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TROIS TUDES SOCIOLOGIQUES

sur la Chine
par
Marcel GRANET (1884-1940)

Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole Courriel : pierre.palpant@laposte.net Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web : http ://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

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Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole,

Courriel : pierre.palpant@laposte.net

partir de :

Trois tudes sociologiques sur la Chine,

par Marcel GRANET (1884-1940)
Larticle sur Remarques sur le Taosme ancien est paru dans Asia Major en 1925. Larticle sur Lesprit de la religion chinoise, dat du 15 juin 1924, est paru dans Scientia en mai 1929. La communication sur La droite et la gauche en Chine a t faite lInstitut Franais de Sociologie le 9 juin 1933.

Ldition lectronique a t ralise partir du recueil des textes de Marcel GRANET rassembls sous le titre Essais sociologiques sur la Chine . Paris : Les Presses universitaires de France, 2e dition, avril 1990.

Polices de caractres utilise : Times, 12 points. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11 dition complte le 30 novembre 2004 Chicoutimi, Qubec.

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TABLE

DES

MATIRES

Remarques sur le Taosme ancien. Lesprit de la religion chinoise . La droite et la gauche en Chine.

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I Remarques sur le taosme ancien

A une confiance extravagante dans lant iquit des documents chinois a succd une mode qui nest pas moins dangereuse : depuis que lhistoire littraire a dcel le fait que la rdaction des textes conservs est dpoque relativement basse, on ne rsiste gure la tentation dinfrer que la civilisation chinoise na quune trs faible antiquit. Ce postulat, principalement en matire dhistoire religieuse, conduit un point de vue do les faits risquent fort de paratre en fausse lumire. Le Taosme et le Confucisme sont-ils envisags comme des doctrines rcentes et dhistoire courte ? on risquera de ne prter ces grands mouvements religieux quune base troite et artificielle ; on se croira en prsence de thories philosophiques qui, transposes en dogmes, seraient devenues les principes de deux religions ; on sefforcera de montrer leur opposition originelle ; on expliquera par des contaminations leurs points communs.

La disparit est sensible entre les uvres dites taostes (Taosme ancien) qui datent de lpoque des Royaumes combattants (IVe-IIIe sicle av. J.-C.) et les uvres du No-Taosme sensiblement postrieures lre chrtienne. Les secondes font connatre des croyances et des pratiques religieuses ; dans les premires ne se rencontrent gure que des polmiques philosophiques. Elles portent (plus ou moins) la marque dune per sonnalit, et paraissent tre le fruit dune exprience de pense individuelle. Cette pense est mystique : la seule pratique religieuse qui semble indique dans les ouvrages attribus Tchouang-tseu et Lie-tseu est celle de lextase. Si lon tait en droit de considrer la pense rigoureuse des Pres taostes comme lorigine du courant religieux qui se rvla un peu plus tard, il conviendrait de voir dans le Taosme une religion sortie dexp riences personnelles et qui, dabord spculative et mystique, se serait vulgarise et grossie de pratiques superstitieuses. Cette vue ne saurait dplaire ceux qui, ayant confiance dans la seule exgse et soucieux avant tout de marquer le rle de lindividu, ont l e dsir de chercher les origines dans la personnalit dun auteur. Lextase est -elle le tout du Taosme ancien ? Faut-il admettre que la religion taoste a pour principe un certain sentiment du divin prouv par quelques grandes mes une poque peine antrieure lre chrtienne ? Cest peut -tre l une hypothse paresseuse. Elle sera condamne si lon peut montrer que certaines des pratiques superstitieuses du No -Taosme sont des pratiques fort anciennes, et font corps avec un ensemble de faits religieux o la faveur accorde aux procds extatiques saccorde avec un

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ordre de proccupations la fois trs vives et trs permanentes dans les milieux taostes dges divers. Tel est le cas du Pas de Yu. Il sagit dune sorte de danse que les tao-che dansent encore, de nos jours quand ils procdent des incantations, des envotements, quand ils extriorisent leur me en vue dune action magique ; en un mot, quand, pour arriver un haut degr de puissance personnelle, ils dsirent entrer en transes. Entrer en transes se dit tiao-chen : cette expression peut se traduire par ballotter lEsprit , mais le mot tiao dsigne une espce de sautillement, une dmarche tantt prcipite, tantt hsitante : 1e corps de loprateur est manuvr comme un pend ule par lEsprit qui sest empar de lui. Le Pas de Yu tait pratiqu au dbut de lre chrtienne. On en trouve la dfinition dans le Pao-pou-tseu, lun des plus anciens traits du No-Taosme. Voici la mthode : tant en station correcte (position de dpart) que le pied droit soit en avant et la gauche en arrire. Puis, nouveau, portez en avant le pied droit ; faisant suivre le pied droit par le gauche, mettez-les sur la mme ligne : cest le premier pas. Puis, nouveau, portez en avant le pied droit. Puis, portez en avant le pied gauche, et faisant suivre le pied gauche par le droit, mettez-les sur la mme ligne : cest le deuxime pas. Puis, nouveau, portez en avant le pied droit ; faisant suivre le pied droit par le gaude, mettez-les sur la mme ligne : cest le troisime pas. La mthode du Pas de Yu est formule dans le Pao-pou-tseu au 17e chapitre, intitul : monter (sur les monts), passer gu (les fleuves). Ce nest pas ici le lieu dinsister : 1 sur limpor tance quont garde, da ns tout le cours de lhistoire chinoise, le rituel de lascension ou du passage de leau au cours des ftes saisonnires ; 2 sur la valeur de pratiques de lustration et dini tiation qui tait attribue ces rites au temps des anciennes ftes paysannes. Il suffira de remarquer : 1 que lemploi du Pas de Yu (comme la possession de certaines pes magiques) a pour but dassurer la domination sur les diffrents Esprits des Eaux et des Monts (par ex. : les Tche-mei) et que la possession des clbres Chaudrons de Yu le Grand entranait exactement la mme puissance ; 2 que la dmarche tranante, une jambe en arrire, par laquelle on se rend mettre des Tche-mei, gnies de la pluie ou de la scheresse, sexprime aussi par le mot wang, lequel se dit des personnes atteintes de consomption et des sorcires que lon exposait en plein air aux temps fodaux (ou que lon brlait) pour vaincre la scheresse et obtenir la pluie. On sait que lexposition dun prince ralisait les mmes effets. Le mme mot wang entre aujourdhui dans lexpression wang-yi, nom des poupes dans lesquelles les sorciers, lorsquils entrent en transes, extriorisent leur me. Or, le Pas de Yu nest point une invention du No-Taosme. Il est mentionn par des auteurs qui appartiennent la mme priode de lhistoire chinoise que les grands philosophes taostes.

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Che-tseu (chap. 2) parle du Pas de Yu et le dfinit brivement : Les pas (de chaque pied) ne se dpassaient point lun lautre , ce qui saccorde parfaitement avec la formule du Pao-p ou-tseu. Che-tseu ne prsente point le Pas de Yu comme une pratique magico-religieuse ; il le prsente comme une caractristique physique de Yu le Grand, fondateur de la premire dynastie royale. De mme, Lu Pou-wei (chap. 20) emploie, propos de Yu, la formule ses pas ne se dpassaient point lun lautre . Cette formule strotype simpose aux crivains de la priode des Royaumes combattants quand ils dcrivent des travaux qui valurent Yu le Grand dtre un fondateur de dynastie. Yu tranait la jam be force davoir travaill pour le bien de lEmpire. Cest un fait remarquable que ces grands labeurs aient ainsi dtermin chez lui une maladie (Che-tseu, chap. 2) que lon dcrit comme une espce dhmiplgie, une paralysie partielle cause par la consomption, le desschement dune partie du corps. Plus remarquable encore est le fait que Tang le Victorieux, fondateur de la deuxime dynastie, tait atteint de la mme maladie, Mais voici 1e fait capital : Siun-tseu, dans la mme phrase o il nous dit que lAnctre des Chang tait hmiplgique, nous apprend que lAnctre des Hia tait sautillant (tiao ). Le Pas de Yu ne se distingue point des danses qui provoquent lentre en transes des sorciers (tiao -chen). La consomption, la dmarche tranante, la danse sautillante, la transe extatique sont des faits lis, et on les rencontre dans les lgendes relatives la fondation des dynasties. La danse extatique fait partie des procds par lesquels sacquiert un pouvoir de commandement sur les hommes et sur la Nature. On sait que ce Pouvoir rgulateur, dans les textes dits taostes comme dans les textes dits confucens, se nomme le Tao. Le Tao, chez les Pres taostes, sert nommer le Principe premier de ralisation. Lextase des penseurs taostes vise crer une communion avec le Tao. Cette intime pntration confre lextatique des pouvoirs indfinis qui lui permettent dagir sur toutes choses sans intermdiaire, par une action desprit esprit. Dans un ouvrage, actuellement limpression, sur les Danses et lgendes de lancienne Chine , je pense prouver que les thmes du sacrifice et de la danse des Hros Fondateurs sont le centre des mythes politiques (plus ou moins dcomposs et plus ou moins reconstruits) qui ont fourni aux auteurs des IVe et IIIe sicles la masse des centons qui servent illustrer leurs thories. Ces centons, ces thmes, ces mythes correspondaient une tradition religieuse encore vivante lpoque des Royaumes combattants. Cest delle que se sont inspirs les crivains qui furent considrs plus tard (quand on les classa par coles et quon dfinit lOrthodoxie) comme les patrons du Confucisme ou du Taosme. Confucens et Taostes se sont servis de ces thmes pour difier une thorie du Prince ou du Sage. Les Confucens ont insist sur laspect moral

