Universidad Nacional del Nordeste

Facultad de Medicina
Cátedra de Fisiología Humana
Biofísica de la Audición
1.0. El Sonido: Aspectos físicos Fundamentales
1.1¿qué es el sonido?
Si partimos del hecho experimental de que en el vacío no son audibles los sonidos, podemos inferir
que para la propagación del sonido es necesario la existencia de un medio que sirva de sustrato
material entre el punto donde se origino y nuestro aparato auditivo.
Además, y para sonidos intensos, podemos percibir en cuerpos delgados próximos un fino
movimiento que interpretamos como una vibración producida por el sonido.
Si interponemos un medio absorbente tal como un trozo de cartón, entre la fuente sonora y nosotros,
podemos apreciar una atenuación de la intensidad.
También apreciaremos que sonidos agudos y graves , producen distinta velocidad de vibración, mas
rápida en los agudos que en los graves. Todos estos datos recogidos sencillamente, nos servirán
para interpretar correctamente la naturaleza del sonido.
Si lanzamos un cuerpo tal como una piedra, sobre una superficie liquida en reposo, observaremos
que, a partir del punto de perturbación se extienden una serie de círculos concéntricos. Esta
perturbación que se propaga se denomina “onda”, y si observamos con atención veremos que cuando
esta onda se propaga superficialmente, el agua se agita en algún punto, pero no se desplaza con la
onda. En otras palabras: la onda puede viajar a cierta distancia pero una vez que la onda ha pasado,
cada gota de agua queda en el lugar donde se encontraba. Esta analogía es enteramente aplicable a
la explicación de la naturaleza del fenómeno sonoro.
El sonido es una perturbación que se propaga en forma de onda, alterando de tal forma la posición
instantánea de las moléculas constituyentes de un medio, que estas sufren desplazamientos
paralelos a la perturbación, en un intervalo muy corto de tiempo, retornando nuevamente a la posición
anterior una vez que el fenómeno ha cesado.
Trataremos de aclarar estos conceptos.

1.2: Ondas
Si fijamos una varilla elástica por un extremo, y en el otro extremo ubicamos un inscriptor que
registra su movimiento sobre un papel (Fig.1) que se desliza en el sentido que marca la flecha,
obtendremos la grafica de un movimiento oscilatorio o vibración, cuyo estudio adquiere fundamental
importancia en el tema que nos ocupa.
El mas sencillo de estos movimientos es el llamado “movimiento armónico simple”, que se
obtiene proyectando el movimiento circular uniforme sobre un punto p sobre una circunferencia.
(Fig2). De la representación gráfica de este movimiento resulta una sinusoide, tomando como abcisas
los tiempos y como ordenadas la elongación e, o sea la distancia entre 0 y la proyección del punto p
sobre la vertical que pasa por 0. Esta sinusoide es una onda representada gráficamente. El tiempo t
que tarda el punto P en describir una revolución completa, se denomina “periodo” y su
representación gráfica correspondiente es la distancia que va de p a p” en la Fig. 2. fenómeno que
ocurre dentro de un lapso t de tiempo.
También se puede definir el periodo como el "tiempo que transcurre entre 2 pasos consecutivos del
móvil por la misma posición, moviéndose con la misma velocidad y en el mismo sentido. Puede
observarse que los puntos p y p" cumplen con la definición.

FIG 2

La frecuencia de la onda es el número de períodos contenidos en la unidad de tiempo y su dimensión

es ciclos/seg o Kilociclos/seg (103ciclos/seg) o megaciclos/seg (106 ciclos/seg).
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Volviendo a lo anterior, la elongación de la onda queda determinada por la máxima expresión del
punto p, lo que es dependiente a su vez del radio de la circunferencia sobre la cual se mueve el
punto. En la sinusoide de la Fig. 2, la elongación máxima se denomina "amplitud de la onda". Si la
distancia p y p" se mide en cms o en cualquier otra unidad de longitud, podemos obtener la longitud
de onda en la cual esta contenido un ciclo completo.

