La naturaleza de la cultura

Este captulo se extiende en la definicin del concepto de cultura, relacionndolo con el de sociedad e identificando ciertos procesos generales que han de ser tenidos en cuenta para explicar por qu las costumbres, las tradiciones y las conductas son, al mismo tiempo, tan distintas y tan parecidas en todo el mundo. Nos embarcamos en la difcil pero ineludible tarea de decidir cules son las partes principales del sistema de conductas y pensamientos que integran el reino de la vida social humana, discutiendo los enfoques alternativos con que pueden ser abordados. Intentar exponer de la manera ms sencilla posible la particular perspectiva terica que ha guiado mi trabajo como antroplogo y que subyace tras la organizacin de este manual. Resulta tentador escamotear el uso de conceptos tan manidos como los de emic y etici o los de infraestructura, estructura y superestructura, pero estimo que ello reducira enormemente el alcance y la coherencia de las explicaciones que se ofrecern en este captulo.

Definiciones de cultura
Como hemos visto, la cultura alude a las tradiciones aprendidas y social-mente adquiridas que aparecen en forma rudimentaria entre los mamferos, especialmente entre los primates. Cuando los antroplogos hablan de una cultura humana normalmente se refieren al estilo de vida total, socialmente adquirido, de un grupo de personas, que incluye los modos pautados y recurrentes de pensar, sentir y actuar. Ntese que no se refieren slo a los logros literarios y artsticos ni a los baremos de las lites cultas. Para los antroplogos los fontaneros y los granjeros son tan cultos como los coleccionistas de arte o los aficionados a la pera. Y el estudio de las vidas de la gente normal es tan importante como el de las vidas de personas famosas e influyentes. La definicin de la cultura como algo consistente en pautas de actuar (conducta) y de pensar y sentir, sigue el precedente sentado por sir Edward Burnett Tylor, fundador de la antropologa acadmica en el mundo de habla inglesa y autor del primer libro de texto de antropologa general:
La cultura [...] en su sentido etnogrfico amplio, es ese todo complejo que comprende conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y cualesquiera otras capacidades y hbitos adquiridos por el hombre en tanto que miembro de la sociedad. La condicin de la cultura en las diversas sociedades de la humanidad, en la medida en que puede ser investigada segn principios generales, constituye un tema apto para el estudio de las leyes del pensamiento y la accin humana (1871, p. 1).

Muchos antroplogos, sin embargo, prefieren contemplar la cultura como un fenmeno puramente mental consistente en las ideas que la gente comparte sobre cmo se debera pensar o actuar. En este sentido, la cultura se ha comparado con un programa de ordenador con una especie de software que dice a las personas lo que tienen que hacer en una variedad de circunstancias. Est implcito en este punto de vista que son las ideas la causa y la gua de conducta. Pero la relacin entre ideas y conducta es mucho ms compleja. La conducta puede tambin guiar y causar ideas, como puede verse en los momentos en que las culturas cambian con rapidez, tal y como sucede hoy en da en la mayor parte del mundo. Por ejemplo, antes de los setenta, las mujeres estadounidenses casadas y con nios en edad escolar crean que las esposas deban depender de sus maridos para el sostenimiento de la familia. Llevadas por las subidas de los precios y por el deseo de mantener o elevar su nivel de vida, un nmero cada vez mayor de mujeres casadas con nios en edad escolar violaron este programa y se pusieron a trabajar. Hoy en da, la mayor parte de las mujeres casadas forman parte de la fuerza de trabajo, y las tasas mayores de participacin se dan entre las mujeres casadas jvenes con nios en edad escolar, estando generalmente admitido que es propio y adecuado que las mujeres hagan esto (vase el captulo 26 para un examen ms detallado sobre cmo y por qu han cambiado los programas por los que se rigen en Estados Unidos el matrimonio y la familia).

Otro inconveniente de abordar la cultura como un programa mental en vez de considerarla dotada de aspectos tanto mentales como conductuales proviene del hecho de que los ms acuciantes problemas sociales de nuestro tiempo no estn programados en absoluto. Por ejemplo, los embotellamientos de trfico (vase ms adelante) constituyen un fenmeno cultural altamente pautado y se originan a pesar de las instrucciones que reciben los conductores para mantenerse en movimiento. La pobreza es otro ejemplo de todo un complejo de actividades para las que no se programa a la gente (vase ms adelante).

