www.cuadernos.inadi.gob.

ar

Racismo/ modernidad: una historia solidaria

Eduardo Grner

El racismo, tal como lo conocemos y lo concebimos actualmente, es un invento estrictamente occidental y moderno. Todas las pocas y sociedades conocieron o practicaron alguna forma de etnocentrismo, de segregacin, de autoafirmacin mediante la exclusin o la discriminacin de un Otro. En la inmensa mayora de las lenguas de las culturas llamadas primitivas la palabra que designa al propio grupo o etnia significa, en dicha lengua, Hombre o Humanidad: la implicacin es que los otros son otra cosa, no estrictamente humana. Esto es as, y probablemente lo seguir siendo, multiculturalismo global o no: ninguna idealizacin de la dudosa naturaleza humana bastar para tapar el sol con la mano. Sin embargo, insistamos: el racismo estrictamente dicho es decir, la teora cientfica segn la cual, por ejemplo, los negros (o quien corresponda en cada caso) no slo son diferentes sino inferiores, y a veces, muchas veces, merecedores de explotacin despiadada, e incluso de exterminio- es un discurso de la modernidad, estrechamente vinculado a lo que ha dado en llamarse el eurocentrismo, y por lo tanto no anterior por simplemente darle una fecha de esas llamadas emblemticas- a 1492. Fue all, en ese primer gran encuentro de Occidente con un Otro inesperado, inaudito (asiticos y africanos ya les eran algo ms familiares), que comenzaron a proliferar las representaciones ms delirantes de esa otredad inslita, cuya contrapartida fue la conformacin del imaginario identitario europeo. Esa historia es bastante conocida. Lo que tal vez lo sea menos es que el gran salto cualitativo que dio lugar al racismo ms exacerbado no fue tanto en la confrontacin con los indgenas americanos aunque por supuesto ella coloc el andamiaje ideolgico necesario-, sino un poco despus, cuando se crey necesario recurrir a la fuerza de trabajo esclava importada de frica para hacer funcionar las gigantescas plantaciones de azcar, caf, algodn, tabaco, especias y tinturas que produjeron junto a la minera- las inmensas riquezas que transformaron a Europa occidental en el centro del sistema mundial, cuando hasta entonces haba sido una periferia ms o menos marginal de algn otro centro imperial (el islmico o el otomano, por caso). Esto es algo importantsimo de entender: la mano de obra esclava africana en Amrica hizo una contribucin esencial a lo que Marx, clebremente, denomin la acumulacin originaria de Capital a nivel mundial. Es decir: el esclavismo africano en Amrica no es una rmora pre-moderna ni un anacronismo: pertenece ya a la historia del capitalismo, es ya parte del gigantesco proceso mundial de separacin entre los medios de produccin y los productores directos que el propio Marx designaba como constitutivo de la emergencia de ese nuevo

inadi Instituto Nacional contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo

