La nueva economía

Manuel Castells 05.10.00 03:51 p.m

Hay un cambio económico. Estamos en una nueva

economía. El término que utilizo no es casual: en los
medios de comunicación de todo el mundo se está
aceptando la idea de esta "nueva economía" y como no
se sabe muy bien lo que es, sólo que es nueva, se la
llama así. Esta "nueva economía" está organizada por la
interrelación de tres grandes características:

a. Una economía basada en la información y en el conocimiento

La "nueva economía" se caracteriza porque añade valor, genera productividad y consigue

competitividad, esencialmente sobre la base de información y de conocimiento. La información
y el conocimiento siempre han sido importantes en todas las economías y en todas las
sociedades, esto no es nuevo. Sí es nueva la capacidad de procesamiento de esta información,
en términos de velocidad y complejidad, gracias a nuevas tecnologías de información y nuevas
tecnologías de red. Al aplicarse este poder de procesamiento a la propia información y al
conocimiento, somos capaces de utilizar en tiempo real y en cualquier circunstancia la
información y el conocimiento.

Tomemos como ejemplo la empresa española Zara. Esta empresa está teniendo un gran éxito
comercial en su rama industrial, y es así porque cada vendedor de la firma lleva un pequeño
ordenador donde procesa rápidamente las características fundamentales de cada transacción
con cada cliente: selección, formas, diseños, colores, precios, etc. Esta información pasa
inmediatamente a la base de datos , se procesa y, en dos semanas, Zara rectifica la línea de
productos para cada mercado. Es lo mismo que, de forma más simple porque tenían menos
tecnología en ese momento, hizo la cadena GAP para desplazar a Benetton de un segmento de
mercado. El gran competidor de GAP en Europa es Zara que, en estos momentos, está
entrando en Estados Unidos. Zara es una empresa familiar gallega con capacidad de utilización
de las
nuevas tecnologías de red de información y de incorporación al
proceso de producción activo. Información y conocimiento como
base de producti-vidad. Información y competitividad constituyen
la primera característica de la "nueva economía".

b. Una economía global.

Por global no quiero decir que sea una economía simplemente internacionalizada, pues ésta
existe desde hace muchos siglos, sino una economía en la que las actividades centrales, las
actividades estratégicas tienen la capacidad de funcionar en tiempo real, como una unidad , en
ámbito planetario. Es decir, la nueva economía tiene la capacidad tecnológica necesaria (sin
nuevas tecnologías no habría mercado financiero globalizado trabajando en tiempo real), la
capacidad organizativa (las unidades económicas están organizadas para acceder directa o
indirectamente a mercados globales y consumos globales) y la capacidad institucional (sin la
ola de desregulación y liberalización que se ha producido en todo el mundo en los últimos diez
o quince años, no habría tampoco esta capacidad de circulación global de dinero, personas,
bienes y servicios).

La nueva economía es global en el sentido expuesto aunque ,

no todo el mundo está en el sistema global. La economía
global condiciona todas las economías pero no integra a todo
el mundo. La inmensa mayoría del empleo mundial, el 85 ó
90 %, es local y regional, ni siquiera nacional. Son mercados
de trabajo muy localizados. La economía es global sólo en
aquellas actividades condicionantes: por ejemplo, las grandes
empresas multinacionales y sus redes auxiliares (53000
empresas multinacionales y 415000 subsidiarias) sólo
emplean unos doscientos millones de trabajadores, cifra muy
pequeña si se la comparara con los tres mil millones de
fuerza laboral global. Pero esas empresas y sus redes
constituyen el 30 % del producto bruto mundial y dos
terceras partes del comercio mundial, del cual el 40 % es
comercio intraempresa.

Frecuentemente se confunde la globalización con el desarrollo del comercio internacional. El

comercio internacional es la consecuencia de la internacionalización de la producción de bienes
y servicios y, por eso, lo fundamental es qué se produce, cómo se produce, quién lo produce y
para qué se produce. El mayor porcentaje de comercio exterior, sobre su producto bruto
corresponde, sorprendentemente, a Africa subsahariana, un 30 %, muy superior a la media de
los países de la OCIDE (20-22 ). Pero Africa subsahariana no está en la producción
transnacional, sino en el comercio de café, de cacao y de algodón, es decir, en el comercio de
bajo nivel, y no está integrada en los circuitos de producción, de transferencia de tecnología,
de inversión de capital productivo, etc. Por tanto, el corazón de la actividad económica sí está
globalizado, pero ello no quiere decir que todo el mundo esté integrado en esa economía
global. Es una economía altamente segmentada que funciona por conexión y desconexión de
aquello que vale y que no vale en cada momento. Es también una economía muy dinámica ,
que sólo utiliza los recursos necesarios. Por tanto, el segundo elemento de la nueva economía
es el cambio de la producción en términos de globalización.

c. Una economía organizada a través de empresas-red

La empresa en la sociedad de la información es una

"empresa-red". Esto resulta fundamental en la
transformación del proceso de trabajo y, por tanto, del
proceso de aprendizaje. PRISA y Santillana son un buen
ejemplo de esta organización en red.

- En primer lugar, las grandes empresas se han

descentraliza-do en los últimos años constituyendo
unidades cada vez más autónomas e independientes,
que trabajan por objetivos y se relacionan entre ellas
- En segundo lugar, las pequeñas y medianas empresas son competitivas, dinámicas y
flexibles, pero sólo si articulan sus recursos en redes de colaboración que permitan aunar
recursos, porque, si no, serían demasiado pequeñas para entrar en el mercado.

. En tercer lugar, las redes de pequeñas y medianas empresas trabajan para redes
descentralizadas de grandes empresas.

Por último, las grandes empresas constituyen alianzas estratégicas, no permanentes sino en
productos determinados o para una tarea específica.

Es decir, la organización económica actual se basa en redes de redes de redes, organizadas en

torno a proyectos. La unidad ya no es la empresa; la empresa es la unidad de acumulación de
capital, es la unidad de gestión general de segmentos de la red, pero hay un proyecto de
negocio concreto que reúne elementos de distintas empresas y subempresas y , una vez
ejecutado, esa red queda desmantelada para crearse otra en torno a otro proyecto. Esto es lo
que caracteriza la nueva economía: la constante movilidad de los factores de producción, de
capital. Esta "empresa-red" solamente es capaz de funcionar sobre la base de tecnologías de la
información interactivas.

Las redes son una forma muy antigua de organización social. Su gran ventaja es la flexibilidad
para adaptarse a un entorno cambiante. Su gran inconveniente es la articulación y
coordinación de los distintos componentes de la red en una unidad de propósito. La tecnología
de la información y de la comunicación de base microelectrónica permite mantener la
flexibilidad y, además, asegura la coordinación del proyecto, el cumplimiento del objetivo.
Queda claro, por tanto, la "empresa-red" es la forma de organización característica de nuestras
sociedades.

Reproducido con autorización de Editorial Santillana de Venezuela