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ADRIAN MANSILLA
.hwr REDACTOR ESPECIALIZADO EN HARDWARE
amansilla@tectimes.com
« ANALIZAMOS EL
GA-7NNXP DE GIGABYTE
MOTHERBOARDS
ULTIMA GENERACION
a noción de que el motherboard es el com-
L ponente más importante de una PC está
bastante extendida, pero, al contrario, pocos
saben cuáles son las características que pueden espe-
rar y buscar en un motherboard de última generación.
En esta nota tomamos como ejemplo de lo que se
puede pretender en motherboards al GA-7NNXP de
Gigabyte. Esta placa trae de todo, pero cuesta U$S 299
(es una de las más caras), así que no esperen encon-
trar todas estas características en un producto más
habitual, de los que rondan los U$S 150.
Antes de comprar un motherboard, deberemos asegu-
rarnos de que será compatible con el gabinete y la
fuente de alimentación que tenemos. A veces, lo más
conveniente es comprar una fuente de alimentación
nueva. En tal caso, siempre hay que exigir que ésta
traiga conectores compatibles con Pentium 4. Estas
fuentes también se denominan ATX 2.03.
Aun si pensamos utilizar chips AMD, el conector ti-
po P4, que brinda corriente adicional al mother-
board, es hoy utilizado por muchas placas madre
Socket A para Athlon XP. La GA-7NNXP que exa-
minamos en esta nota es una de ellas.
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ESTAMOS ANTE UNA NUEVA GENERACION DE PLACAS
MADRE QUE INCORPORAN TODO LO NECESARIO PARA
CUMPLIR LAS MAS DIVERSAS FUNCIONES, DESDE
PLATAFORMA DE JUEGOS HASTA CENTRO HOGAREÑO
DE ENTRETENIMIENTO DIGITAL. EN ESTA NOTA VEREMOS
CUALES SON SUS CARACTERISTICAS.
Una vez solucionado el tema de la fuente, hay que decidir el tama-
ño de nuestro motherboard, entre ATX y Micro-ATX. Estos son dos
factores de forma, de los cuales el primero es más grande y, por eso,
la mayoría de los motherboards de este tipo son más caros y tienen
una mayor cantidad de componentes integrados.
CARACTERISTICAS NOVEDOSAS
A continuación, veremos con más detalle qué cosas pueden llegar
a sorprendernos cuando elegimos un motherboard. Siempre que
sepamos para qué usaremos la PC, sabremos si esas característi-
cas extra de los motherboards modernos nos resultan imprescin-
dibles o no nos conviene pagar de más por ellas.
PUERTOS SERIAL ATA
La interfaz Serial ATA (S-ATA) es una nueva norma para co-
nectar discos rígidos a la PC. Como se ve en la foto, los conec-
tores son mucho más pequeños que los IDE tradicionales
(en amarillo). Además, S-ATA tiene la ventaja de proporcionar
una transferencia de datos máxima de 150 Megabytes por
segundo, mientras que el máximo de la norma anterior es de
133 MB/seg (ATA 133).
Si van a comprar un motherboard en estos días, es obligatorio
que incluya un par de puertos S-ATA.
« UN MOTHERBOARD COLORIDO COMO
ESTE ES IDEAL PARA SER INSTALADO EN
UN GABINETE CON PANELES DE VIDRIO.
DE OTRA FORMA, DESPERDICIAMOS SU
GRAN ATRACTIVO VISUAL.
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S
RAID ATA 133
Los discos y conectores ATA 133 todavía tienen una
larga vida por delante, hasta que Serial ATA llegue a
utilizarse masivamente.
Este motherboard de Gigabyte incluye, además, la fun-
ción RAID en dos variantes: RAID 0 y RAID 1.
RAID 0 divide los datos almacenados entre los distintos
discos IDE conectados a la PC. Cuando se realizan ope-
raciones de lectura y escritura simultáneas, se incre-
menta notablemente la velocidad. Este es el tipo de RAI
más empleado a nivel hogareño.
El RAID 1, por otra parte, permite realizar un espe-
jado de los discos; es decir, duplicar constantemente
los contenidos de un disco en otro. Por lo general,
se lo utiliza como medida de seguridad para evitar
la pérdida de datos.
NFORCE2 MCP-T (SOUTHBRIDGE)
El chip MCP-T (Media and Communications Proces-
sor – Turbo) de NVIDIA es parte del chipset nForce2
y es responsable de la mayoría de las funciones
avanzadas de comunicación disponibles en este
motherboard: FireWire, USB 2.0, ATA 133 y Dual
LAN. Además, este procesador también se encarga
de controlar las funciones de audio 6.1.
NFORCE2 SPP (NORTHBRIDGE)
La parte fundamental del chipset administra el bus
del procesador (FSB), el bus AGP 8x y también in-
corpora el controlador de memoria de 128 bits, ca-
racterístico del nForce2.
La versión IGP del nForce2 trae, además, video inte-
grado GeForce4 MX.
Debido a la gran cantidad de calor que genera, el
Northbridge del motherboard usualmente incluye un
pequeño cooler. En el caso de la Gigabyte GA-7NNXP,
el cooler no es tan pequeño, lo cual es un indicio de
una buena capacidad de overclocking mediante FSB.
AGP PRO
El 7NNXP trae un bus AGP 8x compatible con las
más flamantes aceleradoras 3D. Además, vemos que
tiene una extensión, que corresponde al estándar
AGP PRO. Los contactos eléctricos adicionales de
este tipo de slot permiten al motherboard el uso de
placas de video de alto consumo eléctrico (se tole-
