UNIVERSIDAD TECNICA DEL NORTE

FICA-ING.INDUSTRIAL
ALUMNO: HUGO GODOY
EL EMPAQUE
Los sistemas de empaque hacen parte fundamental de la cadena de suministro, ya que de su
pleno conocimiento dependerá el éxito del comerciante que quiera abrir nuevos mercados
para sus productos.

 La normatividad internacional, las técnicas, la importancia de la imagen del producto, su

manejo desde la fábrica, hasta las manos del comprador.

Es un proceso interesante y determinante a nivel comercial.

 
Empaque, envase o embalaje son elementos intrínsecamente ligados a la manipulación,
conservación y transporte de productos. Se definen como todo recubrimiento de estructura
flexible o sólida que contiene o agrupa determinados artículos.

 Dentro de la cadena de suministro la relevancia del empaque respalda la autenticidad,

calidad y desde luego la comercialización del producto. Los productos y sus sistemas de
empaque se clasifican como:

 Alimentos, farmacéuticos, peligrosos e industriales.

 
Desde su forma natural, diseño de fábrica o estado original, hasta su destino final, los
productos precisan de ciertos niveles de tratamiento, que hacen necesario el uso de distintos
materiales, técnicas y normas, que aseguren su adecuada transición a los diferentes destinos
dentro del mercado nacional e internacional. Bajo los estándares de normatividad
internacional los sistemas de empaque se determinan en tres niveles característicos
principales.

EMPAQUE O ENVASE PRIMARIO

 
Es todo aquel que contiene al producto en su presentación individual o básica dispuesto
para la venta de primera mano. A este grupo pertenecen las bolsas plásticas, botellas,
sistema tetra-brick, enlatados y frascos entre otros.
 
El empaque debe contener datos fundamentales en los que se incluyen el nombre del
producto, marca, peso, variedad, productor y país de origen.
Asimismo, los productos perecederos deben incluir la fecha de producción y la de
vencimiento. Algunos productos advierten acerca de su grado de toxicidad, forma de
manipulación y condiciones de almacenamiento.
 
Los productos de calidad, elaborados bajo normas industriales aplicadas, poseen un UPC,
sigla en inglés de Universal Product Code o Código Universal de Productos. En el medio es
conocido como el Código de Barras, que se traduce en una serie de dígitos que presentan
información acerca del productor y del producto como tal. El código facilita el control
rápido de inventarios y costos.
 
Un sistema de empaque de primer nivel bien pensado cumple una función comercial
definitiva, ya que gracias a el se puede motivar al comprador al indicarle las fortalezas y
beneficios del producto.

EMPAQUE SECUNDARIO
 
Es un complemento externo que agrupa varias muestras de empaques primarios, su función
es resguardarlo en cantidades que simplifiquen su distribución, almacenamiento e
inventario.

Dentro del segundo nivel se encuentran las cajas de cartón, guacales (crates), canastas,
bandejas y cajas agujereadas (lugs), entre otros. Éstas deben contener ordenadamente las
unidades, el recipiente debe ajustarse al producto aprovechando sus dimensiones al
máximo.
 
Las cajas deben ir debidamente marcadas indicando la cantidad de unidades, su resistencia
máxima al momento de apilarlas, la marca del producto y sus características básicas.

En el caso de productos de difícil maniobrabilidad o grado significativo de fragilidad, la

caja debe presentar la respectiva advertencia. En este punto del proceso, se debe tener en
cuenta que de la calidad de los materiales empleados, dependerá la buena presentación del
producto.

EMPAQUE TERCIARIO DE EMBALAJE O TRANSPORTE

 
El embalaje se utiliza con el fin de integrar cantidades uniformes del producto, ya dispuesto
bajo las normas del empaque secundario.

Los materiales se seleccionan de acuerdo a las disposiciones del producto; sin omitir,
costos, especificaciones del comprador, estándares internacionales, resistencia, fletes y
entorno ambiental.

Entre los empaques más utilizados se encuentran las tolvas, guacales alambrados o
clavados, tarimas, canastas y contenedores entre otros.
 
La agrupación de los productos dentro de sus respectivos sistemas de empaque y/o
embalaje, debidamente asegurados y montados sobre la estiba, se conoce con el nombre de
paletización.

De la misma forma, la agrupación de pallets o contenedores se denomina unitarización.