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du Pouvoir rgulateur : le Prince agit sur le monde par sa moralit. Les Taostes ont retenu lensemble des recettes magico -religieuses : on sait le rle que jouent dans les uvres de Tchouang -tseu et de Lie-tseu il y a quelque abus les prendre pour de simples philosophes mystiques les tours de sorcellerie et les armes-fes. Mais, chez ces penseurs, le Sage, sil dispose de toutes les recettes qui servent crer une puissance personnelle, recourt principalement aux exercices extatiques. Qui peut agir desprit esprit professe le mpris des moyens matriels. Ni Tchouang-tseu, ni Lie-tseu ne parlent du Pas de Yu. Ce thme est li chez Che-tseu un autre thme dont on pourrait montrer quil a une origine rituelle voisine : par suite de ses Labeurs, poils et ongles ne poussrent plus sur les mains et le corps de Yu le Grand. Tchouang-tseu et Lie-tseu conservent ce thme titre de fait historique, mais cest pour se moquer du Hros prsent par les Confucens comme un monarque matriellement actif. Lextase quils prconisent, ils prtendent lobte nir par des moyens moins matriels que la Danse. Mais leur Sage a beau tre suprieur toute activit matrielle, il nen est pas moins prsent comme possdant la meilleure Politique. Si le Taosme avait t dabord et essentiellement une pure doctrine mystique, on sexpliquerait mal le rle quil a jou au dbut des dynasties impriales, par exemple, sous les Tsin et les Han. Il nest pas douteux quil dtenait des prestiges dont avait besoin un pouvoir nouveau et quil se proccupait avant tout den proposer lemploi. Les faits relatifs au Pas de Yu nous montrent que le Taosme a emprunt ces prestiges un fond religieux o puisrent aussi, mais dans un autre esprit, les Confucens. Sous la politique prtentions de morale positive, comme sous le mysticisme des penseurs de lune ou de lautre cole, on peut retrouver (non par lhistoire littraire, mais par lanalyse des faits) une tradition religieuse commune. Et il apparat que les Pres du Taosme ne doivent pas tre pris pour les fondateurs du mouvement religieux dit taoste. Bien plus, il est vraisemblable quils sont en marge de ce mouvement, peu prs, pourrait-on dire (si toute analogie ntait trompeuse), comme les gnostiques sont en marge du mouvement chrtien. Une tude des formes anciennes du Taosme aura plus de chances daboutir si elle se fonde sur la comparaison des traditions no-taostes et des traditions fodales communes que si elle se borne lanalyse des uvres littraires quon dit reprsenter le Taosme ancien. Ces uvres sont relati vement rcentes ; il nest pas dit que le courant de pense taoste ne remonte pas une antiquit trs recule. Limportance de la magie des mtaux dans le Taosme et limp ortance des mythes techniques dans les lgendes politiques semble le dmontrer. On ne peut pas isoler le Pas de Yu des Chaudrons de Yu ou de ceux de Houang-ti. * **

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II Lesprit de la religion chinoise

Si lon veut se faire une ide un peu prcise de lattitude propre aux Chinois lgard des phnomnes religieux, il est ncessaire de partir de lhistoire. Celui qui voudrait se tenir aux croyances actuelles, aveugl par une poussire de faits incohrents ou contradictoires, naurait aucun moyen den discerner la valeur relative. Il risquerait daccepter trop vite des classifications mdiocrement positives. Les observateurs, selon leurs prjugs personnels, dclarent, tantt que les Chinois sont le peuple le plus superstitieux du monde, tantt quils sont dpourvus de vritable esprit religieux. Tous disent que la Chine possde trois Religions. Il est hors de doute quil ne sagit point de trois confessions, mme conues comme demi hostiles ou comme demi allies. Il existe des rguliers bouddhistes ou taostes ; sauf exceptions sans porte, un indigne nest un sectateur ni de Confucius, ni de Lao -tseu, ni du Buddha. Cest arbitrairement que lon affirmera : les Chinois, dans leur ensemble, pratiquent la fois les trois Religions, ou que lon dir a : ils nen pratiquent rellement aucune. Lhistoire peut, au premier moment, renforcer limpression de confusion. Il nest pour ainsi dire pas de religions qui naient, un certain moment, russi en Chine. Manichisme, Nestorianisme, Judasme, Mahomtisme, Catholicisme, y ont connu des jours de succs et, plus que toute autre religion importe, le Bouddhisme a su sy tablir. Cette constatation nous livre un premier fait, savoir : lextrme curiosit quont les Chinois pour les nouveauts, en particulier pour les nouveauts religieuses. Un deuxime fait et non moins important est le caractre superficiel de cette curiosit. La plupart des religions importes ont subi la perscution. Il ne semble ni quelles en aient tir profit, ni que leur disparition ou leur insuccs relatif sexpliquent par le combat livr contre elles. Pour une bonne part, la fortune dune religion nouvelle apparat comme un phnomne de mode intellectuelle. Mais plus encore qu la curiosit et la mode, les nouveauts religieuses sont dues au rveil dun esprit, de secte qui demeure souvent ltat latent. Lhistoire du Bouddhisme chinois est celle dun pullulement de sectes. Celle du Taosme (quand on pourra lcrire) sera, sans doute, celle dune succession de renouveaux. Une donne de premier intrt est fournie par lallure discontinue de lhistoire religieuse. Certains besoins peu vent demeurer longtemps inactifs ; brusquement, dans certains milieux, ils deviennent imprieux. Le mme aspect de discontinuit est sensible dans les consciences. Lhistoire fait surtout apparatre lintermittence de lesprit mystique dans la collectivit. Lobservation rvle les hauts et les bas du besoin de conformisme : ce besoin, fondamental et pourtant instable, dpend strictement

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de lambia nce. Il ne sagit pas seulement de dire quun Chinois sera plus ou moins attentif se conduire daprs les rites selon quil agira dans tel ou tel milieu : le penchant la pense orthodoxe et laction rituelle peut flchir jusqu rvler un fond de di spositions anarchiques. Il y a dans le Chinois le plus agnosticiste ou le plus conformiste un anarchiste et un mystique latent. Si lon voulait dfinir lattitude religieuse dun individu, la dfi nition ne vaudrait que pour un instant de sa vie. Ceux qui font consister la religion dans des croyances fermes, dfinies, systmatises, constantes, ceux mme qui acceptent de la rduire un corps dobservances imposes par des sentiments dune intensit ou dune valeur spciales, ont le droit de dire que les Chinois sont superstitieux ou positifs, ou plutt les deux la fois, mais quils ne sont pas religieux. Ils pourraient, mieux encore, soutenir partir des mmes postulats quil y a eu en Chine une multiplicit de sectes religieuses, un amas de phnomnes religieux, mais quil ny a pas de religion chinoise. La discontinuit est clatante dans lhistoire religieuse de la Chine comme dans la conscience religieuse des Chinois : ce nest sans doute point l un trait spcifique, mais il na nulle part plus di mportance. Il sensuit que, plus que partout ailleurs, seule lhistoire, o senregistrent dans de grandes courbes les mouvements de la conscience collective, peut donner sentir la valeur relative des divers faits religieux. De toutes les donnes historiques, la plus immdiatement significative peut sembler dabord contradictoire. Laissons de ct la mythologie bouddhique, dont les principes dorganisa tion ne sont point indignes, et considrons seulement le panthon de ce quon appelle les religions ta oste et confucenne. Bien que dans la premire apparaissent surtout des tendances mystiques et dans la seconde des proccupations de morale positive, dans lune comme dans lautre, les Dieux foisonnent ; mais ni lune ni lautre ne possde une mythologie organise. Les Dieux chinois ont, plutt quune existence proprement mythologique, une pure existence nominale. Pendant la priode impriale (depuis la fin du IIIe sicle avant J.-C.) les Dieux nouveaux abondent. Quils manent de la volont impriale, ou quils sortent dune secte, mme rduite un matre et quelques disciples, ils sont des crations sociales, mais crations dune socit dont lactivit religieuse est plutt dordre pratique que dordre intellectuel. Tout dieu nest que lemblme ver bal du geste rituel ou de leffusion mystique. Il nexiste quau moment o le culte et lextase le cre bon. Mme lorsque les dieux ont une dure historique, ils ne reprsentent rien de plus quune collec tion de minutes dactivit religieuse. Ils ne dpas sent le stade du geste verbal que pour devenir des rubriques de catalogues et possder seulement la ralit propre aux concrtions littraires. Ils narrivent point acqurir de personnalit, du moins de personnalit qui soit dun caractre plus concret que celle qui rsulte dun nom ou dun emploi. Ils nont pas une existence indpendante du culte. Ils ne dominent ni le culte, ni le fidle. Ils nont rien en eux qui attache la pense et qui excite limagi nation, rien qui exige une commmoration continue, une vnration permanente. Ils

