MATERIALES DE HISTORIA DE LA CIENCIA

Historia de la Fisiologa
Orlando A. Mora Novaro

Gara Mora Carrillo

Breve revisin con especial referencia a la circulacin, respiracin, sistema nervioso y glndulas endocrinas

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FUNDACIN CANARIA OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA

HISTORIA DE LA FISIOLOGA
Breve revisin con especial referencia a la circulacin, respiracin, sistema nervioso y glndulas endocrinas

ORLANDO A. MORA NOVARO GARA MORA CARRILLO

 FUNDACIN CANARIA OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA

ISBN Depsito legal *

FUNDACIN CANARIA OROTAVA DE HISTORIA DE LA CIENCIA C/ Calvario, 17, 38300 La Orotava, Tenerife Tfno. 922-322862 Fax 922-334475 E-Mail: fundoro@terra.es Web: http://www.gobiernodecanarias.org/educacion/fundoro/

NDICE

INTRODUCCIN ......................................................................................................... 5 LA FISIOLOGA EN LA ANTIGEDAD ................................................................ 10 1. Generalidades. .................................................................................................. 10 2. Mesopotamia: Sumeria-Babilonia. ................................................................. 11 3. Egipto. ................................................................................................................. 12 4. Extremo Oriente. ................................................................................................ 14 5. India .................................................................................................................... 14 6. China .................................................................................................................. 17 7. Grecia Antigua .................................................................................................. 19 8. Grecia Clsica .................................................................................................... 24 9. El Imperio Romano ........................................................................................... 26 LA EDAD MEDIA ....................................................................................................... 31 1. Generalidades ................................................................................................... 31 2. La Fisiologa rabe ............................................................................................ 32 DEL RENACIMIENTO AL SIGLO XX ..................................................................... 36 1. Generalidades ................................................................................................... 36 2. La nueva visin de la ciencia .......................................................................... 36 3. Gnesis de los conocimientos fisiolgicos .................................................... 42 4. La circulacin de la sangre .............................................................................. 44 5. La respiracin .................................................................................................... 54 6. Calor corporal y metabolismo ......................................................................... 58 7. Regulacin de la respiracin ........................................................................... 64 8. Neurofisiologa ................................................................................................. 66 9. Glndulas endocrinas ...................................................................................... 89 10. Miscelnea ..................................................................................................... 103 11. La fisiologa espaola .................................................................................. 108 BREFERENCIAS BIBLIOGRFICAS ..................................................................... 111

INTRODUCCIN

Qu es la Fisiologa? Es la Fisiologa lo que significa la palabra fisiologa? Lo que hoy se entiende por Fisiologa es lo que se ha entendido siempre? Para empezar, hay que contestar a estas preguntas. Etimolgicamente, la palabra fisiologa procede del griego phsis, que significa naturaleza, y lgos, que quiere decir estudio, lgica o regla. El concepto griego tendra antecedentes en uno chino primitivo que significaba lgica de la vida, el cual, a su vez, habra sido precedido por el concepto expresado por el trmino indio ayurveda, que significa ciencia de la vida. Originalmente, entonces, la fisiologa era el conjunto de las reglas o lgica que rige la vida o, como la empleaban los griegos, el estudio de la naturaleza. En la antigua India, dice la leyenda que las reglas por las que se rige la vida les fueron dadas a los hombres por el dios Brahma, mientras que en la China anti-