1.3 Cualidades del sonido

Un sonido queda caracterizado si se dan 3 cualidades que lo definan: INTENSIDAD, ALTURA Y
TIMBRE. La intensidad depende de la amplitud de la vibración, y cuanto mayor sea esta, tanto mas
intenso será. Un sonido de pequeña amplitud es débil.
De acuerdo a la altura del sonido se clasifican en: graves o agudos y esta relacionado con la
frecuencia de la onda. Los sonidos son mas agudos cuanto mayor sea su frecuencia.
El timbre nos permite distinguir entre 2 sonidos de igual altura e intensidad, la fuente que emite (por
ejemplo un piano o un violín). Esta cualidad es debida a que las fuentes sonoras no emiten sonidos
puros, vale decir, de la frecuencia bien determinada. A la onda de mayor intensidad se
asocian otras ondas mas débiles cuya frecuencia es siempre un múltiplo de la del sonido
fundamental que se llaman "armónicos".

1.4 Perturbaciones que experimenta el aire cuando un sonido lo atraviesa.

La perturbación que experimenta el aire cuando es atravesado por una sonora consiste básicamente
en movimientos de las moléculas del gas en forma paralela al desplazamiento de la onda a uno y otro
lado (figura 3).

FIG 3

Las moléculas del aire se movilizan en los sentidos indicados por las flechas paralelas a la
trayectoria de la onda.

Estos desplazamientos provocan variaciones súbitas de la presión del aire en los puntos en donde
se propaga la onda, en forma de disminución o aumento de la presión.
Cuando una fuente emite un sonido por ejemplo una palmada se produce un impulso de cierta
duración en forma de un frente de perturbación que tiene por delante y por detrás de las mismas
zonas de aire no perturbada.
Estas moléculas aumentan su velocidad impulsadas por diferencias de presión y debido a que la
perturbación se propaga por ejemplo de izquierda a derecha, las moléculas hallará menor presión en
un punto situado a la derecha y se dirigirá hacia ese lado; luego, cuando la perturbación a pasado, la
menor presión estará a la izquierda, y la molécula volverá a su sitio de origen. (Fig. 4)

Fig 4
Figura 4: se muestran dos instantes del espacio durante la propagación del sonido: el instante b tomado poco después de a.
En las zonas marcadas con e, donde se reúnen mayor número de moléculas corresponden a las cresta de las ondas sonoras,
las cuales se hallan regularmente espaciadas; v indica los valles de la onda. Las pequeñas flechas sobre las moléculas
indican que, en promedio, las moléculas se mueven en esa dirección (a la derecha en las crestas y a la izquierda en los
valles).
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Estos movimientos oscilatorios en las moléculas de aire son característicos de la onda sonora.
Observando la figura se verá que existen sitios donde las moléculas confluyen (las flechas se
enfrentan) y otro en donde divergen (las flechas apuntan hacia afuera). Luego, la densidad de las
moléculas aumentará a la derecha de cada cresta y disminuirá a la izquierda. Podemos también
observar que la mayor presión en las cresta tenderá a desplazar hacia la derecha a las moléculas que
se hallan a las derecha y a la izquierda a las que están a la izquierda de la cresta.
2
Si deseamos expresar el flujo de energía de una onda sonora, a través de un área de 1 cm ,
debemos multiplicar la presión producida por la onda y la velocidad conferida a las moléculas:

Presión x Velocidad= F/L2 x L/ T; y si F x L= Trabajo W; y W/ T = P (Potencia).

Queda: Presión x Velocidad = Potencia/Superficie.

La unidad de potencia MKS es el vatio y equivale a joule/ seg. En el sistema cgs es Ergio/seg. Luego
2 2
potencia /superficie tiene las dimensiones vatio/cm ó ergio/cm .

