MAGNETISMO Y MATERIA

La palabra magnetismo procede del nombre de una región griega llamada Magnesia, en
la que abundaba un mineral, hoy conocido como “magnetita”, que presenta
características magnéticas.
Un imán es un cuerpo que tiene la propiedad de atraer ciertos objetos metálicos.

IMANES NATURALES Y ARTIFICIALES

La magnetita, o piedra imán, es un imán natural, pero también los hay artificiales.
Teniendo un imán natural es muy sencillo conseguir uno artificial: frotando, por ejemplo,
un clavo contra un imán, siempre en el mismo sentido y sobre el mismo extremo del
imán, al cabo de cierto tiempo de frotarlo, el clavo se ha convertido en otro imán (aunque
solo durante unos segundos). Este proceso se llama imantación, y al magnetismo que
permanece luego de retirar el imán, magnetismo remanente.
Si enrollamos un alambre alrededor de un clavo de hierro, y conectamos los extremos del
alambre a una pila, tenemos un electroimán. El clavo se comportará como un imán
mientras permanezca el alambre conectado a la pila, o hasta que esta se descargue.
En el interior de muchos aparatos eléctricos hay electroimanes, como en un teléfono, en
un timbre, en una cerradura eléctrica, etc.

POLOS DE UN IMÁN
Imán y limaduras
En el imán en forma de barra de la imagen, las limaduras de hierro
se acumulan en sus extremos, que son los polos del imán.
Si espolvoreamos limaduras de hierro sobre una hoja de papel, en
cuyo centro hemos depositado un imán, observamos cómo se
concentran en los extremos del imán, que es donde la fuerza de
atracción es mayor: se les llama polos magnéticos.
Cualquier imán tiene un polo norte y un polo sur, y si lo partimos en
dos trozos, cada trozo conserva los dos polos magnéticos.

Cuando acercamos el extremo de un imán al extremo de otro,

pueden darse dos situaciones: que se atraigan o que se rechacen. Si
lo que acercamos son dos polos de distinto signo (norte-sur o sur-
norte), los imanes se atraen, y si no los contenemos, se juntan.

Si se trata de polos del mismo signo (norte-norte o sur-sur) los

imanes se repelen y se separan.

LA TIERRA ES UN IMÁN

Se llama campo magnético a la zona en la que un imán es capaz de atraer ciertos objetos
metálicos. La Tierra se comporta como un gigantesco imán, cuyo polo norte magnético se
encuentra cerca del polo sur geográfico y al revés, el polo sur magnético está cerca del
polo norte geográfico.

La brújula es un pequeño imán que, atraído por el campo magnético terrestre, gira sobre
su eje y se orienta en la dirección de los polos magnéticos de la Tierra, indicándonos la
dirección norte-sur, ayudando, por ejemplo, a los navegantes a mantener su ruta.

RELACIÓN ENTRE LOS FENÓMENOS ELÉCTRICOS Y MAGNÉTICOS

Al circular una corriente eléctrica a través de un

conductor, como por ejemplo un cable, se forma un
campo magnético. Si atravesamos un papel o
cartón con ese conductor y hacemos circular
corriente, podremos ver el efecto que las líneas del
campo magnético ejercen sobre limaduras de
hierro, como se ve en la imagen.
El principio de funcionamiento de los motores
eléctricos, se basa en la repulsión y atracción de
los polos N-N y N-S de un imán y un campo
magnético creado por la circulación de la corriente
eléctrica o, como sucede con motores modernos,
con los campos magnéticos formados por dos
circuitos separados, formando cada uno un campo
magnético (motores que no poseen un imán, pero
generan campos magnéticos a partir de energía
eléctrica).