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El carbono es el elemento qumicoms importante para la vida terrestre por su capacidad nica para engendrar con otros tomos

cadenas hlices y anillos complejos que constituyen el fundamento de la vida. El ciclo del carbono es la sucesin de transformaciones que sufre el carbono a lo largo del tiempo. Ventajas: El ciclo del carbono es fundamental, porque de l depende la produccin de materia orgnica, que es el alimento bsico de todos los seres vivos. Las plantas toman el carbono del C02 del agua (plantas acuticas), del aire o del suelo (plantas terrestres) y con la energa de la luz del Sol producen alimentos (glucosa, sacarosa, almidn, celulosa, etc.) Desventaja: Inhalar mucho carbono puede ser perjudicial al penetral en nuestra piel, y en las fosas nasales. Consecuencias: El carbono elemental es de una toxicidad muy baja, de peligros para la salud estn basados en la exposicin al negro de carbono, no carbono elemental. La inhalacin continuada de negro de carbn puede resultar en daos temporales o permanentes a los pulmones y el corazn. El exceso de carbono puede combinarse con el agua para formar carbonatos y bicarbonatos. Los carbonatos pueden precipitar y depositarse en los sedimentos del fondo. Parte del carbono se incorpora a la biomasa (materia viva) de la vegetacin forestal y puede permanecer fuera de circulacin durante cientos de aos. La descomposicin incompleta de la materia orgnica en reas hmedas tiene como resultado la acumulacin de turba. Debido a la combustin de los combustibles fsiles, la destruccin de los bosques y otras prcticas similares, la cantidad de CO2 atmosfrico ha ido aumentando desde la Revolucin Industrial. La concentracin atmosfrica ha aumentado de unas 260 a 300 partes por milln (ppm) estimadas en el periodo preindustrial, a ms de 350 ppm en la actualidad. Este incremento representa slo la mitad del dixido de carbono que, se estima, se ha vertido a la atmsfera. El otro 50% probablemente haya sido absorbido y almacenado por los ocanos. Aunque la vegetacin del planeta puede absorber cantidades considerables de carbono, es tambin una fuente adicional de CO2. El CO2 atmosfrico acta como un escudo sobre la Tierra. Es atravesado por las radiaciones de onda corta procedentes del espacio exterior, pero bloquea el escape de las radiaciones de onda larga. Dado que la contaminacin atmosfrica ha incrementado los niveles de CO2 de la atmsfera, el escudo va engrosndose y retiene ms calor, lo que hace que las temperaturas globales aumenten en un proceso conocido como efecto invernadero. Aunque el incremento an no ha sido suficiente para destruir la variabilidad climtica natural. El resultado, conocido con el nombre de efecto invernadero reforzado, es un calentamiento de la superficie terrestre y de la baja atmsfera. Segn estimaciones basadas en modelos climticos elaborados por ordenador, la temperatura mundial media

aumentar entre 1,4C y 5,8C para el ao 2100. En l siglo pasado se registr un aumento de la temperatura de 0,6C. Bastar una pequea subida de la temperatura para que se produzcan cambios climticos, que se harn patentes, por ejemplo, en la cobertura de nubes, las precipitaciones, las pautas de los vientos y la duracin de las estaciones. En un mundo superpoblado y sometido a estrs, millones de personas dependen de que los factores atmosfricos, como las precipitaciones de los monzones, continen igual que en el pasado. Los cambios sern, en el mejor de los casos, difciles y perturbadores. El dixido de carbono explica ms del 60% del efecto invernadero reforzado. El hombre quema carbn, petrleo y gas natural a una velocidad muchsimo mayor que el ritmo con que se crearon dichos recursos. En ese proceso, el carbono almacenado en los combustibles se libera en la atmsfera y perturba el ciclo del carbono, sistema con miles de aos de antigedad y perfectamente equilibrado a travs del cual se produce un intercambio de carbono con el aire, los ocanos y la vegetacin terrestre. En la actualidad, los niveles atmosfricos de dixido de carbono estn aumentando ms de un 10% cada 20 aos. El empleo de combustibles fsiles est elevando los niveles atmosfricos de carbono, con lo que se perturba un equilibrio conseguido desde tiempo inmemorial. Cierto grado de cambio climtico es ahora inevitable, debido a las emisiones pasadas y actuales. El clima no responde de inmediato a los cambios externos, pero despus de 150 aos de industrializacin, el calentamiento atmosfrico ha ganado impulso, y continuar repercutiendo en los sistemas naturales de la Tierra durante centenares de aos, aun cuando se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y deje de aumentar su concentracin en la atmsfera.

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