www.cuadernos.inadi.gob.ar

modo de produccin. En una palabra: la esclavitud afroamericana es consustancial a la constitucin misma de la modernidad capitalista. Este es el quid de la cuestin del racismo en tanto fenmeno moderno. Por una razn muy sencilla: haba que explicar(se) de alguna manera que la misma civilizacin cuyo basamento filosfico-moral era o pretenda ser- la premisa inalienable de la libertad individual estaba en buena parte apoyada, en trminos econmicos, en la esclavitud de millones de seres humanos. En los regmenes esclavistas antiguos (orientales o greco-romanos, pongamos) el problema no se presentaba: no existiendo la premisa (que slo le es imprescindible a la libre iniciativa del propietario moderno), los esclavos podan serlo por naturaleza como lo sostena el mismsimo Aristteles- pero no por el color de su piel: la esclavitud antigua, si se nos permite un chiste de mal gusto, era completamente multicultural. Slo a la modernidad se le plantea la cuestin de tener que legitimar la esclavizacin de toda una categora de seres humanos, en este caso los negros. La solucin ideolgica para esta contradiccin fue una exacta aplicacin de la definicin genrica que nos da Claude Lvi-Strauss del mito: un discurso que resuelve en la esfera de lo imaginario los conflictos que no tienen solucin posible en la esfera de lo real. La respuesta: hay razas inferiores la negra y la cobriza, en el caso de la colonizacin- que an no han alcanzado el estadio civilizado, y para las cuales la esclavitud puede ser una buena escuela que les permita el ingreso a la Razn, a la Religin Verdadera, a la Cultura. La constatacin de que las sociedades pre-modernas carecan del concepto de libertad individual como es lgico, puesto que este concepto es una invencin occidental moderna- result no solamente un justificativo para la esclavitud y el racismo, sino que incluso impidi que muchos pensadores progresistas ilustrados fundamentalmente los philosophes del Siglo de las Luces- pudieran explicar(se) acabadamente la existencia de una esclavitud real y concreta, y no meramente metafrica, como la del citoyen frente al despotismo monrquico, o algo semejante. Detrs del razonamiento hay, desde ya, toda una filosofa de la historia, que puede encontrarse ya plenamente desarrollada en el mismsimo Hegel: la historia es la historia de la Razn, y hay pueblos notoriamente los africanos y los aborgenes americanos- por los cuales la Historia no se ha dignado pasar. Una historia, pues, la de Europa occidental, pasa por ser toda la historia posible. Eso es una sencilla y cotidiana figura retrica, la sincdoque (la parte que representa al Todo) elevada a grandiosa metafsica. El momento de verdad, como lo llamara Adorno, que anida en el razonamiento (vale decir, el hecho de que efectivamente la historia de la hegemona occidental se construye, colonialismo mediante, por la fagocitacin de las historias de esos otros dominados y ahora incorporados a la historia dominante), ese momento de verdad queda disuelto con la postulacin de una completa exterioridad o ajenidad del Otro, como si l fuera un radical extrao cuya dominacin nada tuviera que ver con la propia constitucin de la modernidad occidental. Ese es el principio mismo del racismo. Porque, es verdad: la institucin jurdico-formal o econmica de la esclavitud ya no existe. El racismo a que ella dio lugar, en cambio, ha persistido. Ms an, en las ltimas dcadas se ha exacerbado, sobre todo en los pases del Primer Mundo occidental. No parece azaroso, adems, que est fundamentalmente dirigido contra la inmigracin proveniente de las antiguas colonias de frica y Amrica, o de las nuevas repblicas surgidas del estallido de la ex URSS. Son los testigos y sntomas privilegiados y como tales, insoportables- del fracaso estruendoso de la mal llamada globalizacin. O mejor, como la denomina Samir Amin, de la mundializacin de la ley del valor del Capital. Fracaso, en el sentido en que precisamente hay algo que no puede ser globalizado o mundializado so pena de una

inadi Instituto Nacional contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo

www.cuadernos.inadi.gob.ar

cada catastrfica de la tasa de ganancia del Capital, y ese algo es la fuerza de trabajo. Wallerstein y Balibar interpretan esta nueva forma de racismo como racismo laboral. Pero quiz no sea, finalmente, tan nueva. Acabamos de ver que el racismo moderno empez, en verdad, por la cuestin laboral de una superexplotacin de la fuerza de trabajo esclava. El racismo laboral es, pues, lo que un psicoanalista probablemente llamara un retorno de lo reprimido de lo que en realidad estuvo en los orgenes mismos de esa mundializacin que comenz en 1492. Su persistencia consciente o inconsciente tiene que ver, sin duda, con esa historia (y con su filosofa). Pero tambin es un aspecto del mismo complejo- con la lgica objetiva de funcionamiento de ese modo de produccin cuyos orgenes olvidados, reprimidos, se erigen sobre la esclavitud. Tratemos de explicarnos. Qu significa, exactamente, ser racista, en el sentido ms amplio posible del trmino? Una respuesta verosmil parece ser: racista es aquel que es incapaz de tolerar la diferencia (tnica, religiosa, sexual, etctera) del otro. Bien, pero ser la cuestin tan sencilla? Porque, podramos empezar por preguntar: qu es, exactamente, una diferencia? Quin es, exactamente, ese otro al que el racista no puede tolerar? Obviamente, diferentes comunidades sociales o las mismas, en diferentes etapas de su historia- definen a ese otro de distintas maneras, y por otra parte no son siempre los mismos los que ocupan ese lugar de alteridad. Esta sola constatacin bastara, va de suyo, para atestiguar el carcter plenamente cultural y no biolgico o somtico- de toda definicin de la diferencia. Sin embargo, dichas distinciones histrico-culturales no bastan para eliminar el hecho de que, como hemos dicho, toda comunidad humana ha creado sus otros, sean quienes fueren y se los defina como se quiera. Hay pues, ms all de las variaciones, una constante por as decir estructural que permita caracterizar el imaginario racista en general? En su libro titulado Reflexiones sobre la Cuestin Juda, Jean-Paul Sartre hace, provocativamente, una afirmacin inquietante: en trminos estrictamente lgicos (no ticos, ideolgicos o sencillamente humanitarios) es imposible no ser racista. Por qu? Pongmonos en el mejor de los casos (que seguramente es el de todos nosotros): el de un sujeto progresista, de mente abierta, enemigo de toda actitud discriminatoria, etctera, que tiene el imperativo tico de ser tolerante con la diferencia del otro. De entrada se le presenta un problema: quin es l para decir que ese otro es, efectivamente, un otro, un diferente? El que se arroga ese derecho, ese poder, ya se coloca, aunque fuera sin quererlo, en una posicin de superioridad desde la cual distribuye las diferencias y las alteridades. Aquel al cual, aunque sea para tolerarlo, le he asignado el lugar del otro, del diferente, tranquilamente podra dar vuelta el razonamiento y decir: Pero, usted se equivoca: el otro, el diferente, es usted, y no yo. El progresista, pues, ha actuado con la misma lgica que el racista (aunque, por supuesto, para la vctima de esa lgica no sea lo mismo que lo toleren o que, digamos, lo enven al campo de concentracin): ha elegido un rasgo completamente secundario del otro, un detalle casi insignificante, y lo ha elevado a condicin ontolgica, a estatuto del ser del otro, transformndolo en tal otro. Por ejemplo: se toma un color de piel y se dice es negro; se toma una pertenencia religiosa y se dice: es judo; se toma una eleccin sexual y se dice: es homosexual, etctera. Pero el otro es muchas ms cosas que negro / judo / homosexual: estas son solamente partes de la totalidad de su ser. Tanto el progresista como el racista, entonces, han cometido una operacin fetichista: han hecho una confusin (una con fusin) entre la Parte y el Todo, entre lo particular y lo universal, entre lo concreto y lo abstracto. Han, decamos, elevado una figura retrica a constancia del Ser.

inadi Instituto Nacional contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo

www.cuadernos.inadi.gob.ar

Porque, finalmente, en todo lo dems el otro es igual a m (es un ser humano, tiene dos piernas, dos ojos, una nariz) o, en todo caso, comparte potencialmente todas las posibles diferencias entre los seres humanos (es varn o mujer, blanco o negro o amarillo, judo o islmico o cristiano o ateo, homosexual o heterosexual, casado o soltero, pobre o rico, y as sucesivamente), esas diferencias que son las que conforman la unidad de la especie que llamamos humana. Se podra entonces decir, con una slo aparente paradoja, que lo que el racista no puede tolerar, es la semejanza del otro, y entonces le inventa una diferencia absoluta, lo convierte en un otro radical, y decide que eso le resulta insoportable (esto es lo que Freud, en su Psicologa de las Masas, ha bautizado clebremente como el narcisismo de la pequea diferencia). Ahora bien: si en lugar de Freud nos inspirramos en el ya citado Lvi-Strauss nos encontraramos con una operacin muy similar desde el punto de vista lgico; toda sociedad humana genera sistemas de clasificacin mediante los cuales dis-crimina (en principio, en el sentido puramente taxonmico, que no implica necesariamente valoracin, como sucede cuando de la dis-criminacin se pasa a la in-criminacin) a sus miembros: como es sabido, en la teora lvistraussiana las llamadas estructuras del parentesco (que, estableciendo el tab del incesto, generan la exogamia) son el mtodo clasificatorio ms bsico. A un nivel ms sofisticado de la operatoria encontramos por ejemplo lo que Lvi-Strauss denomina la ilusin totmica; por ella, la obsesiva clasificacin de las especies animales o vegetales, tpica de las sociedades primitivas, se revelan como traducciones metafricas de la clasificacin de los grupos humanos. Estas operaciones son constitutivas de cualquier sociedad, incluyendo las ms igualitarias, en tanto necesidad de simbolizacin propiamente cultural. Todo esto es, sin ir ms lejos, lo que hicieron muchos de los primeros colonizadores de Amrica, slo que desde el comienzo saltando a lo que llambamos la in-criminacin, al retratar a los indgenas como monstruos de dos cabezas, canbales perversos, herejes irrecuperables o dislates semejantes. Y es tambin lo que hicieron los esclavistas al inventar que los negros africanos eran una raza incivilizada y salvaje, sin cultura y sin religin (cuando, por supuesto, se trataba de culturas a veces complejsimas, con sofisticadas formas religiosas, rituales, lingsticas o artsticas), y que por lo tanto mereca ser sometida, por su propio bien, al poder de los blancos. De all a producir la operacin fetichista de identificar el color negro con lo incivilizado / salvaje / pagano / primitivo / inculto haba un solo paso, y el paso se dio. Pero, entindase: hubo que dar el paso. Es decir: hubo que inventar (de manera inconsciente, sin duda) la diferencia, para justificar el sometimiento de unos seres humanos que como decamos recinen todo lo dems eran semejantes. Y es interesante tener en cuenta que los africanos no fueron los primeros esclavos a los que se recurri una vez que se comprob que la fuerza de trabajo indgena no resultaba suficiente: los primeros esclavos fueron blancos europeos. Durante todo un primer perodo se intent incrementar la productividad del trabajo importando, por ejemplo, delincuentes comunes o deudores incobrables de Europa en calidad de esclavos. Sin duda, el posterior recurso a la leva en masa de los africanos tuvo que ver con que estos primeros contingentes de trabajadores forzados tambin resultaron insuficientes, y/o con el hecho de que, segn se deca, los africanos se aclimataban mejor al trpico y aguantaban mejor los trabajos pesados de la plantacin. Pero tambin permtaseme formular esta hiptesis arriesgada- tuvo que ver con el hecho de que aquellos blancos, posiblemente, eran demasiado semejantes a sus amos, provenan de la misma sociedad, tenan el mismo color de piel, etctera, y por lo tanto hacan ms problemtica la justificacin mediante la creacin de un imaginario de otredad. Para colmo, estamos hablando de una poca en la que nuevas

inadi Instituto Nacional contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo

www.cuadernos.inadi.gob.ar

formas de sensibilidad humanista, de libertad individual y dems, no podan menos que resaltar la contradiccin entre la defensa de las nuevas ideas y el sometimiento a esclavitud de miembros de las mismas sociedades que levantaban esa defensa. Ahora bien: cules son las condiciones materiales de posibilidad de una operacin semejante? O, en otras palabras: cul es la base material del discurso ideolgico fetichista? (desde ya, estamos cometiendo un cierto reduccionismo, porque las razones y mecanismos que explican una ideologa son mltiples, complejos e interrelacionados; pero lo que nos interesa aqu es ilustrar la relacin estrecha entre este tipo de ideologa y lo que se llama la modernidad, cuya base econmica es el capitalismo). Esa base material no es otra cosa que lo que Marx, en el clebre captulo I de El Capital, analiza bajo el nombre de fetichismo de la mercanca, y que constituye, digamos, la matriz lgica de la fetichizacin ideolgica como tal, pero cuya condicin de posibilidad histrica es el modo de produccin capitalista, y no otro. Un aspecto central del fetichismo de la mercanca es que en la lgica de la economa capitalista todas las mercancas incluida esa mercanca llamada fuerza de trabajo-, no importa cules sean sus diferencias particulares, quedan sometidas al equivalente general de la ley del valor. Esto, en un primer anlisis, explica la famosa inversin de la que habla Marx, segn la cual las relaciones entre cosas (mercancas) aparecen humanizadas, como si esas cosas tuvieran vida propia, mientras que las relaciones sociales entre sujetos humanos (las relaciones de produccin) aparecen cosificadas, puesto que el productor directo ha quedado reducido, en tanto persona, al mero valor de su fuerza de trabajo. Y qu ejemplo ms acabado de esta lgica que el de la esclavitud moderna (es decir: capitalista) donde la persona es, incluso jurdicamente, una cosa? Pero el fetichismo de la mercanca no es solamente un efecto ilusorio que presuntamente podra disolverse ante la explicacin lgica y cientfica- sino que es justamente l mismo la lgica objetiva del funcionamiento del sistema en su conjunto. Dicho de la manera ms elemental y trivial posible: para la ley del valor, y por lo tanto para la contabilidad de las rentas capitalistas, da exactamente lo mismo que estemos hablando de un tornillo o de la Novena Sinfona de Beethoven, en tanto ambos objetos sean reducibles a su expresin en un valor de cambio. Pero esto no es slo una manera de contabilizar: termina siendo tambin una manera de pensar, una filosofa: la de la disolucin del particular concreto en el universal abstracto -para decirlo con el lenguaje hegeliano que adopt a su propia manera Marx-, o, como lo pusimos antes, de la Parte en el Todo, o como dira Adorno- del Objeto en el Concepto, y as sucesivamente. O sea: un tipo especfico, y el peor, de metafsica. Como vimos, esto es precisamente lo que hace el racista: por ejemplo, disuelve la particularidad concreta de un color de piel en la universalidad abstracta de la negritud, y luego identifica esta ltima con una diferencia absoluta (es decir, ella misma universal abstracta) y, claro est, con una inferioridad. Y es importante entender que esta operacin debe ser proyectada hacia comunidades enteras definidas por un rasgo comn por ejemplo la negritud-, antes que sobre individuos particulares: cuando se lo hace sobre estos individuos particulares, es en tanto son tomados como representantes de la comunidad y de aquel rasgo comn (por ello es perfectamente lgica la famosa afirmacin, supuestamente exculpatoria, del antisemita que afirma tener un amigo judo: el antisemita, el racista en general, en efecto, puede perfectamente tolerar, e incluso apreciar o amar, a un judo o a un negro siempre que no haga cosas de judo o cosas de negros, es decir, que no vuelva a ejercer la representacin universal de su comunidad). Y eso, como hemos venido diciendo, tiene su propia historia.

inadi Instituto Nacional contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo

www.cuadernos.inadi.gob.ar

Eduardo Grner public, entre otros, Un gnero culpable (Homo Sapiens, Rosario, 1995), Las formas de la espada (Colihue, Buenos Aires, 1997), y El fin de las pequeas historias. De los estudios culturales al retorno (imposible) de lo trgico (Paids, Buenos Aires, 2002). Es profesor en la Facultad de Filosofa y Letras, UBA.

inadi Instituto Nacional contra la Discriminacin, la Xenofobia y el Racismo