Lrincz L.

Lszl A TIZENHROM KRISTLYKOPONYA Ismertet a htoldalrl: Hernn, a bolond, beszl tehnnel tallkozik a kukoricsban a Grfn kastlyban tombolni kezd egy ksrtet, Lennon megtallja a koponyt a falban, a kis, szrke regasszony fra mszik, hogy meglje a gyilkosokat, a professzor szerelmt elraboljk, a httrben kitrni kszl az Arenal vulkn, s mindentt ott leselkednek a "kicsik". A tizenhrom kristlykoponynak az Arenalhoz kell rnie, hogy megmentse a Fldet a nagy katasztrftl. Lrincz L. Lszl A TIZENHROM KRISTLYKOPONYA GESTA Knyvkiad Budapest, 2004. A bort Boros Attila munkja A szerz fotjt Tumbsz Hdi, az Arenal vulkn kpt Lrincz Zsuzsa ksztette Lrincz L. Lszl 2004. Hernn s a koponya 1. Pedro ezen a reggelen arra bredt, hogy fel kellene kldenie valakit Villahermosba cukorrt, mert nem volt biztos benne, hogy az a nhny zsk, amelyet pr nappal korbban Virgilio szlltott le neki, megri-e a msnapot. Odbb lkte a kisprnjt s megsimogatta a homlokt. Nem is vits, hogy az utbbi idben megbuggyant a vilg! ppen gy, mint Hernn, azzal a kis klnbsggel, hogy Hernn nem mostanban buggyant meg, hanem gy is szletett. Jindulatan, de buggyantan. Ami pedig a vilgot illeti, egyszeren kiszmthatatlann vlt. Nhny vvel ezeltt mg azt gondolta, hogy rkre befuccsoltak a rgi nnepek; csak a diszk meg a bulik ktik le a fiatalok rdekldst. Tavaly aztn valahogy megfordult a dolog. Igaz, diszkba jrnak azta is, s az elhagyott pinckben is megrendezik a maguk kis rjngseit, de valahogy rreztek a rgi nnepek zre is. Egyszerre csak azt vette szre, hogy ilyenkor, halottak napja eltt sorban llnak a stemnyekrt - nemcsak az idsek, hanem a serdletlenek is. Emiatt aztn majd leszakadt a keze a nagy munktl. Tavaly, amint vge lett az nnepeknek, el is hatrozta, hogy felvesz valakit maga s Hernn mell segtsgnek, mert mindketten belerokkannak a melba, ha ez gy megy tovbb. gy kerlt az zletbe Fidelina, aki olyan szorgalmasnak s elzkenynek bizonyult, hogy nhny hnap alatt az gyban kttt ki. Pedro nem is bnta meg, hogy a prtfogsba vette Fidelint. A lny tisztessges volt, szinte s lelkes. gy ltek k hrman a vrosszli kis cukrszdban: egymst segtve, nagy-nagy

boldog egyetrtsben. Pedro elgedetten nyugtzta, hogy Fidelina nincs mellette az gyban: bizonyra a mhelyben tstnkedik a hlyvel egytt. Idekerlse utn nhny nappal Fidelina mr magnak rezte a kis cukrszdt, s gy is bnt vele, mintha a sajtja lenne. Pedro pedig arra gondolt, hogy nemsokra felesgl veszi a lnyt. Megvakargatta szrs mellkast, s kikecmergett az gybl. A nap lila sugarakat szrt be az ablakon, mintha e furcsa sznnel neki akart volna kedveskedni: Pedro a pillanat varzstl megihletve el is hatrozta, hogy valamelyik stemnye tetejt megszrja lils cukorkval a hajnal s a kel nap tiszteletre. Tudta, hogy sei, az indinok hdolattal viseltettek a Nap irnt, vres ldozatokat mutattak be neki - az a minimum, hogy , a ksei utd is meghozza a maga ldozatt. Amg a gatyjt rngatta magra, azon tprengett, hogy mivel tudn lilsra sznezni a porcukrot. Taln, ha valamilyen lila virgot hasznlna... Leballagott a lpcsn a mhelybe. Odalent minden gy volt, ahogy gondolta: Fidelina a padlt sprte, a hlye meg a sarokban kucorgott s kukoricalepnyt majszolt. Pedro megsimogatta a bajusza helyt, s Fidelinra kacsintott. - J reggelt, Fidelina. Fidelina behzta a nyakt, s fel nem emelte volna a fejt a vilg minden kincsrt sem. - J reggelt! Pedro gy rezte, hogy oda kellene rohannia a lnyhoz, meglelgetni, s taln mg vissza is csalogatni a hlszobba. Ezt is tette volna, ha nem ll elttk nagy munka: ott volt a nyakukon a halottak napja. A hlye Hernn gy vigyorgott, mintha megttte volna a San Jose-i lott fnyeremnyt. - J reggelt, Pedro r! Pedro nem tudta megllni, hogy amint a gyrasztal fel haladt, bele ne cspjen a hajladoz lny fenekbe. Fidelina megrndult, s rvillantotta a szemt. Pedro majd elolvadt a gynyrsgtl. Mi a boldogsg, ha nem ez? Csak ht fogytn a cukor, hogy az rdg vigye el. Cspre tette a kezt, s a bolondon kezdte legeltetni a szemt. Fidelinra itt van szksge, sem mehet Villahermosba, marad ht a bolond. Vajon kpes lesz-e elintzni dolgot? - Hogy vagy, Hernn? - krdezte a flt vakargatva. A bolond kezben megllt a lepny s a gazdjra vigyorgott. - Jl vagyok, Pedro r! Jl vagyok, gazda. - Mit eszel, Hernn? - Kukoricalepnyt, gazda. Pedro mlyet shajtott. Tudta jl, hogy a fenbe ne tudta volna, hogy mit eszik Hernn, hiszen ltja a kezben a kukoricalepnyt, mgis megkrdezte, hogy a bolond vlasza megerstse elhatrozsban. Mert ha Hernn azt vlaszolta volna a krdsre, hogy autgumit, gazda, meggondolta volna a dolgot. A bolond vlasza azonban remnyt csepegtetett a szvbe. Leguggolt Hernn el, s az arcba nzett. - Nagy feladattal bzlak meg, Hernn fiam. A bolond arca elszrklt a flelemtl. Mint minden egyes alkalommal, ha Pedro tl kzel hajolt hozz: Agyban mg ott ksrtettek az intzeti haverok ver-

seinek az emlkei, a szmtalan megalztats, amelyet el kellett viselnie, amg a gazdhoz nem kerlt. Br a lelke mlyn sejtette, st biztos is volt benne, hogy a gazda soha nem tn meg, mint msok tettk, a mlt rnyai flelmet s rettegst pumpltak a szvbe. Htha mgis. Biztosan nem, de htha mgis. - Feladattal, gazda? - suttogta anlkl, hogy tudta volna, mi is az a feladat. Csak annyit rzett, hogy valamit csinlnia kell a gazdnak, taln lehozni nhny zsk cukrot a padlsrl. - gy tudom, szeretsz autzni, Hernn. Hernn elvigyorodott. - Aztat szeretek, gazda. - Akkor autzni fogsz, Hernn. Idefigyelsz rm? - Figyelek, gazda. - Elmondom, mit kell tenned. Hamarosan idejn a teheraut. Virgilio r vezeti. Tudod, kicsoda Virgilio r? A bolond arca elsttlt. Nem hossz idre, de Pedro azrt szrevette. s azt is tudta, mirt vonul t a nyugtalansg felhje Hernn arcn. Tudta, hogy Virgilio amolyan igazi trfamester - nem izgatja, hogy bolond-e vagy pesz az ldozata. Hallotta, hogy nem is egyszer megtrflta mr Hernnt, s a bolondnak ez nemigen tetszett. Ha csak tehette, elhzdott a sofr ell. - Tudom, gazda. - Na ht akkor nem kell sokat magyarznom. Elmsz Virgilio rral Villahermosba. Hernn nagyot csuklott. Pedro mr attl tartott, megakadt egy darabka lepny a torkn, de nem ez trtnt. Csupn a flelem csuklott Hernn gigjban. - Elmegyek... Virgilio rral Villahermosba. - gy van, Hernn. Nem tudok mst kldeni. Fidelinra itt van szksg. Tudod, hogy hamarosan jnnek a stemnyekrt, s mi lenne, ha nem lennnek stemnyek? Hernn arcn jra trobogott a rmlet. Az lehetetlen! Eljnnek az emberek stemnyt venni, s nincs stemny? Az lehetetlen! gy robbant ki a szjbl a kilts, mint az Arenal vulknbl a k meg a hamu. - Elmegyek Virgilio rral Villahermosba, gazda! - Jl van, Hernn - dicsrte meg Pedro r. - Hoztok nhny zsk cukrot. rted? A bolond szapora blogatsba fogott. - rtem, gazda. - Jl van; Hernn. Hol akarsz lni? Virgilio r mellett vagy a platn? Hernn szvott egyet az orrn: - A platn... gazda. Pedro blintott. - Akkor a platn lsz. Elkapod, s Villahermosig el sem ereszted a raktr szlt. rted? - rtem, gazda. - Villahermosban felrakod a zskokat, amiket Virgilio r mutat neked. Virgilio r nem nyl a zskokhoz, mert... - aztn csak legyintett egyet - mert nem nyl. Feldoblod ket a platra. rted? - rtem, gazda. - Rlsz a zskok tetejre, s nem moccansz, amg vissza nem rtek. Ugye, bzhatom benned, Hernn? Hernn nyugtalanul nyelt nhnyat. - Bzhatol, gazda. - Akkor jl van, Hernn.

A telefonhoz lpkedett, s felcsrgette Virgilit. 2. Hernn mindekzben a smlin kucorgott, s a szoba kzepre bmult. Oda, ahonnan Fidelina csak nhny perccel korbban sprte fel a lehullott porcukrot. Fidelina - br meg volt gyzdve rla, hogy a bolondnak csupn annyi esze van, mint egy csirknek - mgis arra gondolt, hogy Hernn a fejt tri valamin. Vajon mi a fenn trheti? Fidelina nem kedvelte a bolondot. Annak ellenre sem, hogy tisztban volt vele: Pedro olyan jl jrt vele, mintha aranyrt tallt volna a bokrok alatt. Hernn nem krt fizetsget - csupn enni, inni s aludni akart a szeretetotthon meg rlt, hogy maghoz fogadta valaki. Hernn boldog volt a mhelyben: egyenesen replni szeretett volna, amikor a gazda megengedte neki, hogy apr kis kifliket formzzon a selyemcukorbl: Pedro nem akarta Hernnt, nem is gondolt soha r, hogy alkalmazottat vegyen maghoz, a sors azonban elrendezte a dolgot. Hernn, legutols szkse alkalmval, valahogy Pedro r udvarba keveredett. Ott kaptk el a rendrk, s vertk bilincsbe annak rendje s mdja szerint. Pedro r vgignzte, amint a zsaruk megbilincselik a magas, enyhn vrses haj legnyt, akinek taknya-nyla egybefolyt a rmlettl. Ki tudja, mirt, de megsajnlta a szkevnyt. Az egyik verejtkt trlget rendrtl sikerlt megtudnia, hogy a fick neve Hernn, tizenht ves, annyi esze sincs, mint egy lapa madrnak, rendszeresen megszkik az intzetbl, ahol a napjait tlti, k pedig rendszeresen viszszaviszik. Persze nem is csodlja, hogy megszkik; a tbbiek hallra szekrozzk, mert br j erben van a fick, akr egy elakadt kocsit is kirntana az ttalan utak ktyibl, jmbor, mint a birka. A tbbiek aztn ezt ki is hasznljk rendesen. Legutoljra pldul a ruhjt gyjtottk fel, s csak kicsin mlt, hogy nem gett hallra. maga sajnlja, de ht mit tehetne rte? Annyit azonban megjsol, hogy nem lesz j vge a dolognak. Hernn elbb-utbb agyont valakit, s akkor annyi neki. Elviszik a nevelotthonbl, s zrt intzetbe dugjk. Kr rte, mert gy egybknt rendes fick. Pedro ezutn kt napig csak ide-oda tnfergett a mhelyben, majd felvette a legjobb ruhjt, s bement az intzetbe. Ott megtudta, hogy Hernn nmet anya s Costa Rica-i apa gyermeke; valamelyik strandon fogant a fekete kvarchomokbl plt buckk kztt. Az anya San Josban szlte meg a gyermekt, majd rvidesen lelpett a balfenken. Hernn vrs hajra sikeredett, a szeme viszont fekete volt, mint a vulkni hamu. Esze meg olyan kevs, amennyivel a legkisebb remeterk pncljt sem lehetett volna megtlteni. Pedro odallt a langalta kamasz el, s igyekezett a szembe nzni. Kt megtermett nevel tettre kszen vrakozott a httrben, hogy a segtsgre siessenek, ha Hernn rosszban sntiklna. - Szervusz, Hernn - mondta Pedro r, s rmosolygott. Hernn majd a fldre rogyott a rmlettl. R mg soha nem mosolygott senki. Ha valaki nem ordtozott vele, az is tbbnyire csak rhgtt rajta. Vlaszolni nem mert a mosolygnak, csupn rezte, hogy mindeddig ismeretlen rzs kszik fel a torkn.

Mi lenne, ha ez az ember, aki azt mondta neki, hogy szervusz, Hernn, magval vinn? Csak gy, el innen, valahov. - n egy kis cukrszzem gazdja vagyok Hernn - mondta Pedro zavartan. - Stemnyeket csinlok. Eljssz-e velem oda, Hernn? Hernnnak fogalma sem volt rla, mi az a cukrszzem, s azt sem tudta, mit jelent pontosan az a sz, hogy gazda. De azrt lelkesen biccentett egyet. - Elmegyek, gazda! Pedro alrt nhny paprt, s magval vitte Hernnt. 3. Virgilio megrkezett a kapu el, majd mint rendesen, ezttal is kettt dudlt, aztn nekitmaszkodott a kormnynak, s trelmesen vrta Pedrt. Pedro nem egyedl jtt - mint rendesen - hanem Hernn ksretben. Virgilio elvigyorodott. risten! Ha egyszer gy istenigazbl a kezbe kaphatn a fickt! gy megfingatn, hogy azon rhgne az egsz vros. Csak ht ez a Pedro mindig ott van mellette. Vagyis inkbb Hernn ksri, mint hsges kutya a gazdjt. Pedro a kocsihoz lpkedett, s bedugta a fejt az ablakon. - Hogy vagy, Virgilio? - n jl. Ht te? - Elfogyott a cukrom. Villahermosba kellene menni. Virgilio megvakargatta az llt. - Hny zskkal? - Tzzel - mondta vratlan tlettl vezrelve Pedro, pedig eredetileg csak tt akart mondani. Taln mg tz is elfogy az nnep alatt... Virgilio tovbb vakargatta az llt. - Ki rakja fel? Pedro nagy ravaszul lesttte a szemt. - n nem - rzta meg a fejt Virgilio. - n aztn nem. Nem mintha nem passzolna a mltsgomhoz, csakhogy nem brok emelni. Leszakad a seggem, ha emelni akarok. n aztn nem brom. - s ha veled kldenm Hernnt? Virgilio azt hitte, rosszul hall. Meghkkenve bmult a Pedro hta mgtt szobroz hlyre. - Ezt? - Ezt. Virgiliban fellngolt az rm. gy ltszik, eljtt az alkalom, hogy megfingassa a hlyt. A francba, hogy ppen most nincsenek sehol a haverok! mbr csak egy telefonjba kerl, s odafurikznak Villahermosba. Ott aztn eljtszadozhatnak vele. Mr tudja is, hogyan... Nem, versrl vagy ilyesmirl sz sem lehet! Mg a zsaruk is a nyakukra jhetnnek. Mgis, veszekedett egy mulatsg lesz, az htszentsg! A rendrk meg ha valakit felelssgre vonhatnak miatta, csakis a hlye lesz az! Pedro sem szlhat majd egyetlen szt sem, elvgre k nem tehetnek rla. A fenbe is, csak vatosan, nehogy kibjjon az orra lyukn az rm, mert Pedro a vgn mg kpes s megvltoztatja a szndkt. Csak vatosan, vatosan... - Nincs valaki ms? - krdezte fanyalg brzattal. - Sajnos nincs - shajtotta Pedro. Virgilio gyanakodva csvlgatta a fejt. - Beltetnm magam mell, ha meg lennk gyzdve rla, hogy szobatiszta-e.

- Pedig az - mondta Pedro. - Akkor is, ha himbldzik a kocsi? Pedro a plat fel intett. - Ellesz ott htul. - J tlet - blintott Virgilio, aztn hirtelen felemelte a kezt. - Mgse j. Mi lesz, ha leesik? - Majd kapaszkodik. - s ha leugrik? - Mirt ugorna le? - Mert hlye. Azrt. - Nem ugrik le. Virgilio megvonta a vllt. - Jl van. Te tudod. Megmondtad neki, hogy mi a dolga? - Meg. - Meg is rtette? - Annyira azrt nem hlye, hogy ne rten meg. Virgilio udvariasan a plat fel intett. - Pattanj fel, Hernn. Hernn felpattant, a kocsi elindult. Virgilio elvigyorodott. A fenbe is, megcsinlta a frankt. Lesz itt olyan szrakozs nemsokra, de olyan! Gzt adott, s nagyot kiltott, amikor mr tisztes tvolba rtek, s Pedro nem hallhatta meg. i - Viszem a hlyt! risten, viszem a hlyt! Pedig csak a hallt fuvarozta a teherkocsi platjn. 4. Virgilio nem frt a brben rmben, mgis vatosan kerlgette az orszgt betonjban terpeszked hatalmas gdrket. Egszen addig, amg eszbe nem jutott, hogy Villahermosig meghintztatja egy kicsit a bolondot. Fejbe hzta a kalapjt, gzt adott, majd megkereste a legmlyebb ktyt s belehajtott. Maga is felrppent tle a flke tetejig, bele is verte a fejt, de a kalap szerencsre felfogta az ts erejt: Amikor aztn a flke htuls ablakn t htrapillantott, meghkkenve ltta, hogy Hernn nincs a platn. Gyorsan a visszapillantba nzett: Majd elvesztette uralmt a jrgny felett a rhgstl, amikor felfedezte a kocsi mgtt ugrndoz vrs haj fleszt. Virgilio hahotzott, s arra gondolt, hogy megvltoztatja a tervt s tovbbmegy. Ht tehet rla, hogy a hlye kiesett a raktrbl? figyelmeztette Pedrt... Aztn mgiscsak lasstott. Ha tovbbmegy, rakhatja fel maga a zskokat, a mobiltelefonjn Villahermosba csdtett bartairl mr nem is beszlve. A vgn mg majd t fingatjk meg, amirt hintba tette ket. Amg a flkben vvdott, hogy tovbb menjen-e a hlye nlkl, vagy vrja be, s a j hecc remnyben vigye Villahermosba, belefutott egy tehncsordba. J negyedrig tartott, amg kikecmergett kzlk. risi csorda volt, klnlegesen kvncsi tehenekkel. Valamennyien meg akartk nzni a kocsijt, s termszetesen valamennyien szembl. Ott lltak eltte, nztk, krdztek, s nha bgtek is egyet-egyet. Aztn amikor az, amelyik mr megelgelte a kvncsiskodst, tovbbment, azonnal egy msik llt a helyre. Persze, megtehette volna, hogy tnyomakodik kzttk, csakhogy nem akarta sszeakasztani a bajuszt a szavanerkkal, a tehnhajtkkal. Ha valamelyik llatnak rhajt a lbra, vagy oldalba lki, nem ksznik meg neki. Nemegyszer ltott mr korbcsos szavane-

rkat, amint egy-egy bns sofrt pfltek. Amikor a csorda vgl elvonult, s a felvert por is lelepedett, htralesett a raktrbe. A bolond nem volt a platn. Megrzta a fejt, s ismt a visszapillantba nzett. A bolond mr nem ugrndozott a kocsi mgtt. - A francba! - szaladt ki a szjn a szitok. - Hol lehet ez a barom? Vrt egy kicsit, hogy mg jobban eloszoljon a tehenek ltal felvert por, s amikor mg ekkor sem ltta Hernnt, dhsen felhorkant, kivgta a flke ajtajt, s leugrott a betonra. ppen bele egy mly ktyba. Jl megrndtotta a lbt, ami mg csak tovbb rontott eddig sem rzss hangulatn. - Vigye el az rdg ezt a barmot! - dhngtt a port kpkdve. - Csak hlykkel ne kezdjen az ember! Merre vagy... hogy is hvnak, te... Hernn?! Alaposan meglepdtt volna, ha valamilyen csoda folytn beleltott volna az t mell teleptett bannltetvny els sorai mg. Hernn ott trdelt a fldn egy ki tudja, ki mellett, aki gy a kezbe kapaszkodott, hogy Hernn azt hitte, meghal a flelemtl. 5. Pedig nem sokkal azeltt mg fent kucorgott a hatalmasakat ugr teheraut platjn, s gy szortotta a deszkt, hogy belefehredett a keze. Hiszen Pedro gazda meghagyta neki, hogy egyetlen pillanatra sem eresztheti el. nem is eresztette volna el, csakhogy a deszka kgyv vltozott, s egyre-msra ki akart csusszanni a markbl. meg csak kapaszkodott, s azt sem vette szre, hogy vr serken ki krmei all. Aztn egyszerre csak a levegben tallta magt. Felrppent a madarak kz, mikzben a kocsi kifutott alla. Szerencsre a talpra zuhant, s mg csak el sem esett. Azzal a lendlettel, ahogy a betonra huppant, mr futott is tovbb. Egyenesen bele a tehncsordba. Hernn egyetlen pillanat alatt jgg dermedt. Ha igazn flt valamitl a vilgon, akkor a tehenek voltak azok. Mg kpen sem brta nzni ket. Egyszer ltott nhnyat egy knyvben, amit valamelyik nevelje mutatott neki, s azonnal bepisilt tle. Nevelje persze nyomban lekevert neki nhny flest, s megprblta megmagyarzni, hogy a tehenektl nem kell flni; a tehenek szeretik a gyerekeket, a tehenek adjk a finom tejecskt. A bikkrl viszont mlyen hallgatott. Hernn ebben a tekintetben is a pedaggia csdjnek bizonyult: ahelyett, hogy megnyugodott volna s megszerette volna a tejecskt ad jmbor lnyeket, csak mg jobban rettegett tlk. Ki lehetett volna zavarni a vilgbl a tehenekkel. Most aztn ott reszketett a szmtalan tkozott jszg kztt, s termszetesen eszbe sem jutott, hogy a tehenek adjk a tejecskt a j gyerekeknek. Flre szortotta kt tenyert, s vlteni kezdett. Elbb csak halkan, aztn egyre ersebben. A tehenek s a kzttk tblbol nhny bika gyet sem vetettek r. Taln meg sem hallottk az vltst. Megnzegettk maguknak, s mris ballagtak tovbb. A teheneket nem rdeklik a hlyk. Aztn egyszerre csak trtnt valami, ami ha lehet, mg az eddigieknl is reszketsebb flelemmel tlttte

el Hernn szvt. Az egyik tehn megllt eltte, rvtette szomor szemeit, majd kidugott a szjbl valamit, amirl Hernn nem tudta, hogy a nyelve, s vgigsimtotta vele a meztelen karjt. Hernn csak annyit rzett, hogy rdes, nedves, s ki tudja, mg milyen valami fut vgig a brn. sszerzkdott s nyomban abbahagyta az vltst. Leveg utn kapkodva ugrott nhnyat; igyekezett kikerlni a bambn rmered szrnyeket, majd amikor sikerlt a csorda szlre vergdnie, egy minden eddiginl hatalmasabb ugrssal bevetette magt a banncserjk kz. Egyetlen rzs munklkodott csupn benne: el innen, amilyen messze csak lehet! Kifutni a vilgbl, hogy soha tbb ne rezze azt a kimondhatatlan iszonyatot, amelyet akkor rzett, amikor a tehn szjbl kiugr valami vgigkaristolta a brt. Futott volna tovbb, taln valban a vilg vgnl is messzebbre, ha tudott volna. Csakhogy valami a lba kr csavarodott, s nem hagyta tovbbszaladni. Egyetlen pillanatig azt hitte, az a piros szrnysg a tehn szjbl utna futott, s a lba kr csavarodott, de ahogy lefel pislogott, nem ltott semmi figyelemremltt. Pedig volt ott valami - ersebb mg a legersebb aclkbelnl is. 6. Hernn ppen lehajolni kszlt, hogy megnzze, nem csavarodott-e mgis a bokjra a piros szalag, amikor meghallotta a furcsa hangot. Mintha kgy sziszegett volna r a cserjk mgl. Hernn felkapta a fejt. A kgyktl nem flt, taln mg szerette is ket egy kicsit. Olyan kicsi volt mg, hogy t tudott futni a nagy asztal alatt, amikor Evaristo haverja behozta a szobba a kgyt. Szp sznes volt; ppen olyan, mint az a varzscs, amelyet a nevelnni mutatott nekik. A csben sznes pttyk s foltok ugrndoztak; olyan szpsges micsodkat rajzolva a cs msik vgre, hogy szinte megllt a szvverse a gynyrsgtl. Radsul, ha megrzta a csvet, a foltok, pttyk s csillagocskk mindig msfle mintt mutattak. Hernn napokig el tudta volna nzni ket, ha a nevelnni hagyja. Nos, a kgy is ilyen szp, cskos s pttys volt, s Evaristo tallta a kertben. Ott napozott a kerts kvein, s amikor Evaristo megkzeltette, nem mutatott hajlandsgot a tvozsra. Ezrt aztn Evaristo elkapta, bedugta a zsebbe, felvitte a szobjukba, s attl kezdve az kgyjuk volt. Mindenflvel etettk volna, ha a kgy evett volna. Csakhogy a kgy tvgytalan volt, mint Evangelio: akkor sem evett, ha pofoztk is miatta. A kgyt ugyan nem pofoztk, csak biztattk, de nem is figyelt rjuk. Inkbb meg akart lgni, ha kivettk a prnahuzatbl, amelyben riztk. A szobatrsak gyakran elgynyrkdtek a szneiben, jtszottak is vele, st Evaristo mg legyeket is fogott neki. A kgy azonban ezeket sem ette meg. Megszaglszta ugyan ket, de nem akart vacsorzni bellk. Akkor lett nagyobb baj a kgybl, amikor Ramn, a msik hlterembl megharagudott rjuk, s befjta Gamboa rnak a dolgot. Gamboa r termszetesen azonnal ltni szerette volna a csszmszt. Nem volt mese, meg kellett mutatni neki. Gamboa r megnzte, kiltott egyet, elhajtotta a prnahuzatot, s valamenynyiket sebesen kiterelte a folyosra.

Ami ezutn kvetkezett, az teljessggel rthetetlennek bizonyult szmukra. Jtt egy rendr meg egy msik frfi egy hossz bottal, amelynek hurok tekergztt a vgn. Ezzel a hurokkal elkapta Lent - mert akkor mr neve is volt a kgyjuknak; ha jl emlkszik, Evaristo adta neki - s beledugta egy zskba. Hiba knyrgtek neki, hogy ez az kgyjuk s Len a neve, a pasas gyet sem vetett rjuk. sszehzta a zsk szjt, s vatosan maga eltt tartva, eltnt a szemk ell. Ekkor lttk Lent utoljra. Azalatt a nhny nap alatt, amg Len nluk lakott, sokat tanultak tle. Megtanultak gy mszni, mint , mert Lennak nem volt lba; megtanultak sszetekergzve aludni, s megtanultak sziszegni is. Mert Len nem brt rtelmesen beszlni, ahogy dk - nem, Len - csak sziszegett, s tekergztt sszevissza. Ht ezt a sziszegst hallotta Hernn a banncserjk kztt, s azrt nem flt a kgytl, mert meg volt gyzdve rla, hogy Len bujkl a zld levelek s barna trzsek mgtt. Ez aztn egyszerre elfelejtette vele a teheneket, az autt, Virgilit s Pedro gazdt is. Mindent elfelejtett, ami Lenon kvl ltezett ezen a vilgon. Ltni akarta Lent, s kicsit jtszani vele. vatosan krlnzett, hogy nem leselkedik-e a nevelje valahol, s amikor nem ltott semmi gyansat a krnyken, elindult a sziszegs fel. Hernn nem tudta, honnan is tudta volna, hogy nem nmaga akaratbl kzeledik egy klnsen vastag trzs cserjhez, hanem valaki irnytja a lpteit. Olyan ervel, amelynek nem lehet ellenllni. Hernn mr ujjai begyn rezte a kgy langyos testt, puha pikkelyeit, karcos brt. Istenem, Len! Hol csavarogtl eddig? Egyszeriben megfeledkezett a lbrl, amelyet mg nhny perccel azeltt is gyanakodva vizsglt. Csak ment ders arccal a nagy tallkozs remnyben a cserje irnyba. Amikor aztn odart, a csaldottsg s a rettegs olyan hullmai trtek r, mint nemrg a tehenek kztt. A banncserjk mgtt, flig letakarva, nem Len vrt r, hanem egy ismeretlen valaki, taln egy kisgyerek - egy intzetbl szktt ficska - s ppen akkor emelte fel a fejt, amikor szrevette. Ez a valaki sziszegett fel, mint Len, a kgy. Hernn megfordult, s meneklni prblt, de a lbra fondott, lthatatlan ktl nem engedte. Mg szorosabban csavarodott r s lerntotta a kisgyerek mell a fldre. 7. Hernn lehuppant a grngys talajra, s nem moccant tbb. Tudta, hogy vannak nla hatalmasabb erk a vilgon: azokkal nem szabad dacolni, jobb, ha azt teszi, amit elvrnak tle. gy van pldul Pedro gazdval is. Amit mond, azt meg kell tenni. Pedro gazda okos s hatalmas: mindig tudja, merrl fj a szl. Egyszer hallotta, amint Fidelinnak mondta. Hernn ekkor elgondolkodott a dolgon, s minden irigysg nlkl azt kvnta, hogy brcsak is olyan nagy s ers lehetne, mint a gazda, akkor mindig tudn, hogy merrl fj a szl. Ksbb ki is prblta a tengerparton, ahova egy vasrnap dlutn Pedro gazda vitte ki Fidelinval egytt. Hogy kiprblja, merrl fj a szl; feldobott egy mark homokot a levegbe. A szl valban fjt, s tele

is fjta a szemt homokkal. Akkor Hernn megfogadta magban, hogy ezutn is mindig a gazdra hallgat. Vannak titkok, amelyek rkre titkok maradnak. Behunyta a szemt, s taln j sokig gy is tartotta volna; ha nem rzi, hogy valaki megrntja a lbt. J nagyot rntott rajta, akkort, hogy majd az oldalra fordult tle. Rmlten kinyitotta a szemt s a lbra pislogott. Semmit nem ltott rajta, amivel az a msik megrngathatta volna. Hermn azrt tett egy prbt. Br szinte biztos volt a dolgban, mgis megtette. Elrehajolt, s az ismeretlen fel suttogta: - Len? Megint zskba dugtak? A msik tovbb sziszegett, s ez a sziszegs megnyugtatta Hernnt. Ha nem is Len, mgis kgy. Pislogott egy kicsit, aztn alaposabban is szemgyre vette az ismeretlent. Sokig bmulta, de nem ltott rajta semmi klnset, csupn csak egy kicsi, rongyos kpenykt. Nem ltta a lbt - a kpeny eltakarta; nem ltta a kezt - eltnt a kpeny szles ujjban; s a fejt sem ltta: azt egy kmzsa takarta el. Ekkor meg arra gondolt, hogy nem is lthatja, hiszen a kgyknak sem lbuk, sem kezk. sszehzta a szemldkt, s a kgy sziszegst hallgatta. Mintha visszatrt volna a rgi szobjba, s Len ott sziszegett volna a prnahuzatban: Kellemes hangulat trt r, s ha a kgy hagyja, taln el is bbiskolt volna. A kgy azonban nem hagyta. Anlkl, hogy mozgoldott vagy fel kszott volna, tovbb sziszegett. Hernn nem rezte meg az ingerltsget a sziszegsben. De j, hogy jra itt vagy, Len...! Csak akkor riadt fel, amikor a banncserjk gai hajladozni-recsegni kezdtek: egyikk-msikuk el is trtt, majd rmlt szemei eltt kibjt mglk egy tehn. Hernn felvlttt, s fel akart ugrani. A lbra fondott lthatatlan ktl azonban nem engedte. Visszarntotta a cserje al, Len kzvetlen kzelbe. Fel akarta emelni a karjt, hogy megmutassa Lennak a kzeled tehenet, hogy figyelmeztesse a veszlyre, hiszen a szrnyeteg eltaposhatja, Lent azonban nem rdekelte a tehn. Sziszegett valamit, aztn elhallgatott. Megszlalt viszont helyette a tehn. Hernn elttotta a szjt, s sztlanul hallgatta a szavait. Virgilio ezalatt az ton toporzkolt, s megtkozta azt az rt, amikor felengedte a hlyt a kocsi platjra. 8. A tehn megllt vele szemben, sztterpesztette ngy lbt s rnzett. Hernn gy rezte; ttt az utols rja, br azt az rt, amit a gazda ajndkozott neki, otthon felejtette. Pedig szerette, ha nem is ment. A gazdtl hallotta egyszer, hogy Solano rnak ttt az utols rja, s hamarosan meghal. Solano rnak bizonyra a karjn volt az rja, s el is tudta tni az utolst, br a fene se tudja, hogy van ez, hiszen a karrk nem tnek. - Mi a... neved? - krdezte megnyalva a szja szlt a tehn. Hernn nem sokig csodlkozott rajta, hogy a tehn beszl. Abban a vilgban, amelyben lt, az llatok is

beszlhetnek, ha nagyon akarnak. Annak idejn Evaristo azt mondta, hogy beszlgetett Lennal. Elg baj, hogy vele nem akart beszlgetni. - Mi a... neved? - krdezte mg egyszer a tehn. - Hernn - mondta gyorsan Hernn. - s a gazdnl lakom. - Ki az a... gazda? - Kifliket csinl. - Mi... ket? - Kifliket selyemcukorbl. s stemnyt st. - Te... Hernn vagy? - Hernn. - Meghalok... Hernn. Hernn mg nagyobbra ttotta a szjt. Mi a fent mond ez a tehn? Meghal? Annl jobb. Legalbb nem kell flnie tle. A tehn megrezhetett valamit Hernn rmletbl, mert most meg azt krdezte tle: - Flsz tlem, Hernn? Hernn ettl kezdve nem volt Hernn. Ki tudja, ki volt, mindenesetre valaki ms beszlt belle, s ezt valahogy maga is szrevette. Nem tehetett azonban ellene semmit. Mint amikor a gazda krdez, s neki vlaszolnia kell a krdseire. Mghozz szintn. - Flek - mondta. - Mirt? - tudakolta a tehn. - Mert... flek. Nem tudom, mirt. Flek. - Nem akarlak bntani. - Ne gyere kzelebb hozzm! A tehn blintott. - Jl van... nem megyek. Van valaki veled, Hernn? - Virgilio r. - ... kicsod? - Rossz ember. - Mirt rossz? Hernn ppen nekikezdett volna a magyarzatnak, amikor a tehn ismt blintott egyet. - Ide tudsz figyelni rm, Hernn? Hernn is blintott, akrcsak a tehn. - Figyelek. - Nem a tehn beszl hozzd... hanem... n. Csodlatoskppen ezt is azonnal megrtette. - n beszlek... itt a fldn. Hernn az resnek ltsz kpenyre szegezte a tekintett. - Len? Furcsa rzsek szorongattk a fejt. gy rezte, mintha valaki leemeln a koponyja tetejt, beleturklna az agyba, s gy vlogatna benne, mint , amikor ki kell szednie az des tejbl a kukoricaszemeket. Mg a bre is beleborsdzott a nagy kotorszsba. Az persze mr rg nem rdekelte, hogy honnan tudja vagy rzi mindezeket. Tudja s rzi, s ksz. - J... legyek Len. - Te mirt nem beszlsz? - Mert nem tudok. beszl helyettem. n csak felhasznlom a hangszlait. Megkrnlek valamire, Hernn. Nagyon fontos. Megteszel nekem valamit? - Megteszek - blintotta Hernn. - Mondtam mr, hogy meghalok. - Mondtad - blintott Hernn. - Sajnllak, Len. - Nem kell sajnlnod. Elmondom, hogy mit szeretnk tled. Elszr is... temess el.

- Elmegyek doktorrt - ajnlkozott Hernn. - Ha valaki beteg, doktorrt kell menni. A tehn gnyosan felnevetett. - Doktorrt?! Nem kell doktor Nekem mindenkppen meg kell halnom, Hernn! - Ht... sajnlom, Len. - ss nekem egy gdrt, s temess bele! J mlyet ss, hogy senki ne vehessen szre. Ha beletemettl, taposd le a gdr helyt. rted? - rtem. - Van itt mg valami fontosabb is, Hernn. - A kgy megmozdult, s Hernn lbhoz grdtett valamit. Hernnnak fogalma sem volt rla, mi lehet az s mivel grdtette, hiszen nem volt keze, mint ahogy a kgyknak sincs, de a valami mgis odagurult a lbhoz. Vedd magadhoz ezt a tarisznyt! Hernn lehajolt s felemelte. A lthatatlan zsinr ezttal nem rntotta vissza a kezt. - Ezt... itt? - Vidd magaddal az Arenalhoz, Hernn. - Odaviszem. - Rvidesen meghalok - ismtelte Len, vagy a tehn, vagy mind a kett. - Van valami kvnsgod, Hernn? Hernn csodlatoskppen megrtette, mi az a kvnsg. Gyorsan blintott, hogy Len meg ne gondolhassa magt. - Mi az? - Azt szeretnm... - laposat pislantott a tehn fel - hogy mire visszamegyek... ne legyenek a marhk az ton. A tehnen nem ltszott, hogy megsrtdtt volna a kvnsgn. - Nem lesznek ott, Hernn. Tbb... nem hallod a szavam... Temess el... Hernn. Hernn meglepetve ltta, hogy a tehn hatalmasat ugrik - ngy lbval egyszerre dobbantva dobta fel a testt a levegbe, mintha megszabadult volna valamitl, majd hatalmas bgst hallatott, s eltnt a srben. Csak a csrtets zaja maradt utna. Hernn shajtott, s nekiltott, hogy puszta kzzel megssa a puha fldbe azt a srt, amelybe majd beletemetheti Lent. 9. Virgilio mr-mr azon volt, hogy hagyja a fenbe a bolondot, s vagy egyedl megy Villahermosba, vagy taln ez a jobb megolds - visszafordul, s meg sem ll Pedro mhelyig; ott aztn elmesli a cukrsznak, hogy a buggyant Hernn annyira megrmlt a kocsit krbefog tehenektl, hogy leugrott a platrl s beleveszett a bannltetvnybe. Hiba szlongatta, csak nem kerlt el. Csakhogy... a fene vigye el, rohadtul kellemetlen a dolog. Nem is annyira Pedro, mint inkbb a haverok miatt. Annyira megrltek a mknak, hogy csak gy kurjongattak a telefonba. Most mondja nekik, hogy ! vissza az egsz, nem lesz buggyantfingats, mert a bolond leugrott a kocsijrl? A vgn mg megszorongatjk a torkt, hogy a j anyjval szrakozzon. Virgilio shajtott, s ismt lekszldott a betonra. Te j szag risten, hol keresse a hlyjt? Szerencsre a problma magtl is megolddott.

ppen nekiveselkedett volna, hogy tugorja az rkot, s bevatoskodjk a banncserjk kz, amikor hirtelen megpillantotta Hernnt. ppen akkor mszott ki a cserjk kzl. Virgilio megtorpant. Te j g, mi trtnt ezzel a fickval? Shajtott s megcsvlta a fejt. Mintha thenger ment volna t rajta... Igaz, ami igaz, Hernn soha nem volt az a kimondottan gusztusos pasas, bds is volt egy kicsit, bamba tekintet; brmennyire is igyekezett a cukrszmester, hogy elfogadhat segdmunkss alaktsa Hernnt, csak rszben sikerlt neki. ppen csak annyira, hogy a vsrli ne rettenjenek vissza tle, s ne keressenek msik cukrszt helyette. Persze gy,sem tette ki az ablakba: erre a clra ott volt Fidelina. inkbb megfelelt vendgcsalogatnak. Hernn az tpadkn llt, mint a megelevenedett szerencstlensg. Arca piszkos volt, elkent takonycsk csillogott rajta. Kezei feketk, mintha srt sott volna velk. Grnyedten llt, mintha nem tudn, hogy hol van. A francba is, csak nem tapostk meg a marhk? Virgilio odaballagott hozz, s tisztes tvolsgban megllt eltte. - Hol a francban voltl, Hernn? Hernn felemelte a fejt. Virgilinak azonnal feltnt, hogy amg a tehenek kztt bklszott, trtnhetett vele valami, ami szokatlann tette az arckifejezst. Piszkos volt s taknyos, de mintha valamelyest kisimultak volna a vonsai. Mintha nem lett volna annyira ostoba a tekintete sem. - Hol jrtl, Hernn? A fick a cserjk fel lendtette koszos kezt. - Ott... arra. - Mit kerestl arra, te balfcn? - Fltem a... tehenektl. - Nem tudtad, hogy a tehenek nem bntanak? - k adjk a tejecskt - nygte Hernn. - Mit? - A tejecskt. - Ja, vagy gy... Az ott mi a vlladon? Hernn a vllhoz kapott, amelyen a tarisznya lgott. - Csak... stemny - motyogta flrenzve. - Kifli s... stemny. Br Virgilio eskdni mert volna r, hogy amikor a bolond felkapaszkodott a teheraut platjra, semmi sem volt a vlln - sem tarisznya, sem egyb - st mg a kezben sem volt semmi, nem sokat trdtt a dologgal. Bizonyra ott lapult valahol Hernn ltyg inge alatt. Amilyen gyenge szve van annak az ostoba Pedrnak, mg travalt is adott az tdttjnek. Csak dolgozna nla a fick! Akkor kapna elemzsit, amikor a mosmedvk Martinit szdval. Elgedetten a kormnyra vert. - Kvetkezzk ht a mka, kacags! Gzt adott, s elindult Villahermosa fel. 10. Hernn a platn lt, s maghoz szortotta a tarisznyt: Csak nehogy baja essk, csak nehogy elvesztse! A nevelotthonban egyszer azt magyarzta a nevelbcsija egy msik nevelbcsinak, hogy az a legnagyobb baj a bolondokkal, hogy mindig elhagyjk mindenket. Nem messzire lapult tlk, egy sarok mgtt,

s pontosan hallotta, mirl beszlnek. A msik nevelbcsi erre azt felelte, hogy bizony ez a legnagyobb baj a bolondokkal. meg elgondolkodott ezen, mghozz kt okbl is. Az egyik, hogy nem tudta pontosan, kirl is van sz; ki a bolond? nem az, mirt is lenne az, Evaristo sem az - ez olyan biztos, mint hogy ppen sprni kszl - legfeljebb Evangelio lehet bolond, mert aztn nha tnyleg furcsn viselkedik. Nem eszik, sokszor pedig.meztelenre vetkzik, s azt hiszi magrl, hogy Tarzan, a dzsungel fia. J, lehet, hogy Evangelio valban bolond egy kicsit, csakhogy Evangelio mg soha nem vesztette el semmijt, hiszen nincs is neki semmije, amit elveszthetne. A ruhit is rendben lerakja a fldre, s csak akkor megy Tarzant jtszani, ha meggyzdtt rla, hogy jl ssze vannak-e hajtogatva. Akkor viszont ki lehet a bolond? Csak nem elveszteni a csomagot, nem elveszteni, mert akkor bolondnak fogjk nzni, s visszaviszik a nevelotthonba! Pedro gazda megharagszik r, s Fidelina is megharagszik, felpakoljk egy msik kocsira, s visszakldik az intzetbe. Jaj, csak azt ne, csak azt ne! Amikor annyira, de annyira szereti a stemnyeket nzegetni, kibortani ket a tepsikbl, porcukorral megszrni a tetejket... Jaj, istenem, csak azt ne, csak azt ne! Maghoz szortotta a tarisznyt, s a kocsi mellett elfut banncserjket nzegette. Kitl is kapta a csomagot? Jaj, istenem, kitl is kapta? Lentl! Ht persze hogy Lentl... Ahogy a tarisznyt szortotta, hirtelen feltnt eltte a levegben Len arca. Hernn rmlten felkiltott. Szerencsre a kocsi ppen ekkor futott bele egy hatalmas ktyba, gy Virgilio nem hallotta meg ktsgbeesett kiltst. Hernn a plat aljra lapult s reszketett a flelemtl. Hogy a fenbe ne reszketett volna, amikor itt volt Len a levegben, s gy nzett r, ahogy mg soha. Hernn mg soha nem ltta ilyen flelmetesnek Len arct. Mg akkor sem, amikor prnahuzatban tartottk, s nem volt szabad kicssznia a szobjukbl. Persze, ha csak gy egyszeren megjelent volna eltte Len, nem ijedt volna meg annyira. Hiszen nem flt tle; tudta, hogy Len nem bntja, Len a bartjuk, szereti ket, mg ha a legyeket, amiket fognak neki, nem is eszi meg. Azrt azt sajnlja, hogy Evaristo nincs itt vele. Az az igazsg, hogy Evaristo jobban tudott Lennal bnni, mint . Persze sem ijedt volna meg tle, ha Len valdi nagysgban mutatkozott volna meg eltte. Csakhogy ez a Len, aki ott lebegett a kocsi platja felett, nem az a Len volt, akitl a tarisznyt kapta. Vagy ha az is, ht alaposan megntt kzben. Lennak itt, a kocsi felett, hatalmas feje volt, hossz teste, farka a banncserjket verte. gy replt a levegben, mint a madr, s egyetlen pillanatra sem vette le rla a szemt. Hernn vrta, hogy Len megszlaljon, mondjon neki valamit, vagy csak egyszeren rsziszegjen, a kgy azonban nem sziszegett r, s nem is beszlt hozz. Csak nzte nagy, kerek szemvel, mintha meg akarna gyzdni rla, hogy megvan-e mg a csomag, amit a gondjaira bzott. Hernn felemelte a tarisznyt, s a kgy fel nyjtotta. - Mg. megvan - mondta leplezetlen bszkesggel

a hangjban. - Nem vesztettem el, s nem is fogom elveszteni. n aztn tudok r vigyzni! Ekkor megszlalt a kgy. gy, ahogy a tehn is megszlalt, br a tehn ttogott a szjval, Len viszont nem. s mgis meghallotta a hangjt. - Nzd meg, mi van a tarisznyban, Hernn! - hallotta Len reszels kiltst. - Nzd meg, mi van benne! Hernn rezte, hogy sszeszorul a torka a rettegstl. Nem attl rmlt meg, hogy a hatalmas repl kgy beszl hozz, hanem attl, amit Anzelmo pter akkor mondott nekik. Hernn fltt - kzvetlenl Len feje mellett - kzben felbukkant Anzelmo pter feje is. Anzelmo pter fenyegeten nzett r, s ha lett volna mutatujja, bizonyra felemelte volna, hogy megfenyegesse vele. - A kgy az oka mindennek! - kiltotta a pter. Csakis a kgy! Ha a kgy nem lett volna, eredend bn sem lenne. A kgy beszlte r vt, hogy egyenek az almbl. Nem lehettek olyan hlyk, hogy ezt ne rtstek meg! csak annyit rtett az egszbl, hogy a kgy almt evett, s Anzelmo pternek ez nem tetszett. Anzelmo pternek nyilvn msfle kgyja volt, nem olyan, mint Len, mert almt sem akart enni. Egyszer Evaristo odatett az orra el egy almacsutkt, de Lent ez sem rdekelte. Szerencsre Anzelmo pter nem sokig ltszott a levegben. A kocsi zttyent egyet; a pter feje darabokra hullott szt tle, s lepotyogott a kocsi mgtt az tra. Len azonban tovbbra is vele maradt. gy replt a kocsi felett, mint egy risi madr. - Nzd meg, mi van a tarisznyban, Hernn! Nzd csak meg! - biztatta. Hernn gy gondolta, hogy engedelmeskednie kell Lennak. Elvgre az v a csomag. Shajtott, s vatosan kinyjtott lbai kz vette a tarisznyt. A kocsi gy ugrlt alatta, mintha hasmense lenne. Nem tudhatta, hogy Virgilio ismt szrakozni kezdett vele. Kikereste a legmlyebb ktykat, s belevezette a tragacsot, hogy megrzza kicsit a bolondot. Mire megrkeznek a tetthelyre, Hernnnak mr olyan lesz a gyomra, mint a latrina. risten, de j mka lesz! Hernn elregrnyedt, s nmi habozs utn beletrt a tarisznyba. Csak kicsit remegett meg a keze, amikor sima, hvs, gmbly trgyhoz rtek az ujjai. Vajon mi lehet benne, vajon mi? Hernn hossz ideig tapogatta volna anlkl, hogy meggyzdtt volna rla, mit is rejt a tarisznya belseje, de amint a hvs micsodhoz rtek az ujjai, ismeretlen er arra ksztette, hogy fogja meg, s rntsa ki belle. Hernn kirntotta. Aztn akkort ordtott, hogy Virgilio is meghallotta volna, ha nem kapcsolja be ppen a rdijt. Abban a pillanatban nyekergett fel egy nekesn hangja, mikor Hernn elvlttte magt. Mert ha flt mg valamitl a teheneken kvl, akkor a koponyk voltak azok. 11. Hernn azta rettegett a koponyktl, amita az a dolog trtnt vele. Hogy mi, arra nem akart visszaemlkezni. Mg Evaristnak is csak nagy sokra mondta

el. Hnapokkal azutn, hogy sszebartkoztak. Miutn Evaristo elmeslte neki, hogy hossz ideig a halott nagymamjval lakott egytt, amg csak rjuk nem trtk az ajtajukat, s el nem vittk a nagymamjt a temetbe, t pedig a nevelintzetbe. Evaristo persze nem akart menni, ott akart maradni a nagymamja mellett, mg telt s italt is ksztett a keze gybe, hogy ha meghezik vagy megszomjazik, legyen mihez nylnia, a rendrk mgis elvittk. Ezt meslte neki Evaristo, pedig viszonzskppen elmeslte a koponyt. gy trtnt, hogy amikor mg kicsi volt, egy este kistlt az intzet udvarbl. Mr nem emlkszik r, mirt, taln a durrogs s a fnyek hvtk. Mert akkor valahogy tele volt durrogssal s fnyekkel az utca. Az emberek gy futkroztak sszevissza, mint az egerek az udvaron, s nekeltek, mikzben egyetlen szempillantsra sem sznetelt a durrogs. Az jszaka pedig egyenesen gynyrsges volt. A sok ember az utcn felemelte a fejt, s a stt eget frkszte, amelyen egyszerre csak sznes csillagok gyltak ki. A sok ember kiltozott s nevetett. is kiltozott, s velk nevetett. Egszen addig, amg egyszer csak hatalmas csattanst hallott, s attl kezdve alig jutott a flbe az emberek hangja. Bds volt krltte, s fstltek a bokrok. Valaki elkapta-a kezt s flrerntotta, valaki rkiablt, msok odbb lkdstk. Hamarosan nagyot pukkant a fle, s rendbe jtt minden. Gyerekek jttek szembe vele, s kacagva krlfogtk. is velk akart kacagni, de akkor hirtelen elugrott mglk egy szrnyeteg, s elmarkolta a karjt. Hernn mg ennyi id elmltval is rmlten emlkezett vissza arra a szrnysges, lngol szem rmre, aki elkapta a kezt. Hernn vistott, s a fldre zuhant, ahol alaposan megtapostk. Sosem tudta volna meg, mi volt a szrnyeteg, ha valaki el nem kiltja magt felette. - Vigyzzatok, elesett egy kisfi! Te meg ne reszkess, gyva nyl, hiszen csak egy tkkoponya! Nos, Hernn azta retteg a koponyktl. Igaz, csak ritkn ltott olyat; ppen Anzelmo pter mutatta nekik egyszer egyik knyvben. Alighogy megpillantotta a kpet, mris kiverte a vz a flelemtl. Anzelmo pter erre pldakpnek lltotta a tbbiek el, hogy lm-lm, milyen gyengeesz kisfi, s mgis hogy gyu li a bnt. persze csak reszketett, s meg szerette volna krdezni, hogy mi az a bn, de nem merte. s most ott volt egy koponya a kezben. Igaz, nem lngolt a szeme, de mgiscsak koponya volt. Hernn els rmletben el akarta hajtani, de a koponya nem hagyta. gy a kezhez ragadt, mint a lekvros stemny. Hiba prblta meg. elhajtani, nem sikerlt. Szerencsre Virgilio annyira el volt foglalva a rdija tekergetsvel, hogy nem figyelt htra, mi trtnik a platn. Hernn hossz ideig kzdtt a koponyval - lblta s ordtott kzben - majd egyszerre csak visszazuhant a deszkkra. Ugyanazt rezte, mint a banncserjk kztt: lthatatlan ktl fondott a lbra, s nem engedte, hogy mozgoldjk. A tenyere meg ragads volt a lthatatlan lekvrtl. Aztn hirtelen megrtett mindent. A koponya nem akarja, hogy kidobja a kocsibl. vatosan, szeme sarkbl frkszte a szrnysget.

Azt vrta, hogy ismt csattansokat hall majd, orra bzs fsttel telik meg, s a koponya szeme fellngol. Ez a koponya azonban mskppen viselkedett, mint amaz valaha rgen. Ennek nem lngolt fel a szeme, nem csattogott, nem durrogott, nem volt bds. Szelden s bksen mosolygott r, mint az a nevelnni, akit nagyon szeretett, de egyszer csak eltnt, s nem ltta soha tbb. Hernn dbbenten tapasztalta, hogy a koponya tltsz, mint az ablakveg, vagy a nem sznezett cukorka. Ha rnzett, ltta mgtte a kezt. Hvs volt, s nyugalmat rasztott magbl. Alig tartotta nhny szempillantsig a tenyern, mris elszllt minden flelme. gy rezte, mintha Evaristo bukkant volna fel, s kapaszkodott volna fel mell a kocsi platjra. Mintha igaz bartra lelt volna a koponyban. Amit mg ezen kvl is rzett, azt jszervel szre sem vette. Nem figyelt fel r, hogy a lthatatlan ktl lehullik a lbrl, s arra sem, hogy nem ragad mr a tenyere. Nem is volt r szksg, hiszen mr esze gban sem lett volna ledobni a koponyt a kocsirl. Nem rzkelte, hogy ellmosodik, s kezben a koponyval vgigfekszik a deszkkon. Mieltt lecsukdott volna a szeme, azrt mg feltnt neki, hogy furcsa brk futkosnak a plat oldaln, s a fenekt alkot deszkkon. Szmok, rajzok, betk. Behunyta a szemt. 12. Arra riadt, hogy Virgilio r lelltja a motort. Mskor percek is elteltek volna, amg maghoz tr lmbl, s visszazkken a rendes kerkvgsba. St mg azutn is j ideig kptelen lett volna elvlasztani egymstl az lmok vilgt a valsgtl. Ezttal azonban msknt festett a dolog. Nem volt kbult, lmos vagy nehzfej - olyan lesen ltott mindent maga eltt, mintha nem is aludt volna. A koponya! - trt r a hirtelen aggodalom. - Virgilio szreveszi a koponyt! Villmsebesen belehajtotta a tarisznyba, amit aztn a nyakba akasztott. ppen abban a pillanatban rntotta a htra, amikor Virgilio r feje feltnt a plat oldalfala felett. - Hogy vagy, Hernn? Hernn zavartan elvigyorodott. - Jl vagyok, Virgilio r. Nagyon jl vagyok. Virgilio ekkor szrevette a haverokat. Ott lltak nhny ppen indul terepjr mellett a kocsma eltt. lltak, s kvncsian figyeltk, amint Hernn lekszldik a kocsirl. - Maradj itt, s el ne mozdulj! - parancsolt r Virgilio r. - Mindjrt visszajvk. gy mlt el nhny perc, amg Virgilio r tvol volt, hogy Hernn jszervel szre sem vette. Mintha gyors aut platjn utazott volna az id. Mire felriadt, Virgilio r mr ott llt mellette, s a plat fel intett. - Kapaszkodj csak fel, Hernn fiam, megynk a zskokrt. Aztn mondok neked valamit, aminek rlni fogsz majd. Ettl kezdve Hernn ismt csak homlyosan emlkezett vissza a dolgokra. Amikor jval ksbb megprblta maga el idzni a trtnteket, kusza emlkk-

pek bukkantak fel csupn tredezett emlkezetben. Mintha egy kiraks jtk sszekevert kocki lettek volna. Ltta magt egy alagsori helyisgben, szmtalan barna zsk kztt; orrban rezte a porcukor illatt; ltta, ahogy egy lpcssoron felfel igyekszik; ltta magt a kocsi mellett, amint feltesz egy zskot a raktr szlre, felugrik a platra, s felvonszolja. Termszetesen ltta Virgilio urat is, amint a bejratnl lldogl, mellette egy szpsges lny, valamifle kendvel a kezeben; amellyel nhnyszor Virgilio fel legyintett. Virgilio r termszetesen nem segtett neki a zskok felraksban, de mirt is segtett volna, amikor a gazda elre megmondta, hogy Virgilio r nem fog segteni, mrpedig ha a gazda megmond valamit, akkor annak gy is kell lennie. Ksbb aztn azt is ltta, hogy odamegy Virgilio rhoz, s jelenti neki, hogy a zskok valamennyien a kocsin vannak. Virgilio r keze ekkor mr a szpsgesen szp lny ruhja alatt kotorszott, majd egyszerre csak azt ltta, hogy kiugrik a lny ruhja all valami kerek s barna, mint a lny bre. - Markoltl mr ilyet, Hernn? - kiltotta fel Virgilio r. Hernn csodlkozva ltta; hogy a szpsgesen szp lny eltasztja magtl Virgilio urat, s egy bottal fel t. Virgilio r csak nevetett rajta, s futsnak eredt. Futtban elkapta Hernn kezt, s maga utn rngatta. - Gyere, bolond, mert ez a vadmacska agyont mindkettnket! Fel a kocsira! Hernn felugrott a zskokra, Virgilio r pedig bevgdott a vezetflkbe s rtaposott a gzra. Hernn vgigfekdt a zskokon, s az oldalukon fut kombkomokat figyelte. Betk, szmok, brk! Betk, szmok, rajzok! s csak futottak, futottak rendletlenl... A kocsma eltt Virgilio r meglltotta a kocsit, s megzrgette a vezetflke htuljt. - Hernn! Lefel! Hernn maghoz trt, s lekszldott a kocsirl. Virgilio r bezrta a vezetflke ajtajt, majd cspre tette a kezt. - Akarsz-e mulatni, Hernn? Hernn a szeme sarkbl szrevette, hogy a kt pasas, Virgilio r bartai - br akkor mg nem tudta, hogy azok - odastl hozzjuk, s kezet fog Virgilio rral. Ezutn az egyik, a magasabbik, bajuszos hozz fordul. - Te vagy Hernn? Hogy vagy, haverom? - Jl - hallotta a sajt hangjt. - Jl vagyok. A bajuszos a vllra ttt. - Akkor nincs semmi baj, Hernn. Tudod, mi a fontos, bartom? Hernn megrzta a fejt. - Ht az, hogy ha fa alatt llsz, vigyzz, hogy le ne kakljanak a majmok. Egyetrtesz velem, Hernn? - Ht... egyet - mondta. - Ennek igazn rlk - nevetett a msik. - Nincs is jobb az egyetrtsnl. - De nincs m - csatlakozott hozz a bajuszos trsa, egy kis kpcs, kopasz. A harmadik mindeddig lthatatlan haver - ez is bajuszos - csak akkor lpett melljk, amikor mr kzvetlenl a kocsma bejrata eltt lltak. Hernn ekkor Virgilio rhoz fordult. - Nekem haza kell mennem... Virgilio r. A gazda meghagyta...

A msik hrom rhgtt, Virgilio azonban komoly maradt. - Csak egy kicsit, Hernn. Nhny perc az egsz. Iszunk valamit a gazda egszsgre. Csak nem azt mondod, hogy nem akarsz a gazda egszsgre inni? Hernn nem tudta, mit jelent a gazda egszsgre inni, de megrezte, hogy ez valami j dolog lehet. Olyan, amit nem utasthat vissza. - Azutn... hazamegynk? - aggodalmaskodott. - Ht persze, Hernn - nyugtatta meg Virgilio r. Hova mennnk? Hazamegynk majd a zskokkal egytt. Csak elbb iszunk egy kicsit: Hernn szorosan maghoz szortotta a tarisznyjt, amikor belptek a kocsmba, pedig nem is volt odabent sok ember. Akik voltak, azok is asztalok mellett ltek, s csendben beszlgettek. Hernn megfigyelte, hogy mindegyikk eltt pohr ll, amelybl iszik valamit. Hernn arra gondolt, hogy bizonyra olyan szrpt isznak, amilyet a gazda szokott nhanapjn kszteni. A szrp nagyon finom - kr, hogy ritkn csinl a gazda. A ngy j bart lelt egy asztalhoz, s mutattk, hogy Hernn hova ljn. ppen szembe velk, hogy jl lthassk. Virgilio r ppen hogy csak leltek, mr fel is pattant, odastlt egy emberhez, aki egy kertsfal-fle mgtt lldoglt, s mondott neki valamit. Kzben vigyorgott, s feljk pislogott. Ekkor Hernn msokat kezdett figyelni, vagy egyltaln nem is figyelt senkit, csak elbambult. Elg az hozz, hogy ismt csak Virgilio r rntotta vissza a valsgba. - Itt az italod, Hernn! Na, akkor Pedro gazdd egszsgre! Hernn ltta, hogy a tbbiek is felemelik a poharukat s isznak. is felemelte, s ivott: Kicsit kaparta ugyan a torkt az ital, de nem volt rossz. Amg ivott, lbt az asztal al dugott tarisznyra tette. Nem tudta, mirt csinlja, de mintha valaki azt sgta volna a flbe, hogy gy a legbiztonsgosabb. A ngy bart letette a pohart, s Hernnra meregette a szemt. Virgilio vigyorgott, s rcsapott Hernn kezre. - Na, milyen volt, Hernn? Hernn visszavigyorgott Virgilio rra. - J volt, Virgilio r. - Iszol mg egyet? Mieltt Hernn akrmit is mondhatott volna, Virgilio mr intett is a pasasnak a fal mgtt, hogy hozhatja a kvetkezt. Ismt csak Pedro r egszsgre ittak. A vkony, bajuszos pasas a brpult mgtt csorg csapos fel trta a karjt. Az csak felrntotta a vllt, mint aki azt sem tudja, mirl van sz. Virgilio r megcsvlta a fejt, s nem trdve Hrnnnal, a pult mgtt csorgra kiltott. - Mi a szar ez, reg? A msik jra csak a vllt vonogatta. - Mi lenne? Brja a fick, ennyi az egsz. - Ezt nem lehet brni! - mgis brja. Hernn hlyagjt mr nagyon feszegette a sok folyadk, de nem mert ellentmondani a ngy j bartnak.

Onnan tudta, hogy azok, mert Virgilio r egyszer csak a vllra ttt, s azt mondta, hogy k ngyen nagyon j bartok. Amikor a harmadik pohart is kiitta, felllt, s krbepislogott. - H, h! - kapta el a karjt a nagy bajusz, akit trsai csak Bolivarnak szltottak. - Hova akarsz replni, madrka? Hernn valahogy megsejtette, hogy a madrka, s szelden elvigyorodott. - Pisilni. - Ht csak menj. Ment volna, de nem tudta, hov. Otthon tudta, mert Pedro r azonnal, ahogy bekltztt a mhelybe, megmutatta neki, melyik a WC je, s hogy kell tiszttania. Itt azonban nem ltta a sarokban a WC-re nyl ajtt. Virgilio szrevette a bolond ttovzst, s ismt csak a vllra vert. - Ott vannak az ajtk, ltod? - mutatott kt flig elfggnyztt ajt fel. - Tudod, melyikbe kell bemenned? - Me... lyikbe? - nygte Hernn rtetlenl. - Kt WC is van egyms mellett - magyarzta Bolivar Virgilio r szavba vgva. - Az egyikre nadrgot festettek, a msikra szoknyt. rted? - rtem - biccentett Hernn, pedig nem rtette. Mi az, hogy szoknya meg nadrg a WC-ajtn? - Abba, amelyikre nadrgot festettek, a lnyok jrnak, amelyikre szoknyt, a fik. rted? - rtem. - Frszt rted. Hernn mr indult volna az ajtk fel, de Bolivar karon ragadta. - Gyere, fick, ne trdj semmivel! Hernn nem trdtt, csak nagyon szeretett volna mr pisilni. Ktsgbeesett pillantsokat vetett a csak lassan kzeled ajtkra, s gyorstott is volna a lptein, de Bolivar ersen fogta a karjt. Ekkor vette csak szre, hogy Bolivar rnak rossz a lba. Olyan ingadozva jrt, mint a kacsk Pedro gazda udvarn. Bolivar az ajtk eltt oldalba bokszolta Hernnt. - Ltod azt az ajtt? Hernn ltta. - Ltom - mondta. - A szoknyt is? Hernn azt is ltta, br ha Bolivar r nem mondja neki, eszbe sem jutott volna, hogy az a furcsa valami az ajtn szoknya. A msikon a nadrgot mr jobban megismerte. - Befel! Bolivar r olyan elzkeny volt, hogy mg ki is nyitotta eltte az ajtt. Hernn bement a WC-re. Bolivar rhgtt, s a padlra kptt rmben. 13. Bolivar visszatrt az asztalhoz, majd kds tekintettel Virgilira bmult. - Mi a franc ez, Virgilio? A msik megtrlgette az orrt a kzfejvel. - Mi mi a franc? - Ez a hlye! Mr rg ki kellett volna fekdnie! Ezt Virgilio is tudta. Bizony, a buggyant agy Hernnnak mr rg ki kellett volna fekdnie, de eltte mg

nekelnie kellett volna, handabandznia, esetleg az asztalon tncolnia, hogy dljn mindenki a rhgstl. Egyelre azonban csak az ital dlt be a fick torkn, azon kvl, hogy pisilnie kellett, ms nem trtnt vele. - Taln a csapos - tallgatta a kis kopaszod Vctor. - Taln ez a grny Serafn, ez akar kicseszni velnk. Lenyeli a pnznket, kzben meg vizet nt a srbe. Ez a kicseszett Serafn! Feltpszkodtak az asztaluktl, az italpulthoz stltak, s Serafn orra el knykltek. Serafn kiss htrahzdott, ahogy hasonl esetekben szoks. - Mi van, fik? - krdezte, mikzben elkapta a pult all kilg baseballt nyelt. - Mi van, tisztelt vendgeim? A kettes szm, vkony s bajuszos fick, aki furcsa, merev pillantst jobb oldali vegszemnek ksznhette, fintorogni kezdett, s a pultra ttt: - Mi az bra, Serafn, jabban mr a haverokat is tvered? Serafn mltatlankodva kapta maga el szabad kezt. - Mi az, hogy tverem? n nem verek t senkit. Klnben is, te nem vagy a haverom, vegszem! Haverod a rhes bgmajom! - Nagy a pofd, Serafn. - Nem szeretem, ha valaki bedugja az ujjt a seggbe, aztn iderakja elm a pultra. rtve? Virgilio gy rezte, rendet kell teremtenie. Flretolta a msik hrmat, s Serafnhoz hajolt. - Mutasd az veget! Serafn nem szlt semmit, csak az orra al nyomta a tiszta szeszes veget, amelyet ppen akkor bontott fel, amikor elkszlt az els kr sr. Abbl nttt vagy msfl decinyit a bolond srbe. - Ez az? - hzta ssze a szemldkt Virgilio. - Mit gondolsz? - hborgott Serafn. - Ezen az olcs szaron akarok meggazdagodni? Virgilio hitetlenkedve bmulta a majdhogynem res veget. Legalbb hat deci Lecsorgott belle a bolond torkn! Te j Isten! A ficknak mr hullnak kellene lennie, vagy legalbbis pocsolyarszegnek. Persze, lehet hogy mr az is ezta. Van az gy, hogy valaki jzanul megy be a kretyba - vagy legalbbis annak ltszik - aztn totlkrosan jn ki belle. Htha ez trtnt a bolonddal is. A bolonddal azonban nem ez trtnt. 14. - Jl van - mondta Virgilio, amikor meggyzdtt rla, hogy Hernn valban megitta a tmny pit. Bocs, Serafn! A csapos megvonta a vllt. - ljen a bke. Virgilio felemelte a kezt. - Egy gyors krt, mieltt a bolond kijnne a kretybl. Mr persze, ha ki tud jnni egyltaln... s neki is egy jabb adaggal bcszul. Serafn t poharat emelt ki a tisztk kzl, s knyszeredett kppel teletlttte ket. Nem volt tlsgosan lelkes azrt, ami az orra eltt trtnik. Valahogy nem kedvelte az ilyesfle ugratsokat. Ezerves tapasztalata azt sgta, hogy az ilyen buliknak csak ritkn j a vgk. Ha be akarnak rgatni valakit, s az illet tnyleg elg barom ahhoz, hogy bergjon, mindenfle szarsgokat csinlhat. Az a minimum, hogy sszehny min-

dent. Br elre megmondta ezeknek a prosztknak, hogy mindent k fizetnek - belertve a takartst s a kitrt ablakokat is. A ngy haver egyszerre gurtotta le az italt. Serafn tapasztalt szeme azonnal szrevette, hogy a j bartok kezdenek elzni. A bolond mr lehet, hogy meg is halt ezta a kretyban, ezek meg gy ingadoznak eltte, mint cukornd a szlben. Megszvta az orrt, s csendes nyugtalansggal a WC-ajtra bmult. Igazn kijhetne mr az az idita... Ha kijtt, vget vet a mulatsgnak. Cseszegessk mshol a bolondjukat, ne itt! Ekkor Bolivar emelte fel a mutatujjt. - Mg egy krt, Serafn! Aztn, ha kijtt a bolond a kretybl, ntsd ki neki a maradkot! Serafn felhzta az nyt, mint a haraps kutya. - Nem! Bolivar meghkkent. - Mi ez a nem? - A nem, az nem - morogta Serafn. - Annyit jelent, hogy nem! - Ezt hogy rtsem? - hajolt kzelebb Victor, a kis kopasz. - gy, hogy egyelre nincs tbb pia - mondta hatrozottan a csapos. - Elbb bemegy valaki a kretyba, s kihozza a bolondot. Nem szeretnk balht. Vilgos? Victor taln mg kekeckedett volna egy kicsit, de Virgilio leintette. - Jl van, jl. ljen a bke! Megyek, s kihozom. Elindult a WC-ajt fel. 15. Victor is, Bolivar is, Gonzalo is - volt a msik bajuszos - s mg Virgilio is mer kekeckedsnek tulajdontottk Serafn csapos akadkoskodst, pedig nem egszen volt az. Csakhogy ezt a lassan kdsd agy ngyes nem tudhatta. Neki pedig esze gban sem volt felvilgostani ket a dolgok milyetnval llsrl. A dolgok pedig gy lltak, hogy az egyetlen, sarokba rejtett szeparban, elfggnyzve a kznptl, Andrs s Guillermo vrakozott csendes szivarozs kzepette. Kt ruhsszekrny Orlando Melndez r ksretbl. Velk vrakozott Olivia Flores is; az a lny, akit az utbbi idben gyakran lttak beszllni Melndez r valamelyik terepjrjba. Serafn eleresztette a baseballt nyelt, pedig a nyugtalansg nemhogy cskkent volna, hanem egyre nvekedett a lelkben. St szve krl is enyhe nyomst rzett. A francba is, ki kell rgnia ezt az t barmot, amg mg nem ks! Megcsvlta a fejt, s nagyon megbnta, hogy egyltaln szba llt velk. Persze akkor mg honnan a csodbl tudhatta volna, hogy Melndez r ruhsszekrnyei s a csaj is idejnnek a szeparba... Nem mintha ket fltette volna, azokat nem kell flteni mg a vilg vgtl sem, sajt magt fltette inkbb. A vgn mg a bolond lehnyja ket, azok pedig belefojtjk valamennyiket a Nicoyai-blbe. ppen elhatrozta, hogy rsen lesz, ugrsra kszen, s ha brmelyikk is a szepar fel kzeledne, lecsapja, mint a szrke medve a lazacot, amikor baj trtnt. Rettenetesen nagy baj, sokkal nagyobb, mintha a bolond a szepar fel kzeledett volna. Taln mg a tavalyi, elemi erej fldrengsnl is borzasztbb baj.

Serafn sblvnny merevedett; amikor a lny, Olivia Flores kirontott a WC-bl. Sz szerint gy rontott ki; mg az ajtt sem csukta be maga mgtt. Kirontott, s akkort vistott, hogy megcsrrentek a tisztra mosott poharak a hta mgtti polcon. A kt ruhsszekrny - Andrs s Guillermo - kivgdtak a szeparbl; kezkben rvid, stt valami feketedett. Serafn biztos volt benne, hogy nem kkuszdit szorongatnak a markukban. A csapos kptelen volt megmoccanni, mint ahogy a msik ngy is kptelen volt r. Csak nztek kidlledt szemekkel a WC-ajtk fel. Serafnnak fogalma sem volt rla, hogy a lny a kretyn van; valsznleg ppen a tiszta szeszt tltgette, amikor bement, de klnben is, mi a fenrt figyelte volna meg, hiszen azrt van a krety, hogy bejrjanak a npek. Akr lve pisilnek, akr llva. Serafn egyetlen pillanatig azt hitte, hogy nincs komolyabb baj; a lny bizonyra egeret ltott odabent, esetleg gekk gykot a falon, br fel nem foghatta, hogy mirt kellene egy gekk lttn vistozni. A gekk gy a falhoz tartozik, mint a msz. Serafn nem vette szre, hogy a lny nemcsak vistozik, hanem a ruhjt is rnciglja, ami annak a jele volt, hogy finoman szlva is rendetlenl rontott ki az ajtn. Mrpedig, ha egy lny rendetlenl s vistozva ront ki egy WC-bl, annak megvan a maga komoly oka. Olyan komoly oka, amilyen miatt az olyan emberek, mint Orlando Melndez r is, fel szoktk gyjtatni a rendetlen WC-k rendetlen vendglit, a csaposoknak pedig golyt szoktak ereszteni a fejkbe. Nha nem is egyet, hanem kettt. Csak gy, a szimmetria kedvrt. A kt ruhsszekrny nem ordtozott, nem kiltott a lnyra, mg csak nem is trdtt vele. Az ajthoz ugrottak, s kitptk a helyrl. Nagyjbl annyi erkifejtssel, mint amikor valaki letp egy blyeget a bortkrl. Serafn mukkanni sem mert. Mint ahogy a haverok sem vele szemben. Csak nztk kidlledt szemmel, hogy mit csinl a kt ruhsszekrny. Azok pedig tettk a maguk dolgt. Nhny tompa csattans hallatszott bellrl, majd a szllong poron ttrve ismt kprz szemk el bukkantak. Egyikk kezben most sem volt ms, csak a rvid fekete valami, a msikn azonban egy emberi test lgott. Mintha csak elegns fellt lett volna, amelyet a gazdja hanyagul a karjra vetett. Olivia Flores ezalatt elkszlt az ltzkdsvel azaz abbahagyta ruhja rngatst. A falhoz tmaszkodott, s merev tekintettel az ajtnylsra bmult. Ahogy feltnt benne a ruhsszekrny karjn lg frfi, cspre tette a kezt s hatalmasat vistott. A vists felrzta Serafnt enyhe kbulatbl. Egyetlen ugrssal a ruhsszekrnyek mellett termett, hogy a lbukhoz boruljon, gy.krje a bocsnatukat. Kzben arra gondolt, hogy krtrtsknt felajnlja nekik a ngy haver lett. Fojtsk bele ket a Nicoyai-blbe a bolonddal egytt. A lnyig azonban nem sikerlt eljutnia. Mr-mr a kzelbe rt, amikor olyan ts rte az arct, mintha kzigrnt robbant volna a kzelben. Pedig csak Andrs legyintette meg egy figyelmeztet egyenessel. A msik - Guillermo - akinek az jult pasas lgott

a karjn, kzben a lny el llt, s gondterhelten nzett r. - Ez volt az, kisasszony? Olivia Flores tsszentett egyet, aztn a pasas kpt kezdte vizsglgatni. Serafn mindekzben maghoz trt. gy gondolta, ha nem sikerl maghoz ragadnia a kezdemnyezst, elveszett. A vgn mg azt hiszik, hogy kldte be ezt az iditt a ni WC-be. - Mi trtnt nnel, kisasszony? - kiltotta bnattal teli hangon, mikzben sikerlt gyesen elkerlnie a msodik szm, fel rppen egyenest. - Mi trtnt, kisasszony? Olivia kisasszony az ltnny vltozott frfira nzett, s szemrehny tekintettel a lbra mutatott. - Ez a szemtlda... levizelt a WC-ben. Bejtt s levizelt. Akar mg valamit tudni? Serafn olyan spadt lett, mint a telihold. - Ez lehetetlen! - nygte elkeseredetten. - Mit... keresett volna... a ni WC-ben? - Azt hiszi, hazudok? - Dehogyis, kisasszony - nygte Serafn. - Taln tvedsbl... Nem tudta, hogy melyik... - Remlem is, hogy tvedsbl! - rikcsolta a lny. Andrs, Guillermo! - Kisasszony? - Vigytek ki valahova a hz mg, s ljtek agyon mind az tt. - Si - blintott a kt ruhsszekrny, s mris indultak volna, ha egy csendes, nyugodt, bartsgos hang meg nem lltja ket. - Nem mentek sehova! A bejrati ajtnl elegns, szrke ltnyt visel frfi llt, szivarral a szjban. Serafn behunyta a szemt. Uram isten, hiszen ez maga Orlando Melndez r! Immr biztos volt benne, hogy nem ri meg a kvetkez szletsnapjt. Pedig ppen msnap lett volna. 16. Orlando Melndez r vgigjrtatta a szemt a helyisgen s azonnal szrevette, hogy hinyzik a WC ajtaja. Mivel hrman is lltak mgtte - ha, nem is olyan ruhsszekrny fazonok, mint Andrs s Guillermo nem rzett egy cseppnyi nyugtalansgot sem. Megcsvlta a fejt, s letelepedett az egyik asztalhoz. Mg a szket sem fjta le eltte, pedig csak ritkn mulasztotta el, hogy megtegye. Ez mg a rgi, brazliai idkben ragadt r, amikor a mestersg alapfogsait sajttotta el. Akkor jrt olyan helyekre, ahol jl meg kellett nznie, mire l r. Orlando Melndez r - s ez meg is ltszott rajta maradktalanul boldog volt. Kzmegelgedsre sikerlt elsimtania egy kis flrertst valakivel, aki egyenesen San Josbl rkezett hozz. sszeltek, beszlgettek, kzben tbbszr is csaldtagjaik tmeges kiirtsval fenyegettk egymst, vgl mgis megegyeztek. E megegyezs nem kevs pnzt jelentett Melndez rnak, gy aztn volt oka az elgedettsgnek. Csak ht, mi a franc trtnhetett ebben az isten hta mgtti csehban, ahova ppen azrt hvta a msik hrmat, hogy zavartalanul megbeszlhesse velk a dolgokat? Te j g, mi a fene trtnhetett itt? Megcsvlta a fejt, majd a ksri fel intett.

- Nem akartok lelni? A nagy, vrs fej elhzta a szjt. - Muszj? - Ha nem akarsz lldoglni. A vkony, fekete haj nem szlt semmit, csak hzott egy szket magnak. A kpcs, hordhas gyszintn. - Ht akkor j estt - mondta Melndez r. - Mi a franc trtnt itt? Fldrengs? Mieltt Serafn megszlalhatott volna, Senorita Flores pattant el egy termetes porfelhbl, s majdhogynem a karjai kz vetette magt. - , Orlando, kpzeld el, mi trtnt velem! Istenem, el sem tudod kpzelni! Melndez r az asztal fltt a lnyra pislogott. - Mi? - Ht... lepisltak. Melndez rnak majd kiesett a szivar a szjbl. - Micsinltak veled? - Lepisltak. Melndez r utnakapott a szivarjnak, de mr csak a levegt sikerlt elkapnia. A szivar lehuppant a lba el; grdlt nhnyat, majd szemrehnyn mozdulatlann dermedt. Melndez r arcra rfagyott az elgedett mosoly. Egyetlen pillanat alatt veket regedett. Eszbe jutott Senor Mora szivarja. Mor, aki lete egy korbbi korszakban a patrnusa volt. Nos, Senor Mora szjbl ugyangy pottyant ki a szivar, mint az vbl, azzal a kis klnbsggel, hogy Mora testben akkor mr legalbb tven gppisztolygoly jrta vidm tnct. Azta utlja a szjbl kipotyog szivarokat. Olyannyira, hogy ha ilyet lt, mg az lettl is elmegy a kedve. Ezttal is elment valahova, kellemesebb vidkekre. Igazsg szerint most ordtania kellett volna, elkldeni ezt a hlye tykot a francba, jl fenken billenteni meg egyebek, de a hrom hallgatag trs jelenlte megakadlyozta benne. Csak nem csinlhat balht elttk, akiknek a segtsgre gy-gy azrt rszorul. Megtrlgette a homlokt, s rtaposott a szivarra. Olyan elszntan, mintha a kellemetlenl vgzd napra taposott volna. - Ki pislt le? Olivia a flig jult Hernnra mutatott. -. Melndez r megkszrlte a torkt. - Mirt pislt le? - Ezt taln tle kellene megkrdezned - rikcsolta a lny. - Biztos azrt, mert kellett neki! Melndez rban felforrt a dh. Komoly dolgokrl kellene trgyalnia, a munkaszervezsrl, a hogyan tovbbrl, mifene, s akkor itt van ez a hlye, akit lepisltak. Ha nem lenne kiborulva, rhgnie kellene rajta. - Mirt lltl az tjba? - rffent a lnyra: - Nem tudtl vigyzni? - Bejtt a ni WC-be - panaszkodott Olivia. - Ott csinlta. Melndez r a msik hromra pislogott. Meglepetve tapasztalta, hogy a hrom trs, akikrl azt hitte, hogy unatkozva s nmi undorral figyelik az esemnyeket, nem unatkozik. s undort sem vlt felfedezni az arcukon. Sokkal inkbb kvncsisgot. Mintha ms sem rdekeln ket a mai estbl, csak az, hogy ki tallta telibe az ntzcsvel Senorita Olivia Florest.

Melndez r az rjra pislantott. Rendben van, ha ez kell nekik, ht legyen. Tz perc alatt lezavar egy kis inkvizcis trgyalst, aztn nekillhatnak a munknak. Csak elbb mg kihajigl mindenkit a kocsmbl. - Hozd ide az rgt, Guillermo! Melndez r a zsebbe nylt, s j szivart hzott el belle. Kiss megropogtatta, majd leharapta a vgt, kikpte s a szjba dugta. Csak akkor nyugodott meg vgrvnyesen, amikor az egyik trsa - a vrs kp Hermgenes Otoniel - tzet adott neki. - Ksznm - mondta szipkols kzben. - Ki ez a fick? Serafn csapos gy rezte, neki szl a krds, ezrt tett egy vatos lpst elre. - Virgilio haverja. Egy bolond. - Ki az a Virgilio? - Egy barom - nygte Serafn. Azt mr csak gondolatban nygte hozz, hogy n is egy barom vagyok, taln mg nagyobb, mint Virgilio, hogy egyltaln beengedtem ket a kocsmba. - Ez a barom itt! Melndez r ekkor Virgilira nzett. - Tnyleg bolond a haverod? Virgilio gyorsan megrzta a fejt. - Nem... a haverom. - De tnyleg bolond? - Slt bolond. - Hm. s hogy kerlt ide? - Velnk... jtt. - Veletek? Mirt hoztatok magatokkal egy bolondot? Virgilio hallgatott. Melndez r trelmesen vrt egy kicsit, majd Serafnra nzett. - He? - Meg akartk szvatni - mondta tiszteletteljesen meghajolva a csapos-kocsmros. - Azt akartk, hogy rgjon be, mint az llat. - s... megszvattk? Nem is vrt feleletet a krdsre. Immr tisztban volt mindennel. A ngy barom behozta a bolondot, hogy feltltsk pival, s jl elszrakozzanak rajta. A bolond feltltdtt, majd bement a ni kretyba, s oldalba kapta Olvit. Mg rhgne is rajta, ha nem lenne itt ez a hrom fafej, akibe annyi humorrzk sem szorult, mint egy fldigilisztba. Azonkvl, mi a franc kze van neki ehhez az egszhez? Olivia megkapta ami jrt neki, s klnben is elege van mr belle is. Mg kt ht, s neki kell majd engedlyt krnie tle, hogy belhessen a sajt limuzinjba. A francba vele is! Mg kt perc, s jhet az zlet! Szvott nhnyat a szivarjbl, aztn a nmn vrakozkra pislogott. - Jl van - mondta hatrozott, parancsolshoz szokott hangon.- A mknak ezennel vge! Dobjtok ki ket! Serafn biccentett, s az ajthoz ugrott. Szlesre trta, hogy a kidobsra tltek kifrhessenek rajta. Virgilio hrom haverja meg sem vrta, hogy az ajtszrnyak teljesen kitruljanak, kiugrott a csillagfnyre. Ott aztn meglltak, mert nem voltak biztosak benne, vget rte-e a klvrijuk, vagy mgiscsak kivgzs lesz a dologbl. - Gyernk, gyernk! - biztatta Melndez r a kt ruhsszekrnyt. - Hajtstok ki a fenbe ket! Guillermo s Andrs nem haboztak. Megmarkol-

tk Virgilit s a fljult Hernnt, s kifel indultak velk. Virgilio behunyta a szemt. Biztos volt benne, hogy keze-lba trik a parkol betonjn. A kt testr mr flig kint volt az ajtn, amikor utolrte ket a lny felhborodott siktsa. -llj! lljatok meg! A gorillk megtorpantak. Most aztn ki a francnak engedelmeskedjenek? A fnknek-e vagy a cicababnak? Melndez r szemldke felszaladt a homlokra. ppen csak icipicit, nhny millimtert csupn, de akik ismertk, azoknak ez is elg volt ahhoz, hogy rjuk jjjn tle a hidegfrsz. Melndez r nem az az ember volt, aki feleslegesen vonogatja a szemldkt. - Mi van? - krdezte a lnyra nzve. Olivia csak siptani tudott a felhborodstl. Olyan les hangon, hogy alig rtette. - Csak?! - vistotta. - Csaaaak??? Ez az ember... lepislt engem! s te csak... te csak... Ez trhetetlen! Ne kpzeld ezt... ne kpzeld azt..., hogy engem csak gy lehet... gy lehet... Melndez r beleharapott a szivarjba, majd a kt gorilla fel intett. - Kihajtani ket! Guillermo s Andrs blintottak. Eltntek egy rvid idre, majd amikor visszajttek, a bolond s Virgilio mr nem lgott a karjukon. Melndez r ekkor Olivia Floresre mutatott. - t is! A lny elszr fel sem fogta a dolgot, mg mindig fenyegetdztt, tkozdott, az ajt fel mutogatott. Csak akkor vette szre, hogy nincs rendben valami, amikor Andrs szorosan el llt. - H! H! Mi a franc ez? Mondd meg neki, Orlando... Andrs elkapta, s a hna al csapta. A lny vistott, rugdaldzott, megprblta megkarmolni. Andrs krdn Melndez rra nzett, alig szreveheten megrzta a fejt. Andrs ezrt nem ttte meg a lnyt, csupn megforgatta. A hrom ksr elttotta a szjt, mivel ilyet mg nem ltott letben. Gyorsan htra is lptek, nehogy eltallja ket a lny lba. A ruhsszekrny megmarkolta a lny kezt, s olyan gyorsan kezdte forgatni, hogy Olivia kiterlt tle a levegben. - Jaj, neeee! - vistotta. - Jaj, neeee! Andrs pontosan tudta, meddig kell forgatnia. Amikor megllt vele, Olivia Flores mr nem volt se eleven, se halott. Feje ernyedten lgott, br a szeme azrt nyitva volt. Andrs ekkor ismt a hna al kapta, s kilpkedett vele az ajtn. Amikor visszatrt, a lny mr nem volt vele. Melndez r gy gondolta, hogy ideje nekikezdenie a komolyabb munknak. 17. Hernn arra bredt, hogy fzik. Amikor kinyitotta a szemt, a csillagos eget ltta maga felett. Valahol a kzeli erd szln bgmajmok hangoskodtak. Fellt, s megtapogatta a fejt. Kicsit lktetett, ahogy hozzrt. Biztos beleverte valamibe, amikor elesett... Honnan a fenbl is kerlt ide? Fzsan sszeborzongott. Csak egyetlen ing volt rajta, amikor elindult Villahermosba, itt pedig hide-

gek az jszakk. Villahermosa magasabban van a tenger szne felett, mint... Hol az inge? Hova lett az inge? Emlkezett r, hogy amikor egy aut platjn utazott, kocks inget viselt. Most is maga eltt ltja sajt magt, ahogy a kocsi platjn kuporog, s a raktr szlt kpez deszkt szorongatja. Akkor kocks ing volt rajta, most meg semmilyen. Valahol elveszthette. De hol a csodban? Az nem lehet, hogy a szl fjta volna le rla... Mg ugyanebben a pillanatban meg is pillantotta. Az ing a levegben lebegett. Csupn nhny rpke pillanatig, de ez is elg volt ahhoz, hogy felismerje. Igenis az inge. Mg az a kis kvbarna folt is ott van az ujjn. Egyelre nem izgatta ms, csak az inge. Csakhogy az mr nem a levegben lebegett tbb, hanem azon a pasason feszlt, aki magra lttte, amg bredezett. A fenbe is! - gondolta magban. - Amg aludtam, lehztk rlam az ingem. Azrt bredtem fel, mert fzni kezdtem... Ki is ez a fick? Aha... Bolivar. Biztosan Bolivarnak hvjk. Mekkora bajusza van... te j g! Feltpszkodott, s a lbt tapogat Bolivarhoz lpett. Az lbval sem volt minden rendben; kiss nyilallt a trde tja, de azrt tudott vele menni. - Krem, uram - kezdte udvariasan. - Az az n ingem. Bizonyra tvedsbl... Bolivar mellett ekkor a msik hrom is tollszkodni kezdett. Virgilio megdrzslte a halntkt, s fzsan sszegrnyedt. De hideg lett, a francba is! De kurva hideg! - Bennnket kihajtottak - nygte Gonzalo, az vegszem. - Kivgtak bennnket, mint a macskt szarni! Hernn nhny pillanatra ismt csak kiesett a vilgbl. Valamifle rajzok meg. betk kezdtek futkrozni eltte a levegben. Eskdni mert volna r, hogy a kzeli hz ajtajn jttek ki, s egyenesen belerppentek a fejbe. Amikor jra maghoz trt, elszrnyedve ltta, hogy Virgilio egy fagat tart a kezben, a msik hrom pedig vele szemben ll, s mindhrom elrenyjtja a kezt. Ks - gondolta. - Ks van nluk! - Akkor most beszlgessnk el egy picit, Virgilio hallotta a flszem hangjt. - Mit mondtl neknk, hogy hova, megynk? Egy kellemes kis kocsmba, ahol leitatjuk a bolondot, s megszvatjuk. Nem ezt mondtad? Felelj, ha krdezek valamit! - De. Ezt mondtam - ismerte be Virgilio egyetlen pillanatra sem vesztve szem ell a haverokat. - Csakhogy... ti is tudjtok, hogy nem gy alakult, ahogy elkpzeltem. - Ezt tudjuk, Virgilio - mondta Bolivar. - Ezrt is fogunk megfingatni tged. - Csak nhny lyukat frunk az oldaladba - kszsgeskedett Victor. - Mr rgen rszolgltl egy kis lyukasztsra. - Ne izljetek, ink! - fogta knyrgre a dolgot Virgilio. - Most nem sikerlt, majd legkzelebb sikerlni fog. Eskszm, elhozom a bolondot... - Figyeljetek! - vgott kzbe az vegszem Gonzalo. - Van egy tletem. - ljk meg? - Elg, ha megszurkljuk. - Akkor mi az tlet? - Gyjtsuk rjuk a hzat.

- Mivel? - Benzinnel. - Honnan szerzel benzint? - A kocsijukbl, te kr. Nem ltod, mekkora batron jttek? Mindannyian arrafel nztek, ahol a kocsik parkoltak. Ott lttk a parkolban a sajt csotrognyaikat, Virgilio teherautjt s egy risi, hossz autcsodt is. - Hogy kpzeled? - Leszvunk egy kis benzint, s... - Nekem is van egy tletem, fik - prblkozott Virgilio. -Te kussolj! - intette le Gonzalo. - gy is, gy is megszurklunk. - Elbb hadd mondjam el! - Nem bnom. Mondd! Virgilio nagyot nyelt. gy ltszik, tl van a nehezn. Mr csak a sajt gyessgn mlik, hogy bntatlanul meg tudja-e menteni az irhjt. - Ne a kocsmt gyjtsuk fel. - Igazn? Akkor mit? - A limuzint. - Mirt, te kr? - Mert a kocsma nem gyullad meg. Ahhoz veg is kellene. - Milyen veg? - Amibe a benzint ereszted. Molotov-koktl. He? - s? - Hol szerznk veget? - Akrhol. Pldul az n kocsimbl. - Mg haza sem rnl, mris a nyakadon lenne a rendrsg. Gonzalo megvakargatta az llt. Ebben lehet valami. Szp-szp a bossz, tnyleg kivgtk ket a kocsmbl, de azrt nem r annyit, hogy vekig a sitten rohadjon miatta. A hrom haver hallgatott, s a csillagfnyben csillog-villog limuzinon legeltette a szemt. Virgilio gyorsan tovbb gyzkdte ket. - Nem fogjk megtudni, hogy mi voltunk. Azonkvl a zsaruk kpnek a limuzinokra. Mg rlnek is, hogy valaki betett a nagyfejnek. Az meg majd eszi a keft, hogy hamuban slt pogcsa lett a kicsikjbl. Na? A haverok hallgattak, s a hallottakon rgdtak. Ahogy tprengtek, egyre inkbb kezdett tetszeni nekik az tlet. Egy autt felgyjtani nem nagy dolog, egy hzat mr nehezebb. Arrl nem is beszlve, hogy az gyilkossg, ez meg csupn egy kis brahis buli. A hatsa viszont majdnem olyan fjdalmas, mint az elbbi. - Na? - krdezte Gonzalo Victortl. A kis kopasz megvonta a vllt. - Fellem. - Bolivar? - A kocsi is j lesz. Victor Virgilio fel intett. - Mit csinljunk vele? Megszurkljuk? Gonzalo sszecsattantotta a bicskjt, s a zsebbe dugta. - Elhalasztjuk. De ezzel mg nem sztad meg, Virgilio, ezt ugye tudod? Virgilio biccentett, s elhajtotta a kezben tartott gat.

- Megyek benzinrt. Odastlt a kocsijhoz, s kiemelt belle egy olajoskannt. Elbb a limuzinbl akart benzint vtelezni, aztn meggondolta a dolgot. Ezek az j szarok el vannak ltva lopsgtlval, a firnykos riasztrl mr nem is beszlve. ppen az hinyozna csak, hogy elkezdjen bgni a rohadk, s lebuktassa ket. Ha ez a Melndez egyszer kiveti rjuk a hljt, biztos, hogy hamburgert csinl bellk. Az pedig ki a fennek kell, nem igaz? 18. Bolivar zsebbe dugta a kst. Csak amikor kiss mr felengedett a mellkasban felgylemlett feszltsg, akkor gondolt vissza r, hogy mintha nemrg a bolond hangjt hallotta volna. Biztos fzik a barma. Mg j, hogy lehzta rla az ingt. Most is didereghetne a pljban.. nkntelenl is megszaglszta a kocks ing ujjt. Nem volt valami kellemes az illata, de ht nem is vrhatta el tle. A bolondok nem arrl hresek, hogy napjban ktszer is vresre sikljk magukat. Megdrzslte a szemt, aztn amikor elvette a kezt elle, egyetlen pillanatig azt hitte, hogy kprzat jtszik vele. A msik hrmat nem ltta sehol, ltta viszont a flmeztelen bolondot magval szemben. A bolond lehajtotta a fejt, s fel nyjtotta a kezt. - Az ingemet... krem, uram. Bolivar elttotta a szjt. Krem... uram... Mi a j fene ez? A biztonsg kedvrt azrt csak rszlt. - Te vagy az, dilis? - Hernn vagyok, uram. Bolivar oldalra pislogott. Nem ltta a trsait; bizonyra a limuzin rnykban foglalatoskodtak. - Mi a franc van veled? - Az ingemet... krem. Bolivar elvigyorodott, s fel mutatta a kzps ujjt. - Ezt kapod, te flesz! - Az az n ingem, uram. Bolivart egyetlen pillanat alatt elfutotta a pulykamreg. Az a tpus volt, aki hamar begurul, s ha begurult, akkor valakin ki is kellett tltenie a mrgt. Teljesen mindegy, hogy ki kerlt ilyenkor az tjba; ember, llat vagy lettelen trgy. Legjobban azrt a kutykat kedvelte, s azok kzl is a kisebbeket. Azokba jkat lehet rgni. De mivel most nem lt kutyt semerre, a bolond is megteszi. Oroszlnordts szakadt fel a torkn, s a dilishez ugrott. Elkapta a nyakt, s maga fel rntotta. A bolond feje megldult, s a vllhoz koppant. - A szar a tid, fiam, semmi ms! Vedd tudomsul, hogy neked nincs semmid. Az gvilgon semmid. Mg ez a kicseszett cip sem a tid a lbadon. Ha akarom, lehzom rlad, s belepislok. Arra meg kpk, hogy a porcukorfej gazdd rl-e neki, vagy sem. Most pedig tnj innen, mert beld rgok! Megtasztotta a bolondot, aki lpett egyet htrafel. Ott megllt, s ismt csak elrenyjtotta a karjt. - Krem, adja vissza az ingemet, uram! Bolivar gy rezte, meg kell lnie a bolondot. Nincs mese: meg kell lnie! Mg iszogats kzben jutott arra az elhatrozsra, hogy ez az jszaka a bolond letnek a vgt jelenti. Szvbl utlja a buggyantakat: itt az ideje, hogy is eltakartson egyet a vilg nagy orszg-

tjrl. Kirntotta a zsebbl a kst, kipattintotta a pengjt, s a bolond fel tartotta. - Kell az inged; Hernn? - Kell, Bolivar r. - Akkor gyere, s vedd el. Hernn elrelpett, hogy elvegye. Az ing ugyan mg Bolivar ron volt, de abban bzott, hogy elbb-utbb csak leveti magrl. - Az ingem, uram... A ks megvillant a holdfnyben, s a penge Hernn fel csszott. Bolivar eskdni mert volna r, hogy mg a sziszegst is hallja. Csak a furcsa, kicsit recseg hangra vrt, amellyel beleszalad elbb a buggyant brbe, majd a hsba, hogy a rohadt szve kzepben lljon meg. A penge sziszegett, de nem szaladt bele Hernnba. Elfutott mellette, s a levegbe vgott. Abban a msodpercben, amikor a bolondba szaladt volna, a bolond mr nem volt ott, ahol lennie kellett volna. Egy knynyed tncmozdulattal elhajolt a penge ell. Bolivar elttotta a szjt. Azt hitte, rosszul lt. Ott, ahol az imnt mg Hernn toporgott, nem volt senki. Csak a csillagfny rvnylett a levegben. Bolivar visszarntotta a kst. A buggyantagy j ktmternyire llt attl a helytl, ahol meg kellett volna halnia, s vltozatlanul fel nyjtogatta a karjt. - Az ingemet, uram. Krem az ingemet! Bolivar felhorkant, s ismt tmadott. Ezttal szaggatott krt rt le a pengvel, hogy a bolond ne tudja kvetni a mozdulatt, majd a kr befejeztvel elreugrott s szrt. Mr nem Hernn szvt kereste: a gyomra vagy mellkasnak brmelyik pontja is elg lett volna ahhoz, hogy megbntsa. S ha ez megtrtnt, jhet a szrakozs. gy feltrancsrozza, mint a disznkat a vghdon. aztn tudja, hogyan kell feltrancsrozni egy llnyt! A kspenge ezttal is csak a levegt rte. Hiba kanyargott a penge a csillagfnyben, hiba sziszegett fenyegetn, kptelen volt elrni Hernnt. Amikor Bolivar visszarntotta a kezt, a bolond mr a msik oldaln llt, fel nyjtogatva a mancst. - Az ingemet, uram. Krem az ingemet! Bolivar felvlttt, s Hernnra vetette magt. Most mr rgni akart, tpni, vgni, szaggatni - puszta kzzel tpni szt a bolondot. Leszaktani a fejt, mint ahogy a mltkor ltott vudu-filmben egy fekete, kvr vnasszony szaktotta le a kakas fejt. - ! - vlttte. - Megllek, te szemt! A feltmad szl elkapta a hangjt, s messzire sodorta. Bolivar rezte, hogy megbotlik valamiben, elesik, majd hirtelen maga eltt ltta Hernn egyik lbt. Ott volt tle alig nhny centimternyire, mintha csak felknlta volna magt a ksnek. Bolivar nem is habozott. Fektben fel kaszlt a pengvel. Az azonban abban a tredk msodpercben, ahogy a penge elrte volna, mr el is tnt a szeme ell. Bolivaron flelem hullmzott t. Boszorkny! Ksrtet! A franc se tudja micsoda! De ho nem normlis, J gy htkznapi lny, az biztos. A fenbe is, mr a kocsmban fel kellett volna figyelnie r. Hiszen megivott egy liter tiszta szeszt, s mg csak meg sem billent tle.

Csupn levizelte azt a hlye kurvt. Biztos, hogy nem l ember. Egyszer ltott egy filmet a televziban, abban volt egy indiai fick, aki azt magyarzta, hogy arrafel, amerre lakik, szentknt tisztelik a bolondokat, mivelhogy flisteneknek gondoljk ket. nem gondolja annak a rohadkokat, de azrt ezzel a Hernnnal nincs rendjn valami. Vagy zombi vagy megelevenedett ksrtet... Tesz mg egy prbt, s ha ez sem sikerl, akkor megpucol. Hagyja a francba az egszet: csak gyjtsk fel a limuzint nlkle, ha akarjk. Virgilit, azt a tkkeltttet rr ksbb is elkapni. Felemelte a fejt. A fick ott llt alig.ktmternyire tle, s vltozatlanul el, nyjtogatta a karjt. - Az ingemet, uram. Az ingemet! Jl van - gondolta Bolivar r. - Megkapod. s mg e kis ajndkot is mell. Legalbb kiderl, kifle gy vagy. Egyetlen pillanatra ugyan feltltt benne, hogy taln oda kellene szaladnia a limuzinhoz, s szlni a tbbieknek, hogy a buggyanttal nincs rendjn valami, de gyorsan le is beszlte magt rla. A vgn mg kirhgnk, hogy nem tud egyedl megbirkzni egy bolonddal. Ez az gye, neki kell elintznie! - Jl van - mondta aztn hangosan is. - Gyere, bolond, itt az inged! Kiss meggrnyedt, s lerntotta magrl a kocks, szagos szrnysget. Egyetlen pillanat alatt felkavarodott tle a gyomra, s majdhogynem elhnyta magt. - Gyere ide rte! -vlttt Hernnra, mintha ki tudja, milyen messze lett volna tle. - Itt van, vedd el! Hernn arcn boldog mosoly suhant t. Visszakapja az ingt. Vajon mit mondott volna Pedro gazdnak, ha ing nlkl megy haza? Hogy egy Bolivar nev ember lehzta rla? Pedro gazda biztos megszidta volna rte, s Fidelina is csnyn nzett volna r. Ezttal sem vette szre a kzvetlen kzelrl fel suhan kspengt. S ezttal sem rzkelte azt az ismeretlen ert, amely elrntotta a penge tjbl. Botlott egyet, majd oldalra lpett. Kzben egyre csak az ingt figyelte, hogy mikor adja mr oda vgre neki Bolivar r. A Mg gy sem vette azonban szre, hogy Bolivar r lba all valami risi ervel kirntja a talajt. Csak annyit ltott, hogy Bolivar r megperdl a tengelye krl, s lezuhan a fre. Aztn ott is marad mozdulatlanul. Hernn vrt nhny pillanatig, majd odalpett hozz, s fl hajolt. - Bolivar r! Bolivar r! Bolivar r arccal a fre borulva fekdt, a mindeddig fnyesen villog kspenge azonban nem villogott mellette. A frnya kspenge mr egyltaln nem is villogott. Ott nyugodott Bolivar r szve kzepben, vrsre sznezdve a mellette kicsorg vrtl. - Csak az ingemet... akarom, Bolivar r! - motyogta Hernn, s kivette Bolivar r mg puha, de lassan kemnyedni kezd kezbl az ingt. Fzsan sszeborzongott, s magra lttte. Ekkorjutott eszbe a tarisznyja. 19. - Mi lesz mr? - trelmetlenkedett a kis, kopasz

Victor. - Ksz vagy, Virgilio? Virgilio ppen ekkor nttt tele benzinnel egy res veget. Amikor megtelt, lenylt a kocsi kerekhez, s egy msikat emelt fel a frl. - Megtltk mg egyet. - Egy nem elg? - Biztosra megynk, vagy nem? - Csak igyekezz mr! - srgette Gonzalo, az vegszem. - Hiszen igyekszem, nem ltod? Lassan kezdte tvenni felettk az irnytst. Hiba, a szakrtelem nem kis dolog. Elbb-utbb a legokosabbat, Bolivart is megfirklja, s megint lesz a nagylegny kzttk. De hol a francban jr Bolivar? Egyelre nem volt ideje keresni, mert be kellett zrnia a kannt, s egy jkp rongyot is kellett keresnie az olajos rongyok kztt. Amikor megtallta, minden erejt sszeszedve kettszaktotta. - gy ni! - Most mi lesz? - Ez lesz a kanc. Csak elbb beztatom a benzinbe. - Biztos, hogy j lesz gy? - tudakolta Victor, akinek nem tetszett a sok macera. - Nem rtem, mirt nem lehet a limuzinra nteni a benzint? - Mert nem biztos; hogy meggyulladna tle. Csak a dukk g le rla, azzal meg nem sokra megynk. - s ha bentd az ablakon? - Nem ltod, hogy fel van hzva? - Ht akkor trd be, te barom! - Hogy megszlaljon a riaszt? - gyis elhzzuk a cskot. Ezek meg itt maradnak kocsi nlkl. - s Serafn kocsija? - Gyjtsuk fel azt is. - Azt sm tudjuk, hol van. Merthogy itt nincs a parkolban. - Htha nincs is neki? - Htha van. s ha tnyleg van? Hiba gyjtjuk fel a limuzint, utnunk erednek, s elkapnak bennnket. Ezrt kell bellrl felgyjtanunk - biccentett Virgilio. - Ha bedobtuk a koktlt, mris indulhatunk. Mire szbe kapnnak, akkora elnynk lesz, hogy nem rnek utol bennnket. De ha betrjk az ablakot, s megszlal a riaszt... Jl van - intette le Victor. - Csinld gyorsan, s ne pofzz! Te, Virgilio - fordtotta fel a fejt az vegszemu. - Milyen koktlrl dumltl? Molotov-koktlnak mondjk. - Mit? A benzinnel tlttt veget. Mg be kell dugaszolk.. nom valamivel. Ide is egy kis rongyot, oda is egy kicsit... Nhny pillanattal ksbb ksz volt a kt koktl. Virgilio olyan bszkn nzett rjuk, mintha rvid t perc alatt sikerlt volna kt p, egszsges figyermeket csinlnia. Ami gy egybknt az letben - brmenynyire is igyekezett - csak nem akart sszejnni neki. - Ki volt az a Molotov? Virgilio a csillagos g fel fordtotta a szemt. Istenem, hogy ezek milyen barmok! Mg ilyenkor is kpesek baromsgokon rgdni!

- Egy csapos - mondta aztn magabiztosan. - Csapos? - Mrget kevert a piba, vagy egyszeren csak nagyon ersre keverte, a franc se tudja. Akik ittk, gy reztk, mintha kigyulladt benzint ittak volna. Akarsz mg tudni valamit? - Ksz vagy? - Ksz. - Hogy... csinljuk? Virgilio megvakarta az llt. - Hol van Bolivar? Sziszegtek, cuppogtak, majd Gonzalo ngykzlbra ereszkedve visszamszott oda, ahol legutoljra lttk. Bolivar azonban nem volt ott. Bolivar nem volt sehol. 20. Ez aztn alaposan megkeverte a dolgokat. Ha nincs Bolivar... - Hova a francba tnhetett? - mrgeldtt Gonzal. - Hova a francba mehetett? - Taln lelpett - tallgatta Virgilio. Gonzalo odaugrott hozz, s alaposan megrzta. - Dugulj el, mert. pofn verlek! Bolivar nem olyan rongy alak, mint te. Nem lp le a haverjai nlkl. Ha elment volna, szlt volna! - Ht, te tudod - visszakozott Virgilio. - Vrjunk egy kicsit. Vrtak, de Bolivar csak nem kerlt el. - Mgiscsak lelpett - mondta ekkor Victor. - Taln ltott valamit. - Akkor szlt volna. - Jl van, mi legyen ht? Virgilio szrevette, hogy a msik kettnek lthatan elment a kedve a bossztl. Ha most azt javasoln nekik, hogy hzzk el a szennyest, biztos beleegyeznnek. Csakhogy mr nem akarja elhzni! Ha megcsinlta a koktlokat, hasznlni is akarja ket. Annl is inkbb, mert Bolivar lelpett. Holnap vagy holnaputn odall majd el, s megkrdezi tle, hogy mit csinlt addig, amg bosszt llt rte is a nagyfejeken. - Megcsinljuk - mondta a msik kettnek. - n a volnhoz lk, s begyjtom a motort, nehogy kellemetlen meglepets rjen bennnket. Te, Victor, abban a pillanatban indulsz, ahogy beindul a motorom. Aztn bedobod ket az ablakon t. J ersen vgd ket hozz, hogy biztosan betrjn az veg! - s ha nem trik be? - Betrik. - Mi van, ha golyll? - Nem az, megnztem. Most, hogy Bolivar eltnt a balfenken, kinylt a csipja. Ktsgtelen szellemi flnyben volt a msik kettvel szemben. - Amikor fellobbannak a lngok, idefuttok hozzm, s felkapaszkodtok a platra. Aztn mr indulunk is! Victor aggodalmaskodva rzta meg a fejt. - Nem tetszik ez nekem. Mirt nem te doblod be ezeket az izket, s n vezetek? - Azrt, mert ez az n kocsim, n rtek hozz. Tudom, mi az bra vele. Azt akarod, hogy elkapjanak bennnket? Victor legszvesebben azt felelte volna, hogy mr semmit sem akar, legszvesebben elhzna Bolivar utn.

Mskor is elfordult mr vele, hogy megvertk vagy kidobtk egy kocsmbl, mgsem szakadt r az g. - n mit csinljak? - tudakolta Gonzalo. Virgilio krlnzett, majd felemelt a kocsija melll egy csavarkulcsot. - Ez a tid. - Mit csinljak vele? - Ha mgsem trne be az ablakveg, betrd vele. - Nem kellene mgis... Bolivart... Virgilio gyuft hzott el a zsebbl, meggyjtott egy szlat, majd lngra lobbantotta vele a kt veg kanct. - Nesze, Victor! Indulj! Beugrott a teheraut flkjbe, s indtott. A motor felbrummogott. Minden rendben. Kihajolt az ablakon, s a limuzin fel bmult. Ltta, hogy kt fekete rnyk fut a hossz luxuskocsi irnyba a csillagfnyben, csrmplst hallott, majd felvillant valami fnyes, mintha csillag hullott volna a fldre. - Gyernk mr, gyernk! - ttt a kormnyra. - Ne totojzzatok annyit! Hatalmas lngnyelvek csaptak az gre. Hirtelen feltnt az ajt mellett Gonzalo, s benyomakodott mell a flkbe. - Victor? - Taln mr fent van htul. Virgilio. htrapislogott a kis ablakon t. Victor ebben a pillanatban mszott fel a platra. - Isten nevben, elre! Ekkor robbantak ki a testrk az ajtn. 21. Melndez r megknnyebblve vette tudomsul, hogy sikeresen megszabadult Olivia Florestl. Mghozz mindrkre. Napok ta feltett szndka volt, hogy megvlik a lnytl. Akr gy, akr gy. Ha sokat szvzik, kap egy kis pnzt, ha meg mg ezutn is szvzik, kap egy golyt a fejbe. Az lenne persze a legjobb, ha egyltaln nem szvzna, hanem bkn hagyn. A tbbi freg nem rdekelte. Ha szarba lp az ember, letrli a cipjrl, s megfeledkezik rla. Elgedetten sszedrzslgette a tenyert, s a msik hromra pislogott. - Vgre lesz egy kis nyugalmam. A vrs kp Otoniel Hermgenes elhzta a szjt. - Gondolod, hogy ezzel megszod? - Hogyhogy? - hkkent meg Melndez r. - A lnyt gondolom. - Ez a magngyem. A msik legyintett egyet. - , csak azrt mondom, mert jmagamnak is ezek okozzk a legnagyobb problmt. Ezek a kis... hm... ncskk. Megkapni ket semmi. Megszabadulni tlk mvszet. Igaz, Alvaro? - Igaz - blintott a vkony, arisztokratikus arcl; fekete haj fick, Alvaro Terrentes. - Ragadnak, mint az erdei bogyk. A harmadik, a hordhas Ugalde nem szlt semmit, csak kinyjtotta a lbt, s maga el bmult. Melndez r nem gondolhatott msra, mint hogy is ppen egy hasonl gy kzepben cscsl. - Pezsgt? - krdezte. Mieltt. vlaszolhattak volna, Guillermo odajtt hoz-

z, a flhez hajolt, s belesuttogta, hogy az egyik asztalnl mg lnek. Egy fiatal pr. Melndez r megvonta a vllt. - Szlj a csaposnak. Serafn azonnal a fiatal pr asztalnl termett. Kt pillantssal felmrte a helyzetet. Azrt lnek mg mindig az asztaluknl, mert egyszeren megbntotta a lbukat a rmlet. Inkbb segteni kell rajtuk, mint fenyegetni ket. - Zrra - mondta csendesen. - Elszaladt az id. A pros frfi tagja a zsebbe nylt, s az ersznye utn kotorszott. Serafn tudta, hogy ma este nagyot kaszl, ezrt leintette a pasast. - Hagyja csak. Vendgeim voltak ma estre. A pr megksznte, gyorsan feltpszkodott, s az ajt fel igyekezett. Mieltt azonban kifordulhatott volna rajta, Melndez urat megszllta az eufria. Olyan rmmel tlttte el Olivia Florestl val megszabadulsa, hogy gy rezte, tennie kell az emberisgrt valamit. Ha mst nem, ht egy icipici j cselekedetet. - Vrjon csak, fiam! - reccsent a fiatal frfira. Ittak mr ma este pezsgt? A gyerekkorhoz igencsak kzel ll, kk szem pasas, aki valsznleg a kzeli kempingbl keveredett ide, rmlt tekintettel rzta meg a fejt. - Mg nem, Senor. Melndez r Serafn fel intett. - Egy veggel nekik, krptlsul, hogy eljtt a zrra... Serafn kiemelt egy veg pezsgt a htbl, s a fi kezbe nyomta. - Viszlt, Senor. Mg megksznni is elfelejtettk. gy hztak ki az ajtn, mint a fst. Melndez r gy gondolta, eljtt a komoly trgyalsok ideje. Pezsgt ntetett maguknak, aztn ppen abban a pillanatban, amikor odakint a sajt ksnek a pengje beleszaladt Bolivar r szvbe, elkezdte a mondandjt. 22. Serafn a pultra knyklt, s igyekezett nem odafigyelni, mirl beszl a ngy frfi. Kzben arra gondolt, hogy rgen, amikor mg a nagy balhk voltak, persze inkbb odat, szakon, nem itt, Kzp-Amerikban, csupa olyan dologrl hallott volna a nagymenktl, hogy kit kell kinyrni, ki szlltja a kbtszert, kire kell lecsapni - ahogy a gengszterfilmekbl is tudja. Ezek meg akr vltzhetnnek is a flbe, akkor sem rtene fikarcnyit sem a dumjukbl. Az jabb kori nagymenk olyan nyelvet fejlesztettek ki maguknak, amelyet a hozz hasonlak annyira sem rtenek, mint a knaiak vartyogst. s ln. A ngy frfi idrl idre felemelte hangjt, s Serafn mst sem hallott, mint olyanokat, hogy jelzloghitel, felvsrls, betblzs, lenyomni a kamatot, hagyni, hogy felmenjen, bennfentes kereskeds, tejelni a brkernek valamit, s a tbbi. Jzusom, hova tntek a rgi szp idk? Idig jutott sajnlkozsban, amikor hirtelen hatalmas drrens rzta meg az pletet. Ers fny villant, mintha villm vgott volna le a kzelkben. Megcsrrentek a poharak a hta mgtti polcon, majd a polc

udvariasan meghajolt, nyakba zdtva a terht. Serafn sszegrnyedt a rzuhan korsk s poharak slya alatt, majd amikor mg az elsnl is hatalmasabb robbans rengette meg a kocsmt, flre szortotta a kezt, s imdkozni kezdett. Santa Maria, segts! Felrobbantottk a kocsmmat! Tnkretettek a rohadkok! Az ajt kivgdott s meleg szl csapott a terembe. Serafn rezte, hogy a szl letpi a tenyert a flrl; mintha csak azt akarta volna, hogy halljon mindent, ami az asztalok kztt trtnik. - Guillermo, Andrs! - ordtott Melndez r, ahogy a szjn kifrt. - Hol vagytok? Szkek csattantak, mint amikor valaki rzuhant btorok all mszik ki. - Itt vagyok, Melndez r. - n is itt vagyok! jra btorok csattogtak, mikzben egyetlen pillanatra sem sznt meg a lngok lobogsa. Serafn vatosan kidugta a fejt a pult mgl. rmmel nyugtzta, hogy a lngok nem idebent gnek, hanem odakint. Szerencsre nem a hz gett, hanem valami ms. Serafn ekkor gy dnttt, hogy ideje eljulnia. Htrahanyatlott a trtt poharakra, s becsukta a szemt. - Csapos! - Meghalt - mondta Otoniel r. - Kinyiffant a fick. - Andrs, Guillermo, gyernk! A kt ruhsszekrny blintott, s a felszaktott ajtn t kirobbant a szabadba. Odakint gig r lngokkal gett a limuzin. 23. Melndez r a fvn csrgtt, amikor a tbbiek odagyltek kr. Ott volt hrom zlettrsa, ott volt a kt ruhsszekrny, de ott volt a kzben maghoz trt csapos is. St az a fiatal pr is ott volt, amelyiknek a pezsgt ajndkozta. Rhgnie kellett, ahogy a fiatal src rmlettl eltorzult arcra nzett. Mg most is kezben szorongatta az ajndk pezsgsveg letrt nyakt, mintha nem mert volna megvlni tle. Hermgenes Otoniel odalpett hozz, s flje hajolt. - Jl vagy, Melndez? Melndez r blintott, elkapta Otoniel csukljt, s nagy nehezen feltpszkodott. Csupn icipicit tntorgott, ahogy megllt a lbn. - Jl - morogta. - Felkavarodott a gyomrom a fstszagtl. Terrentes a hta mg bkte a hvelykujjt. - Ksz a limuzinod. - Tudom - mondta Melndez r. Terrentes szttrta a karjt. - Felgyjtottk. - Mibl gondolod? - krdezte elhal hangon Melndez r. A msik elvigyorodott. - Valaha krszakrt voltam. Nincs az a simli, amit szre ne vennk. Melndez r biccentett. - Hogy csinltk? - Molotov-koktllal - mondta Terrentes. - Ott hevernek az vegcserepek a roncsok kztt. - Ha trhetetlen vegbl lettek volna az ablakai... - Nem abbl voltak.

Melndez r feleslegesnek tartotta volna elmagyarzni neki, hogy mirt nem rakatott trhetetlen vagy ppen golyll veget a kocsijba. Mirt kellene megtudnia brkinek is, hogy retteg a balesetektl, s miutn lmban tbbszr is karambolozott, s a trhetetlen vegtl nem tudott kimeneklni a kocsibl, nem engedte, hogy ilyenbl legyen a limuzinja ablaka. Ki gondolta volna...? - n... lttam ket... uram - hallott egy vkony, ijedt hangot a jobb keze fell. Melndez r a hang irnyba fordult. A fiatal fick s a lny lltak mellette sszekapaszkodva, fstglrival a fejk krl. A pasas mg mindig az veg nyakt szorongatta, mintha verekedni akarna vele. Melndez r kvr verejtkcseppeket kent szt a kpn. - Mit ltott, amigo? A src mly llegzetet vett. - Lttam, amint... felgyjtottk az autjt; uram. ppen akkor jttem ki az ajtn... az n ajndkval, uram. Melndez r szomoran elmosolyodott. - Nem vette sok hasznt. A fi megvonta a vllt. - Ahogy vesszk, uram. - Hm. s hogy gyjtottk fel? - Molotov-koktllal. Kt veget hajtottak a kocsijba. - Nem ltta vletlenl, kik? A fick megrzta a fejt. - Az arcukat nem. - Azt csak ltta, hnyan voltak? - A kocsinl ketten. Egyikk az vegeket dobta, a msik csak gy lldoglt mellette. De tbben is voltak. - Honnan veszi ezt, amigo? - Lttam az autjukat. A parkol vgben vrakozott. Amikor a limuzin kigyulladt, beugrltak s elhajtottak. Tbben is lehettek benne. Melndez r mr korbban szrevette, hogy Serafn is ott csorog a kzelkben. Elvette a szemt a fickrl, s Serafnra meresztette. - Kik voltak azok? Serafn megingatta a fejt. - Alig ismerem ket. Csak annyit tudok, hogy Virgilio, Bolivar, Victor s Gonzalo a nevk. lltlag egy cukrszmesternek dolgoznak. Lent a tengerparton. - Tudod a cukrsz nevt? - Nem, de megtudom. - Menj s tudd meg. Reggelre meglegyen. Meg akart fordulni, hogy visszamenjen a kocsmba, de a kempingez.hangja meglltotta. - Uram? - Mi van? - krdezte Melndez r trelmetlenl. Csak nem azt akarja a fick, hogy vegyen neki egy jabb veg pezsgt az eltrtt helyett? - Elkaptam... egyikket. Melndez r megdermedt. - Mit... csinlt? - krdezte rekedt hangon. - Elkaptam egyet kzlk - mondta a src. - Utlom az auttolvajokat. - Hol van? A fick a fstbe mutatott. - Ott... valahol. - Mit csinlt vele? Megktzte?

A pasas Melndez r fel mutatta a pezsgsveg letrtt nyakt. - Letttem. Akkor trtt le az veg nyaka. A pezsg meg... kimltt belle. Melndez r ekkor arra gondolt, hogy az els adand alkalommal vesz egy lda pezsgt a gyereknek. Megrdemli. 24. A pasas ott fekdt a fben, nem messze a kigett kocsitl. Melndez r intsre Guillermo odaugrott hozz, belergott, majd a hna al kapta. - Hozd be a kocsmba. Egyms nyomban lpkedve vonultak be az tterembe. Melndez r nem tudta megllni, hogy lopva ne vessen nhny pillantst a kocsijra. Amit ltott, elszrnyesztette. Mintha a kamasz vgzett volna a limuzinnal. Serafn visszaakasztotta az ajtt, mikzben csendesen megtkozta a mai napot. A vgn mg majd olyasmibe keveredik, amihez semmi kedve. Mr csak az hinyzik, hogy a zsaruk vizsgldni kezdjenek a krnyken. Mire vgzett az ajtval, a kormos kp, jult pasas mr egy szken lt, Andrs az egyik oldalrl tmow gatta, Guillermo a msikrl. Melndez r eltte trdelt, s a kpt nzegette. - Ki a franc ez? Csapos! - Uram? - ntsd le egy vdr vzzel! Serafn shajtott s engedelmeskedett. Hozott egy vdr mosogatvizet, a pasas fejre nttte, majd egy kendvel megtrlgette a kpt. Amikor elvette a kendt, meglepetten felkiltott. - A francba is! - Mi van, csapos? - Ez a bolond, uram! - Milyen bolond? - rtetlenkedett Melndez r, aki a nagy megrzkdtatstl megfeledkezett rla, hogy az este, ha csak rvid idre is, egy bolond is feltnt a lthatron. - Aki a... gyjtogatkkal jtt. Aki lepisilte a kisasszonyt. - Ja, vagy gy - morogta Melndez r. - Prbljunk szt rteni vele. A bolond, mintha csak erre vrt volna, kinyitotta a szemt. Melndez r hzott magnak egy szket, aztn a buggyant el lt. - Hogy hvnak, bartom? A bolond krbepislogott, s mosolyra hzta a szjt. - Hernnnak. - Meslj neknk egy kicsit, Hernn! - parancsolta Melndez r. - Ugye, meslsz neknk? Hernnnak eltnt a mosoly a kprl. - Mesl... jek? - Meslj, Hernn. - Mit... mesljek? - Pldul mesld el, hogy kik voltak a trsaid, s hogy mirt gyjtotttok fel a kocsimat. Szemlyes boszsz, vagy valami ms? - Szem... lyes... valami ms? - Benne volt Olivia is? Mesld el neknk, Hernn! ppen azon volt, hogy gyomron vgja a fickt, meg-

gyorstand a kommunikcis ksztetst, de amikor felemelte a kezt, Trrentes rszlt. - Hagyd bkn, Orlando! Melndez r keze megllt a levegben. - Mirt hagyjam? - gy nem meri elmondani mg azt sem, amit tud. Odbb tolta Melndez urat, s is a bolond el guggolt. - Krrendez voltam, rtek a pszicholgihoz. Nem is sejted, mennyi bolonddal volt dolgom. Figyelj csak rm, Hernn. Ha elmondod, amit lttl, hazamehetsz. Hol is laksz? - Pedro rnl - mondta gyorsan a bolond. - Mr rg haza kellett volna mennem, Pedro gazda meg fog szidni. s Fidelina is megszid. - Hazamehetsz, ha elmondod, mit lttl odakint. - A kocsit kerestem - mondta a bolond. - Virgilio r kocsijt. Fent vannak a tetejn a zskok. Ha nem lesz cukor, nem lesz stemny. Olyan gyszos hangon mondta, mintha az emberisg tovbbi sorsrt val aggds foglalkoztatta volna. - Jl van, Hernn. Lttad, amikor felgyjtottk a kocsit? - Lttam - blintott Hernn. - Azt is lttad, kicsoda? Hernn ismt blintott. - Victor r s Gonzalo r. - Nem mondtk, mirt? - Nem... szltak hozzm. Elbjtam. Fltem, hogy baja esik a zskoknak. Ha nem lesz cukor... Pedro r szomor lesz. s Fidelina kisasszony is. Aztat n nem akarom. - Jl van, Hernn. Mit lttl mg? - Meggyulladt az aut. Nagyon gett. k meg elmentek. Elvittk a cukrot. Visszajttem volna a hzba, de... Elhallgatott, mert nem tudta, mi trtnt vele. Fogalma sem lehetett rla, hogy letttk. - Mirt akartl visszajnni? Hernn hallgatott, s lesunyta a fejt. Melndez r nem tulajdontott klnsebb jelentsget a hallgatsnak, hiszen a bolond semmirl sem tehet. Meglethetn, de minek? Nem gy Terrentes. megrzett valamit a bolond hangjn, amit a tbbiek nem vettek szre. - Mirt jttl volna vissza a hzba, Hernn? Ha nem mondod meg, nem mehetsz haza, s a cukor sem rkezik meg Pedro rhoz. Akkor pedig stemny sem lesz. Nos, Hernn? Hernn krbepislogott, majd shajtott egyet. - A tarisznymrt... jttem vissza. Terrentes csaldottan fjta ki a tdejbl a levegt. - Mi van a tarisznydban? - Ht... semmi. Csak rongyok, meg... Nem akartk visszaadni az ingemet. Bolivar r elvette az ingem, s nem akarta visszaadni. De visszaadta. Hogy mehetek haza, ha Virgilio r mr elment? Melndez r remnyvesztetten legyintett. - Megette a fene az egszet. rezte, hogy keser dh fojtogatja - olyan, amilyet taln mg nem rzett letben. Azt mg el tudta volna viselni valahogy, ha ellenlbasai intzik el a kocsijt, igazi profik, azt viszont mr kptelen lenyelni, hogy pitiner csirkefogk szrakozzanak vele. Hlye ama-

trk, akik mg azzal sem trdtek, hogy a nyomaikat elrejtsk. Az a legkevesebb, hogy lve megnyzatja ket. Lehzza rluk a brt, s sval hinti be az l hsukat, hadd vltsenek a fjdalomtl. - Hol a tarisznyd, Hernn? Hernn forgatni kezdte a fejt, majd a szk- s asztalromok kzepn llapodott meg a tekintete. - Ott. - Hol? - krdezte Terrentes. - A szkek alatt. Terrentes r megvakarta a feje bbjt, s azon tprengett, vajon honnan tudja a bolond, hol a tarisznyja, amikor emberi szem be nem lthat a trmelkkupac al. Mint ahogy azt sem rtette, hogy trhettek ssze ennyire a szkek? A bolond krdn nzett Terrentes rra. Terrentes blintott. - Megkeresheted. Hernn rvetette magt a trtt szkekre, s nhny pillanat alatt kirngatta alluk a tarisznyjt. Terrentes r futlag rpillantott, s mr indult is volna, hogy krlnzzen odakint, amikor feltnt neki a tarisznya duzzadt oldala. Meg is akarta krdezni Hernntl, hogy mi a fent rejteget benne, de amikor ppen szra nyitotta volna a szjt, Guillermo, aki nhny perccel ezeltt kiment, hogy Melndez r parancsra alaposan megvizsglja a kialudt tz krnykt, visszajtt. Terrentes r azonnal szrevette, hogy a ruhsszekrny tallt valamit. gy lt rajta a riadalom, mint varj a kertsen. Terrentes r megmarkolta zsebben a pisztolyt. Sose lehessen tudni. A ruhsszekrny odakacszott Melndez rhoz, s a flbe sgott valamit. Ltta, hogy Melndez meghkkenve simogatja meg a kpt. - Trtnt valami, Orlando? Melndez r cspre tette a kezt, s megvonta a vllt. - szintn szlva nem tudom. Guillermo mindenesetre tallt valamit. Egy jelentktelen aprsgot. - s... mi lenne az? - hajolt elre kvncsian a pkhas Ugalde. Melndez r legyintett. - Nem lnyeges. Csupn egy hulla fekszik odakint. Meg akarjtok nzni? 25. - Nan, hogy meg akarjuk - biccentett rvid sznet utn Hermgenes Otoniel. - Ha mr belekeveredtnk ebbe az izbe... Ahogy Melndez szemvel tallkozott a tekintete, nyomban bel is fagyott a sz. Melndez olyan pillantst vetett r, hogy megllt az t a mellkasban. A francba is, a vgn mg azoknak lesz igazuk, akik vtk Melndeztl. Azt mondtk, patknynak ltszik, s nha gy is viselkedik, de valjban nem patkny, hanem csrgkgy. Mghozz a legveszedelmesebb fajtbl. Sosem lehetsz biztos benne, hogy ppen mire kszl. Ennek ellenre a fene vigye el, nem boldogulnnak nlkle. Ahhoz, hogy bezsebeljk a beruhzsokra sznt pnzeket, felttlenl szksgk van r. Melndez emberei nyljk le a lvt, hogy aztn rejtett csatornkon t az zsebbe is csorogjon belle. Igaz, viszont Melndez htt biztostja a msik kettvel egytt.

s mgis... Taln jobb lett volna nem kezdeni vele. Egyik ismerse szerint Melndezben indin vr is folyik, s megerstetlen hrek szlnak rla, hogy a hegyek kztt, a Kordillerkban nem egy ficknak sajt kezleg vjta ki a szemt, amikor mg egyszer tonllknt kereste a kenyert. A hulla a fvn fekdt, nem messze a limuzintl. Ekkor mr arccal felfel, mivel Guillermo felfordtotta. - Ki a franc ez? - krdezte Otoniel r. - Ki a franc ez? - visszhangozta Senor Melndez. Serafn, aki ismt csak ott toporgott a htuk mgtt, flnk hangon megszlalt. - Az egyik... fick. Melndez r megdrzslte az orra hegyt. - Azok kzl? - Ha jl emlkszem, Bolivarnak hvtk. Nan, hogy jl emlkezett, st egszen pontosan tudta, hogy a pasast Bolivarnak hvjk, hiszen nemegyszer betrt mr hozz a Villahermosba vezet ton, s meg is ittak egyszer-ktszer egy-egy veg srt. Erre azonban nem akart emlkezni. Fleg a trtntek utn nem. Melndez r nem szlt ezutn semmit, de Senor Ugalde egyszerre csak felcsuklott. - Ezt... megltk! - Honnan veszed? - krdezte gnyos hangon Otoniel r. - Ht, ott egy... ks. Egy ks a... szvben! - Bing - mondta Melndez r. - Mr csak az a krds, ki lte meg? Ugalde r klendezni kezdett. Taln ki is dobta volna a taccsot, ha Melndez r r nem szl. - Ha lehnysz, lellek. Mg csak az hinyozna, hogy gy jrjak, mint Olivia. - Nem... fogok... Melndez r a mg mindig reszket, krlttk tblbol, kk szem kempinglakhoz fordult. - Nem ltta, ki nyrta ki? A fick sz nlkl megrzta a fejt. Melndez r Andrsra pillantott, s ktszer jelentsgteljesen behunyta a szemt. Andrs tudta, hogy mi a dolga. szrevtlenl a kt kempingezhz hzdott, hogy brmelyik pillanatban elrhesse ket. Senor Terrentes, aki ifjabb korban egy flkatonai szervezetben alapos kikpzst kapott - igaz, nem Costa Ricban, hanem Panamban - mg egyszer a hulla fl hajolt, s megnzte a kezt. Mintha valamit ltott volna az ujjai kztt. Egy darabka rongyot taln? Fl szemvel a bolondot kereste. Ott llt az nem messze tle, flrehajtva a fejt, mintha valakinek a hallhatatlan hangjt hallgatn. - Hernn! Hernn felrezzent, s elvigyorodott. - Mehetek haza? - Gyere csak ide! Hernn kiss elkomorodott, s odaballagott Terrentes rhoz. Amikor szrevette a hullt, megrndult, ami nem kerlte el Terrentes r figyelmt. Terrentes r felemelte a karjt, s Hernn fel bktt az ujjval. - Add ide az inged, Hernn! A bolond a szvre szortotta a tenyert. gy, hogy egyttal a tarisznyjt is maghoz szortotta. - Nem adom! Ez az n... ingem. Pedro gazdtl...

kaptam. Melndez r szemldke felszaladt a homlokra. Mi a fent akar ez a bolondtl? - Jl van... akkor ne add ide. Csak megnzem a szlt. Nem kellett sok bmulnia, hogy szrevegye, amiben amgy is biztos volt. Hogy a bolond inge szlrl leszakadt egy szvetcsk: ppen az, amelyik - hogy, hogy nem - a halott ujjai kztt feketedik. - Ehhez mit szlsz, Melndez? Melndez elttotta a szjt, majd a bolondhoz fordult. - Te lted meg, Hernn? A bolond rmlt kpet vgott, s mg szorosabban szortotta maghoz a tarisznyjt. - n nem. n... nem. - Ez a te ksed? - Nekem nincs ksem. - Pedig te nyrtad ki. - n... nem. Melndez r legyintett. - Hagyd bkn, Alvaro. Ha kinyrta, ht kinyrta! Ha nem teszi meg, mi nyrtuk volna ki. - Akkor mirt tagadja le? - Mert bolond, azrt. Taln szre sem vette, hogy kinyrta. sszevesztek az ingn, vagy mi a tet. Nzd meg a zsebeit, Andrs! Andrs lehajolt, s megnzte a halott zsebeit. Alighogy beledugta a kezt a mellnye zsebbe, mris tallt benne egy vastag, fekete noteszt. - Bingo - mondta mg egyszer Melndez r. - Mosmedve legyek, ha nincsenek benne a fickk telefonszmai. Menjnk vissza, s harapjunk valamit. - Kzben a kt hallra rmlt kempingezre s a bolondra siklott a tekintete. - Guillermo... Gyere csak ide! Ugalde r, aki szemvel kvette Melndez r minden pillantst, s gy olvasott az arcrl, mint a nyitott knyvbl, kinyjtotta a karjt, s elkapta Melndez r csukljt. - Ne! - Dehogynem. Nem maradhat... hm... tan. - Addig ne, amg n itt vagyok. Melndez r shajtott. - Jl van. Menjnk, s harapjunk valamit. Ugalde r a bolondra nzett. Szerencstlen hlyje! Fogalma sincs rla, hogy mi vr r. Isten veled, Hernn, mindrkre! A rmlt kempingezk termszetesen nem hallottak semmit Melndez s Senor Ugalde prbeszdbl. Vagy ha hallottak is, nem rtettk. Br mindketten beszltk a spanyolt, az a nyelv azonban, amelyet Melndez s Ugalde hasznlt egyms kztt; mg egy szletett madridit is rletbe kergetett volna. A kk szem fi megkszrlte a torkt, s Melndez rhoz fordult. - Mi mennnk is, uram. Melndez r elmosolyodott. - Nagyon sajnlom, hogy elromlott az estjk. - Nem tesz semmit, Senor - legyintett nagyvonalan a fi. - Brhol elfordulhat ilyesmi. Szeretnk krdezni ntl valamit, uram... - Csak rajta! - biztatta Melndez r. - Ezt az embert... megltk? - Ezt meg - blintott Melndez. - Mi nem szeretnnk belekeveredni semmibe... kl-

fldiek vagyunk, s... - Megrtem nket - blintott Melndez r. - Azrt... hallgatni fogunk rla, mint a sr, ebben biztos lehet. Miattunk nem kell aggdnia. Melndez r mosolygott. - Nincs mirt aggdnom. De megrtem az nk nyugtalansgt... Pr perc mlva itt a rendrsg, s kzbe veszi az gyet. Megtennnek nekem valamit, krem? - Termszetesen, uram. - Vigyk magukkal Hernnt. - Tessk?! - Vigyk magukkal a bolondot. - s... mit csinljunk vele? - A kemping eltt elereszthetik. Onnan majd magtl is hazavergdik valahogy. Nem szeretnm, ha a rendrsg t venn gyanba. Knny olyanra kenni a gyilkossgot, aki kptelen a vdekezsre. - Jl van, uram - biccentett shajtva a fi. - Gyere, Hernn! Hernn boldogan elvigyorodott. - Mehetek Pedro rhoz? - Mehetsz, Hernn. Hernn olyan boldog volt, hogy madarat lehetett volna fogatni vele. Ha Melndez nem vigyz, taln mg kezt is megcskolta volna. - Mehetek haza Pedro rhoz! Sok-sok stemnyt stk. Ha jttk, adok nektek stemnyt. - Ok - blintott Melndez r. - Ksznjk a meghvst, Hernn! Ht akkor minden jt! Gyernk be az ivba! Serafn! Ugye, gy hvnak? - Serafnnak, Senor Melndez! - kszsgeskedett a csapos. - ssze tudsz tni neknk valami kis vacsort, amigo? - Termszetesen, Melndez r. Van tojsom, sonkm... - Jl van, csak csinlj valamit. - Szeme sarkbl ltta, hogy a tbbiek eltnnek a hzban, s a kempingezket, valamint az rltet is elnyelte a csillagfny. - Sajtom is van, Senor. Igazi francia sajt. - Az ppen j lesz. Imdom a francia sajtokat! - nevetett Melndez r, aztn elfordult; kihzta a zsebbl a pisztolyt, s agyonltte vele Serafnt. 26. Amikor belpett a kocsmba, senki sem krdezte meg tle, hogy hova tnt a csapos. Melndez r megtrlgette a homlokt, s megcsvlta a fejt. - Idegest ez a hsg. Ahelyett hogy lehlne jszakra a leveg, inkbb mg tovbb melegszik. Megnzem, van-e sajt a htben. Gyere velem Andrs s te is, Guillermo! Nhny lpssel eltnt a pult vgben meghzd kis szobban. Guillermo s Andrs mosolyogtak s kvettk. Melndez r kzvetlenl az ajt mgtt feljk fordult, s Guillermo hasba dfte a mutatujjt. - Tntesstek el ket, de gyorsan! Andrs biccentett: - Hogyan, fnk? - Csak vgs esetben hasznlhattok fegyvert. Hurokkal pldul j lesz. Vilgos? - Mint a vakablak, fnk - szellemeskedett Andrs.

