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Edward W. Said

ORIENTALISMO

Traducci6n de
Maria Luisa Fuentes

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ENSAYO

IBN JALDUN

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Director de Colecci6n Juan Goytisolo

Titulo de la obra en ingles: Orientalism

SUMARIO

Fonda de portada de H. Carrion

Foto de portada El encantador de serpientes.
Presentaci6n de Juan Goytisolo .. 9
de J.L. Gerome, Instituto de Arte Sterling y
Francine Clark, Williamstown, Massachusetts
Reconocimientos . 15
Introducci6n . 19

CAPITULO 1 EL AMBITO DEL ORIENTALISMO

1. Conocer 10 oriental...... 53
II. La geograffa imaginaria y sus representaciones: Orientali­
Todos los derechos reservados zar 10 oriental..... 14
III. Proyectos 101
Traduccion Marfa Luisa Fuentes IV. Crisis 122
Revision a cargo de Khaled Salem

CAPITULO 2 ESTRUCTURAS Y REESTRUCTURAS

DEL ORIENTALISMO

Primera Edici6n, Noviembre de 1990 1. Fronteras trazadas de nuevo, temas redefinidos, religi6n
secularizad . 145
© Edward W. Said II. Silvestre de Sacy y Ernest Renan: La antropolog{a racio­
© Libertarias/prodhufi, S.A. nal y ellaboratorio jilol6gico .. 157
Calle de Lerida, 80-82
III. El estudio y la experiencia de Oriente: Los requisitos de
Telf.: 91/5718583
28020 Madrid la lexicograj{a y la imaginaci6n .. 186
LS.B.N.: 84-87095-52-6 IV. Peregrinos y peregrinaciones, britanicos y franceses .. 206
Deposito Legal: M-37.121-1990
lmpreso ell Espana
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Introducci6n
I

En una visita que hizo a Beirut durante la terrible guerra civil

de 1975-1976, un periodista frances, profundamente entristecido,
escribi6 refiriendose al devastado centro de la ciudad: "Hubo una
epoca en la que parecfa formar parte (",) del Oriente descrito por
Chateaubriand y Nerval"l. Sin duda, tenia mucha raz6n en 10 que
respecta al lugar, especialmente desde el punto de vista de un euro­
peo. Oriente era casi una invenci6n europea y, desde la antigiiedad,
habia sido escenario de romances, seres ex6ticos, recuerdos y pai­
sajes inolvidables y experiencias extraordinarias. Ahora estaba des­
apareciendo, en cierto sentido habra existido, pero su momento ya
habia pasado. Parecfa irrelevante, tal vez, el hecho de que los pro­
pios orientales se estuvieran jugando algo en el proceso, de que
incluso en los tiempos de Chateaubriand y Nerval hubieran vivido
alii y de que en esos momentos fueran ellos los que sufrian; 10
principal para el visitante europeo era la representaci6n que Europa
tenia de Oriente y de su destino inmediato, factores ambos que
tenian una trascendencia particular y nacional, para el periodista y
para sus lectores franceses.
Los americanos no sienten exactamente 10 mismo acerca de
Oriente, al que tienden a asociar, mas bien, con el Extremo Oriente
(China y Jap6n, sobre todo). Al contrario que los americanos, los
franceses y britanicos -yen menor medida los alemanes, rusos,
espafioles, portugueses, italianos y suizos- han tenido una larga
tradicion en 10 que Hamare orientalismo, que es un modo de rela­
cionarse con Oriente basado en el lugar especial que este ocupa en
la experiencia de Europa occidental. Oriente no es solo el vecino
inmediato de Europa, es tambien la region en la que Europa ha

19
 creado sus colonias mas grandes, ricas y antiguas, es la fuente de
sus civilizaciones y sus lenguas, su contrincante cultural y una de
sus imagenes mas profundas y repetidas de La Otro. Ademas, Orien­
te ha servido para que Europa (u Occidente) se defina en contrapo­
sicion a su imagen, su idea, su personalidad y su experiencia. Sin
embargo, nada de este Oriente es puramente imaginario. Oriente es
una parte integrante de la civilizacion y de la cultura material
europea. EI orientalismo expresa y representa, desde un punta de
vista cultural e incluso ideologico, esa parte como un modo de
discurso que se apoya en unas instituciones, un vocabulario, unas
ensefianzas, unas imagenes, unas doctrinas e incluso unas burocra­
cias y estilos coloniales. En contraposicion, el conocimiento que
America tiene de Oriente parece considerablemente menos denso;
sin embargo, nuestras aventuras japonesa, coreana e indochina
probablemente esten creando ahara una concienciacion de 10 "orien­
tal" mas seria y realista. Par otra parte, la creciente expansion
politica y economica de Estados Unidos en Oriente Proximo (Orien­
te Media) ha influido decisivamente en nuestro conocimiento de
esta region.
Es evidente (y a 10 largo de las paginas siguientes 10 sera min
mas) que. cuando hablo de orientalismo me refiero a bastantes
casas, todas ellas, en mi opinion, dependientes entre sf. En general,
la acepcion de orientalismo mas admitida es la academica, y esta
etiqueta sirve para designar un gran llIimero de instituciones de este
tipo. Alguien que ensefie, escriba 0 investigue sobre Oriente - y
esto es valido para un antropologo, un sociologo, un historiador a
un filologo-- tanto en sus aspectos especfficos como generales, es
un orientalista, y 10 que el --0 ella- hace, orientalismo. Si 10
comparamos can los terminos estudios orientales a estudios de
areas culturales (area studies), el de Orientalismo es el que actual­
mente menos prefieren los especialistas, porque resulta demasiado
vago y recuerda la actitud autoritaria y despotica del colonialismo
del siglo XIX y principios del xx. Sin embargo, se han escrito
muchos libros y se han celebrado muchos congresos can "Oriente"
como tema central yean el orientalismo, con su nueva a vieja
apariencia, como principal autoridad. La realidad es que, aunque ya
no sea 10 que en otro tiempo fue, el orientalismo sigue presente en
el mundo academico a traves de sus doctrinas y tesis sabre Oriente
y 10 oriental.
20
En cuanto a esta tradicion academica, cuyos destinos, transmi­
graciones, especializaciones y transmisiones que son, en parte, el
objeto de este estudio, existe un significado mas general del termi­
no Orientalismo. Es un estilo de pensamiento que se basa en la
distincion ontologica y epistemologica que se establece entre Orien­
te y -la mayor parte de las veces- Occidente. As! pues, una gran
cantidad de escritores --entre elIos, poetas, novelistas, filosofos,
politicos, economistas y administradores del Imperio-- han acepta­
do esta diferencia basica entre Oriente y Occidente como punto de
partida para elaborar teorfas, epopeyas, novelas, descripciones so­
ciales e informes politicos relacionados con Oriente, sus gentes,
sus costumbres, su "mentalidad", su destino, etc. Este tipo de orien­
talismo se puede encontrar en Esquilo, Victor Hugo, Dante y Car­
los Marx. Mas adelante, en esta introduccion, tratare de los proble­
mas metodologicos que se plantean al estudiar un tema tan vasto
como este.
Siempre se ha producido un intercambio entre el academico y el
mas 0 menos imaginativo del orientalismo, pero desde los ultimos
afios del siglo XVIII la comunicacion entre los dos ha sido conside­
rable y bastante disciplinada ---quiza incluso regulada-. Can esto,
llego al tercer significado de orientalismo, que se define de una
manera mas historica y material que los otros dos. Si tomamos
como punta de partida aproximado el final del siglo XVIII, el orien­
talismo se puede describir y analizar como una institucion colectiva
que se relaciona can Oriente, relacion que consiste en hacer decla­
raciones sabre el, adoptar posturas con respecto a el, describirlo,
ensefiarlo, colonizarlo y decidir sabre el; en resumen, el oriental is­
rna es un estilo occidental que pretende dominar, reestructurar y
tener autoridad sabre Oriente. Para definir el orientalismo me pare­
ce util emplear la nocion de disc ursa que Michel Foucault describe
en La arqueologfa del saber y en Vigilar y castigar. Creo que si no
se examina el orientalismo como un discurso, posiblemente no se
comprenda esta disciplina tan sistematica a traves de la cual la
cultura europea ha sido capaz de manipular --e incluso dirigir­
Oriente desde un punto de vista politico, sociologico, militar, ideo­
logico, cientffico e imaginario a partir del periodo posterior a la
Ilustracion. Por otro lado, el orientalismo mantiene una posicion de
autoridad tal, que no crea que nadie que escriba, piense a haga algo
relacianada con Oriente sea capaz de hacerlo sin darse cuenta de
21

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las limitaciones de pensamiento y accion que el orientalismo impo­ f: :;;;1; Francia 0 America), proviene el enorme volumen de textos que yo
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ne. En pocas palabras, que por causa del orientalismo, Oriente no denomino orientalistas.
fue (y no es) un terna sobre el que se tenga libertad de pensamien­ £, Debo decir que ademas del importante numero de libros y
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to 0 accion. Esto no significa que el orientalismo tenga que deter­ autores que examino, existe una cantidad mucho mayor de la que
minar unilateralmente 10 que se puede decir sobre Oriente, pero si Ii,} simplemente he tenido que prescindir. Mis tesis, sin embargo, no

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que constituye una completa red de intereses que inevitablemente se apoyan en un catalogo exhaustivo de textos que tratan de Orien­

se aplica (y, por tanto, siempre esta implicada) en cualquier oca­ te, ni en la coleccion de escritos, autores e ideas cIaramente delimi­

sion en que esa particular entidad que es Oriente se plantea. l Como tados que forman en conjunto el canon del orientalismo; en su

ocurre este proceso? Eso es 10 que este libro intenta exponer. lugar he basado mi estudio, en una altemativa metodologica dife­