gua, la lgica de la vida era definida por los dirigentes (los mandarines), en tanto que para algunos filsofos griegos, aunque dichas reglas dimanan de los dioses, han de tener unas causas. Para conocerlas, es necesario observarlas y estudiarlas, que era lo que hacan los filsofos de la naturaleza, llamados physilogoi. El principal physilogos griego, abuelo del moderno mtodo cientfico, fue ARISTTELES (384-322 a.C.). Afirma que hay tres clases de felicidad: la primera, consistente en una vida llena de placeres y diversiones; otra, la de vivir como un ciudadano libre y responsable; y la tercera, la de ser filsofo e investigador (ser physilogos). Pero, ojo: segn Aristteles, para que el ser humano pueda ser feliz, las tres condiciones han de darse simultneamente. Los filsofos de la naturaleza pretendan explicar los fenmenos naturales (fsica, qumica, biologa, etc.) a partir de la observacin, la deduccin
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y la induccin, sin llegar a hacer experimentos, por lo menos en la forma en que los conocemos hoy. El concepto de Fisiologa como estudio de los fenmenos de la naturaleza perdur durante unos 2000 aos, durante los cuales la misma tambin se relacion de una manera muy general con cuestiones que tenan que ver con la naturaleza humana y su medio y, por consiguiente, con la medicina. Por lo tanto, Aristteles se apoy en los precedentes hipocrticos de la medicina (HIPCRATES DE COS, 460377 a.C.) correlacionando los elementos de la naturaleza y el medio natural con los constituyentes del cuerpo humano, especialmente sus fluidos. Conceptualmente, todo lo que existe est compuesto de materia y forma. De ah deriva el hecho de que todo el desarrollo de la fisiologa hasta el siglo XVIII est dominado por el de la anatoma (la forma): dice JOHANN. W. GOETHE (1749-1832) que la funcin es la forma en accin. Fue precisamente en esa poca cuando la fisiologa empez a explorar la funcin de los rganos del cuerpo de los animales y la experimentacin comenz a reemplazar a la mera descripcin. Pero ya antes, en el sigloXVI, haba aparecido por primera vez el trmino physiologia en la obra de JEAN FERNEL (1497-1558) Medicina, restringido al estudio cientfico de la naturaleza animal y humana. Fernel considera la Fisiologa como la disciplina cientfica que estudia el funcionamiento de los seres vivos, definicin que no desmerece del concepto que se maneja en la actualidad. Sin embargo,
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la Fisiologa de Fernel contiene, al modo galnico, la descripcin anatmica del cuerpo. La Fisiologa se estableci como una materia especfica y separada de la anatoma en la mayor parte de las facultades y escuelas de medicina de Europa a partir del siglo XVIII. Durante la Edad Media, el pensamiento mdico-fisiolgico estuvo dominado por los conceptos hipocrticos actualizados por Galeno en el siglo II (129-216 d.C.), quien introdujo la tcnica de la diseccin en cadveres humanos y de animales domsticos. El conocimiento fisiolgico moderno se desarroll exponencialmente a partir de la sistematizacin del Mtodo Cientfico (GALILEO, 1564-1642, DESCARTES , 1596-1650) y su aplicacin. Este mtodo se basa en la observacin y la experimentacin. Desde el punto de vista tico, la experimentacin humana directa ha sido prohibida por todas las sociedades y en todas las pocas, salvo en contados casos en los que se ha accedido al voluntariado en condiciones estrictas. Por eso, el conocimiento fisiolgico que se tiene del organismo humano no se ha obtenido, en su mayor parte, de la experimentacin directa, sino de la experimentacin animal (los clsicos animales de laboratorio) y la posterior y cuidadosa extrapolacin de los datos, as como de la observacin del organismo humano en estado de salud y de enfermedad, siempre con el fondo de los datos tomados de la experimentacin animal. Tambin los detalles de exploraciones

clnicas permitidas aportan valiosos recursos para la induccin y deduccin de funciones concretas del organismo humano. Modernamente se entiende la palabra fisiologa, en un sentido amplio, como la ciencia que tiene por objeto el estudio de las funciones de los seres orgnicos (Diccionario RAEL). Pero, huyendo del laconismo de las definiciones de los diccionarios, en el momento presente el significado de la palabra Fisiologa parte de la definicin de CLAUDE BERNARD (1813-1878): conocimiento de las causas de los fenmenos de la vida en estado normal, el cual nos ensear a mantener las condiciones normales de la vida y a conservar la salud1. Por lo tanto se ocupa del estudio del funcionamiento normal del organismo animal (Fisiologa Animal). Dentro de la misma, tal ciencia se puede dedicar al estudio de las funciones de una especie animal determinada, en cuyo caso se llama Fisiologa Especial. Si ese estudio se refiere al ser humano, se habla de Fisiologa Humana. En las pginas que siguen se expone una revisin-resumen de la evolucin del conocimiento de la fisiologa animal a travs de la historia de la humanidad. Se ha procurado realizar la exposicin de manera cronolgica prescindiendo, en lo posible, del clsico eurocentrismo. A pesar de ello, la presencia de la filosofa occidental y la ciencia europea se hace omnipresente a partir de las concepciones aristotlicas, que son la luz y gua del conocimiento cientfico actual, el nico objeti-