Sociedad, subcultura y sistema sociocultural

Segn se emplea en este libro, con el trmino sociedad nos referimos a un grupo organizado de personas que comparten un habitat dependiendo unas de otras para su supervivencia y bienestar. Toda sociedad humana posee una cultura predominante, pero todas las sociedades contienen grupos de personas cuyos estilos de vida no son compartidos por el resto de la sociedad. Para referirse a los patrones de cultura caractersticos de. tales grupos los antroplogos emplean a menudo el trmina^subcultura. Incluso las sociedades ms pequeas poseen subculturas asociadas con grupos como varones y hembras, o nios y adultos. En las sociedades ms grandes y complejas podemos encontrar subculturas asociadas con grupos basados en diferenciaciones tnicas, religiosas o de clase. Por ltimo, habra que examinar el trmino sociocultural. Este trmino es una abreviatura de social y cultural y es til para recordar que la sociedad y la cultura forman un complejo sistema de partes que interactan (ms adelante no detendremos en los componentes de los sistemas socioculturales).

Endoculturacin y relativismo cultural

La cultura de una sociedad tiende a ser similar en muchos aspectos de una generacin a la siguiente. En parte, esta continuidad en los estilos de vida se mantiene gracias al proceso conocido como endoculturacin. La endoculturacin es una experiencia de aprendizaje parcialmente consciente y parcialmente inconsciente a travs de la cual la generacin de ms edad invita, induce y obliga a la generacin ms joven a adoptar los modos de pensar y comportarse tradicionales. As, los nios chinos usan palillos en lugar de tenedores, hablan una lengua tonal y aprenden a reverenciar a sus mayores porque han sido endoculturados en la cultura china en vez de en la de Estados Unidos. La endoculturacin se basa, principalmente, en el control que la generacin de ms edad ejerce sobre los medios para premiar y castigar a los nios. Cada generacin es programada no slo para replicar la conducta de la generacin anterior, sino tambin para premiar la conducta que se conforma a las pautas de su propia existencia de endoculturacin y castigar, o al menos no premiar, la conducta que se desva de stas. El concepto de endoculturacin (pese a sus limitaciones, que analizaremos ms adelante) ocupa una posicin central en el punto de vista distintivo de la antropologa moderna. La incomprensin del papel que desempea en el mantenimiento de las pautas de conducta y pensamiento de cada grupo forma el ncleo del fenmeno que llamamos etnocentrismo. El etnocen-trismo es la creencia de que nuestras propias pautas de conducta son siempre naturales, buenas, hermosas o importantes, y que los extraos, por el hecho de actuar de manera diferente, viven segn patrones salvajes, inhumanos, repugnantes o irracionales. Las personas intolerantes hacia las diferencias culturales normalmente ignoran el siguiente hecho: si hubieran sido endoculturados en el seno de otro grupo, todos estos estilos de vida supuestamente salvajes, inhumanos, repugnantes e irracionales seran ahora los suyos. Reconocer la falacia del etnocentrismo lleva a la tolerancia y curiosidad por las diferencias culturales.

Los antroplogos ponen un gran nfasis en el punto de vista conocido como relativismo cultural, lo que significa que se hayan comprometidos en la tarea de intentar comprender cmo se les representa el mundo a las gentes de diferentes culturas sin permitir que interfieran sus propias creencias y preferencias. Esto no significa que los antroplogos sean igualmente tolerantes con todas las culturas y subculturas. Como todo el mundo, los antroplogos tambin se forman juicios ticos sobre el valor de las diferentes clases de pautas culturales. No hay por qu considerar el canibalismo, la guerra, el sacrificio humano y la pobreza como logros culturales valiosos para llevar a cabo un estudio objetivo de estos fenmenos. Nada hay de malo en tratar de estudiar ciertas pautas culturales porque se desee cambiarlas. La objetividad cientfica no tiene su origen en la ausencia de prejuicios todos somos parciales, sino en tener cuidado de no permitir que los propios prejuicios influyan en el resultado de la investigacin (Jorgensen, 1971).

Limitaciones del concepto de endoculturacin

En las condiciones del mundo actual resulta fcil ver que la endoculturacin no puede explicar una parte considerable de los estilos de vida de los grupos sociales existentes. Est claro que la replicacin de las pautas culturales de una generacin a otra nunca es completa. Las antiguas pautas no siempre se repiten con exactitud en generaciones sucesivas, y continuamente se aaden pautas nuevas (fig. 7.1). En los ltimos tiempos, este fenmeno de innovacin y no replicacin ha alcanzado tales proporciones en las sociedades industriales que los adultos, programados como estaban para la continuidad intergeneracional, se han sentido alarmados. Esta carencia de continuidad intergeneracional ha sido denominada abismo generacional. Como explica Margaret Mead:
Hoy en da, en ninguna parte del mundo hay ancianos que sepan lo que los nios ya saben; no importa cuan remotas y sencillas sean las sociedades en las que vivan estos nios. En el pasado siempre haba ancianos que saban ms que cualquier nio en razn de su experiencia de maduracin en el seno de un sistema cultural. Hoy en da no los hay. No se trata slo de que los padres ya no sean guas, sino de que ya no existen guas, los busquemos en nuestro propio pas o en el extranjero. No hay ancianos que sepan lo que saben las personas criadas en los ltimos veinte aos sobre el mundo en el que nacieron (1970, pp. 77-78).

