EL EXTRANJERO de Albert Camus

En 1942 se publicaba una de las obras cumbres del existencialismo

literario europeo (a pesar de que su autor había nacido en Argelia),
una novela que ha marcado, sin duda, a toda una generación de
escritores y lectores. Hablamos de "El extranjero" de Albert Camus.
Una novela con la que el escritor iniciaba una fructífera carrera
literaria (obtendrá el Premio Nobel de literatura en 1957), uniéndose
así al torrente de escritores nacidos del pensamiento existencialista,
tales como Jean-Paul Sartre, Jean Genet o Samuel Beckett, entre otros
tantos. Al igual que muchos de sus contemporaneos, Camus, recién
salido de la Primera Guerra Mundial y a las puertas de la Segunda,
siente la necesidad de cuestionarse el sentido de la propia vida
humana y elabora a través de una historia crítica y dura todo un
enunciado de la nada existencial. A través del siguiente artículo,
vamos a intentar descubrir algunos de los elementos claves de esta
obra maestra de las letras francesas, analizando y desmenuzando los
mensajes que el autor, de forma más o menos explícita, nos envía a
través de su cuidada prosa.

por Roberto Goñi

ALBERT CAMUS, invadida y colonizada por los franceses.

un existencialista de nacimiento
A pesar de ser su primera obra, "El
extranjero" es considerada la mejor
novela de Albert Camus, uno de los
novelista franceses más conocidos en el
siglo XX. El libro está escrito en un tono
autobiográfico e incorpora gran parte
de las vivencias del propio escritor en la
entonces colonia francesa de Argelia,
donde nace en 1913. Y es precisamente
este origen el que marcará a Camus
aportándole un agudo sentido de
desubicación. La condición de
extranjero en un mundo en el que
aparentemente no hay espacio para el
individuo va a ser una de las constantes
a lo largo de la vida del escritor. No es
de extrañar, por tanto, que dicho
sentimiento de desarraigo se proyecte
sobre la primera obra del autor.
La historia de "El extranjero" tiene lugar
en Argel, después de haber sido
En ella, Meursault, un oficinista de
Argel, nos muestra su condición de
extranjero en un país y una vida que
carecen de sentido. La novela se
estructura en dos partes. En la primera
Meursault nos habla de su rutina diaria,
comenzando y terminando por dos
hechos claves: comienza con la muerte
de su madre ingresada en una
residencia de Marengo y termina con el
asesinato de un árabe cometido por el
propio Meursault. En la segunda parte,
el narrador nos cuenta sobre su
aprisionamiento, juicio y sentencia. La
obra se estructura cronológicamente:
un día Meursault recibe la noticia de
que su madre ha muerto en el asilo
donde estaba internada; Meursault
asiste al funeral sin demostrar dolor por
la pérdida; al día siguiente hace
amistad con Raymond, un vecino, e
inicia una relación con una compañera
de la oficina, Marie; la amistad con

