LA TEORIA KALUZA-KLEIN

KALUZA

Hasta hoy, no se ha logrado, ni mucho menos, inventar una teora de campo consistente totalmente unificadora que incluya la gravedad. Se han dado grandes pasos, pero las brechas "cientficounificantes" siguen siendo amplias. El punto de partida ha sido siempre la Teora de la Relatividad General y conceptos con ella relacionados, por la excelencia que manifiesta esa teora para explicar la Fsica gravitatoria macrocsmica.

El problema que se presenta surge de la necesidad de modificar esta teora sin perder por ello las predicciones ya probadas de la gravedad a gran escala y resolver al mismo tiempo los problemas de la gravedad cuntica en distancias cortas y de la unificacin de la gravedad con las otras fuerzas de la Naturaleza. Desde las primeras dcadas del siglo XX, se han hecho intentos que buscan la solucin a este problema, y que han despertado gran inters. Entre ellos, podemos destacar, entre otros, los siguientes: la Teora de Kaluza-Klein; la Teora de la Supergravedad, y las Teoras de las Cuerdas y Supercuerdas, por seguir un orden cronolgico. Pero, por ahora, y centrndonos en el tema principal de este ensayo, nos vamos a referir sucintamente a la primera, ya que sta comporta una gran relacin con la tercera, que es a la que dedicaremos una mayor extensin. Sin embargo, corresponde sealar que las tres ideas que hemos mencionado, ms otras que tambin son importantes, slo el tiempo podr decirnos si van a llevar a los fsicos a callejones sin salida o si nos conducen hacia una Teora General del Universo. La experiencia confirma que el hecho de que las dimensiones espaciotemporales del mundo en que vivimos sean tres ms una, est escrito sin ms en las leyes de la Fsica, tal como lo conocemos y pretendemos saber hoy. No todos los fsicos aceptan esto, y propugnan que la dimensionalidad de nuestro mundo debera deducirse lgicamente de una teora general del Universo y no constituir un postulado inicial. Claro que, todava, estos cientficos an no pueden calcular el nmero de dimensiones espaciotemporales observadas a partir de primeros principios. No obstante, sin embargo, han elaborando y continan hacindolo estructuras conceptuales en la que tal clculo podra tener sentido algn da. De esas estructuras conceptuales, las ms conocidas y elaboradas son la Teora de Kaluza-Klein y la Teora de las Supercuerdas. Ambas surgen de otra generalizacin de la Relatividad General tetradimensional einsteniana, esta vez para espacios de ms dimensiones. Para exponer una sntesis de la curiosa Teora Kaluza-Klein, usaremos una descripcin de algunos aspectos del electromagnetismo. La fuerza elctrica est presente en una multiplicidad de fenmenos que a diario percibimos. Desde las chispas que se pueden observar cuando nos quitamos una prenda a los rayos que vemos en el cielo cuando somos espectadores de una tormenta atmosfrica, o a los electrodomsticos, o a otros muchos aparatos. Su origen es la carga elctrica, esa propiedad extraa que poseen, por ejemplo, el electrn y el protn. Es curioso que algunas partculas estn cargadas elctricamente y otras no. Cosas de la Naturaleza. El electrn y el protn tienen carga elctrica; el neutrn y el neutrino no la tienen. Por qu? No tenemos la menor idea. Hasta ahora lo consideramos como un antecedente que debemos de aceptar sin ms.

Lo cierto es que los electrones se repelen y en cambio electrones y protones se atraen. De ello sale la frase cotidiana, cuando decimos "cargas de igual signo se repelen, cargas de distinto signo se atraen". Aqu, observamos la posibilidad de una atraccin y de una repulsin; mientras que, en la gravedad, slo distinguimos una accin de atraccin. Figuradamente podemos referirnos a ello como que mientras las masas todas se "aman", hay cargas que se "aman" y otras que se "odian". Ahora bien, es gracias a esto, que puede ser considerado bastante ambiguo, el mundo es como es. La atraccin torna posible los tomos, ya que los protones en el ncleo atraen a los electrones y as los atrapan y forman las 92 especies naturales de tomos que existen; por su parte, la repulsin es esencial para que los diferentes objetos comporten la consistencia necesaria que su funcionalidad reclama. Matemticamente, la fuerza elctrica fue descubierta en el ao 1785 por el ingeniero en estructuras Charles Coulomb. Ahora bien, con respecto a grandes distancias, la fuerza elctrica acta igual a como lo hace la gravedad: al duplicar la distancia, su magnitud disminuye a la cuarta parte (ley inversa al cuadrado de la distancia). Sin embargo, pese a que tienen esta similitud, se presenta una diferencia sustancial entre ellas. Mientras la gravedad depende de la masa del objeto (se duplica cuando la masa tambin lo hace), la fuerza elctrica slo depende de su carga (tambin se duplica con la carga, pero no se afecta si se duplica la masa). Todo esto tiene una consecuencia distinguible. Mientras dos cuerpos de distinta masa caen igual hacia un tercero que los atrae por gravedad, dos objetos de diferente carga caen en forma diferente si son atrados elctricamente hacia un tercero. La fuerza elctrica no es reducible a una propiedad geomtrica del espaciotiempo, como lo es la gravedad. Lo descrito arriba nos introduce en un frente de reflexin, investigacin y observacin no muy cmodo como para estar inserto en l. La ley de fuerza elctrica de Coulomb no indica que si hay una carga elctrica aqu y otra en la Luna, se influyen mutuamente a travs del vaco del espacio intermedio, tal como las masas lo hacen segn la teora de Newton de la gravedad. Ahora bien, cmo introducimos a la Relatividad General? Buena pregunta. Para ello, podra considerarse la posibilidad de un espaciotiempo de cinco dimensiones en vez de cuatro. Matemticamente, la cuestin es posible, pero... la posibilidad de que existan dimensiones extras "diminutas" aparte de las cuatro grandes del espaciotiempo (dimensiones tan diminutas y pequeas que no contradicen la experiencia) la descubri matemticamente, en el marco de la Relatividad General de Einstein, el alemn Theodoro Kaluza en 1919 (la publicacin del artculo es de 1922). Kaluza, matemtico y fillogo, estudi las ecuaciones de Einstein generalizndolas para un espaciotiempo de cinco dimensiones, en que la quinta dimensin "extra" era compacta: configurada por un circulito. Kaluza