Dentro de los grandes contenedores de embarque se agregan divisores o tabiques de cartón

o plástico, con el fin de dividir y asegurar la mercancía. La carga es provista previamente
de refuerzos a los costados y en los extremos para aumentar su resistencia a la compresión.
 
Aplicando los estándares en el manejo de carga internacional o norma ISO 3394, se
recomienda el uso de estibas de madera con dimensiones de 120 x 100 centímetros y no
más de 5 módulos, según el estándar norteamericano.

Para el estándar europeo las estibas son de 80 x 120 centímetros y no más de 4 módulos.

Para el transporte de carga marítima se recomienda el uso de estibas de 120 x 100.

 
Por la especificidad en el manejo y tratamiento de las mercancías al momento de
convertirlas en una sola unidad de carga o container, algunos expertos suelen darle la
connotación de un cuarto nivel de empaque.

MARCADO Y ROTULADO
 
El marcado o rotulado de los empaques ayuda a identificar los productos facilitando su
manejo y ubicación en el momento de ser monitoreados.

Se realiza mediante impresión directa, rótulos adhesivos, stickers o caligrafía manual, en un

costado visible del empaque. Para una aplicación útil del marcado se deben tener en cuenta
los siguientes aspectos usando como referente la norma ISO 7000:
 
Nombre común del producto y variedad
Tamaño y clasificación del producto. Indicando número de piezas por peso, o cantidad de
piezas en determinado empaque o embalaje.
Cantidad.

Peso neto. Cantidad de envases o unidades y peso individual.

Especificaciones de calidad. En caso de que el producto se clasifique en diferentes
versiones.

País de origen.

Nombre de la marca con logo.

Nombre y dirección del empacador.

Nombre y dirección del distribuidor.
 
En el costado opuesto del empaque se destina sólo para información sobre transporte y
manejo del producto:
 
Pictogramas. Acorde a la norma internacional ISO 780, se utilizan símbolos gráficos en
lugar de frases escritas.

Las marcas de manipulación deben estar impresas en la parte superior izquierda y su

tamaño debe superar los 10 centímetros, en colores oscuros.

Identificación de transporte. Número de guía aérea o identificación del embarque, destino,

número total de unidades enviadas y códigos de los documentos de exportación.

Si se cuenta con la tecnología adecuada se pueden incorporar códigos de identificación

electrónica tales como el UPC, sigla de Universal Product Code y el EAN, sigla de
European Article Numering.
 
El material de las marcas debe ser indeleble, resistente a la abrasión y el manejo. Todos los
contenedores deben estar visiblemente etiquetados y marcados en el idioma del país de
destino.

ESTÁNDARES O NORMAS INTERNACIONALES

 
El conocimiento de las normas internacionales específicas para el empaque y manipulación
de mercancías, es de vital importancia al momento de preparar el producto para su
exportación. Entre las normas técnicas de mayor consulta y aplicación se encuentran:

Norma ISO 3394, aplicada a las dimensiones de las cajas, pallets y plataformas paletizadas.

R 87 o Reglamentación 87, aplicado a los productos para venta en unidades, en lo

relacionado a la descripción del contenido en cada envase o paquete.
Norma ISO 780 y 7000, referente a las instrucciones acerca de manejo y advertencia y
símbolos pictóricos.
 
En la actualidad la preocupación por la conservación del medio ambiente exige la
utilización de materiales reciclables, así como la utilización de maderas debidamente
tratadas y de uso industrial o especies renovables.
 
NIMF Número 15, Norma Internacional para Medidas Fitosanitarias, obliga al material de
madera destinado al empaque y embalaje de productos de exportación a recibir un
tratamiento especial para la eliminación de insectos, hongos y nematodos.

RECOMENDACIONES PARA EL FUTURO PRODUCTOR O EXPORTADOR

 
Queda establecido sin lugar a duda que la calidad del producto va de la mano con la del
empaque, que a su vez, cumple las veces de protector, vendedor y representante comercial
al momento de llegar a su destino. Es recomendable tener en cuenta las siguientes
recomendaciones para garantizar la eficiencia de procesos, por consiguiente, la satisfacción
del cliente:
 
- Es conveniente realizar un análisis DOFA, para reconocer las debilidades y fortalezas del
producto dentro del mercado, así como las oportunidades y amenazas que pueda presentar
en su entorno.  
 