Tambien pretende demostrar como la cultura europea adquirio fuer­

za e identidad al ensalzarse a sf misma en detrimento de Oriente, al
r: rente cuya columna vertebral, en cierto sentido, es el conjunto de
generalizaciones historicas que he presentado en esta introduccion,
i
que consideraba una forma inferior y rechazable de sf misma. y que a continuacion quiero analizar con mas detaIIe.
Hay una diferencia cualitativa y cuantitativa, tanto desde un

punta de vista historico como cultural, entre la participacion fran­

co-britanica en Oriente y, hasta la ascension americana despues de

la Segunda Guerra Mundial,.1a participacion de otras potencias eu­

II

ropeas y atlanticas. Hablar de orientalismo, pues, es hablar princi­

He comenzado asumiendo que Oriente no es una realidad inerte

palmente, aunque no excIusivamente, de una empresa cultural bri­

de la naturaleza. No esta simplemente aW, 10 mismo que el propio

tanica y francesa, un proyecto cuyas dimensiones abarcan campos

Occidente tampoco esta precisamente allf. Tenemos que admitir

tan dispares como los de la propia imaginacion: el territorio total

de la India y de los paises del Mediterraneo oriental, las tierras y

seriamente la gran observacion de Vico acerca de que los hombres
hacen su propia historia, de que 10 que eIIos pueden conocer es
textos biblicos, el comercio de las especias, los ejercitos coloniales

aquello que han hecho, y debemos extenderla al ambito de la geo­

y una larga tradicion de administradores coloniales, un impresio­

nante conjunto de textos, innumerables "expertos" en todo 10 refe­

graffa: esos lugares, regiones y sectores geograficos que constitu­
rido a Oriente, un cuerpo de profesores orientalistas, un complejo
yen Oriente y Occidente, en tanto que entidades geograficas y cul­
aparato de ideas "orientales" (despotismo, esplendor, crueldad,
turales -par no decir nada de las entidades historicas-, son crea­
sensualidad orientales), muchas sectas orientales, filosofias y sabi­
cion del hombre. Por consiguiente, en la misma medida en que 10
durias orientales adaptadas al uso local europeo... la !ista podrfa
es el propio Occidente, Oriente es una idea que tiene una historia,
extenderse mas 0 menos indefinidamente. Mi punto de vista es que una tradicion de pensamiento, unas imagenes y un vocabulario que
el orientalismo proviene de una relacion muy particular que mantu­ Ie han dado una realidad y una presencia en y para Occidente. Las
vieron Francia y Gran Bretafia con Oriente que hasta principios del dos entidades geograficas, pues, se apoyan, y hasta cierto punto se
siglo XIX solo se habia limitado a la India y a las tierras biblicas. reflejan la una en la otra.
Desde el comienzo del siglo XIX, y hasta el fin de la Segunda Despues de haber dicho esto, parece razonable exponer algunas
Guerra Mundial, Francia y Gran Bretafia dominaron Oriente y el puntualizaciones. En primer lugar, serfa un error concIuir que Orien­
orientalismo; desde la Segunda Guerra Mundial, America ha domi­ te fue esencialmente una idea 0 una creacion sin su realidad corres­
nado Oriente y se relaciona con el del mismo modo en que Francia pondiente. Cuando Disraeli dijo en su novela Tancred que Oriente
y Gran Bretafia 10 hicieron en otra epoca. De esta relacion, cuya era una carrera, queria decir que para los occidentales jovenes e
dinamica es muy productiva, inc1uso aunque siempre se demuestre inteligentes estudiar Oriente, podia IIegar a ser una actividad apa­
la fuerza comparativamente mayor de Occidente (Gran Bretafia, sionante; no se deberia interpretar 10 que dijo como que Oriente era
solo una carrera para los occidentales. Habia -y hay- culturas y

22 23
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naciones, localizadas en Oriente, cuyas vidas, historias y costum­ Esto nos lleva a una tercera puntualizaci6n. No hay que creer
bres poseen una realidad obviamente mas rica que cualquier cosa que el orientalismo es una estructura de mentiras 0 de mitos que se
que se pueda dedr de ellas en Occidente. Sobre este punto, este desvaneceria si dijeramos la verdad sobre ella. Yo mismo creo que
estudio de orientalismo no tiene nada que afiadir; simplemente desea el orientalismo es mucho mas valioso como signo del poder euro­
contribuir con su reconocimiento tacito. Pero el fen6meno del orien­ peo-athintico sobre Oriente que como discurso veridico sobre Orien­
talismo, tal y como yo 10 estudio aqui, trata principalmente, no de te (que es 10 que en su forma academica 0 erudita pretende ser). Sin
la correspondencia entre el orientalismo y Oriente, sino de la cohe­ embargo, 10 que tenemos que respetar e intentar comprender es la
rencia interna del orientalismo y sus ideas sobre Oriente (Oriente solidez del entramado del discurso orientalista, sus estrechos lazos
como una carrera), a pesar de 0 mas alla de cualquier correspon­ con las instituciones socioecon6micas y polfticas existentes y su
dencia 0 no con un Oriente "real". Creo que la afirmaci6n de extraordinaria durabilidad. Despues de todo, un sistema de ideas
Disraeli sobre Oriente se refiere basicamente a esta coherencia capaz de mantenerse intacto, y que se ha ensefiado como una den­
creada, a esta verdadera constelaci6n de ideas que es la cuesti6n cia (en academias, libros, congresos, universidades y organismos
esencial siempre que nos ocupamos de Oriente, y no a su mera y de asuntos exteriores) desde el periodo de Ernest Renan hacia fina­
pura existencia, por citar a Wallace Stevens. les de 1848 hasta el presente en Estados Unidos, debe ser alga mas
La segunda puntualizaci6n se refiere a que las ideas, las cultu­ grandioso que una mera colecci6n de mentiras. EI orientalismo,
ras y las historias no se pueden entender ni estudiar seriamente sin pues, no es una fantasia que cre6 Europa acerca de Oriente, sino un
estudiar al mismo tiempo su fuerza 0, para ser mas precisos, sus cuerpo compuesto de teoria y practica en el que, durante much as
configuraciones de poder. Creer que Oriente fue creado --0, como generaciones, se ha realizado una inversi6n considerable. Debido a
yo digo, "orientalizado"- y creer que tales cosas suceden simp1e­ esta continua inversi6n, el orientalismo ha llegado a ser un sistema
mente como una necesidad de la imaginaci6n, es faltar a la verdad. para conocer Oriente, un fiItro aceptado que Oriente atraviesa para
La relacion entre Occidente y Oriente es una relaci6n de poder, y penetrar en la conciencia occidental; igualmente, esa misma inver­
de complicada dominaci6n: Occidente ha ejercido diferentes gra­ si6n hizo posibles --de hecho, las hizo realmente productivas-Ias
dos de hegemonia sobre Oriente, como sefiala bastante bien el declaraciones que en un principio se formularon dentro de la disci­
titulo del c1asico de K.M. Panikkar, Asia and Western Dominance. 2 plina orientalista y que mas tarde proliferaron en el interior de La
Oriente fue orientalizado, no s610 porque se descubri6 que era cultura general.
"oriental", segun los estereotipos de un europeo medio del siglo Gramsci ha efectuado una util distinci6n anaLftica entre socie­
xrx, sino tambien porque se podia conseguir que 10 fuera --es dad civil y sociedad polftica segun la cual la primera esta forrnada
decir, se Ie podia obligar a serlo-. Tomemos, por ejemplo, el por afiliaciones voLuntarias (0, al menos, racionales y no coerciti­
encuentro de Flaubert con una cortesana egipcia, encuentro que vas), como son las escuelas, las familias y los sindicatos, y la
debi6 de crear un modele muy influyente sobre la mujer oriental; segunda, por instituciones estatales (el ejercito, la policfa y la buro­
ella nunca hablaba de si misma, nunca mostraba sus emociones, su cracia central) cuya funci6n dentro del Estado es la dominaci6n
c;ondici6n presente 0 pasada. EI hablaba por ella y la representaba. directa. La cultura, por supuesto, funciona en el marco de la socie­
EI era extranjero, relativamente rico y hombre, y esos eran unos dad civil, donde la influencia de las ideas, las instituciones y las
factores hist6ricos de dominaci6n que Ie permitian, no s610 poseer personas se ejerce, no a traves de la dominaci6n, sino a traves de Lo
a Kuchuk Hanem ffsicamente, sino hablar por ella y decir a sus que Gramsci llama consenso. Asi, en cualquier sociedad no totali­
lectores en que senti do ella era tipicamente oriental. Mi tesis es taria ciertas formas culturales predominan sobre otras y deterrnina­
que la situaci6n de fuerza de Flaubert en relaci6n a Kuchuk Hanem
das ideas son mas influyentes que otras; la forma que adopta esta
no era un ejemplo aislado, y puede servir bastante bien como
supremacfa cultural es 10 que Gramsci llama hegemon{a, un con­
modelo de la relaci6n de fuerzas entre Oriente y Occidente y del
discurso acerca de Oriente que este modele pennite. cepto indispensable para comprender, de un modo u otro, la vida

