Descartes, Discurso del Método
PRIMERA PARTE
ADVERTENCIA
Si este discurso parece demasiado largo para ser leído de
una vez, se le podrá dividir en seis parles. En la primera, se
encontrarán diversas consideraciones referentes a las cien-
cias. En la segunda, las principales reglas del método que
el autor ha encontrado. Ensla tercera, algunas reglas de la,
moral que ha sacado de este método. En la cuarta, las
razones por las cuales prueba la existencia de Dios y del
alma humana, que son los fundamentos de su metafísica.
En la quinta, el orden de las cuestiones de física que ha
investigado, y particularmente la explicación del movi-
miento del corazón y de algunas otras dificultades que
pertenecen a la medicina, así como también la diferencia
que hay entre nuestra alma y la de los animales. Y en la
última, las cosas que cree que se requieren para llegar en la
investigación de la Naturaleza más allá de donde él ha
llegado, y qué razones le han movido a escribir.
CONSIDERACIONES QUE
ATAÑEN A LAS CIENCIAS
El buen sentido es la cosa mejor repartida del
mundo, pues cada uno piensa estar tan bien
provisto de él que aun aquellos que son más
difíciles de contentar en todo lo demás, no
acostumbran a desear más del que tienen. En lo
cuál no es verosímil que todos se engañen, sino
que" más bien atestigua ello que el poder de bien
juzgar y de distinguir lo verdadero de lo falso, que
es propiamente lo que se llama el buen sentido o
la razón, es naturalmente igual en todos los
hombres; y asimismo, que la diversidad de nues-
tras opiniones no proviene de que unos sean más
razonables que otros, sino solamente de que
conducimos nuestros pensamientos por diversas
vías y no consideramos las mismas cosas. Pues no
basta con tener la mente bien dispuesta, sino que
lo principal es aplicarla bien. Las más grandes
almas son capaces de los mayores vicios tanto
como de las mayores virtudes, y los que no
caminan, sino muy lentamente pueden avanzar
mucho más, si siguen, siempre el camino recto,
que los que corren apartándose de él.
Por lo que a mí atañe, nunca he presumido que
mis facultades fuesen más perfectas en nada que
las del vulgo, y hasta he deseado muchas veces
tener el pensamiento tan ágil, o la imaginación tan
nítida y precisa, o la memoria tan extensa o tan
rápida como otros, Y no conozco otras cualida-
des, aparte de éstas, que sirvan para la perfección
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de la mente, pues en lo tocante a la razón o
discernimiento, siendo ella la única cosa que nos
hace hombres y nos distingue de las bestias,
quiero creer que está toda entera en cada uno de
nosotros, siguiendo en esto la opinión común de
los filósofos, que dicen no haber más o menos
sino entre los accidentes, y no entre las formas o
naturalezas de los individuos de una misma
especie.
Empero, no tendré reparo en decir que creo haber
tenido mucha suerte por haberme encontrado
desde mi juventud metido en ciertos caminos que
me condujeron a consideraciones y a máximas
con las que he formado un método que ha de
servirme, según espero, para aumentar por grados
mi conocimiento y elevarlo hasta el más alto
punto que la mediocridad de mi inteligencia y la
corta duración de mi vida puedan permitirle
alcanzar. Porque he recogido ya con él tales frutos
que, aunque en los juicios que formo sobre mí
mismo trato siempre de inclinarme del lado de la
desconfianza más bien que del de la presunción, y
aunque considerando con mirada de filósofo las
diversas acciones y empresas de los hombres no
haya casi ninguna que no me parezca vana e
inútil, con todo, no dejo de sentirme extremada-
mente satisfecho por el progreso que pienso haber
realizado ya en la búsqueda de la verdad, ni de
concebir tales esperanzas para el porvenir que, si
entre las ocupaciones de los hombres propiamente
hombres hay alguna que sea sólidamente buena e
importante me atrevo a creer que es la que yo he
elegido.
Sin embargo, puede ocurrir que yo me engañe y
que no sea más que un poco de cobre y dé vidrio
lo que tomo por oro y diamantes. Sé cuan cerca
estamos a equivocarnos en lo que nos afecta, y
cuán sospechosos deben sernos también los juicios
de nuestros amigos cuando nos son favorables.
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Pero yo me contentaré con hacer ver en este
discurso cuáles son los caminos que he seguido y
con representar en él mi vida como en un cuadro,
a fin de que cada cual pueda juzgar de ella y de
que, conociendo por el rumor común las opinio-
nes que haya suscitado, sea éste un nuevo medio
de'instruirme que añadiré a aquellos de que me
sirvo habitualmente.
Así, pues, mi propósito no es enseñar aquí el
método que cada cual debe seguir para conducir
bien su corazón, sino solamente mostrar de qué
manera he tratado yo de conducir el mío. Los que
se meten a dar preceptos deben estimarse más
hábiles que aquellos a quienes los dan, y si
cometen la más pequeña falta se hacen por ella
censurables. Pero, no proponiendo este escrito
más que como una historia, o, si lo preferís, como
una fábula, en la que, entre algunos ejemplos que
se pueden imitar, se encontraran tal vez otros que
haya razón para no. seguir, espero que será útil
para algunos sin ser nocivo para nadie, y que
todos me agradecerán mi franqueza.
Fui alimentado en las letras desde mi infancia, y,
como me aseguraban que por medio de ellas se
podía adquirir un conocimiento claro y seguro de
todo lo que es útil para la vida, tenía un deseo
extremado de aprenderlas. Pero, tan pronto como
hube acabado el ciclo de estudios a cuyo término
se acostumbra a ser recibido en el rango de los
doctos, cambié enteramente de opinión, pues me
encontraba embarazado por tantas dudas y erro-
res que me parecía no haber obtenido otro
provecho, al tratar de instruirme, que el de haber
descubierto más y más mi ignorancia. Y, sin
embargo, me encontraba en una de las más
célebres escuelas de Europa*, donde yo creía que
*El colegio de la Fleche.
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debía haber hombres sabios, si es que en algún
lugar de la tierra los había. Había aprendido allí
todo lo que los demás aprendían, y aun, no
habiéndome contentado con las ciencias que se
nos enseñaban, había recorrido todos los libros
que pudieran caer en mis manos referentes a las
que se consideran más raras y curiosas. Con esto,
conocía los juicios que los demás formaban de
mí, y no veía que se me estimase inferior a mis
condiscípulos, aunque hubiese ya entre ellos
algunos destinados a ocupar los puestos de nues-
tros maestros. Por último, nuestro siglo me
parecía tan floreciente y tan fértil en buenos
ingenios como pudiera serlo cualquiera de los
precedentes. Todo esto me daba la libertad de
juzgar por mí a todos los demás, y me llevaba a
pensar que no había en el mundo ninguna
doctrina que correspondiese a las esperanzas que
se me había hecho concebir.
