Cristianismo no Imprio Romano

Ao iniciar-se a expanso da f catlica pela Anatlia, toda a regio estava sob o domnio do Imprio Romano. Com a destruio de Jerusalm, inmeros cristos, entre os quais o apstolo Pedro, passaram a viver na periferia de Roma, juntamente com outros judeus. A partir de ento, Roma foi a sede de religio crist; da as expresses cristianismo romano e igreja romana. As celebraes do culto passaram a realizar-se na lngua latina. Tambm a Bblia foi, mais tarde, traduzida para o latim, por so Jernimo, traduo conhecida como Vulgata. Ao contrrio dos gregos, marcadamente especulativos, os romanos eram um povo jurdico por excelncia. Pouco a pouco, o esprito legalista afirmou-se na formao crist, com nfase cada vez maior na organizao das estruturas eclesisticas. De acordo com a nomenclatura romana, os territrios onde desabrochava a f crist dividiram-se em dioceses e parquias, frente dos quais foram postos bispos e procos, sob a chefia do papa, sucessor de Pedro e bispo de Roma. A presena crist no Imprio Romano foi marcada por duas etapas bem diversas. Na primeira, que se estendeu at o final do sculo III, a religio crist viu-se desprezada e perseguida. O imperador Nero foi o primeiro perseguidor dos cristos, acusados de terem provocado o incndio de Roma no ano 64. Entre os mrtires dessa fase, que durou quatro anos, incluem-se so Pedro e so Paulo. Com Domiciano houve nova perseguio, iniciada por volta do ano 92. Os imperadores antoninos do sculo III no hostilizaram abertamente os cristos, mas a legislao permitia que fossem denunciados e levados aos tribunais. Houve perseguies sob Dcio, Valeriano e Diocleciano, mas a situao comeou a modificar-se com a vitria de Constantino sobre Maxncio. A partir de Constantino, os imperadores passaram a proteger e estimular cada vez mais a f crist, at que, na poca de Teodsio I, em fins do sculo IV, o Imprio Romano tornou-se oficialmente um estado cristo. De incio professado apenas pelos descendentes de judeus que viviam na periferia de Roma, o cristianismo logo difundiu-se, porm, nas camadas pobres da populao, especialmente entre os escravos, e pouco a pouco foi atingindo tambm as famlias da nobreza romana. Com os decretos de liberdade e oficializao, o cristianismo afirmou-se a ponto de tornar-se, para alguns, veculo de promoo social e caminho para a obteno de cargos pblicos. Na medida em que a f crist se consolidou como religio marcadamente urbana, a partir de fins do sculo IV, os demais cultos passaram a ser perseguidos. Por conseguinte, seus seguidores tiveram que se refugiar na zona rural, donde o nome pago, ou seja, habitante do campo.

O cristianismo e Roma
Sendo, em geral, tolerante para com as religies, o governo de Roma a principio no interferiu de maneira significativa com o cristianismo. Este, na verdade beneficiou-se em muitos aspectos da associao com o Imprio Romano. Os missionrios cristos viajaram por todo o Imprio, percorrendo estradas e mares cuja segurana era garantida pelas armas romanas. O dialeto grego comum, o Koine, falada na maior parte do Imprio, facilitou a tarefa dos missionrios. Se o mundo mediterrneo se tivesse fragmentado em Estados separados e rivais, a difuso do cristianismo bem poderia ter enfrentado obstculos insuperveis. O universalismo do Imprio romano, que colocara a cidadania ao alcance de pessoas de diversas nacionalidades, preparou o caminho para o universalismo da religio crist, que recebia igualmente bem os membros de todas as naes. Com o aumento do nmero de cristos, as autoridades romanas comearam a recear que fossem subversivos, pois pregavam fidelidade a Deus e no a Roma. Para muitos romanos, os cristos eram inimigos da ordem social, pessoas estranhas que no aceitavam os deuses do Estado, no participavam das festas romanas, desprezavam as competies dos gladiadores, no freqentavam banhos pblicos, elogiavam o pacifismo, recusavam-se a considerar os imperadores mortos como deuses e adoravam um criminoso crucificado como Senhor. Os romanos acabaram encontrando nos cristos um bode expiatrio universal para os males que grassavam no Imprio, como escassez de alimentos, pestes e derrotas militares. Na tentativa de acabar com a nova religio, os imperadores muitas vezes recorriam perseguio. Os cristos eram detidos, espancados, privados de alimento, queimados vivos estraalhados por animais ferozes na arena para divertir os romanos e crucificados. Mas as perseguies no duraram o suficiente para extirpar a nova religio. Na realidade, elas fortaleceram a determinao da maioria dos fiis e conquistaram novos conversos, maravilhados com a coragem extraordinria dos mrtires, que morriam voluntariamente por sua f. Incapazes de esmagar o cristianismo pela perseguio os imperadores romanos resolveram conseguir o apoio do crescente nmero de cristos no Imprio. No ano 313, Constantino, sinceramente atrado pela f do Cristo, promulgou o edito de Milo, conferindo tolerncia aos cristos. NO ano de 392, Teodsio I fez do cristianismo a religio oficial do Imprio e declarou ilegal o culto dos deuses pagos.