vo que existe, si es que se puede hablar de objetividad en este terreno. Por lo menos ser el ms objetivo y uno de los pocos capaces de rectificar con alegra (Eureka!) al cambiar cuando algn nuevo dato as lo sugiere. No en vano Descartes propuso, en su obra Discurso del Mtodo, una duda metdica que sometiese a juicio todos los conocimientos, duda orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar slidamente el saber, y Claude Bernard estableci: En las ciencias experimentales, la medicin de los fenmenos es un punto fundamental, puesto que es por la determinacin cuantitativa de un efecto con relacin a una causa dada por lo que puede establecerse una ley de los fenmenos [...]. Cuando el hecho que se encuentra est en oposicin con una teora dominante, hay que aceptar el hecho y abandonar la teora, aun cuando esta ltima, sostenida por grandes hombres, est generalmente aceptada [...] (CLAUDE BERNARD, op. cit.). En realidad, el concepto de physiologia como ciencia de la naturaleza no pudo surgir antes de Aristteles, porque no tena apoyo filosfico. Ese soporte se vino gestando durante cientos de aos, en los cuales el ser humano busc su sitio dentro del universo. Para ello tuvo que encontrar una explicacin de tal universo y lo reflej en la naturaleza y los fenmenos naturales
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que lo rodeaban, la mayora inexplicables y, por lo tanto, atribuibles a fuerzas y El trmino fisiologa entes sobrenaturales que los gobernaban a su antojo y de Segn el diccionario de la Real Academia acuerdo con leyes y normas Espaola de la Ciencia, fisiologa es la Ciencia caprichosas, variables en que tiene por objeto el estudio de las funciones de los seres orgnicos; aunque, en el momento precada interpretacin, que sente, el concepto que encierra la palabra Fisioloejemplificaban su poder. ga procede de la definicin propuesta por Claude Parece que los primeros huBernard en 1865: el conocimiento de las causas de los fenmenos de la vida en estado normal, el manos que pensaron en dar cual nos ensear a mantener las condiciones un sentido al universo fuenormales de la vida y a conservar la salud. ron los orientales: sumerios, Pero cabe preguntarse si lo que hoy se enegipcios, hindes y chinos. tiende por Fisiologa es lo que se ha entendido Los datos arqueolgicos susiempre. Trata de trazar la historia etimolgica y las aplicaciones del vocablo fisiologa a travs de gieren que fue el pensamienlas civilizaciones antiguas (sumerios, egipcios, to en libertad el que llev a hindes, chinos y griegos), la Edad Media y el la integracin de los seres Renacimiento, hasta nuestros das. humanos dentro de esos conceptos de universo y naturaleza. Por lo tanto, slo las socieda- physiologia en las antiguas tribus hudes avanzadas en cuanto a cultura del manas de frica, Amrica o Australia. pensamiento libre fueron capaces de Aquellas culturas orientales idearon un idear lo que llev a los miembros de esas cuerpo de doctrina universal alrededor antiguas civilizaciones a deducir un del ser humano que consiguieron diconcepto de ser humano integral, con fundir oralmente y a travs de escritos un cuerpo y algo ms, esto ltimo inmortales. Y fueron precisamente los expresado por el movimiento, la pala- griegos quienes consiguieron sintetizar bra y los sentimientos, que pronto defi- las distintas concepciones del ser hunieron como espritu animal: es el lien- mano para incluirlo dentro de la chi (espritu vital) de los chinos, que physiologia. Esos conceptos durmieron crean que estaba en el aire (el oxigeno!) en los escritos griegos y romanos hasta y que, al entrar en el organismo a travs el Renacimiento. Traducidos, utilizade la inspiracin pasaba, de un modo dos y estudiados por los rabes en que ellos no podan explicar, a la san- Oriente Medio y la pennsula ibrica, gre y se converta en espritu vital. fueron difundidos por Europa. EntonProbablemente por la carencia de un ces se desempolv y espole una pensamiento libre y un apoyo filosfi- nueva cultura del pensamiento que lleco no puede encontrarse un concepto v a la sistematizacin de la metodoloequivalente al de lgica de la vida o de ga cientfica y del conocimiento y, con
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ello, a situar al organismo humano dentro del mismo. Se puede decir, entonces, que la cultura filosfico-religiosa oriental, sintetizada y modificada por la cultura filosfica griega y difundida en los crculos cultos europeos en el Renacimiento es la raz de la nocin actual de fisiologa. Las antiqusimas culturas indias y china, en lo que a medicina regional se refiere, se han mantenido e

intentado difundirse en el mundo como alternativa al conocimiento cientfico, ganando muchos adeptos. Pero el conocimiento cientfico que ha hecho posible la explicacin de los fenmenos de la naturaleza, incluido el del ser humano, en trminos lgicos y racionales, llega hasta aqu a partir de la evolucin de las enseanzas de los clsicos griegos. Por todo ello el eurocentrismo parece que no tiene remedio.

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