Figura 7.1 Limitaciones de la endoculturacin No puede decirse que la generacin de (a) Michael Jackson haya sido endoculturada musicalmente por la de (b) Sinatra.

La endoculturacin, con otras palabras, puede explicar la continuidad de la cultura; pero no puede dar cuenta de la evolucin de la cultura. Incluso la endoculturacin tiene limitaciones importantes en lo que atae a la continuidad de la cultura. Como ya se indic anteriormente, las pautas replicadas no son el resultado de una programacin que una generacin experimenta por obra de otra. Muchas pautas son replicadas porque las sucesivas generaciones se ajustan a condiciones similares en la vida social de formas similares. A veces, la programacin recibida puede incluso diferir de las pautas reales; la gente puede ser endoculturada para comportarse de cierta manera y verse obligada, a causa de condiciones que escapan a su control, a comportarse de otra. Por ejemplo, la endoculturacin es responsable de la duplicacin de las pautas de conducta asociadas a la conduccin de un automvil. Otra pauta mantenida la constituyen los atascos de trfico. Estn programados los conductores de automviles para crear embotellamientos de trfico? Al contrario, estn programados para circular con fluidez y eludir los obstculos. Sin embargo, los atascos de trfico son un fenmeno cultural altamente pautado (figura 7.2)

Figura 7.2

Embotellamientos (a) Nueva York, (b) Mxico.

La pobreza exige un tipo de anlisis similar, como veremos en un captulo posterior (captulo 19). Muchos pobres se ven alojados en viviendas, comiendo, trabajando y creando familias segn pautas que reproducen la subcultura de sus padres y no porque sus padres los hayan adiestrado en el seguimiento de esas pautas sino porque los nios pobres se enfrentan con condiciones educativas, polticas y econmicas que perpetan su pobreza.

La difusin
Mientras que la endoculturacin hace referencia a la transmisin de rasgos culturales por va generacional,la difusin designa la transmisin de rasgos culturales de una cultura y sociedad a otra distinta (fig. 7.3). Este proceso es tan frecuente que cabe afirmar que la mayora de los rasgos hallados en cualquier sociedad se ha originado en otra. Se puede decir, por ejemplo, que el gobierno, religin, derecho, dieta y lengua del pueblo de Estados Unidos son prstamos difundidos desde otras culturas.

Figura 7.3 Difusin Puede usted reconstruir la historia de la difusin de los objetos y actividades que aparecen en estas imgenes? (a) Jefe de tribu en Arnhem, Australia, convocando a su gente por medio de una radio porttil, alimentada por energa solar; (7?) metrpoli mongola; (c) leador brasileo.

