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EL SISTEMA POTLATCH DE LOS KWAKIULT DEL SUR:

UNA NUEVA PERSPECTIVA

(STUART PIDDOCKE)

1.-FICHA ETNOGRÁFICA

2.-DECRIPCIÓN DEL SUCESO

3.-CONCLUSIÓN

ALFONSO LÓPEZ FRIEIRO


MARÍA ALMUDENA PITA COUSELO
FACULTAD DE HUMANIDADES. CURSO 2010
ANTROPOLOGÍA SOCIAL Y CULTURAL
PROFESOR: LUÍS GÁRATE

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ANTROPOLOGÍA SOCIAL CURSO 2009-2010
ALUMNO: ALFONSO LÓPEZ FRIEIRO Y Mª ALMUDENA PITA COUSELO 3º CURSO

1.-FICHA ETNOGRÁFICA

-Denominación del grupo: Kwakiutl del Sur.


-Situación geográfica: Regiones costeras del sur de Alaska, la Columbia Británica y el
estado de Washington .
-Situación e histórica y contexto o nicho antropológico: hacia la última década del
siglo XVII, existía una población india en el noroeste del continente americano, sin
contacto alguno con el hombre blanco.
-Época de estudio: datos recogidos en la década de 1880 , revisados críticamente en los
años 60 del siglo XX.
-Problemática: estudio revisionista de lo que se habia entendido por el sistema de
economía cultural de redistribución de los potlatch.

2.-DESCRIPCIÓN DEL SUCESO

La comunidad vivía en una zona en la que, en ciertas temporadas del año, se producían
excedentes de ciertos productos, por ejemplo, en ciertas épocas se producía fruta, en
otras salmones, arenques, pieles, artesanía, y los excedentes se conservaban para usarlos
en invierno.

En este acontecimiento, se producía una ceremonia de reparto en el que una persona que
ocupa un puesto de prestigio ofrecía determinados objetos a su rival, que tenía en
excedente, y los demás en falta.

Se producía así una redistribución de ciertos recursos, estableciendo así un reparto de


bienes, que impedían que los diversos poblados e individuos se muriesen de hambre.

Este reparto debía realizarse según unas estrictas leyes que tenían en cuenta el género, la
posición social, etc de cada uno de los integrantes de la ceremonia.

A veces esta práctica, en sus formas más exageradas, llevaba a la bancarrota en vez de
ayudar a la redistribución de la riqueza.

Este sistema era óptimo para amortiguar las diferentes épocas de carestía y abundancia.
Sin embargo, es vulnerable a varios factores:
a) Un cambio en el modelo de explotación de los recursos, de forma que algunos
numaym aumenten consistentemente su producción de alimentos en relación con los
restantes.
b) La introducción en el sistema de una nueva fuente de riqueza no tradicional: el efecto
general de este factor sería el de promover potlaches más frecuentes y aumentar el
tamaño de los regalos del potlach,
c) una disminución general de la población, con la consecuencia de que la población ya
no está rozando los límites de los recursos, y la amenaza del hambre como resultado de
las malas cosechas desaparece. Los efectos de la disminución de la población, serían por
tanto, similares a los del influjo de nuevas riquezas. Durante el período de post-
contacto, estos dos últimos cambios aparecen a la vez y de forma acentuada.

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ANTROPOLOGÍA SOCIAL CURSO 2009-2010
ALUMNO: ALFONSO LÓPEZ FRIEIRO Y Mª ALMUDENA PITA COUSELO 3º CURSO

3.-CONCLUSIÓN

En los siglos XVIII y XIX los indios del noroeste del continente americano
desarrollaron una institución que el antropólogo Marvin Harris1 califica de etapa
intermedia en el desarrollo de los sistemas jerárquicos. Se trata del Potlatch, un modelo
de fiesta en el que un hombre preeminente festejaba su propia riqueza dando un gran
banquete y distribuyendo regalos a los invitados, a veces hasta el punto de la bancarrota
propia o tribal. Era normal el regalo de canoas, joyería, mantas, comida en elaboradas
cajas decoradas, hachas, y más tarde cuchillos, harina, clavos, cubertería o hasta
máquinas de coser. En los potlatch de algunos pueblos, como los Kwakuitl, la práctica
del regalo en los potlatch y su misma celebración era competitiva, con diferentes clanes
familiares o tribus intentando ahogar a sus rivales con regalos. La preparación de un
potlatch y la acumulación de comida y presentes duraba años.

Pero la finalidad de esta costumbre era, en el sentido moderno, egoísta. Los potlatch
servían a efectos prácticos para cambiar los regalos por una forma intangible de
moneda: prestigio (y poder) social. De ahí que los potlatch fuesen para Harris el paso
intermedio entre la jefatura de aldea y la monarquía, vitales para ese estado de 'Gran
Hombre' que precede a la creación de las sociedades centralizadas.

BIBLIOGRAFÍA

- PIDDOCKE, S (1981): “El sistema potlatch de los kwakiult del sur: Una nueva
perspectiva”. En J.R.Llobera (ed). “Antropología Económica: Estudios
Etnográficos”. Anagrama. Barcelona. pp 101-122.

1
HARRIS,M “Vacas, cerdos, guerras y brujas”

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