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A través del presente ensayo planteo hacer una crítica a la corriente historiográfica de los
Subaltern Studies, para lo cual busco combinar las lecturas que se vieron en el desarrollo
del presente curso, con dos de las lecturas que se utilizaron en el Seminario ―Estudios
Banerjee y Saurabh Dube, ambos investigadores de El Colegio de México, así como los
Para matizar esta crítica planteo transitar por cinco apartados: en el primero se
describen los orígenes de la corriente de los estudios subalternos, tratando de dibujar los
presento una panorámica biográfica, que aunque muy breve, pretende mostrar las
personalidades de las dos principales figuras del grupo de los estudios subalternos: Ranajit
los estudios subalternos, los tres conceptos centrales de la corriente, en los cuales
posición al respecto; y en el último punto, presento una crítica personal a la postura de los
la Universidad de Sonora del 12 al 16 de octubre del presente año, por los investigadores
Saurabh Dube.
Es así que en la primera sesión ―asalté‖ a los ponentes con las siguientes preguntas:
¿Qué son los estudios subalternos?, ¿Son una nueva teoría?, ¿Son un nuevo paradigma?,
¿Es una nueva metodología?, ¿Qué pretenden los estudios subalternos?, ¿Cuáles son sus
aspiraciones y alcances? ¿Son una corriente historiográfica? ¿Son una postura política?
Todas estas interrogantes fueron de alguna forma la guía para el seminario al que me he
Quizás el mejor punto de partida para lograr dar respuesta a estas interrogantes es la
A fines de los años setenta, un pequeño grupo de jóvenes historiadores del sur
de Brighton. Los allí reunidos compartían una sensibilidad política mutua nacida de
los sucesos del 68 y del movimiento maoísta Naxalbari en la India; una intención
política común que había sido alimentada por un radicalismo poco espectacular pero
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decidido de los años setenta en Gran Bretaña (y otros lugares), y una voluntad de
participación colectiva que había sido agudizada por los excesos de la policía y del
primera ministra Indira Gandhi— entre 1975 y 1977 en India. El propósito de estas
discusiones en Sussex era llegar a un acuerdo sobre una nueva agenda para la
escribía al respecto. Así nació Subaltern Studies, un proyecto que hasta ahora ha
la pluma de miembros del grupo de base de este proyecto, que también forman parte
Como Dube señala, en un principio, las reuniones del grupo de estudios subalternos
tradición historiográfica occidental. Este proyecto intelectual da inicio con una crítica al
corrientes historiográficas que tienen como eje de sus ideas a la tradición ilustrada europea.
Los objetivos del grupo, aunque no dejan de ser un tanto nebulosos al transitar de lo
académico a lo político, sin definición clara de los límites de sus proposiciones en uno u
progreso más humano. Escribir una historia de las masas pobres que han sido
deconstrucción del discurso para darle voz a los subalternos. El ensayo de John
El mismo Guha señala que los estudios subalternos son un esfuerzo ―para promover
sudasiáticos, para rectificar el sesgo elitista de gran parte de la investigación y del trabajo
Calcuta, determina en gran parte el nacimiento de los estudios subalternos, así como su
orientación política. Sin embargo, no es propiamente el aspecto político el que nos interesa
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El término naxalita deriva del nombre de una pequeña aldea de Bengala Occidental, Naxalbari, donde en
mayo de 1967 una facción del Partido Comunista de la India-Marxista (PCI-M) decidió lanzarse a la lucha
armada contra los terratenientes locales. Charu Majumdar, ideólogo del movimiento en sus albores, se inspiró
en la doctrina de Mao Zedong. El movimiento, de aspiraciones campesinas, gozó de apoyo entre los
estudiantes universitarios de Calcuta.
