LOS ORIGENES DE LA CIENCIA

El concepto de ciencia lo podemos definir como un conjunto de conocimientos de carcter racional y objetivo, demostrables y falibles, obtenidos mediante la aplicacin de una determinada metodologa, que buscan explicar los distintos fenmenos naturales y humanos, gracias a los cuales podemos comprender de manera cada vez mejor la realidad circundante y actuar sobre ella de un modo cada vez ms seguro. Se trata, por tanto, del mayor logro del intelecto humano. La ciencia, as entendida, fue alcanzada por la humanidad a partir de la llamada Edad Moderna, pero sus orgenes se remontan a las civilizaciones de la antigedad, entre las cuales se destacan Mesopotamia, Egipto y Grecia.

1. EGIPTO Y MESOPOTAMIA1
Ha sido costumbre casi unnime hasta tiempos muy recientes negar la existencia de cualquier clase de ciencia antes de los griegos. Hoy en da ya no es posible mantenerlo. Es verdad que la ciencia actual puede hacerse derivar en la ciudad griega de Mileto en la costa de Anatolia. Pero es igualmente cierto que en fechas anteriores a la mitad del segundo milenio antes de nuestra era, se encuentra elementos claramente cientficos, al menos en dos de las ms antiguas civilizaciones orientales, las de Egipto y Mesopotamia. Los pensadores griegos reconocidos como precursores de la ciencia reconocieron, a su vez, una gran deuda con las civilizaciones del Nilo y del ufrates en lo concerniente a los saberes matemticos y astronmicos. Gracias a la investigacin seria se ha podido constatar que la civilizacin griega fue continuacin de las ms antiguas de Mesopotamia y Egipto. Los progresos de la arqueologa nos han proporcionado los medios para que podamos valorar la importancia de la deuda griega con las culturas del Prximo Oriente. En primer trmino, se descubrieron testimonios escritos de sus civilizaciones en monumentos de piedra, tablillas de arcilla cocida o en rollos de papiro. Ms tarde, se consigui resolver el difcil problema de leerlos. Los escritos cuneiformes de los asirios y persas, los escritos jeroglficos y los hierticos de Egipto nos han revelados sus secretos, aunque deficientes, han revolucionado nuestro conocimiento del pasado. Se aceptaba que la escritura haba sido inventada por los fenicios hacia el siglo VII antes de nuestra era. Fue as como adquirimos un conocimiento ms adecuado de la historia y cultura de las viejas civilizaciones de Egipto y Caldea. Supimos, por ejemplo, que hacia el ao 2800 a.de C. vivi en Egipto el filsofo Kegimmi, cuyo libro de mximas fue un texto clsico. Asimismo, que el gran cdigo de leyes de Hammurabi, rey de Babilonia, fue escrito hacia el ao 2000 a. de C.

Texto basado en: FARRINGTON Benjamn. Ciencia y Filosofa en la antigedad. Barcelona: Ariel, 1993. pgs. 7-25 1

Es importante sealar que en Egipto y Mesopotamia los grmenes de ciencia estuvieron en estrecha conexin con la tcnica. Puede afirmarse que el inters de conocer estuvo siempre impulsado por el inters de saber cmo actuar frente a un determinado asunto. De modo que las tcnicas fueron un frtil semillero para que germinara la ciencia. Desde este punto de vista, los asombrosos logros tcnicos de las civilizaciones antiguas deben considerarse como un paso en la consecucin de la ciencia. Los egipcios, por ejemplo, descubrieron los metales en pocas tan tempranas como el ao 4000 a. de C. Con anterioridad al ao 3000 posean un alfabeto, plumas, tinta y papel. La poca de la construccin de las grandes pirmides se sita entre los aos 3000 y 2500 a. de C. Por esta poca los egipcios tenan tambin agricultura, quesera, alfarera, cristalera, tejidos, construccin de barcos y carpintera de toda ndole. Esta actividad tcnica descansaba en una base de conocimientos empricos. Por ejemplo, en el tercer milenio posean varios instrumentos de bronce, los cuales muestran una proporcin constante de un doce por ciento de estao. Lo anterior indica que los egipcios no slo conocan bien las proporciones correctas del cobre y estao para obtener el bronce ms til, sino que tambin posean una tcnica para templar la aleacin por varios procedimientos destinados a asegurar su tenacidad, dureza o flexibilidad. Tambin exigan soluciones tcnicas sus trabajos con el oro, hilaturas, alfarera, caza, pesca, navegacin y otras muchas actividades. En todas estas tcnicas se encuentra un germen cientfico, as como en la experiencia que les permiti edificar las monumentales pirmides, cortar y transportar los gigantescos monolitos, e inventar los fuelles, el sifn y el shaduf o cigoal, prtiga