ran entre 25 y 110 watts de potencia).
Aunque se conozcan poco en el mercado masivo,
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existen placas AGP PRO dedicadas
a workstations gráficas de trabajo
en OpenGL. Por otra parte, tanto
NVIDIA como ATI han preferido
agregar un conector de energía ex-
tra a sus placas, antes que utilizar
la norma AGP PRO.
DUAL BIOS (BIOS DE RESPALDO)
Los diez segundos que dura la actuali-
zación de un BIOS es el momento
más tenso que nos puede hacer expe-
rimentar una computadora. Si durante
ese lapso se produce un corte de ener-
gía eléctrica o cualquier otro impre-
visto que interrumpa el proceso, tal
vez se arruine el motherboard.
En vista de este riesgo, y de que las
actualizaciones de BIOS son cada
vez más frecuentes, una solución
propuesta por los fabricantes es el
BIOS doble o Dual BIOS.
En caso de que se produzca alguna
EL NORTHBRIDGE DEL CHIPSET NFORCE2 SE ENCUENTRA REFRIGERADO
POR ESTE COOLER VOLUMINOSO. JUSTO DEBAJO, VEMOS EL SLOT AGP PRO,
QUE ES CAPAZ DE ACEPTAR CASI CUALQUIER PLACA DE VIDEO DEL MERCADO.
ADEMAS DE BRINDAR
UNA MEJORA EN
LA VELOCIDAD, LA
NUEVA NORMA S-ATA
(CONECTORES ROJOS)
PERMITE TENER
GABINETES MAS
ORDENADOS Y MEJOR
VENTILADOS, GRACIAS
A SUS ANGOSTOS
CABLES FLEXIBLES.
falla irrecuperable en el BIOS, el
motherboard automáticamente
arrancará con el BIOS alojado en el
chip secundario.
DUAL LAN
Esta característica es cada vez más
común en los motherboards moder-
nos; sin embargo, es para usos más
bien específicos. Al tener disponi-
bles dos conexiones LAN, podemos
usar la PC como portal de conexión
entre dos redes distintas.
El Gigabyte 7NNXP incorpora una
conexión LAN Gigabit y otra con-
vencional, de 10/100 Mbps.
DUAL POWER SYSTEM (DPS)
Debido a los enormes requerimientos
de potencia de los últimos procesa-
dores, los fabricantes de mother-
boards se han visto ante el desafío
de proveer una plataforma estable.
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En el caso de Asus, el fabricante ha optado
por utilizar un Módulo Regulador de Voltaje
(VRM), en una pequeña placa que se coloca
en un slot especial del motherboard.
IEEE 1394
Esta fue la primera interfaz de alta veloci-
dad dedicada a periféricos que se utilizó en
los motherboards. Luego, se produjo el
boom de USB 2.0 y pareció que los días de
IEEE 1394 (o FireWire) estaban contados.
Sin embargo, en la última generación de
motherboards, los puertos IEEE 1394 son
casi obligatorios, aunque no tan abundantes
como los USB 2.0.
El uso principal de los puertos FireWire se
da en el área de edición de video digital,
porque todas las camcorders DV traen este
tipo de conexión. Además, FireWire puede
utilizarse como medio para establecer redes
de muy alta velocidad entre computadoras.
AUDIO DE 6 CANALES
Un par de años atrás, para cualquier gamer
que se preciaba de tal, era inconcebible
usar el sonido onboard de un motherboard,
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« EL SISTEMA DE ENERGIA REDUNDANTE,
ya que era de muy baja cali-
dad y, lo peor, utilizaba el
micro de la PC para procesar-
lo. A causa de esto, se des-
perdiciaba parte de la poten-
cia de la computadora, y la
solución indiscutible era utili-
zar una placa de sonido como
las SB Live!.
El chipset nForce fue el pri-
mero que permitió disponer
de motherboards con un sub-
sistema de sonido integrado
de calidad comparable (a ve-
ces superior) a la de una pla-
ca de sonido de alta calidad.
Este motherboard está basado
en el nForce2, que hereda las
características de su notable
antecesor: sonido a través de
6 canales y aceleración 3D de
alto desempeño (EAX y A3D).
DOBLE CANAL DE MEMORIA
Básicamente, el controlador de
memoria de doble canal le
«
O DPS, TRAE SU PROPIO MECANISMO
DE VENTILACION, GRACIAS A LO CUAL
SE ELEVA LA CAPACIDAD DE OVERCLOCKING.
brinda al motherboard un bus de memoria
de 128 bits, en lugar de los 64 bits que se
tienen al usar un solo canal. Gracias a es-
to y al uso de memoria DDR 400, obtiene
un ancho de banda de 6,4 GB/seg.
En la actualidad, la técnica de doble ca-
nal –con variaciones– es utilizada en
motherboards para Athlon XP, Pentium 4
y Athlon 64 FX.
Lo que siempre se debe tener en cuenta es
que la cantidad de memoria total tiene que
repartirse en módulos de igual capacidad y
que éstos deben colocarse en los zócalos co-
rrespondientes a cada canal de memoria.
Así, una configuración adecuada podría es-
tar compuesta por dos módulos de 512 MB.
En el modelo de la foto, los zócalos DIMM
pertenecientes a cada canal de memoria
están diferenciados por color. ■
LOS DOS CHIPS DEL BIOS SE
ENCUENTRAN UNO JUNTO AL OTRO
Y SON FACILMENTE IDENTIFICABLES.
EL PANEL DEL GA-7NNXP NO
ES EL MAS COMPLETO QUE SE PUEDA
ENCONTRAR, PERO SE COMPLEMENTA
CON UNA SERIE DE CONECTORES QUE
VIENEN, COMO EXTRAS, EN LA CAJA.
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CONECTOR ATX CONECTOR PUERTOS BATERIA CHIPSET CONECTOR

