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¿Qué es el método comparativo constante? ¿Dónde surge? ¿Qué es una teoría construida
desde los datos? ¿Cuáles son las ventajas del método comparativo constante? ¿Cómo opera el
método comparativo constante? ¿Cuáles son los momentos del método comparativo
constante? ¿Cuándo se termina la comparación?
A través de estas preguntas podremos “recorrer” las diversas características de esta opción
metodológica.
Es un método de investigación cualitativa creado por los sociólogos Anselm Strauss y Paul
Glasser en el año 1967, perfeccionado por ellos y por otros investigadores en años posteriores.
Para ello convocaron a los sociólogos Paul Glasser y Anselm Strauss. Este último provenía de
la Universidad de Chicago (institución que contaba ya entonces con una larga y fuerte
tradición en investigación cualitativa) y había sido influenciado allí por E Park, WI Thomas,
John Debe, G Mead, E Hughes y Herbet Blumer.
Desde esta mirada, aporta al método algunas de sus características fundamentales, como ser:
o el reconocimiento del rol activo de las personas en “darle forma” al mundo en que
viven,
Por su parte, Glasser contaba con una formación muy diferente: provenía de la Universidad de
Columbia, en donde por Paul Lazafeld realizaba su conocida innovación en los métodos
cuantitativos con la creación del “lenguaje de variables”. La necesidad de precisión y la
búsqueda de sistematicidad fueron las contribuciones de Glasser al método comparativo
constante.
Una teoría construida desde los datos es una teoría generada de manera inductiva desde los
fenómenos que pretende comprender. Contrariamente a la tradición de investigación
predominante en el momento de su creación, el método comparativo constante no busca medir
el ajuste de la realidad a ciertas variables preestablecidas sino que busca descubrir la teoría
que está implícita en la realidad estudiada. En palabras de sus creadores: “uno comienza con
un área de estudio y permite emerger lo que es relevante para esa área”.
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Material elaborado para el proyecto Margarita.
Disponible en www.infanciaenred.org.ar/margarita/etapa2/PDF/007.pdf. Agosto 2005
aportes a una Nueva Agenda Didáctica para la Educación Infantil desde una perspectiva
Latinoamericana.
Una de las ventajas del método comparativo constante es que permitió sistematizar los pasos a
seguir para la creación de teoría de manera cualitativa.
El método comparativo constante trabaja mediante un dispositivo que permite entrelazar los
momentos de “recogida” del dato, su “análisis” e interpretación”
Para ello, como veremos a continuación trabaja de manera dialéctica, espiralada a través de
comparaciones sucesivas entre la realidad, el campo, el terreno y la teoría.
Otra virtud radica en que con el método comparativo constante es posible obtener una
formulación teórica sólida e integrada de la realidad que está siendo investigada y no
solamente un grupo de temas ligeramente conectados como sucede con otras aproximaciones
cualitativas. El método aporta un dispositivo que permite sintetizar, dotar de sentido y de un
orden lógico a los datos cualitativos, generalmente profusos y provenientes de fuentes
diversas.
Además, el método comparativo constante permite trabajar con las expectativas y prejuicios
con los que inevitablemente todo investigador inicia su tarea interpretativa. Así como un
artista se acerca a la realidad que va a representar a través de una cierta perspectiva que otorga
características propias a la obra que produce, los investigadores científicos tampoco pueden
permanecer ajenos al horizonte o marco referencial que traen consigo a la hora de iniciar el
proceso investigativo.
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El método comparativo constante aporta herramientas para trabajar con la subjetividad del
investigador, que no sólo es reconocida sino aceptada como parte fundamental del acto
investigativo. El dispositivo trabaja estableciendo una interacción dialéctica entre los sentidos
del investigador y el significado del texto o del acto humano que se busca comprender. El
resultado es una suerte de “fusión de horizontes” en donde ambas comprensiones se articulan
y complementan dando lugar a un producto nuevo e irrepetible.
o Incidentes: son los hechos o fragmentos de acción o emisión que se recortan de los
materiales recolectados a través de cualquier fuente.
Es importante aclarar que durante el proceso analítico las instancias que describimos
seguidamente no son actividades mentales separables. Establecemos esta distinción aquí con
el fin de mejorar la presentación conceptual.
La columna de análisis, como veremos, se deja en suspenso para ser completada más tarde
durante el tercer paso y subsiguientes.
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llamativas son señalizadas en el material y se les coloca entonces un nombre, etiqueta,
código o “categoría” que los identifique. Este proceso comparativo continúa hasta que
todos los incidentes han sido categorizados.
o El quinto paso está dado por el fichado de los temas recurrentes. Para ello se
selecciona una de las categorías que han aparecido con mayor asiduidad y se la utiliza
como título de la ficha. Luego se transcriben todos los incidentes que han sido
categorizados con dicho nombre en cada uno de los materiales de campo recogidos.
o Con este material, se avanza en el sexto paso que consiste en la comparación de los
incidentes contenidos en las fichas buscando elementos comunes y no comunes. En
este proceso, es común encontrar atributos diferentes entre los incidentes de una
misma categoría: pueden ser “causas”, condiciones, consecuencias, dimensiones, tipos,
procesos de la misma. Estos nuevos conceptos, de menor nivel de abstracción, son las
propiedades de las categorías. El proceso continúa buscando qué propiedad de una
categoría pertenece a un dato o bien a qué parte de una teoría emergente pertenece un
incidente.
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Cuando el proceso comparativo continúa, también habrá categorías que se podrán integrar o
agrupar en una categoría más amplia y comprehensiva. Es decir, varios conceptos pueden
subsumirse o integrarse en uno más abarcativo y de mayor nivel de abstracción. La
integración de categorías permite reducir grandes cantidades de conceptos en un número
menor de unidades analíticas más fácil de manejar y con mayor fuerza comprensiva.
Strauss y Corbin (1990) llaman a este proceso “codificación axial”, debido que la categoría
más abarcativa constituye un eje de relaciones que nuclea a las categorías menores.
La codificación continúa entonces en un análisis intenso de estas categorías centrales que van
descubriéndose como aglutinadoras del significado.
Finalmente, recreamos una analogía fructífera que nos aporta el Prof. Miguel Martínez
Miguélez (2004) para entender los diversos momentos del método comparativo constante
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En este proceso, nos puede ser muy ilustrativa la analogía o metáfora de las constelaciones
del Zodíaco. Desde la más remota antigüedad, la mente humana realizó un proceso similar al
que estamos describiendo: primero ubicó un grupo de estrellas en el cielo entre miles y miles
de ellas, incluso le puso nombres, como Estrella Polar, Aldebarán, etc. (categorización),
luego las unió con una línea imaginaria (integración) y, finalmente, le asignó un cierto
significado teorizando (“es un Oso”, “un León”, “un Toro”, etc.). Véase, en la Figura 9.1, la
Osa Mayor, que refleja bien claramente lo que nos ofrece la realidad exterior (las estrellas) y
lo que le añade la interpretación de la mente humana.
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o Barney, Glaser. Anselm, Strauss. (1967). The discovery of Grounded Theory.
Strategic for qualitative research. Aldine Publishing Company, New York,.
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