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resaltar, sino el aspecto académico, el enfoque ideológico que desde el punto de vista de la
principal misión es darle voz a los subalternos, que en el caso de la India se trata de los
campesinos.
establecido o que sea determinado por ciertos aspectos. De acuerdo con esta corriente, los
campesinos rurales de la India, África o Sudamérica son tan modernos como el obrero
alemán, inglés o italiano; sólo por el simple hecho de estar dentro del tiempo determinado
como moderno, aun cuando sus prácticas, modelos culturales y formas de conocimiento no
coincidan con los modelos planteados por la modernidad europea. Por tanto existen
llevar de las variaciones ejecutadas según un tema maestro. La lucha por evitar que
todas las modernidades se vean igual no puede ser sin más cuestión de audaz
modernidad propia de la india, en la cual quepan las voces de todos los integrantes de la
cual niega que ciertos grupos sociales –como los campesinos− tuviesen conciencia de los
actos que como grupo social llevan a cabo, los estudios subalternos y en particular Guha
sostiene que los campesinos (por lo menos en la India colonial), sí tenían una conciencia de
los actos que llevaban a cabo al sublevarse, que eran actos reflexionados, aunque
los estudios subalternos y la ―historia desde abajo‖ elaborada por E.P. Thompson y Eric
Hobsbawm:
relativa de la historia del poder desde cualquier historia universalista del capital, (b)
una crítica de la forma de la nación y (c) una interrogación de las relaciones entre
Por todo lo anterior, es claro que la propuesta de los estudios subalternos presupone
una ruptura con el bagaje cultural occidental, replanteando la idea misma de conocimiento,
comunidades indígenas por todo el mundo, que plantean la idea de imaginarios y sistemas
En resumen, los estudios subalternos son una posición académica que pretenden
se extiende para formular crítica política y académica a las visiones eurocentristas fincadas
Para dibujar un perfil de los creadores del movimiento, es ineludible hablar de Ranajit
Guha, aunque biografiar a este personaje no resulta tan sencillo. Me resulta difícil
comprender como una figura tan importante para una corriente tan en boga, no sólo en la
India, sino en regiones como Latinoamérica, y que ciertamente no resulta indiferente para
los académicos de ―primer mundo‖, merezca solo dos líneas de biografía en la Wikipedia.
historiador indio, que fundó el Grupo de Estudios Subalternos, dedicado al estudio de los
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década de los sesentas, ni siquiera al iniciar el grupo de los estudios subalternos. De hecho
hasta ese momento Guha sólo había publicado un libro, el cual en realidad no había sido
muy bien recibido por la crítica. Regresó a medidos de la década de los setentas a la India
para escribir un libro sobre Gandhi que le habían encargado, aunque nunca lo escribió, y al
decidió escribir a cerca de las revueltas campesinas de su país. A partir de esta decisión es
que nacen los Subaltern Studies, al cual se sumaron otros jóvenes historiadores.
Amin, David Arnold, Gautam Bhadra, Dipesh Chakrabarty, Partha Chatterjee, David
Prakash, Susie Tharu, Gayatri Chakravorty Spivak, y Ajay Skaria. Sumit Sarkar fue un
miembro del colectivo por un tiempo determinado durante los 1980s. (Chakrabarty S/A, 1)
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Página referente a Ranajit Guha, URL: http://es.wikipedia.org/wiki/Ranajit_Guha
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Para una panorámica más amplia de la carrera de Dipesh Chakrabarty puede consultarse su página en línea
de la Universidad de Chicago en URL: http://history.uchicago.edu/faculty/chakrabarty.shtml (consultada el
05 de noviembre de 2010)
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Melbourne.
Asia a través de las disciplinas‖, publicada por un consorcio de tres universidades (Chicago,
mosaico pluricultural de modernidades; algo que bien podríamos comparar con una
―qüilta‖4, conformada por diferentes fragmento unidos, pero que en general son una unidad,
de esta forma los campesinos forman parte integral de la modernidad, aun cuando no
comparten los códigos que dan forma y coherencia al mundo moderno, o cuando menos no
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La qüilta es una especie de cobija, formada por retazos de tela de diversos colores y tamaños que van
cosidos entre sí para conformar una sola pieza.