- Ha elszrjtok, slt hst csinlok belletek. - Jelentsgteljesen a mennyezet fel fordtotta a fejt. - Nem szrjuk el, fnk. Mit mondjunk a tbbieknek? - Nem fognak krdezni semmit. Tns! Melndez rnak igaza lett. A kt ruhsszekrny a bejrati ajt fel igyekezett, de Melndez trsai kzl egyik sem krdezte meg tlk, hogy hova mennek, s mit akarnak csinlni, mint ahogy azt sem krdezte meg egyikk sem, hogy hol marad Serafn. Vgl Melndez rtl sem krdeztk meg, hogy mirt maga vagdossa fel a francia sajtokat a sajt kezvel, ahelyett hogy a csapost szltan. Melndez gy rezte, mintha valaki mzet csorgatott volna a sajtjra. s mg mondja valaki, hogy nem des a bossz! 27. A csillagok s a hold felhk mg menekltek, mintha ltni sem szeretnk, ami ezutn kvetkezik. Pedig amgy bks volt odalent a vilg. Mg a bgmajmok is befejeztk rfg nekket a fkon, csak az jszakai madarak vijjogtak sznet nlkl. Amikor Melndez r s a tbbiek eltntek a szemk ell, a fi megtorpant, s a lnyra nzett. - Ezt megsztuk, Gertrude. A lny spadtan nzett vissza r. - Gondolod? - Biztos vagyok benne. Ha rosszat akartak volna neknk, nem engedtek volna el. - Remlem, hogy nem gondoljk meg magukat. J fel megynk mi egyltaln? A fi megvakarta a feje bbjt. - Vilgosban mg lttam a jelzst. - Magunkkal kellett volna hoznunk a zseblmpt. - Ki gondolta volna, hogy ilyen ksig elmaradunk. - Hzzunk ki az orszgthoz, s lltsunk le egy kocsit. - Ilyenkor mr nem jrnak kocsik ezen a ktys micsodn. - Akkor mit csinljunk? s fleg mit csinljunk ezzel a fickval? Ekkor dbbentek csak r, hogy Hernn is ott van velk. Nem nzett rjuk, de mgiscsak ott volt. Valahova befel nzett, mintha sajt lelkben keresn a hazavezet utat. - Te merre akarsz menni? - szltotta meg idegesen a lny. - H! Hozzd szlok! Hallod egyltaln, mit mondok? Hernn felriadt, s elmosolyodott. - Haza. Megyek haza Pedro rhoz. - Merre van az a haza? Ismered az utat egyltaln? Hernn szles mozdulatot tett a kezvel, amely mozdulat magba foglalta az serdt, a tengerpartot, de mg a hegyeket is. Ebbl aztn vilgoss vlt szmukra, hogy Hernn mg annyira sem ismeri ki magt a krnyken, mint k. - Magunkkal visszk a kempingbe - mondta a fi. Nem hagyhatjuk itt. Az ottaniak majd csinlnak vele valamit. - Ha mi is megtalljuk az utat. - Azt hiszem... arra kell mennnk. A hz mgtt elfordulunk... Gyere, Hernn!

Tettek vagy tz lpst elre, akkor a fi megtorpant, s megszortotta a lny karjt. - Azrt voltak meleg pillanataink, mi? - Ht... voltak - ismerte be a lny. - Azt hittem, mi is gy vgezzk, mint az a fick. Vajon ki lhette meg? - Nyilvn a haverjai. Komolyan gondoltad, hogy nem szlunk a trtntekrl senkinek? - A legkomolyabban - mondta a fi. - Gondolj a hrom majomra. Idegen orszgban vagyunk, knnyen rnk kenhetnek valamit. Mi itt sem jrtunk... Ebben a pillanatban lvs csattant a htuk mgtt. A lny megdermedt, s a fi karjba kapaszkodott. - Istenem, mi volt ez? - Lttek - mondta a fiu. - Taln... nem is tudom. Persze lehet, hogy csak a tz durrog. Aztn abba is hagyta. Tudta, hogy a tz mr rg kialudt a parkolban. Rmlten hallgatdztak, majd amikor nem hallatszott jabb lvs mgttk, lassan megnyugodtak. - Taln nem k voltak - tette a lny karjra a kezt a fi. - Taln vadszok. - A vadszpuska hangja nem ilyen. - Honnan tudod, milyen a hangja egy Costa-Rica-i vadszpusknak? - Nem ilyen, az biztos. - Akkor lehet, hogy utngyjts volt. Egy kipufog csinlta. - Hol az aut? - Mr elment. Elg kzel van az orszgt. Te j isten! Mr beleltem magam, hogy megsztuk a mai estt. - Remlem, hogy meg is sztuk. - Ebben csak ne remnykedjenek! A fk kzl szlt a hang, egszen kzelrl. A lny rmlten a fi karjba vetette magt: szinte felmszott r, mintha fatrzs lett volna. A fi megprblt kinzni a lny hajzuhataga mgl. - Ki az? - krdezte elcsukl hangon. - Ki az? Megrebbentek a kzeli bokrok gai, s egy ni alak bukkant ki kzlk. Mg a halvny csillagfnyben is jl lttk, hogy az a lny az, akit Melndez r kidobatott az tterembl. A fi igyekezett letenni a fldre Gertrudt. Amikor vgre sikerlt neki, nagyot nyelt, s az idegen lnyra nzett. - Mit mondott, hogy... mit ne csinljunk? - Ne remnykedjenek - mondta feltnen nyugodt hangon a lny. - Neknk mr vgnk. - Ezt hogy rti? - krdezte Gertrude. rzett a hangjn a kzeli zokogs. - Ezt hogy... rti? - Egyszeren - mondta a lny. - Azrt engedtk el magukat, mert tudjk, hogy gysem jutnak messzire. s n sem juthatok messzire; a bolondrl mr nem is beszlve. Nem akartak meglni bennnket a helysznen... taln Melndez partnerei miatt. De hamarosan beptoljk. Andrs s Guillermo mr ton vannak, hogy eltegyenek bennnket lb all. - Te j Isten! Ugye, nem igaz? Ugye, csak trfl velnk? Olivia hangja keser volt, mint a megromlott currys rizs. - Brcsak trflnk! Rvidesen ott gnk majd a felgyjtott hz gerendi kztt. Jl nzzk meg a holdfnyes erdt, mert alighanem most ltjk utoljra.

- s maga? - zokogta Gertrude a lny fel nyjtva a kezt. - Es... maga? Olivia megvonta a vllt. - Minden bizonnyal n is. Nincsenek illziim. Ezrt aztn n is egyfolytban nzegetem. 28. A bolond flrehajtotta a fejt, majd olyan tisztn szlalt meg, hogy megrmltek tle. - Jnnek. - Nem hallok semmit - pislogott r a fi. - Jnnek. Amg mondta, tett nhny lpst Olivia fel. A lny rmlten hzdott htra elle. - Te j g, ha lehet, ne kzeledjk hozzm! A fi megrzta a fejt. - Csend van. Semmit sem hallani. - Itt? Csend? - shajtott fel Gertrude. - Itt sosincs csend. jjel-nappal ordt valami. Otthon azt hittem, az jszakai serd a legcsendesebb hely a vilgon. Olivia megnyomkodta a derekt, s fjdalmasan sziszegett hozz. - Megtttem magam - panaszkodott. - Az az llat mg belm is rgott. - Melyik? - krdezte a fi. - Nem mindegy? Hamarosan gyis tallkozunk velk, majd megkrdezheted tlk. A magam rszrl nem vagyok r kvncsi. Klnben valban jnnek. Akr hallod, akr nem. n ismerem ket, brcsak ne ismernm. Gyllnek a rohadkok. Volt valamikor Melndeznek egy csaja, a franc se emlkszik mr r, hogy hvtk, azrt odavoltak. Emiatt aztn mindenki mst meg tudnnak lni: s meg is lik elbb-utbb valamennyit. - Tnjnk el innen, Hans! - kapta el a in karjt Gertrude. - Tnjnk el, mieltt mg utolrnnek bennnket! - Kr a gzrt - legyintett Olivia. - Nincs menekvs. Ti nem ismeritek ket. - A francba! - kiltotta egyre hisztrikusabb vl hangon a lny. - Mi az, hogy nincs menekvs? k csak ketten vannak, elttnk pedig itt egy egsz erd! Haj irnyba megynk, elrhetjk a kempinget. - Ha j irnyba megynk - shajtotta a fi. - Elrejtznk valahol, s megvrjuk a reggelt. Vilgossgnl jobban tjkozdhatunk. Kimegynk az orszgtra, s meglltunk egy kocsit. Addig megbjunk valahol. - Kr a gzrt - ismtelte Olivia. - Ezeket nem tudjuk tverni. Ti nem ismeritek ket, n ismerem: Nagy, tohonya llatok, mgis olyan rugalmasak, mint a prduc. gy mozognak az erdben, hogy levl sem zrren a talpuk alatt. Ha k vadsznak, jaj a vadnak! - Menekljnk! - vistotta Gertrude. - Te csak maradj itt, ha akarsz, s maradjon itt a bolond is. Jssz, Hans, vagy te is maradsz? - Vrj egy kicsit, Gertrude! - intette trelemre a in. - Legalbb addig vrj, amg megprblom meghatrozni az irnyt. Amikor jttnk, bal kzre volt az orszgt. Volt valahol egy plmasor, ha azt ltnm, elrbb lennnk. - A francba a kicseszett plmasoroddal! - szitkozdott Gertrude. - n megyek. Ha kell, tfutok Panamba. Jssz vagy maradsz?

- Csak egy percig vrj mg, Trudi! - knyrgtt a fi. - Nem mehetnk fejjel a falnak! Mi lesz, ha egyenesen a karjaikba futunk? -Te hlye, te barom! -jajgatott a lny, kt tenyere kz kapva a fejt. - Mirt kellett nekem veled jnnm, mirt, mirt, mirt? Ht csak keresd a rohadk plmasorodat! Mieltt a fi megakadlyozhatta volna, futsnak eredt. Egyenesen az erd fel. A fi megldult, hogy utna fusson, majd amikor szrevette, hogy a lny bevltott a fk kz, megtorpant. - A fenbe is! - trlgette kibuggyan knnyeit. A fenbe is! - Kr a gzrt - krlta Olivia, ki tudja, hnyadszor. - n mr lttam, mit csinltak ezek azzal, akit elkaptak. Volt egy ember... megprblt elhzni ellk, de elkaptk. n is ott voltam. Akkor gondoltam r elszr, hogy velem is azt csinljk majd egyszer, mint vele. Most aztn itt van az az egyszer. - Htha mgse - remnykedett a fi. - Autba ltek, s mr nincsenek is a krnyken. A lny vlaszolni akart, de a bolond ismt megszlalt. - Jnnek. - Honnan a francbl tudod? - tmadt r a fi. - Teljesen kikszted az ember idegeit. Mi lenne, ha felmsznnk egy fra? - Megtallnak - mondta Olivia. - s ha... betemetnnk magunkat levelekkel a fldn? - Akkor is megtallnak. Olyan a szaglsuk, mint a vadszkuty. Ha betonbunkerba bjsz ellk, akkor is megtallnak. - Mrpedig n felmszok egy fra. Ezernyi fa van a dzsungelben. Mindegyiket nem vizsglhatjk vgig. - Mr ks - csvlta meg a lny a fejt. - Itt vannak a kzelnkben. - Honnan a francbl tudod? - rzem. A bolond hallgatta egy kicsit a mellettk rvlkod bokor alatt bujkl madrka csipogst, aztn mint aki elfradt az jszakai kalandban, letelepedett a fre. lbe tette a tarisznyjt, s nzte egykedv dnnygs ksretben, mintha kgyt akarna kicsalni belle. A iu megrintette a lny karjt. - Ezt meg mi lelte? Olivia felrntotta a vllt. - Honnan tudjam? Ki tudja, mit gondol egy bolond? - Mi a francot csinljunk vele? - Semmit. t is elkapjk. - Egy bolondot? - k mindenkit elkapnak. A bolondnak enyhn veges volt a tekintete, mintha mris a halln lenne, br ennek nmikppen ellentmondani ltszottak izg-mozg ujjai. A tarisznya csatjaival bbeldtek, amelyeket ki tudja, mikor csatolt be. - Hagyjuk a fenbe - intett a fi. - Velem jssz? - Hova? - Az erdbe. Mondtam, hogy felmszunk egy fra. Fel az gak kz. Ott nem bukkannak rnk. Tudsz fra mszni? - Mg sosem prbltam - mondta a lny. - Ht te? - Mg n sem. De azrt felmszok valahogy, s te is felmszol.

Oliviban mintha felengedett volna a fsult kzny. - Azt mondod, hagyjuk itt a bolondot? - A vgn mg elrulna bennnket. A fenbe is... mit csinl a fick? Ebben pillanatban kiszabadult valami a bolond tarisznyjbl. A fi egyetlen msodpercig azt hitte, elemlmpa, amelyet a bolond mg a tarisznya belsejben kattintott fel. Halvnyan vilgtott csak, de olyasfle, soha nem ltott, zld fnnyel, hogy nem lehetett nem odafigyelni r. A fi megtorpant, s visszatartotta Olvit is a futstl: lehajolt, s a tarisznybl kigurult trgyra nzett. Aztn szja el kapta a kezt, s majdhogynem felkiltott a meglepetstl. A bolond tenyern egy emberi koponya fekdt, s gy vilgtott, mintha szentjnosbogrral lett volna tele a belseje. 29. A fi arra riadt, hogy ki tudja, mita nzi mr a koponyt. Az pedig csak vilgtott halvny, szemet gynyrkdtet, zld fnnyel, mintha meg akarta volna szgyenteni a csillagokat. A fi tudta, hogy meneklnik kellene, felmszni egy hatalmas fra, elrejtzni az gai kztt, de egyszeren kptelen volt megmozdtani a lbt. Mintha a koponya zld fnye fogsgba ejtette volna. - Mi a fene ez? - krdezte a bolond mell guggolva. - Mi a fene ez, Hernn? - Nem tudom - mondta a bolond. - Nem tudom. - Honnan szerezted? A halottl - mondta Hernn. - Milyen halottl? - hkkent meg a fi. - Akit... eltemettem. A fi azt hitte, a kssel szven szrt fickrl van sz. - Nem temettl te el senkit. - Eltemettem. Olivia megrzta a fejt. - Mirt temetted el? - ... mondta. Hogy temessem el. s ne szljak rla senkinek. Nem is szltam. De most... szlok. A fi behunyta a szemt. gy rezte, pokolian szdl. Istenem, csak annyi erm legyen, hogy fel tudjak llni. Csak annyi... Ekkor vratlan dolog trtnt. A bolond, tenyern a koponyval, feltpszkodott, s btortn vgignzett rajtuk. - Ne fljetek! - mondta magabiztos hangon. - majd... majd... nem enged bntani bennnket. A fi rezte, hogy minden ereje elhagyja. s ugyanezt rezte Olivia is. Egyszerre roskadtak le a fldre a bolond lba mell. - Vge - mondta alig hallhatan a lny. - Nem tudok tovbb menni... Itt fogunk meghalni. - Nem hal meg senki! - mondta kemnyen s egyltaln nem bolondhoz ill tiszta kiejtssel Hernn. Mi nem halunk meg. Csak k! 30. Gertrude futott, ahogy a lba brta. Amikor beugrott a fk kz, azt hitte, mris az erdben jr, de csaldottan kellett tudomsul vennie, hogy ez mg aligha az serd. A fk csak nem akartak srsdni: a vastag trzs

risokat tz-tizent lpsnyi tvolsg vlasztotta el egymstl. Alighogy tfutott a ritkn ntt risok kztt, fves, zsombkos rtre rt. A nyri idszak ellenre vz cuppogott a cipje alatt. Vajon honnan az rdgbl kerl ide vz? Legszvesebben lehajolt volna, hogy merjen belle a tenyerbe s igyon egyet, de mris futott tovbb. Ha el akarja kerlni a barmokkal val tallkozst, egyetlen msodpercre sem pihenhet meg. Derekhoz szortotta a kezt, ahogy a maratoni futknl ltta. Meg kell nyjtani a lpseit, hogy nehezebben fradjon el. Csak akkor vette szre, hogy egy alacsony dombtetn ll, amikor hirtelen kitrult eltte a vilg. Egyetlen pillanatig azt hitte, hogy lmodik, s az lom szrnyn replt fel a tetre. Amerre a szeme elltott, lanks domboldal terlt el eltte, s valahol a tvolban az orszgt fehr cskja ragyogott a csillagfnyben. Mrpedig ha ott az orszgt, nem ltezik, hogy ne jjjn rajta elbb-utbb erre valaki. Szegny hlye Hans! Imdja, csak azt utlja benne, hogy olyan totojamuki. tvenszer is meggondol valamit, mieltt megmozdulna. Csak szik az rral, mint a folyba hajtott parafa dug. Shajtott, s nem akart arra gondolni, hogy mi trtnik majd Hansszal: Ha van egy kis esze, elrejtzik valahol gy ltszik, ezt az gyet is neki kell megoldania, mint a tbbit, ami nem tl hossz egyttltk alatt csak eljk kerlt. intzkedett, Hans meg trelmesen mosolygott. Ezt is elintzi, ahogy a tbbit. Ha felveszi egy aut, mg a kocsibl felhvatja a sofrrel a rendrsget, s mris beindulhat a gpezet. les fttysz harsant a hta mgtt. Gertrude villmsebesen megfordult. A hold ppen ezekben a percekben igyekezett felkapaszkodni az gre. Mg nem volt ers a fnye, de a tengerre mr rkalaplhatta vkonyka ezsthdjt. Istenem, a tenger! Ha ott lehetne a partjn, a biztonsgot jelent kerts mgtt, a fgggyban. Eltte hullmok csapkodnak, mgtte a listllban a vacsorjukat vr lovak trelmetlenl nyertenek... Gertrude jgg dermedt. Kzvetlenl a kel hold eltt, annak fnybe burkolzva szekrnnyi pasas llt, kezben puskval. Az arct nem lthatta, hiszen a hold r kzvetlenl mgtte ragyogott. A pasas ismt jkedven elfttyentette magt. Szllt, replt az les fttysz: nekivgdott a zsombkoknak, megcsszott a tcsk felsznn. Aztn elrte a lnyt is, s ott forgott-keringett krltte; mintha nem akarn kiengedni az lelsbl. Gertrude ekkor mr futott, ahogy a lba brta. Jaj, istenem, csak ne ljn! Add, hogy ne ljn! A pasas nem ltt. Gertrude biztos volt benne, hogy vagy Guillermo vagy Andrs fut mgtte. Igaza volt ht Olivia-ribancnak. Ezek meg akarjk lni ket! Nem is sejtette magrl, hogy ilyen hossz ideig kpes futni. Istenem, hiszen akr el is kezdhetne atletizlni. Ha megssza ezt a vrfagyaszt kalandot, el is kezd. Nan, hogy elkezd! Akinek tehetsge van valamihez, annak lnie kell vele. Mirt is nem vette eddig szre, hogy ennyire tehetsges? Lm, mr itt is van eltte az orszgt... Jaj, csak jjjn erre egy kocsi, jaj csak jjjn erre egy kocsi... Dbbenten vette szre, hogy mris teljeslt a kvnsga. A kocsi nem messze, az t szlre hzdva llt,

mintha vrna valakire. Lmpi kivilgtva, a vezetflke ajtaja trva-nyitva... Uram isten, hol lehet a vezetje? - Hej! Rmlten fordult htra. A pasas a domboldalon sebesen kzeledett fel. A fenbe is... el sem tudta volna kpzelni, hogy ilyen gyors a fick. Eszerint nemcsak tud jl futni, hanem ms is. Mghozz egy ilyen nagy test fick. Taln maga nem is fut olyan sebesen; csak menekls kzben rezte gy? Akrhogy is van, meg kell sznia a kalandot. Meg kell sznia! Nem halhat meg egy idegen orszgban, idegen emberek kztt, jszervel azt sem tudva, hogy mirt! Segts, Isten, segts! tugrotta az t mellett fut keskeny vzlevezet rkot, s a kocsihoz futott. - Krem...! - kiltotta a jrgny fel. - Krem... Van itt valaki? Ahogy elrte a teherkocsi orrt, az vegen t szrevette a volnra borulva szundikl vezett. Az imnti megknnyebbls utn ismt csak jeges rmlet lett rr felette. - Ez alszik! - kiltotta hangosan a csillagfnynek. Jzusom, ez alszik! Jaj, ne! - zokogott benne a flelem. - Add, hogy ne legyen rszeg, hogy ne legyen halott; csak lmos legyen, aki azrt llt meg, hogy pihenjen egy kicsit. Add, hogy ne olyan kocsi lljon itt, amelynek a sofrje infarktust kapott. Istenem, hogy a fenbe kell egy teherautt vezetni...? A pasas a volnon mintha felhorkant volna. - El! Istenem, l! Gyernk, amigo, breszt! Felugrott a kocsi lpcsjre, s vadul rzni kezdte a pasast, mikzben egyre a flbe kiltozott. - Keljen mr fel, krem! Keljen fel, krem! Nagyon krem, keljen fel! bredjen fel! - Hej! - A kilts mr egszen kzelrl hallatszott. A lny elkapta a sofr karjt, s gy rngatta, ahogy csak brta. - bredjen fel, krem! A vezet vgre megbillent, s mintha megprblt volna felemelkedni. Vkony zsinrnyakkendje flrecsszott: a vllra hullott a vge. - Segtsg! bredjen, krem! Meglnek mindkettnket! A sofr elkezdett oldalra csszni. A lny rmlten t kapott fel. A test vgl is neki esett, kilkte az ajtn, s lesodorta a betonra. Gertrude felvistott. A pasas a htra esett, arccal a kel holdnak. Gertrude a szja el kapta a kezt, de ez egyltaln nem akadlyozta meg, hogy tovbbi rmlt sikolyok ne trjenek fel belle. - Istenem! Istenem! Neeee! A sofr halott volt. Szederjes volt a kpe s nagyok, arcbl kiugrk a szemei. Vlln ott fityegett zsinrnyakkendje vge, amelyrl abban a pillanatban Gertrude mr azt is tudta, hogy egyltaln nem zsinrnyakkend. Csupncsak zsinr. Amellyel a frfit megfojtottk. 31. - Hej! - hallatszott alig nhny mter tvolsgbl a

kilts.- Hej! Gertrude ntudatlanul llt fel, s csupn a lbnak vagy az sztneinek engedelmeskedve, beleugrott az rokba. Belefrta magt a szraz levelek, letrt gak s nhny elhajtott bevsrlzacsk kz. Szerencsre gy sikerlt a dolog, hogy fl szemmel ki tudott kukucsklni az arcra tapadt levelek all. Megvadult gzkalapcsknt vert a szve a rmlettl, s ez a sebessg mg csak tovbb nvekedett, amikor megpillantotta az orszgtra kilp pasast. Valban az egyik ruhsszekrny volt, ahogy Olivia megjsolta. Gertrude visszafojtotta a llegzett. Csak ne bukkanjon rm! Istenem, csak ne bukkanjon rm! - Hol vagy, Andrs? - hallotta a ruhsszekrny hangjt. - Itt vagyok - vlaszolta Andrs. - Hol lennk? Gertnide jl ltta, hogy a msik emberhegy a kocsi mgl bukkan el, mintha vgig ott rejtezett volna. Jaj, Istenem, htha ott is rejtezett... A kt ruhsszekrny a kocsi mellett tallkozott. - Megjttem - mondta Guillermo. - Lttl valamit? - A csajt lttam. A kis kempingezt. Vgig itt futott elttem. - Elrted? - Tl gyorsan futott, s tl nagy volt az elnye. Ht te? - Az ton vrtam, htha stoppolni prbl. - s ez az amigo? - Szksgnk van egy kocsira. Csak nem akarsz gyalog visszamenni? - n nem, az biztos. Most mit csinlsz? - Leszedem a zsinrt a nyakrl. - Nincs tbb zsinrod? - Csak ezt az egyet hoztam magammal. ppen j lesz a kiscsajnak. - Pedig j kis csaj, kr rte. - Kr... de akkor is meg kell tennnk. - Meg, az biztos. Mgis... nem lehetne valahogy megbundzni a dolgot? - Ahhoz elbb meg kellene tallnunk. - Vajon hol lehet? Andrs elgondolkod kpet vgott. - Meddig kvetted a csajt, Guillermo? - Meddig? Ht idig! Az orszgtig. - Lttad, amint az tra r? - Lttam bizony. Csak nem futott t rajta? - Hogy futhatott volna, amikor n a msik oldalon lltam? Ltnom kellett volna. - Az is igaz. Arra gondoltam, hogy milyen hlye is ez a kis csaj. Azt hitte, ha otthagyja a tbbieket, le tud rzni bennnket. Pedig tudnia kellett volna, hogy ellnk nem lphet meg. Br ott, az erdben, azrt taln mgiscsak tbb eslye lett volna r. - Egy bolhafinggal taln tbb. - gy meg semmi. - Ahogy mondod. - Azrt mgis izgat, hogy most hol lehet. Ha nem ment t az orszgton, akkor itt kell lennie valahol a kzelben. - J, j, de hol? - A kocsiban? - A vezetflkben nem ltom. A platn?

- Ott sincs. - Akkor hol lehet? - Taln mgiscsak tment az ton. Valahogy nem vettem szre. tment s mr messze jr. - A fenbe is! Gyernk utna. Nmi elgondolkod csend utn Andrs szlalt meg. - Biztos vagy benne, hogy nincs a kzelben? - Mire gondolsz? - A fene se tudja. A lny az rokban ebben a pillanatban rdbbent, hogy azok ketten csak jtszanak vele. Pontosan tudjk, hol bujkl, csak gy tesznek vele, mint a macska az egrrel. Pofozgatjk egy kicsit, szabadon engedik, hogy hadd desedjk meg a vre. Arra gondolt, hogy az haldokl remnybl szletik majd meg az nagy gynyrsgk. Nem trdve vele, hogy mi lesz dolog vge, feltpszkodott, s trden llva kivnszorgott a betonra. - Itt vagyok - mondta elhal hangon. - Itt vagyok, rohadkok! - A francba! - kromkodott Guillermo. - A bds francba! - Csak nyugi, nyugi - csittotta a msik. - Ne hergeld fel magad! - Hogyne hergeldnk fel, amikor ez a ringy elrontott mindent. A lny nem ltta, hogy Andrs megszortja Guillermo karj t. - Nyugalom. Ne kapd fel a vizet! Azrt mg eljtszadozunk vele egy kicsit. A msik lebiggyesztette a szjt. - gy mr nincs benne semmi lvezet. Andrs csak mosolygott ezen. - Dehogy nincs. Majd megltod, mennyi rmet szerez mg neknk a kicsike. - Tudod, hogy az nemigen rdekel engem. - Nem is arrl beszltem. De elg a dumbl. Kezddjk a msodik felvons. Odastlt a ngykzlbon ll, fejt lehorgaszt lnyhoz, leguggolt mell, az lla al nylt, s felemelte a fejt. - Feladod, kincsem? - Dglj meg! - nygte a lny. - Ha lenne nylam, lekpnlek. - Ezt mr szeretem - mondta Andrs, s rtette hatalmas tenyert a lny torkra. - Csak egy kis szorts... tudod? Vagy a zsineget jobban kedveled? - Rohadk! - sziszegte a lny. - Csnya a szd - csvlta meg a fejt Andrs. Mirt van az, hogy mostanban minden lnynak csnya a szja? Amikor n fiatal voltam, ha valaki ilyet mondott, pofn vertk. He? - Dglj meg! Andrs levette a kezt a lny nyakrl. - Vonz nyakad van, tudod? Csak egy kis roppants kellene, s vged. Azt mondjk, halla eltt nagy-nagy fjdalmat rez az, akinek eltrnek a csigolyi. Elszakd a gerincvel... brrr! Mg rgondolni is rossz. Te sem szoktl ilyesmire gondolni, mi? A lny hallgatott, pedig majd darabokra trtek mr a karjai a fradtsgtl. Legszvesebben hasra fekdt volna a betonon, de addig nem akarta megtenni, amg cseppnyi er is maradt az izmaiban.

- Megszhatod - mondta Andrs a lny hajba markolva. - Emeld fel a fejed, ha hozzd beszlek! - Nem... brom. - Mrt nem ezt mondod? Akkor majd n tartom. Szval, az a helyzet, hogy megszhatod a nyakroppantst... s nemcsak azt. Megszhatod az egszet. - Nem - nygte a lny. - Veletek... nem. Soha. Inkbb... meghalok. Andrs elnevette magt. Ekkor mr Guillermo is vele nevetett. Rgta ismertk egymst, vtizede egytt dolgoztak, nem volt mvszet kitallnia, hogy mit akar Andrs. - , ti lnyok, mindig csak arra gondoltok. El sem tudjtok kpzelni, hogy azon kvl ms rmforrs is ltezhet a vilgon. Mondjak nhnyat? A lny hallgatott. - Pldul, a j cselekedetek - vlaszolt a sajt maga ltal feltett krdsre Andrs. - Jt tenni valakivel. Mint ahogy most mi is jt akarunk tenni veled. A lnyban felcsillant a remny. risten, mirl beszlnek ezek itt? - gy bizony - blogatott Andrs. - Nem akarunk felttlen rosszat neked... br, szintn szlva, megparancsoltk, hogy... szval... azt a parancsot kaptuk, hogy vgezznk veled. De mi nem engedelmeskednk minden parancsnak. Igaz, Guillermo? - Ahogy mondod, Andrs. - Szval, kislny, az a helyzet, hogy megszhatod a dolgot. A lny sszeszedte minden erejt, hogy rtelmesen tudjon beszlni. - s... mit kell tennem? - Semmit - mondta Andrs. Semmi olyat, ami ellenedre lenne. Nem akarsz lelni... illetve fellni? Mivel a lny nem ellenkezett, Andrs megfogta a karjt, s szinte gyengden rltette a betonra. - gy ni. Pihenj egy kicsit. Szval... arrl van sz, hogy nem lnk meg. Ok? - Ksz - mondta fanyarul a lny. - Ez is... valami. - Egyetlen felttelnk van csupn. - Mi... az? - Versenyezznk - mondta remeg hangon Andrs. szre sem vette, hogy ppen gy ugrlnak az ujjai, mintha egy nyakra tekert zsinrt hzna szorosra. - A tt az leted. Ha te nyersz, letben maradsz... Ha mi... nos, akkor tudod, mi kvetkezik. - Mi? Andrs felemelte kt kezt, majd sszeszortotta a levegben az ujjait. A lny behunyta a szemt. - Mikor... kezddik a... verseny? Andrs az rjra nzett. - Hrom perc mlva. Addig pihenj. Addig elmondom a szablyokat. Az a legfbb szably, hogy nincs szably. Csak cl van. Ha elred a tbbieket, akiket elhagytl, megmeneklsz. Brmi trtnjk is velk... te srtetlen maradsz. - Mi a garancia... erre? - nygte a lny. Andrs harsogva felnevetett, s nagyot csapott a msik vllra. - Hallod, Guillermo? Hogy mi a garancia? Ht ez j. Nincs garancia, kincsem. A garancia a szavam. Lehet, hogy megszegem, lehet, hogy nem. Persze menekls kzben is megprblhatsz eltnni a szemnk

ell. Htha sikerl. A legfbb garancid az id. Aki idt nyer... a folytatst gyis tudod. Na, ll az alku? A lny kiss knnyebbnek rezte a fejt. Fiatal volt ktinnen kirppent belle a fradtsg. - All - nygte immr tudatosan, hogy fradtabbnak tnjk, mint amennyire a valsgban az. - Ragyog - drzslte ssze a tenyert Guillermo. Akr indulhatsz is. Azon az ton kell visszafel menned, amelyiken idejttl. Kapsz t perc elnyt. Addig mi eltblbolunk itt, s csak aztn erednk utnad. - Vadszat? - krdezte a lny. - Verseny - mondta Andrs. A lny a betonon fekv halottra mutatott. - Ti... lttek meg? Andrs elvigyorodott. - Mit gondolsz? - Mi... rt? - Rosszkor volt rossz helyen. - Egyszer majd veletek is... elfordulhat. Guillermo elhzta a zsebbl a zsinrjt, s a lny fel lengette. - Indulj! A lny felegyenesedett, megropogtatta a derekt, s a holdra nzett. Segts! - knyrgtt neki nmn. - Segts! gy indult el, hogy mg csak rjuk sem pillantott. tugrotta az tszli rkot, s elkezdett felfel kapaszkodni a domboldalon. 32. A bolond taln mr nem is volt olyan bolond, mint amikor elszr pillantotta meg. Igaz, amg l, nem felejti el azt a pillanatot. Ott csrgtt a WC-n, s ppen arra gondolt, hogy meg kellene pattannia Melndeztl, mghozz minl elbb. Lucia figyelmeztette, hogy mr ersen a vge fel jr annak az idtartamnak, amit Melndez r egy lnyra szokott sznni. Azutn csnya dolgok kvetkeznek: gy jrhat, mint VIII. Henrik felesgei. Mr amelyik persze nem szagolta meg, hogy vge a dalnak. Volt kztk okos spin is, aki rzizzent a dolgokra, s boldogan beleegyezett a vlsba. Ez aztn meg is szta lve, st kastlyt, vrat vagy mifrancot is kapott vgkielgtsl. Mg kolostorba sem kellett vonulnia. Azok viszont - s ezek voltak tbben akik szvztak Henrikkel, nem akartak vlni, s mindenfle szarsgokkal hergeltk, mehettek a pallos al. Ht aztn nem fog Melndez pallosa al menni, az biztos. Inkbb kiszll, s gy eltnik Melndez letbl, mint a nercbunda a ruhatrbl. Csak addig mg hozz kell jutnia a kastlyhoz, mint ahogy VIII. Henrik rzizzent felesgei hozzjutottak. Kinyom egy kis manit Melndezbl, aztn szl fjhatja a nyomt. ppen ezen gondolkodott elmlzva a kretyn, amikor kinylt az ajt, s a bolond dvzlt arccal telibe tallta. Akkor valban bolondnak ltszott, ezerszzalkosan lkttnek, aki radsul mg rosszul is lt. Flvak, vagy mi a szar. Mert mi ms lehetne az a pasas, aki nem vesz szre egy tle flmternyire kucorg, letolt bugyij csajt. Mert a bolond akkor nem vette szre. Most viszont egyltaln nem olyanok mr a szemei, mint akkor. Akkor olyanok voltak, hogy majd beleszdlt tlk a kretyba... Most meg zldek, vilgtanak... s az a valami ott a kezben...!

A fi is dermedten bmult a zldes fnyben dereng koponyra. - Mi a csoda ez? Mi ez, Hernn? Hernn megvonta a vllt. - Nem tudom. - Akkor honnan tudod, hogy... nem enged bntani bennnket? - Tudom. - Honnan? - Tudom. - A francba is, dilis vagy te, Hernn. El kell tnnnk innen! - n mr nem... brom - nygte Olivia. - Feladom. - Akkor... meglnek. - gy is, gy is meglnek. - Felmszunk egy... fra, aztn... - Elakadt a szava a csodlkozstl. Nem messze tle, alig egymternyire hevert a bolond elhajtott tarisznyja. Ahogy vletlenl resett a pillantsa, mintha a tarisznya megmozdult volna. Megdrzslte a szemt, s ismt a tarisznyra pillantott. Semmi. gy ltszik, csak a kprzat jtszott vele. - Akrhogy is, fel kell msznunk egy fra... A tarisznya ismt megmozdult. Ezttal hosszabban mozgoldott; mintha egy kis llatka mocorgott volna benne. jra meg akarta drzslni a szemt, de immr feleslegesnek tartotta. Holtbiztos, hogy van valami a tarisznyban. - H! Hernn! - ttte oldalba a bolondot. - Belebjt valami a tarisznydba. Vigyzz; lehet, hogy kgy! Hernn megrzta a fejt. - Nem kgy. A fi meghkkent. - Tudtad, hogy van valami benne? Hernn sz nlkl blintott. - Micsoda? - Nem tudom. A fi maga sem rtette, hogy mirt lett egyszerre olyan fontos szmra Hernn elhajtott tarisznyja, amikor az letket kellene mentenik. Ha minden igaz, a kt ruhsszekrny pillanatok alatt itt lesz a kzelkben. - Felmszunk egy fra... - prblkozott sokadszorra. Hernn megrzta a fejt. - Itt maradunk. - Itt? - A gykerek... kztt. Mivel annak a fnak, amelynek a lbnl csrgtek, egyltaln nem volt fld feletti gykere, tvolabbra kszott a pillantsa. Nem messze tlk, de azrt mgis tisztes tvolsgban hatalmas kapokfa llt, szles lemezgykereit a holdfny fel trva. Ezek kztt a lemezek kztt valban el lehetne rejtzni, br aki ismeri a kapokfa gykereinek a termszett, nagyon knynyen rjuk tallhat gy is. - Azt mondod, hogy bjjunk be a kapokfa gykerek kz? - Be... kzjk. - Megtallnak bennnket, Hernn. Knnyen megtallnak. A bolond blintott. - Meg... de nem baj.

A fi legyintett egyet. - Hogyne lenne baj. Ha rnk bukkannak... Ismt csak bennakadt a sz. A bolond csittan tette r a kezt a tarisznyjra, aztn gyors mozdulattal belenylt. A fi torkn feltrt az iszonyat. Jzusom, a hlye belenylt a tarisznyjba, ahelyett, hogy kifordtotta volna! Ha mrges kgy van benne, ennek annyi. Br ki tudja, nem jr-e jobban? Hernn mosolygott, majd kihzta a kezt a tarisznybl. Nemcsak a fi ttotta el a szjt, hanem Olivia is. Hernn tenyern szrke, alighanem kbl kszlt trgy fekdt; olyasmi, mint egy diszkosz. Holtbiztos, hogy lettelen trgy volt: nem llat vagy micsoda. Legfeljebb risi, lapos kagyl lehetett volna, br a kagylk nemigen szoktak olyan hevesen mozogni, mint ez a valami. Villmsebesen a tarisznyra nzett. Lapos volt, mint a palacsinta. Szemmel lthatan nem maradt mr benne semmi. Hernn dvzlt mosollyal az arcn a fa fel mutatott. - Be a... gykerei... kz! Olivia rtetlenl s flnken felcincogott. - Mirt... Hernn? A bolond szabad keznek mutatujjval a tenyern fekv szrkesgre bktt. - ... mondta. . - ? Ez az iz...? - K - mondta Hernn. - Ez a k... mondta? - Ez. - Te tudsz beszlni a kvekkel? - Nem tudok. A kvekkel nem. Csak vele. - s... mit mondott? - Hogy bjjunk be... a gykerek kz. majd megvd bennnket. A fi felnevetett, s vgigvgta magt a fvn. - Megrltem - nevetett dcgve a lnyra. - Istenuccse megrltem. Te nem? - Nem tudom - rzta meg a fejt Olivia. - Taln n is. - Itt fekszem egy erdben... s arra vrok, hogy megljenek. Mellettem egy bolond, aki arra biztat, hogy bjjak be nhny fagykr kz, s ha ldzink gy is rnk bukkannak, megvd bennnket egy lapos kvel. gy van, Olivia? - gy - vonta meg a vllt a lny. - Jssz? A fit elnttte a mreg. Nem hagyja magt drton rngatni. Fleg egy hlytl nem. Egyltaln nem is biztos, hogy ldzik a nyomukban jrnak. Semmi jele, hogy a kzelben lennnek. Htha a bolond csak felltette ket... Radsul Gertrude is elmeneklt, a fene se tudja, hol van... pedig hnyszor elmagyarzta neki, hogy a hisztria csak ront a dolgokon. Hideg fejjel kell mrlegelni a helyzetet. - Jssz? - nyjtotta fel a kezt Olivia. - Nem - mondta hatrozottan Hans. - s fra sem mszom. - Akkor... mit akarsz csinlni? - Kipihenem magam: Azutn elindulok az orszgt fel. Nincs aki ldzne bennnket. Ne flj, el vannak azok foglalva az autjukkal, nem hinyzunk nekik. - Te bolond vagy! - kiltott r a lny. - Eszeveszett bolond! Nem rted, hogy mr csak perceink vannak

htra? Nem rtesz te semmit. Azok... nem hagynak tant maguk utn. Soha. - Arrl van sz, hogy becsinltl! - vdaskodott a fi. - Biztos sok van a rovsodon. Hiszen mindent tudsz rluk, nem? Nekem viszont nincs tartanivalm tlk. Ezt az a Melndez is tudja. Mg pezsgt is vett nekem. Kipihenem magam, aztn... Hernn megfogta a lny kezt. - Gyere! Elkezdte hzni a kapokfa fel. A lny a fira pislogott. - Vele mi lesz? - Nem tudom - mondta a bolond. 33. Gertrude ismt knnyedn futott, pedig ezttal felfel igyekezett a domboldalon. Az Andrs nev szrnyeteg ugyan azt mondta neki, hogy csak t perc mlva indulnak utna, de erre aligha pthet. Akkor indulnak majd el, amikor vadszsztnk jelt ad, hogy mr indulhatnak - elg nagy a tvolsg a menekl vad s kztk. Nem volt ktsgbeesve, pedig tudta, hogy csak nagyon, de nagyon kevs az eslye a meneklsre. Ezek tnyleg olyanok, mint a vadszkutyk. Mintha megreznk a szagt. Igazn kvncsi lett volna r, mi lenne, ha felkapaszkodna egy hatalmas fa tetejre. Vajon ott is megtallnk-e? Egyszer olvasta valahol, hogy a legjabb kutatsok szerint az emberi test mindenfle sugarakat bocst ki magbl, s hogy vannak olyan pasasok, akik ezeket rzkelni tudjk. A soktatja meslte egyszer, hogy ismer egy egyszer falusi asszonyt, aki ki tudja, hny, lavintl eltemetett embert mentett ki a hgrgeteg all. Vgiggyalogolt a tetejn, hirtelen belebkte az ujjt a hba, s azt mondta: itt ssatok! Meg is talltk az eltemetettet. maga sem tudja, hogy csinlja, csak csinlja. Amikor l ember felett jr a h tetejn, egyszerre csak bizsergst rez. Hopp, itt van valaki! s mr meg is tallta a betemetettet. Lehet, hogy ennek a kt rohadknak is ilyen rzkelje van a bre alatt? Shajtott, s arra gondolt, hogy a termszet mennyire nem az emberek meghatrozta rdemek szerint osztja a kegyeit. Gyakran elfordul, hogy a grnyek kapjk azokat, amiket a tisztessgeseknek kellett volna kiosztania. Ez persze nem feledteti vele azt a szomor tnyt, hogy az letrt fut. Egyelre nem gondolkodni, csak futni! Aztn majd megltjuk. Igaza van Andrs grnynek: aki idt nyer, taln letet is nyer vele. Futott, futott, flig ntudatlanul, s csak arra riadt fel, hogy bert a hatalmas fk kz. Mr meg sem lepdtt, amikor ott ltta maga eltt a fben kiterlve Hansot. A fi behunyt szemmel fekdt, szembl folytak a knnyek. Lezuhant mell s kapkodva szedte a levegt. Megrkezett. 34. Nem egszen emlkezett r, hogy mi trtnt vele az elmlt percek sorn, csupn annyi volt vilgos eltte, hogy leroskadt a fi mell, s az lbe vette a fejt. Nem trdtt mr vele, hogy a kt rohadk ott lohol a

myomban. Tudta, hogy meneklnik kellene, futni, rohanni - mgsem tette. Mintha valaki azt suttogta volna a flbe, hogy megssza. lve megssza is s Hans is. Felemelte a fejt s krbepislogott, hogy megtallja Olvit s a bolondot. Sehol nem ltta ket, csupn egy hatalmas, lemezes gyker kapokft ltott a kzelben. Nem biztos, hogy jl hallotta, de mintha a holdfnyben frd gykerek kzl valaki rpisszegett volna. A fi hozz bjt, s az lhez szortotta az arct: meg simogatni kezdte a hajt, s dnnygtt hozz, mint egy mlt szzadi dajka. -Jl van, mr nincs semmi baj! Megltod, jra fordl minden! A kt ruhsszekrny valban hangtalanul mozgott. Ha a lny abban az llapotban lett volna, hogy gondolkodni tud, bizonyra arra gondolt volna, hogy taln nem is titokzatos energia mozgatja ket, hanem egyszeren csak megszllottak. Eladtk a lelkket az rdgnek, vagy mi a fene. Elbb Andrs bjt ki a bokrok kzl, majd mgtte Guillermo. Guillermo csaldottan vette tudomsul, hogy a fi s a lny ott csrgnek elttk egy kis tisztson a kzeli kapokfa eltt. - Ht ez nem volt valami nagy szm, Andrs! - legyintett elkeseredetten. - szintn szlva, nem. - Mit szlnl egy kis repethoz? Krn szllt a hangja, majdhogynem knyrgtt. Andrs az rjra nzett, majd megrzta a fejt. - Nem lehet. Mlik az id. Mg a msik kettt is el kell kapnunk. Guillermo nevetett. - Ott vannak a kapokfa gykerei kztt. - rzed? - Bizsereg az ujjam hegye. - rdekes, nekem nem. gy ltszik, tlsgosan is a lnyra koncentrltam. Mi a fene ez a zld fny? Andrs a szeme fl ernyzte a tenyert, s a kapokfa fel nzett. s valban: furcsa, mohazld fny vilgtott a gykerei kztt. - Villanylmpa? - Vagy vilgt bogarak. - Mi legyen a sorrend? - Vegyk elre ezt a kettt, ha mr itt vannak. Guillermo odalpkedett a prhoz, s lebiggyesztett ajakkal megllt elttk. - Legszvesebben darabokra szaggatnlak benneteket - mondta kzmbs arccal. - Tged, te kis cafka, pedig kibeleznlek. Gertrude a fihoz bjt, s behunyta a szemt. gy ltszik, gy akarjk az istenek, hogy a mai jszaka hallnak az jszakja legyen. des Jzusom, mirt is kellett nekem ebbe az orszgba jnnm? Mirt nem adtl jelet, hogy ne jjjek? Mg az is jobb lett volna, ha a tengerbe zuhan velem a replgp. Guillermo ismt csak kihzta a zsebbl a zsinrt, amelyet az orszgton, az autnl mr megmutatott a lnynak. - Megfojtalak - mondta nyugodt, csendes hangon, br bell csak gy rzta a feszltsg. - Meg kell, hogy fojtsalak! Elrontottad az rmmet, te kis szemt. Ezrt csak lassan hzom a zsinrt. Nagyon lassan. Te meg szenvedni fogsz. Vinnyogni fogsz, mint a klykkutya,

amelyiknek... - Gyernk, Guillermo! Melndez r fenken rg bennnket. Guillermo nem szlt semmit, csak felrntotta a lnyt a fldrl. A fi is felemelkedett vele, de Guillermo egyetlen rgsra visszazuhant a helyre. - El fogsz krhozni! - bkte Guillermnak a mutatujjt a lny. - Adja Isten, hogy rkre a pokol tzben gj! Az Eg ne adjon nyugalmat neked... Guillermo a lny nyakba vetette a zsinrt. Szemei srga, fldntli fnyben gtek. Ajka remegett, mint amikor nyri melegben felbukkan eltte az els hideg srskors. Szakavatott mozdulatokkal dolgozott. Mint a sokat tapasztalt mester, aki lmbl felriasztva is azonnal tudja, hova kell nylnia. Hja, minden szakmnak megvannak a mesterfogsai. Nemhiba magyarzta annak idejn Padrillo, hogy mi a legjobb kztarts, hogyan hzza gy meg a zsinrt, hogy az ldozat mg ne fulladjon meg, de mr levegt se kapjon. Ezt aztn ksbb magn Padrilln kellett bemutatnia, akkori ura s parancsolja utastsra: ez volt a tulajdonkppeni mestervizsgja. A lny kapldzott egy kicsit, a fi is a keze utn kapkodott, de mindkettt sikerlt lecsendestenie. A lnyt egy laza, tarkra mrt tssel, a fit egy rgssal. vatosan kellett bnnia velk, nehogy gy jrjon, mint Andrs, aki ppen egy hnappal azeltt egyszer csak azt vette szre, hogy jvend ldozata mr nem is l. Szvrohamot kapott, vagy mi a szart. Nem szeretett volna akkor Andrs keze kz kerlni. Hrom napig dhngtt, mg a kglijt is sszetrte. Elvgre nem mindennap kvet el ekkora szakmai hibt az ember. vatosan eltartotta magtl a lnyt, nehogy halltusjban mg lehnyja. gy is mr odavan a srga cipje; a zsombkos talaj gy rragadt, hogy egyszerbb lesz jat vennie, mint hogy megprblja kitiszttani. Legalbb a nadrgja maradjon szraz! Ahogy ltalban szokta, el is magyarzta a lnynak, hogy ppen mit csinl vele. - Kicsit eltartalak magamtl, gy ni! Mg nem rzel semmit, ne idegeskedj! Te meg ne kapkodj a lbam utn, mert megrglak. Icipicit meghzom a zsinrt, hogy rezd: van a nyakadon valami. rzed? Ne kaplddz, ez mg nem komoly. A kvetkez kiss mr komolyabb lesz. Hogy megrtsd, mirl lesz sz, elmagyarzom. Jobban meghzom a zsinrt, megakadlyozva vele, hogy leveg menjen a tddbe. Ha pedig oda nem megy, akkor az agyadba sem megy. Tiszta sor, igaz? Ez viszont azt jelenti, hogy a szegnyes oxignellts nyomn elhalnak az agysejtjeid, s ers fjdalmat rzel. Ha nem nyjtanm el a dolgot, hamarosan meghalnl, de n elnyjtom egy kicsit. Nem sok, hiszen Melndez r vr bennnket - sietnnk kell. Amikor msodszorra hzom meg, csnya dolgok kvetkeznek: meg sem prblom elmeslni ket. Majd gy csinlom, hogy pontosan tisztban lgy vele, mit csinltam n, s te mit csinlsz. Nem lesz higinikus, sajna, nekem mgis tetszik. Ok? Ht akkor lssunk munkhoz. Kszlj fel az els hzsra. vatosan meghzta a zsinrt. gy ltta, mintha ezzel prhuzamosan a kapokfa gykerei kztt vilgt bogarak vagy mifenk is megnveltk volna a fnyket. Rajzanak, vagy mi a tr?

Ami ezutn kvetkezett, olyan volt, mint egy vratlan, hatalmas fenkbergs. Mint amikor szeretettel kzeledsz valakihez, mosolyog, majd a pofdba vgja a bzs s nedves mosogatrongyot. Kzepesen ers mozdulattal meghzta a lny nyakba vetett zsinrt, hogy azt tegy, amit elmagyarzott neki. Elvegye elle a levegt, s meggyilkolja az agysejtjeit. s mosolygott hozz, termszetesen mosolygott. Te j Isten, ez az igazi lvezet! Mit tudjk azok a hlyk, akik lnyokhoz vagy fikhoz jrnak, mi az igazi gynyr! Akkor ht, rajta! A zsinr megrndult, megfeszlt, majd egyetlen kicseszett pillanat alatt eltnt a szeme ell. gy eltnt, mint az idomt feje az oroszln torkban. 35. Arra riadt, hogy a lny ott fuldoklik, khg, cikkol a karjn, s vonaglik, mintha kgyt markolszna. rtetlenl bmult a kezre, s azt hitte, kprzat jtszik vele. Mi a szar ez? Hova a francba tnt a zsinrja? Aztn felfedezte, hova. A francba, oda. Csak egy vkonyka hamucsk mutatta a tenyern, hogy a zsinr nem vlt semmiv - a zsinr hamuv vlt. Mint nagyany a bbos kemencben. Andrs, aki nem lthatta jl a trtnteket, mert egyfolytban a kapokfa gykerei kzl elszrd zldes fnyt bmulta, Guillermo harsny szitkozdsra riadt. Idegesen felkapta a fejt, s tett nhny bizonytalan lpst a trsa fel. - Mi van? Trtnt valami? - Ez a zsinr... Ez a kicseszett zsinr! Andrs felrhgtt. gy kell neked, te nagyszj! - gondolta. - Hnyszor megmondtam, hogy hagyj mr fel azokkal az ostoba, rgimdi zsinrokkal. Haladni kell a korral, amigo. Itt az n zsinrom, ennl jobbat nem tallsz. Ha kt tank kz feszted, s a tankok elindulnak ellenkez irnyba, mg akkor sem szakad el. A tankok megllnak, mert nem tudjk eltpni, de nem m! Mondani persze nem mondott semmit. Ha ilyen hlye, csak csessze meg a zsinrjt! - Mi a helyzet? - Ez a rohadt zsinr! - Adjam oda az enymet? - Inkbb nzz ide. Andrs odanzett. Aztn elttotta a szjt, s dermedten bmult Guillermo tenyerbe. - Mi a franc ez? - Ezt krdezem n is. - Ilyen ersen megrntottad? Guillermo stt pillantst vetett r. Andrs sztlanul felhzta a vllt. Mindenkinek jogban ll gy hlynek lenni, ahogy akar. - n... ilyet mg nem lttam letemben - panaszkodott Guillermo. - Mg soha. - Ht... n sem. Andrs ltta, hogy trst elnti a dh. Szemei sszeszkltek, majd elkeskenyedtek, mintha indin gnjei egyetlen pillanat alatt tvettk volna az uralmat az arckifejezse felett. Feljebb emelte a lnyt, s alaposan megrzta a levegben. - Ez a ribanc az oka mindennek. Ez a ribanc. - Ez? - hkkent meg Andrs. - Mrt, mit csinlt?

- Megtkozott - mondta Guillermo. - Mit csinlt? - Azt mondta, hogy g,jek rkk a poklok tzn. - s? - Elgett a zsinr a kezemben... Htha tnyleg megfogant rajtam az tok? Guillermo mr nem is annyira dhs, mint inkbb bizonytalan volt. Eddig mg senki sem fenyegette meg a pokol tzvel. Ez a kis csaj az els. A fene se tudja, kifle, csak azt tudja, hogy turista. Lehet, hogy boszorkny, vagy javasasszony a hazjban? Andrs ekkor olyat mondott, amit nem akart. Olyat, ami nem volt szoksos a kreikben, kettejk viszonyban pedig mg gy sem. - Add ide, majd megcsinlom helyetted: Az az jszakai bagoly, amely kzvetlenl felettk lt egy fagon, becsukta a szemt rmletben. Pedig nem trtnt semmi klns. Csupn a halvny, zld fny vilgtott a kapokfa gykerei kztt. 36. - Mi ez? - krdezte Olivia ki tudja hnyadszor a bolondot. - Mi a fene ez? - Micsoda? - krdezte a bolond. - Ez itt a kezedben! Ami vilgt. - Koponya - mondta a bolond. - Egy koponya. - Azt n is ltom. Hogy kerlt hozzd? - Nem tudom. - Nem tudod? - A halott adta. - Halott? - Akit eltemettem. Olivia behunyta a szemt. Istenem, add, hogy felbredjek ebbl a lidrcnyomsbl! - Megli - suttogta kt msodperc elteltvel. Feltett szndka volt, hogy nem nzi vgig, amint Guillermo megfojtja a lnyt. Tisztban volt vele, hogy ez is a megknzsuk rsze. Andrs s Guillermo pontosan tudjk, hogy figyelik ket, miknt azt is tudjk, hogy jvend ldozataik rettegnek az letkrt. Kvzi ezzel is csak a sajt rmket nvelik. Aztn mgiscsak odapislogott, ahol Guillermo llt, karjn a kempingbl szalajtott lnnyal. Ltta, hogy az ris beszl hozz - ha odafigyel, taln meg is rtette volna, mit magyarz neki, csakhogy igyekezett nem odafigyelni. Nem akart se ltni, se hallani semmit. Dbbent szemei eltt ekkor furcsa fordulatot vettek az esemnyek. Guillermo megprblta megfojtani a lnyt, de nem sikerlt neki. A lny nygtt, bugyborkolt, rngatdzott - Guillermo viszont egyszerre csak abbahagyta a munkt, s a kezeit kezdte nzegetni, mintha madr szarta volna le. Vajon mi a fene trtnhetett vele? szre sem vette, hogy mellette a koponya idrl idre megvltoztatja a fnyt. Hol megersdik, hol elgyengl. - Jl van - suttogta a levegbe a bolond, megsimogatva a koponyt. - Jl van. - Mi van jl? - Nem tudom - mondta a bolond. A koponya mintha megmoccant volna a kezben, s a szrke kdiszkosz is mocorogni kezdett. - Tudom - mondta a bolond. - Nyugton maradok. Guillermo hirtelen lehajtotta a lnyt a fre. Olivia

kidlledt szemekkel nzte, hogy Andrs viszont felveszi, s immr tartja maga eltt. - Bocs - mentegetdztt a ruhsszekrny. - Apr technikai hiba trtnt. Taln nem volt j a zsinr. Nem modern. Tudod, hogy van az. Aki elavult eszkzkkel dolgozik, gyakran hibzik. Ne flj, az n zsinrom tkletes. Bszke elgedettsggel az arcn meghzta a zsinrt a lny nyakn. Aztn gy rezte, mintha villm vgott volna bele. Vagy az agyvrzs tertette volna le, mint a testvrt, Palacit, amikor egyszer dhrohamot kapott az iskolban. Nem brta elviselni, hogy hrom felsbb osztlyos kimenekti a kezei kzl a tanrnt, akit ppen fojtogatott. Palacio annyira felidegelte magt ezen, hogy agyvrzst kapott. Ott a helysznen meghalt. Az mr csak hab a tortn, hogy a gennyes csaj tovbbra is az iskolban maradhatott. A mocskos gyilkos, ph! Mereven nzte a tenyert, amelyben nem volt zsinr tbb. Csak egy vkony hamucsk hzdott rajta, mint korbban Guillermn. Lesunyta a fejt, s nem mert a msikra nzni. - Mi van, Andrs? - tudakolta Guillermo. - Megfojtottad? Andrs villmsebesen cselekedett. Lehajtotta a lnyt a fre; s elrntotta a zsebbl az egyik pisztolyt. Azt, amelyikkel soha nem tvesztette el a clt. - Vigyzz! - ordtott a msikra. - Ltod a fnyt? - Ltom. - Az csinlja. - A fny...? Ez lehetetlen... hiszen csak a kurva van ott s a bolond. - Mgis az csinlja. Gyere, meghajtjuk ket. Guillermo a fre mutatott. - Velk mi lesz? - Rrnek. Elbb a fnyt nzzk meg. Ha gyansat ltsz, azonnal lj! Elretartottk a pisztolyaikat, s a kapokfa gykerei fel kzeledtek. A hallra sznt, szenvtelen Olivibl egyszerre csak feltrt a flelem. - Jaj, istenem! - suttogta. - Jnnek. Lelnek bennnket. Lepuffantanak, mint a veszett kutyt. A bolond megfogta a kezt. Olivia taln mg az eddigieknl is nagyobb rmlettel ltta, hogy a bolond egszen megvltozott. Vonsai kisimultak; lehet, hogy a flelem lttatta csupn vele, de mintha a fiatal Marlon Brandra hasonltott volna. - Ne flj, Olivia - mondta a lnynak. - Nem lesz semmi baj! - Jaj, dehogynem - srta. - Hiszen mr itt is vannak! Te nem flsz a halltl? Nem tudta, mirt krdezi meg a bolondtl, mgis megkrdezte. Az azonban nem felelt r, inkbb a kzeledket figyelte. A hatalmasra ntt embertornyokat, akik mitologikus figurkk nttek a csillagfny csalfa sugaraiban. Ahogy a legtvolabbra nyl gykrhez rtek, Guillermo htramaradt, tadva Andrsnak a terepet. Br nem volt valszn, hogy tmads rn ket htulrl, mgis gy kellett tennik. Andrs lpett kettt elre, s a gykerek kz pislogott. Amint megpillantotta ket, elmosolyodott. - Itt vannak - mondta flig htrafordulva. - Itt la-

pulnak a szarosok! Vgigfutott rajtuk a pillantsa. Ht persze hogy k azok! Itt a bolond, s itt van a lny is. Jsgos isten, mita is vr erre a pillanatra? Vrjunk csak... ppen hrom hnapja. Janur kzepe tjn bukkant fel ez a kis ribanc Melndez rnl. s egybl olyan magasan kezdte hordani az orrt, hogy hnyingere tmadt tle. Szlni nem szlhatott r, mg csak r sem nzhetett, mert akkor mg Melndez r bele volt zgva. Ha grbe pillantst vetett volna r, Melndez r bedarltatta volna a kutyk kolbszba. Persze nem esett ktsgbe. sszeszortotta a fogt s vrt. Tudta, hogy az id fogja megfojtani a lnyt. Hacsak Melndez meg nem kegyelmez neki. szintn szlva r is trt a vakrmlet, amikor Melndez r megparancsolta neki, hogy hajtsa ki a csajt az tterembl. Akkor azt hitte, hogy a lny gyztt. Lelp anlkl, hogy beverhette volna a fennhjz orrt, vagy hogy megszorongathatta volna a nyakt. - Szervusz, ribanc! - dnnygte igazi gynyrrel, hiszen eddig mindig Olivia kisasszonynak kellett szltania. - Megjttem, ribanc, vrtl? Olivia nem szlt, csak a szja szle remegett. Andrs a lny fejnek irnytotta a stukkert. - Szvesebben fojtanlak meg, de nincs zsinrunk. Nem tudod, mitl nincs? Olivia rmlten rzta meg a fejt. Andrs mosolygott. - Dehogyisnem tudod. Mi ez a micsoda, ami a fnyt adja? Ez gette el a zsinrjainkat, he? Beszlj, mert megtaposlak! Oliviban bennszorult a sz. Mintha megnmult volna. Mintha egy lthatatlan, harmadik emberhegy a torkt szorongatta volna. - Ht te, bolond? Hernn is mosolygott. Immr egyltaln nem volt idita a mosolya, csakhogy ezt Andrs hhr nem vette szre. - Felelj, bolond! Hernn mosolygott. - A koponybl jn a fny. - Ebbl? Felesleges volt krdeznie. A koponya zldes fnyt sugrzott ki magbl. - Mi ez? - Fegyver - mondta Hernn. - Milyen fegyver? - Ami megvd minket. Az ris morrant egyet. - Kvncsi vagyok r, a pisztolyom ellen is megvd-e benneteket. Merthogy mr csak az maradt nektek. Melndez r meghagyta ugyan, hogy ez legyen az utols lehetsg, de mr gy is sok idt pazaroltunk rtok. Mg a kocsmt is fel kell gyjtanunk. Majd kiszedem a golyt a fejetekbl, s sztverem a koponytokat baltval. Lttam is egyet a szerszmoskamrban. Senki nem fogja gyantani, hogy mi nyrtunk ki benneteket. Akarsz imdkozni, ribanc? Olivia sztlanul megrzta a fejt. - Annl jobb. Ht akkor... j utat a pokolba! Meghzta a ravaszt. 37. A durrans felverte a kzeli fkon szundikl madara-

kat s mg a majmokat is. Srtdtt rikcsols s kiltozs kezddtt - a dzsungel tiltakozott a kegyeletsrt betolakodk ellen. A lny elzuhant. rezte, hogy mellbe lki valami, aztn meg homlokon csapja. Nem nagyon; ppen csak annyira, hogy hanyatt essen tle. Nem rzett fjdalmat s flelmet sem. Ennyi lenne csupn a hall? Nem ennyi volt. Andrs a pukkans, majd durrans utn elkpedve meredt a kezre, amelyben nem volt mr fegyver. Pisztolya darabjai a fvn hevertek nhny mteres krben sztszrdva. Ujjai pokolian fjtak, mintha bettte volna ket valamibe. Lenzett rjuk, majd fjdalmasan felvlttt. Brmennyire is halvny volt a holdfny, brmennyire is spadtan ragyogtak a csillagok, azrt csak ltnia kellett volna ilyen kzelrl az ujjait. De nem ltott egyetlenegyet sem a kzfejn. St a kzfejt sem ltta. Csak egy vrz csonkot ltott, amelynek a vgn trtt csont fehredett. A lny ekkor felemelkedett fektbl, ahova ki tudja, mi lkte. A bolond ott llt mellette, s csak mosolygott, mosolygott, mosolygott. - A! - ordtotta Andrs. - Segts, Guillermo! A msik, pisztolyval a kezben, odaugrott hozz. - Mi trtnt, Andrs? - A kezeeeem! Jaaaaj, a kezeeeem! - Mi a franc trtnt veled? - Felrobbant a stukker a kezemben! Ez a szemt csinlta! Guillermo szeme vgigfutott a bolondon, Olivin, majd a zld fnyt sugrz koponyn llapodott meg. Ez a rohadt fny jtszik ht velk! Ez a rohadt koponya! Nem tmadott, annl okosabb volt. Mg csak r sem nzett Andrsra. Megfordult, ugrott kt hatalmasat, aztn a fben hever Gertrudhez s Hanshoz ugrott. Felkapta a lnyt a frl, s a levegbe emelte, mint akkor, amikor meg akarta fojtani. Ezttal azonban a pisztolyt szortotta a halntkhoz. - Ha megmoccantok, meghzom a ravaszt, s sztloccsantom az agyt! - fenyegetdztt a kapokfa gykerei fel: - Hozztok ide a koponyt! Hromig szmolok. Ha nem hozztok ide, hromra lvk. Egy, kett... Olivia hallotta a szmolst, s ismt csak be akarta hunyni a szemt. Csakhogy valami nem engedte. Akrhogy is szerette volna, kptelen volt leereszteni a pillit. gy aztn tbb dolgot is ltott egyszerre. Ltta a hallra rmlt lnyt a ruhsszekrny karjn lgni; ltta a halntkhoz szegezett fegyvert; ltta a fit a fldn, amint ktsgbeesetten megprblja elkapni Guillermo lbt; ltta maga mellett a mosolyg bolondot; ltta a zldes fnyben vilgt koponyt; ltta az res tarisznyt, s ltta a rajta hever szrke korongot is. Azt is ltta, hogy a korong megmoccan a tarisznyn, majd szemmel alig lthat sebessggel felrppen a levegbe. Mintha repl csszealj startolt volna, hiszen mg a formja is hasonl volt hozz. A csszealj billegni kezdett a levegben. A lny a szvhez kapott, s szre sem vette, hogy apr kis sikolyok hagyjk el a szjt. risten... mi ez?

Guillermo nem mondta ki a hrmat. Maga is szrevette a felszll korongot, s azt hitte, kvet dobtak fel. Elvigyorodott, s az ufra fogta a stukkert. - rltek - mondta magabiztos, recseg hangon. Azt hiszitek, hogy ez a kis kdarab... A kiskorong megbillent a levegben, aztn dhs, tmad mhknt zmmgni kezdett az ris feje krl. Guillermo most mr, ha akarta volna sem tudott volna lni. Egyszeren megbntotta az ujjait a rmlet. Jzusom, mi a franc ez? - Ha... nem hozztok... ide... a koponyt... sztloccsantom... - nygte, mintha egy elromlott lemezjtsz recsegett volna a szjban. - Ha nem... sztloccsantom. Egy... kett... A korong villmsebesen,csapott le r. Gertrude csak annyit rzett, hogy Guillermo megbillen, majd valami meleg, folykony nti el az arct. Felpillantott az emberhegyre, aztn sikoltozni kezdett. Egsz teste sikoltozott, mg a sejtjei is, klnkln. A szembe frcsg meleg, undort folyadk fggnyn t is ltta, hogy Hans felugrik, elkapja, s megprblja elrngatni Guillermtl. Erezte, hogy az ris pisztolya a lbfejre esik, s majdnem sztlaptja az ujjait. Ahogy Hans megrntotta a karjt, oldalra zuhant. Ess kzben rpillantott az emberhegyre. Ksbb, amikor mr rendbe jtt minden, azt kvnta; hogy brcsak soha ne pillantott volna r. Akkor nem ksrnk az jszakit azok a szrny lmok, amelyektl taln halla napjig sem lesz kpes megszabadulni. Akkor nem ltn maga eltt az ris fejetlen testt, csonka nyakt, levegben repl fejt. Akkor nem hallan, hogy a fej mg reptben is a szrny szavakat kiltozza. - Ha nem hozztok... koponyt... sztloccsantom... Ilyenkor fellt az gyn, szjba gymszlte az elre elksztett zsebkendt, s nmn sikoltozott. A ksrtettl azonban csak nem tudott megszabadulni. 38. Hans Biermann nem tudta, mita l a fvn; jszervel azt sem tudta, hogy hol van. Csak amikor hideg fuvallatok bjtak el a dzsungel fi kzl, s megsimogattk a brt, trt maghoz. sszeborzongott s krbepislogott. Nem is lepdtt meg tlsgosan, amikor szrevette, hogy egy alvad vrtcsa szln l. tpillantott a tcsa tls oldalra s azonnal felfedezte a lnyt. gy lt az erd fel fordulva, mint meditciba mlyedt szerzetesek. Lbait ltuszlsbe helyezte, karjai az lben, s kntlt valamit. Megrzta a fejt, s igyekezett nagyokat nyelni, nehogy rosszul legyen. Kzben feltnt neki, hogy a holdfnyben frd fk gain fekete madarak lnek. Az ris teste alig nhny mternyire fekdt tlk. Akkor mg nem vette szre, hogy nincs feje. Akkor mg azt hitte, hogy a k csak megsebezte Guillermt, esetleg meg is lte, arra azonban nem szmtott, hogy a fejt is lenyisszantotta. Feltrdelt, majd sszegrnyedve odavnszorgott a lnyhoz. - Jl vagy, Trudi? A lny szeme nyitva volt. Az erd belsejbe nzett,

vagy mg azon is tl. Taln az erd mgtt hullmz vgtelen cent nzte anlkl, hogy ltta volna. - Jl vagyok - mondta kzmbs hangon a lny, de meg sem rebbent a szeme. - n is... jl vagyok. A lny nem mondott r semmit. A fi megnyomkodta a nyakt, s nhnyszor krbeforgatta a fejt. - Tudod... mi trtnt? - Tudom - mondta a lny. Olyan volt a hangja, hogy Biermannak libabrzni kezdett tle a hta. Mintha kriptbl jttek volna fel a szavai. - Mi? A lny megvonta a vllt. - Meglte. - A... korong? - Levgta a fejt. - Jzusom! - Vres vagyok - panaszkodott a lny. Biermann csak ekkor dbbent r, amire mr korbban is r kellett volna dbbennie: a lny csurom vr. Szinte eszt vesztve ugrott oda hozz, megragadta, s tpni-ciblni kezdte a ruhjt. - Le kell vetned! - kiltotta. - Le kell vetned! A lny engedelmesen vetkztt. Mire Hans felocsdott iszonyatbl, a lny mr csak alsnemben llt eltte. Karjt a mellre szortotta s csendesen reszketett. Biermann lernciglta magrl az ingt, s a lnyra tertette. ppen a nadrgjt hzta le, amikor szrevette Olvit. A lny a kapokfa gykerei kzl bukkant el. Szdelgett egy kicsit, majd rjuk pillantott. - ltztk vagy vetkztk? - krdezte csfondrosan. Gertrude belebjt Hans jeans-nadrgjba. Mg szerencse, hogy Biermnn frdnadrgot hzott al, gy azrt rajta is maradt valami elfogadhat. Olivia Guillermo holttesthez stlt, megllt mellette, majd meglendtette a lbt s belergott. - Azt kaptad, amit megrdemeltl. Gertrude a tenyerbe temette az arct. Olivia nem volt rest, s megkereste az emberhegy fejt. Leguggolt mell, s elvigyorodott. Biermann ekkor gondolt csak r, hogy bizonyra Olivinak is kivannak az idegei, s azt sem tudja, mit csinl. - Ht hogy s mint, Guillermo? - krdezte vd hangon: - Megvan mg a kedvenc zsinrod? Nincs? Elgett volna? s a fejed megvan-e? Az sincs? Feledkeny lettl tn az utbbi idben, hogy mg a fejedet is elhagyod? - Hirtelen az vd hangot rettenetes tkozds vltotta fel. - Legyen zombi belled, te rohadk! Zrjon be a birodalmba Legba papa, s soha ne engedjen vissza, mg halottak nnepn sem! Rothadjon rk idkig a tested, s soha ne hagyjk abba a zablsodat a frgek! Felllt s rkptt Guillermo fejre. - A msik hol van? Ekkor vettk csak szre, hogy Andrs felszvdott. Olivia trlt-fordult, majd lehajolt, s felemelt valamit a frl. Biermann elbb azt hitte, keszty - br kinek lenne kesztyje egy trpusi orszgban? - aztn amikor rjtt, micsoda, klendezni kezdett. - Tedd le, krlek, tedd le! Olivia rvidltn a szeme el emelte, s megvonta a vllt.

- gysincs nlam t-crna. s klnben sem tudok varrni. Arrl mr nem is beszlve, hogy a pciens sincs itt... - Meglendtette a karjt, s a fk kz hajtotta Andrs kezt. - Zabljtok meg! A biztats felteheten az gakon gubbaszt madaraknak szlt. Biermann, amikor mr ismt meg tudott szlalni, Olvira nzett. - Jl... vagy? Olivia meghkkenve bmult vissza r. - Persze. Mint te. Nem ltod rajtam? Biermannak ekkor eszbe jutott a bolond. - A bolond... hol van? Olivia a kapokfa gykerei fel intett. - Ott. - l? - Ht persze. Legalbbis t perccel ezeltt mg lt. Br... attl tartok... azaz nem is tartok annyira tle, hogy a bolond nincs tbb. - Hogyhogy nincs? ppen az imnt mondtad... - Arra gondoltam, hogy Hernn jl van. A bolond viszont nincs tbb. Vilgos? - Nem. Olivia kzel hajolt hozz. - Hernn nem bolond. - Hogyhogy? - Ahogy mondom. Nem tudom, kicsoda, lehet, hogy fldnkvli, de biztosan nem bolond. Biermann elindult a kapokfhoz. Gertrude, ahogy szrevette, hogy Hans mr legalbb ktmternyire eltvolodott tle, utna vetette magt. Arcn olyasfle kifejezs lt, amelynek az elemzse tz pszichiter szmra lethosszig tart munkt adhatott volna. Olivia megvonta a vllt, s csatlakozott hozzjuk. Szemmel lthatan t mr nem rdekelte annyira a dolog. A bolond mr nem bolond - na s aztn? Mg mindig jobb, mintha fordtva trtnt volna. Mint pldul vele trtnne, ha nem lenne rsen. Csakhogy rsen van. Nem engedi, hogy hatalmba kertse az rlet, mint egyik bartnjt, akinek meghalt a gyereke. Nem s nem! mg akar az lettl egy s mst. A bolond a gykerek kztt lt, s a korongot simogatta. Biermannak az az rzse tmadt, hogy mgiscsak bolond a bolond, s ppen kiskutynak kpzeli a korongot. Csakhogy ezttal a korong is hozztett a dologhoz valamit. Ahogy Hernn simogatta, mintha dorombolt volna. Biermann eskdni mert volna r, hogy mg a htt is felppostotta, mint simogatsra vgy macska. Biermann leguggolt a bolond mell, s szemgyre vette a korongot. Hernn rnzett, s gyorsan be is fejezte a kedveskedst. Megveregette a klap oldalt, majd visszacssztatta a tarisznyjba. Biermann a korong utn bmult. - Mi ez? - krdezte a tarisznyra bkve. - Korong - mondta Hernn. - Milyen... korong? Hernn megvakargatta a feje bbjt. - Ht... ezzel nem vagyok egszen tisztban. Nem mondta el. - A korong? - hm. - Te beszlgetsz a kkoronggal? A bolond, azaz Hernn megvonta a vllt.

- Ez azrt tlzs. beszlget velem. - Hm. s miket mond? - Hogy mit csinljak. Mondhatnm gy is, hogy utastsokat kzvett. De igazbl... az utastsokat alighanem adja. - ? Kicsoda ? Hernn kiss flrehzdott, hogy Biermann szrevehesse a mellette dereng koponyt. A koponya fnye az elmlt percek sorn kiss megkopott, mintha a benne g tz kialudni kszlne. - A koponya? - - blintott Hernn. - s... milyen utastsokat ad? - Hogy el kell mennem. - El kell menned? Hova? A bolond vlaszolni akart, de aztn meggondolta magt. Biermann nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy a koponya tiltotta meg neki a vlaszt. - Messze - mondta aztn. - Mr... nem mehetek vissza Pedro... gazdhoz. Biermann sajnlkozst rzett a hangjn. Br fogalma sem volt rla, kicsoda Pedro gazda, s hogy mi kti hozz a bolondot, megrezte hangjban a fjdalmat. - Pedig... szeretnk. Csak egyszer. Pedro s Fidelina jk voltak hozzm. Amikor mg nem volt elg... eszem. - Most mr van? - krdezte gnyosan Olivia. - Mr van! - mondta felcsillan szemmel Hernn. s egyre tbb lesz. Ezt is tle tudom. Azt mondta, hogy mg nem tudom mindet felhasznlni, mg csak az res hord feltltse folyik. Tudjtok, mi az az res hord? A fejem! Gondolttok volna? Biermann elmosolyodott. Dehogyisnem bolond a bolond! Olivia tkletesen flrerti a helyzetet. Hernn slt bolond, csak ppen nem gy, ahogy Olivia gondolja. Ezerfle mdon lehet bolond valaki. Hernn gy bolond, hogy nha okosabbnak ltszik, mint a bolondok, de azrt, ha hosszasabban beszlnek vele, egyegy mondattal felttlenl elrulja magt. Dehogynem bolond a szerencstlen! Gertrude most mr annyira didergett, hogy sszekoccantak a fogai. Biermann, amikor szrevette, hogy Gertrudnak kk a szja szle, elkapta a lny karjt. - Azonnal megynk. Gyorsan visszafordult Hernn fel, s figyelte, amint a bolond az ekkor mr fnytelen koponyt a korong utn cssztatja a tarisznyba. Br ezer szzalkig meg volt gyzdve rla, hogy Hernn bolond, azrt nmi ktsg mgiscsak maradt a lelke mlyn. Pldul mi a fene ez a korong s a koponya? A koponya vsri bvlinak tnik, radsul vilgt a belseje - bizonyra bcsban kapta a bolond, vagy ppen halottak napjra attl a bizonyos Pedro gazdtl - a korong pedig si, indin fegyver lehet. A nindzsk is doblnak fmkorongokat - nem egy filmben ltta mr. Biztos ez is valami hasonl. Akrhogy is legyen a dolog; kzgyessge azrt van a ficknak. s ami a f: megmentette az letket. Megrintette Hernn vllt, majd gyors elhatrozssal lehajolt hozz; s megcskolta az arct. - Ksznjk, Hernn. Hernn meghkkenve rintette az ujjait a kphez. - Mit? - Ht hogy megmentettl bennnket. Hogy meglted ezt a rohadkot!

Hernn megrzta a fejt. - Nem n voltam. k voltak. Biermann mlyet shajtott. - Akrhogy is van, megsztuk, s ez a lnyeg. Lemegynk a kempingbe... - Ne! Biermarin meghkkent. Olyan gyorsan s hatrozottan mondta a bolond, hogy mg a tarisznyja is beleremegett. Taln a korong s a koponya tiltakozott a szndka ellen? - Mirt ne? - A kempingbe ne! Azt mondjk... ott meghaltok. Megtallnak benneteket. - Melndez s az emberei? Hernn hallgatott. A fkat nzegette, mintha mr el is felejtette volna, amit mondott. Biermann megcsvlta a fejt. - Mrpedig oda kell mennnk. Nem maradunk sok, ki a fene akarna? De ott van mindennk. Ott vannak a ruhink, ott van a tsknk, ott van a... Olivia, aki mindeddig sztlanul csrgtt, felllt, s Biermann el lpett. - Igaza van a ficknak. Akr bolond, akr nem. n ismerem Melndezt. Nem hagyja annyiban a dolgot. Fleg, hogy Andrs meglpett. - Lehet, hogy mr meg is halt. Taln a fk kztt fekszik valahol. Olivia megrzta a fejt. - nem. nem olyan. Ahhoz az kellene, hogy az fejt is lenyisszantsa valami. Mr odalent van Melndeznl. Elmondja neki, mi trtnt velk s velnk. Melndez megprbl elkapni bennnket. Ezrt a kempinget is figyelteti, mert sejti, hogy visszamentek a cuccaitokrt. - Gertrude? - Brhov mehetnk, de menjnk innen, mert megfagyok! - vinnyogta a lny hisztriba hajl hangon. Ha nem megynk a kempingbe, akkor menjnk be a vrosba. Vegynk valami ruht, mert... n beledglk ebbe a hidegbe, Hans! Biermann tudta, hogy a lny bellrl fzik, hiszen nem lehetett kevesebb hsz foknl a hmrsklet. - s ti? Olivia megvonta a vllt. - Majd csak lesz velem valami. Adok magamnak t percet, aztn kitallom. Ne fltsetek, elvgre n majdnem otthon vagyok. - s te, Hernn? A bolond sejtelmesen elmosolyodott. - Sok t van a vilgban. Taln nekem is jut egy. - men! - kiltotta trelmetlenl Gertrude. - Megynk, vagy fekdjek a hulla mell, s dgljek meg n is? Vlassz, Biermann! Biermann intett, s elindultak a kisvros fel. 39. Amikor egyedl maradtak, Olivia Hernnra nzett. - Na, hogy ityeg a fityeg? - Ez... mit jelent? - Hogy ki merre? - Nekem megvan a magam tja - mondta Hernn. - J neked - blintott a lny. - Mindig is irigyeltem azokat, akik tudjk, melyik ton kell mennik. Az n

bajom, kedves bolondom, hogy n meg sosem tudom. Ha elindulok valamerre, tuti, hogy ksbb zskutcba jutok, vagy szreveszem, hogy egyirny utca, s n a forgalommal szemben megyek rajta: Persze, szegnykm, neked fogalmad sincs rla, mi az az egyirny utca. - De van! - csillogott Hernn szeme. - A gpjrmvek csak az egyik irnyban hajthatnak be... - Mi a fene? - hkkent meg a lny. - Mgsem vagy olyan bolond? Szval, a te utad merre vezet? Hernn flrehajtotta a fejt, mintha valakinek a szavait hallgatn. Amikor befejezte, biccentett. - gy lesz. - Mi lesz gy? - Velem jhetsz. k megengedtk. Azt mondtk, segthetsz nekem. - Na ne mondd! s miben? - Az mg egyelre titok. A lny agyn vgigfutottak a lehetsgek. Holtbiztos, hogy Melndez nem fogja annyiban hagyni a dolgot, s ha korbban mg megelgedett volna azzal, hogy rkre eltnik a szeme ell, mr aligha elgedne meg ennyivel. Elvgre ott volt az esemnyek kzepben, ltott mindent, s taln - ezt persze csak hiszi gy - magyarzattal is szolglhatna az esemnyek okait illeten. Ha nem tnik el rkre Melndez szemei ell, elbb-utbb meglik. Mrpedig neki nincs szndkban meghalni - fleg, hogy ezt az jszakt mr megszta. Ha megszta egyltaln. - Jl van - mondta rvid habozs utn Hernnnak. Veled megyek. Hernn a htra kapta a htizskjt. - Akkor menjnk. - Tudod egyltaln, merre van az arra? A bolond mosolygott. - Tudom. A fkon gubbaszt madarak meglebbentettk a szrnyaikat, tettek egy krt a vrtcsa felett, majd Guillermo fejre szlltak. 40. Ki tudja, meddig futottak, hny mtert tettek meg azta, hogy otthagytk Olvit s a bolondot. Hans csak ksbb gondolt vissza r, hogy alighanem tkletesen elvesztettk az idrzkket. Egyszer csak arra riadt, hogy Gertrude leveti magt mellette a fre. - Elg volt! - nygte. - Elegem volt az egszbl! Nem megyek tovbb! Biermann a lny mell roskadt. - Csak egy kicsit tarts ki mg, Trudi. - J fel megynk? - Azt hiszem. - Csak azt hiszed? Biermannban ekkor elszakadt a crna. is fradt volt, hallosan fradt, radsul levegt sem kapott rendesen. A testre tapadt sr s a bokrok nylki martk a brt, mit nem adott volna egy kellemes frdrt. Ezen aztn annyira felhergelte magt, hogy trelmetlenl rkiltott a lnyra. - Honnan tudjam, hogy j fel megynk-e? Hiszen nincs nlam az irnytm. Azt hiszed, n lvezem ezt az eszeveszett jszakai rohanst? - Akkor mirt nem megynk be a kempingbe?

- Mert nem szabad. Igaza van Hernnnak. Elkaphatnnak bennnket. Azonkvl azt sem tudom, merre van. - n tudom - mondta a lny. - Igazn? Merre? Gertrude elmosolyodott. Egyltaln nem volt bartsgos a mosolya; inkbb olyasfle, mint amikor a leoprd rmosolyog a szavannn bklsz, anyjtl elszakadt antilopklykre. - Ha megmutatom, odamegynk? Biermann csak egyetlen pillanatig gondolkodott. Brt marta a verejtk s a rragadt ragacs, lba szrba grcs llt, s maga is fzni kezdett. - Jl van - mondta shajtva. - Odamegynk. A lny Biermann feje fl mutatott: taln egyenesen a csillagos gre. Biermann azt hitte, hogy Gertrude valami romantikus krsggel jn el; hogy taln azt mondja majd: a Gnclszekr rdjnak a meghosszabbtott vonalban van a kempingjk, de ennl jval przaibb dolog trtnt. Ahogy a megfordul Biermann lejjebb eresztette a tekintett, a kzvetlenl mgtte ll plmafa trzsn kk betkkel mzolt tblt pillantott meg: kemping. Alatta vrs nyl mutatta az irnyt. - Megynk? - krdezte vacogva a lny. Biermann blintott. - Megynk. Elindultak a kemping fel. 41. Melndez r kezdte megbnni, hogy elkldte a kt hstornyot. Az tterem bartsgtalan volt s hvs: nyitott ablakn t beramlott a kinti friss leveg. Ilyenkor jfltjban mintha egy hatalmas llny kifjn a termszetbl az elz naprl ott maradt rossz szagokat. Hermgenes Otoniel a pulthoz stlt, levett a polcrl nhny poharat, sorba rakta ket, majd a msik hromra nzett: - Mit krtek? Egyikk sem vlaszolt. Otoniel megvonta a vllt, s nttt magnak egy lapos vegbl. - Porti - mondta megszemllve az veg oldalra ragasztott cmkt. - Tzves. Kr lenne rte. - nts neknk is - morogta Terrentes. - Neked is, Orlando? - Csak egy pohrkval - dnnygte Senor Melndez. Otoniel eljk tette a poharakat, aztn szemrehnyn Melndezre nzett. - Kr volt lepuffantani a csapost. Ha nem nyrod ki, dolgozna helyettem. - Nem tehettem mst - vdekezett Melndez r. Nem hagyhatunk szemtankat. - Nem is azt mondtam, hogy hagyjunk - vitatkozott vele Otoniel. - Hanem hogy tl korn vgeztl vele. - s ha idedugn valaki a kpt? - Mit vltoztatna a dolgon? t is kinyrnnk, s ksz. - s ha egy kirndul lnyiskola tvedne erre? - nevetett a hordhas Ugalde. - Akkor mi lenne? - Csak ne fesd az rdgt a falra! Terrentes belekstolt az italba, aztn Melndezre pislogott. - Baj van?

- Mirt lenne az? - Kiss sokan vannak, akiket el kell tntetnnk. Melndez r legyintett. - Csak id krdse. - ppen ez az. - Rvid id krdse. Ti nem ismeritek Andrst s Guillermt. Ennl sokkal nehezebb feladatot is megoldottak mr. - gy legyen - emelte fel a pohart Terrentes. Senor Melndez trelmetlenl az rjra pislantott, s ppen mondani akart mg valami megnyugtatt, amikor megnyikordult a hz eltti betonjrdn egy ciptalp. les fle meghallotta, hogy jval slyosabb test kzeledik rajta, mint az tlagemberek. Megjttek ht a fik! szintn remli, hogy sikerrel jrtak. Kvncsian fordult az ajt fel. Istenem, de j is lenne, ha Guillermo s Andrs azt jelentenk neki, hogy vgeztek mind a httel! A csotrognnyal meneklk defektet kaptak, ott toporogtak a kocsijuk krl, k elttk termettek, s a gazember gyjtogatk most mr a felhk kztt csrgve bmulnak le a fldre. Azutn a lnyt is elkaptk, s sorban a tbbit. J istenem, add, hogy gy legyen! Az ajt megremegett, kivgdott, majd felbukkant a nylsban Andrs. Melndez r felpattant, a msik hrom viszont lve maradt a rmlettl. Andrs bezuhant az ajtn. Fejjel elre, magval sodorva az asztalukat. Ltszott rajta, hogy idig valahogy mg elhozta az ereje, itt azonban vgre is rt a tartalkainak. Melndez r szeme vgigfutott a padln. Vrcsk! Istenem, megsebeslt a fick! Trdre vetette magt Andrs mellett, s az arcba kiltotta. - Mi trtnt, Andrs? Beszlj, te csirkefog! Andrs nem szlt semmit, csak felemelte a kezt. gy tartotta feljk, mint mlt szzadi csatkban az reg zszltart ketttrt zszlrdjnak a vgt az ellensg fel. Otoniel felugrott, s gy meredt a vrz, csonka kzre, mintha a sajt kezt ltn hasonl llapotban. Ugalde azonnal klendezni kezdett, csak Terrentes rizte meg a. hidegvrt. Kreol arcn nem ltszott rzelem. - Ezt kicsinltk. - Mi trtnt veled, Andrs? Hol van Guillermo? Andrs kinyitotta a szemt. Egyelre nem ltszott belle semmi, kivve az egsz szemgolyjt bebort vrssg. - Meg... halt - nygte. - Kicsoda? - Guiller... mo. Melndez r elspadt. Az arcn mr jl ltszott a halottszrke szn. - Biztos vagy benne? - Lt... tam. - Ki lte meg? - A bo... lond. - risten! Egy bolond? Hogy lte meg? - Koronggal. - Milyen koronggal? - Hajtkoronggal. Mint a nindzsk. - Lehet, hogy az a bolond nem is volt bolond? hkkent meg Terrentes. - Taln valaki szndkosan

kldte ide? Melndez r megrzta Andrs vllt. - Beszlj, te barom! Andrs mly llegzetet vett. Ettl aztn gy megrndult, hogy Terrentes biztos volt benne: villmcsapsknt szguldott t a testn a fjdalom. - Veled mi trtnt? - A korong levgta... a kezemet. Meghalok... Melndez r? Melndez arcn verejtkcseppek futottak vgig: - A tbbiek? - krdezte, mikzben sztmzolta ket. - Csapdba csaltak benneteket? - Jtszottunk - nygte Andrs. - Vadszt jtszottunk. - Te barom! - vlttt r Melndez, s legszvesebben lekpt volna. - Nem megparancsoltam, hogy... - Volt mg egy kis idnk, Melndez r! - Kivel vgeztetek egyltaln? - Ht... senkivel. - Beszlj Guillermrl! - Mr-mr elkaptuk volna ket, amikor jtt a korong, s rnk... tmadt. A koponya irnytotta. - Koponya? - A bolond... zskjban volt. Zld fnnyel vilgtott. kldte rnk a korongot. Melndez r megnyomkodta a szemt. Mi a fent csinljon? Andrs hasznavehetetlen, k ngyen pedig kptelenek lennnek r, hogy sszefogdossk mind a hetet. Nem, az lehetetlen... Mst kell kitallnia. - Melndez r... - nygte Andrs. - Meg... halok? Melndez legszvesebben a pofjba vgta volna, hogy bizony meg, amigo, s nem is rdemelsz mst, csak a hallt, de aztn meggondolta magt. Szksge lehet mg Andrsra. Mg flkezn is. Arrl nem is beszlve, hogy elege van mr a holttestekbl. Minl tbb van bellk, annl nagyobb problmt okoznak. - Nem valszn - mondta. - Krhzba... kerlk? - Oda - morogta Melndez. - Kapsz egy szortktst a kezedre, aztn majd elviszlek valahova. Meggygyulsz, fiam. Ma mr olyan mkezet csinlnak, hogy jobbak, mint az eredeti. - Ha nem halok meg... meglm ket. - Ezt el is vrom. - Melndez... r... - Mi van? - A klyk s a csaj a kempingbe mentek. Nem volt elg ruhjuk... s a csomagjaik is ott vannak. Biztos, hogy visszamentek a kempingbe. - Hm. - Ott... elkaphatjk ket. k taln tudjk, hova tnt a bolond s Olivia. Ezen a nyomon el lehetne indulni. Melndez r megveregette az ris karjt, nem trdve vele, hogy pokoli fjdalmat okoz vele neki. - El is indulunk, amigo. 42. Bebjtak a strukba, s j ideig ott vacogtak. Biermann, ahogy ksbb visszagondolt r; cirka egy rra becslte a vacogssal eltelt idt. - Indulnunk kellene, Gertrude - mondta aztn egyszer, amikor mr gy rezte, hogy elmlt belle az ideges reszkets. - Azonnal indulnunk kell. - Hova? - vacogott a lny a takarja alatt. - Akrhova, csak el innen! Itt a nyomunkra bukkan-

hatnak. - Kicsoda? - Melndez. A lny tovbb vacogott. - Nem tudja meg... hogy itt vagyunk. Az egyik testr meghalt... a msik is, alighanem. Kitl tudn meg? - Megtudja, Trudi! - Ki... tl? A lny felkelt. Biermann azt hitte, hallgat a j szra, s ppen a sporttskja utn nylt, amikor a lny megrzta a fejt. - Frdni megyek. - Hov? - krdezte Biermann ktsgbeesetten. - Zuhanyozni. Zuhanyoznom kell, mert meghalok. Te nem jssz? Biermann visszatuszkolta a torkba a feltr vltst. Ha ordtozni kezd, a lny csak mg jobban leblokkol, arrl mr nem is beszlve, hogy felverheti vele a szomszdaikat. - Jl van - mondta mogorvn. - n is megyek. Elindultak a zuhanyozk fel. - Siess; krlek! - krlelte a lnyt, amikor az mr flig eltnt a ni zuhanyoz ajtaja mgtt. - Kiss gyorsabban, mint szoktl. A lny visszanzett r: Biermann mintha undort vlt volna felfedezni a szemben. Gyorsan lezuhanyozott, magra kapott egy tiszta plt, felhzta a nadrgjt, s mr kint is volt a zuhanyozbl. A lny termszetesen nem volt sehol. Csak a ni flkkben zubog vz jelezte, hogy mg nem vgzett a frdssel. s nem vgzett t perc mlva, tz perc mlva, st negyedra mlva sem. Akkor aztn nem brta tovbb, s megzrgette az ajtt. - Gertrude! Ktszer kellett kiltania, hogy a lny egyszer meghallja. - Mi van? - krdezte trelmetlenl. - Krlek... nem fejeznd be? - Rm akarod trni az ajtt? Biermann mg tovbbi tz percig vrakozott. ppen ismt drmblni kezdett volna, amikor odabent vgre elzrtk a csapot, s kisvrtatva felbukkant eltte a lny. Mskor taln rtkelte volna a legjabb szerelst, amely maga is fekete volt, mint az jszaka, ezttal azonban gyet sem vetett r. Megfogta a lny kezt, s maga utn rngatta. Mr odabent voltak a storban, amikor a lny htravetette magt a matracon, s sztterjesztett karral a stor mennyezetre bmult. - Indulnunk kell, Gertrude! - Ht csak indulj! - mondta a lny. - Mi a fent jelentsen ez? - Csak annyit, hogy n nem megyek veled. Menj, ha akarsz! n itt maradok. - Te megrltl! - Inkbb te rltl meg! Nem gondoltam volna, hogy ilyen beszari alak vagy, Hans. Ha tudtam volna, eszem gban sem lett volna veledjnni. Mehettem volna Peterrel az Emirtusokba. A fi leroskadt a matracuk mell. Igyekezett a tenyerbe venni a lny kezt. - Figyelj, Trudi. Nem jtk, amibe belekeveredtnk. Ezek bnzk, nehzfik. Lttad, hny embert ltek

meg a szemnk lttra? - ppen azrt - blintott a lny. - ppen azrt nem vagyok hajland kimozdulni innen. Ott llkodnak valahol az erdben, s lehet, hogy ppen rnk lesnek. Ez itt mgiscsak lakott terlet. A szomszdaink hollandok, de vannak itt nmetek is. Reggel majd kzelebb kltznk hozzjuk. De te azrt csak menj, ha akarsz. Engem viszont hagyj bkn, mert ha nem, itt hagylak, s bekredzkedem annak a srcnak a strba, aki egy hete egyfolytban bmul. Most pedig j jszakt. Majd reggel megbeszljk a dolgot. Megfordult, s a fejre rntotta a takarjt. Biermann ktsgbeesetten csrgtt a matrac szln. Lpjen le egyedl? Nem, azt nem. Nem hagyhatja itt a lnyt, hiszen beszlte r, hogy utazzanak Costa Ricba. Akkor viszont mi a fent csinljon? Lefekdt Gertrude mell, s arra gondolt, hogy mivel kptelen elaludni, mg egyszer vgigpergeti a szeme eltt az elmlt este esemnyeit. Htha okosabb lesz tlk, s rtelmes dntst tud hozni kettejk gyben. Msfl perc mlva aludt, mint a bunda. 43. Mr a zsombkos rten baktattak, vatosan lpegetve egyik fcsomrl a msikra, amikor Hernn megtorpant. Olivia azt hitte, nem tallja az utat, s trelmesen vrakozott. Egyszerre aztn meghallotta a bolond hangjt. - J. Odamegynk. Olivia megtrlgette a homlokt. - Mondtl valamit? - Csak nekik szltam. - Kiknek? - Ht... nekik. Olivia sszeszortotta a szjt. A fenbe is, a vgn majd r kell zizzennie, hogy nagy baromsgot csinlt, amikor a bolondhoz csatlakozott. Nemegyszer olvasta mr, hogy a bolondok hangokat hallanak, amelyek eztazt parancsolnak nekik. Legtbbnyire olyasmit, hogy meg kell lnik valakit, vagy felrobbantani a Buenos Aires-i fplyaudvart. gy ltszik, ennek a fejben is ott sutyorognak a hangok. Mi a fene lesz, ha egyszer azt tallnk sgni neki, hogy lje meg t? Hernn azonban nem volt gyilkos hangulatban. Inkbb vidmnak ltszott, aki rl, hogy jt cselekedhet. - Odamegynk - mondta. - Hova? - krdezte fl lbon toporogva a lny. - A... kempinghez. Mi az? - A kemping? Strak s fahzak. Abban laknak a turistk. Ezeket nem magyarztk meg a hangok? - Ezt mg nem. Mr sokat tudok, de mg nem mindent. Oda kell mennnk. - Mi a fenrt? - rtk. Gertrudrt s Biermannrt. A lny meghkkent. rdekes. A bolond kpes volt megjegyezni a nevket. Taln tnyleg sgnak neki valahonnan? - s ha ott lesznk, mit csinlunk? - Figyelmeztetjk ket. - s ha azok elbb rnek oda? A bolond erre nem vlaszolt. Nhny percnyi csend utn viszont olyan vratlanul szlalt meg, hogy Olivia sszerezzenttle. - Nem kell flnnk tlk. k velnk vannak.

A lny mr csak shajtott egyet. Nem krdezte meg, hogy kik azok az k. Lassan maga is kezdett hinni bennk. 44. Terrentes r kezdte megrteni, hogy mirt lengi krl Melndezt furcsa tisztelet. Egyszer valaki azt meslte neki, hogy Senor Melndez varzsl, s mindenhez rt. Egy regasszonytl hallotta a szlfalujban, s annyi is volt az rtke, mint az regasszonyok fecsegsnek ltalban, ezttal azonban az let igazolni ltszott a banya szavait. Melndez r trlt-fordult, majd olyan gyes szortktssel ltta el Andrst, hogy egy szakkpzett pol sem csinlta volna klnbl. Pedig csak egy pohrtrlget kendt s kt fakanalat hasznlt fel hozz. - gy ni! - szusszantott nhnyat, miutn befejezte a knyes mveletet. - Egy kis ideig kibrod vele. - Pokolian fj, Melndez r! - nyszrgtt az emberhegy. - Borzalmasan fj. - El tudom kpzelni - morogta Melndez. - Ezt... senki nem tudja elkpzelni! - nyszrgtt tovbb az ris. - n mg... soha nem reztem ilyen fjdalmat. Ha elkapom ket... darabokra szaggatom valamennyit. - Aprop! - emelte fl a mutatujjt Melndez r. Hol hagytad a kzfejedet? - Nem tudom, Melndez r - nygte az ris. Nem tudom. - Nagy kr. - Mirt... az? - Mert ha megtalltad volna, taln mg vissza lehetett volna varratni. - Menjnk s... keressk meg! - Arra mr nincs idnk. Azt azrt jegyezd meg, Andrs, hogy az okos ember zsebre vgja a kezt, ha vletlenl lemetszettk neki. - Menjnk vissza rte... Melndez r! - knyrgtt Andrs. - Eszem gban sincs - rzta meg fejt Melndez r. - Mondtam, hogy erre mr nem maradt idnk. s klnben is, azt hiszem, mr nincs is meg a kezed, Andrs. - Nincs... meg? - Az erdlakk szeretik a hst. - Gondolja, hogy... - Egyszer olvastam egy trtnetet Buddhrl - szlt kzbe a kvr Ugalde, aki mr nem klendezett, mivel a trlruha jtkonyan eltakarta Andrs kzcsonkjt. Tudod, mirl szlt, Andrs? - Nem tudom... Ugalde r. - Ahogy Buddha egyszer az erdben stlt, hrom hes tigrisklykre bukkant, amelyeknek az anyjt napokkal azeltt megltk a gonosz vadszok. A klykk nyivkoltak, mert mr flhalottak voltak az hsgtl. Mit gondolsz, mit csinlt akkor Buddha? - Nem tudom... Ugalde r - nygte Andrs, a keze feje helyt markolszva. - Uhhhh! Nem tudom. A fkhoz verte ket? - , dehogy. Fogott egy marha nagy kst, s feldarabolta magt, hogy megmentse ket az hhalltl. Te legalbb csak az egyik kzfejedet adtad az erdei llatoknak. Sokkal jobban jrtl, mint Buddha. Az emberhegy felvonytott.

- Tudja, mit, Ugalde r...? Kpk Buddhra s a tigrisekre is. Fellem a vilg valamennyi tigrise hen dglhet. Uhhhh! Hermgenes Otoniel flrevonta Melndez urat. - Mondd, Orlando, minek ez? - Micsoda? - krdezte Melndez r. - Ht ez a szarakods ezzel a fickval. Nem lenne egyszerbb rkre megszabadtani a fjdalmaitl? Melndez r megcsvlta a fejt. - Mr n is gondoltam r, de jobb, ha letben marad. ugyanis ltta a csodkat... A koponyra s a kkorongra gondolok. Otoniel megsimogatta az llt. - Te trd valamin a fejed. Melndez r elvigyorodott. - Mibl gondolod? - Ki vele, mi az! - Nem tallod ki? Otoniel r sszerncolta a szemldkt, majd a homlokra csapott. - Neked a koponya s a korong kellene, mi? Melndez r biccentett. - Lehet, hogy egy j fegyverrl van sz. Lehet, hogy a bolond nem is bolond; lehet, hogy fldnkvli, s a koponya meg a korong az E. T. fegyverei. Persze az is lehet, hogy csak hlynek tetteti magt, s mondjuk, ipari km, aki egy titkos ksrleti zembl lopta ki ket. Akrhogy is legyen, megri, hogy utnanzznk. Valami azt sgja a lelkem mlyn, hogy nagy dohny van bennk. - s mi? - tudakolta Senor Hermgenes. - Egytt zletelnk - biccentett Melndez r. Otoniel elzkenyen meghajolt. - Mi lesz ht a kvetkez lps? Melndez r jra elvigyorodott. - Rakunk egy kis tbortzet. 45. Az tterem lobog lnggal gett - a holttestekkel egytt. A ngy komor tekintet frfi s a sebeslt a bokrok kzl figyelte a lngok lobogst. - Gondolod, hogy... a zsaruk nem kapnak majd szimatot? - tudakolta a legkevesebb tapasztalattal rendelkez Terrentes. Melndez r megvonta a vllt. - Van nhny emberem az jsgoknl. Egy-kt cikk, s mris megvannak a gyanstottak. - Pldul kik? Melndez r megcsvlta a fejt. - Sokat akarsz tudni. Itt vannak pldul a nicaraguai vendgmunksok. Knnyen rjuk lehet verni a balht. - s a kocsid roncsai? - Elloptk tlem. A nicaraguaiak kocsit is lopnak. ssze lehet hozni egy pkzlb kis trtnetet. Ugalde r szrevette, hogy knnyed s magabiztos szvege ellenre nyomasztja valami az zlettrsukat. - Valami baj van, Orlando? Melndez r nyugtalanul megsimogatta az llt. - Elcsesztk az idt. Legalbb t kilomter a kemping. - Mennyi? - hkkent meg Ugalde. - t kilomter? letemben nem gyalogoltam mg egyhuzamban anynyit!

- Pedig most fogsz. Hacsak nem akarsz kimaradni... - Nem akarok semmibl kimaradni! Andrs mintha maghoz trt volna fjdalmas kbulatbl. - Senor Melndez, krem, Senoi Melndez! Melndez r kelletlenl fordult a sebeslt fel. Vigye el az rdg, taln mgiscsak igaza volt Otonielnek; t kellett volna kldenie a ruhsszekrnyt a msvilgra. Mit kezdjenek egy nygdcsel sebeslttel? Ha rjn a seblz, taln mg vltzni is fog. - Mi van? - krdezte tle csaknem gorombn. - Melndez r... krem... nem kell sokat gyalogolnunk. Nem messze innen... ll egy kocsi az orszgton... Ha csak meg nem tallta azta valaki. Melndez rban feltrt az rm. Ha nem szgyelli, taln arcul is cskolta volna hsges testrt. - A sofrje? - n fojtottam... meg. Melndez r a lobog lngokra pislogott, aztn kiadta a jelszt. - Gyernk! A lngok tovbb lobogtak, s bcst intettek nekik. 46. A kocsit knnyen megtalltk. Ott llt az rokparton, hvogatn kitrt ajtval, mintha csak rjuk vrakozna. - Ez az ember aranyat r - mosolygott Andrsra Terrentes r, megfeledkezve rla, hogy nem sokkal azeltt mg azt szerette volna, ha Andrs rkre lehunyja a szemt. - Ha meglenne a... kezem... - Fogd be a szd, Andrs! - mordult r Senor Melndez. Nhny percig az rokban lapultak a megfojtott sofr mellett. Egyszer csak Melndez r felllt, s a tbbiek fel intett. - Gyernk, be a kocsiba! - Ennyien nem frnk be - aggodalmaskodott Ugalde r. - Majd Andrs htra l a platra. Legalbb nem hallgatjuk a nyszrgst. - Bocsnat... Melndez r, de annyira fj. Valahol a tvolban reflektor fnye villant. -A fenbe is! - kiltotta Melndez. - Jn valaki! Gyorsan b a vezetflkbe! Beprseltk magukat a flkbe, mg Ugalde nagy nehezen felnyomta a fjdalmasan nyszrg Andrst a platra. - Gyorsan, gyorsan! Addig vacakoltak a gyjtssal, amg a kocsi berte ket. Ez is teheraut volt, volnjnl szles kalap, bajuszos frfi lt. Amikor szrevette ket, megllt mellettk, s kidugta a fejt az ablakon. - J estt, uraim. Segthetek valamiben? Melndez r a pasasra mosolygott. - Csak pislni lltunk meg. - Hova tartotok, amigos? - A kempingbe - mondta Melndez r. A pasas szemben megvillant valami. Melndez r tlesett a msik flkjbe. Ltta, hogy a rdi ott lg a sofr keze gyben. Ha Melndez r nyeretlen ktves lett voln, nem jtt volna r, mi az bra. gy azonban azonnal rjtt. A pasas ismeri az autjukat, tudja ki a gazdja, csak

mg abban nem biztos, hogy klcsnadta-e nekik, vagy elloptk tle. Melndez r nkntelenl is a nicaraguai spanyolt hasznlta, s ezt a pasasnak szre kellett vennie. - Hol van Carlos? Melndez r rttt a volnra. - bzott meg bennnket, hogy lljunk reggelre a kemping el, de azt nem mondta, hogy tragacsra ltet, nem autra. Klnben nicaraguaiak vagyunk. - Nekem mondjtok? - knnyebblt meg egy kicsit a msik. - Hallom a beszdeteken. - Nincs valami melja, Senor? - krdezte Melndez r. - Ha ennek a fuvarnak vge, Carlosnak mr nem kellnk. - Nekem aztn nincs - mondta a vezet. - rlk, ha magamnak tallok valamit. - De cigarettja csk van? - Vrjatok. tdobok egy paklival az ablakon. Elfordtotta a fejt, s kotorszni kezdett a mellette lv lsre hajiglt cuccai kztt. Melndez r vatosan kinyitotta az ajtt, s lehuppant a betonra. A msik csak akkor vette szre, amikor eltakarta elle a holdat. Felpillantott, s Melndezre ripakodott. - Mi a fent akarsz itt? Mondtam, hogy tdobok egy csomaggal. Mi a fent...? Melndez r, mieltt a sofr felhzhatta volna az veget, bedugta a stukkerjt az ablakon, s mellbe ltte a pasast. Aztn amikor az elredlt, biztonsg kedvrt beleeresztett mg egyet. - gy ni! - mondta aztn, amikor visszalt a msik hrom mell. - Ezzel meg is volnnk. 47. A kemping fel robogtak, mikzben a hvsks jszakai szl az arcukat simogatta. Br igencsak szksen szorongtak a flkben - lnyegben egyms lben ltek - nem elgedetlenkedtek. Ez a Melndez rti a dolgt, az htszentsg! Melndez r halkan ftyrszett, majd amikor feltnt elttk a kemping bejrata, ismt a volnra ttt. - Azrt szp az let, mi? - Ha meglenne a kezem... mg szebb lenne - nyszrgtt be az ablakon Andrs. Melndez r megcsvlta a fejt, s oldalba bokszolta Terrentest. - Azt utlom ezekben a fiatalokban, hogy sosem elgedettek. Lelltotta a kocsit s kiszlltak belle. Valami tfutott elttk az orszgton. Melndez r elfintortotta az orrt. - Az rdgbe is... gyllm a mosmedvket. Egyszer valaki azt mondta nekem, hogy szerencstlensget hoznak. Remlem, nem lesz igaza. Megkerltk a portt, s mintegy tvenmternyire tle tmsztak a kertsen. 48. A lny arra bredt, hogy valaki a lbt simogatja. Elbb csak a bokjt macerlta, aztn egyre feljebb kszott a keze a lbszrn. Mire icipicit maghoz trt, mr a bugyija fel rezte a tapogatst. ppen csak sikerlt kinyitnia a fl szemt. Stt volt a storban, mint az alagtban. Azt mr tudta, hogy Cos-

ta Ricban van, msra azonban nem emlkezett. St nem is akart. Aludni akart reggelig. Fllomban elmosolyodott, s lesprte magrl a kutakod kezet. Hogy milyen hlye tletei is vannak nha Hansnak! Most s itt a tk sttben? R kellene szlnia, hogy nyughasson mr, vrja meg a hajnalt, amikorra kipihente magt, s majd lt is valamit. Semmit sem utl jobban, mint az ilyen vak egyttlteket. Ilyenkor akrki lehetne Hans helyben, taln szre sein venn. A fenbe is, vedd el mr a kezed! Amikor egszen felbredt, mr ks volt. Slyos test nehezedett r; majdhogynem beleprselte a matracba. Sikoltani akart, de valaki befogta a szjt. Bele akart harapni az erszakos tenyrbe, de meleg ajkat rzett a fln, a nyakn pedig hideg fmet. - Ks - suttogta valaki a flbe. - Ha kiltozol, elvgom a torkod! A lny bdultan trte, hogy a valaki mell fekdjn. Br lemszott rla, gy tkarolta, hogy moccanni sem tudott. Jzusom, ez meg fogja erszakolni! Nemhiba figyelmeztettk odahaza, hogy Latin-Amerikban megesik az ilyesmi, csak nevetett rajtuk. Most aztn itt a vg! Mit csinljon, jaj, mit csinljon? - Csak nyugalom - nyugtatta a hang. - Ha nem kiltozol, nem lesz bntdsod. Ha kiltozol, vge a bartodnak. Tled fgg az lete. rted, amit mondok? Gertrude blintott. Egyetlen pillanat alatt kiverte elbb a forr, aztn meg a hideg vertk. Akkor hirtelen, mintha villmfny csapott volna az jszakba, megrtett mindent. Dehogyis akarjk megerszakolni! Vagy ha akarjk is, ht nem ez a f cljuk. Melndez s cimbori kaptk el ket. Jzusom, s az ris! Mgiscsak igaza volt Hansnak; tovbb kellett volna llniuk. Istenem, nagy hibt kvetett el, de mekkort! - Melndez... r? - Bing. - Mit akar... tlem? - Meg szeretnk tudni tled valamit, kicsikm. - n nem... tudok semmit - suttogta. - s Hans sem. Mi csak vletlenl... - Tudom n azt - suttogta vissza Melndez r. - Ti csak vletlenl keveredtetek oda. De ht, mit csinljak, ha egyszer ott voltatok; nem lehet semmiv tenni azokat a szp perceket. Szval, rulj el nekem valamit. - Mit, Melndez r? - Azt, hogy most hol vannak. - Kicsodk... Melndez r? - A bolond s Olivia. Egytt vannak egyltaln? A lny reszketett, mint a nyrfalevl. - Nem tudom, Melndez r. - Nem tudod? Tnyleg nem tudod? - Nem mondtk, hov mennek. Csak elmentek. - Csak gy? - Ht... csak gy. - Jl van, lnyom, ha csak gy, ht gy. De azrt mondank n neked valamit. Ha kiss vilgosabb lenne, lthatnd, hogy a stratoknak mr nincs msik oldala. Gertrude ekkor dbbent csak r, hogy mirt rez nhny msodperce Hans fell hideget. - Nincs... msik oldala? - Nincs. Andrs van ott helyette. Le kellett tpni a ponyvt, hogy befrjen. Most itt fekszik mellettem, s

rajta tartja a megmaradt kezt Hans torkn. aztn egyetlen kzzel is kpes megfojtani brkit. Aprop, tudod, mirt van Andrsnak egyetlen keze? Ugye, tudod? Jl van, j kislny vagy te. Ht, ha nem mondod meg, hogy hova ment a bolond s Olivia, a bartod meghal. Mgpedig azon nyomban! Melndez r fenyegetdztt, pedig esze gban sem volt itt megletnie a fit. Ha a lny nem tudja, hol a bolond s Olivia, nem nagy baj - felteheten Pedro cukrszzemhez mentek. A bolond ott lakik; valsznleg ott rejtegeti a koponyt s a korongot. Mg az is lehet, hogy nemcsak ez az egy van neki, hanem egy egsz arzenl... Ki kell vinnik a lnyt s a int a kempingbl. Itt olyan kzel llnak egyms mellett a strak, hogy mg a shajts is thallatszik egyikbl a msikba. - Nem tudom - nyszrgte Gertrude. - Nem tudom, hova mentek. - Mssz ki a storbl. Gertrude rezte, hogy a penge egyetlen pillanatra sem tvolodik el a nyaktl. Ebben a pillanatban fny villant, s egy zseblmpa csvja kukkantott be hozzjuk a szomszd stor belsejbl. - Hans! Gertrude! - Csak nyugalom - suttogta a flbe Melndez r. Nyugodtan vlaszolj. - n... vagyok. - Trudi? - krdezte egy ni hang. -.Te nyszrgsz olyan borzalmasan? Gertrudnak fogalma sem volt rla, hogy ki nyszrghetett. Taln Hans? Istenem, annyira meg van rmlve, hogy Melndez suttogsn kvl nem hall semmit. - Taln Hans - nygte.- Biztos... rosszat... lmodott. Mindjrt... felbresztem. - Fogd be az orrt. Nem bred fel tle, csak elmlik az lma. A fny kialudt. - Jl van - suttogta Melndez r. - Velnk jssz, kicsim. - s... Hans? - Majd megltjuk. Ebben a pillanatban ismt felvillant a lmpafny. Melndez eltkozta magban a rosszul alv szomszdokat. Mi a francot akarnak mr megint? A fny azonban ezttal nem srgn erszakos volt, hanem megnyugtatan zld. Ott vilgtott elttk a levegben, mintha risi vilgtbogr szrta volna rjuk. A lny szvt vad rm tlttte el. Nem trdve vele, hogy a ks a nyakn van, nagyot kiltott. - Hernn, Hernn, itt vagyok! A ks beleszaladt hsba. 49. Melndez r nem akarta a kempingben meglni a lnyt, nem akart nyomot hagyni maguk utn. Azt tervezte, hogy majd odakint a mocsrnl elvgja a torkt, aztn lesllyesztik az iszap mlyre a fijval egytt. Mesterei annak idejn arra tantottk, hogy a sok holttest sok-sok rul nyom. A zsaruknak teli van a kamrjuk olyan eszkzkkel, amelyekkel meg tudjk szlaltatni a halottakat. Nha az elmltak aztn el is ruljk nekik a gyilkosaik nevt. Ms sem hinyozna, mint hogy a

fakabtok felplankoljk, hogy az keze van a dologban. gyis szimatolnak utna eleget. Automatikusan szrt. Ha nein teszi meg, a lny felveri a kempinget. Mivel a fny egyre ersebben ragyogott, eltakarta a szemt, s eleresztette a lnyt. - Tns! - kiltott Andrsra. - Gyernk! Arrafel futottak, ahol bemsztak a kempingbe. Melndez r agyn tfutott ugyan a gondolat, hogy mi van akkor, ha a trsai megpattantak a kocsival, de szerencsre nem ez trtnt. A kocsi ott llt; ahol hagyta. Ezttal Ugalde lt a kormnynl, a msik kett idegesen bmult ki az ablakon. Amint megpillantottk, egyszerre shajtottak fel a megknnyebblstl. - Na vgre! - nygte Terrentes r, s htradlt az lsen. - Mi tartott ilyen sokig? Ugyanabban a pillanatban feltnt a csillagfnyben Andrs is. sszegrnyedve futott: mellre szortotta srlt kezt, mint aggd anya a csecsemjt. - A francba! - szitkozdott Otoniel. - Ez mg megvan? Azt hittem, elvesztetted valahol. - Szksgnk lehet mg r - lihegte Melndez r, aki az utbbi vekben elszokott a fizikai megerltetstl. - Indts mr, Rodolfo! Ugalde r engedelmeskedett. A kocsi megkerlte a kempinget, majd kifordult egy, az orszgtba torkoll bekttra. Amikor a teheraut nagyot zttyent az orszgt els ktyjban, Terrentes r megtrte a csendet. - Szna vagy szalma? Melndez r htrahajtotta a fejt. - Nem egszen sikerlt. - Azt gondoltam. Mi trtnt? - A bolond s Olivia rnk trtek. - Hogy a fenben? - Mit tudom n! Nem sokkal utnunk rkezhettek. - Mi nem lttunk senkit. - Hogy lttatok volna, amikor nyilvn kiszrtak benneteket. - Akkor most mi van? - csapott a volnra Ugalde r. - Kinyrtunk egy sofrt, hogy kocsikzhassunk egyet az jszakban? Ennyi ervel taxit is brelhettnk volna. - A lny meghalt - mondta Melndez r. - Melyik? - A kempinges lny. Alighanem Gertrudnak hvtk. - A fenbe is: Hogyan? - Nyakon szrtk. - Kicsoda? - n. - s a src? - is meghalt. - Gyorsan jr a kezed. - Az nem n voltam - hrtotta el magtl a dicssget Melndez r. - Andrs fojtotta meg. - Hol az rdgben van a nagy barom? - Htul. - Fj mg neki? - Mit gondolsz? Ugalde r fkezett. Az t szlre kormnyozta a kocsit, aztn lelltotta. A volnra tette a kezt, s Melndez rhoz fordult. - Beszlnnk kell. - Ht beszljnk.

- Arrl volt sz - kezdte a pkhas Ugalde - hogyha jl emlkszem, meg akartunk szerezni valamit. Kt csodafegyvert, nem? - Jl emlkszel. - Hol vannak? - Egyelre nincsenek meg. - Teht megfutamodtatok. - Muszj volt - vdekezett Melndez r. - Felbredtek a szomszdok. Ha szrevesznek bennnket, nehz idk el nzhettnk volna. Meg kellett pattannunk. - s a csodafegyver? - Majd utna megynk. Egyelre nem kellett utna mennik. 50. Melndez r ppen magyarzni kezdte volna, hogy mi a terve, amely mr jval gondosabb s kimdoltabb lesz, mint amilyenek eddig csak gy, tletszeren felbukkantak benne, amikor Ugalde r kihzta az indtkulcsot, s Melndez lbe hajtotta. - n kiszllok. - s hova msz, ha szabad krdeznem? - Lassan hajnalodik, nemsokra elkezdik keresni a kocsinkat. Az tleteid az jszakval egytt kifjtak, Melndez. Mondhatnm gy is, hogy tegnap semmi nem jtt ssze. s attl tartok, ma sem jnne. Egy idre jobb, ha nem ltjuk egymst. A Honduras s Salvador kztti hbornak kevesebb volt a hallos ldozata, mint amennyit magunk mgtt hagytunk rpke nhny ra alatt. - Lelptek? - krdezte Melndez r. - Tudsz jobbat? Melndez rban felment a pumpa: - Ez az utols szavatok? - Ez - mondta Ugalde. - s a tbbiek? - n vagyok a szviv. Melndez krdn nzett vgig rajtuk. A msik kett visszanzett r, s blintott. - Mr ks - mondta Melndez. - Mr ks. Valban ks volt. A tbbiek csak akkor kezdtek kaplzni, amikor Andrs betrte a flke htuls ablakt, s bedugta rajta a stukkerjt. A fegyver csve Otoniel r tarkjt rintette. - Kiszlls! - veznyelt Melndez, s is elhzta a fegyvert. A vltozatossg kedvrt Ugalde oldalba nyomta: - Gyernk le az tra! De elbb a padlra a fegyverekkel! A msik hrom pillanatok alatt rjtt, hogy slyos hibt kvetett el. Akkor kellett volna lepattanniuk Melndezrl, amikor mr nincs a kzelkben. - Mi a fent akarsz, Orlando? - krdezte bklkeny hangon Terrentes r. - Beszljk meg a dolgot. - Nincs mirl beszlni - mordult r Melndez r. A korong s a koponya valban csodafegyver. Millirdokat akartam a zsebetekbe tmni, de nektek nem kellett. Beszartatok, mert az els menetben nem replt a slt kolibri a sztokba. n pedig nem kezdek beszari alakokkal. A beszari mindenre kpes. Mg arra is, hogy felnyomja a haverjt. - Mirl beszlsz, Melndez? - kulcsolta ssze a kezt mr a betonon Otoniel r. - Mi a francrl beszlsz? - Arrl, hogy pontosan tudom, mit kell tennem.

A kempinges lny s a src meghalt, mr csak Hernn s Olivia van htra. Nekik pedig ismerem a rejtekhelyket. - Mire gondolsz? - A cukrszzemre. Na, lefel az t mell! Azok hrman rdbbentek, hogy ennek mr a fele sem trfa. Ez a vadbarom mg kinyrja ket is. gy belejtt a gyilkolsba, hogy taln mr az Isten sem llthatn meg. - Ne szrakozz, Orlando! - prblkozott ismt Otoniel r. rezte, hogy egyre nehezebben tudja viszszatartani az izmait, s a vge majd az lesz, hogy szgyenszemre telepakolja a nadrgjt. - Trgyaljuk meg a dolgot mg egyszer! Melndez rnak termszetesen esze gban sem volt meglni ket, hiszen szksge volt a segtsgkre. lve rtkesek, holtan viszont mr annyit sem rnek, mint a macskatetemek az t szln. - Nincs mirl trgyalni! - mondta kemnyen. - Oda, egyms mell! Andrs olyan fenyegetn llt a kocsi platjn kezben jkora pisztolyval, hogy eszk gban sem volt ellenllni. Klnben is, a ragyog csillagfnyben cltalannak ltszott mindenfle meneklsi ksrlet. Az t padkjnl sima mez kezddtt, mg egy vakondtrs sem ltszott rajta, amely mgtt elbjhattak volna. Egyms mell lltak ht, s kiltoztak. Otoniel r kezt elrenyjtva rimnkodott, Ugalde legszvesebben a fldre roskadt volna, csakhogy gy megmerevedett a trde, hogy moccanni sem tudott. Terrentes viszont a knnyeit trlgette. Melndez rnak az volt a terve, hogy fljk l vagy kettt, aztn visszaparancsolja ket a kocsiba, s mg egyszer megkrdezi tlk, hogy segtenek-e neki? Hagyjk-e, hogy dsgazdagg tegye ket? Andrs taln mg a fjdalmrl is megfeledkezett, ahogy vgignzett a hrom reszket takonypcon. Ha szeretett valamit az letben, akkor az ilyesfajta jelenetek voltak azok. Ha meglenne a keze, s nem fjna olyan pokolian a helye, hogy lvezn a helyzetet! Istenem! gy is lvezet persze az lvezet, csakhogy kzel sem akkora. Otoniel r Andrsra pillantott, s majdnem elhnyta magt. Sokszor elgondolkodott mr rajta, milyen lesz lete utols nhny perce, s hol trtnik majd meg vele az elkerlhetetlen - erre azonban nem gondolt soha. Egy lucskos, nyirkos mezn, kzvetlenl a hajnali szrklet eltt golyt kapni a fejbe, nem valami felemel rzs. ppen megprblt volna elmondani egy rvid imt, amikor vratlanul, taln ppen a semmi kzepbl rkezve, meglebbent valami a szeme eltt. Elbb denevrnek hitte, aztn jszakai madrnak. Lassan szrnyalt el az arca eltt, majd amikor utna nzett, hogy utols pillantsval valami rdekeset kapjon mg el a vilgbl, a madr rettenetes sebessgre kapcsolt. Szemmel szinte nem is lthat gyorsasggal krbereplte a msik kettt is, aztn a kocsi fel lebbent. Otoniel r lesen felkiltott. Akr jajkilts is lehetett volna, de nem az volt. A megknnyebbls kiltsa trt ki a szjn, ahogy felismerte, micsoda az jszakai madr. A korong, amirl Melndez beszlt. Andrs a kocsi platjn llt, s utlattal nzett le r-

juk, mint csszmszkra, amelyeket azonnal el fog taposni. Felemelte a stukkert, hogy Melndez rral egytt a megpuhtandk feje fl ljn vele. A hrom "hallratlt" s Melndez r tekintete ekkor mr nem kalandozott semerre; Andrsra bmultak mindannyian. Egszen pontosan arra a fekete valamire, ami ott csapdosott a nagy barom feje mellett. Termszetesen az ris is szrevette a valamit, de nem tulajdontott klnsebb jelentsget neki. Ha itt rpds egy jszakai madr, ht rpdssn! Ha nem uralkodik el rajta a fjdalom, bizonyra nem vette volna ilyen knnyedn a dolgot. Ezttal azonban mr csak lertkelt harcos volt - hitehagyott szamurj. Felemelte a stukkert, s meg akarta hzni a ravaszt. A madr ekkor csapott le r. A msik ngy csak annyit ltott, hogy kihullik a fegyver a kezbl, majd valami kerek, gmbly, mint egy dinnye, felemelkedik a levegbe. Andrs hatalmas teste csattanva vgdott vgig a kocsi platjn. Feje a levegbe rppent, mintha megclozta volna a holdat. Aztn lehullott a lbuk el. 51. A lny, amikor maghoz trt, csillagokat ltott a szeme eltt. Rvid ideig azt hitte, maga is a csillagok kztt repl a mennyorszg fel, de a zld fny, amely ott ragyogott krltte, visszatrtette a valsgba. A fvn fekdt a szabad g alatt. Alig karnyjtsnyira tle a koponya szrta zldes fnyt. Iszonyodva fordtotta el tle a fejt, s fel akart tpszkodni, de egy erteljes kz visszanyomta. Nem ltta a ragyogstl, hogy ki az; egyetlen msodpercre vgighullmzott rajta a flelem. Csak nem Melndez... - Nyugalom - hallotta maga felett a bolond hangj t. Ne mocorogj. s fleg vedd le a kezed a nyakadrl. - Her... nn? - Persze hogy n vagyok. - Olivia? - Hinyoztam, des? - krdezte a csillagok kzl a lny. - Mi trtnik... - Maradj mg egy kicsit. Megsebesltl. - Mi trtnt... velem? - Melndez nyakon szrt. Szerencsre nem vgta el a nyaki tered. - Akkor... mirt... - Most ppen gygyulsz. Begygyul a sebed. Ne nylj hozz, krlek. - Hogyhogy... gygyulok? - Az mondtk, a koponya t perc alatt meggygyt. Csak fekdj trelmesen. A lny legszvesebben mgiscsak a nyakhoz nylt volna, de nem mert. - Hans? Jl... van? Hernn hangjban nem volt semmi rzelem. - Meghalt. - risten! Alig tudta visszatartani a torkn feltr zokogst. - Mi trtnt vele? Olivia vlaszolt Hernn helyett. - Andrs megfojtotta. - s a... koponya...?