- El empaque debe estar diseñado pensando en la protección del producto de las
condiciones ambientales, de los riesgos posibles durante su manipulación, transporte y
almacenamiento, busque la asesoría de un experto.
 
- Tenga en cuenta las exigencias del destinatario en lo que a materiales, cantidades y
restricciones locales se refiere.
 
- Familiarícese con las normas y restricciones ambientales del país de origen.
 
- Las normas legislativas pueden variar no sólo de un país al otro, sino de un estado o
provincia al otro, tenga en cuenta investigar antes de enviar.

EL EMPAQUE 2222222222222222222222222222222
En la actualidad, el "empaque" es una parte fundamental del producto, porque además de
contener, proteger y/o preservar el producto permitiendo que este llegue en óptimas
condiciones al consumidor final, es una poderosa herramienta de promoción y venta.

Meyers y Gerstman mencionan en su libro "El Empaque Visionario" que existe un viejo
dicho que afirma que el empaque es el producto. Esto es especialmente cierto con muchos
empaques de alimentos, medicinas y cosméticos en los cuales el producto en sí quizá sea un
polvo, un líquido o cualquier otra cosa carente de atractivo. De ser así, el empaque es el que
logra la venta [1].

Ahora, y teniendo en cuenta lo anterior, en el presente artículo se explicará para fines de

marketing algunos aspectos que son básicos pero fundamentales acerca del empaque,
como: Qué es, cuál es su importancia y qué funciones tiene, tomando en cuenta la
perspectiva de diversos expertos en temas de marketing.

¿Qué es el Empaque o Cuál es la Definición de Empaque

Para Fines de Marketing?
 Según Stanton, Etzel y Walker, el empaque "consiste en todas las actividades de
diseño y producción del contenedor o envoltura del producto" [2].
  Para Kerin, Hartley y Rudelius, el empaque es "cualquier contenedor en que se
ofrece un producto para venta en que se comunica la información de la etiqueta" [3].

 Según Fischer y Espejo, el empaque "se define como cualquier material que
encierra un artículo con o sin envase, con el fin de preservarlo y facilitar su entrega
al consumidor" [4].

 La American Marketing Association (A.M.A.), define el empaque (package) de la

siguiente manera: "Contenedor utilizado para proteger, promocionar, transportar y /
o identificar un producto. El empaque puede variar de un envoltorio de plástico a
una caja de acero o de madera o de tambor. Puede ser primario (contiene el
producto), secundario (contiene uno o más paquetes primarios) o terciario (contiene
uno o más paquetes secundarios)" [5].

En este punto y teniendo en cuenta lo anterior, planteo la siguiente Definición de Empaque

para fines de marketing:

El empaque es el contenedor de un producto, diseñado y producido para protegerlo y/o

preservarlo adecuadamente durante su transporte, almacenamiento y entrega al consumidor
o cliente final; pero además, también es muy útil para promocionar y diferenciar el
producto o marca, comunicar la información de la etiqueta y brindarle un plus al cliente.

Importancia del Empaque:

A continuación, veremos algunos razonamientos que ponen de manifiesto la importancia
que tiene el empaque:

1. Según Czinkota y Kotabe, el empaque es necesario para entregar un producto al

consumidor en buenas condiciones, trátese de una botella para champú, o una caja
con recubrimiento absorbente de impactos para proteger bienes electrónicos
delicados [6].

2. Históricamente, el empaque se inventó en principio para proporcionar protección.

En la actualidad, reconocida cabalmente su significación de marketing, el empaque
es un factor principal para conseguir distribución y clientes [2].
 3. En los casos de los bienes de conveniencia y suministros de operación, la mayoría
de compradores considera que una marca es tan buena como otra. Así que éstos
tipos de productos se podrían diferenciar por una característica del empaque: de
boquilla que no gotee, de frasco reutilizable, con autoaplicador (como la cera
líquida para calzado y el pegamento, por ejemplo) [2]. A fin de cuentas, el empaque
puede convertirse en la ventaja diferencial de un producto, o por lo menos en parte
significativa de la misma [2].

