1. PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DE LOS REFRIGERANTES.

Las propiedades fsicas y qumicas de un refrigerante van a determinar las medidas de seguridad que deben adoptarse durante su manipulacin y su comportamiento durante el funcionamiento del circuito frigorfico. Los fabricantes como es el caso de DuPont, facilitan las propiedades fsicas del refrigerante como mostramos en la tabla, donde figuran los valores crticos, o valores lmite para los cuales el refrigerante no mantiene sus propiedades

Tabla 1: Propiedades fsicas del R134a (Fuente: DuPont)

1.1 Temperatura

Hay tres temperaturas que son importantes para un refrigerante y que deben ser consideradas al hacer la seleccin. Estas son: la de ebullicin, la crtica y la de congelacin.

Punto de ebullicin. La temperatura de ebullicin de un refrigerante es aquella a la cual su presin de vapor es igual a la presin atmosfrica. Su valor est referido a la presin atmosfrica normal de 1013 mbar (0 psig). El punto de ebullicin del refrigerante tiene que ser bajo para que se puedan tener temperaturas de evaporacin bajas. Recuerda que la temperatura del evaporador debe ser siempre inferior a la del espacio a refrigerar, ya que si no existe diferencia de temperaturas, no existe flujo de calor.

Tabla 2: Temperaturas de algunos refrigerantes a presin atmosfrica.

Tabla 3: Temperaturas recomendadas para varias aplicaciones de refrigeracin.

Normalmente cuando un sistema est funcionando la temperatura de ebullicin del refrigerante lquido que est dentro del evaporador es aproximadamente 6 C menor que la temperatura del evaporador.

Temperatura crtica. Es la temperatura mxima a la que un refrigerante en estado de vapor puede condensarse. Por lo tanto, los refrigerantes han de tener una temperatura crtica elevada y tenerla en cuenta sobre todo en relacin con el funcionamiento del condensador, puesto que la temperatura del condensador debe estar por encima de la temperatura ambiente para que exista cesin de calor al ambiente. Temperatura de congelacin. La temperatura de congelacin del refrigerante ha de ser inferior a la temperatura de trabajo en el evaporador. Date cuenta que si se congela el refrigerante, se acaba la produccin de fro.

1.2 Presin

Recordemos que un sistema de refrigeracin se divide en dos zonas en funcin de la presin, estas son: Zona de baja presin, es la presin a la que se vaporiza el refrigerante en el evaporador y se conoce como presin de baja, presin de evaporacin o presin de vaporizacin. Zona de alta presin, es la presin a la que se condensa el refrigerante en el condensador y se llama presin de alta o presin de condensacin.

En un sistema frigorfico es importante trabajar con presiones moderadas, la presin de alta no debe tener un valor excesivo ya que esto supone disponer de un equipo robusto y poco econmico. Adems, la temperatura en la descarga, debe ser moderada para evitar la descomposicin del lubricante y el asociado dao para el compresor En cuanto a la presin de baja, no es conveniente trabajar con presiones negativas, es decir, presiones menores que la atmosfrica, ya que se corre el riesgo de que por una fuga entre aire y humedad de la atmsfera al sistema frigorfico, con la consiguiente disminucin del rendimiento frigorfico de la instalacin y posibles averas en los componentes. Por esto, el refrigerante debe tener una presin de vaporizacin lo ms baja posible, pero ligeramente superior a la presin atmosfrica. El R-134a trabaja a presiones ms prximas a lo ideal, ya que para conseguir que hierva a 15 C debe tener una presin de 1,64 bares. Por otro lado para condensarlo a 30 C hay que elevarle la presin hasta los 7,67 bares. Luego como vemos la presin de baja es pequea sin llegar al vaco, y su presin de condensacin no es tan alta, por lo que no requiere un equipo muy robusto. La relacin entre la presin de alta y la de baja ha de ser pequea, ya que como veremos, cuanto menor sea mayor rendimiento volumtrico tendr el compresor. Veamos un ejemplo: R-717 tiene una relacin de 3,8:1 (desde -5C a 35C) R-134a tiene una relacin de 3,64:1 (desde -5C a 35C) R-404A tiene una relacin de 3,15:1 (desde -5C a 35C)

