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Casi la totalidad hoy día del aluminio es producido a partir de este mineral. El término
BAUXITA, se refiere a una mezcla de minerales formados mediante la interperización de las
rocas que contienen aluminio. Las rocas madres pueden ser ígneas o sedimentarias, son
frecuentemente: Nephelina (3 NaO.K2O.9 Si O2), serpentina, granito, dionita, dolerita y caliza
conteniendo minerales arcillosos. Cuando estas rocas son sometidas a la acción de la
intemperie (efecto de las lluvias) o al tiempo, ellas tienden a perder los constituyentes, tales
como: silicio, magnesio, óxido de hierro y óxido de titanio. En consecuencia, se forman arcillas
que contienen entre 35-60% de óxido de aluminio (Al2O3) combinado y subsecuentemente
laterita que consiste substancialmente en óxido de aluminio hidratado y óxido de hierro
hidratado. De acuerdo a su composición química las lateritas son conocidas como ferruginosas
o aluminosas (aquellas más ricas en alúmina y más pobres en sílice y óxido de hierro) o
bauxitas.
La bauxita ocurre en lechos estratificados o cristales dentro o debajo de formaciones como
depósitos cubiertos o cercanos a la superficie terrestre: como impurezas, la bauxita contiene
generalmente óxido de hierro, sílice y titanita que varían en proporción según su procedencia.
La mayoría de los depósitos de bauxita de mayor tenor, adecuados para la extracción de
alúmina ocurre en regiones tropicales o semitropicales


 




Como se ha indicado anteriormente las bauxitas son mezclas de minerales que contienen
alúmina hidratada y ciertas impurezas comunes, tales como óxido de Fe, sílice y óxido de
titanio (rutilo o anastasa). Una composición química típica de una bauxita es la siguiente:
Al2O3 ......................................35-60%
Oxido de Fe ............................10-30%
Sílice (SiO2)............................ 4-18%
H2O de constitución ................ 12-30%
Otras impurezas