- Rajta nem tud segteni. A bolond beszlt velk. Azt mondtk; sajnljk, de a halottakat nem tudjk letre kelteni. De tged meggygytanak. Vagy mr meg is gygytottak. A lny oldalra hajtotta a fejt, s a koponyra nzett. A koponya - ha lehet egyltaln ilyet mondani - mintha bartsgosan rnevetett volna. - Ksz vagy. Meggygyultl - mondta Hernn. - Honnan tudod? - k mondtk. Bele kell dugnom a tarisznyba. Meg kell vrnunk, amg a korong visszatr. - A korong... vissza... - Meg kell vrnunk - blintott Hernn. - Nyugodtan megnzheted a nyakad. Begygyult. Gertrude a nyakhoz kapta a kezt. Nem rzett semmit rajta, ami sebeslsre emlkeztette volna. - Nem mondtad... hova replt a korong. Hernn mintha elmosolyodott volna. Br Gertrude nem ltta, biztos volt benne, hogy a bolond mosolyog. - Vadszik. - gy... rted... rjuk? - Meg akarja bntetni ket. - Ezt is k mondtk? - El kell mennnk innen! - Hov? - Azt... nem mondhatom meg. Velem jttk? Megengedtk, hogy velem jjjetek. - A cukrszmhelybe? - krdezte Olivia. - Mert ha oda, n megyek. Mindig is szerettem volna telezablni magam friss stemnnyel. - Ht te? Gertrude pokoli gyengesget rzett. Olyan hirtelen trt r, mintha a korong tallta volna fejbe. Azt akarta volna mondani, hogy nem mehet, neki vissza kell trnie a kempingbe, megkeresni Hans holttestt, elszllttatni Nmetorszgba - de mr semmihez nem volt ereje. gy rezte, hogy rszakad a csillagos g milli csillagval egytt, s maga al temeti. Ismt tnak indult a mennyorszg fel. 52. Ott reszkettek mind a ngyen a kocsi alatt, ahova a legnagyobb llekjelenlttel megldott Melndez behajtotta ket. Lesunytk a fejket a betonra, majd rmlten felvltttek, ahogy a korong felbukkant az orruk eltt. - Itt van! - sikoltotta magas fejhangon Ugalde r. Jzusom, itt van! A korong lecsapott r. Le akarta nyisszantani a fejt, de nem frt hozz. Ugalde r arca eltt vastag, rozsds cs hzdott - vajon mi a fennek a csve lehet? - ennek vgdott neki. Fmes nyszrgs hallatszott, a cs ketttrtt, por s korom szlldosott a kocsi alatt. - Ez megl bennnket! Levgja a fejnket! A korong ismt tmadott. Megprblt befrkzni a kocsi al, de nagy igyekezetben a betonhoz csapdott. Megperdlt rajta, majd erejt vesztve az utat szeglyez kaktuszok kz pottyant. Melndez r, nem trdve vele, hogy a korong jra tmadhat, kivergdtt a kocsi all, s a kaktuszokhoz rohant. Elkapja, ha beledglik is! A korong Melndez kzeledsre ismt csak felrppent a levegbe.

Csakhogy kiss mskppen replt, mint eddig. Bizonytalan, billeg volt a szrnyalsa, mintha megsrlt volna. Akrmennyire is meregette Melndez r a szemt, nem ltta, hogy letrtt volna belle akr egy darab is. Kezben a fegyvervel addig futott a korong utn, amg az bele nem veszett a csillagfnybe. Melndez rnak ekkor igazbl tkozdnia kellett volna, hogy elpasszolta, de nem ezt tette. Vgyakozva nzett utna, aztn mintha mi sem trtnt volna, kezben a stukkervel, odastlt a kocsihoz. - H! - kiltotta megzrgetve fegyvere csvvel a karosszrit. - Elment. Kijhettek. Hiba zrgette meg mg egyszer a kocsi oldalt, azok csak nem moccantak. gy ht knytelen volt maga benzni az aut al. Amit ltott, nevetsre ingerelte. gy fekdtek a betonon a kerekekhez lapulva, mintha odaragadtak volna. - Kijhettek - ismtelte meg. - Hiszen trsak vagyunk, vagy mi a fene? A trsak volt a varzssz: Mocorgs tmadt odalent, majd lassan elmszott Ugalde, aztn Terrentes, legvgl pedig Senor Otoniel Hermgenes. Melndez r ltvnyosan zsebre vgta a pisztolyt. - Ltttok? - krdezte cspre tve a kezt. Egyikk sem krdezte, mire gondol. Hiszen tudtk, hogy nem gondolhat msra, csakis a korongra. - Lttuk - mondta Otoniel r. - Mit gondoltok, mennyit rhet? Mg csak megbecslni sem tudtk. Mondhattak volna millikat, vagy ppen millirdokat is, de ht vgl is mit szmtanak az ilyen apr klnbsgek? Bizonyos hatron tl mr nincs jelentsge a milliknak s a millirdoknak. - Megszerezzk? - krdezte a kihuny csillagokra nzve Melndez r. Nem kellett sok vrnia a vlaszukra. - Meg - mondta Otoniel r. - n benne vagyok. - n is - blintott Terrentes. - Akkor mire vrunk? - krdezte Melndez r, majd laza mozdulattal felugrott a kocsi platjra. - Segtsnk? - kszsgeskedett Terrentes. - Felesleges. Egyedl is elbrok vele. Andrs teste lereplt a kocsirl. Melndez r leugrott a platrl, s odalt a volnhoz. A hajnal els sugarai vidm tncot jrtak a kzeli hegyek cscsai kztt. Az rdgz 1. Ezen az estn Cristobal atya engedett a ktelessg szortsn, s nem az imdsgosknyvt vette el, amit lefekvs eltt rendszerint olvasgatni szokott. Csak nhny napja kapta meg Juantl, az alsvrosi antikvriustl azt a rgi, kzzel rt kdexet, amelyre oly rgta vgyakozott. Sajnos megvenni nem tudta tle, de ez nem is volt igazbl fontos, hiszen ha izgalmasnak tallja, majd csinltat rla msolatot. A kdex gynyrsges alkots volt. Ltszott rajta, hogy vszzadokkal azeltt ktttk be - felteheten egy nagyr knyvtra szmra. Hiba keresett azonban valami jegyet vagy jelet rajta, amely tmpontot ad-

hatott volna az egykori tulajdonos azonostshoz, sem , sem az antikvrius nem tallt ilyet. Azt sem sikerlt kidertenik, hogy ki volt az elad. Valami hagyatkkal pottyanhatott az antikvrium raktrba j nhny vvel azeltt. Az reg Micotakisz, az antikvrium akkori tulajdonosa vsrolta fel sok ms knyvvel egytt, s egyszeren csak bentette ket a pincjbe. Cristobal atya rvid ideig elmlzott a knyvek sorsn. Lm csak, lm: brmilyen szp is egy knyv, brmilyen csinos is a ktse, mgis pincben vgzi, ha nem menti ki onnan valaki. Szakasztott, mint az emberek esetben. Lehetsz akrmilyen gazdag, okos, ernyekkel teli, mgis egy pincben, azaz a srban vgzed, hogy a fene ette volna meg az egszet! Cristobal atya belelapozott a kzzel rott kdexbe. Istenem, mr a tapintsa is olyan gynyrsges. s a kalligrfija! letben nem ltott mg ilyen szpsgesen kunkortott betket! Mgsem ezek voltak szmra a knyv igazi rtkei. Legfbb rtkt maga a szveg adta. A szveg, amely kis tlzssal kpes volt eksztzisba kergetni Cristobal atyt. Cristobal atya megprblta csillaptani szve dobogst, s hogy vgleg helyrelltsa teste normlis mkdst, sszecsukta a kdexet, s letette az gya mell a sznyegre. Csak akkor veszem fel, ha mr megnyugodtl! - leckztette meg sajt magt. - Mg csak az hinyozna, hogy elragadjon a hv. Ezt a knyvet csak olyan tiszta fejjel szabad tanulmnyozni, mint amilyennel a hajnali jtatossgra kszl az ember. Elljri alaposan meghkkentek volna, ha tudjk, Cristobal atya mivel hasonltotta ssze a reggeli jtatossgot. Cristobal atya nhny percnyi csendes pihen utn ismt a knyv utn nylt. Csak semmi izgalom - fenyegette meg jfent magt. - Ha rakonctlankodsz, visszateszem a sznyegre, s addig fel sem veszem, amg helyre nem billensz. Ha kell, reggelig is folytathatjuk a jtkot! Cristobal atyt kemny frfiknt ismertk - ahhoz, amit csinlt, kemny emberek szksgeltetnek. gy aztn nmaghoz is szigor volt - ha nhny vszzaddal korbban szletik, inkviztor lett volna belle taln. Ennek nmikppen ellene szlt ugyan, hogy Cristobal atynak lgy volt a szve, mint a viasz; brmennyire is rgkaplt nha ellene: kptelen volt nem segteni a rszorulkon. gy kerlt bele abba is, amitl tulajdonkppen egsz lnye viszolygott, s mgis csinlnia kellett. inkbb csak csodlta volna ket, mintsem hogy harcoljon ellenk, csakhogy a harc elkerlhetetlen volt, ha segteni akart a hozz fordulkon. Cristobal atya nha gy rezte magt, mint a katona, akinek esze gban sincs embervrt ontani, de ha meg akarja vdeni a szeretteit, mgis meg.kell tennie. Elkapta a kdexet, s az lbe vette. Becsukta a szemt, majd nhny percnyi ltszlagos szendergs utn gyors mozdulattal kinyitotta. A knyv ppen egy fekete tussal rajzolt illusztrcinl nylott ki. A rajz hatalmas, elefntfej, hordhas fickt brzolt; hasra szortott ujjai hossz s les madrkarmokban vgzdtek. Cristobal atya akaratlanul is elmosolyodott, mintha rgi ismerssel tallkozott volna.

- Behemt - suttogta maga el. - Ht te is itt vagy, te rohadk! Hadd ltom, mit rnak rlad! Cristobal atya arcn mennyei boldogsg ragyogott, amg a kp al rt szveget tanulmnyozta. Mint a tbornokn, akinek kmei az asztalra tettk az ellensg erdrendszernek pontos lerst. - Vgre alaposan is megnzegethetlek, ffal - morogta, arra clozva, hogy a dmonolgia szerint Behemt fvel tpllkozik. - Ers, nagy barom vagy, de egyszer mg majd elkaplak egy fordulra! Tovbb akart lapozni, de abban a pillanatban megkopogtattk az ajtajt. Cristobal atya rmletben kiejtette a kezbl a kdexet. Azt hitte, Behemt elevenedett meg, hogy mris a szolglatra lljon egy j kis verekedssel. Ha gy lett volna; Cristobal atya szrny htrnyba kerl, hiszen nem volt a keze gyben fegyver, amivel felvehette volna a harcot az rdg ellen. Mrpedig Behemt ereje ellen az ereje deskevs. Cristobal atya villmgyorsan gya al dugta a knyvet. Megigazgatta a hlingt, aztn az ajt irnyba morgott. - Ki az? Az odakint vrakoznak j fle lehetett, mert megrtette a morgst. - Louis. Cristobal atya meggyzdtt rla, hogy nem ltszik-e ki a knyv az gy all - mg egy picit beljebb is tasztotta - aztn kidugta a lbt a durva szrtakar all. Magra kapva barna csuhjt, az ajtflfa mell llt. - Ki az? - krdezte mg egyszer, a biztonsg kedvrt. - Louis -jtt r a vlasz. - , Louis! - mondta, mintha elszr nem is hallotta volna a nevet. - Mit akarsz, Louis? - Srgs zenetet hoztam, atym. - Mennyire srgs? - Nagyon az, atym. Cristobal atya felshajtott. Persze mindenkinek nagyon srgs, ha arra kerl a sor. Mindenkit hajt a flelem attl, ami a hall utn kvetkezik. - Hogy jttl be? - A kapus testvr beengedett. Cristobal atya shajtott, s megforgatta a markban szobja kulcst. Legalbb fl kilt nyomott a vasbl kovcsolt s mvszien kimunklt kulcs - ha valakit fejbe vgott volna vele, nem ksznte volna meg neki. Cristobal atya elmosolyodott, s megbirizglta a kulcs egyik cizelllt virgnak a szlt. Halk pattans utn les, ktthz hasonl vaspecek ugrott ki belle, amely csak kicsit volt rvidebb, mint egy kzepes hosszsg kspenge. Ha valaki a szve kzepbe kapn, fel sem kelne tbb a padlrl. Visszaugratta a pengt, majd egy jabb mozdulattal jabb vasplcikt varzsolt el belle. Kiss elfordtotta a vgt, gy a kulcs mr keresztet mintzott. Cristobal atya tisztban volt vele, hogy nha vratlanul trnek rnk a rohadkok, s ha akkor ppen nincs kereszt a keznkben, nagy baj keveredhet belle. Ezrt igyekezett elrejteni nhny krucifixet a szobjban, mg olyan formban is, hogy a hlybbje ne ismerje fel. Ha neki sikerlt megkaparintania elbb, mr az v a gyzelem. Megbillent az ujja, hogy egy ismtelt nyomsra megnyissa a kulcs virgai kz rejtett szenteltvizes tart-

lyocska nylst, de vgl is nem tette meg. Ha kimlik a vz, jat kell beletltenie, ez pedig idt vesz ignybe. De mi a fent is akar ez a Louis? Meghagyta a kapusnak, hogy jszaka ne bocssson be hozz senkit. Ugyanakkor azzal is tisztban volt: a Grfn annyi kegyben rszelteti a kolostort, hogy olyan viszontszolgltatsokra is ignyt tarthat, amilyenek msnak nem jrnak. Fleg jszaka nem. Bedugta a zrba a kulcsot, s elfordtotta. Idsebb parasztember llt odakint, kezben szorongatva a kalapjt. - Dicsrtessk, atym - mondta, s keresztet vetett. - Mindrkk, fiam. Gyere be, Louis. Louis belpett, de mieltt becsukta volna az ajtt, vatosan kipislogott a stt folyosra. Mintha aggdott volna, hogy kveti valaki. - lj le, Louis. - Inkbb llnk, atym. - Akkor ht llj. Mirt jttl, Louis? - A Grfn... atym. Cristobal megfigyelte, hogy Louis idegesen gyrgeti a kezben a kalapjt. - Mi van vele? - Ht... megint gy van. Cristobal atya felshajtott. gy ltszik, lttek az jszakai nyugalmnak. Az olvasgatsnak pedig vgkpp. - Mi trtnt, Louis? Nem lenne jobb, ha mgiscsak lelnl? - Inkbb llnk, atym. gy ltszik, megemeltem magam. Ha lelk, nehezen tudok felllni. - Jl van, akkor beszlj. Mi trtnt? Louis habozott. - Nem tudom, elmondhatom-e atym? gy. - Gynni akarsz? - Taln jobb lenne. Cristobal atya szelden Louis fejre tette a tenyert. - Felesleges, fiam. Tudok titkot tartani. Elvgre az is titok, hogy eljttl hozzm. - Ht... az. - Akkor viszont nyisd ki a szdat! - Az a helyzet, atym, hogy a Grfn nem engedte meg, hogy elmondjam, mi trtnt. Csak annyit zent... Cristobal atya olyan szrs tekintettel nzett Louis szembe, hogy az feladta minden ellenllst. - Jl van... atym. gy kezddtt, hogy a Grfn rosszul rezte magt. - Hm. Gyakran elfordul vele. - Fel-le futkosott az emeleti szobkban, s azt kiltozta, hogy mr megint drmblnek a fejn. Ez valami j volt. Cristobal atya meghkkenve nzett Louisra. - Drmblnek? Mintha valaki be akarna menni a koponyjba? - Fordtva, atym. A Grfn azt mondta, gy rzi, mintha valaki ki akarnajnni belle. Valaki, aki be van oda zrva. - Mrmint a fejbe? - Oda, atym. Mrmint. - s... mit csinlt? - ttte a fejt rendesen. Catalina s n megprbltuk lefogni, de rnk kiablt, hogy hagyjuk bkn, nem beteg, nem trtnt vele semmi klns, csak nem tallja a feje kulcst. Nem tudja, hol van. - Eegen - morogta Cristobal atya. - Nem beteg, csak

nem tallja a feje kulcst. Vgl is megtallta? Louis lehorgasztotta a fejt. - Megparancsolta, hogy hvjuk oda a doktort. Cristobal atyban feltmadt a mreg. - s ti odahvttok? - Mit tehettnk volna, atym? Cristobal atya nem ok nlkl gurult mregbe. Nem kapta volna fel a vizet, ha Picado doktor valban igazi doktor lett volna, vagy jobban mondva, csak az. Csakhogy jl ismerte a doktort, aki br gyes a sebek kezelsben s a belgygyszati problmkhoz is rt, leginkbb gazdag, lelkkben nyugtalan szpasszonyok krl illegeti magt. Bizonytka nem volt r, hogy a doktor meg is szedn magt pciensei gyengesgt kihasznlva - inkbb arrl beszlnek, hogy gyakran nem fogad el honorriumot - mgis tlsgosan sokat foglalkozik a llek problmival. Egyesek mg azt is gyantjk, hogy istentelen. Mindenfle tudatalattikrl s kollektv emlkezetrl beszl, ami teljessggel felfoghatatlan a laikus szmra. A kollektv tudattalantl vagy mifentl aligha fjdul meg az ember trde. Cristobal atya azt is tudta, hogy Picado doktor vonzdik a szellemidzshez s az olyan praktikkhoz, amiket maga lesen eltl. A szellemekkel pldul nem szabad jtszadozni. Ha akarnak valamit, majd kzlik az lkkel, jllehet, akik mr a tlvilgon vannak, nemigen ltogatnak ide vissza. Inkbb, velk, velk van a baj! - Volt ott mg ms is? - krdezte szigoran. - Ht... voltak mg nhnyan, atym. - Kik? Louis mondott pr nevet. Cristobal atya mlyet shajtott. A spiritisztk! Izgalomra vgy szpasszonyok s idegbeteg frfiak. ppen ezek hinyoznak a Grfnnek, senki ms! - Folytasd, Louis. - A Grfn rm szlt, hogy vigyem be az asztalt. - Te meg bevitted, mi? - Mi egyebet tehettem volna? - Jl. van, Louis, senki sem tesz neked szemrehnyst, n a legkevsb. Teht? - Bevittem az asztalt a szobba, s letakartam a kendvel. - Fekete kendvel, mi? - Barnval. Aztn kimentem, s j darabig nem is mentem vissza. Amikor megjttek a meghvottak, bevezettem ket a szobba. - Aranzabal kapitny is ott volt? - is, atym. - Mi trtnt ezutn? - A Grfn megparancsolta, hogy maradjak az ajt kzelben. Aztn becsuktk az ajtt. Hoztam egy smlit, s odaltem el. - Hallottl valamit? - hajolt elre kvncsian az atya. - Elbb semmit. Aztn... mint rendesen. A szellem kopogott, amikor megrkezett. Jl hallottam a kopogst, atym. Azt gondoltam... ma is az trtnik, mint mskor. A szellem beszlget velk. De ezttal valami egyb trtnt. Louis becsukta a szjt, s elhallgatott. Cristobal atya vrt egy kicsit, majd erlyesen rszlt. - Mi ms? - Valahogy... furcsa csend volt odabent. Aztn hatalmasat drrent valami. Akkort, hogy majd leestem a

smlirl. Kicsit el is bbiskolhattam, mert arra bredtem, hogy csak gy billeg alattam a smli, s a derekamba is belellt a fjs. Mgis sikerlt valahogy lbra llnom, s megprbltam kinyitni az ajtt, de az egyszeren szembereplt velem. Cristobal atya elttotta a szjt. - Az ajt? - Az, atym. Leszakadt a zsanrjrl, s az egyiket ki is tpte a falbl. Cristobal atya maga el kpzelte a szoba ajtajt: Akkora ajt volt, hogy hrom lval is nehezen lehetett volna kiszaktani a helybl. Ember azt ki nem trhette, akrhnyan is voltak odabent. - Ha nem vigyzok, telibe tallt volna. Szerencsre kiss flrehzdtam, gy csak az oldalamat kapta el. Ha telibe tall, vasrnap mr a virrasztasszonyok zokoghattak volna felettem. Br nem tagadom, atym, hogy inamba szllt a btorsgom, mgis benztem az ajtn. Tudja, mit lttam odabent? - Mit? - Elbb semmit, csak szllong frszport. Aztn megpillantottam az asztalt. A sarokban hevert, pedig az is dgnehz, annak a cipelstl kaptam srvet. Hej, atym, hnyszor is vittem fel pincbl az emeletre... - Jl van, folytasd! - Ht... szval... az asztal a sarokban hevert, s nem volt lba. Egy sem. - Egy... sein? - Ahogy mondom, atym. gy kirngatta valaki a lbait, mint ahogy Senor Paniagua, a fogdoki a fogakat szokta. Bemsz hozz, fj a fogad, aztn csak egy csavarints, s mris kikpheted. - Hol lttad a lbakat? Louis nyelt egyet. - Elbb sehol. Azutn... nzzen ide, atym! Louis szorosan az atya el llt, s lehajtotta a fejt, mintha azt szeretn, hogy az atya ldja meg. - Hova? - trelmetlenkedett Cristobal atya. - Ide, a fejem bbjra. Az atya Louis fejre tette a kezt. Louis felszisszent, amikor az atya megtapogatta a tojsnyi duzzanatot. - H, de fj! - Mi az rdg ez itt? szre sem vette, hogy olyat mondott, amit nem lett volna szabad. - Bb, atym. Rm esett egy asztallb. - Honnan a fe...? - A mennyezetrl, atym. Cristobal atya azt hitte, rosszul hall. De mieltt mg folytathatta volna a krdezskdst, Louis mr mondta is a magt. - Az asztallbak a mennyezetrl lgtak lefel, atym. Oda voltak ragasztva hozz valahogy, de nem ragasztval, mert annak nem lttam a nyomt. Ott lgtak a plafonon, aztn amikor mr n is bent voltam a szobban, szpen lepotyogtak. Egyenesen a fejnkre. - Felemelte a kezt, s szmolni kezdett az ujjn. - Egy esett az n fejemre, egy a Grfnre, egy a doktorra, egy a kapitnyra, egy... - Hny lba volt az asztalnak; Louis? - Bocs, atym. Msnak mr nem jutott lb. - Hihetetlen, Louis. - Pedig itt a bb, atym. A Grfn fejn is ott egy bb, a kapitny fejn is ott egy bb, a doktor fejn...

- Jl van, Louis, elhiszem - intette le Cristobal atya. Folytasd. - Ht... llt a bl. A Grfn vistott, n ordtottam, a kapitny csuklott, a doktor valamit hadovlt, hogy ez nem valsg, csak a tudatalatti, de mieltt mg befejezhette volna, a sznyegre esett, s eljult. Mrget vennk r, hogy nem a tudatalattija ttte le. Cristobal atya szimatolt egy kicsit; de nem rezte, hogy Louis ivott volna. - Ennyi? Louis szvott egyet az orrn. - Ht... tulajdonkppen nem. - Jzusom, mi volt mg? - Ott volt a szobban egy llek. - Micsoda? - Llek, atym. Vagy szellem, vagy ksrtet. Mire szrevettem, mr bejtt. - Bejtt? Honnan jtt be? - Valsznleg a kertbl. St biztosan onnan. - Hogy... jtt be? - Az ablakon t, atym. - Mirt... az ablakon t? - Ht, azt inkbb tle kellene megkrdeznie. Mindenesetre kitrte az ablakot s bereplt rajta. Amikor szrevettem, mr ott repkedett a szobban. Ide-oda. Mintha madr lett volna. Cristobal atya biztos volt benne, hogy nem is volt ms. Egy madr. Hogy az asztal mitl nyomorodott meg, s hogy mi trte ki az ajtt, nem tudta - br sejtette - abban azonban biztos volt, hogy a repked valami az ms tszta. A kitrt ablakon t bejtt egy madr, s rmlten rpkdtt felettk. Br... - n olyat mg soha nem lttam, atym, pedig jl ismerem a madarakat. Mg vettem is egy knyvet, hogy megtanuljam a nevket, ha jnnek a turistk. Tudja, atym, tvcs lg a vllukon, meglesik a madarakat, s nmelyikk mg egy fzetbe is berja, hogy milyen madarat ltott, milyen nap s hny rakor. - Bird-watching - blintott az atya. - Ilyen madarat mg nem ltott senki, az holtbiztos. Azrt mondom n, hogy nem madr volt, hanem... llek. Ksrtet. Az atya shajtott. - Mirt... milyen volt? - Elszr is... nem volt szrnya. - s mgis replt? - Mgis, atym. Mghozz jobban, mint a madarak. s gyorsabban. - Mindezt benn a szobban? - Ott, atym. Aztn... elkezdett pofozni bennnket. Cristobal atya sszehzta a szemt. - A madr? - Az, atym. - Hm. s mivel pofozott benneteket? A szrnyval? Diadalittas kppel vrta a vlaszt. Most aztn csbe hzta Louist. Louis azonban megrzta a fejt. - Nem, atym, hiszen nem volt szrnya. Valahogy az egsz testvel pofozott... Engem pldul jl kpen trlt. Azt hittem, annyi a mfogsoromnak. Nekiestem a falnak, az meg a msik pofont adta. De a Grfn is kapott egy flest. A doktor is, a kapitny is... - Hm. s milyen volt a fles?

Louis megsimogatta a kpt, mintha mg mindig rezn rajta a madr pofonjt. - Az a legfurcsbb, hogy nem volt tolla. s lba sem volt, s feje sem volt. Kemny volt, s rettenetes gyorsan repkedett. Vgl kirppent az ablakon. Cristobal atya megnyomkodta a szemt. Nincs mese, fel kell mennie a kastlyba. Akrmi is trtnt, meg kell gyzdnie rla, nem k voltak-e. - Menj ki Louis a folyosra, s vrj odakint. - Velem jn, atym? - derlt fel Louis komor brzata. - Megyek, csak stlj ki a szobbl! Louis boldogan elvigyorodott, s kihzott a folyosra. Amikor becsattant mgtte az ajt, Cristobal atya shajtott, levetette a csuhjt, majd a hlingt. Felvette az alsnemjt, vissza r a csuht. Beljebb tolta az gya al a knyvet, aztn a knyvespolca fel fordult. Megnyomott egy apr pckt a szobja kulcsn, mire a knyvespolc ppen csak alig hallhat nyikkans ksretben elfordult. Cristobal atya nem kedvelte ezt a nyikkanst, de hiba fradozott immr egy ve, kptelen volt rjnni, mi az rdg okozza. Tbbszr is megzsrozta, levette, prblgatta - akkor nem nyikorgott. Visszatette - nyikorgott. Mr-mr hajlamos volt azt hinni, hogy azok szvatjk. Benylt a polc mgtt feltrul regbe, s kivette a szenteltvizes flaskt. A vz nem akrmilyen szenteltvz volt; abbl az argentnai forrsbl szrmazott, amelynek a szln tbbszr is megjelent a Szzanya. Ezt aztn mg meg is szenteltette a biztonsg kedvrt a pspk rral. gy gondolta, hogy a vz mg Behemttal is elbrna, ha rfrcskln. Cristobal atya ezutn egy kis manyag vzipisztolyt hzott el a kamrcskbl, vatosan megtlttte a tartlyt a vzzel, majd zsebbe rejtette. Gyertek ht, rohadkok! Rvid habozs utn mg annak az indin mrtrnak egy csontocskjt is a zsebbe dugta, aki j tszz vvel azeltt megtrt ugyan, de ezt nhny konkvisztdor nem vette figyelembe, s gy megstgette izz parzson, mintha pogny maradt volna. Ksbb aztn mr hiba bntk meg a dolgot - valami penitencit is kiszabott rjuk Madrid pspke - a megprklt indinnak mr nem tudtk visszaadni az lett. A trtnelem s az egyhz azrt ksbb szolgltatott neki nmi elgttelt - szentt avattk. Az nhny csontjhoz jutott hozz egyszer egy piacon Cristobal atya, s azta rejtett szekrnyben rizte az ereklyt. Megszortotta a zsebben a csontocskt, s arra gondolt, hogy az a szegny indin is abban a cipben jrt, amiben - ez persze csak jelkpesen mondhat el egy meztlbas indinrl - ez a cip pedig az ellenk val harcot jelentette. Merthogy a ksbb szentt vlt slak is lelkesen kzdtt ellenk, amg ppen a sajtjai meg nem stgettk. Cristobal atya tempsan cammogott a lbait szaporn szedeget Louis mgtt. Az jszaka stt volt s bolyhos, mintha tapinthatan vastag, brsonyszer anyagbl lett volna. A hsg cseppet sem cskkent a sttsg belltval; Cristobal atya arra gondolt, hogy a gumifkbl kiradnak ilyenkor a gyantacseppek, s a fk gumiknnyeket srnak. ppen tovbbi klti kpeket forgatott a fejben, amikor Louis megszlalt.

- Nem szeretem az jszakt, Cristobal atya - mondta kiss megtorpanva. - Egyltaln nem szeretem. - Hm. s mirt nem? - Mert ez az vilguk. - Ki az az ? - A tiszttalan lelkek, atym. Ksrtetek, szellemek, rdgk, egyszval a Gonosz odatrl. Valahogy kiszrtak maguknak engem, atym. - Kiszrtak? - Ahogy mondom. Mr gyerekkoromban kiszrtak. Csak ppen azt nem tudom, mi a szndkuk velem. - Hogy szrtak ki? - rdekldtt az atya. Louis lassabbra fogta a tempt, s bevrta az atyt. - A nagyanymtl hallottam, hogy miutn megszlettem, meg akartak kaparintani maguknak. De nem tudtak. Persze, ha nincs rsen... - Mit akartak csinlni veled?! - Nem akrmilyen trtnet ez, atym. Nagyanym meslte, hogy blcsben fekdtem a szobban, mg a teraszon ppen a falumbeliek lakomztak; a szletsemet nnepeltk. Egyszer csak felsrtam odabent, pedig addig mlyen aludtam. Nagyany dlutn megitatott egy kis cocalvel, nehogy sztbmbljem az nnepsget. s n mgis felsrtam. Az apm mr olyan rszeg volt, hogy moccanni sem tudott - gy volt ez rendjn az anym meg a tbbi fiatalasszonnyal odakint sugdoldzott a hzunk mellett. ppen anym bartnjnek a hajbl hztak ki nhny szlat, hogy megetethessk Pacval. - Ki az a Paco? - Hzasuland legny volt, de nem akart hzasodni. Az a lny meg annyira htozott utna, hogy anym s a tbbi asszony elhatroztk: megetetik vele nhny szl hajt, ettl majd Paco szerelemre gerjed irnta. - Ph! - fintorgott Cristobal atya. - Frtelmes s ostoba babona! Louis megvonta a vllt. - Akr babona, akr nem, meg is etettk, s Paco el is vette a lnyt, csinlt neki ht gyereket, s mg ma is boldogan lnnek, ha Pact agyon nem ti a villm. Kukorict kaplt ppen, a villm meg telibe traflta. - Nyugodjk bkben! - rajzolt keresztet a levegbe Cristobal atya. - Szval, hogy szavamat ne felejtsem, bmblni kezdtem a szobban. A nagyanym meghallotta, s felkapott egy kst az asztalrl. Tudta, hogy valami klns trtnhetett velem, mert hiszen a gyerekek nem szoktak bgni, ha megitatjk ket egy kis cocalvel. vatosan kinyitotta az ajtt, belesett a szobba, s mit ltott ott, atym? - Na, mit? - krdezte mrskelt rdekldssel az atya. - Engem, atym. - Ki hitte volna? - , csakhogy nem voltam m egyedl, atym, de nem m! Volt ott mg valaki, a blcsm fl grnyedve, s ki tudja, mit csinlt volna velem, ha nagyany fel nem bukkan az ajtban. - Hm. s ki volt az illet? - Nagy, bhm fick. Feje egszen a szoba mennyezetig rt, s lt valamin. - lt? - lt, atym. Nagyany azonnal szrevette, hogy min lt. Nem szken, nem padon, mg csak nem is egy ku-

koricakvn, hanem... egy srknyon, atym! Cristobal atya ekkor kezdett komolyabban is Louisra figyelni. Amit eddig meslt, nemigen rdekelte. A falusiak tele vannak babonval, ostobasgokat fecsegnek, fleg, ha coct rgnak. Ez a srkny azonban... - Valban srknyon lt? - Azon, atym. s... - Milyen volt az arca a ficknak? Louis megcsvlta a fejt. - Ht ppen ez az rthetetlen, atym. Az ember azt hinn, hogy aki egy rt srknyon csrg, mg ha a srkny nem is nagyobb egy megtermett kutynl - persze az is lehet, csak azrt volt akkora, hogy befrjen a szobba - szval, azt hinn az ember, hogy egy ilyen fick maga is rt, mint a pokolfajzatok ltalban. Cristobal atya megtorpant. - Ez... nem volt rt? - Nem, atym, nem volt az. ppen ellenkezleg. Nagyany szerint olyan szpsges volt a kpe, mint az indin hercegek a meskben, vagy azok az istenek, akik r vannak vsve a piramisok oldalra. Cristobal atya nyelt egyet. Meg volt ugyan a vlemnye a piramisok oldalra vsett istenek szpsgrl, de nem akarta tiltakozsval elterelni Louis figyelmt. -Folytasd, Louis! - Nagyany azt mondta, hogy egyszeren gynyr volt a fick. - Megfigyelte a nagyanyd a kezt is? Louis blintott: - Meg, atym. - s mit ltott? Louis kzelebb hajolt az atyhoz. - Karmokat az ujjain, atym. Ennek a szp arc frfinak saskarmai voltak. - s... a kgy...? - szakadt ki a kilts Cristobal atybl. Louis szinte megdermedt a rmlettl. - Honnan tudja, atym? -Astaroth! - kiltotta az atya. Louis megfordult, de mivel nem ltott senkit maga mgtt, rmlt kppel nzett az atyra. - Mit mondott, atym? - Astaroth! - lihegte az atya a verejtket trlgetve az arcrl. - Rd ismerek, te rohadk! Te ltogattad meg ezt a szerencstlent! Louis rezte, hogy elgyenglnek a lbai, s kis hja volt, hogy bele nem rogyott az t porba. - Kivel... beszlget... atym? Cristobal atya kzben maghoz trt, s megveregette Louis vllt. - Nincs semmi baj, fiam. Azt mesld el, mi trtnt azutn, hogy a nagyanyd megltta Astarothot? - Az... ki, atym? Cristobal atya komor kpet vgott. - A pokol egyik fejedelme, Louis. Valaha Isten katonja volt; csak ppen elrulta az Urat, ezrt letasztotta az alvilgba. - Jzusom, atym! - kezdte hnyni magra a keresztet Louis. - Errl fogalmam sem volt. Jelent ez valamit? - Arra felelj, hogy mit csinlt a nagyanyd! Louis nyelt egy nagyot. - Fel vgott a ksvel. ppen akkor, amikor megprblta megnyalni a homlokomat.

- Erre elpucolt, mi? - Nagyany szerint megsarkantyzta a srknyt, s kivgtatott vele a csukott ablakon t. Cristobal atya blintott. - Jl tette a nagyanyd, hogy a ksvel ijesztgette. Astaroth retteg a ksektl, szablyktl s egyb vgszerszmoktl. Ha meglt egyet, azonnal elmenekl. Tudod mirt, Louis? - Honnan tudnm, atym? - Flti az arct, azrt. Azt a szp, hamvas, ifji arct. Amikor az az affr trtnt az rral, Gbriel arkangyal kardja megsebezte a kpt, s csak nehezen gygyult be neki. Astaroth hi az arcra; fl tle, hogy ismt megsrl. Akr szndkosan tette a nagyanyd, akr nem; ppen a legmegfelelbb fegyvert vlasztotta. Br n azt hiszem, valaki a flbe sghatta, hogy mit kell tennie. - Egy indinra gondol, atym? - Egy lthatatlan valakire gondolok. Taln egy rangyalra. - A guadeloupei madonnra! - szakadt ki a megknnyebblt kilts Louisbl. - Mi lett volna velem, ha nincs nagyany? - Alighanem egsz letedben az szolgja lettl volna. Persze csak akkor, ha sikerl megnyalnia a kped. - Az mit jelent, atym? - Egyfajta blyeget, Louis. Megblyegzett volna vele. A nyla nem engedte volna, hogy megszabadulj tle. Olyan az, mint a legersebb ragaszt. Hozzragasztotta volna a lelkedet. - rtem, atym. - Jl van, Louis, menj egy kiss tvolabbra tlem. Csak nem akarsz a htadra kapni? - Nem, atym - rebegte Louis, elhzdva Cristobal atytl. - Csak ppen... flek egy hangynyit. Nem tudom, mitl s mirt, de... rossz rzseim vannak. - ppen itt, Louis? Hiszen nincs itt semmi, ami... Louis hatrozottan rzta meg fejt. - Dehogyis nincs, atym! - Mire gondolsz, Louis? Louis kinyjtott karral a sttsg mlybe mutatott. - Ott van a rgi indin temet, atym! Ahol azok a dolgok trtntek. Cristobal atya nkntelenl is megszortotta zsebben a szent csontjt. - Milyen dolgok? Louis megvakargatta a feje bbjt. - Elmesljem, atym? Cristobal atya azt akarta mondani, hogy jobban tenn, ha befogn a szjt, de maga szmra is vratlanul, ppen az ellenkezjt mondta annak, mint amit szeretett volna. - Mesld, Louis. Louis ppen abban a pillanatban kezdett meslni, amikor feltnt a halvnyan dereng csillagfnyben az els fldhnys. 2. - Gyerekkoromban volt egy haverom, atym, akit Bartholomenak hvtak. Naphosszat egytt lgtunk, majd egyszer csak Bartholomeo kezdett elmaradozni melllem. Addig minden dlutn a nagy fnl tallkoztunk a foly mellett. - Mifle nagy fnl?

- Volt a foly partjn egy risi fa, taln ezerves is lehetett. Mr rgen nem voltak levelei, virgai, hromnegyed rszben szraz volt, de azrt mg mindig lt. Ennl szoktunk tallkozni dlutnonknt. Egyszer aztn Bartholomeo nem egyedl jtt. Vele jtt egy idegen iu, rongyos ruhban, koszosan, hajbl ndszlak lgtak. Bartholomeo azt mondta, hogy nma, a foly partjn lakik, nincs csaldja, senkihez nem tartozik, azt eszi, amit fog magnak. Akkor n ott nagyon megijedtem tle, atym. - Megijedtl? Mitl? - A szemtl, atym. Vrs volt, mint a madarak. A fogai meg feketk. Az arca rncos. Mintha nem is a sajt bre lett volna rajta. Valahogy ltygtt a hsn, na. s kicsi volt. Hozznk kpest is kicsi. Olyan kacszva jrt, mintha valban a kacsa klttte volna. Egyszer aztn Bartholomeo megkrdezte tlem, hogy szerintem hol lehetne sajtot venni. Meglepdtem a krdsn, mert gy tudtam, hogy Bartholomeo apjnak vannak szarvasmarhi, kecski is vannak; ha sajtra van szksgk, csinlnak maguknak. Ezt meg is krdeztem tle, mire Bartholomeo azt vlaszolta, hogy sok sajtra lenne szksge. Annyira, amennyit egy falu sem brna megenni egy ll vig. Vagy mg annl is tbbre. Atym, ezen gy meglepdtem, hogy majd fenkre ltem. Mg most is csodlkozom, ha... - Inkbb folytasd. - Folytatom, atym, csak hadd jjjek egy kicsit kzelebb. Szval, Bartholomeo ezzel a marhasggal jtt. Megkrdeztem tle, hogy kinek kellene az a tengernyi sajt, csak nem magnak lyukadt-e ki a gyomra, de azt mondta, hogy nem, a haverjnak kellene, a kis nyeszlettnek. Megkrdeztem, hogy mi a fent csinlna ennyi sajttal az a kis vacak, erre Bartholomeo csak a vllt vonogatta, hogy biztosan csalinak kell neki. Vzillatokat akar taln fogni. Na, n mondtam, hogy nem tudok annyi sajtot szerezni, de ha tudnk is, a sajtrt fizetni kell. Hogy gondolja a haver, hogy a sajt csak gy az gbl potyog? Bartholomeo ekkor a zsebbe nylt, s egy aranypnzt hzott el belle. J nagy volt, akkora, mint a fl tenyerem. Azt mondta, ez nagyon sokat r; annyi sajtot lehetne venni belle, mint egy hegy. Cristobal atya megcsvlta a fejt. - A ksrts! Mindig csak az a ksrts! Remlem, nem fogadtad el a pnzt? - Nem; atym, s nagy szerencsm volt, hogy nem fogadtam el, mert ksbb ppen ebbl lett baja Bartholomenak. n csak annyit tettem, hogy megprbltam sajtot szerezni neki. Hiba igyekeztem azonban, nem sikerlt. Abban az idben ppen csak annyi sajtot csinltak az emberek, amennyi maguknak elg volt. De mirt is csinltak volna tbbet? Akkoriban mg nemigen jrtak erre felvsrlk, nem volt fontos a sajt senkinek. De hogy a szavamat ne felejtsem, ezutn furcsa mendemondk kezdtek lbra kapni Bartholomeval kapcsolatban. Tbben is lttk a rgi temetben kszlni, a srokon csrgtt, s mintha... beszlgetett volna. - Kivel? - Ht ppen ez az, atym, hogy kivel? Merthogy nem volt mellette senki. s mgiscsak jrtatta a szjt, mintha lthatatlan haverjaival trsalogna. Ha valaki vletlenl arra tvedt, szre sem vette. Csak tnzett

rajta, minta vegbl lenne az illet. Mintha nem is ltta volna. Azutn meg azt mondta valaki, hogy Bartholomeo mr nem is a hzukban lakik, hanem a temetben. Nha lttam az apjt meg az anyjt, komorak voltak, atym; mg csak nem is beszltek senkivel. Nagyon szerettk Bartholomet, nehezen viseltk el, hogy a fiuk megbuggyant. Az igazn nagy baj azonban akkor kvetkezett be, amikor Bartholomet keresni kezdtk a katonk. A temetnl vrtak r, biztos valaki bekpte nekik, hol szokott mutatkozni. El akartk kapni. Tudja, mirt, atym? - Nem n - mondta nyugtalanul, a rgi temet fel pislogva Cristobal atya. - Mirt? - A rgi aranypnz miatt. Mert az trtnt, hogy Bartholomeo beutazott a vrosba, alighanem Santa Cruzba, sajtot s msfle lelmiszert venni. s azzal a pnzzel fizetett. Valakinek feltnt a dolog, s berulta a rendrsgen. Kiderlt, hogy a pnz illeglis satsbl szrmazik. Tudja, mi az, atym? - Tudom - blintott az atya. - Engedly nlkli sats. - Az a trvny, hogy nem szabad msnak sni, csak a rgszeknek. Senki nem tudta, hogy kerlt a pnz Bartholomeo haverjhoz - maga Bartholomeo sem. De hogy nem a rgszek stk ki, az biztos, mert nekik be kellett volna szolgltatniuk a mzeumnak. Ezrt aztn el akartk kapni Bartholomet, hogy megtudjk tle, honnan szrmazik a pnz. Azt gondoltk, hogy ahol ezt talltk, ott tbb is lehet, st mg msfle aranyak is. Akkor is ppen sttedett, amikor a katonk megrkeztek Bartholomek hzhoz, csakhogy Bartholomeo nem volt otthon. Annyit tudtak csupn a szlei rla, hogy tbben is a rgi, elhagyatott temetben lttk. Ott lt a srokon; s a halottakkal beszlgetett. Mivel mg a haverom volt, ha nem is tallkoztunk mr rgta, figyelmeztetni akartam, hogy vigyzzon, mert katonk keresik. mde nem sikerlt. Akkor, atym, olyan szerencsm volt ott, mint kevsszer letemben. Az apm ugyanis elkapott, bezrt a szobba, az ajtra meg rfordtotta a kulcsot. Sejtette szegny, hogy elmennk figyelmeztetni Bartholomet, nem akart bajt belle. Taln attl is flt, hogy a katonk, amilyen gyorsan eljr a kezk, a vgn mg lepuffantanak. n meg csak ltem a szobban s toporzkoltam, hogy nem segthetek a haveromon. ppen az ablakot prbltam meg kifeszegetni, amikor arra jtt a kis Andrade. Kisfi vlt mg. Ott ment el az ablakom alatt, n meg rkiltottam. Meg is ijedt rendesen, majd amikor szrevette, hogy n vagyok az, odajtt a kzelembe. Szeretett engem, mert sokat labdztam vele. Elmondtam neki, hogy fusson ki a rgi temethz - remltem, hogy odatall - s ha megpillantan Bartholomet, mondja meg neki, hogy jnnek a katonk rte. Nem sok remnyt fztem a dologhoz, de a kis Andrade okosabb volt; mint hittem. Megtallta a temett itt, ni! - s meg is pillantotta Bartholomet az egyik sron. Mr sttedett, s nagyon flt, de azrt tisztes tvolsgbl odakiltotta neki a figyelmeztetst. Na, hogy azutn mi trtnt, azt csak ksbb tudtam meg. Mert attl, amit ltott, a kis Andrade elfelejtett beszlni. J egy vig meg sem mukkant tbb. Csak nzett maga el s vigyorgott, mintha elment volna az esze. Mg szerencse, hogy a szlei nem tudtak semmirl, klnben holtbiztos, hogy elvgtk volna machetvel a tor-

kom. n persze hallgattam, mint a fenken rgott mosmedve, ki nem mertem volna nyitni a szmat. A kis Andrade pedig kerlt, mintha leprs lettem volna. Ami mg rdekes: a katonkat szllt kocsi hazafel tjban szakadkba zuhant, valamennyi katona meghalt egytl egyig. A hatsgok nyomoztak egy kicsit, de nem tudtk kiderteni a szerencstlensg okt. A pnzt nem kereste tbb senki: miutn nem bukkant fel tbb pldny, ellt a hullmvers. J egy v is elmlt mr, hogy a kis Andrade, aki kzben egy fejnyit.ntt, egyszer odajtt hozzm. Ja, s hogy el ne felejtsem, Bartholomet nem lttam tbb. St a szlei s a falu sem. Azt beszltk, hogy a mocsrba veszett. A kis Andrade azonban elmondta nekem, hogy mi az igazsg. Shajtott, s folytatta. - A kis Andrade egyszer, amikor a foly partjn heversztem, odajtt hozzm s beszlni kezdett. Ettl gy megijedtem, hogy majd a vzbe ugrottam a magas partrl rmletemben. s mr nem is vigyorgott - a bugygyans is elmlt az agyrl. Elmeslte, hogy mi trtnt azon az estn a temetben. Akarja hallani, atym? - Nem is tudom - bizonytalankodott az egyre szaporod fldhnysokra pislogva Cristobal atya. - Az trtnt - legalbbis a kis Andrade szerint hogy amg egy srdomb mgtt lapult, a katonk megkzeltettk Bartholomet. A tiszt rkiltott, hogy adja meg magt, nem lesz semmi bntdsa. Bartholomeo egy srhalom tetejn lt. A kis Andrade azt mondta, hogy csak lt s nevetett. Olyan flelmetesen, hogy majd becsinlt tle. A katonk is megijedtek; a tiszt szuronyt szegezz-t veznyelt. gy mentek Bartholomeo fel, mintha nagyon veszlyes ember lett volna. Mrmr a kzelbe rtek, amikor olyan hatalmas vihar tmadt, hogy egyszeren elfjta ket. Kifjta a temetn kvlre valamennyit. - A katonkat? - mult el az atya. - Azokat bizony. Valamennyit kifjta a srok kzl. Bartholomeo pedig... nos, atym, a kis Andrade azt meslte, hogy Bartholomeo maga fjta a vihart. Kittotta a szjt, s rjuk fjt. Azok meg kipenderltek tle a temetbl. - Dicsrtessk a Jzus Krisztus! - vetett keresztet az atya. - Az csak lehetett. Bekltztt a legny brbe. - Kirl beszl, atym? - nygte Louis. - A Stnrl te szerencstlen, ki msrl? Folytasd, fiam! - Ezutn a katonk ismt visszajttek, s rfogtk a puskikat Bartholomera. A kisfi szerint ekkor megjelent egy hatalmas koponya az gen. - Koponya? - Az, atym. A kis Andrade szerint akkora, hogy bebortotta az egsz eget. Zld volt a szne, s a kis Andrade azt mondta, hogy tltsz volt, mintha vegbl lett volna. - veg... bl? - muldozott az atya. - Abbl, atym. A kis Andrade ltta mgtte a fkat s a hegyeket is. Ott vilgtott a koponya ttott szjjal, mintha le akarta volna nyelni a vilgot. - Az is volt! - mutatott az atya vdln az egyre szaporod srokra. - Valaki ezek kzl az katonja lehetett. Most itt bujkl a srjban. Louis mg kzelebb hzdott az atyhoz. - Ezutn, atym, a katonk mr nem jttek vissza.

Beugrltak a kocsijukba, s elszguldottak, hogy segtsget hozzanak, vagy mifene. tkzben aztn belezuhantak egy szakadkba. - tette! - nygte az atya. - Holtbiztos, hogy volt! Csak a Stnnak van ekkora ereje. Louis hirtelen a szjra tette a mutatujjt. - Atym? Cristobal atya megtrlgette a homlokt: Mintha hallott volna valamit. Furcsa, pufog zajt, amilyet mr sokszor hallott letben, de most hirtelenjben meg nem tudta volna mondani, micsoda. - Mi van? Br az jszaka fekete volt, s a csillagok s a telihold valahogy vrszegnyebben vilgtottak, mint mskor, az atynak mgis feltnt Louis halotti spadtsga. - Van nnl valami...? - Micsoda? - Valami... ksrtetek s dmonok ellen? -Nincs! - mondta kemnyen az atya. - Vedd mr egyszer tudomsul, hogy ksrtetek nincsenek. Dmonok azok vannak, s rdgk is, de ksrtetek s lelkek nincsenek. - Akkor van valami nnl... rdgk ellen? Cristobal atya elmosolyodott. , te szerencstlen, naiv ember! - gondolta magban. - Hogy gondolhatnd, hogy fegyvertelenl indulok a csatba? letembl negyven vet tltttem a vele folytatott csatrozsokkal; szmtalan szerencstlenbl ztem mr ki az rdgk lgiit, hogy gondolhatnd, hogy feltartott kzzel llok eljk? Ha fel is tartom a kezem, csak azrt, hogy mindannyian, akik harcba indulnak ellenem, lthassk benne az keresztjt, amely megoltalmaz bennnket minden bajtl. , te szerencstlen, naiv emberfia! Ht persze hogy van nlam! - Van - mondta aztn szkszavan. - Meg szabadna tudnom... micsoda? Cristobal atya felkapta a fejt. A furcsa, monoton zaj mintha egyre kzeledett volna. Mr ott rezgett a hang a bokrok gain, a srokon ntt fszlak cscsain. Vajon mi a csoda lehet? - Mit krdeztl? - Hogy mi van nnl, atym, ellenk? - Pldul egy kereszt. - Csak? Az atya rosszalln nzett r. - Mi az, hogy csak? - gy rtem, atym, hogy... ms nincs? - Szenteltvz. - Az mr jobb. Bocsnat, atym, nem gy gondoltam. Cristobal atya megcsvlta a fejt. - Flsz, fiam? Louis blintott egyet. - szintn szlva, inamba szllt a btorsgom, atym. - Jl van. Itt van egy szent ujjcsontja. Tudod, az, akit megstttek a konkvisztdorok. - Szent Elasmo? - Ahogy mondod. - Adja ide gyorsan, atym! Cristobal atya elkotorta a csontot, s Louis markba nyomta: - Most mr jobban rzed magad? - Kell egy kis id, amg megnyugszom, atym.

Az atya ismt felkapta a fejt. Mi a fene ez a monoton zaj? Csak nem dobolnak valahol? - Hallja, atym? - kapott Cristobal atya karjhoz Louis. - Hallja? - Hallom - mondta az atya. - Mi ez? - A szellemlovasok - suttogta Louis. Cristobal atya meghkkent. Szellemlovasok? Rluk mg soha nem hallott, pedig annyi babonasgot sszebeszltek a hvei, ha nhanapjn megnyitottk eltte a szvket, hogy hrom vastag knyvet telerhatott volna velk. A szellemlovasokrl azonban egyikk sem szlt egyetlen szt sem. - Azok mik? - krdezte a monoton kopogst hallgatva. - Szabadts meg minket a gonosztl! - vetett keresztet Louis. - Tnjnk el innen, atym! Cristobal atya Louisra mosolygott. - Hiszen ppen azt csinljuk. Ha nem kapaszkodnl minduntalan a csuhm ujjba, s nem prblnl a htamra mszni, gyorsabban is menne a dolog. - Bocsnat, atym, de azt hiszem, nagy bajban vagyunk. Ha a szellemlovasok meglepnek valakit... Brrr! - Azzal mi lesz? - krdezte kvncsian az atya. - Magukkal hurcoljk a poklok feneketlen mlysgeibe. rdgk! - trt r az atyra a felismers. Mintha vilgossg gylt volna egy stt barlangban. - Ht persze hogy rdgk! Nem valamifle sosem volt, huhog ksrtetek, hanem gonosz lelkek, a Stn katoni. Az patik csattogst hallja! Villmsebesen csuhja zsebbe nylt, elrntotta belle a vzipisztolyt, s azonnal csuhja ujjba rejtette. - Hadd rjen benneteket meglepets, tkozottak! - Tudsz valamit rluk? - krdezte Louistl, mikzben a srokon hajladoz fszlakat frkszte: Hogyne frkszte volna, amikor az rdgk jabban annyi trkkt vetnek be, hogy mg sem ismeri valamenynyit. Kpesek pldul egyik pillanatrl a msikra gombostfejnyibl riss vltozni. Lehet, hogy mr ott is lapul egy-egy lgijuk a fszlak mgtt, s csak arra vrnak, hogy elaludjon az bersge. Akkor aztn rjuk rontanak, s igyekeznek megszllni ket. Jzusom, mekkora is az felelssge! Hiszen nemcsak nmagt, nmaga testt kell megvnia tlk, hanem ezt a szerencstlent is. Fel ht a harcra, Krisztus nevben! Louis egyre csak a homlokn csillog verejtkcseppeket trlgette. - Indinok szellemei, atym. lltlag rablk voltak, felnyomtak nhny bankot, s elvittk bellk a pnzt. Egyszer aztn rfizettek. Morales tbornok elkapta ket, s fellgatta valamennyit egy fra. Csakhogy hiba csszott a szmtsba. - Hm - morogta az atya. - Mi az a hiba? - gy hallottam, hogy amikor felakasztottk ket, jelen kellett volna lennie egy atynak is, atym, ennek ellenre mgsem volt jelen. A szomszd vroskbl kellett volna megrkeznie, de tkzben meghalt. - Nyugodjk bkben! - vetett keresztet az ismeretlen pter lelki dvrt Cristobal atya. - gy ht nem volt jelen egyetlen atya sem, aki feladhatta volna nekik az utols kenetet. Hogy megnyugodjon a lelkk. Cristobal atya kiss elszomorodott Louis tudatlansga hallatn. Ilyenek ezek az itteni npek. A hit s a

hitetlensg hatrmezsgyjn mozognak; alig van nmi elkpzelsk sajt vallsuk rtusairl. Hogy lehetne feladni annak az utols kenetet, aki mg meg sincs keresztelve! Micsoda bosszant naivsg! - Nem volt a kzelben senki, aki halluk eltt megvigasztalhatta volna ket. Aztn egyszerre csak elkerlt valahonnan egy indin varzsl. Megkrte a tbornokot, hogy hadd ldja meg ket halluk pillanatban. Morales tbornok j ember volt, radsul benne is csergedezett nmi indin vr, gy aztn megengedte. A varzsl ekkor odalpett hozzjuk, s mind a tznek a flbe suttogott valamit, majd meghintette ket szenteltvzzel. Merthogy, atym, az indinoknak is van szenteltvizk, csakhogy k ms isten nevben hasznljk. Amikor mr lgtak, s gy rngatdzott a lbuk, mintha az rdg spjra lejtennek tncot, a varzsl elkezdett vlteni. Sajt nyelvn tkokat mondott a fehrekre. De az indin rablkat is megtkozta, vagy mi a fene. Azt ordtotta, hogy soha ne leljenek nyugalmat, s amg a vilg vilg, raboljk a fehrek javait, ket magukat pedig ragadjk le az alvilgba, ahol knzclpkn szenvednek majd mindazokrt a szenvedsekrt, amelyeket az indinoknak okoztak. Morales tbornok, miutn lefordtottk neki a varzsl szavait, felngyeltette a fickt. Csnybban is megjrhatta volna, de szerencsjre Morales tbornok gyengd, jszv ember volt. Cristobal atya Louisra pislogott. - Hiszen te is indin vagy, Louis. Louis tiltakozva emelte fel az ujjt. - Csak negyedrszben vagy mg annyira sem. Mindenesetre a rablkhoz semmi kzm, br nem biztos, hogy ppen j idben mondom ezt. Atym, ezek egyre kzelednek! Cristobal atya elrntotta csuhaujjbl a stukkert, s maga el tartotta. - Csak jjjenek. Louis elkpedve pislogott a jtkpisztolyra. - Mi ez, atym? - A leghatsosabb fegyver, amit csak kitalltak ellenk! - A vzistukker, atym? - Ami benne van. A kopogs mr a temet tls szlnl hallatszott. Vagy lovak patinak a kopogsa, vagy az rdgk. De ht mit szmt az, hogy ki? Az a lnyeg, hogy itt vannak a kzelben. - Te csak maradj szorosan mgttem, Louis! - irnytotta a flelmben reszket Louist az atya. - Megkzdk velk, s legyzm ket! Louis megnyalta a szja szlt. - s ha... mgsem? - Olyan nincs. Ha velnk, kicsoda ellennk? - Gondoljon Ferrero atyra... atym. - Mirt gondoljak r? - is... hm... hres rdgz volt s egyszer... sajnlatos mdon elkaptk, s lelktk a folyparti sziklkrl. Egyenesen bele a vzbe, s... senki nem ltta tbb. Cristobal atya figyelmt teljesen lekttte az egyre kzeled patadobogs, s mr nem is hallotta, mit mond. Ha hallotta volna, bizonyra elpirult volna, amirt elvesztette az uralmat a szavai felett. - Ferrero atya kznsges hlye volt! Ezerszer is

elmagyarztam neki, hogy a sz nem elg, szenteltvz is kell a gyzelemhez. a szmgia hve volt, s r is fizetett. Mi a frsz ez, Louis? Mindkettjk szinte meghkkensre egy bika bukkant fel a szemeik eltt. A sttsg mlyrl jtt, pontosabban szlva, futott. Fejt lesunyta, s gy futott, mintha kergetnk. ppen velk szemben, az els srok kztt torpant meg. A csillagfny megersdtt. A fiatal bika krbeforgatta a fejt, mintha ellensget keresett volna. A dobogs kzben elhallgatott, majd ismt jra kezddtt. - Mi ez... atym? - csuklott fel Louis. - Mi a frsz ez? - Egy... bika - nygte az atya. - Lehet, hogy... - Azt akarta mondani: lehet, hogy egy rdg-megszllotta bikval van dolguk? - Nem tudom - morogta az atya. - Merben szokatlan lenne. Br az trkkjeiknek se szeri, se szma. - Mit csinljunk, atym? - Dobsz - mondta hirtelen az atya. - Nem patadobogs! - Hogy mondta, atym? - Nem az rdgk patinak a hangja, hanem... dobsz. De mi a fene ez? Nem messze a bika mgtt alacsony kis rnyk futott t a srok kztt. Mintha egy gyerek rnyka lett volna. Louis megtntorodott, s a levegbe markolt. - Bartholomeo! Az atya ekkor szrevette a msik rnykot is, majd a sokadikat. Valamennyien kicsik voltak, s valamenynyien a srok kztt futkroztak. - Tbb is van bellk. Louis a fre vetette magt. - Knyrgk, Jzusom, segts! Cristobal atya kimeredt szemmel figyelte, amint az rnykok krbefogjk a bikt. Kzben egyre hatrozottabban peregtek a lthatatlan dobok. Fel-felcsapott a hangjuk a csillagok kz. Cristobal atya, br nem rtette a dobok nyelvt, biztos volt benne, hogy valamit nnepelnek. A dobsz jelentst hordozott - a gyzelem rmt. Megprblta feltmogatni Louist, de a szerencstlen nem hagyta magt. - Nem, nem, atym! - lkte el magtl segteni akar kezt. - Nem akarok ltni semmit, nem akarok hallani semmit! Ha levisznek a pokolba, legalbb az utat ne lssam! Cristobal atya hagyta a fenbe Louist, s tovbb figyelte az rnyakat. Egyszerre csak azt vette szre, hogy krt alkotnak a bika krl. Mintha tncoltak volna. Cristobal atynak az az rzse tmadt, hogy a kis figurk, akik bizonyra rdgfikk, jtszadoznak az llattal. rmtncot lejtenek krltte, megijesztik, aztn szabadon engedik majd. De eltte mg nhnyan beleszllnak a testbe. Az rdgk nem engedhetik meg maguknak, hogy ne szlljk meg azt, aki nem tud vdekezni ellene. Az rnyak immr szorosan fogtk krbe a bikt. A mindeddig felhk kztt rejtez hold elbukkant, s tej szn fnnyel nttte le a temett. Mintha h esett volna a srokra. Fehr, fldntli fnyben csillogtak a sznalomra mlt, mindenkitl elfeledett, megsppedt fldkupacok. s a kis fickkat mgsem ltta jobban. Hiba erl-

tette a szemt, csak halvny krvonalaikat volt kpes megfigyelni. Mintha szntszndkkal nem akartak volna mutatkozni eltte. Aztn egyszerre csak - amikor a dobok pergse mr a dobhrtyjt hasogatta - csendbe sllyedt a vilg. Olyan csendbe, hogy mg a bika fjtatst is hallotta. Akkor Cristobal atya megrtette a dobszt. Mintha emberek beszltek volna vele emberi nyelven. Nem a nyelvet rtette meg, hanem a jelentstartalmt. Mintha egy aprcska tolmcs lt volna a fejben, aki spanyolra fordtotta a dobok beszdt. - Megvan! - rvendezett egy hang, amelyhez mg sok-sok hang csatlakozott. - Megvan! - Megvan az ldozat! Megvan! - Vigyk el, vagy itt, mindjrt... - Vigyk el, hiszen elttk nem szabad! - Mit csinljunk velk? - Nem szabad meglnnk ket! Egyezsget ktttnk! - Nem tehetnnk ez egyszer kivtelt? Ketten vannak, kt finom ldozat. Nem kellene akkor a lelketlen barmot... - Errl hallani sem akarok! Meggrtk. Ez az ldozat is ldozat! - Jl van, akkor mire vrunk? - Hol a fpap? - Itt vagyok. Bntstok meg a lbt! Cristobal atya dermedten figyelte, ahogy a bika lbai megremegnek, majd az llat lezuhan a fre. - Mikor rkezik el az id? - Mr itt is van! Gyorsan, mert elksnk! Cristobal atya innentl kezdve nem volt biztos benne, hogy nem lmodik-e. Bizonyra otthon fekszik a celljban, s jzen horkol. Louist is csak lmodja, meg ezt a szerencstlen, fre rogyott bikt is. Csak fel ne bredjek! Add, Uram, hogy mg egy kicsit tartson az lmom! A bika lerogyott a fre. A kvetkez pillanatban a htra fordult, s az g fel nyjtotta mind a ngy lbt, mintha tornzni akarna. Jzusom, egy temetben tornz lelketlen barom! Ezutn Cristobal atya mr csak tredkesen ltta, amit ltott. Ltta, hogy egy kicsi stt rnyk rugrik a bika hasra, s egy kezben feketed hosszks trgygyal, minden bizonnyal kssel, felvgja a testt. Aztn nagyot kilt - ezt is mintha dobszknt hallotta volna - majd felemel valamit a levegbe. Cristobal atya nem tudta, honnan tudja, de valahogy biztos volt benne, hogy a valami az llat szve. A kis rnyk a hold fel tartotta, mintha azt akarta volna megkrdezni tle, hogy tetszik-e neki. A dobok ismt peregni s pufogni kezdtek. - Megtrtnt! Megtrtnt az ldozat! , de szp volt, h, de gynyr! - Mi legyen vele? - Magunkkal visszk. - s azok? Ott a sr mgtt? - Hagyjuk ket. A szerzds megkttetett. Szksgnk van rjuk! - Jl van. Vigyk magunkkal az ldozatot! Cristobal atya ekkor olyat ltott, amit korbban nem hitt volna el. A kis, stt fickk eltntek a srok kzl. Amint egyikk rnyka rvetlt a srdomb oldalra, Cristobal atya mintha egy madr sziluettjt ltta volna

tsuhanni rajta. Egyetlen pillanat erejig tfutott agyn a gondolat, hogy vajon van-e plda arra, hogy a gonosz lelkek madrformt ltsenek. Arra a megllaptsra jutott, hogy van bizony. Nha baglyokk vltoznak, nha keselykk. Itt aztn abba is hagyta a tprengst. Amit ltott, olyan rmlettel tlttte el, hogy mindent elfelejtett, amire korbban gondolt. A dobok ismt megszlaltak, majd a bika teste felemelkedett a levegbe. Ngy lbval felfel, mintha hirtelenjben szrnyai nttek volna. Pedig nem nttek. Szrnyak nlkl szrnyalt a temet felett. Mire Cristobal atya felocsdott rmletbl, nem maradt a temetben senki, csupn a srok s a hold fnye. Na s termszetesen k. Villmgyorsan arrafel irnyozta a vzipisztoly csvt, amerre a bika eltnt, s mr-mr meghzta volna a ravaszt, amikor rdbbent, hogy felesleges. gysem tudja mr stukkervgre kapni ket. - Egyszer mg elkaplak benneteket - morogta zsebbe dugva a stukkert. - Nem ez volt az utols tallkozsunk, arra mrget vehettek! Ha tudta volna, mi kvetkezik nem sokkal ezutn, esze gban sem lett volna kiejteni a fenyeget szavakat. Inkbb megfordult volna, s mg Louist is htrahagyva meg sem llt volna a celljig. Ott aztn bevetette volna magt az gyba, s a fejre rntotta volna durva takarjt. Csak ht, ugyebr, nem ismerjk elre a jvt. s jl is van gy, hogy nem ismerjk. 3. Cristobal atya megrzta a fldn reszket Louis vllt. - breszt, Louis! Louis megremegett. - Elmentek, atym? - El, fiam. Feltpszkodhatsz. Louis gy is csak vatosan merte felemelni a fejt, majd elvenni a tenyert a szeme ell. - Biztos, atym? - Nzz.krl, s gyzdj meg rla! Louis krlnzett, s meggyzdtt. - Mi volt ez, atym? Cristobal atya mlyet shajtott. - k voltak, Louis. - gy rti atym, hogy az rdgk? - Csak k lehettek. - s... mit akartak a temetben? - Fogalmam sincs rla, fiam. - Hol a bika? - Magukkal vittk. - Megszrta ket szenteltvzzel, atym? Az atya nem vlaszolt. A fszlak hajladozst figyelte a srokon. - Tudom, hogy itt vagytok, rohadkok, tudom! - Mit morog, atym? - Semmit, fiam. Csak imdkoztam egyet. Gyernk, mert a kastlyban mr vrnak bennnket. Nmn tettek meg vagy szz lpst, akkor aztn az atya ismt megszlalt. - Mondok n teneked valamit, Louis.

- Mondjon, atym - remegett mg mindig a flelem Louis hangjban. - Akrmi is trtnt itt, hallgass rla. - J j... de mirt, atym? - Nem kellene sem a Grfnt, sem msokat hallra ijesztennk. Ms tervem van. - Megtudhatnm... - Mindent a maga idejben, Louis. Egyelre csak annyit krek tled, hogy fogd be a szd. Meggrem, hogy rszese leszel mindannak, amit elterveztem. Louis megnyalta a szja szlt. - Atym... - Mit akarsz mg, Louis? - n inkbb... - Mit inkbb? - trelmetlenkedett az atya. - Nem szeretnk, iz... rszese lenni semminek. n, atym, grem, ezutn messzire kerlm a temet krnykt. Az atya blintott. - Jl van, Louis, ha gy akarod, legyen gy. Felejts el mindent, ami itt trtnt. - gy lesz, atym - blintott Louis. Csakhogy az emlkek makacs dolgok. Nha nem engedik, hogy elfelejtsk ket. gy aztn velnk lnek hallunk rjig, vagy mg azon is tl. 4. A kastlyban nagy volt a srgs-forgs. Cristobal atya, ahogy belpett a hallba, azonnal szrevette, hogy valami rendkvli trtnt. Fehr fityuls, fekete kp szobalny futott vele szemben a kezeit trdelve. Az atya vatosan elhzdott elle, Louis azonban elkapta a lny szoknyja szlt, s maghoz rntotta. - Hova, hova Gerarda? A lny, aki nagy sietsgben szre sem vette a jvevnyeket, amikor megpillantotta Louist, rmlten felsikoltott. -Jesszusom! Szzanya, segts! Louis csodlkozva pislogott r. - Mi a fene trtnt veled, Gerarda? Tudom, hogy nem vagyok mai legny, de azrt a lnyok mg nem szoktak bepisilni ijedtkben, ha megltnak. Gerarda a szvre szortotta a kezt. - Jesszusom! Maga az, Louis? Mr azt hittem... Jzusom! Louis eleresztette a lny szoknyja szlt. Gerarda ekkor vette szre az atyt. Nygtt kettt, le akart trdelni eltte, s le is trdelt volna, ha Cristobal atya r nem kiabl. - Hagyd most ezt lnyom! Mi ez a nagy rmlet? A lny akkor legalbb az atya kezt akarta megcskolni. - Istenem, atym, olyan j, hogy itt van. Mr azt hittem... mindannyiunkat megnyuvasztanak. - Kik? - krdezte vatosan az atya. A lny megcsvlta a fejt. - Nem tudom n azt, atym, de hogy elbb-utbb nagy baj lesz itt, az biztos. Holnap reggel fel is mondok! Fel n! Mr hetek ta nem alszom jl, st van olyan jszakm, amikor sehogy. Atym, meg kell szentelnie engem. Ugye, megteszi? Cristobal ltta a lnyon a hallos rmletet. Megszortotta a kezben a Louistl visszakapott ereklyt, s mg arra is gondolt, hogy elkapja a vzipisztolyt,

s lefrcskli szenteltvzzel a lnyt, de a lny rmlete vatossgra intette. Csak semmi sietsg, semmi pnik. Ha ellvldzi a muncijt, majd akkor nem lesz belle, amikor igazn szksge lenne r. gy csak Gerarda homlokra tette a kezt, s megsimogatta. - Nyugodj meg, lnyom, itt vagyok. s az r is itt van velem. n vagyok az seprje, aki kitakartja a szemttel teli kamrt! A lny, ahogy homlokn rezte az atya tenyert, egyszerre megnyugodott. - Ksznm, atym. Az atya megkszrlte a torkt. - Mi trtnt, lnyom? Gerarda Louisra mutatott. - Mondja el . szebben beszl, mint n. - mr mindent elmondott, Gerarda. Csakhogy Louis egy rval ezeltt elhagyta a kastlyt. - Brcsak n is elhagytam volna! De elhagyom, el n! Nem is kellett volna idejnnm, atym. - gy rted, ide, a kastlyba? - Persze hogy ide, atym. De az anym erskdtt, hogy csak jjjek ide, ilyen j helyem lesz, meg olyan, ht lett is! Atym, amita itt vagyok, hallflelemben lek. - Jobb flni, mint megijedni - mondta blcsen az atya. - No de ennyire, atym? Inkbb mentem volna Bernardo csapszkbe. Tudja, a vros szln van, a kiktnl. Cristobal atya szemei kitgultak a rmlettl. - De hiszen az maga a pokol, lnyom! A fert! Ha odamentl volna dolgozni, mr annyi bnt kvettl volna el, hogy reggel nyolctl este nyolcig gynhatnl, s mg a felnl sem tartanl! - Nem olyan biztos az, atym. Olyan lny vagyok, aki tud magra vigyzni. Inkbb az anym tartott tle, hogy a tengerszek megtapogatjk a fenekemet. Azt mondta, Teresa is olyan hetyke volt, mint n, is azt mondta, hogy tud magra vigyzni, s hogy a tapogatstl nem lesz senkinek gyereke, de gy ltszik, ebben valban tvedett Teresa, mert neki lett. - Na ltod - biccentett az atya. - Igaza volt az anydnak. - A fent volt igaza! - villant meg a lny fekete szeme. - Mr amikor belptem ezen az ajtn, reztem, hogy nincs rendjn itt valami. - Mit reztl? - hajolt a lny fel kitgult orrcimpkkal az atya. - Elszr csak azt, hogy az anym rngat befel, aztn megreztem a szagot. - Milyen szagot? - Dgszagot, atym. Mintha a dgktba szagoltam volna bele: Az atya megszortotta a zsebben az ereklyt. Vagy a Stn bze, vagy a knk! - Szltl anydnak? - Persze hogy szltam. Azt mondta, a nedves cipm szagt rzem, mert ppen monszunid volt, s brig ztunk idefel jvet. Megszaglsztam a cipmet, de nem reztem semmit rajta. Biztos, hogy nem abbl jtt. Az atya Louishoz fordult - Te is reztl ilyesmit, Louis? Louis megrzta a fejt. - n nem, Cristobal atya, de ez nem szmt semmit,

mert n gyerekkorom ta nem rzek szagot. Egyszer tsszentettem egy nagyot, s azta nem ltezik szag a szmomra. - Folytasd, lnyom! - Gyakran rzem ezt a szagot, atym. Nha mg a hlkamrmban is. Nha mintha az gyam all jnne... nha pedig egyenesen az gyambl. Tudja, atym, mr-mr arra gondolok, hogy az a valami ott alszik velem egy gyban. - Nyugodj meg, lnyom - morogta az atya. - Megszentelem az gyadat. - Most mr felesleges - legyintett a lny. - J, ha ezt az jszakt mg benne tltm... br inkbb majd a szkben alszom, ha egyltaln le tudom hunyni a szemem. Nos, atym, n biztos vagyok benne... hogy nem csak mi lakunk ebben a kastlyban, hanem msok is. - Lehetsges - morogta az atya vigyzatlanul. - Na ugye! - sikkantott fel a lny. - n is ezt mondja, atym. A Grfn meg tagadja. Egyszer, amikor megrmltem tle, s elejtettem egy tlat, azt mondta, hlye tyk vagyok, s az idegosztlyra kellene beszlltani. Engem, atym! Amikor sikoltozik jszaknknt! - Kitl rmltl meg, lnyom? - prblt meg rendet tenni a rml informcik kztt az atya. - A Taperoltl - mondta a lny. - Kitl? - Ht a Taperoltl. Mg nem mondtam? - Mg nem. - Mi csak * hvjuk. Gisela adta neki a nevet. - Gisela? - Szakcsn volt, de lelpett. Nem brta tovbb, pedig kellett neki a pnz. Azt mondta, inkbb elmegy a lovak seggt pucolni az llatklinikra, de itt nem marad. t is mindig megtaperolta, atym. Nagy cscs lny volt, amerre ment, taperolta. Gisela meg benygte az unalmast. Ahogy benygm n is. Nekem is elegem van belle, hogy a cicimet nyomkodja. - No de, lnyom! - Jaj, atym, ne haragudjon, csak gy kicsszott a szmon. Szval, amerre megyek, taperol. Van gy, hogy egy egsz htig is bkn marad, aztn egyszerre csak elkezdi, s egsz napon a nyomomban jr. Hiba vgom hozz az imaknyvemet, nem hagy bkn, s a keresztre is ftyl, mr megbocssson, atym! - Ki a fene az az... iz? A falubl val? Mrt nem kensz le neki kt nagy pofont? A lny megtdve nzett az atyra. - Hogy tehetnm, atym, amikor a Taperol lthatatlan. Az atya szjban megllt a nyl. - Ltha... tatlan? - Hiszen egsz idig errl beszltem! Bds van itt, mint a dg, a Taperol meg itt jr a folyoskon s taperol. Tudja, mitl flek a legjobban, atym? Attl, hogy a Taperolnak haverjai is vannak. - Haver... jai? - Pldul a Hasfelmetsz, mint rgen, Angliban. Olvastam rla egy knyvet. Ht ezrt megyek el n a fenbe, atym! Shajtott egy nagyot, s el akart suhanni az atya mellett. Cristobal atya azonban rsen volt, s ugyangy kapta el a lny szoknyjnak a szlt, mint korbban Louis.

- Vrj mg egy percet, lnyom! - Sietnem kell, atym, mert meghal. - Kicso... da? - Ht a Grfn, atym! - Be... teg? A lny hangjbl csak gy sttt a rosszindulat. - Ht az, nagyon az, atym. Lehet, hogy bele is fog halni. Cristobal atya keresztet vetett. Istenem, mi mindent hoz mg rm ez az jszaka? 5. Rvid ttovzs utn azrt gyorsan sszeszedte magt. Ha van itt, meg kell mrkznie vele. s meg is fog. Csakhogy azt is tudta: nem rt felkszlnie a harcra. Ezrt minden informcit ssze kell gyjtenie, amit csak tud. - Azt mondtad, a Grfn sikoltozni szokott jszaknknt? - gy van, atym. s valakivel beszlget. Lehet, hogy a bds szagval, lehet hogy a Taperolval. Aztn nagyokat sikoltozik. Csak azt nem tudom, atym... igazn. nem is tudom, hogy mondjam meg nnek... - Kmletesen - figyelmeztette az atya. - Maradjon tiszta a szd, lnyom. - Ht ez az - shajtott a lny. - Mifelnk nem szoks mellbeszlni. Ht szval, azt akarom mondani, hogy nem tudja senki... flelmben sikoltozik-e, vagy azrt mert... a Taperol nemcsak taperolja. rti, atym? Az atya rtette, s gyorsan el is tvolodott a knyes tmtl. - Mirt ijedtl meg ennyire, lnyom? gy rtem, ma este. Ha azt mondod, hogy az az iz... tudod, aki... - A Taperol? - Az. Ha eddig is rezted... a szagot, s... mst is... mirt ppen ma buktl ki ennyire? A lny megcsvlta a fejt. - Ez a mai jszaka ms, mint a tbbi, atym. Taln mert telihold van. A telihold megbirizglja az emberek idegeit, s... kicsit kinylik tle az tjr. Az atya rtetlenl nzett a lnyra. - Mirl beszlsz? - Ht az tjrrl, atym. s a Kapurl. Az is kinylik egy kicsit. - Kapu? - Ej ht, atym, arrl a kapurl van sz, amelyik a holtak birodalmt az lktl elvlasztja. Amelyet Legba papa riz. A Kapu re. Az atya gyorsan keresztet vetett. - Te pogny istenekrl beszlsz elttem, lnyom?! A lny ijedten nzett r. - n csak azt mondom, amit gondolok, atym. Eddig is voltak nlunk szenszok... tudja, gy hvjk azt, amikor be kell vinnnk az asztalt a fels szobba, k krllik s a szellemekkel trsalognak. Mr ez is elg, atym, hogy szedjem a storfmat. De hogy befejezzem: a Kapu halottak napjn nylik meg egszen. Akkor a halottak kistlnak az alvilgbl, s sszekeverednek az lkkel. Egytt esznek-isznak. De nha teliholdkor is megtrtnik mindez, csak kicsiben. Taln a hold vonzstl kinylik a Kt Hegy Kztti tjr, s nhny alvilgi lnynek sikerl kisurrannia rajta. Taln k vannak itt velnk, atym! Az atya arra gondolt, hogy valsznleg akkor ten-

n blcsen, ha megfordulna s hazastlna. Persze nem a temet fel menne, inkbb tenne egy kis kerlt. Ha egyesek az rdggel akarnak jtszadozni, ht jtszadozzanak. Az feladata az, hogy segtsen azokon, akik nem kvnjk a pokolblieket, de k mgis megltogatjk ket. Azokon segteni kell, azok megrdemlik, de azokkal, akik maguk keresik maguknak a bajt, nem kell trdnie. Alighogy befejezte a hborgst, mr el is szgyellte magt. Ht nem Isten szolgja , akinek szolglnia kell az embereket is? Nem szabad a mirteken tprengenie, csupn tennie kell a dolgt. s fleg nem szabad megsrtdnie. Bnt kvetett el, s majd ki is szabja magra a penitencit, csak rjen mr vget ez az jszaka! - Hogy szokott lefolyni egy ilyen szensz? - krdezte a lnyt. Gerarda nyugtalanul az emeleti feljr fel pislogott. - Ht... az gy szokott trtnni, atym, hogy a Grfn megrzi, amikor hvjk. - Hvjk? - Mint a telefonon, atym. Megszlal benne egy cseng, s ilyenkor tudja, hogy keresik. Ezt mondta nekem, atym. Majd hideget rez kezn-lbn, s valami feszti a mellkast. Azt mondta, ilyenkor rzi, hogy benne van. - Tvozz tlem, Stn! - szrnyedt el az atya. - Aztn kiszll belle. persze nem ltja, csak rzi. De a keze s a lba hideg marad. Amikor a tbbiek megjnnek, be kell hoznunk az asztalt... Az utbbi idben Louis viszi be, mert elbrja... n viszont nem mindig. Volt, amikor elbrtam, de... mostanban nem akarjk, hogy n vigyem fel. - Nem akarj k? - Amikor egyszer... nem is olyan rgen; fel akartam vinni, egyszeren nem brtam. Atym... biztos vagyok benne, hogy lt a tetejn egy lthatatlan valaki. Sikoltoztam egy kicsit, s azta Louis hordja fel a pincbl az asztalt. Az atya gy ltta, mintha icipici, gnyos fny gyulladt volna a lny szeme mlyn. Lehet, hogy Gerarda gy akart megszabadulni az asztalcipelstl? - Aztn... k bezrkznak, mi meg kint maradunk. A Grfn egyszer megkrdezte, hogy nem akarok-e n is bent maradni, de n nem akartam. Azt hiszem, bele is haltam volna a flelembe, atym. - Folytasd, lnyom! - Gisela egyszer bent maradt... ht atym, ha n ltta volna, amikor a vgn kijtt! Csak rnyka volt nmagnak. CS meslte, hogy a szellem megjelent; kopogott, majd beszlni kezdett. A Grfn szjn t. De nha Esmeralda rasszony szjbl is beszl. - kicsoda? - A szomszdban lakik, gyakran tjn a Grfnhz. Ilyenkor verseket olvasnak, s Prizsrl lmodoznak. Szval, atym, miutn a szellem kibeszlte magt, a Grfn felbred. Van, amikor a szellem nem beszl, csupn jeleket ad. Paprdarabokat hajigl a levegbe, vagy ppen kopog. A Grfnnek van egy bcje, abbl olvassa ki, hogy mit mond neki a szellem. Atym, brmennyire is megszllja a Grfnt a ksrtet, ha elhagyta, mindig felbred. Megrndul a teste - ezt Giseltl tudom - aztn maghoz tr. Semmire nem emlkszik, amit a szensz alatt mondott. Iszik egy kis citromos vizet, aztn ksz. A tbbiek hazamennek, Louis pedig

leviszi az asztalt a pincbe. - Mindig? - Mindig. Az asztal nem maradhat kzttnk. Ez a szably. Az lakhelye a pince. - s most? - krdezte a lny fel hajolva az atya. s most, Gerarda? A lny szja szle legrblt. Cristobal atya attl tartott, hogy azonnal srva fakad. - Ht most baj van, atym. Nagy baj. - Micsoda? A lny megrzta a fejt, mikzben kibuggyantak szembl az els knnycseppek. - A Grfn nem trt maghoz. Megrebbentek felettk a villanykrtk. Az atya gy rezte, mintha valami megnyomkodn a fenekt, aztn hatrozottan belemarkol. Cristobal atya odavolt a rmlettl. Eddig valahogy biztonsgban rezte magt a Taperoltl, hiszen ha lnyokra bukik, nincs flnivalja. De mi van akkor, szent Ignacio, ha a Taperol nem tesz kivtelt a nemek kztt? 6. Az els, akivel sszetallkozott, maga Senora Esmeralda volt. Kint llt a folyosn, s cigarettzott. Amikor szrevette a kzeled atyt, illedelmesen a hta mg rejtette a cigarettjt. - Dicsrtessk, atym. Cristobal atya mg soha nem tallkozott vele. Igaz, csak nemrg helyeztk ide San Pelagro krnykrl, eltte Carthagban szolglta az Urat. Eszerint Esmeralda asszony nem jr templomba, s cigarettzik is. Istenem, miv lett a vilg! Esmeralda asszony gyesen becssztatta a flig szvott cigarettt egy falhoz tmasztott hamutartba. - Bocssson meg, atym, ppen leszokni kszlk. - Azt jl teszi, lnyom. Esmeralda asszony a tlk cirka tizent mternyire fehred ajtra mutatott. - Meg akarja nzni? - Elbb vltank nnel nhny szt. - Parancsoljon, atym. - Elmondan nekem, hogy mi trtnt itt, lnyom? Akkor rte Cristobal atyt a nagy meglepets. Az aszszony beszlni kezdett. Jval kevsb magabiztosan, mint korbban. St csak gy sttt a szavaibl az rtetlensg s a flelem. - Szenszot tartottunk - kezdte halk, selymes hangon. - A Grfn mr dleltt rezte, hogy valamelyikknek... mondandja van szmunkra. Egyelre nem merte kimondani a szellem szt; valsznleg tartott tle, hogy a papnak nem fog tetszeni a dolog. Az egyhz eltli a szellemidzst, s kklersgnek tartja. - s? - srgette az atya. Esmeralda asszony megrzta a fejt, aztn kapkodva, fulladozva folytatta a trtnett. Cristobal atya ekkor dbbent csak r, hogy Esmeralda asszony ltszlagos szenvtelensge mgtt annyi rmlet bujkl, hogy ha kils csomagokra osztank, minden egyes knainak jutna belle egy csomag, pedig azok aztn vannak nhnyan. - Aztn... atym... trtnt valami, ami... n igazn nem is tudom. Az eddigi szellemek, hogy gy mond-

jam, jl neveltek voltak. - Jl neveltek? - hkkent meg az atya. - gy rtem... nem csinltak balht, betartottk a jtkszablyokat. Cristobal atya kvncsi lett volna r, vajon ki hatrozza meg a jtkszablyokat az e vilg meg a tlvilg kztt, de eltekintett tle, hogy megtudakolja. Fleg, hogy Esmeralda asszony tovbb beszlt. - Ez azonban... valami ms volt... atym. Valami flelmetes! Cristobal atya megszorongatta csuhja zsebben a szent csontjt. - Beszljen, lnyom! Esmeralda asszony ekkor srni kezdett. Hppg, srtdtt srssal, mint aki nem rti, hogy trtnhetett meg vele - ppen vele! - ami megtrtnt. - Csak gy jtt, atym, a semmibl, mint a tornd! Nem beszlt velnk, st nem is jelezte, hogy jn. Egyszerre csak felkapta az asztalt, s darabokra szaggatta. Felemelte a levegbe... majd egyszeren a plafonhoz ragasztotta. Kln-kln az asztal lapjt s a lbait. Azt hiszem, jgg dermedtnk a rmlettl. Aztn az asztal darabjai, mintha az a mgnes, amely a mennyezethez tapasztotta ket, elvesztette volna az erejt, lehullottak rnk. A fejnkre, atym. Nem sokkal ezutn pedig felbukkant a llekmadr! Esmeralda asszony nagyjbl ugyangy rta le a trtnteket, mint korbban Louis. A furcsa madr - ha madr volt egyltaln - bereplt a szobba, ott rpkdtt egy darabig, majd egyszerre csak tni-vgni kezdte ket. Na nem nagyon: nem annyira, hogy krt okozott volna bennk - mg t is kpen trlte, radsul pontosan ott, ahol a nemrg betett aranyhdja tallhat, ennek ellenre a hd meg sem mozdult. Szerencsre. - Ezutn? - Elkldtk nrt Louist, atym. A madr vagy llek persze eltnt. Az ablakon t, gy ahogy jtt. Arra gondoltunk, hogy n, atym, mint kzismert rdgz s a termszetfeletti hatalmak szakrtje... taln tudna neknk segteni. Mert mi itt valamennyien gy gondoljuk, hogy a madr nem llek volt. Nem egy egyszer llek, nem halott lelke. - Ht mit gondolnak? - tudakolta az atya. Esmeralda asszony keresztet vetett. - Hogy valami... ms. Ami azrt jtt, hogy megzavarja bks beszlgetsnket... velk. - Konkrtan? - Ezt nnek kell tudnia, atym! Cristobal atyn a krrm hullmzott t. Nem rlt neki, nem szp tulajdonsg, de nem tehetett ellene semmit. Ugye, ugye - gondolta a fejt csvlgatva. - Szrakoztok a halottakkal, megidzgetitek a lelkket, hiba figyelmeztetlek benneteket, hogy ez istentelen dolog, nem hallgattok rm, azt gondoljtok magatokban, hogy ez a jmbor s egygy Cristobal atya csak ne beszljen neknk, hiszen annyit sem rt a lelkekhez, mint agyalgyult Pedro a kukoricakaplshoz, ha viszont baj van, akkor bezzeg Cristobal atyhoz futtok, akit addig leegygyztetek. Cristobal atya, segts! Sokkal egyszerbb lett volna nem a fejetekre idzni a vihart, mintsem a mr megrkezett szelet visszatuszkolni a lyukba. - Arra gondoltatok, hogy a Stn jtt el hozztok?

Szndkosan kemnyen krdezte: nem kerlgetve a forr kst. Esmeralda asszony szorongva nzett r. -. Mg az is meglehet, atym. - Mi trtnt a Grfnvel? Esmeralda asszony vett egy mly llegzetet. - Az gy volt, hogy miutn elkldtk nhz Louist, megbeszltk, hogy mit tegynk. Ilyenkor, szensz utn szoktunk inni egy cssze tet, mikzben levonjuk a kell tanulsgokat. Azzal kapcsolatban, hogy mit mondott vagy tancsolt neknk a szellem. - Most is levontk? - Hogy vonhattuk volna le - csodlkozott Esmeralda asszony - amikor ez a valami nem llt szba velnk. Piff paff, sztkapta az asztalt, felragasztotta a mennyezetre, majd attl kezdve meglls nlkl cspelt bennnket. Egyszeren csak ki akartuk pihenni magunkat. Gerarda behozta a tet, s ppen iszogattuk, amikor vratlan dolog trtnt. - Mi? - hajolt fel az atya. - Ht az, atym, hogy a Grfn egyszerre csak ismt transzba esett. Anlkl hogy ott lett volna velnk az asztalunk; hogy megidztnk volna brkit... szval, ilyet mg letemben nem tapasztaltam. Soha nem fordult mg el velnk, mg csak hasonl sem. A Grfn htrahanyatlott a karosszkben, s mris fogadkpes llapotba kerlt. Lttuk, hogy van benne valaki, vagyis... mintha lett volna. Mi persze azonnal megprbltuk kiderteni, ki az, de a valaki nem vlaszolt. Pedig illett volna neki. azonban hallgatott. s hallgat most is. - A Grfn azta is... jult? - Nem jult, csak transzban van. Megvltozott tudatllapotban. Az atya rezte, hogy ennek mr a fele sem trfa. Akr az rdg vette el a Grfn eszt, akr ms, a vgn mg nagyon is przai dolog kerekedik ki a szellemidzsbl. Emberhall, pldul. - Jl van, lnyom - nyugtatta meg az atya nagy nekifohszkodsok kzepette az asszonyt. - Mutassa az utat! Esmeralda asszony blintott, s kiss felhzta a szoknyjt, hogy knnyebben lpkedhessen fel az emeletre vezet lpcssoron. Az atya elfordtotta a fejt a szoknya all elvillan, kiss vaskos trdekrl, s a korltba kapaszkodott: Mg fel sem rt a folyosra, mris felbukkant eltte egy vkony bajusz frfi, aki fel nyjtotta a kezt. Az atya elkapta, s felkzdtte magt az emeletre. Nem volt hjas, fradkony sem, az idefele tart gyalogt azonban annyira kimertette, hogy hls volt a segtsgrt. - Ksznm, fiam. A vkony bajusz frfi megfogta az atya knykt. - rlk, hogy itt van, atym. Picado doktor vagyok. A ktelked. A tbbiek csak gy hvnak. Az atya kvncsian nzett vgig rajta. Picado doktor vkony, mondhatni cingr emberke - volt, nagy, barna szemekkel. Meglepen kicsi kezei voltak, br nem ertlenek. - Hm. s miben ktelkedik? - llt meg vele szemben az atya. Picado doktor elmosolyodott. Elg knyszeredettre sikerlt a mosolya. - Tulajdonkppen mindenben. Nem hiszek a szelle-

mekben, a ksrtetekben sem... ltalban nem hiszek a termszetfelettiben. - Akkor mirt jr kzjk? - Mert a pszichs mechanizmusok rdekelnek. Hogy mire kpes az emberi llek, merthogy nagyon sokra, abban biztos vagyok. - gy rti... minden, ami itt trtnik... a llek csinlmnya? - Valahogy gy, atym... Legalbbis ezt hittem idig. - s most? Picado doktor megvakargatta a fejt. - Most mr nem tudom, mit higgyek. Tapogassa meg itt, atym. - Lehajtotta a fejt, s az atya fel dugta. Az atya megtapogatta a koponyjt. Jkora duzzanat rzdtt rajta, s hogy nem szemfnyveszts ldozata, azt a doktor fjdalmas sziszegse is bizonytotta. - Atym... az asztal a plafonon valsg volt. Egyfolytban keresem r a magyarzatot, de nem tallom. Louis bizonyra elmondta nnek a trtnteket? - Elmondta. - Az n fejemre zuhant az egyik asztallb. Atym, gy letaglzott, mint a marht a brd a vghdon. Akrmi is trtnt, nem a rlek birodalmba tartozik, az biztos. - Ht mibe? - Ehhez kell n, atym. Hogy megllaptsa. - Hol a Grfn? - A szobjban. Mg csak annyit hadd mondjak el, atym, hogy az a repl iz sem a szellemek tartomnyba tartozik. Ltja a bajuszomat? Cristobal atya rpillantott Picado doktor bajuszra. Helyre kis bajuszka volt, tkletesen szimmetrikus, br ez a szimmetria most valahogy mintha nem ltszott volna olyan tkletesnek. - Ltom. Mi van vele? Picado doktor tehetetlenl trta szt a karjt. - Nzze meg jobban. Az atya torkn felkszott az ingerltsg. Mi a fent akar ez a... Aztn majdhogynem felkiltott meglepetsben. A doktor bajusznak az egyik fele nem szrbl volt, hanem tintbl. Vagy tintaceruzbl. Felemelte a karjt, s a furcsa bajuszkra bktt a mutatujjval. - Ez... az...? Picado doktor ktsgbeesett tekintettel nzett r. - Levgta a fl bajuszomat. Esmeralda asszony szemldkceruzjval hztam utna, mert hogy nzne ki, ha... fl bajusszal... Ugye, rti? Tragikus s komikus is egyszerre. s n mgiscsak doktor vagyok! Korbban kellett volna meggondolnod, sarlatn! dhngtt magban az atya. - gy kell neked! Ennyi ervel akr a fl fledet is levghatta volna. - Ez sem, a llek birodalmba tartozik - shajtotta Picado doktor. - A tbbieket pedig felpofozta. Ez nem szellem volt, atym, st nem is a kollektv tudatalattinkbl kisugrz... Aztn csak legyintett egyet, s elhallgatott. - Vezessen a Grfnhz, doktor! Picado doktor felsegtette a lpcssor tetejre a mindeddig az atya mgtt toporg Esmeralda asszonyt, aztn elindult az egyik trva-nyitva ll ajt fel. Cristobal atya mly llegzetet vett. Fel ht a harcra!

7. A Grfn a kzepes mret szoba egyik egsz oldalt elfoglal pamlagon pihent alpolcolt fejjel. Mellette hrman toporogtak - egy n s kt frfi. Amikor tlpte a kszbt, egyszerre fordtottk fel az arcukat. Cristobal atya testn rezte a megknnyebbls hullmait. - Semmi? - krdezte Picado doktor. A megszltott vkony, mondhatni sovny, csontos, fiatal lny megrzta a fejt. Esmeralda asszony ekkor a literre mutatott. - Cristobal atya. Miramare kisasszony. Miramare kisasszony felpattant, s pukedlit csinlt Cristobal atya eltt. - Vgre itt van, atym: Cristobal atya megllaptotta, hogy a lnynak tlsgosan piros a szja, s tlsgosan fehr a bre. A kk erek olyannyira ltszottak rajta, hogy akr ismerteteszkznek is megfelelt volna valamelyik iskolban. Miramare kisasszonyon egszen jl lehetett volna tanulmnyozni a vrkeringst. Mieltt az atya rdbbenhetett volna, hogy sikamls talajra tvedt, egy merev derek, metszett arcl frfi hajolt meg eltte. - Aranzabal kapitny. Cristobal atya, br szemlyesen nem ismerte, rla is hallott egy s mst. A kapitny fiatal korban olyannyira elmerlt a testi lvezetekben, hogy mg a feje bbja sem ltszott ki belle. Aztn egy hajnali rn valamelyik szpasszony laksn vratlanul sszeesett. A krhzban, ahova beszlltottk, megllaptottk, hogy gy elhasznldott a szervezete, mintha nyolcvan elmlt v koptatta volna simra. Aranzabal kapitny ekkor t perc alatt tkletesen megvltozott. Elhatrozta, hogy azt az idt, ami mg htra van neki, annak a krdsnek a megvlaszolsval tlti, hogy vajon mi vr r odat? Folytathatja-e, amit itt abba kell hagynia - krds, hogy mikor - vagy valami mst kell elkezdenie? Ettl az idtl kezdve a kapitny felhagyott a lha letmddal, s a szellemidzsbe meneklt. Lacerda gyvd kvr volt, nagy has, pirospozsgs. Gyerekkortl kezdve rdekldtt a szellemek vilga irnt; de ht hogy is ne rdekldtt volna, amikor az anyja a harmincas vekben a krnyk leghresebb mdiuma volt. Cristobal atya megvakargatta az orrt, s a Grfnre nzett. A Grfn lehunyt szemmel fekdt, mintha aludna. Az agya megknnyebblve nyugtzta, hogy keblei ritmusosan emelkednek s sllyednek. l, nem is vits. Csakhogy fogalma sincs rla, mit kellene a tovbbiakban tennie vele. Elvgre rdgz, a Grfn viszont egyltaln nem gy viselkedik, mint akiben rdg lakik. Taln valamifle injekci felbreszthetn. Picado doktor, aki mellette llt, megcsvlta a fejt. - Az az igazsg, hogy... nem rtem. Mindent megprbltam, de nem bred fel. Mg injekcit is adtam neki. Nem jult a sz szoros rtelmben. s, hla istennek, kmba sem esett. - Akkor mit csinl? - Nem tudok jobb szt hasznlni r, mint hogy alszik. Cristobal atya meghkkent. - Azt vrjk tlem, hogy n bresszem fel?! Picado doktor elmosolyodott. Bgyadt, nyomorsgos volt ez a mosoly. Cristobal atya mgis gy rezte,

hogy nmi gny is lapul benne. - Ahol a tudomny megtorpan, ott az egyhz nha meglki a beragadt szekeret. Az atya shajtott. Mieltt felhborodott volna, igyekezett alaposan vgiggondolni a dolgot. Mi van akkor, ha mgiscsak rdg bjt bel? Egy vgtelenl ravasz s vgtelenl poftlan rdg. Gyakorlatbl tudja ugyan, hogy a pokol szrnyeihez gy hozztartozik az ordts, vlts, bugyborkols, mint madrhoz a tolla, mgis elkpzelhet, hogy a rohadk ezttal csendesebb s alattomosabb mdszert vlasztott. - Tehetek egy prbt - mondta aztn flhangosan. Taln... - J lenne, atym. Az atya blintott, s a csuhja zsebbe nylt. Elhzta a vrtan csontjt, s a Grfn szp, de fradt arca fl tartotta. - Figyeljk a villanykrtket! - adta ki a parancsot. - Nem rebeg-e a fnyk. Nem rebegett. Pedig gy nztk, hogy knnyes lett tle a szemk. Ez egy vrtan csontja, te rohadk! - morogta magban az atya. - Ugye rzed, hogy a benne lv isteni er berad ennek a szerencstlen megszllottnak a testbe? Ez az er lesz az, amely visszataszt tged a poklok mlysges fenekre! A Grfn szeme megrebbent. Egyetlen msodpercre csupn, de ez is elg volt ahhoz, hogy Lacerda gyvd, aki a villanykrtk helyett a Grfn arct figyelte, meglepetten felkiltson. - Megmozdult. Megrndult a szeme! Minden tekintet a Grfn mrvnyfehr arcra meredt. Cristobal atya szvt vad rm tlttte el. A fenbe is, mgiscsak igaza volt! Egy ravasz, rohadk rdg lapul benne! - Folytassa, atym! - krlelte sszetett kzzel Esmeralda asszony. - Nagyon krem, folytassa! Az atya folytatta. Hiba fenyegette azonban az rdgt a csonttal, a Grfn szeme nem moccant tbb. Jl van - gondolta ekkor Cristobal atya. - Ha te gy, akkor n is gy! Knytelen leszek bevetni ellened a nehztzrsget. Visszatette zsebbe a szent ereklyt, s elhzta a vzipisztolyt. Htrafordult, hogy ha az rdg kikukucsklna a Grfnbl, ne lthassa, mit csinl, majd betekerte a zsebkendjbe a vzipisztolyt. gy rezte, nagyon hlyn venn ki magt, ha egy manyag vacakkal lvldzne a rohadkra. Taln mg ki sem menne belle. Amikor elkszlt a mvelettel, villmsebesen megfordult, s clba vette a Grfn arct. A vkony, de ers vzsugr elgedetlen sziszegssel csapdott a Grfn brhez, lecsorgott rla, ztatni kezdte a feje alatti prnt. Cristobal atya mindekzben ordtott, mint a sakl. - Takarodj ki belle, szrnyeteg! Isten nevben megparancsolom, hogy menj ki belle! Krlbell tzszer mondta el, latin nyelv tokszvegekkel keverve, s csak akkor hagyta abba, amikor a vzipisztolybl kifogyott a munci. Egy-kt csepp mg szomoran billegett a fegyver csvnek a torkolatban, aztn az is lehullott a sznyegre. A Grfn mozdulatlanul, lehunyt szemmel, immr vizes arccal fekdt a pamlagon.

Cristobal atya nem rtette a dolgot. Ha nem is megy ki egyszeren belle, legalbb beszlnie kellene. Hiszen a szenteltvz gy geti a brt, hogy majd belegebed. Ordtania kellene... A tbbiek karjban lltak mgtte, s a Grfnt figyeltk. Cristobal atya megrzta a fejt, s feljk fordult. - Jobban fel kellett volna kszlnm - mentegetdztt. - Vratlanul rt a dolog. Taln egyedl kevs is vagyok hozz. Hirtelen eszbe jutott, hogy a szobja kulcsban is tartalkol nhny cseppnyi szenteltvizet. ppen figyelmeztetni akarta ket, hogy tesz mg egy utols ksrletet, amikor szrevette, hogy a vele szemben llk arca egyetlen pillanat alatt megvltozik. Olyan dbbenet lt a szemkben, hogy az mr elmondhatatlan. Esmeralda asszony lassan a szjhoz emelte a kezt, s sikoltozni kezdett. Cristobal atya jgg dermedt a rmlettl. Nem volt tapasztalatlan csecsem az alvilgi hatalmakkal folytatott kzdelem tern; hallott mr sikoltozni rdgtl, dmontl megszllt nket, st elmebetegeket is, azokat a sikolyokat azonban, amiket Esmeralda asszony produklt, tzes ponttal jutalmaztk volna a nagy nemzetkzi sikoltozversenyeken. Cristobal atya egyetlen pillanatig azt hitte, hogy vele trtnt valami; taln az rdg kibjt a Grfnbl s bel bjt - nha bizony ez is megtrtnik az rdgzkkel - s taln mr a kinzete is az rdg. Villmsebesen a homlokhoz nylt, de nem rzett rajta szarvakat. Ekkor vette csak magnak a btorsgot, hogy megforduljon. Ahogy a Grfnre pillantott, gy rezte, mintha megindulna felfel a gyomra, s mr gy a torka krnykn jrna. Szve olyan szaporn vert, hogy majd kiugrott a csuhjbl. Ahogy a Grfn szemvel tallkozott a tekintete, majd trdre esett tle. gy rezte, soha letben nem llt mg ilyen nehz feladat eltt, mint ezttal. s soha letben nem llt mg olyan kzel ahhoz, hogy magukkal vigyk az rdgk a pokolba. 8. A Grfn krlbell msfl mter magassgban lebegett a pamlag felett. Fejt flrefordtotta, s egyenesen t vizsglta kidlledt szemvel. Cristobal atya dbbenten vette szre, hogy a Grfn ujjai lassan sszegrblnek, mintha karmok lennnek. - Vissza! - ordtott a tbbiekre. - Vissza mindenki! Nem kellett sok ordtoznia. A kvncsiskodk - j nhnyan voltak mr a szolgllnyokkal egytt - egyms sarkt taposva takarodtak ki a folyosra. Onnan lestek be a nyitva hagyott ajtn t. Az atya kezben ekkor mr ott lapult a vgs fegyver - a kereszt. - Ki vagy, szrnyeteg? - tudakolta fel nyjtva a vaskrucifixet. - Mondd a neved, szrnyeteg! Parancsolom, hogy mutatkozz be! Ebben a pillanatban vratlan dolog trtnt. A villanykrtk hunyorogni kezdtek, majd kialudtak. A sttsg nhny pillanatig feneketlennek tnt, majd Tassan-lassan feltntek az ablak korbban fekete ngyszgben a behunyorg csillagok. Aztn fokozatosan kivilgosodott a szoba, mintha a

hajnal sugarai feszegettk volna az g krpitjt. Pedig a napkelte mg olyan messze volt, mint az eddig trtntek a normlis, emberi rtelemtl. Cristobal atya megdbbenve ltta, hogy a Grfn merev teste a pamlaggal szembeni falhoz lebeg, melyen nem volt egyb, csak egy fnykp. Az atynak fogalma sem volt rla, kit brzolhat. Taln a Grfn anyjt. A kpbl zldes fny csorgott kifel, mintha a keretbl folyt volna. A fny lecsorgott a falon, egyetlen szempillants alatt elvkonyodott, s ezer drtszl vkonysg sugrra szakadt. A sugarak pokoli gyorsasg tncba kezdtek, majd hirtelen flelmetes formt vettek fel. - risten! - suttogta valaki az ajt fell. - Ez egy... koponya! Valban az volt. Egy hatalmas fnykoponya, amely elfoglalta a szoba egsz htuls traktust. A Grfn a koponya belsejben lebegett kidlledt szemekkel, mereven, mint egy levegben sz stabot. - Jesszusom! - hallotta az atya Gerarda rmlt kiltst. - Itt van! Itt van a madr! Az atya egyre homlyosul szemei eltt felbukkant a stt, szrnyatlan madr. Olyan sebesen csapongott a falak kztt, hogy emberi szem nem is volt kpes kvetni a mozgst. Mire Cristobal atya rpillanthatott volna, mr egy egszen msik helyen tartzkodott. Az atya hatalmasat ordtott, s mg magasabbra emelte a vaskulcsot. - Tvozz tlnk, Stn! Tvozz belle, rdgfatyty! Mindrkre tnj el... a Szentllek nevben utastalak r! A stt, szrnyatlan madr megbillent a levegben. Az atya egyetlen pillanatig azt hitte, fogott rajta az tok, aztn a madr felje csapdott, s mieltt mg vdekezhetett volna, megsimogatta az arct. Nem volt kellemetlen a simogatsa, akr rdg volt, akr dmoni lny. - Tvozz! - akarta folytatni az rdgzst az atya, de mr nem volt ideje r... A korong a feje tetejhez tdtt, s akkort csattant rajta, hogy beleremegett az agya. Felemelt karral, kezben a kulccsal vgigvgdott a padln. Mr nem hallotta a feltr sikoltozst. 9. Amikor felbredt, tiszta volt a feje. Nhny pillanatig azt hitte, hogy odahaza fekszik a celljban, aztn villmsebesen rtrt a felismers. vatosan a fejhez nylt. A bb mg ott lktetett rajta, br nem fjt annyira, amennyire illett volna. - Felbredt - rvendezett egy ismers hang. - Maghoz trt. Cristobal atya a hang fel fordtotta a fejt. Louist ltta az gya mellett. A festett mennyezetbl azonnal kitallta, hogy nem odahaza van, a kolostorban. - Hol vagyok? - krdezte szmra is idegen hangon. Louis flhajolt. - Jl van, atym? - Segtenl felkelni? - Tmaszkodjon rm, atym. Az atya kidugta a lbt a takar all, mikzben csodlkozva tapasztalta, hogy nincs szksge semmifle segtsgre. Knnyedn s ruganyosan lt az gya szlre a kalapjt gyrget Louissal szemben.

- Mi trtnt velem, Louis? A bajuszos paraszt megdrzslte az orrt. - Eljult, atym. - Mitl? Meg sem kellett volna krdeznie, hiszen tudta r a vlaszt. Louis ennek megfelelen nem is vlaszolt. Az ablakra nzett, amelynek a ngyszgben mr ismt ott vilgtottak a csillagok. - Lassan indulnunk kellene, atym - mondta. - Tudom - blintott az atya. - Sietnnk kell, mert mg sok a dolgunk. Hamarosan itt a hajnal. - Azrt az messze van mg, atym. - Hogy lenne messze, amikor rengeteg idt tltttnk el... feleslegesen? -Ez az jszaka... nem az az jszaka, atym. Cristobal atya kiss megzavarodott. - Nem? Akkor melyik? - Egy egsz napon t jult volt, atym. Cristobal atya az ablak csillagokkal lyuggatott ngyszgre nzett. Ezek szerint ez mr a kvetkez jszaka. Sebaj! A kldetst akkor is teljestenie kell! - A... Grfn? - Itt vagyok, atym. Cristobal atya ekkor vette csak szre, hogy Louis mgtt ott ll a Grfn is a falhoz lapulva: Kiss hervadt, spadt arc n volt, furcsa mdon Senora Esmeraldra hasonltott. - Hol vannak a... tbbiek? - Rvidesen megrkeznek. Tegnap jszaka hazakldtem ket. - Mindannyian? - hkkent meg az atya. - Mindannyian jnnek? - Csak ngyen - mondta a grfn. - Gerarda jn mg velnk, Louis, Aranzabal s Esmeralda. - s a tbbiek? - Nem fognak emlkezni semmire. Felbrednek, s tiszta lesz az agyuk, mint a fehr papr. Akrcsak a szemlyzet. Odalent, a szegnyesen tertett asztalnl csupn az lmos tekintet Gerarda jrklt kancskkal s tlakkal a kezben. Lassan, szinte lmodozva mozgott, mint aki mr rg megfeledkezett a kastlyt megszllva tart szellemek jelenltrl. Egyfolytban maga el mosolygott, s ddolgatott is mell valamit. Elsnek Aranzabal kapitny rkezett meg. sz, hullmos hajn megcsillant a villanykrtk fnye. Vlln rvid nyel st tartott, amelyet nmi habozs utn belltott az egyik sarokba. - Foglaljon helyet, kapitny - invitlta Gerarda. A kapitny lelt egy szabad szkre. - Ksznm. A Grfn kiss csipkeldve szltotta meg. - Ltom, st is hozott, kapitny. Felesleges volt, hiszen telis-tele van szerszmmal a szerszmoskamrnk. A kapitny tiszteletteljesen a Grfnre mosolygott. - Inkbb a sajtomat hasznlom. Ezt mr megszoktam: nem tri fel a tenyeremet. - Gondolja, hogy huzamosabban is snunk kell? - Mg az is elfordulhat. - n mit gondol, atym? Az atya elhrt mozdulatot tett. - Minden megtrtnhet, lnyom. Senora Esmeralda gy osont be az ajtn, hogy szre

sem vettk. A Grfn csak akkor fedezte fel, amikor az asszony mr egy szken csrgtt, s egy csirkecombot majszolt, amit felteheten Gerardtl kapott. - Hogy van, szvem? Esmeralda asszony fel sem emelte a tekintett. Ez mskor, ms krlmnyek kztt hallatlan udvariatlansgnak szmtott volna, ezttal azonban szre sem vettk. - Jl - morogta Senora Esmeralda. - Egszen jl. - Maga, remlem, nem hozott szerszmot? - Nem, egyltaln nem - morogta az asszony. Cristobal atya ivott egy pohr vizet, majd amikor csak Gerardt ltta a httrben, a Grfnhz fordult. - A szemlyzet? - Szabadsgra kldtem ket. - Gondolja, hogy valaha mg... szksge lesz rjuk? A Grfn megvonta a vllt. - Nem tudom. De nem is rdekel. Aranzabal kapitny Senora Esmeraldhoz fordult. - Megnzte a trkpet, Esmeralda? Az asszony csak ette tovbb a csirkecombjt, s fel sem emelte a szemt. - Felesleges. - Jrt mr arra? - Mg nem. - Akkor hogy tallja meg az utat? - Megtallom. Aranzabal kapitny blintott. Minden vilgos. Nhny nappal ezeltt mg is tudatlan volt, most pedig benne lakik a vilg tengernyi blcsessge. Louis, aki csupn egy szeletke sajtot morzsolgatott ritks fogai kztt, az atyra nzett. - Mikor indulunk, atym? Az atya maga el nzett. - Rvidesen. Vrta a csengszt, hogy megszlaljon a lelkben: 10. Amikor aztn megszlalt, nem csinlt nagy gyet belle. Megszortotta az vt helyettest ktelet a derekn, s felllt az asztaltl. - Indulnunk kell - mondta halk, de hatrozott hangon. Senki nem krdezett semmit; csendben felemelkedtek, s kszldni kezdtek. Aranzabal kapitny flbehagyta kvja szrcslst, Esmeralda asszony az asztalra hajtotta a flig lergott combot, egyedl Louis dugta zsebre a sajtja maradkt. Mivel Gerarda mg valahol a konyha krnykn szszmtlgetett, a Grfn megtgette a szemlyzetet hv cseng gombjt. Amikor Gerarda krd tekintettel benzett az ajtn, rmosolygott. - Indulunk, Gerarda. Bartsgos, szinte termszetfeletti volt a mosolya; semmi nem emlkeztetett arra a trelmetlen, vagy ppen elnz mosolyra, amely az rn s az alkalmazott viszonyt meghatrozza. Gerarda ott, elttk vetette le fehr fityuljt s fehr ktnyt. Alatta knny, fekete szvetruha sttlett, lbn ugyancsak fekete sportcip. Az atya a zsebbe nylt, s nmi habozs utn kivette belle az ereklyt, st mg a kapukulcst is, s letette az asztal szlre.

- Majd ksbb - mondta, amikor Aranzabal kapitny krd pillantst vetett r. - Majd visszajvk rtk. Nehezek, s lehzzk a zsebem! - n vissza akar mg ide jnni? - krdezte felhzva a szemldkt Aranzabal kapitny. - Azt hiszi, hogy valaha is... hogy valaha is... - Nem tudom - morogta az atya. - Taln. 11. Odakint ekzben beborult a g. Nagy szem, trpusi es verte a krnyket. A krnyez erdkben riadtan hallgattak az llatok, csak az es dobolt az risi faleveleken. - lljanak meg! - kiltott rjuk Cristobal atya. Agyonzunk ebben az esben. - Akkor is mennnk kell! - szlt r a Grfn. Nem kslekedhetnk. - Csak egy perc az egsz - intette trelemre az atya. - Van eskabt a gardrbban? - Ahnyat csak akar, atym. - Majd n elmegyek rtk. - No de... azt sem tudja, hol a gardrb, atym! - Tudom - mondta az atya. - Gerarda, krlek, menj vele. Gerarda blintott. A tbbiek a kapufljr fl emelt tet al lltak, s a villmokat nztk. Egyikjk sem lepdtt volna meg klnsebben, ha az gen vgtat, cikcakkos villmok hirtelen koponyaformt ltttek volna. szre sem vettk, hogy mlik az id. Arra riadtak, hogy az atya s Gerarda ott llnak mellettk, karjukon eskabtokkal. - Az sk? - Rendben. - Akkor induljunk! Olyan gyorsan rtk el a temett, mintha el sem indultak volna. Cristobal atya csak arra emlkezett, hogy vllra kapott egy st - azt sem tudta pontosan, hogyan kerlt a kezbe - aztn egyszerre csak a temet bejratnl tallta magt. A tbbiek is ott lltak mellette az esben z, nyomorsgos fldkupacokat nzegetve. Louis felemelte az sjt, s a sttsg mlybe bktt vele. - Ott lt a sron Bartholomeo. Cristobal atya nem krdezte meg, honnan tudja. Louis nem is olyan rgen mg azt mondta, hogy maga nem ltta, csupn a kis Andrade gyerek. Aranzabal hatrozott mozdulattal a temet srjai fel lendtette a kezt. - Menjnk be. Ltom magam eltt. Biztosan megtallj uk. Cristobal atya, vlln az sjval, ide-oda bklszott a srok kztt. Az ismt megered es az arct verte, befolyt az eskpeny nyakn, lucskosra ztatva vastag, barna csuhjt. Esmeralda asszony utolrte az atyt, s a sppedt srhalmokra mutatott. - Mg sosem jrtam elhagyott temetben. Hol vannak innen a fejfk? Az atya sem tudta. Taln elvittk valakik tzrevalnak, vagy az erre kszl vadllatok dntttk ki ket. Persze az utbbi nem adott elgsges magyarzatot arra nzve, hogy hova tntek. Esmeralda asszony lehajolt, s egy sszeaszott vi-

rgcsokrot melt fel az egyik halomrl. - Ezt itt pldul csak nemrg tehettk ide. gy ltszik, vannak mg, akik emlkeznek a halottaikra. Louis gy bukkant fel mgttk, mint az rnykuk. Kinyjtotta a karjt, s kivette Esmeralda asszony kezbl a csokrot. Megnzegette, majd megrzta a fejt. - Ez nem virg. - Ht micsoda? - Bogyk. Fehr bogyk. - Mgiscsak idetette valaki ket. - A bogy szembeszegl velk. - Kikkel? - krdezte az atya. - A gonosz szellemekkel. Ha az ablakba teszik ket, a gonosz szellemek nem mernek beosonni a hzba. Klnben elvinnk a gyerekeket. - Itt nincsenek gyerekek. - Sokkal tbb, mint hinn, atym. - n lkre gondoltam. - Azok valban... nincsenek. Ezrt hoztk ide a bogykat, hogy a halottak ne kelhessenek ki a srjukbl. Merthogy a halottak nha kimozdulnak rk lakhelykrl, s az lk kztt tblbolnak. Ez pedig nemj dolog. A fehr bogy visszakergeti ket a srjukba. Taln tovbb is folytattk volna a trsalgst a zuhog esben, ha a Grfn kiltsa fel nem rzza ket. Az atya megcsvlta a fejt, Louis pedig vatosan rtette a csokrot egy srra. - Jjjenek ide! - hvta ket a Grfn. - Megtalltam! Egyszerre indultak fel az esfggnyn t. szre sem vettk, hogy mr nem kerlgetik a srhalmokat rjuk tapostak, mintha csak vakondtrsok lettek volna. A Grfn a temet kzepn llt, mellette Aranzabal kapitny s Gerarda. gy nztek egy mg a tbbinl is besppedtebb srra, mintha mskppen is klnbztt volna azoktl. Pedig nem klnbztt. Ugyanolyan fvel bentt, gondozatlan srhalom volt, mint a tbbi. - Ez az! - lelkendezett a Grfn. - Megtalltuk! Az atya rezte, hogy elnti az rm. Karjt az g fel trta a zuhog esben. - Halleluja! - rvendezett. - Halleluja! Csodlatoskppen egyikk sem ktelkedett a Grfn szavaiban. Ok maguk is gy reztk, hogy egy lpssel ismt kzelebb kerltek a feladat megoldshoz. Hittek abban, hogy a Grfn valban megtallta, amit kerestek. - Itt lt Batholomeo, amikor a vihart fjta a katonkra! - bszklkedett Louis, mintha bizony lett volna Bartholomeo. - El is repltek tle rendesen! A Grfn az atyra nzett. Tle vrta a tovbbi utastsokat. Cristobal atya befejezte a hallelujzst, aztn elhajtott sja utn nylt. - ssunk! Maga, kapitny, laptoljon! Gerarda kezben gyufa sercent, majd nhny msodperc mlva felcsillant egy viharlmpa fnye. Majdhogynem felesleges volt a vilgts, hiszen az lland villmfnyben ragyogni ltszott a temet. Csodlatoskppen nem hallottak mennydrgst - mintha a termszetet ural erk csupn a vilgtst tartottk volna fontosnak. Az atya s Louis munkhoz lttak. Benyomtk az sjukat a fldbe, s inkbb csak meglaztottk vele a talajt. Aranzabal kapitny mgttk llt, s amikor n-

hny pillanatra abbahagytk az sst, gyorsan kilaptolta az egyre nvekv gdrbl a fldet: Ekkor ismt rjuk zuhant valami, amirl nem tudtk, micsoda. Az atya egyszerre csak azt vette szre, hogy kis hjn derkig ll a gdrben, s mg is laptot tart a kezben, akrcsak Afanzabal kapitny. Egyetlen pillanatra az agyba villant, hogy ez lehetetlen, hiszen alighanem csak egyetlen laptot hoztak magukkal, aztn nem foglalkozott tovbb a krdssel. Teljestenik kell a feladatot, mghozz ttovzs nlkl. - llj! - hallotta hirtelen Louis hangjt. A bajuszos paraszt alig nhny centimternyire eltte forgatta az sjt. - Megvan! Aranzabal kapitny abbahagyta a laptolst, s a gdr peremrl lenzett rjuk. Osz, esvizes hajn holdsugarak csillogtak. Az atya az gre pislantott. Semmi kivetnivalt nem tallt benne, hogy az esfelhk valamikor elvonultak, s immr a csillagokat s a holdat ltja maguk felett. - Mit talltak? - Ruht - mondta Louis letrdelve a gdr aljra. - Milyen ruht? - krdezte a Grfn. - Katonakabtot - drmgte Louis. - Vagy rendrt. - Bontsa ki, Louis! Louis blintott, s bontogatni kezdte a foszladoz szvetet. Merthogy valamennyien lttk: van valami az cska kpenyben. Louis vatos kezben srgsan fnyl csontok villantak. Az atya nhny pillanatig azt hitte, maguk a csontok vilgtanak, de aztn rjtt, hogy Gerarda lmpjnak a fnye trik meg rajtuk. - Elolthatod a lmpt, lnyom. Gerarda blintott, s elfjta a lngot. Louis kzben vgzett a kabt kibontsval. Valban katona- vagy rendrkabt volt: szrke posztbl kszlt, s br a fld alatt tlttt vek alaposan megkoptattk, mg mindig jl ltszott a paroli csillog aranya. Ahogy Louis szttertette a gdr aljn, kipotyogtak belle a srgs csontok. A medence, a bordk, a lbszrak, majd legvgl a koponya. Minden klnsebb megilletds nlkl nztek a csontokra. Hiszen az csak mellktermk volt: nem ket kerestk. ppen ezrt mrhetetlen csaldssal tlttte el valamennyiket, hogy nem lttak mst a gdrben. Louis hosszasan nzegette a maradvnyokat, s csak akkor szlalt meg, amikor Senora Esmeralda keresztet vetett odafent. - Egy gyerek - mondta az asszony. - Egy gyerek csontjai. - Tudom - biccentett az atya. - Bartholomeo - shajtotta Louis. - Eszerint megltk a katonk. Mgiscsak megltk volna? - Nem tudom - mondta Louis. - Semmit sem tudok. - Az hol van? Nem ltom sehol. Louis piszklgatta mg egy kicsit a fldet, aztn felshajtott. - Nincs. Itt nincs. - Ott kell lennie! - mondta hatrozottan a Grfn. - Itt kell lennie! - csatlakozott hozz az atya is. Soha semmiben nem volt mg annyira biztos, mint abban, hogy ott kell lennie valahol. Istenem, hiszen rzi! Minden sejtje azt kiltja, hogy itt kell lenniei

- Folytasd! - kiltott r Louisra, s kis hja volt, hogy nem rzta meg, mint Krisztus a vargt. - Folytasd, Louis! - Hol folytassam, atym? Az atya ekkor mr nem brt magval. Nhny rgssal a gdr oldalfalhoz terelte a csontokat. -Folytassuk, Louis! Louis gyengden lefogta az atya ismt csak rgsra lendl lbt. - Ne, atym, hiszen ez Bartholomeo. - Letrdelt, s kupacba rakta a csontokat. - Ugye nem haragszol rm, Bartholomeo? Az atya lihegett, de mr nem srgette Louist. Megvrta, amg az sszerakja a csontokat, aztn maga jrt ell a j pldval. Beszrta az sjt a srgdr fenekbe, s tovbb sott. A fent maradottak sszegyltek a gdr szln, s nmn biztattk ket. Egszen addig, amg az atya sja alatt nagyot koppant valami. Egyikk sem vette szre a felettk lebeg, szrke, szrnyatlan madarat. 12. A koppanst csend kvette. Nmasgba borult krlttk a vilg: hallgatott a temet, hallgattak a hegyek, mg az serd is hallgatott. - Tovbb, atym! - trte meg a csendet odafent a Grfn. - Meg kell tallnunk mg virradat eltt! Igyekezzenek, atym! Az atya s Louis igyekeztek. Elbb csak egyetlen deszkt talltak, aztn mg egyet, majd mg egyet. Kiderlt, hogy a srnak deszkbl van a feneke, alatta msik gdr rejtzik: taln egy msik sr. - Mi a helyzet, Louis? - trelmetlenkedett az atya. - Azonnal, atym - nygte Louis. - Mindjrt kibontom a vgt. Mr itt is van a kezemben. Vigyzzon, atym, megemelem. Az atya a falhoz hzdott, Bartholomeo csontjai mell. A deszkalap felemelkedett a levegbe. - Vigyzzanak, kidobom! A fejek eltntek a gdr fll, a deszka kirppent a fre. - Gyorsan, gyorsan, Louis! Louis kiemelte a msodik deszkt, majd a harmadikat. Az atya a lassan feltrul lyuk fl hajolt. Fehr, kbl ksztett lpcs csillant meg eltte a holdfnyben. - Lpcs! - kiltott felfel Louis. - Lpcst talltunk! - Akkor mr nyomon vagyunk - drzslte ssze elgedetten a kezt Aranzabal kapitny. - Ki megy elre, atym? - Majd n - tolta flre Louist az atya. - Valamennyien le akarunk menni! - hallottk a fejk fll a Grfn kveteldz hangjt. - Valamenynyien ott akarunk lenni, amikor megpillantja! Az atya megtorpant. Igazuk van, hiszen mindanynyian azt akarjk, amit . Nincs joga megfosztani ket az els pillants rmtl. - Gerarda! Mgiscsak gyjtsd meg a lmpt, lnyom! - Igenis, atym! Halk huppansok hallatszottak. Az atya nem hitte volna, hogy ennyien befrnek egy szk srgdrbe. N-

hny pillanat mlva mr odalent voltak valamennyien; mg Gerarda is a lmpjval. - Istenem! - kapta szja el a kezt a Grfn. - Istenem! Ht megtalltuk vgre! Knnyek csorogtak vgig az arcn, lecsepegtek a sr aljra, r Bartholomeo csontjaira. - Hol a lpcs? - Ott... Ltja? A mlybe vezet. - Induljon, atym, knyrgk, induljon! - Isten nevben, elre! - mennydrgte az atya magasra tartva Gerarda lmpjt. Olyan frgn haladt lefel a simra csiszolt lpcsfokokon, mintha ismers terepen jrna. Cipje talpa alig-alig rintette a kvet. Amikor nem sokkal az utols lpcsfokon tl megpillantottk a szegnyesnek tn kldt, csalds s flelem kertette hatalmba ket. Csalds, mert azt hittk, fld alatti katedrlist tallnak odalent, monumentlis pletet, amely mlt hozz. Flelem, mert megcsapta ket a bizonytalansg lehelete. Htha roszszul csinltak valamit, htha rosszul rtettek valamit, htha elszrtak valamit. Taln azok mltatlanokra pazaroltk a bizalmukat? Istenem, segts, hogy gy legyen minden, ahogy szeretnnk! A klda kicsiny, srkamra mret szobcska kzepn llt. Oldalai szrke, kopottas kbl kszltek, s a fedele sem volt mvszi alkots. Mintha sietve, adjuramisten, rakta volna ssze elhajiglt darabokbl a ksztje. A Grfn leroskadt a legals lpcsfokra. - Itt van! - lihegte. - rzem, hogy... itt van! Az atya egyelre nem rzett semmit. Ltta, hogy a tbbiek is bizalmatlanul bmulnak a kldra. Valahogy nem ilyennek kpzeltk a tallkozst. - Biztos benne, atym? - hallotta Cristobal atya Louis hangjt. Az atya vlaszolni akart, de ekkor vratlan dolog trtnt. A Grfn nagyot sikoltott, majd felemelkedett a lpcsfokrl. Vele egytt sikoltott fel Esmeralda aszszony is. Az atya feljk fordult. A Grfn a levegben szott karjait kitrva, mint zuhan ejternys. Esmeralda aszszony mellette lebegett, kt tenyere kz szortva a fejt, s egyfolytban sikoltozott. Cristobal atya a falhoz dolt, s megtrlgette a homlokt. Sikerlt ht, sikerlt! Hla legyen nked, Mindensg Ura! A kt n a sros talaj felett lebegve elrte a kldt. Ekkor mr egyikk sem sikoltozott; behunyt szemmel a lda fedelhez rintettk az ujjukat. A fedl hangtalanul flrecsszott. Nem hullott le a fldre: csupn csak annyira csusszant oldalra, hogy benzhessenek a nylson, s bedughassk a kezket rajta. Az atya elrehajolt. Ltta, hogy a kt asszony behunyt szemmel dugja be a kezt a ldba, majd fldntli rmmel az arcn visszahzza. Cristobal atynak az jutott az eszbe, hogy kirlyok koronzsnak emlkre ksztett freskkon ltott mr hasonl jeleneteket. A kirly l a trnjn, vrja a koront, amit kt angyal hoz. Az angyalok kt kzzel fogjk a szent ereklyt, s kzben mosolyognak. Valahogy gy tartotta a kezt a kt asszony is, a levegben lebegve, tenyerkn pedig ott fnylett az, ami utn annyira vgytak.