As, las religiones judeocristianas provienen del Oriente Medio, la democracia parlamentaria de Europa occidental, los cereales de la dieta americana arroz, trigo, maz de Asia, del Oriente Medio y de las civilizaciones nativas americanas, respectivamente y la lengua inglesa de una amalgama de diversas lenguas europeas (vase p. 206). A principios de este siglo (vase apndice) la difusin era considerada por muchos antroplogos como la explicacin ms importante de las diferencias y semejanzas socioculturales. Los persistentes efectos de este punto de vista todava se pueden apreciar en intentos de explicar las semejanzas entre grandes civilizaciones como consecuencia de derivar unas de otras Polinesia de Per, o viceversa; las tierras bajas de Mesoamrica de las altas, o viceversa (Mesoamrica es Mxico ms Centroamrica); China de Europa, o viceversa, el Nuevo Mundo (las Amricas) del Viejo, etc. No obstante, en los ltimos aos la difusin ha perdido fuerza como principio explicativo. Nadie duda de que, en general, cuanto ms prximas estn dos sociedades, tanto mayores sern sus semejanzas culturales. Pero estas semejanzas no se pueden atribuir, sencillamente, a una tendencia automtica a la difusin de rasgos. Hay que recordar que es probable que sociedades prximas en el espacio ocupen ambientes similares; de ah que sus semejanzas puedan deberse a la adaptacin a condiciones parecidas (Har-ner, 1970). Existen, adems, numerosos casos de sociedades en estrecho contacto durante cientos de aos que mantienen estilos de vida radicalmente diferentes. Por ejemplo, los incas del Per (vase p. 495) tuvieron un gobierno de tipo imperial, mientras que las vecinas sociedades de la selva carecan de cualquier forma de liderazgo centralizado. Otros casos son el de los cazadores africanos del bosque Ituri y sus vecinos, los agricultores ban-tes; y en el suroeste de Norteamrica el de los sedentarios indios pueblo y sus vecinos los apaches, merodeadores nmadas. La resistencia a la difusin, en otras palabras, es tan comn como su aceptacin. Si ste no fuera el caso, no habra luchas entre catlicos y protestantes en Irlanda del Norte, los mexicanos hablaran ingls (o los ciudadanos de Estados Unidos espaol) y los judos aceptaran la divinidad de Jesucristo (o los cristianos la rechazaran). Adems, aun cuando se acepte la difusin como explicacin, todava no se ha resuelto la pregunta de por qu el rasgo difundido tuvo su origen en el primer lugar. Finalmente, la difusin no puede explicar muchos casos notables en los que gentes que se sabe nunca han tenido medio alguno de contacto inventaron tiles y tcnicas bastante similares y desarrollaron formas de matrimonio y creencias religiosas notablemente parecidas. Los ejemplos ms claros de tales invenciones independientes consisten en descubrimientos e invenciones que no slo se producen independientemente, sino que adems se dan aproximadamente al mismo tiempo (vase cuadro 7.1). En sntesis, la difusin no es ms satisfactoria que la endoculturacin como forma de explicar las diferencias y las similitudes culturales. Si en la determinacin de la vida social humana slo interviniesen la difusin y la endoculturacin, lo lgico sera esperar que todas las culturas fueran y permanecieran idnticas; pero esto no es as. No hay que concluir, empero, que la difusin no desempea papel alguno en la evolucin sociocultural. La proximidad entre dos culturas a menudo influye en la direccin y el ritmo de los cambios, y moldea detalles especficos de la vida sociocultural, aunque tal vez no logre moldear los rasgos generales de las dos culturas. Por ejemplo, la costumbre de fumar tabaco se origin entre los pueblos nativos del hemisferio occidental y despus de 1492 se difundi a los rincones ms apartados del globo. Esto no habra podido ocurrir si las Amricas hubieran permanecido aisladas de los dems continentes (la planta del tabaco no creca en otros lugares). Sin embargo, el contacto, por s solo, no cuenta toda la historia, puesto que cientos de otras prcticas nativas americanas, como vivir en tiendas de campaa o en hogares matrilocales (vase p. 435), ni siquiera se difundieron entre los colonos que se establecieron en la vecindad de los pueblos nativos.

Cuadro 7.1 Invenciones simultneas independientes

Cuando el proceso cuLtural ha alcanzado un punto en el que una invencin o descubrimiento se hace posible, esa invencin o descubrimiento se torna inevitable [...] El descubrimiento de las manchas solares fue realizado independientemente al menos por cuatro hombres Galileo, Fabricius, Scheiner y Ha-rriott en un mismo ao, 1611. El paralaje de una estrella fue medido por primera vez por Bessel, Struve y Henderson, trabajando independientemente, en 1838. El oxgeno fue descubierto independientemente por Scheele y Priestly en 1774. La invencin de la dinamo automtica fue reclamada por Hjorth, VarLey, Siemens, Wheatstone y Ladd en 1866-67, y por Wilde entre 1863 y 1867. La solucin al problema de la respiracin fue aportada independientemente por Priestly, Scheele, Lavoisier, Spallanzani y Davy en el transcurso del mismo ao: 1777. Las invenciones del telescopio y deL termmetro son reclamadas, cada una por su parte, por ocho o nueve personas independientemente y aproximadamente por el mismo tiempo. Incluso el Polo Sur, que nunca haba sido pisado con anterioridad por el ser humano, se alcanz finalmente dos veces en un verano. El gran trabajo que llev a cabo Mendel en el campo de la gentica permaneci ignorado durante muchos aos, pero cuando por fin fue redescubierto, lo fue por tres hombres Uries, Correns y Tschermak en el mismo ao, 1900. Se podra seguir indefinidamente. Cuando el proceso de la cultura, creciente e interactivo, alcanza cierto punto, tiene lugar una invencin o un descubrimiento. La simultaneidad de mltiples invenciones o descubrimientos resulta a veces tan ILamativa como extraordinaria. Las acusaciones de plagio no son infrecuentes, y se entablan tensas competencias sobre la cuestin de La prioridad de la invencin. El derecho sobre el monopoLio de la manufactura del telfono fue objeto de litigio durante mucho tiempo; la decisin definitiva se bas en el intervalo de horas que medi en los registros de las descripciones concurrentes hechas por Alexander Bell y Elisha Gray. FUENTE: White, 1949, pp. 208-210.