1.5 Velocidad del sonido.

La velocidad de propagación del sonido en el aire a 20º c es de 342 mts/seg y varía con la
temperatura, pero no varía mayormente con la presión atmosférica. La velocidad es proporcional a
raíz cuadrada de la temperatura absoluta. Por cada grado centígrado de incremento de temperatura,
la velocidad se incrementa en 60 cm/seg.
En los sólidos la velocidad es mayor: plomo 1300 mts/seg; acero 5000 mts/seg; vidrio 5500 mts/seg;
en el agua 1435 mts/seg.
Existe una relación simple entre la velocidad de la onda sonora, la frecuencia y la longitud de onda:
la velocidad queda determinada por la frecuencia multiplicada por la longitud de onda.

2.0 Estructura anatómica del oído humano.

El sistema auditivo se divide clásicamente en oído externo, oído medio, oído interno serán objeto de
estudio desde el punto de viste del mecanismo de la audición, es decir, la biofísica de la percepción
del sonido.

Fig.5

2.1 Oído Externo:

El pabellón auricular obra en cierto modo cómo reflector o colector de sonido, pero es muy pequeño
para cumplir esta función ya que las longitudes de onda que recibe son demasiado grandes en
comparación a él. Puede cumplir funciones de colector cuando se halla próximo a la fuente sonora
por ejemplo durante la auscultación sin instrumento.
De todos modos la audición no cambia notablemente en ausencia de pabellón.
2
El meato auditivo u orificio auditivo externo tiene un área media de 0,4 cm +/- 0,1, y se continúa con
2
el conducto auditivo externo cuya longitud promedio es de 2,7 cm .
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La membrana timpánica: tiene una forma cónica y está fijada en su periferia a la extremidad interna
2
del conducto. Su área es de alrededor de 90 mm . En su porción central está fijada a la cadena de
huecesillos por medio del martillo.

2.2 Oído medio.

3
La caja timpánica es una cavidad llena de aire de unos cm de volumen, conectada con el exterior
por medio de la trompa de Eustaquio, la que, con cu mecanismo semivalvular regula el pasaje de aire
de acuerdo a las variaciones de la presión atmosférica, facilitando el pasaje de aire desde la caja
hacia el exterior, pero permitiendo un movimiento mucho mas lento de aire desde el exterior hacia la
caja timpánica.
La cadena de huecesillos está formada por el martillo, en contacto con la membrana timpánica; el
estribo, en contacto con la venta oval, que comunica con el oído interno y el yunque que se halla
entre lo dos huesos citados.
Las variaciones de presión producidas por las ondas sonoras sobre el tímpano determinan
movimientos de la cadena de huecesillos que se comunican al oído interno por medio del estribo el
cual efectúa un movimiento de balanceo de la venta oval, enviando ondas de presión al fluido coclear.

2.3 Oído interno:

El oído interno es anatómicamente complejo y su función no es solamente la audición; pero sólo se
estudiará la cóclea, que es la parte relacionada con la audición.
La cóclea se halla dentro del caracol óseo, arrollada en forma de espiral que si se estira alcanzaría
una longitud de 3,7 cm

Fig. 6

3.0Acción del sonido a nivel del aparato auditivo.

La función del aparato auditivo es trasformar las ondas sonoras recogidas en impulsos nerviosos, y
como todas las ondas sonoras producen ondas de presión en el oído, básicamente la función es
transformar a esta en impulsos nerviosos.
Es a nivel del tímpano donde las vibraciones sonoras son transformadas en movimientos mecánicos.
La onda sonora produce pequeños movimientos del tímpano que se transmiten a la cadena de
huecesillos. El desplazamiento del tímpano para sonidos a nivel de una conversación normal es
increíblemente pequeña pero es mucho mayor para otros sonidos.
Al transmitir estas vibraciones desde el tímpano hasta el oído interno el aparato auditivo efectúa dos
importantes transformaciones: a- reducción de los movimientos desde el tímpano hasta el estribo en
un valor de 1,3 a 3 veces menor. Esto trae como consecuencia un aumento de la fuerza ejercida
sobre la venta oval respecto de la ejercida sobre el tímpano, lo que puede advertirse en la analogía
mecánica de la figura 7. b- multiplicación de la presión a nivel de la ventana oval. El área del tímpano
es mayor que el de la ventana oval aproximadamente 30 veces.
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Fig. 7