Egy tltsz, hegyikristlybl csiszolt koponya. A titkok hza 1. Lennon Gettysburynek mr a kezdet kezdetn ellenszenves volt a hz, csakhogy ezt a vilg minden kincsrt sem merte volna bevallani Joannek. Joan maga kereste; hetekig caplatott ingatlangynktl ingatlangynkig, mg vgre megtallta lmai otthont. Ezt a kifejezst is hasznlta elszr a hzra, s els ltsra valban olyannak is ltszott. Hatalmas plet volt, zld repknnyel befuttatva, nagy kerttel, kertssel, s a szomszdok is megfelel tvolsgra voltak tlk. Mindenkppen olyannak tnt, amely ppen megfelel egy olyan csaldnak, mint az vk. Gladys is mosolygott, amikor megltta - br ebben a korban a lnyok mg mosolyogni is kptelenek valamire, nemhogy egy j szt szlni rla, ami a szleinek is tetszik. Gladys nhny pillanatra megfeledkezni ltszott errl a trvnyrl, amikor megpillantotta a hzat, s futlag elmosolyodott. Ez a mosoly fegyverezte le vgl is Lennont. Ha a lnya gy mosolyog a hzra, akkor nem lehet nagy baj. Br azrt neki mgsem tetszett. Ha valaki megkrdezte volna tle, hogy mirt nem, aligha tudta volna racionlis okt adni. Gyerekkortl fogva olyan, hogy vagy megrinti valami, vagy nem. Persze nem valamilyen fizikai rintsre kell gondolni, egyltaln nem, a lelkt kell hogy megrintse egy trgy. Pldul gy volt akkor is - legutoljra - amikor a villanyborotvjt vette. Miutn a rgi kipurcant - mghozz egyetlen pillanat alatt - bestlt abba a boltba, amelynek a kirakatban csak gy hemzsegtek a borotvk. Annyi volt bellk, hogy el lehetett volna rekeszteni velk a Delaware folyt. Csak annyit mondott az eladnak, hogy villanyborotvt kr. Az blintott, s kirakott el vagy negyven darabot. megfogott egyet, s azt mondta: ez az. Valami egyszeren hozz irnytotta a kezt. Az elad blintott, hogy jt vlasztott; amit a kezben tart, egszen j szupermicsoda, s az ra sem szveszejt. Lennon megvette, s azta boldog vele. A tbbi borotva pedig tovbbra is ott vrakozik gazdjra a boltban. Lennon megszemllte a hzat, aztn azt mondta Joannek s Gladysnek, hogy ok. gy vk lett a hz, kertjvel, kertsvel s a szomszdaival egytt. Amikor alrtk a szerzdst, Lennon csak gy trfsan megkrdezte az gynktl, hogy nem tudja, nincse a hznak ksrtete, merthogy az ilyesfajta hzaknak lenni szokott. Az gynk - Jim Taylor - megvonta a vllt, s azt felelte, hogy bizonyra nincs - ha lenne; benne lenne a paprjaiban. Termszetesen olyan hzat is tud ajnlani, amelyet szellemek ltogatnak - nmelyiket tbb is - ezekhez viszont nmi felr kalkulltatik, tekintettel arra, hogy a ksrtetjrs emeli az ptmny rtkt. Arra a krdsre pedig, hogy ki volt az elz tulajdonos, Mr. Taylor azt a vlaszt adta, hogy kt kellemes ember - Mr. Cavanagh s felesge - akik Dl-Amerikba kltztek a lnyukhoz, ezrt bocstottk ruba a hzukat. Tovbb ne is remnykedjk Mr. Gettysbury abban, hogy jszaknknt lnccsrgsre bred, vagy befalazott hullra lel valamelyik sarokban. Az ilyenek tbbnyire Angliban talltatnak, s jval drgbbak, mint ez itt. El tudja kpzelni, mibe kerlhet

az a kastly odat, amelyben egy, a brit trtnelembl kzismert szemlyisg ksrt? Ezt aztn vgl is elmondta Joannek. Joan megcsvlta a fejt, s nem rtette, hogyan lehet ilyen marhasgokra gondolni ebben a racionlis vilgban. a maga rszrl sokkal inkbb tart a sorozatgyilkosoktl vagy azoktl az tkozott terroristktl, mint a bks ksrtetektl. Br, ami azt illeti, azokrl is le tud mondani. Idegest lehet az lland lnccsrgs s huhogs jszaknknt. A vgn mg a szomszdok feljelentenk ket csendhbortsrt. Nekik termszetesen nem szabadna felfednik a lnccsrgs titkt, falazniuk kellene a szellemnek, gy aztn elterjedne rluk, hogy szszefrhetetlen frterek, akiknek nincs helyk a kzssgben. Szval semmi ksrtet, semmi lnccsrgs. Kt hnapja laktak mr a hzban, amikor elkezddtt valami, amirl egyikjk sem tudta, micsoda. Taln mg rthetetlenebb lett volna, ha tudjk, mi az. 2. Vasrnap este volt, Gladys ppen nem tartzkodott otthon: felesge gyengd unszolsra Lennon beleegyezett, hogy egy ismers csaldnl tltse az jszakt. A csaldnak hasonl kor lnya volt - egy vllalati bulin ismerkedett meg Gladysszel - s azta gyakorta felhvogattk egymst. Carol kedves lny volt, csupn az volt a baj vele, hogy tvenmrfldnyire lakott tlk, msik iskolba jrt, gy sajnos nem tallkozhattak annyit, amennyit szerettek volna. Azt persze gy sem mulasztotta el, hogy a szletsnapjra meg ne hvja Gladyst. Mrpedig ez azzal jrt, hogy akkor ott is kell aludnia, hiszen a buli sokig tart - jflig biztosan - s klnben is tkozottul j dolog, ha buli utn az gyban mg kifecserszhetik a trtnteket. Gladys teht ott maradt Carolknl, Lennon s Joan pedig vek ta elszr lvezhettk az egyedllt rmeit. Termszetesen nem azrt, mintha a lnyuk zavarta volna ket brmiben is - h nem, egyltaln nem - csupn izgalmasnak tnt egy egyedl eltltend jszaka. Lennon meg is szmolta magban, hogy hny estt tlttt az elmlt tizenngy v alatt - ennyi telt el Gladys szletse ta - kettesben, csak egyedl Joannel. Nem kellett megerltetni az agyt, hogy kiszmolja: pontosan hrmat. Akkor, amikor egyszer Chicagba kldtk eltussolni egy rendkvl knyes sikkasztsi gyet, s magval vitte a felesgt is vrost nzni: Lennon kinzett az irodja ablakn, s a szrke felhket vette szemgyre, amelyek a negyventdik emelet magassgban szlldostak a foly felett. - Istenen, mr nem is emlkszem r, milyen volt az, amikor Joan meg n... Pedig azrt emlkezett. Br nhny aprbb rszlet ktsgkvl belefulladt a mlt vizbe, a lnyeget nem felejtette el. A vitorlst, amelynek ppen akkor trt ki a korltja, amikor kettesben voltak rajta. s ami azutn kvetkezett. A htszekrnyhez stlt, kivett egy palack svnyvizet, lecsavarta a kupakjt, s jt ivott belle. Mg ma is beleborzong abba az jszakba, s egyszeren kiszrad tle a torka az izgalomtl. Ahogy visszagondolt az akkor trtntekre, kicsit gy rezte, hogy nem is velk esett meg a csoda, hanem egy ismeretlen prral. Mintha a moziban ltta volna, vagy mintha akkor, amikor !

az trtnt, mg egy msik Lennon Gettysbury is ott lett volna velk a fedlzeten, elrejtzve, s egy kulcslyukon t kukkolta volna sajt magukat. Elmosolyodott, s ivott egy jabb nyelet vizet. Lehunyta a szemt, s megprblta visszaidzni annak az estbe hajl dlutnnak minden csodlatos perct. Fiatal pnzgyi szakember volt; felettesei szerint nagy jv llt eltte. ennek megfelelen is viselkedett; hajtott, ahogy kellett; mg estnknt is hazahordta az anyagokat, hogy msnap reggel elsknt szmolhasson be ennek vagy annak a fiknak a problmirl. Kicsit taln strber is lehetett, br mindenki eltt ott llt a lehetsg, hogy kitnjn a tbbiek kzl, s minl magasabbra kapaszkodjk a szamrltrn. Ennek megfelelen aztn nem sok ideje maradt a lnyokra. Igaz, egyetemi vei alatt volt egy komolyabb kapcsolata - amolyan kollgiumi kapcsolat - ez azonban a diploma megszerzse utn elenyszett. Br a banketten mg rk hsget fogadtak egymsnak, s a hzassgot is tervezgettk, ksbb aztn valahogy mgis abbamaradt a dolog. Bizonyra a tvolsg is komoly szerepet jtszott benne, hogy a kapcsolatuk gy lelt, mint rszeges Joe az els whisky utn. Egyszer csak kapott egy rtestst, hogy Gloria eljegyezte magt egy piltval, s kireplt az letbl. Kicsit szomor lett tle, de akkor ppen nem rt r sajt s msok lelkvel trdni, lvn hogy megbztk egy jonnan ltestend fik vezetsvel, pedig hozz hasonlan fiatal s viszonylag tapasztalatlan joncokat nem szoktak ilyen feladattal megbzni. Gloria kzben frjhez ment, pedig lassan elfelejtette a lnyt. Aztn egyszer az tteremben, ahova dli szendvicst fogyasztani jrt, megpillantotta Joant. Joan egy kzeli cgnl dolgozott, s brmennyire is furcsnak tnjn, kesztyket tervezett. Ksbb Joan elmagyarzta neki, hogy a kesztytervezs legalbb annyira fontos tevkenysg, mint az rhajk tervezse. Csak az ostoba laikusok gondoljk, hogy fontossgt tekintve brmilyen klnbsg is ltezne a kett kztt. Joant egyik kollgja segtsgvel sikerlt becserksznie, aki ismerte a lny egyik bartnjt, s aki elintzte, hogy valamennyiket meghvjk egy, a kiktben horgonyz jacht fedlzetn rendezend partira. A haj termszetesen nem ismerseik tulajdonban volt - amolyan bulihajknt mkdtt. Brki kibrelhette, aki kellemes holdfnynl, a hullmok lgy ringatsa mellett hajtotta megnnepelni letnek valamely fontos dtumt. Lennon tulajdonkppen nem is tudta, hogy ki az nnepelt, s mit nnepelnek. Az volt a lnyeg, hogy Joan is ott lesz a bulin, s szba llhat vele. szintn szlva ettl azrt tartott egy kicsit - azt hallotta, hogy Joan meglehetsen les nyelv, s nem sokat teketrizik kimondani, ami a szvt nyomja. Lennon el is hatrozta, hogy vatosan bnik vele, nem ront ajtstl a hzba, nem kapkodja el a dolgokat. Lesz trelme kivrni, amg az id megtenni a maga gymlcst. Ha egyltaln terem majd valamit. s akkor a vletlen - a vilg legnagyobb rendezje - a segtsgre sietett. Hogy hogyan trtnt, senki nem tudja, ksbb mr nem lehetett, s tulajdonkppen nem is akartk visszatekerni a gombolyag lefutott szlt, mindenesetre valaki valahol hibzott egyet, amire azt is lehetett mondani, hogy ez lett a vgzetk. Joan

ksbb - amikor mr megismerkedett a buddhizmussal - karmnak nevezte a jelensget. A sors akarta gy. A dolog pedig gy trtnt, hogy valaki este nyolc ra helyett dlutn hat rt rt a meghvjra. Lennon mg Csodlkozott is, amikor megkapta, majd arra gondolt, hogy bizonyra korbban kezdik a bulit, mint az ltalban szoksban volt; taln azrt, mert a kiktben frissebb a leveg, esetleg tbb a sznyog, mint msutt, vagy egyszeren csak ott az a szoks. Megvonta a vllt, s hromnegyed hatkor mr a hajnl csorgott a kiktben. s ott csorgott Joan is, akit ugyancsak hat rra invitlt a sors keze. Msok viszont nem voltak ott, mert az let nagy rendezje bizonyra jobban kedveli a pros eladsokat a tmegjeleneteknl. Annak rendje s mdja szerint ssze is tallkoztak a haj fedlzetre vezet pall eltt - Joan elegns, fekete kosztmben volt, s az ltzkre sem lehetett panasza senkinek - ttovztak egy darabig, azt hittk, rossz hajnl keresglnek, majd jkat nevettek, amikor vgre rdbbentek, hogy milyen flrerts ldozatai. Mivel ekkor mr fl ht fel jrt a id, gy dntttek, hogy nem mennek sehova, felstlnak a fedlzetre, s megvrjk a tbbieket. A hajn csupn kt-hrom pincr tartzkodott, akik a bfasztalokat ksztettk el: Joan s Lennon a fedlzeten maradt, s a lassan kel holdat nzte. A nap mr igencsak a horizont fel igyekezett, s kellemesen langyos szell borzolta a hullmok htt. Joan a korltnak dlt, s egyetemi veirl meslt Lennonnak, aki nagy lelkesedssel hallgatta. Ekzben azrt arrl sem feledkezett meg, hogy nhny diszkrt pillantst vessen a lnyra. Nos, ami azt illeti, Joan nem mindennapi zskmnynak tnt. Szp volt az arca, szke a haja, kk a szeme; mgsem volt az a bugyuta szke n tpus. Nem volt Barbie-babs, inkbb amolyan skandinv szpsg, akin ltszott, hogy irnytani akarja a sorst, nem csak sodortatni magt az let hullmaival. Ami pedig az alakjt illeti, az maga volt a csoda. A viszonylag szkre szabott fekete kosztm alatt olyan idomok feszltek, hogy Lennon nem is nagyon mert rjuk nzni. A lny httal a tengernek a korlthoz dlt s meslt, mikzben gy ugrndoztak kosztmkabtkja alatt a keblei, mintha vidm tncot lejtettek volna a kel hold s a lemen nap tiszteletre. Testbl kellemes illat radt. Lennon blogatott, mikzben verejtk gyngyztt a homlokn. Istenem, mirt hoztl ssze ezzel a gynyrsggel, ha gysem lehet az enym? Valami mintha azt sugdosta volna a flbe, hogy olyan ez a lny, mint a finom stemny: ott illegeti magt a cukrszda kirakatban, amikor aztn sszegylik r a zsebpnzed, s bemsz, hogy megvegyed, kiderl, hogy mr csak ez az egy van belle - a kirakatban - s az is tizennyolc napos. A sors azonban vgott egy fintort, s elhatrozta, hogy megjutalmazza Lennon Gettysburyt egy igazi, lgy s friss stemnnyel. Joan teht nekidlt a korltnak, s Lennon rzkeit rabul ejtve magyarzott valamit - feleheten a kesztytervezs rejtelmeirl - amikor is a korlt, amelyhez hozzrtette ennival kis htsjt, gy dnttt, hogy sok-sok v trelmes szolglata utn fityiszt mutat a tu-

lajdonosnak. Azt is mutatott s ketttrtt. Jon pedig ppen egy kesztytervezs mondt kzepn megtntorodott, s szp htraszaltval behullott a hullmok kz. Pincr ezekben a percekben szerencsre egy sem volt a lthatron; valamennyien kigyalogoltak a partra valami ldkrt, amelyek nem rkeztek meg kell idben. Amikor Joan eltnt a vzben - cirka hrom mter mlysgben - s mg kiltani sem volt ideje, Lennon dermedten llt, mikzben tfutott az agyn, hogy mi a fene is trtnhetett vele. Annyira azrt nem viselkedett hlyn, hogy gy kelljen megszabadulni tle! A kvetkez pillanatokban aztn mr ugrott is. Belevetette magt a vzbe, s addig-addig kotorszott benne, amg a kezbe nem akadt Joan haja. Mintha egy sors ltal felbrelt sell dugta volna a markba, hogy hzd mr ki a nt, te balfcn! Lennon - nem kis nehzsgek rn - felcipelte Joant a fedlzetre. Hogy mikppen trtnt a dolog, az is megrne egy mist - ha emlkezne r. Csakhogy nem emlkezett. Mlyllektani tanulmnyt lehetne rni rla, hogy mirt nem - taln a sors nem engedte leleplezni magt - mindenesetre csak ksbb gondolt r, hogy olyan ntudatlanul cselekedett, mintha nem is lett volna . Kirntotta Joan fejt a vzbl, majd a jelek szerint nem a part fel hzta az jult lnyt, hanem ahhoz a vasltrhoz, amely a jacht oldaln vgigfutva a vzbe vezetett. Taln a tenger fell rkezk fogadsra szolglt, a fene se tudja. Mindenesetre ezen a lajtorjn hzhatta fel Joant. Napok mltn, ahogy visszaemlkezett r, hogy mit tett, elszrnyedt a mentsnek mg a gondolattl is. Vajon hogy a fenbe tudta a vlln felvinni a magatehetetlen lnyt anlkl, hogy ne zuhanjanak vissza? Igaz, ltnyt alaposan megviselte a ments - mondhatni, ronggy szakadt - teste is tele volt horzsolssal, de azrt megszta valahogy. Ami ezutn kvetkezett, az sem az tudatos tevkenysge volt. Lehet, hogy az kezei vgeztk, amit tett, de hogy az agyt nem irnytotta, abban biztos volt. Mint ksbb kiderlt, becipelte a lnyt egy kajtbe, meztelenre vetkztette, bedugta egy gyba, tet fztt neki, majd maga is levetette mindent s becsavardzott egy pokrcba. Amikor Joan ksbb kinyitotta a szemt, egy cssze gzlg tet s egy csukott szem, bbiskol, kedves arc fiatalembert ltott maga mellett. Joan lelkt ekkor olyan melegsg jrta t, amilyet taln mg soha nem rzett. Megitta a tet, majd se sz, se beszd: berntotta maga mell az gyba a szundikl fiatalembert. Mert teaivs kzben hirtelen rtrt a megvilgosods. Pontosan tudta, mi trtnt vele, s hogy Lennon Iz megmentette az lett. Lennon Iz, amikor felriadt, kt kemny kebel s kt lgy kar kztt tallta magt. A keblek s a karok gazdja tk meztelen volt, akrcsak . Egyetlen pillanatig arra gondolt, hogy alighanem mr a tlvilgon van, a hetedik mennyorszgban, s felteheten Abuzaidnak, az egyik fik pnzgyi vezetjnek lesz igaza, aki irni szrmazs lvn, hith muszlim volt, s egyszer azt magyarzta neki, hogy az iszlm sokkal remnyteljesebb valls, mint a keresztnysg, merthogy a keresztny tlvilg csupa nekls s imdkozs, mgnem a muszlim mennyorszg tele van jobbnl jobb

csajjal. Tncosnk mulattatjk egsz ll nap az letben megfradtakat, s szntelenl szl a kellemes zene. Zent azt nem hallott ugyan, de ami a csajokat illeti, bizonyra igaza volt Abuzaidnak. Itt fekszik valakinek a karjban - minden bizonnyal Joanben. Ezek szerint mindketten belefulladtak a tengerbe! Mg vgig sem tudta gondolni, hogy vajon mi ilyenkor a teend, amikor flcimpjn rezte Joan lgy ajkt, s egy izgatottan felcsukl hang a flbe suttogta. - Mit csinl egy lny s egy iu, ha egy gyban fekszenek meztelenl, s nincs senki a kzelkben? Maga szmra is meglep mdon gy mondta ki, ahogy lnyok eltt mg soha. Kemnyen, katonsan, egyetlen szval. A lny ajka megvonaglott a flcimpjn. - Akkor csinld! Ht valahogy gy trtnt a dolog. Br kzel voltak a bfasztalhoz, mgis kiss elkstek a vacsorrl. Mire felkeveredtek a fedlzetre, a buli mr javban tartott; senkinek nem tnt fel Lennon kiss extravagnsan szakadt ltnye, ugyanakkor tbben is megdicsrtk Joant szorosan testre simul ruhjrt. A szoknyja oldaln lthat tenyrnyi hinyossgot nem vette szre emberfia - ezt klnben a raktrbl szrmaz gzmelegt lngja okozta. Kz a kzben hagytk el hajnalban a hajt, s meg sem lltak Lennon laksig. Msnap reggel Joan, mint rendesen, elment kesztyt tervezni, esttl kezdve azonban mr nem ott lakott, ahol eddig. Vgrvnyesen Lennonhoz kltztt, majd fl v mlva megtartottk az eskvt. Ha valaki azt mondta volna Lennonnak, hogy a sors keze hamarosan ismt csak matatni kezd krlttk, aligha hitte volna el. Taln csak az gondolkoztatta volna el icipicit, hogy mindketten ugyanarra gondoltak, ahogy Gladys kitette a lbt a hzbl. Hogy meg kellene ismtelnik azt a tzegynhny vvel ezeltti mmoros jszakt. 3. Lennon vgigdolgozta a szombatot - egy rendkvl srgs jelentst lltott ssze - majd fejt a tenyerbe hajtva gondolatban szervezni kezdte a felesgvel eltltend estt. Nem mintha Gladys brmikor is brmiben akadlyozta volna ket... Vagy mgis? Mindenesetre vett kt veg pezsgt, kavirt, hideg homrt. Mennyire meglepdtt volna, ha megsejti, hogy Joan is ugyanezt teszi. Csak ppen a homr hinyzott a kosarbl, mert visszaemlkezett r, hogy nemrgiben, amikor homrt evett, kitseket kapott tle. Gladysrt eljtt a kocsi. Lennon dvzlett kldte rgi bartjnak s egykori fnknek, Carol apjnak, aztn, amikor az integet Gladys a kocsival egytt eltnt az utccska sarkn, Joannel egytt visszastlt a hzba. Lassan mr sttedett odakint, lgy kd kezdett leereszkedni a fkra. Lennon bekapcsolta a vilgtst az lkandallban, majd Joannel szemben belelt egy brfotelba. - Arra gondoltam... - kezdte nmi izgalommal a hangjban - hogy... mivel egyedl maradtunk... Joan felemelte abbl a kis fzetkbl a fejt, amelybe ppen belekrmlt valamit. Taln egy j keszty tervrajzt. - Igen, drgm?

Lennon meglepetten figyelt fel r, hogy Joant mintha kicserltk volna estre. No nem mintha elnytt, fradt vagy lompos lett volna brmikor is - csak ppen nha, hossz tervezirodai csatrozsok utn mr bizony nem gett olyan lnk fnnyel a szeme, mint akkor, amikor kilopdztak a hajkabinbl. s az icipici szarkalbak a szeme sarkban... Most azonban valahogy minden mshogy volt. Joan szeme ugyanolyan tlvilgi tzben gett, mint rgen. A szja piros volt s kicsattan. Rvid szoknycska volt rajta, s ahogy lbait keresztbe rakva flig elfordulva lt a karosszkben, az maga volt a csoda. Lennon gy rezte, beledilizne, ha nem tudnk megismtelni azt az jszakt. - Azt mondtam csak, hogy... egyedl vagyunk. Joan lecssztatta az lbl a fzetecskt a padlra. - Egyedl bizony. Lennon vrt egy kicsit, majd amikor Joan nem mondott tbbet, csak nzett r azokkal a fnyl szemeivel, nagyot nyelt s folytatta. - Arra gondoltam, hogy... taln... kellene egy kis murit csapnunk. - Mire gondolsz? - krdezte komolyan Joan. Lennon kicsit elpirult. Nem tartotta ugyan valsznnek, de mgis, mi lesz akkor, ha Joannek valamirt nem tetszik majd az tlete. Ez valami egszen j korszakot nyitna az letkben, amit j lenne elkerlnik. Mg azon az ron is, ha lemond... De mr mondta is, amit mondania kellett. - Arra gondoltam, hogy... most, hogy egyedl maradtunk.... - Igen? - s hogy... kzeledik annak az vfordulja, hogy a hajn... - Hrom nap hja - mondta Joan. Ez kiss felbtortotta Lennont. Eszerint Joan is szmon tartja, nemcsak . - gy gondoltam... meg kellene nnepelnnk... a dolgot. Egy kis kavir... taln pezsg... gyertya... miegyms... Joan flrehajtotta a fejt, s csfoldva nzett r. Lennonon thullmzott a vakrmlet. Istenem, ne! Csak azt ne! Ne hagyd, hogy kinevessen, hogy visszautastson, hogy gyerekes s szentimentlis hlynek nzzen! Joan megcsvlta a fejt, felllt, s felje nyjtotta a kezt. - Gyere! Lennon ttovn feltpszkodott, s Joan szembe nzett. - Hova? - Gyere, majd megtudod! Megfogta Lennon csukljt, s a halkan nyikorg falpcsn levezette a tgas, szles konyhba. A konyha ajtajnl elengedte a kezt, lenyomta a kilincset, s elretesskelte Lennont. Lennon rvid ttovzs utn belpett a konyhba. Sttnek kellett volna lennie odabent, hiszen nem gyjtottak villanyt, s mgsem volt egszen stt. Lennon egyetlen pillanatig arra gondolt, taln a hzvezetn tovbb maradt egy kiss... akkor viszont mi a csodrt hozta ide Joan? Bedugta a fejt az ajtn, s azt hitte, lmodik. A konyha kzepn, a nagy, ovlis asztalon kt gyertya gett -

igazi gyertyk, nem elektromosak - mellettk tnyrok, ksek, villk s pezsgsvdrben pezsg. Joan elgedetten nzett vgig az asztalon, aztn csak annyit krdezett: - Nos? Lennon csak hpogni volt kpes, mint a kiskacsa a flmteres kukac lttn. - Ez... ez... hiszen n is... Aztn bevallotta, hogy is vett kavirt, pezsgt, homrt, s hogy mindezeket az emeleti htben rejtette el. t akarta karolni az asszonyt, azonban ragyog szemekkel eltolta magtl. - Mindent a maga idejben - mondta. - Elbb felltznk, ok? Innen mr minden gy ment, mint a karikacsaps. Egy hron pendltek, mint rgen. Joan szk, fekete kosztmt vett fel, mint akkor a hajn; Lennon is igyekezett, csakhogy mr nem emlkezett valami jl r, mi is volt akkor rajta. gy aztn fellttte egyik cskos ltnyt, s szrke cipt hzott hozz. Fl ra mlva a konyha bejratnl tallkoztak. Joan, amikor megltta Lennont, elmosolyodott. - , ht maga itt? Ki hitte volna, hogy ma este egy rgi, kedves ismerssel tallkozom? Kedves iz... - Lennon - segtette ki Lennon. - n pedig Joan vagyok. - Tudom. Valaki megsgta nekem. Br a forgatknyv egszen mst kvnt volna, Joan behzta a konyhba, s tlttt egy pohrka pezsgt mindkettjknek. Lennon nem tiltakozott. Joan lehajtotta a magt, majd ismt elkapta Lennon kezt. - Gyere! A mr ltaluk csinltatott-kis vegfolyosn.t kistltak a vzhez. A tizent mteres kis medence csodlkozva villogtatta feljk a tkrt. Mi a fent akarnak itt ilyenkor, amikor legfeljebb mr csak a mosmedvk jrnak hozz inni? Lennon megllt a medence szln, s maghoz hzta Joant. Az asszony azonban ismt eltolta magtl. - Nem gy volt. Lennon tudta, mit kell tennie. Elmosolyodott, mondott valamit Joannek, kszen r, hogy megtasztsa. Joan azonban megelzte. jra elmosolyodott, majd szpen homortva a drga, szp, fekete kosztmjben, belecsapdott a vzbe. - Juhh! - kiltotta Lennon, s gondolkozs nlkl utna ugrott. Ahogy belecsobbant a vzbe, keresni kezdte az asszonyt. Elkapta a hajt, maghoz hzta, majd a falhoz szott vele. Megkereste a feljrt, a mellhez szortotta Joant, s kimszott vele a partra. Joan arca fehr volt, s a szemt zrva tartotta. Lennonon egyetlen pillanat alatt thullmzott rmlet. - Joan! Jl vagy? Az asszony szemei felpattantak. Lennon msodpercekig csak csodlkozst ltott bennk, majd Joan halkan megszlalt. - Hol a... koponya? - Micsoda? - hkkent meg Lennon. Joan szemei vgleg kitisztultak. Megszortotta Lennon karjt. - Ne krdezgess, hallod! Akkor sem krdezgettl! Lennon blintott, s kivitte Joant a zuhanyozkabinokhoz. A kabinok elterben ott llt a szles fagy, amelyen szksg esetn ketten is elfrnek. Vad rm

hullmzott t rajta, amikor szrevette, hogy Joan gondosan megvetette az gyat: azt az gynemt tette r, amelyben els jszakikat tltttk, s amelyet mr inkbb csak kegyeletbl tartottak meg. Lennon az gyhoz ballagott, s leltette a szlre a vztl csepeg asszonyt. Keze villmsebesen mozgott. Elbb a kosztm kerlt le Joanrl, majd a fehrnem. Ezutn kapta le magrl a ruhit. Amikor a cipjtl is megszabadult, bebjt Joan mell a takar al. Erezte, hogy Joan most is ppen olyan forr, szeretetre vgy, mint akkor, amikor elszr fekdtek le egymssal. Keze kutatva futott vgig az asszony testn. Joan felnygtt, s maghoz szortotta. - Mit csinl egy fi s egy lny, ha egytt fekszenek egy gyban, tk meztelenl, s nincs senki a kzelkben? Lennon a flbe sgta az egyetlen megfelel szt. Az asszony mg szorosabban tapadt hozz. - Akkor csinld, de gyorsan! Lennon pr msodperc mlva valban azt hitte, hogy egy sohasem gondolt idutazs rszese. Az gy hajv vltozott, amely ott ringatdzott alattuk; mg a csacsog hullmok hangjt is hallotta. Sirlyok rikcsoltak, hajkrtk srsa szott a levegben, egekbe csapott a szl ltal felvert tajtk. Aztn a csend. Nagy csend. 4. Jval ksbb Joan odabjt Lennonhoz, aki ppen csak visszatrt a zuhanyozkabinbl. - Hogy vagy, Lennon? Lennon nem vlaszolt, csak legyintett egyet, mint aki azt sem tudja, iu-e vagy lny. Joan felnevetett. - Akkor mg nem lehetek annyira reg, ha sikerlt kidglesztenem tged. Akkor is ennyire ki voltl purcanva? Lennon blintani akart, de abban a pillanatban feltmadt benne a dac. Mg hogy ki lenne purcanva? Rosszul ismeri t Joan, nagyon is rosszul. Igaz, ritkk mr az olyan pillanatok, amikor bebizonythatn neki, hogy mg mindig a rgi, de ht elvgre sem az a htkznapokban. Mit szlna hozz, ha arra krn, hogy egsz napi munka, veszekeds, igahzs utn ltzzn nneplbe, hogy beugorhasson vele az uszoda vizbe? Bizonyra nem lelkesedne rte. Most azonban egszen ms a helyzet. Mintha vtizedet fiatalodott volna. s Joan is. Szebb s lelkesebb, mint akkor. Akkor brmenynyire is akarta a dolgot, elg tapasztalatlan volt ahhoz, hogy kihozzon magbl mindent, amire kpes. Akkor mg kis mvszpalnta volt, aki a sajt stlust keresi, s mg nem meri tadni magt az rzseinek - mra azonban mr igazi mesterr ntte ki magt. Ms szval, akkor mg kiss karcos, de mr szomjat olt jbor volt, ma pedig igazi zamatos bor, amely gy az ember fejbe szll, hogy levegt is alig kap tle. - Nem vagyok kipurcanva - tiltakozott. Joan vgignzett rajta. - Pedig n gy ltom, hogy ki vagy purcanva. Lennon megrezte Joan hangjban a vgyat, hogy szeretn megismtelni a jtkot. Villmsebesen a lelke mlyre nzett, s gy gondolta, hogy kpes r. Mirt is ne lenne az? Feltmad lelkesedssel az asszony utn nylt, de

Joan eltolta magtl. - Adjuk meg a mdjt, darling. - A mdjt? - hkkent meg Lennon. - Hiszen ppen arra kszlk. - gy gondoltam, hogy a rgi mdjt. Lennon rtetlenl nzett sztzott ruhjra s furcsa formt lttt cipjre. - Egszen pontosan? - A vzben - suttogta Joan, flhez rintve a szjt. - Mint az imnt. - Az egy rja volt - figyelmeztette Lennon. - Akkor gy, ahogy egy rja volt. Lennon megvakarta a feje bbjt. - Vegyem fel a cipmet s a ruhmat? Joan elnevette magt. - Ht azt nem muszj. Engedek annyi knnytst, hogy nem kell felvenned ket. Lennon megknnyebblve felshajtott. -Teht... minden nlkl? - Minden nlkl. ppen ki akart kszldni az gybl, hogy elinduljon a medence fel, amikor hirtelen az eszbe tltt valami. - Figyelj csak, Joan. Emlkszel r, mit mondtl, amikor kimentettelek a medencbl? Joan ppen nem figyelt r. Ngykzlbon llt az gy kzepn, mikzben a frdpapucst kereste. Lennonnak egyetlen pillanatra az a gondolata tmadt, hogy mi a fenrt mennek a medenchez, amikor... Joan megfordult, s rmosolygott. - Mit mondtl, szvem? - Azt - nyelt egy risit Lennon - hogy emlkszel-e r, mit mondtl, amikor kihztalak a medencbl? Joan megvonta a vllt. - Ez valami... beugrats? - Egyltaln nem az - tiltakozott Lennon. - Nem tudom, hogy volt, de... mintha egyetlen pillanatra elvesztetted volna az eszmleted. Az asszony pajkosan megfenyegette a mutatujjval. - Ne nagykpskdj, Lennon. Akkor mg tkletesen magamnl voltam, az csak ksbb volt, amikor valban trppentem egy msik dimenziba. De veled egytt, szvem: Olyanokat mondtl, hogy... legjobb, ha nem ismtlem meg ket; annl is inkbb, mert ers a gyanm, hogy rvidesen ismt hallani fogom valamennyit. Lennon tudta, hogy be kellene fogni a szjt, de valami miatt mgsem fogta be. - Olyan furcsa volt a szemed. - Na ja - mondta az asszony. - Persze hogy furcsa volt, szvem. Arra vletlenl nem emlkszel, hol volt ppen a kezed? - Valamilyen koponyrl beszltl. Az asszony gynyren velt szemldke felcsszott egszen a homloka cscsra. - Mirl? - Ht... valami koponyrl. Az asszony cspre tette a kezt. Huncut is volt a tekintete, meg nem is. A szeme mosolygott, az orra is, csak ppen a szja szegletben jelent meg egy icipici rnc, ami akkor szokott elbjni, ha nagyon nem tetszik neki valami. - Lennon? - krdezte sokat sejtetn. - Mondhatok valamit? -

- Persze - nyelt gyorsan egyet Lennon. - Az az rzsem, mintha vissza akarnl tncolni. - Dehogy akarok! - tiltakozott Lennon. - Eszemben sincs! - Pedig n gy rzem. - Erre ne is gondolj, drgm. Hogy jutottl erre a gondolatra? - gy, ahogy te arra a koponyra vagy mifenre. Azt gondolom, csak rgyet keresel r, hogy megfutamodj. Pedig azt nem teheted meg velem. Tudod, mit csinlok akkor, Lennon? Lennon volt olyan hlye, hogy megkrdezte, mit. Az asszony megfogta a kezt, felrntotta az gyrl, aztn megmarkolta ott, ahol csak nagyon indokolt esetben szokott markolszni. - Siktani fogok! - mondta trgyilagos hangon Joan. - Vistani fogok, mint a malac, amelyet ppen lnek. gy, tk meztelenl, trohanok minden szomszdhoz, becsngetek az ajtajukon vagy kvel beverem az ablakukat; nem trdm vele, hogy a gyerekeik is otthon vannak-e, a kpkbe ordtom, hogy egy szerencstlen, parlagon hever asszony vagyok; a frjem mg az vfordulnkon sem... - Nana! - emelte fel az ujjt Lennon. - Nana! - Jl van, akkor csak nem elgszer. Meg kell tudja orszg-vilg... Lennon az asszony szjra tapasztotta a tenyert. - Jssz vagy vigyelek? Joan Lennon kpbe mosolygott. - , ht mirt nem ezzel kezdted, kedves? Hlyesgeket beszlsz sszevissza, engem pedig a frsz kerlget; hogy itt llok felturbzva, te meg meneklni akarsz. Akkor mr inkbb ne mozduljunk tapodtat sem. - Dehogynem - ellenkezett Lennon. - A hagyomny az hagyomny. Gyernk! Elhatrozta magban, hogy akrmit is mondott a felesge, mindrkre magba temeti. Elvgre flre is rthette a dolgot. Az, hogy Joan mintha icipicit eljult volna, nem jelent semmit, hiszen valban a karjban fekdt, s ki emlkszik mr r, akkor ppen hol volt a keze? A koponya pedig biztosan tveds; valami mst mondott a felesge, azt rtette flre. Pedig nem rtett flre semmit. 5. Lennon odallt az asszony mell, s elgedetten vgignzett rajta. Istenem, ppen errl lmodozott a mai estvel kapcsolatban. Ha minden lma gy vlna valsgg...! - Mi lesz mr? - trelmetlenkedett Joan. - Ksz vagy, kincsem? - Epedve vrom a pillanatot - mondta Lennon. - Jl van - biccentett Joan. - Akkor ht figyelj, kincsem! Joan megperdlt, csinlt egy flikk-flakkot a medence partjn, majd elegns htraszaltval eltnt a vzben. Lennon tudta, hogy Joan dikkorban versenyszeren tornszott, azt azonban nem sejtette, hogy egy vtized elmltval is kpes lesz mulatba ejteni. Elgedetten elhzta a szjt, s arra gondolt, megvrja, amg Joan felbukkan, akkor megtapsolja s utna ugrik. Ha Joan eltrhetett a hagyomnyos koreogrfitl, akkor is eltrhet.

Cspre tette a kezt s vrakozott. Gyere, Joan, gyere, kincsem! Joan azonban nem jtt. Ott lebegett a vz alatt nhny centimternyire. Lennon ltta, hogy sztterl a haja a feje mellett - nyilvn kiesett belle a csat, amely htul sszefogta. Gyere, Joan, gyere, kincsem! Csak akkor kezdett nyugtalankodni, amikor Joan egyltaln nem mozdult. Nem szott a vz alatt, nem fjta fel a kpt, hogy aztn fel spriccelje a vizet, nem rugdalzott - semmit sem csinlt, csak lebegett a vzben. Lennon szvt vasmarok szortotta ssze. Hiszen mr majd egy perce, hogy ott lebeg. Istenem, csak nem trtnt valami baj? Aztn azon nyomban meg is gyzte magt, hogy ugyan mi trtnhetett volna. Joan kivl sz, akr tbbszr is tssza vz alatt a medencjket; ha nem embernek, akkor bizonyra sellnek szletett volna. s mgis... Vrt mg egy kicsit, majd ltala is megmagyarzhatatlan okbl, kiltozni kezdett. Tlcsrt csinlt a tenyerbl, s nagyokat ordtott. - Joan! Ne hlyskedj mr, Joan! Dugd ki a fejed kislny! Joan azonban nem hlyskedett, s a fejt sem dugta ki a vzbl. Csak lebegett tovbb a sztterl hajkorona alatt. Lennon szemei eltt egyetlen pillanatra Karl Ritter bukkant fel, az a fikvezet, aki meglte a felesgt. Belefojtotta az szmedencjkbe. Amikor jszaka felkeltette, hogy menjen s nzze meg, mi trtnt nluk, az els, akit szrevett, Karl felesge volt. lebegett gy a vzben, arccal lefel, sztterl hajjal. Jzusom...! A kvetkez pillanatban mr replt is. Belecsobbant a vzbe - kzvetlenl Joan mellett - elkapta a hajt, s maga fel rngatta az asszonyt. - Mi a fene trtnt, Joan? Ez igazn nem szp tled, hallod? Hallra rmted az embert! Azonnal abba is hagyta, amikor rezte, hogy Joan teste ernyedten lg a karjban, s ha elereszten, viszszasllyedne a vz al. Akkor mert csak Joan arcba nzni. Az asszony feje mr a vlln nyugodott, kiss lelgva rla, gy Lennon fl szemmel r tudott pislogni. - Joan, krlek, jl vagy? Mondj mr valamit, Joan! Mg krdezgets kzben elhatrozta, hogy ha Joan csak trfl vele, akkor alaposan leteremti rte. Elmagyarzza majd neki, hogy csnjn kell bnni az ilyen ostoba trfkkal; amita Ritter felesgt megpillantotta a medencjkben, valahogy nem flik a foga az efflkhez. - Mondj mr valamit, Joan! Joan azonban hallgatott. Amikor aztn ppen csak kinylt a szja, s keskeny kis patakban vz kezdett kibugyborkolni rajta, Lennon hatalmasat ordtott. - A htszentsgit, Joan! Mi van veled? Maghoz szortotta az asszonyt, kirngatta a medencbl, lefektette a medence melletti klapokra. Joan becsukott szemmel fekdt, keble alig-alig mocorgott, de azrt volt benne nmi let. Lennon mint az rlt vetette r magt, elbb mestersges lgzst akart neki adni, aztn eszbe jutott a Baywatch valamelyik rszlete, s a fejre lltotta Joant. Szorosan elmarkolta a bok-

jt, majd nagyokat rntott rajta. Joan azonnal okdni kezdte magbl a vizet. Lennon csak akkor hagyta abba, amikor Joan nagyot nygtt, s kinyitotta a szemt. Lefektette az aszszonyt egy kitertett lepedre, hogy szjbl szjba llegeztethesse, de az asszony eltolta magtl. -Menj... innen... Lennon. Egszen... rajtam fekszel. Lennon szvrl a Himalja grdlt le. Kezbe fogta az asszony kezt, s cskolta, ahol rte: - Jzusom, Joan. Csakhogy... visszajttl. Mrmr... istenem, de ostoba is vagyok... - Mit csinltl velem... Lennon? Szemrehnys csengett a hangjban, mghozz j adag. Lennon meghkkent. - Hogyhogy mit csinltam? - Fejbe vertl, vagy mi? Lennon szvre szortotta kezt: - Fejbe vertelek? Hiszen... bent sem voltam a vzben! Joan felknyklt, s megcsvlta a fejt. - Mirt mondasz ilyet, Lennon, amikor csuromvizes vagy? - Valban bent voltam a medencben, de csak azrt ugrottam be, mert meg sem moccantl. Azt hittem... Gyorsan el is hallgatott. m Joan nem hagyta annyiban a dolgot. klendezett, krkogott egy sort, aztn gyanakv tekintetvel ismt clba vette Lennont. - Szarul vagyok, Lennon. llati szarul rzem magam. - Vrj, azonnal idehozom a kpenyedet. - llj! Maradj mg egy kicsit! - emelte fel az ujjt az asszony. - Addig egy tapodtat se, amg... el nem magyarzod, mi trtnt. Lennon tehetetlenl szttrta a karjt, s meslni kezdett. Kzben arra gondolt, hogy lttek az estnek. Akrmi is lesz a vge, az a meghitt hangulat mr nem tr vissza kzjk. Az asszony hallgatta-hallgatta, vgl megrzta a fejt. - n mskpp emlkszem - mondta. - Hogy emlkszel? - krdezte Lennon. - Nem emlkszem semmifle flikk-flakkra. Mr nem is tudnm megcsinlni. - Pedig megcsinltad. - Te lktl be a vzbe, Lennon! - Nzd, Joan... - Pedig te voltl! Lennon gy rezte, kezdenek rossz irnyba fordulni a dolgok. - Joan, rtsd meg - prblkozott, de az asszony leintette. - Vrj egy kicsit... hatrozottan emlkszem r, hogy belktl. Mg arra is emlkszem, hogy gy lltl a medence szln. - Hogy gy? - Ht... mint egy szatr. - Na ltod, ebben is tvedsz. Nem szoktam ilyesmivel dicsekedni, de akkor ppen nem... - Belktl, utnam ugrottl, s fejbe tttl. - Mirl beszlsz, Joan? - Igen-igen! gy trtnt, fejbe tttl! s a tarkmat is... Istenem. Olyan sebesen ugrott fel, amilyen egyltaln nem

jellemz egy flig megfulladt kesztytervezre. Villmsebesen elkezdett futni a kabinok irnyba. Eltnt az egyikben, majd mieltt Lennon brmit is tehetett volna, ismt feltnt a lthatron, s fel futott. Lennon csak akkor vette szre kezben a vascsvet, amikor mr egszen a kzelbe rt. Hossz, rozsds cs volt, annak a zuhanynak a darabja, amelyet az elmlt napokban cserlt ki egy szerel. Joan felemelte a csvet a feje fl. Lennon egyetlen pillanatig azt hitte, hogy Joan szt akarja verni vele a fejt. Joan szerencsre nem ezt akarta. - Ne kzelts, Lennon! - mondta vszjsl hangon. Inkbb adj valami elfogadhat magyarzatot! Lennon szttrta a karjt. - Milyen magyarzatot? Mire? - Hogy mirt fojtogattl! - Joan, krlek... hiszen nem is voltam annyi ideig a vzben. Amikor szrevettem, hogy rosszul vagy... csak akkor ugrottam utnad. Idm sem lett volna... - Mirt hazudsz, Lennon? - Aztn kimondta azt a mondatot, amely megvltoztatta a vilgot. Ettl a pillanattl kezdve msknt virgoztak a fk, ms illata lett a kellemesen langyos jszakai szlnek, s mg a csillagok is mskppen hunyorogtak a fejk felett. Te meg akartl lni engem, Lennon! Lennon Gettysbury leroskadt a kre, s a tenyerei kz szortotta a fejt. risten, mi trtnik itt?! - Mirt akartl meglni, Lennon? - Mirt... akartalak volna... meglni? - krdezte vissza ttovn. - Mr mindenre emlkszem - mondta az asszony a vascsvet szorongatva. - Belelktl a vzbe, utnam ugrottl, aztn fojtogatni kezdtl... - Ha ezt tettem volna, nem vgzek flmunkt mondta meggondolatlanul Lennon. - Teht beismered? - Dehogy ismerem be! Nem ismerek be semmit! - ppen most mondtad, hogy fojtogattl. s hol van az az tkozott maszk? - Milyen maszk? - ttotta el a szjt Lennon. - Amelyiket feltettl, hogy ne ismerjek rd. De n akkor is rd ismertem. Hallfejes maszk volt, Lennon! Itt ltom magam eltt! Lennon megdermedt a rmlettl. - Micsoda? - Ne tgy gy, mintha nem tudnl rla. Igenis egy hallfejes maszkot hztl, hogy... ne ismerjek rd. - Akkor most hol van az a maszk? - Bizonyra a vzben. - Mutasd meg, hogy hol! Lennon felugrott, a villanykapcsol-szekrnyhez rohant, s teljes vilgtst adott az uszodnak. gy ragyogtak a fnyek, hogy mg egy dgltt legyet is szre kellett volna vennik a vzben. - Hol van az a rohadk maszk? Joan belekukucsklt a medencbe. A vascs ott lgott ugyan a kezben, de olyan gyetlenl tartotta, hogy brmikor elvehette volna tle. Istenem, istenem! - srt Lennon lelkben a flelem. - Hiszen ha akarnm, most is meglhetnm! De mirt tennm? risten, mirt? - Valahova elrejtetted - mondta kategorikusan Joan. - Hova? - Akrhova. A gyilkosok mr j elre eltervezik a

gyilkossgukat. Nyilvn mr korbban kinztl magadnak egy rejtekhelyet. Lennon felemelte a kezt. - Vrj! Emlkszel, amikor elszr ruhstl beugrottl a vzbe? - Mit akarsz ezzel mondani? - Azt, hogy akkor is valami koponyt emlegettl. - Persze, mert mr akkor is rajtad volt. Beledugtad a zakd zsebbe. Hol a zakd? Klnben... fel akarok ltzni... Mirt vagyok meztelen egyltaln? Nem akarok veled soha tbb... Lennon. Meg akartl lni, mint Ritter a felesgt... Mit vtettem n neked, Lennon? Kihullott a kezbl a vascs, r a csempre. Akkort csrrent, hogy Lennon sszerezzent tle. Aztn azonnal Joan utn kellett kapnia, mert a cs utn az asszony is a kre zuhant. Szemei kifordultak, jultan terlt el a medence mellett. Lennon felvette, s lass lptekkel elindult vele a hlszobjuk fel. szre sem vette, hogy folyik a knny a szembl. 6. Ahogy meggyzdtt rla, hogy Joan alszik, mint a bunda, visszament az szmedenchez - immr sznadrgban - beleereszkedett a vzbe, s centimterrl centimterre haladva tvizsglta az egszet. A legaprbb rszletek sem kerltk el a figyelmt - akr mg Joan kihullott hajszlait is megszmllhatta volna. Semmifle maszkot, vagy hallfejet nem tallt odalent. Mg egyszer megtette ugyanezt, aztn kilt a medence szlre, trdre fektette a fejt, s gondolkodni prblt. Istenem, vajon mi trtnhetett Joannel? Hvjon taln orvost? De mi lesz akkor, ha neki is megismtli kptelen vdjait. A szbeszd gyorsan terjed, egsz karrierjt veszlyeztethetn, ha mendemondk terjednnek el rla. Mg csak az hinyozna, hogy ujjal mutogassanak r a hta mgtt: ez az a pasas, aki el akarta tenni lb all a felesgt! Gladysrl mr nem is beszlve. Egy letre tnkretehetn a csaldjt ezzel az ostobasggal... Hogy magyarzza meg a lnynak..,? Eh, a fenbe is, de ht egyltaln, mi az rdgt akarna megmagyarzni? Ha magyarzatrl van sz, akkor csakis Joan magyarzhatna meg egy-kt dolgot. Ha egyltaln kpes brmifle magyarzatra is. Tovbb trte a fejt, minek kvetkeztben rmiszt gondolatok bukkantak fel a fejben. Pldul olyanok, hogy Joan skizofrniban szenvedhet, vagy hogy megtrtnt az, amit egyszer a moziban lttak. Valami nrl volt sz, akibe belekltztt egy msik, mr halott n lelke. gy, ahogy egy res laksba kltzik be az ember. Ettl kezdve aztn az a szerencstlen n nem nmaga volt tbb. Az feladata lett a msik ignyeinek a kielgtse. Annak pedig az volt a leghbb vgya, hogy a megszllott lje meg azt a pasast, aki a halott n frje volt valaha, s aki egy biztostsi csals kedvrt eltette a nejt lb all. Izgalmas kis trtnet volt; tele ajtnyikorgssal, fggnylebegssel, sejtelmes alfest zenvel, horrorral. Hzassguk els vben lttk, amikortjt elalvs eltt mg soha nem mulasztottk el a nagy gycsatkat. Ezen az estn azonban Joan sztrjkba lpett, azzal mentegetdzve, hogy minden huncutsgra kptelen, mivelhogy annyira sajnlja azt a szegny nt, akit az a rohadk belefojtott a frdkd-

ba... Jsgos Isten, csak nem ennek a filmnek az emlke ksrti Joant? De hiszen szz vvel ezeltt lttk! Persze elfordulhat brmi, az emberi agyat senki nem ismeri, olyan, mint a tenger: benyel valamit, s a neki tetsz idben visszaklendezi. Hajroncsokat, strandpapucsokat, dgltt llatokat, brmit. Megrzta a fejt, s elhessegette magtl az ostoba gondolatokat. Joan nem beteg! Nem skizofrn, s csakis lakik a testben, senki ms. Ebben olyan biztos volt, mint mg soha semmiben. Pedig tvedett. 7. Olyan vatosan bjt be Joan mell az gyba, mintha rossz alv mell bjt volna. Vigyzva, hogy fel ne bressze. Pedig felesleges volt az aggodalma: Joan gy aludt, mint a mormota. ppen fel fordtotta az arct, mint az jszaka nagy rszben szokta. Mivel meleg volt odabent - taln kiss magasabbra lltotta a hmrskletet a kelletnl - Joan kitakardzott, kzszemlre tve mindazt, amivel dicsekedhetett. Ilyen pedig volt bven. Lennon srni szeretett volna a fjdalomtl s a csaldottsgtl. Hiszen azt sem tudja, hogy ll vele. Gyilkosnak tartja-e, majdnem gyilkosnak vagy mifennek? Gyilkosnak, aki meglte az lmait? Addig nzegette Joan gynyr arct, amg elnyomta az lom. Nhny pillanatig aludt csupn. Vagy legalbbis azt hitte. Mg akkor is meg volt gyzdve rla, amikor arra bredt, hogy valami az orrt birizglja. Kinyitotta a szemt, s Joan tekintetvel tallkozott a pillantsa. tfutott rajta a vakrmlet. rezte, hogy egyetlen pillanat alatt hideg vertk nti el a testt. Joan komoly tekintettel nzett a kpbe, majd felemelte az ujjt, s rosszkedven megfenyegette. - Lennon, kedvesem, nagyon haragszom rd. - Mirt... kicsim? - nygte ki valahogy. A torkba szorult gombctl csak nehezen tudott beszlni. - Elrontottad a bulinkat. - Hogy... rontottam el? - Ne mondd nekem, hogy nem tudtad volna megakadlyozni. - Megakad... lyozni? Joan rnehezedett a mellkasra, s mg az oldalba is beleknyklt. - Nem arrl volt sz, hogy megnnepeljk az vfordulnkat, he? - De. Arrl. - s? Megnnepeltk? Lennon ktsgbeesetten nzett Joan szembe. Mi az rdgt mondjon neki? Mit lenne a legjobb mondani? - Ht... bizonyos rtelemben... Joan szomoran megcsvlta a fejt. - Lennon, drgm, azrt ezt nem kellett volna. Tudod, hogy nagyon szgyellem magam? Lennont elnttte a gyengdsg. Istenem, szegny asszony! Bizonyra visszaemlkszik r, mivel vdolta az j szaka. - risten, drgm! - szortotta maghoz. - Csakhogy itt vagy megint. Mr azt hittem... tnyleg azt hiszed, hogy meg akartalak fojtani! - Tessk?! Joan olyan hirtelen vgta bele a knykt az oldalba, hogy fjdalmban felszisszent.

- Mit hittem n? Hogy meg akarsz fojtani? Jzusom, Lennon, hogy jutott eszedbe ilyen baromsg? Lennon becsukta a szjt. Adj tancsot, Uramisten, mit kell ilyenkor csinlnom! Szerencsre Joan megoldotta a problmt. Belefrta a fejt a prnjba, s csak gy krdezte a prnn keresztl. - Nagyon be voltam rgva, Lennon? Lennon mereven maga el nzett. Aztn egyszerre csak megknnyebblt. Valami azt sgta a lelke mlyn, hogy megtallta a kiutat, amelyre annyira vgyott. - Mit tagadjam - prblt meg vd hangon beszlni - nem voltl tkjzan., Ezt mondta, pedig tisztban volt vele, hogy olyan messze jr az igazsgtl, mint amilyen messze a Mississippi folyik a Himaljtl. Joan egyetlen pohrka pezsgt ivott, semmi mst. A pezsgt s a kajt akkorra tartogattk, amikor mr majd annyira fradtak lesznek a sz_ erelemtl, hogy semmi msra nem telik az erejkbl. - Szval nagyon - suttogta az asszony. - Lennon, n annyira, de annyira szgyellem magam. - Felkapta a fejt, s Lennon fel fordtotta az arct. - De te is hibs vagy, bbi. Mirt hagytad, hogy vedeljek? - Jkedved volt - mondta felbtorodva Lennon. - Aztn... mi trtnt? s egyltaln, mennyit ittam? s mit? - Pezsgt. Egy veggel. Joan a torkhoz kapott. - Jzusom! n? Egy egsz veggel? - Egy egsszel - blintott Lennon. - Akkor nem is csoda, hogy kitttem magam. Semmire, de semmire nem emlkszem. Frdtnk mi egyltaln? Lennon a sztzott ruhkra gondolt, s blintott. - Frdtnk. - s... hogyan? - Azt mondtad, hogy vissza szeretnl kapni valamit az akkori hangulatbl. Ezrt... ruhstl ugrottunk a vzbe. - s aztn? - Kimentettelek. Mint akkor. - s aztn? - Inni krtl. - Inni?! - Mg egy veg pezsgt. - Kpes voltl s hagytad, hogy ezek utn mg... igyak? - Kiss erszakos voltl, kicsim. Radsul olyan szpen krtl, hogy nem volt erm ellenllni neked. Az asszony csggedten htrahanyatlott a prnjra. - s? - Frds utn lefekdtnk a kabinok el az gyra. Ksznm, hogy megvetetted. - s? Lennon megvakarta a fejt. - Megtrtnt. gy, ahogy akkor. - Te kpes voltl egy rszeg nvel...? - Az a rszeg n te voltl, kicsim. - De akkor is! s... mit csinltam n? - Hogyhogy mit csinltl? Azt, amit kell. - gy rtem... lelkes voltam? Lennon shajtott egy nagyot: - risi voltl, szvem. Cscs. A paradicsomban

reztem magam. Joan erre elbgte magt. Felknyklt, s szabad kezvel tni kezdte Lennon fejt. - Kpes voltl ezt megtenni velem, te nyomorult! Kpes voltl? - Mi a baj, Joan? - prblt meg kitrni az asszony tsei ell. - Hiszen... Joan szinte magnkvl volt a felindulstl. Elfulladva kiablt, mikzben egsz testt rzta a zokogs. - Hogy mi a baj? - zokogta. - Megmondom n neked, micsoda! Az, hogy mr hetek ta kszltem erre a kicseszett jszakra. Fogalmad sincs rla, milyen boldog voltam, amikor Carol apja ideszlt, hogy lesz az a buli. Vgre egyedl maradunk! gy, mint rgen, s megnnepeljk azt a gynyr estt. Bevsroltam mindent, elksztettem a szendvicseket, ha nem vetted szre, mg j bugyit is vettem ktszznegyven dollrrt, lltlag Nicole Kidmannek is ilyen van, elkpzeltem, hogy vgigljk mg egyszer a csodt. Aztn tessk, te elcseszel mindent! - n? - kapta szvre a kezt Lennon. - Eskszm, beleadtam apait-anyait! - ppen ez az, te hlye! - zokogta Joan. - ppen ez az! Hagytl inni, n meg nem emlkszem semmire! Kpes voltl hagyni, hogy rszegen henteregjek veled; te a mennyorszgban jrtl, n meg a fene se tudja, hol, hiszen semmire sem emlkszem. Mg arra sem, hogy tnyleg megtrtnt-e a dolog. - Efell ne legyenek ktsgeid! - Fogd be a szd, mert mindjrt rosszul leszek! Megcsvlta a fejt, s megnyomkodta a gyomrt. Azrt mindenesetre furcsa. - Micsoda? - krdezte nyugtalanul Lennon. - Hogy nem vagyok msnapos. s a pezsgt sem rzem a szmban. - Gyorsan feldolgozza a szervezeted. - Ez is valami j. Egyszer rgtam be, mg a fiskoln, s hrom napig hnytam utna. Azt hittem, az a normlis, nem ez. s a gyomrom sem hborog. Tedd csak ide a kezed! Lennon odatette, s simogatni kezdte. Ettl a pillanattl kezdve felgyorsultak az esemnyek. Fl ra mlva Joan verejtkben frdve kiszaladt a frdszobba, majd amikor visszatrt, lelt az gy szlre, s komoly kppel nzett Lennonra. - Hogy vagy, darling? - Se eleven nem vagyok, se holt - mondta Lennon a szoksos szveget. Joan hallgatott, s a lepedt csipkedte. Lennon csak percekkel ksbb vette szre, hogy nincs valami rendjn vele. rezte, hogy ismt elnti a hideg vertk. - Valami baj van, drgm? Az asszony elfordtotta a fejt. - Ht... baj azrt nincs. Krdezhetek valamit, drgm? Lennon ltszlag elgedetten felnygtt. - Ht persze. Csak krdezz. - Nem fogsz hazudni? - Nem n. - s hlynek sem nzel... rte? - Ugyan mr, kicsim, dehogy. Mirt nznlek brminek is azon kvl, ami vagy? -Akkor j. De mg gy is nehz.

- Mirt nehz? Lennon torkt ismt gombcok tltttk meg. Br mosolygott, olyan vadul csapkodott a szve, mint a csapdba esett madrka szrnya. - Mert... nem illik ilyet krdezni. Tudod, hogy nha milyen gtlsos vagyok. - Nygd mr ki vgre! Trfsan mg r is csapott Joan fenekre. Az asszony vgre sszeszedte magt. - Azt akarom krdezni, hogy... j volt? gy rtem, hogy az elbb. Ugye, rted? Hogyne rtette volna. - Szuper - mondta. - Mint mindig. - Mert nekem az volt. Csak... - Mi az a csak? - Az az igazsg, Lennon, hogy fltkeny vagyok. Lennon meghkkent. - Kire, kicsim? - Ht... rm. - Rd? - Sajt magamra. Illetve... arra, aki akkor voltam. Aki tegnap este s az jszaka voltam. Merthogy akkor reztem valamit... amire nem tudok visszaemlkezni. Azt mondtad, hogy j volt a msorom, s hogy a Paradicsomba kpzelted magad. n viszont... elvesztettem valamit, ami az enym kellett volna, hogy legyen. Ms lett. Egy msik Joan Gettysbury. s a tid is lett, Lennon. Ketten osztoztok valamin, amibl n ki lettem zrva. Nem tudom, rted-e, mire gondolok? Lennon csak rkkal ksbb - amikorra ezerszer is visszaidzte magnak az elhangzottakat - jutott arra az elhatrozsra, hogy alighanem j helyen keresglt, amikor arra gondolt, hogy taln valaki ms is lakik Joan lelkben, nemcsak . Aztn lassan minden visszatrt a rendes kerkvgsba. Megjtt Gladys, kt ll nap meslte az lmnyeit, Joannek is volt szmtalan intznivalja, Lennon pedig, br csak nehezen lankadt el a figyelme, egy napon azt vette szre, hogy mr is alig emlkszik vissza arra az j szakra. Aztn becsapott a mennyk. 8. ppen Steve Barthez kszltek ltogatba. Gladys a mexiki hzvezetnvel a televzit bmulta, odakint mr feketn blogatott a fk lombja, s az utca vgn megjelentek az els mosmedvk, hogy ksn bred trsaikat megelzve megrohanjk a szemttrolkat. A kocsit mr kivitte a garzs el, s csak arra vrt, hogy Joan is elkszljn vgre. Szerencsre Joan nem hasonltott azokhoz a munkatrsnihez, akik kpesek a vgtelensgig feszteni kszldskkel s ezekhez kapcsold ksseikkel vrakoz hitveseik idegeit. Joan pontos volt, br azrt nha megesett, hogy egy rosszul kihzott szemldk miatt nhny perccel ksbb indultak a kelletnl. Lennon ilyenkor kiss szaporbbra vette a tempt. Ezttal is valami hasonl dolog trtnt. Joan mr tz perccel tllpte a megszabott idt. Lennon az rjra pislogott, s ppen azt fontolgatta, hogy szl neki, de vgl is nem volt r szksg, mivel az asszony siets lptekkel lekocogott a lpcsn. Megperdlt Lennon eltt, s kacran rmosolygott. - Milyen vagyok, des?

Lennon megmondta neki. Joan gy tett, mintha pofon akarn tni, majd sztszaladt a szja a vidm nevetstl. - Majd ha hazajttnk, akkor mondd! - Mondom is, lgy nyugodt! Elre akarta engedni az asszonyt, de Joan hirtelen felkiltott. - Jesszusom, a kesztym! - Hol a kesztyd? - Fent, a fikomban. - Lehozzam? Joan lemondan legyintett. - gysem tallnd meg! Vrj, majd n. Joan felfutott a lpcsn. Lennon gynyrkdve nzett utna. Istenem, add, hogy sose legyen vge! Add, hogy az idk vgezetig n lehessek a vilg legboldogabb frje! A rmlt sikolts beleprselte a levegt a tdejbe. gy rezte, mintha lommal tltttk volna meg a bensejt. Aztn az lom tollpihv vltozott, s hrmasval szedve a lpcsfokokat, felrohant az emeletre felesge utn. 9. Valami igazi rosszra szmtott, br fogalma sem volt rla, mire. Taln Joan kificamtotta a bokjt, vagy bettte a lbujjt a szk lbba a sttben. Mert azt mr az ajt nylsn t is ltta, hogy odabent stt van. Nem csodlkozott klnskppen, hogy Joan nem gyjtott villanyt, hiszen minden ruhadarabjrl vakon is tudta, hol tallhat. Joan precz volt s rendszeret, anlkl, hogy rigolys lett volna. Tudta mindenrl, hogy hol a helye, de abbl sem csinlt nagy gyet, ha vagy Gladys elhajigltk a holmijaikat. Nem vette fel helyettk - , azt nem! - de trelmesen megvrta, amg maguk teszik a helykre ket: Beugrott az ajtn, s Joant kereste a szemvel. Nem volt tlsgosan stt odabent; a fl rja lenyugodott nap hagyott mg annyi bcsfnyt maga mgtt, hogy sejtelmes derengst klcsnzzn a szobnak. Minden er kifutott a lbbl, amikor szrevette, hogy Joam a fldn l - halvnykk ruhjban - s reszket, mint a nyrfalevl. Odaroskadt mell, s tkarolta az asszonyt. - Mi van, szvem? - kiltotta reszels hangon. - Mi trtnt? Joan a mellre borult, s csak gy rzta a zokogs. - Jaj, Lennon, jaj, Istenem! Lennon akrhogy is meregette a szemt, nem ltott semmit a szobban. Fel kellett volna gyjtania a villanyt - ahhoz viszont ott kellett volna hagynia Joant. Csakhogy Joan grcssen a kezbe kapaszkodott, s nem engedte. - Mi trtnt, Joan? Megijesztett valami? Joan hevesen blintott, de mg nem tudott beszlni. Lennon komolyan megijedt. Joan nem az a fajta, aki egy kbor egrtl elveszti a beszlkpessgt. Vad flelem hullmzott t rajta. Jaj, csak nem ismtldik meg az a szrny jszaka? - Mi trtnt, kicsim? Joan nem vlaszolt, csupn kinyjtotta a kezt, s mutatujjval a fikosszekrny egyik fikjra bktt.

Br tbb fik is volt a szekrnyben, egyms felett, Lennon azonnal szrevette, melyikrl lehet sz. Fellrl a harmadik - amelyben a kesztyit tartotta - flig kihzva vrakozott. Lennon megknnyebblve felshajtott. Pk. Holtbiztosan pk. A pkok nha belebjnak a fikokba. Hirtelen thullmzott rajta a flelem. Csak nem madrpk kerlt hozzjuk? Nemegyszer olvasta, hogy egyre tbb baromarc tart otthon madrpkot, mrges kgyt anlkl, hogy fogalma lenne a legelemibb biztonsgi rendszablyokrl. Biztos a krnyken is akad ilyen; a pk lelpett tle, s tvndorolt hozzjuk. A fenbe is, hogy az rdgbe kell megfogni egy madrpkot? Igazsg szerint fel kellene hvnia valamelyik llatmenhelyet, csakhogy akkor ugrott a mai buli. Pedig fontos lenne elmennik. Taln el sem hinnk, hogy egy kbor madrpk miatt hanyagoltk a hejehujt. - Pk? - krdezte Joantl. Joan hevesen megrzta a fejt. - Nem madrpk? jabb fejrzs. Lennon megsimogatta az llt. - Csak nem... kgy? - Neeem - nygte Joan. - Neeem. - Akkor mi? Azt hitte, dob egy htast ijedtben, amikor meghallotta Joan suttogst. - Egy hallfej... Lennon. - Milyen hallfej? - Egy vilgt... koponya. - A fikban? - Ott... Lennon. Lennon fel akart ugrani, hogy odamenjen a fikhoz, de az asszony belekapaszkodott, s nem engedte. - Ne... krlek, ne! Nem engedem, hogy odamenj! - De ht meg kell nznem, Joan. - Meg fog lni, Lennon! Lennon a fik fel nzett. Lapos fikocska volt, s sttsg uralkodott benne. - Mit mondtl, kicsim? Hogy vilgtott? - Vil... gtott. Mghozz zld fnnyel, Len... non. - Mekkora volt? - J nagy. Lennon erteljes mozdulattal eltolta magtl az aszszonyt, felkelt, a szekrnyhez lpett, s kirntotta a fikot. Olyan ervel, hogy a kezben is maradt. Nem volt benne semmi ms, csak egy pr keszty. Egy pr fekete keszty. Lennon a villanykapcsolhoz lpett, s felkattintotta a villanyt. Amikor felgylt a fny, letette a felesge el a fikot. - Itt a fik, Joan. Az asszony elbb nem mert belepillantani, majd aztn vatosan, inkbb csak fl szemmel, mgis belelesett. Ahogy szrevette a kesztyket, megremegett a hangja. - Ott, Lennon! - Hol, kicsim? - A kesztyk alatt. Biztosan ott... van. Lennon megfogta a kesztyket, s kivette ket a fikbl. - Hol, kicsim? Hol a koponya? Joan felsrt. - Nem tudom, Lennon, nem tudom. De hogy benne volt, az biztos.

Lennon letette a fikot a sznyegre, s tkarolta felesge vllt. - Mekkora volt a koponya, bbi? - Mr megmondtam, hogy j nagy - suttogta megtrve Joan. - Nagy. - Nagyobb, mint a fik? Joan hatrozatlanul blintott. - Taln... nagyobb. Lennon megsimogatta Joan arct. - Tudod, mit beszlsz, Joan? Lttl egy vilgt koponyt a fikban, amely nagyobb volt, mint maga a fik? Van ennek rtelme, Joan? Az asszony megrzta a fejt. - Nem tudom, Lennon. Nem tudom. A bulira termszetesen nem mentek el. Lennon felhvta Steve Bartet, s mentegetdzve eladta, hogy Joan vratlanul rosszul lett, bizonyra evett valamit, ami nem tetszett a gyomrnak. Steve sajnlkozott, de nem szvta mellre a dolgot. Rosszulltek mindig is elfordultak, s el is fordulnak. Joan lefekdt, s gyorsan elaludt. A kvetkez hten ismt tallkozott a vilgt koponyval. 10. Lennon Gettysbury knytelen volt bevallani magnak, hogy lete legnehezebb idszaka ksznttt r. Amikor rviddel hzassgktsk utn egy csendes rn szinte perverz mdon - vgiggondolta mindazokat a szrnysgeket, amelyek valaha mg rjuk vrhatnak, mindenre gondolt - hzuk legstl kezdve egszen az autszerencstlensgig, st mg arra is, hogy Joan belehal a szlsbe, s akkor mi lesz vele - az azonban, hogy Joan megbolondul, nem jutott az eszbe. Hogy is jutott volna, amikor olyan kiegyenslyozott volt, mint egy tengeri haj. A kisebb hullmokra gyet sem vetett, a nagyobbak kztt pedig gyesen ellavrozott. Mindig szen volt, s ez volt a lnyeg. Ezttal azonban trtnt valami, amivel Lennon nemigen tudott mit kezdeni. Betegsgekkel, rzelmi vlsgokkal mg csak megkzdtt volna: a Joant sjt hallucincik azonban a padlra kldtk. Radsul a harmadik eset - csak gy nevezte Joan ltomsait - akkor kvetkezett be, amikor Gladys is jelen volt. Ezttal a szekrnyben bukkant fel a koponya. Ks dlutn volt, ppen az egyik asztali lmpban prblt gt cserlni; Gladys, szoksval ellenttben nem a szobjban foglalatoskodott, hanem a nagy asztalon paprokat vagdosott darabokra egy ollval. Futlag megemltette, hogy az iskolban a kollzstechnikt tanuljk, s ehhez paprfecnikre van szksge. Joan a szoba kessgnek szmt tlalszekrnyben kotorszott, hogy kivegyen belle valamit, taln a kis ditrt, amelyet a hzvezetn rossz helyre rakott, amikor vratlan s szinte szbont sikolts remegtette meg a falakat. Lennon szmra gy megfagyott a pillanat, mintha fnykp kszlt volna rla. gy belevsdtt az agyba, hogy brmikor knnyedn felidzhette. Gladys bal kezben egy szles paprcskot tartott, s ppen le akarta vgni az ollval az egyik sarkt; maga flig mr becsavarta a lmpba az gt, Joan pedig knykig bent turklt a szekrnyben, sikoltsa gy ha-

tott rjuk, mintha bomba robbant volna a kzelkben. Termszetesen Joan sikoltott. Tbbszr is egyms utn, aztn leejtette a ditrt, amely hangos csattanssal a parkettra esett. Arra emlkszik csak, hogy vatlanul kirntotta a foglalatbl a kigett krtt, az pedig eldurrant a kezben. g fjdalom hastott a tenyerbe, a lmpa csattanva leesett a lba mell; Gladys is sikoltozni kezdett, az anyjhoz szaladt, aki viszont ellkte magtl, s a szemre szortotta a kezt. Gladys nem hagyta magt, ngykzlb Joanhez kszott, tkarolta a trdt, s egyfolytban vlttte, hogy mam, mam, mam! Vgl sikerlt valahogy elrngatnia Joant a szekrnytl. Gladyst beleltette a fotelbe, Joant a pamlagra, kirohant a szobbl, le a konyhba, kikapott a szekrnybl kt poharat, a htszekrnybl egy palackjeges svnyvizet, felszaladt a lpcsn, majd mindkettjknek tlttt a poharba. Gladys gy vedelte az svnyvizet, mintha vilgletben erre vgyott volna, pedig szve mlybl utlta. Joan viszont intett, hogy egyetlen csepp sem menne le a torkn. A szeme mg mindig zavaros volt, mintha mly lombl bredt volna. Lennon nem tudta, mit tegyen. Taln a konyhba is azrt rohant le, hogy mentesljn a felelssg all. Abban bzott, hogy mire visszar, mr olyan helyzetet tall, amelyben nem neki kell dntenie. Mgiscsak neki kellett. Gladys zokogva az anyja lbe frta a fejt. - Jaj, mami. Istenem, mami! gy megijesztettl. Elvgtad az ujjad? Joan egyik ujjbl valban vr csepegett a padlra. Valsznleg a ditr les vge srtette fel a brt. - Mi trtnt, mami? - srta Gladys. - Beteg vagy, mami? Istenem, mi trtnt veled, mami? Joan kptelen volt megmukkanni. gy rzta a hideg, mintha malris rohama lett volna. Lennon felllt, s tkarolta Gladyst. - Gyere, fektessk le a mamt, kicsim. Joan nem ellenkezett. Hagyta, hogy levetkztessk, majd Lennon gyba dugta. Gladys ott maradt mellette, s az gy mell trdelve a hna al frta a fejt. Lennon visszament a nappaliba, s benzett a tlalszekrnybe. Termszetesen nem tallt benne semmi nem oda valt. 11. Amikor Gladys visszatrt hozz, Lennon mr dnttt. Mghozz gy, hogy elmond mindent a gyereknek. Elvgre Gladys mr nagy gyerek, bizonyos rtelemben majdnem felntt, nincs joga hozz, hogy eltitkolja eltte az anyja llapott. Elmond neki mindent, persze csak kmletesen, ahhoz mrten, hogy azrt mgiscsak tizenves: Gladys nem is nzett r, amikor visszatrt a szobba. Felvette elhullajtott paprjait, s tovbb vagdalta rla az ollval a cskokat. Lennon ppen azon tprengett, hogyan kezdjen a dologhoz, amikor Gladys hirtelen felkapta a fejt. - A mami bolond, apu? Lennon megrzkdott, mintha ram ttte volna meg. - Honnan veszed ezt az ostobasgot, kicsim?

Gladys levgott egy szeletkt a paprjrl. - maga mondta. - Tvedett a mami. - Akkor... mi a baja? Lennon shajtott, s belekezdett a magyarzatba. Elmondta, hogy az emberek nem egyformk; ki-ki mskppen rzkeli a vilgot, azaz a krnyezett. Mindenkinek mskppen fejldtek ki az rzkszervei. Van, aki jobban hall, mint a tbbiek, van, aki jobban lt, van, aki gyesebb s gy tovbb. Van, aki pedig jval rzkenyebb embertrsainl, merthogy valamennyink lelke finom mszer, amely regisztrlja a valsgtl kapott ingereket. Mrpedig egy mszer minl finomabb, annl nagyobb az eslye, hogy elromlik. Tlrzkenysg esete forog fenn ilyenkor - a mszer azt is rzkeli, ami a valsgban nem is ltezik. Valahogy gy van ez a maminl is. A mami tl rzkeny lett az utbbi idben - meg is lehet taln keresni az okt, amitl a vltozs bekvetkezett - s olyanokat is lt a vilgban, ami nincs benne. - A koponyt is csak... tlrzkenysgbl ltta? krdezte Gladys. - Termszetesen. A mami kpzelete kiss eltorztja a valsgot. - De mirt ppen koponyt kpzel a mami a szekrnybe? Ez volt az, amire Lennon nem tudott vlaszolni. De mgis megprblt. - Kpzeld csak el a kvetkezt, kicsim. Megy a mami az utcn, s egyszer csak megpillant a falon vagy a hirdetoszlopon egy reklmot. Esetleg jszaka egy vrs fnnyel g koponyt. Elgg flelmetes, nem? - Halloweenkor n is megijedtem egytl - ismerte be Gladys. - Na ltod? A mami akkor nem ijedt meg tle; legalbbis nem volt tudatban, hogy megijedt. De bell azrt megrettent, s az agya elraktrozta a flelmetes kpet. Nem is jtt volna soha ki belle, ha nem trtnik vele valami... ami elhvta. - Micsoda? - krdezte Gladys. - Pldul az, hogy elvgta a ditr az ujjt. Ettl gy megijedt, hogy a koponya elugrott az agybl, s ettl elfelejtett minden egyebet - azt legfkppen, hogy mi okozta a koponya megjelenst. Gladys okos kislny volt, mindent megrtett. s Lennon szinte rmre meg is knnyebblt tle. - Mr rtem, apa - mondta letve az olljt. - s a mami ezutn mindig koponykat fog ltni, ha megijed? - Remljk, hogy nem - simogatta meg Lennon a gyerek hajt. - St... biztos vagyok benne, hogy nem. Ez csak egyszeri eset volt. - Azt termszetesen blcsen elhallgatta Gladys ell, hogy nem is olyan rgen mr elbukkant Joan agybl a koponya. - Kell majd orvossgot szednie a maminak? - tudakolta a kislny. - Lehetsges - blintott Lennon. - Majd megbeszljk egy doktorral... vagy pszichiterrel. - Nem fogjk a mamit bolondokhzba zrni? - Dehogy zrjk! Hiszen a mami nem bolond, csak tl rzkeny. s mg valamit, Gladys. - Igen, apa? - Lehet hogy a mami, ha felbred nem fog emlkezni semmire. Ne emlkeztesd r, j?

- J, apa. Persze azrt azt nem llhatta meg, hogy ne e-mailezze meg a bartnjnek, hogy a mamija rosszul lett, mert hallfejet ltott a tlalszekrnyben. A bartn visszae-mailezte, hogy az semmi, az mamija egy meztelen embert ltott a kertjkben, akirl aztn kiderlt, hogy egy tetves alak. Ezt Jamieson bcsi mondta, a szomszd, miutn felpofozta Betty nnit, a felesgt. Gladysk szekrnyben hallfejek bujklnak, az kertjkben pedig meztelen, tetves alakok. Mi a klnbsg a kett kztt? Gladys megnyugodott. Lennon viszont egyltaln nem. 12. Joan, amikor msnap reggel felbredt, valban nem emlkezett mindenre. De valamire mgiscsak. s ez a valamire emlkezs mg borzalmasabb volt, mintha mindenre tisztn visszaemlkezett volna. A reggelit csendben kltttk el. Szombat volt, nem kellett munkba vagy iskolba mennik. Gladys tbbszr is a mamija arcn felejtette a szemt, azonban gyet sem vetett r. Itta a kvjt, s a paprszalvtjt gyrgette. Lennon csak lopva mert rpillantani. gy ltszik, megismtldtt a mltkori eset: Joan elfelejtette, mi trtnt vele. Istenem, de valjban mi is trtnt? Csak nem kezd el szthullani az egynisge? Gladys felllt; s sszeszedte a cucct. Kisebb kirndulsra kszlt a szomszdos mezre a bartaival. Odakint ragyogan szp volt az id, az g vaktan kklett, a fehr brnyfelhk gy lebegtek rajta, mint rgi kpeken a mozdonyfst. Gladys puszit adott a maminak, az apjnak is, aztn eltvozott. Az, hogy a mamival nem ismtldtt meg a knos eset, lassan feledtette vele a flelmetes pillanatokat. Elvgre mindenki mamijnak vagy papijnak lehetnek olyan tulajdonsgai, amelyekrl jobb hallgatni. Nhny iskolatrsa anyja vagy ppen az apja iszik, az egyik ngyilkos is lett, csak kimostk a gyomrt, Steve Anderson apja pedig kssel esett az anyjnak, s meg is sebestette. Anderson r azta rendri megfigyels alatt ll, s ha tszz mternl kzelebbre merszkedik volt csaldjhoz, jn a seriff, s megfenyegeti, hogy sztrgja a seggt, azonkvl visszaviszik a sittre, s tovbbi nhny vet nyomnak a nyakba. Mindenkinek van valami takargatnivalja, az mamija nha hallfejeket lt a szekrnyben... Na s? Kinek mi kze hozz? Gladys elment, k ketten pedig mg egy kicsit az asztalnl maradtak. Joan kialudta magt, tiszta volt a tekintete, sima, puha a bre. Lennon szrevette, hogy a mutatujja begyn apr, vrs pontocska dszeleg. Ott szrta meg a ditr. Joan ezen a reggelen, Gladys tvozsa utn sokat beszlt, mintha valami arra ksztette volna, hogy terelje el a figyelmt arrl, amit csinl. Lennon korbban mr szrevette, hogy Joan egyvgtben a szalvtjt hajtogatja. Korbban csak gyrgetsnek hitte, most azonban, ahogy a kezben fehrl gombolyagra esett a pillantsa, majdhogynem felkiltott rmletben. Joan tenyern egy mesterien hajtogatott hallfej pihent. Olyan szp, amilyet szinte mg sosem ltott. Legalbbis paprbl nem. Joan nevetett, s beszlt valamirl, ami el sem hatolt Lennon tudatig. Jzusom, most akkor mi van?

Az asszony hirtelen abbahagyta a szvegelst, lehajtotta a fejt, hozzrtette a szjt a tenyern hever papr hallfejhez, s belefjt. A koponya megremegett, majd nvekedni kezdett. Lennon a szk karfjba kapaszkodott. A koponya szerencsre nem volt a tlvilg hrnke, egyszer paprhajtogats volt, amely annak ksznhette gyors kerekedst s nvekedst, hogy a belefjt leveg sztfesztette. Hirtelen akkorra ntt, mint egy macska feje. De azrt emberi koponya volt, ahhoz ktsg sem frhetett. Lennon szerencsre nem kiltott fel, csak lesunyta a fejt, s vrakozott. Majd amikor rvid idre ismt beszdsznet kvetkezett - Joan belekortyolt a kvjba - kihasznlta a kedvez pillanatot, s az asszonyra mosolygott. - rtesz te a paprhajtogatshoz, kicsim? Joan meghkkenve nzett r a csszje felett. - Hogy mihez? - A paprhajtogatshoz. Joan felhzta a vllt. - Nem n. Az origamira gondolsz? - Pldul. - Egyszer be akartam iratkozni egy tanfolyamra. Tudod, a divattervezsnl nem rt, ha az ember mindenhez rt. Mirt krdezed? - Csak gy. Eszembe jutott valami. Mondjuk, ha arra krnlek, hogy hajtogass nekem a szalvtdbl egy kis hallfejet, meg tudnd tenni? Joan shajtott, s megcsvlta a fejt. - Hogy neked nha milyen hlye tleteid tmadnak, Lennon Gettysbury! Hogy a fenbe tudnk ppen koponyt hajtogatni? Fogalmam sincs rla, hogyan kell. Taln krdezd meg a lnyod - k aztn Halloween idejn mindenbe belefognak. Lehajtotta a kezben tartott koponyt a tnyrja mell, s huncutul Lennonra nzett. - Tudatban vagy, drgm, hogy Gladys lelpett? - Ht persze - mondta Lennon. - s? Lennon felllt, s megpaskolta Joan fenekt. - Gyere fel a hlszobba, mutatok neked valamit. Az asszony szja szles mosolyra hzdott. - Igazn? Mit? - Majd megltod. - Nan, hogy megltom! - rikkantotta Joan. - Mghozz minl elbb. Gyere gyorsan, hadd kezddjk jl ez a nap. Vagy... Lennon, te akarsz valamit! Azt hiszed, nem ltom rajtad? A te tlfttt fantzid... No, nem bnom, legyen itt, ha akarod... Lennon dbbenten tapasztalta, hogy Joan apr kis ugrssal felteszi a fenekt az asztalra, s gombolgatni kezdi a pizsamjt. Lennon nem ettl dbbent meg. Sokkal inkbb attl, hogy Joan feneke mr csak alig nhny millimternyire volt a kis hallfejtl. Egyetlen rossz mozdulat, s laposra nyomja. - Ne! - kiltotta rmlten. - Ne! Joan mr flmeztelen volt, s ppen a pizsamaalsjtl igyekezett megszabadulni. gy jrt kzben a lba, mintha biciklizne. Lennon kiltsra aztn abbamaradt a biciklizs. - Mit mondtl, szvem? - Hogy ne.

- Mit ne? - Inkbb odafent! - Jaj, istenem, Lennon, dntsd el mr vgre, hogy hol akarod! Csak siess drgm, mert az, amire kszlnk, nem a chicagi vonat, hogy akr egy rt is vrjunk r. Nos, akkor hol? - Fent. - Jl van, gyernk. Szedd a lbad, nagyfi! Lennon addig gyeskedett, amg Joan lecsusszant az asztal szlrl, megmentve vele a hallfej lett. Lennon gyorsan lekotorta az asztal al. Ott mr biztonsgban lesz, amg rte nem jn. Msfl ra mlva ment rte. 13. Lennonnak risi szerencsje volt. Joannek dlutn kettre be kellett ugrania egyik zletfelhez, hogy alrjon nhny szmlt. Ahogy Joan kihzta a lbt, elkotorta fikja mlyrl a kis hallfejet, amelyet mg idejben sikerlt megmentenie, az asztali lmpa al tette, s alaposan megnzegette. Arra kszlt, hogy megfejtse a titkt. Megtanulja, hogyan kell hallfejet hajtogatni - htha kijn belle valami. Rvid szemllds utn aztn feladta a kzdelmet. Rjtt, hogy olyasmibe ttte az orrt, amihez nem rt. Sztszedhette volna a kis remekmvet, csakhogy aligha lett volna kpes ismt sszerakni. Mrpedig nem akarta tnkretenni szegnyt. Rvid gondolkods utn felhvta Pascalt. Ron Pascalt, akivel j nhny vvel azeltt egy fogadson ismerkedett meg. Pascal kivl borszakrt, azonkvl hobbibl srknyeregetssel foglalkozik. Rendszeresen rszt vesz a tvol-keleti orszgok srknyereget bajnoksgain, s gyakran kivl helyezseket r el. Ez pedig a keleti srknykszt technikt ismerve, nem akrmi. Pascal rt az origamihoz is, radsul a paprbl hajtogatott replgpecskk versenyn is jl szokott szerepelni. Irny ht Ron Pascal! Ron szerencsre otthon volt, s a nhny perces ktelez szpelgs utn Lennon elbe rakta a paprkoponyt. - Szeretnm, ha megnznd, Ron. Ron Pascal megnzegette a koponyt, de nem rt hozz. - Mi a csoda ez? - Egy paprkoponya. A kertnkben talltam, taln a szl ftta be. Ki akartam dobni, de valahogy megakadt rajta a szemem. Roppant gyes hajtogatsi technikval kszlt. Arra gondoltam, esetleg megtanulom. Ha nyugalomba vonulok, kell valami hobbi. Ron Pascal ekkor fogta csak meg a hallfejet. Ekkor sem az ujjval, hanem egy csipesszel. St mg egy llvnyon ll ltcsflt is a szeme el hzott. Olyasflt, amilyenekkel az rsok nzegetik az raszerkezeteket. Vizsglgatta egy kicsit, majd megrzta a fejt. - Ezt nem hajtogattk, Lennon. Lennonban megllt az t. - Nem? - Nem bizony. Nem hajtogatsi technikval kszlt. - Akkor mivel? - Azt csak a j isten tudja. - s ha azt mondanm, hogy lttam, amint hajtogattk?

- n meg azt mondanm, hogy rosszul lttad. - Ez esetben hogy csinltk? - Ahhoz, hogy megtudjam, szt kellene szednem. De nem szvesen tennm. Ltod, milyen vkony a paprja? Ilyen vkonyat nem is igen lehet hajtogatni. Nem is rtem, mitl marad egyben. Ha sztszednm... elrongyoldna. Mindenesetre, szvesen megismerkednk azzal, aki csinlta. Br... ha nem lennk megrgztten s fldhzragadtan racionalista, tudod, mit mondank, Lennon? - Mit? - Hogy nem is fldi emberek voltak, akik csinltk. Taln ufk, akik erre jrtak, s elvesztettk a jtkukat. Amikor kiksrte, a kis hallfejre bktt. - Ha megtallod, aki csinlta, hvj fel. Htha tanulok tle valamit, amit fel tudok hasznlni a srknyksztsnl. Lennon blintott s meggrte, hogy amint megtud valamit, nyomban rtesti Pascalt. Valahogy aztn gy alakult, hogy soha nem kerlt sor grete bevltsra. 14. A kvetkez hten, szerdn, a vilgt koponya a mosgpbl kerlt el. Joan kinyitotta a gp ajtajt, a koponya pedig kikacsintgatott belle. Szerencsre Gladys ezttal nem volt otthon, sportfoglalkozson vett rszt az iskolban. Lennon lerohant a dolgozszobjbl a konyhba, s mr meg sem dbbent tlsgosan, amikor Joant trden llva tallta a mosgp eltt. Abban a pillanatban vesztette el az eszmlett, amikor odart hozz s maghoz lelte. Joan htrahanyatlott a karjban, s nkvleti llapotban nyszrgtt valamit. Lennon ekkor mg nem volt biztos benne, hogy a koponyt ltta-e, de mg a kszbn innen Joan kinyitotta a szemt, s villmgyors mozdulattal vgigkarmolta Lennon arct. - A koponya! - siktotta a flbe. - Ott a koponya a... mosgpben! Ezutn Lennon vllra hajtotta a fejt, s eljult. Vagy elaludt. Lennon mr nem is rzkelte a klnbsget a kett kztt. Ekkor hatrozta el, hogy felkeresi Mary-Lout, a pszichitert. 15. Mary-Lou megtermett, vaskos, vrs haj asszony volt; Lennon mg abbl az idbl ismerte, amikor Waterfortba jrt egyetemre. Egy specilis, pnzgyi kurzust szeretett volna vgighallgatni Delaware-ban, amelyet Charlton professzor, a szakma kivlsga tartott. Csakhogy abban az vben Charlton - aki amolyan flgos figurnak, mondhatni vagabundnak szmtott az egyetemi oktatk kztt - a waterforti egyetemre szerzdtt. gy aztn Lennon nmi bizonytalankods utn szszecsomagolta a cucct, s tkltztt Waterfortba. Ott ismerkedett meg Mary-Louval. Mary-Lou amolyan hressgnek szmtott a waterforti egyetemen. Mghozz kt okbl is. Az egyik, hogy mg csak vletlenl sem vizsgzott kivlnl rosszabb eredmnnyel, azonkvl minden rszorulnak segtett. Nem kivve termszetesen a kros nhinyban szenvedket sem. Mivel hogy, hogy nem, bizonyos ideig Lnnon is abban szenvedett, megkrnykezte Mary-Lout.

Mary-Lou aztn nem sokat cifrzta a dolgot - nhny tapogatdz krds utn azt mondta, hogy mirt ne? Radsul egy hlyt is fogott Lennonban. Lennon, aki mindaddig nem merlt el kell mlysgig a ni llek rejtelmeiben, arra gondolt, hogy mivel megtrtnt, aminek meg kellett trtnnie, gyakran tbbszr is, s viszonyuk mr hrom hnapja tartott, felesgl veszi a lnyt. Ezt egy intenzv egyttltk utn meg is mondta neki. Mary-Lou felknyklt az gyon, rnzett, knny csillant meg a szemben, lgy, puha cskot nyomott a homlokra - ekkor Lennon elrzkenylt, mert azt hitte, ez a lnykrs lete legszebb emlke marad hallig - majd nevetni kezdett. gy, hogy a knnyek is potyogtak a szembl: Kzben egyre magasabb s felcsuklbb hangok trtek ki a szjn. Lennon, ha nem rzett volna valami ktelessgflt a lny irnt, s nem tisztelte volna annyira a ni nemet, mint amennyire tisztelte, azt is mondhatta volna, hogy Mary-Lou rhg. Pedig az lett volna a helyes kifejezs. Szpthetjk akrhogy is a dolgot: Mary-Lou valban kirhgte Lennont. Amikor aztn Lennon nagy zavarban mg egyszer megismtelte a krdst, hogy tudniillik, hozzm jssz-e felesgl, Mary-Lou nemes egyszersggel megmarkolta a csaldfjt, s vihncolva htravetette magt az gyon. - A francot megyek! - kiltotta harsog jkedvvel. Dehogy megyek! Lennonban egy vilg omlott ssze. - De ht... mirt nem? - nzett sutn a lnyra. Mary-Lou ismt adott neki egy puszit. Ezttal a szj ra. - Ezer okom van r. Hnyat mondjak el belle? - Hrmat - mondta nmikppen maghoz trve Lennon. Mary-Lou felemelte a kezt, s feltartotta az egyik ujj t. - Egy. Mert nem vagyok szerelmes beld. - De mgis... lefekszel velem? - Le. - Ez hogy... lehet? - gy, hogy megsajnltalak, fiacskm. Meg aztn kedvellek is. De szerelmes nem vagyok beld. Kett: nem vagyok megelgedve a... hogy is mondjam csak, hogy ne bntsalak meg? - rtem - biccentett Lennon. - Nem az a bajom, hogy nem j veled, hanem hogy nem halok meg tle. rted? Csak haldoklom. Ezrt nem megyek hozzd tbbek kztt. Mondjam a harmadikat is? - Azt hiszem... ennyi elg is lesz - legyintett Lennon. - Ezzel vge? - Minek? - krdezte Mary-Lou kimszva az gybl. Vrs, hossz hajzuhataga bebortotta egsz testt. Ki akarsz rgni? - Dehogy akarlak - tiltakozott Lennon. - Azt hittem, fordtva van a dolog. - Mirt rgnlak ki? - krdezte Mary-Lou: - Ha vge a szemeszternek, te is lelpsz innen meg n is. gy is trtnt. Lennon nem krte meg tbb MaryLou kezt; azzal sem trdtt mr, hogy Mary-Lou akkor, amikor ppen nem vele van, kinek a karjban haldoklik, sikeresen megosztotta az idejt Charlton professzor s a lny kztt. Ksbb, vek mlva, amikor

Waterfort emlke nhanapjn mg rksznt, halvny, elmosdott rnykknt tette csupn. Egy rgi cimbortl hallotta, hogy Mary-Lou Delaware-tl nem meszsze, egy kisvrosban rendezte be a rendeljt. Merthogy Mary-Lou az elvrsokkal ellenttben nem lett tuds, nem lett kivl egyetemi tanr, nem lett fvrosi hressg, vagy hollywoodi sztr-pszichiter - egyszeren csak dsgazdag lett. Hrom llambl znlttek hozz a betegek jjel-nappal. Legendk keltek szrnyra klnleges kpessgeirl. Hogy gy belelt az emberi llekbe, mintha csak a tnyrjn hever birkabordt tanulmnyozn. Lennon egy ess dlutnon kocsiba vgta magt, s felkereste Mary-Lout. 16. Lennon majd fenkre esett, amikor megpillantotta rgi bartnjt. Szerencsje volt, hogy Mary-Lou azon nyomban lerohanta, mert klnben, ki tudja, mi trtnt volna vele. A legkevesebb az lett volna, hogy elttja a szjt, s taln be se tudja tbb csukni a szjzrtl. Az a Mary-Lou, aki a rendeljben fogadta, egyltaln nem emlkeztette arra a Mary-Loura, aki kinevette az gyban. Ha akkor is ilyen lett volna, valsznleg semmifle gyjelenetre nem kerlt volna sor kzttk. Az a Mary-Lou, br nem volt csnya, szp sem volt, inkbb olyan kzpszer. Ez a Mary-Lou azonban, aki a keblre rppent, maga volt a ni szpsg. Gynyr arc, ragyog alak, olyan keblekkel, hogy majd kivertk a szemt. Az aranykeretes szemveg, amelyet az orrn viselt, mg csak tovbb nvelte a varzst. Mary-Lou termszetesen rzkelte a megrknydst, de nem sok gyet vetett r. Legalbbis ott a rendel ajtajban, titkrnje eltt nem. Amint azonban becsukdott mgttk az ajt, ismt Lennon nyakba vetette magt, s kt kiads puszit nyomott a szjra. - De rlk neked, Lennon. Istenem, ha tudnd, mennyire rlk! - n is rlk - dadogta Lennon. Mary-Lou mutatta, hogy foglaljon helyet egy fotelban, mg maga vele szemben egy kisebb, egyenes ht szkre telepedett. Ahogy kivillant a trde a szoknyja all, Lennont megttte az elmlt ifjsg varzsa. Istenem, mintha csak lom lett volna! Miutn kirvendeztk magukat, Mary-Lou kacran rmosolygott. - Meglepdtl rajtam? Lennon elhatrozta, hogy szinte lesz. Mi a fenrt megy valaki pszichiterhez, ha nem szinte? - Meg - biccentett. - Waterfortban egy rt kiskacsa voltam, mi? - krdezte elgedetten. - Azt azrt nem mondanm - morogta Lennon Nem szoktam rt kiskacskkal... - Dehogyisnem! - legyintett Mary-Lou. - Neked akkor mindegy volt, hogy ki fekszik le veled. Csak akadjon valaki - persze bizonyos hatrok kztt. Az azrt des volt, amikor megkrted a kezem. - Nemet mondtl! - Ht persze. Azon a hten te voltl a harmadik. Nem tettem jl? - Nem is tudom - dnnygte Lennon. - Ami engem illet, a plasztikai sebszet csodja vagyok - shajtott a lny. - Nem akarlak elijeszteni ma-

gamtl, csak ppen ez az igazsg. Amikor megalaptottam a praxisomat, s mr volt pnzem elg, elmentem egy henteshez, s azt mondtam neki, hogy eddig ilyen voltam, most szeretnk msmilyen lenni. Blintott, s faragni kezdett. Ez lett bellem. - Nem vgzett rossz munkt - blintott Lennon. Csald, gyerek? - Csald, gyerek - blintott Mary-Lou, majd Lennon trdre tette a kezt. - Nos, akkor ebbl elg is. Mi szl hozott hozzm, Lennon? Br Lennon biztos volt benne, hogy Mary-Lou gy tlt rajta, mint Steve bcsi a szomszdban lak nagylny tlikabtjn, azt mondta, amit korbban eltervezett magban. - Valakinek a nevben jttem - kezdte a sket dumt. - Igazn? - hzta fel a szemldkt Mary-Lou. - Egy bartom kldtt. Amolyan tapogatdz ltogatsra. Termszetesen tisztban van vele, hogy a pszichiterek nem adnak tvprognzist, nem is adhatnak, de taln azt azrt meg tudod mondani, mi.legyen a bartom kvetkez lpse. - Halljuk a problmt. Lennon ekkor elmeslte mindazt, amit tkzben kieszelt, s ami lnyegben az igazsgot tartalmazta. Beszlt egy asszonyrl, aki tz-egynhny vnyi boldog hzassg utn egyszer csak koponykat kezdett ltni. Hol a fikban, hol a szekrnyben, hol a mosgpben. Sajnos semmi jel nem mutat arra, hogy a ltomsai ne folytatdnnak tovbb. Ki tudja, meddig, s mi lesz a dolog vge. Vgl, amikor befejezte, megkrdezte Mary-Loutl, hogy szerinte komoly-e a helyzet. Utols szavai utn hosszasabb csend hullott rjuk. Lennon azt hitte, Mary-Lou els krdse az lesz majd, hogy rla s a felesgrl van-e sz, de Mary-Lou nem firtatta a beteg szemlyt. - Ennyi? - krdezte. - Rviden - mondta Lennon. Mary-Lou Lennon szembe nzett. Lennon meghkkenve vette szre, hogy Mary-Lou szeme azta, amita kimszott az gybl, nagyon is megvltozott. Akkor lmodoz, jindulat, nemtrdm szeme volt, most pedig les s figyelmes, mint a kgy. s taln a szne sem olyan, mint rgen. - Nem knny eset - mondta Mary-Lou. - St... egyltaln nem az. - Mennyire nem... az? - Ht... nagyon. Azt mondod, az illet nem iszik; nem kbtszerezik, nem l nyomaszt lgkrben? - Persze hogy azt! Mary-Lou levette a szemvegt, s megnyomkodta a szemt. - Akkor bizonyra gyerekkorban trtnt vele valami. Lassan eljnnek belle a gyermekkori elfojtsok. Felolddnak a tiltsok. Lennon elrehajolt. - Valami olyant akarsz mondani, hogy megerszakolta az apja vagy mi? Mary-Lou felhzta a vllt. - Mg az is meglehet, csak ppen nem tudjuk, hogy fgg ssze a tragdia az emberi koponyval. Ehhez ismernnk kellene a gyermekkort. Az ugye nem lehetsges, hogy az illet eljjjn hozzm, s nmi vizsglatnak vesse al magt? - Nem. Az lehetetlen. Legalbbis egyelre nem -

tette aztn hozz. Mary-Lou visszatette a szemvegt az orrra. - Ennyit tudtam tenni rted, Lennon. Valamit eltemetett a lelkben; s az bjik el belle. Prbld meg rbeszlni, hogy jjjn el hozzm. Klnben tnyleg rlk, hogy lttalak, - Kiss mintha beprsodott volna a szeme az emlkek melegtl. - Tudod, nha arra gondolok, mi lett volna, ha akkor elfogadom az ajnlatodat? Sajnos nem lehet ugyanazt a jtszmt mg egyszer lejtszani. Hazafel menet Lennon elhatrozta, hogy felkeresi Joan anyjt. 17. Joan anyja, Cinderella King egy nyugdjas otthon megbecslt tagja volt. Lvn, hogy korbbi lett a sznpadokon tlttte, r vrt az a megtisztel feladat, hogy sznjtszkrt szervezzen a nyugdjasokbl, sznieladsokra vezesse ket, s egyltaln: testi betevjkn kvl lelki betevjkrl is gondoskodjk. A nyugdjashzban - Alkonyi Fnynek hvtk - br maga is csak lak volt, munkjrt nem is kis fizetst hzott. Mg a szomszdos intzmnyekbl is hozz jrtak tancsokrt s cmekrt, ha meg akartak hvni egy-egy aktulis hressget. Joan anyja bszkn elmondhatta magrl, hogy letben nem sokat trdtt a lnyval. Cinderella Kinget semmi ms nem rdekelte, csak a sznpad. Cirka hat hivatalos frjet fogyasztott el sznpadi mkdse sorn, nem hivatalosat pedig szmtalant. Ebben a sr letben nem sok id jutott Joanre, aki klnben is megkrdezse nlkl jtt a vilgra. Olyannyira, hogy Cinderella King tversnek is tartotta a dolgot, s ezt a lnyn bosszulta meg. Az alattomos kis patkny minden figyelmeztet jel nlkl pottyant ki belle; taln csak kt nappal a megrkezse eltt figyelt fel nhny gyans jelre, de azokra sem fordtott kell figyelmet. Joan kt felvons kztt ltta meg a napvilgot, ami azrt is felettbb knos volt, mert ppen premier alkalmval trtnt: egy Shakespeare darab bemutatjn. A msodik felvonsban ms jtszotta mr a szerept - egy kis akarnok virgruslny - aki ezzel az alaktsval ugrott ki a szrkesgbl, s futott be aztn szdt karriert. Ha nem jn az a kis nyomorult, mg mindig a sznpad szlrl szimatoln msok lbszagt. Cinderella King csupn annyit tett Joanrt, hogy fizette a neveltetst, s nha-nha nhny napra vendgl ltta a hzban. Apt azonban nem sikerlt kertenie neki, lvn hogy egyltaln nem emlkezett viszsza arra az idre, amikor Joan biolgiai lte megkezddtt. De a tandjait mindig becslettel kifizette. s mg valami mst is tett rte, azt azonban el akarta felejteni. Cinderella Kingnek fogalma sem volt rla, hol l a lnya, arrl is csak egyszer hallott, hogy frjhez ment. Joan mg hzassguk els vben megltogatta, de tbbszr nem. Cinderella ugyanis bartsgosan, de nagyon hatrozottan megkrte r, hogy ne jjjn tbb. Rontja a presztzst; ha kiderl, hogy anynyi lnya van. Lennon nmi keresgls utn megtallta az anyst. Termszetesen soha nem ltta mg letben; ltezsrl is csak Joan egy-egy odavetett flmondatbl tudott. t magt nem izgatta az anyshiny, s mivel

ltta, hogy Joan sem szomorkodik miatta, nem feszegette a dolgot. Mint ahogy a sajt szleit is tvol tartotta Joantl. Majdhogynem gy rezte magt az asszony eltt, mint Mary-Lou eltt. Pedig ez az ids, sminkbe fulladt n nem is volt a hltrsa. Csakhogy, a fene vigye el, ennek is mintha a vesjbe ltna a szeme. Egy kis veglapokkal hatrolt verandn ltek zld futnvnyek kztt. Lennon az ablakon t a kertre ltott, ahol idsd hlgyek s urak stltak. Lennon szttrta a karjt, s ltben kiss meghajolt az aszszony eltt. - Az n veje vagyok, asszonyom. Cinderella King arcn csaldott hullm futott t. - Azt hittem, jsgr. - Lennon Gettysburynek hvnak. - rlk a szerencsnek - mondta fahangon az aszszony. Lennon szve sszeszorult. Vigye el az rdg, nem is olyan egyszer beszlgetni valakivel, aki semmi rdekldst nem mutat irntunk. - Hogy van Joan? - krdezte nmi sznet utn Cinderella. - Jl - mondta megknnyebblve Lennon. - Ennek rlk. - Gladys is jl van. Azt akarta mondani, hogy az n unokja, de vgl inkbb azt mondta, hogy a lnyunk. Az asszony arca meg sem rezzent a smink s a fekete keretes, szivrvnysznben jtsz napszemveg mgtt. - Ennek is rlk. - Nyilvn csodlkozik, asszonyom, hogy n jttem nhz, s nem . Az asszony felhzta a szemldkt. - n mr semmin sem csodlkozom. Lennon nm rtette pontosan, mire cloz Cinderella King. Az letkorra-e, vagy az let okozta megprbltatsaira. - Az a helyzet, hogy Joan... az utbbi idben furcsn viselkedik. Az asszony arcn nem ltszott rzelem. - Ezt hogy rti? Lennon nhny mondatban elmagyarzta neki, hogy Joan koponykat lt a fikokban, a szekrnyben s a mosgpben. Ekkor futott csak t valami halvny rdekldsfle az asszony arcn. - Koponykat? - krdezte. - Mirt ppen azokat? - Ezt szeretnm n is megtudni, asszonyom. - Tlem?! - Miutn n az anyja... esetleg... Cinderella King trelmetlen mozdulatot tett a kezvel. Lennon akr elbocstsnak is rtkelhette. - Nem lltam intenzv kapcsolatban vele. - Nem emlkszik semmire, ami... - Nem! Lennon htratolta a szkt, s felllt. - Bocssson meg, mvszn, hogy zavartam. Meg akart_fordulni, de az asszony hangja meglltotta. - Hogy is hvjk magt, fiam? - Lennonnak, mvszn. - ljn vissza, Lennon.

Lennon visszazkkent a szkbe, s kvncsian nzett az anysra. Abban remnykedett, hogy mint a regnyekben, az asszony megtrik - rbred, hogy milyen galdsgot kvetett el gyermeke ellen; srva fakad, a nyakba omlik, gy kveteli, hogy azonnal lthassa a lnyt s az unokjt. Nem gy trtnt a dolog. Sajnos-e vagy sem: ki tudja? Cinderella King arca mozdulatlan maradt, s a szk karfjn nyugv keze sem rulkodott bels indulatokrl. - Azt mondja... beteg? - Nem tudjuk, asszonyom. Ezt szeretnm kiderteni. - Nlam? - Azt hittem, ismeri a mltjt. - Lehet, hogy az agyval... van valami gond? - Mirt krdi, asszonyom? Cinderella King elrehajolt, gy suttogta Lennon flbe. - A lnyomnak hromves korban agydaganata volt, Mr. Gettysbury. Nem sok eslye volt az letben maradsra, mgis letben maradt. Lennon gy megszdlt, hogy azt hitte, menten lezuhan a padlra. Knytelen volt szke karfjba kapaszkodni. Az asszony vele szemben nem vett szre semmit; taln a mltba nzett, messze-messze az eltnt idk mg. - Hromves volt, amikor szltak az intzetbl, hogy beteg a gyerek. Megllaptottk, hogy agydaganata van. Azt is megllaptottk, hogy mthet... csak ppen egy egsz vagyonba kerl a mtt. Nem voltam boldog tle, elhiheti. ppen akkor jttem rendbe anyagilag, a mtt jra csak lenullzott. Mg a kocsimat is el kellett adnom. - Megcsinltatta a mttet?! - Mi mst tehettem volna? Ha valamelyik hina a lapoktl kidertette volna, hogy hagytam meghalni a beteg lnyomat, br taln megmenthettem volna, ez a karrierem vgt jelenthette volna. Megoperltk, s rendbe jtt. Azt mondtk, ha tizent ves korig nem jul ki, akkor nagy a valsznsge, hogy nem is fog. Ht... ennyit tudtam elmondani nnek, Lennon. Klnben a krlapokat megtallhatja a Cherokee Falls-i krhzban. Lennon felllt. - Ksznm, asszonyom. Ha megtudok valamit... rtestsem rla? - Szeretnm, ha megkmlne tle - mondta Cinderella King. 18. A Cherokee Falls-i krhzban minden klnsebb teketria nlkl el tettk Joan krlapjt, zrjelentst s mg vagy msfl kilnyi paprt az egyes vizsglatokrl. Fiatal, szepls kp doktorkisasszony mutatta meg ket s csinltatott rluk msolatot. Lennon elrzkenylve tartotta a kezben a kis koponyrl ksztett rntgenkpet, CT t s a csoda tudja mg, mifle vizsglatok eredmnyeit. A kis doktorn kvncsian vizsglgatta az arct, amint a leleteket nzegette. Taln azt vrta, hogy krdezzen tle valamit. Lennon gy dnttt, hogy krdez is. - A felesgem - mondta a rntgenkpre bkve. Furcsa ltni, hogy milyen kicsi volt. - Valamennyien gy kezdtk - biccentett a doktorn. - Segtene nekem valamiben, kisasszony? - Azrt vagyok itt. Lennon gy dnttt, hogy felfed valamit a nagy

titokbl. - A felesgemnek vzii vannak - mondta, letve maga el a rntgenkpet. A kis doktorn felhzta a szemldkt. - Mita? - Cirka egy hnapja. A doktorn nem krdezte meg, hny ves Joan, hiszen a krlaprl gyis ltta. - Miket vizionl? - Koponykat - mondta Lennon. - Fnyl koponykat. A doktorn mg feljebb hzta a szemldkt. - Nocsak. s hol ltja ket? Lennon elmondta, hogy szekrnyben, fikban, de az szmedencben is ltott mr. - Fnyl koponykat? Felemelte a rntgenkpet, megnzegette, aztn leejtette maga el. - Nem hiszem - mondta. - Mit nem hisz? - krdezte Lennon nagyot nyelve. A doktorn a kpre bktt. - Hogy ettl lenne. - s ha kijult? - Nem hiszem. De akkor sem lehetsges. - Mirt ne lehetne az? - Mert... akkor egszen msfle tnetei lennnek. Az agydaganatot nem ksrik effle vzik. - Htha a felesgem esetben mgiscsak ksrik? A doktorn felvonta a vllt. - Elmletileg termszetesen minden lehetsges. Mg az is, amit a vilg sszes orvosa lehetetlennek tart. n csak azt mondtam, amit gondolok. - Bocssson meg - nygte Lennon. - Kicsit kivagyok, ennyi az egsz. A doktorn ismt a kezbe vette a kpet. - Szvesen megvizsglnm a felesgt. Valban szvesen megtennm. Lennon shajtott, s megrzta a fejt. - Nem menne bele. Ha csak megemltenm... a pokolba kldene. A doktorn ismt letette maga el a kpet. - Van egy tletem. De eltte hadd mondjak nnek valamit... Mr. Gettysbury. ppen a szakorvosi vizsgmra kszlk, s... az n felesgnek az esete... hm... rdekes lehetne szmomra. Ne ugorjon fel, krem, trtsmentesen vizsglnm meg Joant, s nv nlkl kerlne bele a disszertcimba. - Ht nem rti, hogy soha nem menne bele a vizsglatba?! Ha csak megemltenm neki; pokol lenne mellette az letem! - Maradjon nyugton, Mr. Gettysbury! Hadd magyarzzam meg, mire gondolok. Mondja neki azt, hogy nnek van szksge a vizsglatra. Paprt is kap tlem, ha akar. Krje meg, hogy ksrje ide magt. n majd megteremtem a lehetsget, hogy kzben felvteleket ksztsek a fejrl. Mit szl hozz? Persze azt magnak kell kitlnie, hogy mirt jn hozzm. Talljon ki valami hihet kis trtnetet. Ok? Lennon arra gondolt: mit veszthet, ha enged a doktorn unszolsnak? Mg hazafel menet kitallt egy j kis trtnetet. 19. Kt nappal ezutn ltvnyosan beverte a fejt az ajt-

ba. J nagyot csattant, meg is ttte egy kicsit, de nem annyira, hogy bb njn rajta. - Jzusom! - kapott a szvhez Joan. - Mi trtnt veled, kincsem? Lennon a homlokra szortotta a tenyert. - Belefejeltem az ajtba. Az rdg vigye el! Joan megcsvlta a fejt. - Mindig mondtam, hogy ne futkoss olyan sz nlkl, mint a tavaszi szl. Vrj, teszek r hideg vizes borogatst. Joan szerencsre nem nagyon nzegette a homlokt, csupn rnyomta a vizes ruht. Lennon sziszegett, mintha fjna neki, aztn megnyugodott. Egszen msnap reggelig. Reggel szdlsre panaszkodott. Dltjban felhvta Joant, hogy mg most is szdl, ezrt beugrik a kzeli klinikra. Este vidman, ftyrszve trt haza. A kvetkez reggelen ismt szdlt. Dlben megint csak benzett a klinikra. Este jobban lett, de mg kicsit fjlalta a fejt: Amikor harmadnap is eljtszotta ugyanezt, Joan megelgelte a dolgot. - A csodba is, Lennon, ennek mr a fele sem trfa! - mondta, amikor Lennon jra csak a fejt tapogatta. - Menj mr el valami normlis orvoshoz! - Hiszen mr hromszor voltam nla. - Kinl? - A nevt nem tudom: - Akkor honnan tudod, hogy normlis? - gy nzett ki. Joan sszetette a kezt. - Jzusom, Lennon, ne mondd nekem, hogy ilyen hlye vagy. Azrt, mert rokonszenvesnek nz ki valaki, mg nem biztos, hogy rti is a dolgt. Lennon sajnlkozva, s nem kis lelkifurdalssal nzett a felesgre. Joan az utbbi idben j nhny kilt fogyott, s mintha a korbban mg hajszlvkony, szemmel alig lthat rncocskk is megvastagodtak volna a szeme krnykn. Nem akarta bevallani magnak, de a felesge mintha hirtelen elkezdett volna regedni. Nevetsges, hiszen mg harmincnyolc ves sincs... Arra riadt, hogy Joan oldalba tasztja. - breszt, Lennon! Szlok Judynak, majd kert neked egy j orvost. Lennon erre csak legyintett egyet. - Ha mr mindenron mssal is meg akarnm vizsgltatni magam, csakis Cherokee Fallsba mennk. - Mirt? Ott mi van? - Az llam egyik legjobb fejklinikja. Elssorban agysrlsekkel foglalkoznak. - De hiszen neked nem srlt meg az agyad! - Azt is meg tudjk llaptani, ha netalntn rejtett agyrzkdsom lenne. - Honnan tudod te, hogy abban az izben... Cherokee Fallsban olyan j orvosok szaladglnak? - Diego Kaplantl. - honnan tudja? - lltlag mindenki tudja. Az a hely a fejbetegek Mekkja. Joan megtrlgette homlokt, s lehunyta a szemt. Lennon ismt csak meghkkent, hogy az utbbi idben milyen fradt szemei lettek a felesgnek. - Milyen messze van az az iz? Amikor megtudta, hogy 350 mrfldnyire, kikere-

kedett a szeme. - Te annyit akarsz utazni azrt a vizsglatrt? Istenem, Lennon, nincs valahol kzelebb egy olyan hely, amelyben megbznl? Lennon erre a fejt csvlgatta, hogy sajnos nincs msik olyan hely kerek e vilgon Cherokee Fallson kvl, amelyben maradktalanul megbzna. - Ht j - mondta Joan mlyet shajtva. - Intzd el, hogy holnap dleltt fogadjanak bennnket. - Mr holnap? - Meddig akarsz vrni? A vgn mg... - khintett egyet, aztn elhallgatott. - A vgn mg feldobom a talpam? - krdezte rosszmjan Lennon. Joan erre mr nem vlaszolt. Magba mlyedt, mintha bels hangokat hallgatna. Lennon kezdett meggyzdni rla, hogy nemcsak akkor ejti rabul valami Joan rzkeit, amikor a koponykat ltja, hanem folyamatosan a rabsgban tartja. Joan egyre tbbet mlzik maga el meredve, mintha ppen nem lenne otthon a fejben senki. s egyre kevesebbet trdik msok dolgval. Kezdett rlni neki, hogy megfogadta a kis doktorn tancst. 20. Lennon azt hitte, hogy a Cherokee Fallsba vezet t nem lesz valami npnneply, de kellemesen csaldnia kellett. Joan nem zsrtldtt vele, nem meredt nmn maga el, hanem vgig csacsogott, mintha csak rlne neki, hogy vgre kiszabadult a vrosbl. Lennon hossz id ta elszr maradktalanul boldognak rezte magt, hiszen olyannak ltta Joant, mint azeltt, hogy az els rohadk koponyt megpillantotta volna. Mg dalra is fakadt, amikor felbukkant elttk Cherokee Falls tblja. - Cherokee Falls! Cherokee Falls! - nekelte a mszerfalon dobolva. - Itt estek hasra a cherokee indinok! A rendelintzetben aztn elcsendesedett. Fleg hogy a doktorn rkezsk utn azonnal fogadta ket, s szrs tekintettel szemrevtelezte mindkettjket. - Maga az a szerencstlen felesg, akinek a frje a fejvel dolgozik odahaza? - krdezte cinkosan mosolyogva. Joan vette a lapot. A doktornre kacsintott s benygte, hogy bizony az; sajnos sikerlt kifognia egy olyan pasast, aki idnknt a nylszrkba veri a fejt nagy boldogsgban. Lennon elcsodlkozott rajta, hogy a vkony kis doktorn milyen gyesen jtszik. Azt gondolta, ha nem az orvosira ment volna, hanem sznsznek ll, ma mr a hollywoodi menk kz tartozhatna. - Jjjenek velem mindketten! - invitlta ket a doktorn. - Beltetjk kelmt a fotokamrba. - Engem ugyan nem! - tiltakozott Lennon. - Semmifle kamrba be nem megyek! - Ugyan mr, ugyan mr - hajtogatta meghkkenve a doktorn. Joan bosszs kpet vgott. - Lennon, krlek, ha mr megtettnk hromszz mrfldet. - Klausztrofbim van - mondta Lennon. Joan elttotta a szjt.

- Neked? - Nem tudtad? - Nem n. Mita? - jabban. Magam is csak nemrg vettem szre. - Nos, akkor mi legyen? - trelmetlenkedett a doktorn, akinek az arcrl lassan lekopott a mosoly. Msok is vrnak rm, meg kell rtenik. Joan mg mindig elkpedve csvlgatta a fejt. - Nem rtelek, Lennon. Nem tudtad volna elre megmondani... - Honnan sejtettem volna? - Mennyire veszlyes az a fotokamra? - krdezte Joan a doktornt. A doktorn meglepdtt. - Veszlyes? Semennyire. Kznsges fotokamra. Felvtelt csinlunk benne a fejrl. szre sem veszi, hogy amg odabent csrg, elkszlnek rla a felvtelek. - Lennon, krlek... s ha veled mennk? - Hova? - hkkent meg Lennon. - Ht abba a kamrba. Ott lnk melletted, fognm a kezed, te meg... - Csak nem kpzeled, Joan! - Ugyan mr, Lennon, mit idtlenkedsz? Idecipelsz hromszz mrfldnyire, s amikor idernk, visszalpsz, mint annak idejn a bungee jumpingtl. Krlek, Lennon, ne hozz ki a bketrsbl. Bemegyek veled a kamrba, ott lk veled, s majd meslek valami izgalmasat, hogy megfeledkezz rla, hol vagy. J lesz gy? - H! H! H! - tiltakozott a doktorn. - Ez teljessggel szablytalan. A fotoszobba csak a vizsgland szemly mehet be. - Jaj, kedves doktorn! - tette ssze a kezt Joan. Mit csinljak, ha a frjem egy gyva kukac? Ha nem akarja, hogy szgyenszemre megfutamodjunk... A doktorn krbepislogott, mintha attl tartana, hogy valaki lesi ket, majd nmi tprengs utn elhzta a szjt, s blintott. - Nem bnom, egye fene, legyen. Ha elkapnak, jl a fenekembe rgnak. - Jzusom, doktorn, hogy ksznjem meg? - gy, hogy befogjk a szjukat. Gyernk ht abba a nyavalys kamrba! A kamra kutyakznsges, btorozatlan szobnak tnt, azzal a klnbsggel, hogy normlis ablakok helyett kis kmlelnysokat vgtak a falaiba, s a nylsok mgtt zldes fnyek villogtak. Lennont, ahogy leltek az egyetlen btordarabra, egy kis fapadra, elfogta a rmlet, hogy mi lesz, ha a zld fnytl Joan koponykat kezd ltni, de vgl is nem trtnt baleset. Leltek a padra, a fnyek pedig csillogtak-villogtak a nylsok mgtt. Joan megfogta Lennon kezt. - Hogy rzed magad, hsm? - Kiss ideges vagyok - vallotta be Lennon, s ezttal nem is hazudott. - Szorongsd a kezem, mert msomat itt gysem szorongathatod. Alig ltek tz percig odabent, a kis doktorn mris kinyitotta az ajtt. - Na, hagy brta a fejelbajnok? - krdezte felpislogva Lennonra. - Btran, mint az oroszln - mondta Joan. A doktorn meggrte, hogy a leletek kt nap mlva kszen lesznek, termszetesen nem kell rtk jnnik,

elkldik a megadott cmre. Mieltt elmentek volna, a kis doktorn Joanhez fordult. - Bejnne velem egy pillanatra a szobmba? - H! s n? - hkkent meg Lennon: n mirt nem mehetek? - Mert ez gy szoks - mondta a doktorn. - Maga a beteg. - s? - A hozztartoznak al kell rnia valamit. - Mi az rdgt? - Hogy meg hajtja tekinteni a leletet, brmi is legyen a vizsglat eredmnye. - A holttestemrl van sz? - krdezte Lennon. - Ht... majdnem - blintott a kis doktorn. Joant a dolgozszobban nmi meglepets rte. A sarokban hatalmas, ismeretlen rendeltets gp llt, az lse majdnem olyan, mint egy motorbicikli, mg egy krmozott buksisakfle is ott ragyogott az ls mellett. - A bszkesgem - mutatott a doktorn a monstrumra. - Az agyat analizlja. Ha legkzelebb eljnnek hozzm - persze, csak abban az esetben, ha nem javulna a frje llapota, amit szintn szlva nem hiszek akkor ezzel knlom meg. Nem akarja kiprblni? - n? - hkkent meg Joan. - Mg nem lt rajta senki. Maga lenne az els. Amg a frjt fnykpeztem, egyfolytban arra gondoltam, de j lenne, h akadna valaki, akin kiprblhatnm. Maga olyan szimpatikus nekem. - Csak azrt? A doktorn elnevette magt. - Ltom, magt nem lehet tejteni. Az a helyzet, hogy klnbz mret sisakokkal mkdik a gp, de ezek a nyomorultak csak egyetlen mretet kldtek ide hozz. ppen a legkisebbet, ezrt ki sem tudom prblni a drgmat. Senkinek nem megy a fejre. A magra biztos rmenne. Csak t percet krek. Joan szttrta a karjt. - Egye fene, nzzen bele a fejembe! A doktorn segtsgvel felmszott a motor lsre, majd a fejbe nyomta a sisakot. - Hogy festek? - Szuperl - mondta a doktorn, felemelve hozz a hvelykujjt. - Kezdhetem? - Remlem, nem csap agyon az ram? - Ugyan mr, dehogy. A doktorn eltnt egy vegfal mgtt, majd egyszerre csak szivrvnyszn fnyek kezdtek futkrozni Joan krl. Az ls megindult alatta, s ide-oda himbldzott. Bele kellett kapaszkodnia a fogantyjba, ha nem akarta, hogy lecssszon rla a padlra. Mr-mr kezdte unni a dolgot, amikor a fnyek kialudtak, s a doktorn elbukkant az vegfal mgl. - Remlem, nem okoztam kellemetlensget nnek mosolygott. - Ellenriztem, hogy rendesen mkdik-e. - Na s mkdik? - Mghozz szuperl. Ksznm, Joan. - s a fejem? - kvncsiskodott Joan. - Milyen? A doktorn bizonytalan kpet vgott. - szintn szlva, azt nem is figyeltem. Inkbb a masinm mkdsre koncentrltam. Joan shajtott. - Ilyenek maguk, orvosok. Egyszer nylott volna alkalmam, hogy potyn a fejembe nzzek, s akkor sem

vagyok elg rdekes hozz. A doktorn elhzott egy kis fzetkt, s Joan el tolta. - Itt rja al, hogy hozzjrul ahhoz, hogy a frje adatait... - Hozz, hozz - legyintett Joan. - Sok sikert, doktorn. Joan s Lennon kz a kzben hagytk el a klinikt. 21. A kvetkez ht kzepe tjn, amikor ppen egy gyenglked fik gatyba rzsnak gyben tstnkedett, felcsengett a telefonja. Mivel a hv fl szma ismeretlen volt, nem is hvta vissza egszen addig, amg be nem fejezdtt az rtekezlet. - Hall - szlt bele a telefonba egy ismeretlen ni hang. - Mr. Gettysbury? - Az vagyok. - Azonnal adom a doktornt. Lennon kezbl majd kiesett a telefon. Uramisten! Honnan a fenbl sejthette volna, hogy a doktorn csngeti? Ahogy meghallotta a hangjt, mris mentegetdzni kezdett. - Bocssson meg, doktorn, ha sejtettem volna... - Nincs semmi baj, Mr. Gettysbury - nyugtatta meg a doktorn. Lennon les fle mintha furcsa, komor tnust vlt volna felfedezni a hangjban. - Ha jl emlkszem, abban llapodtunk meg, hogy mihelyst ksz lesz, elkldm nnek a vizsglatok eredmnyt. Nos, most, hogy valamennyi megrkezett, mgis gy gondoltam, jobb, ha megtelefonlom, mire jutottunk. Lennon megtntorodott. Jzusom! Joan agydaganata kijult, nem is ktsges. A tumor nyomja az agyt, vagy mr meg is zablta egy rszt, ettl vannak a ltomsai. Mi lesz, ha a doktorn azt mondja, hogy mr csak hetei, esetleg hnapjai vannak htra? Hogy ll majd oda el, hogy mondja meg neki? - Hallgatom, doktorn - nygte, mikzben gy rezte, olyan szraz a torka, mint az afrikai hsgvezetek talaja. - Elemeztk a felvteleket, Mr. Gettysbury - mondta a doktorn mly shajtsok kzepette. - Igazn kivlan sikerltek. Mieltt brmit is mondank; meg kell dicsrnem magt. letemben nem tallkoztam mg emberrel, aki olyan jl jtszott volna, mint n. Az amatrkre gondolok, termszetesen. - Ezt n is elmondhatnm nrl - mondta Lennon, mikzben legszvesebben vlttt volna a fjdalomtl. - n az rdem, hogy olyan csodlatosra sikerltek a kpeim. Azt hiszem, meg lesz elgedve vele az intzet vezetsge. - Tessk?! - Az n felesgnek vizsglatval egyszersmind teszteltem is a gpeket. Csodlatosan mkdnek. Lennon gy szortotta a telefont, hogy majd ketttrtt a kezben. - A lnyegre, ringy! - biztatta magban a doktornt. - A lnyegre, mert odamegyek a krhzadba, kihzlak az utcra, s megllek! - s a... felesgem? - zihlta elszorult torokkal. - A felesge egszsges - mondta a doktorn. - Bocssson meg, ezt kellett volna elszr mondanom. Lennon ismt megtntorodott. Mint a bnysz, akit a trna dohos levegjbl kilpve telibe tall a friss

szell. - Egszs... ges? - Mint a makk. Mr ami a fejt illeti, termszetesen. Lennon leroskadt a legkzelebbi szkre. - Nincs... daganata? - Nincs. - Semmi, ami... - Az gvilgon semmi. Olyan felvteleket ksztettem rla, hogy az atomokat is ltom az agyban, amint ott lebzselnek az atommag krl. Jl van, ez egy kis tlzs, de azrt nincs messze az igazsgtl. Legyen nyugodt, Mr. Gettysbury, nincs baj a felesge fejvel. Legalbbis daganati rtelemben. Lennon ismt csak valami furcst rzett a doktorn szavai mgtt. - Akkor... mi lehet a baja? - krdezte gyorsan. A doktorn hallgatott egy sort, majd a httrzajokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy odaszl nhny szt valakinek. - Bocssson meg, Mr. Gettysbury, mennem kell, srgs esethez hvnak. Szval, hogy sszefoglaljam: Joannek nincs agydaganata, viszont semmikppen sem normlis dolog, hogy azokat az izket ltja. Szerintem a problmja csak a pszichitria terletn nyerhet megoldst. Mg egyszer ksznm nnek a szves kzremkdst, ha brmikor... A tbbire ksbb Lennon nem emlkezett vissza. Bizonyra meggrte, hogy adand alkalommal megltogatja a doktornt, s lerja majd a hljt - gy meg gy - amire persze soha nem kerlt sor. Jttek az jabb problmk, s elsprtk a kszsges doktorn emlkt. 22. Lennonnal madarat lehetett volna fogatni. gy rezte, a vilg legboldogabb embere. Lehet; hogy nmi kis kimerltsg mutatkozott Joanen; lehet, hogy kiakadt valamitl; msokkal is elfordult mr, hogy azt lttk, amit fradt agyuk lttatni akart velk. Egy a lnyeg: Joannek nincs agydaganata. Most mr csak abban kell bznia, hogy a koponya nem jn el tbb. Ott marad mindrkre eltemetve Joan tudatalattijban, a szrkellomny s a tekervnyek alatt. Az ember agya olyan, mint a tzhny; nha kitr, s akkor padlra kerlnk tle. Kiszabadulnak szmztt emlkeink a tudatalattinkbl, s ksrteni kezdenek bennnket. jszaka arra bredt, hogy Joan a flbe sikoltozik. Le akart ugrani az gyrl, hogy a szekrnyhez fusson, de ezttal Joan nem a szekrny belsejbe, hanem a levegbe mutogatott. - Ott! Ott! Istenem! Ott! Ott! Lennon tkarolta a zokog asszonyt, s igyekezett eltakarni a fejt. - Nincs ott semmi, kicsim! Nyugodj meg, kincsem! Nincs ott semmi! Az asszony kihmozta magt a karjbl, s vad meneklsbe kezdett. Nem lehetett magnl, mert egsz egyszeren nem tallta meg az ajtt. sszevissza futkosott a szobban, tbbszr nekiment a falnak, a btoroknak, kzben gy hrgtt, hogy Lennon attl tartott, brmelyik pillanatban megfulladhat. Ktsgbeesetten utna vetette magt, s vissza akarta cipelni az gyra, de Joan olyan ervel tasztotta meg, hogy Lennon nekiesett a szekrnynek, mikzben azrt reszketett, ne-

hogy Joan kiugorjon az ablakon. - A koponya! - sikoltozta Joan egyre a levegbe bkdsve. - A koponya! Istenem, segts! Magval visz a koponya! Tz percig kemnyen kzdtt vele, mgnem egyszer csak Joan elengedte magt, s vgigzuhant a sznyegen. Ekkor mr mer vr volt - sszetrt egy vegvzt, s annak a darabjai vagdostk ssze. Lennon nem is tudta, mihez fogjon hirtelenjben. ppen arra gondolt, hogy lesz, ami lesz, magra hagyja Joant, s trohan vzrt a frdszobba, de ekkor kinylott az ajt - mr nem emlkezett r, hogy rfordtotta-e jszakra a kulcsot, s ha igen, mikor nyitotta ki - s Flora Castillo, a hzvezetn lpett be rajta, lavrral, trlkzvel a kezben. Nem krt engedelmet, hogy belphessen a hlszobjukba. Sz szerint gy nyomakodott be mellette az ajtn. Letette a lavrt a sznyegre, mell ejtette a trlkzt, majd Lennonra nzett. Lennon kptelen volt a legkisebb meglepetst vagy zavart is kiolvasni a szembl. Mondani akart neki valamit, taln valami magyarzatflt, de Flora leintette. - Menjen ki, krem! - mondta hatrozottan. - nre itt most nincs szksg. - Mit akar... csinlni vele? - nygte Lennon. - Megmosdatom. Hiszen csupa vr. - Gladys? - Alszik. Ha lehet, ne bressze fel. Lennon tancstalanul az ajt fel indult. - Jjjn vissza tz perc mlva - szlt utna Flora. Lennon lestlt a lpcsn a fldszintre, mikzben hlt adott magban az istennek, hogy Flora ezen az jszakn ott aludt. Nem tl gyakran fordult el vele, de nha gy elreplt az id a takartssal, hogy mr nem akart hazamenni. Ilyenkor ott aludt a kis szobban, a lpcsfordulnl. Lennon tudomsa szerint nem volt frjezett; nem tartozott elszmolni az jszakival senkinek. Egszen addig taposta a folyos kvt, amg le nem telt a tz perc. gy rezte, soha nem vrakozott mg olyan hossz ideig sehol, mint ezen az jszakn. Jzusom, s mg azt hitte, hogy vge a lzlomnak! De hiszen nincs Joan fejben daganat! Akkor viszont mi az rdg lehet benne? Btorsgot mertett magnak a folyos talpt simogat hvsbl, majd bedugta a fejt a hlszobjuk ajtajn. - Bejhetek? Flora intett, hogy be. Ott lt egy fotelban, az gyra figyelve, ahol Joan szuszogott. Nehezen, kiss hangosan szedte a levegt, mintha nths lenne. - Lemosdattam - mondta Flora. - Ferttlentettem is, ahol kellett. - Ksznm, Flora. Lennon borzalmas zavart s tehetetlensget rzett. Mintha betr osont volna be hozzjuk, s a legintimebb ruhadarabjaik kztt turklt volna. Flora benyomult a magnletkbe, s most mr valamifle magyarzattal tartozik neki. - Az a helyzet, Flora... Flora felemelte a kezt, jelezve vele, hogy az r ne is folytassa tovbb. - Tudom, Senor Gettysbury. - Mit tud? - Hogy a Senora... beteg. Beteg a feje.

