‡ Utilizamos barcos desde hace milenios, aún así,

se nos hace difícil aceptar que flote algo que

pesa más que el agua. Los barcos siempre han
sido de madera, este material flota por sí solo
pero a veces el sentido común nos traiciona. Sin
haber visto ningún barco actual y nos
preguntaran que si un barco de hierro flota ¿qué
contestaríamos? El hierro no flota y por
consiguiente el sentido común nos dice que un
barco de hierro tampoco.
Es evidente que sí flotan, casi todos hemos viajado en
ferry alguna vez, para acceder a una isla, para cruzar
un río « Pero ¿por qué?, según el sentido común
deberían irse al fondo tan rápido como podría hacerlo
una piedra.
Existe una ley que descubrió Arquímedes allá por el siglo
III a. C. llamada la Ley de los cuerpos flotantes, que
dice: M
  

 
 M
 M
 
 


 
Este es el mismo Arquímedes del cual se
dice que salió corriendo desnudo de la bañera gritando
, cuando descubrió la solución a un problema
que le habían planteado, y que a la postre le iba a servir
para postular la ley que nos atañe.
‡ Así pues un objeto muy pesado, si es
voluminoso y hueco experimentará un
empuje hacia arriba equivalente al peso
de toda el agua que ocuparía el volumen
sumergido, por tanto no se hundirá.
Contra más grande y pesado sea el barco
mayor volumen será el que está
sumergido.
Con este principio se podrían construir barcos de casi cualquier material
Siempre me asombra ver cómo barcos gigantescos de toneladas
y toneladas, son capaces de flotar, mientras que un simple trozo
de metal se hunde hasta el fondo del mar.
Al igual que pasaba con los aviones, los barcos flotan porque
existe una fuerza (llamada Empuje) que les "empuja" hacia arriba
evitando que se hundan.
El Empuje fue descubierto por Arquímedes, y viene a decir que un
cuerpo sumergido en un fluido, sufre una fuerza en sentido
ascendente igual al peso de la masa de fluido desplazada. Es
decir, que el empuje es proporcional a cuanta agua desplacemos,
o lo que es lo mismo, al volumen de agua que ha sido ocupado
por nuestro barco.
‡ Por este motivo, al poner un barco en el mar, al
principio se hunde, pero a medida que se va
sumergiendo, desplaza más agua y el empuje
aumenta. Llegará un momento, que el empuje
habrá equilibrado el peso del barco y éste deje
de hundirse.
‡ ¿Eso quiere decir que un barco pesa lo
mismo que el agua que ha sido desplazada
debajo de él? En efecto, por mucho que el
barco esté hecho de acero, por dentro está
lleno de aire, y su peso es el mismo que la
masa de agua que había antes en el mar y
ahora ha sido ocupada por el barco.