DE ENERGIA DE DISQUETERA IDE DEL CMOS (SOUTHBRIDGE) DE VENTILADOR

POWERUSR
CONECTOR PARA ELECTRICA MCP-T AUXILIAR
VENTILADOR
AUXILIAR PUERTOS S-ATA
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PANEL FRONTAL
(ENCENDIDO, RESET, ETC.)

CONTROLADOR S-ATA
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ZOCALOS DE PUERTOS IDE (RAID)

MEMORIA DDR
USB ADICIONAL
CONECTOR
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VENTILADOR CONTROLADOR
« EN DETALLE

DE CPU IDE RAID

CONECTORES
FIREWIRE
CHIPSET (IEEE-1394)
(NORTHBRIDGE)
NFORCE 2 SPP

SOCKET A IRDA

PUERTO
DE JUEGOS
SIN EMBARGO, SU DISPOSICION PUEDE VARIAR DE UN MODELO A OTRO.
ESTAN PRESENTES EN CUALQUIER MOTHERBOARD DE ULTIMA GENERACION.
LA MAYORIA DE LOS COMPONENTES QUE DETALLAMOS EN ESTA GUIA VISUAL

CONECTOR
DE CORRIENTE
ATX 2.03 (P4)

PLACA DPS

PUERTO PS/2
PARA TECLADO

ENTRADA
DE AUDIO
PUERTO CONECTORES (AUXILIAR SLOT AGP
LAN / USB PARALELO USB / LAN DE SONIDO Y CD) 8X/PRO DUAL BIOS SLOT PCI

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