24 25

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cultural en el Occidente industrial. Es la hegemonia --0, mejor, los
efectos de la hegemonia cultural- 10 que da al orientalismo la
durabilidad y la fuerza de la que he estado hablando hasta ahora. El
orientalismo no dista mucho de 10 que Denys Hay ha Hamado la
3
idea de Europa , una noci6n colectiva que nos define a "nosotros"
europeos, contra todos "aquellos" no europeos, y se puede decir
que el componente principal de la cultura europea es precisamente
aquel que contribuye a que esta cultura sea hegem6nica tanto den­
tro como fuera de Europa: la idea de una identidad europea supe­
rior a todos los pueblos y culturas no europeos. Existe, ademas, la
hegemonia de las ideas europeas sobre Oriente que reiteran la su­
perioridad europea sobre un Oriente retrasado y normal mente anu­
Ian la posibilidad de que un pensador mas independiente 0 mas 0
menos esceptico pueda tener diferentes puntos de vista en la mate­
ria.
De una manera bastante constante, la estrategia del orientalismo
ha dependido de esa superioridad de posicion flexible que situa a
Occidente ante una completa serie de posibles relaciones con Orien­
te sin que Occidente pierda nunca la ventaja. LY pOl' que tenia que
haber sido de otra manera, sobre todo durante eI periodo de maxi­
ma supremacia europea, desde finales del Renacimiento hasta nues­
tros dias? El cientifico, eI erudito, el misionero, el comerciante 0 el
soldado estaban 0 pensaban en Oriente porque podian estar alii 0
pensar en ef sin que Oriente les ofreciera apenas resistencia. Bajo
el lema general de conocer Oriente y dentro de los limites que el
paraguas de la hegemonia occidental imponia, a partir de finales
del siglo XVIII emergi6 un Oriente complejo, adaptado a los estu­
dios academicos, a las exposiciones en los museos, a las recons­
trucciones en la oficina colonial, a la ilustraci6n te6rica de tesis
antropol6gicas, biol6gicas, lingiiisticas, raciales e hist6ricas sobre
el genera humane y el universo, y a ejemplificar teorias econ6mi­
cas y sociol6gicas de desarrollo, de revoluci6n, de personalidad
cultural y de caracter nacional 0 religioso. Ademas, el examen
imaginario de las realidades de Oriente se basaba, mas 0 menos
exclusivamente, en una conciencia occidental soberana. A partir de
fa posici6n central e indiscutida de esta conciencia surgi6 un mun­
do oriental, primero de acuerdo a las ideas generales sobre quien 0
que era un oriental, y despues, de acuerdo a una 16gica detaHada y
gobernada, no s610 pOl' una realidad empirica, sino tambien par una
26
serie de deseos, represiones, inversiones y proyecciones. Si bien
podemos encontrar grandes trabajos orientalistas de autentica eru­
dici6n, como son Chrestomathie Arahe, de Silvestre de Saey, 0
Account of the Manners and Customs of the Modern Egyptians. de
Edward William Lane, tambien tenemos que sefialar que las ideas
sobre las razas de Renan y Gobineau surgieron del mismo movi­
miento, al igual que muchas novelas pornogn'ificas victorianas (ver
el anaIisis de Steven Marcus,"The Lustful Turk"4).
En este punto, debemos preguntamos si 10 que importa en ma­
teria de orientalismo es un conjunto de ideas generales al que se
supedita el resto del material (ideas que, no se puede negar, trans­
mitian doctrinas sobre la superiaridad europea, modelos racistas e
imperialistas y puntos de vista dogmaticos sobre "10 oriental", como
si fuera una abstracci6n ideal e inmutable), 0 el trabajo much a mas
variado realizado pOl' un numero casi incontable de autores a los
que podriamos elegir como ejemplos concretos de escritores que se
han ocupado de Oriente. En cierto sentido, las dos alternativas, la
general y la particular, constituyen realmente dos perspectivas del
mismo material: en ambos casos habria que ocuparse de los pione­
ros en la especialidad, como pOl' ejemplo William Jones, y de los
grandes artistas, como Nerval 0 Flaubert. I, Y pOl' que no seria posi­
ble emplear las dos perspectivas a la vez, 0 una despues de fa otra?
LNo habra algun peligra evidente de distorsi6n (que precisamente
es a 10 que los orientalistas academicos han sido muy prapensos) si
el nivel de descripci6n que sistematicamente se mantenga, es de­
masiado general 0 demasiado especifico?
Mis dos temares son la distorsion y la inexactitud, 0, mejar
dicho, el tipo de inexactitud producido pOl' una generalizaci6n de­
masiado dogmatica y par una concentracion demasiado positivista.
Al intentar ocuparme de estos problemas, he procurado tratar tres
aspectos de mi propia realidad contemporanea que me parece ofre­
cen la solucion a estas dificultades metodologicas y de perspeetiva;
dificultades que pueden obligar, en el primer caso, a escribir un
texto polemico basado en un nivel de descripci6n tan inaceptable­
mente general que el esfuerzo no merezca la pena; 0, en el segundo
caso, a escribir una serie de anal isis tan detallados y atomizados
que se pierda el rastro de las lineas generales que constituyen la
base de la especialidad y Ie confieren su particular coherencia.
Leomo, entonces, admitir la individualidad y reconciJiarla can su
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"
contexto intelectual, general y hegem6nico, sin que, de ningun modo,
este sea un contexto pasivo 0 meramente dictatorial?
III
Con todo, la gran parte de los conocimientos que se producen
A continuacion voy a exponer y explicar brevemente los tres
aspectos de mi realidad contemponinea a los que me he referido
antes, para que se pueda comprender c6mo me han conducido por
un camino determinado a 10 largo de la investigaci6n y de la redac­
cion de este estudio.
1. La distincion entre conocimiento puro y conocimiento polfti­
co, Es muy facil sostener que los conocimientos sobre Shakespea­
re 0 Wordsworth no son ternas de interes politico, mientras que los
conocimientos sobre la China 0 la URSS contemporaneas sf 10 son.
Desde un punto de vista formal y profesional a mf se me denomina
"humanista", titulo que indica que las humanidades son mi especia­
lidad y que, par tanto, serfa improbable encontrar algun tema de
interes politico en el trabajo que realizo dentro de esta especialidad.
Por supuesto, todas estas etiquetas y terminos, segun los estoy
utilizando, deberfan matizarse, pero creo que la veracidad general
de 10 que estoy sefialando es de sobra valida. Una de las razones
que se esgrimen para decir que un humanista que escribe sobre
Wordsworth 0 un autor especializado en Keats realizan un trabajo
que no tiene implicaciones politicas es que su labor parece no tener
ningun efecto politico directo en la realidad de todos los dfas. Un
especialista en economia sovietica trabaja en un area de estudios
muy espinosa y en la que estan implicados muchos intereses guber­
namentales; los estudios 0 propuestas que pueda presentar en el
proceso de investigaci6n seran tenidos en cuenta por los politicos,
los organismos gubernamentales, los economistas de las diferentes
instituciones y los expertos de los departamentos de inteligencia.
La diferencia entre los "humanistas" y las personas cuyo trabajo
tiene una implicaci6n 0 una trascendencia politica se puede ampliar
diciendo que las tendencias ideol6gicas del primero tienen una
importancia incidental en la politica (aunque quiza tengan gran
importancia para sus colegas, que pueden acusarle de estalinista,
fascista 0 liberal), mientras que la ideologia del segundo es parte
28
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consustancial de su material -de hecho, la economia, la politica y
la sociologia, en el mundo academico moderno, se consideran cien­
cias ideo16gicas- y, par tanto, se da par supuesto que es "polfti­
ca".
actualmente en Occidente (y ahora me refiero sobre todo a Estados
Unidos) esta sometida a una limitaci6n determinante: la idea de
que todo conocimiento esta constituido por creencias no politicas;
esto es, par creencias eruditas, academicas, imparciales y suprapar­
tidistas. Se puede aceptar esta pretensi6n desde un punto de vista
te6rico, pero en la practica, la realidad es mucho mas problematica.
Nadie ha inventado un metodo que sirva para aislar al erudito de
las circunstancias de su vida, de sus compromisos (conscientes 0
inconscientes) con una clase, con un conjunto de creencias, can
una posici6n social 0 con su mera condici6n de miembro de una
sociedad. Todo esto influye en su trabajo profesional, aunque, na­
turalmente, sus investigaciones y sus consiguientes frutos intenten
alcanzar un grado de relativa libertad con respecto a las restriccio­
nes y limitaciones que la cruda realidad de todos los dias impone.
En efecto, el conocimiento es algo menos parcial que el individuo
que 10 produce (con sus circunstancias vitales que Ie enredan y
confunden); por tanto, este conocimiento no puede ser no politico.
Si las discusiones sobre literatura 0 filologia clasica estan im­
pregnadas de significaci6n politica 0, par el contrario, no sedejan
influir por ella es un complicado asunto del que he tratado en otra
obra. 5 Ahora me interesa sefialar que el consenso general y liberal
que sostiene que el conocimiento "verdadero" es fundamentalmen­
te no politico (y que, a la inversa, el conocimiento abiertamente
politico no es verdadero), no hace mas que ocultar las condiciones
politicas oscuras y muy bien arganizadas que rigen la produccion
de cualquier conocimiento. Como hoy dia se utiliza el adjetivo
"politico" para desacreditar cualquier trabajo que se atreva a violar
el protocolo de una pretendida objetividad suprapolitica, todo esto
nos resuIta dificil de entender. Podemos decir que la sociedad civil
admite una gradaci6n en la importancia politica de los diversos
campos del conocimiento. Hasta cierto punto esta importancia poli­
tica de aquella materia proviene de que pueda traducirse directa­
mente a terminos econ6micos, y la importancia politica sera aun
mayor, si ese campo de estudio tiene afinidad con ciertas fuentes
29