que, descansando sobre un pie vertical y atndole una vasija a un extremo, sirve para sacar agua de pozos someros. Pero todo este conocimiento tcnico, todava no es ciencia en sentido estricto. No contiene indicios de un intento de explicar todos los fenmenos del universo. Podemos sealar que no poseemos pruebas de que nadie haya llegado a esta concepcin antes que los griegos del siglo VI a. de C. El logro tcnico en s mismo no es prueba de la capacidad de abstraccin consciente, de la posibilidad de obtener leyes generales que rijan la variedad de los fenmenos y de utilizar estas concepciones generales para la organizacin del saber. No tenemos pruebas, procedentes de las varias tcnicas que hemos mencionado, de que los egipcios estuvieran intentando clasificar las diversas sustancias que conocan y describir sus propiedades o hacer lo mismo con plantas y animales. En resumen, las fuentes tcnicas no nos proporcionan pruebas ciertas de que los egipcios poseyeran la clase de curiosidad y el don para la especulacin que son necesarios para la creacin de la ciencia en sentido estricto. Si no tuvisemos ms pruebas, deberamos negar a los egipcios el mrito de haber atravesado el umbral del templo de la ciencia. Estas pruebas las proporcionan en cierta medida los logros de los egipcios en astronoma. Un estado altamente organizado como el de los faraones egipcios es imposible sin calendario. Las actividades estacionales de los egipcios dependan necesariamente del crecimiento del Nilo, que coincide, a grandes rasgos, con el solsticio de verano que a su vez coincide con la aparicin helaca de la brillante estrella Sirio. El ao egipcio fue dividido en 365 das con doce meses de 30 das, ms 5 das celestiales o sagrados. Este calendario anual fue empleado por los egipcios para coordinar las mltiples actividades de su rico y populoso reino. Los logros cientficos indudables de los egipcios corresponden a las matemticas y a la medicina. Hemos llegado a conocerlos gracias a haberse conservado unos pocos papiros, o fragmentos de papiro, de los cuales el ms importante para las matemticas es el conocido como papiro de Rhind, mientras que el nico de importancia para la medicina es el papiro de Edwin Smith. Ambos documentos se encontraron juntos a
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mediados del siglo XIX, de manera que todo nuestro conocimiento de la ciencia egipcia escrita depende de un solo descubrimiento. El papiro matemtico fue escrito probablemente en 1650 a. de C. Su existencia demuestra que los egipcios posean un saber matemtico elemental. Tenan un sistema decimal de notacin, con signos para 1, 10, 100, 1000, 10000 y 100000. El nmero de unidades, decenas, centenas, etc., est expresado como en los nmeros romanos, repitiendo el signo el nmero correspondiente de veces. Las operaciones de multiplicacin y divisin eran ejecutadas por series de adiciones y sustracciones. Posean tambin cierto conocimiento de las propiedades de los nmeros. En el papiro de Rhind se resuelven ciertos problemas de aritmtica, geometra y medicin. Uno de ellos parece demostrar una aplicacin de las matemticas a una tcnica antigua, la de construccin de pirmides, que procede del principio del tercer milenio. Los elementos de ciencia desarrollados en Babilonia son probablemente ms antiguos que los de Egipto y sus fuentes son ms abundantes. Los egipcios escribieron con pluma y tinta sobre papiro, un material perecedero, en tanto que en la cultura babilnica la escritura se haca con un estilete sobre tablillas blandas de arcilla que eran cocidas ulteriormente, por lo que constituan documentos prcticamente indestructibles. Los babilonios, igual que los egipcios, estaban familiarizados con un sistema decimal de notacin. Lo complementaron con un sistema sexagesimal que es uno de los inventos ms sorprendentes de la ciencia antigua. Su notacin decimal, que era esencialmente la misma que la empleada por los egipcios y ms tarde por los griegos y romanos, se usaba para los nmeros del 1 al 59. Para nmeros mayores del 59 empleaban una notacin sexagesimal cuyas bases eran 1, 60, 3.600 (602), 216.000 (603), etc. La notacin babilnica, al combinar los sistemas decimal y sexagsima resulta farragosa. Una caracterstica de las matemticas de los babilonios es su aficin por las tablas, similares a nuestra tabla de multiplicar. Encontramos en sus fuentes tablas de multiplicar y dividir, tablas de los cuadrados de todos los nmeros enteros hasta 60, una tabla de cubos de los enteros hasta 16, sin