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noccupent ni la conscience, ni la vie. Ils paraissent et svanouissent. Ils ne sont que des moments du sacr aussi peu individualiss que possible. Pendant la priode fodale ( ? IIIe sicle av. J.-C.), ladh rence du dieu et des manifestations cultuelles parat troite, si lon se fie la tradition littraire rituelle ou historique. Le dieu du Sol nest que lobjet du culte clbr sur lautel du Sol : culte, autel et dieu ont mme nom. Cependant le Dieu est anthropomorphe et porte le nom dun Hros. Ceci semble dabord une simple superftation vhmriste. Observons toutefois que le culte est local quil est la proprit dun groupe social dfini que, dans les crmonies, le dieu est reprsent par un parent ou un vassal du chef de culte et quenfin sa substance doit tre nourrie laide dessences qui conviennent aussi ses fidles. Les caractres uniformes du sacr apparaissent seuls : ils recouvrent pourtant, chez les Dieux fodaux, des traits spcifiques et des individualits. La tradition vivante, que lon peut atteindre par -dessous la tradition littraire, montre en effet quil a exist ( un certain moment de lge fodal) des mythologies qui furent en concurrence, des figures divines qui eurent des aventures propres, qui luttrent les unes contre les autres, qui eurent enfin une histoire individuelle avant de suniformiser. Les Dieux, les Hros, les Grands Anctres, les Patrons fodaux datent sans doute de la priode cratrice o se fit la rvolution aristocratique dont drive la Chine fodale. Cette rvolution parat tre de date ancienne et de succs rapide et brusque. Bientt dans le monde des Dieux comme dans celui des Hommes, on voit les emblmes personnels disparatre derrire les insignes protocolaires. Les attributs des Dieux et des Chefs marquent des degrs dans une hirarchie abstraite de sacrs plus ou moins puissants plutt que divers et spcifiques. Le mouvement dont sortirent lorganisation fodale et les commencements de la vie urbaine affecta faiblement, autant quon en peut juger, les milieux ruraux. Les croyances paysannes sont le fond stable de la religion chinoise. Elles sexpri ment globalement dans un sentiment profond dautochtonie, dans un complexe dmotions riches, obscures, ind mlables qui, traduit en termes intellectuels, correspond lide dun lien absolu dappartenance entre lhomme et sa terre maternelle. Ce sentiment, parce quil est concret au maximum, prsente quelque chose dindivisible et ne se prte pas aux jeux di magination dont peut sortir une mythologie. En fait, les curs pay sans sont attachs, selon les ges, des Lieux Saints ou des centres de culte sans que jamais soient conus distinctement des dieux, ou, si lon veut, sans quexiste autre chose que des dieux du lieu et de linstant. Tout le divin entre dans lmotion religieuse quveille chacun des dieux. La distance est faible entre ces dieux fugitifs et pleins qui naissent incessamment de lima gination populaire et les Panthes qui sont les crations, abstraites et vides, de la spculation scolastique ou mystique. Ni les uns ni les autres nont de ralit hors de linstant : aucun na une personnalit, une histoire, une lgende dveloppe. Monothistes, distes, polythistes, panthistes : ces mots ne sauraient avoir en Chine quune application incertaine et vague. Les dieux sont

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innombrables. Aucun na de ralit propre. Tous savent simposer un moment du temps. Ils emplissent le monde. Ils ne le rgentent pas. Chacun peut inspirer un instant de ferveur. Nul ne domine la vie consciente. Quils prennent vie au moment des ftes et des plerinages, quils servent demblmes un rite traditionnel ou un culte savant, ou quils existent titre de rubriques et soient les insignes dune mthode deffusi on mystique ou dun type dintuition scolastique, ils ne sont que des fulgurations du sacr, dun sacr dans lequel baigne la vie entire et qui ne cesse jamais dtre immanent. Limagination chinoise parat manquer dpret et de pro fondeur : elle ne doue pas ce quelle cre dune puissance de vie qui en impose. Il est clair que son domaine est moins le mythe que le conte : plus prcisment, son domaine (au moins depuis le temps hroque des origines fodales) est, non pas lpope ou le drame, mais le ro man historique. Elle na que faire de dieux vivant hors du temps, hors du monde, ou mme dans un pass rvolu. Elle ne se soucie que dapparitions divines, dates, localises. Elle prte aux tres divins un air vulgaire, terre terre, raisonnable. Tel est le principe de cet anthropomorphisme particulier aux Chinois, qui fait dire deux quils croient aux esprits et ne croient qu des esprits. Chez les Chinois, limagination religieuse est prte tout instant crer, si je puis dire, des individuations divines, sans personnalit, espces dimages gnriques du sacr, formelles, vides, strotypes, sans relief ni consistance, et, partant, toujours rductibles les unes aux autres. De mme que les dieux foisonnent en Chine et quil ny existe pour ainsi dire pas de mythologie, de mme les sectes et les coles ont pullul, sans que jamais rien se soit difi qui ressemble une grande confession. De mme encore, lhistoire religieuse est faite de querelles scolastiques, et jamais un dogme, au sens fort et prcis du mot, na t labor : jamais un systme dfini de croyances ne sest impos rigoureusement. Si lon peut dire, en gros, que le Confucisme reprsente une faon dorthodoxie, on doit affirmer, en revanche, quil ny eut, en aucun temps, des orthodoxes purs. La pense religieuse est toujours caractrise par une tendance au syncrtisme par une curiosit molle lgard des nouveauts par un attachement la tradition o linertie lemporte sur la conviction par une inaptitude aux conceptions prcises, aux adhsions profondes, aux partis-pris violents qui occupent entirement les mes. A labsence de besoins dogmatiques correspond labsence de toute disposition remettre un clerg le soin des choses religieuses. Il a exist de petites chapelles bouddhistes ou taostes ; mais lorganisation ecclsiastique a toujours t rduite peu de choses, et jamais un clerg sculier ne sest occup de diriger la conscience des fidles. Parler dun clerg ou dune glise confucens est un pur contre-sens. Les dieux de la Chine ne sont transcendants que dans la mesure o le sacr est toujours transcendant par rapport au profane. Mais, en Chine, le sacr et le profane ne se sont jamais appropri de domaine strictement spar. Ce nest pas assez dire que lun jouxte lautre : cest par leffet des circonstances que le mme acte saccompagnera dmo tions religieuses ou sera accompli dans un esprit positif. On sait que certains missionnaires ont vu dans le culte des anctres

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une pratique innocente, et certains autres des manifestations dangereuses de la superstition . Les uns et les autres avaient tort ou raison, selon les cas : pour le mme individu ce culte est tantt (ou mme la fois et dans un dosage imprvisible) une pure commmoration des traditions familiales ou loccasion dmotions mystiques. Il ny a pas en Chine un rgne spar du divin. Il ny a pas un monde des Dieux superpos au monde des hommes. Il ny a point de domaine auquel on ait prposer un clerg. Tout acte intresse quelque degr des forces religieuses ; il ny en a aucun qui en intresse de faon singulire et trs fortement. Dans tous les cas, il suffit, pour agir convenablement, de se conformer une formule. La conscience religieuse se sent en rgle ds quelle obit une symbolique consacre. Normalement, lesprit religieux se confond avec lesprit social, je veux dire avec le sens du conformisme. Celui-ci consiste dans lemploi dune symbolique traditionnelle et de gestes rituels qui assurent dabord lordre intrieur. Cette disposition peut ne saccompagner que dune foi trs vague. Elle saccompagne, chez quelques lettrs raffins, sorte de sacrifice personnel, du sentiment dune adhsion librement consentie aux lois de la Nature. Une adhsion intgrale de lindivi du ces lois (ainsi se dfinit la vertu de sincrit) parat ncessaire au maintien de lOrdre cosmique. La notion de lOrdre est une conception mtaphysique, espce de dogme concret, dont lintuition correspond une motion religieuse dlicate et profonde. A lgard de lOrdre, lgard de cette faon de Providence constitue par le sacrifice des volonts individuelles, Confucius avait des lans de foi : il la concevait comme une sorte de Communion des Sages do manait, ralit semi-concrte, un Pouvoir rsidant dans lme de certains lus. Laction rgulatrice de ce Pouvoir stendait aux hommes comme aux choses. La mme notion de lOrdre ( Tao ou Tao-t) se retrouve dans la pense des sages dits taostes. Mais tandis quun Confu cen la ralise par un travail dlicat de la conscience morale et par un dpouillement raisonn de lgosme individuel, le Taoste la conquiert, dans un lan mystique, par un renoncement plein dambition. Il veut satisfaire un idal de puissance personnelle, tandis que le Confucen a dabord en vue la collectivit humaine. Le Taoste songe avant tout un accroissement de sa propre personnalit. Cet accroissement est obtenu par lextase, par laquelle lindividu, en se dpouillant de toute limitation, sexalte plutt quil ne s vanouit. Les mthodes pour provoquer lextase ne diffrent gure des recettes qui font acqurir diverses sortes de puissance. Leffusion mystique est le but suprme parce quelle procure une puissance omnivalente de ralisation. Cependant toute puissance particulire mrite dtre recherche comme une approximation du Pouvoir rgulateur. Toutes les recettes techniques, tous les procds daction efficace peuvent servir a constituer la Vertu du Matre taoste. Il est un ascte. Il est aussi un savant et un magicien. Les Confucens sont considrs comme les reprsentants de lorthodoxie, et lHistoire tend prsenter le Taosme comme la doctrine de sectes et de penseurs dont les inventions hrtiques auraient menac de gter les saintes