supuso que en cada punto del espaciotiempo tetradimensional ordinario haba un pequeo crculo, lo mismo que lo hay en cada punto a lo largo de la lnea de un cilindro bidimensional. Igual que en el espacio ordinario podemos movernos de un punto a otro, podemos imaginar una partcula que se mueve al rededor del pequeo crculo en la quinta dimensin. Por su puesto, no se mueve muy lejos (y en modo alguno en las dimensiones "grandes"), porque el crculo es muy pequeo y lo nico que hace es dar vueltas y vueltas. Pero aun as, qu significa la posibilidad de este movimiento extra? Kaluza demostr que esta libertad de movimiento adicional asociada a una simetra de crculo en cada punto del espaciotiempo, poda considerarse la simetra de medida simple del campo electromagntico. Esta interpretacin no ha de resultar muy sorprendente desde un punto de vista moderno, si consideramos que una simetra (como la simetra del circulito) entraa automticamente la existencia de un campo de medida (como el campo electromagntico). La teora de las cinco dimensiones de Kaluza no slo describa, pues, la curvatura del espaciotiempo tetradimensional grande en funcin de las ecuaciones gravitatorias einstianas habituales, sino que adems unificaba fsicamente la gravedad en el campo de medida electromagntico de Maxwell, utilizando la extraa idea de una quinta dimensin circular.

Tenemos pues que con la quinta dimensin, Kaluza nos sugiere la posibilidad de obtener el Electromagnetismo y la Gravedad a partir de una misma teora compactada, pero introduciendo varios supuestos restrictivos en

la solucin de las ecuaciones de Einstein. El problema es saber qu es esa quinta dimensin agregada que, fsicamente, nadie ha podido percibir an. Entonces, en el ao 1926, aparece el fsico sueco Oskar Klein, quien demuestra que los supuestos restrictivos son absolutamente innecesarios. Calcul, adems, el radio del circulito de la quinta dimensin en funcin de las cantidades conocidas, la escala de distancia de Planck y la carga electrnica, cuyo resultado obtenido fue de un radio de unos 10-30 cm., pero ello asegura que la quinta dimensin era absolutamente invisible. Mas, pese a su diminuto tamao, la libertad que tienen los campos para moverse alrededor de ese pequeo crculo est presente siempre en cada punto del espacio ordinario, y esa libertad basta para garantizar la existencia del campo electromagntico. En la propuesta de Klein se afirma que la quinta dimensin existe, aunque est como arrugada y no somos sensibles a ella. Imaginemos cmo distinguimos a una autopista cuando volamos relativamente alto en un avin. Se ve como una lnea sobre la superficie de la Tierra. Sin embargo, mirada de cerca tiene un ancho, y por ese ancho se moviliza toda clase de vehculos. Desde el avin, esos acontecimientos movilizados no los podemos ver debido a la distancia que nos separa del suelo de la Tierra. Segn Klein, la quinta dimensin est como enrollada o arrugada y somos por ello incapaces de percibirla; extiende el mbito del espaciotiempo en igual forma que en nuestra analoga la autopista enriquece la lnea que percibimos de lejos. Para Kaluza y Klein, el Universo podra haber surgido como un espacio compacto multidimensional. Un subespacio tetradimensional de este espacio multidimensional penetra luego en la configuracin de la bola de fuego, representando el resto las simetras internas observadas. Segn este punto de vista, el Universo surge como un espacio multidimensional con un alto grado de simetra. Pero un Universo con esta geometra puede ser inestable y experimentar una desintegracin por el mecanismo de penetracin. En consecuencia, las cuatro dimensiones se convierten en dimensiones "grandes" y su tamao se expande muy deprisa, mientras que el resto (las dimensiones pequeas) sigue siendo pequeo y se halla hoy presente en las simetras "internas"de las partculas cunticas. En sus artculos, Kaluza y Klein no aportan explicacin al hecho de que se hicieran grandes cuatro dimensiones en vez de siete u once. La explicacin se la asignan a una responsabilidad del desarrollo futuro de la Fsica. Pero si el modelo fuera el correcto, el origen del Universo es el acontecimiento que instaura el nmero de dimensiones espaciotemporales observadas. No hemos de olvidar que este nmero es una pista del origen del Universo que sobrevive al perodo inflacionario subsiguiente: la dimensionalidad del espacio no se diluye.

Despus de la dcada de los aos treinta, la idea Kaluza-Klein fue arrinconada y olvidada. Pero en el caminar de los fsicos tras la consecucin de poder encontrar una va que les pudiera permitir encontrar la unificacin de la gravedad con las dems fuerzas, ha vuelto a adquirir prominencia. Hoy, a diferencia de lo que suceda en los aos veinte, los fsicos no slo quieren ya unificar la gravedad con el electromagnetismo: quieren unificarla tambin con la interacciones dbil y fuerte. Esto exige ms dimensiones an, y no slo la quinta.

Javier de Lucas