Qu es la ecolocalizacin?

Ecolocalizacin, ecolocacin o biosnar, trmino creado por Donald Griffin,

que fue el primero en demostrar concluyentemente la existencia de la
ecolocalizacin en los murcilagos.
La ecolocalizacin se asemeja al funcionamiento de un snar activo; el animal
emite un sonido que rebota al encontrar un obstculo y analiza el eco
recibido. Logra as, saber la distancia hasta el objeto (u objetos), midiendo
el tiempo de retardo entre la seal que ha emitido y la que ha recibido.
Sin embargo, el snar se basa en un estrecho haz para localizar su objetivo, y
la ecolocalizacin animal se basa en mltiples receptores. Dichos animales
tienen dos odos colocados a cierta distancia uno del otro, el sonido
rebotado llega con diferencias de intensidad ,tiempo y frecuencia a cada
uno de los odos dependiendo de la posicin espacial del objeto que lo ha
generado. Esa diferencia entre ambos odos permite al animal recrear la
posicin espacial del objeto, incluso su distancia, tamao y otras
caractersticas.
A pesar de Io que se cree, Ia ecoIocaIizacin es una capacidad que han
desarroIIado diversos tipos de grupos animaIes, como Ios murciIagos ( Orden
Chiroptera), Ias baIIenas dentadas (Orden cetacea, suborden odontoceti),
aIgunas especies de aves, como Ios guacharos y Ios vencejos, y aIgunos
pequeos mamferos, como Ios tenrcidos ( Orden Afrosoricida) y Ias
musaraas y Ios sorcidos (orden sorcidos ).
a ecoIocacin evoIucion de forma separada en deIfines y murciIagos
pero a travs de Ios mismos cambios genticos, segn un estudio de
Ia Universidad de ondres en Reino Unido; uno de Ios genes
impIicados en Ia convergencia es eI gen Prestin, eI cuaI codifica una
protena que dirige Ia vibracin de Ias cIuIas piIosas en respuesta aI
sonido. Es posibIe que Ios cambios genticos observados en
murciIagos y deIfines con respecto a Ia protena originaI permitan
vibraciones ms rpidas y, por eIIo, Ia mayor frecuencia de audicin
que se necesita para Ia ecoIocacin.
Dadas las diferencias morfolgicas y
fisiolgicas existentes en las distintas
estrategias para la ecolocalizacin entre
los distintos grupos, a continuacin vamos
a estudiarlas por separado, centrndonos
principalmente en los murcilagos, en los
que mejor se conocen los mecanismos de
ecolocalizacin.
Ecolocalizacin en murcilagos
on aproximadamente 1.100 especies, representan aproximadamente un
20% de todas Ias especies de mamferos, Io que Ios convierte en eI
segundo orden ms numeroso de esta cIase (tras Ios roedores).
EI Orden de Ios quirpteros (hiroptera) incIuye a dos subrdenes bien
diferenciados, eI de Ios megaquirpteros (Megachiroptera) incIuyen a
Ios murciIagos de mayor tamao, Ios cuaIes carecen de Ia capacidad
de ecoIocaIizacin, y eI de Ios microquirpteros (Microchiroptera).
Una pregunta cIave para comenzar a
comprender como tiene Iugar este fenmeno
en Ios murciIagos es
porqu son tan feos?
Sin embargo , a pesar de su extrao aspecto, cientficos de la
universidad de Shandong en Jinan, China, encontraron que esas
complejas mscaras faciales se comportan como cavidades que
resuenan fuertemente con ciertas frecuencias de onda, de forma
que permiten enfocar dichas frecuencias de sonido de distintas
formas, de modo que las menores de 60kHz se propagan
verticalmente, mientras que el sonido de 80kHz se dirige hacia
delante, siendo esas hendiduras faciales esenciales para la
emisin de la mayora de los ultrasonidos que emiten,
constituyendo parte de su "maquinaria de sonar.
A) Permiten amplificar la seal
B) Permiten orientar las seales en el espacio.