Los movimientos producidos por el tímpano son reducidos por la cadena de huecesillos 1,3 a 3 veces;
luego la fuerza que se ejerce en FE es mayor que la que se ejerce en FT.
La presión ejercida en el tímpano de área A, por la fuerza F será:

P= F/A; (3)

Y a nivel de la ventana oval: P´= F´/A´ (4)

Teniendo en cuenta que A´< A y F´> F,

Tenemos: P´(VENTANA OVAL) > P (TÍMPANO) (5)

Fig. 8
De esta manera la presión que actúa sobre el tímpano se multiplica unas 30 veces.
El estribo efectúa a nivel de la ventana oval un movimiento de báscula (Fig. 9), que envía una onda
de presión al fluido coclear (perilinfa).

Fig. 9
Cuando esta onda de presión actúa sobre la perilinfa, se transmite íntegramente en todos los sentidos
de acuerdo a la ley de pascal y debido a que solamente la ventana redonda y la participación coclear
son estructuras elásticas, se produce la incurvación de ambas. A nivel de esta última, la onda de
presión produce un pandeo, es decir una incubación hacia abajo, dentro de la rampa timpánica. Esta
incurvación o pandeo comienza en el extremo basal y se mueve hacia el helicotrema, llegando a este
en unos tres mseg aproximadamente. Existe prácticamente una independencia del sitio donde se
efectúa la excitación y la respuesta de la participación coclear, ya que si la onda proviene de un sitio
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distinto de la venta oval (por ejemplo del techo del caracol óseo) la respuesta es la misma. Esto
explica la conducción ósea del sonido, o sea la conducción del sonido a través de los huesos del
cráneo. Esta propiedad elástica de la participación coclear es determinada principalmente por la
membrana bacilar.
Existen diferencias entre los sitios de deformación de la membrana bacilar de acuerdo a la
frecuencia del sonido: los sonidos más agudos (de mayor frecuencia) excitan principalmente la parte
basal, más próxima a la ventana redonda; los tonos graves (baja frecuencia) excitan principalmente el
extremo apical, próximo a la helicótrema. En la figura 10 se han ubicado las distintas frecuencias y su
sitio en la membrana bacilar de excitación principal.

Fig. 10
Estos conocimientos son debidos a Goorg von Bókósy (premio novel) quién halló que cuando se
excita la ventana oval se pone en vibración la membrana bacilar, siendo máxima en un punto
dependiente de la frecuencia de la vibración, y decae en todas direcciones a partir de este punto,
pero más rápidamente hacia el helicotrema. En la figura 11 muestra el movimiento de pandeo de la
partición coclear para diversas frecuencias (derecha) y la propagación de la onda en la membrana
bacilar (izquierda).

50 ciclos/seg
200 ciclos/seg
800 ciclos/seg
1600 ciclos/seg

Fig. 11

Estos fenómenos mecánicos excitan las terminaciones nerviosas de la partición coclear, de las
cuales hay unas 30000 en la cóclea y este impulso llega al nervio auditivo y al cerebro donde se
efectuará la interpretación del sonido.

