Entrevista de Stephen Watt, colaborador de Rotman Magazine.

Cmo ver lo que nadie perCibe

Los pensadores creativos interpretan Lo que ven de una manera originaL, y son capaces de superar Los obstcuLos mentaLes que inhiben La innovacin. segn eL neurocientfico gregory berns, a pensar distinto tambin se aprende.

Una mente brillante

Gregory berns es profesor del departamento de Psiquiatra y Economa en la Universidad Emory. Se especializa en el uso de la tecnologa de imgenes para estudiar el funcionamiento del cerebro, entender la motivacin humana y el proceso de toma de decisiones. es autor de iconoclast: a neuroscientist reveals how to think differently (harvard business publishing, 2008) y satisfaction: sensation seeking,noveltyandthescience of finding true fulfillment (henry holt, 2006). Graduado con honores en Fsica en la Universidad de Princeton, obtuvo doctorados en Ingeniera Biomdica y en Medicina en la Universidad de California.

e puede aprender a ser original? El neurocientfico Gregory Berns sostiene que es posible ensearle al cerebro a pensar diferente. Para ello hay que abandonar la rutina y aventurarse por sitios inexplorados, enfrentarse con personas y lugares desconocidos que desafen al cerebro a elaborar nuevas interpretaciones de la realidad. A diferencia de la mayora de las personas, los iconoclastas hacen esto de manera natural, dice Berns, lo que lleva a su sistema de percepcin a dejar de lado patrones de pensamiento conocidos para abrir nuevos caminos mentales. Para empezar, cmo definira el trmino iconoclasta? Los iconoclastas son personas que consiguen cosas que otras consideran imposibles. Al hacerlo, superan las barreras mentales que a la mayora nos paralizan. Mi definicin sugiere que estas personas son distintas del resto de nosotros, y es as, pero ms precisamente, sus cerebros son diferentes. Hasta la aparicin de Walt Disney, los dibujos animados slo se usaban como publicidad entre las pelculas. Su gran idea fue reconocer que esos dibujos podan convertirse en una pieza central de entretenimiento. La inspiracin, que le lleg mientras trabajaba en una publicidad animada, fue la clave de su xito, ms que cualquier otra ventaja o cualidad personal que poseyera. Segn se dice, Disney era una persona difcil. Sin embargo, con la fuerza de esa idea pudo convencer a la gente para que invirtiera en su empresa y as construy un imperio de la nada. Ray Kroc convirti a McDonalds en la operacin de comidas rpidas ms exitosa del mundo. McDonalds no es una organizacin conocida por la innovacin: todo el modelo de negocio se bas en recrear el mismo ambiente en cada local. La innovacin de Kroc ocurri en el reino del marketing, cuando, a fines de los aos 60, cre el personaje de Ronald McDonald para orientar su campaa de marketing a los nios. Fue una idea genial en trminos de la comprensin social del cliente. Hasta ese momento, nadie haba hecho algo semejante, porque la idea convencional era que los nios no tenan dinero, a lo cual Kroc respondi: Pero sus padres s. Entonces cre una conexin con ese pblico en particular a travs de un payaso, y pronostic correctamente que si se consegua que los chicos quisieran ir a un restaurante, convenceran a sus padres para que los llevaran. Su gran idea se relacion con la inteligencia social y con la manera de conectar a las personas de un modo nuevo. Otro ejemplo interesante es el del inversor David Dreman, presidente ejecutivo de Dreman Value Management, que construy su cartera y su prestigio sobre la idea de contradecir la opinin generalizada de Wall Street. No era nada fcil, porque en el ambiente burstil se tiende a seguir las modas. Algo parecido hizo Warren Buffett. De alguna manera, los dos consiguieron controlar su miedo a ser diferentes, y cosecharon las recompensas. Los iconoclastas reconocen el hecho de que la creacin tambin es un acto de destruccin: que para crear algo nuevo es necesario derribar las formas convencionales de pensar. Usted sostiene que en el cerebro humano hay tres obstculos que se interponen en el camino de un pensamiento innovador. Cmo hacen los iconoclastas para superarlos? El primer obstculo es la percepcin, que tambin es el factor ms importante para concebir nuevas ideas. La percepcin es el proceso mediante el cual el cerebro recibe informacin de los sentidos por lo general a travs de los ojos y la convierte en imgenes mentales de las cuales nos volvemos conscientes. Lamentablemente, el cerebro toma mu-