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traditions. Jadme ts, pour ma part, que le Confucisme est une sorte de Rforme. Cette Rforme rejeta toutes les proccupations technico-magiques pour mettre au premier plan la morale et la politique. Elle tendit considrer lide de lOrdre rgulateur seulement sous son aspect thique et humain. La victoire lui fut assure ds les environs de lre chrtienne. Depuis, la vie religieuse est, en Chine, domine, en temps normal, par la pratique dun conformisme accompagn trs ingalement et selon les circonstances d motions religieuses, parfois assez vives. Le Taosme se borne, lordinaire, fournir des thmes spculatifs des savants, des mthodes dextase des mystiques, des recettes magiques aux gens dans lembarras. Mais il a prsid, de certaines heures, des rveils religieux brusques et rapides. La Chine, gagne lorthodoxie confucenne, a connu de nombreux renouveaux taostes. On pourrait dire que, dans tout Chinois, ft-il le plus dtermin Confucen, un Taoste sommeille, si lon entendait par l qu e, dans toutes les occasions o un manque dquilibre affecte suffisamment lindividu pour que lordre int rieur ne puisse tre tout de suite rtabli par leffet bienfaisant des prceptes de la symbolique traditionnelle, le Chinois a tendance essayer une solution mystique. On na pas limpression que ces crises fugitives correspondent des drames de conscience ni quelles laissent des traces profondes. Malgr des sursauts brusques et qui peuvent tre saisissants ou terribles, la vie religieuse du Chinois moyen est une vie paisible. Il en est de mme de la vie religieuse de la Nation. Elle manque dpret. La croyance qui domine toutes les autres, est celle dune troite solidarit entre lordre moral et lordre naturel. Les Confucens ont insist sur la valeur prdominante de lthique. Pour eux, cest dans lordre moral que se trouvent les lois vritables. On pourrait se demander si ce postulat rsistera lintroduction en Chine des sciences occidentales et la diffusion de lesprit scientifique. Tant que les Chinois ne verront dans les sciences quune collection de recettes efficaces, il ny aura lieu aucun changement. Quant opposer science et religion, la question na pour eux point de sens : ils nont jamais considr lhomme ni lme (dans la mesure o ils ont une ide de lme) comme des domaines rservs. Lide que les lois sont de nature identique dans lordre humain comme dans lordre naturel offre de merveilleux avantages pour faciliter les accommodations. Il y a peu de chances que les Chinois ralisent les postulats mtaphysiques des sciences plus fortement quils nont ralis les entits religieuses. Ils continueront sans doute se satisfaire dun pragmatisme syncrtique en ajustant doucement au got du jour leur symbolique sculaire. On imagine difficilement que leffort des propagandistes des religions trangres ou de nouveaux rveils sectaires, toujours possibles, modifient srieusement ces dispositions profondes. Un certain manque dpret et de dcision dans la vie imaginative, u n mlange singulier de pragmatisme un peu mou et de rationalisme facile satisfaire, semblent interdire aux Chinois les conceptions et les ralisations religieuses quinspire une foi intransigeante, ambitieuse, capable de crer comme de dtruire. La religion (je serais tent dajouter : pas plus que la pense

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spculative) nest point devenue, en Chine (et na gure de tendances y devenir), une fonction distincte de la vie collective.

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III

La droite et la gauche en Chine

Je mexcuse dabord au prs de ceux que le titre de ma communication a pu tromper et que la communication va dcevoir. Il ne sagit pas de la gauche et de la droite au sens politique du mot. Dieu merci, je ne me chargerai pas dexpliquer la politique chinoise. Il sera bien suff isant de dire ce que peut tre en Chine la mythologie de la Droite et de la Gauche. Les faits que jai exposer sont assez compliqus ; je men excuse. Si jai choisi ce sujet, cest parce que Henri Lvy -Bruhl ma demand cette communication un peu impromptu ; cest aussi parce que cela me permettait de rappeler le beau travail de notre regrett Hertz sur la prminence de la main droite. Dans cette tude, Hertz indiquait deux thses. La premire avait une certaine direction physiologique : elle tendait expliquer la prminence de la main droite, au point de vue physiologique, par des raisons dordre social ; la seconde thse, plus gnrale, avait trait la classification des faits religieux. Hertz postulait une opposition absolue entre la Gauche et la Droite, opposition analogue, selon lui, celle du pur et de limpur quil considrait comme plus essentielle que celle du sacr et du profane. La droite et la gauche sopposent absolument comme sopposent ce qui est droit et ce qui est sinistre, ce qui est bon et ce qui est mauvais : cest l une opposition diamtrale. Aussi Hertz, ce sujet, parlait-il de polarit religieuse. Les faits chinois napportent rien dintressant sur la partie physiologique de la thse de Hertz ; je la laisserai de ct. Tout au plus pourrais-je vous dire que si les Chinois sont droitiers, cela peut tenir la raison mme que Hertz indiquait : les Chinois sont droitiers obligatoirement du moins certains points de vue. Mais ce qui peut rendre leur cas intressant, cest qu e si les Chinois sont droitiers, la Gauche est pour eux le ct honorable. Hertz avait indiqu la difficult dans son travail. Sans traiter la question, trop complique, il avait simplement suggr lide que la Chine ayant une civilisation agricole, cta it peut-tre dans la technique agricole quil fallait chercher la raison du fait que, tout en tant droitiers, les Chinois prfraient la Gauche. En fait, sil y a des raisons techniques la prfrence (du reste limite) des Chinois pour la Gauche, ces raisons semblent devoir tre cherches non pas peut-tre dans la technique agricole, mais dans la technique militaire. Le point o le cas chinois prsente un certain intrt est relatif la mythologie de la Droite et de la Gauche : cette dernire est prfre la

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Droite, mais la Droite nest pas nfaste absolument, ni la Gauche toujours faste. On ne retrouve pas en Chine lopposition diamtrale ou la polarit dont Hertz parlait. Les Chinois attribuent la Gauche et la Droite des valeurs ingales, selon les cas, mais toujours comparables. Il ne sagit jamais dune prminence absolue, mais plutt dune alternance. Ceci tient un certain nombre de caractristiques de la civilisation et de la pense chinoises. Il ny a rien dabstrait dans les catgories c hinoises : on y chercherait vainement des oppositions diamtrales, telles que celle de ltre et du non -tre. LEspace et le Temps sont conus comme un ensemble de domaines ayant chacun leurs convenances : au lieu doppositions absolues, on ne constate que des corrlations, et, par suite, on nadmet ni indi cations, ni contre-indications formelles, ni obligations absolues, ni tabous stricts. Tout est affaire de convenances, parce que tout est affaire de congruences. Le problme de la Droite et de la Gauche ressortit dune question trs gnrale qui est celle de l tiquette. En Chine, ltiquette commande la fois la cosmographie et la physiologie. En elle sexprime la structure du monde qui ne diffre point de la structure de lindividu ; larchitecture d e lunivers et celle de lindividu reposent exactement sur les mmes principes. Ce sera donc lanatomie du monde qui expliquera la prminence alter native de la Droite et de la Gauche. Je partirai des faits les plus simples. Les reprsentations relatives la Droite et la Gauche sont strictement obligatoires. Elles sont affaire de rites, cest --dire quelles entrent dans un ensemble de rgles imposant aux individus leurs attitudes, leurs gestes, toutes leurs faons dtre et de se conduire. La premire de ces rgles ou attitudes rituelles est en faveur de la Droite. La main droite est la main du manger. Notons ici une indication en faveur de la thse de Hertz : ds que les enfants sont capables de saisir les aliments, on doit leur apprendre manger de la main droite. Il y a donc une ducation de la droite, qui a pour but de lui attribuer une certaine prminence. Cette ducation porte dabord sur les gestes relatifs la nourriture. Sur le fait que la droite est la main du manger, une confirmation prcieuse nous est apporte par le nom que les Chinois donnent lindex : lindex nest pas le doigt du montrer (dailleurs, il est dangereux et dfendu de montrer), cest le doigt du manger. On trempe lindex dans la sauce, et, pour goter, on suce ce doigt . Voici, en revanche, une indication qui parat aller en sens contraire (nous sommes dans le domaine de ltiquette, cest --dire de la complication). Quand les enfants grandissent, on leur apprend saluer. Le rituel du salut diffre pour les garons et pour les filles. Les garons saluent en couvrant la main droite avec la main gauche : ils cachent la droite et prsentent la gauche pour saluer. Les filles, au contraire, non moins obligatoirement, saluent en couvrant la main gauche avec la main droite.