contar con las tablas de races cuadradas e incluso una tabla de races cbicas. Se tienen suficientes pruebas de la capacidad prctica de los babilonios para medir. Podan medir exactamente los campos y partes de edificios de forma irregular. Su mtodo consista en dividir el rea en tringulos rectngulos, rectngulos y trapecios, cuyas reas saban obtener. De su capacidad terica dan cuenta dos tablillas que se sitan en unos 2000 aos a. de C. en las cuales se contienen frmulas para determinar la longitud de la hipotenusa de un tringulo en funcin de los otros dos lados. Esto representa, nada menos, que un intento de resolver el famoso teorema de Pitgoras. Tambin debemos a los babilonios la divisin de la circunferencia, del crculo y de los cuatro ngulos rectos abarcados por la circunferencia en el centro, en 360 partes o grados. Esta invencin capital fue tomada por los griegos y trasmitida por ellos a Europa Occidental. Ningn aspecto de la ciencia babilnica refleja de modo tan evidente la importancia que en ella alcanzaron los nmeros y los clculos exactos como la astronoma. Entre las tablillas encontradas en Nnive se encuentran calendarios rudimentarios con la aparicin y otros aspectos de las diferentes constelaciones, de las cuales se servan para hacer predicciones acerca del futuro del rey y del pas. Pensaban tambin que los planetas eran de suma importancia para la vida humana, por lo que sus movimientos eran cuidadosamente observados.
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A los eclipses de sol y de luna se les atribua gran importancia para el destino de la familia real y del pas; y era de inters sumo que la aparicin de un eclipse no cogiera por sorpresa. Por lo tanto, los ciclos de aparicin de los eclipses de sol y de luna eran determinados con gran precisin. Debemos igualmente a los babilonios el conocimiento de la eclptica, o recorrido aparente anual del sol a travs de las estrellas fijas. Para facilitar su determinacin, distribuyeron las estrellas situadas a cada lado de la misma en los doce signos del Zodiaco, determinando la anchura de esta zona zodiacal por la distancia dentro de la cual parece que los planetas se mueven a ambos lados del recorrido del sol. Estas invenciones capitales de la eclptica y de la zona zodiacal alcanzaron utilidad matemtica gracias a la divisin babilnica de la circunferencia en 360 grados. Una de las aplicaciones ms sorprendentes de las matemticas a la astronoma es un intento de tabular el progresivo aumento de la iluminacin de la superficie lunar durante su cuarto creciente. Otra cuestin de inters es la clase de instrumentos que los astrnomos babilnicos usaron para conseguir sus numerosas e importantes observaciones. Disponan de tres instrumentos, que parecen ser de su propia invencin: el cuadrante solar, la clepsidra o reloj de agua y los polos. Sus observaciones a lo largo de cientos e incluso miles de aos fueron anotadas con precisin y constituyeron un material inapreciable para la ciencia.

2.

GRECIA2

En este escrito slo se pretende exponer una visin general, centrada en los filsofos y descubrimientos cientficos ms importantes del mundo griego. Por ello, habr partes del escrito en las que nos centraremos ms (como es el caso de los filsofos ms universales, ciencias particulares en las que ms adelantos llevaron a cabo los griegos), mientras que en otras slo haremos mencin de ellas. 2.1 Desde Homero hasta finales del Siglo V a.de C. El perodo comprendido entre la mitad del siglo VII y la mitad del siglo VI a.C., fue una poca de grandes transformaciones. Hacia afuera, los "helenos"-nombre que reciben hoy en da todas las ramas del pueblo griego se expanden a las numerosa colonias que se haban fundado, a consecuencia del gran aumento de la poblacin adems de las convulsiones polticas internas. Se produjo la cada de la monarqua y de la aristocracia debido a las terribles luchas que se produjeron dentro de las distintas ramas del pueblo griego. Con la transicin de una tirana temporal, se cre la "polis", en la cual se fundi el elemento aristocrtico con el elemento medio urbano en una constitucin de tonos unas veces ms bien aristocrticos y otras ms bien democrticos. La religin cultural y la oficial, que se interpretaba orgnicamente en la polis con el estado para formar un todo nico e indivisible con diversos tonos y colores en las diversas ciudades segn las respectivas divinidades predominantes, no bastaba ya para satisfacer las necesidades ideolgicas, ms profundas en amplios crculos de la poblacin.