Produccin de Ias seaIes de
ecoIocaIizacin
os murciIagos generan Ias ondas de sonar en Ia Iaringe, presentando
unas finas extensiones de Ias membranas vocaIes, Ias cuaIes se ha visto
que actan como osciIadores independientes, permitiendo Ia generacin
de Ios uItrasonidos, estando estrechamente sincronizada Ia emisin de
seaIes con eI batir de Ias aIas y Ia respiracin, para de este modo
minimizar eI gasto energtico.
%ipos de seales de ecolocalizacin
ada especie de murciIago posee un repertorio distinto de seaIes que usa para
Ia IocaIizacin, y Ias caractersticas de dichos sonidos determinan Ia
informacin acstica disponibIe para su sistema de imagen por sonar.
as seaIes de sonar de Ios murciIagos Ias podemos cIasificar dentro de dos
categoras, de frecuencia constante () y de frecuencia moduIada (M).
as especies que usan seaIes M (mucho menores en nmero) sueIen
habitar densos bosques, emitiendo seaIes entre 60kHz y 90 kHz.
A su vez estos incIuyen especies de frecuencias Iargas (arge M bats), y de
frecuencias cortas (Short M bats).
os primeros presentan mayores Iimitaciones para Ia emisin de sondasradar,
estando muy especiaIizados en eI anIisis de Ios sonidos de Ia frecuencia
constante emitida, dedicando una gran parte deI odo interno y de Ias neuronas
de Ios centros neuronaIes de Ia audicin aI anIisis de ese estrecho rango de
seaIes. Por otro Iado, Ios "short M bats" presentan un diseo intermedio
en Ia emisin de seaIes, con puIsos de frecuencia constante acabados en un
barrido de frecuencias moduIadas.
Por su parte, Ia mayora de Ios murciIagos que empIean seaIes M habitan
Iugares abiertos y Ios mrgenes de Ios bosques, empIeando seaIes de corta
duracin y de ampIio espectro, mas adecuadas para Ia IocaIizacin en 3
dimensiones.
as caractersticas espectrotemporaIes
(intensidad, duracin, etc.) de Ias
vocaIizaciones de sonar cambian de
acuerdo con Ias circunstancias, pudiendo
dividirIas en distintas fases: bsqueda,
aproximacin y zumbido finaI
Percepcin de la seal
El sistema auditivo de los murcielagos recibe y procesa los ecos
procedentes del ambiente para orientarse en el espacio, para lo cual
es necesario un sistema auditivo estandar de mamiIeros.
Muchas de las seales usadas por otras especies para localizar sonidos y
procesar los complejos patrones de inIormacion acustica han sido
explotados por los murcielagos para la orientacion espacial y la
percepcion por sonar.
#ENTACN ESPACAL
W si, las seales binaurales (reIerido a las seales percibidas
por dos canales, en este caso dos oidos),cuya
interpretacion nos permite conocer la direccion de la que
procede el sonido, es usada por los murcielagos para
estimar la proyeccion azimutal del blanco del sonar.
W !or otro lado el oido externo del murcielago produce
cambios en el espectro de llegada del eco, el cual crea
patrones de interIerencia que son empleados para
estimar la altura.
W !or ultimo, la estimacion de la tercera dimension, la
distancia Irente al blanco del sonar, se lleva a cabo
atraves del retraso entre la emision de la vocalizacion y
el retorno del eco, mostrando los murcielagos FM una
extraordinaria selectividad espacial en este aspecto.
Procesamiento de la seal
OIDO INTERNO Y NEURONAS SENSITIVAS PRIMARIAS
%anto los murcilagos que emplean CF como los que emplean FM presentan
adaptaciones del odo interno que les permiten escuchar los ultrasonidos, y aunque
en la mayora de los aspectos los rganos de la audicin son similares a los de el
resto de mamferos, algunos murcilagos CF presentan algunas adaptaciones
adicionales para la deteccin de la frecuencia predominante de sus vocalizaciones.
La membrana basilar de la coclea contiene la primera de esas especializaciones para el
procesamiento de la informacin del eco, de forma que en los murcilagos que usan
seales CF, la seccin de la membrana que responde a a la frecuencia de retorno
del eco es mucho mayor que la regin de respuesta de cualquier otra frecuencia.