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reconocidas de poder en la sociedad polftica. Como ejemplo, pon­

gamos que un estudio economico sobre la energia potencial sovie­ ciones que su autor tiene en tanto que sujeto humann, detemlinado
tica a largo plazo y su efecto en la capacidad militar probablemente par sus propias circunstancias, debe ser cierto tambien que ning6n
sera subvencionado por el Departamento de Defensa de Estados europeo 0 americana que estudie Oriente puede renunciar a las
Unidos y, en consecuencia, adquirira una categorfa polftica que un circunstancias principales de su realidad: que el se enfrenta a Orien­
estudio sobre las primeras obras narrativas de Tolstoi financiado, te, primero como europeo 0 americano y despues como individuo.
en parte, por una fundacion privada no podrfa conseguir nunca. Sin Y ser europeo 0 americano en esta situacion, sin duda, no es una
embargo, los dos trabajos pertenecen a 10 que la sociedad civil realidad intrascendente; ha significado y significa ser consciente,
reconoce como un campo similar: los estudios rusos, aunque uno aunque sea vagamente, de pertenecer a una potencia con unos inte­
pueda estar realizado par un economista muy conservador y el otro, reses muy definidos en Oriente, y, mas importante aun, de pertene­
por un historiador radical de la literatura. Lo que quiero decir es cer a una parte de la Tierra que ha mantenido una serie de relacio­
que "Rusia", como tema general, tiene prioridad polftica sobre las nes historicas con Oriente desde practicamente los tiempos de
diferencias mas 0 menos precisas que se puedan establecer entre la Homero.
"economia" y la "historia literaria", porque la sociedad polftica, en Estas realidades polfticas expuestas de este modo son todavia
el sentido en que Gramsci utiliza el termino, penetra'dentro de los demasiado indefinidas y generales como para resultar realmente
dominios de la sociedad civil, en este caso representada par el interesantes. Cualquiera estaria de acuerdo con elIas, sin aceptar
mundo academico, y los satura de significaciones que Ie concier­ por ella necesariamente que Ie importaran mucho a Flaubert, por
nen directamente a ella. ejemplo, cuando escribio Salammbo, 0 a H.A.R. Gibb cuando
No quiero extenderme mas en el aspecto teorico de este proble­ escribio Modern Trends in Islam. El problema reside en que existe
ma; me parece que el valor y la credibilidad de mi propuesta se una diferencia demasiado grande entre la gran realidad dominante,
pueden demostrar de una manera mas concreta: siguiendo, por ejem­ como la he descrito yo, y los detalles de la vida cotidiana que
plo, el camino de Noam Chomsky, quien ha estudiado la conexion dirigen el minucioso ejercicio de escribir una novela 0 un texto
instrumental que existio entre la Guerra del Vietnam y el concepto especializado. Pero si, de entrada, descartamos la idea de que esas
de erudicion objetiva que se utilizo para encubrir algunas investiga­ "grandes" realidades, como es la dominacion imperial, puedan apli­
ciones militares subvencionadas por el Estado. 6 Ahora bien, como carse de una manera mecanica y determinista a asuntos tan comple­
Gran Bretafia, Francia y, recientemente, Estados Unidos son poten­ jos como la cultura y las ideas, estaremos a punto de iniciar un
cias imperiales, siempre que algun asunto relacionado con sus inte­ estudio muy interesante. Pienso que el interes que Europa y Ameri­
reses imperiales en el extranjero esta en juego, sus sociedades polf­ ca han mostrado hacia Oriente ha sido, sin duda, de orden politico,
ticas transmiten a sus sociedades civiles una sensacion de urgencia como 10 demuestran ciertos hechos historicos que ya he expuesto
y una fuerte dosis de polftica, por expresarlo de algun modo. Creo aquf; pero tambien considero que la cultura creo ese interes, que
que se puede decir, por ejemplo, que un ingles que a finales del contribuyo vigorosamente, junto con razones puramente polfticas,
siglo XIX se interesaba par pafses como la India 0 Egipto, 10 hacia economicas y militares, a convertir Oriente en un lugar variado y
sin olvidar nunca el hecho de que eran colonias britanicas. Puede complicado dentro del campo que yo denomino orientalismo.
parecer, a simple vista, que decir esto no tiene nada que ver con Por tanto, el arientalismo no es una simple disciplina 0 tema
decir que todo el conocimiento academico sobre la India y Egipto politico que se refleja pasivamente en la cultura, en la erudicion 0
esta, de alguna manera, matizado, impresionado y violado por la en las instituciones, ni una larga y difusa coleccion de textos que
densa realidad politica; no obstante, esto es 10 que estoy tratando tratan de Oriente; tampoco es la representacion 0 manifestacion de
de decir en este estudio de orientalismo. Porque si es cierto que alguna viI conspiracion "occidental" e imperialista, que pretende
ninguna obra humanfstica puede permanecer ajena a las implica­ oprimir al mundo "oriental". Por el contrario, es la distribuci6n de
una cierta conciencia geopolftica en unos textos esteticos, eruditos,

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economicos, sociologicos, historicos y filologicos; es la elabora­ el cual se supone que el poeta ha creado su obra por sf mismo, a
cion de una distincion geografica basica (el mundo esta formado partir de su propia inspiracion. 7 Sin embargo, actualmente existe
por dos mitades diferentes, Oriente y Occidente) y tambien, de una una especial aversion a reconocer que las fuerzas polfticas, institu­
serie completa de "intereses" que, no solo crea el propio orientalis­ cionales e ideologicas actuan tambien en el autor, como individuo.
mo, sino que tambien mantiene a traves de sus descubrimientos Cualquier humanista que haga una interpretacion de Balzac, tendni
eruditos, sus reconstrucciones filologicas, sus anaIisis psicologicos en consideracion la influencia que se aprecia en la Comedie humai­
y sus descripciones geograficas y sociologicas; es una cierta volun­ ne del conflicto entre Geoffroy Saint-Hilaire y Cuvier; pero, sin
tad 0 intencion de comprender -yen algunos casos, de controlar, embargo, no concedera importancia a la influencia de las teorias
manipular e incluso incorporar- 10 que manifiestamente es un monarquicas y reaccionarias que hay en la obra por que considera­
mundo diferente (altemativo 0 nuevo); es, sobre todo, un discurso n1 que disminuyen su "genio" literario. Del mismo modo ---como
que de ningun modo se puede hacer corresponder directamente con Harry Bracken ha demostrado incansablemente-, los filosofos
el poder politico, pero que se produce y existe en virtud de un suelen discutir sobre Locke, Hume y el empirismo sin tener nunca
intercambio desigual con varios tipos de poder: se conforma a tra­ en cuenta que hay una conexion explicita entre las doctrinas filoso­
ves de un intercambio con el poder politico (como el Estado colo­
ficas de estos autores clasicos y la teoria racial, la )ustificacion de
nial 0 imperial), con el poder intelectual (como las ciencias predo­
10. esc\avitud 0 los argumentos en favor de la explotacion colonial.\',
minantes·. 10. hngu.lstica, comparada 0 10. anatomia 0 cualquiera de
Estos son los procedimientos mas comunes que permiten a \a eru­
las ciencias de 10. politico. modema), con el poder cultural (como las dicion contemporanea conservar su pure'La.

ortodoxias y los canones que rigen los gustos, los valores y 1m, Qu·\'L3. sea cierto que casi siempre que 10. cultura ha intentado
textos), con el poder moral (como las ideas sobre lo que "nosotros" meter \as narices en el fango de 10. poH.tica, los resultados han sido
hacemos y "ellos" no pueden hacer 0 comprender del mismo modo enormemente iconoclastas; quiza tambien, la interpretacion soci.al
que "nosotros"). De hecho, mi tesis consiste en que el orientalismo de 10. literatura en mi propio campo de estudi.o no ha ido paralela a
es -y no solo representa- una dimension considerable de la cul­ los enormes avances tecnicos del analisis textual detallado. Pero no
tura polftica e intelectual modema, y, como tal, tiene menos que se puede eludir el hecho pe que los esrudios literarios, en general, y
ver con Oriente que con "nuestro" mundo. los teoricos marxistas americanos, en particular, no han realizado
EI orientalismo es una realidad cultural y polftica, 10 que signi­ grandes esfuerzos por salvar el abismo existente entre los niveles
fica que no existe en un espacio vacio carente de archivos; muy al de la superestructura y de la base en la erudicion historica textual;
contrario, pienso que es posible demostrar que 10 que se piensa, se en alguna otra ocasion he llegado a decir que el estamento literario
dice 0 incluso se hace en relacion a Oriente sigue unas lineas muy y cultural en su conjunto se ha dejado en el tintero el estudio serio
determinadas que se pueden aprehender intelectualmente. Creo tam­ del imperialismo y la eultura. 9 Por consiguiente, el orientalismo
bien que al estudiar la manera en que la superestmctura ejerce nos situa cara a eara con este asunto; es deeir, con el hecho de
presiones sobre los detalles de la composicion, se pueden encontrar reconoeer que el imperialismo politico rige todo un campo de estu­
ciertos matices; estas matizaciones constituyen las realidades de la dios, de imaginacion y de instituciones academicas, de tal modo
intertextualidad. La mayorfa de los emditos humanistas, creo, estan que es imposible eludirlo desde un punto de vista intelectual e
perfectamente de acuerdo con la idea de que los textos existen historieo. Pero siempre quedani la etema exeusa de decir que un
dentro de los contextos, de que existe un concepto que es la inter­ erudito literario y un filosofo, por ejemplo, estan preparados para
textualidad y de que la presion ejercida por las convenciones, las haeer Iiteratura y filosoffa, respectivamente, y no politica ni anali­
generaciones precedentes y los estilos retoricos limitan 10 que Walter sis ideologieos. En otras palabras, que el argumento del especialis­
Benjamin llama una vez la "sobrevaloracion del individuo produc­ ta puede bloquear con bastante efieaeia 10. perspectiva inteleetual,
tivo en nombre del (... ) principio de 'creatividad"', principio segun que, en mi opinion, es mas extensa y serio..

