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La leña fue la principal fuente de energía que utilizó la humanidad hasta
mediados del siglo pasado, aunque en la actualidad se sigue utilizando en
muchos países subdesarrollados. Al iniciarse la época industrial se requerían
en forma masiva otros combustibles; fue entonces cuando los combustibles
fósiles (llamados así porque provienen de restos de organismos que habitaron
la Tierra hace millones de años) llegaron a ser utilizados en lugar de la leña.
En la actualidad, el petróleo, el gas natural y el carbón (recursos naturales no
renovables), en sus diferentes variedades, son la materia prima de donde
surgen los principales combustibles químicos, así como los materiales
sintéticos, medicamentos, cosméticos, detergentes y explosivos.

La química orgánica tiene como objeto estudiar la gran variedad de

compuestos de carbono: hidrocarburos, alcoholes, aldehídos, aminas, etc., así
como su composición, propiedades, formas de obtención, transformación y sus
usos principales. En 1828 la química orgánica comenzó a dar sus primeros
pasos. Una nueva era en esta ciencia surgió con los descubrimientos del
químico alemán Friedrich Wöhler, quien realizó la primera síntesis orgánica
de la historia. A partir de sustancias inorgánicas, obtuvo la urea, es decir,
produjo sintéticamente una sustancia orgánica. Años más tarde, en 1858,
Friedrich August Kekulé descubrió que el carbono se enlaza en cadenas largas
cuando forma compuestos orgánicos y funciona con cuatro valencias (puede
formar cuatro enlaces al unirse con otros átomos).

En 1874, Jacobus Henricus Van¶t Hoff (1852-1911) planteó que las cuatro
valencias del carbono se dirigen hacia los vértices de un tetraedro. Estas
representaciones tridimensionales son difíciles de hacer o visualizar, por lo
que se optó emplear representaciones planas, en las que se señalan el tipo y el
número de átomos que forman la molécula del compuesto y los enlaces que
los unen. Por ejemplo:

 c  
Los hidrocarburos son compuestos muy sencillos formados por carbono e
hidrógeno, de ahí la importancia de conocer al carbono como elemento
químico que forma parte de éstos, así como de otros compuestos orgánicos.

c   

Se llaman hidrocarburos por contener sólo hidrógeno y carbono en sus

moléculas, y saturados porque tienen un enlace sencillo de carbono con
carbono (C±C); se clasifican en alcanos de cadena lineal y alcanos ramificados
o arborescentesa)

  

El petróleo es una mezcla en la que coexisten en fases sólida, líquida y gas;

compuestos denominados hidrocarburos constituidos por átomos de carbono e
hidrógeno y pequeñas proporciones de heterocompuestos con presencia de
nitrógeno, azufre, oxígeno y algunos metales ocurriendo en forma natural en
depósitos de roca sedimentaria, su color varía entre ámbar y negro la palabra
petróleo = à



à.

La vida sin el petróleo no podría ser como la conocemos. Del crudo

obtenemos gasolina y diesel para nuestros autos y autobuses, combustible para
barcos y aviones. Lo usamos para generar electricidad, obtener energía
calorífica para fábricas, hospitales y oficinas y diversos lubricantes para
maquinaria y vehículos.

La i
 es una mezcla de hidrocarburos derivada del petróleo que se

utiliza como combustible en motores de combustión interna con encendido a
chispa convencional o por compresión (DiesOtto), así como aplicaciones en
estufas, lámparas, limpieza con solventes y otras mas. La gasolina, en
Argentina, Paraguay y Uruguay se conoce como `àà (del árabe `à), en
Chile como
` `à.



El i
, también denominado i
 o 
, es un líquido de color
blancuzco o verdoso y de densidad sobre 850 kg/m3 (0,850 g/cm3), compuesto
fundamentalmente por parafinas y utilizado principalmente como combustible
en motores diésel y en calefacción. Su poder calorífico es de 8.800 kcal/kg.