Esta rea de mayor sensibilidad para un estrecho rango de frecuencias se conoce
como "fvea acstica. Esta adaptacin esta presente tambin de forma similar en
las ballenas dentadas.
El movimiento de la membrana basilar resulta in la estimulacin de las neuronas
auditivas primarias, muchas de las cuales estn especficamente ajustadas,
respondiendo mas fuertemente , al estrecho rango de frecuencia de retorno de los
ecos de las seales de frecuencia modulada.
Como resultado del gran tamao de la fovea acstica, el numero de neuronas que
responde en esta regin, para dichas frecuencias, es especialmente alto.
a cIave principaI que Ios murciIagos y otros mamferos
usan para IocaIizar Ia direccin de Ios sonidos de aIta
frecuencia son Ias diferencias de niveI interneuraI
(ID). as neuronas son excitadas por estimuIacin en
una oreja y inhibida por Ia estimuIacin en Ia otra
(perfiI de respuesta binauraI creada con impuIsos
excitadores e inhibidores).
a sincronizacin de Ia convergencia entre Ios seaIes
excitadoras e inhibidoras en esas neuronas sera
cruciaI en Ia configuracin de Ios patrones de
respuesta.
a sincronizacin es tambin importante cuando se
considera Ia duracin de dichos seaIes de excitacin
o inhibicin, dado que estas pueden afectar
significativamente a Ia respuesta de de una neurona
ID.
COLCULO NFEROR
En el colculo inferior, una estructura del cerebro medio de los murcilagos, la
informacin procedente de los receptores auditivos es integrada y enviada al crtex
auditivo .Las interneuronas de esta regin presentan un muy elevado nivel de
sensibilidad a las diferencias temporales en el tiempo de retraso desde que la seal
es envidada hasta que retorna con el eco. Especialmente interesante es que
mientras la mayora de las neuronas responden mas rpidamente a mayores
estmulos, las neuronas colliculares mantienen una ritmo preciso a pesar de los
cambios en la intensidad de la seal.
Esas neuronas estn especializadas en la sensibilidad temporal atravs de varias vas.
Primero, cuando se activan, generalmente responden con solo uno o dos potenciales
de accin. Esta corta duracin de la respuesta permite a esos potenciales de accin
dar indicaciones muy especificas del momento exacto en que el estimulo ha llegado,
y para responder con precisin a los estmulos , ocurren prximos en el tiempo uno
del otro.
Finalmente, para las seales de frecuencia modulada, cada interneurona se encuentra
ajustada a una frecuencia especifica dentro del barrido de ondas emitidas, as como
para la frecuencia correspondiente de eco recibida.
A este nivel se incrementa el numero de neuronas que participan en la recepcin del
estimulo, con respecto a las que intervinieron en la fovea acstica.
COR%EX AUD%VO
EI crtex auditivo de Ios murciIagos es muy grande en comparacin aI de otros
mamferos. Varias caractersticas deI sonido son procesadas por diferentes
partes deI crtex, cada uno proporciona diferente informacin acerca de Ia
IocaIizacin o eI movimiento deI objeto en cuestin.
a mayora de Ios estudios existentes acerca deI procesado de Ia informacin han
sido reaIizados por Nobuo Suga en eI murciIago bigotudo , Pteronotus
parneIIi ,eI cuaI emite seaIes M.
As, se distinguen una serie de regiones en eI crtex auditivo, Ias cuaIes
responden especficamente a varios aspectos de Ia seaI de eco, como su
retraso o su veIocidad. Estas regiones estn compuestas de neuronas
"sensibIes a Ia combinacin" que requieren como mnimo dos estmuIos
especficos para provocar una respuesta. as neuronas varan
sistemticamente a Io Iargo deI mapa, Ias cuaIes estn organizadas de acuerdo
a a Ias caractersticas acsticas de Ios sonidos a Ios que responden. Esas
diferentes caractersticas de Ia seaI emitida y eI eco recibido son usados por
Ios murciIagos para determinar caractersticas importantes de sus presas.