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On aperoit dj que la Gauche et la Droite entrent dans ce grand systme de classification bipartite, quest la classification par le Yang et le Yin : la gauche est yang, elle appartient au mle ; la droite est yin, elle appartient la femelle. Le yang et la gauche sont mles, le yin et la droite sont femelles. Mais le rituel du salut va nous mettre en prsence dune nouvelle complication. En temps de deuil, les hommes saluent la manire des femmes, cest --dire quen ce cas, ils ne prsentent pas la main gauche, mais la droite : la main droite doit alors recouvrir et cacher la gauche. Il se produit une inversion, la gauche allant avec le faste et la droite avec le funeste. Un autre rite de salut et dhommage consiste se dcouvrir les paules, ou, plus exactement, se dcouvrir une paule. Lorsquon va recevoir un chtiment, on dcouvre lpaule droite, et lorsquon assiste une crmonie joyeuse, on dcouvre lpaule gauche. Ici encore, et dans un certain nombre de cas du mme genre, la Gauche est le ct faste, tandis que la Droite est le ct nfaste. Passons maintenant un autre rituel, celui du prsent. Les choses vont aller en se compliquant. Dune faon gnrale, on donne gauche et lon prend droite. Do un usage juridique : quand deux personnes font un contrat, elles partagent une fiche, une taille ; la moiti gauche est garde par celui qui a barre sur lautre, par le crancier ; la moiti droite est celui sur lequel on a barre, au dbiteur. Ici encore, cest la Gauche qui a la prm inence. Lorsquil sagit de prsents consistant en choses vivantes, le rituel est trs compliqu et lon tend lexpliquer par des raisons de commodit, qui sont, en fait, inoprantes. On doit prsenter, en les tenant avec une laisse et en donnant cette laisse (car cest en donnant la laisse quon passe la posses sion), les moutons, les chevaux, les chiens, et les prisonniers de guerre. Pour les moutons et les chevaux, le donateur doit tenir la laisse de la main droite parce que (explique-t-on) les moutons et les chevaux sont des animaux inoffensifs. Pour donner un chien, qui peut mordre, il faut avoir la droite libre, prte la dfensive : on tiendra donc la laisse de la main gauche. La raison est la mme, dit-on, dans le cas des prisonniers de guerre. Mais il est difficile de croire que le motif de commodit invoqu soit la raison vritable. En effet, les prisonniers de guerre que lon donne, en les tenant par la main gauche, sont des gens qui lon a coup, ou qui lon va couper, loreille gauche . Sans doute, le rituel sinspire -t-il de raisons complexes que dominent certaines conceptions religieuses. Certains des faits les plus importants de ltiquette de la Gauche et de la Droite appartiennent au rituel du serment. On connat deux faons de prter serment. Il y a dabord le serment par la paume. Ce serment (quon symbolise dans lcriture par limage de deux mains droites) se fait en serrant les mains droites. La droite, en ce cas, parat prdominer. On pourrait penser quelle prdomine parce q uelle est faste. Mais il faut regarder les faits de plus prs. Le serment par la paume est un serment de compagnonnage conjugal ou militaire. Il correspond une pacification aprs vendetta. Aussi semble-t-il, le plus souvent, complt par une crmonie dalliance sanglante, le sang tant

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pris au bras droit. Or, dans le second type de serment, cest la gauche qui lemporte. Lorsquon jure face aux dieux, serment solennel, valable en justice, on doit emprunter un peu de sang la victime. Ce sang doit tre pris prs dune oreille qui est, obliga toirement, loreille gauche. Le sang sert oindre les lvres ; on le renifle (et parfois, au lieu de le tirer de loreille de la victime, on le fait couler du nez du jureur). Les faits diffrent de ceux qui sont relatifs au serment par la paume. Ce nest pas, en loc currence, le sang qui est la chose essentielle, cest le souffle. Ce qui compte, cest lanimation de la parole du jureur par le souffle emprunt la victime par lintermdiaire de son sang. Aussi le sang est-il pris ( laide dun couteau sonnettes) prs de lorgane de laudition, et, en ce cas, on prfre loreille gauche. Nous constatons donc, dans le cas des serments, une espce de prminence pour la droite quand il sagit des mains, et pour la gauche quand il sagit des oreilles. Nous allons voir, en effet, que si les Chinois sont droitiers pour les mains (et aussi pour les pieds), ils sont gauchers pour ce qui est des oreilles (et aussi des yeux). Cest que le haut et le bas du corps soppo sent, pour des raisons dont les mdecins sauront nous instruire. Les mdecins (en Chine plus quailleurs) ont besoin (en plus dun savoir tech nique qui serait insuffisant) non seulement dune culture classique, mais encore dune science universelle. Les principes de leur art sont fonds dabord sur la connaissance du macrocosme. La connaissance du corps humain en drive. Or, le monde, pour sa structure, ne diffre pas du char ou de la maison du Chef. Il se compose dun toit, qui est rond (cest le Ciel) et dune base rectangulaire (qui est la Terre). Entre le ciel et la terre, il y a, les reliant, une ou plusieurs colonnes. La colonne unique reprsente le chef lui-mme ; quand il y a plusieurs colonnes (quatre le plus souvent), elles reprsentent les ministres, colonnes matresses de ltat, ou montagnes situes aux quatre coins de lespace. Un des mythes chinois les mieux attests est le mythe de Kong-Kong, ministre mchant, qui se rvolta contre son souverain et dfona soit la colonne matresse, soit lune des colonnes dangle : il cassa le Mont Pou-tcheou qui est une montagne, ou une colonne, situe au Nord-Ouest de lUnivers. Ceci a eu des consquences assez graves : ntant plus runis locci dent par une colonne, le Ciel et la Terre ont bascul en sens inverse. Le Ciel sest inclin vers lOuest, tandis que la Terre sinclinait vers lEst. Ceci explique que les astres vont vers le couchant, et que les fleuves chinois coulent tous vers les mers orientales. De plus, le phnomne de bascule sest compliqu dun phno mne de glissement, et il en est rsult que le Ciel et la Terre ne sont plus placs exactement lun sur lautre. On a donn de ce mythe de savantes explications dordre astronomique. Il a une explication toute simple, que voici : ce mythe veut rendre compte du fait que la capitale qui doit tre au centre du monde, est, cependant, place dans une situation telle qu midi, au solstice dt, le gnomon y donne tout de mme une ombre. Si le monde navait pas t dtraqu, le gno mon ne devrait donner aucune ombre la place qui est celle du Chef.

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Mais voici les consquences pour ce qui est du corps humain. Comme le montre la figure que je trace au tableau, la Terre louest se trouve manquer, tandis que le Ciel est dficient lest. Le Cie l, cest le Haut, la Terre, cest le Bas. Or, le corps humain se compose dun haut et dun bas. La tte (ronde) reprsente le Ciel, les pieds (rectangulaires) reprsentent la terre quils touchent. (Telle est la raison pour laquelle il a longtemps t interdit aux souverains chinois dexhiber dans leur cour des baladins faisant larbre -droit : faire larbre -droit, cest proprement mettre le monde sens dessus -dessous.) La tte tant le Ciel, il y a, dans la tte, dficience, comme dans le Ciel, lOuest, tandis que, prs de la Terre, dans le bas du corps, il y a dficience lEst. Il suffira de savoir quexiste une quivalence entre lOuest et la droite, lEst et la gauche, pour apercevoir que lil droit doit tre moins bon que lil gauche, loreille ga uche meilleure que loreille droite, et quinversement lhomme doit tre droitier pour ce qui est des pieds, et, aussi, des mains. Ne voyez point, en ceci, une simple invention due la fantaisie scolastique. Les mdecins nont rien invent. Lide appar tient au folklore ancien et sest traduite dans les rituels. Lusage de couper loreille gauche aux prisonniers de guerre est significatif ; il faut y ajouter le fait que, lorsquon tire larc sur un ennemi, cest lil gauche que lon cherche toucher . La structure du microcosme dpend exactement, comme on voit, de la structure du macrocosme. Mais comment sexplique la structure du macrocosme ? Je ne surprendrai personne ici en disant que cette dernire sexplique par la structure sociale laquelle est assez complique : cest de cette complication que provient la prfrence alterne pour la Droite ou pour la Gauche. La structure sociale est commande par deux grands principes : 1 Par des oppositions rgies par la catgorie de sexe et que symbolise lopposition du Yin et du Yang ; 2 Par des oppositions rsultant de lorganisation hirarchique de la socit et qui correspondent lopposition de linfrieur et du suprieur. Voici donc deux couples, Yin et Yang, Haut et Bas, o loppo sition est de type cyclique et rsulte dune alternance. Avec ces couples se combine le couple Gauche-Droite (pour ne point parler dautres couples, tels, par exemple, lAvant et lArrire). Partons de lopposition du Haut et du Bas, cest --dire de linfrieur et du suprieur. Limage de lEspace, limage du Monde sest forme daprs la reprsentation des assembles que tient le Chef lorsquil reoit ses vassaux. Le Chef reoit, debout sur une estrade, le dos au Nord, cest --dire, face au Soleil, cest --dire face la lumire ou au Yang ; les vassaux se prosternent, face au Nord, face au Yin, et au lieu de tendre leur tte vers le Ciel, ils doivent se tenir front contre Terre. Do une srie dquivalences : le Haut est lquivalent du Ciel, et il est lquivalent du Yang, car, lorsque le Chef se tient face au Sud, il reoit en plein les rayons du soleil : il assimile alors le Yang, principe lumineux. Il sensuit encore que lavant du corps est yang, que la

