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Los aditivos para el concreto

Los aditivos son modificadores y mejoradores de las mezclas de concreto. Son


productos solubles en agua, que se adicionan durante el mezclado, en porcentajes
no mayores al 1% de la masa de cemento, con el propósito de producir una
modificación en el comportamiento del concreto en estado fresco o en condiciones
de trabajo.
La importancia de los aditivos es que, entre otras acciones, permiten la producción de
concretos con características diferentes a los tradicionales y han dado un creciente
impulso a la construcción. Los aditivos pueden clasificarse según las propiedades que
modifican en el concreto fresco o endurecido.

Concreto fresco

Entre las características que tienen los aditivos frente al concreto fresco, están las de
incrementar la trabajabilidad sin aumento de agua o similar trabajabilidad reduciendo el
contenido de agua. El retardar o acelerar el fraguado. También modifican el revenimiento;
disminuyen el sangrado; reducen la segregación y mejoran la bombeabilidad del concreto.
Concreto endurecido

Ante este concreto, la presencia de aditivos ayudan a acelerar la ganancia de resistencia


temprana; a incrementar la resistencia; a mejorar la durabilidad frente a exposición severa;
a disminuir la permeabilidad; a producir expansión o controlar la contracción; a incrementar
la adherencia con las barras de acero de refuerzo; a impedir la corrosión de las barras de
refuerzo, así como a controlar la reacción álcali- agregado. Cabe decir que, debido
especialmente al desarrollo del concreto premezclado, se realizaron investigaciones para
una nueva generación de aditivos con elevados niveles de reducción de agua en las
mezclas de concreto, que fueron denominados superplastificantes o aditivos reductores de
agua de alto rango. En Alemania se estudió la aplicación de superplastificantes en base a
las sales del formaldehido- melamina sulfonato, productos que inicialmente se encontraban
en el mercado para otros usos industriales, pero que luego tuvieron un gran desarrollo en
la industria del premezclado. Paralelamente, en Japón se investigaron productos basados
en sales de formaldehido naftaleno sulfánico, que fueron empleados intensamente en los
Estados Unidos, especialmente en concretos de alta resistencia. Por cierto, los aditivos
denominados de segunda generación fueron normalizados por la ASTM incluyéndolos
como tipos E y G en la norma de aditivos químicos, con propiedades de actuar como
reductores de agua y como retardadores de fraguado. A diferencia de los reductores de
primera generación que permiten una reducción del contenido de agua al 95%, los
reductores de alto rango llegan al 88% como mínimo.
En los últimos años, se ha producido un proceso de concentración en la industria de
aditivos, con inversión en investigación, desarrollo, procesos tecnológicos y control de
calidad para satisfacer los requerimientos del usuario y en la actualidad, se introduce
rápidamente una tercera generación de aditivos, solucionando el problema de la pérdida
de revenimiento con el tiempo, que afectaba al concreto premezclado, especialmente en
las zonas áridas.

Plastificantes e inclusores de aire

Se trata de aditivos que combinan los efectos de reducir agua de mezclado e incluir
levemente aire. Esos efectos otorgan una mayor vida útil al tener mayor resistencia al ciclo
hielo-deshielo. Generalmente se evalúa previamente la posibilidad de obtener el
comportamiento requerido modificando el diseño de mezclas, evaluando la opción
económicamente más favorable. Los aditivos son empleados cuando permiten cumplir los
requerimientos especificados al menor costo. También cuando es necesario suplir las
deficiencias de los materiales disponibles.

Aditivos para reducir la reacción álcaliagregados

Recientemente se han desarrollado diversos tipos de aditivos que incorporados al


concreto, permiten reducir la expansión causada por la reacción álcali- agregados. Los
aditivos químicos fueron aplicados inicialmente en la década de los sesenta y
recientemente han adquirido nueva presencia. Se emplean principalmente sales de litio en
porcentajes cercanos al 1% y sales de bario, entre 2 y 7 %, en relación a la masa de
cemento. Esta técnica está limitada por el costo de los aditivos y la prevención que existe
por la modificación de la resistencia. Cabe decir que su empleo es restringido debido a que
la información sobre experiencias aún es escasa mientras que su costo resulta elevado.
Aditivos para concreto autocompactante

Constituyen un nuevo tipo de aditivo reductor de alto rango que modifica la plasticidad del
concreto dotándolo de acentuada fluidez sin producir segregación. Su empleo es requerido
por la industria de la prefabricación para reducir el tiempo de la puesta en molde y curado,
además de eliminar en su totalidad los procedimientos de compactación.

