GEOLOGIA ECUATORIANA

Generalidades sobre la Geologia del Occidente Ecuatoriano.- Originalmente se sup one que la Costa Occidental de Sudamerica, correspondia al borde occidental del Planalto Brasileo. Posteriormente se fueron plegando, por efecto de compresion, dichas rocas, dando dar sucesivamente a la cordillera de Los Andes, las cuales en el Ecuador, de este a oeste, se suceden las edades mas antiguas. Este fenomeno ha sido explicado modemamente por la teoria de las placas, seglin la cual los continentes son cuerpos que se mueven sobre la masa viscosa de la tierra. Asi la llamada Cordillera Oriental esta constituida por pizarras paleozoicas, fundamentalmente, y la Cordillera Occidental, por rocas basicas Cretacicas. En la Costa del Ecuador aparece el Cretacico localizado en el nucleo sur de la Cordillera Chongon-Colonche, aunque algunos autores suponen mas antiguedad a algunos afloramientos tales como los Cerros de Taura, Samborondon, etc. De todos modos las formaciones montafiosas de la Costa Ecuatoriana corresponde fundamentalmente al Terciario. Debe suponerse entonces que al final del Cretacico, 10 que es hoy la Costa del Ecuador estaba constituida por un mar con Islas correspondientes alas rocas Cretacicas. La costa de este mar correspondia a la Cordillera Occidental de los Andes. Posteriormente, emergieron del mar los sedimentos Terciarios, los cuales por sucesivos plegamientos y levantamientos formaron una meseta peninsular paralela a la Cordillera de Los Andes, y que luego por procesos organicos dio lugar a las Cordilleras de la Costa Ecuatoriana. Entre estas y Los Andes quedo un gran mar interior hacia el final del Terciario. Hace pocos miles de afios este mar interior se fue rellenando por sedimentos originados tanto de desgaste por Los Andes como de la erosion de las rocas Terciarias de la Costa. Este mar interior, ocupa hoy principalmente una gran extension de la denominada Cuenca del Guayas, cuyo aliviadero antiguo correspondiente a los plegamientos hundidos de Guayaquil y Duran, a partir del cual hacia el Sur, en el Golfo de Guayaquil, se produce un proceso similar tendiente a rellenar el Golfo con sedimentos, ganando de esta forma tierras al mar. Al final del Terciario parece haber ocurrido un proceso volcanico que dio lugar a la aparicion de rocas extrusivas como se observa en los afloramientos de Jama, Montecristi, etc. Consecuentemente son comunes algunas formaciones compuestas de conglomerados, de gravas de origen igneo y otras rocas basicas, asociadas con areniscas y roas arcillosas (lutitas) del Terciario. En la edad reciente, es decir el Cuatemario, se fueron erosionando y rellenando los valles, iniciandose el proceso que da lugar a las formaciones recientes de la Costa.

Las rocas Cretacicas y Paleozoicas generalmente andesitas, pizarras, rocas porfiricas y diabasicas, fueron cubiertas en el Cuatemario por una toba loesica volcanica llamada Cangahua y compuestas de arenas silicosas ligeramente cementadas, compactadas y asociadas a depositos de cenizas y otras tobas, en el Valle Interandino. Particular importancia tiene una formaci on llamada Tablazo en la Costa, la cual est a constituida por un tipo de conglomerado de conchas y arenas cementadas con sales de calcio. Este horizonte, el cual se presenta a varios niveles en algunos lugares, nos da una idea del mar reciente, cuyo fondo, por levantamiento, constituye actualmente la formacion del Tablazo. Esta roca tiene mucha importancia debido a la porosidad que Ie permite almacenar una gran cantidad de agua lluvia por intiltracion. El Tablazo se 10 observa en la peninsula de Santa Elena, particularmente en la Puntilla, los cerros al norte de Santa Elena, la costa de Chanduy, Manta, etc. Al principio del Cuatemario, la costa del Ecuador estaba constituida por una especie de meseta con dos vertientes, una hacia el Daule y otra hacia el Pacifico. Debido a la agresividad de los agentes atmosfericos y a la poca resistencia de los sedimentos del Terciario, se fueron formando los valles que siguen una direccion aproximadamente hacia el este y hacia el oeste. En algunos lugares al exponerse los sedimentos menos resistentes a la accion del agua, fundamentalmente origino deslizamientos de gran extension, los cuales aun se pueden observar teniendo muchos de ellos centenares de metros de diametro, caso del valle de Pajan, etc. Estos grandes deslizamientos y la continua erosion provocada por fuertes precipitaciones fueron a su vez cambiado la constitucion de los valles costenos, y consecuentemente ganando tierras al mar. El proceso de erosion de la meseta de la costa y el desgaste de las roas Cretacicas de la cordillera Occidental asimismo fue rellenado el mar reciente ocupado hoy por el area al sur de las lomas de Bazar. A medida que se fue rellenando, est a gran depresion se fue estableciendole sistema hidrografico comprendido entre los rios Daule y Babahoyo, as! como a faja costera al oriente del rio Guayas y que limita al sur con el rio Santa Rosa en la provincia de El Oro. Este proceso de sedimentacion reciente I\a dado lugar a potentes estratos de materiales de difcrente gradmtcion predominando en cada caso, segun su localizacion geografica, los sedimentos permeables y los sedimentos impermeables. En algunos lugares la graduacion de estos materiales se altema segun la historia hidrologica de la zona de la cuenca. Asi se observan sedimentos recientes y constituidos por gravas, arenas y arcillas, solo 0 mezc1ados hasta profllndidades mayores de 50 metros. Otras veces los sedimentos finos y muy finos se altemandando lugar a formaciones laminares de pocos milimetros de espesor. El proceso de sedimentacion avanza lento pero inexorablemente hacia el Golfo de Guayaquil y hacia las pequenas bahias como la de Caraquez, etc. Las series de lev~ntamientos y plegamientos de la faja costanera de( Ecuador durante la epoca reciente~a dado lugar a una geologia completa, la cual se agrava en muchos lugares por el proceso de erosion y movimiento de deslizamiento de las montanas. Empero debemos ac1arar que las caracteristicas de nuestras rocas de Terciarias son predominantemente las de una raea blanda, facilmente intemperizable de poca resistencia a