No dejaba, empero, de estimar los ejercicios que
se practican en las escuelas. Sabía que las lenguas
que en ellas se aprenden son necesarias para el
entendimiento de los libros antiguos; que la
ingeniosidad de las fábulas estimula el espíritu;
que las acciones memorables de las historias lo
elevan, y, leídas con discreción, ayudan a formar
el juicio; que la lectura de todos los buenos libros
es como una conversación con los hombres más
selectos de los pasados siglos que fueron sus
autores, y hasta una conversación estudiada en la
que no nos descubren más que sus mejores
pensamientos; que la elocuencia tiene fuerzas y
bellezas incomparables; que la poesía tiene delica-
dezas y dulzuras encantadoras; que las matemáti-
cas tienen invenciones muy sutiles, y que pueden
servir en alto grado tanto para complacer a los
curiosos como para facilitar todas las artes y dis-
minuir el trabajo humano; que los escritos
acerca de las costumbres contienen muy útiles
enseñanzas y exhortaciones a la virtud; que la
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teología enseña a ganar el cielo; que la filosofía
proporciona el medio de hablar de todas las cosas
con verosimilitud y de hacerse admirar por los
menos sabios; que la jurisprudencia, la medicina y
las otras ciencias apqrtan honores y riquezas a
quienes las cultivan; y, en fin, que es bueno
haberlas examinado todas, aun las más supersti-
ciosas y falsas, a fin de conocer su justo valor y no
dejarse engañar por ellas.
Pero creía yo haber dedicado ya bastante tiempo
a las lenguas, y aun a la lectura de los libros
antiguos y a sus historias y fábulas. Porque con-
versar con los hombres de otras épocas es casi lo
mismo que viajar. Es conveniente conocer algo de
las costumbres de diversos pueblos, para juzgar de
las nuestras con criterio más sano y para no
pensar que todo lo que se opone a nuestros usos
sea ridículo y contra razón, como suelen hacer los
que no han visto nada. Mas, cuando se emplea
demasiado tiempo en viajar, acaba uno por ser
extranjero en su propio país; y cuando se extre-
ma la curiosidad por las cosas que se practicaban
en los tiempos pasados, se queda uno en gran
ignorancia de las que se practican en el suyo.
Además, las fábulas hacen imaginar como posi-
bles, acontecimientos que no lo son, y hasta las
historias más fieles, si no Cambian ni aumentan el
valor de las cosas para hacerlas más dignas de ser
leídas, por lo menos omiten en ellas casi siempre
las circunstancias más bajas y menos ilustres, de.
donde resulta que el resto queda desfigurado, y
que los que regulan sus costumbres por los ejem-
plos que sacan de ellas están expuestos a caer en
las extravagancias de los paladines de nuestras
novelas y a concebir designios que sobrepasen sus
fuerzas.
Estimaba mucho la elocuencia y estaba prendado
de la poesía, pero pensaba que una y otra eran
dones del espíritu más bien que frutos del estu-
47
dio. Los que poseen un razonamiento más robus-
to y digieren mejor sus pensamientos con el fin de
hacerlos claros e inteligibles, serán siempre los que
mejor convenzan de lo que se propongan, aunque
no hablen más que bajo-bretón ni hayan aprendi-
do nunca retórica; y los que hallan las más
agradables invenciones y las saben expresar con
más galanura y dulcedumbre no dejarán de ser los
mejores poetas, aunque el arte poética les sea
desconocida.
Me complacían, sobre todo, las matemáticas, a
causa de la certeza y evidencia de sus razones,
pero no advertía todavía su verdadero uso, y,
pensando que no servían más que para las artes
mecánicas, me admiraba de que, siendo tan firmes
y sólidos sus fundamentos, no se hubiese edifica-
do sobre ellos nada más elevado. Como, por el
contrario, comparaba los escritos de los antiguos
paganos sobre las costumbres a palacios muy
soberbios y magníficos edificados sobre arena y
barro: elevan muy alto las virtudes y las haden
aparecen como más estimables que todas las cosas
del mundo, pero no enseñan a conocerlas suficien-
temente, y con frecuencia lo que designan con tan
bello nombre no es más que insensibilidad, orgu-
llo, desesperación o parricidio.
Reverenciaba nuestra teología y aspiraba tarito
como el que más a ganar el cielo; pero, habiendo
aprendido como cosa muy segura que el camino
hacia él no está menos abierto a los más ignoran-
tes que a ios más doctos y que las verdades
reveladas que a él conducen están por encima de
nuestra inteligencia, no me hubiese atrevido a
someterlas a la debilidad de mis razonamientos» y
pensaba que, para intentar examinarlas, y hacerlo
con éxito, era menester disponer de alguna ex-
traordinaria asistencia del cielo y ser más que
hombre.
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Nada diré de la filosofía, sino que, viendo que ha
sido cultivada por los más excelentes espíritus que
han existido desde hace varios siglos, y que, sin
embargo, no hay todavía en ella cosa alguna de la
que no se dispute, y, por consiguiente, que no sea
dudosa, no tenía bastante presunción para esperar
tener más suerte que los demás en este terreno; y
considerando cuántas opiniones diversas, sosteni-
das por gentes doctas, puede haber acerca de una
misma materia, sin que pueda existir nunca más
de una que sea verdadera, reputaba casi como fal-
. so todo lo que no pasase de ser verosímil.
Por lo que respecta a las otras ciencias, por cuanto
toman sus principios de la filosofía, juzgaba que
no se podía haber edificado nada sólido sobre
cimientos tan poco firmes; y ni el honor ni la
ganancia que prometen eran suficientes para con-
vidarme a aprenderlas, pues, gracias a Dios, no me
encontraba en condiciories que me obligasen a
hacer de la ciencia un oficio para ayuda de mi
fortuna; y aunque no hiciese ostentación de des-
preciar la gloria, a lo cínico, me importaba en
realidad muy poco la que no esperaba poder
adquirir más que con falsos títulos. Y, en fin, por
lo que se refiere a las malas doctrinas, pensaba
conoper ya bastante lo que valían para no correr
el riesgo de ser engañado, ni por las promesas de
un alquimista,; ni por las predicciones de un
astrólogo, ni por las imposturas de un mago, ni
por los artificios o la vanagloria de ninguno de los
hacen profesión de saber más de lo que saben.
