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Una bula es un documento sellado con plomo sobre asuntos polticos o religiosos en cuyo caso, si est autentificada con el sello papal, recibe el nombre de bula papal o bula pontificia. El nombre bula procede del latn bulla, trmino que hace referencia a cualquier objeto redondo artificial, y en un principio se utilizaba para referirse a la medalla que portaban al cuello, en la Antigua Roma, los hijos de las familias nobles hasta el momento en que vestan la toga. Generalmente se llama bulas a los documentos pontificios que son expedidos por la Cancillera Apostlica papal sobre determinados asuntos de importancia dentro de la administracin clerical e incluso civil, constituyndose en uno de los instrumentos ms extendidos en los que se fundamenta y expande la autoridad del pontfice. Desde un punto de vista formal, la bula es solemne y muy caracterstica. Llevaba un sello de plomo con una cruz en el centro y una representacin de San Pedro y San Pablo, mientras que en el reverso se consignaba el nombre del Papa del momento de su publicacin y el ao del pontificado. Normalmente se enva al arzobispo de la dicesis, quien a su vez la har llegar a la parroquia. Est escrita en latn y si aparece en castellano es por la traduccin hecha desde el arzobispado; en ese caso se la considera una copia. En cuanto a su contenido, las bulas expresan diversos mandatos en materia de ordenanzas y constituciones, condenaciones doctrinales, concesin de beneficios, juicios de la Iglesia, decretos de indulgencias, de seoros eclesisticos, etctera. Cuando la bula es de extensin y/o importancia menor se denomina breve. En el caso de tratarse de un documento papal, la bula llevaba impresa en el anverso el nombre del Papa bajo cuyo pontificado se emita el documento, y en el reverso las inscripciones SPE y SPA divididas por una cruz, siglas que hacan referencia a San Pedro y San Pablo. A partir del siglo XIII el trmino bula deja de hacer referencia al sello para pasar a describir al propio documento sobre el que se colocaba y, a partir del siglo XV, deja de hacer referencia a cualquier documento papal para reservarse a las cartas apostlicas relativas a materia de fe o inters general, concesin de gracias y privilegios, o asuntos judiciales o administrativos expedidos por la cancillera apostlica.
BULAS PAPALES
La bulas papales fueron los instrumentos utilizados por los reyes para legitimar su derecho en el nuevo mundo. El Papa Alejandro IV, quien era espaol, emiti su primera bula el 3 de mayo de 1493, reconociendo el derecho de Espaa al dominio de las tierras que Colon
haba descubierto. Sin embargo, los reyes no quedaron satisfechos con esta y exigieron una segunda que fue emitida el da cuatro del mismo mes. De acuerdo a esta ultima bula las tierras otorgadas a Espaa se encontraban separadas de las que fueron concedidas a Portugal por medio de una lnea imaginaria, trazada de polo a polo que pasaba a cien leguas de la isla de Cabo Verde, prximo al cabo Bajadar, situado en el extremo mas occidental de frica.
lnea para evitar los vientos contrarios descubri nuevos territorios que el rey de Portugal en aplicacin del Tratado de Alcaovas reclam. Ante el problema planteado, los monarcas espaoles acudieron al Papa (Alejandro VI, espaol), que les concedi mediante varias bulas la exclusividad de los descubrimientos que se hiciesen por la zona de las Indias viajando hacia el oeste.