Aspectos mentales y conductuales de la cultura

Hablando con la gente, los antroplogos se enteran de un vasto mundo interior de pensamientos y sentimientos. Este mundo interior existe en diferentes niveles de conciencia. Primero, existen pautas presentes ms all de la conciencia. Las reglas gramaticales son un ejemplo de tales estructuras profundas. En segundo lugar, existen pautas ms prximas a la conciencia, que se pueden conocer fcilmente planteando las preguntas adecuadas. La gente puede formular valores y normas, y cdigos de conducta apropiados, para actividades como destetar bebs, cortejar a miembros del sexo opuesto, elegir lderes, tratar enfermedades, recibir a huspedes, clasificar a parientes, rendir culto a Dios, y miles de actividades adicionales comunes. Pero tales reglas, proyectos y valores puede que no estn ordinariamente formalizados o no sean plenamente conscientes. Finalmente, existen reglas de conducta y enunciados de valores igualmente numerosos, proyectos, objetivos y aspiraciones plenamente conscientes, explcitos y formales que pueden ser discutidos en el transcurso de conversaciones ordinarias, estar escritos en cdigos de derecho o ser anunciados en

reuniones pblicas (por ejemplo, las reglas referentes al vertido de basuras, a los modos de realizar depsitos bancarios, al juego del ftbol, a la violacin de la propiedad, etc.). Finalmente, para complicar an ms las cosas, las culturas no slo poseen reglas para la conducta, sino que tambin existen reglas para romper las reglas de la conducta como cuando uno aparca en frente de una seal de no aparcar y se expone a que le pongan una multa. Pero las conversaciones no son la nica fuente de conocimiento sobre la cultura. Adems, los antroplogos observan, miden, fotografan y toman notas sobre lo que la gente hace durante sus actividades diarias, semanales o anuales. Contemplan cmo tienen lugar los nacimientos, asisten a funerales, acompaan a las expediciones de caza, observan las ceremonias de matrimonio, y asisten a cientos de otros acontecimientos y actividades tal y como se llevan a cabo realmente. Estos acontecimientos y actividades concretos constituyen el aspecto conductual de la cultura.

Aspectos emic y etic de la cultura

La distincin entre elementos mentales y conductuales no da respuesta al interrogante de cmo describir adecuadamente la cultura como un todo. El problema estriba en que los pensamientos y la conducta de los participantes pueden enfocarse desde dos perspectivas diferentes: desde la de los propios participantes y desde la de los observadores. En ambos casos, son posibles descripciones cientficas y objetivas de los campos mental y conductual. En el primero, los observadores emplean conceptos y distinciones que son significativos y apropiados para los participantes; y en el segundo, conceptos y distinciones significativos y apropiados para los observadores. El primero de estos dos modos de estudiar la cultura se llama emic y el segundo etic (vase captulo 8 para observar la derivacin de estos trminos de los de fo-nemics yfonetics). La prueba de la adecuacin de las descripciones y anlisis emic es su correspondencia con una visin del mundo que los participantes nativos aceptan como real, significativa o apropiada. Al llevar a cabo la investigacin en el modo emic, los antroplogos tratan de adquirir un conocimiento de las categoras y- reglas necesarias para pensar y actuar como un nativo. Intentan averiguar, por ejemplo, qu regla subyace en el uso del mismo trmino de parentesco para la madre y la hermana de la madre entre los bat-honga; o cundo es apropiado humillar a los huspedes entre los kwakiutl; o cundo se puede citar para salir a un muchacho o a una muchacha norteamericanos. En cambio, la prueba de la adecuacin de las descripciones etic es, sencillamente, su capacidad para generar teoras fructferas desde un punto de vista cientfico sobre las causas de las diferencias y semejanzas sociocultu-rales. En vez de emplear conceptos que sean necesariamente reales, significativos y apropiados desde el punto de vista del nativo, el antroplogo emplea categoras y reglas derivadas del vocabulario de la ciencia categoras y reglas que, con frecuencia, no son familiares al nativo. As, los estudios etic pueden implicar la medida y yuxtaposicin de actividades y acontecimientos que los informadores nativos encuentran inadecuados o carentes de significado (Headland, Pike y Harris, 1990).