Por todo lo cual, tan pronto como la edad me
permitió salir de la sujeción de mis preceptores,
abandoné completamente el estudio de las letras,
y, prometiéndome no buscar otra ciencia que la
que pudiese encontrar en mí mismo o en el gran
libro del nrnncio, dedique el resto de mi juventud
a viajar a ver cortes y ejércitos, a frecuentar
gentes de diversos talantes y condiciones, a
49
recoger diversas experiencias, a ponerme a prueba la resolución de estudiar también en mí mismo y
a mi mismo en las ocasiones que la fortuna me de emplear todas las fuerzas de mi espíritu en
deparaba, y a reflexionar siempre sobre las cosas elegir el camino que debía seguir, lo que conseguí,
que me salían al paso de manera que pudiese sacar según creo, mucho mejor que si no me hubiese
de ellas algún provecho. Pues me parecía que alejado nunca de mi país ni de mis libros.
podría encontrar mucha más verdad en los razo-
namientos que cada uno hace acerca de los
asuntos que le importan, y cuyo suceso puede
castigarle después si ha juzgado mal, que en los
que lleva a cabo un hombre de letras en su
gabinete sobre especulaciones que no producen
ningún efecto ni tienen para él otra consecuencia
que la de excitar, tal vez, su vanidad en tanto
mayor medida cuanto más se alejen del sentido
común, ya que habrá tenido que emplear tanto
más ingenio y artificio en tratar de hacerlas
verosímiles; y lo que yo deseaba siempre extrema- •
darnente era aprender a distinguir lo verdadero de
lo falso, para ver claro en mis acciones y caminar
con seguridad en la vida.

Es verdad que, mientras no hacía otra cosa que

considerar ¡as costumbres de los demás hombres,
apenas encontraba en ellas nada seguro, advirtien-
do que eran tan diversas como antes me habían
parecido las opiniones de los filósofos; de modo
que el mayor provecho que sacaba de ellas
consistía en que, viendo muchas cosas que, aun
pareciéndonos ridiculas y extravagantes, no deja-
ban de ser comúnmente recibidas y aceptadas por
otros grandes pueblos, aprendí a no creer dema-
siado firmemente en nada de lo que hubiese sido
persuadido sólo por el ejemplo y la costumbre; y
así me liberé poco a poco de muchos errores que
pueden ofuscar nuestra luz natural y hacernos
menos capaces de escuchar la voz de la razón.
Pero, después de haber empleado algunos años en
estudiar de esta manera en el libro del mundo y en
tratar de adquirir alguna experiencia, un día tomé

50
 SEGUNDA PARTE
PRINCIPALES REGLAS
DEL MÉTODO

Estaba yo entonces* en Alemania, a donde me

había llamado la ocasión de las guerras que aún
no han terminado, y volviendo al ejército de la
coronación del emperador, el comienzo del invier-
no me detuvo en un cuartel, donde, no encontran-
do conversación alguna que me divirtiese, y no
teniendo, por otra parte, felizmente, cuidados ni
pasiones que me turbasen, permanecía todo el día
encerrado solo junto a una estufa, disponiendo de
un completo vagar para entregarme a mis pensa-
mientos. Y uno de los primeros, entre ellos, fue el
ponerme a considerar que frecuentemente no hay
tanta perfección en las obras compuestas de varias
piezas y hechas por la mano de diversos maestros
como en las que han sido trabajadas por uno solo.
Así,; se ve que los edificios planeados y termina-
dos por un mismo arquitecto son casi siempre más
bellos y mejor ordenados que los que han
intentado recomponer varios, aprovechando para
ello viejos muros que habían sido construidos
para otros fines. Del mismo modo, esas grandes
ciudades que, no habiendo sido en un principio
más que aldeas, se convirtieron al correr de los
tiempos en grandes urbes, están de ordinario tan
mal distribuidas, si se comparan con esas plazas
regulares que un ingeniero trazó a su talante en
una planicie, que, aunque considerando cada uno

*Invierno de 1 6 1 9 a 1 6 2 0 .

53

«e
de sus edificios por separado, se encuentra en
ellos tanto o mas arte que en estos otros, sin
embargo, al ver cómo se hallan dispuestos, aquí
uno grande, allá uno pequeño, y cuán ;sinuosas y
desiguales resultan las calles, se diría que ha sido
el azar, más que la voluntad de hombres dotados
de razón, quien de esa manera los ha ordenado. Y,
si se considera que, no obstante, en todo tiempo
hubo funcionarios encargados de custodiar las
edificaciones de los particulares para hacerlas
servir al ornato público, se caerá en la cuenta de
cuán dificultoso resulta el realizar cosas bien
acabadas cuando se trabaja sobre obras ajenas. De
acuerdo con esto, imaginaba yo que los pueblos
que estuvieron primero semisalvajes y que sólo
poco a poco fueron civilizándose, haciendo sus
leyes a medida que la incomodidad producida por
los crímenes y las querellas les obligaba a ello, no
podrían estar tan bien reglamentados como aque-
llos otros que desde el comienzo de su agrupación
observaron las constituciones de algún prudente
legislador. Así como es muy cierto que el estado
de la verdadera religión, cuyos preceptos solamen-
te Dios ha establecido, debe estar incomparable-
mente mejor reglamentado que cualquier otro. Y,
para hablar de las cosas humanas, creo que si
Esparta fue en otros tiempos muy floreciente, no
se debió a la bondad de cada una de sus leyes
en particular, puesto que algunas de ellas erah
muy extrañas, y hasta contrarias a las buenas
costumbres, sino a que, habiendo sido inventadas
por uno solo, tendían todas al mismo fin. Y de la
misma manera, pensaba que las ciencias de los
libros, al menos aquellas cuyas razones no son
más que probables y que carecen de demostra-
ciones, habiendo sido compuestas y acrecentadas
poco a poco con opiniones de varias personas
diferentes, no se aproximan tanto a la verdad
como los simples razonamientos que un hombre
solo puede hacer naturalmente acerca de las cosas
que se le ofrezcan. Y así, pensaba también que,
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habiendo sido todos niños antes de ser hombres, y
habiendo tenido que gobernarnos por nuestros
apetitos y por nuestros preceptores, que a menu-
do eran contrarios los unos a los otros, y que ni
unos ni otros nos aconsejaban quizá siempre lo
mejor, es casi imposible que nuestros juicios sean
tan puros y tan sólidos como lo habrían sido si
hubiésemos poseído el uso completo de la razón
desde el punto de nuestro nacimiento y no
hubiésemos sido guiados nunca más que por ella.