Por tanto, podemos resumir la importancia del empaque en tres puntos fundamentales: 1)
Es la parte o componente del producto que hace que éste llegue al consumidor o cliente
final en las condiciones adecuadas. 2) Es el componente que puede ayudar a vender el
producto; primero, logrando que el canal de distribución quiera distribuirlo (por ejemplo, al
considerar que el producto es fácil de transportar, almacenar y manipular); y segundo,
logrando una buena impresión en el cliente final de manera que desee adquirirlo. 3) Puede
ser el elemento que permita establecer una ventaja diferencial con respecto a los productos
competidores, en especial aquellos de igual calidad.

Funciones del Empaque:

Según Lamb, Hair y McDaniel, las tres funciones más importantes del empaque son [7]:

1. Contenido y protección de los productos: Como contener productos líquidos,

granulados o divisibles de alguna manera. Además, permite a fabricantes,
mayoristas y detallistas vender productos en cantidades específicas, como litros y
sus fracciones. En cuanto a la protección física, los empaques protegen a los
artículos de roturas, evaporación, derrames, deterioro, luz, calor, frío,
contaminación y muchas otras condiciones [7].

2. Promoción de productos: Un empaque diferencia un producto de los de los

competidores y puede asociar un artículo nuevo con una familia de productos del
mismo fabricante. Los empaques utilizan diseños,colores, formas y materiales con
la intención de influir en la percepción de los consumidores y su comportamiento en
la compra [7].

3. Facilidad de almacenamiento, uso y disposición: Los mayoristas y detallistas

prefieren presentaciones fáciles de embarcar, almacenar y colocar en los anaqueles.
También gustan de empaques que protegen los productos, evitan el deterioro o la
rotura y alargan la vida de los productos en los anaqueles [6]. Por su parte, los
 consumidores constantemente buscan artículos fáciles de manejar, abrir y cerrar,
aunque algunos clientes deseen presentaciones a prueba de alteraciones y de niños.
Los consumidores también quieren empaques reutilizables y desechables [7].

Adicionalmente a éstas tres funciones, también podemos mencionar la siguiente:

 Facilidad de reciclaje y reductor del daño al medio ambiente: Uno de los temas
más importantes en los empaques de hoy es la compatibilidad con el ambiente.
Algunas compañías utilizan sus empaques para centrarse en segmentos del mercado
preocupados por el ambiente [7].

Consideraciones Finales:
El diseño del empaque de un producto es una tarea delicada y de vital importancia, por lo
que es recomendable que participen en esa tarea diferentes áreas de la empresa: marketing,
logística, producción, finanzas, área legal, entre otras. El objetivo es que el empaque
cumpla las funciones anteriormente datalladas, al mismo tiempo que cumple con las leyes o
normativas de la industria o sector, y todo eso, a un precio razonable que no encarezca el
producto al punto de no ser rentable o que sea rechazado por su mercado meta.

En ese sentido, y en términos generales, recomiendo tomar en cuenta las siguientes

consideraciones:

1. Averiguar las leyes, normativas y regulaciones vigentes para empaques de su

industria o sector. Para ello, puede realizar averiguaciones en las cámaras de
comercio, asociaciones de su industria y entidades gubernamentales... De ninguna
manera se debe diseñar un empaque y mucho menos mandarlo a producir sin tener
claro este punto, porque podría derivar en pérdidas, denuncias, multas y otras
sanciones que podrían llegar a dañar la imagen del producto y de la empresa.

2. Luego, se debe averiguar los anhelos o expectativas del cliente acerca de cómo le
gustaría que el producto llegue a sus manos, cómo le gustaría conservarlo o
preservarlo, qué función le gustaría que cumpla el empaque después de adquirido el
producto, qué formas, tamaños, colores y olores le llaman la atención, etcétera.
Ahora, para realizar ésta delicada tarea, se pueden llevar a cabo diversos grupos
focales (focus group) con posibles clientes para averiguar todo lo anterior.

3. Luego, se debe encontrar la manera de diferenciarse de la competencia. Para ello, se

debe tener en cuenta las leyes o normativas vigentes, las sugerencias de los clientes
 y las características de los empaques de los productos competidores; para de esa
manera, encontrar el factor crítico de diferenciación.