1.3 Volumen especifico

Cuando se comparan densidades de gases, es comn expresarlas en volumen especfico. El volumen especfico de un refrigerante en fase vapor, no es otra cosa, que el volumen en metros cbicos (m) o en litros (l) que ocupar un kilogramo de refrigerante a condiciones normales (temperatura de 20C y a la presin atmosfrica de 1013 mbar (1 atm). Como es de esperar, es deseable que el volumen especfico en fase vapor de un refrigerante sea lo menor posible, para poder utilizar compresores y tuberas de menor tamao. Cuantos ms kilogramos de refrigerante haya en un metro cbico, ms cantidad de refrigerante puede manejar el compresor.

1.4 Propiedades qumicas

Las siguientes propiedades analizadas a continuacin, te darn una idea de cules son las deseables en un refrigerante para garantizar que su utilizacin sea segura. Un refrigerante no debe ser txico ni venenoso. Dado que los refrigerantes van a ser manejados por muchos profesionales (fabricante, distribuidor, t como tcnico...), no deben ser txicos ni venenosos, para que su manipulacin no representen ningn peligro.

Sabas que la mayora de los refrigerantes sintticos no son txicos, pero en altas concentraciones pueden causar asfixia debido a que desplazan el aire provocando una insuficiencia de oxgeno.

Un refrigerante no debe ser explosivo ni inflamable.

Tabla 4: Clasificacin de refrigerantes segn su grado de seguridad. (Mira el RSIF) Un refrigerante no debe tener efecto sobre otros materiales. Sometidos a ciertas condiciones, los refrigerantes pueden tener efectos corrosivos sobre algunos metales o reaccionar formando productos indeseables y contaminantes. Por ejemplo, el amoniaco no debe usarse con cobre debido a que su combinacin provoca problemas de corrosin. Otras veces el contacto del refrigerante con los materiales elsticos que se emplean en juntas, sellos, etc., pueden ocasionar deformaciones de estos elementos tales como hinchamiento o encogimiento. Un refrigerante debe detectarse fcilmente en caso de fuga. Todos los refrigerantes tienen tendencia a fugarse y cuando esto ocurre deben ser detectables con facilidad. Si el refrigerante tiene un olor caracterstico, puede percibirse su presencia de inmediato, como en el caso del amoniaco. En el caso de que el refrigerante no desprenda olor, se le aaden compuestos en pequeas cantidades, que aporten un olor especfico que ponga de manifiesto la presencia de una fuga. En cualquier caso se han mejorado mucho los mtodos para la deteccin de fugas de cualquier refrigerante (pruebas de presin, uso de soluciones jabonosas, tintes, equipos electrnicos,...). Un refrigerante debe ser miscible con aceite. Los refrigerantes han de ser compatibles con los aceites lubricantes que se utilicen en el sistema frigorfico, para que ninguno de ellos se descomponga en presencia del otro dentro de los equipos. Esto es muy importante dado que en los circuitos de refrigeracin, el refrigerante comparte espacio con el aceite lubricante en varios puntos y ste no debe alterar sus propiedades. En aquellos que no sean miscibles se deber utilizar un separador de aceite. Un refrigerante no debe reaccionar con la humedad. Todos los refrigerantes absorben humedad en cantidades variables, sin embargo el exceso de humedad en un sistema de refrigeracin debe evitarse por dos razones ya que el agua: o Puede congelarse, interrumpiendo el paso del refrigerante. o Puede originar corrosin. Un refrigerante debe ser estable. El refrigerante debe ser un compuesto estable. Normalmente en sistemas suficientemente secos y limpios la estabilidad no es un problema. Existen tablas facilitadas por los fabricantes donde es posible comprobar si un refrigerante puede ser sustituido por otro en una instalacin en funcin del tipo de aceite que emplee.