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poitrine est yang. Inversement, le Bas est lqui valent de la Terre, qui est lquivalent du Yin, qui est lquivalent de lArrire, qui est lquivalent du dos. Tout ceci voque un mythe extrmement important, car il porte sur un thme essentiel de la mythologie chinoise, cest le thme de lhirogamie. Le Ciel, le Yang, le mle sont caractriss par le fait quils couvrent et serrent contre leur poitrine, quils embrassent ; au contraire, la Terre, le Yin, la femelle tendent leur dos et portent sur le dos. Je dois rappeler ici que la Terre est une mre, le Ciel un pre, que la mre fournit le sang et que le pre fournit le souffle. Do une srie dquivalences trs impor tantes en mdecine chinoise : le Yang correspond la poitrine ; dans la poitrine est le cur qui est lorgane du souffle. Aussi les mdecins savent-ils que le cur est un viscre simple, le Yang correspondant limpair. Inversement, le dos est Yin : il est en rapport avec le sang, ou plutt avec lensemble des humeurs fcondes, et le viscre qui correspond au dos est les reins. Les reins forment donc un viscre double (pair = double) qui, du reste, est en rapport avec la danse et les pieds faits pour toucher la Terre (= Yin)... Du reste, le Yang et le Yin, dans leurs hirogamies, ne sont pas rduits une seule position (et ceci a fort heureusement permis aux mdecins dadopter un trs grand nombre dautres quivalences trs commodes pour formuler des diagnostics). Dans un des livres de mdecine les plus rputs, le dos se trouve, par suite dune inversion de position, devenir yang, et, ds lors, le cur passe dans le dos : il ne pourrait rester dans la poitrine, devenir yin (pair), sous peine de se ddoubler. Voici donc une premire opposition, qui est lopposition du Haut et du Bas, du Chef et du Vassal. Le Chef va avec le sud, le Vassal avec le nord. Vous remarquerez que cest celui qui se tient au nord, mais face au sud, qui est sous linfluence du Sud, tandis que celui qui est au sud, et face au nord, est sous linfluence du Nord. Lautre opposition est celle des hommes et des femmes. Les homm es se placeront louest, cest --dire face au Levant : ils quivalent donc au Levant, bien quils soient louest. Inverse ment, les femmes, places lest, quivalent au Couchant, ce qui va amener un certain nombre dimbrications et de complica tions dtiquette. Le Chef, se tenant face au Sud, a lest sa gauche , i1 en rsulte que lEst vaut la Gauche, et que lOuest vaut la Droite, quivalence absolue, qui reste toujours valable. Le Chef ne se borne pas recevoir, debout sur son estrade. Le Chef est un archer (tel est le nom des seigneurs chinois), et, ce titre, il est mythologiquement, un Soleil, et, spcialement, un Soleil levant. Par consquent, tout en tant face au Sud, il est quelquun de lEst. Inversement, les vassaux qui sopposent lui, tout en tant des gens qui se tournent face au Nord, sont aussi des gens de lOuest. Do une corrlation essentielle, savoir : la liaison de lest et du sud (Yang), de louest et du nord (Yin).

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Le Chef est un archer, et, quand il se dplace, il se dplace en char. Cest ici que vont intervenir les donnes relatives aux techniques militaires. Le Chef, quand il est dans son char, ne peut jamais tre que face au sud. Larme est un camp qui marche, toujours orient, face au Sud. Ceci se ralise trs facilement. Il suffit de faire porter la tte de larme un drapeau rouge, car le rouge est lquivalent du Sud. Le Chef, puisquil marche droit sur son drapeau rouge, a donc toujours, o quil aille, lEst sa gauche. Sur tous les schmas ayant la valeur de diagrammes religieux, le nord tant plac en bas, et le sud en haut, louest est plac droite et lest est plac gauche. Le Chef, qui est un archer, ne conduit pas son char. Les chars chinois sont monts par trois hommes : le cocher, tout naturellement, doit se placer au milieu, encadr par ses deux compagnons : larcher, chef du char, et le lancier qui est le vassal, le second du Chef. Or, le lancier, puisquil est droitier, doit manier sa lance avec la main droite : il ne peut la manier utilement qu condi tion dtre plac sur la droite du char. Il ne reste pour le Chef que la place de gauche. La gauche est donc la place du Chef, et, par consquent, la place dhonneur. Ces donnes vont ragir sur lensemble des reprsentations relatives la Gauche et la Droite. Lorsque le Chef reoit, sa cour se place face lui. La rpartition des vassaux dans les assembles de cour sert qualifier les diffrents espaces. Parmi les vassaux il y en a trois qui valent comme une projection du Chef : on les appelle les Trois Ducs. Cette trinit reprsente le Chef : sa gauche et sa droite, plus le Centre. Les trois ducs, dont la mission est de doubler le Chef, sont orients, bien que vassaux, comme le Chef lui-mme : ils sont considrs comme faisant face au Sud, et, par suite, le duc de gauche est le premier dentre eux. Il commande lEst, cest --dire la gauche du monde : il est donc le plus honor des trois. Mais lensemble des vassaux sopposent au Chef. On les considre comme tant effectivement placs face au Nord. LEst tant la gauche du Chef et la gauche tant le ct honorable, lEst sera le ct honorable pour ces vassaux placs face au Chef : le plus honor parmi eux sera, par consquent, celui de droite ; linversion est ici absolue. Les vassaux ne demeurent pas toujours la cour ; ils voyagent. Mais quand ils sont sur les routes, ils ne quittent point leurs attitudes de vassaux : de mme que le Chef marche toujours face au Sud, les Vassaux vont toujours face au Nord. Pour eux donc le ct honorable demeure la droite et par suite louest. Comme on le voit, ltiquette, par un assez joli tour de force, a russi rejoindre les deux principales formules de classification : linfrieur plac au Sud face au Nord, le mle plac lOuest face au Lev ant. Le vassal prend sur les routes la partie ouest (droite) o il marche sous linfluence du Levant. Aux femmes est obligatoirement rserve la partie Est (gauche) des routes : elles y reoivent linfluence du Couchant. Les vassaux font figure de Chefs lorsquils rentrent chez eux ils y sont les matres, aussi bien que tout charbonnier. Tout va donc changer une fois quils

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sigent en posture de Chefs dans leurs maisons. La place du matre de maison, qui se tient face au Sud sur son estrade, est lEst, c est --dire gauche ; la place de la matresse de maison sera lOuest, cest --dire droite. Ceci a des consquences importantes : par exemple, le palais du prince hritier est obligatoirement construit lEst ; en revanche, la douairire doit ncessairement habiter au Couchant, le palais de lOuest mais on prfre dire le palais des Mille Automnes , car lOuest, cest lautomne, de mme que lEst, cest le printemps. Ici apparat une nouvelle russite de ltiquette : elle est parvenue lier la femme lautomne, cest --dire aux rcoltes, tandis quelle a li lhomme au printemps, cest --dire aux travaux des dbuts de lanne. Ceci entrane, du reste, des corrlations indfiniment compliques : les femmes font pousser les rcoltes quon fait a ussi pousser laide du jeu de la Balanoire. Balanoire et automne ou rcoltes squivalent : le palais des Mille Automnes, le palais de la Balanoire ou la douairire elle-mme, tout cela squivaut. Mais passons au rituel du coucher et de la vie nocturne. Chez lui, le mari est de lEst, et, quand il se couche, il gardera lEst ; la femme est de lOuest, et, la nuit venue, elle gardera lOuest. Seulement, le mari doit se dplacer, cest un Soleil qui de lEst vient se coucher lOuest : sa natte, cependant, sera place lest de la natte de la femme. Ici intervient une complication curieuse : quand on se couche, on doit se placer contre la terre, attitude tout fait diffrente de celle quon a quand, debout, on reoit les influences clestes, les influences du Haut. A la nuit convient un rituel de type funeste : tre couch mme la terre, cest prendre une attitude comparable celle des morts. Ceci impose quelques prcautions. Le mari et la femme, quand ils se couchent, doivent placer leur tte au Nord, car il ne faudrait pas quils tendent les pieds vers le Nord ; cest ce que, seuls, font les morts qui doivent diriger leurs pieds vers les cimetires placs au nord des villages et des villes. Dormir les pieds au nord serait, en quelque manire, se suicider. Il faut donc, pendant la nuit, conserver la tte au nord, les pieds au sud. La femme, toujours lOuest, occupera la gauche, tandis que lhomme, toujours lEst, occupera la droite. Lalternance de la gauche et de la droite, pour ce qui est de leur prminence rituelle, est constante. La structure du monde nexplique pas, elle seule, les faits relatifs ltiquette de la Droite et de la Gauche. Le Monde a une structure, une morphologie qui dpend de la structure sociale. Il a aussi une physiologie dont la loi essentielle est un principe de roulement, savoir lalternance rythmique et cyclique du Yin et du Yang. Le principe de ltiquette sera donc de rendre manifeste lidentit de structure du macrocosme et des micro cosmes, mais en tenant compte des modifications physiologiques du macrocosme, lesquelles correspondent des res diffrentes, des changements dans lordre du Monde, cest --dire dans lordre de la civilisation. Il y a des moments o le Yang commande, des moments o le Yin commande, et, chaque alternance, les principes de ltiquette sinverseront compltement : l o la Droite prdominait, cest la Gauche qui va prdominer, ou inver sement.

