Conductas de riesgo y adolescencia Desde el principio de los tiempos, los seres humanos hemos debido resolver de algn modo

el estado de tensin permanente entre las conductas adaptativas destinadas a preservar la seguridad y las destinadas a explorar lo desconocido. Necesarias para el desarrollo de la vida. Nadie sobrevive si no cuida lo que tiene, y tampoco si no es capaz de buscar alternativas cuando las actuales no alcanzan a satisfacer sus necesidades. En la vida, lo que no crece se seca, lo que no avanza retrocede, lo que no se abre se encierra, aunque a la vez tales crecimientos, avances y aperturas conlleven sus propios lados oscuros y sus riesgos. La adolescencia siempre fue un perodo crtico en ese sentido. Es necesario encontrar algn modo de desprenderse del mundo de la infancia (en especial de los padres), desarrollar un guin de vida propio, sustentado en el familiar pero a la vez diferente y nico, y comenzar a interactuar con otros pares y adultos que no necesariamente comparten los mismos valores y cdigos, tanto en la escuela como fuera de ella. All "descubren" las imperfecciones de los padres y del mundo en general, lo cual les genera un mundo de decepciones (que se manifiesta como depresin, rabia, miedo o confusin), que no siempre es comprendida y atendida por los adultos. Esos seres perfectos e infalibles que tenan todo bajo control y a quienes - aunque se los confrontara - se acuda en busca de proteccin, explicaciones, recursos, mimos, regalos y orientaciones, demuestran cada vez ms ser falibles, estan tan desconcertados como todos y a veces ampliamente superados por el desafo. Eso, que siempre ocurri, ahora parecera que ocurre con mayor intensidad, quiz porque la oferta de exploraciones extra familiares se ha diversificado en cantidad y en poder de fascinacin. En realidad, las conductas exploratorias siempre han sido riesgosas. Es parte de su esencia: se trata de probar lo desconocido, de alejarse de la seguridad de "lo familiar", de comprobar si las alertas de los padres son justificadas o simplemente resultado de su deseo de mantenerlos junto a ellos. Lo que ha cambiado en las ltimas dcadas es la gravedad de esos riesgos. Hay una crisis generalizada de las figuras de autoridad. Hemos pasado de la Cultura del Cumplimiento, propia de las sociedades tradicionales y donde de algn modo lo que no estaba prohibido, era obligatorio, a una Cultura de la Transgresin, donde el lema, heredado de los "dorados sesenta", parece ser prohibido prohibir. Nadie puede dudar que expresiones como "los chicos necesitan lmites", "los adultos no cumplen su papel", "la familia est en crisis", "la escuela no los contiene", describen aspectos de la realidad. Pero tambin, muchas veces, no pasan de eso: ser meras descripciones de lo que pasa. La verdad es que los chicos muchos, prematuramente jvenes estn rodeados de adultos que se desinteresan; adultos que quieren cuidarlos y no saben cmo; adultos que an luchan con sus propias adolescencias y que no pueden ser padres porque an son demasiado hijos. Aunque parezca un poco duro, los adultos debemos asumir que para cuidar, es preciso estar dispuesto a hacerse odiar. La adolescencia es una etapa de la vida en la cual los seres humanos solemos sentir que las cosas estn mal (o sea, "no como yo so") y alguien

tiene que tener la culpa. Y hay tres posibles destinatarios: yo mis padres el mundo entero. Cualquiera de las tres opciones, o combinacin de ellas, conlleva sus posibilidades y sus riesgos. Puede predominar la desvalorizacin propia, la rebelda sistemtica, o la inmolacin intil. Pero tambin la modestia, el afn de innovacin o de ayuda solidaria. Como todos vivimos en el mismo mundo, la diferencia la establece el grado de vulnerabilidad de cada persona, ntimamente relacionado con la fuerza de su autoestima, que deriva, en gran medida, de la forma en que fue y es acogido por los adultos de quienes depende. El fortalecimiento de la autoestima es fundamental, porque nadie cuida lo que no valora. Y si lo no valorado es uno mismo, el autocuidado es improbable. En pocas palabras, fortalecer el autoestima, no significa prodigar elogios incondicionales y triunfalistas, del mismo modo que establecer lmites no equivale a rechazar o despreciar toda iniciativa. La idea es que quien est bien, quien se siente bien, es candidato menos propicio para poner en peligro su salud o su vida Pero dada su inmadurez, los nios y adolescentes no pueden ejercer un adecuado autocontrol de sus comportamientos y requieren la existencia de un control externo, que no puede ser horizontal, sino que debe ser vertical y a cargo de adultos. Claro que, para que los adultos puedan ejercer ese papel deben estar convencidos de algunas cosas. Ms all del relativismo de la poca y de las diversas opiniones circulantes, los adultos deberan ser capaces de afirmarse en la idea de que hay cosas que estn mal, que hacen mal, que generan altos riesgos para la salud y la vida, que propician el descontrol de la conducta actual y futura, y que hay que utilizar todos los medios civilizadamente posibles para evitar que ocurran. Es conveniente tener en cuenta que para poder poner lmites, es importante poder poner el hombro. O sea: hay que estar, hay que prestar atencin, hay que escuchar, hay que observar, hay que hablar una y otra vez, hay que alentar, hay que ayudar, hay que consolar Una buena prctica es participar de redes de padres, ms all de los vnculos que se establezcan por ejemplo con los profesores y otros padres. El aislamiento hace creer que las preocupaciones slo se viven en la familia de uno y que todos los dems "la tienen clara". Mientras que la experiencia demuestra que no es as, y que cuando las personas se ponen en contacto descubren que tienen problemas y confusiones similares y es de gran utilidad la ayuda mutua. Estos circuitos de comunicacin tambin son tiles para contrarrestar el famoso argumento juvenil: "todos lo hacen", "a otros los dejan". Ms all de que a veces no es as, y slo son artimaas para salirse con la suya, tambin se descubre a menudo que a todos les vienen haciendo el mismo cuento a favor de su incomunicacin. Y si no, cuando sea verdad, pues tampoco mata a nadie escuchar alguna vez un rotundo: "ac es as!" "Aunque les cueste, pongan lmites a sus hijos, porque ustedes pueden ponerlos con amor. Si no, algo o alguien se los pondr, pero no sabrn dnde, ni cmo ni cundoY cuando lo sepan, quiz sea tarde". Criar y educar nios y jvenes es una de las tareas ms arduas y, a la vez, ms trascendente que uno puede desempear en la vida. No hay ms que ver cunto sufren los que no pueden hacerlo. Pero no todas las formas de realizarla son equivalentes.