4.0 Intensidad acústica subjetiva.

El oído humano es un detector de sonidos que posee dos características importantes: a- es
sumamente sensible ya que puede oír sonidos de intensidad muy bajas. b- porque el rango de
frecuencias audibles es muy grande, entre 20 y 20000/seg. La intensidad de un sonido puede
definirse también como la energía trasportada por la onda sonora; la fuente sonora realiza trabajos
sobre el aire que la rodea y este trabajo aparece cómo la energía de la onda. Es decir, la energía
emitida por la fuente en la unidad de tiempo constituye una medida de energía transportada por la
onda.
Luego la intensidad de la onda sonora se define como la energía transportada por segundo en la
unidad de área. De acuerdo con lo visto en la página la energía por segundo es la potencia y en el
2
sistema MKS la unidad es el vatio, siendo la unidad de intensidad del sonido vatio/cm .
El oído actúa sobre una escala aproximadamente logarítmica en lugar de responder linealmente a la
energía sonora.
Si consideramos un sonido cualquiera y a su intensidad le damos un valor igual a la unidad I, el oído
percibirá como 3 veces más intenso a un sonido que tenga 1000 veces más intensidad que I.
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( la siguiente serie de números constituirán valores de igual incremento en una escala logarítmica:
0,1; 1; 10; 100; 1000; 10000, etc. Los correspondientes números en una escala serían 1, 2, 3, 4, 5, 6,
etc.).
4.1 Umbral de la audición. Decibel.
El umbral de la audión U se define como el sonido más débil que puede ser oído por un sujeto
normal para una frecuencia de 1000 ciclos/seg. También podemos definirlo como la mínima
intensidad de una onda sonora que es capaz de producir una respuesta que traiga como
consecuencia la audición.
-16 2 -9 2
El valor de U es = 10 vatios /cm ó 10 ergios/seg/cm y equivale a la billonésima parte de la
intensidad del sonido que pudo percibirse sin dolor.
De acuerdo a lo expresado más arriba es usual medir niveles de intensidad sonora con una unidad
que se adapte a nuestros conceptos de intensidad sonora subjetiva. Esta unidad es el Bel y se lo
define como el logaritmo del cociente entre la intensidad de un sonido dado I y el umbral de la
audición:
Bel= 1g x I/U. (6)
El decibel el la décima parte del Bel: dB = 10 x 1g X I/U. (7)
-12 2
Un sonido que tenga una potencia por unidad de superficie= 10 vatios/cm tendrá una intensidad
-12 2 4
relativa de: 1g 10 vatios/cm = 1g x 10 = 4 Bel = 40 dB (8)
-16 2
10 /cm
Tabla I

TIPO DE SONIDO INTENSIDAD (vatio/cm2) NIVEL DE INTENSIDAD (dB)

Doloroso 10-4 120

Martillo neumático 10-6 100
Tráfico urbano denso 10-9 70
Conversión ordinaria 10-10 60
Cuchicheo 10-14 20
Sonido apenas perceptible 10-16 0

Evidentemente el oído tiene una gran ventaja sobre muchos instrumentos lineales. Un mecanismo
lineal necesitaría tener muchas escalas para cubrir un margen de intensidades tan amplio como el
que podemos oír.
4.2 Cálculo de la fuerza efectuada a nivel del tímpano por el sonido.
De acuerdo a lo dicho anteriormente la intensidad quedaba definida por el producto presión por
velocidad: I= p x v (9)
Despejando p: P = I/V (10)
Si consideramos al área del tímpano como A podemos calcular la fuerza que actúa sobre el:
F= p x A (11)
(Cómo ejercicio para el estudiante: calcular fuerza que ejerce sobre el tímpano un sonido de
-16 2
intensidad 10 vatios/cm ).

5.0 Aspectos físicos de la audición.

5.1 Amplificación.
En el punto 3.0 de la acción amplificadora de las estructuras del oído.
Ya que el conducto auditivo externo obra como una bocina conductora del sonido para una frecuencia
de 300 ciclos/seg, la ganancia máxima por amplificación y resonancia está en alrededor de 17 a 22
dB.
La amplificación en el oído medio y debido a la relación de superficie entre el tímpano y el pié del
estribo (aproximadamente =30) produce una amplificación del orden del 15 a 20 dB.

5.2 Impedancia.
Debido a que el aparato auditivo es un sistema vibrante complejo, existen una serie de factores que
se oponen o que son capaces de atenuar el movimiento vibratorio, produciendo de esta manera
pérdida energética. Estos factores que se oponen al movimiento vibratorio de un sistema
denominasen impedancia mecánica. Algunos de los elementos relacionados con la impedancia son:
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masa, fricción, la elasticidad de los elementos del oído, la inercia vinculada a la masa, frecuencia del
sonido, etc.
3 3
La impedancia mecánica del oído interno a sido calculada en 9 x 10 dynas x seg/cm .
La impedancia acústica específica Z de un medio se define como la relación entre la presión P del
3
sonido y la velocidad de la partícula vibrante v: Z = P/v (DINA x seg/cm ) (12)
La caída de energía debido a estos factores es del orden de los 20 a 30 dB.