Verdad es que no vemos derribar todas las casas
de una ciudad con el único fin de reconstruirlas
de otra manera para hacer más bellas las calles;
pero sí es frecuente que algunos derriben las suyas
para reedificarlas, viéndose, a veces, incluso,
obligados a ello, cuando están en peligro de caerse
por sí mismas y cuando sus cimientos no son muy
firmes. A ejemplo de lo cual, me persuadí de que
no sería en verdad sensato que un particular se
propusiera reformar un Estado cambiándolo todo
en él, desde los fundamentos, y derrocándolo para
volverlo a edificar; ni tan siquiera que intentase
reformar el cuerpo de las ciencias o el orden
establecido en las esduelas pata enseñarlo; pero,
en lo que atañe a las opiniones que hasta entonces
había yo admitido en mi creencia, pensé que no
podía hacer cosa mejor qlie intentar por una vez
suprimirlas todas, a fin de colocar después en su
lugar, bien otras mejores, o bien las mismas, una
vez ajustadas al nivel de la razón. Y creí firme-
mente qué, por este medio, lograría conducir mi
vida mucho mejor que si no edificaba más que
sobre viejos cimientos y no me apoyaba más que
en los principios que me había dejado inculcar en
mi juventud, sin haber examinado nunca si eran
verdaderos. Porque, aunque advirtiese en esto
diversas dificultades, no eran, empero, irremedia-
bles, ni se podían comparar con las que se
encuentran en la reforma de cualesquiera de las
cosas que afectan al público. Estos grandes
55
cuerpos de las cosas públicas son muy difíciles de
levantar, una vez abatidos, y aun de sostener
cuando se han removido, y sus caídas son siempre
muy rudas. En cuanto a sus imperfecciones, si las
tienen (y la simple diversidad que hay entre ellos
basta para asegurar que algunos las tienen), el uso
las ha mitigado mucho, sin duda, y hasta ha
evitado o corregido insensiblemente bastantes,
que no podrían haberlo sido tan felizmente por la
simple prudencia; y, en fin, son ellas casi siempre
más soportables que lo sería su cambio. Ocurre
como con los grandes caminos que serpentean
entre montañas, los cuales se hacen poco a poco
tan lisos y cómodos, a fuerza de ser frecuentados,
que es mucho mejor seguirlos que intentar ir por
lo derecho, trepando por encima de las rocas y
descendiendo hasta el fondo de los precipicios.
Por eso, no puedo aprobar en modo alguno esos
caracteres entrometidos e inquietos que, no sien-
do llamados ni por su nacimiento ni por su fortu-
na al manejo de los asuntos públicos, no dejan de
idear en todo momento nuevas reformas; y si yo
creyera que en este escrito hubiese la menor cosa
por la que me pudiera hacer sospechoso de
semejante locura, no toleraría, sino muy a mi
pesar, el que fuese publicado. Mi propósito no se
extendió nunca más allá del intento de reformar
mis propios pensamientos y de edificar en un
terreno que es enteramente mío. Pues, si habién-
dome agradado bastante mi obra, os muestro aquí
el modelo de ella, no es que yo quiera con esto
aconsejar a nadie que la imite. Aquellos a quienes
Dios haya repartido más pródigamente sus gracias
tendrán, quizá, designios más elevados; pero mu-
cho me temo que éste mío resulte ya demasiado
audaz para algunos. Ni siquiera la resolución de
deshacerse de todas las opiniones que antes se
recibieren es un ejemplo que todos deban seguir.
Y el mundo está compuesto casi exclusivamente
de dos clases de ingenios, a los que no conviene en
56
modo alguno, a saber: de los que, creyéndose más
hábiles de lo que son, no pueden evitar el
precipitar sus juicios, ni tienen bastante paciencia
para conducir ordenadamente todos sus pensa-
mientos (por lo que, si alguna vez se tomasen la
libertad de dudar de los principios que recibieron
y de apartarse del camino común, nunca podrán
mantenerse en el sendero que es menester para
avanzar más rectamente y permanecerán extravia-
dos toda la vida), y de los que, poseyendo
bastante razón o modestia para comprender que
son menos capaces de distinguir lo verdadero de
lo falso que otros, por los cuales pueden ser
instruidos, deben conformarse con seguir las
opiniones de estos otros, más bien que buscarlas
mejores por sí mismos.
Por lo que a mí toca, hubiera sido sin duda del
número de estos últimos, si no hubiese tenido
nunca más que un solo maestro o no hubiese
conocido las diferencias que en todo tiempo
existieron entre las opiniones de los más doctos.
Pero, habiendo aprendido en el colegio que no se
podría imaginar nada tan extraño y poco creíble,
que no haya sido dicho por algún filósofo;
habiendo reconocido más tarde, viajando, que no
todos los que tienen sentimientos muy contrarios
a los nuestros son por eso bárbaros ni salvajes,
sino que muchos usan tanto o más que nosotros
de la razón; y habiendo considerado que un
mismo hombre, con sus mismas facultades, criado
desde su infancia entre franceses o alemanes llega
a ser muy diferente de lo que sería si hubiese
vivido entre chinos y caníbales; que, hasta en las
modas de nuestros vestidos, lo mismo que nos
gustó hace diez años, y que nos gustará quizá de
nuevo antes de otros, diez, nos parece hoy
extravagante y ridículo; que, según esto, lo que
nos convence es mucho más la costumbre y el
ejemplo que ningún conocimiento cierto, y que,
sin embargo, la pluralidad de votos no es una
57
prueba que valga nada para las verdades un poco
difíciles de descubrir, puesto que es mucho más
verosímil que un hombre solo las haya encontra-
do que no todo un pueblo; en vista de todo ello,
no podía yo elegir a nadie cuyas opiniones me
pareciesen preferibles a las de los demás, encon-
trándome, por consiguiente, como obligado a
conducirme por mí mismo.
Pero, como hombre que anda solo y en las
tinieblas, me resolví a caminar tan lentamente y a
usar de tanto circunspección en todas las cosas,
que aunque sólo avanzase muy poco, por lo
menos me preservase de caer. Ni siquiera quise
comenzar a rechazar completamente ninguna de
las opiniones que se hubiesen podido deslizar
antaño en mis creencias por otras vías que las de
la razón, sin antes haber dedicado bastante
tiempo a formar el proyecto de la obra que iba a
emprender y a buscar el verdadero método para
llegar al conocimiento de todas las cosas de que
mi mente fuese capaz.
Siendo más joven, había estudiado yo un poco,
entre las partes de la filosofía, la lógica, y entre
las matemáticas, el análisis de los geómetras y el
álgebra, tres artes o ciencias que, al parecer,
debían contribuir en algo a mi propósito. Pero, al
examinarlas, advertí que, por lo que respecta a la
lógica, sus silogismos y la mayor parte dé sus
restantes instrucciones sirven más bien para expli-
car a otro las cosas que se saben, o, incluso, como
el arte de Lulio*, para hablar sin juicio de las que
se ignoran, que para aprenderlas; y, aunque ella
contiene, en efecto, muchos preceptos verdaderos.
* Raimundo Lulio (1235-1315), filósofo mallorquín. Preten-
dió, en su famosa Ars magna, hacer una "combinatoria" universal,
aunque sus principios son oscuros y todavía no bien desentraña-
dos, constituyendo el precedente medieval de la moderna idea de
la nathesis universalis, que tanto preocupó a Leibniz.