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Texto de MORENO

MUOZ, Miguel. En: http://www.ideasapiens.com/filosofa.ac

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Entre aquellos que no estaban satisfechos con la vieja religin se abri, entonces, el camino del pensamiento libre y la investigacin, abierto en aquel mismo momento por la Filosofa Jnica. Fue en el mercado del mundo antiguo, Mileto, donde la filosofa vio la luz. Mileto, la ciudad donde todos los pueblos del Mediterrneo procedan al cambio de sus mercancas. La filosofa no naci, por tanto en calmo retiro. De la misma manera, los pensadores ms antiguos no procedan como ascetas alejados del mundo, sino que fueron hombres distinguidos y curiosos y abiertos al mundo, polticos en parte. Como cabeza de la primera fase de la filosofa helnica se cita a Tales. La ciencia natural y la filosofa de la naturaleza no estaban an separadas y de este modo se atribuyen a Tales descubrimientos menores astronmicos y tcnico-matemticos: Tales afirm y precis la direccin norte de la Osa Menor y hall algunos teoremas geomtricos elementales que bastaron para permitirle medir desde la costa la distancia a que se halla un buque visible en el mar. Tambin se le atribuye la medicin de la altura de las pirmides egipcias sobre la base de la observacin de que a una hora determinada los objetos tienen la misma altura que las sombras que proyectan. Pitgoras de Samos, por su parte, desarroll estudios matemticos y astronmicos. El principio fundamental de la ciencia y de la filosofa pitagrica dice que el nmero es la esencia de todas las cosas. Por raro que esto suene, resulta comprensible cuando se aade que los pitagricos llegaron a su doctrina por la observacin de que la diversa altura de los sonidos depende de la longitud de las cuerdas del instrumento musical, y que, por lo tanto, los intervalos musicales pueden expresarse por determinadas proporciones matemticas. As, pasaron de la msica a la matemtica, en la que se hicieron famosos por el llamado Teorema de Pitgoras sobre el tringulo rectngulo, el cual, era ya conocido de los babilonios y de los hindes. Los pitagricos consideraban que las formas matemticas ms perfectas son: entre las superficies, el crculo, y entre los cuerpos, la esfera. As, llegaron a la idea de que los cuerpos celestes son esfricos, tanto la Tierra, como los astros, y a la idea de que los planetas se mueven en rbitas circulares; de este modo, crearon los fundamentos de la astrologa, aunque sera desarrollada por las generaciones pitagricas siguientes. Todo ello les movi a ver en el mundo un cosmos, un orden normativo fundado en nmeros y la medida. El atomismo acepta el corpsculo mnimo e indivisible, los tomos, los cuales no difieren ms que en dimensin, forma y peso, y son imperecederos; la unin o separacin de los tomos es el devenir y perecer de los seres indivisibles. Hipcrates de Cos es el fundador de la medicina cientfica. Conservamos de l, entre otras obras, dos escritos quirrgicos principales: "Acerca de las fracturas de los huesos" y "Acerca de la reduccin de las luxaciones" o de la articulacin de los miembros. La separacin de la medicina de la filosofa es el primer ejemplo importante de la independizacin de las ciencias particulares, independizacin que ser enrgicamente favorecida por los sofistas. 2.2 El Siglo IV a. de C. La polis, con su dualismo interno y externo, las luchas de partidos entre oligrquicos y demcratas, la contraposicin entre Esparta y Atenas, eran motivos histricos que precipitaron su extincin. Segn Platn, hay dos ciencias que merecen profundizacin, y hasta son imprescindibles como introduccin a los conocimientos supremos y ltimos: la matemtica y la astronoma:
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-La matemtica se ocupa de las representaciones abstractas, no sensibles. El nmero, en el que los pitagricos creyeron reconocer la esencia de todas las cosas, es lo ms abstracto que puede pensarse; y los principios de la geometra no se refieren a los puntos, lneas y superficies perceptibles por los sentidos, sino slo a las "formas" (eide) exclusivamente aprehensibles por el pensamiento. -La astronoma no se ocupa de los cuerpos terrestres, sino de los seres celestes, pues los astros, segn debe inferirse por su automovimiento, estn animados, sol "los dioses visibles", y la regularidad de su movimiento y la posibilidad del mundo del clculo previo de ste, no es prueba de una mecnica del mundo de los astros, sino del hecho de que, como en todas partes, tambin en el cielo la esencia de las cosas es la idea. Aristteles extiende su investigacin a toda la naturaleza: desde los astros hasta los seres vivos terrenos; slo la botnica qued plenamente en manos de su discpulo Teofrasto. En la fsica se investigan sobre todo los diversos tipos de movimiento, la esencia del espacio y del tiempo, la posibilidad del cambio cualitativo, la finalidad de la accin de la naturaleza a pesar de la resistencia de la materia, complejo que da lugar a la organizacin jerrquica de las formas de existencia y a un desarrollo cada vez ms pleno de la vida. En el mbito de la naturaleza orgnica, uno de los resultados ms destacados de Aristteles es la zoologa, una anatoma y fisiologa comparadas en las que, entre otras cosas, llama la atencin acerca de lo oscilante que es la distincin entre plantas y animales. La parte ms dbil de la investigacin cientfico-natural de Aristteles es la astronoma. Dada su conviccin de la eternidad del mundo, el filsofo no necesitaba ocuparse de las doctrinas cosmognicas. Divida el edificio del mundo en dos partes desiguales: el mundo sublunar y el mundo supralunar. Este es el mundo celeste, el mundo de los astros, compuestos de ter, la quinta substancia (quinta esencia) y de naturaleza imperecedera; el mundo sublunar es el mundo terreno del perecer y el devenir; consta de los cuatro elementos, y en l tienen lugar los fenmenos atmosfricos que estudia la "meteorologa". La Tierra es el centro inmvil del universo; como todos los cuerpos del mundo, la Tierra tiene forma esfrica. En torno suyo giran el Sol y la Luna, los dems planetas y el cielo de las estrellas fijas, movido por el primer motor. El gran empuje de la medicina en el ltimo tercio del siglo V continu durante el IV y hasta mediados del III, de tal modo que esta poca puede considerarse como la edad del florecimiento de la medicina griega. Con la fundacin de la Academia platnica y de la escuela peripattica del Liceo, Atenas empez a ejercer considerable atraccin sobre las escuelas mdicas, hasta entonces florecientes slo en zonas marginales del mundo helnico. 2.3 El Helenismo Se entiende por "helenismo" la poca que comienza con la derrota del imperio persa por Alejandro Magno. El nuevo imperio mundial as nacido se disip sin duda inmediatamente como construccin poltica, cuando el rey macedonio muri en Babilonia el ao 323, a los treinta y tres aos de edad vctima de la malaria. Lo que importaba a Alejandro en sus conquistas no eran los xitos momentneos, sino los planes a largo plazo. As lo prueban las numerosas fundaciones de ciudades con su nombre, entre ellas la clebre Alejandra del delta del ro Nilo; todas se convirtieron en centros de la cultura helnica, grmenes del dominio del espritu griego sobre las poblaciones circundantes. Su idea de superar la distincin entre helenos y brbaros mediante la fusin de los pueblos orientales y occidentales se realiz paso a paso durante los siglos siguientes, y as puede comprenderse que la posteridad fuera contemplando cada vez
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mejor lo positivo de la obra de Alejandro y viera en l no tanto al conquistador como al reconciliador de todos los pueblos.. La emancipacin de las ciencias particulares respecto de la filosofa se vio muy favorecido por el Museo con biblioteca de Alejandra, fundado por Ptolomeo Y. En el Museo se desarroll una vida cientfica intenssima gracias a la presencia de numerosos especialistas. Geografa y astronoma. El alejandrino que ms amplio crculo de ciencias consigui abarcar fue Eratstenes de Cirene, director de la biblioteca desde mediados del siglo II hasta su final. Eratstenes reuni en dos obras