- Honnan... tudja? - Br csak hzvezetn vagyok - mondta nmikppen megbntdva Flora - de nem vagyok sem vak, sem sket. - Szval, maga tudta? - Bizonyos dolgokat hatatlanul is lt s hall az ember. Lennon ekkor vette csak szre - amit mr korbban is szre kellett volna vennie, s taln szre is vette volna, ha brmikor is kt mondatnl tbbet beszlt volna Florval - hogy a lny korntsem olyan egyszer llek, mint amilyennek gondolta. - Mr korbban is... szrevette? - Si, Senor. - Mit csinljak vele... Flora? - Azt hiszem, orvost kellene hvni. Alaposan elvgta a csukljt az veggel. Bektttem, de az nem elg. - Mit mondjak az orvosnak? Flora azonnal ksz volt a vlasszal. - Mondja azt, hogy a Senora elvesztette az eszmlett, akzben vgta el magt. - Mit mondjak neki, ha felbred? - Ugyanezt. - s... Gladysnek? Olyan ktsgbeesetten szllt a szava, hogy mg egy jghegyet is megolvasztott volna. A lny rvillantotta a tekintett. - Neki is mondja azt, hogy eljult. Leesett a vrnyomsa. - Nem fogja elhinni. - Elhiszi, mert el akarja. Legalbbis egy ideig. Lennonbl ekkor kibukott a sz. A hzvezetnjkkel osztotta meg legfltettebb titkt, amit el nem mondott volna senkinek. Gyors, kapkod mondatokban szmolt be mindarrl, ami az utbbi idben trtnt velk. A koponykrl s a vizsglatokrl Cherokee Fallsban. Amikor befejezte, megknnyebblt. Mintha a sly felt, ami a lelkt nyomta, sikerlt volna traknia ms vllra. Flora lehajtott fejjel hallgatta, amikor aztn Lennon befejezte, felemelte a fejt. - Rossz hz ez, uram. Lennon elszr nem is rtette meg a mondatot. Hallgatva nzte a leveg utn kapkod Joant, csak mintegy fl perc mlva tudatosult benne, hogy mit is mondott a takartn. - Mit mondott, Flora? - Hogy ez egy rossz hz, uram. Lennont mellbe ttte a mondat. Mintha goly tallta volna telibe. Hiszen mita csak betette a lbt a hzukba, mintha egy hang folyamatosan azt mondogatta volna a lelkben, hogy rossz hz, rossz hz, rossz hz! - Rossz hz? - krdezett vissza. - Ez mit... jelent? - Nem j hz. Rossz. - Mit rt ezen, Flora? - krdezte Lennon idegesen. A lny megcsvlta a fejt. - Vannak rossz hzak, uram. Ez ilyen. Lehet, hogy gonosz is. Gonosz hz. Lennonban ekkor feltmadt az ingerltsg. - Ne beszljen mr ostobasgokat, Flora! - frmedt a lnyra. - Mirt lenne rossz vagy gonosz? Flora Joanre mutatott. - Ezrt. - Maga szerint ezt... az izt... hogy Joan... kopo-

nykat lt... a hz okozza? - Si, Senor. - De ht... hogy gondolja? Flora megcsvlta a fejt. - Mondok magnak valamit, Senor Gettysbury... mg akkor is elmondom, ha elkld innen... - Dehogy kldm el! - nyugtatta meg Lennon. Mirt kldenm? - Amikor idejttem Senora Joanhez s nhz, uram... mr az els alkalommal megreztem, hogy ez egy rossz hz. - Ezt mr mondta, Flora! - Megreztem, Senor Gettysbury. Mondtam is magamnak, hogy, Flora, nem sokig fogod te itt kihzni. Rvidesen trtnni fog valami, aminek jobb, ha nem leszel a tanja. Azta sokszor, ha itt aludtam... igazbl nem is aludtam, csak fekdtem az gyamon, gy reztem, mintha meg akarna fojtani valaki. Nha a mellemre lt, s gy nyomta, hogy nem kaptam levegt. Nem is tltttem el itt sok jszakt, Senor Gettysbury. Br a Senora kapacitlt, hogy aludjak itt gyakrabban, ha kedvem van hozz, de ht nem volt kedvem. Olyanynyira megviselt, ha itt maradtam, hogy... egy alkalommal idehvtam Babusa mamt. - ... ki? - Maguk nem ismerik, nem is ismerhetik. Babusa mama Haitibl jtt, s fagylaltot rul. Babusa mama mindent tud azokrl. - Kikrl? - Ht a msvilgrl. Lennon mr-mr azon volt, hogy flbeszaktja a lnyt, hazakldi, s doktorrt telefonl, de valahogy nem volt ereje hozz. A lny meg csak mondta a magt. - Babusa mama... kapcsolatban ll a tlvilggal. Beszlget a halottakkal. Azt mondta, hogy a hz azrt gonosz, mert valakinek a szelleme ksrt benne. Stimmel! - gondolta Lennon. - Sajt hz, sajt ksrtettel. Hiszen ezt akartuk, nem? - Szval, sajt ksrtetnk van? - krdezte hangosan is. - Valaki lakik mg a hzban, Senor. Valaki, aki nem tud nyugodni. Itt jr kztnk, s gonosz szndkai vannak velnk. Azt hiszem... a leggonoszabb vele! - s Joanre mutatott. Uramisten! - gondolta Lennon. - Ki kellene hajtanom a hlye dumjval egytt. - Taln temet van a hzunk alatt? - krdezte nem minden gny nlkl. - Ilyet mr lttam a televziban. Flora megingatta a fejt. - Babusa mama erre is gondolt. Gyertyt gyjtott, s megfigyelte, merre hajlik a lng. Nem lefel hajlott, hanem oldalra. rti, Senor? - Nem - mondta Lennon. - Nem mindegy a szellemeknek, hogy merre hajlik a gyertya lngja? - Nekik taln igen, de neknk, lknek nem. A lng irnya azt mutatja, hogy hol van . - Kicsoda? - A gonosz halott. Aki miatt rossz a hz. - Aha. s akkor mi van, ha oldalra hajlott a lng? A lny megkszrlte a torkt. - Ezt Babusa mamtl kellene hallania. - Hogy halljam tle? - Menjen el hozz. - Hogy a fenbe menjek?

- Odavezetem. Megbeszlem vele, hogy mikor menne. taln tud segteni rajtunk... s rajta is! Amikor Lennon lefekdt, rezte, hogy valami gy nyomja a mellkast, mint mg soha letben. Taln valban szellem l rajta? 23. Volt mr knnyebb napja is letben a kvetkez napnl. Annl is inkbb, mert vratlanul megtrt a varzs: Joan is visszaemlkezett az jszakra. Nem mindenre, az igaz, csupn homlyos kpek bukkantak fel az emlkezetben, de a koponya pldul egsz lesen megmaradt benne. Amikor megpillantotta a srlseit - s taln a fjdalomtl is - srni-zokogni kezdett. - Jzusom, Lennon, mi trtnt velem? - Nyugtalan jszakd volt - mondta Lennon. - Nyugtalan?! - vistotta Joan. - Te ezt csak nyugtalannak nevezed? Mi a fene trtnt egyltaln? - Rosszul aludtl. Tnyleg. Jrklni kezdtl a szobban, s mire felbredtem, nekimentl mindennek. - De hiszen mg soha nem csinltam ilyet! Alvajr vagyok, vagy mi a szsz? Istenem, hogy nzek ki? s hogy fj a csuklm! Lennon, nekem felttlenl orvoshoz kell mennem. - Megynk is, csak ksztek egy kvt. Ha Flora mg nem ksztette volna el. De Flora mr elksztette. Olyan szenvtelen arccal szolglta fel, mintha vak s sket lenne. Lennon, hogy Joan is hallja, azt mondta neki, hogy a felesge az jszaka vndortra indult a munkahelyn most ppen uralkod feszltsgnek betudhat stressztl hajtva, s kiss sszetrte magt. Flora blintott, s nem fztt megjegyzst hozz. Gladys sem kommentlta a trtnteket. Amikor neki is elmondta ugyanazt a szveget, Gladys sszeszortotta a szjt, s hallgatott. Lennon ltta rajta, hogy egyetlen szavt sem hiszi el. Amint ezt Carolnak kldtt e-mailje is igazolta. Mit tegyek? - krdezte Caroltl. - A mamm megbugygyant, a papm meg falaz neki. Persze az is lehet, hogy jszaka verekszenek, vagy valami szadi szexet csinlnak. Ht peszek ezek a szlk? Az orvos bektzte Joant, adott neki nyugtatt, egy napi fekvst rendelt, s elment. Flora dlutn szlt Lennonnak, hogy Babusa mama este vrja. 24. Babusa mama a vros azon fertlyban lakott, amelyben stteds utn mr nem illett stlgatni. Flora tancsra szles karimj kalapot tett a fejre, hogy ne lssk az arca szne. Joan mellett Gladys maradt, aki jkelet rzelmi hullmoktl elntve felajnlotta, hogy rzi a mamt, amg Lennon zleti gyeit intzi. A hz, amelybe befordultak, lepukkant tmbhz volt: lpcshza koszos s stt, a lift nem mkdtt. Babusa mama laksa ezzel szemben ragyogott a tisztasgtl s rendtl. Babusa mama szles orr, gyapjas haj, fekete br regasszony volt - inkbb parasztasszony benyomst keltette, mint halottltt. sszehzott szemmel vgignzett Lennonon, majd mutatta, hogy ljn le. A szoba halvnyan volt csak megvilgtva, a szkeken s a kanapn fekete huzat. Lennon sehol nem ltott hallfejet, kristlygmbt,

csontokat, kitmtt baglyot vagy denevrt - semmit, ami a hkuszpkuszok megszokott kellke. - Te csak menj ki, Flora, a msik szobba! - szlt r a lnyra, mieltt mg Lennon lelhetett volna. - Zavarnak a hullmaid. Flora engedelmesen kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt. Amikor leltek egymssal szemben, az regasszony kezbe vette Lennon kezt. - Ne flj, nem karmollak meg. Flora mindent elmondott. Azrt kell a kezed, hogy rzek-e rajta valamit. Ha gy van, ahogy gondolom, rvidesen reznem kell. Tudom, mi trtnt a felesgeddel. Ami engem illet, fagylaltrus vagyok, az a foglalkozsom. Szvesen segtek annak, aki hozzm fordul. gy szlettem, hogy nha kapcsolatba tudok kerlni velk. Fleg, ha k is gy akarjk. Ne aggdj, nem krek pnzt a szolglataimrt, nem akarlak megvgni. Ismerem Flort, segteni szeretnk rajtad. Persze lehet, hogy nem tudok. Vrj, mr rzek valamit. Mr rzek. Lennon visszafojtotta a llegzett. Vajon mit rez rajta a fagylaltrus asszony? Mindig is viszolygott a tlvilggal kapcsolatos mesterkedsektl. Taln azrt sem tetszett neki a hz mr els pillantsra sem, mert valamire emlkeztette. Taln gyermekkori olvasmnyai kzl egy ksrtethzra. - Mit rez? - krdezte vgl mgiscsak az asszonyt. - Tged - mondta Babusa mama. - Engem? - rzem a lelked. Hasonltasz rm. - Mennyiben? - krdezte Lennon, s isten tudja, mirt, de icipici vidmsgot rzett. - Te is fogkony vagy bizonyos dolgokra. - Pldul? - Neked sem tetszett a hz. Lennon meghkkent. - Ezt meg honnan tudja? Babusa mama mosolygott, - rzem rajtad. sztnsen kerld a velk val rintkezst. Amikor megrezted, hogy nincs rendben valami a hzban, nem akartl bekltzni. - Nem reztem meg semmit - tiltakozott Lennon. Hogy rezhettem volna meg brmit is; amikor most sem tudom... - szlelted ket. Tudat alatt. s tiltakoztl ellenk. Mgis bekltztl, mert nem tehettl mst. De megbklni nem voltl kpes velk. Lennon ellent akart mondani neki, csak aztn felmerlt benne, hogy vgl is, mi a fenrt mondana ellent? Hiszen valban nem rzi jl magt a hzban. A rossz hzban. - Nem tudom, mit mondjak erre. - Ne mondj semmit. k ott vannak. Most mr tudom. rzem ket rajtad! - Rajtam? - hzta ssze a szemldkt Lennon. Hogyhogy rajtam? - Nyomot hagytak rajtad. Mint amikor kintk egy zacsk lisztet az asztalon, te meg beletenyerelsz. Akr le is trlgetheted utna a kezed. Akr meg is feledkezhetsz rla. Akr kezet is moshatsz. De ha valaki nagytval megnzi a kezed, ott ltja rajta a liszt szemcsit, s ebbl kitallhatja, hogy te tenyereltl bele. rted? - rtem - blintott Lennon, s kezdte rosszul rezni

magt. Nem valami nyer rzs, ha arrl rteslnk, hogy gonosz lnyek ujjlenyomatt viseljk a brnkn. Ha van egyltaln ujjuk. - s... mi az, ami bekltztt a hzba? - krdezte shajtva. Babusa mama megvonta a vllt. - Azt nem tudom. Azt sem tudom, hogy ember volt-e valaha. Br mi ms lehetett volna? - Nem hiszek a ksrtetekben! Babusa mama ismt megvonta a vllt. - Ennyi ervel azt is mondhatod, hogy nem hiszel az autban. Szved joga. Csak ha olyan helyen msz t az ttesten, ahol nem szabad, gy eltnek, hogy gy kell sszegereblyzni a darabjaidat. Fggetlenl attl, hogy hittl-e bennk, vagy sem. Klnben ott voltam a hzadban. - Flora emltette. - Gyertyt gyjtottam, s megnztem, merre hajlik a lngja. - Amerre a huzat fjta - mondta Lennon. - Ht ppen ez az - shajtotta Babusa mama. - ppen szembehajlott a huzattal. - Ez... mit jelent? - Hogy valaki vagy valami jelzett neknk. - Mit jelzett? Babusa mama ismt shajtott egy nagyot. - Ha n azt tudnm! Egy mindenesetre biztos: abban a hzban rejtezik valami, s addig, amg ki nem kerl belle, az a hz rossz hz marad. - Hvjak egy papot, s locsoltassam meg szenteltvzzel? Vagy hvjak rdgzt? Babusa mama lepcklt egy porszemet a ruhjrl. - Fityfent sem r. - Akkor mit csinljak? - Aztn kimondta azt, amiben nem akart hinni. - Ha a felesgem betegsge sszefgg azokkal, nem ttovzhatok. - n is gy gondoltam - mondta Babusa mama. 25. Babusa mama komoran hallgatott, majd nhny hoszsznak tn msodperc utn megszlalt. - Segtek neked megszabadulni tlk. De azrt elssorban magadra szmts. A legtbbet magadnak kell megtenned a felesged rdekben. - Brmire hajland vagyok - mondta ellenrzseit legyrve Lennon. - Akkor figyelj ide. Az imnt azt mondtam, hogy oldalra hajlott a gyertya lngja. ppen a huzattal szembe. Nem lefel. - s ez... mit jelent? - Flora mr elmondta neked. Nem temet van a hzad alatt. Nem indin sr. Mert az is lehetne. Annak idejn nagyon sokan haltak erszakos halllal. Aki gy tvozik, hogy nincs bke a szvben, nha visszajn. Az elintzetlen dolgok nagyobb erejek, mint a vilgmindensg. Taln csak a szeretet s a gyllet versenyezhetnek vele. - Azrt ez megnyugtat. - Nem biztos. Lehet, hogy knnyebb eset lenne egy felakasztott ltolvaj, aki az ruljt keresi. Elfordulhatna, hogy az sd juttatta bitfra. De nem errl van sz. Bejrtad mr a padls minden zegt-zugt? - Jrta a fene - legyintett Lennon. - Utlok padlsokon jrni. Az ingatlangynk azt mondta, kitakartot-

tak onnan minden kacatot. - Nem is kell, hogy felmenj. Ha a gyertyalng oldalra hajlana, majd gyorsan kiegyenesedne, akkorjelezn a felfel irnyt. - Mg j, hogy nem ez trtnt - shajtotta Lennon. - Ki tudja? Az viszont, hogy a lng oldalra dlt s szembefordult a huzattal... tudod, mit jelent? - Mit? - nygte Lennon. Babusa mama felemelte a mutatujjt, s elrehajolt a recseg ndszken. Olyan vdln nzett Lennon szembe, mintha rejtett volna el egy ksrtetet a hzban, azzal a megbzssal, hogy rmtse hallra a felesgt. - A falban van, fiam! Lennon rezte, hogy jghideg marok szorongatja meg a torkt. Az rdg vigye el, hiszen erre mr maga is gondolt! Valakik megltek valakit a hzban, s befalaztk. Az meg azta is bosszt forral, s megprbl valahogy kikerlni a falbl. gy akar kierszakolni egy rendes temetst magnak. - Melyik falban? - krdezte a fejt csvlgatva. Babusa mama szttrta a karjt. - Ki tudja? A gyertya erre nem adhat vlaszt. csak az irnyt mutatja. Innentl kezdve nemigen tudok segteni neked. t mr neked magadnak kell megtallnod. Kopogtasd vgig a falakat. Az irnyt ismered. - s ha nem tallok semmit? Babusa mama felvonta a vllt. - Akkor kltzz el. Keress magadnak msik hzat. Br... Nemszeretem kpet vgott, mint aki nem szvesen mondja ki, amit mgiscsak ki kell mondania. - Br? - Lehet, hogy mr elkstl vele. Ha az a valaki... kivlasztotta magnak Joant, lehet, hogy mr tlsgosan is ragaszkodik hozz. Azt gondolja, hogy egyedl Joanen mlik minden. Ezrt... kveti akr egy msik hzba is. Taln mgiscsak itt kellene elintzned a dolgot. n a helyedben megbizonyosodnk rla, hogy valban... ott van-e? - Szlongassam a nevn? - krdezte a ktsgbeesshez kzeledve Lennon. - Hiszen azt sem tudom, hogy hvjk. - Ezt fogjuk megtudni, mgpedig minl hamarabb mondta Babusa mama. 26. Mivel a Babusa mama veznyelte szertartsra brmikor sor kerlhetett, Lennon a msnap estt vlasztotta. Jobb minl hamarabb tlesni a dolgon. Br szve mlyn biztos volt benne, hogy nem trtnik semmi rendkvli, hagyta magt sodortatni az rral. Fleg, hogy az regasszony; amikor a megelz napon elksznt tle; ismt csak biztostotta rla, hogy nem pnzrt teszi, amit tesz. - Mg a gyertyk rt sem kell megfizetned - mondta Lennonnak. - Nem gyjtk nem ltez egyhzak szmra sem. Nem kerl pnzedbe a dolog. - Akkor mirt csinlja? - krdezte kvncsian Lennon. Babusa mama elgondolkod kpet vgott. - Volt egy ismersm annak idejn, aki bokszol volt. J rgen volt ez mr, nem is tudom, mikor. Nem volt valami j bokszol, de szeretett bokszolni. Min-

denfle versenyeken elindult, nha gyztt is, de leginkbb azrt megvertk. A sok verstl eltrt az orra, lapos lett, mint Flora hasa, a fle meg megvastagodott; a haverjai csak elefntflnek becztk. A szeme alatt mindig kk karikk sttlettek, s a vesje is fjt a sok pflstl. Egyszer megkrdeztem tle, mirt csinlja, hiszen pnzt sem igen hoz a konyhra. Tudod, mit mondott? Mert szeretem. Ezt mondta. Szeretett bokszolni. Ebben tallta meg az lete rtelmt. rted? - Azt hiszem, igen. - Ilyen vagyok n is. Szeretem sszemrni velk az ermet. Mert azrt nem vagyok n olyan ertlen, mint amilyennek hiszel. Csak ppen... a te eseted nem egyszer. A kvetkez estn mintha csak felkszlt volna a vilg a prviadalra. Stt felhk tornyosultak az gen, hideg es szitlt bellk. Babusa mama beosont Flora szobjba, s csendesen vrakozott. Flora mr korbban bejelentette Joannek, hogy jszakra nem megy haza. Nem indokolta meg, mirt, de nem is kellett. Joant nem izgatta klnsebben, hogy Flora hol tlti az jszakit. Mr a kezdet kezdetn megllapodtak, hogy a kis szobt Flora a sajtjnak tekintheti, s azt csinl benne, amit akar. Arrl nem szlt az egyezsg, hogy vendgeket is fogadhat-e benne - fleg jszaka - de Joan meg volt gyzdve rla, hogy Flora nem az a tpus, aki hozzjuk hordja a pasasait - ha egyltaln vannak ilyenek. Lennon elbb a tv eltt tlttt nhny percet, kzben vltottak nhny szt az idjrsrl, majd az iratait kezdte rendezgetni. Joan nem rezte valami fnyesen magt; fjt a feje s Gladys miatt is aggdott, aki valami hzibulit kveten ismt egy bartnjnl aludt. Taln az idjrsnak is szerepe lehetett benne, hogy Joan robbansszeren elaludt. Alig tette le a fejt a prnjra, mris az lmok mezejn jrt. Lennon vrt egy kicsit, gyorsan sszerakta a paprjait, aztn kiosont az ajtn. Meg sem llt Flora szobjig. Olyan vatosan mozgott, mintha jszakai kalandra indult volna. Mintha szexcsatra osont volna a hzvezetnhz. Babusa mama addigra mr elksztett mindent. A flhomlyos szobban csak nhny gyertya vilgtott - Babusa mama fekete draprival takarta le a..btorokat, a padlt, mg a falakat is. A szoba kzepn jkora fehr paprlap hevert kisebb gyertykkal krlrakva. A paprlapon nem volt semmi. Babusa mama intett, hogy Lennon hzdjk a sarokba. Lennon blintott, s engedelmeskedett. Nekitmasztotta a htt a falnak, mikzben arra gondolt, hogy vajon hol lehet a halott? Lehet, hogy t centimternyire a hta mgtt, tglk kztt? Babusa mama barna port szrt a paprlapra. vatosan, egy kis vegcsbl. Olyan vigyzva szrta, mint ahogy a cukrsz szitlja a stemnyre a porcukrot. Ahogy a barna por rhullott a paprra, nyomban feketre vltozott. Lennon megdrzslte a szemt. Shajtott, s arra gondolt, hogyha a munkatrsai ltnk, bizonyra a fejket fognk rmletkben. Mg j, hogy vrt nem iszik a fnk egy letpett fej kakas testbl! - gy ni! - mondta elgedetten Babusa mama fekete szoknyjba trlgetve a kezt. - n ksz vagyok. Ti is kszek vagytok r?

Lennon azt hitte, nekik szl az regasszony, de aztn rjtt, hogy azokhoz beszl. - Mondjtok meg, kik vagytok! Ha megmondjtok, taln tudunk segteni rajtatok. Levette vllrl fekete kendjt, s rtertette a paprlapra. - Fordtsatok htat a paprnak! Lennon majdhogynem elnevette magt. Istenem, de hlye is vagyok! Fellk minden ostobasgnak. t perc, s vget vetek a komdinak. Nem szidom meg ket, hiszen a javamat akarjk - Flora biztosan - de Babusa mamt hazakldm. Flornak pedig megmondom... Nem tudta befejezni a gondolatot. Babusa mama ugyanis rjuk reccsent. - Megltjuk, mit zennek neknk. Ha kapcsolatba akarnak kerlni velnk... hagynak valami zenetet. Legtbbszr nevet rnak a paprra. Nha olyan rssal, hogy el sem tudom olvasni. Forduljatok vissza, ha itt is voltak, mr elmentek. Lennon visszafordult. ppen idejben ahhoz, hogy megfigyelhesse, amint Babusa mama leveszi a kendt a paprrl. vatosan cspte az ujjai kz kt ellenttes sarkt, nehogy a kend elkenje a port. Nem is kente el. Lennon a paprt befekett porra nzett, majd a torkhoz kapott rmletben. A vkonyan felszrt porban egy koponya krvonalai fehrlettek. Lennon biztos volt benne, hogy a lapos, furcsn elreugr homlok koponya nem ember koponyja. Flora halkan felsikkantott, s a padlra rogyott. Legszvesebben Lennon is ugyanezt tette volna. 27. Hossz ideig csend uralkodott a szobban. Lennonnak fogalma sem volt rla, mi trtnt, valban valami szrny, hihetetlen, felfoghatatlan esemnynek volt-e rszese, vagy csupn szemfnyveszts ldozata lett. A legszrnybb taln mgis az volt, hogy Babusa mama is tancstalannak s rmltnek ltszott. Mintha valami olyasmit tett volna, aminek nem volt kpes elre kiszmtani a kvetkezmnyeit. - Itt voltak - motyogta, szles ajkai kztt nehzkesen forgatva a szavakat. - Itt... voltak! - Kik? - krdezte leveg utn kapkodva Lennon. - Azt nem... tudom. Babusa mama mozdult volna, hogy felemelje a paprt, de Lennon rkiltott. - Vrjon egy kicsit! Kikapta a zsebbl apr fnykpezgpt, lltott rajta, majd csinlt a koponyrl nhny felvtelt. A vaku villansai villmfnynek tntek az ablak alatt blogat fk gain. Babusa mama felemelte a paprt, s kinyitotta az ablakot. A fekete port azonnal magval ragadta a szl. Ha a hzban marad, szerencstlensget hoz - magyarzta. Lennon akaratlanul is felnevetett. - Mg ennl is nagyobbat? Aligha hiszem. Babusa mama vllra tertette-a kendjt, s komoran maga el bmult. - Nos? - srgette Lennon. Az regasszony felnzett r. Szles ajkai remegtek

a lelki felindulstl. - Nem tudom - mondta megcsvlva a fejt. - Ilyen mg sosem fordult el velem. Eddig vagy... odartk a nevket... vagy nem tettek semmit. Elutastottk a kzeledsemet. Ez azonban... - Ugyanezt a koponyt ltta Joan is. - Taln egy... csontvz - morogta Flora, mikzben fzsan sszeborzongott. - Vagy csak a koponyja - mondta Babusa mama. Lehet, hogy levgtk a fejt, s befalaztk. Lennon tancstalanul tiprdott az ajtnl. Istenem, mit tegyen? Vajon mire vr mg az regasszony? Babusa mama shajtott, s Lennonra nzett. - Sajnllak, des fiam - mondta, s valban sajnlat csillant a szemben. - Nem tudok tbbet tenni a felesgedrt s rted sem. Nem tudom, mit akarnak tudatni velnk. Az az igazsg, hogy megijedtem. Olyan kpet vgott, hogy Lennon megrtette: Babusa mama sejt valamit a trtntekkel kapcsolatban, s most azon tpreng, hogy elmondja-e neki. - Ki vele, Babusa mama! Az regasszony shajtott. - Lttad a koponyt? - Persze hogy lttam. - Akkor azt is lttad, hogy nem... emberi koponya. Lennon blintott. - Nem tudom, minek a koponyja. Nem ismerem az llatokat. De nem is erre gondolok. - Ht... mire? Babusa mama megrzta a fejt, mintha szrny gyant akarna kitesskelni belle. - Taln... egy dmon koponyja. Egy befalazott, flelmetes dmonkoponya. Taln jobb lenne, ha ott maradna a helyn. Mindrkre. Azt hiszem, nem vletlenl falaztk be. Ha kibontod, rszabadtod a szrnyeteget az emberisgre. Ha viszont elkltzl, s nem trdsz vele... ki tudja, mi trtnik veletek? Nem folytatta. Lennon anlkl is tudta, mi kvetkezne ezutn. Az, hogy a dmon mr nem ereszti ki ket a markbl, akkor sem, ha megfutamodnak a rossz hzbl. - Mit csinljak ht, Babusa mama? Babusa mama Lennon homlokra tette a tenyert. Hvs volt, pedig melegen, majdhogynem forrn vibrlt a leveg. - Nem tudom, fiam. Ha tudnm, megmondanm. De n sem tudom. Ennyit tehettem rted. Taln... utna kellene nzned, hogy kerlt a dmon a falba. Lehet, hogy az segtene. Most mennem kell. Babusa mama elment, Lennon pedig lefekdt Joan mell. Szerencsre azon az jszakn a koponya mr nem jelentkezett. Taln megviselte Babusa mama varzslata. 28. Lennon reggel gy dnttt, hogy mieltt vgigkopogtatn a falakat, megprblja megtudni, kik laktk eltte a hzat. Mert ha koponya van a falban, valaki odatette. A dmonok nem szoktak maguktl falakba bujklni. Joan szerencsre ezen a napon csak ksn szndkozott hazamenni, lvn, hogy a terveziroda szletsnapi nnepsget tartott. Lennon is hivatalos lett volna

r, de bokros teendire hivatkozva lemondta a rszvtelt. Mskor is elfordult mr, gy Joan nem is fogott gyant. Joan a szoksosnl hosszabb ideig kszldtt a frdszobban, majd amikor elkszlt, egyltaln nem volt megelgedve nmagval. Kedvetlenl csvlgatta a fejt, vgl dhsen a pamlagra csapta a tskjt. - Lennon? - Itt vagyok, szvem. - Krdeznk tled valamit. - spedig? Joan felje fordult, s vgigsimtott a keblein. - Milyen n vagyok n, de szintn? Lennon meghkkent. - Csodlatos. Szuper. - Kvnatos? - Hogy a fenbe ne lennl az. Ha nem sietnl anynyira... Ezttal Joan nem vette a lapot. - Nem arrl van sz. Csak valahogy... nem tetszem magamnak. Lennon nyelt egyet. Neki sem tetszett Joan. Egyltaln nem tetszett. Mieltt megfogalmazhatta volna magban, hogy mirt, Joan ugyanazokat mondta, mint amire is gondolt. - Megregedtem, Lennon. Nzd csak ezeket a rncokat a szemem alatt. Mintha.. gumibl lenne az arcom. A szemem is fnytelen: s, Lennon, nekem sosem volt bajusz az orrom alatt. Most pedig... ki kellett tpnem nhny szlat. Attl tartok; kicsim; vagy beteg vagyok, vagy rohamos regedsnek indultam. Te mire szavazol? - n erre - mondta Lennon, s az asszony fenekbe markolt. Joan mskor vihncolva vette volna tudomsul frje incselkedst, ezttal azonban szre sem vette. - Uramisten, Lennon, holtbiztos, hogy trtnt valami velem! Az utbbi idben az jszakim is egyre nyugtalanabbak. Lennon rezte, hogy egyetlen msodperc alatt olyan szraz lesz a torka, mint a szaharai homok. - Nem alszol taln jl? Joan megvonta a vllt. - A fene se tudja, hogyan alszom. Mindenesetre reggel, amikor felbredek, gy rzem magam, mintha egy szzad katona ment volna vgig rajtam. s... amikre visszaemlkszem, azok is valahogy... termszetellenesek. - Miket szoktl lmodni? - krdezte nyugalmat erltetve magra Lennon. Az asszony elgedetlen grimaszt vgott. - Azt hiszed, tudom? Csak kevs marad meg bennem reggelre, pedig korbban mindig vissza tudtam emlkezni rjuk. Gondoltam is r, hogy megrom egyszer, hiszen valahogy... olyan logikusak voltak. Mostansg pedig mr egyltaln nincs bennk logika. Csak furcsa kpek... Vrj csak...! Most, hogy utnagondolok, eszembe jutott valami. - Mi? - krdezte nagyot nyelve Lennon. - Egy lmom, vagy mi a fene. ppen a hzunkat bontottam. Ezt a hzat. Ott lltam valamelyik falnl... egy kp alatt. Egy fnykp volt felettem, nagy bajusz regembert brzolt, rgies ltzkben, mint amilyeneken az aranysk jrtak cirka ktszz vvel ezeltt.

- Melyik... szobban trtnt ez, nem emlkszel r? - Csak a falra emlkszem. Valamifle mintk is voltak rajta. Vrj csak... gombk! Apr kis gombk! Mondd, Lennon, lttl te mr olyan szobt, amelynek a falra apr kis gombkat festettek? - Nem - mondta Lennon. - Mg nem lttam. - Taln gyerekszoba lehetett, vagy mi a fene. Na, ott lltam egy ilyen falnl, s cskny volt a kezemben. Ha jl emlkszem, llt mg. ott valaki mellettem... - Taln n. Joan megrzta a fejt. - Nem te voltl, szvem. Nem frfi volt, hanem n. Igen, most mr emlkszem. reg, fekete br asszony volt, szles, duzzadt ajkakkal. Valami paprlap volt nla. Taln tervrajz, vagy micsoda. Nem lttam jl. -Azt mondta, hogy vigyzzak, ne fjjam le a port a koponyrl, mert akkor nem lehet majd ltni. J, mi? - Biztos, hogy... koponyrl volt sz? - Ki a fene tudja? Erre emlkszem. Ezt is csak azrt mesltem el, hogy tudd, micsoda baromsgokat lmodom ssze jszaknknt. - Ht... tudod, kicsim... - Ne is mondd, sejtem, mire akarsz kilyukadni. Hogy az elfojtott szexulis kvnsgaim miatt lmodom ilyen baromsgokat. Csakhogy, azt hiszem, ez nem trfa, Lennon szvem. Rncok a szemem alatt, bajusz az orrom alatt, radsul a sajt hzunkat bontom egy csknnyal... Valami nem stimmel velem, darling. - Ugyan mr, Joan, hiszen ez csak lom. - Mg szerencse. Br nagyon is valsgosnak tnt. Mindenesetre, n most elmegyek, s belemerlk a kesztyterveimbe. Te meg rdekldj a munkatrsnidnl, csak ne ruld el, hogy n biztattalak r. - rdekldjek? - hkkent meg Lennon. - Mi irnt rdekldjek? - Hogy nem tudnak-e valami elsosztly rnctalant krmet, amely varzstsre eltnteti a szarkalbakat. Vagy vegyl nekem, lgyszi, egy villanyborotvt, hogy tudjak mivel borotvlkozni. Na, viszlt, Lennon. Joan elviharzott, Lennon pedig egyedl maradt a flelmeivel. 29. Immr szemernyi ktsge sem lehetett afell, hogy a hzuk szrny titkot rejteget. Mr akkor is gyanakodott, amikor Flora unszolsra elment Babusa mamhoz. Gyanakvsa aztn bizonyossgg ersdtt az jszaka. Joan szavai mr csak rtettek egy lapttal a halomra. Valaki vagy valami benn rejtzik a hza falban. Akr dmon, akr befalazott halott, de nagyon ki akar kerlni a brtnbl, az biztos! Csak ht hogy a fenbe szabadtsa ki? Tenyerbe hajtotta a homlokt, s gondolkodni prblt. Joan ltta a falat - ha egyltaln hinni lehet az lmnak. A,falra apr kis gombk voltak festve. Termszetesen hzuk egyetlen szobjnak a faln sem voltak gombk - Joan el sem trte volna az ilyen ostobasgot, Gladys mg kevsb. Mint minden, tlsgosan is racionlis serdl lny, olyannyira elfordult a gyermekkortl, hogy mg a meseknyveit is ki akarta szrni a szemtbe. Joan mentette meg ket, s dugdosta biztonsgos helyre Gladys hasznlt fzeteivel s tanknyveivel egytt. Lnya semmikppen sem egyezett volna

bele, hogy kispolgri gombk dsztsk a falt. A gomba teht kihzva. Ha viszont ki van hzva - tprengett tovbb - akkor ez a tmpont ugrott. Anlkl kell megtallnia a csontvz vagy koponya nyugvhelyt, hogy segtsget kaphatna brkitl is. Gyernk, Lennon, tornztasd egy kicsit az agyad! s Lennon tornztatta. Ennek aztn az lett a kvetkezmnye, hogy elhatrozta, megkeresi a hz elz tulajdonosait, s megprblja megtudakolni tlk, trtnt-e velk is valami a hzban, ami megflemltette ket. Vagy csak k vannak abban a szerencss helyzetben, hogy megmrkzhetnek a tlvilggal? Elszr is felhvta az ingatlangynkt, Jim Taylort. Jim szerencsre az irodjban tartzkodott, mg nagyobb szerencsjre r is tudott sznni nhny percet. Lennon termszetesen nem tudhatta, hogy Jim ppen szik a boldogsgban: a hajnali rkban vgre sikerlt nylbe tnie egy jl tejel zletet. A trgyalsok napkeltig tartottak, minek kvetkeztben Jim hallosan fradt volt, de hallosan boldog is. Radsul els rmben benyomott kt dupla whiskyt, ami jindulatv s segtkssz tette. - Hogy s mint, Lennon? - krdezte Gattysburytl. Csak nem akarsz mg egy hzat venni? Termszetesen llok rendelkezsedre. Akr a hajnali rkban is. Lennon vette a lapot, s eleresztett egy gyenge trft, amivel megnevettette Jimet. Ezen a reggelen Jim mindenen nevetett volna, akr azon is, ha Lennon azt mondja neki, hogy a madarak replnek. Lennon nem sokat teketrizott, mindjrt a trgyra trt. - A hzam elz tulajdonosairl lenne sz, Jim. - Nofene! Csak nincs valami gond? Icipicit komorabbra vltott a hangja. Jzusom, csak nem akarja elszrni ez a barom a boldogsgt? Lennon hangja nem volt vszjsl, ellenkezleg. - Gynyr a kertem, Jim. - s? - Olyan tulipnok virtanak benne, amilyeneket mg sosem lttam. Jim elvigyorodott. - Te is piltl, Lennon? - Mg tegnap este, de mr kiment bellem. Az a helyzet, hogy Joan rgja a flem azokkal a tulipnokkal. Csak nhny szlrl van sz, de egyszeren beljk szeretett. Az egsz kertet be akarja ltetni velk. - Szegny Lennon. Tudod, mit? ltesse tele, ha anynyira akarja. Zavar az tged? - Ht ppen ez az! Nem tudom, hol lehet ilyen tkozott tulipnokhoz jutni. Trdig jrtam mr a lbam, de nem sikerlt a nyomukra bukkannom. Egy fick azt mondta, hogy klfldiek - vagy hollandok, vagy valahol dlen termesztettk ket. Meg akarom tudni, honnan vsrolta a Cavanagh hzaspr. Jim Taylor a vonal vgn megvakargatta a fej bbjt. - Nzd, Lennon, szintn szlva nem szoksom megadni a klienseim cmt vagy telefonszmt msoknak, de veled kivtelt teszek. A tulipn az tulipn. Taln az regek sem fognak megneheztelni rm, br alig hiszem, hogy valaha mg kapcsolatba kerlk velk. Hacsak el nem utazom Argentnba, s nem futok szsze velk a Buenos Aires-i futcn.

- Oda kltztek? - Oda bizony. - Akkor lehet, hogy mgiscsak lesznek tulipnjaim? Joan hls lesz neked, Jim! Jim Taylor boldog volt, hogy segthetett. Letette a kagylt, s elhatrozta, hogy leballag a bfbe, s eszik egy sonks szendvicset. Ha tudta volna, mi zajlik a Lennonnak eladott hz krl, alighanem torkn akadt volna a falat. 30. Lennon t perc pihent engedlyezett magnak, majd felhvta a megadott telefonszmot. Szinte megriadt, amikor olyan lesen s tisztn szlt bele egy frfihang a kagylba, mintha a szomszd hzbl vlaszolt volna neki. - Si, Senor? Lennonnak halvny gyanja tmadt, hogy nem mindenki tudhat Argentnban angolul, s a gyanja, sajna, be is igazoldott. Amikor megprblta elmagyarzni a hangnak, ki s mit akar, szapora spanyol nyelvzuhatag mltt a nyakba. Br tbbszr is elismtelte a Mr. Cavanagh nevet, nem volt biztos benne, hogy a vonal tls vgn megrtettk-e. - Nem rt valaki angolul a krnyken? - krdezte ktsgbeesetten, amikor a fick elhallgatott. Mg szerencse, hogy nem tette le a kagylt. - Angolul - ismtelgette makacsul. - Angolul. Beszl valaki nk kzl angolul? A fick ismt megpergette a nyelvt, majd elhallgatott. A telefont szerencsre ezttal sem tette le. Lennon csak llt, kezben a kagylval, s fogalma sem volt rla, mit csinljon. Hogy ne mljanak nmn a drga percek, egyfolytban ismtelgette, mint az elakadt lemezjtsz. - Angolul. Beszl valaki angolul? Addig-addig mondogatta, amg jra bele nem szltak a kagylba. Mghozz ezttal angolul. Lennon ezen annyira meglepdtt, hogy majd kiejtette a kezbl a telefont. - Hla istennek - mondta megknnyebblve. Csakhogy megrtjk egymst. Lennon Gettysbury vagyok: - Ricardo - csicseregte a hang. Lennon biztos volt benne, hogy fiatal az illet, hangja utn tlve lehet, hogy,mg gyerek. - rdekldni szeretnk valaki utn, Ricardo - mondta lassan, tagoltan. - Tessk, uram. - Ezt a szmot kaptam meg egy ingatlangynktl. Beszlni szeretnk Mr. vagy Mrs. Cavanagh-gel. rt engem, Ricardo? - Nem lehet, uram - mondta a hang. - Velk nem beszlhet. - Mirt nem? - Mert mr nem laknak itt. - Meg tudn adni az j szmukat, krem? - Nincs j szmuk, uram. - Nem hagytk meg? gy rtem, amikor elkltztek. Lennon hallotta, hogy a in a httrben spanyolul beszl valakivel. Aztn hirtelen egy ni hangot hallott. - Rosita vagyok. ... Ricardo volt, az csm. A szomszdban lakom, s az egyetemen tanultam an-

golul. Ha jl rtettk, az elz lakkat, Mrs. s Mr. Cavanagh-et keresi. - gy van - mondta Lennon. - Igen jl beszl angolul, Senorita. - Jelesre vizsgztam - bszklkedett a hang. - Sajnos, nem tudom megadni Cavanagh-k szmt. A temetben nincs telefon. Lennon megtntorodott. - Hogy mondja? - Mrs. s Mr. Cavanagh meghalt. - Istenem - morogta Lennon zavartan. - Sajnlom. Nagyon sajnlom. Aztn el is hallgatott, mivel gy gondolta, a szomszd lnynak felesleges sajnlkoznia. - Nem olvasta az jsgban, uram? - Melyikben kellett volna olvasnom? A telefon bgott egyet, majd ismt tisztn hallotta a lny hangjt. ...autszerencstlensg. Mindketten... meghaltak. Nekimentek egy szalagkorltnak. jszaka elhagyatott volt az t. - Szalagkorltnak? - nygte Lennon. - Mrs. Cavanagh azonnal meghalt. Mr. Cavanagh mg lt egy kicsit. Azt mondta, hogy egy koponya ldzte ket. Egy vilgt koponya. Ezrt hajtott olyan gyorsan. Koponyt ltott az gen. reg ember volt, s az reg emberek nha furcsa dolgokat ltnak. n mg nem reg ember, uram? - Mg nem - mondta Lennon. - De azrt nha n is fura dolgokat ltok. Megksznte a felvilgostst, s letette a kagylt. A kr bezrult. 31. Fl ra mlva aztn rjtt, hogy taln mgsem zrult be. Kikereste a paprjai kzl a hz helyrajzi szmt, aztn beautzott a fldhivatalba. Szerencsre nem volt nehz dolga. A hivatalban csupa kszsges munkatrs dolgozott, akik minden igyekezetkkel azon voltak, hogy eleget tegyenek a kvnsgnak. Hsz percig sem tartott, s mris sikerlt elkertenik a megfelel datokat. Ezekbl kiderlt, hogy a hzat 1879-ben ptettk nyaralnak. A vros akkor mg jval kisebb volt - ott, ahol ma forgalmas sugrutak hzdnak, az pts idejn erdk, mezk, ligetek vltottk egymst. Egy dr. Warren nev llatorvos pttette, majd a halla utn a fia rklte. Lennon ttekintette a hajdani tulajdonosok listjt. sszesen tizenngy gazdja volt az elmlt msfl vszzad alatt a hznak. Kiteregette a szmtgpes listt a kocsija mszerfalra. Uram isten, hol is kezdje? Hiszen tbbsgkben mr nem is lnek. Jrja vgig a leszrmazottakat, ha egyltaln megtallja ket, s kezdjen nyomozni egy lltlagosan falba rejtett koponya utn? Bolondnak fogjk nzni, s kizavarjk a hzukbl. Arrl nem is beszlve, hogy az utdoknak mr fogalmuk sem lehet a ddpapa vagy ddmama viselt dolgairl: Nem, ez az t nem jrhat. Ahogy a listt nzegette, megakadt a szeme egy nven. Benneth Coburn. Mintha valahol mr tallkozott volna vele. De vajon hol, uram isten? Benneth Coburn 1921-ben vette meg a hzat, majd az rkse, bizonyos Lilly Zuckheim adta el annak,

akitl Mr. Cavanagh megvette. Csak ppen azt kellene tudnia, ki ez a Benneth Coburn? Amg a vrosi knyvtr fel autzott, tbbfle elhatrozsra is jutott. Az els mindjrt az volt, hogy ez az utols ksrlete. Ha nem tud meg semmi olyat Coburnrl, ami kapcsolatba hozhat lenne valamifle koponyval; vagy holttesttel, abbahagyja a nyomozst. Vesz inkbb egy csknyt, s mdszeresen munkhoz lt. Eltte azrt vsrol egy olyan kszlket, amelyekkel regeket keresnek a fld alatt. Htha a segtsgvel sikerl megtallnia, amit keres. A knyvtrban az volt a legels dolga, hogy kikeresse a lexikonbl Benneth Coburnt. Nem kellett tancsot krnie senkitl; a lexikon a szabadpolcon llt, nyugodtan a kezbe vehette... Amint rtallt, azonnal rjtt, hol hallott mr rla. Lindtl, a hivatalban. Lindnak az volt a hobbija, hogy olyan pasasokkal foglalkozott, akik elvesztek. Egyszeren eltntek a fld sznrl, mghozz gy, hogy senki nem ltta tbb ket, s nyom sem maradt utnuk. Nem, Linda nem bngyeket tanulmnyozott, mint annyian - Lindt a kznsges eltnsek rdekeltk. Meg volt ugyanis gyzdve rla, hogy uftevkenysg ll mgttk. A krlttnk leselked kis zld emberkk ragadjk magukkal a szerencstleneket, hogy borzalmas ksrleteikhez hasznljk fel ket. Egyszer Linda el is meslte neki, hogy tallkozott egy fllb emberrel, akinek az ufk operltk le klnben egszsges lbt. Linda szerint mi az ufk szmra csupn ksrleti llatok vagyunk, mint a mi szmunkra a tengeri malacok, a patknyok, a majmok vagy a kutyk. Nem tartanak rtelmes lnyeknek bennnket, ezrt minden klnsebb lacafaca nlkl lefrszelhetik valamelyik vgtagunkat, vagy kiszednek bellnk egy-egy szervet, ha ksrletez kedvk gy kvnja. Linda az eltntek kztt Benneth Coburn nevt is emltette. Szegny Coburn felfedez utazsai sorn rbukkanhatott a leszllplyjukra, amely valahol a dl-amerikai dzsungelekben lehet, s ezrt magukkal vittk, hogy el ne mondhassa msoknak a felfedezst. Csak a j isten tudja, mi lett vele. is eltnt, akrcsak... Itt megszakadt emlkeinek a sora. Mintha valaki egy ollval elvgta volna. Nem emlkezett r, kivel folytatta Linda. Visszatette a lexikont a helyre. Sikerlt megtudnia belle, hogy Coburn az inka s aztk kultrk kutatja volt, s a XIX. s XX. szzad forduljn tbb kutatutat is vezetett a Yucatn-flszigetre, az akkor mg csak rejtez romvrosok kz. Ott is tnt el valamikor az 1920as vek vge fel, tvenves korban. Semmifle koponyrl nem esett sz a rla szl szcikkben. 32. Az elkvetkez jszakn Joan rviddel jfl utn fellt az gyn s kiltozni kezdett. - A koponya! - kiltotta. - Ltom a koponyt! Ott tncol a levegben! Vigyzz, Lennon! Itt szll el felettnk! Jzusom, hiszen neked megy! Maghoz hzta Lennont, s maga al gyrte. Lennon rezte, hogy hurriknhoz hasonl iszony er kapja el, s szinte beleprseli a matracba. Soha nem gondolta volna, hogy Joannek ekkora ereje van! Taln mg egy elefntot is lednttt volna a lbrl.

A koponya elhzhatott felettk, mert Joan most a szekrny fel mutogatott. - Istenem! Bebjt a szekrnybe! Lennon kimszott az asszony all, megrzta a fejt, s igyekezett az brenltbe simogatni a felesgt. - bredj, kicsim! Csupn rosszat lmodsz! Megdbbenve ltta, hogy Joan rszegezi a tekintett, mikzben lassan belekltzik az rtelem fnye. Uram isten, felbredt volna? - Lennon? - Itt vagyok, kicsim. - Mi volt... ez... krlek? Lennonnak fogalma sem volt rla, mit tegyen. Prblja meg eltitkolni elle az igazsgot? Lehet, hogy elrkezett a pillanat, amikor sznt kell vallania? Amikor mr Joan is tudja, hogy trtnt vele valami? - Micsoda? - krdezte tettetett kznnyel. Joan feltrdelt az gyon, s a frje mellre hajtotta a fejt. - Szeretsz engem, Lennon? - Ht persze, hogy szeretlek, kicsim! Mirt krded gy? Joan Lennonra emelte knnyes arct. - Lennon... n azt hiszem, megbolondultam. - Micsoda butasg ez, Joan? - frmedt r tettetett haraggal, mikzben rezte, hogy elnti a mellt a jeges hidegsg. - Honnan veszed ezt a hlyesget? - Lennon - mondta vszjsl hangon az asszony. n mr mindenre emlkszem. Lennon torkt kaparta valami, de nem merte elkhinteni magt. - Mi mindenre? - A koponyra. - Csak rossz lom volt. Joan nagyon hatrozottan megrzta a fejt. - Nem volt lom. Valsg volt. - gy rted, egy igazi koponya rpkdtt a levegben? - Nem tudom, Lennon. De az biztos, hogy valsgosnak lttam. Akrcsak... a tbbit. - Mifle tbbit? Az asszony megragadta a karjt. - Lennon... krlek... mita tart ez? - Micsoda? - Lennon... ha szeretsz; nem teszed ezt velem. Hiszen gyis tudok mindent! Ez utbbi mondat olyan flelmetesen hangzott, hogy Lennon tredk msodpercnyi habozs utn gy dnttt, nem alakoskodik tovbb. Joannek joga van ismerni az igazsgot, s klnben is... aligha tudja tovbb titkolni elle. - Cirka egy hnapja - mondta lehajtva a fejt. - Akkor kezddtt, amikor... Gladys elszr nem aludt itthon? - Akkor. - A... medencben? - Ott - blintott Lennon. Joan szortott egyet a karjn. - Tudod, mit lttam az elbb, Lennon? - Gondolom... egy koponyt. - Valban... egy koponyt lttam... de mg valami mst is. Amikor megpillantottam, akkora volt, mint egy asztal, s itt lebegett az gyunk felett a levegben. Igazbl nem is igazi koponyt lttam, hanem csak a kr-

vonalait. Mintha... vegbl lett volna. Aztn egyszerre csak feltnt a belsejben egy szmedence... a mi szmedencnk, Lennon! Magamat lttam benne meztelenl. Lent a fenekn az a koponya csillogott, amelynek a belsejben ott voltam n, az szmedencnk s az egsz hzunk. Koponya a koponyban. s tged is lttalak, Lennon. Lttam, amint kihzol a vzbl. Lennon nem szlt semmit. Hagyta, hadd szorongassa az asszony a karjt. - Lttam magam, amint a szekrnyfikban megpillantok egy koponyt, s sikoltozok a rmlettl; lttam, hogy a szekrnyben is tallok egy koponyt... s egy fekete regasszonyt is lttam, egy gyertyafnytl roszszul megvilgtott szobban, amint fehr paprlap fl hajol. A paprlapon a koponya krvonalai ltszottak. Ezt mind-mind a koponya belsejben lttam. s tged is lttalak, Lennon. - A... koponyban? - Itt, mellettem, az gyon. Egyszeriben megrtettem, hogy nem lmodom... ez valami valsgfle, br te nem ltod a koponyt. Hogy lehet az; hogy te nem ltod? - Nem tudom, kicsim. - Meslj el mindent, Lennon. Lennon tkarolta a trdt, s meslni kezdett. J egy rt beszlt indulat- s rzelemmentesen, monoton hangon. Joan ezalatt egyetlen mozdulatot sem tett: mg levegt is csak vatosan vett. - Ez annyit jelent, hogy... megbolondultam? - krdezte, amikor Lennon befejezte a mondandjt. Lennon igen hatrozottan megrzta a fejt. - Nem, drgm. Ez nem annyit jelent. - Akkor... mit? Lennonnak nehezre esett kimondania, de azrt mgis csak kimondta. - Azt hiszem... mdium vagy, drgm. Azok kivlasztottak. - Azok? - srt fel az asszony. - Kik? Lennon megvonta a vllt. - A tlvilgrl taln. - Te hiszel... az ilyesmiben? - Eddig nem hittem. s ha nem velnk trtnt volna mindez... nem is hinnk. - Mirt ppen engem, Lennon? Jaj, mirt ppen engem? Lennon ugyanezt a krdst mr vagy ezerszer feltette magnak. Hogy mirt ppen Joan? Mirt ppen k? Aztn megtallta r a vlaszt. Mert k laknak a hzban. Lehet, hogy az ket megelz lakkkal is megprbltk felvenni a kapcsolatot... azok azonban kitrtek az egyttmkds ell. Jeges rmlet hullmzott t rajta. risten! Lehet, hogy Coburnt is k tntettk el? Nem akart ktlnek llni, ezrt megbntettk? Lehet, hogy a koponya a gondolatolvass kpessgvel is felruhzta Joant, mert az asszony lehorgasztotta a fe t. Knnyei a lepedre potyogtak. - k... ltk meg a Cavanagh hzasprt is, Lennon. Biztosan k tettk. s velnk is az trtnik, ha... Itt aztn el is hallgatott. Ez volt az a ha, amit alaposan vgig kellett gondolniuk. - Mondjunk valamit Gladysnek? - krdezte remeg hangon Joan. - Egyelre ne. - Meddig vrjunk vele?

- Nem tudom, Joan. Valami... azt sgja a szvem mlyn, hogy vrjunk mg vele egy kicsit. - Flora? - mindent tud. - Nem akar felmondani? - Nem szlt rla. Azt hiszem, inkbb segteni szeretne. Joan hangja megkemnyedett. - Lennon? - Tessk, kicsim. - n mr dntttem. Irennon nem krdezte, miben, hiszen gyis tudta. - Azt csinlom, amit kvnnak tlem. Mindent megteszek, amit csak akarnak. Csak... nem vagyok benne biztos, Lennon, hogy mit akarnak? - A koponyt akarjk - mondta Lennon. - Biztos vagy benne? - Mindenkppen ezen az ton kell elindulnunk. Taln, ha ltjk rajtunk a jindulatot, tovbbi informcikhoz juttatnak bennnket. - Hogy kpzeled a dolgot... Lennon? - Meg kell keresnnk a koponyjukat. - A... falban? - Ott valahol. - De ht, Lennon, itt rmiszten sok a fal! Hnapokig tarthat, amg valamennyit... s mg mindig nem biztos, hogy meg is talljuk. Akkoriban, amikor a hz plt, mg nagyon vastag falakat csinltak. - Vannak mszerek, amelyek kimutatjk az regeket. A keresked szerint... hatvan-hetven szzalkos biztonsggal. - s a... maradk? - srta Joan. - Ez csak az els lps lenne. - s ha k ezalatt... ezalatt... Lennonban akkor ismt elszakadt a crnaszl. Kiugrott az gybl, s a szekrny fel rzta az klt. - Halljtok, ti... - azt akarta mondani, hogy rohadkok, de mg idejben meggondolta magt - akrkik is vagytok! Megprbljuk megtallni nektek... amit kerestek. De ehhez id kell. Addig hagyjatok bkn bennnket, ha mr segteni nem tudtok, vagy nem akartok! Halljtok, amit mondok? A szekrny velk szemben nagyot reccsent. Mindketten biztosak voltak benne, hogy vlaszoltak. Abban azonban nem lehettek biztosak, hogy vajon elfogadtk-e az ajnlatukat. 33. Megprbltak ismt elaludni, de nem ment. Hiba forgoldtak, nem jtt lom a szemkre. Mskor is elfordult mr velk, hogy valamirt valamelyikk felbredt, ilyenkor tnylt a msikhoz, s kisimogatta az lom lel karjaibl. Joan klnsen szerette ezeket a vratlan jszakai lelkezseket. Ezttal azonban egyikknek sem jutott eszbe, hogy a msikrt nyljon. Mintha az elmlt napok szrnysgei kiszvtak volna bellk minden vgyat. - Lennon? - Hallgatlak, szvem. - Eszembe jutott valami. Az a kp, amit lmodtam. A gombcskkkal dsztett falon. A kptl balra egy kandall ltszott. Lennon vlla megrndult.

- De hiszen... ebben a hzban nincs is kandall, szvem! - De a helye, Lennon... a helye! Lennon felkiltott, s kiugrott az gybl. Immr biztos volt benne, hol rejtzik a koponya. Flora szobjban, a falban. 34. ltek egyms mellett a parkban, s a kis tban fodrozd vizet nztk. A vzen hullmok bukdcsoltak, kzttk kk nyak vadkacsk laptoltak srga lbukkal. - Mikor? - krdezte csendesen Joan. - Minl elbb - mondta Lennon. - Mg ma este kellene. - Fel vagy r... kszlve? - Nem tudom - mondta Lennon. - Azt hiszem. - Lehet, hogy meghalunk? - Mirt halnnk meg? - Htha magukkal visznek bennnket. Mint ahogy Mr. Coburnt is. - Veszek egy csknyt - mondta Lennon. - Jobbat, mint amilyen otthon van. - Mit mondunk Gladysnek? - Azt, hogy eldugult a vzvezetk, s falat kell bontanunk. - s azutn? - Hvok valakit, aki visszafalazza. - Hol lesz addig Gladys? - Megkrem Flort, hogy menjen el vele valahova. Gladys boldog lesz, ha elmehet. - s ha mr nem tall bennnket... soha tbb, ha hazajn? - Joan! - Jl van, nem huhogok. Nem kellene azt az regasszonyt elhvni hozznk? Htha... - Nem - mondta hatrozottan Lennon: Ez a dolog mr csak rnk tartozik. Rnk s rjuk. Ha kivlasztottak tged, bizonyra megvolt r az okuk. Taln nem rlnnek, ha msokat is belekevernnk. - Legyen gy, ahogy akarod - shajtotta Joan. Akkor ht este. - Este - mondta Lennon. A vadkacsk megrztk magukat, s egyszerre szlltak fel a trl. k nem gondoltak a hallra. 35. Dlutn Lennon megvette a csknyt, betette a kocsijba, s hazafuvarozta. A legjabb tpus cskny volt; olyan fejjel, hogy tulajdonkppen nem is nzett ki csknynak. Ha Lennon egy krhzban tallkozik vele, bizonyra orvosi mszernek nzi. Az elad szerint olyan anyagbl ksztettk, amilyet a NASA rhajk s rllomsok ksztsnl hasznl. Gyakorlatilag trhetetlen. Flora ezen az jszakn nem hajtott nluk aludni. Mg, a dlutn folyamn sszeszedte a cucct, s tvozott. Egy egsz htre. Szabadsgot krt, hogy megltogathassa Miamiban l rokonait. Nem is jhetett volna jobbkor a krse. Jllehet Flora sokat tudott a problmikrl - taln tl sokat is - Lennon nem akarta belekeverni a jtszmba. Ki tudja, azok szvesen vennk-e, ha egyre tbben lbatlankodnnak krlttk.

Lennon nem vette ki a csknyt a kocsibl. Majd ha eljn az id, lemegy rte a garzsba. Az id olyan gyorsan jtt el, hogy nem is kpzelte volna. Nyolckor leltek Joannel a tv el, s megnztek egy filmet. Jszervel nem is emlkszik r, mirl szlt. Valami postakocsit raboltak ki a rgi, szp westernidkben. Taln el is bbiskolhatott egy kicsit, mert csak akkor trt igazn maghoz, amikor a kpernyn megjelent a vge felirat. Joanra nzett; aki lettelen tekintettel csrgtt mellette. Nem is a kpernyre nzett, hanem a szemkzti falra. Mintha abban is koponyt, vagy csontvzat sejtene. Lennonnak akkor eszbe jutott valami. ssze is rezzent tle rendesen. - Joan? Joan arca merev volt, mintha larcot viselt volna. - Tessk, szvem. - Eszembe jutott valami. - Igazn? - A... koponyval kapcsolatban. Mg nem gondoltam r, pedig... igazn kzenfekv. Tudod, mi volt a foglalkozsa Benneth Coburnnek, az egyik elz tulajnak? - Tuds volt, vagy micsoda. - Kutat. J nhny kutatutat vezetett a majk s az aztkok fldjre. Tudod, mit gondolok n, kicsim? Hogy Coburn ellopott onnan valamit. - El... lopott? - Figyelj rm, Joan - hajolt a felesge fel. - Ugye, hallottl mr a fra tkrl? - Az egy... marhasg. - Ki tudja? Mindenesetre azok kzl, akik Tutenhamont megtalltk, j nhnyan nagyon is gyans krlmnyek kztt haltak meg. - Mit akarsz ezzel mondani, Lennon? - Azt, hogy htha a mi esetnkben is errl lehet sz. Coburn elhozott onnan egy koponyt, s befalazta. Lehet, hogy egy eltkozott koponyt, ami vissza akar kerlni oda, ahonnan elraboltk. Joan mr nem is tiltakozott. Egyfolytban a falat nzte, mintha azt vrta volna, hogy hirtelen gombk bukkanjanak fel rajta kis trpkkel keveredve. Nylott az ajt, s Gladys vnszorgott be hozzjuk. Szomor volt a szeme, mint az utbbi idben egyre gyakrabban. Ha nem lettek volna elfoglalva a koponyval, taln szrevettk volna lnyuk szomorsgt. Akkor taln kinttte volna nekik szve bnatt. gy azonban hallgatott. Egy igazi tindzser leginkbb csak hallgat, ha freg rgja a lelkt, s fleg, ha a szlei nem trdnek a bnatval. gy ht Gladys is hallgatott, s a szoksos j jszakt puszi utn aludni trt. Lennon s Joan tudtk, hogy Gladys ahogy lehajtja a fejt, mr alszik is. Ha pedig elaludt, gyt stgethetnek a fle mellett, akkor sem bred fel. Vrtak mg negyedrt, majd Lennon felllt, s lekapcsolta a televzit. - Itt az id, Joan. Joan habozni ltszott. - Nem kellene... magunkkal vinnnk valamit? - Ott a cskny. - Keresztre gondoltam. Van a fikomban. - Felesleges, szvem. Lennon lement a garzsba a csknyrt, Joan ezalatt egyik hasznlt trningruhjt lttte magra. A falbon-

ts kosszal jr, nem szerette volna sszepiszkolni a pizsamjt. Lennon visszajtt a csknnyal, knny pulvert hzott, aztn tkarolta az asszony vllt. - Gyernk, szvem! Kezdjnk neki! vatosan nyitottk ki Flora szobjnak az ajtajt. Ha ersen nyikorog, taln felfigyel r Gladys. Persze csak abban az esetben, ha mgsem aludt volna el. Nagy ritkn elfordult - vente egyszer-ktszer - hogy tbb alkalommal is kiment a WC-re elalvs eltt. Az ajt nem nyikorgott, s Gladys fell sem hallottak zajt. Lennon blintott, s belpett a szobba: Joan olyan szorosan tapadt hozz, hogy htn rezte az asszony ers kebleit. Uram isten, vajon nem ez-e az utols alkalom, hogy a testn rzi Joan testt? Felkattintotta a villanyt. A ragyog fny szinte mellbe vgta ket. Lennon szinte meglepetsre Flora j gket vett a rgi, diszkrt fnyek helyre - fnyeseket, tolakodkat. Taln velk akarta eloszlatni a hz titokzatos flhomlyt. Azonnal megtalltk a falat. A jobb kz felli volt, ahogy belptek az ajtn. Szerencsre nem llt eltte szekrny, mg csak knyvespolc sem volt rajta. resen vrta ket, szrke mints taptjval. Joan mr nem emlkezett r, hogy az ket megelz tulajdonosok taptja volt-e, vagy az lakberendezjk munkjt dicsrte. Mintha akkor azt mondta volna nekik, hogy a legkisebb szoba taptzst megsprolhatjk, hiszen Cavanagh-k csak nhny hnappal azeltt rakattk fel. biztos, hogy fel nem tetetett volna ilyen lehangol szn taptt. Nem is bnta, hogy le kell hntaniuk a falrl. Ha elbb felfigyelt volna r, biztos, hogy leszedeti. - Ez az a fal - mondta teljesen feleslegesen Lennon. - Ez az, szvem. Ott a kandall helynek a kidudorodsa az ablak mellett. - Szerinted... hol lghatott az a kp? Joan felemelte az ujjt. - Ott. - Ott kezdjem? - Kezd ott, szvem. Lennon agyn vgigszaladt a gondolat, hogy el kellene mondania egy rvid imt Istenhez, vagy valamelyik szenthez fohszkodni, aztn azon nyomban el is hessegette magtl a gondolatot. Ez az s valakik gye. Isten annak idejn azt parancsolta, hogy hiba ne vegyk fel a nevt, amit gy is lehet rtelmezni, hogy nem szeretn, ha az emberek minden piszlicsr gyben hborgatnk. Felemelte a csknyt, majd belevgta a falba. Aztn nagyot ordtott, s rmlten elhajtotta. Mintha ers elektromos ram rzta volna meg. Joan csak halkan s diszkrten vistott. Mg rmletben is vigyzott r, nehogy felzavarja Gladyst. - Mi trtnt... szvem? Lennon a cskny utn nylt s felvette. - Valami kemnybe vgtam a csknyt. Vrj csak, hadd nzzem meg! Ebben a pillanatban, mintha nll letre kelt volna, a tapta s a vakolat elkezdett leomlani az orruk eltt. Elbb csak tenyrnyi szakadt le a falrl, aztn mg egy tenyrnyi, majd mg egy. Alighogy az utols darab is lehullott a padlra, Lennon felkattintotta a magval hozott zseblmpt.

Sttzld, rcsks vaslapra esett a lmpa fnye. - Jzusom... Lennon, szvem... mi ez? - Pnclszekrny - mondta Lennon. - Egy befalazott... pnclszekrny? Az volt bizony. Mg a kszt cg mrkja is jl ltszott az ajt bal fels sarkban. - Hogy fogjuk kinyitni, Lennon? Lennon nem szlt semmit, csak szabad kezvel megsimogatta a hideg vasat. Mintha megnyikkant volna, ahogy hozzrt. - Nyitva van - mondta halkan. Lekattintotta s zsebre vgta a lmpjt. - Nyitva van ez, szvem. A pnclszekrny ajtaja valban nyitva volt. Ltszott rajta, hogy egyetlen mozdulatukra sarkig trulna. - Ki kell nyitnom, Joan - mondta Lennon. - llj egy kicsit flre. Joan azonban megrzta a fejt. - Itt akarok llni melletted, szvem. Lennon ers elhatrozssal megfogta a szekrny ajtajnak a szlt. Elbb a krmvel segtette az ujjait belekapaszkodott az ajt perembe, s azzal hzta. Amikor aztn mr elmozdult a helyrl, nem volt tbb szksge a krmre. Az volt az rzse, mintha az ajt kedvt leln benne, hogy kinylik. Lehet, hogy nagyobbat rntott rajta a kelletnl; az ajt mindenesetre nekicsapdott a falnak. Joan felkiltott, s a szja el kapta a kezt. A pnclszekrny belsejben halvny derengs tmadt, majd egyre hatrozottabban felragyogott benne valami. Mintha ppen hajnalodott volna odabent, s a szekrnybe zrt parnyi vilg parnyi laki az j napot dvzltk volna. A fny azonban nem egy ismeretlen kis napbl jtt. A fny egy zlden vilgt koponybl radt, amely ott hevert a szekrny kzepn. gy lktetett a fnye, mint a fjs a beteg fogban. Megnyugtatan zldek voltak a sugarai, s mintha egyenesen rjuk irnyultak volna. szre sem vettk, hogy kinylik mellettk az ajt, s Gladys tntorog be rajta. Amikor megpillantotta a szleit s a falhoz tmasztott csknyt, aprkat sikkantott, mint korbban Joan. Mellre szortotta a kezt, s a zlden villog koponyra bmult. - Szp - suttogta Joan. - Nagyon szp. - Csodlatos - helyeselt Lennon. Gladys odabjt az anyjhoz, aki egyltaln nem csodlkozott rajta, hogy a lnyuk is ott van velk. Mintha gy lett volna termszetes. - Nagyon szp... anya. Csak lltak nmn a koponya bvletben. Nem tudtk, mennyi id van - szmukra megllt az id, s nem volt tbb jelentsge. Akrcsak a trnek sem. Flora szobjban lltak, de llhattak volna akr a Himalja tetejn is. - Igen - blintott Lennon bizonyos id utn. - Igen, odamegynk. - Odamegynk - csatlakozott hozz buzgn blogatva Joan. - n tudom, hol van - lelkendezett Gladys. - Nemrg... tanultuk. - Sietnnk kell - srgette ket Lennon. - Mg a reggeli replvel... - Ne felejtsd el a hitelkrtykat - simogatta meg Joan. - n is mehetek, apa? - krdezte monoton hangon

Gladys. - Mindhrman megynk, kislnyom. A vulkn 1. Ambrosius Paddingtonnak volt baja ezen a dlutnon ppen elg. Kezddtt azzal, hogy a mhold vacakolni kezdett odafent, majd olyan szakadozott vlt az sszekttets, mint Rozetta nni bugyogja a tzezredik moss utn. Pedig meggrte a felesgnek, hogy dlutn hvja, amikor mr hazart az egsz napi futkossbl. Mrpedig, ha meggrte Lillynek, hogy felhvja; akkor fel is kell hvnia, ha nem akar hazarkezse utn rohadt kt hetet magnak. Merthogy rohadt kt hete lesz, abban nem ktelkedett. Lilly, ha egyszer gy dnttt, hogy kikszti, akkor mindent meg is tesz, hogy kiksztse. Hiba mentegetdzik majd, s prblja megmagyarzni neki, hogy ha a mhold egyszer beinti az unalmasat, senki nem telefonlhat - Lilly egyszeren kp a mholdakra. Tulajdonkppen mg az igazira is. Lillyt annyira sem izgatjk az gitestek s a termszet csodi, mint a fben hever kutyapiszok. Persze csak akkor, ha nem lp bele. Lilly majd a szemre hnyja, hogy mg jt nappall tve fradozik, hogy Steven fiuk eskvje gond- s problmamentes legyen, addig a jvend rmapa egy taln nem is ltez orszg, franc se tudja milyen nev vulknja tvben heverszik, s egyltaln nem biztos benne, hogy nem hetyeg-e valamelyik kis egyetemistval a bokrok kztt. A hres-nevezetes, feddhetetlen Paddington professzorrl ugyanis ez is elkpzelhet - mghozz simn. Ezt ugyan egyelre mg senki sem sejti, t kivve, de hamarosan eljn a napja, amikor mindenki meg fogja tudni, s akkor taln mg az akadmiai nagydjat is visszaveszik tle, amit klnben is inkbb az nyakba kellett volna akasztaniuk, ha lenne az akadmiban egy kis jrzs. Paddington olyannyira lnken idzte flbe felesge megllthatatlan sptozst, hogy szintn megrmlt tle. Az a megmagyarzhatatlan rzse tmadt, hogy Lilly mris itt van valahol a kzelben, a sziklk kztt bujkl, s csak az alkalmat vrja, hogy egy kritikusnak tlt pillanatban elbukkanjon fnykpezgpvel a kezben, kompromittl felvteleket ksztend rla. A msik, ami Paddingtont ugyancsak ers nyugtalansggal tlttte el, maga a vulkn volt. Fl vig keresett egy megfelelen csendes - de mg mkd - tzhnyt, hogy bevezethesse a hallgatkat a vulkanolgia rejtelmeibe anlkl, hogy veszlyeknek tenn ki ket. Hosszas tanakods utn az Arenalt vlasztottk Costa Ricban. Ebben mindenki egyetrtett a tanszken, miutn megismertk a vulkn paramtereit. Az Arenal nem alszik, de felteheten nagy balht sem fog csinlni. Sajna a vulknok nem azok a megbzhat lnyek, akiknek a viselkedsbl hosszabb tv kvetkeztetseket lehetne levonni. Ezt mr korbban is tudta - s ezttal is meg kellett gyzdnie rla. A vulknok olyanok, mint a szeszlyes szeret; hagyjk, hogy simogasd ket, dorombolnak, egyszer aztn minden klnsebb elzmny nlkl felkapjk a papucsukat, s jl fejbe vgnak vele. Valahogy gy jrtak az Arenallal is. Amikor iderkeztek, olyan csendesen viselkedett, mint egy szundikl

sllat; csak idnknti halk morgsa s pipafstje jelezte, hogy esze gban sincs rkre elaludni. De balhzni sem. Nehz ebd utn sziesztz regemberre hasonltott az Arenal. Kt egsz napig. A harmadik napon aztn akkort mordult, hogy majd az lbe dnttte a levest. St mg a fld is megvonaglott a lbuk alatt. Hallgati sszenztek; nmelyikk mg bele is spadt a dologba. Errl azrt nem volt sz! Ettl a perctl kezdve nem nyugodott a sziesztz regember. Hol csavarosan gomolyg fstfelhket lvellt a magasba, hol vkonyan csrgedez lvapatak fakadt belle, hol vkony repedsek jelentek meg az oldaln. Paddington nem volt nyeretlen ktves, ezrt tisztban volt vele, hogy csakis a tzhny jindulatra szmthat. Hallgati termszetesen mr az els gyans jelek utn krbevettk, s krdezgetni kezdtk, hogy akkor most mi van. A hozzjuk csatlakozott geolgusok mg spadtabbak voltak - ket nem is a vulkn rdekelte igazbl, hanem a kzelben tallhat kvek. Amikor kiderlt, hogy az Arenal bredezik, egybl kifjt a lelkesedsk. A vulkanolgushallgatk radsul mg szvattk is ket - rmesebbnl rmesebb trtneteket mesltek nekik a Krakataurl, a Pinatubrl, a St. Helenrl - majd az kpkrl is leolvadt a mosoly, amikor a hegy ugrndozni kezdett mellettk, mint a makrancos csik. Sanchez professzor, aki nhanapjn kiltogatott hozzjuk San Josbl, az els kt nap mg csak legyintett, s azt magyarzta, hogy az Arenal mr csak ilyen - morog, mozgoldik, ijesztget, aztn megnyugszik. Mint Muszklimiska, aki mutogatja az izmait fnek-fnak, de senkit nem t meg soha. Az els ht utn aztn mr Sanchez is gondterhelt kppel figyelte a hegyet, s tbbszr is megsimogatta gondozott kis kecskeszakllt, amikor Paddington megkrdezte tle, hogy mivel az Arenal vilghr szakrtje, mondja mr meg, mi a fene vrhat. Sanchez, a fldrsz legtekintlyesebb kutatja, ekkor felmutatott az gre, ahol ppen fekete felhk gylekeztek. Kzttk egy jkora lyukon t a napsugarak leragyogtak a fldre. - Ltja azt a lyukat? - krdezte. - Ltom - blintott Paddington. Hogy jobban lssa, meg is trlgette aranykeretes szemvegt, s amikor visszatette a helyre, vgigsimtott oldalra fslt, szl hajn. - Mi van vele? - Csak az - mondta Sanchez - hogy annak a lyuknak a szjnl l Quetzalcoatl, a Tollaskgy. Remlem, tudja, ki az? - , hogyne - mondta Paddington professzor. - Nos, Tollaskgy ott csrg, s idrl idre belekukucskl a vulknba. Egyedl csak tudn megmondani, hogy mit hoznak a kvetkez napok. Egyet mindenesetre ajnlok nnek. - spedig? - tudakolta Paddington. - Ha potyogni kezdenek a kvek, fesztse az esernyjt a feje fl. - Gondolja, hogy az segt? - krdezte savanyan Paddington. - Azt nem gondolom - mondta a kis, kvrks Sanchz. - De ha vge a kitrsnek, s n, legkedvesebb kollgm, mr Tollaskgy melll figyeli a lvafolyst,

megfestetem magt s kis csapatt. El a kzeli faluban egy indin - csodlatosan kezeli az ecsetet. gy festetem meg, hogy egybl bevonulhasson a tudomny mrtrjai kz. Kpzelje el, amint egyik kezben csillog mszerrel, a msikban nyitott ernyvel, hallt megvet btorsggal szll szembe a magra tr hamuesvel, hull kvekkel, lvval, lngokkal. Paddington professzor - n mindrkre berja nevt a tragikusan elhallozott nagy felfedezk sorba! - Na hzzon a fenbe! - mondta neki tiszteletteljesen Paddington. - Sajnlom, hogy nem osztozhatom nnel a mrtromsgban - vigyorgott Sanchez. - De n nem vagyok igazi tuds. Jobbra becslk egy teli tnyr kakas csirkt ebdre, mint a vulkanolgia egsz tudomnyt brbe ktve. Egy megslt kutat brbe. Mit szl hozz? - Cinikus gazember! - fenyegette meg Paddington. Tbb egy sort sem olvasok el magtl! Sanchez meghkkent. - Mikor tanult meg olvasni? Mieltt Paddington visszalhetett volna, komolyra vltott a tekintete, s megfogta Paddington karjt. - Tnyleg vigyzzanak. Brmikor kitrhet. De lehet, hogy vr mg tz vig. - s a maguk hres elrejelz rendszere? Sanchez legyintett. - Annyit r, mint sarki nylnak a flvd. Ha valami komolyat szlelnek, ne habozzanak, ok? Intett, s elment. Paddington jl ismerte Sanchezt. Tudta, hogy nagyon is komolyan kell venni a szavait. Csakhogy mi az rdgt csinljon? A hallgatk vgre megkaptk a vrva vrt sztndjakat, elkezdtk a gyakorlatot, szaktsa flbe mindezt, s menekljn haza velk? s ha az Arenal rgtn eztn megnyugszik, s ott marad egy megszaktott expedci nyomaszt terhvel a nyakn? Tbbszr is felnzett az gre, htha Tollaskgy lekacsint r, s mond valamit, de Quetzalcoatl nem hajtott beszdbe elegyedni vele. tudta, mirt. A mholdas telefon is mintha nmasgi fogadalmat tett volna. Paddington mr azzal a gondolattal foglalkozott, hogy fogja a kszlket, felmegy vele egszen a krterig, s vrszomjas vlts ksretben belehajtja, amikor Montero r bukkant fel a lthatron. Montero r annak a nagybirtoknak, haciendnak a tulajdonosa volt, amelynek a fldterlete kzvetlenl a nemzeti parkk nyilvntott kutathely mellett fekdt. Montero r gyakran felkereste ket, hetyegett egy kicsit a lnyokkal, majd a zsebbe nylt, s aprbb ajndkokat osztott ki kzttk. Tbbnyire csokoldt. El is neveztk rte cukrosbcsinak. Montero r vkony, barna br frfi volt, kellemes arc, meleg, barna szem. Paddington megfigyelte, hogy idrl idre rajta felejti a szemt valamelyik lnyon, de soha nem kzeledett egyikkhz sem. A professzor azt gyantotta, hogy Montero rnak ugyanolyan tpus felesge lehet otthon, mint az Lillyje, s ez mris kzelebb hozta ket egymshoz. Montero r leszllt a lovrl, ksznt, cspre tette a kezt, s a nyugtalankod vulknra nzett. - Balhzik, mi? - Balhzik - blintott Paddington. - Mit gondol... ki fog trni?

- Knnyebbet krdezzen - hzta el a szjt Paddington. - Tudja, mire gondolok n? - krdezte Montero r. Hogy valaki, mondjuk egy isten, odalent a vulkn belsejben a kanapjn csrg, s tenyerbe hajtott fejjel gondolkodik. Tudja, min? - Kitrjek vagy ne trjek ki? - vette a lapot Paddington. - Pontosan - blintott Senor Montero. - Aztn arra gondol, hogy nem trk ki, ha kapok valami rdemleges ajndkot. - Kitl? - hkkent meg Paddington. Montero r meghzogatta a bajuszt. - Amikor legutoljra, tizent ve kitrt, ezernl is tbb marhja pusztult el az apmnak. Nekem nyolcszz. Szp kis kr rt bennnket. A gzok ltk meg ket. Szval, ki fog trni? - Nem tudom - ismtelte Paddington. - Remlem, nem. - Ha maga isten lenne, a vulkn istene, s odalent csrgne, ha kapna valamit, egy szp ajndkot, megkegyelmezne a marhimnak? - Attl fgg, mit kapnk. - Ht ez az - mondta Montero r, megfordult, fellt a lovra, s kszns nlkl elgetett. Paddington blintott. Valamennyink idegeit megviseli az Arenal. 2. Ahogy leszllt az este, s elbukkantak a csillagok, odament a lovhoz a karmba, felnyergelte s kivezette a kerts mgl. A nyerget igazgatta el ppen rajta, amikor Glenbe, az egyik geolgusfiba botlott. ppen a terepjrjuk fel igyekezett. - Lovagol egyet, professzor? - Nem tart velem? - krdezett vissza Paddington. Glen megrzta a fejt, s a karm fakertsre ttt. - Jobban kedvelem a terepjrt. Beruccanunk rajta a vrosba. Jszervel mg nem is lttuk jszaka. Sikerlt becsalnunk vgre Harmon profot is. Vgl csak ktlnek llt. Harmon geolgusprofesszor volt - hozz hasonlan szikr, viszont humortalan ember. Nem is tudta elkpzelni, mirt vllalkozhatott az jszakai kalandra. Paddington csak nemrg ismerte meg Harmont, s nem is tartotta sokra. Igazi begyepesedett kutatnak tnt, aki nem lt maga krl egyebet, csak kvet. A fk s a madarak is csak akkor rdekeltk, ha mr megkveslt formban kerltek el. Paddington azt gyantotta, hogy az emberekkel is gy ll a helyzet. - Mindenki megy? - krdezte rcsapva a lova nyakra. - Szltam valamennyiknek. Aki bjt, aki nem; tudja, hogy van ez. Nem akarom senkire rerszakolni a trsasgomat. - Blcs dnts - blintott Paddington. - Akkor ht viszlt. - Reggel fel jvnk haza - mondta Glen: Majd vigyzunk, hogy ne csapjunk nagy zajt. - Nagyobbat gysem tudnak, mint Montero marhi. - Ksz a hasonlatot. Viszlt, professzor r! Paddington nem vrta meg, amg a tbbiek is elkerlnek, fellt a lovra, s belemerlt a sttsgbe. Nem lovagolt tovbb tizent percnl. Amikor meg-

hallotta a terepjr hangjt, majd vidm kiltozst hozott fel a szl, megfordtotta a lovt, s visszakocogott a tborhoz. A lval nem sokat teketrizott. Levette a nyerget rla, s bekergette a tbbi kz. A ngylb lthatan boldog volt, hogy ezen az estn mr nem kell a htn hordania senkit. A tbor resnek tnt. Paddington mosolygott, bestlt lakhznyi mret strba, levetette a ruhit, s tlpegetett a frdrszbe. A zuhanyoz al llt, s megindtotta a tartlyban alaposan felmelegedett vizet. Alighogy elkezdte szappanozni magt, beszlt valaki a storfalon t. - Itthon vannak a hziak? Paddington elvigyorodott. - res a kgli. - Hallom - mondta a ni hang. - Nem kell valaki, aki megmossa a htad? - Msra sem vgyom - vigyorgott Paddington. A stor bejrata meglebbent, majd belpett rajta Ruth. Paddington jl ltta a holdfnyben a sziluettjt. Kiss nagy feneke van - gondolta - de mg gy is tzezer Lillyvel r fel. - Halih - dvzlte a belp lny. Az utols ruhadarabot akkor hajtotta le magrl, amikor Paddington mell rt. - Tiszta a leveg? - Bementek a vrosba. - Te nem akartl volna bemenni? Paddington maghoz hzta a lnyt. - Majd ha bolond lennk. Megprblta mg szorosabban maghoz hzni, de a lny a kezre ttt. - Arrl volt sz, hogy a htad mosom meg, ok? - Arrl. n is megmoshatom a tid? - Vilgos. Segtsnk egymson, ha lehet. Paddington rezte, hogy Ruth kezei szorgalmasan dolgoznak rajta. Olyan szorgalmasan, hogy ismt csak el akarta kapni a lnyt. - H! H! - tiltakozott Ruth. - s n? Paddingtont mr nem rdekelte a fokozatossg. Ktszer vgighzta a kezt a lny htn, s mris tovbb merszkedett volna, ha Ruth szemrehnyn r nem kiabl. - Ez volt az egsz htmoss!? Az ezutn kvetkez mondatok meglehetsen tredkesre sikerltek. - Jaj... gy ne... fj a htam. - Mitl fj? - Legett... pedig bekentem. gy ltszik, nagyobb faktorval kellett volna... gy sem... jaj, ott is fj... az oldalam is... a combomrl nem is beszlve. Oda meg vgkpp... - Akkor hogy a fenbe... - Gyere, majd... megmutatom... Pardon, gy sem j, mg jobban fj... kitalltam valamit... de azt csak az gyon... Na ltod, gy mr jobb! A fenbe is... hzdik a brm... nem tudnd finomabban? Nem is hallottk, hogy az Arenal tbbszr is fenyegeten felmorog a kzelkben. 3. - Beszltl vele? - krdezte mintegy ra mlva Ruth az gyon fekve. Olyan forrsg uralkodott a storban mg ilyenkor, jszakai rn is, hogy kptelen

volt elviselni magn brmifle ruhadarabot. Paddington is csupn egy trlkzt tekert maga kr, amely azonban msodpercrl msodpercre meg akart szabadulni tle. A kutat ilyenkor utnakapott, s jra meg jra maga kr tekerte. - Nem unod mg? - krdezte Ruth felhzva szpen velt szemldkt. - Ha unom, ha nem, meg kell tennem - morogta Paddington cskot lehelve a lny homlokra. - Muszj. - Mirt muszj? - knyklt fel a lny. - Nem hiszem, hogy lenne egyetlen ngyzetcentimtered is, amit mg nem vizsgltam vgig. - Akkor is muszj. - Mirt muszj? - Mert engem mg gy tantottak, hogy egy riember nem mutatkozhat egy hlgy eltt megfelel ruhzat nlkl a szobjban. De mit is krdeztl az elbb? - Hogy beszltl-e vele? - Nem sikerlt. Bedgltt a mhold. - Nem csinl majd nagy balht miatta? Paddington shajtott egy nagyot. - De. Csinl. - Kellemetlen lesz neked. Paddington felvonta a vllt. - Megszoktam. A lny megcsvlta a fejt. - Hogy lehet gy lni? Paddington elmerengve bmult a zuhanyflke fel. - Sehogy. Ruth meghkkent. - Mit mondtl? - Hogy sehogy sem lehet gy lni. - De te mgiscsak gy lsz. - Mr nem sokig. A lny rmlten a frfi utn kapott. - Hlye vagy, Ambrie? Nehogy valami ostobasgon trd a fejed! n akkor is melletted maradok, ha sohasem fogsz megszabadulni a szipirtydtl. Nehogy valami... rltsget kvess el nekem! Paddington felnevetett. - Pedig el fogok! Mghozz rvidesen. A lny elmarkolta a karjt, s szorongatni kezdte. - Ne, des istenem, ne! Mg csak ne is beszlj rla! Gyllm az ngyilkossggal fenyegetdz frfiakat. Krlek, Ambrie, ne tedd! Ezttal Paddingtonon volt a meghkkens sora. Nagy szemeket meresztett a lnyra. - ngyilkossg? Ki a fene beszl itt ngyilkossgrl? - De ht. . . az imnt mondtad, hogy nem lehet gy lned, s... rltsget akarsz elkvetni! - gy is van. - Ht ha nem az ngyilkossg... akkor mi az az rltsg? Paddington a lny mell fekdt. - Hogy mi? Az, hogy elveszlek felesgl. 4. Olyan mly csend hullott rjuk, hogy ha valaki belekukkantott volna, alighanem lelthatott volna egszen a fld kzepig. - Ambrosius? - Tessk, szvem. - Te tnyleg begolyztl.

- ppen ellenkezleg. Most jtt meg az eszem. - Egyszeren nem tudok szhoz jutni... - A jl nevelt lnyok gy is viselkednek lnykrs utn. - Ht n egyszeren. . . se kpni, se nyelni nem tudok. - A kpkdst nem is ajnlom. Tekintettel arra, hogy sajt magam takartom a stramat. - Felajnlom, hogy elfelejtem, amit mondtl. - Csakhogy n nem akarom, hogy elfelejtsd. Azt akarom, hogy egyltaln ne felejtsd el. Most mr csak az az egyetlen megvlaszoland krds maradt, hogy mit szlsz az ajnlatomhoz? - Mrmint a te sajtosan rtelmezett lnykrsedhez? - Mrmint. - h, Ambrie! - Ezt most minek vegyem? A lny keze elkapta Paddington trlkzjnek a vgt, s gyorsan lerntotta rla. - Gyere, megmagyarzom. Kiss hosszasabban tartott a magyarzkods, mint gondoltk volna. Az Arenal tovbb morgoldott - tzes lva radt ki a hasadkaibl. Nem volt senki a krnyken, aki megrmlt volna tle. Ezt pedig a tzhnyk nemigen kedvelik. 5. - Hogy kpzeled a dolgot, Ambrie? - krdezte jval ksbb hozzbjva a lny. - Mit mondasz majd neki? - Az igazsgot. - s az mi? - Hogy tged szeretlek, t meg utlom. - Tudod, mit fog erre tenni? - Megfenyeget, hogy soha nem vlik el tlem. De el fog. - Biztos vagy benne? - Holtbiztos. Elszr is, ideutazik majd. A lny rmlten a szja el kapta a kezt: - Jzusom! Paddington legyintett. - Ne aggdj, nem te leszel a clpont. s nem is n. - Akkor.. ki? - A pnztrcm, szvem. De azrt ne flj, lesz mg mit aprtanunk a tejbe. - Tudod, hogy ez engem nem rdekel. - Most. De ksbb... - Akkor sem fog! - J, errl ne vitatkozzunk. Tudod, hogy hsz vvel vagyok idsebb nlad? - Huszoneggyel. Nekem meg nagy a fenekem. - Tudom. - Jzusom, Ambrie, legalbb egy kicsit tiltakozhattl volna! - Imdom a nagy fenek nket. gy mr megfelel? A lny befogta Paddington szjt. - Figyelj rm, Ambrie. Figyelj rm, kedvenc profeszszorom. Valamit el kell, hogy mondjak neked. A vgn blints, ha megrtetted, ok? Paddington mocorgott, de nem igyekezett levenni a lny kezt a szjrl. - Az az igazsg, Ambrie, hogy n is beldzgtam egy kicsit. Vannak pillanatok, amikor hiszek benne, hogy

egymsnak sznt bennnket az Isten. n akkor is megmaradtam volna melletted, ha nem akarsz sszehzasodni velem. Br ktsgkvl elkelbb sttus is van, mint a bujkl szeret. Tisztban vagyok vele, hogy sokan csinljk; n is csinltam volna. Csak azrt mondom el, hogy tudd, s nehogy ksbb problma legyen belle: soha nem akartam kitrni Lillyt a helyrl. Soha nem knyszertettelek volna r, hogy vlassz kztem s kzte. S ha egyszer gy dntttnk volna - mi ketten - hogy vge: zoksz nlkl sszecsomagoltam volna a cuccomat, s lelptem volna a balfenken. Termszetesen mltnyolom a kvnsgodat, hiszen nem lehet kellemetlen leglisan is veled lni... csak azt szeretnm, ha rblintanl s megjegyeznd mindrkre: nem n knyszertettelek r, hogy felesgl vegyl. Ha megrtetted, blints egy nagyot, szvem! Paddington akkort blintott, hogy majd letrtt a feje a nyakrl. A lny lekapta tenyert a frfi szjrl, s a szjt tapasztotta a helyre. - Amit eztn teszel, a te dolgod. n csak szeretni akarlak. gy is trtnt. 6. Paddington reggel holtfradtan, de boldogan bredt. gy rezte, madarat lehetne fogatni vele - br ezalatt inkbb csak a nehzkes rpt, nagy termet lapa papagjokat rtette. Kzlk a legbnbbat egy jl sikerlt villmstarttal taln mg sikerlt is volna elkapnia. Szerencsre nem tnt fel senkinek a gyenglkedse. A tborlakk tbbsge kariks szemmel s gyrtt arccal bukkant fel a reggeli eligaztn. Mg Harmon professzor is undorodva tasziglta el maga ell a szerny reggelit annak jeleknt, hogy alighanem is felnttt a garatra az jszaka. Paddington nem kedvelte Harmont, ezttal azonban mgis knytelen volt egy nagy piros pontot a neve mell rni. Dl krl Glenre bukkant, aki ppen egy kvel teli talicskt tolt valahova - felteheten a raktrstor irnyba. Azrt csak felteheten, mert Paddington kptelen volt meghatrozni a talicska irnyt. Olyan grbn haladt, mintha egy bgmajom pisilte volna el a frl a haladsi irnyt. Paddington megprblt elugrani a talicska ell, az utols pillanatban azonban Glen olyan vratlanul vltoztatott irnyt, hogy nem volt kpes elmeneklni elle. A kerk nekiment a lbszrnak, a talicska pedig megllt. Glen kinyitotta a szemt, s rtetlenl bmult Paddington kpbe. - Bocsnat... professzor r. J fel tolom a talicskt? - Attl fgg, hova akarja tolni - mondta Paddington. - Fogalmam sincs rla - vallotta be Glen. - Akkor j fel - biccentett Paddington. - Klnben j buli volt az jszaka? Glen szomoran legyintett. - Nem tudom, professzor. - Nem tudja? - hkkent meg Paddington. - Ht nem volt ott? - De ott voltam. Bizonyra. - Akkor hogyhogy nem tudj a? - gy, hogy nem emlkszem semmire. Reggel, ami-

kor felbredtem, meg kellett nznem az tlevelemet. - Mi a fenrt? - Mert azt is elfelejtettem, hogy hvnak. Most mr azrt kezd tisztulni a fejem. - Emlkszik a nevre, mi? - Az a fenesg, hogy idrl idre elfelejtem... A buli nhny rszletre viszont mr visszaemlkszem. - Nem kellene kicsit pihennie? - , nlam mindig els a munka. Az a pasas fizetett neknk sok-sok krt. Tudja, a hacienda tulajdonosa. Az sszes lbunk eltt hever marhaszar gazdja, Senor Montero. A vllamon srta ki magt. - Fl a vulkntl? - Azt nem mondta, vagy ha mondta is, nem emlkszem r. Klnben mr j ideje egy tallmnyon trm a fejem. - Hm. s mi lenne az? - Szarjelz. Csengetne, ha egy tehnlepny fel kzeldem. Legalbb... nem tolnm bele a talicskmat. Na, viszlt professzor! Megfordtotta a talicskt, s arrafel kezdte tolni a kveket, ahonnan jtt. Paddington megcsvlta a fejt s megprblta ismt felhvni Lillyt. 7. Ezttal azonnal bejtt az sszekttets. Paddington elkpzelte, hogy egy kis zld emberke elgedetten drzsli odafent a tenyert, hogy segthetett szegny, tancstalan fldlakkon. - Lilly? - krdezte, amikor az asszony felvette a kagylt. - Mit gondolsz, ki? Klnben elszr n krdezek. Mondd, Paddington, ma van tegnap dlutn? Paddington elvigyorodott. Lilly bizonyra arra vr, hogy mentegetddzk. Ha elkezdi mondogatni neki, hogy elromlott a mhold, belevg s letromfolja, hogy ez t nem rdekli; Paddingtonnak ktelessge felhvni t. , Lilly, kp a mholdakra, szkrra, Paddingtonra... - Nem ma van, Lilly - mondta Paddington. - Mit csinltl tegnap, te nyomorult? - Hetyegtem - mondta Paddington. - Hetyegtl?! - Ahogy mondod. Egy meztelen lnnyal a stramban. Nhny msodpercnyi csend kvetkezett. Paddington maga eltt ltta Lillyt, amint hitetlen kppel mered a telefonra. - Rszeg vagy, Ambrosius? - Abszolt jzan vagyok. El akarok vlni tled, s el is fogok. Azt a lnyt pedig elveszem felesgl. Klnben Ruth-nak hvjk, s szerelmesebb vagyok bel, mint beld brmikor is voltam. - Figyelmeztetlek, Paddington, hogy felvettem magnra minden szavad. Most azonnal elmegyek az gyvdnkhz... - dvzlm Franket. - Paddington, te tnyleg megrltl! - Legalbbis rlten szerelmes vagyok. Tged pedig utllak, Lilly. Szinte vgyom r, hogy itt legyl. - Na ugye! - sikkantotta diadalittasan Lilly. - Ha ott lennk... - Belelknlek a vulknba! - fejezte be a mondatot Paddington. - Most pedig leteszem a telefont. s ha le-

het, ne hvj tbb. Htha rosszkor hvsz. Tudod. Vannak intim pillanatok, amikor rohadtul rosszkor tud jnni a hvs. Viszlt, szvem. rlnk, ha ezttal hallottam volna utoljra a hangodat. - Abbl nem eszel, te rohadk! Paddington letette a kagylt. 8. Dltjban, a legmagasabb napi hmrsklet idejn tkletesen sszeomlott mindenki. Csak a tehnlepnyeken zsroz legyek zmmgse s a papagjok csivitelse zavarta a csendet. Mg az Arenal is mintha nyugalomba szenderlt volna. Paddington azonban tudta, hogy a tzhnyk ravasz disznk, az altats nagymesterei. Br ezttal valban gy tnt, hogy vaklrma volt csupn a fenyegetdzse. Ruth vatosan osont be hozz, br akr dobot verve is kzeledhetett volna. Odakint szell sem rezzent, mindent megbntott a hsg. Ruth nem vetette le a nadrgocskjt, gy fekdt Paddington mell. Paddington ravaszul mosolyogva a nadrgocska utn nylt, de a lny eltolta a kezt. - Ne, szvem. Brki bejhet. - Ki a fene jnne? - Brki. Egy storban nehz elrejtzni. Nem akark kellemetlensget magamnak... de fleg neked nem. - Nekem? - Ne feledd, hogy a hallgatd vagyok. Paddington shajtott. Ktsgkvl vatosaknak kell lennik. Nem is annyira Lilly, mint inkbb az egyetem szablyzata miatt. - gy sem lehetne, hogy nem veted le, s n mgis... - Drgm, majd megtalljuk a megfelel alkalmat. Mr azzal is sokat kockztatsz, hogy egyltaln idetoltam a kpem. - Beszltem Lillyvel. A lny arca elszrklt. - s? - Megmondtam neki, mi a helyzet. - Erre ? - Azt hiszem, feltmadtak a gyilkos sztnei. - Ide fog... jnni? - Abban biztos lehetsz. - Mi... it fogunk csinlni, ha... Flnk hang vgott bele halk mormogsukba. - Paddington professzor r... Krem, odabent van? Paddington az ajkra tette az ujjt, aztn felrntotta magra a nadrgjt. - Ki az? - krdezte erltetetten lomittas hangon. - Kati Lnrd -jtt a vlasz. Paddington maga el kpzelte a lnyt. Kati Lnrd szp arc, vkony, szke haj, magyar kislny. Nla kszti a disszertcijt, br geolgit is hallgat. Paddington felkapta a trikjt is, s kistlt a strbl. Lnrd kisasszony illedelmesen, a stor oldaltl mintegy hrom-ngy mternyi tvolsgban vrakozott. Paddington biztos volt benne, hogy nem hallotta meg Ruth hangjt. - Parancsoljon, Lnrd kollegina. A szke lny kivlan beszlt angolul, br azrt rzdtt a hangjn valami furcsa, szokatlan akcentus. - Bocssson meg, professzor r, hogy felzavartam mentegetdztt. - Talltunk valamit, amit meg kellene nznie.

- Hol van? - pislantott a lny kezre Paddington. Valami k? Itt van magnl? Paddington biztos volt benne, hogy megkvesedett sllatra bukkantak, taln egy bogrra, vagy kisebb emlsre. ppen ideje, hogy talljanak valami uniklis dolgot. - Nincs nlam - mondta a lny. - Nagy. - Mekkora? - Ht... j nagy. - Hm. s hol talltk? - Innen nem ltszik az a hely. Odavezetem. - Vrjon egy pillanatra. Felhzom a bakancsomat. Visszalpett a storba. Ruth a szjra tette az ujjt, jelezve, hogy itt marad csendben, amg Paddington eltnik. Paddington blintott, s belelpett a bakancsba, mikzben svrg pillantsokat vetett Ruth rojtos szl, rvid szr nadrgjra. risten, valban jjszletett! Ha valaki csak kt hnapja is azt mondja neki... Megrzta a fejt, s kigyalogolt a storbl. A lny eltte ment, gyszintn ennival nadrgocskjban, ritmusra mozgatva forms kis fenekt. Paddington figyelte egy kicsit, aztn rtetlenl felshajtott. Nagy dolog a szerelem, a fene vigye el, legalbb olyan rejtlyes, mint a vulknok! Itt van pldul ez a kislny. Csodlatos a maga nemben. Szp az arca, feszesek a keblei, ring a csipeje, a fenekrl dkat lehetne rni - s mgsem kelti fel benne az rdekldst. Ha mell lltan Ruth-t, biztos, hogy a kis Lnrd lny nyern a versenyt. Ruth-nak szp ugyan az arca, de kiss vastagabbak a lbai, s a feneke is legalbb t centivel - vagy akr tzzel is - szlesebb az idelisnl. rte pedig megdglik. s egyre inkbb. - Hah! - kiltott fel mellette a lny. Paddington sszerezzent a vratlan kiltstl. Nem messze tlk hatalmas ktmbk hevertek meglehets sszevisszasgban. Valsznleg a tizenkt vvel azeltti kitrsbl szrmazhattak; ekkor lktt ki utoljra ekkora kdarabokat a tzhny a krtjbl. Ezek alkottk azt a dugt, amelytl meg kellett szabadulnia, hogy a gzok s a lva kiramolhasson a magmakamrbl. Bizonyra mr ltta is a monstrumokat, csak ppen nem vette kzelebbrl is szemgyre ket. De mi a fenrt is tette volna? Ez a geolgusok dolga. Megerstve rezte az idbecslst, amikor kzelebb lpkedett ahhoz a khz, amely krl a hallgatk csoportosultak. Nhny vizsgld rtetlenl rzogatta a fejt. Paddington jszervel a nevket sem tudta, pedig tbben is nla tanultak. -Mi jsg, kollgk? - krdezte kvncsian. A kveken zldell apr nvnykolnik is arrl rulkodtak, hogy az risok nem mostanban repltek ki a hegybl. Kati, gy ltszik, teljestette a feladatt azzal, hogy odavezette Paddingtont, mert visszalpett a tbbiek kz, s csendben maradt. A szt egy magas, szke, szemveges fiatalember vette t. Roy Adams. Az nevre valahogy visszaemlkezett. - Talltunk valamit, professzor r - mondta Adams a kre mutatva. Paddington ekkor vette csak szre, hogy a ktmb mellett a fld telis-tele van kforgccsal, mintha valaki megprblta volna megfaragni a grnitot. A tmbn azonban nem ltszott farags nyoma. - Mit talltak?

- Gznk sincs rla - mondta Adams. - Megnzn, professzor r? Paddington elszr a furcsa klapokat, a "forgcsot" vette szemgyre. Lehajolt, felemelt egyet, s megsimogatta a felsznt. Sima volt, tlsgosan is az. A kis zld nvnykolnik, amelyek rtapadtak, kezdtek srgs sznt lteni. Paddingtonnak az volt az rzse, hogy termszetellenesen knny s sima a klap. Hogy bizonyossgot szerezzen arrl, amire gondolt, feltette a szemvegt. Mg. egyszer megsimogatt az egyik lapocska oldalt, aztn megcsvlta a fejt. - Ez nem k! - Na, mit mondtam! - kiltott fel valaki a hallgatk kztt. - Ilyen k nincs! - Akkor micsoda? Paddington egyre csak simogatta a lapos kdarabokat. Tnyleg, mi a franc lehet ez? Lehajolt s beletrt a trmelk kz. Mg a nagysguk is majdnem egyforma... s a trsfelletk... Te jsgos Isten, mi a fene ez? - Szltak Harmon professzornak? - Azonnal jn is. Paddington Adamshez fordult. - Hogy talltak r? - Mindig is itt volt - mondta a fiatalember. - Legalbbis a legutols kitrs ta. Paddington is gy gondolta. A legutols kitrs vetette ki a monolitokat a fld mlybl. - s a trmelk? - Ht az egy j trtnet - mondta Adams. - Hogy is volt, Kati? A kis Lnrd lny megvonta a vllt, s tvolabb hever htizskjaik fel intett. - Meg akartam frni egy sziklt. Nem ezt, hanem egy kisebbet. Csakhogy becsszott a frba a frfej. Nagy nehezen kiszereltem, betettem egy j fejet, eltte azonban ki akartam prblni egy nagyobb kvn. Idejttem ehhez - a megcsodlt sziklhoz mutatott - s nekinyomtam az oldalnak a frt. Kvncsi voltam r, becsszik-e ismt a fej. Paddington akaratlanul is elmosolyodott. Miss Lnrd olyan szabatosan fejezte ki magt, ahogy csak egy klfldi teszi. - Nem csszott be szerencsre. Viszont elkezdett a fejemre potyogni a k. Pedig csak egy kicsit frtam bele. - Mit gondol, mi trtnt? - mosolygott r btortn Paddington. - Fogalmam sincs rla - bizonytalanodott el a lny. Br... - Mondj ki btran. Katin ltszott, hogy keresi a szavakat. - Vegynk pldul egy vegtblt - mondta nekibtorodva. - A tbla vastag, biztonsgi vegbl kszlt. rkig pflhetik, mgsem trik be. Aztn jval ksbb, lehet, hogy egy vtized mlva, egyszer csak nekidl valaki, s hozzti a kulcscsomjt: Az veglap abban a pillanatban felrobban, s apr darabjaira hullik szt. Valamennyien ismerjk ezt a jelensget. Az veglapnak van valahol egy gyenge pontja, ahol felgylemlik a feszltsg... vagy meggyengl valamirt a stabilits, s csupn egy apr kls behats kell hozz, hogy sszeomoljon a bels szerkezete. - Ht ez nem volt valami akadmikus magyarzat mondta Adams.

- De legalbb rthet - morogta Paddington. - Csakhogy ez a valami - felmutatta a klapot a levegbe nem veg. A lapocska valban nem nzett ki annak. Szrke volt, knny s sima. - Professzor r - cincogta egy btortalan hang. - n megnztem a klapokat. - s? - Valamennyi egyforma. - Ez nem igaz! - tiltakozott Glen. - Itt van nlam kt egszen eltr darab! - Helyesbtek -. mondta az elbbi hang gazdja, egy szemveges lny. - Nem egyforma valamennyi... hanem sok egyforma van kztk. Ahogy elnzem, a forgcsdarabok legalbb hromfle tpusba oszthatk. Paddington akaratlanul is elmosolyodott. Lm csak, lm: ilyenek a tudspalntk. Ha szrevesznek valami rendkvlit, azonnal megfigyelik, osztlyozzk, kategorizljk - rtelmesen azonban nemigen tudjk elmondani, hogy milyen tanulsgot szrtek le a jelensgbl. - Az meg hogy lehet? - Taln kristlyszerkezet vagy micsoda. A kristlyok is bizonyos rtelemben egyformk. Az, hogy valami azonos szerkezeti elemekbl pl fel, egyltaln nem szokatlan a termszetben. Paddington megsimogatta az llt. - Induljunk ki abbl, hogy a forgcs nem k. Akkor viszont mi lehet? Erre mr nem tudott vlaszolni senki. Hosszabb sznet utn a kis Lnrd lny illedelmesen felnyjtotta a kezt. - Mondhatok valamit? - Persze. - Nem fog kirhgni rte, professzor r? - Majd visszatartom valahogy - mosolygott r Paddington. - Egyesek szerint egsz jl vissza tudom tartani a rhgsemet. - Szerintem ez az iz itt...,manyag. - Manyag? - hrdlt fel Adams. - s kik csinltk? Csak nem azt akarod mondani, hogy olyan llnyek lnek a vulknban, akik kpesek manyagot kszteni? - A vulkn maga kszti. - A vulkn? - A magmakamrban. Olyan folyamatokjtszdnak le benne, amelyek ilyen szokatlan szerkezeteket hoznak ltre. Tegyk fel, hogy a k bent van a kamrban, illetve ott formldik, aztn amikor kilkdni kszl, rfrccsen ez a furcsa anyag. A ktmb beleszalad a krtbe, majd kirepl a szabadba. Itt kint pedig rfagy az anyag a felletre. - Nekem inkbb gy tnik, mintha bekentk volna vele, vagy ami mg furcsbb, laponknt hordtk volna fel r. Paddingtonban hirtelen feltmadt a vgy Ruth utn. Htha r tudja beszlni, hogy a munkaid ellenre... Vigye a fene a kveket s a rejtlyes forgcsot! Mg ha legalbb egy kv dermedt slnyt talltak volna! - Jl van - mondta megvakargatva a fejt. - Egyelre fogalmam sincs rla, mi lehet ez az egsz. Lehet, hogy este megltogat az az reg fazekas indin, aki beszlgetni jr hozzm. Majd megmutatom neki. - Mr megbocssson, professzor - rtetlenkedett

Adams. - Hogy jnnek ide a fazekas indinok? - gy - mondta Paddington - hogy ezen a vidken sok-sok vszzadra megy vissza a fazekassg. Mr a Kolumbusz eltti idkben is gyakoroltk. Htha k fedeztek fel egy specilis anyagot vagy mzat, amivel bemzoltak nhny kvet. Mert honnan a fenbl tudhatnnk, hogy ezek a monstrumok nem hevernek-e itt mr vszzadok ta? - Errl knny meggyzdni - mondta Glen. - Csak meg kell krdezni a helyieket. - Ez az! - helyeselt Paddington. - Krdezze meg tlk valaki. Azt tancsolnm, hogy ljenek nhnyan a terepjrba, nzzenek krl a krnyken, tudakozdj anak... Mg beszlt, de mr nem a kvet s a krltte tblbolkat ltta maga eltt. Br megprblta elhessenteni a jelenst, nem sikerlt. A levegben ugyanis Ruth jelent meg eltte, kis nadrgocskjban; rmosolygott, s hvogatn fel intett. Aztn mg mindig mosolyogva elkezdte lehuziglni a nadrgocskjt. Paddington elttotta a szjt, hogy minl tbb leveg frhessen be rajta, aztn felnygtt, sz nlkl megfordult, s elgetett a stra fel. Tantvnyai megkvlve bmultak utna. 9. Nhny percnyi nma csend utn a kis Lnrd lny szlalt meg. - Ezt meg mi lelte? Adams legyintett egyet. - Nem lttad rajta? - Mit kellett volna ltnom? - Alig tudta visszatartani. - Mit? - A hasmenst, te tdtt. Szinte belefehredett az rge. Mg j, hogy nem csinlta ssze magt az orrunk eltt. - Most mit csinljunk? - Tudod, mit? - mondta Glen a k fel bkve. - Frd meg a msik oldalt is. - Gondolod, hogy arrl is lepotyog...? - Megltjuk. Meg is lttk. Alig rtette a khz a lny a frfejet, mris hullani kezdtek a kforgcsok. Ezek aztn mr tkletesen egyformk voltak. Amikor valamennyi lepotyogott, llegzet-visszafojtva bmultak a monstrumra, majd egymsra. - Tk egyforma valamennyi! - Valami kristlyszerkezet... - Ht ha ez kristly, akkor n vagyok az llamok elnke. - Terrakotta? - Ez az! - rikkantotta valaki. - Micsoda? Terrakotta? - Mint az rsiklknl. Terrakottalapokkal fedik be az rrepl testt, hogy megvjk a srlds keltette htl. Ezek a kis izk is ilyenek, s gy ragasztottk a kre ket. - Kik? - Biztos az indinok. Glen megcsvlta a fejt. - Ez aligha terrakotta. - Hogyhogy? - Nzz csak ide!

Valamennyien Glen fel fordultak. A fi hosszks valamit tartott a kezben, ami szemmel lthatan markolatban vgzdtt. Ezt markolva mutatta feljk a trgyat. Adams kikerekedett szemmel nzett r. - Mi a fene ez? - cskavas - mondta Glen. - Hrom perccel ezeltt mg a trm volt. Huszont dollrt fizettem rte. Kivlan edzett tvzetbl kszlt. - Mi a fent csinltl vele? gy sszetredezett a pengje... - Megprbltam elvgni egy lapocskt. A penge egyszeren szttredezett a kezemben. - Hogy tudtad annyira rnyomni? - Az a furcsa, hogy nem is nyomtam. Belevgtam, a penge pedig darabjaira trtt. - Ht ez tnyleg furcsa - ismerte el a kis Lnrd lny. - Tuti, hogy nem az indinok csinltk. Egy indin fazekas kptelen lenne r. - Akkor kik? - Taln mgiscsak lnek valakik a krterben. Kpzeljtek el, ha kiderlne, hogy egy mindeddig ismeretlen faj bujkl odalent. - A tzben, mi? A lvnak mg akkor is 1200 fok a hmrsklete, ha mr a felsznre rt. - Htha nem hsbl s vrbl vannak, hanem kbl s fmbl? - rtelmes lnyek?! - Persze. Nincs a vilgegyetemnek olyan trvnye, amely elrja, hogy minden llnynek olyan selejtes anyagbl kell kszlnie, mint amilyenek mi vagyunk. - H! H! Lassan tmegynk sci-fibe. Inkbb szedjk le rla ezt az sszes izt. Kvncsi vagyok r, mi van a forgcs vagyis a terrakotta alatt. Az az rzsem, hogy akrkik is raktk a kre, el akartak rejteni ellnk valamit. - Ez mr dfi! - drzslte ssze a kezt Glen. - Htha kincset tallunk. gyis szksgem lenne egy kis pnzre. Gyernk, dertsk fel a vulknlakk kincstrt. Hol vagy, Kati? - Itt vagyok. Hozom a frt! - llj neki, kislny! Kati Lnrd feltette plasztik vdszemvegt, s belefrt oda, ahol mg terrakottalapok vagy micsodk bortottk a bazalttmb oldalt. Nem kellett sok gykdnie, hogy potyogni kezdjenek a krl a forgcsok. Amikor valamennyi lepotyogott, jra csak szjttva nztek egymsra. - Ez nem... igaz! - nygte Adams. - Ez nem lehet igaz! Fusson valaki a professzorrt! 10. Paddingtonnak ppen sikerlt meggyznie Ruth-t, hogy a tbor valamennyi lakja odakint tolong a vulknnl, s kforgcsot nzeget. Harmon professzorrl nem szlt ugyan Ruth-nak, de nem is tartotta fontosnak. Mg soha nem fordult el, hogy Harmon megltogatta volna. Ruth kezdetben visszautastotta, amikor aztn a professzor mzdes mosollyal eladta, hogy egyszerre csak odakint a kveknl megjelent eltte a levegben Ruth kis nadrgocskjban, s hogy az a Ruth sokkal; de sokkal engedkenyebb volt, mint az igazi, elmosolyodott,

s Paddington mellhez drzslte az arct. - Ravasz rka vagy, Ambrie. De lsd, kivel van dolgod... Egyetlen pillanat alatt kibjt a nadrgbl, s Paddingtonra mosolygott. - Gyere, vitzem! Paddington egyetlen ugrssal az gyon termett. ppen a bakancst rgta le, amikor ismt felhangzott odakint a korbban mr hallott flnk kilts. - Professzor r! Paddington professzor! Paddington elspadt. Mi a franc van mr megint? Ruth figyelmeztetn oldalba bkte. - Szlj mr valamit, mert bejn! Paddington gyilkos kpet vgott. Eddig csak Lillyt utlta, de ez a kis magyar lny a legjobb ton van afel, hogy,t is megutlja. - En... itt... iz... mi a fene...? - Jl van, professzor r? Paddingtont elfogta a mreg. - Nem, nem vagyok jl! - Aztn, amikor Ruth ismt erteljesen oldalba ttte, helyesbtett. - Mr jl vagyok. - Van nlam hasmens elleni tabletta - ajnlotta segtkszen a lny. - Adjak belle? Paddington egyre dhsebb lett. - Nincs hasmensem. - Szkrekeds elleni tablettm is van. Paddngton ekkor knjban rhgni kezdett. - Az sem kell... hihi... drgm... az sem... Mi a helyzet odakint? Ruth kzben mr visszavette magra a nadrgjt, s a bakancst is felhzta. Paddington shajtott. Beltta, hogy a sors ellen nem hadakozhat. - Mi a helyzet odakint? A lny zaklatott hangja beszrdtt az ajtnylson. - Jjjn gyorsan, professzor r! Talltunk valamit, ami... mindennl izgalmasabb. Paddington Ruth nadrgjra pislantott, s kesern felshajtott. - Mindennl azrt taln mgsem. Vrjon, azonnal megyek. Kilpett a strbl, s Kati ringatdz popsija mgtt visszastlt a nagy kvekhez. 11. Amint kzelebb rt hozzjuk, lassan kibontakozott eltte a hegyoldal szrks-zldes-fekets htterbe a ktmb. A szrke sznt a tbbi k adta, a zldet a rajtuk itt-ott megteleped nvnykolnik, a fekett a megkvesedett lva. Ltta, hogy a ktmb krnykt trmelk bortja - szorgalmas tantvnyai lefejtettk rla a burkolatot. Csakhogy mifle burkolat ez, az rdg vigye el! Most, hogy Ruth mr nem lebegett a szeme eltt, a ktmbre koncentrlt. Furcsa egy valami, az biztos. Taln szlni kellene a rgszeknek. A vgn mg szszebarmolnak valami sosem tapasztalt kultrt. A ktmb kecsesebb lett, s mintha meg is magasodott volna. Paddington sejtette, csak azrt ltja magasabbnak, mert megszabadult a rragasztott ballaszttl. Ugyangy, mint amikor egy kvr ember alaposan lefogy. Egybl magasabbnak is ltszik. A szlessg nvekedse a magassg elvesztsnek a ltszatt kelti.

- Ltom, jl nekiestek - hzta el elismern a szjt, amint a kzelkbe rt. - Nos, kistttek mr valamit? Klnben mi az a nagy felfedezs, ami miatt iderngattak? Meghkkenve tapasztalta, hogy tantvnyai szeme furcsa tzben g. - Nzze meg jobban, professzor! A kvet nzze! Paddington megnzte. Fekete grnit. Krltte a lepotyogott trmelk. - Nzem. Csinos darab. - A formjt nzze! - Ht... kecsesebb lett. De ez termszetes. - Onnan nem ltja! - izgult Kati Lnrd. - Menjen htra, professzor! Tegyen mondjuk... tizent lpst. Onnan nzzen r. Paddington gyanakodva megfordult, s megtette a kvnt lpseket. Aztn a kre nzett. Egyetlen pillanatra megtntorodott, s a szemhez kapott. Gyorsan megdrzslte, hogy nem kprzik-e. Nem kprzott. A lassan lefel igyekv nap fnyben egy fekete koponya vigyorgott r. Egy ki tudja, hny tonna fekete grnitbl faragott koponya. Paddington elttotta a szjt, s mg akkor sem csukta be, amikor Ruth is felbukkant a ltmezejben. Mi a csoda lehet ez, uram isten? 12. t perc mlva mr valamennyien a hatalmas koponya krl nyzsgtek. - Akkora, mint a hres, mexiki olmk fejek. - Azok is koponyk? - krdezte valaki. - Kfejek. Akkor lt emberekrl mintztk. - Kirlyokrl? - Ki tudja? Hiszen azt sem tudjuk, kik voltak az olmkok. Annyit tudunk csupn, hogy idszmtsunk kezdete eltt 1200 s cirka 800 kztti idben ltek Mexikban, a mai Tres Zapotes s Veracruz krnykn. Hatalmas, fldbe sott emberfejeikrl vltak hress. A fejek ugyancsak grnitbl kszltek, s furcsa mdon negroid vonsokat mutatnak. - Feketk Amerikban Krisztus eltt? - hitetlenkedett Adams. - Ht ez is a trtnelem nagy-nagy titkai kz tartozik - trta szt a karjt Paddington. - n csak azt mondom, hogy az olmk fejek is cirka ekkork, s a slyuk is hasonl lehet. A legnagyobb, ha jl emlkszem, harminc tonnt nyom. - A fldbl stk ki ket? - Onnan - blintott Paddington. - Szndkosan temettk be valamennyit. - Ne krdezzem, hogy mirt, igaz? - Btran megkrdezheti - mondta Paddington - de vlaszolni nem tudok r. Ez mr a rgszet trgykrbe tartozik, nem a vulkanolgiba. - Az olmk fejeket is... ez a manyag-fle takarta? - Amint tudom, nem. - ket a fldbe stk - mondta izgatottan egy szke fi - ezeket meg mskppen lcztk. - Mit csinljunk most, professzor r? - krdezte ismt valaki. Vlaszolni akart, de mly, drmg hang hangzott fel a ktmb mgl. - Megszmoltk a kveket? Egyszerre fordultak a hang fel. A monolit mgl

Harmon professzor ballagott ki htn sszekulcsolt kzzel. Tmzsi kis pasas volt, rvidke bajusszal az orra alatt; arca pirospozsgs; zld rvidnadrgot, virgos trdzoknit s ormtlan bakancsot viselt. Paddington csodlkozva hzta fel a szemldkt. - A forgcsra cloz? - A kvekre - mondta Harmon. Paddington megprblta kvetni. - Milyen kvekre? Harmon krbemutatott kis, rvid karjval. - Ez egy nagy k, igaz? Ltja, ott is van egy ehhez hasonlan nagy k. Aztn odbb. s mg odbb is! - Vilgos. Tele van a hegyoldal nagy kvekkel. - De nem ilyen nagyokkal. Ilyen monolitbl csak tizenhrom van. - Megszmolta? - Meg n. - A tizenhrom szerencstlen szm. Talljon hozz mg egyet. Harmon megcsvlta a fejt. - Ez nem trfa, Ambrosius. Tizenhrom hatalmas monolit tallhat a hegy oldalban. - s? - Ennek jelentenie kell valamit. - Milyen rtelemben? - Szent szm lehet vagy micsoda. Paddingtonnak nem volt sok rzke a misztika irnt, ezrt gnyosan elhzta a szjt. - Nem hiszem, hogy szzon alul lenne egyetlen szm is, amelynek valamely kultrban ne lenne misztikus jelentse. s klnben is: ez az egyetlen ilyen monolit. Ez felteheten valban emberi kz nyomt viseli magn, mg a tbbiek... - Meggyzdtt mr rla? Paddington megvakargatta az llt. - Termszetesen nem, de... teljesen valszntlen, hogy... Pedig nem volt az. 13. Erre mr akkor rbredtek, amikor Miss Lnrd frja nyomn a msodik szm monolitrl is elkezdtek lepattogni az ismeretlen anyag forgcsai. Amikor idig jutottak, Paddington vget vetett az akcinak. Parancsot adott, hogy mindenki tartsa a szjt. Nem lenne szerencss, ha a krnyken lakk megrohannk ket. A strak fel bandukoltukban Paddington elkapta Harmon karjt s meglltotta. - Beszlnnk kellene, James - sgta oda neki. - n is azt gondolom - sgta vissza Harmon. - Hol? - Ruccanjon t hozzm. Paddington megmosakodott, tltztt - ami annyit jelentett, hogy kirzott a bakancsbl nhny kvet, s hosszas mrlegels utn zoknit vltott - majd tballagott professzortrshoz. Harmon professzor strban katons rend uralkodott, olyan, hogy egyszeriben rendetlennek s piszkosnak rezte magt: szinte megknnyebblsre Harmon nem frakkban vrta, hanem a munkaruhjban. Paddington kvncsi lett volna r, vajon is kirzott-e a cipjbl nhny kvecskt. Mg nagyobb megknnyebblsre Harmon egy

lapos kis whiskysveget bnyszott ki gondosan egymsra rakott tski valamelyikbl, s nttt maguknak kt pohrkval. Amg ittak, Paddington megprblt rjnni, mirt is utlja Harmont. Taln azrt, mert olyan szorgalmas, mint a hangya. Hinyzik belle az a vagnysg, amely benne pldul megvan. Vajon belle mennyi minden hinyozhat, ami viszont Harmonban van meg? James Harmon rpislogott a pohara felett. - Beszljnk arrl is? - Mirl? - krdezte Paddington. - Ht a kettnk viszonyrl. Tudom, hogy enyhn szlva sem kedvel engem. Igaz? Vajon mirt? Paddington kiitta az italt, s letette a pohart az elttk ll tbori asztalkra. Mr korbban megfigyelte, hogy az asztalka lba al paprgalacsint tett Harmon, megakadlyozand a billegst. Paddington lehajolt, kihzta a galacsint az asztal lba all, s a poharaik mell hajtotta. - Ezrt. Harmon meghkkenve nzett r. - A galacsin miatt? - Nlam nincs az asztal lba alatt semmi. - De anlkl bille - Hadd billegjen. gy szp ez let, ha billeg. Ez a klnbsg kztnk, James. Harmon grimaszt vgott. - Azt hiszem, rtem. De azrt tudunk egytt dolgozni, nem? Paddington elrehajolt. - Mondja, James... El tudja n kpzelni magrl, hogy elcsbtja az egyik tantvnyt. Vagy hagyja magt elcsbtani? Harmon kedvetlen kpet vgott. - Micsoda marhasg ez, Ambrosius? Klnben is ns vagyok. - Na s? Egybknt jl l a felesgvel? Harmon felugrott a miniatr tbori szkrl, amin fl fenkkel kucorgott, s dhs kppel nzett a vendgre. - Micsoda krds ez, hallja? Nem gondolja, hogy fenomenlis udvariatlansg ms magngyeibe... - De. Gondolom - mondta Paddington. Harmon nyelt egy nagyot, aztn visszalt a szkre. - Br nem kellene vlaszolnom a krdsre, st ki kellene zavarnom magt a strambl... - De nem zavar ki. - Nem zavarom - blintott Harmon. - Ami pedig a felesgemet illeti... nem lek jl vele. St kifejezetten rosszul lek. Tbbszr is foglalkoztam mr a gondolattal, hogy vagy t fojtom meg, vagy magamat. Egy ktllel, pldul. Most boldog? - Egyltaln nem - mondta Paddington megsimogatva szl hajt. - Ez esetben mirt ne kezdene ki valamelyik hallgatjval? - Mert a szablyok s a lelkiismeretem nem engedik. - Mg akkor sem, ha esetleg... ez a boldogsgot jelenten nnek? - Mg akkor sem. - Jl van - shajtotta Paddington. - Azrt ragyogan dolgozhatunk egytt. Harmon ismt nttt mindkettjknek egy-egy pohrkval. - Mi a fent csinljunk, Ambrosius? - Ez a nagy krds - dnnygte Paddington.

- Felfedeztnk valamit... jobban mondva rtalltunk valamire, ami nagy jelentsg lehet a kzp-amerikai indin kultrk vizsglata szempontjbl. - gy van. - Tizenhrom monolit. Tizenhrom koponya. - Egyelre mg csak kettrl bizonyosodtunk meg. - Nincs ktsgem afell, hogy a maradk tizenegy is rejteget valamit. Mi a fent csinljunk ht? Az az igazsg, hogy azonnal rtestennk kellene a helyi hatsgokat. Paddington ivott egy kicsit. - Rossz tlet - mondta. - Tudja, mi kvetkezne ezutn? Hazakldennek bennnket, a terletet lezrnk, a hallgatk elvesztenk az sztndjukat, az eddigi eredmnyeik fuccsba mennnek... Mintha csak al akarta volna tmasztani a szavait, a vulkn nagyot drrent odakint. - Mg ez is - drmgte Harmon. - Attl tartok, ki fog trni. Akkor aztn mr csak tle fgg, hogy mi trtnik a monolitokkal. Lehet, hogy rkre maga al temeti ket egy lvafolyam. - Ha viszont elhallgatjuk a felfedezsnket... egyezmnyeket srtnk - tprengett Paddington. - Megbolygatjuk egy taln ismeretlen kultra emlkeit. Harmon tprengve nzett maga el. - Mirt kellene megbolygatnunk ket? Majd vigyzunk rjuk. n a vulknnal foglalatoskodik, mi pedig a kvekkel. A monolitokat akr bkn is hagyhatjuk. Majd mieltt elvonulunk, rtestjk a rgszeket. Figyelmeztetem a hallgatkat, hogy csak vatosan mozogjanak a terepen. - De ht gy is szablyokat srtnk! Harmon rcsapott az asztalkra, amely vadul billegni kezdett az kle alatt. - Pokolba a szablyokkal! Paddington vigyorgott, s visszahelyezte a galacsint az asztal lba al. - Istenemre, professzor, a vgn mg megkedvelem magt! No, akkor igyunk erre egyet! A vulkn akkort drrent, hogy az asztalka nagyot ugrott flelmben. Taln is szvesen megivott volna egy kis szverstt. 14. Paddington indulni akart, de Harmon egy kicsit mg visszatartott. - Vrjon egy pillanatra! Ltta a ktrmelket, igaz? - Ami nem is k. - ppen errl van sz. Azt mondjk a hallgatim, hogy manyag, ami, ugyebr, risi ostobasg. Az indinok nem ismertk a manyagot. - Nem valszn. - Akkor viszont csak gy kpzelhet el a dolog, hogy a vulkn belsejben kendtt a koponykra az anyag. - A vulknok nem ksztenek manyagot. - Tegyk fel, hogy ez ksztett. Olyan reakcik jtszdtak le odalent, amelyek manyagot eredmnyeztek. - s ki kente r ket a koponykra? Vulcanus isten? - Engem nem is annyira ez foglalkoztat, Ambrosius. Sokkal inkbb az, hogy... a koponyknak, ha valban a vulkn hajtotta ki ket... nem lenne szabad lteznik. - Ht nem is. - A bazaltk olvadt llapotban ramlik odalent. Csak

a magmakamrbl felfel haladva a krtben szilrdul meg. Onnan hajtja ki aztn a magma s a gzok ereje. Teljesen valszntlen, hogy a forr magma ppen koponya formjban szilrduljon meg. -Gondolja? - Egy taln mg elmenne, de egynl tbb? Esetleg tizenhrom? - Eszerint csak a vulkn oldalban faraghattk ki ket! - Akkor viszont el kell vetnnk, hogy a vulkn maga kente be ket manyaggal, ami egybknt sem tetszik nekem, hiszen aligha kensrl van sz. Sokkal inkbb gy ragasztottak rjuk valamilyen lapocskkat. De kik, az rdg vigye el. Az indin fazekasok? - Ki tudja? - shajtotta Paddington. Harmon professzor felllt, a bejrathoz stlt, s felnzett a csillagos gre. Amikor visszafordult, zavar ltszott a tekintetben. - Megvizsgltam a monolitok krnykt, Ambrosius. s tudja, mit vettem szre? - Na mit? - Hogy eredetileg nem ezen a helyen lltak. Nem itt faragtk ki ket, s... nem is itt ragasztottak rjuk lapocskkat. - Ht hol? Harmon a morgold vulknra mutatott. - Akrhogy is kerlgetjk a dolgot: benne! - Benne? - hkkent meg Paddington. - Geolgus vagyok - mondta Harmon. - Els dolgom volt megvizsglni, hogy kerltek ide a monstrumok. Szerintem 8-9 tonnt is nyomhatnak darabonknt. Olyannyira slyosak, hogy mly nyomot hagytak a talajban, ami mg ma is knnyen szrevehet. - Szerintem meg mshonnan hoztk ide ket! Harmon felemelte a hangjt. - rtse mr meg, Ambrosius! A kveket a vulkn hajtotta ki magbl. Rzuhantak a talajra - megtalltam a helyket - aztn vgiggurultak a vulkn oldaln. Ez is vilgosan nyomon kvethet. A vulkn hnyta ki ket! Azta itt hevernek az Arenal oldalban! Paddington elkpedve meredt Harmonra. - Tizenhrom mlyeds, tizenhrom rok... Tizenhrom monolit! Elkpeszt! Harmon professzor megrzta a fejt. - Nem tizenhrom, Ambrosius. Be kell vallanom nnek, hogy nem annyi. Paddington a poharra nzett. - Adna mg egy nyeletet? Ittak, aztn Harinon megnyalta a szja szlt. - Nem tizenhrom krterecskt talltam, Ambrosius. - Hanem mennyit? Harmon shajtott. - Hrommal tbbet. Tizenhatot. - Eszerint tizenhat koponynk van? Harmon megrzta a fejt. - Annyi biztosan nincs. Mert hrom kzlk... msmilyen. - Milyen msmilyen?! - Gmbly is, s lapos is, Ambrosius. s ugyanazzal a csodahabarccsal vannak bebortva. Taln, ha megvizsglnnk ket, elbbre jutnnk. Ha rst vagy rajzokat ltnnk rajtuk... Paddington elgondolkodva az asztal lapjra bmult; aztn rcsapott egyet, s felemelkedett.

- Akrhogy is van, adjunk magunknak egy kis idt. Elvgre nem felttlenl muszj szrevennnk, hogy mik hevernek az Arenal oldalban. Vgezzk a dolgunkat, s fogjuk be a sznkat. Aztn majd mg egyszer sszelnk, s eldntjk; mit tegynk. Ok? - Rendben van, Ambrosius. Remlem, a hallgatk a fenekkn maradnak, s nem jrtatjk a szjukat. A hallgatk azonban, br nem jrtattk a szjukat, a fenekkn sem maradtak. Ebbl aztn tovbbi bonyodalmak szrmaztak. 15. Paddington s Harmon az igazak lmt aludtk mr, amikor Glen strban sszegyltek a hallgatk. Nem mindenki jtt el az jszakai gylsre - voltak nhnyan, akiket nem igazn izgatott a koponya. A gyls fegyelmezetten s csendben zajlott, mintha sketnmk beszlgettek volna egymssal. A hallgatk tisztban voltak vele, hogy nveszlyes jtkotjtszanak: ha lebuknak, alighanem ugrott az sztndjuk. s mgsem voltak kpesek gtat vetni a kvncsisguknak. - Ott lopakodtam Harmon nyomban - fejezte be halk tjkoztatjt egy vrs haj, szemveges fi. Lttam, amint a hegyoldalt nzegeti. Aztn n is szrevettem, mit bmul. Felttelezte, hogy a monolitokat az Arenal szrta ki magbl. A grdl kvek tjt kereste. s, bartaim, meg is tallta ket. Mind a tizenhatot. - Teht? - krdezte a nyurga Glen. - Maradunk az eredeti tervnl? Jl meggondolttok? Egyetrt blogats volt a vlasz. Egyikknek azonban tmadt mg valami kis ktsge. - s a tbbiek? Akiket nem izgatnak a monolitok? Elvgre az sorsukat is kockra tesszk. - Erre most ne gondoljunk - hessegette el az aggodalmait Adams. - Az azonban nagyon fontos lenne, hogy mindenki nyelje le a nyelvt. Olyan csendben osontak a hegy oldalban, mint a ksrtetek. Kati Lnrd-hna alatt ott lapult a fr. A hegy nyugtalanul morgoldva nzett le rjuk. Nem ksztettek elre rszletes tervet, gy aztn nkntelenl is annl a koponynl gyltek ssze, amelyet mr megtiszttottak a manyagtl. A tztonns szrnyeteg mintha kedvt lelte volna az jszakai holdfrdzsben. Mintha mosolygott volna, ahogy a holdsugarak megcirgattk slyos testt. Nztk egy darabig, majd Kati megszlalt. - Flelmetes. Vajon hogy csinltk? - Kifaragtk - mondta Adams. - A grnitot nehz faragni. - De azrt lehet. Az a vrs haj fi vette szre aztn, aki Harmon professzor nyomban lopakodva felfedte a monolitok eredetnek a titkt. Nzte egy darabig a koponyt cspre tett kzzel, majd megcsvlta a fejt, s htrlni kezdett. J meszsze volt mr a tbbiektl, amikor megtorpant, s ismt alaposan vgigmustrlta a kvet. Aztn tlcsrt csinlt a tenyerbl, s halkan szlongatni kezdte a tbbieket. - H! H! Adams meghallotta, s fel fordult. - Mi van?