58
y buenos, hay, no obstante, mezclados con ellos
tantos otros nocivos o superfluos, que es casi tan
difícil separarlos de aquéllos como sacar una
Diana o una Minerva de un bloque de mármol que
no esté todavía abocetado. En cuanto al análisis
de los antiguos y al álgebra de los modernos,
además de que sólo abarcan materias muy abs-
tractas y que no parecen de ningún uso, la
primera se restringe siempre tanto a la considera-
ción de las figuras, i que no puede ejercitar el
entendimiento sin fatigar mucho la imaginación; y
en la última está uno siempre tan sujeto a ciertas
reglas y a ciertas cifras, que se ha hecho de ella un
arte confuso y oscuro que embaraza la mente, en
lugar de una ciencia que la cultive. Lo cual fue
causa de que yo pensase que era menester buscar
algún otro método que, comprendiendo las venta-
jas de estos tres, estuviera exento de sus defectos.
Y, así como la muchedumbre de las leyes propor-
ciona con frecuencia excusas para los vicios, de
suerte que un Estado está mucho mejor regulado
cuando, teniendo sólo unas pocas, son observadas
muy estrechamente; de la misma manera, en lugar
de ese gran número de preceptos de que la lógica
está compuesta, creí yo que tendría bastante con
los cuatro siguientes, con tal de que tomase la
firme y constante resolución de no dejar de ob-
servarlos ni una sola vez.
Era el primero, no aceptar nunca cosa alguna!
como verdadera que no la conociese evidentemen-
te como tal, es decir, evitar cuidadosamente la :
precipitación y la prevención y no admitir en mis
juicios nada más que lo que se presentase a mi
espíritu tan clara y distintamente, que no tuviese
ocasión alguna de ponerlo en duda.
El segundo, dividir cada una de las dificultades
que examinase en tantas partes como fuera
posible y como se requiriese para su mejor
resolución.
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El tercero, conducir ordenadamente mis pensa-
mientos, comenzando por los objetos más simples
y fáciles de conocer para ascender poco a poco,
como por grados, hasta el conocimiento de los
más complejos, suponiendo, incluso, un orden
entre los que no se preceden naturalmente.
Y el último, hacer en todas partes enumeraciones
tan completas y revistas tan generales que estuvie-
se seguro de no omitir nada.
Esas largas cadenas de razones tan simples y
fáciles de que los geómetras acostumbran a
servirse para llegar a sus más difíciles demostracio-
nes, me habían dado ocasión de imaginarme que
todas las cosas que pueden caer bajo el conoci-
miento de los hombres se siguen unas a otras de la
misma manera, y que sólo con abstenerse de
recibir como verdadera ninguna que no lo sea, y
con guardar siempre el orden que es menester
para deducirlas unas de otras, no puede haber
ninguna tan alejada que finalmente no se alcance,
ni tan oculta que no se descubra. No me costó
mucho trabajo buscar por cuáles era necesario
comenzar, pues sabía ya que era por las más
simples y fáciles de conocer; y, considerando que,
entre todos los que hasta ahora buscaron la
verdad en las ciencias, sólo los matemáticos
pudieron encontrar algunas demostraciones, es
decir, algunas razones ciertas y evidentes, no dudé
que hubiese de empezar por las mismas que ellos
examinaron, aunque no esperase de aquello ningu-
na otra utilidad que la de acostumbrar mi mente a
alimentarse de verdades y a no contentarse con
falsas razones. No me impuse, sin embargo., para
este menester, la tarea de aprender todas las
ciencias particulares que se llaman comúnmente
matemáticas; antes bien, conociendo que, a pesar
de las diferencias de sus objetos, todas estas
ciencias coinciden en no considerar otra cosa que
las diversas relaciones o proporciones que en ellos
60
se encuentran, pensé que sería mejor examinar
solamente estas proporciones en general, y no
suponerlas más que en aquellos asuntos que
sirvieran para hacerme más fácil su conocimiento,
aunque sin restringirlas tampoco a ellos en absolu-
to, a fin de poderlas aplicar después con más
facilidad a todos los demás a que conviniesen.
Habiendo advertido luego que, para conocerlas,
unas veces necesitaría considerar cada una en
particular, y otras veces solamente retener y
comprender varias conjuntamente, pensé que,
para mejor considerarlas en particular, debía
suponerlas en figura! de líneas, puesto que no
encontraba nada más simple ni que pudiese
representar más distintamente a mi imaginación y
a mis sentidos; que, en cambio, para retener o
comprender a varias juntas, era necesario que las
explicase por medió de algunas cifras, lo más
abreviadas que fuese posible; y que, de esta
manera, conseguiría tomar lo mejor del análisis
geométrico y del álgebra, y corregiría los defectos
de cada una de estas disciplinas por la otra.
Y, en efecto, me atrevo a decir que la exacta
observación de estos pocos preceptos que había
elegido me dio tal facilidad para desentrañar todas
las cuestiones a que estas dos ciencias se extien-
den, que en dos o tres meses que empleé para
examinarlas, habiendo comenzado por las más
simples y generales, y constituyendo cada verdad
que encontraba una regla que me servía después
ipara encontrar otras, no solo resolví varias que
había juzgado antes como muy difíciles, sino que,
al final, me pareció también que podía determi-
nar, aun en las mismas que ignoraba, por qué me-
dios y hasta dónde era posible resolverlas. En lo
cual no os pareceré, quiza, muy jactancioso si con-
sideráis que, no habiendo más que una verdad para
cada cosa, cualquiera que la encuentre sabe de ella
todo lo que se puede saber, y que, por ejemplo,
un niño instruido en la aritmética, al hacer una
6.1
adición según sus reglas, puede estar seguro de
haber encontrado, con respecto a la suma que
examinaba, todo lo que la mente humana es capaz
de encontrar; pues, en definitiva, el método que
enseña a seguir el verdadero orden y a enumerar
exactamente todas las circunstancias de lo que se
busca, contiene todo lo que da su certidumbre a
las reglas de la aritmética.
Pero lo que más me contentaba de este método
era que con él estaba seguro de usar de mi razón
en todo, si no perfectamente, al menos lo mejor
que estuviese en mi poder; además de que, al
practicarlo, sentía que mi mente se acostumbraba
poco a poco a concebir más clara y distintamente
sus objetos; y, no habiéndolo limitado a ninguna
materia particular, me prometía aplicarlo a las
dificultades de las demás ciencias tan útilmente
como lo había hecho a la del álgebra. No quiere
esto decir que me aventurase a intentar, desde
luego, el examen de todas las que se presentasen,
pues esto hubiera sido contrario al orden que el
método mismo prescribe. Pero, habiendo advertido
que los principios de todas las ciencias debían ser
tomados de la filosofía, en la que no encontraba
todavía ninguno seguro, pensé que, ante todo, era
menester que tratase de establecerlos en ella; y,
siendo ésta !a cosa más importante del mundo y
aquella en que eran más de temer la precipitación
y la prevención, creí que no debía intentar
llevarla a cabo hasta que no hubiese alcanzado
una edad mucho más madura que la de veintitrés
años, que entonces tenía, y hasta que no hubiese
empleado mucho tiempo en prepararme para ello,
tanto desarraigando de mi espíritu todas las malas.
opiniones que había recibido anteriormente, co-
mo haciendo acopio de experiencias diversas, que
suministrasen después la materia para mis razona-
mientos, y siempre sin dejar de ejercitarme en el
método que me había prescrito, con objeto de
afirmarme en él cada vez más.