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Me parece que al problema del estudio del imperialismo y la

verdad (para ellos, indiscutible) de que los occidentales son supe­
cultura (u orientalismo) se Ie puede dar una simple respuesta com­ rieres a los orientales, sino el testimonio preparado y modulado
puesta de dos partes. En primer lugar, casi todos los escritores del
que ofrecen los detalles de su obra dentro del enorme espacio abier­
siglo XIX (y esto mismo seria valido para los de periodos anteriores) to por esa verdad. Solo hay que recordar, para que entendamos 10
eran extraordinariamente conscientes de la realidad del imperio; que digo, que Manners and Customs of Modern Egyptians, de Lane
este es un tema que no se ha estudiado muy bien, pero un especia­ es un clasico de la observacion historica y antropol6gica por su
lista moderno en la epoca victoriana tendra que admitir que los
estilo y sus detalles inteligentes y brillantes y no porque refleje la
heroes de la cultura liberal, como son John Stuart Mill, Arnold superioridad racial.
Carlyle, Newman, Macaulay, Ruskin, George Eliot, e incluso Dic­ El tipo de cuestiones que el orientalismo plantea, por tanto, son
kens, tenian unas opiniones muy concretas sobre la raza y el impe­ las siguientes: l,que tipo de energfas inte1ectuales, esteticas y cultu­
rialismo, que podemos encontrar facilmente en sus escritos. De rales participaron en la elaboracion de una tradicion imperialis ta
igual modo, un especialista debe acabar admitiendo que Mill, por como la orientalista? LeOmO la filologfa, la lexicograffa, la historia,
ejemplo, deja claro en On liberty y en Representative Government la bio10gfa, las teorias poHticas y economicas, la narrativa y la
que sus puntos de vista no podian ser aplicados a la India (al fin y poesfa lfrica se pusieron al servicio de una vision del mundo tan
al cabo fue funcionario en la India Office durante una gran parte de imperialista como la orientalista? LQue cambios, modulaciones,
su vida) porque los indios eran inferiores tanto per su civilizacion refinamientos e incluso revoluciones sufrio el orientalismo? LQue
como por su raza. El mismo tipo de paradoja podremos encontrar significado adquieren en este contexto 1a originalidad, 1a continui­
en Marx; mas adelante 10 demostrare. En segundo lugar, creer que dad y la individualidad? (,Como se transmite 0 reproduce el orien­
la polftica, en forma de imperialismo, tiene un efecto en la produc­ ta1ismo de una epoca a otra? En fin, (,como podemos estudiar el
cion literaria, en la erudicion, en las teorfas sociales y en la escritu­ fenomeno cultural e historico del orientalismo considerandolo como
ra de la historia no equivale, en modo alguno, a afirmar que, por una obm humana voluntaria -y no como una especie de razona­
tanto, la cultura es algo degradado 0 denigrado; muy al contrario, miento en el vacfo-, con toda su complejidad historica y con todo
toda mi tesis consiste en que podremos comprender mejor la per­ su detalle y valor, sin, al mismo tiempo, perder de vista la alianza
sistencia y la durabilidadde los sistemas hegemonicos, como es la entre la acci6n cultural, las tendencias pollticas, el Estado y las
propia cultura, cuando reconozcamos que las coacciones intemas realidades especfficas de dominacion? Un estudio guiado pOl' estas
que estos imponen en los escritores y pensadores son productivas y preocupaciones puede abordar, de modo responsable, cuestiones
no unilateralmente inhibidoras. 13.sta es la idea que, indudablemen­ polfticas y culturales. Pero esto no significa que este estudioesta­
te, Gramsci, Foucault y Raymond Williams, cada uno a su manera, blezca una regia inmutable sobre las relaciones entre conocimiento
han intentado exponer. Solamente, una 0 dos paginas de Williams y polftica. Mi tesis es que toda investigacion humanfstica debe
sobre "Los usos del Imperio", en The Long Revolution, nos dicen establecer la naturaleza de esta relacion en el contexto especffico
mucho mas acerca de la riqueza cultural del siglo XIX que la mayo­
de su estudio, de su tema y de sus circunstancias historicas.
rfa de los volumenes de amUisis textual hermetico. 1o 2. La cuestion metodol6gica. He dedicado una de mis obras a
Par tanto, yo estudio el orientalismo como un intercambio dina­ analizar y exponer la importancia que, para trabajar en el campo de
mico entre los autores individuales y las grandes iniciativas polfti­
las ciencias humanas, tiene el hecho de encontrar y formular un
cas que generaron los tres grandes imperios -britanico, frances y
primer paso, un punta de partida, un principio inicial. II Lo que
americano- en cuyo territorio intelectual e imaginario se produje­
aprendf entonees e intente exponer fue que no existe algo dado 0
ron los escritos. La que, como erudito, me interesa mas, no es la
facil de encontrar que pueda ser considerado como un punto de
gran realidad polftica, sino el detalle, del mismo modo que, 10 que
partida: los principios tienen que establecerse de acuerdo a cada
nos interesa en personas como Lane, Haubert 0 Renan no es 1a proyecto, de tal manera que posibiliten la realizacion de 10 que

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viene a continuacian. lamas habia comprobado, de una manera tan los cuales, durante casi un milenio han representado Oriente. AJ
consciente, la dificultad que entrana esta regIa, como en mi estudio hacer esto, parece que de entrada he eliminado una gran parte de
de orientalismo (si la he resuelto con 0 sin exito, no 10 puedo Oriente -India, Japan, China y otras zonas del Extremo Orien­
decir). La idea de un comienzo, el acto de comenzar implica nece­ te-, no porque estas regiones carezcan de importancia (que evi­
sariamente un acto de delimitacian, un acto por el que algo se dentemente la tienen), sino porque es posib!eestudiar la experien­
separa de una gran masa de material y se extrae de ella para que cia que Europa tllVO en Oriente Proximo y en los paises islamicos
represente y sea un punto de partida, un comienzo. Para alguien independientemente de su experiencia en el Extremo Oriente. Sin
que se dedi que al estudio de los textos, esta noci6n de delimitaci6n embargo, en ciertos periodos de esta historia general de intereses
inicial es 10 que Louis Althusser llama la problernatica, una unidad europeos en Oriente, detenninadas regiones, como Egipto, Siria 0
detem1inada y especffica de un texto 0 de un grupo de textos que Arabia, no se pueden abordar sin estudiar tambien la implicacion
ha surgido a traves del analisis. 12 Pero, en el caso del orientalismo que Europa tuvo en lugares mas remotos como son Persia y 1a
(al contrario que en el de los textos de Marx, que es el que Althus­ India: un ejemplo importante a este respecto es la conexion que
ser estudia), no solo existe el problema de encontrar un punto de tuvieron Egipto y la India para la Gran Bretana de los siglos XVlll y
partida 0 problematica , sino tambien el de designar que textos, XIX. Otros ejemplos importantes son el papel desempenado pm
autores y periodos son los que mas convienen al estudio. Francia descifrando e1 zendoavestico, 1a preeminencia de Paris como
En mi opinion, no tenia sentido intentar escribir una historia del centro de estudios de sanscrito durante la primera decada del siglo
orientalismo narrativa y enciclopedica, en primer lugar porque, si XIX, y el hecho de que el interes que mostro Napoleon pol' Oriente
el principio directriz de mi estudio era "la idea europea de Orien­ estuviera determinado por su conocimiento del papel britanico en
te", el material del que me hubiera tenido que ocupar no habrfa la India; toda esta preocupacian pOl' el Extremo Oriente influyo di­
tenido limites, en segundo lugar porque el modelo narrativo no se rectamente en el interes que Francia manifesto pOl' el Proximo
ajustaba a mis intereses descriptivos y politicos, y en tercer lugar Oriente, el islam y los arabes.
porque obras como La Renaissance orientale, de Raymond Schwab; Gran Bretafia y Francia dominaron el Mediterraneo oriental desde
Die Arabischen Studien in Europa bis in den Anfang des 20. Jahr­ finales del siglo XVII. Pero al estudiar esta dominacion sistematica,
hunderts, de Johann Flick, y mas recientemente The Matter of Araby no he hecho jllsticia a las importantes contribuciones que Alema­
in Medieval England, de Dorothee Metlitzki, I3 ya incluyen trabajos nia, Italia, Rusia, Espana y Portugal hicieron al orientalismo ni al
enciclopedicos acerca de ciertos aspectos de los contactos entre gran impulso que la revolucian en los estudios biblicos ---estimula­
Europa y Oriente, y sus objetivos se diferencian de la labor crftica da por sus pioneros, Bishop Lowth, Eichhom, Herder y Michae­
que yo he esbozado en un contexto general, politico e intelectllal. lis- dio, en el siglo XVIII, al estudio de Oriente. En primer lugar,
Se me planteaba tambien el problema de reducir un archivo tenia que centrarme rigurosamente en el material britanico y fran­
muy denso a dimensiones manejables y, 10 que es mas importante, ces, y, despues, en el americana pOl'que me parecfa indiscutible, no
el de destacar dentro de ese grupo de textos algun concepto de solo que Gran Bretafia y Francia fueron las naciones pioneras en
naturaleza intelectual sin por ello descuidar el orden cronologico. Oriente y en los estudios orientales, sino tam bien que mantuvieron
Mi punto de partida, por tanto, ha sido la experiencia brit..'inica, estas posiciones de vanguardia gracias a los dos entramados colo­
francesa y americana en Oriente, en un sentido global, las bases niales mas grandes que la historia anterior al siglo xx ha conocido;
historicas e intelectuales que la hicieron posible y sus cualidades y America, desde la Segunda Guerra Mundial, en 10 que se refiere a
caracterfsticas. Por razones que explicare a continuacian, he limita­ Oriente, ha seguido, creo que bastante conscientemente, las sendas
do el ya de por si limitado (pero todavia excesivamente vasto) trazadas por las dos potencias europeas, En consecuencia, conside­
conjllnto de cuestiones a la experiencia que britanicos, franceses y TO que por su calidad, coherencia y cantidad, los escritos britanicos,
americanos han tenido en el mundo arabe y en el mundo islamico, franceses y americanos sobre Oriente superan a los trabajos, indu­