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Aussi ne trouvons-nous point en Chine ce mpris ou cette haine pour les gauchers qui caractrisent dautres civilisations. Un gaucher vaut autant quun droitier. Plus exactement, il y a des res de civilisation, il y a des phases physiologiques de lUnivers o il convient dtre gaucher et dautres phases o il convient dtre droitier. Sur ce point, un certain nombre de mythes sont instructifs. Dans les familles de Soleils, on est en gnral six, et, quand il nat des Soleils, il arrive que trois naissent par la gauche et trois par la droite. Ceux qui sortent du corps maternel par la droite sont entirement droitiers, ceux qui sortent gauche entirement gauchers. Entendez ceci dans le sens le plus absolu. Le hros sera droitier, ou gaucher, au point dtre hmi plgique. Il ny a en lui de vivant que la gauche ou la droite du corps. Il sera un gnie de la Gauche ou un gnie de la Droite. Voici quelques exemples, o lon verra ltiquette fonctionner avec une prcision rigoureuse. La premire dynastie royale, la dynastie des Hia, dont le fondateur est Yu le Grand, est une dynastie qui rgna sous le signe de la Terre. A partir de ce fait, les historiens ont pu dduire toutes les caractristiques physiques du fondateur des Hia, y compris les dtails de sa naissance. Yu le Grand est sorti du corps de sa mre par le dos, car le dos est yin, et la Terre est yin. Il rgnait en vertu de la Terre : il avait donc de grands pieds, et il tait droitier. Il marchait en laissant toujours traner sa jambe gauche en arrire ; le pied droit, seul, avanant. Le fondateur de la dynastie des Yin qui a succd aux Hia, Tang le Victorieux, apparat dans lHistoire comme un Soleil levant. Il rgna en vertu du Ciel. Aussi tait-il trs grand et tendu vers le Haut. Il sortit du corps de sa mre par la poitrine, qui est yang, et il ne touchait la terre que par des pieds minuscules. Il tait entirement gaucher et marchait le pied gauche toujours en avant. Gaucher ou droitier, Tang et Yu sont tous deux hmiplgiques. Ils le sont, dailleurs, lun et lautre, la suite du dvouement : ils se sont vous lun au Ciel, lautre la Terre, lun au gnie de la Pluie, lautre au gnie de la Scheresse. Telles sont les reprsentations qui commandent la mythologie et lHistoire, car ce que je qualifie de faits mythiques, ce sont, pour un assez grand nombre de nos contemporains, des faits historiques. Mais ce qui vaut pour la mythologie ou pour lHistoire vaut aussi pour la mdecine. Voici comment naissent les enfants. Le principe de toute conception correspond au point qui reprsente le plein Nord, la mi-nuit, le solstice dhiver. De l viennent, de l partent le mle comme la femelle. Le mle (Yang) est affect dune marche vers la gauche, la femelle affecte dune marche vers la droite. Les hommes se marient trente ans, les femmes se marient vingt ans. Si nous comptons sur la rose des douze caractres cycliques, trente stations partir de tseu (enfant, minuit, caractre cyclique initial) nous arrivons par la gauche au caractre cyclique sseu, et si nous comptons vingt stations par lautre ct, par la droite, no us arrivons encore au mme caractre cyclique : la femelle et le mle se rencontrent donc vingt et trente ans, au caractre sseu. Ce caractre figure lembryon ; il marque la station qui convient aux

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conceptions relles. Les enfants, mles et femelles, naissent donc sseu. Si lenfant est mle, il continuera tourner vers la gauche, et comme il doit natre dix mois (les Chinois comptant termes compris) le lieu de sa naissance sera le caractre cyclique yin ; le lieu de la naissance dune fille (cette fois on tourne vers la droite) se trouvera au caractre cyclique chen. Vous pouvez voir sur le schma, o je les ai marqus, les nombres du systme dcimal qui correspondent aux nombres cycliques chen et yin ; ce sont les nombres 7 et 8. Toute la vie de la femme est domine par le chiffre 7 : les femmes font et perdent leurs dents 7 mois et 7 ans ; elles sont nubiles 14 ans et la mnopause a lieu 49 ans. Les garons sont domins par le chiffre 8 (dentitions 8 mois et 8 ans, pubert 16 ans, arrt des fonctions viriles 64 ans). Ceci nest pas, non plus, une simple invention due lingniosit scolas tique des mdecins, mais est impliqu par quantit de rites trs anciens, par un trs vieux folklore. Vous avez pu voir que ce qui marche vers la droite, cest ce qui est femelle ; ce qui marche vers la gauche, ce qui est mle. Les mdecins chinois peuvent rpondre sans hsiter quand, avant la naissance, on leur demande de rvler le sexe dun enfant. Il leur suffit de constater que lem bryon est plac gauche ou droite dans le ventre de la mre. Sil est plac gauche, cest un garon, sil est plac droite, cest une fille. Quand un embryon se dplace vers la droite, cest donc quil appartient la droite. Ce qui appartient la gauche doit marcher vers la gauche. Ici, nous passerons, si nous le voulez bien, un thme dti quette tout fait diffrent, savoir le rituel de la rception. Lorsquon reoit un hte, on va le recevoir la porte de la cour dhonneur de la maison, et on le c onduit la salle de rception, laquelle on accde par deux sries de degrs, les uns placs lEst, les autres placs lOuest. Le matre de maison qui doit aller occuper les degrs de lEst, se place, lorsquil reoit son hte, face au Nord, droite de la porte, puis il avance, toujours face au Nord, vers les degrs de lEst en tournant vers la droite. Lhte marche, plac gauche, vers la gauche. Nous navons pas de renseignement sur la faon dont leurs pieds se dplacent quand ils marchent dans la cour, mais nous savons comment ils montent les degrs des escaliers de lEst et de lOuest. Lhte qui est, en consquence, lhomme de la gauche, doit gravir chaque degr en partant toujours du pied gauche, le pied droit ne faisant que suivre. Le matre de maison, droite, part du pied droit. Inversement, quand il reconduit, les positions tant contraires (tous deux se dplaant face au Sud), le matre de maison qui est lEst (gauche) marche cette fois-ci vers la gauche, tandis que lhte, qui occupe l a droite (ouest), se dplace en marchant par la droite. Il vous est facile de voir sur le schma o jai marqu les caractres cycliques que la marche vers la gauche correspond lordre du temps et des caractres cycliques, la marche du Soleil : cest c e que les Chinois appellent lordre conforme ; la marche vers la droite, oppose la marche du Soleil, est qualifie dordre inverse. Cet ordre inverse est lordre qui convient au sorcier. Le fondateur de la dynastie des Hia, Yu le Grand, qui tait intgralement droitier, est un des patrons des sorciers. Son pas, le pas de Yu,

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est encore dans par les sorciers ; il consiste, partant toujours du pied droit, marcher toujours la partie droite du corps en avant. Il y a, comme vous voyez, prminence alterne de la Gauche et de la Droite, mais ceci nexclut pas le fait que la droite est la main la plus exerce. Cest mme peut -tre prcisment pour cette raison que la gauche lemporte. Un certain nombre de rgles importantes dtiquette pourront le montrer. Lune de ces rgles est significative. Quand nat un hritier, et quon soccupe de lui donner une personnalit (il sagit dassurer en lui la liaison dune me -souffle et dune me -sang) lenfant est accueilli au nom du pre (qui ne doit pas se montrer tout dabord), par deux de ses principaux vassaux : son chef de cuisine et son chef de musique. Le chef de cuisine se place droite, et ceci saccorde avec le fait que la droite est la main du manger, mais trs vraisemblablement aussi, avec le fait que la droite est la main du sang. Au contraire, le chef de musique se tient gauche, la place dhonneur, et ceci va sans doute avec le fait que le Yang, le Ciel et le Souffle appartiennent la Gauche. Quand on revient de la guerre, et quon clbre un triomp he, le gnral vainqueur conduit la pompe triomphale arm dune flte et dune hache darmes (cest le moment o lon va couper loreille gauche des captifs). Le gnral tient la hache darmes de la main droite et la flte de la main gauche. Dans les choses militaires, considres comme nfastes, la droite lemporte, mais le triomphe est regard comme une crmonie de pacification, et, en lespce, cest la gauche qui est la main prfre. La droite nest quune main ministrielle, cest la main qui agit ; cest aussi la main qui tue et verse le sang : cest la main du soldat. Mais ce nest pas le soldat (plac droite sur le char de guerre) qui gagne la bataille : cest le Chef, plac gauche. Le Chef anime la bataille entire avec son souffle, tandis que le soldat ne fait que rpandre du sang. La place honorable correspond la main qui nagit pas, et non pas la main ouvrire, charge des besognes vulgaires. Les caractres qui dsignent la gauche et la droite sont forms laide dun lment qui fig ure la main, quoi sajoute un autre lment significatif : pour la droite, cest un signe qui, jadis, figurait un rond. Ceci peut voquer deux reprsentations : la droite est la main de la bouche et de la nourriture, et cest aussi la main des choses ron des, du cercle, du compas. La gauche, au contraire, est spcifie laide dun signe qui reprsente lquerre. Vous pouvez voir sur cette photo dun bas -relief qui date du IIe sicle aprs Jsus-Christ, mais qui sinspire de traditions anciennes, deux per sonnages mythiques, qui sont des Hros-fondateurs et forment un couple primordial. Ce sont Fou-hi et Niu-koua, mari et femme, mais aussi frre et sur, couple hi rogamique et incestueux. Tous deux senlacent par le bas du corps, mais la femme, qui est place droite, tient de la main droite le compas qui produit le rond ; lhomme, plac gauche, tient de la main gauche lquerre, qui produit le carr.