los resultados de sus investigaciones matemtico-geogrficas: un libro acerca "De la medida de la Tierra" y "Geografa". En el primero establece la circunferencia de la Tierra con 252.000 estadios, o sea, 39.690 km., lo que da un error de slo 385 km. (la circunferencia real tiene un radio de 40.075 km.). En la astronoma se alcanz en el siglo III a.C. la culminacin de todo lo conseguido por la Antigedad. Aristarco de Samos, trabaj en Alejandra y all realiz sus observaciones astronmicas. Con ellas lleg al establecimiento del sistema heliocntrico, anticipndose en unos 1800 aos al descubrimiento de Coprnico. Hiparco se caracteriz por la acumulacin de material emprico preciso, mientras que por otra parte, se mantuvo muy precario en el terreno de las teoras. Su descubrimiento principal es la llamada precesin de los equinoccios en la eclptica. Adems de eso estableci un catlogo de estrellas y una lista de los eclipses de Sol y de Luna. Determin con exactitud la duracin del ao solar como base del calendario y desarroll la teora de los movimientos de la Luna de modo ms profundo que hasta entonces. Matemtica y mecnica. La matemtica haba estado ntimamente ligada a la filosofa entre los pitagricos y en la primera Academia platnica; pero a medida que progres fue convirtindose cada vez ms en ciencia de especialistas y, como tal, acab discurriendo sus propios caminos. La mecnica, relacionada con la filosofa slo a travs de la fsica general en sentido griego, consigui xitos considerables en la Antigedad, pero sin lograr una influencia cultural revolucionaria y transformadora del mundo, como la tcnica en los siglos XIX y XX. Sus descubrimientos e invenciones no pasaron de ser juegos espirituales y curiosidades que en el Renacimiento volvieron a encontrar admiradores e imitadores; pero los fecundos principios cientficos de la mecnica antigua no fueron profundizados ni fecundaron la vida econmica, dado que la presencia masiva de esclavos haca inverosmil la aparicin de la idea del aprovechamiento intenso de las mquinas. Los tres matemticos ms destacados del periodo helenstico fueron: Euclides, Apolonio de Perga y Arqumedes, quien fue al mismo tiempo uno de los cultivadores de la mecnica. Euclides: Es el autor de una de las obras ms famosas de todos los tiempos: los "Elementos de la Geometra". Se trata de una genial exposicin deductivo-axiomtica de toda la geometra conocida hasta entonces. La obra comienza con un conjunto de definiciones y postulados (o"nociones comunes"), cuyo nmero vara segn las ediciones. Al menos cinco de los postulados son autnticos de Euclides siendo el quinto el ms famoso: "Si una recta que corta otras dos forma con ellas ngulos internos del mismo lado que suman menos de dos rectos, esas dos rectas, prolongadas hasta el infinito, se cortan a su vez por el lado en que los ngulos suman menos de dos rectos". Postulado que a partir del siglo XVIII se enuncia de una forma ms escueta: "Por un punto exterior a una recta no se puede trazar ms que una paralela a dicha recta". Es conocida la importancia de este postulado en la historia posterior de la Geometra. Por otro lado, el mtodo euclidiano se convertir ms tarde en el "modelo" a seguir por los filsofos racionalistas. Esta
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obra es uno de los libros ms difundidos de la historia de la literatura mundial, y hasta el siglo XIX, fue en Inglaterra libro de texto en su materia. Apolonio de Perga se ha hecho clebre por su obra sobre las secciones cnicas. A l se deben las denominaciones de elipse, parbola e hiprbola. Arqumedes de Siracusa. Haba estudiado en Alejandra, luego vivi durante muchos aos en su ciudad natal, dedicado ntegramente a la investigacin rigurosamente cientfica. Arqumedes es, en cierto sentido, el inventor de la idea bsica del clculo infinitesimal, establecido de nuevo en la Edad Moderna por Leibniz y Newton. 