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dablemente cruciales, hechos en Alemania, Italia, Rusia y cualquier mico y preste poca atencion a eruditos como Steinthal, Miiller,
otro lugar. Pero tambien pienso que es verdad que los avances mas Becker, Goldziher, Bwckelmann, Noldeke -POl' mencionar solo a
decisivos que se hicieron en la erudicion oriental fueron realizados unos pocos-, se merece algunos reproches que, en mi caso, yo
primero por Gran Bretafia y Francia, y, despues, por los alemanes. mismo me hago. Siento particulmmente no prestar mas atencion a
Silvestre de Sacy, por ejemplo, no fue solo el primer orientalista la erudicion alemana euyo prestigio cientifico crecio a mediados
europeo modemo y profesional que se ocupo del islam, de la litera­ del sigl0 XIX. George Eliot denuncio a los eruditos britanicos que la
tura arabe, de la religion drusa y de la Persia sasanida, sino tambien ignoraban; estoy pensando en el retrato inolvidable que ella hace
el profesor de Champollion y de Franz Bopp, fundador de la lin­ de Mr Casaubon en Middlemarch. Una de las razones por las que
giiistica comparada alemana. El mismo derecho a recibir este trato Casaubon no puede tem1inar su Key to All Mythologies es, de
prioritario y preeminente tienen William Jones y Edward William acuerdo con su joven primo Will Ladislaw,su desconocimiento de
Lane. la erudicion alemana. Y es que Casaubon, rio solo ha elegido un
En segundo lugar -y esto que voy a decir compensa amplia­ tema "que cambia con tanta rapidez como la qufmica, un tema en el
mente las lagunas que pueda presentar este estudio del orientalis­ que constantemente se producen nuevos descubrimientos que dan
mo--, recientemente se han publicado importantes trabajos sobre lugar a nuevos puntos de vista"; tambien esta llevando a cabo una
la tradicion de los estudios biblicos que se realizaron hasta el co­ labor parecida a Ia refutacion de Paracelso, "porque no es un
mienzo de 10 que llamo el orientalismo modemo. EI mejor, el mas orientalista, ya sabes".J5
relevante y claro es el impresionante "Kubla Khan" and The Fail George Eliot no estaba equivocada cuando daba a entender que,
of Jerusalem, de E.S. Shaffer 14 , un estudio indispensable sobre los mas 0 menos hacia 1830, que es la epoca en la que Middlemarch se
orfgenes del romanticismo y sobre la actividad intelectual que sub­ sin1a, la erudicion alemana habia alcanzado su preeminencia euro­
yace en gran parte de la obra de Coleridge, Browning y George pea. Pero durante los dos primeros tercios del siglo XIX jamas pudo
Eliot. Hasta cierto punto, la obra de Shaffer desarrolla las ideas desarrollarse en el contexto de la erudicion alemana una estrecha
proporcionadas pOl' Schwab, articulando los materiales relevantes colaboracion entre los orientalistas y un interes nacional prolonga­
que se pueden encontrar en los especialistas alemanes de textos do y constante pOl' Oriente. No habfa nada en Alemania que se co­
biblicos, y utilizandolos para leer, de una manera inteligente y rrespondiera con la presencia anglo-francesa en la India, el Medite­
siempre interesante, las obras de tres grandes escritores britanicos. mineo oriental y Africa del Norte. Es mas, el Oriente aleman era
Pero ellibro carece del sentido politico e ideologico que los escri­ casi exclusivamente un Oriente erudito 0, al menos, chisico: sirvio
tores britanicos y franceses de los que yo me ocupo dieron al de tema para poemas, obras de imaginacion e incluso novelas,
pero nunca fue real como Egipto y Siria 10 fueron para Chateau­
orientalismo; ademas, al contrario que Shaffer, yo intento aclarar
briand, Lane, Lamartine. Burton, Disraeli 0 Nerval. Es significativo
las evoluciones posteriores del orientalismo academico y Iiterario:
el hecho de que dos de los trabajos alemanes sobre Oriente mas
por un lado, las conexiones entre el orientalismo britanico y el
renombrados, Westostlicher Diwan. de Goethe, y Uber die Sprache
frances, y por otro, la ascension de un imperialismo de inspiracion
und Weisheit del' Indier, de Friedrich Schlegel, se basaran, respec­
puramente colonial. Tambien quiero demostrar que todos estos temas
tivamente, en un viaje Por el Rhin y en unas horas pasadas en las
se reproducen con mas 0 menos exactitud en el orientalismo ameri­
bibliotecas de Paris. La labor que llevo a cabo la erudicion alemana
cano posterior a la Segunda Guerra Mundial.
consistio en refinar y perfeccionar las tecnicas que se aplicaban a
Sin embargo, hay un aspecto en el que mi estudio no es acerta­
los textos, los mitos, las ideas y las lenguas que la Gran Bretafia y
do: aparte de alguna referencia ocasional, no analizo de manera ex­
la Francia imperiales recogfan literal mente de Oriente.
haustiva los progresos de los eruditos alemanes despues del perio­
No obstante, 10 que el orientalismo aleman tenia en comun con
do inicial dominado por Silvestre de Sacy. Cualquier estudio que
el anglo-frances y, mas tarde, con el americano era una especie de
pretenda ofrecer unos conocimientos sobre el orientalismo acade­

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autoridad inte1ectual sobre Oriente dentro de la cuItura occidental.

nombre. Sin embargo, nada de esto sucede en la esfera de 10 abs­
Esta autoridad debe ser, en gran medida, uno de los temas de
tracto. Cualquier escritor que trate de Oriente (y esto es valida
estudio de cualquier descripcion del orientalismo, y asf 10 es en
incluso para Homero) asume algun precedente oriental, algunos
esta obra. Incluso el nombre orientalismo sugiere el estilo serio,
conocimientos previos de Oriente, conocimientos a los que hace
quiz:i ponderoso, de un experto; cuando 10 aplico a las ciencias
sociales americanas modernas (aunque los investigadores de este referencia y en los que se apoya. Ademas, toda obra sobre Oriente
campo no se autodenominan orientalistas, y por tanto, mi uso del se asocia a otras obras, a determinados publicos e instituciones y al
termino es anomalo), es para destacar el hecho de que los expertos propio Oriente. El conjunto de relaciones entre las obras, los pubLi­
en Oriente Medio siguen inspirandose en los vestigios de las posi­ cos y algunos aspectos particulares de Oriente constituye, par tan­
ciones intelectuales del orientalismo europeo del siglo XIX. to, una formaci6n que se puede analizar -por ejemplo, la relacion
La autoridad no hene nada de misterioso 0 natural; se fonna, se entre los estudios filologicos, las antologias de literatura oriental,
irradia y se disemina; es instrumental y persuasiva; tiene categoria, los relatos de viajes y los libros de fantasias orientaIes- y cuya
establece los canones del gusto y los valores; apenas se puede presencia en el tiempo, en el discurso y en las instituciones (escue­
distinguir de ciertas ideas que dignifica como verdades, y de las las, bibliotecas y organismos de asuntos exteriores) Ie da fuerza y
tradiciones, percepciones y juicios que forma, transmite y reprodu­ autoridad.
ce. Sabre todo, la autoridad se puede -de hecho se debe- anali­ Espero haber dejado claro que mi preocupacion por la autoridad
zar. Todos estos atributos que tiene la autoridad se pueden aplicar no presupone un analisis de 10 que subyace oculto en el texto
al orientalismo, y en gran medida mi trabajo en este estudio con­ orientalista, sino, par el contrario, un amilisis de su superficie, de la
siste en describir, por un lado, la autoridad historica del orientalis­ exterioridad can relacion a 10 que describe. Creo que nunca se
mo y, por otro, a las personas que son una autoridad en materia de insistini demasiado en esta idea. El orientalismo se fundamenta en
orientalismo. la exterioridad, es decir en el hecho de que el orientalista, paeta a
Para realizar este estudio sobre la autoridad, mis principales erudito, hace hablar a Oriente, 10 describe, y ofrece abiertamente
recursos metodologicos son 10 que puede llamarse la localizaci6n sus misterios a Occidente, porque Oriente solo Ie preocupa en tanto
estrategica, que es una manera de describir la posicion que el autor que causa primera de 10 que expone. Lo que dice 0 escribe, en
de un texto adopta con respecto al material oriental sobre el que virtud de que esta dicho 0 escrito, pretende indicar que el orienta­
escribe, y laformaci6n estrateg;ca, que es una fonna de analizar la lista esta fuera de Oriente tanto desde un punto de vista existencial
relacion entre los textos y el modo en que los gropos, los tipos e como moral. £1 producto principal de esta exterioridad es, por
incluso los g6neros de textos adquieren entidad, densidad y poder supuesto, la representacion: ya en la obra de teatro de Esquila Los
referencial entre ellos mismos y, mas tarde, dentro de toda la cultu­ pcrsas, Oriente deja de tener la categoria de un Otro lejana y a
ra. Utilizo la nocion de estrategia simplemente para definir el veces amenazante, para encamarse en figuras relativamente fami­
problema al que todo escritor sobre Oriente tiene que enfrentarse: liares (en el caso de Esquilo, las mujeres asiaticas oprimidas). La
como abarcarl0, como aproximarse a 61, como evitar ser vencido 0 inmediatez dram:itica de la representacion en Los persas encubre el
aplastado por su sublimidad, su extension y sus telTibles dimensio­ hecho de que el publico observa una representacion muy artificial
nes. Todo el que escribe sobre Oriente debe definir su posicion con de 10 que un no oriental ha convertido en sfmbolo de todo Orien­
respecto a 61; trasladada al texto, esta posicion presupone el tipo de te. Mi anaIisis del texto orientalista, por tanto, enfatiza la evidencia
tono narrativo que 61 adopta, la clase de estructura que construye y --que de ningun modo es invisible- de que estas representaciones
el genero de imagenes, temas y motivos que utiliza en su texto; a son representaciones, y no retratos "naturales" de Oriente. Esta
esto se Ie aoaden las maneras deliberadas de dirigirse al lector, de evidencia se puede encontrar de manera destac:ada en los textos que
abarcar Oriente y, finalmente, de representarlo 0 de hablar en su podriamos Hamar verfdicos (historias, anaIisis filologicos, tratadas
politicos) y en los textos reconocidos como abiertamente artfsticas

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William Jones y de Anquetil-Duperron, y tras la expedici6n de