Emic, etic y proporciones entre los sexos del ganado

El siguiente ejemplo demuestra la importancia de la diferencia entre el conocimiento de tipo emic y el de tipo etic cuando se trata de describir y explicar las diferencias y similitudes culturales. En el distrito de Trivandrum, en el Estado de Kerala, en la India meridional, los agricultores insistan en que nunca acortaran deliberadamente la vida de uno de sus animales, que nunca lo mataran ni lo dejaran morir de hambre afirmando as la prohibicin hind contra el sacrificio del ganado. Sin embargo, entre los agricultores de Kerala la tasa de mortalidad de los terneros es casi el doble que la de las cras que son hembras. De hecho, el nmero de hembras de 0-1 aos supera al de los machos del mismo grupo de edad en una proporcin de 100 a 67. Los mismos agricultores son plenamente conscientes de que los segundos tienen ms probabilidades de morir que las primeras, pero atribuyen la diferencia a la relativa debilidad de los machos. Los machos suelen decir enferman ms a menudo. Cuando se les pregunt cmo explicaban esta propensin, algunos sugirieron que los machos coman menos que las hembras. Finalmente, varios de ellos

admitieron que los terneros coman menos porque slo se les permita permanecer unos pocos segundos junto a las ubres de la madre. A nadie se le ocurri afirmar que, dada la escasa demanda de animales de tiro en Kerala, se decide sacrificar a los machos y criar a las hembras. La perspectiva emic de la situacin es que todos los terneros tienen derecho a vivir, con independencia de su sexo. Pero la dimensin etic de la situacin es que la_ proporcin de sexos del ganadose ajusta de un modo sistemtico a las necesidades de la ecologa y la economa lcales mediante un bovicidio preferencial de los machos. Aunque no se sacrifican los terneros indeseados, ms o menos a la mayora se les deja morir de hambre. Desde luego, las descripciones emic y etic no son siempre necesariamente tan distintas. Incluso en este caso, si se llega a conocer a los granjeros indios muy bien, algunos llegarn a discutir a regaadientes la necesidad que sienten de seleccionar animales del sexo no deseado. Pero slo una perspectiva etic puede llevar a explicar por qu en el norte de la India, donde prevalecen diferentes condiciones ecolgicas y econmicas, se practica un bovicidio etic que afecta a las hembras en vez de a los machos, dando lugar en algunos estados a una proporcin de ms de 200 bueyes adultos por cada 100 vacas (vase el captulo 23 para una discusin ms detenida de los aspectos emic y etic del ganado vacuno en la India).

El patrn universal
Para poder comparar las culturas, el antroplogo tiene que recoger y organizar los datos culturales en relacin con aspectos interculturales o partes del sistema sociocultural. Al inventario total de estos aspectos recurrentes o partes se le denomina el patrn universal. Los antroplogos estn de acuerdo en que toda sociedad humana ha de tener dispositivos de ndole conductual y mental relacionados con la subsistencia en el medio ambiente, la reproduccin, la organizacin del intercambio de bienes y trabajo, la vida en el seno de grupos domsticos y comunidades ms amplias, as como los aspectos creativos, expresivos, ldicos, estticos, morales e intelectuales de la vida humana. Sin embargo, no hay acuerdo sobre cuntas subdivisiones de estas categoras deben reconocerse ni sobre qu prioridad ha de otorgrseles a la hora de encaminar la investigacin. En este libro utilizaremos un patrn universal que consta de tres grandes divisiones: infraestructura, estructura y superestructura (cuadro 7.2). 1.Infraestructura. Consiste en las tecnologas y en las actividades productivas y reproductivas que conducen directamente a proveerse de alimentos y alojamiento, a protegerse frente a la enfermedad y a la satisfaccin de la sexualidad y de otras necesidades e impulsos humanos bsicos. La infraestructura abarca, asimismo, las limitaciones y las posibilidades que sobre la produccin y la reproduccin suponen el habitat natural de la sociedad, as como los medios que se emplean para aumentar o disminuir el crecimiento de la poblacin. Por ejemplo, un bosquejo de la infraestructura del Japn actual habra de tocar aspectos como su economa informacional e industrial electrnica, robotizada y computerizada, su dependencia de la importacin de materias primas, la eficacia de su sistema de sanidad pblica, su confianza en el aborto como medio de control de la poblacin y el amplio dao causado a su habitat natural por diversas formas de crecimiento econmico y contaminacin industrial. 2.Estructura. Consiste en los grupos y organizaciones existentes en todas las sociedades que distribuyen, regulan e intercambian bienes, trabajo e informacin. El centro principal de algunos grupos radica en el parentesco o en las relaciones familiares; algunos proveen la organizacin poltica y econmica de toda la sociedad, mientras que otros se encargan de la organizacin de los ritos religiosos y de diversas actividades intelectuales. Por seguir con Japn como ejemplo, los rasgos estructurales incluyen una economa domstica basada en pequeas familias nucleares de habitat urbano (vase p. 398), con el hombre llevando el salario a casa y una economa poltica caracterizada por la existencia de corporaciones globales reguladas y asistidas por el Estado, con un parlamento moderadamente democrtico. Asimismo, incluira organizaciones como las universidades, los templos budistas y los museos de arte.