Necesidades de concreto de baja relación a/c

Usualmente se trabajaba con aditivos que otorgaban reducciones de agua del orden del 10
% y con dosis limitadas debido al riesgo de los retrasos en los tiempos de fraguado. Sin
embargo, hace poco tiempo irrumpieron en el mercado estos aditivos que otorgan ciertas
ventajas. Por ejemplo, pueden ser utilizados en una gama de dosis que va desde el 0,30 %
al 1,40 % con respecto al peso del cemento, razón por la cual se pueden obtener
reducciones de agua importantes de hasta un 20 %. Este tipo de aditivos se sitúa entre los
plastificantes y los superfluidificantes. Principalmente, pueden ser usados como reductores
de agua y también para superfluidificar la misma mezcla. Se observa que no retrasan el
tiempo de fraguado aunque mantienen en mayor medida la trabajabilidad. Con respecto a
los plastificantes corrientes, otorgan una leve inclusión de aire, proveen una excelente
trabajabilidad en la mezcla fresca, mejores acabados, concretos más impermeables, larga
vida útil de las piezas y no contienen cloruros. También pueden ser mezclados con otros
aditivos.

Aditivos para mejorar la bombeabilidad

Es posible obtener en el mercado productos que incrementan la productividad del concreto


bombeado, mejorando la cohesividad, disminuyendo el sangrado y limitando la
segregación. Estos aditivos mejoran las mezclas deficientes en finos o de granulometría
incompleta de los agregados, reducen los problemas de taponamiento y permiten
mantener la presión de suministro continuo. La destacada evolución de los aditivos
químicos en el mercado como los fluidificantes reductores de agua y los superplastificantes
contribuyen en gran medida al mejoramiento de las mezclas para bombeo.

Aditivos inhibidores de corrosión

La corrosión electroquímica ataca al acero de refuerzo disminuyendo su sección, pero


debido a las características de esta patología se ven afectados el concreto y su adherencia
con el acero, haciendo que el deterioro se produzca en tiempos menores que los
esperados. Hoy en día la industria del concreto puede ofrecer soluciones que permiten
mejorar la protección de las estructuras expuestas a medios agresivos, mediante la
aplicación de aditivos inhibidores de corrosión que le permiten al concreto reforzado hacer
frente a concentraciones mucho mayores de estas sales. Los aditivos inhibidores de
corrosión modifican químicamente la superficie del acero con el propósito de disminuir o
detener la corrosión. Es importante destacar que los inhibidores no detienen el ingreso de
los cloruros, sino que protegen el acero frente a grandes concentraciones del mismo.
Estos aditivos son una solución de nitrito de calcio, que se mezcla en el concreto en
estado fresco y permiten que todas las barras del acero de refuerzo queden en contacto en
toda la superficie de la barra, dando así una completa protección. Una de las principales
ventajas que tiene este sistema frente a otros sistemas de protección es que el nitrito de
calcio no tiene efectos negativos sobre las características físicas del concreto.

Colado bajo el agua

Como se ha citado anteriormente, una de las principales aplicaciones de los aditivos


modificadores de viscosidad es el colado bajo agua, ya que proporciona la suficiente
cohesión en el concreto como para evitar la pérdida de cemento en contacto con el agua,
permitiendo incluso una cierta movilidad del concreto. En esta aplicación, es necesario
proporcionar al concreto el suficiente contenido de finos que, junto con el empleo de
aditivos modificadores de viscosidad proporcionaran la suficiente cohesión para ello.

Lechadas para inyección

Otras aplicaciones en la que es fundamental el empleo de aditivos que modifiquen la


viscosidad son las lechadas para inyección en los cables de pretensado, ya que las
diferencias de presión pueden provocar una migración del agua y, por tanto, se necesita
proporcionar a la lechada una elevada resistencia al sangrado. Asimismo, las lechadas de
inyección en general, requieren de un comportamiento pseudoplástico para facilitar la
inyección, así como capacidad para retener la humedad al estar en contacto con
superficies que puedan absorber agua y la capacidad de mantener las partículas de
cemento en suspensión, una vez que la inyección cesa.

Observaciones sobre el uso de aditivos

Los aditivos cuyo comportamiento se conoce por experiencia a temperatura normal del
ambiente pueden comportarse de manera diferente a temperaturas muy altas o muy bajas.
Por su parte, los aditivos cuyo comportamiento se conoce cuando se emplean
separadamente, pueden no ser compatibles cuando se utilizan juntos, por esta razón es
esencial una prueba de mezcla para cualquier combinación de aditivos. Al ser
descargados dentro de la mezcladora los aditivos, no solo se han de medir exactamente,
también es importante que sean descargados de manera adecuada durante el ciclo de
mezclado y en la dosificación correcta. Los cambios en el procedimiento de mezclado
pueden afectar el comportamiento de los aditivos.

Referencias: Neville, Adam, Tecnología del concreto, México, IMCYC.


Kosmatka, Steven H.; Kerkoff, Beatriz; Paranese, William; Tanesi, Jusasara, Diseño y
control de mezclas de concreto PCA, IMCYC.
Pérsico, Juan D., “Aditivos Inhibidores de Corrosión”, WR Grace Argentina, en
Hormigonar, agosto 2006, Asociación de fabricantes de Hormigón
Elaborado. Roncero Joana; Magarotto Roberta, “Aditivos para hormigón, Control
efectivo de los parámetros reológicos del hormigón mediante el empleo de aditivos
modificadores de viscosidad”, en Cemento Hormigón, núm. 922, 2008.
Fuente Revista Construcción y Tecnología, IMCYC , Julio 2010.

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