4. En este punto, cabe señalar que no se debe perder de vista al canal de distribución.
Es preciso conocer su opinión y sugerencias acerca de aspectos tan importantes
como el transporte, almacenamiento, manipuleo y otros relacionados con la
distribución. Imagínese tener el empaque ideal desde el punto de vista legal, del
cliente y que además tenga una clara ventaja diferencial con respecto a sus
competidores, pero que el canal de distribución se niega a distribuirlo porque le
resulta muy trabajoso y costoso transportarlo, almacenarlo y manipularlo...

5. Mientras se hace todo lo anterior, se deben realizar cálculos del costo que tendrá el
empaque para determinar su viabilidad o para realizar los ajustes que sean
necesarios, pero sin perder de vista las funciones que debe cumplir el empaque, las
leyes o normativas vigentes, los requerimientos de los clientes y el factor
diferenciador.

6. En todo momento, se debe descartar la opción de emplear un empaque que induzca

al error al cliente, por ejemplo, con un tamaño que dé a entender que la cantidad del
producto es mayor a la de los competidores. Los clientes no tardarán en darse
cuenta de esa situación y sentirán que fueron engañados.

7. Pensar a largo plazo. Considerar que los clientes se irán familiarizando con el
diseño del empaque, así que no será muy conveniente cambiar de diseño a no ser
que se tenga una razón que se traduzca en un mayor valor para el cliente.

8. Considerar seriamente el cuidado del medio ambiente. Por tanto, el empaque debe
ser "amigable" con el medio ambiente; para ello, y en términos generales, debe ser
fácil de reciclar y provocar el menor daño posible al medio ambiente.

En síntesis, al momento de diseñar o encargar el diseño del empaque de un producto y su

posterior producción, se debe tener muy en cuenta las leyes y normativas vigentes (si éstas
existen), pensar siempre en los deseos y expectativas de los clientes, diferenciarse
claramente de los competidores, tomar muy en cuenta las opiniones y sugerencias del canal
de distribución, controlar el costo del empaque para que no sea prohibitivo, tener visión a
largo plazo y tener siempre presente el cuidado del medio ambiente.
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El diseño del empaque como medio publicitario

En los empaques es obvia la importancia que desempeña el diseño para comunicar un
mensaje y ningún otro medio de comunicación se encuentra tan cerca de los consumidores,
como  el empaque. La combinación de los elementos de diseño trasciende las barreras del
lenguaje y segmenta el mercado para transmitir en forma inmediata una identidad.

Para que un empaque produzca resultados halagadores, tiene que ser verdaderamente
“hablador”  en el sentido de que el empaque muchas veces toma el papel del contacto
personal que puede ofrecer un vendedor, o si este se encuentra presente, entonces el
empaque complementa la información sobre el producto.

Un empaque debe ser no solamente atractivo, sino también contener instrucciones sobre el
producto que sean fáciles y rápidas de leer. Debe ser agradable a la vista; debe producir
satisfacción;  debe hacer que el producto se desee una y otra vez.  Un empaque que cumpla
con estos requisitos toma vida propia y le habla al consumidor.

Un empaque hablador, le dice al sentido del gusto: dulce… o picante.. ácido, agrio, etc. Lo
mismo al sentido del tacto: firme, liso, pesado, suave, etc.

El ojo es un intérprete de todos los sentidos. El consumidor prueba, huele, oye y siente el
producto a través de sus ojos, si todos los mensajes ayudan a la percepción han sido
cuidadosamente planeados. Muchos de estos son sutiles, pero generalmente el consumidor
responde a todas las cualidades del producto que se le están transmitiendo. Una
comunicación rápida y clara beneficia al usuario y al producto.

Un buen empaque llega al corazón del producto descubre su razón de ser y comunica
creativamente. Un buen empaque tiene personalidad. El producto debe identificarse como
una unidad que ofrece beneficios al consumidor. Todo esto hace necesario la definición de
los conceptos básicos del diseño, para que a través de éstos, se obtenga una ambientación
definida o una mejora en la funcionalidad del producto por medio del empaque.
Los esfuerzos superficiales que aparentan la modernización de un producto mediante el
tratamiento gráfico del empaque pueden mejorar las ventas en forma temporal; no crean la
suficiente fuerza para generar un crecimiento en las ventas. Igualmente, la utilización  de
las más modernas técnicas y materiales y un novedoso estilo en los textos con la intención
exclusiva de incrementar las ventas puede incidir momentáneamente sobre el mercadeo,
pero hacen necesario cambios subsiguientes en el diseño, ya que estos empaques pierden
rápidamente su novedad, es decir tienen  un corto lapso de vida.