- Gyertek ide, mutatok valamit! - Gyere te ide! - Onnan nem ltszik, csak innen! Adams s Glen odastltak hozz, s trelmetlenl szttrtk a karjukat. ppen azon tanakodtak a koponynl, hogy melyik tovbbi monolitot frjk meg. - Mit fedeztl fel, Dick? - Nzztek csak a koponyt! Adams alaposan megnzte. Aztn Glen is megnzte. Majd mindketten a vrs hajhoz fordultak. - Mit kellene ltnunk rajta? A vrs haj felkiltott. Olyan lesen, hogy mindketten sszerzkdtak tle: - Ez nem emberi koponya, fik! Ez nem ember koponyja! 16. Tz perc alatt valamennyien meggyzdhettek rla, hogy a koponya valban nem emberi koponyt mintz: Airton Copreda, aki antropolgit is hallgatott, megeskdtt r, hogy letben nem ltott mg ilyet. Emberfle koponya volt ugyan, de valahogy mgsem az. - sember lehetett - tallgatta Glen. - Kizrt dolog. Ismerem az semberek koponyit. - Mindt? - Minden tpust. - Htha ez egy eddig mg fel nem fedezett sember koponyja? - Ne hlyskedjetek! Kzp-Amerikban nem is ltek semberek! Erre valamennyien elhallgattak. - Akkor deformlt koponya lehet. Valsznleg azoknl lt ez a szoks, akik a kvet kifaragtk. Taln egy deformlt fej trzsfnk koponyja. - Vagy egy mindeddig ismeretlen llat. Airton megvonta a vllt. - Torztott koponya ppen lehetne... br valahogy nem gy nz ki. Elg tisztk az arnyai. - Ufkra gondolsz? ljen Dniken! - Ebbl elg! - intette le a vitatkozkat Adams. Ketten fvet keresnek, ketten pedig ragasztanak, ok? Tbben is blintottak s munkhoz lttak. - Melyiket vegyk elre? - krdezte Kati. Adams Glenre pislogott. - Ttelezzk fel, hogy a monolitokban egy-egy koponya rejtzik. Azokat mr ismerjk valamelyest. Szerintem clszerbb lenne elbb a gmblyeket, vgl a laposat megfrnunk. Htha tallunk rajtuk rst, vagy valami mst, ami kzelebb visz bennnket a megoldshoz. - Minek a megoldshoz? - Ht hogy mi a fenk ezek, s kik ksztettk ket. - Nem a vulknbl repltek ki? - Ezzel most ne foglalkozzunk. Irny a kt gmbly k. Hol is vannak, Dick? - Gyertek, megmutatom ket! Tz perc mlva Kati Lnrd nekillt, hogy megfrja a kisebbik gmbly kvet. Nem tartott sok a mvelet. A rragadt valami - ez mr nem lapokbl llt, hanem dombor szeletekbl olyan gyorsan hullott le a grnitrl, mintha valaki bellrl is feszegette volna. Mintha a k maga is szeretett volna megszabadulni knyelmetlen ruhjtl. Olyan sebsen zuhantak le a dombor darabok, hogy

el kellett ugraniuk a zuhatag ell. A kiszabadult k feleakkora lehetett, mint a koponyk, s tkletesen gmbly. risi, fekete klabda volt. Hiba jrtk krbe, s vilgtottk meg a zseblmpikkal, nem talltak rajta sem brt, sem feliratot. - Kgoly - mondta vgl, nem mutatva tlsgosan nagy lelkesedst a grnit irnt Glen. - Kfoci. - Vajon mi a fene lehet? - Olvastam, hogy msutt is talltak ilyeneket. A hres Costa Rica-i kgolyk. Csakhogy azok, azt hiszem, jval kisebbek. - Azt is tudod, mirt csinltk ket? - Senki nem tudja. St mg azt sem, hogy kik csinltk. si indinok, az biztos. Ekkor mr a msik goly fel fordult a figyelmk. - Ez is goly - mondta Adams. - Megfrjuk? - Kati? - Gyorsan megy. Csak ragasztani lesz nehezebb. - Azzal ne trdj. Lss neki! Ennek a kiszabadtsa mr j flrig tartott. Amikor a vdburok lepotyogott rla, kiderlt, hogy Adamsnek van igaza. Ez is kgoly, csak sokkal nagyobb, mint a msik. s ezen sem volt sem bra, sem felirat. - Tekegolyk - mondta Airton Copreda. - A kis golyval a gyerekek jtszottak, a naggyal felnttek. Ezen aztn jt nevetett. A kisebbik goly is legalbb egy-kt tonnt nyomhatott. - Maradt mg idnk? - krdezte Adams a holdra pislogva. - A klapra felttlenl. - Akkor essnk neki! Kati Lnrd nekiesett. Lazn tartotta a frt, mert az hitte, knny munkja lesz. Alighogy elindtja a motort, s a frfej beleszalad a szrke anyagba, a felragasztott lapok azonnal elkezdenek lepotyogni a krl. Ezttal azonban nem ment olyan knnyen, ahogy elkpzelte. A frfej ugyan tbbszr is beleszaladt a rcsks valamibe, de egyelre csak a htn megtelepedett fkolnik hullottak le rla a fldre. - Valami baj van? - aggodalmaskodott Adams. - Nem tudom - morogta a lny. - Mintha nehezebben menne. - Ht persze - suttogta Airton Copreda. - Hiszen ennek egyenes a fellete. Jobban rragadtak a manyag lapok. A vgn mgiscsak Kati kerlt ki gyztesen a kzdelembl. A lapok vratlanul megindultak, s sr folyamknt hullmzottak le a krl. A hatalmas grnit szerencsre gy hevert a talajon, hogy mindkt oldalt knnyedn megvizsglhattk. Amikor a tzhny kivetette magtl, perdlt nhnyat, majd lre llva a fldbe sllyedt. Szerencsre ppen csak annyira, hogy a fld megtarthassa ebben a helyzetben. Amint a lapok lehullottak a monolitrl, hrom zseblmpa fnye is vgigkszott rajta. A klap egyik oldala sima volt; ltszott, hogy akik ksztettk, igencsak gondos munkt vgeztek. - Semmi - morogta a vrs haj fi. - Semmi. Pedig azt hittem... - Mit hittl? - Nem is tudom. Taln, hogy zentek neknk valamit. - Kik?

- Azok, akik csinltk. Valami olyasmit, hogy szeretettel dvzljk a ks utdokat. Klnskppen Airton Copredt. - Nincs rajta semmi - mondta ki vgl a dnt szt Adams. - Taln msfajta jelentse van. - Ezt hogy rted? - Taln a formjban vagy az elhelyezkedsben hordoz informcit. - Az elhelyezkedsben aligha. Nem hiszem, hogy az Arenal mrlegelte volna, hova essk az, amit kihajt a nagyvilgba. - Folytassam a msik oldallal? - krdezte munkra kszen Kati. - Felesleges - legyintett Adams. - gysem lesz rajta semmi. - Ahogy gondoljtok - mondta Kati kedvetlenl, vllra vve a frt. - Visszamegynk? - Van mg idnk - morogta Glen. - Ha mr itt vagyunk, nzzk meg a msik oldalt is. - Ezen az alapon megfrhatnnk valamennyi koponyt. - Csakhogy azokrl anlkl is pontosan tudjuk, hogy mit rejtenek, nem igaz? - Most akkor frjam vagy ne frjam? Adams az rjra pislogott. - Egye fene. Frjad meg, Kati! gysem lesz rajta semmi. Roy Adams utoljra akkor tvedett ekkort letben, amikor a jrkjban a babapisktja helyett nagypapja zsebrjt tmte a szjba. 17. Menetrendszeren zajlottak az esemnyek. Kati nekifesztette a frfejet a szrke anyagnak, s megindtotta a motort. A frfej beleszaladt a szrke, rcsks bortsba. A manyag csak a harmadik lyuk kifrsakor kezdett lepotyogni a klaprl. Kati htralpett, nehogy a kforgcs felsrtse a lbt. Mivel egy lapocska mgiscsak a cipjre pottyant, lehajolt, hogy odbb piszklja. A tbbiek ekzben a zseblmpk fnye ltal megvilgtott, a szrke anyagtl megszabadtott klapot nzegettk. Hossz msodpercekig csend volt, majd egyszerre csak felhangzott Airton Copreda bizonytalan hangja. - Mintha ltnk valamit. - Mit? - hajolt hozz Adams. Kati maghoz lelte a frt, s is vizsglgatni kezdte a klapot. ppen a szeme magassgban egy vsett vonalat ltott, amely nagy vben meghajolva a klap szle fel igyekezett. - n is ltok valamit! - kiltott fel izgatottan. - A fenbe is - nygte Adams. - Ez tnyleg nem res. Adjon valaki egy kendt, hadd trlgessem meg. - Milyen kendt? - Pldul zsebkendt, te gykr! - Akkor mibe fjom az orrom? - Te j g! - nygte Adams. - Lehet, hogy a trtnelem legnagyobb felfedezse eltt llunk, s te a zsebkenddet sajnlod? - Mirt nem a sajtoddal trlgeted? - Mert az enym cmeres zsebkend, azrt. Csaldi ereklye. Pontosan tizenkett van belle. Kitagad a csaldom, ha elvesztek egyet is kzlk. - Nesze! - nyjtotta fel a kezt egy lny a httr-

bl. - Itt az enym! Adams fogta a zsebkendt, s megdrzslte vele a kvet. Amikor ksz lett, vgignzett a mvn. A klapbl egy belevsett gmb krvonalai bontakoztak ki. - Egy labda - mondta valaki. - si foci. - Lehet, hogy a labdajtkok emlkre kszlt. Mexikban lttam ilyet. Chichen Itzban. regem, sszeeresztettek kt csapatot, s a veszteseknek levgtk a fejt. Szerintem nem rtana feleleventeni ezt a rgi npszokst. - Mg egy labda! - kiltott fel Adams. - Ltjtok? Ott! - Itt meg egy... vonal - nygte Kati. Az ujja vgre kptt, s drzslni kezdte a vonalat. - Itt is egy vonal! Adams megvakarta az llt, s nagyot kiltott. - llj! - Mi van, Adams? - Azt javaslom, vgezzk mdszeresen a munkt. Hozzon valaki egy pokrcot. - Honnan? - A raktrbl, te dilis. - Csak nem akarod pokrcon elhzni a kvet? Legalbb t tonnt nyom, ha nem tbbet. - Sztszaggatjuk a pokrcot, s mindenki letisztogat egy ngyzetmtert. Ok? Hozzatok vizet is. Tz perc mlva minden kszen llt a tisztogatsra. Tovbbi tz perc mlva elttk llt mindaz, amit a rajzok kszti tudatni akartak a vilggal. Csak ppen azt nem tudta egyikjk sem, hogy mi is az a valami. 18. Olyan elmlylten bmultk a klapra vsett brkat, mint ahogy egy, a civilizci ell elrejtztt bennszltt trzs tagjai bmulhatjk a replgpbl kizuhant brndt. - Ngy gmb - mondta Airton. - s vonalak. - Figyeljtek csak! A kt nagyobb gmb tk egyforma, s a kt kisebb is. - A vonalak is egyformk. - Mi az, hogy egyformk? Minden vonal egyforma. - Az vket rtem. Ugyanolyan vben hajoltak meg. - A kis gmbk mgsem egszen egyformk - rzta meg a fejt Glen. - Ltjtok? Ezen van hrom felfel ll pck, azon meg nincs! - De azon is van! - Hol, te tdtt? - Csak eldltek. Ltod a krvet? Ott vastagabb a vonal. Ott vannak, csak nem ll, hanem fekv helyzetben. - Mi a fent jelenthet ez? - Honnan tudjam? Kati Lnrd hosszasan nzte a kvet, aztn flnk hangon megszlalt. - Azt hiszem... rjttem valamire, fik, lnyok. - Ne kmlj bennnket, Kati! - biztatta Adams. - Nekem olyb tnik, mintha... egy kpregny kt oldalt ltnm magam eltt. Vagy nem is... Ismeritek azokat a feladvnyokat a rejtvnyjsgokbl, ahol kt rajzot mutatnak, s meg kell tallni a kett kztti eltrseket? Ha valaki valamennyit megtallja, nyer egy...

valamit. Adams sszehzta a szemldkt. - Hogy gondolod? Kati lekapta a vllrl a frt, s vele mutogatott a zseblmpk fnytl megvilgtott klapra. - Az a kt gmb sszetartozik. A nagyobb gmbbl indulnak ki a vonalak, a kis gmb fel haladnak, de nem mennek neki, hanem alulrl s fellrl is szpen megkerlik. Ha mr tlhaladtak a gmbn, ismt egyeslnek, s kilpnek a ko apbl. - A kis pckk ezalatt ott llnak a kis gmbcskn morogta Airton Copreda. - Nzztek a msik kt gmbt... A nagyobbakbl kiindul sugarak most egyenesen nekiszaladnak a kisebbik gmbnek. A pckk elhajolnak, vagy rfekszenek a kis gmb felletre. Aki valamennyi klnbsget szreveszi... - Annak nem vgjk le a fejt! - Jtk! - kiltotta Glen. - Egy si jtk! - Teke! - rikkantotta Copreda. - Holtbiztos, hogy teke! A kis gmbn a pckk nem pckk, hanem bbuk. - Ezttal igaza lehet Airtonnak - morogta Glen: Csak nem gy, ahogy gondolja. - Igazn? - kapta fel srtdtten a fejt Copreda. Te hogy gondolod? - n gy - mondta Glen - hogy Katinak is igaza van. Induljunk ki abbl, hogy ez egy jtk. Pontosabban, egy jtk lersa. Megmagyarzza az rdekldnek, hogyan kell jtszani. Katinak abban lehet igaza, hogy itt valban kt kprl van sz. Az egyik a jtk indulst brzolja. A nagyobbik gmb a labda vagy goly, vagy micsoda. Lehet, hogy kbl kszlt, lehet, hogy rongybl... - Vagy egy emberi fej - mondta valaki. - Hallottam, hogy egyes zsiai npek levgott emberfejjel jtszottk a lovasplt. - A kisebbik goly viszont nem goly. - Goly, ami nem goly? Akkor mi a fene? - Kr. Kapiskljtok mr? - , hogy a fene vigye el! - csapott a homlokra Copreda. - Glen, te zseni vagy! - Mg nem tudtad? Szval a kr vre helyeztk a bbukat - ezeket a pckket vagy micsodkat - s el kellett tallni ket a golyval. - Ilyen furcsa vben? - ktelkedett Adams. - Hiszen a goly gy kptelen eltallni a krven ll bbukat. - Szerintem azt brzolja, hogy hogyan lehet roszszul dobni. Aki rosszul gurt, annak a golyja elkerli a clt. Aki gyetlen; az melltall. - Akkor mitl dltek el mgis a bbuk? - Az mr a msodik fzis, j bart! A msik kp, ahogy Kati talln megjegyezte. Az elsn az lthat, hogy aki rosszul jtszik, prul jr, a msikon, hogy aki viszont jl gurt, az feldnti a bbukat. - H! H! - hallottak hirtelen egy meghkkent kiltst. A tsks, vrs haj fick mszott ki a klap mgl. - Ezen is van valami. - Min? - hkkent meg Adams. - A msik oldaln. - Lehetetlen! Hiszen megnztk! - Mgis van. Annyira eltmi a por a vset vjatait, hogy nem lttuk tle az brkat. Lassan azonban kipotyog bellk. Egy emberknt vgtattak t a monolit msik oldalra.

s valban. A klapon ott dszelgett, immr megszabadulva a portl, a harmadik rajz. Ez a rajz a kbe vsett szablyknyv harmadik oldala lehetett. Ezen is ltszott a goly, amit gurtanak, ltszottak a pckk - immr ismt llva - termszetesen a kr is ltszott, s a sugarak is, amelyek elkerltk a krvet. - Ugyanaz, mint az els kp - mondta valaki. Hossz, mly hallgats utn Kati szlalt meg elsnek. - Nem, nem ugyanaz. - Pedig ugyanaz. - Mr hogy lenn ugyanaz? Nem ltod a klnbsget? - Nem n. Mi az? Kati a kr belsejben lthat pontocskra mutatott. - Ez pldul. - Az a lgyszar? - Akr lgyszar, akr nem az, mgiscsak klnbsg. - Na, lljon csak meg a menet! - emelte fel az ujjt Airton Copreda. - Ott meg egy msik lgyszar. - Hol? - Az elz mellett. - Pucolja mr meg valaki a pokrccal! Airton egy langalta fick nyakba lt, s megdrzslgette a kritikus helyet. Elvette a pokrcot, majd kzel hajolt a khz. Aztn akkort kiltott, hogy a langalta majdnem lehajtotta ijedtben. - Mi a franc van veled, h!? - Gyerekek, ez rlet! - Micsoda? A lmpk sugarai a klapra vilgtottak. A vrs haj remeg ujja eltrt ramutatknt mozgott a kr kzepben. - Ltjtok? Ltjtok? - Mit kellene ltnunk? - A pontocskt... a pontocskkat! - Ettl vagy annyira beindulva? - Ezek... nem pontok. - Akkor mi a fenk? A vrs haj hangja majdhogynem htatosan csengett. - Kis koponyk, regem. s ppen tizenhrom van bellk! 19. Csendben csrgtek a kvek kztt - mintha egy si druida szertarts rsztvevi lettek volna. Mg a hangjukat is visszafogtk a nagy tisztelettl. Valahogy gy tesznek a tudsok is, ha az els rmujjongsok utn rdbbennek, hogy a mlt klnleges, vletlenl rnk maradt darabjval tallkoztak. Adams levette a szemvegt, s megnyomkodta a szemt. - Te hogy gondolod, Airton? Copreda megvonta a vllt. - gy, ahogy ti. Egy rges-rgi jtkteret fedeztnk fel. Tudjtok, mire emlkeztet ez engem? Azokra a hatalmas sakkokra, amelyek a parkokban vannak fellltva. Akkora figurkkal, hogy egy kisgyerek odbb sem tudja vinni ket. - Ez meg hogy jutott az eszedbe? - A faterom nagy sakkoz volt. Vasrnaponknt kijrtunk a parkba, ahol a faterom sakkozni szokott. ris sakkal jtszottak. Ha letttek egy-egy bbut, n hz-

tam le a tblrl. Kicsi voltam, nehezek voltak a figurk, de baromi boldog voltam, ha cipelhettem ket. Volt, hogy hossz percekig nem kellett cipelnem, mert a faterom s az ellenfele csak agyaltak, s nztk mereven a bbukat. Ilyenkor legszvesebben rjuk kiabltam volna, hogy gyernk mr, ssetek le valamit, hadd kapjam el! Mskor meg annyi volt a dolgom, hogy megfjdult tle a derekam. Mg a helyre sem hzkodtam az egyik figurt, mris vihettem a kvetkezt. - Gondolod, hogy ez is valami hasonl? - hm. Gondolom. - Csak egy a bibi - morogta Adams. - Tudod, mi? - Tudom - blintott Copreda. - Hogy ezeket a baromi nagy koponykat nem lehet mozgatni! Kati megrzta a fejt. - n mst mondok! Egyszerre fel fordult a figyelem: Kati gy llt a frval a vlln, mint az ismeretlen bnysz szobra. - Mondjad! - biztatta Copreda. - Lehet, hogy igazatok van, st nagyon valszn. Csakhogy szerintem ezekkel a koponykkal nem jtszottak. Soha. Mgis jtkfigurk. A rgi indinok imdtak koponykkal jtszani. Mexikban ma is l a koponyakultusz. - Jtk s mgsem jtk? Akkor mi? Kati megbillentette a htn a frt. - Szobor. A jtk szobra. A kezdeti meglepett csend utn risi zsibongs tmadt. Elbb mindenki nevetett, tiltakozott, majd ahogy mltak a msodpercek, s alaposabban is utnagondoltak Kati szavainak, lassan kezdtk beltni, hogy taln nem is akkora marhasg, amit mondott. - Hogy kpzeled pontosan? - gy - magyarzta Kati - hogy magnak a jtknak lltottak emlkmvet. Megptettk a jtk risi makettjt a lersval egytt. A mi koponyink a jtk figuri. Nem is tnt mr olyan ostobasgnak a dolog. Csakhogy azrt mg maradt krdjel ppen elg. - s hol nzegettk az emlkmvket? - krdezte gnyosan valaki. - A vulkn belsejben? Erre persze nem tudott vlaszt adni senki. Csak Paddington. Msnap reggel. 20. Mg az jszaka folyamn dnts szletett arrl, hogy meg kell osztaniuk felfedezsket a tanrokkal. A hallgatk els gondolata ugyan az volt, hogy teleragasztjk a monolitokat fvel s kdarabokkal - erre fel is kszltek, s ki is vittek magukkal egy vdr ragasztt aztn feladtk a tervket. Ezt a felfedezst nem szabad msoknak tengedni. Mrpedig a tanraik nlkl nem sokra mennnek. Ks dlutn, amikor mr valamennyien kellkppen kilelkendeztk magukat, Harmon s Paddington egyedl maradtak a koponykkal. A hallgatk kt koponyt teljesen kibontottak a burkbl, a tbbit is megkezdtk, de szerencsre nem folytattk a bontst. gy is biztosak lehettek benne, hogy a tovbbi tizenegy szrke monolit is hatalmas grnitkoponykat rejt magban. - Tizenhrom koponya... - morogta Harmon. - Vajon mi az rdgt jelent ez? Paddington nem volt jkedv. Arra gondolt, hogy Ruth igazn bejhetett volna hozz jszaka. Igaz, hogy

nem grte meg, s ha megtette volna, taln sokat kockztatnak - mgis jlesett volna neki. - A gyerekeknek lesz igazuk. Taln valban egy hatalmas szoborcsoport. Harmon cspre tette a kezt, s megcsvlta a fejt. - Elkpzelhetnek tartanm, ha... nem tudnm, honnan kerltek el. Nem tartom valsznnek, hogy a vulkn belsejben rendeztek volna trlatot bellk. - Tudja, hogy sokan azt hiszik, hogy a tzhnyk belsejben is laknak llnyek? A tzlnyek. A lva fiai. Lvbl vannak, s mgis llnyek. - Ht ha maga is ezt hiszi, akkor nincs mirl beszlnnk. - Ki mondta, hogy elhiszem? - Akkor viszont lssunk munkhoz. A kt kutat mintegy msfl ra mlva ksz volt a magyarzattal. Ahhoz ktsgk sem frt, hogy a kvek a tzhny krtjbl repltek ki. A krds csak az volt, hogy mikppen kerltek oda. Nos, Paddington s Harmon erre is megtalltk a vlaszt. gy, hogy a szobrokat eredetileg itt lltottk fel valahol a vulkn krnykn. Egy hatalmas kitrs sorn aztn benyelte ket a vulkn. A tzhny azon oldala, amelyen a szobrok lltak, egyszeren beomlott a hegy krterbe. A szobrok belehullottak a vulkn belsejbe, szerencsre olyan helyre, ahol nem volt pokolian magas a hmrsklet. Amikor idig jutottak, mindketten arra gondoltak, hogy azrt aligha trtnhetett szrl szra gy a dolog. Igen kicsi a valsznsge, hogy mind a tizenhat k egyms kzelbe kerljn a vulkn krtjbe. A vulkn belsejben aztn - szlt a fejtegetsk olyan anyag frccsent rjuk, amely tzll bevonattal ltta el ket. A grnittmbk gy nem olvadtak meg. Ki tudja, hny kitrst rtek meg odabent srtetlenl, amg a tizenkt v eltti erupci ki nem szabadtotta ket a hegy fogsgbl. Azzal meg, hogy mit brzolnak a rajzok, s ki ksztette ket, foglalkozzanak csak a rgszek. Amikor befejeztk a magyarzatot, elgedetten nztek egymsra. Pedig mindketten sejtettk, hogy semmi okuk az elgedettsgre. Az Arenal csak azrt trta fel elttk nhny titkt, hogy a tbbit megtarthassa magnak. 21. A kvetkez napokban aztn trtnt nhny esemny, amely nyugtalansggal tlttte el Paddington szvt. Egy kzlk pedig egyenesen ktsgbeessbe kergette. Kezddtt azzal, hogy a vulkn fokozott mkdse kvetkeztben ismt csak vlsgstbot kellett sszehvnia. Az Arenal tevkenysge olyannyira megersdtt, hogy immr igazi kitrstl kellett tartaniuk. Paddington ennek ellenre hzta-halasztotta a vgs dntst. Abban remnykedett, hogy az Arenal vgl is lecsillapodik, ahogy azt mr szmtalanszor tette, mint a szurkol, aki klt rzza a br fel egy-egy tvesnek vlt tlet utn, m arra csak ritkn vetemedik, hogy meg is verje. A hallgatk is komorabbak voltak a szokottnl. Rjuk is hatott az Arenal fenyeget morgsa s fjtatsa, azonkvl a koponyk titka is nyomasztotta ket. Paddington hatrozott utastsra tartottk a szjukat, st a kt kibontott koponyt s a klapokat mg vd-

lcval is ellttk. Az reg indin fazekas, a professzor jdonslt ismerse egyik este megltogatta Paddingtont. Mivel a storban fullaszt volt a meleg, kiltek a stor el, s a hegyet nztk. - Morgoldik - bktt egy vkony lvacsermelyre az indin. - s vr is folyik belle. - Vr? - hkkent meg Paddington. - A hegy vre? - Az ldozatok vre - mondta az reg. Paddington elgondolkodva szvott nhnyat a cserppipjn, amelyet korbban az indintl kapott ajndkba. - Milyen ldozatok? - krdezte rvid sznet utn. - Akiknek elvgtk a nyakt - felelte az reg. - nyakt? Kinek vgtk el a nyakt? - Szp lnyokt s szp fikt - vihogott az indin. Akiket a hegy megkvnt magnak. - gy rti, hogy rgen emberldozatot mutattak be a hegy szellemnek? - Azt beszlik. - Ki beszli? - Ht az emberek. Aprl fira szllnak a trtnetek. Valaha rgen, amikor mg csak indinok laktk ezt a vidket, fikat s lnyokat ldoztak a vulknnak, ha nagyon morgoldott. Mint most is. - Hogy csinltk? - gy hallottam a nagyapmtl, hogy elszr megkrdeztk a vulkntl, milyet akar. - Hogy krdeztk meg? - A varzsl tjn. A varzsl felkapaszkodott a hegyoldalon, lefekdt a fldre, rtapasztotta a flt egy hasadkra, s meghallgatta, mit kvn a vulkn. A varzsl rtette a vulkn nyelvt. Amikor lejtt, megmondta a npeknek, hogy mit hallott az Arenaltl. A tzhny elrulta neki, hogy abban az vben milyen ldozatot kvn. Mert minden vben msfle kvnsga volt. Az egyikben csak fikat kvnt, s csak sovnyakat; a msikban csak kvreket; a harmadikban csak lnyokat, nagy melleket, nagy fenekeket s gy tovbb. A npek meg tbbnyire megadtk neki az ldozatot. Felvittk a kivlasztottakat a krterhez, elvgtk a torkukat, s belktk ket a tzbe. Ettl vrs a lva. Az ldozatok vrtl. Manapsg persze mr tilos embert ldozni - nem is teszi senki. Ennek ellenre a lva mg mindig piros. Taln sok vr gylt ssze a magmakamrban. - Maga ezt elhiszi? Az reg szvott egyet a pipjn. - Mint felvilgosult indin fazekasnak, nem szabadna elhinnem. Radsul konytok valamit a termszettudomnyokhoz is. De mgis, nha az az rzsem, hogy valban embervr kell ahhoz, hogy ilyen fenyegeten gynyr szne legyen a lvnak: Fest ezt a sznt soha ki nem tudn keverni. Paddingtonnak fogalma sem volt rla, hogy valban gy ll-e a helyzet, de tovbb nem foglalkoztatta a dolog. Inkbb ms tmt vett el. - No s a rgi npek? - krdezte. - Akik itt ltek az Arenal krnykn? A maguk eldei. Mifle emberek voltak? Az indin nagyot szvott a pipjn. - Az n trzsem nem innen szrmazik. lltlag Mexikbl hzdott le ide Kzp-Amerikba. Taln majk lehettek vagy aztkok. Egyszer jrt a falumban

egy antropolgus, azt mondta, hogy tipikusan maja orrom van. De aztkok is lehettek az seim. Azok az indinok, akik elttnk ltek itt, eltntek a fld sznrl. Taln az Arenal zte el ket. Tudja, Senor, a tzhnyk magnyos farkasok; nem tudjk elviselni az emberek kzelsgt. Ha mr tl sokan kvncsiskodnak a kzelkben, megrzzk magukat, s elijesztik ket. Ha nem mennek szpszervel, meglik a bolondokat. Az Arenal is ilyen. Mogorva, magnyos, rideg regember. De amit krdezett, arra is van vlasz. lltlag az Arenal nem volt mindig ilyen; azt mondjk, neki is volt kedvenc npe. Egyszer beszltem egy sreg indinnal, aki a nagyapjtl hallott valamit, az meg rgi knyvekben olvasta. Olyan jelekkel rtk a knyvet, amilyeneket ma mr senki sem ismer. Eszerint a legrgebbi indinok mg tallkoztak az Arenal npvel. Azokkal, akik krltte ltek, akiket szeretett a tzhny, s a vilg minden kincsrt sem okozott volna nekik bajt. Amikor az Arenal npe eltnt a krnykrl, a hegy is legszvesebben utnuk ment volna, de a hegyek nm tudnak jrni. Ezrt aztn itt maradt, de bosszt eskdtt; mindenkit megl, aki kzel merszkedik hozz. Annyira szerette a npt, hogy mg most is vlt a fjdalomtl. Hallja a hangjt? Visszafojtott srs. gy gyszolja az Arenal a fiait. - Hova tnt a npe? Az indin bizonytalan mozdulatot tett. - Eltnt. Megsemmislt. - Ki semmistette meg? - A nagy vilgkatasztrfa. - Az mi? - Nem ismeri a maja jvendlseket? A majk - az seim - szerint a vilg olyan, hogy nha kipusztul, majd jjszletik. Az egyik vilgot kveti a msik; ha egy vilg mr sokig lt, s megregedett, meghal, s j szletik a helybe. - Hogy hal meg? - A majk ezt is megrtk. A csillagok lehullanak az gbl, rvizek tombolnak, a tengerek elrasztjk a szrazfldeket, a nap sugarai getv vlnak, kihal az let. Aztn sokig csend, majd kibjik az els csra a fldbl: egy j let s j vilg kezdete. Hossz-hossz idnek kell eltelnie, amg ismt megjelennek az emberek, vagy emberflk. A tudsok azt mondank, hogy rtelmes lnyek, pedig sokan rtelmesek ma is, csak a tudsok nem nevezik annak ket. A hangyk is rtelmesek pldul. Szval, azok a rgi paprok arrl beszltek, hogy ez a vilg, amelyben lnk, egy msik, elpusztult helyre szletett. Abban a vilgban is voltak olyan lnyek, akiket maguk; tudsok, rtelmes lnyeknek neveznnek. k voltak Quetzalcoatl gyermekei. - Tollaskgy? Az indin blintott. - Tollaskgy abbl a rgi vilgbl szrmazott. Egyszer jrt nlam a faluban egy amerikai, azt prblta megtudni tlnk, hogy mit gondolunk Tollaskgyrl. Mi mr nem gondolunk semmit, hiszen sszevissza keveredtnk msokkal. Az n csaldomban mg fekete is volt - egy Haitirl idekeveredett csokoldember k aztn mg csak nem is hallottak rla, helyette krokodilistent imdtk. Az reg indin szerint Tollaskgy s mg msok is annak a rgi, elpusztult vilgnak a lnyei voltak, csak ppen valahogy tlltk a vilguk pusztulst. Nem sokan, de mgiscsak tlltk. Akkor k voltak a legokosabbak, pedig nem is gy nztek ki,

mint mi. - Ht hogyan? - Azt mondjk... valahogy a madarak s a hllk keverkei voltak. Sokkal kisebbek, mint mi. lltlag csrk is volt, mint a madaraknak, kgyszer a kezk s a lbuk - olyannyira rettenetes, hogy ha megpillantannk egyet is kzlk, alighanem menten sblvnyny vltoznnk, vagy megllna bennnk az t. Ezek az emberek voltak az Arenal npe. Aztn egyszer csak eltntek valahov. Az Arenal azta is siratja ket. Lvt sr utnuk. Vres lvt. Azt is mondjk, hogy ksbb, miutn Tollaskgy s mg nhnyan tkerltek valahogy abbl a vilgbl a mi vilgunkba, rendszeresen ldoztak az Arenalnak. Elfogtk a mi vilgunk embereit, s megltk ket, majd testket a tzhnyba dobtk. k voltak a koponyk npe. - Hogy? - tmadt fel hirtelen az rdeklds Paddingtonban. - lltlag imdtk a koponykat. Az n seim is tlk tanultk a koponyk szeretett, s az emberldozatot is. Mert azok a msvilgi emberek, vagy inkbb lnyek, kapcsolatba kerltek az seimmel, s lltlag uralkodtak is rajtuk. Rttt a trdre, tenyerbe verte a pipjt, majd felllt. - Ht ilyesflket beszlnek a npek mifelnk, Senor. Hogy elhiszem-e ket? Tudja, Senor, az persze igaz, hogy sok beszdnek sok az alja, de azrt lehet valami ebben az aljban, ami taln nem is esik messze a valsgtl. Klnben ksznm a kvt s a whiskyt. Ejnye no, hol is van, hoztam magnak valamit: Egy tuknt. Ma reggel formztam. Ftylni is lehet vele. Ht akkor, Tollaskgy legyen nnel, Senor professzor. Paddington mosolygott, s arra gondolt, hogy nnepnap ez a mai: Ma kapta az indintl a huszontdik tuknspot. 22. Sanchez professzor aggodalmas kppel nzegette az Arenalt, aztn megcsvlgatta a fejt. - Ht, ha engem krdez, hogy mi lesz belle, alighanem rossz ajtn kopogtat. Lehet, hogy egy reggel, mire felbredek, mr kt mter vastag lva bortja a tborukat. Magukbl pedig annyi sem marad, mint egy elhamvasztott egrbl. - Ksz, hogy megnyugtat. - n csak az igazsgot mondom. Senki emberfia meg nem tudja mondani, mi kvetkezik. Ha nem maga lenne Paddington, mr rg elzavartam volna innen. - De nem zavar el. Sanchez megrzta a fejt. - Nem. Nem visz r a llek. Bzom a jzan tlkpessgben. Elvgre n a vilg egyik legkivlbb vulknszakrtje. Majdnem akkora, mint n. - Ezt is ksznm. - Nem is sejti, milyen megerltetst kvnt tlem ennek a kimondsa. De flre a trfval! A helyzet mintha rosszabbodna. Vannak gzlarcaik, remlem! - Gondolja, hogy anlkl ideengedtem volna ezt a csapatot? - Nem gondolom, csak ktelessgem volt megkrdezni. Azrt arra krem, hogy nagyon vigyzzanak magukra. Ha eltemeti magukat a lva; s jslatom szerint semmi nem marad magukbl, ezzel nekem is risi

kellemetlensget okoznak. Hiba is prblnm magra s Harmonra kenni a felelssget azon az alapon, hogy maguknak mr gyis mindegy, nem biztos, hogy megsznm egy kis dorglssal. Ha gy ltja, hogy baj van, vgjk kocsiba magukat, s amilyen gyorsan csak lehet, hzzanak el innen. Mg csak htra se nzzenek. Nem gy, mint Lt felesge Szodomnl. rti? - Ezt meggrhetem. - Nem szeretnm elveszteni a nyugdjamat maga miatt. Sanchez vratlanul elkapta Paddington vllt, s maghoz hzta. Megveregette a htt, majd eltolta magtl. - Vigyzzanak, nagyon vigyzzanak, maga vn csatal! Ebbl aztn Paddington megrtette, hogy Sanchez szerint nagyon is komoly a helyzet. 23. Ezt ltszott megersteni Senor Montero is. Egyik dlutn felbukkant fak lovn, s meg sem llt a stortborig. A hallgatk nagyobb csoportja ppen a strak eltt csrgtt egy tbortz krl. Montero egyenesen hozzjuk kormnyozta a lovt, leugrott rla, s a tzhz lt. Paddington ltta, hogy elvesz egy veget a nyeregtskjbl, majd mg egyet. A hallgatk rmujjongssal fogadtk az ajndkot. Paddingtont nmi nyugtalansggal tlttte el, hogy vajon nem fecsegik-e el neki a koponyk titkt, de hamar el is mlt a nyugtalansga. Lassan kutatsaik vge fel jrnak, kezd sszellni az anyag, a monlitokat gyis itt kell hagyniuk, ha elmennek. Az utols nap majd jelenti Sancheznek a dolgot, az aztn mr az dolga, hogy mit kezd velk. Brmennyire is fellelkesedtek az risi koponyktl, lassan be kellett ltniuk, hogy a rgi kultrk kutatsa nem az feladatuk. k vulkanolgusok s geolgusok, nem szabad sszetvesztenik magukat a rgszekkel. Ezt a hallgatknak tbbszr is elmondta, s rmmel ltta, hogy szavai nyomn kezd megvltozni a hangulatuk. Kezdtek visszazkkenni a szakmjukba, s egyre kevesebbet trdtek a kkolosszusokkal. Egyelre persze jobb, ha hallgatnak rluk, ellenkez esetben megrohanjk a terepet a kvncsiskodk, sszetapossk a vulknra kihelyezett rzkeliket, teleszemetelik a krnyket, a hatsg krlkerti a kveket, s nekik is mennik kell. Megrzta a fejt, s rdekldve figyelte, hogy Montero kis csomagokat vesz el a nyeregtskjbl, s sztosztja kzttk. Egyetlen pillanatra tfutott az agyn, hogy nem fvet osztogat-e nekik, de nyomban el is hessegette magtl a gondolatot. Mg csak nyomt sem ltta senkin a fvezsnek. Flrnyi vidmsg utn Montero elindult fel. Lovt otthagyta legelni a tbortz krnykn. Megengedhette, hogy lovagoljanak is rajta, mert ebben a pillanatban valaki felkapaszkodott a l htra. Istenem, hiszen ez Ruth! Montero levette a kalapjt, s tisztelettel ksznttte a professzort. Paddington beinvitlta a strba. Br meleg volt odabent, mint a pokolban, a kis ventiltor eredmnyesen kavarta a levegt. - Mi a helyzet, professzor? - krdezte elkomorulva Montero. - Tud nekem valami vigasztalt mondani?

Paddington sajnlkozva rzta meg a fejt. - Semmi jt. Nagyon mozgoldik. - El kellene hajtanom az llataimat. - Ha az n helyben lennk, komolyan vennm a dolgot. Montero shajtott. - gy veszem n is, de mi a fent csinljak? Annyi a marhm, hogy nem tudom hova hajtani ket. Termszetesen megtehetnm, hogy egy tvolabbi haciendra kredzkedek be, csak akkor tengernyi pnzt kellene fizetnem a befogadsrt. Az llatok legelnek, inni kell nekik - ahogy n ismerem ket, alaposan megkrnk rte a szomszdaim az rt. - Adja el ket. - Ilyen gyorsan az sem megy. Arrl nem is beszlve, hogy csak flron lennnek hajlandk megvenni tlem. A piac farkastrvnyei, tudja. Viszont ha azt nzem, hogy a mrges gzoktl megfulladhat valamenynyi... Legyen okos az ember... Paddingtonnak az volt az rzse, hogy Montero csupn beszlgetni jtt hozz, nem annyira a tancst krni. Itt ntt fel az Arenal mellett, itt tlttte fl lett, sokkal jobban ismeri a vulkn termszett, mint . Montero mg beszlgetett vele egy kicsit, elssorban San Franciscrl, ahol nemrgen jrt, majd elksznt, s elgetett. Paddington elksztette a vacsorjt, evett valamit, aztn az gya szlre lt, s vrta Ruth-t. Hajnal fel arra bredt, hogy verejtkben frdik. Ruth grete ellenre sem jtt be hozz. Kzvetlenl reggeli utn derlt ki, hogy Ruth Grabowsky eltnt az jszaka. Stra resen llt, gya vetetlenl rvlkodott a sarokban - hiba tettk tv rte a krnyket, nem talltk sehol. Paddington gy rezte, mintha kssel szrtk volna oldalba, amikor Glen bekopogott hozz a hrrel, hogy Ruth Grabowsky felszvdott az jszaka. Megfordult vele a vilg, stt karikk ugrndoztak a szeme eltt, s a vz is kiverte. - Hogyhogy felszvdott? - nygte rtetlenl, s mris futsnak eredt Ruth stra fel. Szinte szre sem vette, hogy futs kzben a kis Lnrd lny hozz ugrik, s elkapja a kezt. - Professzor r! - kiltotta a kpbe. - Ne engedjen be senkit a storba! Krem, ne... Paddington eltolta magtl a lnyt, s meg sem llt Ruth strig. Ott aztn, mieltt belpett volna, eszbe jutott, hogy mire figyelmeztette Kati. Maga sem tudta volna megmagyarzni, hogy mirt, de megtorpant a bejrat eltt, s Katira nzett. A lny mintha blintott volna. - n megyek be egyedl - mondta rekedt hangon az sszeverdtt hallgatknak. - Nem lenne j, ha feltrnnk a helysznt. Azt persze mr nehezen tudta volna megmagyarzni, hogy mit rt helyszn alatt. Helyszne tbbnyire bngyeknek vagy szerencstlensgeknek van. De ht mirt trtnt volna Ruth-szal brmelyik is? Intett a kis Lnrd lnynak, hogy jjjn vele; aztn belpett Ruth strba. Els pillantsval meggyzdtt rla, hogy Ruth valban nem aludt az gyban. A gyapjtakarra helyezett pizsama azt mutatta, hogy szve szerelme akrhol

is jszakzott, de itt nem. - Az asztalkt nzze, professzor r - mondta halk, de hatrozott hangon Kati. Paddington a mutatott irnyba nzett. Az asztalkn egy laptop hevert felnyitott tetvel. A reggeli fnyben nem ltszott halvny villdzsa. Paddington ekkor Katihoz fordult. - Maga megnzte? A lny blintott. Paddington a laptop fl hajolt. A fehr kpernyn nhny sor ltszott csupn egyms al gpelve. "Mindenkinek, mindenkinek, halih! gy dntttem, fik, lnyok, hogy lelpek! Tele van a hcipm a vulknnal s ezzel az egsz szarral. Klnben is, megtalltam letem pasijt. egy igazi isten. Ti is ismeritek: Pablo, Montero r csapatbl. Ti nem tudjtok, de nem vagyok knny eset. Aki tzet tud gyjtani bennem, azzal elmegyek a vilg vgre is. Ht most ez trtnt. Ne keressetek, nem lettem bntny ldozata, boldog vagyok, ennyi az egsz." Alrsknt csak egy nagy R bet. Paddington nem kapott levegt, amikor elolvasta. Azt hitte, rgtn megfullad. rezte, hogy valamit a kezbe nyomnak, s egy halk, rszvev hang a flbe suttog. - Igyon egyet, jt tesz. Paddington megitta a fel nyjtott hidegvizet, aztn valban maghoz trt. A knnyeinek azonban nem tudott parancsolni. Szerencsre csak a kis Lnrd lny volt odabent a storban, a tbbiek nem lttk a gyengesgt. Nhny percnyi hallgats utn megtrlte a szemt, s igyekezett parancsolni a hangjnak. - Maga... ltta korbban is... ezt...? - Lttam - blintott a lny. - Csak magnak mondom, professzor r, az apm detektvfelgyel... ezrt aztn... Paddingtont nem rdekelte Kati Lnrd apja. Megrzta a fejt, s a gpre mutatott. - Szemenszedett hazugsg! Kati Lnrd blintott. - Tudom. - Honnan... tudja? A lny lehajtotta a fejt. - Most mr... bevallhatom, hogy Ruth megosztotta velem a titkai... egy rszt. Paddington pontosan tudta, hogy ez mit jelent. Eszerint Ruth -jllehet eskdztt, hogy kzs titkuk csak kettejk, senki ms - nem tudta megllni, hogy valakinek el ne mondja. Meg kellene szidnia rte, ha... Istenem, mit is beszlek! - Maga eszerint tudott... rlunk? - Tudtam - biccentett a lny. Paddington csak most vette szre, hogy a kis magyar lnynak tiszta a tekintete, mint a hegyi tavak vize. s komoly az arca. gy rezte, biztos lehet benne, hogy ez az okos, trekv kislny megrzi a titkukat, brmi trtnjk is. - Maga szerint is... hihetetlen... igaz? - Az, professzor r. Ezt a szveget brki rhatta. - s ez az iz... halih... meg ilyesmi? A lny szomoran nzett r. - Mi ltalban gy beszlnk egymssal. De ez a le-

vl nem tle szrmazik. - Meg kell keresnnk Montero urat - mondta hatrozottan Paddington. - Mondja meg a tbbieknek, hogy ne nyljanak semmihez. Kocsiba lk, s elmegyek Monterhoz. Felesleges volt a kszldse. Senor Montero jtt el hozzjuk. 24. Senor Montero ezttal is lhton jtt - s ez volt a veszte. Szp, srga lovon lt, amilyet mg nem lttak alatta a hallgatk. Ideges llat lehetett, hiszen alighogy megpillantotta a strakat, felemelte a flt, nyihogott, s tncolni kezdett. Mgsem trtnt volna baj, ha az Arenal nem unja meg a semmittevst, s nem dvzli reggeli morgssal a napot. Egy klnsebben ers brummants utn akkora csattans kvetkezett, hogy megrezzentek tle a strak. A krterbl gzfelhk trtek el. Montero r a tzhnyra pislogott. A hegy annyira lekttte a figyelmt, hogy elfelejtette megnyugtatni a lovt. Ennek pedig az lett a kvetkezmnye, hogy az ideges ngylb felgaskodott, megksrelve lehajtani a htrl a lovast. Senor Montero, br igazi svanero volt - a szavannk fia - erre azrt mgsem szmtott. Attl persze messze jrt, hogy hagyja magt lehajtani - az engedetlen paripa mgis lefoglalta minden figyelmt. gy aztn nem is vette szre a kt stor kz kifesztett szrtktelet. A l elfrt alatta, azonban nem. rezte, hogy szgulds kzben felemeli valami, s a fldhz csapja. gy fekdt a marhalepnyek kztt, mint a felfordtott teknsbka. Igazbl csak akkor trt maghoz, amikor elkeserten csps valami kezdte mardosni a lgcsvt s a tdejt. Gyorsan kinyitotta a szemt. Egy lny trdelt felette kis vegcsvel a kezben. - Felbredt -jelentette ki, amint kinyitotta a szemt. Ebben a pillanatban Harmon professzor arca bukkant el a felhk kzl. - Jl van, Montero? Montero r nagyot shajtott. - Ht az azrt tlzs. Akkort estem, mint fiatal korom ta sem. Mi trtnt velem? - Megbokrosodott a lova a vulkntl. Maga meg beleakadt egy szrtktlbe. Nem trtt csontja? Montero r feltpszkodott. Tbben is segtettek neki, gy aztn hamar a talpra llt. Nygtt, vgigtapogatta magt, flrefordult, s kikpte a szjba kerlt port. - gy ltszik... nem trt el semmim. Megrzta a fejt, s krbejrtatta a tekintett a hallgatkon. - Nem ltom Paddington professzort. - ppen maghoz kszldik. - Hozzm? Kiltsok harsantak a tvolban, majd elbukkant az egyik stor mgl Paddington. Komor volt a kpe, mintha keser almba harapott volna. Mg csak meg sem rezzent a tekintete, ahogy megpillantotta Montert. Senor Montero nagyot shajtott. - Beszlnem kellene magval, professzor r. - Nekem is nnel. - Vrjon egy pillanatig, megtapogatom a spcsontomat, egszben van-e?

Nhny perc mlva Paddington strban ltek komor kppel, mint kt veresget szenvedett hadvezr. Paddington nem vrta meg, hogy Senor Montero eladja jvetele cljt, elhzott a zsebbl egy paprcetlit, s Montero el tolta. A cetli Ruth levelt tartalmazta - Kati nyomtatta ki neki a nyomtatjn. Senor Montero elolvasta, aztn letette maga el az asztalkra. Komor volt a kpe, s ez nemcsak reggeli, vratlan replsnek volt ksznhet. - Meg sem lepdtt? - krdezte elrehajolva Paddington. Remegett a hangja az idegessgtl s a Ruth irnti aggodalomtl. Legszvesebben kinyjtotta volna a karjt, s alaposan megrzta volna a szenvtelen tekintettel csrg frfit, vagy egyszeren csak kpen verte volna. risi ervel kellett fegyelmeznie magt, hogy egyiket se tegye. - Nem - mondta Senor Montero. - Nem lepdtem meg. - Mirt? - nygte majdnem ktsgbeesetten Paddington. - Mirt? Montero ekkor pityks kabtjnak fels zsebhez nylt, kigombolt rajta egy ezstgombot, kt ujjval belenylt a zsebbe, majd egy sszehajtogatott paprlapot varzsolt el belle. Ki sem hajtogatta, csak leejtette az asztalra Paddington el. Paddington gy kapott utna, mintha az lete fggne tle. Biztos volt benne, hogy a levl kapcsolatban van Ruth eltnsvel. Villmsebesen szthajtogatta, majd csaldottan Monterra nzett. - Ez... spanyolul van. Montero r elrehajolt. Kalapja karimja majdhogynem Paddington homlokt rintette. - Maga is kapott levelet, n is kaptam levelet. Vigye el a fene az egszet! ppen ez hinyzott mg nekem. Na, adja ide, lefordtom magnak. "Kedves atym helyett atym! Tudom, hogy tskt verek a szvbe, de el kell mennem. Megtalltam, akit mindig is kerestem: Ruth Grabowskyt. n mg soha nem reztem gy. Mita az enym lett; olyan vagyok, mint az Arenal. El kell mennem vele. Sajnlom, s bocssson meg, krem. Pablo" Dhsen visszahajtotta a levelet az asztalra. - Nyomorult csirkefog! Tnyleg az apja helyett voltam az apja. Kimosdattam a szarbl, magam mell vettem, komoly cljaim voltak vele, mg a lnyomat is hozz akartam adni, s erre tessk! Belehabarodik egy amerikai tykba, akinek radsul mindene tl nagy. Mondja, professzor, init tudhatnak a maguk lnyai, amit a mieink nem tudnak? Paddington legszvesebben megfojtotta volna Montert. Csak ht knytelen-kelletlen beltta: Montero olyan rtatlan, mint a ma szletett brny. Radsul is krvallottja a trtnteknek: - Nem szoktam elemezgetni a hallgatim szexulis kpessgeit - mondta szrazon. Kzben legszvesebben vlttt volna fjdalmban. Paddington elfelejtette bekapcsolni a ventiltort, gy aztn pokoli meleg volt a storban. Senor Montero levette a kalapjt, s legyezgetni kezdte vele az arct. - Szlok a faluban a rendrknek, de nem hiszem, hogy brmire is jutnnk. Mindketten felntt emberek, nagykorak, azt csinlnak, amit akarnak. - Felvette a kalapjt, s bcst intett Paddingtonnak. - Kldm a

zsarukat. Htha tallnak valamit, br nem tudom, mit tallhatnnak. A zsaruk nem is talltak semmit. Gusztlgattk egy kicsit a lnyokat, aztn lelptek. Paddington egyedl maradt a bnatval. Ekzben Kati Lnrd elkvette lete legnagyobb indiszkrcijt. Minden tilts s gret ellenre feltette az internetre azokat a rajzokat, amelyeket a ktblkon talltak. Magyarzatot nem fztt az brkhoz. Amikor ksz volt, megnzegette ket, majd letrlte az egszet s jra kezdte. Immr az elszr felrajzolt pontocskk helyre apr koponycskkat biggyesztett. - Mi ez, ki tudja? - tette fel a krdst. risi meglepetsre tz perc mlva rkezett az els s egyetlen rdekld. Ebbl mr ki kellett volna tallnia, hogy valaki lland keresprogrammal psztzza a vilghlt. - si maja trsasjtk - gy a vlasz. Aki vlaszolt, Fekete Hattynak nevezte magt. - Honnan adtad fel a krdst? - Kati Lnrd vagyok, geolgushallgat. Costa Ricban, az Arenal tvben talltuk az brt. Te ki vagy, Fekete Hatty? Fekete Hatty nem vlaszolt. Bostonban, az slnykutat Intzetben Tony Cartwright kikapcsolta a szmtgpt. Markba szortott egy paprszeletet, s kivgtatott vele a folyosra. Kutats Alec Ferguson utn 1. Tony Cartwright tszguldott nhny folyosn, hrom lpcshzon, vgl tzpercnyi rolians utn az Angol szobja el rkezett. Nem, Tony Cartwright nem bolondult meg, testedzst sem vgzett ezen a bors, csepegs dlelttn, csupn tisztban volt vele, hogy ha liftre vrakozna, mg fl ra mlva is ott toporogna valamelyik felvon eltt, mikzben a mennyezetet vern a vrnyomsa. Tz ve kptelenek elintzni, hogy az Intzet indin kultrkkal foglalkoz rszlege sajt liftet kapjon. lltlag az plet szerkezete nem brn el egy jabb felvon mkdtetst. Majd a tdejt kpte ki, amikor vgre megllt az Angol ajtaja eltt. Pedig Tony Cartwright harmincht ve ellenre is gy szedte a lpcsfokokat, mint tizennyolc ves korban. A lbval nem is volt baj, csak a tdeje ment sszbb valahogy az elmlt vek sorn. Kifjta a levegt, s megigazgatta a nyakkendjt. Az rdgbe is ! Tizent ve ismeri az Angolt, ennyi ideje dolgoznak egytt, jszervel bartok is - ez a jszervel nagyon fontos, hiszen az Angolt nem arra teremtettk, hogy bartai legyenek - ismerik egyms legintimebb titkait is, s mgis, mindig megigazgatja a nyakkendjt, lesimtja a hajt, ha az Angollal tallkozik. Tudja isten, de az a valami, ami az Angolbl kirad, megmozdtja a kezt, s arra kszteti, hogy fsrt nyljon. Hogy mi az a valami? Tony Cartwright arra gondolt, hogy alighanem az a lthatatlan, spiritulis er, amely a brit vilgbirodalmat ltrehozta, s amely a mai napig fenntartja a kirlysgot. Azt is mondhatn, hogy a trtnelem szelleme. Ez a valami gy krllengi az Angolt, hogy kptelen gy viselkedni vele, mint

msokkal. s egyltaln nem azrt, mert a fnke - elvgre is fontos beosztsban van az Intzetben, s ez a fnk-beosztotti viszony is inkbb csak ltszlagos mgis, az Angol varzsnak nem lehet ellenllni. Valahogy nem lenne tisztessges dolog; ha elcsszott nyakkendben vagy kcosan llna oda el. Mint ahogy a kirlyn eltt sem illik alsnadrgban s atltatrikban megjelenni. Legalbbis annak nem, aki egy kicsit is ad magra. Tony Cartwright teht megigazgatta a nyakkendjt, megsimogatta a hajt - a fst ezttal nem vette el - aztn kopogtatott az ajtn. Miss Malory egy alacsony kis asztalka mgtt csrgtt, s nhny iratot tanulmnyozott lelkes mosollyal az arcn. Kelletlenl emelte fel a fejt s pillantott a kopogtatra. Amikor aztn szrevette, hogy Cartwright lopakodik befel, mg szlesebbre hzdott a mosoly a szjn. - Gyere be, Tony. Tony jl emlkezett r, hogy egy intzeti bulin, tnc kzben jl megszorongatta Miss Maloryt, azaz Bettyt, de tovbb nem is jutottak egymssal. Bettynek vlegnye volt, Cartwright is jrt valakivel, gy aztn megelgedtek annyival, hogy elkezdtk a keresztnevkn szltani egymst. Az mr csak a sors furcsa fintora, hogy nem sokkal ezutn Betty szaktott a vlegnyvel, s Tony Cartwright is kiszllt a kapcsolatbl. Ennek ellenre nem prblkoztak tbb egymssal. Mindketten megsejtettk, hogy az isten mst jellt ki szmukra. Egyikk sem tudta, mirt, de mindegyikk gy rezte. Ez azonban egyltaln nem akadlyozta meg ket abban, hogy a tovbbiakban is bartsggal viseltessenek egyms irnt. - Mi szl hozott mihozznk, Tony? Tony Cartwright meghajolt a lny eltt, majd kiss tlcifrzott szertartsossggal kezet cskolt neki. Betty elkapta a kezt, s ugyanazzal a mozdulattal megsimogatta Cartwright hajt. - Nem hagyom magam lekenyerezni. Klnben is nagyon elfoglalt vagyok. gy csak ma este, holnap este, azutn este s gy tovbb rek r veled vacsorzni. Cartwright is vigyorgott. .. - Megbeszlve. Az reg? - Gondolkodik - mondta Betty. - Igazn? s min gondolkodik? Te taln mg azt is tudod. Betty pattintott egyet vrs krm ujjaival. - Hidd el mr vgre, hogy n mindent tudok. Persze hogy ezt is tudom. - Na, min gondolkodik? - Egy gombon. Tony meghkkent. - Mifle gombon? - A zakja gombjn - mondta a lny. - Hozatott magnak Eurpbl egy francos zakt, amihez persze nm adtak ptgombot. Mindig is mondtam, hogy az eurpaiak fura szerzetek. Kpesek ptgomb nlkl eladni egy zakt. Neked van pldul eurpai zakd? Tony eltt elhzott a levegben a ruhatra. - Egy alighanem van. - Kaptl hozz ptgombot? - Nem kaptam. - Na, ltod? Az Angol sem kapott. gy aztn most,

hogy elvesztett egyet, nincs mivel ptolnia. Ezen tri a fejt mr kt napja. Cartwright shajtott. - Te aztn tnyleg mindentud vagy, szpsgem. Betty felemelte a telefont. - Beszlok neki. Amikor megjtt a kedvez vlasi, felemelte a karjt, s kecsesen az ajt fel mutatott. - Nyitva a boldogsg kapuja. Csak aztn vatosan bnj vele. Ne engedd, hogy behzzon a csbe! - Hogy behzzon... a csbe?! - A vgn mg kpes, s elkld egy gombrt Prizsba. Tony Cartwright arcn egyetlen pillanatra felh suhant t. - Nem hiszem, hogy elkldene. Magban meg.azt gondolta, hogy amit az Angol hallani fog tle, az gy kiveri a fejbl a hinyz zakgombot, mint a kukacokat a fldbl a zpores. Belpett az Angolhoz, s becsukta maga mgtt az ajtt. 2. Az Angol az ablak fel fordulva az rasztala mellett csorgott, s csak akkor fordult vissza, amikor Tony mgtt becsukdott az ajt. Sir Winston gyors pillantst vetett Cartwrightra. Tony tudta, hogy megprblja kitallni, mi szl fjhatta hozz. Most, hogy a kicsik nincsenek sehol, gy eltntek a fld sznrl, mintha nem is ltek volna itt soha, ritkbbakk vltak a tallkozik. - Tony? - krdezte kiss nyekerg orrhangjn. Nocsak. Mi szl hozta hozzm? Ahogy Cartwright rnzett, az Angol vkony kis bajuszkja megremegett az orra alatt. Csalhatatlan sztnvel megrezte: Cartwright nem azrt jtt hozz, hogy rszvtt fejezze ki az elveszett zakgomb miatt. Cartwright egszen kicsit meghajolt eltte. - Beszlni szeretnk nnel, uram. - Foglaljon helyet, Tony. Mindketten belecsccsentek egy-egy vrs brfotelbe a szobaplma alatt. Az Angol kiss htrbb hzta a foteljt, nehogy glyalbaival megrgja Cartwrightot. Cartwright gy gondolta, fut egy tiszteletkrt. De csak egszen kicsi krcskt. gyis lesz itt futkoss hamarosan. - Hogy van Sofie... akarom mondani, a felesge? Az Angol biccentett. - Jl van, Tony. Jl. Egszen lefoglalja Loraine. - Mennyi ids most? - Ngyves. - Hogy rohan az id. Igaz, uram? - Ht... rohan - mondta az Angol. Blintott is egyet mell, mintha ezzel is megersten, hogy valban rohan. - Prizsban vannak? - Mr kt hnapja - shajtotta az Angol. - Sofie ragaszkodik hozz, hogy a gyerek anyanyelveknt tanulja a francit. - De hiszen itt is gy tanuln, hiszen Sofie francia! - anyanyelvi krnyezetre gondol. Legyen meg az akarata. Olyan lemond hangsllyal mondta, hogy Cartwright biztos volt benne: emberfia el nem tudja kpzelni,

mennyire hinyozhat Sir Winstonnak a kislnya s a felesge. Tony gy gondolta, vget rt a tiszteletkr. Motyogott valamit, majd elhzta a zsebbl a paprlapot, amit mg a folyosn dugott bele. - Ezt vettem le az internetrl, uram. Kisimtotta, s az Angol el tette. Sir Winston vetett r nhny pillantst, majd htrakapta a fejt. - Mi a csoda ez? - Fogalmam sincs rla. Br... nzze csak meg ezeket a pontokat, uram! Az Angol rnzett a pontocskkra, amelyek a papron lthat krk vagy gmbk egyikn ltszottak. Mintha valamilyen mintt adtak volna ki; de egyelre nem tudott rjnni, milyet. Tony Cartwright, amg az Angol a pontokat nzegette, halk hangon eladta a trtnteket. Hogy a koponyakeres program ezresvel szrja ki az informcikat naponta, s valamennyi hasznavehetetlen. Ez azonban alighanem jelent valamit. Az Angol megrzta a fejt. - Nem rtek az egszbl semmit. - Egy pillanat, uram. Ezutn tovbb beszlt. Hogy egy lny, bizonyos Kati Lnrd tette fel az brkat. Mind a hrmat. Azt krdezi a vilghltl, hogy ki tudja, mi ez? -Maga tudja? - Nem n! - Akkor meg mit akar vele? Cartwright a kis pontocskkra tette mutatujja begyt, s vgighzta rajtuk. - Ezeket, itt! Az Angol gyanakodva nzett Cartwrightra. - Ez valami... trfa? Cartwright elrehajolt. - Van nagytja, uram? - Persze hogy van! - Akkor azzal nzze meg a pontocskkat. Az Angol nhny msodpercig Cartwright kpbe meredt, aztn sz nlkl felllt, az asztalhoz stlt, kihzta az egyik fikjt, s nmi szszmtls utn kivett belle egy nyeles nagytt. Visszalt vele a foteljbe, s a pontocskk fel bktt. - Melyiket nzzem? - Amelyiket csak akarja. Cartwright elgedetten htradlt a szkben. Csak akkor kuncogott fel, amikor Sir Winston Everett kezbl kihullott a nagyt. 3. - Mi a fene ez? - nygte az Angol. Tony Cartwright tovbb vigyorgott. Br az izgalomtl nem sikeredett valami szpre a vigyorgsa. - Jl ltja, uram? - Persze hogy jl ltom! - s... mit lt, Sir? - Termszetesen egy koponyt. Egy kis koponyt. - Valamennyi koponya, uram. Az, aki rajzolta ket, koponykat rajzolt. Csak nagyon kicsiket; ezrt ltszanak pontnak. Az Angol nehezen llegzett. Cartwright elgedetten nyugtzta, hogy ezen kvl mg a homlokn is elbukkan egy verejtkcseppecske, amitl Tony tulajdonkp-

pen megijedt. Rgta ismerte az Angolt, de mg soha nem ltta, hogy akr egyetlen izzadsgcsepp is elrontotta volna azt az elkel knnyedsget, amit Sir Winston sugrzott magbl. - Tudja, hny darab van bellk, uram? Az Angol hallgatott, de nem a koponykat szmolta. Az ablak vilgos ngyszgre nzett, mintha azt vrn, hogy a negyvenedik emelet magasban felbukkanjon egy angyal, s beksznjn hozz. - Tizenhrom, uram. Az Angol blintott. - Tudja, mit jelent ez, uram? Az Angol ismt blintott. - Tudom, Tony. Szagot fogtunk, mint a vadszkutya. Tony Cartwright ekkor szp, szablyos mondatokban eladta, amit csak tudott, Megismtelte, hogy az internetrl vette le az brkat, feladjuk bizonyos Kati Lnrd. A lny egy geolgiai s vulkanolgiai egyetemi kutatcsoport tagjaknt az Arenal tvben dolgozik. Az Angol csodlkozva kapta fel a fejt. - Az Costa Ricban van, nem? - Ott, uram. - Vlaszolt neki, Tony? - Termszetesen, uram. - Hm. s mit? - Azt mondtam neki, hogy egy maja trsasjtk: - Erre ? - Megszaktottam az adst. - Jl tette. - Az Angol felllt, s izgatottan jrklni kezdett a szobban. - Vgre talltunk valami nyomot! A tizenhrom koponya... Br mg korntsem biztos, hogy ugyanazokrl. van sz. Nem biztos, hogy ez a tizenhrom rajzocska azonos lenne a legendk tizenhrom kristlykoponyjval. - Azzal biztosan nem azonos, uram. A lny nem koponykrl beszlt, hanem rajzrl. - Eszerint vset lehet. Talltak valahol egy kvet, azon bukkant r az brra. Mi a fent csinljunk, Tony? Nem lenne jobb ismt kapcsolatba lpni a lnynyal, s bvebb informcit krni tle? Cartwright nemet intett. - Semmi esetre sem, Sir. Nem tudjuk, mi van a httrben. Lehet, hogy iskolai kirndulson talltk, s mr be is szolgltattk egy mzeumnak. Ami vgeredmnyben nem is olyan nagy baj. - Egyltaln nem - helyeselt Sir Winston. - Az is lehet persze, hogy a helyn hagytk. Elkpzelhet, hogy nhny tonnt nyom. Az ilyeneket nem szvesen szlltgatjk. Tizenhrom koponya! Megvizsglta alaposabban is az brkat, Tony? - Mg nem volt r idm, uram. - Tizenhrom kis koponycska... de csak a harmadik brn. Ezek meg kis pckk itt. Vonalak, gmbk... mi a fene lehet ez? - Majd Escobar - mondta Tony Cartwright. Az Angol helyeslen blintott. - Igaza van, Tony. Jjjn ht Eusebio! 4. Eusebio Escobar vgigjrta a,piramisok krnykt, aztn lecsccsent egy kre. Nem messze tle hatalmas majomcsapat ugrndozott az gakon. Rvid ideig

csendben gunnyasztottak, majd megriadhattak valamitl, mert iszonyatos bgsbe kezdtek. A holdfny vgigsiklott a piramisok oldaln, a fkon, a hatalmas monolitokon, romokon. Tikal! A maja birodalom egyik legszebb vrosa! s most nekik kell vigyzniuk r, hogy megmaradjon az ezutn jvk szmra is. Hogy unokink is lthassk azt a csodt, amelyet a majk s az aztkok hoztak ltre. De vajon meg lehet-e rizni ket a vilg vgezetig? Egyltaln, meddig l mg ember a Fldn? Vajon mikor jn el a nagy pusztuls? Escobar shajtott, s arra gondolt, hogy soha nem szabadna eljnnie. Hiszen, amit az ember ltrehozott, az is van olyan szp, mint a termszet. Csak ppen msflekppen szp. Nem lenne tisztessges a termszettl, ha mindezt hagyn elpusztulni. Pedig egyszer minden elpusztul. Elpusztulnak a piramisok, a vrosok, a kontinensek, elpusztul a Fld, s maga a vilgegyetem is. De eltte mg az ember pusztul el, hogy valaki ms jjjn a helyre. Katasztrfk rengetik meg a Fldet, krtva az emberi nem rmagjt is. Escobar olvasta a maja prfcikat, jvendlseket, tudta, hogy a majk mr vezreddel ezeltt megjsoltk a vilg vgt. Szerintk a fldi let mr j nhnyszor elpusztult, s j nhnyszor jjszletett: Hogy mi volt a pusztulsok eltt, nem tudja senki. Azok a vilgok nyom nlkl a semmibe vesztek. A Fld arca alaposan talakult azta - ha maradt is nyoma a rginek, kontinensek csszhattak r, hogy aztn hamuv vljk a fld mhnek pokoltzben. A kicsik szerint - k egy msik vilg tlli - kzeled veszly fenyegeti az lvilgot, a kipusztuls veszlye. Az a veszlyforrs, amely a rgi vilgokat semmiv tette, rvidesen ismt felbukkan majd. Escobar tisztban volt vele, hogy a majk elkpzelsei egybecsengenek a tudomnyos elmletekkel. A modern tudomny emberei is azt lltjk, hogy a Fldet mr tbb alkalommal is risi katasztrfk sjtottk. Ezek az egsz fldgolyra kiterjedtek, s megsemmistettk az lvilgot. Senki nem tudja pontosan, mikor trtntek ezek, ugyanaz sjtott-e le tbbszr is, vagy mindig ms s ms, azt pedig legkevsb, hogy mikor ksznt rnk ismt egy kozmikus mret tragdia. A majk szerint hamarosan. De mikor lesz az a hamarosan? A kicsik azt lltottk, hogy k meg tudjk vdeni a Fldet a pusztulstl. Mghozz a tizenhrom kristlykoponya segtsgvel. Valakik valaha elksztettk a koponykat, hogy a tizenhrom egytt csodt csinljon. Az emberisg vdpajzsa a tizenhrom koponya. A kristlykoponyk az elmlt vszzadok, vagy vezredek sorn sztszrdtak. A kicsik sem tudtk pontosan megmondani, hol van mind a tizenhrom. Mert csak akkor szabadulhat fel bellk az er, ha mindannyian egytt vannak. Escobar ismerte a koponyk erejt, hiszen szemlyesen is meggyzdhetett mr rla. Csak ppen a lnyegket nem ismerte. Mert a koponyk lettelen trgyak voltak, senki nem volt kpes szlsra brni ket - mgnem maguktl meg nem szlaltak. Mintha llnyek lettek volna. Egy msik vilg kristlylnyei. Shajtott, s azon tprengett, hogy vajon mi lehet majd az a katasztrfa, amely vget vet a fldi ltnek.

tkzs? A Fld nekitkzik egy kisbolygnak? Ez okozott mr tbbszr is tragdit. Igen m, csakhogy ami egyszer nekiment a Fldnek, az tbb mr nem fog nekimenni. Akkor mi? Jrvnyok? Vulknkitrsek? Veszly van elg, vlogathat kzttk. Legutoljra alighanem 52 milli ve sznt meg az addigra mr virgz let a Fldn, hogy aztn minden kezddjk ellrl. Vajon mi lehetett azeltt? Vajon onnan szrmaznak a kicsik, vagy mg rgebbrl? Az a baj, hogy k sem emlkeznek semmire. Hiszen nem k ltek akkor, hanem az eldeik. Az agyukban is mr csak sosem tapasztalt, homlyos elkpzelsekknt lnek a mlt trtnsei. A majmok tovbb ordtottak. Escobar feltpszkodott, s elindult a hza fel. Filozoflgatssal gysem lehet megoldani a problmkat. Meg kell vrni, amg trtnik valami. Vajon a kicsik segteni fognak-e, ahogy grtk? s mirt nem jtt mg vissza Alec Ferguson? Lehet, hogy mr nem is l? Felesge mr az gyban fekdt egy knyvet olvasgatva. Amint Escobar bejtt az ajtn, letette a knyvet, s felnzett r. - Mi van odakint, Eusebio? - Mi lenne? - dnnygte Escobar. - Csend s nyugalom. Nem szmtva a bgmajmokat. - Telihold van, szvem: Escobar a homlokra ttt. - Ht akkor ezrt van! - Micsoda? - knyklt fel Julia van der Haas. - Tele vagyok furcsa gondolattal. Hetek ta nem gondoltam rjuk, de most valahogy... sok minden az eszembe jutott. - Mi minden? - Eszembe jutottak a kristlykoponyk, a kicsik, Alec Ferguson s a jagurok. A jagurlny leginkbb. Vajon hova tnhettek? - Nem tudom, Eusebio - shajtotta az asszony. - De nem is bnom. Termszetesen nem azt, hogy Alec s a lny eltntek, ne rts flre, de azt egyltaln nem bnom, hogy mr nem akarnak beszlni velem. Te nem ismered azt az rzst. - Ht nem. - Egy kicsit mindig meghalok tle. Amikor magamhoz trek, mintha nem egszen ugyanaz lennk. Mintha a lelkem egy kicsinyke darabja a kicsik lelkv vltozna t. Nehz ezt megmagyarzni. Szerencsre mr nem hborgatnak. Lehet, hogy mindrkre vget rt a nagy kaland? Eusebio megvonta a vllt, tment a frdszobba, lezuhanyozott, majd bebjt az asszony mell az gyba. - Akrmi is legyen a jvben - mondta maghoz hzva a meztelen Julit - azrt rkre hls leszek nekik. Ha k nincsenek, nem ismernlek tged. Egyszer rabl lennk az serdben. Hacsak nem akasztottak volna mr rg fel. Julia a frfi mellre bjt. - Taln jobb lett volna neked - mondta ravaszul. Escobar megtdve tolta el magtl. - Mi lett volna jobb? Ha felakasztanak? Tudod te, egyltaln, mit beszlsz? Az asszony felhzta a lbt, s nagyujjval megbirizglta Escobar hast. - Persze hogy tudom. Ha felktttek volna, Euse-

bio, nem kellene folyton-folyvst teljestened a kvnsgaimat. Escobar mg mindig rtetlenl nzett r. - Kvnsgaidat? - dnnygte. - Milyen kvnsgod van neked, aminek a teljestse nehezemre esne? Julia a flhez hajolt, s belesuttogott valamit. Escobar felnevetett. - No, amg csak ilyen kvnsgaid vannak, nem fogunk sszeveszni miattuk. A bgmajmok vad rikcsolsba kezdtek odakint. 5. Escobar arra bredt, hogy fj a keze. Azt hitte, elzsibbadt, s meg akart fordulni, hogy tbb hely jusson neki az gyon, de hirtelen rdbbent, hogy Julia szortja. Aztn az asszony hangja is megttte a flt. - Igen. Itt vagyok. Beszljetek. A msodperc trt rsze alatt kiszaladt az lom a szembl. Mozdulatlann dermedt, mint a rgi, szp idkben, amikor arra bredt, hogy valaki kotorszik a strban. gy kellett tennie, mintha aludna, hogy a msik, a kotorsz szenderlhessen ksbb rk lomra. vatosan, lassan nyitotta ki a szemt. Julia mellette lt, nyitott szemmel. Escobar tisztban volt vele, hogy hiba van tgra nyitva a szeme, mgsem lt vele. Oda nz ltala, ahova normlis emberi tekintet el nem rhet. - Igen - mondta, s hatrozottan blintott hozz. Beszlek vele. Elmegynk... odahvjuk valamennyit. Mr ton vannak? Megrtettem. Ksznm, hogy figyelmeztettetek. Escobar nem tudta, mit tegyen. Hagynia kellene, hogy az asszony beszljen velk, ugyanakkor szvt facsargatja a sajnlt. Tudja, hogy Julinak mennyire nehezre esik a tvkommunikci. Lehetsges, hogy slyosan veszlyezteti vele az egszsgt. J lenne, ha azok vgre ms hrkzlt, vagy mdiumot tallnnak maguknak. - Odamegynk - blogatott Julia. - Felttlenl odamegynk. is jn. A frjem, Escobar. Valamennyien ott lesznk. Nem maradunk Tikalban. Megrtettem. Ami ezutn kvetkezett, az sem tetszett Escobarnak. Julia befejezte ugyan a beszlgetst, de mg nem bredt fel. Ebben a furcsa, megvltozott tudatllapotban kiszllt mellle az gybl, s az ablak el llt. A nyitott ablakon t rvzknt radtak be szobjukba a holdsugarak. Julia gy frdtt bennk, mint delfin a hullmok kztt. Escobar felshajtott. risten! letben nem ltott mg ilyen szpet. Mint egy istenn! Egy vad, pogny istenn! Legszvesebben elsrta volna magt a gynyrsgtl. Julia haja kibomlott az jszaka, a htra hullott, s csaknem befedte az egsz testt. Ahogy elrehajtotta a fejt, a kebleire is jutott belle. Escobar legszvesebben odarohant volna hozz, a karjba zrta volna; aztn, ha mr felbresztette, visszafekteti az gyra, megnyugtatja, majd fogja a puskjt, kimegy az erdbe, s sorra lelvldzi a kicsiket. s mindenkit, aki fjdalmat okoz a felesgnek. Aztn azonnal r is dbbent, hogy csak handabandzik, fenyegetdzik - a realitsok figyelembevtele nlkl. Julit nem tudja megvltoztatni, s a kicsiket sem. Julia gy szletett, hogy brkivel kpes kommuniklni - brmilyen tvolsgbl - anlkl, hogy kinyitn a sz-

jt. s a kicsik ki is hasznljk ezt a kpessgt. Hiba knyrgtt nekik hrom ven t majd minden jszaka, amikor bren hnykoldott az,gyn, hogy hagyjk mr bkn Julit - nem hallgattak r. Hrom v utn ismt itt vannak! s Julia ismt beszlget velk. Egyelre elhessegette magtl haragos vagy ppen bosszszomjas gondolatait, s megprblta gyba tuszkolni a felesgt. Az asszony azonban nem akart elmozdulni az ablaktl. Szemei immr csukva voltak, mintha bntank a holdsugarak. Szjt szigoran sszezrta, keze az ablakprknyon nyugodott. Escobar felkapta szke karfjn hever knny pulvert, s az asszony vllra bortotta. - Igen - mozdult meg Julia ajka. Escobar ltta, hogy mennyire cserepes. - Igen. rtelek benneteket. Megteszem. Addig nem nyugszom, amg is... Jl van. sszerzkdott, mintha undorodna valamitl, aztn elernyedt a teste. Escobar attl tartott, hogy sszeesik. Elkapta ht, s az gy fel terelte. - Gyere, kicsim, gyere. Lefekszel szpen, s alszol reggelig. Julia engedelmesen lefekdt, tkarolta Escobar nyakt, s aludt reggelig. Escobar viszont le sem hunyta a szemt. Biztos volt benne, hogy vge a hrom vig tart biztonsgnak, nyugalomnak. A kicsik ismt akarnak tlk valamit. s nekik tallkozniuk kell velk. Csak azt nem rtette, hogy hol a fenben lehet Alec Ferguson? 6. Julia korn bredt. Ms napokon is a bgmajmokkal egytt kelt, ezttal azonban mr kzvetlenl a hajnali szrklet utn felriadt. Escobar fel fordult, s megcsiklandozta az oldalt. - bren vagy... Eusebio? - hm - dnnygte Escobar. - Hoznl nekem egy pohr vizet, krlek? Escobar kipattant az gybl, tugrott a zuhanyozflkbe, teletlttt egy poharat vzzel, s az asszonynak nyjtotta. Julia ivott nhny kortyot, majd undorodva eltolta magtl. - Meleg, mint a majompisi. - Tudod, hogy nem szabad hideget innod. Fleg reggel nem. Bedurran tle a torkod. - Tudom - blintott az asszony. - Mgis szrny. Mikor bredtl, Eusebio? - Korn - mondta Escobar. Az asszony kutatva nzett r. - Fent voltl az jszaka? Escobar gy dnttt, hogy nem hallgat el elle semmit. Hiszen gysem lenne rtelme. - Igen. Az asszony lehajtotta a fejt. - Beszltem... velk, Eusebio. - Tudom. Az asszony ismt tkarolta a frfi nyakt, s srni kezdett. - h, istenem, Eusebio, n olyan szrnyen rzem magam. Hnyingerem van, gyenge vagyok... kiver a vertk... minden vagyok, csak gusztusos n nem. - Hamar elmlik, ne izgasd magad. Legszvesebben lelnm valamennyit. Nem tudnd valahogy idecsalni

ket? Julia htrahanyatlott a prnjra. - Hiszen jt akarnak neknk, Eusebio. Taln nem is sejtik, hogy mennyire szenvedek egy-egy ilyen beszlgetstl. Mintha elszvnk az energiimat. Milyen voltam az jszaka? Nagyon szrny? - Egyltaln nem - rzta meg hevesen a fejt Escobar. - Ha lehet ilyet mondani ebben az esetben... gynyr voltl! - h, drgm! n annyira, de annyira szgyellem magam, hogy ennyi kellemetlensget okozok neked. Mr azt hittem, vge. Escobar mlyeket llegzett, aztn csak megkrdezte: - Emlkszel... mit mondtak neked? Az asszony blintott. - Mindenre emlkszem, Eusebio. Azt hiszem.. egyelre vge a nyugalmunknak. - A fene vigye el, ettl tartottam n is! Mit zentek azok a nyavalysok? - Beszlni akarnak velnk. - D hiszen beszltetek! - Azt szeretnk, ha valamennyien sszegylnnk. Akik tudunk rluk. - Itt? Tikalban? - Ezttal msutt. - Konkrtan hol? Julia megsimogatta a homlokt. - Vrj csak... mindenre emlkszem, mgis... mintha valahogy kiesett volna... Biztos, hogy mg nem jrtam ott. - Gondolkozz csak nyugodtan - nyugtatta Escobar. - Az sem baj, ha nem emlkszel r. - Mr hogyne lenne baj ! - kiltott fel knnyes szemmel az asszony. - Ha nem jut eszembe, gyis megtudjk, s... jra megkeresnek. Vrj csak egy kicsit... Istenem, segts! Escobar ismt a puskjt akarta emlegetni; hogy lelvldzi ket az utols szlig, de az asszony lesen felsikoltott. - Mr emlkszem. Arenal! Az Arenalhoz kell mennnk! Escobar rtetlenl nzett r. - Hova? - Az Arenalhoz. Tudod, hol van? Escobar hitetlenkedve rzogatta a fejt. - Ilyen hely nincs Guatemalban. Csak egyetlen Arenalt ismerek. Egy vulknt Costa Ricban. - Ez az! - suttogta Julia. - Ezt mondtk. Tzhnyrl beszltek. - Hm. Azt nem mondtk, mirt lett nekik egyszerre ennyire srgs a dolog? Az asszony Escobar karjra tette a kezt. - Nagy bajban vagyunk, Eusebio. - Bajban? gy rted: te meg n? - Az egsz emberisg, Eusebio. Az egsz vilg. Minden llny elpusztulhat, mghozz hamarosan. Taln nagyon is hamar. - Biztos, hogy ezt mondtk? - Emlkszem minden gondolatukra, amit sugalltak. Nagy veszlyben van a Fldnk, Eusebio. Escobar szvt vasabroncs szortotta t. Tisztban volt a kicsik hatalmval, s azzal is, hogy nem hazudnak. Az a pusztt er, amely egyszer, valamikor, a mrhetetlen id mrhetetlen mlysgben elpuszttotta

az seiket s azt a vilgot, ezt is elpusztthatja. Utols tallkozsukkor figyelmeztettk ket, hogy nekik, a kicsiknek s az embereknek ssze kell fogniuk, ha el akarjk kerlni a vgzetet. Ezrt is ment Alec Ferguson s a jagurlny kzjk. - Oda kell mennnk az Arenalhoz! - mondta az aszszony. - rtestennk kell mindenkit. Az Angollal kell kezdennk, majd riadztatja a tbbieket. - Ennyi? - krdezte Escobar. Julia megrzta a fejt. - Sokkal tbbet mondtak, de nem mindent rtettem. Akkor gy reztem, hogy mindent rtek... taln az erejk sugallta ezt. Sajnos... most csak tredkkpek futkosnak elttem, s nem akarnak sszellni az istennek sem. Igen... azt is mondtk, hogy ssze kell gylnie mind a tizenhrom koponynak. Hol van az a tizenhrom kristlykoponya, Eusebio? Escobar felvonta a vllt. - Honnan tudjam? Ami nlunk volt, magukkal vittk. Ki tudja, hny lehet nluk? Istenem, Julia! Escobar dbbenten ltta, hogy az asszonynak ismt fennakadnak a szemei, s vgigzuhan az gyon. Teste grcsbe merevedik, mintha haldokolna. gy vetette r magt, mintha mestersges lgzst akarna adni neki. - Jzusom, Julia! Trj magadhoz, szvem! - Az aszszony fl hajolt, s ktsgbeesetten masszrozni kezdte a szve tjkt. - Trj magadhoz, kicsim! Istenem, meg ne halj nekem, Julia! Az asszony azonban nem akart meghalni. Kinyitotta a szemt, s lihegett, mintha -hossz kilomtereket futott volna hegynek felfel. - Jaj, Eusebio... mr azt hittem, ismt belm kltztek. - Ht nem...? - Ez csak... uthats. Mskor is elfordult mr. Ilyenkor eltrnek azok az zenetek, amelyek az agyamban maradtak. Mr emlkszem... Igen, mr emlkszem. - Mire? - nygte Eusebio. - Az a fpap zent... aki maghoz hvta Fergusont. - Mit zent, szvem? - Azt, hogy... k is bajban vannak. is bajban van. - A pap? - . A tbbiek, ms papok, nem akarjk betartani az egyezsget, amit velnk ktttek. Azt mondjk, az emberek ms faj, semmi kzk hozz. Nem kell trdni velk. Ha elpusztulnak, ht elpusztulnak. k mr nem flnek semmitl. Ha tllik a pusztulst, ismt a Fld urai lesznek. Az emberek nem tudjk megvdeni magukat. azonban nem akarja ezt... Azt zeni, hogy tisztban van vele: csak kzsen gyzhetik le a fenyegetst. A tbbiek azonban nem gy gondolkodnak. El akarjk venni tlk a kristlykoponykat, s amik ton vannak, azokat is meg akarjk szerezni. - ton vannak? A kristlykoponyk? - Azt mondta. - Hogyhogy ton vannak? - Jaj, istenem, Eusebio, nem tudom! Honnan tudnm? ezt mondta. Eusebio letrlgette az arcrl a vertket. Akrhogy is, de megli ket. Nem vrja meg a bekvetkez katasztrft, mg eltte megli ket. Mire leszakadnak a csillagok az grl, s elprolognak a tengerek, meg-

li ket. Ha nem teszi meg, k lik meg Julit. Nem engedheti, hogy az asszony agya s lelke az harcmezjkk vljon. - Azt is mondta - folytatta szrke arccal az asszony hogy Ferguson fogoly, s... a tbbiek jra vadsznak. Fergusont s a jagurlnyt fel akarjk ldozni. is csak nehezen tudott elmeneklni ellk a trsaival. k nem tudjk megvdeni Fergusont. Ha meg akarjuk menteni, neknk kell cselekednnk. Eusebio a tenyerbe temette a fejt. Istenem, Alec Ferguson! Neki is ksznheti, hogy rgsz s kutat lett belle. Ha Ferguson akkor nem hisz neki, taln mg mindig martalc lenne a dzsungelben. De Ferguson megrtette a problmjt, mell llt, s segtett neki. sem hagyhatja cserben a fickt. Elvgre bartok lettek, vagy mi a fene! - Mit mondtak mg? - Az Arenalhoz mennek. Oda kell neknk is mennnk, Eusebio! scobar megsimogatta az asszony hajt. - Akkor odamegynk, Julia! Ahogy felcsaptak a hajnal els lngjai, a tcskk is csatlakoztak a bgmajmok nekhez. 7. Tony Cartwright olyan volt, mint az igazi nyomozkutya: ha egyszer szagot kapott, nem lehetett lelltani. Ezrt emeltk ki annak idejn a tengerszgyalogosok kzl, ezrt bztk meg a kutatszolglatok biztonsgi hivatalnak vezetsvel. Cartwright emellett termszetesen megszllott tuds is volt, s amikor vgl is elhagyta a hivatalt - legalbbis az adminisztrcijt tudsknt is szp eredmnyeket rt el. A vadszkutya sztn azonban ekkor sem veszett ki belle. Ezt a tulajdonsgt alighanem Sir Everett rtkelte csak igazn. Amikor idig jutott a gondolataiban, Tony Cartwright tbbnyire szomoran felshajtott. Azok voltak csak a szp idk, amikor az Angol mg egyedl volt! Nem trdtek semmi egybbel, csupn tudomnyos rejtlyek megfejtsvel. Aztn megtrtnt, ami ltalban meg szokott trtnni: az Angol megnslt, gyereke szletett, s most tessk! Ha a szembe nz, Sofie-t ltja benne. Mintha mr csak fl szvvel vgezn a munkjt. Hja, ennyit tesz a csald, a fene vinn el! azonban olyan maradt, mint a vadszeb. Most is r vr a feladat, hogy kiszimatolja, mi trtnik az Arenalnl. Mert hogy valami trtnik ott, az holtbiztos! Tenyerbe hajtotta a fejt, s gondolkodott. Rgtl fogva sejtette, hogy a kicsik egyszer elruljk ket. Az emberekben sem lehet megbzni, ht mg egy msik fajban! Hiszen a kicsik nem emberek. Nem is llatok msok. Ms faj. Mskppen gondolkodnak, msok az rzseik. Holtbiztos, hogy kavarnak valamit. De mi az rdgt? s hol van Alec Ferguson? Tony Cartwright nem lepdtt volna meg, ha Alecet mr nem talljk letben. A kicsik felldoztk az isteneiknek. Szinte ltta maga eltt Alec mellkast, amint obszidinkssel felhastja egy kicsi, s kitpi a bordi kzl mg verdes szvt. sszerzkdott, s a szmtgphez lt. Lssuk csak, ki is ez a Kati Lnrd? 8.

Nem volt nehz megtallnia. Tudta, hol kell keresnie; hiszen, ha valaki csak rvidebb ideig is dolgozott a biztonsgi szolglatoknl, annyi azrt rragadt, hogy ismeri azokat a helyeket, ahol tudakozdnia kell. pedig mg mindig a szolglatok embere, akrhogy csrjk-csavarjuk is a dolgot. Nhny pttyints a gpen, s mris megjelent eltte Kati Lnrd kpe. Az oregoni egyetem hallgatja, 21 ves, magyar llampolgr. Geolgia a szerelme, s az egyetemi paprok szerint egszen j eredmnyekkel bszklkedhet. Kati Lnrd teht vals szemly. Shajtott, s otthagyta a szmtgpet. Felvette a telefont, feltrcszta az oregoni egyetemet. Csak amikor mr kicsngtt, gondolt r, hogy ki kellett volna keresnie valahonnan egy magyar nevet. Hogy az rdgbe mutatkozzk be? Csak remlhette, hogy aki felveszi a telefont, nem tud magyarul. Szerencsre valban nem tudott. Bartsgos hlgy volt, hamistatlan oregoni kiejtssel. - Parancsol, uram? Cartwright gy mutatkozott be, mint Kati Lnrd magyarorszgi rokona. Igyekezett furcsa zngt adni a hangjnak, mintha jl beszlne angolul, de azrt mgsem egszen tkletesen. Elmondta, hogy csak nemrg rkezett Magyarorszgrl, s beszlni szeretne a lnynyal. A titkrn hangja tele volt sajnlkozssal. Sajnlta a tvolbl rkezett rokont, aki hiba tette meg a nagy utat. - Miss Lnrd sztndjas gyakorlaton van, uram mondta egyttrzn. - Ht ez pech - sajnlkozott vissza Cartwright. Meg tudn mondani, krem, mikor jn vissza? - Az az igazsg, hogy mr vissza kellett volna jnnie - mondta a titkrn. - A tbbiek mr hazatrtek. Cartwright rezte, hogy hideg hullmok futnak t a htgerincn. - Ez meg hogy lehet? A n egyszerre bezrkzott. Mintha mr gy is tl sokat fecsegett volna. Meghosszabbtotta a kint tartzkodst, uram. Tbbet nem tudok. Sajnlom. zen neki valamit? - Hol keressem, ha mgis... meg szeretnm ltogatni? - Azt krdezi, hogy hol vgezte a gyakorlatt? Nem titok, uram, megtallja valamelyik rtestben. - Krem, kisasszony, nem vagyok amerikai, nehezen ismerem ki magam nknl. - Jl van - mondta a kisasszony. - Costa Rica. Arenal. - Az mi? - Costa Rica egy orszg. - Azt tudom, de az Arenal mi? - Egy vulkn. Egy mkd vulkn. Azt ajnlom, inkbb jjjn vissza vkezdskor. Addigra Miss Lnrd biztosan itt lesz mr. Tony Cartwright ksznte szpen a felvilgostst, majd felhvott valakit az egyetem melletti kis telepls rendrsgn. Dlutnra jabb informcik jutottak a birtokba. Amikor elolvasta az e-mailen rkezett levelet, majdnem belefejelt a kpernybe. Az ismers zsarunak sikerlt kinyomoznia, hogy a geolgus s vulkanolgus hallgati csoport valban visszatrt az Arenaltl. Hrom szemly kivtelvel. Kati Lnrdon kvl Costa Ricban maradt mg Amb-

rosius Paddington vulkanolgus professzor s Ruth Grabowsky egyetemi hallgat. Washingtonbl viszont azt sgtk neki, hogy Ruth Grabowsky eltnt, s a Costa Rica-i zsaruk nem jutottak a nyomra. A tzhny ppen kitrni kszl, az ottaniak nem engednek senkit a kzelbe. Az informtor szerint jobb a helyi hatsgokra bzni az gyet, mintsem beleavatkozni. Azok ott jobban ismerik a krnyket, a helyi viszonyokat, blabla, blabla, blabla. Cartwright vigyorgott; tbbszr is megksznte az rtkes felvilgostst, megnyugtatta a vonal tls vgn j tancsokat osztogatt, hogy minden gy lesz, ahogy kvnja. Ekzben felemelte a kzps ujjt, s azt a nemzetkzi jelet mutatta vele, amely finoman szlva is ltalnos egyet nem rtst fejez ki. Tony Cartwright nem az a fick volt; aki a helyi hatsgokra bzza a dolgait. Legfeljebb a temetseket engedi t nekik. Miutn megszabadult klnben vlban hasznos informtortl, tprengett egy kicsit. Valami trtnik Costa Ricban, az ktsgtelen. De mi az rdg? Hideg futott vgig a htn, ha arra gondolt, hogy Ruth Grabowsky eltnse a kicsikkel lehet kapcsolatban. Alec Ferguson is eltnt a jagurlnnyal egytt, azta semmi hrk a kicsikrl. Mi van, ha a kicsik felrgtk az egyezsget, s ismt vadszni kezdenek? Lehet, hogy a Grabowsky lnyt is k kaptk el? Megrzta a fejt, s kinzett az ablakon. mindig is mondta az Angolnak, hogy a kicsik megbzhatatlanok. Ms faj. Mg az arcukat sem ismerjk. Annyit tudunk csupn rluk, hogy egy nagy kataklizma tlli. Olyanok, mint a mamutcsontok, csak ppen lnek. l foszszffik. Vajon milyen viszony lenne a tyrannoszauruszok s az ember kztt, ha kiderlne, hogy a hstornyok nem haltak ki, hanem a vilg egy eldugott szegletben csak arra vrnak, hogy visszanyerhessk a hatalmukat. Trte egy kicsit a fejt, aztn gy dnttt, hogy rszletesen beszmol az Angolnak. Eddig egytt csinltak mindent, ill, hogy ezutn is egytt maradjanak. Felkerekedett, s ismt tvonult Sir Everetthez. A fogaskerekek forogni kezdtek, s egymsba kapaszkodtak. 9. Az Angolt ezttal is az ablaknl tallta. gy nzett az alattuk hzd, klnben nem tlsgosan rdekes tjra, mintha nem tudna betelni a nzsvel. Pedig Tony tudta, hogy Sir Winston Everettet fikarcnyit sem izgatja az irodja ablakbl lthat panorma. Hidegen hagyjk a hztetk, a rjuk ptett helikopter-leszllplyk, nem izgatja a sugrutak ltvnya, mg a nagyon tvolban kkl hegyek s az ezstszalagknt csillog foly sem izgatja. Sir Everettet istenigazbl csupn Sofie s a gyereke izgatja. Na s taln mg a kicsik. Majd megltjuk, mennyire. Az Angol elszaktotta a pillantst az ezstszalagrl, s intett Tonynak, hogy foglaljon helyet. - Mi a helyzet, Tony? Tony vrta, hogy az Angol leljn vele szemben, de nem lt le. gy nzett le r, mintha nem is tudn, ki jtt be hozz. Annak ellenre sem, hogy kimondta a nevt. - Utnanztem egy-kt dolognak, uram. - Igazn? - krdezte lmos hangon az Angol. -

s... mi lett az eredmnye? Azt sem tudja, mirl van sz - shajtotta magban Tony Cartwright. - Mi a fent akarok n tle? - Az Arenal vulknnal kapcsolatban - mondta Tony. Az Angol csodlkozva nzett r. - Az... Arenallal? s... mit tudott meg rla? - Hamarosan ki fog trni. Ha mg ki nem trt. Az Angol megvakargatta a feje bbjt. - Igazn? Ht ez roppant rdekes. Krdezhetek valamit, Tony? - Ht persze, Sir. - Mi a fene kznk van neknk ahhoz a vulknhoz? Cartwright mlyet shajtott. Te j isten! - gondolta magban. - Csak nem kezddtt meg nla is az a folyamat, amely vgl a szenilitshoz vezet? - A tizenhrom kristlykoponya, uram. Az Angol sszerzkdott. Tony Cartwright elgedetten ltta, hogy fny gyullad Sir Everett szemben, ami annak a biztos jele, hogy vette az adst. - , mr tudom! - mondta felvillanyozdva. - Mi a helyzet, Tony? - Valban dolgozott ott egy expedci, uram. Jobban mondva, oregoni geolgus- s vulkanolgushallgatk vgeztek sztndjas gyakorlatot a hegyen. - Eszerint k talltk meg a kveket? - k, uram. - Vgre valami - rvendezett az Angol. - Van komolyabb akadlya, hogy odamenjnk? - Taln csak a vulkn. Mint mondottam, ppen kitrni kszl. -Lrifri! - legyintett az Angol. - Csak nem ijednk meg egy nyomorult tzhnytl? - Van mgegy msik problma is, uram. - spedig? - A helyi rendrsg keresgl a krnyken. Ugyanis... eltnt egy egyetemi hallgat. Bizonyos Ruth Grabowsky. Az Angol sszecscsrtette a szjt. Rossz szoksa volt, ritkn csinlta - legfkppen olyankor, ha heves felinduls fogta el. - Tony? - Tessk, uram. - Arra gondol, hogy a kicsik kaptk el? - szinte legyek, uram? Arra. - Eszerint megszegtk volna az egyezsget? - Msokkal is megesett mr. k radsul nem is emberek. - Ez esetben... ott kszlnak valahol a krnyken. De mirt ppen Costa Ricban? Ott nem is voltak indin vrosok. - De ott a vulkn, uram. - s? - krdezte az Angol. - Nem tudok szabadulni a gondolattl, hogy a kicsik s a vulknok valahogy... sszetartoznak. Az Angol megsimogatta a bajuszt. - Csak nem arra a hlyesgre gondol, hogy a kicsik valaha... a tzhnykban laktak? Tzllk vagy mi a fene? - Fogalmam sincs rla - mondta megvonva a vllt Tony Cartwright. - Felhvnm a figyelmt, uram, hogy soha nem lttunk mg egyetlen kicsit sem elgni. Az Angol csak legyintett egyet.

- Hrman maradtak Costa Ricban az expedcisok kzl - folytatta Cartwright. - Az eltnt lny - Ruth Grabowsky - Kati Lnrd s az expedci vezetje. Egy vulkanolgus professzor. - Hogy hvjk? - Vrjon csak, uram... Paddington. Megvan! Ambrosius Paddington! - Ambrie? - kpedt el az Angol. - Ismeri, uram? - Hogy a fenbe ne ismernm? Tudja a telefonszmt? - Azt nem uram, de:.. azonnal megtudom. Bizonyra van mholdas kszlke: - Ht csak prblkozzon, Tony. Tony Cartwright rtelepedett Sir Everett telefonjra. Az Angol visszatrt az ablakhoz, s kibmult rajta. Cartwright telefonls kzben tbbszr is rnzett. Az a megmagyarzhatatlan rzse tmadt, hogy megvltozott valami az Angol krl. Lelg vllai mintha feljebb vndoroltak volna, s kiss hajlott gerince is kiegyenesedett. Br htulrl nem lthatta a szemt, biztos volt benne, hogy a rgi tzben g. Nmi krrmmel gondolt r, hogy Sofie s a gyerek kpe vgtat agr sebessgvel tvolodik tle. Hogy elfoglalhassk a helyket a kicsik. 10. Cirka tizent percbe kerlt megteremteni az sszekttetst Paddingtonnal. Amikor Paddington beleszlt a telefonba, Cartwright nem vlaszolt, hanem tadta a kagylt az Angolnak. - Ambrie? - krdezte az Angol kihangostva a telefont. - Itt Paddington - mondta egy fradtnak tn hang. - Kivel beszlek? - Winston Everett vagyok. A hang olyan gyorsan telt meg rmmel, mint a vzess al lltott hord vzzel. - Istenem, Winston! De rlk, hogy hallom a hangod. Hogy talltl rm? - Valaki megadta a telefonodat. - Miben lehetek a szolglatodra, regfi? - Ha jl tudom, Costa Ricban vagy. - Igen, itt vagyok. - Nem akarom hzni az idt, Ambrie. Sok mindent tudok rlad. Ksbb majd megmagyarzok mindent. Meddig maradsz ott? - Ht... nem is tudom. Bizonyos nehzsgeim tmadtak. - Az eltnt Miss Grabowskyra gondolsz? - Honnan tudsz te errl?! - Nyugodj meg, Ambrie, segteni szeretnk. - Ht az rm is frne. Te jsgos isten! Nagy bajban . vagyok, Winston Cartwright les fle megrzett valamit, amit az Angol taln soha nem rzett volna meg. Egszen pontosan azt, hogy Paddington professzor hangjban valami ms is rejtezik, nem csupn a tantvnya miatt rzett aggodalom. Tony nagyjbl biztos volt benne, hogy Paddingtont gyengd szlak fztk az eltnthz. Vagy... Kati Lnrdhoz. Ebben az esetben Kati Ruth bartnje, s a Lnrd lny annyira el van keseredve bartnje eltnse miatt, hogy Paddington emiatt borult ki.

Az Angol megsimogatta a bajuszt. - Tudsz beszlni rla? - Persze hogy tudok... ! h, Winston, n annyira, de annyira... szerencstlen vagyok. Ruth eltnt. Mr kt hete, s... kptelenek vagyunk a nyomra bukkanni. Most mr az Angol is megrtette, hogy Paddington s az eltnt kztt tbb is lehet a szoksos tanr-dik viszonynl. Az Angol Cartwrightra nzett. - Tbben is hallgatunk, Ambrie. - Vgl is... mi ez az egsz? - hkkent meg Paddington. - Winston, krlek, nem magyarznd meg a dolgot? Paddingtonban kezdett feltmadni a ktsg. Csak nem trtnt valami szrnysg, amit mr mindenki tud, t magt kivve? - Hogy tnt el a lny, Ambrie? Ambrosius Paddington nmi habozs utn elrulta, hogy lltlag megszktt. De nem hisz benne. Ruth nem szktt volna meg egy olyan pasassal. Az Angol kifehredett kzzel szorongatta a telefont. - Nem vettl valamit szre... a vulkn krl? - Dehogynem. Ki akar trni. - Arra gondoltam, hogy... nem hallottl jszaknknt dobszt? - Dobszt? Mi a fent akar ez jelenteni, Winston? Csak bgmajmokat hallottam, s a vulknt. - Furcsa jelensgek sem trtntek arrafel? - Nem tudom, mit rtesz ezalatt. - A kvek; amiket felfedeztetek? -Honnan tudsz te rluk?! - Szemlyesen elmondom. Mg megvannak? - Persze hogy megvannak! El sem lehetne vinni ket, olyan nehezek. A vulkni tevkenysgrl mr nem is beszlve. Nincs az a marha, aki idejnne kvet szlltani. - Kati iz... Lnrd is ott van mg? - Hogyne lenne! segt nekem. Nem - gondolta Cartwright. - Nem miatta borult ki Paddington. Inkbb az eltnt lny miatt. De rdekes ez egyltaln? Az Angol hangja megnyugtat volt, mint egy krhzi kedvesnvr. - Figyelj rm, Ambrie. Segteni szeretnnk neked. - Ki az a tbbes szm? - Mindent a maga idejben. Nhny nap mlva ott vagyunk nlad. Addig... vigyzz magadra s Kati, iz... Lnrdra is. Ha jszaka dobszt hallotok... menjetek be inkbb a vrosba! - Jzusom, Winston, mirl beszlsz te egyltaln? Errefel mr nincsenek olyan indinok, akik dobolnnak. Lent, a falvakban nha valban sszejnnek s tncolnak, de nem olyanok, amilyenekre te gondolsz. - Majd ezt is megmagyarzom. Ha dobszt hallasz, hagyj ott csapot-papot s be a vrosba! - Nem rtem... - Nem baj, Ambrie. Ha nem akarod, hogy a msik lny is eltnjn, s te is, azt teszed, amit mondok. Nhny nap mlva ott vagyok nlad, s elmondok mindent rszletesen is. - Winston, kvetelem, hogy... Sir Winston letette a kagylt. 11.

Alighogy letette, mr fel is kapta. A telefon olyan vratlanul kezdett el csrgni, hogy Sir Winston rmlten ragadta a markba. A titkrnje szlt be rajta, hogy egy bizonyos Eusebio Escobar van a vonalban. Az Angol biccentett, s ismt kihangostotta a kszlket. - Kapcsolja be, krem. A kvetkez msodpercben megszlalt Eusebio kiss rekedtes hangja. - Sir Winston? Escobar vagyok. - Eusebio? rlk, hogy hallom a hangjt. Escobar nem sokat teketrizott. Nem krdezte meg Sir Everettl, hogy van, hogy van a felesge, egyltaln semmit sem krdezett. - Eljtt a pillanat - mondta. Az Angol ltta, hogy Tony Cartwright gy megmerevedik a szkn, mintha nyrsra hztk volna. - Beszljen, Eusebio. - Megtalltk Julit. A fpap beszlgetett vele. Az Angol pontosan tudta, mit jelent a beszlgets. - Hogy van Julia? - Trheten. - Hm. s... mit zent a fpap? - Baj van nluk. - Micsoda? - Fellzadtak nhnyan ellene. Vagy sokan. Ezt egyelre nem tudom. Nem akarjk tbb betartani az egyezsget. Ismt vadszni akarnak, s a sajt trvnyeik szerint lni. - Ht... ez elg nagy baj. - De nem a legnagyobb. Azt hiszem, ez a problma is azrt robbant ki, mert... kszldik valami. - Micsoda? - Egyszeren szlva, az apokalipszis. - Ezt, ha megmagyarzn... - A fpap kzlte Julival, hogy hamarosan bekvetkezik, amit a majk megjvendltek. A vilg vge. Az Angol a pipja utn tapogatdzott. Kicsit remegett a keze, ahogy a szjba szortotta. - Konkrtabban? - Fogalmam sincs rla, Sir. Nem tudom, mi lesz az. De lltlag mr nagyon kzel van az idpontja. Taln csupn vekben mrhet. Ezrt a kicsik kszlnek r. Megprbljk megszni a katasztrft. Csak ppen nlklnk. Azt mondjk, ha az ember kipusztul, k maradnak a vilg urai, s akkor nyugodtan lhetnek a sajt szoksaik szerint. Szksgk van a tizenhrom kristlykoponyra, hogy letben maradhassanak ltaluk. - A tizenhrom kristlykoponya csak legenda! - kicsikrl is ezt hittk, amg meg nem talltuk ket. Rvidesen sszegylnek valahol a kis paprikajancsik, hogy eldntsk, ki az ersebb kzttk, s hogy megprbljk elhrtani a kzeled katasztrft. Valaha, nagyon-nagyon rgen is ezt tettk. Taln gy maradtak meg nhnyan kzlk. - Tudja, hol van az a hely? Escobar ekkor olyat mondott, hogy Sir Everett majd leejtette tle a kagylt. - Costa Ricban. Egy Arenal nev vulkn krnykn. 12. - Ott van mg, uram?

- Itt vagyok, Eusebio. - A fpap azt kzlte Julival, hogy a tizenhrom kristlykoponya rvidesen az Arenalhoz rkezik. Mind a tizenhrom. Valahogy elintztk, hogy odakerljenek. Ismeri a hatalmukat, uram. - Ismerem - morogta Sir Winston. - A koponyk odakerlnek, s... aztn nem tudom, mi lesz tovbb, uram. A fpap arra kr, hogy mind legynk ott, valamennyien. Taln mg maga sem tudja, mit csinljon. Taln segthetnnk neki, s kzben taln arra is rjvnic, hogy mi ez az egsz. Mi fenyeget bennnket? - Honnan beszl, Eusebio? - Mg Tikalbl. -Jl van. Hagyjk ott Tikalt, s utazzanak az Arenalhoz. Milyen vros is van a kzelben? - Santa Cruz. Alig egy-kt kilomternyire a hegy lbtl. - Menjenek oda. Akkor ht... Escobar rmlten felkiltott. - Vrjon mg, uram! A baj nem jr egyedl. - Trtnt valami... ms is? Az Angol megfogta a pipjt, s kivette a szjbl, hogy ki ne essen az izgalomtl. - Sajnos, uram. Azt zentk... vagyis a fpap zente, hogy Alec Fergusont s a jagurlnyt elkaptk, s holdtltekor felldozzk ket. Cartwright a szja el kapta a kezt. Te jsgos isten! Az Angol hangja rekedt volt, mint a karambolos autduda. - Ez biztos? - Ht ha msban nem is, de ebben az egyben hinni lehet nekik. - Hol van... Alec? - Nem tudom, uram. - A fpap mit mondott? - Semmit. - Nem jelentkezett ismt? - Nem, uram. - Julia nem tudn... - Nem, uram: Julia nem tudja beszdre knyszerteni ket. k pedig hallgatnak. s Julia nagyon fl. - Sajnlom, Eusebio. - Fl, hogy a msikak is megtalljk. A fpap nem tudta, hogy meddig kpes megvdeni Julia agyt. Attl flek, ha megkaparintjk... - Jzusom! - morogta Cartwright. - Jzusom! Pontosan tudta, mit takarnak Eusebio Escobar ltszlag szenvtelen szavai. Ha a kiesik rosszabbik rsznek sikerlne befrkznie Julia agyba, hatalmukba kerthetnk az asszonyt, s akr gyilkolgpet is csinlhatnnak belle. Az vk lenne, s az parancsaikat teljesten. - Mit tegynk, Eusebio? Escobar hallgatott, aztn azt mondta: - Csak egy megolds ltezik, uram. - Nem! - Akkor nincs mirl beszlnnk. Csak lenne kpes r, hogy megtallja Alecet... t napunk maradt mg holdtltig. Ha megtallja, taln mg segthet rajta. s a jagurlnyon is. Elvgre a testvre. Sir Winston mogorvn nzett maga el. - Tallkozunk Costa Ricban, Eusebio. Addig is d-

vzlm Van der Haas professzor asszonyt. Escobar letette a telefont. 13. A kzptermet, karcs fiatalember a laboratriumok eltt a fben csrgtt egy fa alatt. Az eget nzte, amelyen brnyfelhk vonultak t. Arra gondolt, hogy mennyivel jobb lenne az serdben, az gakon nzni a felhket a majmok kztt. Ugyangy, mint Tarzan. Ott valdi Tarzannak rezheti magt, ha nem is tud gy kzlekedni a linokon, mint a majomember. viszont jobban mszik. s klnben is, Tarzan csak a kpzelet mve, viszont maga a valsg. Vajon jl tette-e, hogy azt a vilgot elcserlte erre? Az eszvel tudta, hogy igen. Elvgre ember, nem llat, nem jagur. -Brmennyire is szerette volna az anyja, hogy az maradjon. A lelke azonban ott maradt az erdben. Istenem, de csodlatos is volt, amikor , Ma, Da s a fk, a bokrok, a virgok... Felcsengett a zsebben a telefonja. Shajtott, elvette, s megnyomott rajta egy gombot. A kijelzn ismeretlen telefonszm sttedett. - Eckstein - mondta a telefonnak. - Te vagy az, Do? A hang, ismersnek tnt, csak ppen nem tudta, kicsoda. - Tony Cartwright beszl. - Tony? Te j isten! Hogy vagy? - Megjrja. Ht te? - n is jl. Amennyire persze fl rval egy fontos vizsgja eltt lehet az ember. - Fl ra mlva vizsgzol? A fiatalember megrzett valamit Tony Cartwright hangjn, ami nem tetszett neki. - Tony? - Tessk, Do. - Az... anymmal van valami? - Az anyd l s virul... Do. Legalbbis remlem. Tudod, hogy milyen. Nemigen ad hrt magrl. - Da? - Mikor is vizsgzol? Fl ra mlva? sszefuthatnnk valahol, Do? - Persze, hiszen annyira szeretnlek ltni, Tony. De tnyleg... csak nem trtnt valami? - Valami mindig trtnik - hzdott vissza Cartwright. - Mit szlnl az olasz pizzrihoz? - Dlre vge a vizsgnak. - Vrlak, Do. - Ott leszek, Tony. Zsebbe cssztatta a telefonjt, s feltpszkodott. Vgignzett az egyetem kanrisrga pletn. Lehet, hogy j darabig ismt nem ltja? Megvonta a vllt, s elindult vizsgzni. 14. A dli ra ellenre nem tolongott tmeg a pizzriban. A fiatalember azonnal felfedezte az egyik flhomlyos sarokban csrg Cartwrightot. Kicsit kellett csak igaztania a fkuszon, hogy olyan lesen lssa maga eltt, mintha napfnyben csrgne. Mg a dzsungelben szokott hozz a szeme, hogy kivdje a fny s az rnyk szapora vltozsait. Egy-kt pillanat kellett csupn, s ugyangy ltott a flhomlyban, mint a ragyog napfnyben.

Ahogy Tony Cartwright szrevette a hozz siet fiatalembert, felllt, s fel nyjtotta a kezt. - Istenem, de megvltoztl, Do. Rd sem ismerek! - n sem rd. - Pedig n nem is ugrndoztam annak idejn jagurbr gatyban! A fiatalember tlelte Cartwrightot. - h, istenem, Tony! - Hogy sikerlt a vizsgd? A fiatalember legyintett egyet. - Nem volt nagy gy. Mi szl hozott hozzm, Tony? Persze a testvri szereteten kvl? A felszolgllny megllt mellettk, s vrakozn nzett rjuk. - Esznk valamit? - krdezte Cartwright. - Vizsgk utn soha. Megnyomn a gyomrom. Csak este, amikor mr el is felejtettem, hogy vizsgztam. - pp gy voltam vele n is annak idejn. Akkor csak saltt krnk, s valami innivalt hozz. t percig, amg a saltjukra vrtak, csak knnyed dolgokrl fecsegtek. Amikor aztn a csinos pincrlny magukra hagyta ket, a fiatalember Tonyra nzett. - Gyernk, Tony! Mi az bra? Cartwright elgondolkod kppel nzett a fira. Mintha mg mindig nem tudta volna eldnteni, hogy mit is mondjon neki. Vgl a tnyrjba nylt, kipiszklt a saltbl egy retket, s kettharapta. - Szksgnk lenne rd, Do. A fi szeme megrebbent. - Mire? - Meg kellene keresned Alec Fergusont. A fiatalember eltt megjelent a levegben Ferguson kpe. A kedves Alec... aki tulajdonkppen a sgora. - Mi van vele? - Ht ppen ez az, hogy senki sem tudja. - A hgom... vele van? - Vele, Do. - Mita nem adott letjelt magrl? Tony behzta a nyakt. - Cirk hrom ve. - Micsoda?! A fiatalember felugrott az asztaltl. Kzben gy lkte htra a szkt, hogy annak a lbai flsrt sivts kzepette cssztak vgig a kpadln. - Mit akar ez jelenteni, Tny? A msik a tnyrjt nzte, de nem vlaszolt. A fiatalember visszasllyedt a szkre. A szomszd asztalnl lk megnyugodva vettk tudomsul, hogy nem lesz verekeds a dologbl. - Beszlj, Tony! - Mirl beszljek? A fiatalember Cartwright karjra tette a kezt. - Tudod, hogy szeretlek, Tony. Te is a csaldomhoz tartozol; akrcsak Escobar, Julia vagy a tbbiek. Krlek... hogy trtnhetett? Tony mlyet shajtott. - n vagyok a hibs, Do, egyedl n. - De ht mirt... Tony? Olyan panaszosan csengett a hangja, hogy Cartwright szintn megsajnlta, pedig nem volt az a sajnlkozs fajta. - Nzd, Do, annak idejn engem bztak meg, hogy intzzem az iskolztatsodat. Nem akarom mentegetni magam, de nem volt knny feladat. Kis vadember

voltl - igazi jagur. Az Angol arra utastott, hogy kt v alatt tmessek a fejedbe mindent, amit msok tizenkt v alatt tanulnak meg. Radsul te mg a csaldodbl sem hoztl magaddal semmit, legfeljebb j gneket. Mg beszlni sem tudtl rendesen. Most pedig egyetemre jrsz, s jl vizsgzol. Azokkal egytt, akik kevsb htrnyos krnyezetbl szrmaznak, mint te. - A lnyegre, Tony! - Hiszen azt mondom. Dntenem kellett - mghozz egy szemlyben - hogy mi lenne erre a legjobb mdszer. n gy dntttem - lehet, hogy nem helyesen, ki tudja - hogy elszigetellek a mltadtl. Csak annyit engedek belle hozzd, amennyi felttlenl szksges. - A testvrem nem volt felttlenl szksges? - Ha valami trtnt volna vele, termszetesen rtestelek rla. De nem trtnt semmi. Da s Ferguson bevonultak a kicsikkel az erdbe, hogy megtudjanak mindent rluk. Azt grtk, hogy idrl idre hrt adnak magukrl. - De nem tettk. Cartwright megrzta a fejt. - Nem, Do. Nem tettk. - Egyszer sem? - Egyetlenegyszer sem. - Akkor most... Cartwright lehalktotta a hangjt, s elrehajolt. - Bizonyos forrsokbl tudjuk, hogy... mg lnek: De... komoly bajban vannak. - Da is? - Minden bizonnyal. - Ez mit jelent? - Rla nem szlt a hrads, csak Fergusonrl. De ez nem jelent semmit - tette hozz gyorsan. - s az anym... Tony? Cartwright szomor kpet a vgott. - Magnyos jagur , Do. Az elmlt vek alatt.. taln ha hromszorjrt az Angolnl. - Hogy nzett ki? A fi hangjbl kirzett az aggodalom. Cartwright elmosolyodott. - Do, nem kell aggdnod, csinos asszony az anyd. Ha kirittyenti magt, senki nem gondoln, hogy... hogy... ...jagur volt? Mirt nem engedted t sem hozzm, Tony? Tony Cartwright arcn meghkkens hullmzott t. - Hogyhogy nem engedtem? Dehogynem engedtem. Hromszor is megltogatott, Do! Mirl beszlsz egyltaln? A fiatalember megcsvlta a fejt. -Azta nem tallkoztam vele, Tony. Azta, hogy otthagytam a dzsungelt. - Ez lehetetlen! Hiszen azt mondta, eljn hozzd. Amikor msodjra jelentkezett, percekig radozott rlad. Hogy a fenbe lehet ez? - Pedig... nem jtt el hozzm! A fiatalember a saltjra meredt, s arra gondolt, hogy az elmlt vek sorn tbbszr is az az rzse tmadt, hogy figyeli valaki. A dzsungelben mg jagur korban alakult ki benne az a kpessg, hogy megrzi msok figyel tekintett. Mg akkor is, ha csak a htt rik. Nhnyszor biztos volt benne, hogy figyeli valaki. Eszerint Ma volt az... Vajon mirt nem jtt oda hozz?

- Avval dicsekedett, hogy szpen nvekszel, frfiasodsz, s hogy nagyon bszke rd. A tanulmnyi eredmnyeidre is. Azt mondta, az volt a szve vgya, hogy rgsznek tanulj, de nem merte mg emlteni sem eltted: rd akarta bzni a dntst. Azt mondta, madarat lehetett volna fogatni vele, amikor megtudta, hogy minden rbeszls nlkl magadtl is a kulturlis antropolgit s a rgszetet vlasztottad. Honnan tudta volna mindezt, ha... - Nem keresett fel, Tony - panaszkodott a fi fjdalommal teli hangon. - Nem jtt oda hozzm, s nem simogatott meg. Csak messzirl figyelt. Mirt, Tony? Tony Cartwright mlyet shajtott. - Furcsa asszony az anyd, Do. Kemny, mint a gymnt. Taln nem akarta megzavarni a gondolataidat. Azt hitte, ha megltod, visszavgydsz a dzsungelbe. Ezt pedig semmikppen nem akarta. -Mikor jrt utoljra az... Angolnl? - Egy ve is elmlt, Do. A fi megijedt. Tbb mint egy ve nem rezte magn a figyel tekintetet. Ez pedig annyit jelenthet, hogy az anyja ugyangy eltnt, mint Da s mint Alec Ferguson. - Mit kellene tennem, Tony? Tony Cartwright nem vlaszolt azonnal a krdsre. Helyette elmondott mindent a fiatalembernek, amit csak tudott. Vagy majdnem mindent. Beszlt az Arenalrl, a megtallt koponykrl, s beszlt Julia van der Haasrl, akit ismt megszltottak a kicsik. Beszlt a fenyeget kataklizmrl, amely csak a tizenhrom kristlykoponya segtsgvel gyzhet le. Ha egyltaln gy is legyzhet. A fi elrehajolt. - Mi az a kataklizma? - Senki nem tudja, Do. - Hogy kerlnek a kristlykoponyk az Arenalhoz? - Ezt sem tudjuk. A fpap csak annyit zent, hogy kzelednek. Kzelednek a tzhnyhoz. - s a kvek? A tizenhat monolit? A klapok az brkkal? - Ezt sem tudjuk, Do. Nem tudjuk, hogy a kkoponyk mit jelentenek. Taln csak szimblumok: a kristlykoponyk szimblumai. A fiatalember ekkor megkrdezte jra, amit mr egyszer megkrdezett, s amire akkor nem kapott vlaszt. Amire gy egybknt pontosan tudta a vlaszt. - Mit kellene tennem, Tony? Mi lenne a feladatom? Tony Cartwright hallgatott egy sort, aztn bekapta a kettharapott retek msik felt. - Meg kellene tallnod Alecet s a testvredet, Do. Meg kellene mentened ket, mieltt mg a kicsik felldozzk ket az isteneiknek. Egyedl te lehetsz kpes r, hogy elhozd onnan ket. - Mikor... trtnne meg... az ldozat? Cartwright eltolta maga ell a tnyrjt. - Holdtltekor. Mint rendesen. t nap mlva telik meg a hold. - Egyltaln hova kell mennem? Tony szomoran felshajtott. - Mivel semmi komoly informcival nem rendelkeznk - a fpap sajnlatos mdon elfelejtette kzlni Julia van der Haasszal a koordintikat - csak tallgatni tudunk. Valsznleg ott lesznek valahol Tikal krnyezetben, abban az elhagyott vrosban, amelyet

ppen az anyd mutatott meg neknk, s amelyet... ..jl ismerek. - Ott valahol, Do. - Hogy tudnm megmenteni ket? Van valami terved? Cartwright megrzta a fejt. - Mg nincs. De lesz. Klnben nem leszel egyedl, Do. - Igazn? - hzta ssze a szemt a fi. - Ez mit jelent? - n is veled megyek. A fiatalember hevesen megrzta a fejt. - Sz sem lehet rla, Tony! - Mrt ne lehetne sz rla? - hkkent meg Cartwright. - Tudod, hogy j nhny vvel ezeltt.. A fi hangja ingerlten csattant. - Tudom, Tony! Mindent tudok. Csakhogy n nem kommands voltam, hanem jagur. Haharcolok, akkor jagurknt harcolok. Ha a kicsik kaptk el ket, semmifle kommand ki nem hozhatja ket onnan... Csak egy jagur. De mg az sem biztos. Sokat felejtettem azta, Tony. Akkoriban megtanultam a trkkjeiket. Nem is akartak bntani bennnket. Taln tiszteltek ezrt. Ha velem jnnl, bajba kerlhetnl. - Ezt bzd csak rm. Enym a felelssg. - Akkor sem lehet, Tony. Ha igaz, amit mondasz, srget az id. Olyan tempt kell diktlnom, amit mg n is csak nehezen viselek el, te pedig sehogy. Htrltatnl a mozgsomban, Tony. s ez Da s Alec letbe kerlhetne. - Ez az utols szavad? - krdezte Cartwright. - Ez, Tony. - s ha... nemet mondok? - Mr ks, Tony. n akkor is elindulok. Cartwright hallgatott egy sort, aztn blintott. - Rendben van. Nem szvesen, de elfogadom a feltteledet. Do is blintott. - Ezt is vrtam tled, Tony. - Elmondom a tervem, hogy mire gondoltam. Do Cartwright karjra tette a kezt. - Felesleges, Tony. Ne kapd fel a vizet, de most nem udvariaskodhatunk. Majd n bent az erdben kitallom, mit kell tennem. Mskor is gy csinltam. Ott az sztneimre kell hallgatnom. Csupn abban segts, hogy mihamarabb Tikalba juthassak. Nem szeretnk rtkes rkat elvesztegetni az utazssal. Tony Cartwright kvncsian nzett r. - Ugrottl mr ejternyvel, Do? - Dehogy ugrottam. Hol ugrottam volna? Cartwright elvigyorodott. - Akkor rvidesen ugrani fogsz. 15. Az erd olyan volt fellrl, mintha a kerts tetejrl egy zldsgeskertet nzegetett volna. A tengernyi zldet csak ritkn szaktotta meg egy-egy szlesebb foly ezstcskja. Do tisztban volt vele, hogy szmtalan patak is megbvik odalent, csak azokat nem ltja az risi lomboktl. - Tikal! - hallotta a pilta hangjt a hangszrbl. Az ott lent Tikal! Do mg sosem ltta fellrl a hajdani vrost. gy elrehajolt a nyitott ajtnl, hogy Cartwright mr ag-

gdni kezdett, nehogy kiessen. - A jagur temploma! - mutatott le. - Az ott a harcosok temploma. s mindentt fk. Cartwright elgedetten nyugtzta, hogy a fi orrlyukai kitgulnak, amint megrezte a dzsungel illatt. Mert mg ktezer mter magasan is szagolni lehetett a dzsungel aromjt. - Lejjebb nem mehetnk - magyarzta a finak. Kiszrhatnnak bennnket. Azonnal megmutatom a rtet. gy dolgozz a zsinrokkal, ahogy mutattam. Ezzel az ernyvel egy gombost fejre is leereszkedhetnl. A szlre azrt vigyzz. Lehetnek ersebb lgramlatok a fk felett. Ha mgis egy fra esnl, s lgva maradsz... - Tudom, Tony. - Ha megtalltad ket, s sikerlt a tervnk, hagyatkozz Fergusonra. Add neki a telefont, majd megbeszljk a teendket. - Kzelednk - figyelmeztette ket a pilta. Ekkor mr Do is ltta a mezt, ami tulajdonkppen nem is mez volt, hanem gs nyoma. Valamikor, nem is olyan rgen, taln villmcsaps gyjtotta fel a boztot, taln nhny indin merszkedett be az erdbe, hogy kis fldecskt hastson ki magnak a fk birodalmbl. Aztn nem lett semmi a tervkbl. Lehet, hogy a kicsik oltrn vgeztk holdtlte jszakjn? Cartwright a vllra vert. - Kz- s lbtrst, Do. De nehogy sz szerint vedd! Itt az id, jagur! Nyoms lefel! - Most! - szlt htra a pilta. - Most! - kiltotta Tony Cartwright. Do behunyta a szemt s ugrott. Nem flt, mirt is flt volna, de engedve a szoks hatalmnak, mgiscsak behunyta a szemt. Anyja tantotta neki ezt, amikor elszr ugrott t egy pokolian mly szakadkon, kt szikla kztt. Enyhe rntst rzett maga felett. Kinylt ht az ernyje. Most mr csak baj nlkl kell fldet rnie. Felnzett a feje fl, hogy lssa a kupolt. Szp, sznes erny volt, a szivrvny minden sznben ragyogott. gy futkostak rajta a napsugarak, mintha lngra akarnk gyjtani a sznes szvetet. Do nem konytott az ejternyzshez, mgis gyansnak tallt valamit. Ahogy tadta magt a lebegs csods rzsnek, furcsa gondolatok kezdtek feltolulni benne. Hogy az rdgbe is van ez...? Egyszeren nem rtette, hogy mirt szrklet eltt, a lenyugv nap ragyog fnyben kellett ugrania. Hiszen gy akrki szreveheti. Igaz, az erdben a fk lombjtl nem ltni az eget, de a fkrl, vagy a tisztsokrl igen. meg gy ragyog, mint a tzijtk. Csak egyetlen plusz krt kellett volna tennie a helikopternek, hogy eltakarja a lezuhan trpusi szrklet, amely azonnal az jszakba vezet. Addig viszont lert volna a fldre. Azonkvl mi a fenrt ilyen szivrvnyszn ernyt hasznl Tony, amikor ezzel mg annak a figyelmt is felhvja magra, aki lehajtott fejjel stlgat a falombok alatt? A lombok fel kzeledve valban megszorongatta egy kis lgramlat. Nem veszlyesen ers, de mivel nem volt tapasztalt ejternys, ez is megdolgoztatta. Az els bizonytalan mozdulatok utn egyre inkbb kezdte rezni, mit kell tennie. Mire rjtt volna a legclszerbb mozdulatokra, mr le is huppant a tisztsra. Krlnzett, s gyorsan megszabadult az ernyjtl.

