TRABAJO BIBLIOGRÁFICO. CALIDAD DE AGUAS.

2010/2011 JAVIER LÓPEZ GARCÍA

FOSFATOS

Introducción: el fósforo y los fosfatos

El fósforo (P) es un no metal que se encuentra en la naturaleza combinado en fosfatos

inorgánicos y en organismos vivos pero nunca en estado nativo. Es muy reactivo y se oxida
espontáneamente en contacto con el oxígeno. Forma parte de un gran número de compuestos, de los
cuales los más importantes son los fosfatos, cuya estructura se basa en átomos de fósforo rodeados en una
disposición tetraédrica por átomos de oxígeno.

Usos de los fosfatos

En todas las formas de vida desempeñan un papel esencial en los procesos de transferencia de
energía, como el metabolismo, la fotosíntesis, la función nerviosa y la acción muscular, además de
formar part de coenzimas, del esqueleto…
Cerca de tres cuartas partes del fósforo total se emplean como fertilizantes. Otras aplicaciones
importantes son como parte de detergentes, nutrientes suplementarios en alimentos para animales,
ablandadores de agua, aditivos para alimentos y fármacos, agentes de revestimiento en el tratamiento de
superficies metálicas, aditivos en metalurgia, plastificantes, insecticidas y aditivos de productos
petroleros.

Fuentes de aporte de fosfatos a las aguas

Entre las fuentes de fósforo de origen natural cabe mencionar los depósitos y rocas fosfóricas, las
cuales desprenden fósforo, en forma de ortofosfato principalmente, mediante erosión.
Las fuentes antropogénicas puntuales incluyen las aguas residuales domésticas e industriales.
Las fuentes no puntuales están asociadas con la contaminación difusa debida a la escorrentía de áreas
agrícolas tratadas con fertilizantes.
Las lluvias también contribuyen con una cantidad importante del fósforo total presente en las
aguas superficiales. (Holtan et. al. (1988))

Estado químico del fósforo y los fosfatos en el agua

El fósforo se presenta en las aguas principalmente bajo la forma de fosfatos, siendo el más
importante el ortofosfato. Las demás formas de fosfato se convierten a ortofosfato por hidrólisis (Holtan
et. al. (1988)). Algunas veces, el fósforo puede estar presente en el agua bajo la forma de estructuras
orgánicas tales como fosfolípidos y fragmentos de cadenas peptídicas.
Generalmente, en aguas residuales el ortofosfato es la forma predominante, con un porcentaje del
85%, mientras que los polifosfatos y fósforo orgánico, alcanzan valores del 15%.

Concentraciones habituales de fosfatos en el agua

Debido a que en la mayoría de los cuerpos de agua existen cantidades relativamente altas de
iones calcio y magnesio y a que los fosfatos de dichos elementos son altamente insolubles, la
concentración de fósforo bajo la forma de ortofosfato en aguas naturales, es relativamente baja y rara vez
excede los 10 mg/l. Para aguas en buen estado el contenido no debería exceder de 0,4 mg/L.

Determinación del contenido de fosfatos

El método para la determinación se describe en la norma UNE-EN 1189-1997. Se trata del

Método espectrométrico con Molibdato amónico, cuyo fundamento es el siguiente:
 Como primer paso se procede a la reacción de los iones ortofosfato con una solución ácida que
contiene iones molibdato y antimonio para formar un complejo antimonil-fosfomolibdato. A continuación
se lleva a cabo una reducción del complejo con ácido ascórbico para formar un complejo azul de
molibdeno, intensamente coloreado. Finalmente la medida de la absorbancia de este complejo para una
longitud de onda de 880 nm nos sirve para determinar la concentración de fosfato presente.

Efectos sobre la salud humana

Los fosfatos son en general substancias muy poco tóxicas. Se los ha relacionado con la
disminución de la absorción de calcio, hierro, y otros minerales esenciales, sin embargo el efecto de los
fosfatos sencillos no parece ser importante, e incluso en ocasiones tienden a producir un aumento de la
absorción. La ingestión diaria admisible es de hasta 70 mg/Kg de peso para el ácido fosfórico y los
fosfatos de sodio y potasio.
En experimentos con animales, los fosfatos pueden producir alteraciones renales, cálculos, etc,
pero solo a dosis muy altas, mucho mayores que las que se pueden encontrar en el agua, aún cuando se
usaran a niveles superiores a los legales.

Efectos sobre en medio ambiente

Un exceso de fosfatos en las aguas, en conjunto con nitrógeno, puede llevar a un proceso de
Eutrofización.
La presencia de estos nutrientes estimula el crecimiento de plancton y algas que proveen de
alimento a los demás organismos del ecosistema. Inicialmente este aumento de la productividad causará
un incremento de las poblaciones y la biodiversidad, pero a medida que el exceso de carga de fosfato
continúe en el tiempo y se produzca su acumulación en la masa de agua, el proceso de maduración del
ecosistema tenderá a acelerarse. El exceso de producción puede llevar a un desequilibrio en los ciclos de
nutrición y reciclado de materia (Ricklefs,1993). Esto puede desembocar en toda una variedad de
problemas que incluyen: aguas anóxicas, “blooms” de algas, disminución de la diversidad… pudiendo
llegarse hasta la destrucción del ecosistema. Algunas algas verdeazuladas pueden producir toxinas
dañinas para los animales y humanos.

Métodos de eliminación de fosfatos

Precipitación química de fosfato:

Los compuestos de ortofosfato son precipitados como fosfatos de metales difícilmente solubles
con ayuda de la adición de agentes reactivos (sales de hierro o de aluminio, lechada de cal…).

Eliminación biológica de fósforo:

Los procesos biológicos desarrollados específicamente para la eliminación del fósforo se basan
en que, bajo condiciones aerobias, algunas bacterias son capaces de retener más fósforo del que necesitan
para su metabolismo. Estas bacterias necesitan la presencia de ácidos orgánicos volátiles que, a su vez, se
generan a partir de la degradación de la materia orgánica del agua en condiciones anaerobias. Estos dos
requerimientos implican que la eliminación biológica de fósforo deba hacerse mediante la alternancia de
etapas anaerobias y aerobias. 

Métodos de prevención de la llegada de los fosfatos a las aguas

 Tratar las aguas residuales en EDAR con tratamientos que eliminen el fósforo y el nitrógeno.

 Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.

 Usar los fertilizantes de manera eficiente y responsable.

 Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Así, por ejemplo, retrasar el arado y
la preparación de los campos para el cultivo hasta la primavera para tener cubiertas las tierras con
vegetación durante el invierno con lo que se reduce la erosión.

TRABAJO BIBLIOGRÁFICO. CALIDAD DE AGUAS. 2010/2011 JAVIER LÓPEZ GARCÍA

FOSFATOS

ANEXO

Bibliografía

AENOR(1997): Recopilación de Normas UNE. Medio Ambiente – Tomo1. Calidad del agua.

H.H. Rump, H. Krist (1988): Laboratory Manual for the Examination of Water, Waste Water and Soil.

Petra Pütz(2000): Informe práctico: Analítica de laboratorio y sistema de control de procesos.

Nutrientes. Fosfato.

Brian Oram: Total Phosphorus and Phosphate Impact on Surface Waters.

www.water-research.net/phosphate.htm

Universitat J’Aume I: Contaminación de origen agrícola.

http://www.agua.uji.es

Judith Sánchez de Fuentes(2001): El fósforo, parámetro crítico de calidad de agua. Técnicas analíticas y
de muestreo. XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitária e Ambiental.