la erosion y al desgaste. La matriz predominante de estos sedimentos esta constituido por arcillas y arenas muy finas, 10 que da una caractenstica de semirnpermeable 0 impermeable, de 10 cual se desprenden su escasa capacidad de almacenamiento de agua freatica, por 10 menos a profundidades economicas. A excepcion hecha de la formacion Tablazo, sus secuencias derivadas de unas areniscas, los depositos de agua subterranea se localizan fundamentalmente en el fondo de valles rellenados en epocas recientes. Las caracteristicas fisico-quimicas de algunas rocas del Terciario en correspondencia con su proceso geologico, ~ hecho que muchos depositos de aguas freaticasesten fuertemente contaminadas de sal, particularmente de calcio y sodio,Lo que da un sabor fuertemente salino del agua. Esta caractenstica se observa en el corto estiaje de algunos rios de la costa donde se concentran las sales disueltas por infiltracion, dando lugar a pequenos riachuelos de agua salabre, localizados particularmente en Manabi. Los sedimentos arcillosos del Terciario se presentp.n con aHa resistencia a la compresion, sin embargo se comportan muy debiles una vez saturados a fuerzas intemas que por efectos del cambio de humedad tiende a destruir toda su resistencia de esfuerzo cortante. La fuerza intema tipica de estas arcillas es la expansion. Las areniscas y las rocas Cretacicas en cambio son mas resistentes y son rocas inertes con poco 0 ningun cambio de su resistencia, por los cambio en el contenido de humedad. La excepcion hecha de estas rocas son las areniscas blancas y algunas margas que afloran en ciertos lugares. De todas formas de afloramiento superficiales de rocas areniscas se observan principalmente en los cerros de la peninsula de Santa Elena y en algunos valles de las montanas de Balzar y del Sur-Oeste de Manabi; en general las areniscas afloran en forma de pequenas vetas muy plegadas en asocios con arcilla en formaciones derivadas. Esta es la razon por 10 que en general en la costa de Ecuador se nota una ausencia de materiales de poco desgaste para construccion y explotables en formas economicas. De acuerdo con esto puede sostenerse en gran parte el desarrollo urbano de Guayaquil, se debe ala distaneia optima de excelentes eanteras de roeas Cretaeieas y Terciarias que.son can la denominaeion generica de "Cascajo", se ha rellenado manglares y pantanos oeupados hay por la ciudad. En contra posicion de esto podemos citar elLaso de que la ausencia aparente de arena resistentes en Manabi ha obligado a nevada a algunas ocasiones des de Yaguachi en una distancia superior a 150 kilometros. Grandes depositos de gravas y cantos rodados se encuentran en cambio en los nos Daule y Peripa al norte del pueblo de Pichincha. Asi mismo los nos que nacen en la cordillera de Los iilldes son fuetes tradicionales de agregados. Geologia del Area Metropolitana de GuayaquiI.- El area metropolitana de Guayaquil est a loealizada entre el margen derecho del rio Guayas y del rio Daule. Limita hacia el occidente por el Estero perimetral del Salado, dividiendo practicamente el area en dos grandes secciones, por los cerros que van del Este al Noroeste, llamados Cerros de Santa Ana, El Carmen, etc.