62
TERCERA PARTE
ALGUNAS REGLAS DE MORAL
SACADAS DEL MÉTODO
En fin, así como antes de comenzar a reedificar la
casa donde se habita, no basta con derribarla y
con proveerse de materiales y de arquitectos, o
bien con ejercitarse uno mismo en la arquitectura,
ni, además de esto, con haber trazado cuidadosa-
mente su diseño, sino que es menester también
haberse procurado alguna otra donde se pueda
estar cómodamente alojado durante el tiempo que
dure el trabajo; así también, para no permanecer
irresoluto en mis acciones mientras la razón me
obligaba a serlo en mis juicios, y para no dejar de
vivir en adelante lo más acertadamente que
pudiese, me formé una moral provisional, que no
consistía más que en tres o cuatro máximas, de las
que quiero daros cuenta. .
La primera, era obedecer a las leyes y costumbres
de mi país, conservando la religión en la que Dios
me hizo la gracia de ser instruido desde mi
infancia, y gobernándome en cualquier otra cosa
de acuerdo con las opiniones más moderadas y
alejadas del exceso que fuesen comúnmente prac-
ticadas por los hombres más prudentes entre
aquellos .con quienes tuviese que vivir; pues,
comenzando ya a no tener en cuenta para nada las
mías, puesto que quería volver a someterlas todas
a examen, estaba seguro de no poder hacer nada
mejor que seguir las de los más sensatos. Y,
aunque quizás entre los persas o los chinos haya
tantos hombres sensatos como entre nosotros, me
63
 Sin embargo, estos nueve años transcurrieron sin
que yo hubiese tomado partido acerca de las
dificultades que suelen ser disputadas entre los
doctos, ni comenzado a buscar los fundamentos
de ninguna filosofía más cierta que la vulgar. Y el
ejemplo de varios excelentes ingenios, que, ha-
biendo tenido el mismo propósito, no habían
conseguido, a mi parecer, realizarlo, me lo hacía
imaginar tan lleno de dificultades que quizá no
me hubiese atrevido a abordarlo tan pronto, de no
haber visto que algunos hacían circular el rumor
de que ya lo había logrado. No podría decir en
qué fundaban esta opinión, y si en algo he
contribuido a ella con mis palabras, debe de haber
sido confesando lo que ignoraba con más ingenui-
dad de lo que suelen hacerlo los que han
estudiado algo, y tal vez también haciendo ver las
razones que tenia para dudar de muchas cosas que
los demás estiman ciertas, más bien que vanaglo-
riándome de doctrina alguna. Pero, siendo lo
bastante honrado para no querer que se me
tomase por lo que no era, pensé que debía tratar
por todos los medios de hacerme digno de la
reputación que se me daba, y hace justamente
nueve años que este deseo me decidió a alejarme
de todos los lugares donde pudiese tener conoci-
mientos y a retirarme aquí*, a un país donde la
larga duración de la guerra ha hecho que se
establezca un orden tal, que los ejércitos que en él
son mantenidos no parecen servir sino para hacer
que se gocen con mayor seguridad los frutos de la
paz, y donde, entre la muchedumbre de un gran
pueblo muy activo y más cuidadoso de sus
propios asuntos que curioso de los ajenos, sin
carecer de las comodidades que son propias de las
ciudades más populosas, he podido vivir tan
solitario y retirado como en los más apartados
desiertos.
*Holanda.
CUARTA PARTE
PRUEBAS DE LA EXISTENCIA
DE DIOS Y DEL ALMA HUMANA
O FUNDAMENTOS DE LA
METAFÍSICA
No sé si debo hablaros de las primeras medita-
ciones que hice, pues son tan metafísicas y poco
comunes, que no serán quizá del gusto de todo el
mundo; y, no obstante, para que se pueda juzgar
si los fundamentos que adopté son bastante
firmes, me encuentro en alguna manera obligado a
hablar de ellas.
Yo había advertido desde mucho tiempo antes,
como he dicho más arriba, que, en lo que atañe a
las costumbres, es necesario a veces seguir opinio-
nes que se saben muy inciertas como si fuesen
indubitables; pero, desde el momento en que me
propuse entregarme ya exclusivamente a la inves-
tigación de la verdad, pensé que debía hacer todo
lo contrarío y rechazar como absolutamente falso
todo aquello en lo que pudiera imaginar la más
pequeña duda, para ver si después de esto
quedaba algo entre mis creencias que fuese
enteramente indubitable. Así, fundándome en
qué los sentidos nos engañan algunas veces, quise
suponer que no había cosa alguna que fuese tal y
como ellos nos la hacen imaginar; y, en vista de
que hay hombres qué se engañan al razonar y
cometen paralogismos, aun en las más simples
materias de geometría, y juzgando que yo estaba
tan sujeto a equivocarme como cualquier otro,
rechace como falsas todas las razones que antes
71
había aceptado mediante demostración; y,, final-
mente, considerando que los mismos pensamien-
tos que tenemos estando despiertos pueden tam-
bién ocurrírsenos cuando dormimos, sin que en
este caso ninguno de ellos sea verdadero, me
resolví a fingir que nada de lo que hasta entonces
había entrado en mi mente era más verdadero que
las ilusiones de mis sueños. Pero inmediatamente
después "caí en la cuenta de que, mientras de ésta
manera intentaba pensar que todo era falso, era
absolutamente necesario que yo, que lo pensaba,
fuese algo; y advirtiendo que esta verdad: pienso,
luego existo, era tan firme y segura que las más-
extravagantes suposiciones de los escépticos eran
incapaces de conmoverla, pensé que podía acep-
tarla sin escrúpulo como el primer principio de la
filosofía que andaba buscando.
Luego, examinando con atención lo que yo era, y
viendo que podía imaginar que no tenía cuerpo y
que no había mundo ni lugar alguno en que
estuviese, pero que no por eso podía imaginar que
no existía, sino que, por el contrario, del hecho
mismo de tener ocupado el pensamiento en dudar
de la verdad de las demás cosas se seguía muy
evidente y ciertamente que yo existía; mientras
que, si hubiese cesado de pensar, aunque el resto
de lo que había imaginado hubiese sido verdade-
ro, no hubiera tenido ninguna razón para creer en
mi existencia, conocí por esto que yo era una
sustancia cuya completa esencia o naturaleza
consiste sólo en pensar, y que para existir no tiene,
necesidad de ningún lugar ni depende de ninguna,
cosa material; de modo que este .yo, es decir, el
alma, por la que soy lo que soy; es enteramente
distinta del cuerpo, y hasta más fácil de conocer
que él, y aunque él no existiese, ella no dejaría de
ser todo lo que es.