5.3 Resonancia.
Todos los cuerpos poseen una frecuencia natural de vibración. Cuando una onda incide en un medio
con una frecuencia igual a la frecuencia natural del medio, se produce un refuerzo de la vibración que
se llama resonancia, y que consiste en la magnificación de la amplitud.
La frecuencia natural del conducto auditivo externo es aproximadamente de 2800 ciclos/seg; la del
oído medio es de alrededor de 1200 ciclos/seg.
Un factor limitante del refuerzo del sonido por resonancia es la amortiguación del sistema, vale decir,
los componentes rígidos del sistema que se oponen a la vibración.
Sí el oído fuera un sistema fuertemente amortiguado continuaría vibrando luego de interrumpida la
-3
acción del sonido y esto provocaría molestar sensaciones. El tímpano se detiene 4 x 10 seg (4
miliseg) después de interrumpida la excitación sonora.

6 Microfónica coclear.
Como respuesta a la estimulación acústica se generan potenciales a nivel de la cóclea en forma
inmediata. Se ha propuesto como origen de estos potenciales (que no tienen período refractario) a las
inflexiones de los cilios de las células ciliadas debido a la vibración de la membrana tectriz de la
partición coclear, que por medio de un efecto piezoeléctrico, generan corriente a la manera de un
cristal de un micrófono.
De tal modo que no constituyen impulsos nerviosos, sino potenciales propios de la cóclea, que
guardan estrecha relación con la onda sinusoidal del estímulo.
La respuesta microfónica se hace solo para frecuencias inferiores a 3000 ciclos/seg.

7.0 Ondas Viajeras.

Cuando el estribo ejerce una presión sobre la ventana oval también actúa sobre la ventana redonda
(porque hay una continuidad líquida entre ambas ventanas) produciéndose su prominencia hacia el
oído medio.
Debido a que la onda no tendrá tiempo a recorrer el espacio que media entre la venta oval y el
helicotrema, hasta la ventana redonda, se produce una inflexión de la membrana bacilar, cuya tensión
elástica inicia una onda que viaja a lo largo de la membrana de acuerdo a lo dicho en el punto 3.0.
Los diversos segmentos de la membrana bacilar tienen distintas frecuencias naturales y cuando
existe resonancia con la frecuencia, se reforzará en ése sitio. Por ello la frecuencias altas, medianas y
bajas harán vibrar las porciones basal, medial y helicotrémica respectivamente (ver Fig. 10).

8.0 Audiometría.
La llamada agudeza auditiva es la capacidad del oído de detectar sonidos de pequeña intensidad; en
un ambiente aislado del exterior desde el punto de vista –lógicamente- de los ruidos.
Si en dicho ambiente se hace llegar al oído tonos puros de variada frecuencia puede confeccionarse
un audiograma variando el nivel de intensidad en dB para cada frecuencia que pueda ser audible
(umbral en función de la frecuencia).
Se utiliza un instrumento capaz de emitir estos tonos puros entre las frecuencias de 100 a 10 ó 12000
ciclos/seg denominado audiómetro. Este aparato consta de un oscilador productor de ondas
sinusoidales puras, conectado a un atenuador para controlar manualmente la intensidad del sonido.
Se hacen llegar estos sonidos a un teléfono que se pone en contacto con el aparato auditivo del
sujeto, es posible determinarla agudeza auditiva para diversas frecuencias y para la vía aérea. Para
la vía ósea se pone en contacto con la apófisis mastoides un vibrador conveniente. Estos datos
obtenidos se grafican en coordenadas cartesianas poniendo en las ordenadas la intensidad en
decibeles y en las abscisas la frecuencia del sonido. Existe una gráfica normal del sujeto tipo (con
audición normal) y sobre estos parámetros se pudo determinar la normalidad de audiograma. La
figura 12 se puede ver un audiograma normal.
Los defectos de la audición pueden asentar sobre el oído medio ó interno y ser de conducción (por
lesiones en el oído medio o externo); de percepción (lesiones de tipo nervioso) o mixtos. Existen
gráficas tipo para cada una de las lesiones mas típicas de la audición, por ejemplo la sordera nerviosa
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por deterioro del nervio auditivo produce una curva caracterizada por una pérdida auditiva que se
incrementa a medida que aumenta la frecuencia.
La determinación de un audiograma de realizarse en cuartos “ad hoc” en donde esté garantizada la
aislamiento de los ruidos que pudieran confundir al paciente y alterar el resultado del estudio.