(por ejemplo, los imaginarios). Los aspectos que se deben conside­
Napole6n a Egipto, Europa lleg6 a conocer Oriente de una manera
rar son el estilo, las figuras del discurso, las escenas, los recursos
mas cientffica, a vivir en 61 con una autoridad y una disciplina que
narrativos y las circunstancias historicas y sociales, pero no la exac­
nunca antes habfa tenido. Pero 10 que Ie importaba a Europa era la
titud de la representaci6n ni su fidelidad a algun gran original. La
mayor capacidad y el mayor perfeccionamiento que adquirfan sus
exterioridad de la representacion esta siempre gobemada por algu­
tecnicas para recibir Oriente. Cuando, a finales del siglo XVIII, Orien­
na version de la perogrullada que diee que si Oriente pudiera repre­
te revelo definitivamente la edad de sus lenguas ---que se remonta­
sentarse a sf mismo, 10 harfa; pero como no puede, la representa­
ban en el tiempo mas alIa de la genealogfa divina del hebreo-, fue
cion hace el trabajo para Occidente y,faute de mieux, para el pobre
un grupo de europeos el que hizo el descubrimiento y )0 transmiti6
Oriente. "Sie Konnen sich nieht vertreten, sie mussen vertreten
a otros eruditos; finalmente, este descubrimiento se preserv6 en la
werden," como escribi6 Marx en El dieciocho Brumm"io de Luis
ciencia de la filologfa indoeuropea, una nueva y poderosa ciencia
Bonaparte.
que nada para examinar el Oriente lingufstico y, can ella, como
Otra de las razones que me llevan a insistir en la idea de la
muestra Foucault en Las palabras y las casas, nada tambicn una
exterioridad es mi necesidad de aclarar, al referimos al discurso
completa red de intereses cientfficos afines. Del mismo modo,
cultural y al intercambio dentro de una cultura, que 10 que comun­
William Beckford, Byron, Goethe y Victor Hugo reestructuraron
mente circula por ella no es "la verdad", sino sus representaciones.
Oriente par medio de su aI1e y lograron que sus colores, sus luces y
No haee falta demostrar de nuevo que el propio lenguaje es un
sus gentes fueran visibles a traves de las imagenes, los ritmos y los
sistema muy organizado y codificado que emplea muchos recursos
motivos que ellos utilizaron para describirlos. EI Oriente "real", a
para expresar, indicar, intercambiar mensajes e informacion, repre­
10 sumo, provocaba la visi6n de un escritor, pero raramente la
sentar, etc. Al menos en cualquier ejemplo de lenguaje escrito, no
guiaba.
hay nada que sea una presencia dada, sino un represencia 0 repre­
El orientalismo respondio mas a la cultura que 10 produjo que a
sentacion. EI valor, la eficacia, la fuerza y la veracidad aparente de
su supuesto objetivo, que tambi6n estaba producido por Occidente.
una afirmacion escrita acerca de Oriente dependen, por tanto, muy
Asf, la historia del orientaJismo presenta una gran coherencia inter­
poco de Oriente como tal y no pueden instrumentalmente depender
na y un conjunto muy articulado de relaciones con la cultura domi­
de 61. Por el eontrario, para el lector, la afirmaeion escrita es una
nante que 10 envuelve. Mi amilisis, en consecuencia, intenta de­
presencia porque ha excluido y desplazado a "Oriente" como reali­
mostrar como es la forma de esta disciplina, cual es su organiza­
dad y 10 ha convertido en algo superfluo. Asf, todo el orientalismo
cion intema, quienes son sus pioneras y sus autoridades patriarca­
pretende reemplazar a Oriente, pero se mantiene distante con res­
les, cuMes son sus textos canonicos, sus ideas doxol6gicas y qui6­
pecto a 61: que el orientalismo tenga sentido es una cuestion que
nes son sus figuras ejemplares, sus seguidores, comentadores y
depende mas de Occidente que de Oriente, y este sentido Ie debe
nuevas autoridades; intento tambien explicar como el orientalismo
mucho a las t6cnicas occidentales de representacion que hacen que
adopt6 unas ideas "solidas", unas doctrinas y tendencias que impe­
Oriente sea algo visible y claro, que est6 "allf" en el discurso que
raban en la cultura, y como, frecuentemente, se inspiro en elias.
se elabora sobre 61. Y estas representaciones, para lograr sus efec­
Asf, habfa - y hay- un Oriente lingufstico. un Oriente freudiano,
tos, se apoyan en instituciones, tradiciones, convenciones y c6di­
un Oriente spengleriano, un Oriente darwiniano, un Oriente racista
gos de inteligibilidad, y no en un Oriente distante y amorfo.
etc, y por ello, todavfa no ha habido un Oriente pure 0 no condicio­
La diferencia entre las representaciones de Oriente que se ha­
nado; nunca ha existido una forma no material de orientalismo y
dan antes del ultimo tercio del siglo XVIII y las posteriores a esta
mucho menos algo tan inocente como una "idea" de Oriente. En
6poca (esto es, las que pertenecen a 10 que llamo orientalismo
este punto, en esta firme conviccion y en sus consecuencias meto­
modemo) estriba en que, en el ultimo periodo, el horizonte de las
dologicas subsecuentes, difiero de los eruditos que estudian la his­
representaciones se amplio mucho mas. Es cierto que, despu6s de

43
42
Pi
....",
toria de las ideas. En efecto, el enfasis, la fonna ejecutiva y, sobre
todo, la efectividad material de las afinnaciones del discurso orien­
talista son posibles en unas circunstancias que cualquier historia
hennetica de las ideas tiende a ignorar completamente. Sin esos
enfasis y sin esa efectividad material, el orientalismo serfa, simple­
mente, una idea como cualquier otra, mientras que, por el contra­
rio, es y ha sido mucho mas que eso. Por esto, me propongo exami­
nar, no solo trabajos eruditos, sino tambien obras literarias y politi­
cas, artfculos periodfsticos, libros de viajes, y estudios religiosos y
filologicos. En otras palabras, adopto una perspectiva hfbrida que,
en lineas generales, es hist6rica y "antropologica", dado que creo
que todos los textos tienen vfnculos con el mundo y con sus cir­
cunstancias de acuerdo a unas condiciones que, por supuesto, va­
rfan de un genero a otro y de un periodo historico a otro.
Todavfa creo, al contrario que Michel Foucault, a cuya obra
debo mucho, que los escritores individuales influyen de manera de­
tenninante en ese cuerpo de textos colectivo y an6nimo que consti­
tuye una fonnacion discursiva como la orientalista. La unidad que
presenta el enorme conjunto de textos que analizo se debe, en
parte, al hecho de que con frecuencia se refieren unos a otros: el
orientalismo es, despues de todo, un sistema constituido por citas
de obras y autores. EI libro Manners and Customs of the Modern
Egypcians. de William Lane, fue leido y citado por hombres tan
diferentes como Nerval, Haubert y Richard Burton. Esta obra era
una autoridad que cualquiera que escribiera 0 pensara sobre Orien­
te, y no solo sobre Egipto, debfa utilizar: cuando Nerval reprodujo
parrafos literales de Modern Egypcians. recurrio a la autoridad de
Lane para describir escenas campesinas de Siria, pero no de Egip­
to. La autoridad de Lane y las oportunidades que ofrecfa citarlo
discriminada 0 indiscriminadamente estaban allf porque el orienta­
lismo habia sido capaz de convertirlo en un texto de referencia. Sin
embargo, no se puede comprender esta caracterfstica de Lane sin
entender las peculiaridades de su texto; esto es valida tambien para
Renan, Sacy, Lamartine, Schlegel y otros escritores influyentes.
Foucault cree que, en general, el texto 0 el autor individual cuentan
poco; Ia experiencia me demuestra que esto no es asf en el caso del
orientalismo (quiza en ningun otro caso sea asf). De acuerdo con
esto, utilizo en mis analisis explicaciones de textos con el fin de
revelar la dialectica entre el texto 0 el autor individual y la fonna­
44
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cion colectiva compleja a la que la obra en cuesti6n es una contri­
buci6n.
Pero este libro, aunque incluye una amplia selecci6n de escrito­
res, dista mucho de ser una historia completa 0 una relacion gene­
ral del orientalismo, y soy muy consciente de esta carencia. EI
discurso orientalista ha podido sobrevivir y funcionar en la socie­
dad occidental gracias a la riqueza de la red que 10 forma: todo 10
que yo he hecho es describir algunas partes de esta red en determi­
nados momentos y sugerir la existencia de un todo mucho mayor.
detallado, interesante y dotado de personajes, textos y sucesos fas­
cinantes. Me justifico pensando que este libro no es mas que el
principio, y espero que haya eruditos y crftkos que quiza quieran
escribir otros. Aun queda por realizar un ensayo general que trate
el tema del imperialismo y la cultura; habrfa que profundizar en el
asunto de las conexiones entre el orientalismo y la pedagogfa, en el
del orientalismo italiano, aleman y suizo, en el de la dinamica que
se crea entre los escritos eruditos y los imaginarios y en el de la
relaci6n entre los conceptos administrativos y las disciplinas inte­
lectuales. Quiza el objetivo mas importante de todos serfa estudiar
alguna posible alternativa contemporanea al orientalismo, pregun­
tarse como se pueden estudiar otras culturas y pueblos desde una
perspectiva libertaria, y no represiva 0 manipulativa. Pero entonces
habrfa que replantearse el complejo problema del conocimiento y
el poder. Todos estos son objetivos que he dejado sin completar en
este estudio, ]0 cual no deja de ser embarazoso.
La ultima observacion acerca del metodo que quiero hacer aquf
-aunque quiza resulte alga pretenciosa por mi parte- es que he
escrito este estudio pensando en bastantes tipos de lectores. A los
que estudian literatura y crftica literaria, el orientalismo les ofrece
un ejemplo magnifico de las relaciones entre la sociedad, la historia
y la textualidad; ademas, el papel que Oriente ha desempenado en
la cultura occidental relaciona el orientalismo con Ia ideologfa. la
polftica y la 16gica del poder, que son materias, en mi opinion, de
trascendencia para la comunidad literaria. Pensando en los que hoy
dfa estudian Oriente, desde los eruditos universitarios hasta los
artffices de la politica, he escrito este libro con dos objetivos: en
primer lugar, presentarles su genealogfa intelectual de una manera
que nunca se habfa hecho antes; y en segundo, criticar -esperando
suscitar nuevas discusiones- las asunciones normalmente incues­
45