Recuerde que generalmente es un empaque de diseño ingenioso; no necesariamente

novedoso,  lo que puede hacer que el consumidor escoja un producto que poco se diferencia
de sus competidores. Si el concepto utilizado para enfatizar las pequeñas diferencias es
imaginativo, creará el interés necesario en el consumidor.  Generalmente, esto se logra
impresionando al consumidor con la sencillez básica del empaque y los elementos gráficos
más un tratamiento inteligente en los textos.

La venta a través de un empaque es un arte de persuación. Los productos que utilizan textos
que “gritan” o que vienen en empaques demasiados grandes, hacen evidente su exagerado
esfuerzo por vender, lo que puede ahuyentar al consumidor.

Generalmente, el consumidor responde afirmativamente a un diseño gráfico de aspecto muy

contemporáneo, sofisticado y sencillo, para descubrir que bajo esta nueva cara el producto
no ha cambiado en absoluto. No es conveniente rediseñar drásticamente un empaque si el
producto no presenta ninguna novedad que justifique  un rediseño. En este caso, conviene
mucho más iniciar con mejoras en el producto, que beneficien verdaderamente al usuario, y
luego comunicar estas ventajas mediante un mejor tratamiento gráfico del empaque.

Un empaque debe ser:

Identificable : Toma muchos años crear una reputación . A veces el consumidor responde a
una imagen inmediatamente, pero el efecto total de aceptación se basa en la satisfacción
obtenida con el producto y su asociación con una imagen. La imagen representa el recuerdo
(grato o malo ) que tiene el consumidor de un producto.

Informativo: Ningún aviso de publicidad puede relacionarse en una forma tan directa al
producto y las ventajas y satisfacciones que este puede brindar, como lo hace el empaque.
Los diseñadores generalmente se desaniman con la cantidad de textos de instrucciones que
debe llevar un empaque, sin embargo, son necesarias. El objetivo es entablar una
comunicación completa entre el producto y el usuario, ya que esta es la única forma de
garantizar la satisfacción del consumidor antes de tomar una decisión de compra.

Responsable : La credibilidad que tenga un producto y la actitud del consumidor a repetir la

compra depende considerablemente de la forma responsable con que se diseñe el empaque.

Inmediato: Ningún otro medio de publicidad está tan cerca del consumidor como el
empaque. Todos los otros medios hablan sobre el producto y su empaque mientras el
empaque está en las manos del consumidor respondiendo a todas sus preguntas.
Textura: Relacionado a la inmediatez del empaque está el sentido del tacto, que ningún otro
medio puede ofrecer. Cada sensación de este tipo que se necesite para sustentar
calladamente las impresiones iniciales deben estar en el empaque.

Funcional: El empaque debe ser funcional en su diseño gráfico y funcional en su diseño

estructural. debe prestar las ventajas que muestra en su publicidad. Debe cumplir con las
funciones para las que fue hecho.

Confiable : Este es otro aspecto vital de un empaque. Su información debe ser confiable, lo
mismo que su manejo y la protección que le debe brindar al producto.

Al rediseñar el empaque de un producto establecido que se vende bien se debe encontrar el

equilibrio entre varios objetivos generales:

1) Mantener la identidad del producto.

2) Asegurar que la calidad del producto haya sido mejorada si el empaque refleja mejoras
del producto.

3) Crear mayor interés en el producto .

4) Extender la imagen de calidad otras líneas de productos.

La tecnología aliena al consumidor de experiencias directas, el empaque no. Es algo físico

que motiva el contacto. Por su imagen, color y valor identificativo juega un papel
determinante como medio publicitario, siendo en si mismo el medio más inmediato. El
empaque es un medio vital que a su vez es parte fundamental de la publicidad hecha en los
otros medios. El empaque es quién compite con los demás productos en el punto de venta.
El empaque es el medio final, que en el momento decisivo de compra, puede brindar
verdadera confianza al consumidor! El empaque es el medio. más COMPLETO!.