Cartwright a lelkre kttte, hogy ez legyen az els dolga, ha lert a fldre. Amg nem szabadul meg az ernytl, olyan vdtelen, mint a htra fordtott teknsbka. Fleg, hogy fegyvere sincs. Tony ugyan megprblta rbeszlni, hogy fegyverezze fel magt, de hatrozottan visszautastotta. jagur, a jagurnak pedig nincs lfegyvere. Egyedl a kst, amit az Angoltl kapott, azt hozta magval. Igazi Rambo-ks volt, frszes pengvel. Ezzel helyettesti a jagur karmt. Ekkor mr stt volt. A trpusi jszaka fekete takarknt zuhant a dzsungelre. Levetkznie nem kellett, hiszen alig volt rajta valami. Tony tiltakozsa ellenre kezeslbast sem hozott magval. Mg a kormot is viszszautastotta, amely arra szolglt volna, hogy bekenje vele az arct. Szegny Tony, istenem! Ha gy ismern az erdt, mint ! Pedig Tony Cartwright is ismerte. Csak ppen a msik oldalrl. nem jagur volt, csupn ember. 16. Els dolga volt, hogy hozzszoktassa a szemt az jszakhoz. Hrom ve mlt, hogy itt hagyta az erdt; azta csak lmaiban jrt benne. Az lomerdkben mindent ltott mg akkor is, ha behunyva tartotta a szemt. A valdi erd azonban msmilyen. Itt ugyancsak nyitva kell tartania annak, aki lve akar maradni. Tz percig vrakozott az jszakt figyelve. Ekkor mr egy magas fa gai kztt csrgtt, s arra gondolt, vajon mit szlnnak az vfolyamtrsai, ha gy ltnk. Azt gondolhatnk, hogy a Pkember jtt hozzjuk ltogatba. Az ejterny ott fekdt nhny mternyire alatta. Mg gy, a hold nlkli sttsgben is csillogtak a fnyek rajta. Te j isten, ez foszforeszkl! Ezt bekentk valamivel! Milyen francos ernyt adtl nekem, Tony? Az nem lehet, hogy elcserltk, vagy mgis? Nem azzal az ernyvel ugrottam, amit nekem szntak? Ha nem Tony Cartwright kldte volna az erdbe Alec utn, azt hihette volna, hogy csapdba csaltk. Le kell mennie a fldre, s el kell snia az ernyt. Ezt a vilgt micsodt brmikor szrevehetik. ppen mszott volna lefel, amikor megltta a fekete rnyat. Akrki is volt, igyekezett halkan kzlekedni. Aligalig reccsent meg egy-egy szraz g a talpa alatt. Ezek a diszkrt reccsensek mgis puskalvseknek hallatszottak az jszakban. Do ahhoz az ghoz lapult, amelyen addig csrgtt. sszehzta a szemt, majd kimeresztette. Hiba prblkozott azonban; tl nagy volt a tvolsg, s tl stt az jszaka ahhoz, hogy meg tudja llaptani, ki jr alatta. A halk reccsensek, majd a vratlanul gyors megtorpans, azt jeleztk, hogy a valaki beletkztt az ejternyjbe. Do dhsen elhzta a szjt. Ez a kldets is jl kezddik! Ki tudja, hny milliomod szzalk a valsznsge, hogy ezen a ritkn lakott terleten valaki szrevegye a leereszkedst, s akkor tessk! - szzalk ide vagy oda: nemhogy szreveszik, hanem valaki teljesen vletlenl mg az ejternyjre is rbukkan. A jvevny szerencsre nem sokat trdtt a szivrvnyszn kupaccal. Do ltta, hogy a homlyos rnyk

az erny fl hajol; megbkdsi, aztn bevlt az erdbe. Do gondolatban vgigszaladt nhny lehetsgen. Az volt a legcsbtbb kzttk, hogy hagyja a pasast a fenbe, s menjen tovbb a maga tjn. Mert elvgre ki is lehet a fick? Lehet indin... illetve az nem lehet. Az indinok kisebb zajjal jrnak, ha viszont rbukkannak egy ejternyre, biztos, hogy nem kerlik ki, s nem mennek el kzmbsen mellette, mint az ismeretlen tette. Ha indin lett volna, mr ott srgldne a szivrvnyszn szvet mellett, s megprbln biztonsgos helyre cipelni, nehogy valaki elhalssza elle. El is hatrozta nyomban, hogy Cartwright utastsa ellenre sem trdik az erny elrejtsvel. Ha a kicsik szrevenrik, sem sokat vltoztatna a dolgon. gyis hi brnd, amire Cartwright gondol. Lehetetlen szrevtlenl a kicsik kzelbe frkzni, s kiszabadtani a foglyaikat. Mindenkppen ssze kell mrnie az erejt velk. Ahhoz pedig sokkal fontosabb elkszletek szksgesek, mint egy ejterny dugdossa. Shajtott, s tnak indult. Abba az irnyba, ahol az Erdbe Sllyedt Vros vrta. Amelyet csak k ismertek, a jagurok - mg a tudsok s a kincskeresk sem. Most mr ugyan az Angol is ismeri, br nem mutat klnsebb rdekldst irnta. Mindegy, ez legyen az Angol dolga. Az dolga az, hogy megtallja a foglyokat. Meg fogja tallni ket, ebben nem ktelkedett. Fleg, hogy tudja, hol kell keresnie a kicsiket. Nemegyszer megfordult mr a kzelkben, annak ellenre is, hogy az anyja szigoran megtiltotta neki. Napokig kucorgott a rejtekhelyn, s figyelte a kis fickkat, amint ott nyzsgtek a vros krnykn. Fleg az izgatta, hogy vajon hogy nzhetnek ki? Vajon milyen lehet az arcuk? Hiszen az erd valamennyi lnynek ismerte a kpt, a szembe is nzett mr - kivve a kicsiket. A kicsik arct lehetetlen volt megpillantani. Mintha mindig larcot viseltek volna. Nem rtette, hogy mirt van rajtuk mg akkor is, amikor alszanak, aztn egyszerre csak villmknt ttt bel a felismers: a kicsik nem tudnak az larcuk nlkl lni! Fogalma sem volt rla mirt, de holtbiztos volt benne: ha elvesztenk az larcukat, meghalnnak. Eltndve rzta meg a fejt. Nhny olyan alkalommal is megleste ket, amikor nem lett volna szabad, hogy brmit is viseljenek. Az egyik ilyen alkalom, amikor frdtek. Mert a kicsik is frdtek. Megvoltak a maguk kedvenc frdhelyei; ezeket Do lassan feldertette magnak. A folyk mellkgainak zrt bleiben strandoltak. Gyakran negyvenen-tvenen is felvonultak jszakai frdzskhz. Tanakodtak egy kicsit a vz partjn - termszetesen egyetlen, rva nyikkans nlkl - aztn valamennyien bevetettk magukat a vzbe. De nem gy mint k - Ma s Da - ruhtlanul, hanem gy, ahogy frdni jttek. Belecsobbantak a vzbe s sztak benne. Furcsa, sosem ltott mozdulatokkal, mintha fuldokolnnak. Furcsa alakzatokat ltttek, lebuktak a vz al, majd feldobtk magukat a felsznre. Lthatan igen jl reztk magukat, mgsem vetettk le a ruhjukat. Testkre szabott, cicoms ruht viseltek, telis-tele szve maja s msfle indin motvumokkal. Ha valaki messzirl leste volna ket, mint , azt is hihette volna, hogy sketnma indin gyerekek lubickolnak a folyban. Most mr tudja, hogy azrt frdtek ruhstl, mert soha nem szabad levet-

nik azokat; a ruha gy vdi ket az ellensges ghajlattl, mint a golyll mellny a viseljt a golyktl. A kicsik ellensges krnyezetben lnek; ebben az idegen, szmtalan hallos fenyegetst rejt vilgban prbljk lepergetni az letket, hdolni rgi szoksaiknak. De egyltaln nem irigyelte ket. Az a vilg, ahonnan ideszabadultak, msfle lehetett, mint a dzsungel vilga. Akkor mg nem tudta, s jszervel ma sem tudja, honnan keveredtek ide. Vajon valban egy ember eltti fldi kultra vletlen tlli lennnek? Mieltt a hossz tra indult volna, evett nhny kekszet, majd ivott hozz egy kis gymlcslevet: A maradkot elrejtette a fn. Akr a majmok talljk meg, akr visszafel, nem veszik krba. Indulhat ht a nagy kaland! Lemszott a frl, s elindult a linok s bokrok kztt. Br tudta, hogyan kell haladnia, mgis rengeteg idt vesztegetett azzal, hogy a veszlyes nvnyeket kerlgette. Tisztban volt vele, hogy egyetlen rossz mozdulat, s nagy baj szakad a nyakba. Nem is kell ahhoz mrges kgy, hogy szrny halllal pusztuljon. A dzsungel nem kedveli a betolakodkat. Mg azokat sem, akik jl kiismerik magukat benne. Az rtatlannak ltsz, tvises bokor is rejthet annyi veszlyt, mint a mrges kgyk. Ha beld frdik egy tskje, msnapra elgennyesedik a helye, ngy nap mlva pedig halott vagy. Tsks bokor meg ezernyi akad a krnyken. Igazbl akkor nyugodott csak meg, amikor rtallt az els svnyre. Hajnalodott, amikor ismers helyre rkezett. 17. Do gy dvzlte az ismers fkat s virgokat, mintha hazarkezett volna. Mint a gazda, aki hossz, fraszt tvollt utn vgre kinyitja kertje kapujt, s szemgyre veszi a tvollte alatt bekvetkezett vltozsokat. Meglepdve tapasztalta, hogy nem sokat vltozott. De ht hogyan is vltozott volna, amikor az itathelyek mr sok-sok vvel az szletse eltt is ugyanott voltak, mint szletsekor vagy most. s az svnyek is ugyangy kanyargztak hozzjuk. Az erd, mint hatalmas llny llegzett, lt, mozgott, szaporodott - vltozott, s mgis ugyanaz maratit. Dnak nem volt bartja az erd; s az erdnek sem volt bartja Do. Az erd senkinek sem a bartja, s senkinek sem az ellensge. Az erd csak van, ltezik s szelektl. Kivlogatja a gyengket s megli ket. Pldul gy, hogy odaadja az erseknek elesg gyannt. Nem viseltetik szimptival senki irnt - ma te kapod tle az lelmet, holnap tged ad oda valakinek. Az gyessg s tallkonysg eltt azonban meghajtja a fejt. Mert az erdnek ezer feje van s szzezer szeme. Soha nem fordul el, hogy ne figyelne valaki. Az erd mindenkit szmon tart. Az erd a leghatalmasabb szmtgp - vonalkd nlkl is tkletes a nyilvntartsa. Hajnal eltt tallta meg az els odt. Amint megpillantotta a bejratt, akaratlanul is elrzkenylt. Hiszen itt tlttte a gyerekkort, s a fiatalsga egy rszt is! Mintha csak tegnap trtnt volna, hogy Ma rkiablt, amirt meg akarta lni azt az embert, aki meglte a msikat. Azt, aki eltte ment. Neki is puska volt a

vlln, neki is nagy kalapja volt, is olyan gyetlenl botladozott az svnyen, mint a msik. Mg beszlgettek is egymssal. Ma azt mondta, hogy rossz emberek. Igaza is volt, mert egyszer csak az, aki a msik hta mgtt kullogott, levette a vllrl a puskjt, s htba ltte a trst. Mg most is hallja a lvs hangjt. Az ell halad megtntorodott, felemelt karjval a levegbe markolt, aztn bezuhant a bokrok kz. A msik nevetett, lehajolt hozz, s elvette a tskjt. Ami benne volt, mind trakta a sajt tskjba - nhny feleslegesnek tlt dolog kivtelvel. Ksbb megnzte ket, de csak borotvlkozszerekre s szappanra bukkant. A tbbit magval vitte a gyilkos. Do akkor gy dnttt, hogy megli a pusks embert. is meglt valakit, az erd trvnye pedig gy szl, hogy senki sem vdett. Sem az, aki lt, sem az, aki mg nem. Megtapasztalja milyen lni, hiszen Ma is ezt teszi. Nemegyszer ltta, amint Ma megl valakit. Vagy ktelet vetett a nyakba a fkrl s fellgatta vele, vagy jagurkarmokkal kivarrt kesztyjvel tpte fel a torkt. ll napon t ksrte az erdben menetel embert, s mr majdnem sikerlt a nyakba vetni a ktelt, amikor valaki lefogta a kezt. Jgg fagyott a szve Ma haragos tekintettl. Taln soha nem ltta mg ennyire dhsnek Mt. Ma hazaparancsolta, egsz ll napon morgott r, s vlttt; mg az is elfordult, hogy emberi szavakat kevert a morgsba, ami nagy sz volt nla. Csak akkor tette, ha rettenetesen odavolt valamitl. Knytelenek voltak meggrni neki - Da s hogy soha nem lnek embert. Csak akkor, ha az letket veszlyezteti. De csak akkor! s az ilyen alkalmakat is el kell kerlnik. Nem szabad hagyniuk, hogy valaki is megprblja meglni ket. Az az okos jagur, aki elkerli a veszlyt. Do nem egszen rtette, hogy mirl beszl Ma, hiszen olyan okos jagur, akit lert nekik; egyszeren nem ltezett. Az az okos jagur, aki okosan l. s gyesen. A jaguroknak nem tiltja meg az anyjuk, hogy ljenek. St, megparancsolja nekik, hogy neki is hozzanak az ldozat hsbl. Azt jobban megrtette volna, ha Ma arra utastja, hogy hozza el neki a halott puskjt vagy a kalapjt. Persze hogy megtette volna neki! Ma azonban morgott, vlttt s haragudott. Aztn lecsillapodott s elment, hogy meglje a pusks embert. 18. Do gyorsan tltztt. Nem kellett sok id hozz, hiszen amikor kiugrott a helikopterbl sem viselt magn sok cuccot. Most azonban mg ezekre sem volt szksge. Az od aljban, szarvasbrbe csomagolva ott rejtezett az a jagurbr, amelyet nehz napokra tett flre magnak. Htra kanyartotta, majd a fejre tette a knyelmes, jagurfejet formz sapkt. Ha megfelel mdon igazgatta el, brki l jagurfejnek hihette volna. Egy kis szrtott hs is volt a csomagban, de ez most nem rdekelte. Csak a mellette feketed kicsiny batyucskt vette maghoz. A batyu erdei kencst s sebport tartalmazott. Feje al tette a mellnyt s a rvidnadrgjt, majd elaludt. Ks dlutn volt, amikor felbredt. Ahogy kinyi-

totta a szemt, rdbbent, hogy valami felbresztette. vatosan a kse utn nylt. Hrom vvel azeltt mg jagurkarom kesztyje utn nylt volna, de annyit azrt csiszolt rajta az emberi krnyezet, hogy immr elnyben rszestse a kst a karmokkal szemben. Nem csodlkozott volna, ha majmok nznek be felhborodottan az regbe, s fintorogva megprbljk elzni. A mellette hever szraz majomrlk azt mutatta, hogy tvolltben majmok kltztek be az odba. Ha k zavartk fel, megprblja szp szval elkergetni ket. A szp sz alatt nhny kiosztott pofont rtett: De nem majmok okoztk a zajt. Valaki vagy valami az svnyen taposott; a fa alatt. Do villmgyorsan kidugta a fejt az odbl. ppen idejben ahhoz, hogy megpillanthassa az svnyrl letr mgtt sszecsapd bokrokat. Apr verejtkcseppeket trlt le a homlokrl. Vajon ki az rdg lehet? Merthogy a nyomban lopdzik valaki, ahhoz ktsg sem frhet. Nem sok id mltval meggyzdtt rla, hogy a valaki egyszeren felszvdott.- Akrmilyen vatosan is kereste, nem tallt r. Vajon hova a fenbe tnhetett? Nem volt vesztegetni val ideje, ezrt tovbbment. Minl ismersebb volt krltte a tj, annl gyorsabban haladt. Olyan jl ismerte a krltte hzd svnyek hlzatt, mint az autplykat abban a msik vilgban. Azzal is tisztban volt persze, hogy az svnyek hlzata csak az erdlaknak ltezik. Az idetvedt idegen thatolhatatlan serdt lt csupn maga eltt. Ks este volt mr, amikor megtallta a msik odt, ahova kincseit, a kicsiktl lopott korongjait rejtette. Megknnyebblten felshajtott. A korongok linbl font tarisznyban pihentek. ppen a vllra akasztotta a tarisznyt, amikor ismt meghallotta a csrtetst. Szerencsre feljtt a hold az gre, s nmi halovny fny szrdtt be a fk kz. Az serd megszokott jszakai lett lte,, ami semmivel sem volt kevsb zajos a nappalinl. Hiszen szmtalan lakja szmra most kezddtt a vadszat ideje. Izgatott rikcsols, bgmajmok ordtsa, vijjogs jelezte, hogy sokan nem alszanak benne ezen az jszakn. Hossz ideig kereste a csrtett, de nem jutott a nyomra. Csak sztnei sejtettk vele, hogy ember az, aki kveti. Taln lvezte volna a fogcskt, ha nem Alec Ferguson s a testvre letrl lett volna sz. gy azonban, hogy versenyt futott az idvel, nem volt jtszadozni val kedve. Fel sem mert pillantani a holdra, hogy mennyire telt mr ki. Igaz, egyelre nem is sokat ltott volna belle. A fk lombja jtkonyan eltakarta elle, mintha nem akarta volna percrl percre az id mlsra emlkeztetni. Miutn mindent megszemllt, s mindent rendben tallt, az Erdbe Sllyedt Vros fel fordult, ahol a foglyokat sejtette. Kmletlen iramban futott jszakn s nappalon t, hogy holdtltre a vrosba rjen. Kt nappal eltte sikerlt is odarnie. A kicsik azonban nem voltak ott. S amint a jelek mutattk, nem is szndkoztak viszszatrni oda soha tbb.

19. Do jszaka lopakodott be az Erdbe Sllyedt Vros romjai kz. Kezben szorongatva a kicsik korongjt romtl romig osont. Itt van az a hely, ahonnan a kicsik frdzst figyelte, ott van elrejtve a fpap srja, ott az aranyak. Akkor rmlt meg elszr, amikor a frdjk mellett lopakodott el. A mskor gondosan polt frdhely a teljes elhanyagoltsg llapott mutatta. A folypartot bentte a f s a bokrok. Do gy gondolta, hogy legalbb egy ve nem jrt mr itt senki. Gyanakodva futott vgig a vroson. A piramisok fenyegeten nztek le r. Do csak abban bzott, hogy ha nhny kicsi itt is l valahol, ha megpillantjk, jagurnak vlik. De nem volt kicsi a krnyken. A kicsik lakhelyeinek elfalazott bejratai is vgleges tvozsukrl rulkodtak. Termszetesen megtehette volna, hogy megbontja a falat s betr a jrataikba, csakhogy ez hossz idt vett volna ignybe, s egyltaln nem volt biztos benne, hogy kifizetdnnek-e az erfesztsei. Hossz rkat vesztegetett nyomolvasssal. Megprblta megllaptani, milyen irnyban tvozhattak a kicsik a vrosbl, de kutatsa csfos kudarccal zrult. A szkevnyek minden nyomot eltntettek maguk mgtt; amit vletlenl meghagytak volna, azt az id mlsa tette semmiv. Ktsgbeesetten futkosott a romok kztt, mgnem fradtan leroskadt egy piramis rnykba. Az ptmny tetejrl Csakmol nzett le r szomor szemekkel. Az istent flig fekv helyzetben brzolta a szobrsz. Valahova ismeretlen messzesgbe nzett, az erd fi kz, taln oda, ahol a kicsik felvertk j tanyjukat. Mintha szemrehnys tkrzdtt volna kbl faragott tekintetben. Szemrehnys, amirt ismt magra hagytk. Mint annak idejn az indinok, akik ksztettk. Megszltk kbl, ldozatot mutattak be neki, majd a dzsungelbe vesztek. Azta resen simul a ktnyr a kezben, amelyre hajdan az ldozat kitpett szvt helyeztk. Azta nincs szmra ldozat. A kicsik sem ldoztak neki. A kicsik ms isteneket imdtak, br vele sem bntak rosszul. Csak aztn elmentek. Felszedtk a storfjukat, s bcs nlkl tvoztak. Ismt kihalt s nptelen az Erdbe Sllyedt Vros, csupn a majmok, ezek az ostoba frgek jtszadoznak benne, s nem tallnak a fejre mszni, hogy mst mr ne is emltsen. s Csakmol mgiscsak mosolygott. Mosolya azonban nem volt bartsgos. Inkbb bosszszomjas s diadalittas: a kegyetlen jvt vettette elre. mr ltta; amit ms mr elkpzelni sem tudott: az apokalipszist, a Fld pusztulst. Ismert a maja jvendlseket, hiszen tantott meg az indinokat a jv ismeretre. mr ltott pusztulst, nem is egyet. s ismt ltni fog. Ezek a nyomorult majmok el fognak pusztulni valamennyien. s velk egytt az emberek is. Do termszetesen nem foglalkozott Csakmollal. Egyedl s kizrlag a kicsik rdekeltk. Hol vannak, s hol van Da? Hol van Alec Ferguson? Tenyerbe hajtotta a fejt, s gondolkodott. Merre induljon tovbb? Hiszen az erd vgtelen; ezer vig is jrklhatna benne, mgsem talln meg ket. Radsul a holdtlte itt van a nyakn; nem is mer rgondolni, hogy mi trtnik, ha addigra sem bukkan rjuk.

Addig tprengett, amg rksznttt az jszaka. A hold felkszott az gre, ezsts fnyb burkolva a piramisokat. Ha egy fantziads fest lthatta volna az Erdbe Sllyedt Vrost jjel, holdfnynl, soha tbb semmi msra nem pazarolta volna a festkt. Csak a vrost festette volna. Az ezstcscs piramisokat, amint semmibe tnt vezredekrl, vmillikrl meslnek. Amelyeknek k maguk termszetesen nem voltak a tani, csupn a langyos szl meslt rluk. Do ezttal nem volt fogkony a termszet szpsgei irnt. Szinte nem is rzkelte az id mlst. Lassan kezdte beltni, hogy veresget szenvedett - kldetse csfos kudarccal jrt. Testvrt s Alec Fergusont meglik a kicsik. Ekkor pillantotta meg a kt nyulat. Taln nem is nyulak voltak, hanem msfle rgcslk - Do nem ismerte ket - mozgsuk mindenesetre a nylra emlkeztette. Hossz fleik voltak, fehr, kicsi, tmzsi farkuk, izg-mozg bajuszkjuk. Ott ugrltak eltte alig nhny mternyire. Do rjuk pillantott, de meg sem moccant. Az llatok valsznleg szobornak hittk, egy jagur szobrnak. Flnken megnztk maguknak; de nem lttak rajta gyansat. Mi a csodt is ltna kt nyl egy kszobron? Do gyomra halkan megkordult, jelezve, hogy msfl napja nem evett. Rgi-rgi emlkek bredtek a szvben: az elfelejtett vadszatok emlkei. Hogy is volt az, amikor Mval s Dval majomvadszatra indult? Vagy amikor azt a hatalmas szarvast ejtettk el? Amg az emlkeivel bbeldtt, keze nll letre kelt. Bekszott a tskjba, s kihzta belle a dobhlt. Mg szerencse, hogy elhozta magval. Igaz, hogy az utbbi veken inkbb csak konzervet foghatott volna vele, de azrt taln mg nem felejtette el egszen a hasznlatt. Annak idejn bezzeg sosem tvesztette el a clt. Ma sokszor meg is dicsrte rte, s pldakpl lltotta Da el. Da szeme ilyenkor tzet szrt, s napokra elvonult az erd mlyre, hogy a hldobst gyakorolj a. A nyulak ismt visszaugrndoztak hozz. Nem tudta mirt, de ht ki tudna a nyulak gondolkodsn eligazodni? A flesek rcsodlkoztak, s trelmesen vrakoztak. Mintha arra biztattk volna, hogy kapja el mr ket. Mintha szerettek volna belekerlni a hljba. Do akkor arra gondolt, hogy taln az erd akar ajndkkal kedveskedni neki. gy dvzli a hazatrt, tkozl fit. Do nem habozott elfogadni az ajndkot. Keze villmsebesen meglendlt, hogy egyszerre mind a kt nyulat elkapja. gy ltszik azonban, az erd mltatlanra pazarolta a jindulatt. Abban a pillanatban ugyanis, ahogy a hl felrppent a levegbe, meg is perdlt. Ha Ma ltta volna, bizonyra felvlttt volna dhben, s napokig szba sem ll vele. Hiszen ezerszer elmagyarzta neki, hogy amikor elhajtja a hlt, vissza kell fojtania a llegzett. Ha zihl, vagy leveg utn kapkod, a hl megperdl, s irnythatatlann vlik. Ma szerencsre nem volt itt, gy nem is lthatta a hlban vergd nyulat s a msikat, amint rmlten eliramodik. Do mgis meghallotta szinte mr-mr hisztrikus morgst. Utna! Utna, te szerencstlen! Do engedelmeskedett a morgsnak. Elkapta a nyulat, kiemelte a hlbl, aztn anlkl, hogy meglte

volna, bedugta a tarisznyjba, s mr futott is, a msik utn. Csak ksbb, hnapok mlva rt r eltprengeni rajta, vajon ki vezette akkor ott a kezt? A dzsungel? Anyja, Ma? Vagy valaki egy msik vilgbl? Az Erdbe Sllyedt Vrosban azonban nem gondolt ilyesmire. Futott a nyl utn, hogy megfogja: Mert ha nem, lete vgig hallgathatja majd Ma szemrehny korholst. Ha nem fut a nyl utn, taln soha nem bukkan r arra a valakire, aki a nyomban jrt. s akkor szomor, mondhatni tragikus fordulatot vettek volna az esemnyek. 20. Do azonban megpillantotta az erdben kborl lba nyomt. ppen akkor, amikor elkapta a msik nyulat is. A nyl egy fa alatt legelszett, s esze gban sem volt elmeneklni elle. Mintha csak r vrt volna. Do meglendtette a hlt - immr vigyzva, hogy pontosan az llatra hulljon. Ebben a msodpercben pillantott meg nem messze a flestl egy kis kopasz foltot a fben, kzepn a lbnyommal. Egy jkora bakancs talplenyomatval. Ettl annyira meglepdtt, hogy a hl ismt megperdlt. Szerencsre menet kzben mg sikerlt korriglnia a hibt. gy a hl pontosan a nylra hullott. Do elkapta, a vergd llatot, berakta a msik mell a tarisznyjba, aztn a lbnyomot vette szemgyre. Ktsg sem frhetett hozz, hogy egszen friss. Aki itt hagyta, alig pr perce jrhatott erre. Do rezte, hogy hideg futkos a htn. Teht valaki mgiscsak kveti. szrevette az ernyjt s kveti. Jl van, csak hadd kvesse! Egyszeriben megfeledkezett az hsgrl s a nyulakrl is. Ha nem feledkezett volna meg rluk, bizonyra el is engedte volna ket. Az llatok azonban csendben lapultak a tarisznyjban, mint akik nagyon jl rzik magukat a biztonsgos sttben. Dnak nem esett nehezre kvetni az ismeretlen nyomt, hiszen annyira friss volt, hogy mg egy zldfl is knnyedn kvethette volna. Ht mg , az erd fia. Br a jagurok, szintn szlva, nem valami nagy nyomkvetk. k inkbb a szag utn mennek. Amikor mr annyira megkzeltette a lopakodt, hogy lassan fel kellett bukkannia eltte, gy dnttt, hogy felmszik egy fra. Nem tudott ugyan a linokon lendlni, mint Tarzan - nagy volt a gyanja, hogy a valsgban ez nem is lehetsges - az gakon viszont nagy biztonsggal mozgott. S mivel a fk lombja szszert, gy jrhatott rajtuk, mint az orszgton. Akkor dbbent meg igazn, amikor szrevette a szivrvnyszn foltot a fldn. gy meglepdtt, hogy bele kellett kapaszkodnia egy vastagabb gba. Mi a fene ez? Az ejternyje darabkja? A hold kibukkant egy felh mgl. Ahogy vgignttte fnyt a fkon, egyetlen, ksza sugara az ernyfecnire esett. A szvetdarab mintha fellngolt volna. Sznes tjelzknt ragyogott a fnyben. Do nem tudta, mit tegyen. Dt s Alec Fergusont kellett volna keresnie, mgis az ismeretlent vette zbe. sztneinek engedelmeskedett, mint mr annyiszor az serdben.

Mrpedig az sztnei mg sohasem csaltk meg. 21. Reggel volt, amikor vgre megpillantotta az ismeretlent. Ekkor mr messzire jrtak az Erdbe Sllyedt Vrostl - amennyiben az a nhny kilomter, amit megtettek, messzinek szmt. Ott azonban, ahol pr mter is embertelen knok ron gyzhet csak le, ez is nagy teljestmny. A frfi mindenesetre ott gyalogolt alatta. s immr nem t kvette: ment elre a maga tjn. A nap ezekben a percekben lngolt fel az gen. A hatalmas fk rnykban mg nem sok ltszott belle, csupn szrke cskok hullottak le az gak kztt a bokrokra. A frfi tempsan haladt boztvg ksvel a kezben, de csak akkor sjtott le vele, ha egy klnsen tsks vagy ragads bokor llta az tjt. Ilyenkor odacsapott, s levgott rla nhny gat. Do azonnal szrevette, hogy tapasztalt erdjrval van dolga - a fick lthatan takarkoskodott az erejvel. Igyekezett olyan utat vlasztani, ahol csak ritkn kellett hasznlnia a boztvgjt. Do megprblt a frfi arcba nzni. Nem ment knynyen, mert olyannyira lehajtotta a fejt, mintha szndkosan rejtegette volna. Vajon ki ell? Do kezbe vette a dobhlt, s azt mrlegelte, hol hajtsa a fejre. Ahhoz kiss lejjebb kellene ereszkednie, s egy olyan gat tallnia, amelyen vgig tud fekdni. Az gnak termszetesen kereszteznie kell azt az alig-svnyt, amelyen a terepszn ruhs frfi halad. Ha mr ott van felette, rhajtja a hlt, meghzza a zsinr vgt, s amg ldozata a szabadsgrt kzd, rugrik, s a torkra helyezi a kspengt. A tbbit majd megltjuk. Olyan vatosan mozgott odafent, ahogy mg soha letben. gy sem tudta azonban elkerlni, hogy nhny levl, fakreg darab, elszradt g le ne hulljon a fkrl. Ha rrsebben mozoghatott volna, taln vatosabban lelhette volna az gakat. Csakhogy kvetnie kellett a viszonylag tempsan halad fickt, st meg is kellett elznie. Megkettzte a sebessgt. Most mr valban sok minden potyogott odafentrl - szerencsjre egy inajomcsapat is felbukkant a lombok kztt. A frfi mg erre sem emelte fel a fejt, pedig a majmok mr egszen kzel jrtak hozz. Vgl csak megtallta a megfelel gat. Vgigfekdt rajta, s hlval a kezben vrta a frfit. Nyjtotta a kezt, hogy rhajtsa a hlt. Aztn majdnem felkiltott meglepetsben. A frfi sznes szvetdarabot tartott a kezben, amely minden ktsget kizran az ejterny darabkja volt. s nemcsak hogy tartotta, hanem meg is lengette a feje felett. Mintha arra figyelmeztette volna vele, hogy maradjon a helyn, s ne kzeledjk hozz. A szivrvnyszn szvet rhullott egy bokor gra, s ott is maradt mozdulatlanul. Ekkor az ismeretlen felemelte az arct mintha csak meg akarn mutatni a leselkednek. Do majd leesett a frl rmletben. Tony Cartwright volt az svnyen halad frfi. 22.

Csak fekdt az gon, s fogalma sem volt rla, mit tegyen. Mi az rdg ez az egsz? Mit keres Tony az erdben, s egyltaln, hogy az rdgbe jutott ide? Ahogy feltette magnak a krdst, mr meg is adta r a vlaszt. Termszetesen ejternyvel. Hiszen a gp a szrkletben tett mg egy krt a feje felett. Ekkor ugrott utna Tony. De vajon mi az rdgrt? Hirtelen belvgott a felismers. Tony elre kitervelte a dolgot. Nem engedte meg neki, hogy vele jjjn, s mgis vele jtt. Gondolnia kellett volna,r, hogy Tonyt nem lehet olyan knnyen lerzni. De ht mit akar kell tapasztalat hjn az serdben? Most lett volna csak igazn kedvre Tony fejre hajtani a dobhlt. Aztn kiss megszorongatni a nyakt. Azt hiszi Tony, hogy mindenkivel jtszadozhat? Vegye tudomsul, hogy mr felntt: mr nem egyszeren csak egy morgold jagurklyk az serdben, hanem... Ebben a msodpercben pillantotta meg a korongot. gy termett Tony eltt, mintha a semmibl, vagy egy msik dimenzibl bukkant volna el. Do torkt sszeszortotta a rmlet. Mr-mr a tarisznyjba nylt, hogy kihzza a nyulak all a lopott korongok egyikt, amikor Tony figyelmeztetn felemelte a kezt, s ismt felnzett r. gy tett, mintha a korong tjt kvetn, de Do biztos volt benne, hogy Tony felje nzett. Flrerthetetlen figyelmeztets s tilts volt a tekintetben: ne avatkozz az esemnyekbe, maradj tvol a korongtl! Az ismeretlenbl elbukkant korong ekzben megkzeltette Tonyt. Immr alig nhny mternyire lebegett eltte a levegben. Tony gy tett, mintha csak ekkor vette volna szre. Halk kiltst hallatott, s megtorpant. gy szemllte a vele szemben lebeg micsodt, mintha most ltna ilyet letben elszr. Aztn azt tette, amit hasonl esetben tennie kellett. Lehajolt, felemelt egy letrt szraz gat, s a kezbe szortotta. Aztn vatos mozdulatokkal, mint ahogy az afrikai trzsi vadsz egy hossz bottal megbkdsi a mrgezett nyllal elpuszttott oroszln hulljt, bkdsni kezdte a korongot. Azaz csak bkdste volna. A korong gyes mozdulatokkal eltncolt a fag ell. Kecsesen mozgott, mint a lepkk. Tony el is gynyrkdtt volna a tncban, ha nem ltta volna mr elgszer a korongok hallos libegst. Ha Tony nem tiltja meg neki, Do azonnal a segtsgre sietett volna - br valsznleg hiba. Ahhoz, hogy megmrkzhessen a koronggal, kedvezbb terepet kellett volna vlasztania. gy ht knytelen vgignzni, hogy a kegyetlen kfegyver esetleg megli a bartjt. A korongnak azonban nem azt parancsoltk, hogy lje meg. Pedig Tony megprblt meglpni elle. Fel ttt az ggal, majd oldalra ugrott, s bevetette magt a bokrok kz. Balszerencsjre azonnal belebotlott valamibe. Amikor felemelte a fejt, rmlten ltta, hogy a korong ismt ott lebeg eltte. Megbillent egy kicsit a levegben, aztn az archoz csapdott. Do behunyta a szemt. Tudta, hogy a korong szle borotvales - ilyen volt az lopott korongjainak a pereme is - s egyetlen kis billenssel leszelhetn vele Tony Cartwright fejt.

A korong akkor ismtelten bebizonytotta, hogy egyelre nincsenek gyilkos szndkai. Pedig megvgta Tonyt. Egszen kicsit, a bal orcjn. Aztn a jobb oldalra rppent, s tovbblebegett. Do remlte, hogy Tony megrti, mit akar tle a korong. Azt, hogy trjen vissza az svnyre. Cartwright habozott, a korongra nzett, aztn felemelt egy jabb gat. A korong, gy ltszik, nem bnta, mert semmilyen gyans mozdulatot nem tett. Csak lebegett vrakozn. Tony visszaballagott az svnyre. A korong is kvette, mintegy msfl mternyire elmaradva mgtte. Tony, amikor az svnyre rt, hirtelen megfordult s felje ttt. Gyors volt a mozdulata, de a korong mg gyorsabb. Oldalra billent, majd nekivgdott a botnak. Halk rccsens hallatszott, s a bot kireplt Tony kezbl. Nem az egsz csak a nagyobbik rsze. Egy markolatnyi ott maradt a markban. Tony csak llt az svnyen fldbe gykerezett lbbal, a bot csonkjt nzegetve. Mintha ekkor dbbent volna csak r, hogy ki is az ellenfele. A korongra bmult; s beharapta a szja szlt. Vett egy mly llegzetet, aztn elindult az svnyen. A korong tett egy krt a feje felett, majd mgtte maradt. Jelezve, hogy nem szabad visszafordulnia. Tony nem is fordult vissza. Do a frl is jl ltta, hogy vres az arca, ahol a korong megvgta. Do ekkor mr tisztban volt Cartwright tervvel. Tony azzal is szmolt, hogy mi lesz akkor, ha Do nem tallja meg a kicsiket az Erdbe Sllyedt Vrosban. Ha mr elkltztek onnan. Egyetlen mdja van csak, hogy megtudjk, hol rejtznek: elfogatja, s jelenlegi tanyjukhoz ksrteti magt velk. Hiszen gyis itt a holdtlte, ldozatra van szksgk. A neheztelst immr aggodalom vltotta fel a szvben. Mr nemcsak a testvre s Alec Ferguson lete van a kezben, hanem Tony Cartwright is. Olyan nyomst rzett a htn, mintha a nyulak helyett lommal tlttte volna meg a tarisznyjt. Jsgos isten, mi lesz, ha cstrtkt mond? Mrpedig, ha Tony nem vllalta volna a kockzatot, taln soha nem bukkannnak a kicsik nyomra. Tlihold eltt semmi esetre sem. A korong viszont odavezeti ket. Hogy aztn mi lesz-akkor, ha odartek, arrl Dnak halvny fogalma sem volt. 23. J nhny rs erltetett menetels utn elrtk a kicsik legjabb rejtekhelyt. Do a fkrl jl megfigyelhette, hogy a korong tbbszr is lapjra fordul, s htba ti Tonyt, sebesebb jrsra sarkallva vele. Tony engedelmesen megszaporzta a lpteit. gy is ks dlutn volt, amikor a sziklafalhoz rkeztek. Do nem ismerte valami jl ezt a helyet, hiszen nem volt itt az gvilgon semmi ltnival. A szikla megkzelthetetlennek bizonyult mg az szmra is. Egy valamikor ketttrt hegy meredek fala volt, letnek alig ltszott nyom rajta. Csupn aprcska bokrok kapaszkodtak a kszirt rseibe. A korong gy felturbzta magt, hogy Tony megtorpant tle. Kvncsian nzett a sziklafalra, amelyen egyelre nem ltszott mozgs.

A hold elbukkant a fk lombja mgl, s levilgtott Tony Cartwrightra. Do ltta, hogy Tony a sziklt vizsglja. Eszerint ott kellene lennie valaminek. A sziklafal krnykn nem ltszottak hatalmas fk: mintha a dzsungel vatosan visszahzdott volna tle. Mintha az erd megrezte volna, hogy a szikla hatalmas er, nem j kzvetlen kapcsolatba kerlni vele. Mg a hozz legkzelebb ll hatalmas fk is meggrbtettk a trzsket, s aggdva az ellenkez irnyba hajoltak. Do a frl, amelyen lapult, messzebbre elltott, mint Tony Cartwright. Ltta a szikln tli erdt, amely szemernyit sem klnbztt attl, amelyben eddig kutyagoltak. A kfal a dzsungel kzepn emelkedett, de mgis elszigetelve attl: s nptelen volt, mint az ember nem jrta sivatagok. Tony Cartwright tbbszr is ksrletet tett, hogy elinduljon valamerre, de a korong mindannyiszor meglltotta. Ha csak egy kicsit is megmoccant, mris ott billegett krltte, borotvales peremt mutogatva. Tony Cartwright ilyenkor megdermedt, s nem moccant. Do nem tudta, mit tegyen. sztneivel megrezte, hogy a korong parancsra vr. Vajon mi az rdg lehet ez a parancs? Nem szerette volna ltni, hogy Tony feje egyszer csak felrppen a levegbe, s vgiggurul a sziklafal eltt. Nyugtalansgt azzal igyekezett csillaptani, hogy ha a kicsik akartk volna, mr korbban is meglhettk volna. Felesleges lett volna vgiggyalogoltatni az erdn. Meg akarjk ugyan lni Tonyt, csak ppen mshogyan. Holnap megtelik a hold: ldozatra van szksgk. Do nem sokat tudott az Angol s a kicsik kzti megllapodsrl, s a kicsik bels viszonyait sem ismerte. Honnan is sejthette volna, mi zajlik kzttk... csak annyit tudott - az Angol annyit meslt neki - hogy fegyversznetet ktttek velk; de azrt j lesz vigyzni, mert nem ismerik ket, nem tudhatjk, mennyit szmtanak nluk az gretek. gy tnik, nem sokat. Tony Cartwrightot sem azrt ejtettk foglyul s riztetik a korongjukkal, hogy mlnafagylalttal knljk meg. ldozat leszel, Tony, vinne el a fene, amirt nem rultad el, hogy mi a terved! Hogy a csodba hzzalak ki a pcbl, mi? Idig jutott, amikor mintha halvny kd ereszkedett volna a szikla el. Kprzni is kezdett tle a szeme rendesen. Megdrzslte, s ismt a falra meresztette a szemt. Aztn felkiltott: nem trdve vele, hogy a kicsik meghallhatjk a hangjt: Tony mr nem llt a szikla eltt, s a korong sem repkedett krltte. Csak a holdfny ragyogott a dzsungel felett. Krrvenden, rosszindulatan. 24. Do tudta, hogy kockztatnia kell. Oda kell rohannia a sziklhoz, s megprblni megkeresni Tony nyomt. Akrmerre is tasziglta a korong, kell, hogy nyoma maradjon a sziklatrmelk kztt. Ha nincs nyom, akkor mindennek vge. Holnap megtelik a hold. Amg a fal fel futott, nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy kvncsi szemek figyelik minden mozdulatt. Br nem rezte a pillantsukat a testn, jobb az vatossg.

Leguggolt, majd ngykzlbra ereszkedett. Ki tudja, milyen a figyelrendszerk. Htha jagurt jelez nekik a kzeledse. Elvgre jagurbunda s jagurkoponya van rajta. Nem sokkal azutn, hogy elrte a.szikla aljt, szrevette Tony lbnyomait. Itt llt, amikor a korong meglltotta. A mlyen benyomdott, kontrtalan nyomok azt bizonytottk, hogy Tony sokig toporgott egy helyen. Ez meg mi a fene? Lehajolt, hogy jobban lssa a porba karcolt nylvesszt. Tony a bakancsa orrval rajzolta a porba. Felteheten akkor, amikor elvesztette a szeme ell. Eszerint nem volt kprzat a furcsa kd. A kicsik kitalltak valamit, hogyha szemtanja akadna Tony rkezsnek, azt mr ne figyelhesse meg, hogyan hatol be a sziklafalba. Mert ahhoz ktsg sem frhetett, hogy Tony a falban tnt el. Cartwright attl a pillanattl kezdve, hogy belemerlt a kdbe, mst sem tett, csak nyilakat rajzolt a bakancsa orrval. Nem volt nehz kvetnie ket, hiszen annyit azrt rtett a nyomolvasshoz, hogy ne hagyja megtveszteni magt. A nyilak jelezte csaps a sziklafal legmeredekebb rsze fel vezetett, ahova szinte lehetetlen volt felkapaszkodni. Do meg volt gyzdve rla, hogy Tony magtl nem is tudott volna feljutni oda. azonban igen. Elmosolyodott, s arra gondolt, hogy mekkora meglepetst okoz majd a kicsiknek - akr legyzi ket, akr k gyzik le t. Brhogyan is vgzdjk a kalandja, a kicsik elismern hzzk majd el a szjukat - ha egyltaln van nekik - a teljestmnye lttn. Megtallta a hozzjuk vezet utat a meredek kfalon. Kvette a nyilakat, kvette Tony egyre halvnyul lbnyomt, aztn egyszerre csak gy eltnt elle mindkett, mintha szl fjta volna el ket. Sem nyom nem ltszott a talajon, sem nylvessz. Tony eltnt. Mghozz nyomtalanul. Do a sziklafalhoz lapult, s megtgette a kezvel a sziklt. Sehol egyetlen kis rs. Itt mr nvnyek sem nttek a hasadkokban, mivel egyltaln nem is voltak hasadkok. Ha pedig nincsenek, ez annyit jelent... Elvette a tskjbl az egyik korongot, s a kezbe fogta. A korong nma volt, sket s mozdulatlan; ltszlag rg kiszllt mr belle az er, amely valaha mkdtette. Do tudta, hogy egyetlen eslye mgiscsak a korong. s ez Tony Cartwright, Alec s Da eslye is. s taln az v is. Minden idegsejtje azt sgta neki, hogy bzzon a halott korongban, csak mentheti meg. Mg egyszer megnzegette a j tz mterre alatta feketed nylvesszt, aztn letette a korongot egy kill sziklaperemre. Kiss htrahzdott s vrt. A hold megdermedt az gen, s llegzet-visszafojtva bmult r. is visszafojtotta a llegzett, de taln mg a fk s a bokrok is. A bgmajmok is dermedten figyeltek az gakon. Do csak annyit ltott a furcsa csendben, hogy a fal hirtelen elfordul eltte. Olyan sebesen, hogy majdhogynem lesodorta a mlybe. Mgtte fekete barlangszj ttongott. Megfordult, vetett egy vgyd pillantst ifjsga

sznhelyre, aztn beugrott a nylsba. Be a kicsik birodalmba. 25. Ekkor mr ott lapult a kezben a kettes szm korong. Az elst otthagyta a bejrat eltt - valami azt suttogta a lelke mlyn, hogy hagyja ott. Taln gy nem zrul be mgtte a menekls tja. Annyira sietett, hogy nem is rt r alaposabban megszemllni a barlangot. Annyit ltott csupn, hogy emberi - emberi? - kz mve; a sima falak tudatos megmunklsrl tanskodtak. A barlang nhny lps utn fld alatti folyosba torkollott, amely a szikla ismeretlen mlysgeibe vezetett. Ttovzs s pihens nlkl futott tovbb. A jrat meglehetsen knyelmes volt. Nem rtette ugyan, hogy a kicsik mirt ptettek maguknak ilyen feleslegesen magas alagutat, nem rt r tprengeni rajta. Minl elbb meg kell gyzdnie rla, hogy Tony s a msik kett l-e mg. Hossz percekig futott a vgl is egyre szkl jratban, amikor olyan keskeny rszhez rt, hogy azt hitte, sszenyomjk a falak. Odakint az erdben nem szokta meg a bezrtsgot. Mintha valaki elmarkolta volna a torkt. R kellett parancsolnia magra, hogy folytatni tudja az tjt. gy is szakadt a verejtk a homlokrl, amint elrekzdtte magt. Ekkor gondolt csak r, hogy vajon mi az rdg vilgthat krltte. vatosan a jrat oldalhoz rintette a t;ezt. Kristlyok! Kristlyokat zrtak be a falba! A kristlyok vilgtanak. Do meglepetten tntorodott htra. Akkora terem bejratnl llt, amelyben mg egy eurpai szkesegyhz is elfrt volna. Vajon hogy csinlhattk? Mivel vshettk ki a sziklbl, s hova tettk a trmelket? Do nem sejtette, hogy a kicsik nem a sajt erejket hasznljk az ptkezseiknl. A korongok dolgoznak helyettk. Azok viszont magtl a fldtl nyerik az energijukat. Ha lett volna elg ideje, elmulhatott volna a terem nagysgn, s nem utolssorban azon, hogy a dereng vilgossg itt, a fld alatt, mennyire otthonos, bartsgos. Do azonban nem gondolt ilyesmikre. Fleg akkor nem, amikor szrevette a terem kzepn ll oltrt. Az oltr egyetlen hatalmas kristlybl kszlt: ezt csiszoltk oltr formjv. Olyan volt, mint Chichn Itzban vagy egyebtt a koltrok. Az oltron hrom mozdulatlan test fekdt. Do vatosan krbepislogott, de nem ltott kicsit a kzelben. Hna al kapta a korongjt, ngykzlbra ereszkedett, s az oltrhoz ugrlt. Ha lennnek rejtett rzkelk a teremben, jelezzenek csak jagurt. Megknnyebblve felshajtott, amikor vgigfutott a pillantsa a hrom ldozatra sznt arcn. Tony Cartwright csukott szemmel, mozdulatlanul fekdt, flig nyitott szjjal, alig llegezve. Mlyen aludt, mintha ki tudja, mita aludna. Pedig Do tudta: tz perce sincs mg, hogy elszenderlt. Ferguson s Da ltvnya viszont komolyan megrendtette. Csontsovny volt mindkett, klnsen Da. Vkony selyemruhja tbb helyen is elszakadt, foszlsnak indult. Dnak hirtelen Csipkerzsika mesjejutott az eszbe. Da is ilyen Csipkerzsika. Ki tudja,

mita alszik mr itt a barlangban? Dhsen felmordult, hogy elzze az elrzkenylst, amely testvre lttn tolult fel benne. Nem szabad! Most nem szabad! Ki kell vinnie ket mindenron! Alec Ferguson nyitott szeme a halvnyan vilgt mennyezetre meredt. Do elhzta eltte a tenyert. Alec szeme meg sem rebbent. Do felshajtott, s kirntotta tarisznyjbl a harmadik korongot is: Fogalma sem volt rla, mit tesz, csak tette a dolgt. Alighanem is lomba meneklhetett nhny pillanatra, mert amikor maghoz trt, fogalma sem volt rla, mirt helyezte a korongok egyikt Da mellre, a msikat pedig Alecra. Kittotta a szjt, s leveg utn kapkodott. Elszr Alec Ferguson trt maghoz. Olyan hirtelen emelte fel a kezt, s kapott majd derkig r szakllhoz, hogy Do htrahklt tle. Azt hitte, Alec testben egy kicsi bujkl, s el akarja kapni. Ferguson azonban csak a sajt szakllt kapta el. Meghzogatta, mintha meg akarna gyzdni rla, valdi-e, aztn leejtette a kezt maga mell, a lgyan vilgt oltrra. Da bredse mr lassbb volt. Elbb az egyik keze mozdult meg - olyan vkonyra fogyott, mint a cserjk gai - majd a lba. Do arcn knnycseppek grdltek vgig. Aztn ismt kdbe burkoldzott eltte a vilg. Amikor ismt maghoz trt, Alec az oltron lt, s kba tekintettel nzett r. Csak nehezen mozdult a szja, s amikor megmozdult, gy potyogtak ki rajta a szavak, mintha k is hossz lmot aludtak volna. - Te vagy az... Do? - n vagyok - nygte Do. - Hol van... Aztn szrevette a feltpszkod Dt. Felemelte a karjt, s maghoz hzta a lnyt. - Da... Da... Do felemelte a Da mellett hever korongot, s Tony mellre tette. Tony bredse jelentsen klnbztt a msik ketttl. Abban a pillanatban, ahogy a korong megrintette a testt, mr fel is pattantak a szemei. Felugrott, s elretartotta a kezt, mintha fegyver lenne benne. - Fel a kezekkel, rohadkok! - Tony... - nygte Ferguson - hogy kerlsz te ide? Da is nyszrgtt valamit, de Do nem rtette, mit. Nem volt mg egszen tiszta a feje. Mindenesetre felkapkodta a korongokat, s ismt a hna al szortotta ket. - Mi trtnt... velnk, Do? - krdezte Alec Ferguson. - Do - nyszrgte Da is. - Kedves... Do! Alec Ferguson krbejrtatta a szemt a fld alatti palotban. - Hol a kij rat? - Arra! - Akkor gyernk! Do odaadta az egyik korongot Alecnek s rkiltott, hogy szortsa ersen a hna al. A msikat Dnak nyjtotta. - Mit csinlsz, Do? - Nem tudom... mit csinlok! - nygte. - Ott a kijrat. Jllehet kd borult az agyra, azrt megfelelen rzkelte maga krl a vilgot. Elgedetten nyugtzta,

hogy nem tntorog, nem szdeleg, ugyanolyan gyorsan s erteljesen mozog, mint idefele jvet. Csak mr gondolkodni tudna! Csak oszlana mr fel az az tkozott kd! Tony Cartwright ott futott mellette - ezen sem tallt semmi meglept. Nem gy a msik kettn. Da s Ferguson mintha repltek volna: lbuk alig-alig rintette a kvet. Mg a trdket sem mozgattk. Do meg mert volna eskdni r, hogy fldntli er rpteti ket a kijrat fel. Figyelmeztette ket, hogy vigyzzanak a fejkre, vakodjanak a falaktl, de mire kimondhatta volna, Alec s Da mr el is tnt a kijratban. Cartwrightot nem ragadhatta maghoz a furcsa bdulat, mert futs kzben rkiltott. - gyes vagy, Do! Legszebb lmomban sem gondoltam volna... Legkzelebb akkor trt maghoz, amikor holdfnyt ltott krs-krl. A friss leveg les ksknt hastott a tdejbe. A msik hrom ott kapaszkodott a szikln nem messze tle. Felkapta a korongot, s rjuk kiltott. - Be az erdbe! Nem emlkezett r, hogy jutott le a meredek falon. Arra pedig vgkpp nem, hogy a tbbiek hogyan jutottak le. Amikor elhzdott a kd az agyrl, s nem is borult r soha tbb, mr odalent vacogtak egy hatalmas pfrny tvben. Vacogtak, pedig forr volt krlttk a leveg. - Hol vagyunk...? - krdezte Ferguson. - Te j isten, mi ez itt rajtam? A szakllt huziglta nagy igyekezettel. - A szakllad - vilgostotta fel Tony Cartwright. - A szakllam? - hkkent meg Ferguson. - Hiszen nincs is szakllam! Egy ve mlt, hogy lenyrtam a kecskeszakllamat is. Ilyen bozontot pedig soha nem is hordtam. Jzusom, Da, hogy nzel ki? - Hogy nzek ki? - krdezte a lny szorosan sszefonva a melln a karjt. - Ht... nem valami jl. Zrg minden csontod. letemben nem lttalak mg ilyen sovnynak. - Te sem vagy pufk. Alec felkapta a fejt. - Milyen hnapban vagyunk, Tony? - Jliusban - mondta Cartwright. Ferguson elttotta a szjt. - Jliusban? Akkor... hova tnt fl v az letnkbl? Janur volt, amikor... lefekdtnk... tbbre nem emlkszem. Mi a csoda trtnt velnk? - Elkaptak benneteket - mondta Cartwright. - Kik? - A kicsik. - Az lehetetlen! A kicsik nem ellensgeink! Cartwright nem szlt tbb a kicsikrl. Helyette Do vllra vert. - Nem haragszol, ugye? - Alaposan tvertl - panaszkodott a fi. - Muszj volt. Ha nem dobom oda magam csalinak, soha nem talltuk volna meg ket. - Azrt megmondhattad volna. - Nem egyeztl volna bele. Ebben volt valami. Do nem is haragudott Tonyra. Fleg, hogy szerencssen alakultak a krlmnyek. Ahogy Da s Alec egyre jobban lett, egyre tbb krds tolult fel bennk. Mieltt azonban a szzuhataguk

elsodorhatta volna ket, Cartwright leintette a kszldsket. - Egyelre mg nem sztuk meg a dolgot. Nem tudom, mirt nem vettk szre a szksnket, de elbbutbb szreveszik. Szmthatunk a korongjaidra, Do? Do felvonta a vllt. - Fogalmam sincs rla. Nha letre kelnek. Csak az a baj, hogy akkor, amikor k akarjk. Mr azt hittem, halottak. - Amilyen gyorsan csak lehet, el kell jutnunk a tisztsra - mondta Cartwright. - Vr bennnket a helikopter. - Akkor induls! - tpszkodott fel Alec. - Mutasd az utat, Tony! Ersnek s tettre ksznek rzem magam. Ht te, Da? - Mehetnk - mondta a lny. Do sznakozva nzett vgig a hgn. Istenem, hiszen hlni jr csupn szegnybe a llek. De azrt nem mutatta a sajnlatt. Jaguroknl ez nem szoks. Immr azon tprengett, hogy mifle vintzkedseket tegyen arra az esetre, ha... Mert biztos volt benne, hogy nem lesz zavartalan az tjuk a helikopterhez. 26. Do maga sem tudta, hogy mirt, de a mocsr fel vezette ket. Mg egszen kicsi volt, amikor Ma megmutatta nekik a mocsarat. Odavitte a szlre, kivett a tarisznyjbl egy kvet, s rtette a zldes zsombk tetejre. A k mozdulatlanul pihent a zsombkon, aztn egyszerre csak - bugybugybugy! - eltnt a szemk ell. Anyja megismtelte a bemutatt. Aztn elmagyarzta, hogy k is gy jrnak, ha vigyzatlanul lpnek r a zldre. A mlysg elnyeli ket, s soha tbb senki nem bukkan a nyomukra. Ksbb azt is megtantotta nekik - ekkor mr jval nagyobbak voltak - hogy mikppen lehet biztos lbbal tkelni a lpon, br Ma maga sem szvesen kzlekedett benne. Kizrlag akkor merszkedett a zsombkokra, ha gazemberek kergettk, vagy maga akarta becserkszni Abelardo embereit. Ott lltak a mocsr partjn, s Do a zsombkokat figyelte. gy ltta, nem vltoztak az elmlt nhny vben. Pontosan tudta, melyikre szabad rlpnik, s melyikre nem. Intett a trsainak, hogy jjjenek vatosan utna, s csakis a nyomba lpjenek. Akkor pillantottk meg a kt korongot, amikor mr eltvolodtak a parttl, s gy a mocsr kzepe fel jrhattak. Haragos ragadoz madarakknt bukkantak fel a levegben: Do biztos volt benne, hogy a bosszszomj fti ket. Iszonyatosan gyorsan kzeledtek, majd diadalittasan krzni kezdtek felettk. - Te j isten! - nygte Alec. - A korongok! Kldd fel ellenk a tiidet! - Nincs rtelme - rzta meg a fejt Do. - Halott korongok. - Dehogy halottak! - tiltakozott Ferguson - Hiszen k hoztak ki bennnket. - Akrhogy is, erre kptelenek! - Azrt csak prbld meg, Do! Do megprblta. Elszedte a tarisznyjbl a korongokat, s a tenyerbe tette ket. Egymsra mind a hr-

mat. A korongok meg sem moccantak. - Nem megy ! - nygte elkeseredetten. - Megmondtam, hogy nem megy! - Ezek... meglnek minket! - suttogta Da, Fergusonba kapaszkodva. - Vdtelenek vagyunk a mocsrban. Ferguson azonban megingatta a fejt. - Biztosan nem lnek meg. Hiszen ldozat kell nekik! A korongok valban nem ltk meg ket. Csak megcsipkedtk az arcukat. Do egy alig rezhet, villmgyors csps utn a kphez kapott. Amikor visszahzta a kezt, vrt ltott az ujjai hegyn. - Vrjatok csak, nyomorultak, sszetrlek benneteket! Cartwright azt hitte, a flelem beszl belle. Elhzta a zsebbl a revolvert, amelyet mg fogsgban sem vettek el tle, s megprblta a korongokra fogni. Azok azonban olyan sebesen cikztak a levegben, hogy kptelen volt clba venni ket. Pedig Dbl nem a ktsgbeess beszlt. Pontosan tudta, hogy mit mirt mond. Ha valaki kpes elkapni a korongokat, akkor csakis lehet az. Amikor szrevette a vrt a kezn, gy tett, mintha megrmlne tle. Nem tudta, hogy a korongok ltnak-e, felttelezte, hogy nem, ugyanakkor azt is felttelezte, hogy rzkelni kpesek legkisebb mozdulataikat is. Az archoz kapott ht, s a zsombkokra guggolt. Az egyik korong mris ott billegett krltte. - Gyere, csak, gyere! - biztatta halkan Do. - Gyere, ha nem tetszik valami! A korongnak valban nem tetszhettek Do szndkai. Nem akarta, hogy guggolva maradjon a zsombkokon. Azt akarta, hogy forduljon meg, s a tbbiekkel egytt, amilyen gyorsan csak lehet, trjen vissza a sziklafalhoz. A korong lebegett egy kicsit felette, aztn ismt megcspte az arct, hogy feltpszkodsra brja. A msik korong ezalatt nyjrz psztorkutyaknt terelgetni kezdte a tbbieket a mocsrbl kifel. Hol a htukra ttt, hol az arcukba, vagy a karjukba cspett. k pedig - br semmit sem akartak kevsb - karjukat az arcuk el kapva htrlni kezdtek. Tudtk, hogy nem lenne szabad meghunyszkodniuk tmadik eltt, harcolniuk kellene ellenk, de nem volt mivel. Tisztban voltak vele, hogy a korongok brmelyik pillanatban meglhetik ket. Abban a pillanatban, ahogy a korong az arcba mart, Do felugrott. A korong rzkelte a mozgst. St, mg msfle mozgst is rzkelt. A nylt, amely Do erteljes tasztsra kiugrott a tarisznybl. Letoccsant egy zldell szigetecskre, krlnzett, majd hatalmasakat ugorva - zsombkrl zsombkra - a part fel igyekezett. A korong megbillent a levegben. Ltszott rajta, hogy megprblja feldolgozni az ismeretlen mozdulatsort. sszekttetsben lehetett a trsval, mert a nyl mozgsra a msik is megzavarodott. Abbahagyta a terelst, s az llat utn vetette magt. Megperdlt felette, igyekezett megcspni a kpt. A nyl azonban rsen volt. Do biztos volt benne, hogy ragadoz madrral azonostja a korongot. Tudta, hogy az llat sztnsen vdekezik - gy, ahogy a sasok ellen tette volna. Lelapult egy zsombkra, majd

hatalmasat ugrott. A korong megperdlt a levegben, s r akart csapni a nyl fejre. A nyl megtorpant. Do gy ltta, mintha nevetett volna. Fogait enyhn kidllesztve, kirhgte a korongot. A korong lecsapott r. Pontosabban a hlt helyre. Mert brmennyire is hihetetlennek tnt: a nyl gyorsabb volt, mint a kfegyver. Br Do ltta, hogy szrszlak rpkdnek a levegben - a korong les pereme vgigsiklott az llat htn - meglni azonban nem tudta. Ehelyett megperdlt, s a mocsrba csobbant. gy vgdott be a lpba, hogy mg a parti fkon lapul majmok is meghallottk a csattanst. Tvoli, fenyeget vltsk jelezte, hogy a bgmajmok nem szeretik, ha rajtuk kvl ms is zajong az erdben. - Istenem! - suttogta Cartwright. - Hogy csinltad? Do nem vlaszolt. Kitasztotta a tarisznyjbl a msik nyulat is; mikzben aggdva arrafel lesett, ahol korong eltnt a trutymban. Mintha levess vltozott volna a lp: egyetlen pillanat alatt forrni-bugyborkolni kezdett krlttk. Do meghkkenve ltta, hogy egyszerre csak kibukkan a fortyog, szrke-fekete lbl a korong vilgos hta. Verejtk gyngyztt a homlokn. Nem sikerlt ht a terve. A korong kikzdi magt a trutymbl! gy ltszott, hogy a kfegyver legyzhetetlen. Meg sem kottyan neki egy kis frdcske. Mintha mg lvezte is volna a pancsiklst. Forgott, mozgoldott a bds lben. Aztn egyszerre csak felemelkedett a levegbe. A msik korong mintha rlt volna a felbukkansnak, erteljesen megbillegtette magt, s a nyl utn eredt. Do vgigpillantott a tbbieken. Da behunyta a szemt, s mlyeket llegzett. Szegny Do - gondolta. - Szegny, kedves Do! Mi trtnhetett veled? Ferguson leguggolt. Ltszott rajta, hogy moccanni alig tud a fradtsgtl. Ha nem az letrt kzdtt volna, bizonyra el is alszik. Ellenttben Tonyval, aki gy hadonszott a revolvervel, hogy attl tartott, elbb-utbb bezuhan a mocsrba. -Csak a zldre lpj! - kiltotta oda neki. - Csak a Az egyes szm korong furcsa viselkedse belfojtotta a szt. A korong megperdlt a levegben, s vadul billegtetni kezdte magt. Do rmeredt, aztn egyszerre megrtett mindent. A tz nap hatsra a korong testre kezdett rszradni az iszap. Diadalkiltsban trt ki, amikor a korong ismt belezuhant a mocsrba. A mocsr bffent egyet, s lenyelte. Nhny feltr bubork jelezte; hogy a lp vgleg magba fogadta a szerencstlenl jrtat, majd elcsendesedett minden. De csak nhny pillanatra. Addig, amg a msik korong is bele nem zuhant a trutymba. is felemelkedett mg egyszer, tett egy bcskrt felettk, aztn a part fel igyekezett. Cartwright szerint meneklre fogta a dolgot: Akrhogy is prblta elrni a partot, nem sikerlt neki. Az iszap a sebessgtl mg gyorsabban rszradt a felletre. A nyl mg be sem ugrott a bokrok kz, amikor a kettes szm korong is befejezte kldetst: a mocsr magba zrta mindrkre. Do ekkor felllt, s ordtott egy hatalmasat. Ahogy a

jagur ordt elejtett zskmnya felett. Ordtshoz egy fradtabb; megviseltebb ordts is csatlakozott. Da hangja. Cartwright elttotta a szjt, s be sem csukta mindaddig, amg azok ketten be nem fejeztk a msorukat. Akkor remeg ujjval Do tarisznyjra bktt. - Mi... az? - Tarisznya - mondta nyugodtan Do. - De amik... amik... benne voltak? - Nyulak. - Te mindig... hordasz nyulakat a tarisznydban? - Nem mindig - mondta Do. - Csak akkor, ha korongok ellen harcolok. A nyulak a szvetsgeseim. Cartwright a part fel pislogott. A szvetsgesek ekkor mr nem ltszottak sehol. gy ltszik, megelgeltk a szvetsget. - Hogy kerltek hozzd? - Nem mindegy? Tnyleg az volt. - Hogyan... tovbb? Ezt Alec Ferguson krdezte elhal hangon. Do ltta, hogy Da is alig ll a lbn. Pihennik kellett volna, de itt a mocsr kzepn nem volt r lehetsg. - Ki kell jutnunk a lpbl - mondta hatrozottan. A tbbiek is tudtk, hogy igaza van: A nap megllt a fejk felett, s iszony ervel tztt le rjuk. Egyikknek sem volt sapkja, csupn a rajtuk lv ruht terthettk volna a fejkre. - Gondolod, hogy... ez a kett volt csupn...? Do lehajtotta a fejt. nem ismeri annyira a kicsiket, mint a msik hrom. Nekik maguknak kell megadniuk a vlaszt a krdseikre. Ferguson maga el nzett, majd megrzta a fejt. - Nem - mondta nagyot nygve. - jak jnnek. Mg nem vagyunk elg tvol tlk. - Bent kellene maradnunk a mocsrban - javasolta Cartwright. - Ugyan minek? - Itt vdve vagyunk ellenk. Ahogy kimondta, mr r is jtt, hogy ostobasgokat beszl. Ha nincs nyl, nincs csodafegyver sem. A biztonsg kedvrt azrt megkrdezte Dt. - Van mg nyulad, bvsz? Do nemet intett. - Akkor taln indulhatunk is - shajtotta Ferguson. - Menj elre, Do, s mutasd az utat. - s ha jnnek a korongok? - Nem mindegy, hogy itt kapnak-e el bennnket vagy a parton? Odakint taln tbb lesz az eslynk. Mindannyian blintottak. Pedig biztosak voltak benne, hogy maradjanak akr itt, a mocsrban, akr gyalogoljanak ki a partra, a tmad korongok ellen nincs eslyk. Ha csak egy j tndr meg nem jelenik felettk, s nem potyogtat jabb nyulakat Do tarisznyjba. - Htha megsszuk - bizakodott Cartwright. - Htha sikerl elbjni ellk. - Innen mindenesetre tnjnk el! Do ment ell, a msik hrom a nyomban ballagott. Da ugyangy ismerte a lpon val tkels rejtelmeit, mint Do, most mgis egszen rbzta magt. Minden erejvel azon igyekezett, hogy a kt lbn tartsa Fergusont. Mg korbban volt a fradtabb, s elesettebb, a mocsrban megvltozott a helyzet. A dzsungel levegje j ert fjt bel. rezte, hogy megmerevedett z-

letei ismt mozogni kezdenek, izmainak kedvre van a gyalogls, tdje jra teljes ervel dolgozik. Szeme kifnyesedett, ajkba visszatrt a vrs szn. Do rmmel ltta, hogy a testvre jjszletett. Legszvesebben maghoz lelte volna, de nem akarta kimutatni az rzelmeit. Jagurknl ez nem szoks. Arrl mr nem is beszlve, hogy idejk sem lett volna r. Radsul Dnak Fergusont is tmogatnia kellett. Do nmi irigysggel nzett Alecra. gy ltszik, a testvrnek mr sokkal fontosabb az a msik frfi, mint . De ht gy van ez rendjn. Azrt majd meglelgeti, ha mr megsztk a kalandot. De vajon megsszk-e? - Hogy vagy, Alec? - krdezte Cartwright az slnykutatt, amikor mr egszen kzel jrtak a parthoz. Hogy vagy, haver? Maga is megdbbent, amikor meghallotta Alec csikorg hangjt. Mintha egy frissen bredt mmia beszlt volna hozz. - Nem ltod... rajtam? - Jl nzel ki. Frankn. Ferguson elkaccantotta magt. - Kpzelem. Tudod, hogy taludtam hat hnapot? - Nem is hinn az ember. - Pedig gy van. Ezalatt ntt a szakllam ekkorra. - Hat hnapig nem is ettl? Ferguson felrntotta a vllt. - Honnan tudjam? Nem emlkszem r. - Ht, te, Da? - n sem - mondta a lny. - Hogy kaptak el benneteket? Ferguson megrzta a fejt. - Nem kellett elkapniuk, hiszen ott ltnk egyms mellett. - Lttad is ket? gy rtem, az arcukat? Ismt csak fejrzs kvetkezett. - Nem. Soha. s Da sem. - Ez meg hogy lehet? - Nem mutattk. gy. - Mg csak vletlenl sem? - gy sem. gy reztk, mintha nem is lenne arcuk. - Akkor mijk van? - larcuk. Azt gondoljuk Dval, hogy... az larcuk egszen hozzjuk tartozik. Hozzjuk ntt. Lehet, hogy valami manyag. De nem tudtam semmi ilyennek a nyomra bukkanni. Ha krdeztem ket, nem vlaszoltak. Mondhatnm, semmire sem vlaszoltak. - Figyelj, Alec - mondta Cartwright. - Amikor ngyilkosok lettek a fpapjaik, az j fpap j korszakot grt. Azt grte, bkt teremt a kicsik s az emberek kztt, hiszen akrmennyire is msflk vagyunk, akrhonnan is szrmazunk, ezen a bolygn kell lnnk. Mindkt faj kzs rdeke, hogy bkben megfrjen egymssal. Igaz? - Persze. Erre emlkszem. - Te s Da azrt mentetek kzjk - az engedlykkel - hogy megismerkedjetek velk, s k is megismerhessk az emberi civilizcit. Igaz? - Igaz. - Azt mondod, hogy ez nem trtnt meg? - Azt - blintott Ferguson. - Nem trtnt meg, Tony. - Akkor... vgl is, mi trtnt? Ferguson meghzogatta a szakllt. - Ht... nem sok. Vrtunk.

- Mire? - Hogy szba lljanak velnk. - Meddig vrtatok? - Ha jl szmolom, kt vig. - Te j isten! - Te ezt nehezen tudod elkpzelni, Tony - shajtotta Ferguson. - Amikor a kicsik magukkal vittek, tele voltam remnnyel. Hiszen olyan bartsgosan viselkedtek velnk. Igaz, nem volt szabad hozzjuk kzelednnk, s az arcukat sem mutattk meg, a testket mg kevsb, de azt grtk, hogy hamarosan ez is be fog kvetkezni. Bizonyos vatossgi rendszablyok miatt kell gy lennie. Termszetesen belenyugodtam. Mi mst tehettem volna? Mutattak neknk a vrosukban egy khzat, abban laktunk. Ennivalt is hoztak. Elg zletesen fztek. - k is azt ettk, amit ti? - Sosem lttuk enni ket. - Honnan tudtk, hogy mit szerettek? gy rtem, az emberek? Ferguson kifjta a levegt a tdejbl. - Figyelj, Tony, azok a fickk jval tbbet tudnak rlunk, mint amennyit mi sejtnk. Ismerik a mltunkat, a jelennket s mg a jvnket is. Ismerik a tudomnyunkat, a mvszetnket, a szervezetnket, mindent. Mi viszont semmit sem tudunk rluk. Ma mr biztos vagyok benne, hogy nem is akarjk, hogy megismerjk ket. - Vajon mirt? - Ltod, ezt nem tudom. Taln nem bznak bennnk. Ha annyira ismernek minket, mint ahogy sejtem, akkor nem is csodlkozom rajta. Ha az helykben lennk, n sem trnm fel a titkaimat. Tudjk, hogy hiba grem meg n, te, az Angol s a fl vilg, hogy bkben lnk velk, ha a vilg msik fele kp erre. Tl sokan vagyunk, Tony. Ha mi is csak nhny szzan lennnk, mint k, taln jobban bznnak bennnk. De hogy is lehetne tmillird emberben megbzni. - Tallkoztatok a fpappal, akivel, hm... szvetsget ktttnk? - Nhnyszor igen. - Beszltetek is vele? - Ht, hogy beszltnk, az azrt tlzs. A kicsik nem tudnak beszlni. - Akkor hogy kommunikltatok? Ki volt a kzvett? - Egy indin. - Jzusom! Hogy kerlt hozzjuk? - Taln elfogfk. Ezt sem mondtk meg neknk. De... azt hiszem, elmebeteg volt. - Honnan a fenbl... - Amikor nem k beszltek a szjbl, csak makogni tudott. De jl beszlt angolul. Jl makogott. Amg nem dilizett be, bizonyra folykonyan ismerte a nyelvet. Csak azt ne krdezztek tlem, hogy mitl ment el az esze. A kicsik ilyen krdsekre sosem vlaszoltak. - Akkor mirl beszlgettetek? - Egszen htkznapi dolgokrl. Ksbb aztn egyre hatrozottabban srgettem, hogy minl tbbet megtudhassak rluk, k viszont... csak hitegettek. Azt mondtk, mg vrnunk kell egy kicsit, mg vrnunk kell... a bels viszonyaik miatt. Ebbl azt a kvetkeztetst vontam le, hogy br a legvrszomjasabb papjaik elpusztultak, a maradk sem valami bartsgos ir-

nyunkban. A fpap azt mondta, le kell gyznie bizonyos ellenllst, hogy mindent elmondhasson neknk. Mi vrtunk is trelemmel, aztn egyszer, nem sokkal azeltt, hogy elaludtunk, ms jtt hozznk, nem . Nem tudtuk, kicsoda, hiszen az larc elrejti az igazi arcukat. St, mg az larcukat is ritkn lthattuk. Ez klnben madarat formz. Kicsit hasonlt a velencei karnevli maszkokhoz. Szval, ez az j valaki sokkal bartsgtalanabb volt hozznk. Azt mondta, lehet hogy visszakldenek bennnket az emberek kz. Egyelre mg nem rett meg a helyzet a szvetsgktsre. Megkrdeztk tle, hogy mirt nem a fpap jtt hozznk, de erre sem kaptunk vlaszt. Biztos vagyok benne, hogy vagy megltk, vagy megfosztottk a hatalmtl. Cartwright ekkor elmondta Fergusonnak, hogy a kicsik kapcsolatba lptek Julia van der Haasszal. Ferguson llegzet-visszafojtva hallgatta, aztn felkiltott. - Ez a mi fpapunk! Csak lehetett! Mi az a nagy baj, nem mondta? - Nem. - Ezek szerint szmztk vagy elmeneklt tlk. Nyilvn nem llt mr mdjban segteni rajtunk. rteslhetett a koponyktl a kzeled tragdirl. - rteslt?! Ferguson biccentett. - Egyszer sikerlt beszlnem vele a koponykrl. Br kzvett tjn nagyon krlmnyes az informcigyjts, azrt nhny aprsgot elmondott rluk. Elmagyarzta, hogy a koponykat valaha azrt ksztettk, hogy megvdjk a Fld lakit a nagy veszedelemtl, amely a fldi let kihalst okozhatja. Cartwright elrehajolt. - Ez az, amirl nem tudod, hogy micsoda? - Taln maga sem tudta. - De hiszen k csiszoltk a koponykat! Gondolod, hogy mr elfelejtettk, mi ellen ksztettk ket az seik? Ferguson Cartwrightra villantotta fradt tekintett. - A koponykat nem k ksztettk, Tony. Tony Cartwright meghkkent. - Nem-e? Akkor kicsodk? Alec Ferguson megsimogatta a szakllt. - Az risok, Tony. 27. Tony Cartwright kidugta a nyelvt nagy izgalmban. - Az risok? Teht... mgiscsak lteztek? Alec blintott. - Szerinte valaha k uraltk a vilgot. A kicsik a nyomukba sem lphettek. Nha harcoltak velk, de mindig veresget szenvedtek. Az risoknak fstlg botjaik voltak, amint azt Tikalban lttuk. Az risok tudsa vgtelen volt, a kicsik tudsa a nyomukba sem rhetett. Az risok iszonyatos erk birtokosai voltak, amelyekkel meg lehet akadlyozni, hogy kipusztuljon a Fld. A kristlykoponyk a kataliztorok. k hozzk mkdsbe ezeket az erket. - Milyen erket? - Ezt sem tudta. Amit a kicsik tudnak a vilgrl, azok csak az risok asztalrl lehullott morzsk. De visszatrve a koponykra. A koponyk - tizenhrom van bellk - hegyikristlybl kszltek. A fpap szerint a hegyikristly maga a csoda. Csak tudni kell bn-

ni vele. Cartwright hitetlenkedve. rzta meg a fejt. - Azt mondod, a kristlykoponyk ekkora ervel brnak? - Nem n mondom, hanem a kis fickk. - S az risok ksztettk volna ket? - Szerintk igen. - Akkor itt nem stimmel valami. - Mi? - nzett r Ferguson. - n lttam azt a kristlykoponyt, Alec! Te is lttad. Az egy ember koponyja volt. Mrpedig, ha hinni lehet a kicsiknek, az risok nem voltak emberek. Emlkszel a kvsetre Tikalban? Nos, azon lthattunk rist. Hrom szeme volt, pldul. A koponyja pedig legalbb hromszorosa az ember koponyjnak. - s? - Mi az, hogy s? Ha akkor, amikor a kicsik s az risok harcban lltak egymssal, nem ltezett ember, hogy az rdgbe kszthettek az risok emberi koponyt? Erre nem gondoltl? - Dehogynem - morogta Ferguson. - St meg is krdeztem a fpaptl. - Na s? - trelmetlenkedett Cartwright. - Mit felelt r? - Azt, hogy k mr elre tudtk, milyen lesz az ember. Mekkora koponyja lesz, s milyen formj. rted? - Nem - mondta lakonikusan Cartwright. - Ej, ht mit nem rtesz rajta?! Az risok tisztban voltak vele, hogy minden valsznsg szerint el fognak pusztulni. Taln egy kisbolyg becsapdsa vgzett velk, mint a dinoszauruszokkal. - Nem tudtk volna elhrtani a katasztrft? Hiszen az imnt mondtad, hogy rettenetes erket birtokoltak. - Taln nem eleget - vonta meg a vllt Ferguson. Nem ismerjk a katasztrfa mibenltt, s a mrett sem. Az risok alighanem belttk, hogy tehetetlenek vele szemben. Mgis... valahogy felelsknek reztk magukat az lvilgrt. Annyira tisztelhettk az rtelmes letet, hogy meg akartk rizni a tvoli jv szmra. Azt akartk, hogy az let azutn is virgozzk a Fldn, ha k mr nem lesznek. - Nemes gondolkodsra vall - mondta nmi gnynyal a hangjban Cartwright. - Ht igen - shajtotta Ferguson. - Mi mr leszoktunk a nemes gondolkodsrl. k azonban msknt reztek. Egyszval: azt akartk, hogy akik utnuk kvetkeznek, ne haljanak ki, mint k. Ezrt megprbltak kifejleszteni valamit, mondjuk gy, hogy egy fegyvert, amelyet hatsosan alkalmazhatnak majd a tvoli jvben lk. - Akkor k mirt nem tettk meg ezt sajt magukkal kapcsolatban? - Elkpzelhet, hogy nem ugyanarrl a veszlyrl van sz. Ok tudtk magukrl; hogy menthetetlenek, viszont ismertk az lvilg fejldsnek a rendjt. - Hogy?! - Nzd - magyarzta trelmesen Ferguson. - Az risok mrhetetlenl okosak voltak. Miutn rjttek, hogy hallratltek, nem tudjk megakadlyozni a pusztulsukat, kvncsiak voltak r, hogy mi lesz utnuk. Tudsaik - ha voltak ilyenek - megllaptottk, hogy a pusztulst, amely ket megsemmisti, lesznek, "akik" tllik.

- A kicsikre gondoltak? - Dehogy a kicsikre! A kicsiknek is velk egytt kellett volna elpusztulniuk - a vletlen jtka, hogy nhnyan tlltk az apokalipszist. Taln azrt, mert kis termetok voltak. Erre az risok nem szmtottak, s nem is szmthattak. Arra azonban igen, hogy mint a dinoszauruszok pusztulsa utn, a kisebb emlsk megmaradnak. k valahogy tllik a katasztrft. Lehzdnak a lyukaikba, tli lmot alszanak, mit tudom n. De tllik. Ezutn mr gyerekjtk volt modellt ksztenik a jvrl. Alapul vettk a kis emlsket, hozzadtak ki tudja, hny milli vet, ehhez kevertk az elre kiszmthat vltozsokat, taln mg nhny vletlenl fellp esemnyt is figyelembe vettek, s mris ksz volt egy nekik mindenkppen bizarr, s bizonyra nem is tetsz koktl. - Az ember? - Bizony az ember, Tony. Amikor megpillantottk a modellt, bizonyra szrnylkdni kezdtek, mint ahogy mi is szrnylkdnk, ha olyan modelleket ltunk, amelyek a fldet mutatjk - vmillik mlva. n lttam bellk nhnyat, bartom. Annyit mondhatok: nem biztos, hogy sok kedvem lenne egy olyan vilgban lni. Ht, valahogy gy rezhettek k is. Csak aztn minden ms rzst - a visszatetszst is - legyztt bennk az rtelmes let tisztelet. s a minket - ksi utdaikat - megvd eszkzt olyan formra csiszoltk; ahogyan szmtsaik szerint az ember koponyjnak kell majd kinznie sok-sok milli v mlva. Hogy megrtsk: az zenetk neknk szl. - rdekes elmlet - drmgte Cartwright. - Szerinted hova rejtettk a koponykat? - Egy biztos: valamennyi a kicsik kezbe kerlt. Amikor az risok mr nem voltak; a kicsik kaparintottk meg ket. Olyanok lehettek az risokhoz kpest, mint hozznk kpest a majmok. Kpzeld el, mi trtnne, ha hirtelen kipusztulna az emberisg, s a majmok,vonulnnak be htrahagyott vrosainkba. Br azt hiszem, a kicsik azrt valamivel okosabbak voltak a mi majmainknl. Mindenesetre, megtalltk a koponykat, s megtanultak bnni velk, mikzben folytattk a sajt evolcis fejldsket. Csakhogy a kztk s az emberek kztt zajl evolcis versenyt nem k nyertk. Taln azrt, mert kevesen voltak. Mrpedig bizonyos egyedszm alatt a populci fennmaradsa nem biztosthat. Az az rzsem, hogy akkor sem lik tl a kvetkez vszzadot, ha bkn hagyjuk ket. Az idejk lejrt. s azt hiszem, ezt sokan megrtettk kzlk. Ezrt t akarjk adni neknk a kristlykoponykat. Azzal a szndkkal, hogy vdjk meg magunkat velk valami ellen, ami hamarosan be fog kvetkezni. Msik rszk viszont tovbb akar lni, s arrl brndozik, hogy a koponyk segtsgvel megsokasodnak, s visszanyerik hatalmukat a Fld felett. Mert az risok kihalsa utn egy darabig a tll kicsik voltak a leghatalmasabbak. Do elrkezettnek ltta az idt, hogy is megszlaljon. - gy beszltek az risokrl s a kicsikrl... mintha ezernyi emlk maradt volna utnuk. De ha jl tudom, semmi, ami hozzjuk kapcsolhat, nem maradt, csupn nhny kfaragvny. - Ez gy is van - blintott Ferguson. - Meg is krdeztem a fpapot errl, s azt vlaszolta, hogy azta

sok minden trtnt, ami eltntette ket. Pldul akkor a kontinensek mg nem is lteztek. Egyetlen kontinens volt a szrazfld; olyan arculattal, hogy mai szemmel r sem ismernnk. Hatalmas rtegek cssztak azta egymsra, hegyrisok emelkedtek ki bellk, tengerek ntttk el a szrazfldeket - de a legfontosabbak az vmillik voltak. Az vmillik, amelyek sztrgtk az emlkeket. Porr rltk ket. gy aztn semmi nem maradt neknk bellk. - s a dincsontok? - k mg jval a dink eltt ltek. Valsznleg csontjaik is msflk voltak, mint az ember csontjai. Msfle szerkezetek. Az a kicsi-lbnyom, amit ppen n talltam majd egy vtizede, valban egy kicsi lba nyoma volt, csak ppen egy olyan kicsi, aki felteheten mr vmillikkal a nagy kataklizma utn lt. Lehet, hogy az risok vilga tven-szz milli vvel is megelzte az sgykok vilgt. Cartwright megcsvlta a fejt. - Vajon milyen veszlyt jelezhettek neknk az risok? Ami radsul mr itt is van a nyakunkon. Azonkvl honnan tudjk a kicsik, hogy veszly fenyeget bennnket? Elvgre - ha jl rtem - nem msok k, csupn a koponyk rizi. Anlkl, hogy igazn ismernk a termszetket. Akkor viszont mibl sejtik, hogy itt a veszly a nyakunkon? Errl nem beszlt a fpap? Ferguson blintott. - De beszlt. Azt mondta, a koponyk olyanok, mint az bresztra. Az risok beljk programoztk a veszly idpontjt. Az rk egyszer csak fellednek Csipkerzsika-lmukbl, s jelzik, hogy az id lassan elrkezik. - Kis bartaink kpesek voltak meghallani a vekker hangjt? Alec blintott. - Az esemnyek azt mutatjk, hogy igen. A fpap pedig intzkedett, hogy a koponyk gyljenek ssze valahol. - s ha a kicsik nincsenek? Ha k is elpusztultak volna? Akkor ki szlt volna neknk? Ferguson felvonta a vllt. - Ltod, ezt nem tudom. Taln valaki kzlnk is megrtette volna az rk hangjt. De ht mindenre gysem tallunk magyarzatot. Sokkal fontosabb, hogy megsszuk a katasztrft. - Vajon mi lehet az? Ferguson szomoran szttrta a karjt. - Nzz krl, aztn vlogass! Itt van a krnyezetszennyezs, az zonlyuk, sszetkzhetnk egy kisbolygval, itt vannak a vrusok - brmikor elszabadulhat egy mutns trzsk, s kiirthatja az lvilgot vagy gondolj az atomhborra, terroristkra - hogy csak nhnyat emltsek. Akrmelyik beteheti neknk a kaput. - Ilyen hirtelen? - A baj hirtelen szokott bekvetkezni. A jv latolgatsa miatt megfeledkeztek a kicsikrl, s a korongjaikrl is. Azok azonban nem feledkeztek meg rluk. Cartwright ppen intett volna, hogy tpszkodjanak fel, s induljanak tovbb, amikor hangosan felkiltott, s remeg ujjal a levegbe mutatott. Ebben a szempillantsban tnt fel elttk az jabb kt korong.

28. Mind a ngyen felugrottak, s vdekezn az arcuk el kaptk a karjukat. A korongok knyrtelenl beljk haraptak. vatosan persze, hogy csak karcolsok rjk a brket. gy is tudtk azonban, hogy nincs menekvs. A kicsik utolrtk ket, s ismt a foglyaik lesznek, ha nem szabadulnak meg tlk. - Mi a fent csinljunk? - krdezte rmlten Cartwright. - El kellett volna tnnnk innen. Tudomnyos vitt folytattunk, ahelyett hogy... - Ne hibztasd magad - vigasztalta Ferguson. - Akkor is utolrtek volna bennnket. - Csak nem akarod feladni? - Azt nem, csak ppen fogalmam sincs rla, mit csinljunk. Nincs valami tleted, Do? - Mi lenne? - krdezte a fi, vrz karjt nyalogatva. - Azt akarjk, hogy arrafel menjnk. Az arrafel az az svny volt, amelyen idig jttek. A kicsik teht vissza akarjk knyszerteni ket oda, ahonnan megszktek. A szikla belsejbe. - Prbljam meg lelni ket? - suttogta Cartwright. - Semmire sem msz vele. Ezeket nem lehet eltallni. A korongok mintha megrtettk volna a beszdket, szdt sebessggel cikzni kezdtek felettk. - Be kne kenni ket iszappal. - Ki kenje be? - A mocsrban kellene ismt prblkoznunk. - Mst gysem tehetnk. - Nincs mg. nhny nyl a tarisznydban, Do? - Bele sem frt volna annyi. - Akkor most mi legyen? Nem is kellett vlaszolni a krdsre, a korongok maguk feleltek r. Odarppentek hozzjuk, s sorban a htukhoz tttk magukat. Jelezve, hogy induls elre! A mocsrig nem szltak egymshoz egyetlen szt sem. Csak nztek mereven maguk el, mikzben az idevezet lbnyomaikat tapostk. Kzben, persze, azrt jrt az agyuk. Cartwright azon tprengett, hogy ha minden ktl szakad, mgiscsak megprbl a revolvervel operlni. Olyan helyzetet kell teremtenie, hogy a korongok megnyugodjanak, s elvesztsk az bersgket. De ht hogy teremtsen ilyen helyzetet, uram isten? Amikor elrtk a lpot, Cartwright szomoran rjuk pislogott. - Azt hiszem, nincs menekvs. - Csak nem hagyjuk felldozni magunkat? Akkor inkbb mr puszta kzzel esem nekik! - Mire mennl vele? - Nem adom olcsn az letem! - dhngtt Do. Mg mindig jobb; hogyha egy korong vgja el a torkom, mint az, ha egy ilyen kis mitugrsz felnyiszlja a mellkasomat, s kitpi a szvemet. -A fenbe is! - kesergett Ferguson. - Itt ez a sok finom iszap a talpam alatt, s nem tudok mit kezdeni vele. Gyertek ide, rohadkok, hadd kenjelek be benneteket! A korongok billegtettk magukat, krztek felettk, mintha lveztk volna, hogy terelhetik ket. Mint ahogy a juhszkutya lvezi, ha nyjat terelhet. - Istenem, hogy nzel ki, Do! - kiltott fel hirtelen Ferguson. - Csupa vr az arcod! - Mit gondolsz, a tid milyen?

Valamennyik arca vres volt, s vkony karcolsokkal teli. Alig tzmternyire lehettek mr csak a lp partjtl, amikor Da szrevette a kt valamit. Ott fehredtek a szraz iszapon, s mintha lngot szrtak volna a nap tzben. Da megtorpant, majd amikor az egyik korong fenyegetn felje billent, ismt elindult elre. - Valamit ltok a prton - mondta gyorsan lehajtva a fejt. Ki tudja, htha a kicsik megrzik az arcn a hangulatvltozst. - Mit? - krdezte Ferguson. - Ne nzz oda feltnen. A parton. Mind a ngyen arrafel pislogtak. - Mi az rdg lehet az? - Fogalmam sincs rla. De amikor erre jttnk, mg nem voltak ott. - Taln termeszvr. - A termeszek egy v alatt sem ptenek ekkora vrat. - Dgltt llatok? - Taln tehenek. - Mitl dglttek volna meg ilyen hirtelen? - Ezek nem tehenek - mondta Ferguson, vatosan lpdelve Do mgtt. - Akkor mik? - Hordk. Kt fahord. - Ki az rdg tehette oda ket? - A kicsik biztosan nem. - Akkor kik? - Taln az indinok. - Errefel nincsenek indinok. - Lehet, hogy elvesztette valaki? - Taln egy replgprl eshetett le. - Akkor darabokra trtt volna. A kt korong gyet sem vetett a hordkra. rzkelik lettelen trgyakknt regisztrltk ket. Akr kvek is lehettek volna. Ahogy kzelebb rtek hozzjuk, Ferguson legyintett egyet. - gy bmuljuk ket, mintha a megmentink lennnek. Pedig csak kt res hord. Nem mindegy, hogy honnan kerltek ide? Ezttal bizony nem volt mindegy. 29. Alighogy a partra tettk a lbukat, az egyik hord megmoccant. Egyedl csak Ferguson ltta, de sem volt biztos benne, nem a szeme kprzik-e. Flves alvs utn nem olyan les a ltsa az embernek. - Mozog - mondta rviddel ezutn Do is. - Micsoda? - A hord. - Lehet, hogy valaki... bujkl mgtte? - Mr kiszrtk volna. s mgis bujklt. Abban a pillanatban, ahogy lptek nhnyat elre, harsny ordts ksretben kibjt az egyik hordbl valaki. Vkony, inas teste olyan fekete volt, mintha Afrika napja alatt ltta volna meg a napvilgot. lesen felkiltott, majd visszabjt a hordba. A kt korong megzavarodva bklszott a levegben. Taln utastsra vrtak, taln maguk prbltak meg kitallni valamit. Aztn ki is talltak. Egyikk felettk maradt, a msik viszont dhs darzsknt a hordban

rejtzkdre tmadt. Ahhoz, hogy elrhesse, meg kellett szabadulnia a hordtl. Ezrt a korong nem is habozott: les peremvel a hord fjnak csapdott. A kvetkez pillanatban beteljesedett a vgzete. A kiml iszap egyszeren maga al temette. Igaz, valahogy mg sikerlt kimeneklnie belle, de nem sok rlhetett a szabadsgnak: rvid vergds utn a fldre zuhant, s ott is maradt. A msik korong nem tudta, mitv legyen. Tbbszr is a msik fl lebbent, s megprblta, rbrni, hogy ledjen fel. Az azonban meg sem moccant. - Mi lenne, ha futsnak erednnk? - krdezte ttovn Ferguson. - Sztvlunk, s ki-ki... - sszeterel bennnket. Meg kell semmistennk! A korong kzben abbahagyta a msik lesztgetst. Felrppent a levegbe, s megprblta megtallni a rejtzkdt. Mert a fekete valaki ekkor mr a msik hordban lt. A korong nem volt annyira okos, hogy tanult volna trsa pldjbl: Ugyanolyan.ervel vgdott neki az iszappal tlttt hordnak, mint a trsa. s az sorsa is beteljesedett. Az iszap rborult, s mkdskptelenn tette. A fekete, vkony, inas alak ekkor kiugrott a hord romjai kzl, felkapta a kt korongot, s nagy vben behajtotta a mocsrba. - Ki a fene ez?,- suttogta Cartwright. - Ki a fene lehet? Mintegy vlaszul elgedett jagurordts hangzott fel a kzelkben. - Mg csak ez hinyzott! - kapkodott a revolvere utn Cartwright. - Korongok utn jagurok! - Ma! - kiltotta Do; s rohanni kezdett a fekete alak fel. - Ma! Da dermedten nzett az iszapos lnyre, aztn is szttrta a karjt. - Ma? A vkony, iszappal bekent alak tiltn felemelte a kezt. Jelezve vele, hogy ne kzeledjenek hozz. - Ma? Ma? - kiltozta Do. - n vagyok itt... Do! s Da is itt van... ! Az rnykszer lny egyetlen pillanatra archoz emelte a kezt. Mintha knnyet akart volna sztmaszatolni rajta. Mg egyszer felvlttt, majd eltnt a dzsungel fi kztt. Da keser hangon utna kiltott. - Mirt, Ma, mirt? A dzsungel belsejbl ezernyi hang vlaszolt neki, de egyik sem volt kzttk Gudrun Eckstein hangja. 30. - Gyorsan, gyorsan! - srgette ket Cartwright: - El kell rnnk a helikoptert. Ha megtudjk, hogy ez a kt korongjuk is elveszett, biztosan jakat kldenek utnunk. - Hogy kerlt ide Ma? - krdezte tompa hangon Do. - J krds - morogta Ferguson. -Mirt nem...? A krds mindrkre befejezetlen maradt. Hajnalra rtk el a rtet, ahol a helikopternek vrnia kellett rjuk.

Cartwright - mieltt kilpett volna a bokrok kzl arra gondolt, hogy ha nem lesz ott a helikopter, alighanem befejezdik a kldetsk. A kicsik annyi korongot kldenek utnuk, amennyijk csak van. Nem engedhetik meg maguknak, hogy ne talljanak ldozatot holdtlte jszakjra. A helikopter azonban ott vrta ket a rt kzepn. A pilta ugyancsak meglepdtt, amikor szrevette a fel szguldjagurt. Csak akkor nyugodott meg, amikor Cartwright, Ferguson s Da is kifutott a tisztsra. Tisztelgett, megvrta, amg valamennyien beszlltak, aztn felemelte a gpet. Alattuk ott rikoltozott, srt, rlt, jajgatott, lt s szeretett az serd. Do htradlt az lsn s megfogta Da kezt. Mintha a fk kzl jagurordtst hozott volna a rotorok kztt raml leveg. Egy jaguranya siratta a gyermekeit. Az Arenal fel (I. ) 1. Az volt a baj, hogy Gertrude elkottyantotta magt. Hernn ppen a WC-n volt, Olivia pedig a sminkjt igazgatta a kerthelyisget dszt kaktuszok kztt. Gertrudnak pokolian rossz hangulata volt, ha azt a vihart, ami tombolt benne, egyltaln hangulatnak lehet nevezni. Egyszeren nem rtette magt; s nem rtette a vilgot sem, amely krlveszi. Azt pedig vgkpp nem rtette, hogy az rdgbe kerlt olyan helyzetbe; amilyenbe belekerlt. Ha odahaza, moziban nzte volna vgig a sajt trtnett, gnyosan elhzta volna a szjt, s azt suttogta volna Hans flbe, hogy legkzelebb valami normlis filmre vegyen jegyet, ne ilyen agyament fantazmagrira. Ht most aztn, tessk! Itt l valaminek a kzepben, amirl azt sem tudja, micsoda. , a hamburgi titkrn, aki letben egyszer kerlt csak letveszlybe, amikor Hans Bulgriban nekivezette a kocsijt egy kivilgtatlan sznsszekrnek. Akkor, igaz, felreplt a levegbe, s a lovak kz zuhant, de semmi klnsebb baja nem trtnt, leszmtva a kk-zld foltokat. Ez a helyzet itt azonban rtetlensggel s rmlettel tlttte el. Ugyanakkor hitetlensggel is. Egyszeren kptelen volt elhinni, hogy Hans meghalt, radsul nem is balesetben vagy hasonl, hanem egy emeletes barom megfojtotta, akinek aztn ksbb egy repl korong lekapta a fejt. szre sem vette, hogy kt knnycsepp pottyan ki a szembl - egyenesen bele a manglevbe. Egyszeren hihetetlen. Tegnapeltt mg olyan egyszer s olyan kellemes volt minden. ltk a kempinglakk lett, ettek-ittak, frdtek, gynyrkdtek a tjban, lveztk az letet s egymst. Minden kellemetlen kis aprsg, amely odahaza megkesertette az letket, mint nhny kenyrmorzsa a lepedn, egyszeren a semmibe veszett. Itt nem voltak rokonok, bartok, fnkk, munka s ktelessg. Nem volt semmi ms, csak Costa Rica; fekete homokos tengerpartjval, meleg est hullat erdeivel, j konyhjval. Aztn egyszerre csak belehullottak egy stt gdrbe, amelybl Hans nem is jutott ki lve. Nagy krds; hogy egyltaln kijut-e. Fejhez kapott, s megnyomkodta a halntkt. r-

isten! De ht mi trtnt vele? Megfoghatatlan. Itt vrakozik egy nevenincs Costa Rica-i kisvrosban vagy faluban - ki a fene tudja megklnbztetni ket, lehet, nincs is klnbsg kzttk - s arra vr, hogy egy bolond - igen, igen: egy bolond, egy elmebeteg - befejezze reggeli, menetrendszer pisilst. Mert bizony ez a bolond az trsa vagy micsodja, s lltlag tle fgg az lete. Egy olyan ficktl, aki, ha felteszel neki egy krdst, tbbnyire csak annyit vlaszol r, hogy nem tom. Tskjban pedig egy repl korong s egy vilgt koponya rejtzik. Ht ezt kapd ki, bartom! Na s a kurvrl mr nem is beszlve. Hogy kvrebb legyen a ld: msik trsa egy kurva, egy kznsges, latin ribanc, akit az a fick rgott ki, aki az letkre tr. Jszervel azt sem tudja, hogy mirt. Csak annyit tud, hogyha nem tnik el elle, megli. t, a hamburgi titkrnt, egy lenyalt haj, undortan nylas mosoly fick, akirl huszonngy rval ezeltt mg azt sem tudta, hogy a vilgon van. A kurva klnben nem pisil, csak a szjt rzsozza. Istenem, mirt van z, hogy a kurvk, ha csak egy icipici llegzethez is jutnak, mris a szjukat rzsozzk. Vajon mirt? Gertrude a tenyerbe hajtotta a fejt. Fradt, mint a dg, enyhn bds is, azonkvl hes, br azt a krumplis valamit, amit a vendgls eljk tett, kptelen megenni. Istenem, mit nem adna egy illatos, otthoni stemnyrt, s egy cssze forr kvrt! A kurva kzben befejezte a rzsozst, zsebbe dugta a rzst, aztn is WC-re ment. Most lenne a legjobb alkalom r, hogy lelpjen. Ezek itt csak koloncok a nyakn. Mit is mondott Hernn, hova kell mennik? Az Arenalhoz... Persze, a vulknhoz, ahol mr megfordult Hansszal. Istenem, Hans! Mondd meg, krlek, ha odafent vagy mr a mennyekben, mondd meg, hogy mi a szarrt kellene nekem az Arenalhoz mennem? A hlye ugyan azt mondta, hogy tartsak velk, br el is mehetek, ahova akarok, csakhogy akkor minden valsznsg szerint meg fognak lni. Engem, aki nem csinltam semmit, csupn az a bnm, hogy rossz idben, rossz helyen voltam. De ht, a fene vigye el, mr alig emlkszem valamire! Mr a fickk kpt sem tudnm felidzni. Hiszen holdfny volt; meg voltam rmlve, fjt mindenem... Jzusom, segts! El kell tnnm innen! Barom voltam, hogy eddig is a bolondra hallgattam. Mi a fent keresnk az Arenalnl? Az Arenal egy vulkn, nha lvt lk ki magbl, s morog, azon kvl semmi. Csak nem kpzeli a bolond, hogy az Arenal majd megvdi ket a lenyalt hajtl. Na persze, az itteniek mindent bekpzelnek maguknak, mg akkor is, ha nem bolondok. Az indinok llnyeknek hiszik az lettelen trgyakat - pldul azt tartjk, hogy a vulknok is lnek: ugyangy, mint a krokodilok vagy a mosmedvk. Ez a hlye Hernn bizonyra meg van gyzdve rla, hogy ha megll az Arenal eltt, s a vdelmt kri mindhrmunk szmra, az Arenal meghallgatja knyrgst, kinyjtja mindeddig rejtegetett lbt, s gy rgja seggbe a lenyalt hajt a haverjaival egytt, hogy attl koldulnak. Az kezket pedig magasba emelik az arra tvedt indinok, hogy megnyertk a harmadik menetet. Ht n nem krek ebbl a kalandbl! A lenyalt haj mg azeltt elkap bennnket, hogy elrnnk a hegyet. Ha meg nem, az Arenalnl markolja el a nyakunkat. Akkor aztn knyrghetnnk a hegynek - alighanem csak f-

tylne rnk. Mghozz sz szerint. Egyetlen dolog van csupn, amin rdemes elgondolkodni. gy ltszik, a bolond mgiscsak ismer nhny itteni varzslatot. Vegyk pldul a korongjt. Feldobja a levegbe, a korong meg megy, s lenyisszantja valakinek a fejt vagy a kezt. Ha odahaza elmeslem, senki nem fogja elhinni. Jobb, ha nem is meslem el. gy is lesz majd elg dolgom Hans miatt. h, Hans, drga Hans! Mg fel sem tudom igazn fogni, mekkora vesztesg rt! St el sem hiszem. Rossz lom lehet csak az egsz, amelybl azrt jobb lenne minl hamarabb felbredni. ppen fel akart llni, amikor Olivia, a kurva, elbukkant egy plma mgl, s odasndrgtt hozz. - Nincs vletlenl egy papr zsebkendd? Vletlenl volt. Mosolygott, s adott neki egyet. Csak szre ne vegye rajta, hogy tri valamin a fejt. - Te nem jssz? Elg trhet a krty. - Egy kicsit ksbb. Megprblok elbb magamhoz trni. A lny megrzta a fejt. - Vigyzz, hogy maradjon r idd. Ez a fick, Hernn, nem vr egy percet sem. Azt mondta, ha kszek vagyunk, azonnal indulunk. Gertrude elkapta a lny karjt. - Te mr voltl az Arenalnl? - n? Ht persze. - Mit csinltl ott? - J krds - mondta a lny becsippentve az ajkt, hogy rendesen eloszoljk rajta a festk. - Na, mit gondolsz? Volt egy rohadt gazdag pasasom akkoriban, az vitt az Arenalhoz. Egy frank kis szllodban szlltunk meg: az ablakunk egyenesen a vulknra nzett. szintn mondom, be is voltam csinlva egy kicsit, amikor a hegy eldurrantotta magt. Kinztem az ablakon, s mit lttam? Csak gy mltt a lva a tzhnybl. s ppen felm. A pasasom meg egybl a htamon volt, s azt ordtotta a flembe, hogy ez a frank, ez a frank! Ht nem is volt olyan frank. Legalbbis nekem nem. De mg mindig semmi volt ahhoz kpest, amikor egy msik barom kzigrntot kttt a bokmra, s azt hazudta, hogy kilestette, vagy mi a szar, s tz perc mlva robban. Na de mindegy... Visszamegyek egy kicsit, a te dolgod mit csinlsz; de nem lenne rossz, ha igyekeznl. Megfordult, s visszament a WC-be. Gertrude meg azt gondolta, hogy torkig van velk. ppen ideje, hogy a sajt lbra lljon. 2. A borosts fick odastlt hozz, s se sz, se beszd belenzett a tnyrjba. - Mirt nem eszik? - krdezte tle angolul. Gertrude nyelt egyet. - Nincs rendben a gyomrom. - Majd ez rendbe hozza. Ez mg a halottakat is rendbe hozza! Gertrudnak ekkor rettenetesen perverz gondolata tmadt. Mi lenne, ha odatenne Hans el egy tl krumplis szrnysget, s rkiablna, hogy gyernk felkelni, mert itt a reggeli! Muszj feltmadnia, mert a krumplis akrmi mg a halottakat is rendbe hozza. Ht akkor, gyernk, trj mr magadhoz tle! A vendgls mg mindig ott tblbolt krltte.

Ltszott rajta, hogy szvesen folytatn a trsalgst. Gertrude felemelte a fejt, s mosolyogni prblt. - Megmondana nekem valamit, krem? A borosts fiatal vendgls vigyorgott. - Amit csak hajt, kisasszony. - Szeretnk San Josba jutni. A vendgls biccentett. - s? - Nem tudom, hogy jutok oda. - Az orszgton - mondta a vendgls. - Ez az t oda vezet. - Hny kilomter a tvolsg odig? - Cirka ktszz. - Van buszjrat, vagy valami hasonl? A vendgls odallt az asztala el. Gertrude ltta, hogy fl szemmel a WC fel figyel. - Bajban van, kisasszony? Gertrude shajtott. - Mondjuk. - Mekkorban? - Azt hiszem, nagyban. - Azt akarta mondani, hogy let-hall krdse a dolog, de aztn mgsem mondta. Nehogy a vendgls megijedjen tle. - Segthetek valamiben? Gertrude igyekezett bartsgos kpet vgni. - Minl elbb San Josba kellene jutnom. - Van pnze autbuszra? - Sajnos, nincs. Az a helyzet, hogy volt pnzem, de... A vendgls a szjra tette az ujjt. - Csitt! Nem fontos. A trsai hova mennek? - Az Arenalhoz. De n nem akarok odamenni velk. A vendgls kikptt egy gyufaszlat a szjbl. Gertrude szre sem vette addig, hogy benne volt. - Akkor ne menjen. Segtek magnak; ha akarja. - Igazn megtenn? A vendgls vigyorgott. - Persze. Menjen be a hzba, Menjen fel a lpcsn az emeletre. Brmelyik szobba bemehet. Vrjon ott, amg elkldm ket. Gertrude, mintha rugk lktk volna fel, a talpra pattant. - Nagyon hls vagyok nnek, uram. - Semmisg - mondta a vendgls, s vgigfuttatta a pillantst Gertrudn. - Semmisg. Tnyleg. Dlutn beviszem kocsival San Josba. Mr gyis rgenjrtam ott. Na, menjen mr! Gertrude bestlt a hzba, s felment az emeletre. A vendgls levette a tnyrjt s a pohart az asztalrl. Bevitte a konyhba, s a mosogatra tette. Aztn visszament a kertbe, s tovbb szszmtlt: Vrta a msik kettt. 3. Elbb a fick jtt ki a WC-bl. Csinos arc pasas volt, kiss riadt szemekkel. A vendgls arra gondolt, hogy valsznleg a legokosabb kzttk. A lny, aki mg mindig a kretyn van, vrosi kurva lehet, de ez a fick valami ms. Taln knyvel, aki lenyelt egy kis pnzt, s most egy csendes helyet keres, ahol kiklendezhetn. Taln valamelyik kaszintl pattintott meg valamit, vagy egy nagymentl. Nem csoda, hogy a kis csaj berezelt: Jobb az ilyenektl megszabadulni, mert a vgn, ha megjelennek a zsaruk, nem virgcsokrot

hoznak neki szletsnapjra, hanem csokorba ktve tz vet. Ahogy a fick lelt az asztalhoz, jtt a msik csaj is. A rzsozott szj. - Hol van Gertrude? - krdezte a jkp a csajtl. - Az elbb mg itt volt. A WC-n nincs. Taln stl. Hernn nem szlt semmit csak a vllra vetette a tarisznyjt. A vendgls hozzjuk lpett, s az asztalra mutatott. - Leszedhetek? Hernn Olvira pislogott. - Gertrude azt mondta... van nla valami pnz. A vendgls egymsra tett kt tnyrt. - A trsnjk mr kifizette a reggelijket. Nem is tudtam, hogy Gertrudnak hvjk. - Most ppen hol van? - krdezte Olivia. A vendgls az utca fel intett. - Elment. A frfi s a kurva elkpedve nztek egymsra. - Hogyhogy elment? - Azt mondta, fizet, s San Josba megy. - Mivel? - Felteheten autbusszal. Mr el is ment. - Hogy ment volna el? - Az a helyzet, Senorita, hogy ppen kt perce indult el a San Jose-i busz. A bartnjk mr rajta van. hajtanak mg valamit? Hernn megrntotta a tarisznyja szjt s felemelkedett. - Menjnk. - Nlkle? - hkkent meg Olivia. - Hiszen... - Nem vrhatok. - Nem kellene mgis utna mennnk? Hernan meg sem hallotta a krdst. Flrehajtotta a fejt, mintha valakinek a szavait hallgatn. - Mennnk kell - mondta aztn. - Nekem mindenesetre. Nem vrhatok egyetlen percet sem. - Isten legyen irgalmas hozz - vetett keresztet Olivia. - Lenyzzk a brt, ha... Lenyelte a mondat vgt. - H! - szlt rjuk a vendgls. - Hogy akarnak az Arenalhoz jutni? - Ahogy lehet - mondta a bolond. - Taln stoppal. Taln kirabolunk valakit. Mg nem tudom. - Szuper - vigyorgott a vendgls. - Csak ha lehet, ne rajtam kezdjk. Vagy szz mterre jrhattak mr a hztl, amikor Olivia megszlalt. - Te... iz... hogy is hvnak? - Hernnnak - mondta a fi. - Valami... varzsl vagy, mi? - Olyasfle. - Tudod te egyltaln, hogy mit csinlsz? - Csak nagyjbl: Sok mindent rtek mr, mert sok mindent elmondanak nekem. - Kik? Hernn erre csak hallgatott. - Nem rzed gy, hogy nha olyan izk... hangok szlnak a fejedben? - Nha igen - ismerte be Hernn. - De azrt nem vagy slt bolond? Hernn hallgatott mintha elgondolkodott volna a dolgon. - Slt bolond? - krdezte eztn rvid sznet utn. Nem hiszem. St gy gondolom, hogy mr egyltaln

nem is vagyok bolond. - Ez mindenesetre megnyugtat - shajtotta Olivia. - Nem kedvelem a bolondokat. Van valami terved, hogy mit csinlunk az Arenalnl? A fi biccentett. - Persze hogy van. sszerakjuk a koponykat. Mind a tizenhrmat. 4. A dli rkban a vendgls bezrta a kerti kaput, kitette r a zrva tblt, majd felment az emeletre. A lny az egyik sezlonon lt lbe tett kzzel. Ktszer is ivott a tebl, amelyet a vendgls korbban hozott fel neki. Az els nagyon kellemes volt, kicsit felprgette, kiragadta abbl a letargikus hangulatbl, amelybe kerlt. Kinyitotta az ablakot, s kinzett a kertre. Odalent a papagjok csiviteltek, rikoltoztak az gakon, mkusok futkroztak hangtalanul a plmafk trzsn. Aztn meg nagy bbitj, kk madarak jttek olyan kzelre, hogy majdnem kinyjtott tenyerre szlltak. Arra gondolt, hogy el tudna lni itt akr a vilg vgig is. Elhallgatn a papagjokat s tezna, tezna, lvezn az letet. Uram isten, ht nem megrdemli? A msodik tea utn valahogy eszbe jutott Hans. - Istenem, Hans, de nagy balfcn voltl, amikor belevittl a sznsszekrbe - morogta. - Mindig is nagy balfcn voltl. Most meg hagytad megletni magad. De azrt remlem, arra nem szmtasz, hogy gyszftyolt ltk a bnattl, s belpek a kedvesnvrek kz. Sajnlom, Hans, de nem tehetek rla. Neked kellett volna vigyznod rm, de hogy a fenbe vigyzhattl volna, amikor mg magadra sem tudtl vigyzni? A harmadik tea utn gy gondolta, levetkzik. A nap nha elbjt a plmalevelek mgl, s fel nyjtotta a karjt. St nemcsak nyjtotta, hanem elkapta a nadrgja szrt, s hzni kezdte lefel. - Na! Mi a fent csinlsz? - kiltott r, s trfsan fel legyintett. - Ilyet mg a napnak sem szabad. Levetem n, ha akarom. Mrpedig most ppen akarom, mert pokoli meleg van idebent. Klnben szp az let. De j, hogy nem mentem velk... hova is? Mindegy. Jl vlasztottam, nem igaz? A cipm is levetem... mindent levetek magamrl. Ezt ide akasztom... ezt ide... mg a kp keretre is jusson belle! Hans! Hol a fenben vagy? Sose vagy kznl, amikor kellenl? Akkor persze j vagyok, amikor kt-hrom pofa srrel feldobod magad, de ha nekem van kedvem, akkor mindig ppen valami dolgod akad valahol. A fenbe is... nem bejtt egy madr az ablakon! Hell, madr... buenos tardes, vagy micsoda. Nem hoznl egy nyelet tet? Pedig gy meginnk mg egyet. Mars ki, s hozzl, lgyszi! Amikor a vendgls felment az emeletre, s benyitott a szobba a lny friaknt ugrott a nyakba, s tpni kezdte rla a plt. - Vgre megjttl, te strici! Mirt vrakoztattl enynyit? Melyik haveroddal nyakaltad a srt, mi? - Csak gy trfbl vgigkarmolta a frfi kpt. - Ezt azrt kaptad, hogy mindig emlkezz rm. Ezt meg azrt... Le kellett hznia a lnynak egy pofont. Nem ttt meg mg nt letben, s ezttal sem akarta, de muszj volt. Ha nem takartja el maga ell, a lny mlyszntst vgez a kpn. Aztn majd feljelenti, hogy erszakkal knyszertette. A francba! Most aztn mit tegyen?

- Adj mg egy tet! - kvetelte a lny. - Elfogyott - morogta, mikzben felemelte a meztelen lnyt a fldrl. - lj ide. A lny hvogatn mosolygott r. - Most hogy megjttl, mg mindig halogatod a dolgot? Ez is jellemz rd. Hol a tem? - Mondom, hogy nincs. - Ha nincs tea, akkor ms sincs! A vendgls elkedvetlenedett. Vigye el az rdg, alighanem tladagolta a levet. Azt akarta, hogy a lny kicsit feldobdjk de azt nem, hogy friv vltozzk. Legjobb lenne elengedni. No de ebben az llapotban? Mit csinljon, mit csinljon... Olyan ersen gondolkodott, hogy meg sem hallotta, amint megmozdul mgtte az ajtkilincs. 5. Csak akkor riadt fel baljs gondolataibl, amikor elkhintette magt valaki a folyosn. Villmsebesen fordult htra. Els pillantsa a nyitott ajtra esett. Rmlet szortotta ssze a torkt. Hiszen amikor bejtt, rfordtotta a kulcsot. Csak nem a lny csinlt valamit? Vigye el a fene, alighanem beugrott. Hnyszor figyelmeztette a btyja, hogy vigyzz, csm, nehogy olyan nkkel kezdj, akik a nyakadra hozzk a bajt. Nem is tudod, milyen a Kordillerkon tli vilg! csak nevetett a btyjn, aki tzolt San Josban. Honnan a fenbl tudja egy tzolt, hogy milyen a vilg, azon kvl, hogy knnyen kigyullad? inkbb benne van a srejben, mint a btyja. Jobb lenne, ha nem koptatn a szjt felesleges aggodalmaskodsval. Most aztn r kellett jnnie, hogy a btyjnak van igaza. Mr rg abba kellett volna hagynia, hogy a vigasztalsra szorul, facr klfldi lnyokat elbb egy kis teval vigasztalja meg, aztn mskppen. De ht eddig mg egyikk sem jtt vissza, hogy szmon krje rajta a trtnteket. Az a pr csepp, amit belehullajt a tejukba, nem is szmt narknak. Mg a doktorok sem tudjk, hogy az egyszer gaznak ltsz fnek milyen hatsa van. Ha tudnk, taln mr betiltottk volna a hasznlatt. De nem tudjk, s ez a lnyeg. Az indinok meg nem hvjk fel r a figyelmket, az htszentsg. Csakhogy most alighanem bajba kerlt. Vagy a zsaruk gynke a lny, vagy valaki ms. A lny mindenesetre tovbbra is butn vigyorgott, s a blzt rugdosta a sezlon al. Mintha ppen ott lenne a helye. A vendgls azon mr nem lepdtt meg klnsebben, hogy egy posztkalapos, barna kp, elegnsan ltztt frfi jelent meg az ajtnylsban. Nem lehetett valami rosszkedv fick, mert egyfolytban mosolygott. Mg akkor is, amikor lehajolt a kulcsrt s felvette. A vendglsnek fogalma sem volt rla, hogy kerlt a bell elfordtott kulcs a fldre. A kalapos, jkp frfi mintha megrtette volna nma krdst, a kulcsra nzett, majd a zsebbe dugta. - A sitten - mondta a vendglsnek. - A sitten sok mindent megtanul az ember. - Buenos tardes! - nygte a vendgls: - n, krem szpen... Elakadt a hangja, amikor megpillantotta a msik frfit. Ez mr kzel sem volt olyan jkp mint az els,

radsul a ruhja is gyrttnek ltszott. Az arca meg vrs volt, mintha a guta ppen megtni kszlne. Ahogy felbukkant az ajtban egyenesen a lnyra meresztette a szemt, s le sem vette tbb rla. Nem ksznt, s mg csak a fejt sem biccentette meg. Mintha a vendgls vegbl lett volna. A harmadik frfi stt kp volt, majdnem fekete - ltszott, hogy zmben afrikai vr folyik az ereiben a haja azonban mgis egyenes szl volt, s kkes fnyben jtszott, mint a fekete madarak tolla. Ltszott a hajn, hogy szvesen olajozza. A negyedik, hordhas, kznsges fick gy nzett ki, mint aki hrom adag spagettit is kpes megenni egyms utn. A vgn aztn az egyiket letagadja, s inkbb balht csinl, mint hogy ki kelljen fizetnie. - Lttuk, hogy be van zrva odalent az ajt, gy aztn feljttnk ide - mondta a kalapos. - Ebdid van - nygte a vendgls. - Mindig ebben az idben... - Na persze - blintott a kalapos. - Az ebdid az ebdid. gy gondoltuk mi is. Csakhogy az ebdid az neknk is ebdid. Nem gondolod? A vendglsben felcsillant a remny. Htha valban csak ebdelni akarnak. - Ha gondoljk:.. ezttal kivtelt tehetek. Esetleg sszetk valamit. - Majd a szl a bokdat - mondta a hordhas. - Krem szpen, n... - Hol szedted ssze a csajt? - rdekldtt az olajos haj. - A... csajt?- nygte a vendgls. - Az ismer... sm. - Mita? - Rgta. A kalapos mlyet shajtott. - Mirt hazudsz, fiam? Mirt nem mondod meg az igazat: hogy ma lttad elszr? A fenbe is ! - rmldztt a vendgls. - Ezek a lnyrt jttek. Most aztn mit mondjon nekik? Valamelyikk csaja a lny, erre marha mdon felszedi, s megitatja teval! Te j isten, csak most segts! - Az az igazsg - mondta aztn megtrten - hogy valban most ltom elszr. - H! - kiltott fel a lny. ppen a legrosszabbkor. Adsz mg egy tet, vagy itt sem vagyok! ! Hozd a tet, s azt csinlhatsz velem, amit csak akarsz! Hanyatt dlt a sezlonon, s felemelte a lbt, hogy szemlletes mdon is megmutassa, mi kvetkezhetne a tea utn. A hordhas elhzta a szjt. - Undort! Nem is tudom nzni. - Akkor ne nzd - biccentett a vrs kp. - Takard be valamivel - mondta a barna br, kalapos a vendglsnek. - Dobj r valami tertt! A vendgls mris ugrott. Felkapott az egyik kis asztalkrl egy kendt s a lnyra tertette. Nem gondolta volna, hogy a lny meghagyja magn, de nem kis meglepetsre meghagyta. St mg a szemt is becsukta, mintha aludni kszlne. - Mit adtl neki? - krdezte az olajos haj Terrentes r. - Csak... tet! - Ne hazudj ! - Nem hazudok. Tnyleg csak tet.

- Mit tettl a teba? - Semmit. - Verjem ki a fogad? A vendgls megrtette, hogy beszlnie kell. Ezek tnyleg kiverik a fogt. - Csak... hrom cseppet. - Minek a hrom cseppjt? Ne kelljen minden szt kihznom belled, mert tnyleg ki is hzom. Egy harapfogval, a nyelveddel egytt. Hol tartod a szerszmaidat? - Ismerek egy fvet - mondta gyorsan a vendgls. Az indinok mutattk. ssze kell prselni, ezzel-azzal sszekeverni... - Milyen frl beszlsz? A vendgls ezt is elmondta volna, de a barna br Melndez r felemelte a karjt. - Erre nem rnk r. A hordhas trsa segtsgre sietett. - De hiszen ez nark! Nzd csak a hatst... A csaj teljesen kipurcant tle. - A francba a kbtszerrel! - mondta Melndez r. - Az csak arra j, hogy visszakerlj a sittre. Megfogadtuk, hogy tvol tartjuk magunkat a drogtl. A msik hrom csak morgott valamit, de lthatan nem tetszett nekik a dolog. A vendgls agyn tfutott valami, ami mg az eddigieknl is nagyobb rettegssel tlttte el. Egy knyrtelen hang arra figyelmeztette a lelke mlyn, hogy ezek a pasasok meg fogjk lni. Nem ebdelni jttek, nem is kirabolni, a lnyt sem erszakoljk meg - t jttek kinyrni. Istenem, de mirt? Hiszen nincs ellensge, mg csak konkurencija sincs ezen ez eltkozott helyen. Vdelmi pnzt sem krt tle soha senki. Nem is tudja, hogy egyltaln ltezik-e ilyen Costa Ricban. Taln San Josban igen, de itt, tvol a fvrostl, ismeretlen. Ezek meg akarjk lni. De vajon mirt? - Hogy kerlt hozzd a lny? - krdezte Melndez r. - Idejtt - nygte a vendgls a lnyra pislogva. A lny mlyeket llegzett. A vendgls biztos volt benne, hogy alszik. Kittte a tea. Nem kellett volna annyit adni neki. - Egyedl? gy gondolta; jobb, ha igazat mond. Htha megelgszenek azzal, amit mond, s eltnnek a fenbe. Hiszen nem tud semmit: azzal sincs egszen tisztban, hogy mirt vannak itt. - Nem... egyedl - mondta. - Hnyan voltak? - Hrman. - Ki volt a msik kett? Mondd mr, ne szgyelld! - Egy frfi s egy... n. - Milyen n? - Azt hiszem... egy kurva. - Olivia - blintott Ugalde r. - Jaj, istenem! - nygte a vendgls. - Bocsnat, Senores, nem gy gondoltam... - Semmi baj - legyintett Melndez r. - Igazad van: valban egy kurva. n csak tudom. s a msik? - Egy fick... Olyan habkosfle. - Habkos? - Ht... mintha nem lett volna egszen magnl. Nha mintha magban beszlgetett volna. - Igazn? - nzett r a vrs kp: - Mibl gondo-

lod, hogy magban beszlt? - Mert mintha... vlaszolgatott volna valamilyen krdsekre. Igen, uram - mondta. Meg azt, hogy... rtettem, uram. Ilyeneket mondott. Azt hittem maradt mg benne valami az elz esti pibl. Vagy nem volt ki neki mind a ngy kereke. - Si - blintott Ugalde r. - Tnyleg bolond volt. Na s az a msik lny? A kurva? - Alig beszltem vele. Bement a WC-be, s rzsozgatta a szjt. Nem rtem r nagyon r figyelni, mert el kellett ksztenem a reggelijket. Akkor szlt a csaj. - Melyik? - Ez. - Hm. s mit mondott? - Hogy meg szeretne pattanni tlk. A msik ketttl. - Nem mondta, mirt? - Azt ppen nem. Csak annyit mondott, hogy bajban van, s hogy San Josba kellene mennie. - Te meg segtettl rajta, mi? - Megesett rajta a szvem. - Gondolom. Szval, mit csinltl vele? - Felkldtem ide. Azoknak meg azt mondtam, hogy elment. Lelpett. - Bntk, mi? - Nem nagyon. Morogtak valamit, de nem mentek utna. Igaz, azt is mondtam nekik, hogy a csaj felszllt egy buszra. - Te meg megteztattad, mi? - Az volt a szndkom, hogy valban segtek rajta. Tnyleg be akartam vinni San Josba. - De elbb mg eljtszadoztl volna vele? A vendgls felbtorodott. - Neki sem volt ellenre, uraim. Nzzk a kpemet. Meg itt, a mellkasomat is. karistolta vgig. s nem azrt, hogy vdekezzen; hanem hogy essek neki. Mg nem is lttam csajt, aki ennyire akarta volna. - Sok cseppet tettl a tejba. - Kialudta volna. s nem emlkezett volna semmire. - Nos, j - shajtotta Melndez r. - Nem a mi dolgunk, hogy tletet mondjunk feletted, fiam. Beszlj inkbb a msik kettrl. Nem tudod, mirt nem akart ez a csaj velk menni? - Azt nem mondta. Csak annyit mondott, hogy bajban van. Taln flt tlk. - Mirl beszlgettek reggeli kzben? Valamit csak hallottl, nem? - Nemigen beszltek azok Senor. A fick, a tarisznyval a htn, csak hallgatott. s a lny is. - Tarisznya? - csillant fel Melndez r szeme. - Tarisznyt mondtl? - Egy tarisznya lgott a vlln - blogatott szorgalmasan a vendgls. - Meg nem vlt volna tle. Mg a WC-re is magval vitte. - Nem lttad vletlenl, mi volt benne? - Nem, Senor. - Na, csak gy vletlenl. Nem baj, ha kvncsiskodtl egy kicsit. - Nem tudom, Senor. Nem vagyok kvncsi tpus. De ha az lennk, sem lthattam volna bele, hiszen egyetlen pillanatra sem vlt meg tle. Melndez r mlyen beszvta a levegt. A kvetkez krdse dnt fontossg lesz. Mondhatni, letbe vg.

- Nem mondtk... innen hova mennek? San Josba biztosan nem, hiszen akkor a lny nem akart volna elvlni tlk, Nos, nem hallottad vletlenl? - Si - blintott a vendgls - hallottam. - Nocsak! - dobbant meg Melndez r szve. - s hov? - Az Arenalhoz. Mind a ngyen elttottk a szjukat. - Az Arenal... hoz? - Ezt mondtk. - A tzhnyhoz? - Nem tudom. De tudtommal tbb Arenal nincs. Terrentes r megveregette a vendgls hft. - Jl van, fi. gyes vagy. Melndez r megkapirglta az orra hegyt. - Elfogadjuk a vlaszt? - Mi lenne, ha a lny is megersten? - krdezte vrs kpt simogatva Otoniel r. - Szra kellene brni t is. Htha mst is tud. Melndez r szomoran legyintett. - Ezt te nem brod szra. Elintzte a vendglsnk. - Nincs valami ellenszered, fiam? Amitl maghoz trne? - Nincs, uram. Nem lett volna szabad... Sajnos, tl sok tet akart. - Szval elszrtad. - mondta Ugalde r. - Azrt csak prblj meg vele valamit. A vendgls kszsggel megprblta. Mindhiba. A lny szja ekkor mr habzott is egy kicsit, feje jobbra-balra dlt, szemei nyitva voltak ugyan, de azt csak az si, maja istenek tudtk volna megmondani, mit lt velk. s taln nhny indin varzsl. - Adj neki tejet, vagy mi. - Felesleges - intette le Melndez r. - Ennek orvos kellene, vagy legalbbis egy mly, hossz lom. - Azt megkapj a - blintott Ugalde r. - Akkor ht nincs mit tenni - mondta Melndez r. A fi elszrta. - A vendglsre nzett, s meglegyezte az arct a kalapjval. - Valahogy jv kell tenned, fiam. A vendgls nehezen llegzett. gy rezte, elrkezett a nap kritikus pontjhoz. Lehet, hogy most dl el: letben hagyjk-e. Mrpedig mindent megtesz az letrt. Amit csak kvnnak tle. Ht ezek aztn kvntak is. Olyasmit, hogy elszr nem is hitt a flnek. - Figyelj, fiam - kezdte a kalapos, visszatve a kalapjt a fejre. - Beleszartl a levesnkbe. Beszlnnk kellett volna a csajjal, mghozz a nem kiborult csajjal, nhny fontos gyrl. De nem tudunk, mert te megitattad valami moslkkal. Ezzel aztn el is rontottad a bulinkat. Csak egy mdon teheted jv. - Bocsnat; uraim... Ezer bocsnat - kulcsolta imra a kezt a vendgls. - Ha tudtam volna... Mindent megteszek. - Ezt.. el is vrom - blintott a kalapos. - Szval, mindent megteszel? - Meg n! - Jl van. Akkor megbocstunk, amirt belszartl a levesnkbe. Tudod, mit krnk tled cserbe? - Mit... uram? Melndez r a lnyra mutatott. - Fojtsd meg, de gyorsan! 6.

A vendgls nem hitt a flnek. Olyan rmlet hullmzott t rajta, hogy egyes hullmai a Kordillerk mreteivel vetekedtek. - Kit... mit... uram? - A lnyt, te barom! A vendgls rezte, hogy kiveri a vertk, lba remegni kezd, nem kap elg levegt. Csak nem eljulni, csak nem eljulni! - dobolt benne a flelem. - Ha eljulok, nem bredek fel soha tbb. Ezek jultamban vgeznek velem. Csak nem eljulni, nem eljulni... ! - Nem lehetne... valami... mst...? - Nem. - De n mg... soha nem... nem... ltem meg senkit. - Valamikor el kell kezdeni, fiam. - n nem... brom megtenni. Melndez r a vllra vert. - Nincs semmi baj, fiam... valban nem mindenki kpes r. Majd Senor Ugalde megteszi helyetted. Igaz? - Igaz - blintott Senor Ugalde nem nagy meggyzdssel. Melndez r karon ragadta a lerogyni kszl vendglst: - Na, figyel ide, te szarhzi. Nem akarlak bntani, st kiutat is knlok neked. De a lnynak el kell tnnie. Vilgos? Hallgasd meg, milyen szp tervet eszeltem ki szmodra, hogy megssz mindent, s mg csak gyan rnyka se vetdhessen rd. Idehallgatsz vgre? -Jaj... h... hhhh... hallgatom, uram... h! - Ha lehnysz, megnyzlak - fenyegette meg Melndez. - Szval megfojtod a lnyt. Nem olyan nagy dolog. Majd megmutatom, hogyan kell. Aztn felakasztod magad. - Neeem! - Ne riadozz, csak ltszatrl van sz, te hlye. Szval, ha megtetted, csinlunk ide valahova egy ktlhurkot - remlem, van kteled - te bedugod a fejed, rllsz egy szkre s vrakozol. Ha erre jn valaki, kirgod a szket magad all, s belekapaszkodsz a ktlbe. Egy-kt percig kibrod. Akik rd tallnak, gyorsan levgnak, te meg azt mondhatod, hogy azok akasztottak fel, akik megltk a lnyt, miutn kbtszert adtak neki. Mert biztos, hogy felboncoljk, s megtalljk benne a fvedet. Tged senki nem fog gyanba, hiszen tged is megprbltak meglni. rted mr? Hol tallunk ktelet? - Az udvarban... htul. Terrentes r elgetett a ktlrt. Amg vissza nem trt, csend lte meg a szobt. Csak a vendgls szipog srsa hallatszott. - Itt a ktl - mondta akkor Melndez r. - Itt meg egy zsinr. Egy rgi fggnyrl vgtam le. Gondoltam, hogy valaha mg hasznt veszem. Ht akkor lss neki, fiam! - n nem... tudom... - Ugalde! - Vrjon... Senor... megteszem... Jaj, Istenem! Otoniel r a szja el kapta a kezt. - n inkbb kimennk. - Menj. - n is - csatlakozott hozz Terrentes. Ugalde azonban nem ment ki. Odalkdste a vendglst a sezlonhoz, s segtett neki felemelni a lny

fejt. - gy ni. Most aztn szortsd! - Jaj... hhh... hhh.. Ugalde egyszer csak azt mondta Melndez rnak. - Ez ksz. - Biztos? - Nekem elhihetd. - Takarjtok le az arct! A vendgls nem volt se l, se halott. Melndez r rvillantotta a szemt. Gyorsan kell cselekednie, mert a fickra azonnal rtr a hisztria. Beleakasztotta a ktelet egy csillrkampba, amelyen taln mg soha nem lgott csillr. Hurkot tekert a vgre, aztn oldalba ttte a vendglst. - Ahogy megbeszltk. Dugd a fejed a hurokba, s ha meghallod a kzeledket, rgd ki magad all a szket. Na, gyernk! A vendgls azt sem tudta mit tesz. Nem volt mr magnl, a szobt is csak kdfggnyn t ltta. - Figyelsz rm egyltaln? - krdezte Melndez r. - Akik keresnek valakit, ltalban azt szoktk krdezni, hogy hall, van itt valaki? rted? Ha ezt hallod, kirgod a szket magad all, s belekapaszkodsz a ktlbe. Csak nhny msodpercrl lesz sz. Azonnal bejnnek s levgnak. Tiszta leszel, mint a tavirzsa szirma. Na, gyernk! A vendgls nem tudott volna magtl felkapaszkodni a hurok al lltott szkre, ezrt segtettek neki. Majd a nyakba hztk a hurkot. - Jl van - dicsrte Melndez r. - Mi most megynk, mrt brmikor jhet valaki. Te meg figyelj! Hall, van itt valaki? Ezt el ne felejtsd! A vendgls flig jult volt, amikor elhagytk a szobt. Fogalma sem volt az id mlsrl, minden perc vszzadnak tnt szmra. gy aztn nem is tnt fel neki, hogy nem sokkal azutn, hogy a ngy frfi elhagyta a szobt, mr fel is hangzott az ajt eltt a hall, van itt valaki? Nagy lendlettel kirgta maga all a szket. Mr nem hallotta Melndez r elgedett nevetst. Az Arenal fel (II.) 1. Amikor a hatrllomshoz rtek, mr csak ngyen voltak a kocsiban. Aranzabal kapitny mg Mexikban rosszul lett - alighanem egy lepnytl; amelyet egy t menti fogadban evett. Elbb csak kis gyomorfjsrl panaszkodott, aztn belzasodott, majd olyan ers grcsei tmadtak; hogy mr csak hnyta-vetette magt a kocsi htuls lsn. Cristobal atya megprblt segteni rajta: gygyfbl ksztett tet itatott vele - ezt szokta magval vinni minden egyes alkalommal, ha szolglati gyben el kellett hagynia a kolostort - de az sem hasznlt. A vgn mr nyl csorgott Aranzabal kapitny szjbl, s vresre marta a tenyert a krmvel. A Grfn meglltotta a kocsit egy orvosi rendel eltt. Amg az orvos a kapitnyt vizsglgatta, sztlanul ltek egyms mellett komoran maguk el nzve. - Vajon mi lehet a baja? - trte meg a csendet Louis. - letemben nem lttam mg ilyet. A Grfn megcsvlta a fejt. - k nem akarjk.