Después de esto me puse a considerar lo que se
requiere, en general, para que una proposición sea
72
verdadera y cierta; pues, en vista de que acababa
de encontrar una que sabía que lo era, pensé que
debía saber también en qué consistía esta certi-
dumbre. Y habiendo observado que en la propo-
sición pienso, luego existo, lo único que me
asegura de que digo la verdad es que veo muy
claramente que para pensar es necesario ser,
juzgué que podía tomar como regla general que
las cosas que concebimos muy clara y distinta-
mente son todas verdaderas, y que solamente hay
alguna dificultad en advertir bien cuáles son las
que en realidad concebimos distintamente.
A continuación, reflexionando en este hecho de
que yo dudaba, y en que, por consiguiente, mi ser
no era enteramente perfecto, puesto que veía cla-
ramente que había más perfección en conocer
que en dudar, quise indagar de dónde había
aprendido yo a pensar en algo más perfecto que
yo mismo, y conocí con evidencia que tenía que
ser de alguna naturaleza que, en efecto, fuese más
perfecta. En lo referente a los pensamientos que
yo tenía de muchas otras cosas exteriores a mí,
como el cielo, la tierra, la luz, el calor y otras mil,
no me costaba tanto trabajo saber de dónde
procedían, porque, no encontrando en ellas nada
que me pareciese nacerlas superiores a mí, podía
creer que si eran verdaderas, dependían de mi
naturaleza, en cuanto que ella poseía alguna
perfección, y si no lo eran, que las tenía de la
nada, es decir, que estaban en mí por ser yo
defectuoso. Pero no podía ocurrir lo mismo con
la idea de un ser más perfecto que el mío, pues el
tenerla de la nada era cosa manifiestamente
imposible. Y, como no hay menos repugnancia en
que lo más perfecto sea consecuencia y dependen-
cia de lo menos perfecto que en algo proceda de
nada, no podía venirme tampoco de mí mismo.
De socio que no quedaba sino que hubiese sido
puesta, en mí per una naturaleza verdaderamente
más perfecta que yo, e incluso que reuniese en sí
73
todas las perfecciones de que yo pudiera tener al-
guna idea; es decir, para explicarme en una sola
palabra, que fuese Dios. A lo cual agregué que,
puesto que conocía algunas perfecciones que yo
no tenía, no era yo el único ser existente (usaré
aquí, con vuestra venia, libremente los vocablos
de la escuela), sino que era absolutamente necesa-
rio que hubiese algún otro más perfecto, del que
dependiese yo y del que hubiera recibido todo lo
que tenía; pues si yo hubiese sido solo e indepen-
diente de todo otro ser, de modo que hubiera
tenido por mí mismo lo poco en que participaba
del Ser perfecto, por la misma razón hubiera
podido tener por mí mismo todo lo demás que
conocía faltarme, y así, ser yo mismo infinito,
eterno, inmutable, omnisciente, omnipotente y,
en fin, poseer todas las perfecciones que podía
advertir en Dios. Porque, según los razonamientos
que acabo de hacer, para conocer la naturaleza de
Dios, en cuanto la mía era capaz de ello, no tenía
más que considerar, con respecto a todas las cosas
cuya idea encontraba en mí, si el poseerlas era o
no perfección; y estaba seguro de que ninguna de
las que implicaban imperfección pertenecía a
Dios; y, en cambio, estaban en él todas las demás;
así, veía que la duda, la inconstancia, la tristeza y
cosas semejantes no podían estar en él, puesto
que yo mismo me hubiese considerado mejor
viéndome libre de ellas. Por otra parte, tenía yo
ideas de muchas cosas sensibles y corporales;
pues, aunque supusiese que estaba soñando y que
todo lo que veía o imaginaba era falso, no podía
negar, sin embargo, que las ideas estuviesen verda-
deramente en mi pensamiento. Ahora bien, como
había conocido ya en mí mismo muy claramente
que la naturaleza inteligente es distinta de 1a
corporal, considerando que toda composición
indica dependencia, y que la dependencia es
manifiestamente un defecto, juzgué por ello que
no podía ser en Dios una perfección el estar
compuesto de estas dos naturalezas, y que, por
74
consiguiente, no lo estaba; pero que si en el
mundo había cuerpos o inteligencias u otras na-
turalezas que no fuesen enteramente perfectas, su
ser debía depender del poder de aquél, de tal mo-
do que no pudiesen subsistir sin él ni un solo mo-
mento.
Por un instante quise buscar otras verdades, y,
habiéndome propuesto el objeto de los geómetras,
que yo concebía como un cuerpo continuo, o
como un espacio infinitamente extendido en
longitud, latitud y profundidad o altura, divisible
en distintas partes que podían adoptar diversas
figuras y magnitudes y ser movidas y trasladadas
de todos modos (pues todo esto suponen los
geómetras como objeto suyo), recorrí algunas de
sus más simples demostraciones, y, al percatarme
de que esa gran certeza que todo el mundo les
atribuye sólo se funda en que se las concibe con
evidencia, según la regla que enuncié hace poco,
advertí también que no había en ellas nada que
me asegurase de la existencia de su objeto; pues
veía claramente que, suponiendo un triángulo, era
necesario que sus tres ángulos fuesen iguales a dos
rectos, pero no por eso veía nada que me
asegurase de la existencia en el mundo de ningún
triángulo; en cambio, volviendo a examinar la idea
que tenía de un Ser perfecto, encontraba que la
existencia estaba comprendida en ella, de la
misma manera que está comprendido en la de un
triángulo el que sus tres ángulos sean iguales a dos
rectos, o en la de una esfera el que todas sus
partes disten igualmente de su centro, y aun me
parecería más evidente lo primero; por consi-
guiente, que Dios, ese Ser tan perfecto, es o
existe, lo encontraba por lo menos tan cierto
como pudiera serlo cualquier demostración de la
geometría.