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LA ETIQUETA

El concepto de etiqueta tiene distintos usos y significados. Se trata de una señal, marca,
rótulo o marbete que se adhiere a un objeto para su identificación, clasificación o
valoración.
 Las etiquetas comenzaron a utilizarse en la actividad
comercial para describir el contenido de envases, recipientes y paquetes con mayor
facilidad. Con el tiempo, más allá de su función básica de identificación, las etiquetas
empezaron utilizarse como objetos decorativos con la intención de realzar la imagen del
producto y resultar más atractivo para el consumidor.

Las etiquetas, en la actualidad, suelen incluir un código de barras que contiene

información cifrada para la gestión automática en depósitos y puntos de venta. La etiqueta
también puede permitir la participación en promociones y concursos.

Las etiquetas de los alimentos, por ejemplo, incluyen información sobre sus ingredientes,
contenido calórico, fecha de elaboración y fecha de vencimiento. Las etiquetas de ropa,
por otra parte, se centran en el talle y la composición de la prenda, además de informar
sobre las técnicas recomendadas de lavado y planchado.

En otros sentidos, la noción de etiqueta se utiliza para hacer referencia al ceremonial de

usos, costumbres y estilos que se deben respetar en ciertos ámbitos. La etiqueta menciona
un cierto modo de comportamiento social según normas convencionales.

Utilizar traje y corbata en las ocasiones solemnes, ser hospitalario con un invitado, masticar
con la boca cerrada, no decir groserías en una reunión social, respetar los horarios con
puntualidad y agradecer los regalos que se reciben forman parte de la etiqueta.

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 En este apartado estudiaremos uno de los requisitos que debe reunir todo
alimento, el referido a su  adecuada identificación pero antes de profundizar en
este aspecto hagamos un repaso de todos los requisitos que debe reunir un
alimento: 

Los alimentos deben ser sanitariamente intachables en lo referente a su consumo.

  Los alimentos deben ser aptos para el consumo, es decir, no provocarán
trastornos tan perjudiciales que impidan su oferta en las vías comerciales
ordinarias. Por ejemplo, no estarán alterados, ni serán repugnantes, ni mostrarán
otras desviaciones de su perfecto estado higiénico.

 Los alimentos deben responder a las disposiciones legales en vigor y a las

normas comerciales generales, en lo concerniente a su tecnología de fabricación,
composición y demás características, así como en sus formas de presentación.
En caso contrario, se declararán no aptos para salir al mercado alimentarlo.

 Los fraudes (imitaciones, correcciones, sustituciones, falsificaciones y

mermas de la calidad) no deben tener lugar en la comercialización de los
alimentos.
   
 Tiene lugar un fraude cuando se realiza voluntariamente una manipulación con la
finalidad de engañar al comprador, al que se le ofrece una mercancía que tiene
unas características de calidad inferiores a las que debiera responder.

 Los alimentos no deben contener aditivos no autorizados, así como

tampoco productos químicos (herbicidas, etc.) u otras sustancias y agentes de
acción farmacológica, las disposiciones legales fijan los contenidos máximos
permitidos en los alimentos.

 Los alimentos deben exhibir una adecuada identificación. En sus envases,

los alimentos deben incluir la siguiente información: denominación comercial,
nombre y dirección del fabricante (y del envasador), relación de ingredientes, peso
(neto y escurrido, si procede) y fecha tope de conservación. También se expresan
los contenidos en calorías, nutrientes y otros datos, como características
especiales de determinados artículos. En todos los casos debe quedar
garantizado que lo expresado mediante palabras y dibujos en los envases y
etiquetas responde a la realidad de forma inequívoca.

La expresión que resume el grado en que un alimento reúne todos los requisitos
que debe cumplir es la calidad. La determinación de la calidad se consigue comparando
el alimento en cuestión con un modelo o patrón teórico.
 La etiqueta es un garantía de seguridad.

 Su presencia es obligatoria y debe decir la verdad.

 La información debe figurar en el envase, de forma fácilmente comprensible, en

un lugar destacado y de manera que no pueda borrarse ni manipularse.

 En la etiqueta tiene siempre que aparecer el nombre del producto y el nombre y

domicilio del fabricante, envasador o vendedor.

 En la mayoría de los casos también debe aparecer la lista de ingredientes, la

cantidad neta, la fecha de consumo preferente o la de caducidad y el lote de
fabricación.

 Ciertos productos deben indicar las condiciones especiales de conservación y

modo de empleo, y algunos pueden llevar un etiquetado nutricional para que el
consumidor conozca sus cualidades alimenticias.