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Raymond llevará a Meursault a
cometer un asesinato casual e
impulsivo; finalmente, Meursault será
encarcelado, juzgado y condenado, más
por su aparente falta de sentimientos
que por el acto cometido en sí.
De la narración emana el humor negro
y el pesimismo propio de una joven
generación resentida con la presencia
francesa en Argelia. A través del
personaje principal, Meursault, Camus
retrata la situación social y las
injusticias existentes dentro de la
comunidad árabe de Argelia,
describiendo, así mismo, la
incoherencia y defectos del sistema
legal.
Pero, si existe un mensaje evidente
dentro de la historia narrada por el
protagonista en primera persona, es el
de la degradación sufrida por la
humanidad. Hablamos de la actitud
negativa propia de la época que lleva a
tantos y tantos europeos a lanzarse en
brazos del mayor de los pesimismos. A
través del texto podemos respirar un
sentimiento de alienación, de sin
sentido, dentro de un mundo frío y
cruel. Camus no creía en Dios, ni en
una vida más allá de la muerte por lo
que interpreta la vida como algo
mayormente absurdo y sin esperanza.
Juzga la existencia humana como un
deslizarse de forma monótona a lo
largo de una espera irracional en la que
nada de lo que pueda hacer el hombre
es capaz de generar diferencia alguna.
En definitiva, nos encontramos ante las
bases de la filosofía existencialista.
EXISTENCIALISMO,
o el valor del absurdo.
A mediados del siglo XX, en plena
Segunda Guerra Mundial, un grupo de
jóvenes escritores iniciaba uno de los
movimientos ideológicos con mayor
impacto en el pensamiento universal
del pasado siglo. Es el
"existencialismo", una corriente con
claros orígenes literarios, que tendrá
como máximos exponentes a Jean-Paul
Sartre y Albert Camus. Este
pensamiento mantiene una relación
directa con la desvalorización de la
vida humana provocada por el horror
de la guerra.
Y es precisamente en "El extranjero"
donde se establecen los principales
elementos de esta corriente filosófica.
El existencialismo fundamentalmente
explora la condición humana y
cuestiona la razón o sentido de la
existencia. Se hace énfasis en la
existencia individual concreta y, por lo
tanto, en la subjetividad, la libertad
individual y los conflictos de la
elección, la toma de decisiones y la
responsabilidad.
El personaje principal de la obra,
Meursault, se presenta a sí mismo como
un ser indiferente ante las
circunstancias vitales que le rodean; le
da igual que muera su madre, le da
igual casarse o no con Marie, le da igual
tender una trampa a la amante de
Raymond, incluso le da igual matar o
no al árabe. No entabla ninguna
relación real con nada de cuanto le
rodea. Su estado es de total aislamiento,
es un extranjero, y se limita a vivir su
vida simplemente porque "sí", sin crear
lazos afectivos ni psicológicos con nada
ni nadie. Es pasivo ante la vida; al final
siempre viene la muerte, tarde o
temprano. Reacciona ante lo que sucede
a su alrededor sin dar demasiadas
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vueltas a las cosas. Y esta apatía y falta
de profundización en las razones de las
cosas se refleja en el lenguaje utilizado
por el propio Meursault al narrar su
historia. No se complica en
explicaciones rebuscadas, usa palabras
y giros sencillos.
MEURSAULT, el extranjero
Y será esta apatía, esta indiferencia ante
la vida, lo que llevará a Meursault a
una posición de extranjero. Meursault
no tiene limitaciones morales, ni
religiosas o legales. No se ve obligado a
reprimir ningún impulso porque no le
importa nada, ni siquiera las
consecuencias de sus actos. De esta
forma ha perdido la sensibilidad
convirtiéndose en un extranjero con
relación a los demás, un extranjero para
la humanidad.
Meursault reacciona de una manera
absurda (con indiferencia) al verse
atrapado en una situación absurda: es
arrastrado por su vecino Raymond
hacia un conflicto con un grupo de
árabes de forma que termina matando a
uno de ellos. Por ello será arrestado,
llevado a juicio y sentenciado a morir
en la guillotina.
Es por tanto, a través de la vida y
muerte de Meursault como Camus nos
presenta el mensaje principal de la
novela: el sin sentido de la existencia. El
protagonista trabaja como oficinista
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realizando trabajos monótonos que no
le gustan; intenta llenar de actividad su
tiempo libre, pero acaba dando vueltas
en su apartamento; cuando entabla una
relación sentimental y sexual con
Marie, se da cuenta de que no le
importa en absoluto; así mismo su
relación con Raymond es absurda, ya
que a pesar de saber que se trata de un
tipo violento, se deja atrapar por sus
asuntos turbios. Al final acaba matando
al hermano de la amante de Raymond
sin realmente desearlo. Meursault no
muestra sentimiento alguno ante los
momentos claves de su vida y es por
ello por lo que es condenado a morir en
la guillotina, por su falta de
sensibilidad. Un final absurdo para una
vida absurda. Pero ni siquiera ante la
muerte se ve afectada su indolencia.
Tendrá tiempo antes de que lo ejecuten
de negar la existencia de Dios ante la
insistencia del sacerdote por hacer que
se arrepienta. No sólo no se arrepiente
sino que acepta indiferente un destino,
que de otra forma llegaría tarde o
temprano.
EL CALOR,
siempre ese maldito calor.
Existe un elemento en la obra de capital
importancia visual y ambiental. Nos
estamos refiriendo al "calor". Estando la
historia ubicada en Argelia, es normal
que aspectos como la luz cegadora y el
calor tengan relevancia a lo largo de
toda la novela. Somos testigos de cómo
Meursault se ve muy a menudo
martirizado por el calor, un calor
sofocante que le ofusca, aturdiendo su
entendimiento y haciéndole reaccionar
en ocasiones de forma ilógica. Hay tres
momentos, a lo largo de la línea
argumental, en los que el calor presenta
una especial significación: en el entierro
de la madre, donde es incapaz de sentir
lástima o concentrarse en el rito del
funeral debido al asfixiante calor que
literalmente lo aplasta; en la playa,
cuando mareado por el calor e
intentando huir del mismo se dirige
hacia un manantial en el que se
encuentra al árabe y lo asesina sin saber
muy bien por qué; y finalmente, en el
juicio cuando se ve seriamente afectado
por el calor existente en la sala. De
hecho es el calor el que condena en
parte a Meursault al hacerle
permanecer en silencio cuando se le
piden explicaciones durante el juicio.

Nos encontramos, por tanto ante un libro claramente trágico de inicio a fin, escrito
entre dos Guerras Mundiales y que refleja fielmente la actitud negativa y pesimista de
toda una generación. Y es que esta novela, en cierta manera, puede decirse que se
adelantó a su tiempo. Albert Camus representa a través de Meursault la pérdida de la
inocencia de nuestra sociedad actual. La mayor parte del mundo avanzado presencia
de manera despreocupada las atrocidades que se nos presentan cada día. El hastío o la
simple rutina nos hace aceptar la vida tal y como nos es dada sin hacernos más
preguntas. No será necesario que alguien nos despierte de este sueño hipnótico. Quien
sabe si ese alguien no es Albert Camus con su obra maestra El extranjero…

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