Fig. 12

9.0
Ultrasonido.
Ya se ha dicho que el rango de frecuencias audibles comprende de 20 a 20000 ciclos/seg. En general
y en forma práctica un individuo normal tiene dificultades para oír sonidos entre 13000 a 20000
ciclos/seg.
Los sonidos con frecuencia mayor a esta última se denominan ultrasonidos y lógicamente no son
audibles para el oído del ser humano.
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Existen aparatos que pueden generar en estos sonidos de elevadas frecuencias a 500000 a 700000
ciclos/seg. Como se comprende, la longitud de onda será pequeña del orden de centímetros y hasta
micrones, y la energía transportada por la onda será considerable.

9.1 Producción de ultrasonidos:

La obtención de los ultrasonidos puede efectuarse por magnetostricción y piezoelectricidad.
Cuando se hace actuar un campo magnético intenso sobre una varilla de hierro dulce, se producen
en ésta movimientos relacionados con su longitud y consisten en contracción y dilatación periódica.
Esta vibración puede ser igual a la frecuencia del campo magnético variable, en cuyo caso la amplitud
será máxima. A éste procedimiento se lo denomina magnetostricción. Esta vibración de la barrilla
puede generar ultrasonidos de elevada frecuencia.
La piezoelectricidad fue descubierta por los hermanos Curie en 1880 y consiste básicamente en la
producción de potenciales eléctricos por la compresión brusca de cristales tales como el cuarzo y el
tartrato doble de sodio y potasio. Existen encendedores de cocina que se basan en ese fenómeno.
Pero si se someten estos cristales a la acción de corriente eléctrica variables en la dirección del eje
del cristal, se produce en éstos una vibración análoga a la de la barrilla de hierro dulce,
produciéndose ultrasonidos.

9.2 Efectos Biológicos de los Haces Ultrasónicos.

Cuando un haz ultrasónico actúa a nivel de los tejidos, pueden observarse fundamentalmente efectos
térmicos, variaciones de la presión y un fenómeno llamado cavitación.
a- Efectos térmicos: la absorción del sonido en un medio material sigue una ley exponencial, o sea,
una fracción idéntica de energía incidente se absorberá por cada capa de igual espesor. L a
atenuación del has supone una entrega de energía al medio, la que será dependiente de la intensidad
y del espesos del medio del que se trate. La intensidad se refiere a la potencia/ superficie del sonido.
Esta entrega de energía produce un aumento de la temperatura local, que puede ser importante para
haces de elevada intensidad.
b- Variaciones de la presión: es una importante propiedad de los ultrasonidos, y es producida sobre
las moléculas constituyentes del medio material donde se absorbe (v.g. los tejidos). El aumento de la
2
presión localizada sobre un sitio puede alcanzar, para intensidades del orden de 35 vatios/cm , unas
10 atmósferas. Esto puede traer importantes cambios celulares que pueden ser irreversibles.
c- Cavitación: este fenómeno consistente en la formación de burbujas gaseosas en los tejidos se
debe fundamentalmente a las variaciones de la presión bruscas producidas en los mismos que
concluye con la liberación de gases sueltos en el medio intra o extra celular. A la cavitación se debe
el efecto destructivo que acompaña a la aplicación de ultrasonido en los tejidos para haces de
2
elevada intensidad (40-60 vatios/cm de intensidad).

9.3 Aplicaciones médicas de los ultrasonidos.

Fundamentalmente se basan en la acción benéfica que produce la entrega de calor en un medio.
En la guía de Termodinámica Biológica pueden verse algunas cuestiones referentes a la acción del
calor en los tejidos.