Cuadro 7.2 Los componentes etic y conductuales del patrn universal

Infraestructura Modo de produccin La tecnologa y Las prcticas empleadas para incrementar o limitar la produccin bsica de subsistencia, en especial la produccin de alimentos y otras formas de energa, dadas las restricciones y oportunidades provocadas por una tecnologa especfica que interacta con un habitat determinado. Tecnologa de subsistencia. Relaciones tecnoambientales. Ecosistemas. Pautas de trabajo. Modo de reproduccin La tecnologa y las prcticas empleadas para incrementar, Limitar y mantener el tamao de la poblacin. Demografa. Pautas de apareamiento. Fertilidad, natalidad y mortaLidad. Nutricin infantil. Control mdico de pautas demogrficas. Anticoncepcin, aborto, infanticidio. Estructura Economa domstica La organizacin de la reproduccin y produccin bsica, intercambio y consumo dentro de campamentos, casas, apartamentos u otros marcos domsticos. Estructura familiar. Divisin domstica del trabajo. Socializacin domstica, enculturacin, educacin. Edad y roles sexuales. Jerarquas de disciplina domstica, sanciones. Economa poltica La organizacin de la reproduccin, produccin, intercambio y consumo dentro y entre bandas, poblados, jefaturas, estados e imperios. Organizacin poltica, facciones, clubes, asociaciones, corporaciones. Divisin del trabajo. Sistema de impuestos, tributos. Socializacin poltica, enculturacin, educacin. Clase, casta, jerarquas urbanas, rurales. Disciplina, control policial y militar. Guerra. Superestructura Superestructura conductual Arte, msica, danza, literatura, propaganda. Rituales. Deportes, juegos, hobbies. Ciencia.

Evidentemente, el centro principal de actividad de un determinado grupo social puede solaparse con el de otro. Por ejemplo, las corporaciones multinacionales hacen algo ms que producir y vender mercancas asimismo alientan o conforman creencias acerca del libre comercio y el consumo. Los gobiernos pueden contribuir a regular casi todos los aspectos de la vida social, mientras que las iglesias establecidas pueden contribuir a reglar la conducta sexual y reproductora tanto como a extender las creencias religiosas. Pero, para que podamos analizar estas conexiones, debemos partir de una representacin preliminar de la estructura social basada en el centro principal de sus grupos ms importantes. 3. Superestructura. Consiste en conductas y pensamientos dedicados a labores artsticas, ldicas, religiosas e intelectuales junto con todos los aspectos mentales y emic de la estructura e infraestructura de una cultura. En el caso de Japn esto incluira rasgos como las religiones shinta y budista; las formas caractersticas de la pintura, el teatro y la poesa japonesas; su aficin al bisbol y a la lucha y su fe en el trabajo de equipo como fuente de ventajas competitivas.

La diversidad de Las teoras antropolgicas

Los tipos de investigacin que desarrollan los antroplogos, as como los tipos de conclusiones que subrayan, estn muy influidos por las premisas bsicas que establecen sobre las causas de la evolucin cultural. Estas premisas bsicas que establecen los antroplogos pertenecientes a las distintas doctrinas tericas se denominan estrategias de investigacin o paradigmas. Concebir un manual que represente todas las estrategias de investigacin actuales sin sesgo alguno y les dedique la misma cobertura resulta imposible. En los captulos que siguen he realizado un esfuerzo consciente para recoger puntos de vista alternativos sobre los temas controvertidos. Inevitablemente, sin embargo, mi propia estrategia de investigacin domina la presentacin. El punto de vista adoptado en esta obra se conoce como materialismo cultural. Esta estrategia sostiene que la tarea principal de la antropologa cultural es proporcionar explicaciones causales cientficas de las diferencias y similitudes en el pensamiento y la conducta de los diversos grupos humanos. El materialismo cultural parte de la base de que el mejor modo de desarrollar esta labor es estudiar las constricciones materiales a las que la existencia humana est sujeta. Estas constricciones derivan de la necesidad de producir alimentos, cobijo, tiles y mquinas, y de reproducir las poblaciones humanas dentro de los lmites establecidos por la biologa y el ambiente. Se denomina a stas constricciones o condiciones materiales con el objeto de distinguirlas de las constricciones o condiciones impuestas por las ideas u otros aspectos mentales o espirituales de la superestructura de una sociedad, tales como los valores, la religin y el arte. Para los materialistas culturales, las variaciones en la infraestructura de una sociedad constituyen las causas ms probables para dar cuenta de la variacin de los aspectos mentales o espirituales de la vida humana. As, infraestructura, estructura y superestructura no son igualmente eficaces para determinar el mantenimiento o la extincin de las innovaciones socioculturales. Cuando las innovaciones se originan en el nivel infraestructura] (por ejemplo, los robots industriales) probablemente sern seleccionadas si aumentan la eficacia con que la infraestructura satisface las necesidades e impulsos humanos biopsicolgicos bsicos. Adems, los cambios infraestructurales probablemente sern seleccionados incluso en el caso de que exista una notoria incompatibilidad entre la innovacin y los elementos estructurales y superestructura!es preexistentes (sindicalizacin, lneas de montaje intensivas en trabajo; temor de que los robots originen desempleo). En otras palabras, la solucin de cualquier incompatibilidad profunda entre una innovacin adaptativa infraestructural y los dems elementos estructurales y superestructurales consistir, por lo general, en cambios sustanciales de estos ltimos. Por el contrario, las innovaciones que surjan en los niveles estructurales o superestructurales (por ejemplo, nuevas religiones) probablemente sern contraseleccionados (no sern seleccionados) si existe cualquier clase de incompatibilidad profunda entre la infraestructura y ellos (si obstruyen de manera importante la capacidad del sistema para satisfacer los impulsos y necesidades humanas bsicas).