El crtex auditivo se organiza en:
rea MM: Esta regin del crtex contiene neuronas sensibles a la combinacin FM-FM. %estas
clulas responden solo a la combinacin de dos barridos de frecuencia modulada; el envo y su
eco. Las neuronas de esta regin son referidas a menudo como el ajuste-retardado, ya que cada
una responde a un intervalo de tiempo especifico entre el envo de seal original y el eco, con el
fin de encontrar la distancia desde el objetivo. Cada neurona muestra tambin especificidad para
una combinacin determinada de frecuencias de seal de emisin y una combinacin de
frecuencias del eco.
Las neuronas de el rea FM-FM del crtex de Pteronotus estn organizadas en columnas, en las
cuales en tiempo de retardo es constante verticalmente, pero se incrementa en el plano
horizontal. Esta regin esta implicada en el reconocimiento de la distancia hasta el objeto.
rea : Otra clase de neuronas sensibles a la combinacin son las CF-CF neuronas. Estas
responden mejor a la combinacin de una seal de frecuencia constante con dos frecuencias
dadas ( una seal emitida a 30kHz [CF1] y una seal adicional de 60 o 90 kHz [CF2 O CF3], y su
correspondiente eco.
As, dentro de la regin CF-CF, los cambios en la frecuencia del eco causados por el efecto dopler
pueden ser comparados con la frecuencia de la emisin original para calcular la velocidad del
murcilago relativa a la superficie del objeto de destino.
As, cada neurona reconoce una cierta combinacin de frecuencias que indican una velocidad
especifica.
Area DS: Las neuronas de esta regin responden nicamente al eco dentro del estrecho rango de
frecuencias a los cuales responde la fovea acstica. Este rea esta organizada tambin en
columnas, dispuestas radialmente ; dentro de la columna, cada neurona responde a una
combinacin especifica de frecuencias y amplitudes, estando al parecer implicada en la
discriminacin de dichas frecuencias.
Se ha observado tambin que un conjunto
de neuronas auditivas situadas en el
colculo superior del murcilago Eptesicus
fuscus, muestran perfiles de respuesta
espacial en 3 dimensiones; esta
representacin en tres dimensiones de la
ubicacin de destino en el colculo
superior sera importante para la
coordinacin de las seales sensoriales y
motoras que dirigen su orientacin
acstica.
Ecolocalizacin en delfines
Dentro del grupo de las ballenas dentadas que presentan ecolocalizacin , es en los
delfines en los que mejor se conoce.
EMISIN DE SEAES
Las seales que los delfines emiten pueden clasificarse en dos grandes grupos, los
silbidos y los clicks, no estando muy claro el papel de cada uno de ellos en los
procesos de ecolocalizacin.
En primer lugar los investigadores al demostrado que el rango de emisin de los delfines
incluye tres reas:
Emisiones de Baja frecuencia (LF) Seales generadas por el rea neumtica por la laringe
y audible por los humanos sin necesidad de instrumentacin. El rango oscila entre 200
15,000 Hz
Emisiones de Alta frecuencia (HF) - Seales generadas por el rea neumtica o no
neumtica , y propagada primariamente en el agua. Oscilan entre 4,000 y 30,000 Hz
Emisiones de ultra alta frecuencia (UHF) Seales generadas sobretodo por el rea no
neumtica por los labios fnicos (pliegues valvulares), y propagadas exclusivamente por el
agua. Su frecuencia oscila entre 30-150 kHz.
De ellas, se consideran que las HF y las UHF son las que mas importancia tiene en la
ecolocalizacin.
Una laringe convencional solo es capaz de generar
frecuencias hasta aproximadamente 1000 Hz.
Parece que la capacidad del delfn para logar su gran
eficiencia para emitir sonidos de alta frecuencia esta
relacionada con el meln, un rgano constituido por
combinacin de msculos y grasa, que al contraerse
emiten ondas que son amplificadas por una placa que
acta como prisma (sacos de las cavidades
espiraculares)
Otros investigadores defienden que en la emisin participa
excitacin de un lquido cristalino contenido en el interior
de las bolsas de los labios fnicos.