Empero, el que haya muchos que consideren
difícil conocerlo, y hasta conocer lo que es su
75
alma, se debe a que nunca elevan su espíritu por
encima de la» cosas sensibles, y a que están de tal
manera acostumbrados a no pensar nada sino
imaginándolo (lo cual es un modo de pensar
particular, sólo apropiado para las cosas materia-
les), que todo lo que no es imaginable les parece
que no es inteligible. Lo cual es bastante mani-
fiesto por el hecho de que hasta los filósofos
tienen como máxima en las escuelas que no hay
nada en el entendimiento que antes no haya,
estado en los sentidos, donde, sin embargo, es.
cierto que las ideas de Dios y del alma no
estuvieron jamás; y me parece que los que quieren
usar de su imaginación para comprenderlas obran
lo mismo que si para oír los sonidos u oler los
olores se quisieran servir de los ojos; con la
diferencia, además, de que el sentido de la vista
no nos asegura menos de la verdad de estos
objetos que los del olfato y el oído, mientras que
ni nuestra imaginación ni nuestros sentidos po-
drían asegurarnos jamás de cosa alguna sin la
intervención de nuestro entendimiento.
En fin, si todavía hay hombres que no estén
bastante persuadidos de la existencia de Dios y
del alma por las razones que he expuesto, quiero
que sepan que todas las demás cosas de que se
creen quizá más seguros, como de tener un
cuerpo, y de que hay astros y una tierra y cosas
semejantes, son menos ciertas; pues, aunque de
estas cosas se tenga una seguridad moral, tal que
parezca no poderse dudar de ellas a menos de ser.
extravagante, tampoco se puede negar, no obs-
tante, cuando de certeza metafísica se trata, a
menos de ser irrazonable, que sea suficiente
motivo para no estar completamente seguro de
ellas el haber advertido que, mientras se duerme,
puede uno imaginarse de la misma manera que
tiene otro cuerpo y que ve otros astros y otra
tierra, sin que haya nada de ello. Pues, ¿de dónde
se sabe que los pensamientos que sobrevienen en
76
el sueño son más falsos que los demás, siendo así
que con frecuencia no son menos vivos y expre-
sos? Y por mucho que estudien la cuestión los
espíritus más selectos, no creo que puedan dar
ninguna razón suficiente para evitar esta duda, si
no presuponen la existencia de Dios. Porque, en
primer lugar, lo mismo que hace poco tome como
una regla, a saber: que las cosas que concebimos
muy clara y distintamente son todas verdaderas;
eso mismo no es seguro más que a causa de que
Dios, es o existe, de que es un Ser perfecto y de
que todo lo que hay en nosotros procede de El;
de donde se sigue que, siendo nuestras ideas o
nociones cosas reales y que vienen de Dios, en
tanto en cuanto son claras y distintas no pueden
ser sino verdaderas. De modo que, si a menudo
tenemos bastantes que contienen falsedad, sólo
pueden ser aquellas que tienen algo confuso y
oscuro, a causa de que en ello participan de la
nada, es decir, que sólo se nos presentan de esa
manera confusa porque nosotros no somos per-
fectos. Y es evidente que no hay menos repug-
nancia en que la falsedad o la imperfección
procedan de Dios, en tanto que tal, que en que la
verdad o la perfección procedan de la nada. Pero
si no supiésemos que todo lo real y verdadero que
hay en nosotros vienen de un Ser perfecto e
infinito, por claras y distintas que fuesen nuestras
ideas, no tendríamos ninguna razón que nos
asegurase que poseían la perfección de ser verda-
deras.
Ahora bien, una vez que el conocimiento de Dios
y del alma nos ha garantizado la certeza de
aquella regla, es muy fácil conocer que las
fantasías que imaginamos estando dormidos no
deben hacemos dudar en modo alguno de la
verdad de los pensamientos que tenemos estando
despiertos. Pues si ocurriese que, aun estando
durmiendo, se tuviera alguna idea muy distinta,
por ejemplo, que un geómetra inventase alguna
77
nueva demostración, el sueño no le impediría ser
verdadera; y en cuanto al error más ordinario de
nuestros sueños, que consiste en que nos repre-
sentan diversos objetos de la misma manera que lo
hacen nuestros sentidos exteriores, no importa
que nos dé motivo para desconfiar de tales ideas,
puesto que también ellas nos engañan con bas-
tante frecuencia sin que durmamos, como cuando
los que padecen ictericia lo ven todo de color
amarillo, o cuando los astros u otros cuerpos muy
lejanos nos parecen mucho más pequeños de lo
que son. Porque, en fin de cuentas, ya estemos
despiertos o ya durmamos, nunca debemos de-
jarnos persuadir más que por la evidencia de
nuestra razón. Y nótese que digo de nuestra
razón, y no de nuestra imaginación ni de nuestros
sentidos. Así, aunque vemos el sol muy clara-
mente, no por eso debemos juzgar que sea del
tamaño que lo vemos, y podemos imaginarnos
muy distintamente una cabeza de león injertada
en el cuerpo de una cabra, sin que por ello sea
ncesario concluir que haya en el mundo una
quimera. Porque la razón no nos dicta que lo que
vemos o imaginamos de ese modo sea verdadero,
sino solamente que todas nuestras ideas o nocio-
nes deben tener algún fundamento de verdad, ya
que, de lo contrario, no sería posible que Dios,
que es perfectísimo y absolutamente veraz, las
hubiese puesto en nosotros; y, como nuestros
razonamientos no son nunca tan evidentes ni tan
completos durante el sueño como durante la
vigilia, aunque a veces nuestras imaginaciones sean
en aquél tanto o más vivas y expresas, nos dicta
también que, no pudiendo ser verdaderos todos
nuestros pensamientos, por no ser nosotros ente-
ramente perfectos, lo que tienen de verdad debe
infaliblemente encontrarse en los que tenemos
estando despiertos, más bien que en los de
nuestros sueños.
QUINTA PARTE
ORDEN DE CUESTIONES
EN FÍSICA
Mucho me agradaría continuar mostrando aquí la
cadena completa de las demás verdades que de
estas primeras deduje, pero como para eso necesi-
taría hablar ahora de varias cuestiones que están
en discusión entre los doctos, con los que no
deseo malquistarme, creo que será mejor que me
abstenga de ello y que diga solamente en términos
generales cuáles fueron aquéllas, a fin de dejar
juzgar a los más sabios si sería útil dar al público
una información más detallada de su contenido.
Permanecí firme en la resolución que había
tomado de no suponer ningún otro principio que
aquel de que acabo de servirme para demostrar la
existencia de Dios y del alma, y no aceptar cosa
alguna como verdadera que no me pareciese más
clara y cierta que lo habían sido antes las
demostraciones de los geómetras; y, sin embargo,
me atrevo a decir que no sólo encontré el medio
de satisfacerme en poco tiempo con respecto a las
principales dificultades de que se acostumbra a
tratar en la filosofía, sino que también advertí
ciertas leyes que Dios ha establecido de tal
manera en la Naturaleza, y de las cuales imprimió
en nuestras almas tales nociones, que después de
haber reflexionado sobre, ellas suficientemente no
podríanlos dudar de que se cumplan con exac-
titud en todo lo que hay o acontece en el mundo.
Después, considerando la consecuencia de estas
leyes, me parece haber descubierto varias verdades
79