Ello no quiere decir que se consideren los aspectos mentales y espirituales de las culturas como algo menos importante o significativo que la produccin, la reproduccin o la ecologa. Los valores morales, las creencias religiosas y los patrones estticos son en cierto sentido los atributos ms significativos y distintivamente humanos de que disponemos. Su importancia no se cuestiona. Lo que se cuestiona es cmo podemos explicar mejor si es que podemos hacerlo por qu una poblacin humana particular posee un conjunto de valores, creencias y patrones estticos mientras que otras poblaciones poseen otros diferentes. (Vase el apndice para discusin sobre los enfoques alternativos en antropologa.)

Resumen
Una cultura consiste en los modos socialmente adquiridos de pensar, sentir y actuar de los miembros de una sociedad concreta. Las culturas mantienen .la continuidad mediante el proceso de endoculturacin. Cuando se estudien las diferencias culturales, es importante guardarse del hbito mental llamado etnocentrismo, que surge de no apreciar los trascendentales efectos de la endoculturacin en la vida humana. Sin embargo, la endoculturacin no puede explicar cmo y por qu cambian las culturas. Por lo dems, no todas las replicaciones culturales en diferentes generaciones son consecuencia de la endoculturacin. Algunas son producto de reacciones ante condiciones o situaciones similares. En tanto que la endoculturacin designa el proceso por el que la cultura se transmite de una generacin a otra, la difusin se refiere al proceso por el que la cultura se transmite de una sociedad a otra. La difusin, como la endoculturacin, no es automtica y adolece de grandes limitaciones como nico principio explicativo. Dos sociedades vecinas pueden tener culturas muy similares, pero tambin muy dispares. La cultura, tal como se define en este libro, se compone tanto de pensamientos que tienen lugar dentro de la cabeza de las personas como de la conducta humana de que participan. A diferencia de otros animales sociales que slo poseen culturas rudimentarias, los seres humanos pueden describir sus pensamientos y su conducta desde su propio punto de vista. Al estudiar las culturas humanas, hay que explicitar, pues, si se expresa el punto de vista del participante nativo o del observador. Estos son, respectivamente, los puntos de vista emic y etic. Los aspectos mentales y conductuales de la cuitara son abordables desde ambos. Las versiones emic y etic de la realidad difieren a menudo de un modo acusado. Sin embargo, normalmente existe algn grado de correspondencia entre ellas. Adems de los aspectos emic, etic, mental y conductual, todas las culturas comparten un patrn universal. Este, tal como se define en este libro, est integrado por tres grandes componentes: infraestructura, estructura y superestructura. A su vez, stas estn constituidas, respectivamente, por los modos de produccin y reproduccin, la economa domstica y poltica, y los aspectos creativos, expresivos, estticos e intelectuales de la vida humana. La definicin de estas categoras, esencial para la organizacin de la investigacin, difiere segn la estrategia de investigacin que se adopta. wEn antropologa existen muchas estrategias de investigacin alternativas; en este libro se sigue la estrategia del materialismo cultural. Su objetivo consiste en descubrir las causas de las diferencias y similitudes en el pensamiento y la conducta que caracterizan a las poblaciones humanas particulares. Los materialistas culturales contemplan la infraestructura como la llave que nos permite comprender la evolucin de los sistemas socioculturales. Esto no significa que la estructura y la superestructura sean menos importantes o esenciales para la vida social humana.