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Lalternance rythme de la droite et de la gauche peut assez bien se comprendre en fonction de lide d hirogamie. En effet, lquerre est linsigne du sorcier. Le mot qui signifie querre signifie aussi art , et spcialement art musical (toujours li la gauche). Tous les arts, et la magie en premier lieu, sont voqus par lquerre. Si Fou -hi, chef de ce mnage primordial qui inventa le mariage (lexpression compas-querre voque les bonnes murs sexuelles) a pour insigne lquerre, cest quon le considre comme linventeur de la divination et le premier des sorciers. Or, dans la langue ancienne, il y avait un mot signifiant la fois sorcire et sorcier , mais il y avait encore un mot dsignant spcialement le sorcier. Les tymologistes expliquent le fait en disant quil y avait besoin dun mot spcial pour le sorcier, qui doit tre la fois yang et yin : le Chef, le Mage contient en lui le Yang et le Yin, qui se rsorbent en lui. Ce thme saccorde avec les thories chinoises sur le pair et limpair. Limpair qui est yang, est une synthse du pair et de limpair, du Yin et du Yang. De mme, le sorcier, en raison des hirogamies quil sait pratiquer, est homme et femme la fois, et femme volont (le thme des changements de sexe est frquemment attest). Dailleurs, quand le sorcier tient lquerre productrice du carr, il possde le rond (pour les gomtres chinois, cest le carr qui engendre le rond). Le rond figure le Ciel, le carr figure la Terre. Lquerre, insigne du sorcier qui la tient de la main gauche, voque donc le Yin, mais en tant quil recle et produit le Yang : au thme de lhirogamie est toujours associ le thme de lchange dattributs. Il y a donc une certaine prminence de la gauche, de mme quil y a une certaine prminence de lquerre, symbole des arts magiques. Mais cette prminence nest quoccasio nnelle, la gauche sort de la droite, comme le rond du carr, la suite dun changement du tout au tout, dune mutation totale ; quand la gauche se mue en droite, comme lorsque le sorcier se mue en sorcire, il ne demeure plus quune femme. Il y a roulemen t et alternance ou prminence alterne. Il ny a pas prdominance fixe et opposition absolue. Cet ensemble de faits relatifs la mythologie de la Gauche et de la Droite, peut faire apparatre la corrlation quon tablit en Chine entre la structure de lUnivers, du corps humain et de la socit : tout cela, morphologie et physiologie du macrocosme et des microcosmes, forme le domaine de ltiquette. Jamais nous ne constatons doppositions absolues : un gaucher nest pas sinistre, un droitier ne lest pa s non plus. Une multitude de rgles font voir que la gauche et la droite prdominent alternativement. La diversit des occasions et des sites impose, tout instant, un choix trs dlicat entre la gauche et la droite, mais ce choix sinspire dun systme trs cohrent de reprsentations. Cest ce point que je voudrais illustrer par un dernier exemple. Puisque notre ami Lvy-Bruhl va nous emmener dner dans un restaurant qui nest pas

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chinois, il ny aura aucun inconvnient ce que jemprunte cet exemple au rituel du service de la table. Comment faut-il servir le poisson ? Selon quil sagit de pois son frais ou sch, les choses changent du tout au tout. Si cest du poisson sch, ou doit tourner la tte vers linvit. Mais si lon sert du poisson frais, cest la queue quil faut tourner vers linvit. Ce nest pas tout : il faut encore tenir compte de la saison. Si lon est en t, il faudra placer le ventre gauche ; il faudra le placer droite si lon est en hiver. Voici pourquoi : lhiver est le rgn e du Yin, le Yin correspond au Bas, nous lavons vu ; le ventre (bien quil fasse partie de lavant) est le bas du poisson ; il est donc Yin. Pendant lhiver, o rgne le Yin, le ventre doit tre la partie la mieux nourrie, la plus grasse, la plus succulente. On placera le poisson le ventre droite en hiver, car on doit manger avec la main droite, et lon commence par manger les bons morceaux. Le morceau le plus succulent doit donc tre droite. En t, o le Yang rgne, tout changera. On voit quelle est la minutie des rgles dtiquette. La pr minence de la droite ou de la gauche dpend toujours des occurrences, des circonstances occasionnelles de temps et de lieu. Si jai pu expliquer la rgle qui commande le service de table en matire de poisson, cest que jen ai trouv lanalyse dans un auteur ancien et comptent : il aurait t impossible de restituer imaginativement les motifs qui justifient ces rgles. Je terminerai donc en remarquant que lorsquil sagit dtiquette, cest --dire de symbolique, tout essai dinterprtation idologique est dan gereux. Il ny a quune interprtation qui vaille, celle que donnent ceux qui joignent la pratique de ltiquette une connaissance directe du systme de symboles dont elle sinspire (1). (1) Au cours de la discussion qui suivit, un sociologue demanda : Que reste-t-il de ce folklore dans la vie actuelle ? doit-on admettre une influence persistante de ces superstitions dans les activits de la vie moderne ? Rponse de Marcel GRANET Il y a trois ans, Paris a reu la visite dun Japonais qui a eu lintention de faire une thse de doctorat la Facult des Lettres. Il sest trouv que jai t amen voir cette thse. Je lai vue et jai conseill ce Japonais de publier son travail, non pas sous forme de thse, mais sous forme de livre. Il a paru. Je vous conseille de le lire : vous y retrouverez un certain nombre de faits dcisifs sur le point qui vous intresse. En particulier, vous y verrez ceci : si les Japonais ont une bonne taille, cest quils ne sont ni placs comme les Hindous sous linfluence abusive du Yin, ni, comme les Chinois, sous linfluence abusive du Yang, mais sous une bonne latitude. Dautre part, ils reoivent, du fait de leur Empire insulaire, une influence partage de la terre et de la mer.

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Mais ce Japonais, qui tait venu non seulement pour enseigner et sins truire, mais pour gurir, avait not que lAngleterre tait un pays aussi bien situ que le Japon. Or, lalliance japono -anglaise venait de prendre fin. Il raconte donc, dans son livre, que les Anglais sont grands abusivement, ridiculement, parce quils mangent des pommes de terre et que ces pommes de terre contiennent une quantit trop considrable de Yin, ce quil explique dailleurs avec des formules chimiques . Le Yin a une vertu de dilatation. Les Anglais se sont dilats abusivement, en hauteur. De plus, ils ont contract une maladie particulire qui, dans ce livre, sappelle la maladie lamentable : jai suppos que ctait le spleen Les Japonais, en revanche, savent viter pareil malheur. Si, par exemple, ils mangent certains poissons, et en particulier des carpes, cest afin de combattre par linfluence dilatante qui est dans la carpe, telles influences rapetissantes. Le Japonais en question avait une bonne connaissance des techniques les plus rcentes, mais ctait essentiellement un gurisseur. Il a trouv que les Franais ntaient pas des gens srieux : ils navaient pas la foi et ne guris saient pas.

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Remarques sur le Taosme ancien Lesprit de la religion chinoise La droite et la gauche en Chine Table

Nom du document : trois_etudes_sociologiques.doc Dossier : C:\CSS\Envoi021204\granet_marcel Modle : C:\WINDOWS\Application Data\Microsoft\Modles\Normal.dot Titre : Trois tudes sociologiques sur la Chine Sujet : srie Chine Auteur : Marcel Granet Mots cls : Chine ancienne, Chine antique, Chine classique, ethnologie de la Chine, mythologie chinoise, sociologie de la Chine, confucius, civilisation chinoise, religion chinoise, ancient China, sinologie, anthropologie de la Chine, taosme, confucianisme, Commentaires : http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sc iences_sociales/index.html Date de cration : 03/03/04 12:31 N de rvision : 13 Dernier enregistr. le : 01/12/04 21:41 Dernier enregistrement par : Pierre Palpant Temps total d'dition30 Minutes : Dernire impression sur : 05/12/04 12:40 Tel qu' la dernire impression Nombre de pages : 29 Nombre de mots : 11 105 (approx.) Nombre de caractres : 63 300 (approx.)