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tionables en las que la mayoria de sus trabajos se fundamenta. El

lector que no sea un especialista encontran'i en este estudio temas mientras que, de hecho, el texto en italiano concluye afiadiendo:
que siempre Haman la atenci6n, todos ellos relacionados, no s610 "Por tanto, es un imperativo comenzar por recopilar ese inventa­
con la manera en que Occidente concibe y trata 10 Otro, sino tam­ rio. "16
bien con el papel singularmente importante que ha desempefiado la La inversion personal que he hecho en este estudio deriva en
cultura occidental en 10 que Vieo llama el mundo de naciones. gran parte de mi conciencia de ser "oriental" y de haber sido un
Finalmente, para los lectores del Hamado Tercer Mundo, este estu­ chico que crecio en dos colonias britanicas. Toda mi educacion en
dio pretende ser un paso hacia la comprension, no tanto de la esas colonias (Palestina y Egipto) y en Estados Unidos ha sido
polftica occidental hacia el mundo no occidental, como de lajuerza occidental y, sin embargo, esa profunda y temprana conciencia ha
del discurso cultural occidental, un discurso que, con demasiada persistido en mi de muchas formas. Al estudiar el orientalismo he
frecuencia, ha sido erroneo, meramente decorativo 0 "superestruc­ pretendido hacer el inventario de las hue lIas que ha dejado en mi la
tural". Espero haber descrito la formidable estructura de la domina­ cultura cuya dominacion ha sido un factor muy poderoso en la vida
cion cultural y haber mostrado, particularmente a los pueblos que de todos los orientales. POl' eso, me he concentrado en el estudio
fueron colonizados, los peligros y las tentaciones de emplear esa del Oriente islamico. Si 10 que he logrado ha sido el inventario
estructura sobre ellos mismos 0 sobre otros. prescrito por Gramsci, no soy yo quien debe juzgarlo, aunque soy
Los tres largos capitulos y las veinte unidades mas breves en las consciente de 10 importante que es intentar hacerlo. A 10 largo de
que esta dividido este libro intentan facilitar la exposicion 10 mas mi trabajo, de la manera mas rigurosa y racional que me ha sido
posible. El capitulo primero "El ambito del orientalismo" perfila a posible, he intentado mantener un espiritu critico y emplear los
grandes rasgos todos los aspectos del tema, y los analiza en termi­ instrumentos de investigacion historica, humanista y cultural de
nos de experiencias y tiempo historicos, y en terminos de motivos los cuales mi educacion me ha hecho un afortunado beneficia­
filos6fieos y politicos. El capitulo segundo "Estructuras y reestruc­ rio. Nacla de esto, a pesar de todo, me ha hecho percleI' contacto
turas del orientalismo", intenta describir el desarrollo del orientalis­ con mi realiclad cultural ni con la implicacion personal de ser "un
mo modemo de manera cronologica y tam bien a traves de la des­ oriental".
cripcion de un conjunto de recursos comunes a las obras de poetas, Las circunstancias historicas que han hecho posible un estudio
artistas y eruditos importantes. El capitulo tercero, "El orientalismo como este son bastante complejas, y aqu! solo pueclo mencionarlas
en nuestros dias", empieza donde acaba el anterior, mas 0 menos de una manera esquemarica. Todo aquel que haya residido en Occi­
hacia l870. Este es el periodo de la gran expansion colonial en clente desde los afios cincuenta, y en particular en Estados Unjdos,
Oriente que culmina con la Segunda Guerra Mundial. La ultima habra vivido una epoca de extraordinaria turbulencia en las relacio­
secci6n del capitulo tercero muestra como la hegemonia paso de nes Este-Oeste. A nadie se Ie habra escapado el hecho de que,
durante este periodo, el "Este" siempre ha supuesto un peligro y
manos britanicas y francesas a manos americanas; enel intento,
una amenaza, tanto si se referia al Oriente tradicional como a Ru­
finalmente, resumir las realidades sociales e intelectuales del orien­
sial En las universidades, la creacion de institutos y programas de
talismo americano de nuestros dias.
estudios de areas culturales (area studies) ha convertido el estudio
3. La dimension personal. En su libro Cuadernos de la carcel, erudito de Oriente en una rama de la polftica nacional. En Estados
Gramsci dice: "El punto de partida de cualquier elaboracion critiea Unidos, los organismos publicos demuestran un sana interes por
es la toma de conciencia de 10 que uno realmente es; es decir, la Oliente debido a su importancia estrategica y economica y a su
premisa 'conocete a ti mismo'en tanto que producto de un proceso tradicional exotismo. El mundo, de pronto, se ha convertido en un
hist6rico concreto que ha dejado en ti infinidad de huellas sin, a la lugar muy accesible para el ciudadano occidental que vive en la
vez, dejar un inventario de elIas". La unica traduccion inglesa exis­ era de la electronica y, en consecuencia, tambien Oriente se ha
tente termina asf, inexplicablemente, el comentario de Gramsci, aproximaclo a el, y ahora quiza sea menos un mito que una encruci­
jada de intereses occi~entales, especialmente americanos.
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47

Uno de los aspectos que el mundo electr6nico post~odemo ha
trafdo consigo es el reforzamiento de los estereotipos a traves de
los cuales se observa Oriente; la television, las pelfculas y todos los
recursos de los medios de comunicacion han contribuido a que la
informacion utilice moldes cada vez mas estandarizados. En 10 que
se refiere a Oriente, la estandarizacion y la formaci on de estereoti­
pos culturales han reforzado el mantenimiento de la demonologia
del "misterioso Oriente" que en el siglo XIX era dominic del mundo
acactemico y del de la imaginacion. Todo esto resulta mucho mas
evidente si analizamos el modo en que se intenta comprender el
Oriente Pr6ximo. Tres factores han contribuido a que cualquier
perceJJci6n -incluso la mas simJJle- de los arabes y del islam se
convierta en un asunto muy politizado y casi desagradable: a) la
historia de prejuicios populares antiarabes y antiislamicos en Occi­
dente que se refleja de una manera inmediata en la historia del
orientalismo; b) la lucha entre los arabes y el sionismo israeli y sus
efectos en los judios americanos, en la cultura liberal y en la mayo­
ria de la poblaci6n; c) la ausencia casi total de una predisposician
cultural que posibilite una identificaci6n con los arabes y el islam y
una discusion desapasionada sobre ellos. No es necesario decir que,
como Oriente Proximo se identifica con la polftica de las grandes
potencias, la economia del petr6leo y la dicotomia simplista que
califica a Israel de libre y democnitico y a los arabes de diab61icos,
totalitarios y terroristas, las oportunidades de saber claramente de
que se habla cuando se habla de Oriente Proximo son muy peque­
nas, Jo que no deja de ser deprimente. Una de las razones que me
ha empujado a escribir este libra es mi propia experiencia personal.
La vida de un palestino arabe en Occidente, particularmente en
Estados Unidos, es descorazonadora. Existe en este pais el consen­
so casi ull<1nime de que polfticamente no existe y si se Ie permite
existir es como un estorbo 0 como un oriental. La reel de racismo,
de estercotipos culturales, de imperialismo politico y de ideologia
deshumanizada que se cieme sobre el arabe 0 el musulman es
realmente salida, y todo palestino ha llegado a sentirla como un
castigo que Ie ha reservado el destine; pera todavia Ie resulta mas
duro constatar que en Estados Unidos ninguna persona academica­
mente comprometida con Oriente Proximo ---es decir, ningun orien­
talista- se ha identificado jamas, desde un punto de vista cultural
y politico, sinceramente con los arabes; es verdad que ha habido
48
I,
identificaciones en determinadas areas, pero nunca han adoptado Ja
forma "aceptable" de la idemificaci6n americana liberal con el sio­
nismo, y todas, tambien con demasiada frecuencia, han tenido el
defecto de estar asociadas a intereses politicos y econ6micos desa­
creditados (por ejempJo: los arabistas dc las compafifas de petr6leo
y del Departamento de Estado) 0 a Ja religi6n.
El nexo entre conocimiento y poder que crea "al oriental" y que
en cierto sentido 10 elimina como ser humano para mt no es una
cuesti6n ej<.c\usivamente academic a, es una cuesti6n inrelectual de
una importanci.\ e\/identc. He podido \/a\erme de mis preocupacio­
nes humanisticas y poHticas para analizar ':f describir una materia
fiUy concreta, el nacimiento, desarrollo y consolidacion del orien­
talismo. Con demasiada frecuencia, se presupone que la literatura y
la cultura son inocentes poHtica e historicatnente. Yo siempre he
crefdo 10 contrario, y este estudio de orientalismo me ha convenci­
do (y espero que les suceda 10 mismo a mis colegas literarios) de
que la sociedad y la cultura literaria s610 se pueden comprender y
estudiar juntas. Ademas, y por una 16gica casi ineludible, he acaba­
do escribiendo una historia vinculada de manera secreta y misterio­
sa al antisemitismo occidental. Este antisemitismo y el orientalis­
mo en su rama islamica se parecen mucho; esto es una verdad
hist6rica, cultural y polftica can una ironia impHcita que cualquier
palestino captara inmediatamente. Pero tambien me gustarfa haber
contribuido a mejorar el conocimiento del modo en que la domina­
cion cultural ha actuado. 5i esto fomenta un nuevo tipo de relacion
con Oriente, -de hecho, si elimina "Oriente" y "Occidente" total­
mente-, habremos avanzado algo en el proceso de 10 que Ray­
mond Williams ha IIamado el "desaprehendimiento del espfritu
inherente de dominaci6n".'7
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