VOCES DIFERENTES

NEUROCIENCIA

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chos atajos a lo largo del camino. Para entender cmo lo hace, hay que pensar en el ancho de banda del nervio ptico: el principal conducto de informacin de los ojos hacia el cerebro. Se ha medido su flujo de informacin, y slo alcanza unos 10 megabytes por segundo, aproximadamente la velocidad de un cable mdem. Cualquiera que haya usado uno para navegar por Internet habr percibido que las imgenes de video tienden a verse pixeladas y espasmdicas. Aunque nuestro cerebro reciba la informacin a la misma velocidad a travs de nuestros ojos, no es as como vemos el mundo, porque el cerebro realiza predicciones e interpretaciones constantes sobre lo que ve. El problema es que esas predicciones se basan, mayoritariamente, en experiencias pasadas: nuestro cerebro procura adivinar lo que ve en funcin de lo que hemos experimentado hasta ese momento. La forma en que el cerebro crea percepciones a partir de la informacin visual en bruto es de importancia crtica. Literalmente, el iconoclasta no ve las cosas de una manera diferente que otras personas; en realidad, las percibe de otra manera. Los descubrimientos trascendentales suelen provenir de un sistema de percepcin que se enfrenta con algo que no sabe cmo interpretar. Los grandes innovadores desafan la percepcin imperfecta de los seres humanos apartndose de sus circunstancias normales. Al explorar nuevos ambientes e interactuar con otra gente, impiden que su cerebro se apoye excesivamente en experiencias previas. Las mejores ideas de los iconoclastas suelen estar disparadas por imgenes visuales, razn por la cual la clave para ver como un iconoclasta es mirar con atencin cosas que uno nunca ha visto. A veces, un simple cambio de ambiente es suficiente para empujar nuestro sistema de percepcin ms all de sus categoras familiares. Las nuevas relaciones, por ejemplo, pueden ser una fuente de percepciones novedosas, por cuanto las ideas de otras personas son capaces de desestabilizarnos. Cul es el segundo obstculo mental que superan los iconoclastas? Tiene que ver con la respuesta natural al miedo. En gran medida, el sistema del miedo es inconsciente o subconsciente, y se desencadena por aversiones muy primitivas relacionadas con la supervivencia. Lo que ms inhibe la innovacin, por ejemplo, es el miedo al fracaso y, en particular, el miedo a parecer estpido. Nuestros cerebros son muy sociales evolucionamos en ambientes sociales, y por este motivo tenemos un profundo instinto que nos lleva a preocuparnos por lo que piensan de nosotros los dems. Es posible imaginar que, hace 100.000 aos, para nuestros ancestros era muy importante pertenecer a una comunidad, tanto para asegurarse la supervivencia como la reproduccin. Hoy, nuestros cerebros estn sintonizados con lo que otras personas piensan de nosotros. El miedo a ser humillados o a ser expulsados del grupo es un impedimento poderoso para hacer las cosas de manera diferente. Todos estamos programados para temer y evitar eso. Y la tercera barrera que superan? Se vincula con las habilidades sociales. Si atravesamos los dos primeros impedimentos la percepcin y el miedo y logramos arribar a una idea novedosa, nos enfrentamos con la tarea de encontrar maneras para convencer a otros acerca de sus mritos. Y para ello hay que tener inteligencia social, ya que la mayora de la gente reacciona con aversin a cualquier cosa que sea diferente. Histricamente, los iconoclastas han sido responsables de algunos de los grandes avances en la cultura y la tecnologa. Por qu no hay ms gente as? El iconoclasta realmente exitoso tiene la capacidad de concebir una idea innovadora, de superar el miedo al rechazo social y de vender la idea a otras personas. Es un individuo extraordinario que puede hacer las tres cosas, y por ese motivo los iconoclastas genuinos son tan infrecuentes. Adems, si de innovacin se trata, el riesgo de fracaso es alto. Y durante siglos, muchsimos de los personajes decididos a correr grandes riesgos fueron aniquilados. Sin embargo, ese tipo de individuos no han sido eliminados por completo, y los que tienen xito pueden llegar a proporcionar un gran beneficio para la sociedad. Siempre habr personas decididas a correr riesgos, porque existe la posibilidad de que alguien triunfe. El trmino tcnico para definir ese fenmeno es equilibrio evolutivamente estable: la evolucin encuentra la combinacin correcta de conformistas e iconoclastas. De dnde vienen las nuevas ideas? Lo que hemos detectado es que cuando las personas conciben nuevas ideas, la parte del cerebro que se activa es la misma que durante la percepcin. Entonces, la imaginacin es como la percepcin funcionando en sentido contrario. Por lo tanto, la imaginacin est sujeta a los mismos problemas que la percepcin: el cerebro imagina cosas de maneras que le resultan ms familiares, en formas que ha experimentado en el pasado. El desafo radica en superar las limitaciones del cerebro. 2/3