Modificaciones en el sistema auditivo
En las ballenas dentadas el odo externo y el canal auditivo estn muy atrofiados, hasta llegar a no
estar conectados con la membrana del tmpano o los huesos temporales. En estos animales, la
funcin del odo externo parece que es actuar como una especie de bocina acstica.
En estos organismos en la recepcin del sonido desde el
exterior tiene un papel muy importante un tejido graso
depositado en la mitad inferior de la cabeza, que
constituye una especie de lente tipo antena , entre el
odio interno y el exterior, transmitindose as la sondas
acsticas hasta el vestbulo del laberinto (rgano
auditivo).
EI odo interno es prcticamente idntico
a grandes rasgos aI deI resto de
mamferos.
a ccIea de Ios deIfines es muy SimIa a
Ia de Ios humanos en tamao y
organizaron interna. EI nmero y
disposicin de Ias cIuIas ciIiadas
internas y externas son prcticamente
idnticas a Ia de Ios humanos, sin
embargo una caracterstica destacabIe
es eI gran numero de cIuIas
gangIionares que emanan deI gangIio
espiraI y que forman eI nervio auditivo,
siendo tres veces mas numerosos que
en Ios humanos. Tambin difieren en Ia
curvatura distinta en un eIemento crtico
deI mecanismo auditivo, eI conducto de
Hensen, Io que aI parecer condiciona
que Ios deIfines muestren una mayor
sensibiIidad a Ias ondas de aIta
frecuencia
PROESAMIENTO DE A SEA
La generacin de las seales iniciales de las clulas ciliadas de la cclea de delfines se
puede suponer que ser como la de todos los mamferos explorados hasta la fecha
Se ha observado un tamao inusualmente grande en alguno de los axones que
conectan el ganglio espiral con el SNC, habindose propuesto su participacin
activa en los circuitos de ecolocalizacin.
Es de destacar el prodigiosamente gran tamao del lemnisco lateral de los delfines,
incluyendo un ncleo desconocido en humanos, as como del lemnisco inferior; al
parecer, estas son las zonas implicadas en el proceso de ecolocalizacin.
Las ultimas conclusiones obtenidas por los
investigadores sostienen que debe es el
colculo inferior la regin encargada de
procesar las seales procedentes de los
dos canales auditivos , a partir de las
cuales obtiene la informacin acerca de la
elevacin, la informacin azimutal y la
velocidad.
EOOAIZAIN EN HUMANOS
Investigadores de Ia Universidad de AIcaI de Henares
han comprobado cientficamente que eI ser humano es
capaz de desarroIIar Ia ecoIocacin, que es una forma de
expIorar eI entorno a travs de seaIes acsticas
As, eI autor principaI deI estudio e investigador de Ia
EscueIa PoIitcnica Superior de Ia citada universidad,
Juan Antonio Martnez, seaIa que Ios humanos pueden
rivaIizar con Ios murciIagos en Ia capacidad de
ecoIocacin o bisnar "bajo ciertas circunstancias".
"EI sonido casi ideaI es eI 'cIic paIataI', un chasquido que
se origina poniendo Ia punta de Ia Iengua en eI veIo deI
paIadar, justo detrs de Ios dientes, y reaIizando un
movimiento rpido hacia atrs, aunque es frecuente
hacerIo errneamente hacia abajo", precis Martnez, que
aadi que estos sonidos tiene una forma muy simiIar a
Ios que emiten Ios deIfines.
EI director de Ia investigacin expIic que Ia ecoIocacin
es tridimensionaI y permite atravesar materiaIes opacos a
Ia radiacin visibIe, por Io que se puede medir Ia distancia
de un objeto por eI tiempo que transcurre entre Ia emisin
de una onda acstica y Ia recepcin deI eco o Ia onda
refIejada en ese objeto.
Para desarroIIar esta capacidad no hacen faIta
condiciones fsicas especiaIes sino que con un par de
horas diarias durante 15 das se podra distinguir si un
objeto est deIante y en otras dos semanas se puede
IIegar a diferenciar Ios rboIes de una acera.
Sin embargo, ya en el pasado algunas
personas haban desarrollado la
capacidad de moverse en la oscuridad sin
problemas.