2.4 Ingenieros y mecnicos con las leyes en la mano Las mquinas ideadas por los griegos fueron posibles en parte gracias al empeo de los clsicos por entender y aplicar los principios elementales de la fsica y de la mecnica. La civilizacin griega, base cultural de Occidente junto con la romana, fue prolija en hallazgos tcnicos, muchos de los cuales sentaran ctedra en la historia. Arqumedes formul la ley de la palanca e ide un tornillo helicoidal para extraer agua- sin olvidar a Ctesibios y a Hern de Alejandra, quienes introdujeron principios mecnicos de gran importancia. La escuela de Alejandra reuna un elenco de sabios griegos de todas las ramas del saber, incluida la mecnica, que se nutri de las aportaciones de matemticos y gemetras. Y para hacer la guerra, los helnicos idearon mquinas de asedio que, sin grandes cambios continuaran utilizndose en las contiendas medievales. A continuacin se muestran unos ejemplos de los inventos llevados a cabo por los clsicos y cuya utilizacin se ha alargado -si bien de forma mejorada- en los siglos posteriores y an en nuestros das. Poleas y Palancas. La polea, una rueda acanalada por la que pasa una cuerda, irrumpi tarde en la historia, a pesar de tratarse de un instrumento ms bien simple. La referencia ms antigua aparece en un relieve asirio del ao 800 a.C., pero fue en el siglo IV a.C. cuando los griegos popularizaron su uso para desplazar o elevar sin esfuerzo objetos pesados, tal como hoy se hace. No menos decisivo fue el invento de la palanca. Aunque ya se utilizaba en Egipto y Mesopotamia para elevar agua, Arqumedes fue el primero en enunciar el principio que la rige. Al descubrirlo exclam: "Dadme un punto de apoyo y mover el mundo". Catapulta. Fue la guerra del Peloponeso, que enfrent a Atenas y Esparta en el siglo V a.C., la que marc el punto de partida en la evolucin de las mquinas griegas de asedio. Las escalas mviles y los Arietes para batir murallas se hicieron habituales en la tecnologa militar de aquella poca, al igual que las rampas y torres de asalto. En la ciudad de Siracusa (Sicilia), los griegos desarrollaron, poco despus del ao 400 a.C., la catapulta de torsin, primer arma de largo alcance capaz de lanzar objetos pesados: piedras, flechas o proyectiles incendiarios elaborados con mezclas de azufre, incienso, estopa, alquitrn y virutas, segn una descripcin del ao 360 a.C.

Aunque el gran tamao de aquellas mquinas dificultaba enormemente su traslado y manejo -los tendones elsticos, cuyo grosor se calculaba en funcin del proyectil, deban ser tensados por varios hombres- su diseo bsico permaneci intacto hasta bien entrada la Edad Media. El faro. Como expertos navegantes que eran, no resulta extrao que fueran los griegos quienes edificaran los primeros faros, torres con una fuente de luz, el fuego, en su parte ms alta, para servir de referencia a los navos. Aunque Homero afirmaba que ya existan en fechas tan remotas como el siglo IX a.C., el faro irrumpe oficialmente en la historia en el siglo III a.C.. El celebrrimo Coloso, una de las maravillas de la antigedad, se erigi en la isla de Rodas en el 280 a.C. y fue destruido 60 aos despus por un terremoto. Sus 30 metros de altura fueron superados con creces por el de Alejandra, construido en la misma poca bajo el reinado de Ptolomeo II Filadelfo. Estaba ubicado en la isla de Pharos, de la que toma el nombre, y meda ms de 100 metros de altura. Al igual que en el Coloso, en su parte ms alta arda fuego de manera constante. Los romanos, en su mejor tradicin de aprovechar los avances griegos, instalaron numerosos faros que salpicaban las costas desde el Atlntico al mar Negro. Tornillo sin fin. Quizs el invento ms importante atribuido a Arqumedes (287-212 a.C.) sea el tornillo sin fin, al que Galileo calificara de "milagroso". Su utilidad era la de extraer o elevar agua rpidamente y sin dificultades. Para ello, el genial sabio griego ide un cilindro hueco con varios compartimentos en forma de hlice que, al rotar accionado por un prototipo de manivela, permita el ascenso del lquido hasta su salida por la parte superior del tornillo. Para cumplir su funcin, el cilindro deba sumergirse parcialmente en el agua y situarse con la inclinacin adecuada. Hoy, el denominado tornillo de Arqumedes forma parte de numerosos dispositivos mecnicos.