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Hay varias rutas para obligar al cerebro a abandonar su modo perezoso de percepcin, pero el tema central que vincula a esos mtodos depende del elemento sorpresa. El cerebro debe ser provisto de algo que nunca ha procesado, para forzarlo a salirse de percepciones previsibles. Cuando se enfrenta con cosas o lugares nunca vistos, debe crear nuevas categoras. En este proceso, mezcla viejas ideas con las imgenes inditas para elaborar nuevas sntesis. Usted ha dicho que Picasso era un iconoclasta, pero que Van Gogh no lo fue. Podra explicar en qu se basa? Dos aspectos de la inteligencia social tienen una funcin prominente en el xito o en el fracaso: la familiaridad y el prestigio. Los dos van de la mano, y Picasso era un maestro en ambos. Se volvi familiar para el mundo del arte a travs de su productividad masiva. Mientras Van Gogh produjo alrededor de 900 pinturas en su vida, Picasso pint ms de 13.000 cuadros y realiz 300 esculturas, con lo cual se convirti en el artista ms prolfico de la historia. Adems, todos queran a Picasso; tena carisma. En cambio, si bien Van Gogh era igualmente brillante en su creacin artstica, repela a la gente. Mientras Picasso se mova cmodamente en mltiples crculos sociales, a Van Gogh le costaba establecer conexiones, incluso con las personas ms cercanas a l. Picasso posea una rara combinacin de cualidades sociales que le permitieron funcionar como un conector, segn el trmino que usa Malcolm Gladwell, pero al mismo tiempo como alguien que persuada. Usted sostiene que no es suficiente con tener una idea brillante, que tambin hay que saber qu hacer con ella. Cmo pueden lograr los iconoclastas que sus nada convencionales ideas sean ampliamente apoyadas? Hay dos tcticas. Si son afortunados, tienen el requisito de las aptitudes sociales. En gran medida, esas aptitudes parecen ser naturales en algunas personas: hay quienes nacen con el don de la palabra, por ejemplo, y pueden conectarse fcilmente con los dems. Pero si alguien concibe una idea brillante y carece de aptitudes sociales, puede intentar distintas tcnicas y ejercicios para superar sus inhibiciones. Lo ms aconsejable es que trate de aliarse con alguien que posea las capacidades necesarias para vender su idea y hacerla realidad. Cmo podemos liberar nuestro poder para pensar de manera diferente? Lo ms beneficioso que podemos hacer es alejarnos de nuestro ambiente habitual. Es raro que alguien tenga ideas nuevas y brillantes sentado en su oficina o interactuando siempre con las mismas personas. Viajar o conocer gente nueva es la mejor manera de sacar al cerebro de su modo predictivo y alentar la creatividad. <
Gestin
Rotman Magazine

Reproducido con autorizacin de Rotman Magazine, la revista de la Escuela de Management Rotman de la Universidad de Toronto, Canad.

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