Energía Nuclear: Ciencia, ventajas y desventajas.

Prieto Rodríguez Gustavo Andrés

Muchas fuentes de energía son usadas en la actualidad por el hombre para

satisfacer sus necesidades, pero la forma de generarla es cada vez más difícil
debido a la escasez de recursos. Cada vez se incursiona más y más en la
búsqueda de energía, una de las más usadas actualmente es la energía
generada por la fisión de átomos, es decir la energía nuclear.

Esta energía, aunque no es la más extendida, si lo es por países como Estados

Unidos, Japón y muchos otros de la Unión Europea.

Reactores nucleares

A su vez, la generación y uso de esta energía va muy ligada al concepto de

reactor nuclear, ya que son en estos donde esto ocurre.

Los reactores nucleares se definen como “como una instalación capaz de

iniciar, mantener y controlar las reacciones de fisión en cadena que tienen
lugar en el núcleo del reactor, compuesto por el combustible, el refrigerante, los
elementos de control, los materiales estructurales y el moderador” y es en
estos donde suceden las fisiones de átomos, con la determinada masa crítica
(masa requerida para una fisión nuclear) del combustible ( que varían desde el
dióxido de uranio cerámico ligeramente enriquecido, uranio en tubos de
aleación de magnesio hasta dióxido de uranio enriquecido o natural en tubos
de aleación de zirconio) y los respectivos refrigerantes, pero ¿Cómo es que se
logran controlar todos estos elementos?

Lo que está presupuestado frente al control de los reactores, es el control de la

radiactividad, todo mediante el uso de absorbentes de neutrones, esto para no
dejarlos en el ambiente. A su vez, si se presentara alguna falla, por mínima que
sea, se introducen barras de control, que son los mismos absorbentes pero en
una cantidad igual a la de combustible, haciendo parar por completo el trabajo
del reactor.

A pesar de esto, existen riesgos que aun no han sido tomados en cuenta por
parte de los ingenieros y técnicos encargados del mantenimiento y control de
los reactores nucleares y corresponde al cambio climático.

Posiciones y razones a favor y en contra de la energía nuclear

El cambio climático ha sido desde hace ya mucho tiempo, un problema que

afecta de forma directa a la humanidad y a su vez es uno de los argumentos
más importantes para aquellos que defienden el uso de la energía nuclear.
Para estos, las emisiones de CO 2, producidas por la energía basada en
combustibles fósiles, son las principales responsables del cambio climático, y
deben ser reducidas inmediatamente con el uso de energías alternativas, para
lo cual proponen la energía nuclear como la mejor salida. Plantean que con la
energía nuclear se reduciría en un gran porcentaje la emisión de dióxido de
carbono y de gases de invernadero, argumentando que los productores de
energía a partir de combustibles fósiles no tienen preocupación alguna por sus
desechos, contraponiéndose a que en cada reactor nuclear hay planes para el
almacenamiento y tratamiento de los desechos y así mantenerlos de alguna
manera controlados. A su vez argumentan que el costo de inversión en otros
tipos de energía es innecesario teniendo disponible la energía nuclear.
Mientras que para producir una cantidad determinada de energía se
necesitarían hasta millones de toneladas de combustible fósil, se podría
satisfacer esta necesidad con tan solo una tonelada de combustible nuclear. Es
así como los defensores de la energía nuclear intentan demostrar que esta es
la mejor alternativa en el aspecto ambiental, de costos y salubridad frente a la
energía producida por combustibles fósiles.

Pero, ¿Qué es lo que se dice en contra?

Como es obvio, al existir una opinión a favor, debe existir una opinión en
contra. Los opositores a la energía nuclear tienen varios argumentos, con los
cuales intentan argumentar su posición. Para comenzar, uno de sus principales
argumentos es que, debido al mismo cambio climático, la energía nuclear
llegaría a ser muy riesgosa. Un eventual cataclismo natural, producto del
cambio climático podría inhabilitar, por ejemplo, la corriente eléctrica de
emergencia que habilita la refrigeración de los reactores y por ende una
eventual liberación de material radiactivo. Además, los opositores plantean que
la energía nuclear es una energía en extremo dependiente del uranio, el cual
es mucho más escaso que el carbón o el petróleo, y en caso de una eventual
aceptación de la energía nuclear, su masificación podría causar la escasez del
combustible. Al suceder esto, las centrales nucleares buscaran las nuevas
fuentes en los residuos, los cuales son más difíciles de controlar y por ende el
riesgo radiactivo será mucho mayor.

Otro argumento es el de la incapacidad de tratar con los residuos. Aunque los

defensores plantean que si lo pueden hacer, para los opositores son dudosos
los métodos con lo que lo hacen. Aunque según los partidarios de la energía
nuclear, la cantidad de residuos producida es mínima y no se están liberando al
ambiente, pero con el eventual aumento de centrales, esta cantidad aumentaría
de manera exponencial y se haría incontrolable. Con esto se le suma la
degradación de las plantas, las cuales tienen una vida media muy corta si en
realidad se busca que funcionen al 100 % en cuanto a seguridad y producción
de energía.
Otro aspecto importante de discusión para los científicos a favor y en contra es
el tema de la radioactividad. Mientras que los primeros afirman que la cantidad
de radioactividad liberada es en una cantidad muy inferior a los gases de
invernadero liberados por otras industrias, los que están en contra argumentan
que tan solo una mínima cantidad de radiactividad puede afectar de manera
negativa inmediatamente a cualquier ser vivo, al ambiente y por consiguiente
cualquier interacción humana podría conllevar, en el peor de los casos, en la
aparición de enfermedades como la leucemia y otros tipos de cáncer que
comprometen el sistema cardiovascular, el sistema hormonal y el inmunológico,
así como el envejecimiento prematuro, trastornos psicológico-neurológicos y
anomalías genéticas.

En cuanto a la comparación entre la energía a base de carbón y la energía

nuclear las conclusiones que han sacado los expertos son que en cuanto al
combustible requerido, se requiere por lo menos 3 millones de toneladas más
en una planta de carbón que en una planta nuclear, lo cual convierte a la
energía a base de combustibles fósiles muy perjudicial para el ambiente al
requerirse tan grande explotación del medio ambiente. En cuanto a las
emisiones de dióxido de carbono, la energía nuclear no emite mientras que la
energía fósil si. Sorprendentemente en cuanto a la radiactividad, es mucho mas
la emitida por las fuentes de carbón por la presencia natural de compuestos
radiactivos en el carbón, tales como el uranio o el torio, mientras que las
plantas nucleares solo emiten pequeñas cantidades. En cuanto a los residuos,
la energía nuclear aun tiene un problema y es que no sabe que hacer con ellos,
mientras que en los combustibles fósiles simplemente se liberan; y finalmente
en cuanto a accidentes, podrían ser catastróficos si suceden en una planta
nuclear, ya que dejarían inhabitable el sector además de las múltiples pérdidas
humanas, lo cual no sucedería en una planta de carbón que tan solo podría
llegar a incendiarse.

En conclusión, la posición científica está dividida en este caso, por lo cual

muchos han ignorado el tema y se han enfocado en otras fuentes de energía
tales como la solar o la eólica. A su vez, es de gran importancia considerar que
todas las fuentes de energía tienen su impacto ambiental se quiera o no, por lo
cual son de gran importancia las estrategias a aplicar para reducir este impacto
al mínimo, teniendo en cuenta que, aunque la energía nuclear tenga beneficios
ambientales, no puede tomarse como la solución al cambio ambiental, sino
como parte de esta.

Bibliografía

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DEBATE Revista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de las
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4. María Fernanda Peña Rodríguez- VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA

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