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Las raíces cuadradas fueron uno de los primeros desarrollos de las matemáticas, siendo
particularmente investigadas durante el periodo pitagórico, cuando el descubrimiento de
que la raíz cuadrada de 2 era irracional (inconmensurable) o no expresable como cociente
alguno, lo que supuso un hito en la matemática de la época.
Posteriormente se fue ampliando la definición de raíz cuadrada. Para los números reales
negativos, la generalización de la función raíz cuadrada de éstos da lugar al concepto de los
números imaginarios y al cuerpo de los números complejos, algo necesario para que
cualquier polinomio tenga todas sus raíces (teorema fundamental del álgebra). La
diagonalización de matrices también permite el cálculo rápido de la raíz de una matriz.