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categorías, las cuales se han construido para delimitar cambios cualitativos en el devenir
histórico, por lo cual, al no existir estas rupturas, sino un solo hilo conductor, el enfoque
un mismo desarrollo histórico. Todo es modernidad a partir del siglo XVI, quizás matizada
por eventos, condiciones y situaciones particulares en diversas partes del mundo, pero
la conciencia de clase puede ser alcanzada por todas las clases sociales, dentro de su
alcanzar por las clases sociales a través de la historia, sino sólo por las clases características
diversos:
cultura y conciencia de los grupos subordinados. Este enfoque tiene como premisa
En esta idea, una explicación más clara se presenta en el siguiente ejemplo que
involucra a la figura del Gandhi revolucionario como figura central del movimiento de
liberación indio, quien sin embargo, desde la perspectiva de los subalternos representa no a
quien seguir, venerar, respetar, pese a las promesas incumplidas a través de su movimiento:
que ha estado orando, ¿acaso la falla es de la deidad (que no puede fallar) o del
devoto (que puede no haber cumplido los ritos con propiedad o sinceridad)? Según
Sarkar los campesinos recurrían a este tipo de explicación y el propio Gandhi fijaba
la responsabilidad por los retiros que ordenaba por las fallas suyas y de sus
(Idem, 56)
creencias religiosas articulado por los subalternos en la India les proporciona una
realidad cotidiana.
de manera mucho más general por las categorías hermenéuticas del ser propuestas por
Heidegger (1927), que niegan un papel activo a las masas por mutuo propio, y los relega a
Una crítica del enfoque utilizado por los Subaltern Studies, sobre los
movimientos de masas, y el papel de las mismas como sujetos de la
historia.
Para iniciar la crítica a los enfoques de los estudios subalternos debemos hacer ciertas
precisiones.
académica es occidental, y por tanto, de alguna manera aunque sea indirecta, vemos en la
aceptadas.
Como tercer punto debemos establecer, que aun cuando conceptos como
matizada.
perspectiva de los subalternos, al limitarse a señalar que sus actos son guiados por deidades,
y que estos actos resultan totalmente razonados desde su posición, el expositor responde
simplemente describir los eventos y cómo los subalternos juegan papeles conscientes –
anclada en valores totalmente disonantes con el conjunto de valores y creencias que nos
rigen en occidente.
los procedimientos, técnicas y métodos de otras disciplinas son aplicados por los
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historiadores de los estudios subalternos. Cabe aclarar que este señalamiento en particular
se encuentra enfocado en las respuestas que tanto la doctora Isitha Banerjee y el doctor
investigaciones.
por llevar a cabo trabajo de campo de corte etnográfico. Al cuestionarle cómo pudo llevar a
los posibles inconvenientes y que había leído alguna literatura al respecto para prepararse.
De la misma forma el doctor Dube manifestó que esto no era un impedimento, y que las
No pretendo con esto restar méritos al trabajo realizado por los investigadores. Sin
embargo, y partiendo de las consideraciones que han quedado asentadas al principio de esta
estudios que solventan sus carencias con entusiasmo desde una perspectiva con
respuesta válida que las carencias de una investigación se solventan con entusiasmo.
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Por último, y quizás esto suene un poco trivial, pero es importante resaltar la
Tanto Ranajit Guha, como Dipesh Chakrabarty, solo por mencionar a quienes ya hemos
identificado como figuras centrales del movimiento de los estudios subalternos, y quienes
han manifestado en sus escritos su afinidad con la idea de validar los sistemas de valores y
con una visión maoísta, desde su posición como profesor de Historia, en la escuela de
Lenguas y Civilizaciones del Sur de Asia de la Universidad de Chicago. Existe sin lugar a
mismo tiempo se traslada a realizar esa crítica al lugar en el cual se vive de manera más
acentuada ese sistema que se critica, sin contar con la falta de solidaridad y congruencia
de vida diferente.
India, y de acuerdo con sus ideologías expresadas, impulsar los cambios que proponen
Bibliografía
Chakrabarty, Dipesh. Una pequeña historia de los Estudios Subalternos. Documento en
línea URL:
http://www.desclasificacion.org/pdf/Notas_insurgencia_academica.pdf
Guha, Ranajit. 2002. La prosa de la contrainsurgencia en Las voces de la historia y otros pasados
subalternos, Madrid, Crítica, , pp. 43-93.
John Beverly. 1999. El subalterno y los límites del saber académico, en Subalternity and
representation: Arguments in Cultural Theory, Durham: Duke University Press.
Luckács, Gerog. 1970. Historia y Conciencia de Clase. La Habana: Instituto Nacional del
Libro.