El area de Guayaquil coincide con la abertura sur de la llamada cuenca del Guayas, vertice del gran sistema hidrologico de 10s rios Daule y Babahoyo, y cercano al contacto entre la formacion Terciaria de la Costa y las Cretacicas de Los Andes ecuatorianos. La mayor parte de la ciudad ocupa 105 depositos recientes aCll...'Tlulados por los procesos de erosion de la cuenca hidrognlfica del Guayas. Al final del Terciario la zona de Guayaquil correspondia a dos canales marinos, reducidos actualmente a 10 que hoy es el rio Guayas y el Estero Salado quedando una isla de separacion entre ambos por 10 que hoy es el cerro de Santa A.."1a. A medida que se fue rellenando la zona de Guayaquil fueron apareciendo una serie de bancos a poca profundidad constituidos fundamentalmente por arcillas acarreadas y siguiendo una localizacion diversa y desplazandose hacia el Oriente en la misma medida en que se fue rellenada la zona aguas arriba de los cerros Santa Ana y El Cannen, que actuaban corrio diques de contencion de sedimentos. Con el transcurso del tiempo, solamente una parte de las avenidas de Daule desfogaban entre los cerros de El Carmen y los cerros del Salado, a manera de verteror, tomando diferentes direcciones por los esteros cuyos restos los constituyentes el Estero Salado, el Muerto. Las condiciones hidraulicas que se formaban a medida que la sedimentaci6n iba teniendo lugar distribuian los sedimentos segun los diametros en sucesivos depositos bancos 0 bajos, paralelamente con ellevantamiento continental de la costa ecuatoriana. Asi estos bancos 0 bajos se constituian por sedimentos finos 0 muy finos, dispuestos segun las condiciones hidraulicas y los ciclos hidrologicos, siguiendo una estratigrafia irregular tanto en senti do horizontal como en sentido vertical. En epocas muy recientes se completo el relleno de las zonas que abarca la Atarazana entre los cerros de Urdesa y los cerros del Cementerio teniendo a concentrarse os escurrimientos de la cuenca del Guayas, por el canal mas oriental, es decir a ocupar 10 que hoy es el rio Guayas y el rio Daule. El cierre y obstruccion de 10 que es el canal occidental ocurriria entonces debido fundamentalmente alas caracteristicas topograficas de el y ademas por la formacion de bancos de sedimentos consolidados a aguas abajo y de pocas profundidades. El aspecto de aquella epoca debio ser similar a la que presenta la serie de canales y manglares que se observan al sur y suroeste del a ciudad. Quedando principalmente como desfogue de la cuenca 10 que hoy es el rio Guayas y por efecto de los fenomenos de la fuerza centrifuga del gran meandro de la isla Santay, se formo una faja de vegas constituidas por sedimentos arcillosos a 10 largo del margen derecho cubriendo y rellenando de sedimentos ligeramente sumergidos y predominantemente organicos. El proceso de las avenida elevo el borde derecho del Guayas; esta faja arcillosa fundamentalmente se fue secando por exposicion de 10s agentes atmosfericos y al mismo tiempo oxidando sus minerales dando lugar a una arcilla de color amariUenta, tipica de la superficie de Guayaquil.

La distribuci6n de los sedimentos en el area de Guayaquil como habiamos dicho sigue una compleja ley con las condiciones hidraulicas e hidro16gicas predominantes en epocas pasadas. Asi se localizan potentes estratos arenosos hacia la Ciudad Universitaria, cuya zona sur ocupa el antiguo estrechamiento del Daule. Asi mismo y a poca profundidad (6 a 10 metros) se localizan en Guayaquil estratos de arcilla fuertemente consolidada y a poca distancia entre ella potentes depositos de arcillas poco consolidadas, de consistencia blanda a muy blanda Formando una plataforma de ligera inclinacion Este-Oeste, existe un estrato arenoso debajo de arcillas li~sas estratificadas con limos arenosos. A poca pro fundi dad tambien se observa como una generalidad el mas reciente lecho del estuario caracterizado por arcillas muy blandas con alto contenido de materia organica y restos de manglar~s siendo mas notorio esto en antiguos esteros rellenados por el hombre. Es interesante seiialar que los sedimentos arcillosos son una mezcla en diferentes proporciones del desgaste erosivo de las rocas del Terciario Costeiio y !as rocas Andinas. Las caracteristicas fisicas de estas arcillas de Guayaquil, coinciden ampliamente con los sedimentos arcillosos de Terciario, fen6meno debido indudablemente a la gran actividad de estos ultimos como se ha probado recientemente.