- Kik? - Ht k! - Nem akarjk, hogy Aranzabal kapitny velnk jjjn? Mirt ne akarnk? -Mert tl sokan vagyunk. Azt akarjk, hogy nhnyan forduljanak vissza kzlnk. - Kikre gondol, Grfn? A Grfn ktsgbeesetten rzogatta a fejt. - Nem tudom. Nem hallok hangot. Csak rzseim vannak. - De mirt kellett megbetegtenik szegnyt? - Mert a kapitny msknt nem fordulna vissza. - Akkor most mit csinljunk? - Vrjuk meg a vizsglat vgt. A vizsglat nem zrult j eredmnnyel. Aranzabal kapitny nagyon beteg volt. Legalbbis az orvos szerint. Olyannyira az, hogy srgs krhzi polsra szorult. El akartak ksznni tle, de Aranzabal akkor mr nem volt magnl. - Mi a baja, doktor r? - krdezte Cristobal atya a komor kppel srgld orvost. A doktor megrzta a fejt. - Nem tudom, atym. Olyan mintha telmrgezse lenne. - Csak olyan? - Msrszrl viszont nem az egyszer telmrgezs tneteit mutatja. Mieltt mg jobban belemerlhettek volna az telmrgezsek tneteinek a megvitatsba, megrkezett a ment. Aranzabal kapitny hirtelen kinyitotta a szemt, s vgignzett rajtuk. Amikor Cristobal atyhoz rt, elkapta a karjt, maghoz hzta, s a flbe suttogta: - Ha elrik az Arenalt... ez n nevemben is... az n nevemben is... Ezutn eljult. Ami ezutn kvetkezett, az rvid id alatt bevonult a guatemalai orvostudomny trtnetbe. vek mlva is fel-felemlegettk azt a rejtlyes esetet, amely az egyik hatr menti krhzukban trtnt. A krhz vezet forvosa szerint a mr kiss megsrgult iratokban az olvashat, hogy ekkor s ekkor behoztak egy beteget, aki mg Mexik terletn lepnyt evett, s slyos telmrgezsi tneteket mutatott. Ennek megfelelen is kezeltk. Egy nap mlva aztn a betegsg magtl megsznt - vagy gygyszeres hatsra, ki tudja? - helyette viszont amnzis llapot lpett fel. A beteg semmit nem tudott magrl, csak annyit, hogy Mexikbl rkezett, s Aranzabal kapitnynak hvjk. A mexiki hatsgok igen kszsgesnek mutatkoztak az gyben. Kidertettk, hogy a frfi valban Aranzabal kapitny, de hogy mikppen kerlt Guatemalba, s fleg hogy mirt, arra sosem derlt fny. Az amnzibl lassan azrt kigygyult, emlkezett mr r, hogy ki volt a guatemalai utazst megelz idkben, szmos krdsre azonban nem tudott vlaszolni. Gyakran valami Grfnt s Cristobal atyt emlegetett. A hatsgok megllaptottk, hogy valban lt egy grfn Aranzabal kapitny korbbi lakhelye krnykn, s Cristobal atyt is szorgos egyhzi szemlyisgknt ismertk - nhny vvel azeltt azonban egyszeren nyomuk veszett. A rendrsg tbbszr is megprblkozott a keresskkel - mindhiba. Az gy aztn elaludt. Aranzabal kapitny azta is egyedl l - nem akar bevonulni

a kzeli regek otthonba. Nhanapjn, ha a karmai kz kaparint valakit, koponykrl s repl korongokrl mesl nekik. Az emberek csak mosolyognak rajta. Aranzabal kapitny fiatalabb korban ENSZ-alkalmazottknt hosszabb idt tlttt Keleten - bizonyra ott ltott nhny furcsa dolgot, amely most, ids korban visszatr az emlkezetbe. Egy azonban ktsgtelen. Aranzabal kapitny boldog. Nha azt mondja, hogy is megtette a magt, ha azok nem is hagytk, hogy vgigcsinlja amit szeretett volna. Ha aztn valaki megkrdezte tle, hogy kik azok az azok, nem tudott vlaszolni r. Vagy nem akart. 2. Ksbb Esmeralda asszony s Gerarda is elhagyta ket. Cristobal atya szrevette, hogy Gerarda sincs jl - szerencsre nem telmrgezst kapott, mint Aranzabal kapitny, neki inkbb a fejvel volt baja. Egsz nap csak dudorszott, mg amikor a nicaraguai hatrhoz rkeztek, akkor sem volt hajland abbahagyni. Ha krdeztk, vlaszolt, de magtl nem szlalt meg. Megszlalt viszont Esmeralda asszony. ppen dlutni pihenjket tltttk egy parkolban, amikor Esmeralda asszony odament Cristobal atyhoz s megllt eltte. Cristobal atya ppen egy nagy darab sajtot falatozott j tvggyal. Esmeralda asszony rmosolygott, s gy mondta, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne: - Visszamegyek, atym. Az atya szjban megllt a sajt. - Hova? - Mexikba. - Mirt mennl vissza, lnyom? - Mert vissza kell mennem. s Gerardt is vissza kell vinnem. - k mondtk? - k. Azt mondtk... sokan vagyunk. Megtettk, amit tehettnk, most mr visszamehetnk. - Gerarda tud rla? - Nem tudom. A Grfn s Louis is hallottk a beszlgetst, de nem szltak kzbe. - Gerarda! Visszamegynk! Gerarda sem szlt, csak blintott. - Vigyk el a kocsit, lnyom - biztatta Esmeralda asszonyt Cristobal atya. Esmeralda asszony azonban nemet intett. - Maguknak nagyobb szksgk lesz r, atym. Mi majd brelnk egyet. Azt hiszem, nem ltjuk tbb egymst. - Ezt is... k mondtk? - Nem tudom. De valahogy... rzem, gy lesz. Gerardt a szolglatomba fogadom. Ktsges, hogy Mexikban maradok-e. Isten nnel, atym! Megtettk, amit tehettnk. Cristobal atya gy rezte, Esmeralda asszony helyesen dnttt, de mgiscsak sszefacsarodott a szve. - Ha visszatrnk, lnyom... ha visszatrnk.. - Nem lthatjuk elre a jvt, atym. Cristobal atya felvillantotta a vszjelzjt, amikor mr vagy szz mterre tvolodtak tlk, Esmeralda asszony pedig bcszul felemelte a kezt.

Mr csak hrman maradtak. 3. A Costa Rica-i hatron trtnt a baj, de mg a nicaraguai oldalon. A hatrr behajolt az ablakon, s kutatva nzett vgig rajtuk. - n pap, Senor? - Isten szolgja vagyok - mondta Cristobal atya. A hatrr elkrte az tleveleiket, megnzte, aztn visszaadta nekik. A vmtiszt azonban nem elgedett meg a tessk-lssk munkval. Felnyittatta a kocsi csomagtartjt, megpiszklta a csomagjaikat, majd elrement. Bedugta a fejt az ablakon, s azonnal szrevette Cristobal atya tarisznyjt a kzifk mellett. A feje utn ekkor a kezt is bedugta az ablakon. - Az micsoda? - krdezte a tarisznyra mutatva. - A tarisznym - mondta az atya. Kvl nyugodt volt, a szve azonban gy vert a csuhja alatt, mint egy megtbolyult harangnyelv. - Hm. s mi van benne? Az atya nem tudta, mit feleljen. Mindenesetre igyekezett szenvtelen hangon vlaszolni. - Egyhzi kegytrgyak. Ha azt vlaszolta volna hogy koszos gatyk, a vmtiszt taln megelgedett volna vele. A kegytrgyak sz azonban riadt fjt neki. - Kegytrgyak? Megmutatn ket, atym? Cristobal atya azt fontolgatta, hogy mi lenne, ha gzt adna, s megprbln ttrni a sorompt, de annak a nhny gppisztolyos katonnak a ltvnya, aki a szembeni kis plet tzfalt tmasztotta, vatossgra intette. Blintott, s kihzta a tarisznybl a vzipisztolyt. Amint a kezbe fogta, a vmtiszt nagyot ordtott. - Vigyzzanak, fegyver van nla! A kvetkez msodpercek rmlomnak tntek. Cristobal atya gy gondolta, az lesz a legblcsebb, ha megszabadul a stukkertl. Elbb azonban megprblta elmagyarzni a buggyantnak, hogy nem kell flni tle, csupn vzipisztoly. Kidugta az ablakon a gyans trgyt, s kikiablt nekik. - Csak az rdgk ellen hasznlom! Csak ket tertem le vele. Emberre mg sosem fogtam! Taln mg azt is hozzkiablta, hogy rtalmatlan vzipisztoly, de hangja belefulladt a hangzavarba s a gppisztolykelepelsbe. Cristobal atya rezte, hogy megsllyed alatta a kocsi. Erre szles vben kihajtotta a vzipisztolyt az ablakon. Nhny msodperc mlva egy hangszr erszakos hangja csapott a flbe. - Krl vannak vve! Aki megmoccan, a hall fia! Hnyan vannak a kocsiban? Cristobal atya kilesett az ablakon. Legalbb fl tucat katona llt tisztes tvolsgban tlk, feljk irnyzott gppisztolyokkal. - Hrman - mondta elhal hangon. -Jjjn ki az els! Feltartott kzzel. Ha brmivel prblkozna szitv ljk. Cristobal atya a Grfnhz fordult. - Menjen elre, lnyom. A nket nem bntjk. A Grfn blintott, s kinyitotta az ajtt. - Feltartott kezekkel! - bmblte a hangszr.

A Grfn feltartotta mindkt kezt. - Hasra! Fekdjn hasra! A Grfn kelletlenl br, de hasra fekdt. - A kvetkez! Louis is hasonlkppen jrt, mint a Grfn. Nhny msodperc mlva mr csak foltozott ciptalpt ltta az atya. - A kvetkez! Cristobal atya kinyitotta az els ajtt, s vatosan kikszldott a kocsibl. Fl szemmel ltta, hogy a gumik olyan laposak, mint a kukoricalepny, s akkora lyukak ltszanak rajtuk, mint a kukoricaszemek. Alighanem kilttk mind a ngy kerekt. - Tartsa fel a kezt! Cristobal atya feltartotta, majd hasra fekdt. A kvetkez pillanatban aztn csizmatalpak siets csattogsa hallatszott, majd rezte, hogy valaki a htra l, s gorombn lenyomja a fejt a betonra. - Mindannyian kiszlltak? - hallott egy ideges hangot maga felett. - Htha maradt mg valaki a kocsiban. - Dobjak be egy kzigrntot? - Neee! - ordtott az atya, ahogy a szjn kifrt. Neee! - Kuss! - trdelt valaki a derekba. Szerencsre nem hallott robbanst. Fjdalom hastott viszont a karjba, amikor htrabilincseltk. Ezutn kt oldalrl megragadtk, s a talpra lltottk. Vkony bajusz, kutat szem, fiatal tiszt llt vele szemben. - n tnyleg pap? - Mit gondol? - krdezte felsebzett ajkt nyalogatva az atya. A tiszt megcsvlta a fejt. - Mirt hord egy pap vzipisztolyt a csomagjban? Cristobal atya nyelt egyet. - Az rdgkre lvldzk vele. - Kikre? - Az rdgkre. A tiszt hahotzni kezdett, s a trdt tgette nevettben. - Maga aztn nem akrmilyen figura, atym. Azt azrt remlem, tudja, hogy tz vet is kaphat rte? Cristobal atya egyelre nem tudott semmit, csak a derekt tapogatta. 4. Mg akkor is azt ismtelgette makacs kvetkezetessggel, hogy az rdgkre szokott lvldzni a pisztolyval; amikor mr odabent voltak egy pletben, a kihallgat szobban. A helyisgben csak Cristobal atya tartzkodott, a vkony bajusz, kutat szem katona s kt civil. Egy idsebb bajuszos s egy fiatalabb, szinte mg gyerek. - n rdgz, atym? - krdezte a tiszt elfojtva egy felvillan mosolyt. - Az vagyok - blintott Cristobal atya. - Hny rdgt ztt mr ki? - Nem szmoltam. Nem az a fontos, hnyan vannak, hanem az, hogy legyzzem ket. Hogy kint legyenek a megszllott testbl. - s vzipisztollyal zi ki ket? - A vzipisztoly csak eszkz, a szenteltvz a lnyeg - magyarzta az atya. - Valamit nem rtek - hajolt elre a tiszt. - Ha jl

tudom, az rdgz atyk... hm... gy frcsklik le szenteltvzzel a beteget. - Ez gy is van. - nnek mirt nem j ez a mdszer? - Mert kisebb a hatsfoka - mondta az atya. - Ez mit jelent? Cristobal atya igyekezett megrizni a nyugalmt, ami nem kis erfesztsbe kerlt. Mindig is tudta, hogy a katonk fafejek, de sosem gondolta, hogy ennyire. Aranzabal kapitny pldul egyltaln nem volt fafej. - Az a helyzet - magyarzta trelmesen az atya ha gy frcsklm a szenteltvizet, jelents rsze pocskba megy. Nem tallja el a megszllott testt. n azonban rjttem, hogyha vzsugarat hasznlok, szinte alig kvetkezik be vesztesg. A vzsugrral pontosan lehet clozni. A katona lehajtotta a fejt. A msik kett beharapta a szja szlt, s ki-ki msfel nzett. Rhgnek - gondolta magban az atya. - Rhgnek a fafejek! A tiszt ert vett magn, s az eltte ll asztalkn hever tarisznybl kihzott egy csontot: - Ez mi? - Ereklye - mondta az atya. - Kinek az ereklyje? - Egy szent, termszetesen. Egy egyszer indin, akit annak idejn a konkvisztdorok elgettek. Ltja a szln ezeket a fekete foltokat? Az gets nyoma. A tiszt megcsvlta a fejt, s kiemelte a kristlykoponyt a tarisznybl. - s ez? Cristobal atya megrezte, hogy veszlyes talajra tvedt. A vzpisztoly nem kell a kutynak sem, a szent csontjrt sem tri ki senki a nyakt, a koponya azonban egszen ms dolog. - Koponya - mondta az atya. - Hogy jutott nhz? - Rgtl a kolostor birtokban van - fllentette Cristobal atya. Llekben keresztet vetett, s arra krte az Urat, hogy bocsssa meg a hazugsgt. Hiszen nemes gy rdekben ldt. - Memento mori. A tiszt felkapta a fejt. - Ez mit jelent? - Gondolj a hallra - szlt kzbe a fiatal civil ruhs. - Nhny szerzetesrend jelmondata volt. - Ah. Tudja mibl van ez a koponya, atym? Cristobal atya gy gondolta, nem kell immr szmolnia a hazugsgait, mint ahogy a kiztt rdgket sem. A vgn gyis egyetlen szmlra kerl az egsz, amit gy vagy gy, de egyszer majd ki kell egyenltenie. - vegbl - mondta. A tiszt megingatta a fejt. - Ez nem veg, atym. Cristobal atya megjtszotta a meghkkentet. - Nem? Ht micsoda? - Hegyikristly. - s? Mi a klnbsg a kett kztt? A tiszt mosolygott. - risi. Ha vegbl lenne, azonnal szabadon engednm magt. Ha vegbl lenne, nem lenne antik rtke. Az indinok nem hasznltak veget. Tudta? - Nem - mondta az atya. - De mg mindig nem rtem...

- De ha hegyikristly... akkor lehet akr tbb szz ves is. Lehet, hogy a majk ksztettk, lehet, hogy az aztkok, de az is lehet, hogy mg az olmkok. Vagy az semberek csiszoltk, br ahhoz tl tkletes. Mit szl hozz, atym? - Semmit - mondta az atya. - A kolostor tulajdonban van, s n rdgzsre hasznlom. - A vzipisztoly mell? - Ahogy mondja - blintott az atya. A tiszt megcsvlta a fejt. - Mondok magnak valamit, atym. Tegyk fel, hogy ezt a valamit mgiscsak az indinok csiszoltk, aztn eltemettk valakivel, mondjuk egy femberkkel. Sok-sok vszzaddal ksbb egy srrabl, vagy ahogy mostanban nevezik, illeglis sat, megtallta. Mert ha ez indin munka, nagyon sokat rhet. Az illeglis mkincspiac jl megfizeti a csinos leleteket. A megtall azutn megprblja ruba bocstani. Minl tvolabb Mexiktl, mert ott jobban figyelnek az ilyesmire, mint mondjuk Nicaraguban vagy Costa Ricban. Ezrt megbznak egy futrt, akit papnak ltztetnek. A futr dolga, hogy elvigye a koponyt egy megadott cmre. Ha leadta, nagy pnz ti a markt, s a trsait is. Mit szl hozz, atym? - n pap vagyok - mondta srtdtten kihzva magt Cristobal atya. - Hvjanak ide egy papot. Meg fog gyzdni rla, hogy alaptalanul vdol. A katona szttrta a karjt. - Egyelre nem vdolom semmivel. Ez nem is ez n feladatom. Csak megprblok tisztn ltni. Persze lehet, hogy n valban pap. Mirt is ne? Nha a papok is belekeverednek csnya dolgokba. Persze, ha vallomst tenne.. - Nincs mirl - mondta Cristobal atya. - Az igazsgot mondtam. Kicsit reszketett a hangja. Azt remlte, hogy a katona nem veszi szre. - Jl van - blintott a katonatiszt. - Akkor azt mondja meg, hogy a trsai mirt nem beszlnek? s egyltaln... hova viszi ket? - Costa Ricba - mondta az atya. - Beszlni meg nem szeretnek. Louis nem is igen tud. Primitv psztor. - Akkor mirt kell magnak? - Mert nagy az ereje. Kzrttellel gygyt. - s a hlgy? - kpes beszlni velk. - Kikkel? - Az rdgkkel. Behemttal, pldul. Mr nem is egyszer beszlt vele. Ez is hazugsg volt. De mg mekkora! A hrom frfi sszenzett. Cristobal atya nem tudott kiolvasni semmit a tekintetkbl. Azon tprengett, hogy vajon a korongrl mirt nem krdeztk meg, micsoda. - Egyelre itt maradnak - mondta a katona. - Bezrjuk magukat egy cellba - remlem, reggelre tisztzdik a dolog. Ha kiderl, hogy igazat beszltek, mehetnek isten hrvel, br ez a kristlykoponya azrt nem egyszer eset. Lehet, hogy lettbe kell helyeznnk, amg a managuai mzeum munkatrsai meg nem vizsgljk. Kapnak enni is, tisztlkodni is mdjukban ll. Van valami kvnsga, atym? - Visszakaphatnm a tarisznymat s a vzipisztolyomat?

A tiszt elmosolyodott. - Amint elbocstjuk nket, termszetesen magval viheti ket. A vzipisztoly nem kpez muzelis rtket. Tz perc mlva Louis s az atya egy kzs cellban ltek. Cristobal atya a tenyerbe temette az arct. Csfos kudarcot vallottak. Mr csak az segtsgkben bzott. 5. Az jszaka kells kzepn erteljes horkolsra bredt. Louis horkolt a mellette lv gyon, mint a gzfrsz. Meleg s flledt volt a leveg a cellban. Cristobal atya kilgatta a lbt a pokrca all. gy mr valamelyest kellemesebb volt: a rcsok kztt belibben fuvallatokjtkosan megbirizgltk a nagyujjt. Cristobal atya szeretetteljes mosollyal nzett Louis lmban kisimult arcra. Szegny Louis, eljtt vele ide, a vilg vgre, radsul is prul jrt, akrcsak maga. Shajtott, s megprblt rjnni, valjban mi is trtnt vele. Mert egyszer azrt vgre kell jrnia a dolognak. gy ltszik, gy az jszaka kzepn nagy-nagy jzansg szllt r, amely lehetv teszi szmra az nvizsglatot. Mert mivel is kezddtt ez az egsz? Azzal, hogy a Grfn balul sikerlt szenszot rendezett, majd maghoz hvatta. pedig ment, hiszen ez a dolga. Annak a biztos tudatban, hogy ksrtetek pedig nincsenek. Nincsenek, mert az r nem engedn, hogy legyenek. Azok teht, akiket a Grfn, gymond, megidz, nem ksrtetek, hanem rdgk, a gonosz katoni. Mert azokbl aztn van bven. Emlkezznk csak a Biblira: Jzus Krisztus egsz seregnyi gonoszt ztt ki annak idejn a megszllottakbl. Annyit, hogy egy egsz diszncsordnak jutott bellk. Gonosz teht van - gy ltszik, ebbl tltermels mutatkozik a vilgmindensgben. Teht: elment, hogy kizze a gonoszt a Grfn hzbl, netalntn a Grfnbl is, s hogy sikeres legyen az rdgzse, magval vitte rdgz eszkzeit is: a szenteltvizet, az ereklyt s a vzistukkert. Idig vilgos minden: A Grfn hznl aztn trtnt valami, amit azta sem tud megmagyarzni magnak. Egyszer csak - hipp-hopp! - a temetben talltk magukat, s Bartholomeo srjbl kistak egy koponyt. Arra mr nem emlkszik, honnan tudta, hogy a koponynak ott kell lennie. Pedig tudta. Mint ahogy a tbbiek is tudtk. Kistk a koponyt, s elindultak vele Costa Ricba, az Arenal vulknhoz. Mexikbl Costa Ricba! Te j Isten! Hogy mirt ppen az Arenalhoz? Ki tudja? Valamint azt sem rti egszen vilgosan, hogy mi a fent keres egy nicaraguai brtnben a Grfnvel s Louisszal egytt. Cristobal atya felemelte kt ujjt, s szmolni kezdte a lehetsges megoldsokat. Egy: megszllta az rdg. Sajnos ez elfordul az rdgzkkel, mondhatni szakmai rtalom. Tipikus esete annak, amikor a puska viszszafel sl el. Hallott mr ilyenrl, nem is egyrl: a szerencstlen Alessandro atyrl pldul Brazliban, aki kizte ugyan egy asszonybl az rdgt, csakhogy az erre az atyba kltztt bele. Alessandro atya azta kzkedvelt figurja Rio valamennyi favelljnak, nyomortelepnek, s arrl nevezetes, hogy pr fillrrt hajland letolni a gatyjt brki eltt, ami nmagban mg nem is lenne olyan nagy baj, csakhogy Alessandro

atya azta is csuhban ldegl, ami vgl is kijr neki, hiszen senki nem fosztotta meg papi cmtl, s hivatsnak gyakorlstl sem tiltottk el. Szval, Alessandro atya azta is ott kborol a favellkban, s ha valaki arra biztatja, felemeli a csuhjt, s adj neki! Mskppen szlva szgyent hoz a tiszteletremlt ruhadarabra, rajta keresztl pedig az egyhzra. Mg sincs senki, aki a helyre tegye Alessandro atyt. Kvzi, ahogy az atyt megszllta az rdg, gy t is megszllhatta. Ki tudja, hny rohadk kltzhetett bel? Csakhogy - tprengett tovbb Cristobal atya - ha rdg szllta volna meg, csak kiderlne valahogy. Pldul olyan illetlensgekre biztatn, mint Alessandro atyt. Ot azonban nem biztatja. Csupn arra, hogy segtsen a Grfnnek s Louisnak elvinni a koponyt az Arenalhoz. Aprop, a koponya! Gyans a dolog, nagyon gyans ! Felemelte msodik szm ujjt, s tovbb sztte a gondolatait. Meglehet, hogy nem az rdg szllta meg. Inkbb egy angyal. Ha ugyan az angyalok megszllnak valakit. De hogy valami rejtett energia kltztt bel, ahhoz ktsg sem frhet. Mint a prftkba. Gondoljunk csak Jnsra! Ki lenne az a marha, akit ha nem szllt meg senki, csak gy beugrana a cethal torkba, hogy egy ellensges vrosba fuvaroztassa magt? Vagy a tbbi prfta milyen volt? Csupa, csupa megszllott. Habzott a szjuk, frcsgtt a nyluk s vltztek, az uralkodt gyalztk, amg csak le nem csaptk ket, mint a gazdasszony a lepnyre szll legyet. Cristobal atya felshajtott. Ha mr vlasztania kell, mgis inkbb lenne prfta, mint az rdg szolgja. Azzal egytt, hogy azrt kulturltabban viselkedne, mint a nagy eldk. Neki mr nem kell cethal gyomrban utaznia, van kocsija, frdni is szeret, azonkvl tud j hangosan beszlni anlkl is, hogy frcsgne a nyla. Csakhogy mirl beszljen, uram isten? s fleg kinek? Arra mr gondolni sem mert, hogy mi lesz akkor, ha megrkeznek az Arenalhoz? De ht kell-e egyltaln gondolnia r? A napkeleti blcsek vajon gondoltak- arra, hogy ki fogadja majd ket az istllban? Kinek adjk oda az ajndkaikat...? Mi van akkor, ha a koponya is ajndk? Egy j megvlt szletett valahol - a vilgra klnben mr rgta rfrne - s hrmjuknak jutott az a megtiszteltets, hogy ajndkkal kedveskedjenek neki. Az Arenalnl vrja a nagy titok! Mr majdnem elszunnyadt nagy boldogsgban, amikor rezte, hogy ismt megbirizglja a lbujjt valami. A szl! - gondolta. - Milyen kellemesen jr a szl a vasrcsok kztt... Hirtelen Pl apostol jutott az eszbe. Vajon mit gondolhatott, amikor lesitteltk? Ugyanolyan ktsgei lehettek az isteni elhivatottsgot illeten, mint neki? A szl tovbb birizglta a nagyujjt. Cristobal atya kiss felemelkedett, s a lbujjra pislantott. Aztn majdhogynem felkiltott rmletben. lt valami a nagyujjn. Akkora mint egy macska, vagy egy madr. Cristobal atya meg sem mert moccanni. Jobb, ha kivrja, amg az moccan meg. Hallott mr elg rmtrtnetet klnbz brtnkrl, ahol gy szaladoztak a patknyok, mint a mentsk a szupermaratonin. R-

adsul hes patknyok. s mit csinltak az hes patknyok a sitten? Ht nem a bntetsket tltttk, az biztos. Kajlni jrtak a patknyok a sittre. Megvrtk az jszakt, aztn szpen nyakuk el ktttk a- szalvtjukat, s lergtk az lmukban szabad, virgos mezkn stl rabok lbujjt. Akr tbbet is egyszerre. Amikor a szerencstlen rab reggel felbredt, dbbenten fedezte fel, hogy egyetlen jszakn kt szmmal kisebb lett a lba. Nem is vits, hogy egy risi patkny l az ujjn, s ppen asztali ldst mond a vacsorja felett! Cristobal atya ekkor mr nem tudott parancsolni magnak. Kockztatva, hogy a csaldott patkny a torknak ugrik, rgott egy nagyot a levegbe. s lssanak csodt! A patkny nem siktott, nem harapott, nem ugrott neki - hangtalanul a levegbe emelkedett, s ott is maradt lebegve. Cristobal atya testt egyetlen pillanat alatt kiverte a vertk. Nem ismerte ugyan Nicaragua llatvilgt, annyit azonban sejtett, hogy repl patknyok nem lnek a brtneiben. Ha lnnek, mr hallott volna rluk. Akkor viszont mi lehet ez? Cristobal atya tovbb verejtkezett. Ha nem patkny, akkor csakis a gonosz. Valamelyik rdg. Madrr vltozott, esetleg risi denevrr, s a vrt akarja kiszvni. Istenem, ha legalbb a szenteltvzt meghagytk volna! Azta bizonyra vegyelemzik a hlyk, hogy nem tartalmaz-e narkt. Ht persze, hogy tartalmaz! Csak nem olyat, amilyet hisznek. A benne lv nark gy hazavgja a gonoszt, mint a bivalyerej Polente atya azt a baromarct, aki belekptt az adomnygyjt tnyrjba. Mg egy ht mlva is ott hevertek a fogai az utcn. A madr ott lebegett az orra eltt. Cristobal atya ekkor vette csak magnak a btorsgot, hogy kerekre nyissa mindkt szemt. s meg is rte, hogy kerekre nyitotta. Egy korongot ltott maga eltt lebegni a levegben. Cristobal atya szvt melegsg nttte el. Ht persze: a korong! Az korongjuk! A korong segteni fog rajtuk. Akrmennyire is erltette az agyt, nem emlkezett r, hogy korbban mr kapcsolatba kerlt-e a koronggal. Pedig ismeri. Tudja jl, hogy micsoda. Az hrnkk, mint ahogy az angyalok az r hrnkei. Ahogy azok szabadulst hoznak, ez is szabadulst hozhat! A korong, mintha csak bizonytani akarn, hogy valban szabadulst hoz, megbillegtette magt a levegben, majd az oldalra fordult, s kilibbent a rcsok kztt a celln kvlre, a folyosra. Cristobal atya mr este szrevette, hogy t cella hzdik mg az v mellett, s t szemben is, de egyikben sem ltott senkit. gy tnt, hogy alaposan tlmreteztk a hatrlloms fogdjt. Vagy csak ezen az jszakn volt kicsi a fogs? A Grfn cellja valahol a folyos vge fel lehetett. Este, amikor mr lefekdt, meghallotta a Grfn tvoli, nyugodt hangjt, amelyre egy msik, ideges hang vlaszolgatott. Cristobal atya a korong utn nzett, amely megllt a levegben, s mintha r vrakozott volna. - Mennk ha tudnk! - suttogta a korongnak. Csakhogy n nem frek t a rcson, mint te. Mg ha megfogadtam volna Perez doktor tancst, s ditzni

kezdek sem frnk t. Ezrt is kell vatosan bnni az orvosi tancsokkal. De egy sz, mint szz: ha nem segtesz, itt ragadok. Ebben a pillanatban megszlalt a fejben egy srget hang. Mintha a Grfn hangja lett volna. - Igyekezz! - srgette a hang. - Mit ttovzol? - Grfn? - Igyekezz! - rkezett a vlasz. - Srget az id! Az atya csodban bzott, ezrt odaprselte magt a rcs vasplcihoz, htha mgiscsak tfr kzttk. De nem frt t. Hiba hzta be a pocakjt, gysem ment. gy ltszik, a csodk nem szeretik a pocakot. - Nem megy! - kesergett Cristobal atya. - Nem megy! - Aztn tagolni kezdte a mondandjt; mintha kisgyerekekhez beszlne - Nem... megy! Nem... f... rek... t! Vilgos? A korong tovbb lebegett a levegben. Ebben a pillanatban az atya rezte, hogy valaki megfogja a karjt. Louis llt mgtte remegve a flelemtl. - Hol vagyunk... atym? - A sitten - mondta az atya. - Ki fognak... vgezni bennnket? - Azt taln nem - shajtotta az atya. - Br nekem ktsgkvl hinyzik a fegyvertartsi engedlyem. Vgre Louis is szrevette a korongot. - A korong! A mi korongunk! Cristobal atya valamirt nem is csodlkozott, honnan ismeri Louis a korongot. - Azt akarja, hogy menjnk utna. De nem tudunk. Nem frnk t. Mr mondtam neki... A korong ebben a pillanatban taktikt vltoztatott. Iszony sebessggel rpdsni kezdett a folyosn. Olyan sebesen, hogy nem is tudtk szemmel kvetni. Ahogy utna forgattk a fejket, a korong hirtelen visszaperdlt, s a rcsnak vgdott. A rcs szikrzni kezdett, mintha lngvgval estek volna neki. Hrom rcsrd is szikrzott egyszerre, tzest szrva a folyosra. - Atym! - rmldztt Louis. - Mit csinl ez? Cristobal atya megtakarthatta magnak a vlaszt. A kvetkez pillanatban ugyanis csoda trtnt: a rcsot alkot vasrudak kzl hrom is feljk dlt. Az atya s Louis utnuk kapott. Az atya rviddel azutn megfogadta magnak, hogy soha tbb nem kapkod semmi utn, amg meg nem mrte a hmrsklett. Merthogy a vasrudakkal nem volt semmi sem rendben. Az atya elkapta az egyiket, amely feljk zuhant, Louis a msikat, a harmadik viszont Louis lbra esett. Az atya is ordtott, Louis is ordtott, mghozz kettztt ervel, lvn hogy t kt tzforr rd is rte. Az atya a fldre ejtette a vasat, Louis is, a harmadikat szerencsre nem kellett leejteni, mivel mr gyis a fldn volt. - Forr! - vlttte az atya. - Vigyzz, forr! Louis az gyra roskadt, s nyalogatni kezdte az ujjait. A kezn is s a lbn is. Cristobal atya, ha nem szgyellte volna, is nyalogatta volna. Mr-mr gy is megtette, amikor eszbe jutott Alessandro atya a rii favellkban. Meg kell riznie hivatsa mltsgt! A korong ismt felbukkant velk szemben, s vadul billegette maga. - Jl van - morogta az atya. - Mris megynk. Csak aztn tudd a dolgod! A korong olyannyira tudta, hogy mire kilptek a folyosra, a Grfn mr ott llt az egyik cella eltt.

Sajnos nem egyedl. Kis tlttt galamb, fekete br lny muldozott mellette. Ahogy Cristobal atya felbukkant a lthatron, trdre vetette magt. - Ez szp volt, atym, nagyon szp! Cristobal atya igyekezett elhrtani, hogy a lny megcskolja a csuhja szlt. Azt akarta mondani neki, hogy menj isten hrvel, de vgl is meggondolta magt. Hova a fenbe menjen szegny, amikor mg k maguk sem tudjk, merre menjenek. Cristobal atya megkszrlte a torkt. - Merre van a kijrat? A lny a hta mg bkte a mutatujjt. - Arra. De vigyzzon, atym, ma Eladio az gyeletes. Olyan tisztelettel mondta, mintha azt jelentette volna ki, hogy az llamelnk csrg odakint a Kommunista kiltvnyt olvasgatva. - Ki az az Eladio? - A pofozgp. Mi mr csak gy hvjuk. - Gyakran megfo tdulsz itt, lnyom? A lny bszkn kidllesztette ds kebleit. - Havonta ktszer-hromszor biztosan. - s... mirt? - Csempsz vagyok, atym. J foglalkozs, csak kemny az gy idebent. Meg bolhk is vannak. Klnben tnyleg nem rossz. Enni is adnak rendesen. n mg sosem szktem meg innen, atym! - Mirt nem? A lny megvonta a vllt. - Minek szkjek meg, amikor gyis kiengednek? Mr ismernek: tudjk, hogy nem csinlok balht, gy aztn dupla adag kajt kapok. Maguk csak lpjenek le, atym. De eltte csapjon le! Lehetleg gy, hogy vrezzen a szm szle. ldjon meg, aztn csapjon le, ok? - Mirt... csapjalak le? - krdezte megtkzve az atya. - Istenem, atym! - tett trelmetlen mozdulatot a lny. - A maguk izje... szerszma, vagy micsodja, elvgta a rcsot. Biztos valami elektronikus kty. szre kellett, hogy vegyem, mint ahogy szre is vettem. Hiba magyarznm nekik, hogy aludtam, mint a mormota, gysem hinnk el. Ha meg feltteleznk, hogy szrevettem s nem szltam nekik, Eladio dagadtra pofozna, azonkvl megvonnk a kedvezmnyeimet. Mostantl kezdve vge lenne a dupla kajnak, a tiszta cellnak is. Szval, atym, ldjon meg, s vgjon pofn! Az atya felemelte a kezt, s megldotta a lnyt. - Isten ldst krem rd lnyom! Az r szaportsa meg a csaldodat, adjon neked bsges gyermekldst... - Mg csak az kne! - ugrott ki riadtan a lny az atya tenyere all. - gyis van elg gondom, hogy elkerljem! Ide, a szemem al ssn, atym! Az atya sszeszortotta az klt, hogy kelletlenl br, de kpen vgja a lnyt, amikor a korong megelzte. Lapjval a lny feje tetejre zuhant, majd estben finomon megvgta a szja szlt. A lny szemei fennakadtak, aztn eltrlt a fldn. Az atya ktsgbeesetten trta szt a karjt. Louis megragadta az atya karjt. - Gyernk, atym, mr nagyon billegteti magt. Igyekezznk!

A Grfn meglehetsen viharvertnek tnt - ez azonnal feltnt az atynak. Csak akkor dbbent r, hogy mi nem tetszik rajta, amikor szrevette, hogy a Grfnn szinte nincs is ruha. Valami szrke zskvszonfle takarta a testt, mr amennyire takarta. A ruha kt szmmal lehetett kisebb mint a Grfn, azonkvl rvid s kivgott is volt egyszerre. Cristobal atya szeme el kapta a kezt. Eddig mindig csak hossz ruhban s vllra tertett kendben ltta a Grfnt, ami annyira elrejtette a testt, hogy mg azt sem vette volna szre, ha netalntn hrom lba lett volna kett helyett. Most azonban, ahogy ott llt eltte a lmpk pislog fnyben, nagyon is msnak tnt, mint korbban. A Grfn semleges nembl nnemv lpett el. Mghozz egy bjakkal gazdagon megldott nnemv. Cristobal atya hpogott, mint a partra vetett hal. - Hogy nz ki, lnyom? - Hogy nzek ki? - krdezte vissza lmodoz hangon a Grfn. - Ruhtlanul - mondta az atya. - Hol a ruhja... lnyom? A Grfn az jult csempszre bktt. - Odaadtam neki. - Mirt... adta oda? - Mert krte. Meg. van rva, hogy akinek kt ruhja van... - De nnek csak egy volt! - Mennnk kne, atym! - srgette Louis. Az atya gnek emelte a karjt. - Szodoma s Gomorra! Menjnk! A korong helyesln megbillegtette magt. - Vrjunk csak egy pillanatra! - tartotta vissza ket mgiscsak az atya. - Ha bemegynk a szobba... szembetallkozunk Eladival. - Majd a korong elintzi - legyintett Louis. - Htha elbb l le bennnket, mint ahogy el tudn intzni. - Akkor mit csinljunk, atym? Az atya megnyalta a szja szlt. - Kldjk elre a Grfnt. A Grfn biccentett, mint aki mindent megrtett. Elindultak Eladio, a pofozgp szobja fel. Felettk ott lebegett a korong. 6. Az atya nem sokat teketrizott. Kinyitotta az ajtt, s belkte rajta a Grfnt. Aztn arra gondolt, hogy amg l, soha nem fogja elfelejteni a hatalmas, nagy has, hjas kp brtnr meglepett arct, lefittyen szjt, leesett llt. Csak lt az asztala mgtt, amelyen nhny paprszelet hevert csupn, s gy bmult a Grfnre, mintha ksrtetet ltna. - Jzusom! - nygte aztn. - Ht te ki vagy? Nem emltette senki, hogy egy kurvt is bezrtak a kt msik mell... Hogy kerltl ki a celldbl? A Grfn mosolyogva nzte, amint a feje mgl elbukkan korong nekivgdik az ris halntknak. Eladio mg nagyobbra ttotta a szjt, de a szeme ekkor mr csukva volt. Akkora zajjal zuhant be az asztal al, hogy megrengette az egsz pletet. Indultak volna, de ekkor Cristobal atynak eszbe jutott a legfontosabb dolog a vilgon.

- A koponya? - krdezte rekedt hangon. - Hol a koponya? A korong sszevissza cikzott a szobban, majd megtorpant egy fehrre festett ajt eltt. Az atya az ajtra mutatott. - Nyisd ki, Louis! Louis megprblta kinyitni. Az ajt zrva volt. Cristobal atya ppen lehajolt volna, hogy megnzze Eladio zsebeit, de a korong nem hagyott idt r. Nekivgdott az ajt zrjnak, s kitpte a helyrl. - Gyernk, gyernk! - srgette ket Louis. - Gyernk a koponyhoz! A koponya ott hevert a msik szobban egy asztalon. Mellette kitlttt nyomtatvny. A nyomtatvnyt a vmnl lefoglalt mkincsek meghatrozsra rendszerestettk. Cristobal atya kinyjtotta a karjt, s az asztal sarkn rvlkod tarisznyba gymszlte a koponyt. - A kocsi? - krdezte a Grfn. - Hol a kocsi? Cristobal atynl itt filmszakads kvetkezett be. Amikor felbredt, mr hajnalodott. A mellettk hzd erd fi rzsaszn fnyben gtek, k pedig egy lyukakkal teli aszfaltton robogtak az Arenal fel. Cristobal atynak fogalma sem volt rla, hogy jutottak a kocsijukhoz, s hogy keltek t a hatron. Megkrdezte volna valamelyikktl, de Louis htracsuklott fejjel aludt, a Grfn pedig egy ppen divatos slgert ddolgatott. Cristobal atya rmlten ltta, ahogy trde fl, csszott szoknyjban a pedlokon tncoltatja a lbt... ht igen. Ez maga a krhozat! Behunyta a szemt, s aludni prblt. Az Arenal fel (III.) 1. Joan, Gladys s Lennon azt sem tudtk, merre jrnak. A napverte, mll fal llomsnak taln mr nem is volt neve. Lennon megprblta kisilabizlni az elkendtt betkt, de nem lett okosabb tlk. Mint ahogy a kalauz magyarzattl sem. Akkora hsg uralkodott a vasti kocsiban, hogy a legyek rptkben fttek meg benne. Gladys meghkkenve ltta, hogy az imnt mg vidman repked lgy hirtelen fejnehzz vlik, s lebucskzik a padlra. Mg a flke falai is verejtket izzadtak. A kalauz becammogott a kocsiba, perg nyelven magyarzni kezdett valamit, mire elszabadult a pokol. Tbben is nekiestek, mghozz nem csak szavakkal. Egy indin asszony felkapta a padlrl a kosart, s a dagadt fick fejhez vgta. A kalauz vigyorgott, s tovbb magyarzott. Ekkor a htuk mgl egy levet frcskl gymlcs vgdott a kalauznak. A vasutas elkomorult, majd srtdtten kiviharzott a kocsibl. A felcsattan kiltsok egyre ersdtek. Nhnyan fellltak, elgedetlen rikcsols kzepette lerncigltk a csomagjaikat a tartjbl, s kifel igyekeztek. A padlra hullott lgy, mintha meggondolta volna magt, mszni kezdett a kijrat fel. - Mi trtnt, apu? - krdezte Gladys nagyot stva. Lennon nyugtalanul pislogott a lefel kszld utastrsakra. Egyikk sem vette magnak a fradsgot, hogy beszdbe elegyedjk velk. Csupn egy fekete fog indin regasszony vetett oda nekik valamit - felteheten kecsua nyelven.

- Nem tudom - mondta a lnynak nyugtalanul Lennon. - Meglltunk. - Azt n is ltom - shajtotta Gladys. - Mirt nem a spanyol nyelvet vlasztottam kteleznek, apu? Szerencsre felbukkant egy pap a kzelkben. is indin volt: vastag szj, s a haja is rvidre volt nyrva, mint az indinok ltalban. Lennon elkapta a mellettk furakod atya karjt, s megszortotta. - Beszl angolul, atym? Az atya szomoran megingatta a fejt. - No, Senor. Lennon kinzett az ablakon: A vonat utasai ekkor mr a peronon tolongtak, ha az lloms romos plete s a snek kztti koszos, fvel bentt senki fldjt egyltaln peronnak lehetett nevezni. Egy pecstes uniformisba ltztt vasutasfle bklszott kzttk, s rthetetlen nyelvn meglls nlkl kiltozott valamit. Lennon gy gondolta, hogy sem kmli a hangszlait. - H! - ordtotta a tmegnek, ahogy a szjn kifrt. Beszl valaki angolul? Csak akkor vette szre a szegnyes ruhba ltztt, idsebb nt, amikor kzvetlenl az ablakuk al rt. Kopottas, zsinrral tkttt brndt cipelt a kezben. - n beszlek, uram - mondta felnzve Lennonra. Szp, szablyos, de mr ersen hervadt arca volt. - Akkor taln azt is meg tudja mondani, hogy mi trtnik itt? Az asszony blintott. - Nem megy tovbb a vonat; uram. Lennon rezte, hogy elfogja a rmlet. Mi az, hogy nem megy tovbb? Hiszen Costa Ricig vltott jegyet. - Hogyhogy nem megy? - hkkent meg. - Trtnt valami, ami... - Fldcsuszamls - blintott az asszony. - lltlag a fl Kordillerk rhullott a snekre. - Te j isten! - nygte Lennon. - Ez mit jelent? - Vrnunk kell - mondta az asszony. - Azt mondtk, hogy legynk trelemmel. - Meddig kell vrnunk? - Azt nem mondtk. De a pap szerint nhny napig biztosan. - Ez lehetetlen! - nygte Lennon: - Nekem srgs dolgom van... tvolabb. - Nekem is, uram - mondta az asszony. - Csak sajnos a termszetnek nem parancsolhatunk. Engem is srgs elintznival vr Costa Ricban. - Van itt valami hivatalos szemly, aki felvilgostst tudna adni, meddig kell itt lopnunk az idt? - Csak az llomsfnk, uram. De az sem tud tbbet, mint mi. Amg el nem takartottk a snrl a trmelket... Lennon ksznetet intett, aztn behzta a fejt az ablakon. - Le kell szllnunk - mondta. Joan, aki mindeddig fllomban csrgtt a helyn, felriadt, s homlyos szemekkel nzett rjuk. - n nem akarok... leszllni. Lennon az asszony fl hajolt, s megsimogatta az arct. - Mrpedig le kell, szvem. Ez a vonat nem megy tovbb: Joan nyafogsra vette a figurt.

- Jaj, istenem, Lennon, akkor mit csinljunk? - Majd odalent megltjuk. Legfeljebb brelnk egy szobt. - Itt? - Mst nem tehetnk. Ez annl inkbb igaz volt, mert felbukkant az ajtban kt vasutasruhs indin, s szles mozdulatokkal letesskeltk azokat, aki mg a kocsiban maradtak. - Gyernk, szvem! Majd odalent megltjuk, mit tehetnk. gy ltszott, hogy nagyon keveset. Az utasok nagyobbik rsze egykedven csrgtt a csomagjn, a kisebbik fele viszont le-fel futkosott, nhnyan izgatottan kiabltak a mobiltelefonjukba. Lennon elmosolyodott, amikor egy rongyos kalap, meztlbas indin futott el mellette perg hangon a telefonjba kiablva. Istenem, hogy vltozik a vilg! Mr itt, az isten hta mgtt is megjelentek a mobiltelefonok! Nmi keresgls utn sikerlt elkapnia egy vasutast. Szles arc fick volt, s elg jl beszlt angolul. Miutn vgighallgatta Lennont, megcsvlta a fejt. -Mondja, Senor, mirt nem replgppel utazik? n, ha az n helyben lennk, sosem utaznk vaston. - Muszj volt - magyarzta Lennon. - Csak a jv htre lett volna repljegy. - Amit megnyer az ember a rven, azt gyakran elviszi a vm - mondta blcsen a fick. - Lehet, hogy napokig is itt kell maradnia. - Van itt valami szllodafle? - tudakolta Lennon. A vasutas vgignzett rajta. - Szlloda az ppen van, csak nem hiszem, hogy nnek megfelel lenne, uram. - Az a f, hogy tet legyen a fejnk felett. - Az lesz - mondta a vasutas. - Ez az egyetlen luxus. De tzen lesznek egy szobban. - De a nknek csak van kln szobjuk? A vasutas meghkkent. - Hova gondol, Senor? Az sem biztos, hogy nnek jut hely. Annyian futottak a falu fel, hogy igyekeznie kell, ha tnyleg tett akar a feje fl. - Merre van a falu? - Amerre a tbbiek mennek. Remlem, nem nehz a csomagjuk? Van vagy t kilomter. Lennon visszaballagott a felesghez s a lnyhoz. Meglepetve vette szre, hogy amg a vasutassal trgyalt, az idsebb, finom arc asszony ismt felbukkant a ltmezejkben. Ezttal Joannel s Gladysszel beszlgetett. Jttre Joan felkapta a fejt, s elmosolyodott. - Szna vagy szalma, szvem? - krdezte lthatan maghoz trve. Br a hsg szemernyit sem cskkent idekint, mgis frissebb volt a leveg, mint a zrt vasti kocsiban. - Taln egy szlloda... - morogta bizonytalanul Lennon. Az asszony megcsvlta a fejt. - Az nem nknek val, Senor. Egyszer n is jszakztam benne. Lefekdtem, aztn inkbb kijttem a szabadba. Itt csak a sznyogokkal kellett megkzdenem. Tovbb nem rszletezte, de Lennonnak ez is elg volt ahhoz, hogy azonnal kihzza a lehetsgek kzl a szllodt. - n gyakran utazik errefel, asszonyom? - krdezte a nt.

Az asszony biccentett. - Nha-nha elbklszom erre. - Taln... hivatalosan utazik? - h, nem - felelte az asszony furcsa mosollyal. Inkbb a kvncsisg hajt. Valaha szerettem a dzsungelbe temetett vroskat. Klnben, az egyik vasutas szerint van egy hz a kzelben, ahol megjszakzhatnnak. A vasutas testvrnek a hza. k tmennek a vasutashoz, maguk meg lefekhetnek odabent. Nem is kerl sokba. Megbzhatbb, mint a hotel. Lennon szeme felcsillant. - Melyik vasutshoz kell fordulnom? - Jjjn, odavezetem. Letette a brndjt a fldre, s karon fogta Lennont. Gladys valahogy viszolygott az asszonytl. Nem azrt, mert bizalmasan karon fogta az apjt, hanem mert valamirt nem tetszett neki. Maga sem tudta volna megmondani, mirt. Nem tetszett, s ksz! Olyan, mintha titkot rejtegetne magban. Mintha nem lenne szinte hozzjuk. Mialatt Lennon s az asszony a vasutast kerestk, Joan ismt aptiba sllyedt. Gladys hiba szlongatta, csak mmel-mmal vlaszolt neki. Gladys tudta, hogy az anyja a dmonaival kzd. Csak egyszer rjenek oda, majd megmondja nekik, hogy most, hogy teljestettk a feladatot, hagyjk mr vgre bkn a mamt. Azrt mert gyerekkorban agydaganata volt, mg nem kellene... Amikor Lennon s az asszony visszatrt, mr alig volt utas a peronon. Elszledtek, hogy jszakai nyugvhelyet talljanak maguknak. A nap a krnyez hegyek tetejn csrgtt, kszen r, hogy brmelyik pillanatban mgjk bjjon. Akkor aztn beksznt a sttsg... Az asszony tudhatta ezt, mert trelmetlenn vlt a hangja. - Jjjenek, mert nhny perc mlva itt az jszaka. Ismerik a trpusokat? - Nem - mondta Lennon. - n a magam rszrl... - s akkor mi van? - vgott kzbe ellensgesen Gladys. - A trpusokon alig van tmenet a vilgossg s a sttsg kztt - magyarzta az asszony. - Nhny percig tart csupn a szrklet. Lezuhan a nap, s beksznt a stt. A stt pedig csak annak a bartja, aki eligazodik benne. Fogjk a csomagjaikat! Br nem hoztak magukkal felesleges holmit, mg gy is sok volt, amit cipelnik kellett. Az asszony, amikor szrevette, hogy Joan is s Gladys is csak gy grnyedezik a sly alatt, elgedetlenl megcsvlta a fejt. - Mindig szmtani kell arra, hogy trtnik valami kellemetlensg, s neknk kell cipelnnk a holminkat. Ezt jegyezzk meg, ha a trpusokra utaznak. - Ms tancsa nincs? - krdezte les nyelvvel Gladys. Az asszony felkapta a fejt, s vgignzett a lnyon. - Felvgtk a nyelved - mondta mogorvn. - Szemtelen is vagy, de tetszel nekem. Emlkeztetsz valakire. Gladys ellensgessgt elfjtk az asszony szavai. Maga sem rtette, mi trtnhetett vele, de egyszerre csak azon vette szre magt, hogy mentegetdzik. - n nem gy gondolom. Bocssson meg... Az asszony Gladys fejre tette a tenyert. - Nincs semmi baj, Gladys. Elvette a csomagjt a lnytl, s a nyakba vette.

Egyetlen emelintssel kapta el a lny tskjt, s olyan gyesen helyezte a nyakba, mintha vekig gyakorolta volna. - gy ni. Segts inkbb anydnak. Lennon megprblt tiltakozni. - Ezt ne tegye, krem. Elvgre.. - reg vagyok, mi? - Nem gy gondoltam - nygte zavartan Lennon. Mgsem illik... - Maga csak cipelje a sajtjt, velem meg ne trdjk. Ltjk ott azt a hzat? Odig kell mennnk. - Nem hagyhatnnk addig itt a csomagjainkat? Valakit majd elkldk rtk. - Azt rosszul tenn - mondta az asszony. - Nem a tolvajok szigetn jrunk ugyan, de azrt nem hiszem, hogy itt talln brmelyiket is, ha visszajnne rte. Na, gyernk! A sok beszd kifrasztja az embert. gy is kifradtak, amg a hzhoz rtek. Joan a visk kopottas falhoz dlt, s behunyta a szemt. Lennon ltta, hogy szakad rla a vertk. Maga is szdlt, mindegyre fekete karikk bukkantak fel a szeme eltt, s gy forogtak, mint a vonat kereknek kellett volna, ha nincs a hegyomls. Gladys kittotta a szjt, s lihegett; a forr leveg gette a tdejt. Arra gondolt, hogy ha megrn a bartninek, mi trtnt vele az utols nhny nap sorn, lekpdsnk, mint megrgztt hazudozt. Az asszonynak lthatan meg sem kottyant a csomagszllts. Letette a tskkat a fldre, s megkocogtatta az ajtt. Amikor egy reg indin asszony bukkant fel a nylsban, odavetett neki nhny szt. Az aszszony blintott, majd kitrta az ajtszrnyat. - Egyedl lesznek a hzban - mondta Lennonnak. Hrom gy van odabent. tven dollrt fizetnek rte. Remlem, van pnzk? - Van - biccentett Lennon. - Akkor j. Az regasszony hoz majd nmi vacsort. Lennon ijedten kapta fel a fejt. - Jaj, azt ne! Egyiknk sem hes. - Pedig ennik kell - csvlta meg a fejt az aszszony. - Fkpp inniuk, ha nem akarnak megbetegedni. Ez az asszony hoz majd maguknak tejet. Akkor is igyk meg, ha nem zlik. A sajt rdekkben. Amikor ltta, hogy Joan alig ll a lbn s hogy Lennonhoz intzett figyelmeztetsei is sket flekre tallnak, maghoz hzta Gladyst. - Gladys, figyelj rm, kicsim! Szereted a szleidet, igaz? Gladys ijedten biccentett. Mr nem utlta az aszszonyt, most valahogy flni kezdett tle. - Ht ha szereted ket, akkor nem hagyod, hogy tejivs nlkl fekdjenek le. Itasd meg ket alaposan, s te magad is igyl. Ha nem... meghalhat valamelyiktk. Akr mind a hrman is. Kezedben van az letk, Gladys. Ugye, vigyzol rjuk? Gladys blintott. Az asszony meggyz hangjnak egyszeren nem lehetett ellentmondani. A nap lebukott a hegyek mg. -s... n? - krdezte Gladys. - Nem marad ve-. lnk? Az asszony elmosolyodott. - Nem, kicsim. - Mirt? - Mert azt szeretnm, ha holnap reggel mindany-

nyian vidman brednnk. Gladys ezt nem rtette, de mire jabb krdst tehetett volna fel az asszonynak, mr el is felejtette, mit akart krdezni. Azt sem rtette, amikor az asszony megsimogatta a fejt, s valami furcst mondott. - Annyi ids voltam, mint te, amikor... magamnak kellett vigyznom magamra. Sajnos nem sikerlt. Nekem nem volt rangyalom. De neked lesz, kicsim. Csak arra figyelj, hogy mindenki megigya a tejt. Mieltt Gladys tovbb krdezgethette volna, megfordult, s beleveszett a sttsgbe. 2. Alighogy belptek a szobjukba, az indin asszony mr hozta is a tejet. Hrom jkora agyagkcsgben hozta, s letette ket a gyknysznyegre. Kiegyenesedett, s Lennon fel nyjtotta a tenyert. - tven dollr. Lennon lhzott a zsebbl nhny bankjegyet, s kiszmolta a pnzt. - Beszl angolul, asszonyom? Az indin asszony meggyrgette a bankjegyeket, aztn elgedetten a szoknyja al dugta. Mondott valamit ismeretlen nyelvn, majd megfordult s kiment. Lennon shajtott, s csak akkor vette szre, hogy az ismeretlen asszony nincs velk. - ... hova lett? - krdezte Gladyst. - Elment - mondta a lny. - Hova? - Nem tudom. - Pedig szmra is... lett volna hely. Legfeljebb a sznyegen aludtam volna. - Taln korbban kellett volna szlnod neki! Lennon felkapta a fejt. Gladys szemben igazi szemrehnys bujklt. - Kimegyek, s... - Mr nem tallod meg. Idd meg a tejedet! Lennon felvette a kcsgt, s engedelmesen inni kezdte az italt. Csak akkor vette el a szjtl, amikor flig mr kiitta. - Ez... j. Joan vgigfekdt az gyn, s szinte mr aludt is. Gladis odaugrott hozz, s erteljesen megrzta. - bredj, mama! Itt az italod! Innod kell, mieltt elalszol! Joan kinyitotta a szemt, s tiltakozni kezdett. - Jaj, istenem... Gladys... hagyj aludni, szvem. Nekem nem kell semmi. - Muszj, mama! - De n nem akarom! - Akkor is muszj. Tessk, itt van, idd meg! Gladys addig erszakoskodott, amg Joan fel nem lt, s meg nem itta a tejet. Az els kortyok utn mr knynyen ment. Gladys egszen addig ott lt mellette, amg el nem fogyott az utols csepp is. - Zrd be az ajtt, szvem - krte Gladyst Lennon. Gladys az ajthoz ment, majd megvonta a vllt. - Nincs zrja. - A fenbe is! Gladys nyugtalanul vette tudomsul, hogy az anyja is s az apja is tkletesen hasznlhatatlanok. Az apja mg a cipjt sem hzta le, gy aludt el. Shajtott, odavnszorgott hozz, kifzte a cipit, s lerngatta a

lbrl. Lennon nygtt, de nem bredt fel. Anyja sem vetette le a ruhit, de a cipjt azrt lergta. Gladys tprengett, hogy megfrdjn-e, mieltt elalszik - persze, ehhez tudnia kellett volna, hol a frdszoba. Kinyitotta az ajtt, s kilesett a sttsgbe. Nem messze a hztl gyknyfallal elkertett lfle Ltszott, amelynek a fdmt egy benzineshord helyettestette. Gladys ltott mr trpusi filmeket, tudta, hogy errefel gyakran gy frdenek az emberek. Ha van egyltaln vz a hordban. Ezttal volt. Alllt, s nem trdve az jszaka idegest hangjaival, lezuhanyozott, majd az egyre ersebben ragyog holdfnyben visszastlt a szobjukba. Fellebbentette sznes, szttes takarjt, s vatosan benzett al. Ki tudja, mi minden rejtzhet errefel egy takar alatt? Taln mg mrges pk is. Az takarja alatt nem rejtztt semmi, s amilyen desdeden aludtak, bizonyra a szlei alatt sem. Elgedetten elfjta a lmpt. Mieltt elaludt volna, sajnlkozva gondolt r, hogy a szegny, ismeretlen asszony vajon hol alhat. Sosem bocstja meg magnak, hogy nem jutott elbb eszbe, s nem hvta be magukhoz. szerezte a szobt, s most odakint, a vad jszakban... Olyan hirtelen aludt l, hogy a mondat msik rsze mr benne maradt. Msnap pedig mr nem volt rtelme folytatni. 3. Mennyire meglepdtt volna Gladys, ha ltta volna az inas, vkony asszonyt, amint csomagjval a kezben elindul visszafel. De nem ment messzire. Alig hszmternyire a hztl megllt, letette a brndjt, aztn felnzett a feje felett terpeszked fakoronra. Jkora fa volt: alighanem vgigizgult mr nhny szz vet, ha errefel egyltaln izgulnia kellett valamin. Persze azrt nincs olyan helye a vilgnak, ahol ne trtnnnek figyelemre mlt dolgok. Br krds, hogy kinek mi a figyelemre mlt. Miutn megszemllte a ft, ugrott kettt, s knynyed mozdulatokkal felszaladt a trzsn. Mghozz gy, hogy a brndje mindvgig ott volt a hna alatt. Ha valaki ltta volna a vakt holdfnyben, bizonyra azt hitte volna, hogy csak a szeme kprzik. Pedig nem. Az asszony felszaladt a fatrzsn, s addig kapaszkodott rajta felfel, amg egy vastag, biztonsgosnak ltsz gat nem tallt. Ezen aztn knyelmesen elhelyezkedett. A fa lombkoronjrl jl ltta a vdenceit rejt hzat. Korbban eltprengett rajta, hogy ne kltzzn-e be maga is velk egytt, aztn gy gondolta, jobb, ha egsz jszaka szemmel tartja a krnyket. Biztos volt benne, hogy ezen az jszakn trtnni fog valami. Megtrlgette a homlokt, s maga el idzte a vasutas szemt. Gazember szemei voltak: hamisak, nem szintk. Kitnen tudott olvasni a szemekbl - nemcsak az emberekbl, hanem az llatokbl is. Ismerte a nyl tekintett, a mosmedvkt, a jagurokt, s persze az emberekt is. A vasutas szeme olyan volt, hogy csak gy sttt belle a hamissg. Mint a nagyon reg vagy a magnyos jagurokbl. Ltszott rajta, hogy forral ellenk valamit. Kinyitotta a brndjt, s kiemelt belle egy jagurbrt. Egyelre csak az gra tette, majd mell helyezte a

hozz tartoz jagurkoponyt is. Nekidnttte a htt a trzsnek, s a holdat nzte. Egyszerre csak felbukkant az emlkezetben nhny semmibe veszett holdas jszaka emlke. Pldul az, amikor a stra eltt ldglt, s a fk kzl kibontakoz piramisokat nzte. Olyan gynyrek voltak, s olyan sejtelmesek, hogy belefjdult a szve a nzskbe. Befutott a strba, kihozta a fzett, trdre tette, s rajzolni kezdte a mlt csodit. sszerndult a teste, ahogy a msik jszakra gondolt: Arra, amelyen megltk a szeretteit, t pedig elhurcoltk. Istenem, de sok arca is van a holdnak! Amikor a piramisokat rajzolta, kvncsi volt; ltszott rajta, hogy legszvesebben lehajolna az gbl, s meglesn, hogy mit rajzol. A hold lltlag rdekldik a mvszetek irnt. Apja meslte; hogy a holdon egy ember l, aki jszaknknt szpen hegedl. A j gyerekek meg is hallhatjk a hegedszt. Hogy kik a j gyerekek? Termszetesen azok, akik j tanulk, s engedelmeskednek a szleiknek. Ht ilyen volt. J tanul, s engedelmeskedett a szleinek. Mgis a martalcok kezre jutott. s ezt a holdbli hegeds sem tudta megakadlyozni. Akkor mr inkbb az indinoknak lehet igazuk, akik szerint a holdon egy jagur l, s rvicsorog azokra, akik sokat bmuljk. Amikor elraboltk, a hold valban vicsorgott. Csak ppen azt nem tudta, hogy r-e vagy elrablira. Azta bkt kttt az gitesttel - nem zavarjk egyms kreit. Tudja, hogy amikor a hold betelni kszl, megersdik a fnye. Ilyenkor jobb elbjni a holdsugarak ell. Mint ahogy a dzsungelbeli llatok is elbjnak. A holdsugarak vdtelenn teszik ket, s ezt k jl tudjk. Aztn itt vannak a kicsik is. A kicsik a holdtltt megelz jszakn vadsznak. Arra az idre is emlkszik, amikor elszr sszeakadt velk. Emlkszik flelmetes repl korongjaikra, s arra az erre, amely repteti ket. Vele is elfordult, hogy gzsba ktttk a lbt lthatatlan ktelkkel. Aztn el is engedtk, mert jagurnak hittk. A kicsik nem trdnek az llatokkal, ket csak az emberek rdeklik. llatra csak akkor fanyalodnak, ha valamirt nem sikerl emberldozatra szert tennik. Hogy mirt vadsznak ppen az emberekre? Mert az risokra emlkeztetik ket, mrpedig az risok s a kicsik si ellenfelek. Ezt az a kicsi rulta el neki, akit egyszer elkapott. Mert volt olyan id, amikor hbor dlt kzte s a kicsik kztt. Ksbb megtanult vdekezni a korongjaik ellen, s akkor a kicsik felajnlottk a bkt. Van aztn a holdnak lnok arca is. maga is megtapasztalta nemegyszer. Ltta, hogy nha fekete felhk mg bvik, azt a hitet keltve, hogy j darabig mgtte is marad. Aztn egyszerre csak anlkl, hogy a legkisebb szell is birizgln a faleveleket, egy lthatatlan er elrntja elle a felht. gy gondolja, hogy maga a hold rntja flre, mint a fggnyt az ablak ell. Aki abban bzott, hogy egy ideig mg sttben maradhat, meglepetten veheti tudomsul, hogy vratlanul reflektorfnybe kerlt. Soknak ez egyttal a hallt is jelenti. A fny letet ad, de l is. Ht ilyen a hold. Nha bart, nha ellensg. Csak aztn tudja az ember, hogy mikor milyen. Ez is a

dzsungelben val tlls mvszethez tartozik. Lehunyta a szemt, s a tarkjt a fatrzshz tmasztotta. rdekes, hogy az utbbi idben milyen hamar elalszik. Bezzeg rgen! Egy ll hetet is kibrt alvs nlkl. Mostanban meg alighogy lteszi a fenekt egy kellemes gra, mr meg is indulnak a pilli lefel. Mint ezttal is. No de csak icipicit hunyja be a szemt, aztn jra kinyitja. Addig gysem trtnik semmi. Aira riadt, hogy flhangosan beszlgetnek a fja alatt. 4. gy riadt fel, hogy egyetlen pillanatig nem is tudta, hol van. Mrpedig ez nagy hiba. A dzsungelben egyetlen ntudatlan pillanat is az let elvesztsvel jrhat. Ha tehette volna, kemnyen megbnteti magt rte. Pldul nem evett volna hrom napig. Most azonban, hogy ton van az ismeretlenbe, meg kell vltoztatnia a szoksait. gy riadt fel, hogy belekapaszkodott az gba, mghozz olyan ersen, hogy kregdarabok esi hullottak le tle a fldre. A fenbe is! Kellett neki egy ilyen laza krg ft vlasztania. De ht mit tegyen, ha ez llt legmegfelelbb helyen? A kregdarabok hullani kezdtek lefel, hulltukban rpottyantak a levelek htra, a levelek susogtak tlk, nyekeregtek, egymshoz csapdtak. Odalent a fa alatt egyetlen pillanatra elhallgatott a beszlgets. Aztn egy felhborodott frfihang trte meg a meglepett csendet. - H! H! Mi a franc ez? Rtok is potyogott valami? - Fakreg, vagy micsoda. - Te, Rosales, van valaki a fn! A Rosalesnek szltott felvihogott. - Persze hogy van. Minden fn van valaki. Biztosan egy majom vakardzott. - A fenbe is, pont a fejemre esett egy darab. - Hlybb mr gysem lehetsz tle. - Hahaha! De jpofa volt! - Kuss! - intette le ket bartsgosan egy msik hang. - J lenne, ha rm figyelntek. - Hiszen figyelnk, Manuel. - Hagyjtok mr abba ezt a hlye felfel nzegetst. A majmok gysem rtik a beszdeteket. Nha mg n sem. - Jl van, mondd inkbb, amit akarsz. Mi a francrt hoztl ide bennnket? Az asszony gy helyezkedett, hogy lelsson a lombok kztt. Ilyen magassgbl csak ritkn szokott sikerlni, ezttal azonban szerencsje volt. gy nttek az gak, hogy pont tltott kzttk; r a fickk fejre. Nagyjbl alatta lltak: ha akarta volna, akr rjuk is ugorhatott volna. - Dlutn Valterral tallkoztam, a vasutassal. - Te szba llsz azzal a gennyedkkel? - Valter egszen rendes fick. - Egyszer lergott a vonatrl. - Nem volt jegyed, mi? - Mirt lett volna? Neked taln szokott lenni? - Te csak ne tveszd ssze magadat velem. - De nagyra vagy magaddal, okostojs! Mi a francrt hvtl ide? El akartl dicsekedni vele, hogy jegy nlkl utazhatsz, ha eltte kinyaltad Valter fenekt? - Kuss legyen mr, ha mondom! Nem azrt hvtalak

ide benneteket. - Akkor mirt? - Azrt, hogy megkrdezzem: akartok-e egy kis pnzt keresni? A csend meglte az gakat. A krds ott lebegett a levelek kztt. - Mit mondtl, bartom? Hogy akarunk-e pnzt keresni? Attl fgg, milyen ron. Tudod jl, hogy nem ll r a kezem a laptra. s egyb szerszmra sem. - s a ksre? - Arra mr inkbb. Persze nem ingyen. A ks bonyolult szerszm. Mondhatnm, preczis mszer. - Hogy te miket tudsz! - A televzibl tanultam. Szval, mi az bra? - Valter azt mondta, hogy jtt errefel ngy amerikai. - s? - Egyikk egy pasas. Igazi amerikai. Gringo. Lehzza a zsebt a pnz. - Lttad? - Valter ltta. - Istenem, Valter?! - Igenis ltta. A fick elvette a zsebkendjt, vagy micsoda, s akkor kiesett a zsebbl egy dollrkteg. J vastag: - Htha csak egydollrosok voltak. - Mondd, Alfaro, te tnyleg ilyen hlye vagy? Lttl mr amerikait, aki egy kteg egydollrossal utazik klfldre? - Nem, de olyat sem, aki szzdollrosokkal. - Ht ez olyan! De folytatom. Vele van a felesge is. Szke s kk szem. Olyan cicki vannak, hogy majd kivertk Valter szemt. Ez lehetne a rads. - Mire? - Ht a zldhasakra, te kr! Olyan a csaj, amilyet a televziban mutogatnak. Hossz lb, s nincs nagy segge. Tudod, olyan fogykrs cica. Ha egy reggelen egyetlen dekval is tbbet nyom a mrlegen, mint az elz nap, mr nem reggelizik. Vagy jszaka ledolgozza a slyfeleslegt a pasasval. - Ngyrl beszltl! - A msik kett nem rdekes... illetve, nem biztos, hogy rdekes. A harmadik kislny. - Milyen kicsi? - Mondjuk, tizenngy. - Mennyi?! - Tizenhrom, tizenngy, tizent - ki tudja? - Ne szrakozz velnk, Manuel. Ugye, csak hergelsz bennnket? - Nem szrakozom, s hergelni sincs kedvem senkit. Csak elmeslek valamit. Ennyi az egsz. - Akkor meg hogy mondhatsz akkora baromsgot, hogy egy tizenngy ves amerikai csaj gyerek. A nagyanym ppen ennyi volt, amikor sszehzasodott a nagyapmmal, s mr volt egy kzs gyerekk. - Amerikban ez nem divat. - Majd mi divatba hozzuk! - s a negyedik? - Nem valami fiatal tyk, de ers, inas... a cicki sem nagyok, st... tulajdonkppen semmilyenek. ppen Incernak val. - Nekem? - Neked ht. Te gyis minden csajodban az anydat keresed.

- Ez rgalom! Kvetelem, hogy mondd meg, kitl hallottad! Sztverem a pofjt, aztn kivgom a ggjt... - Nyughass mr! Szval az a helyzet, hogy ez a ngy tovbbutazott volna a vonattal, ha a vonat tovbbment volna. De mg mindig itt ll az llomson. - Errl tudok, ne magyarzgasd! - Jl van. Itt ragadtak, s a vonattal mennek majd tovbb. Szllst kerestek, de nem jutott nekik hely a szllodban. Valter kisegtette ket. - , az emberbart Valter! - Valter nem hlye, amigo. Megltta a pnzt, s arra gondolt, hogy megszabadtja ket tle. Csupn emberbarti szndkbl. Ha megszabadtotta, nem kell majd ebben a pokoli hsgben cipelnik. - Ez j, hahaha! - Valban megszabadtja ket? - Valter csak helyet adott nekik. jszakra. s szzalkot kr a pnzbl. - Mirt nem maga Valter intzi a dolgot? - Nem ismeritek Valtert, igaz? Nagy dums, de majrs pasas. Haver, de majrs. Leadja a drtot, ennyi. Mg csak oda se nz, ha csinlnak valahol valamit. Ha vrt lt, sszerkzza magt. Valter csak a tippet adj a. Ismt rvid csend vette t az uralmat a fa alatt. Az asszony a frl ltta, hogy elkomorodik a kpk, s tprengve maguk el bmulnak. - Mit kellene csinlnunk, Manuel? - Megkaparintani a pnzt. - Hm. s hol vannak a gringk? - Biztos helyen. - Mi lenne a dolgunk? - Bemenni hozzjuk, s felnyalni a zsozst. - s ha felbrednek? - Nem brednek fel. - s ha mgis? - Hlye vagy? - krdezte egy hang. - Ht nem rted? Nem fognak felbredni. - gy gondoljtok, hogy.. - gy! - Jzusom! Ez azrt meleg dolog. - Ez az, nem is vits. Azonkvl hitelkrtya is van a pasasnl. - Egybl elkapnak vele! - Ha hlye lennk, persze. Csakhogy n nem hasznlom fel. Eladom valakinek, aki tudja, mit kell vele csinlnia. Tbbet kaphatunk rte, mint a zldhasak. - Ht... egy kis pnz valban kihzna a szarbl. - Akkor mi legyen? - n krdem tletek. - Vrj csak, Manuel. Hova tesszk ket, ha... szval, tudod? - A mocsrba: Soha nem kerlnek el. - Jnnek majd a zsaruk, s nyomoznak. - Hadd nyomozzanak. Nem a szllodban szlltak meg. Elmentek szllst keresni, aztn ki tudja, mi lett velk. Ez itt a dzsungel, amigos, ha nem tudntok. - Nekem mgsem tetszik, Manuel. - Kell a pnz vagy nem? - s...hol az a hely, ahol Valter... - Azt akarod krdezni, hogy hol alszanak? Ltod azt a hzat, itt, az orrod eltt? - L... tom.

- Abban. - De hiszen stt az ablaka! - Mert mr alszanak, te hlye! Mit szltok hozz? Incera? - n benne vagyok. - Alfaro? - n is. - Rosales? - Egye fene... csak... - J gyerekek vagytok. Teht: abban a hzban dglenek. Egyenesen elre, s be a szobba! Az lenne j, ha nem folyna vr. - Akkor hogy? Kst emlegettl. - Csak a legvgs esetben. Inkbb a kezeteket hasznljtok. Mirt van az embernek keze, mi? Nem csak. azrt, hogy a fenekt trlgesse vele. Azrt vagyunk ngyen, mert k is ngyen vannak. Minden torokra jut kt kz. - A fenbe is.. - Mi van? - Kicsit izgulok. - De hiszen nem vagy kezd! - Az nem, csak fegyverrel mgis ms. Meghzod a ravaszt, s ksz. A pasas csak nyg egyet, aztn mr el is fekdt, mint a fradt majom. Klnben is... azt mondtad, a csajok lesznek a rads. Hogy gondoltad? - gy, hogy megszorongatod a torkt valamelyiknek s aztn, gyernk! Ez mg belefr a mkba. Reggelig,van elg idnk. Nem jr erre senki. - s Valter? Nem fog kpni? - Nem. - Biztos vagy benne? - Valter kst kap az oldalba. gy mr megfelel? - Meg - mondta az aggodalmaskod nmikppen megnyugodva. - gyis utlom a fickt. - Akkor ht... indulunk? - Gyernk! Minl elbb legynk tl rajta! Mind a ngyen a holdfny-verte hzat nztk, gy aztn nem vettk szre a fejk felett mozg rnyat. Ha szrevettk volna, alaposan meglepdtek volna. Akkor azt is lthattk volna, hogy alig nhny mterrel a fejk felett egy vkony, inas alak ppen fellti jagurbundjt, s jagurkoponybl kszlt maszkot erst az arcra. - Sok szerencst! - biztatta magukat Manuel a fa alatt. - Sok szerencst, fik! - J vadszatot! - suttogta maga el a jagurr vltozott asszony a fn. - J vadszatot, Ma! 5. A ngy rnyk a hz ajtajhoz osont. Manuel felkapta a fejt. - lljatok csak meg egy pillanatra! - Mi az? Mi van? - Mintha hallottam volna valamit. - Mi az rdgt? - Nem tudom. Taln... lpteket. s zrgtt is valami. - Nem te mondtad az imnt, hogy majmok vannak a fn? - Ez ms volt. - n meg nem hallottam semmit. Most akkor mi van? Felhergelsz bennnket s becsinlsz? Most mr nem llunk le, amigo. Legalbbis n nem, az biztos.

Ha kell, magam is megcsinlom. - Ne hlyskedj, Rosales. Csak nem rt vatosnak lenni. Alfaro! Hol van Alfaro? - Ht itt. - Hol itt? - Az imnt mg itt volt. -Alfaro! A j kurva anyjt, ez lelpett! Megijedt s lelpett! - Alfaro! - Ne kiablj, mert felbrednek odabent! Becsinlt a fick, s megpattant. Ez egy freg! - Incera! - Mi van? - Utna msz, s elkapod. Nehogy elpofzza a dolgot. - rmmel. Mg nem jrhat messze. - Az ton fut hazafel. Ismerem a barmot, be nem merne menni az erdbe. Indin vr folyik benne, mgis gy fl az erdtl, mint a tztl. Nyoms utna! - Mi mit csinlunk? - Vrunk. Aztn majd megltjuk. - Tudod, mit mondok n neked, Manuel? Az ilyen buli olyan, mint a kukoricakapls. Elindul az indin kaplni a kukoricjt, megll a fldje szln, s azt mondja: nincs is ebben olyan sok gaz, hamar vgzek vele. Elkezdi kaplni, aztn itt is gaz, ott is gaz - mr lefel megy a nap, de mg mindig nem vgzett a felvel sem. Ez a buli is ilyen. - Ezt nem rtem. Pedig nem lyukas a fejem, hogy kifolyjon belle az sz. - Ez a dolog is gy nzett ki, hogy csak ngyet kell kinyrniuk, aztn szpen szaporodik a szmuk. Valter, Alfaro... - Itt meg is llhatsz. - Biztos, Manuel? - Arra mrget vehetsz. - Azrt ugye nem bnod, hogy figyelem a kezed? - Nyugodtan figyelheted, Rosales. Manuel az rjra nzett. - Cirka most ri el Incera Alfart. Szerintem mr el is vgta a torkt. Manuel ebben nagyon tvedett. Incera nem vgta el Alfaro torkt. Ugyanis nem tallta Alfart sehol. De hogy is tallta volna, amikor Alfaro mr nem tartzkodott a fldn. Mghozz kt rtelemben sem. A teste fent fekdt egy fagon, cirka hrommternyire az alatta hzd svnytl. Nyakbl szapora vrcseppek hullottak a fldre. Alfaro a holdat nzte, mintha t krlelte volna, hogy fejtsen meg egy nagy talnyt. Vajon honnan kerlt el az a jagur, amelyik meglte, mghozz gy, hogy a karmaival felszaktotta a nyaki tert? Honnan volt az ereje, amellyel knnyedn felhzta a testt a fra? Mert az a jagur amgy karcs volt, inas, s a kezei is furcsn emberkezek voltak. Csakhogy Alfaro mr nem tudta megkrdezni a holdtl. A halottak nem tudnak krdezskdni. 6. Incera igyekezett, hogy elrje Alfart, s belenyomja

kst az oldalba. Mr rg meg akarta tenni, vekkel ezeltt, csak ppen nem volt mersze hozz. Ha utlt valakit letben, akkor Alfaro volt az. Soha nem tudja elfelejteni neki, hogy mit tett Teresitval. Azzal a Teresitval, akit szrt ki magnak. Igaz, Alfaro is kiszrta, csakhogy vele szemben az szndkai komolyak voltak. Br mg fiatal volt, ha kellett volna, felesgl vette volna a lnyt. Akkor sajnos bekvetkezett az a szrnysg, amely megfosztotta Teresittl. Hogy vgl is mi trtnt, senki nem tudja pontosan, s Alfarn kvl nincs is senki, aki elmondhatn. Mindenesetre azt rebesgetik, hogy Alfaro egy bulin feltankolta magt, s Teresitt is teletlttte pival, lltlag valami fehr port is szrt a lny italba - ezt tbben is lttk - aztn eltnt vele egy kvltetvny bokrai kztt. Volt olyan, aki ezutn ktsgbeesett kiablst hallott, st pofonok csattogst is, de nem akadt senki, aki Teresita segtsgre sietett volna. Nem, Teresita nem halt meg, csak elbujdosott. Mg azon az jjelen vonatra szllt, s azta sem ltta senki. Kivve taln Godof ret, aki mintha Managuban ltta volna egy rendrautban, amely tnevel tborba vitte a prostikat. Egy ilyen kocsi ablakbl nzett volna ki Teresita, ha Godofreo egyltaln jl ltta. Mindenesetre a lny eltnt az letbl, s ezt Alfarnak ksznheti. Az let ksbb aztn gy hozta, hogy nhny kzs melban kellett rszt vennik. Alfaro tudta, hogy dhs r, ennek ellenre mg hergelte is. Nha egszen brdolatlan kijelentseket tett Teresita hamvas bjait illeten. Azt is mondta, hogy minden virgot le kell szaktani egyszer. Lehet, hogy a virg nem rl ennek, de ki a fent rdekel ez? A virgnak az a dolga, hogy illatozzk, a kertsznek meg az, hogy leszaktsa. mindenesetre imdja a kertszkedst. Incera elalvs eltt nemegyszer elkpzelte magnak, hogy,elkapja Alfart s kibelezi. Mghozz sz szerint. s amg belezi, krdseket tesz fel neki a virgkertszettel kapcsolatban. Gyakorlati tra azonban soha nem tudta terelni a vgyait - Alfaro ugyanis sszellt Manuel Cerdasszal, a legkemnyebb fival a krnyken, s ettl a pillanattl kezdve Alfaro szent volt s srthetetlen. Incera tudta, hogy aki Cerdasszal hz ujjat, az a halllal kekeckedik. Hogy s mint trtnt, maga sem tudja, de egyszer csak Cerdas szemet vetett r. Addigra mr neki is volt egy kis hre a krnyken, gy aztn Manuel, akinek mindig szksge volt nhny kemny legnyre, zent rte, s megkrdezte tle, hogy nem lenne-e kedve hbe-hba kisebb munkkat vgezni neki. Ekkor pillantotta meg Alfart Manuel Cerdas csapatban. gy gondolta, az lesz a legjobb, ha nem nyitogatja a pofjt, s nem tesz megjegyzseket Alfarnak. Inkbb gy tesz, mintha mr nem is emlkezne Teresra: az ifjsg des madara elrppent mindrkre. Alfaro tbbszr is beletaposott a lelkbe, de nem ttt viszsza. St igyekezett elkerlni a konfliktusokat. Tudta, hogy egyszer eljn mg az ideje. Ht most eljtt! Alfarnak valamirt inba szllt a btorsga, s megprblt megpattanni Cerdas ell. letben nem kapott mg kellemesebb feladatot. Vgre kibelezheti Alfart. Csakhogy vatosnak kell lennie, nagyon vatosnak! Alfaro nem nyeretlen ktves; tbb van a kisujjban, mint msnak a fejben.

Ez aztn egy kicsit meg is ingatta a magabiztossgt. Alfaro nem hlye. Ha egyszer lekopott, akkor annak meg is van az oka. s ez aligha az, hogy hirtelen rjtt a szapora hasmens. Sokkal inkbb, hogy Alfaro megszagolt valamit, s most igyekszik menteni a brt. Mindegy. Megkapta a feladatot - vgre kell hajtania. Fleg, hogy nagyon is kedvre val a dolog. Nem volt nehz Alfaro nyomait kvetni. Itt fordult meg - a letaposott f furcsn feketedett a holdfnyben itt indult el az svnyen a vros fel. Furcsa. Mirt nem szlt egyikknek sem? Ha Incera rtett valamihez, akkor az a nyomolvass volt. Csodlatos rzke volt hozz, amit minden bizonnyal indin felmenitl rklt. Ahogy msok a knyvekbl olvassk ki a mindenfle trtneteket, a termszettel tette ugyanezt. A nyomok gy beszltek neki, mint a szereplk a knyvekben. No, akkor gyernk csak tovbb! Alfaro innen indult el a vros fel. Nem futott, inkbb lopakodott. rdekes. Egyltaln nm gy fest a dolog, mintha meneklne. Inkbb mintha kvetne valakit. De ki az rdgt? Megprblta kiderteni, kit kvethetett Alfaro. Csak nem leste ki ket valaki? Egy hvatlan szemtan? Mindegy, Alfarnak akkor is vge. Semmilyen krlmnyek kztt nem engedi ki a markbl. Mr nem. Lehajolt, szemgyre vette az egyetlen rtkelhet nyomot, amit az a msik hagyott. Egy viszonylag kicsi, meztlbas talp lenyomatt ltta maga eltt. Lehetett gyerek, de lehetett kis termet felntt is. Taln indin. Bizonyra leselkedett, Alfaro szrevette s utna eredt. Mr nem volt ideje figyelmeztetni ket. Eszerint Alfaro nemhogy nem pattant meg, hanem rtkes szolglatot vgez Cerdas szmra, amirt jutalmat rdemelne. Stten elvigyorodott. Ht meg is lesz a jutalma, nem is vits! Cerdas soha nem fogja megtudni, hogy Alfaro nem rulta el t. Istenem, mennyi titok is van a vilgon, amelyre soha nem derl fny! Megszortotta a kse nyelt, s ment tovbb. Alfaro igencsak knnyen kvethet nyomokat hagyott. Nem nagyon trekedett r, hogy eltntesse ket. De ht mirt is trekedett volna? A fenbe is! Eltntek Alfaro nyomai. Itt van egy, itt van mg egy, mg egy - aztn semmi. Egyetlenegy sem. Elreszaladt az svnyen, megfordult, s mris jtt visszafel. Nincs nyom, nincs nyom, nincs nyom... itt pedig van. A fene sem rti, mi trtnt. Mintha felemelkedett volna a levegbe. Elvigyorodott. A ravasz Alfaro! Tudta, hogy kvetni fogjk, ezrt felmszott egy fra. No de mi a fenrt mszott volna fel? Hiszen azt a msikat, a meztlbast akarta elkapni! llt s tprengett. Itt van a legkzelebbi fa. Csak erre mszhatott fel. Hihetetlen! Alfaro nem az a tpus, aki fra mszik. Valsznleg nem is tud fra mszni, mint ahogy sem tud. s ha mg fel is mszott, vastagon kellene bortania a krnyket a lekotort fakregnek. Ez a trzs pedig rintetlen... vagy majdnem az. Itt is letrt rla egy pici kregdarab, ott is... br ersen valszn, hogy a mkusok trdeltk le. Nem, Alfaro nem lehet a fn! Ahogy llt s tanakodott, kse markolatt szoron-

gatva, hirtelen meleg csepp hullott az arcra. Megcsvlta a fejt, s megtrlgette a kpt. - A fenbe is, megeredt az es. Pedig a hold ersen vilgt. gy ltszik, egy kbor felhbl hullanak a cseppek. Most mg egy... mg egy... mi az rdg ez? Ahogy sztkente a cseppeket a kpn, rezte, hogy ragacsosak, mint a gyanta. Incera megdermedt. Az a trtnet bukkant el a fejbl, amit az reg indin meslt nekik, gyerekeknek, amikor kiszktek a falu szlre az indinok tborba. Senki nem tudta megmondani, honnan jttek az indinok, s hova mennek. Taln mg k maguk sem. Nhny lakkocsival s kt reg autval jrtk az orszgot. A nyelvket is alig rtette - nagyon oda kellett figyelnie, ha fel akart cspni valamit is a beszdkbl. Az indinok valamennyien nagyon regek voltak fiatal nem akadt kztk egyetlenegy sem. Azt mondtk, elmentek a vrosokba, s soha nem trtek vissza hozzjuk. A legregebb, akinek egyetlen sastoll volt csak a hajban, azzal dicsekedett, hogy k azoknak az indinoknak a kzvetlen leszrmazottai, akik a nagy piramisokat ptettk. k uraltk egsz Amerikt, amikor a fehr ember mg sehol sem volt. Meslt,mg sok egyebet is azokrl a rgi idkrl, de ez a gyerekeket nemigen rdekelte. Sokkal inkbb szerettk a vadszkalandokat. Noht az reg ezekben sem szklkdtt. Elmeslte, hogy egyszer egy bartjval vadszni indult - persze akkor mg ifj volt s ers, mint a fiatal fk - amikor is nagy baj szakadt rjuk. Kvetni kezdte ket egy jagur. Messze bent jrtak mr az erdben; lehetetlen volt visszafordulniuk. De ha lehetett volna, sem tettk volna meg. A virtus nem engedte. Ha a jagur harcba szltotta ket, ht llnak elbe! Nem volt lfegyverk, csak ksk - azt gondoltk, hogy az is elg lesz a jagur ellen. Fiatalok voltak s meggondolatlanok. jszakra tzet gyjtottak, mert azt hallottk, hogy a tz elzi a vadllatokat. S br tudtk, hogy a jagur ott krz krlttk, lefekdtek a tbortz mell s elaludtak. Aztn felvirradt a hajnal. Amikor kinyitotta a szemt, nem ltta maga mellett a trst. Ltott viszont jagurnyomokat. s msfajta nyomokat is. A kettbl aztn kikvetkeztette, hogy trst jszaka elkapta a vadllat, slyosan megsebestette, s magval hurcolta. Az reg indin - akkor mg fiatal volt - kezbe fogta a kst, s kvetni kezdte a jagur nyomt. Kvette j darabig, majd egyszer csak azt vette szre, hogy nincs mr nyom az orra eltt. Megllt az svny kzepn, s gondolkodni prblt. Hirtelen meleg cseppek hullottak az arcra. Felkapta a fejt. Rmlten ltta, hogy a trsa fent l egy gon, flrehajtott fejjel, s nagy, sr cseppekben folyik a nyakbl a vr. Mellette ott morgott a jagur, s a vrt nyalogatta. Az indin annyira megrmlt, hogy futni kezdett a tbortz fel. Kzben egyre ott hallotta maga mgtt a jagur talpainak puha surranst. St a lihegst is hallotta. Tudta, hogy pr pillanat mlva vllba marnak az les karmok. s bele is martak volna, ha nem bukkannak fel eltte a kvmunksok. Mghozz egy egsz csapatra val. Mint ksbb kiderlt, nem messze az erdtl kvltetvny hzdott, s az ltetvny munksai ppen az egyik

erdei faluba igyekeztek egy kis mulatsgra. Igen, a jagurrl mr k is hallottak - klnsen gonosz, emberev jagur az. Mintha hadjratot viselne az emberek ellen. Nem mlik el ht, hogy ne lne meg valakit az ltetvnyen dolgozk kzl. Br sokan vadsznak r - vrdjat is tztek ki a bundjra - mg senkinek sem sikerlt elejtenie. rljn neki, hogy megszta a tallkozt. Csak aztn vigyzzon! Ha lehet, tnjn el a krnykrl, mert a jagur nem hagyja annyiban a dolgot. Akire egyszer szemet vetett, nem meneklhet elle. Azta aztn a vilgotjrja, s abban remnykedik, hogy a jagur - ha l mg - ugyancsak megregedett. Az regek pedig mr nem harcolnak egyms ellen. Arra ott vannak a fiatalok. Az anyafld a fiatalok vrre szomjas, nem az regekre. Ez jutott az eszbe Incernak, amikor az arcra hullottak a cseppek. Vr! Istenem, yr! Lassan, vatosan emelte fel a fejt. Aztn felordtott rmletben. A feje felett hzd vaskos fagon ott lt Alfaro, s ppen lenzett r. Csakhogy nem volt sok ksznet a nzsben. Nzte t, de mr aligha ltta. veges szemekkel mr senki nem ltja a vilgot. 7. Incera lbt megbntotta a flelem. Istenem, Madonnm, egy jagur! Egy jagur kapta el Alfart, s hurcolta fel a fra! De hogy tehette, Istenem, hogy tehette? Hiszen erre nincsenek is jagurok! Valaha rgen voltak, de mr rg elztk az utolst is. Amikor a kvltetvnyek zldlni kezdtek, az ltetvnyesek nagy hajtvadszatot rendeztek a vadllatokra. Igaz, a jagurok nem sokat trdtek a kvval, trdtek viszont kvmunksok llataival. Szorgalmasan tizedeltk a kecskket, juhokat, st mg a szamarakat is. Az ltetvnyesek meguntk a csapsokat, s elkergettk a macskkat. Tbbsgk elmeneklt, behzdott az erd belsejbe, s most a turistk fnykpezgpei eltt pzol. Amelyik meg felvette az el hajtott kesztyt, ezta mr trfea valamelyik ltetvnyes gya eltt. Csakhogy Alfart mgiscsak egy jagur lte meg! Vrjunk csak egy pillanatra! Hiszen nem ltott jagurnyomot egyet sem. Csak egy meztlbas ember nyomt. Mi az rdg ez az egsz? Akkor csak egy dmon lehet! Egy erdei ksrtet! Valakinek a szelleme, aki nem kpes nyugodni. Ezekrl is hallott eleget. Csapdba csaljk az erdei vndort, s mindenfle szrnysgeket mvelnek vele. Mint pldul Alfarval. Szentsges Szzanym, hol a keresztem, hol a keresztem? Bizony j lett volna, ha nla van. Akkor taln nagyobb esllyel szllhatott volna szembe a Gonosszal. Merthogy a Gonosszal kell megkzdenie, ahhoz ktsg sem frt. A Gonosz azonban nem akart megkzdeni vele. A Gonosz egyszeren csak meg akarta lni. Ahogy a vrz Alfart figyelte, mintha kicsit melegedni kezdett volna a szve tjka. Akrki is lte meg a fickt, mr eltnt a kzelbl. Nincs ott Alfaro mellett, s nem is nyalogatja a vrt. Nyilvn megelgedett azzal, hogy meglje, s felvitte a fra, az lskamrjba. Ha jagur, meg fogja enni. St ha szellem, akkor is.

A szellemeknek is tpllkozniuk kell valamivel. Ettl annyira felbtorodott, hogy cspre tette a kezt, s szlongatni kezdte Alfart. - H! Alfaro! Hallasz engem? s lssanak csodt! Alfaro megmozdtotta a fejt, mire mg szaporbban kezdett mleni a torkbl a vr. Incera nem tudta megllni, hogy a lelkben vlt flelem ellenre is, ne prblja meg kilvezni a helyzet minden csepp mzt. - Ltsz engem, Alfaro? n vagyok az, Incera. Tudod, mi lesz veled, haver? Pr perc mlva meg fogsz dgleni. A jagur vagy szellem, vagy micsoda elharapta a nyaki teredet. Tged mr senki ezen a fldn meg nem menthet, amigo. Hallra vagy tlve. Adnk neked egy kis travalt, bartom. Egy rgi emlket. Tudod, ha majd leesel a frl, s a jagur vletlenl nem falna fel, eljnnek rted a kukacok. Az egyik bemszik a szemedbe, s... ht nem lesznek valami kellemes pillanataid, Alfaro. Nos, ha megpillantod az els kukacot - gy rtem, lelki szemeddel - jusson eszedbe Teresita. Az n Teresitm. Hossz s nyugtalan sttsget neked, amigo. Az lk elgedettsgvel nzte a halottat. Aztn egyszerre csak hatalmasat ordtott. Alfaro, mintha csak szrnyai nttek volna, a levegbe emelkedett, s elindult fel. Megprblt elugrarii eile, de csak egy ordtsra tellett az erejbl. Alfaro resett, s a fldre dnttte. Incera mr nem hallotta a halk reccsenst. Soha nem tudta meg, hogy nyakcsigolyatrs okozta a hallt. 8. - llj ! - mondta hirtelen Cerdas Rosalesnek. - Valami trtnt. Rosales is tudta, hogy trtnt valami. Alfaro is s Incera is eltnt, s egyik sem jtt vissza. - Mi a hzag, Manuel? Manuel Cerdas ekkor elkvette lete egyik risi hibjt. Ahelyett, hogy gondolkodott volna, hagyta, hogy az rzelmei uralkodjanak el rajta. Ezek az rzelmek pedig azt vltttk a flbe, hogy a msik kett gyva szemt. Bizonyra mr elre megbeszltk, hogy lelpnek. Pedig korbban egyikkrl sem ttelezett volna fel ennyi aljassgot. gy cserbenhagyni a trsaikat! Mert micsoda, ha nem aljas az az ember, aki miutn megllapodtl vele egy sikeresnek grkez gyilkossgban, lelp. Hova lenne a vilg, ha csupa ilyen megbzhatatlan mocsokbl llna? gy elvesztette a fejt, hogy dhben felordtott. Taln percekig is ordtozott volna, ha a rmlt Rosales be nem fogja a szjt. - Csendesen, Manuel, felbrednek! - Vedd el a mocskos mancsod a szm ell! Rosales elkapta a kezt. Cerdas lihegett, de mr lecsillapodott. - Jl van - mondta. - Megcsinljuk ketten! Aztn az rulk kvetkeznek. -.Hogy csinljuk meg, Manuel? -Mi a francot krdezgetsz?! - Csak azrt mondom, mert mr csak ketten maradtunk: Nincs elg keznk. - Jl van - lihegte Manuel. - Jl van. Akkor kssel

dolgozunk. - Nem bukunk le? - Utna felgyjtjuk a kcerjt. Vagy inkbb te is lelpnl? Olyan fenyegeten srga fnyek gtek a szemben, hogy Rosales gyorsan tiltakozni kezdett. - Dehogy, Manuel. n veled tartok. - Akkor gyernk! n megyek elre. Kinyitom az ajtt, megnzem, tiszta-e a leveg, aztn fttyentek egyet. - Jl van, Manuel, itt vrlak. Manuel lpett nhnyat elre, s vatosan kinyitotta az egyetlen szoba ajtajt. Aztn htrahklt meglepetsben. Te j isten! Mr ezrt a ltvnyrt is rdemes volt idejnnie! Ez teht a pasas felesge? Tnyleg szke s hossz lb. A fene vigye el, ezek az amerikai csajok ruhstul alszanak? Mg szerencse, hogy nincs rajta cip. gy is ltja azrt a lbait, s feljebb is... Els osztly ru, nem is vits. des istenem, s a kis csaj! letben nem ltott mg ilyen szpet. Mi az, hogy mg gyerek? Sosem ltott mg felnttebb gyereket. Mg szerencse, hogy legalbb levetett mindent magrl. des istenem, ha bebjhatna mell... Magval kellene vinnie a kis csajt. Csakhogy akkor ksz a lebuks. De itt sem hetyeghet vele. Az a kt barom eltnt, gyorsan kell dolgozniuk. Mindenesetre a kis csajt Rosalesnek hagyja. nem tudna kezet emelni r. Mint ahogy egy rtkes aranytrgyat is kptelen lenne beolvasztani, amint azt sokan teszik. Isten elleni vtek egy mvszi munkt megsemmisteni. Mrpedig ez a lny is mvszi munka, de mg mennyire hogy az! Halkan elfttyentette magt, s kihzta a kst. Vrta Rosalest. 9. Rosales meghallotta a fttyt,, s blintott. Isten nevben, elre! tlpte a kszbt, s hzta volna maga utn a lbt, de nem jtt. Mintha beleragadt volna valamibe. Az ajt! - shajtotta Rosales. - Biztos beleakadt az ajtba. Megrntotta, de gy sem jtt. Dhsen felmordult s htranzett. Aztn nem rzett semmit, mert mit is rezhetne egy olyan valaki, akinek msodpercek tredke alatt mlyhttt vlt mindene? Szerencsjre vagy szerencstlensgre a szeme nem fagyott meg. gy aztn jl lthatta, hogy egy jagur ll mgtte. Egy igazi jagur! Fel sem tnt neki, hogy a jagur kt lbon ll, ahogy azrt kevs jagur kzlekedik. Radsul ennek a jagurnak a mells lba emberi kz volt, ezzel ragadta meg a sarkt. Rosales megprblt nygni, de a leveg minden mellkzrej nlkl ramlott ki a tdejbl. A jagur halkan felmordult, s a szjra tette a kezt. Rosales mozdulni sem tudott. Csak akkor rndult meg a karja, amikor a jagur iszony ervel hzni kezdte htrafel. Alig szusszant kettt, mris eltvolodtak a hztl. Rosales a trdre esett, mikzben a kse utn tapogatdzott. A jagur ismt morgott, majd halk, ftyolos hangon

megszlalt. - Akarsz imdkozni? - Aka... rok! - blintott Rosales, aztn elrevetette magt. Egyenesen neki a jagurnak. Nem volt esznl, egyszeren megzavarodott a flelemtl. A jagur elmosolyodott. Szinte gyengden emelte fel a kezt, s hzta el a tmad nyaka eltt. Rosales nem lthatta, hogy a kezt kesztyknt takar mancsbl aclkarmok bukkannak el, s feltpik a nyaki tert. Arccal elre belezuhant a fbe. A jagur blintott, s futni kezdett a hz fel. Remlte, hogy mg nem ksett el. 10. Szerencsre idejben lpett be a szobba. Manuel Cerdas ppen akkor hajolt az asszony fl. gy gondolta, vele kezdi. Mkra mr nincs id, azt elcsesztk a tbbiek. Pedig titokban szmtott r, hogy nagy bulit csapnak k itt ngyen. Megmondta ezeknek a barmoknak is - csak ppen a koreogrfit nem rulta el nekik. Meg akarta lepni ket. Nem, nem annyira, hogy jutalomjtkot mutasson be nekik ingyen, nem, errl sz sincs. Sokkal okosabb annl, mint hogy ilyen marhasgokkal mulassa az idt. a ktelkre gondolt, amely majd sszefzi ket. Egyszeren arrl van sz, hogy elrt egy bizonyos letkort, amikor mr a jvjrl kell gondoskodnia, brmennyire is hlyn hangozzk - az regkorrl. Hnyszor tallkozott fldrl felszedett, nylas vg csikket szv regekkel, akiket mg az utcagyerekek is megalztak! Ht nem lesz ilyen, az biztos! Neki regkorban is lesz annyi pnze, hogy leszarja a kis csirkefogkat. Ehhez azonban banda kell. Egy j banda, amely szszegyjti neki a zsebbevalt. Egy j banda, amelyet gondos atyaknt irnyt, s k engedelmes fikknt szolgljk. Erre a clra szemelte ki Alfart, Incert, Rosalest. Nem a legszeretetremltbb alakok, de a szvk azrt a helyn van. Persze mg nem tudjk, hogy mire vlasztotta ki ket - nhny perc mlva majd megtudjk. Ha egyltaln elkerlnek a rohadkok! rezte, hogy gyilkos dh szortja ssze a szvt! Jaj, nekik, ha nem krnek a bartsgbl! Jaj nekik, ha visszautastjk az ajnlatt! Pedig olyan szpen eltervezett mindent. A kzs bn majd sszekti ket. Egytt lik meg a klfldieket, egytt jtszadoznak el a csajokkal. A vasutastl hallotta, hogy szemrevalak. s most itt fekszenek eltte: a kis csaj teljesen pucran! Istenem, hiszen mindjrt kinyitja a szemt, s akkor ... gy kpzelte, hogy a pasast meglik, a csajokon pedig bksen megosztoznak. Aztn amikor kiszrakoztk magukat, ket is meglik. Ez lesz az a kzs bn, amely sszekti ket. Soha nem merik majd elrulni t, mert akkor nmagukat is elruljk. Semmi sem ersebb ktelk, mint nhny egytt elkvetett gyilkossg. s akkor ez a szemt Alfaro belekptt a levesbe! Mieltt mg sszekthette volna ket a kzsen kiontott vr, Alfaro lelpett. Remlhetleg Incera elkapja s megli. Ismeri Incert, tudja, hogy rgi vgya leszmolni Alfarval. Ht akkor most itt a lehetsg! Legfeljebb egyelre hrman alaptjk meg a bandt, nem ngyen.

Arra gondolni sem mert, hogy Incera is lelpett. Nem, soha nem tenn meg. Akkor viszont hol a francban tekereg? Ha nem kerl el, borul minden. Itt mr nem babra megy a jtk. Vgs esetben Rosalesszel kettesben vgzik el a munkt. Csakhogy akkor le kell mondaniuk a csajokrl. A pnz most mindennl fontosabb. A holttesteket eltntetik - persze, nem gy, hogy felgyjtjk a hzat, nem, eszben sincs! Az tl tltsz lenne. Elviszik ket a mocsrhoz, itt van nhny mternyire, s belesllyesztik ket. Jaj, csak ez a kis csaj ne lenne! Egyszeren nem br ellenllni neki! Nem s nem! Nem tudja kihagyni a lehetsget! Letette maga mell a kst, s a lny fl hajolt. Alszik, mint a tej. Istenem, de szp! Mgiscsak vltoztat a sorrenden. Elbb a pasas, aztn a szke, majd a kis csaj. De mg elbb... Valami alig hallhatan mocorogni kezdett a hta mgtt. Meg kellett volna fordulnia, de egyszeren kptelen volt r. A kis csaj maghoz lncolta. Mg a meleget is rezte, ami kigzlg belle. s az illatot, amelyrt meg tudott volna rlni. Az alv n testnek illatt. gy csak nygni tudott, mintha lz knozn. - Rosales? Halk kummants. Igen, ez Rosales. szokott ilyen furcsa hangokat kiadni magbl, ha valamitl nagyon ki van bukva. Ht persze, hogy kibukott. is kikszlt a kis csaj ltvnytl. - Incera visszajtt? jra halk morgs. - Mondtam n, hogy Incera megoldja a dolgot. Itt vagy, Incera? Morgs. - Nem tudtok rtelmesen beszlni? No, hogy tetszik a kis csaj? Morgs. - Azt elhiszem. Mi trtnt Alfarval? Meg akart lpni, mi? Remlem, elvgtad a torkt? Morgs. - Helyes. Hrman is elegen lesznk r. Rosales, kapd el a pasast! Incera, te befogod a csaj szjt, ha felbredne, ne csaphasson zajt. Hallod, Incera, tetszik neked a csaj? Trgyalhatunk rla. n addig a kis csaj szjra teszem a mancsom. J lesz gy? Morgs. - Ne morogjatk mr, a kutya szentsgit neki! Nem tudntok rtelmesen vlaszolni? Szavatokat vette a zskmny, vagy mi? Morgs. Cerdas fejben ekkor mocorogni kezdett valami. Te j isten! Biztos, hogy a haverjai vannak a hta mgtt? Csak nem valami erdei szellem, amikrl azok a barom indinok dumlnak... A francba is! Felkapta a kst, s villmsebesen megfordult. Aztn rezte, hogy a ks kicsszik hirtelen merevv vlt ujjai kzl, s lekoppan a padlra. Nem Incera llt mgtte, s nem is Rosaies. s nem is ember. Egyltaln nem az. Egy jagur morgott fel, rmeresztve g tekintett. Cerdas akkor valami furcst rzett. Azonkvl is persze, hogy kellemetlen melegsg nttte el a nadrgja

elejt. A leglesebb ksnl is lesebben vsdtt bele valami az agyba, mghozz kitrlhetetlenl. Sosem lesz bandd, Cerdas! s sosem mszol r erre a meztelen kis csajra itt az orrod eltt! Pedig az jszakt meztelen llnyekkel tltd egy gyban, az igaz. Csakhogy ezek a meztelen llnyek a kukacok lesznek. Cerdas fel akart vlteni, de nem jtt ki hang a torkn. A jagur villmsebesen kinyjtotta a mancst, s gyengden megpaskolta a nyakt. Cerdas eltt elfeketedett a vilg, s nem is vilgosodott ki soha tbb. rk jszaka ksznttt r. 11. A jagur kihzta a testet a hz el, s megnzte. Elgedetlenl csvlta meg a fejt. Alighanem hibt kvetett el. gy ltszik, regszik. Ma mr nem kpes gy irnytani az tseit, mint annak idejn. Akkor bezzeg nem volt problma vele, ha azt akarta, hogy az ldozat ne haljon meg, csupn az eszmlett vesztse el. Odattt a vererre, s ksz. Sajnos mostanban mr nem rzi elgg az ts erejt. Mint pldul ezttal sem. Hiszen nem akarta meglni a fickt. Mg nem. Meszszebbre akarta vinni a hztl, hogy a bentiek ne talljanak reggel vrnyomokat. Ht most aztn, tessk! Tl nagyot ttt, a pasas pedig meghalt. Nem mintha sajnln, , nem! Azt kapta csupn, amit megrdemelt. Szemernyi lelkifurdalst sem rzett. Kzte s a lelkifurdals kztt mlysgesen mly tenger hullmzik. Az elmlt id tengere. Hirtelen felbukkant eltte az az indin, akinek Abelardo r annak idejn klcsnadta. Akkor mg fiatal volt; ha jl emlkszik, a tizennyolcadik vt sem tlttte be. Az indin kerek perec megmondta Abelardnak: vagy klcsnadja neki fl vre t, vagy meghal. Vagy megadja a tartozst, mert Abelardo r nem kevs pnzzel tartozott az indinoknak. Az indinok mutattak neki egy aranykszereket rejt srt, amelynek a jutalkrl Abelardo r aztn nemes egyszersggel megfeledkezett. Abelardo r, nem tehetett mst, knytelen volt eleget fenni az indin kvnsgnak, klnben mr msnap mrgezett tske frdott volna a testbe. Felpakolta ht egy szamrra, s a szamr ktfkt az indin markba nyomta. Az indin tbb tisztelettel viseltetett irnyban, mint Abelardo r. Egy sereg igen fontos tudnivalra megtantotta pldul, aminek ksbb nagy hasznt vette. Olyannyira tisztelte, hogy minden napnyugtakor megmosakodott, s csak azutn fekdt le vele. Azt viszont fl vig minden este. A legfontosabb azonban mgiscsak az volt, amit az indintl tanult. Megtanult pldul egyetlen, laza kis tssel lni. Csak meg kell tallni hozz a megfelel helyet. Ilyen pldul a nyaki verr. Rtsz egyet, aztn kicsit megszortod. Ennyi az egsz. Akkor kivlan tudta irnytani az tse erejt. Egyszer, mg az indin falujban, ki is prblta valakin. A faluban attl kezdve gy neveztk, hogy a Sima Kez Madr. J ideig nem rtette a nevt, hiszen a madrnak

nincs keze, csak lba, s mit jelent a sima kz? Mg ma sem rti egszen, de valahogy mr rzi. Akkor valban egy sima kez madr volt, mint az si kfaragsokon a furcsa madremberek, akik az g fel trjk nagy, sima tenyerket. Taln k is sima kezek voltak, s ezekkel a sima tenyerekkel hajtottk vgre az emberldozatot. De ezt a pasast itt mgsem biztos, hogy lte meg. Lehet, hogy csak megllt a szve rmletben. Akrhogy is van, jl van gy. Most mr csak awyomokat kell eltakartania. Kinyjtzott, s behunyta a szemt. Megprblt a krltte kavarg illatokbl tjkozdni. Ismeretlen terepen mozgott, nem tudta, mi hol van: Igaz, jrt mr erre, csak akkor nem kellett holttestek eltntetsvel bbeldnie. Feltartotta az orrt a levegbe. A vast szaga azonnal befurakodott az orrlikaiba. A dzelolaj bze, a talpfk kesernys kigzlgse, a bakterhzban fv tel aromja. s mg ezernyi, ezernyi, ezernyi illat! Virgok, fk, llatok. Az erd illata, a csend illata, az jszaka illata. s a mocsr illata! t perc mlva a mocsr partjn llt. Elgedetten nzett vgig a bzs vz s a zsombkok birodalmn. Nem tl nagy, de a terveinek ppen megfelel. Belehajiglja ket; akinek hinyoznak, azok meg csak keressk. Nem igazn hitt benne, hogy tv teszik az eltntek utn a krnyket. Az itteniek olyanok, hogy egyszer csak gondolnak egyet, belemerlnek a dzsungelbe, s nem is jnnek ki belle soha tbb. A hozztartozk egy ideig mg vrjk ket, aztn tbb mr nem vrjk. Kemny emberek lnek erre, nem szoksuk a hosszan tart nyavalygs. Aki elment, menjen! Az istenek tudjk az igazsgot egyedl. k meg gyis megtartjk maguknak. J rjba kerlt, amg sszeszedte mind a ngy holttestet, s a mocsr partjra hzta ket. Amikor mr ott hevert valamennyi, kilihegte magt felettk. Ht persze hogy nem a rgi! Rgen meg sem kottyant volna neki ngy embert elcipelni valahova, ahova a sajt lbukon nem szvesen mentek volna. Most pedig liheg, mint az indin, akit megkergettek a szellemek. Pihent egy kicsit, megkereste a megfelel helyet cirka tvenmternyire a parttl, ahova csak vatosan, zsombkrl zsombkra lpegetve jutott el, s elgedetten sszedrzslte a tenyert. Elszr a vrben szkat vitte t a zsombkokon. Amikor a kivlasztott rszhez rt, egyszeren belepottyantotta ket a kulimszba. Enyhn sszerndult az undortl, ahogy a mocsr magba nyelte az els testet. Gyorsan lenyelte, majd elgedetten, hangosan bfgtt. Az asszony megfordult, s visszament a tbbirt. jabb rjba telt, amg eltakartotta a nyomokat. Kpes volt a legkisebb vrcseppet is szrevenni a leveleken. Ezt is az indintl tanulta, csak ht aprlkos babramunka, az igaz. Nem olyan egyszer s kellemes, mint meglni valakit. Ezrt aztn mindig is vigyzott, hogy lehetleg ne ontson sok vrt. Aki nagy piszkot csinl, sokig takarthat utna. Hajnalodott amikor mr gy rezte, tkletes munkt vgzett. Megkereste a fjt, felmszott r, s knny lomba merlt. Ez az jszakja sem mlt el hiba.

12. Gladys bredt fel elszr. Magra kapott valamit, s kisietett a zuhanyozba. gy emlkezett r, hogy este nem hasznlta el az sszes vizet. Vigyzott, hogy maradjon reggelre magnak is s a szleinek is. Amint a zuhanyozba rt, felgaskodott, s megkocogtatta a hord oldalt. A hangokbl arra kvetkeztetett, hogy hromnegyed rszig van mg benne vz. Marad ht belle mindannyiuknak elg. Lezuhanyozott, megtrlkztt, aztn a hz eltt lldoglva belecsodlkozott a vilgba. Istenem, de szp is az erd! Csupa illat s madrdal. Ha tehetn, egsz lett itt tlten! Hiszen itt minden csupa-csupa szeretet s bke! Korg gyomra viszont arra figyelmeztette, hogy akrmilyen szp is a reggel, ennie kell valamit. Tejet mr nem tallt a kcsgkben, ezrt elvett a htizskjbl egy csomagocska kekszet, s azt rgcslta. Mg a vgre sem rt, amikor az anyja is mocorogni kezdett. Kinyitotta a szemt, amely ezttal meglepen tiszta volt. Krlnzett, s sszehzta a szemldkt. - Hol vagyok? Olyan szeld s rdekld volt a hangja, mintha odahaza bredt volna. Gladys mell lt, s megfogta a kezt. - Kzp-Amerikban, mama. - s... mirt van rajtam ruha? - Nagyon fradt voltl az este, mama. - A koponya? - A helyn van, mama. Megnztem. Gladys megmutatta az anyjnak a zuhanyozt, majd visszatrt a szobjba. Apja ppen akkor bredezett. Az szeme is tiszta volt, arcn elgedett mosoly lt. - Hogy aludtl, Gladys? - Kivlan, papa. Csak egy kicsit melegem volt. Apja maghoz hzta, s megsimogatta a hajt. - Furcst lmodtam, kislnyom. - Mit, apa? - Nem akarlak ijesztgetni, de mintha egy jagur jtt volna be a szobba. - Ne is ijesztgess, apa! - Csak lom volt, kicsim. Mindazonltal, ha mg egy jszakt itt kell tltennk... szerzek valahonnan egy lakatot. Joan is visszajtt a frdbl, s olyan jkedven dudorszott, mintha minden a legnagyobb rendben lenne. Pedig trtnt velk valami, br nem rtettk, mi. Az indin asszony, aki rviddel azutn trt vissza a hzba, hogy vgeztek a frdssel, amikor megltta ket, majd hanyatt esett a rmlettl. Szemei kimeredtek, s mg keresztet is vetett. Karattyolt valamit rthetetlen nyelvn, s kt ujjval tbbszr is feljk bktt. - Ht ezt meg mi lelte? - hkkent meg Lennon. Csak nem tkozott meg bennnket? Gladys megrzta a fejt. - Fl tlnk, apa. - Honnan tudod? - rzem. Lennon nem szlt r semmit. Az utbbi idben egyre kevesebbet tudtak, s egyre tbbet reztek. A vilgban szerzett tapasztalataik helyett egyre inkbb a megrzseikre tmaszkodtak. Joan felemelte a tejeskcsgt, s az indin asszony fel mutatta.

- Tejet krnk. rted? Tejet! Az asszony bkdstt mg egy kicsit feljk, aztn megfordult s elrohant. A kcsgket nem vitte magval. Lennon megcsvlta a fejt. - Nem gy nz ki, mint aki brmit is hozni szeretne neknk. Taln kapunk valamit reggelire. Csak tudnm, hogy merre van az lloms! Az llomsrl az eszkbe jutott az ismeretlen aszszony, aki a szllst szerezte. s akit elfelejtettek behvni jszakra. Mind a hrman arra gondoltak: de j lenne, ha az asszony visszatrne hozzjuk, s elmagyarzn, mit kell tennik. Istenem, de j is lenne! Ebben a pillanatban kopogtattak az ajtn. Gladys odarohant s kinyitotta. Az ismeretlen asszony llt odakint, kopott, madzaggal tkttt brndjvel a hna alatt. Gladys majdhogynem elsrta magt az rmtl s a sajnlattl. Istenem, ez a szegny kis regasszony! Olyan kicsi, szerencstlen s olyan vdtelen! Tbb nem hagyja magra, brmi trtnjk is velk. Majd megvdi, amg ebben a szrny orszgban lesznek. Odaugrott az asszonyhoz s kt cuppans cskot nyomott az arcra. Az asszony mosolygott, s lehajtotta a fejt. Gladysnak az a furcsa rzse tmadt, hogy a kis, vzna asszony a knnyeit nyeldesi. 13. Lennon gy rezte, meg kell magyarznia a tegnapi estt. Behzta az asszonyt a szobba, s az gya szlre ltette. Elmondta neki, hogy olyan fradtak voltak, hogy egyszeren lecsapdott az automatjuk. Emiatt trtnhetett, hogy hagytk elmenni. Pedig itt kellett volna tartaniuk maguk mellett. Az serdben nem j egyedl. Az asszony lassan sszeszedte magt. Ismt elmosolyodott, s megsimogatta Gladys arct. - , ht talltam n magamnak egy j kis szobt. Nagyon kellemes volt.. - Tudott aludni az erd lrmjtl? - krdezte Gladys. - Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen zajos hely az jszakai erd. - A majmok - biccentett az asszony. - A majmok vadsztak. A baglyok is. A kabck meg nekeltek nekik. - Honnan tetszik ilyen jl tudni? - Olvastam - mosolygott az asszony. - Sokat olvasok - n meg szrnyt lmodtam - panaszkodott Joan. - rdekes, hogy ketten is ugyanazt lmodtuk. Egy jagur trt be hozznk az jjel. - Elfordul - blintott az asszony. - Az erdei zajoktl van. - l erre egy majomfajta, megtvesztsig hasonlt a jagurra a bgse. Biztosan beszrdtt az lmukba. Ne is trdjenek vele. Fogadni mernk, hogy a kvetkez jszaka mr nem fognak jagurral lmodni. - Kvetkez jszaka? - hkkent meg Lennon. Gondolja, hogy mg vrnunk kell? - Majd a vasutastl megtudjuk. Nem is gondoltk, hogy milyen hamar. 14.

ppen indulni akartak az llomsra, amikor felbukkant elttk a vasutas, nyomban az indin regasszonnyal. mg mindig hnyta magra a keresztet - egszen addig, amg a vasutas r nem mordult. Mg a sapkjt is levette a nagy tisztelettl, ahogy feljk kzeledett. Ekkor mr odakint lltak a hz eltt mind a ngyen. A vasutas megtorparit tlk nhny lpsnyire, s a nyakukra bmult. Mintha keresett volna rajta valamit. - Jl... aludtak? - nygte ki aztn, amikor vgre elvette a nyakukrl a szemt. - Megjrja - biccentett Lennon. - J kis hza van. - A sgorom - mondta a vasutas. Lennon az indin asszonyra bktt. - Krtnk tle egy kis tejet, de elszaladt. A vasutas mg mindig gyanakodva bmulta ket. - Mindjrt kldk nhny kcsggel. Szval zavartalan jszakjuk volt? Ht ennek rlk. Megfordult, s elindult visszafel, ahonnan jtt. Nem tudta mitv legyen:.. Mi az rdg trtnhetett itt, amikor Cerdas vilgosan megmondta... Addig gyalogolt az erdei svnyen az lloms fel, amg bele nem botlott valamibe. Olyannyira zaklatott volt a lelke, hogy szre sem vette a kzeli fhoz tmaszkodt. Csak akkor riadt fel baljs gondolataibl, amikor sszeakadtak a lbai, s majd orra esett. Rmlten felordtott, felkapta a kezt, majd gyorsan le is eresztette A vkony, inas asszony llt mellette, cspre tett kzzel, egy fatrzset tmogatva. A vasutas nagyot fjt a megknnyebblstl. - Szzanym, a frszt hozta rm! Hogy a csodba kerlt elm? Az asszony mosolygott. - Mit szlna hozz, ha azt mondanm, hogy a fk tetejn? - n mr azon sem csodlkoznk. Mit akar tlem? - Beszlgetni - mondta az asszony. - Ht ahhoz aztn vgkpp nincs kedvem! Dolgoznom kell, akr akarok, akr nem. Az a tpus vagyok, aki arra szletett, hogy gy keresse meg a kenyert. - Azrt mgis jobb lenne, ha meghallgatna - mosolygott r az asszony. - Jl van, de csak gyorsan. - J kis hz a mag - mondta az asszony. - Nem az enym, hanem a sgorom. De nincs jelentsge. Csak nem akarja megvenni? - Taln mg gondolkodnk is rajta, ha lenne zr az ajtajn. A vasutas arcn nyugtalan rnyk futott vgig. - Minek az? Errefel becsletes emberek lnek. - Mint a ngy haverja? A vasutas nagyot nyelt. - Kikrl beszl? Az asszony knnyedn elmosolyodott. - Tudja maga, kikrl beszlek. Azt szeretnm tancsolni magnak, hogy ne keresse ket. Elmentek meszsze, nagyon messze. Taln tmentek a hatron, s Hondurasban vagy Costa Ricban telepedtek le. Ugye nem akar utnuk menni? A vasutas szeme forogni kezdett az regben a rmlettl. - Nem! Nem! - Akkor maradjon a fenekn. Ha valaki megkrdezn, ltta-e ket, ht mondja azt, hogy nm. Nem fogjk sokig keresni ket. Ja, s mg valamit. Lehet, hogy a

vendgeinek itt kell mg egyszer-ktszer jszakzniuk. Nem lenne j, ha kvncsiskodk tolakodnnak be hozzjuk, aztn azoknak is nyomuk veszne. Igazam van? - Gyengden elhzta a kezt a megszeppent vasutas torka eltt. - Teht? A vasutas nem tudta, mi trtnt vele. Egyszerre csak elgyengltek a lbai, kis hja volt, hogy nem esett szsze, mint a beteg majom. Torka sszeszorult, mintha az asszony megszortotta volna, pedig eskdni mert volna r, hogy hozz sem rt. - Jl van - lihegte, a levegt nyeldekelve. - Jl van. Az asszony biccentett, kinyjtztatta vkony, inas testt. - Szpek erre a reggelek, igaz? - Szpek - morogta a vasutas. - Addig gynyrkdjnk bennk, amg lnk. Gyakran elfordul, hogy jszaka valaki rosszfel jr, rossz dologba botlik, reggelre aztn mr nem marad szeme, amivel a hajnalt nzegesse. Ugye, rtjk egymst? - rt... jk - nygte a vasutas. - dvzlm a felesgt s a csaldjt. A vasutas soha tbb nem hallott Alfarrl, Rosalesrl, Incerrl s Cerdasrl. Szerencsre a furcsa, inas, vkony asszonyrl sem. Az Arenal 1. Ambrosius Paddington professzor nyomorsgos llapotban volt - ezt az Angol azonnal szrevette, ahogy megpillantotta. Piszkos volt, bizonyra bds is, borotvlatlan s elkeseredett. Az Angol szeme eltt feltnt egy rges-rgi vasrnap dleltt - valahogy elbukkant a mlt kdbl - amikor Ambrie s ott lltak az epsomi derbin, s a lovakat gusztltk. Paddington akkor kimondottan selyemfi volt: olyan ltzkben, hogy a jobb rzs apk rmlten elrncigltk a lnyaikat a kzelbl. Szerencsre a lnyok mr akkoriban is ftyltek az apk vlemnyre, s szp sorjban visszaszivrogtak hozzjuk. Brmennyire is erltette azonban magt, Paddingtonnal nem tudott versenyre kelni. Ambrie maga volt a "nagy aratgp", ahogy szeretettel hvta magt. Mindent learatott, ami csak tallhat volt a mezn. Pontosabban szlva, mindenkit. s a mezei virgok nem futottak el elle: mg akkor sem futottak volna, ha tudtak volna. Amint az igazi virg nem tud elszaladni a gp ell, Ambrie vilgtan kk szeme ell sem volt menekvs. Sir Winston felshajtott amikor tlelte Ambrie-t, s kzben megrezte a szagt. Egy hete - gondolta magban. - Legalbb egy hete nem frdtt. - Hogy vagy, Ambrie? - krdezte tle, mikzben azon igyekezett, hogy Ambrie ne rezze meg a hangjn a megrendlst. - Elkeseredetten s bdsen - mondta Paddington. - Kikszltem, Winston. Ez az igazsg. - Nyugodj meg, mr itt vagyunk. Megprbljuk rendbe hozni a szndat. Paddington mlyet shajtott. - Ha sikerl, Winston, rkre a lektelezetted maradok. Az Angol legyintett. - Erre a pr vre, ami mg htravan nekem, ne erl-

tesd magad. Majd a tlvilgon elszmolunk. - Mg mindig azokat a hlye filozfusokat olvasod? - krdezte gyanakodva Paddington. - Emlkszem, egyszer marha nagyot kaszltl, alighanem a hrmas befutn, de nem akartad felvenni a pnzt, mert ppen Platnt olvastad, meg ugyebr azt mondja, hogy a vilg nem r egy kalap szart sem. Ha nem beszllek r, otthagytad volna azt a pr szz fontot a kasszban. - De felvettem, s jl bergtunk. - Platnbl meg kibrndultl. Szval, nagy bajban vagyok, Winston. - Cartwright mindenrl beszmolt. - A lelkemrl nem tud beszmolni senki, csak n. Nem vletlenl emltettem azt a napot, amikor annyira ki voltl akadva Platn miatt. Nos, ht n is ki vagyok akadva. Legalbb annyira, mint te akkor. - Ltom. - A fent ltod, Winston! A lelkembe nem tudsz belenzni. Ha belenzhetnl, tudod, mit ltnl benne? - Mit? - A nagy-nagy ressget. A kzepben pedig ott l a hall, kezben a kaszja, s egy marha nagy kaszakvel fenegeti. Kzben pedig azt morogja magban, hogy gyere mr Paddington, gyere mr! Ht ez a helyzet, Winston. Rohadtul szerelmes vagyok, rohadtul ktsgbeesett, s rohadtul szerencstlennek rzem magam. Klnben jl vagyok, ksznm. Sir Winston meg akarta veregetni a vllt, de gyorsan vissza is kapta a kezt. Valahogy nem illett volna az eset komolysghoz a nemtrdm vllveregets. - Egsz kis csapattal rkeztem, Ambrie. - Ksz, Winston. Csakhogy n mr feladtam a remnyt. Hrom hete keresem Ruth-t, s semmi eredmnye. - Azt hiszem... mg nincs vge a trtnetnek, Ambrie. Paddington felkapta a fejt. - Az embered, Cartwright is ezt mondja. Csak azt nem mondta meg, mire alapozza a felttelezst. Ha engem akart megvigasztalni, nagyon kedves, de sokra nem megyek vele. Nekem nem vigasz kell, hanem Ruth! Sir Winston megtmte a pipjt, aztn meggyjtotta, majd knyelmesen htradlt Paddington tbori szkn. - Akkor elkezdem az elejn. Az a helyzet, Ambrie, hogy beletenyereltl valamibe, amirl fogalmad sincs, hogy micsoda. Mikor tnt el a lny? Paddington megmondta. Sir Winston nagyot szvott a pipjn. - Egy ht mlva lesz holdtlte. Addig meg kell tallnunk. Ruth Grabowsky l, erre mrget vehetsz. s holdtltig nem is lesz semmi baja. - s... akkor? - krdezte gyanakodva Paddington. Sir Winston ismt szvott egyet a pipjn, hogy a bodorod fst elnyomja a Paddingtonbl rad illatokat. - Az mr ms helyzet - morogta az Angol. - Akkor mr minden megtrtnhet. - Pldul mi? - hajolt elre Paddington. Az Angol kiss htrahzdott tle. - Mg az is, hogy felldozzk. Kivgjk a szvt, meg ilyesmi. H, mi van veled, Ambrie? Pedig igyekeztem kmletes lenni hozzd... Lenne szves, s hozna

valaki egy pohr vizet? 2. Amg az Angol s Paddington a rgi idkrl beszlgettek, Cartwright Kati Lnrd strban csrgtt a lnynyal szemben, egy kerek kis faszken. Miss Lnrd sortban s selyemblzban volt - ez a kett egytt olyan hatst gyakorolt Tony Cartwrightra, mint egy intenzv lgitmads. S ha ehhez mg hozzvesszk Kati melegbarna szemt, s forms pofikjt... Tony gy rezte magt, mint amikor egy egyszer, kznapi halandt beengednek a papok az istenn szentlybe, hogy nhny percre szemtl szemben llhasson vele. Ilyenkor ill mg a llegzetet is visszafojtani. Kati Lnrd elkeseredetten csvlgatta a fejt. - Nem akarom tlhangslyozni az rdemeimet, de ha nem vagyok mellette, taln mr hen is pusztult volna. - Ismerte Ruth-t? - nygte Cartwright. A lny megcsvlta a fejt. - Az a furcsa az egszben, hogy alig. Persze lttam nap nap utn, ennek ellenre nem bartkoztunk egymssal. Elg magnyos lny volt. Vidm volt, meg ilyesmi, de... nem engedett kzel maghoz senkit. Akkor mg nem tudtuk, mirt. Br azrt rebesgettek egy s mst. Azonkvl hozzm bizonyos tekintetben szinte is volt... Tudja, hogy van ez. - Tudom - blintott Cartwright. - Amikor Ruth eltnt... azt hittk Paddington megrl. Egyszeren nem volt magnl. Ez szerencsre ha mondhatok ilyet egyltaln - mr az utols napokban trtnt. A tbbiek ezutn elutaztak. Vge volt a gyakorlatnak, haza kellett mennik. - s maga? A lny elhzta a szjt. - Aligha tudnm megmagyarzni magnak... br ki tudja? Nem lett volna tl izgalmas a nyaram. Igaz, elgrkeztem ide meg oda, de egyik sem olyan, hogy a nyakamat trjem rte. Itt meg itt volt ez a szerencstlen ember, a tanrom, akit kedvelek. Szksge volt valakire - ht itt maradtam vele. S megszerettem az Arenalt, s mg ezeket a kveket is szeretem itt szerteszt. - t is szereti? Kati csodlatoskppen azonnal megrtette, mire gondol Cartwright. Rnzett, majd elnevette magt. - Naht, hogy maga miket tud krdezni! gy ahogy maga gondolja, termszetesen nem: nem a szoksos tanr-dik liezonrl van sz. Tisztelem a tudsrt, s amikor bajba kerlt, gy gondoltam, mell llok. Ha fontosabb dolgom lett volna, bizonyra n is a tbbiekkel tartok. Nem vagyok Terz anya, ha erre gondol. - gy is szp volt, hogy megtette. - Tudom. - Mit gondol, Kati, ki vste ki ezekt a kveket, s mirt? A lny megrzta a fejet. - Fogalmam sincs rla. Ez nem az n szakmm. Amikor megtalltuk ket, megksrtett a vgy, hogy rjak rluk, de aztn rbredtem, hogy ez a rgszek dolga. n egszen msfajta kvekkel dolgozom. Azokat maga a termszet alaktotta, nem az emberek. Cartwright elrehajolt. Termszetesen nem azrt, hogy belelessen a lny blzba, hanem hogy ne kelljen hangosan beszlnie.

- Mondja Kati, hallott mr maga a kihalsi elmletekrl? A lny szeme kerekre tgult. - Nem n. Mik azok? - Nagyjbl arrl van sz, hogy az let idnknt teljesen kipusztul a Fldrl. Vagy majdnem teljesen. Egszen a baktriumok szintjig, hogy aztn jra kezdett vehesse a trzsfejlds. Csakhogy az egyms utn kvetkez trzsfejldsek egyltaln nem ugyanazokat az eredmnyeket produkljk. gy ltszik, mindig valamilyen rtelmes lny keletkezik a fejlds bizonyos pontjn, csak ppen nem ugyanaz, mint a katasztrfa eltt. Pldul 52 milli vvel ezeltt is kihalt a fldi let. Hogy mi volt azeltt, senki sem tudja, viszont azt lltjuk, hogy mr akkor ltrejtt egy rtelmes llnyfajta, vagy akr tbbfle is, akik termszetesen nem emberek voltak. A lny elttotta a szjt. - Nem embe... rek? Akkor... kik? - Mi gy nevezzk ket, hogy kicsik. s velk egytt ltek az risok is. - Ez valami... mese vagy mitolgia? - Egyltaln nem az, Kati. Azrt jttem maghoz, hogy rszletesen elmesljem, mit fedezett fel a mi kis trsasgunk nhny vvel ezeltt. Ksz r, hogy meghallgassa? - Ht... hogyne - nygte a lny. - Persze. Cartwright elmosolyodott, sszerncolta a szemldkt, s beszlni kezdett. 3. Amikor Cartwright elkezdte, az Angol nagyjbl akkor fejezte b. Paddington olyan mozdulatlanul lt a szkn, mintha jmaga is kv vltozott volna. Egy bds kv. Amikor felemelte a fejt, tkletes rtatlansg lt az arcn. Olyannyira, hogy Sir Winston meg is rettent tle. Csak nem koptatta hiba a szjt? Nagyon gy nz ki a dolog, mintha Ambrie fel se fogta volna, mit meslt neki. Szerencsre tvedett. Paddington megrzta magt, s megvakargatta az llt. - Biztos, hogy eszednl vagy, Winston? - Biztos - blintott az Angol. - s ezt... tudja mg valaki rajtad kvl? - Mit? - tudakolta srtdtten Sir Winston. - Hogy eszemen vagyok-e? - Azt, amit elmesltl. Msok is osztjk a vlemnyedet? - Egy egsz csapat. Nhny nap mlva egy csoport tuds rkezik ide, a vilg vezet slnykutati. rtsd meg, Ambrie, mi nem ufolgusok vagyunk, hanem tudsok. Csak ppen van egy j elmletnk, amely egyelre mg szokatlannak tnik. - Szokatlannak?! Hahaha! Ha nem lennk teljesen kiborulva, most nagyot rhgnk. - Mr megtetted. - Igazn? Ez is csak azt jelenti, hogy mennyire ki vagyok borulva. szre sem vettem. - Megrtetted, hogy mit mondtam Ruthrl? - Hogy a kicsik raboltk el. De hol van itt egyetlen trpe is, Winston? Krlek, csak egyetlenegyet mutass! Eskszm, elkapom, s kinyomom a belt! Addig dumlsz lyukat a hasamba, amg mg Disney trpit is

megutlom. - A kicsik nem trpk. - Akkor kik? - llnyek. A pingvinek sem trpk. - Azt mondod, fel akarjk ldozni Ruth-t? - Ha nem julsz el ismt, akkor azt mondom, hogy igen. - Holdtltekor? - Holdtlte jfln. - s te... azt gred, hogy kiszabadtod t a karmaikbl? - Megksrlem, Ambrie. - s? - Ha szerencsnk lesz, sikerlni fog. Paddington felllt, s megprblta tlelni Sir Winstont. - Ha megteszed, Winston, az isten is megld rte. Mit tegyek, hogy segtsek vele nektek? - Ne prblj meglelni - mondta Sir Winston. 4. Estefel feljtt a falubl az reg indin. Egy ideig csak tblbolt a strak kztt, aztn j rzkkel az Angolt vette clba. Sir Winston a stra eltt csrgtt, s a hegyet nzegette. Az Arenal, gy ltszott, mr legyzte az j jvevnyek rkezse feletti meghkkenst, mert ismt csak munklkodni kezdett. Elbb gzpamacsokat lvellt ki magbl, majd az els lvamlsek is felvrslttek az oldaln. Sir Winston nem volt vulkanolgus, nem is nagyon kedvelte a tzhnykat, gy aztn nem is rezte valami fnyesen magt. Egyszerre eszbe jutott minden, amit a vulknokrl valaha is hallott. A fojt, mrges gzokrl, a srlavinrl, hamuesrl, khullsrl, Pompejirl, a Krakataurl, a St. Helenrl s megannyi rmiszt kitrsrl. Ht nem valami felemel rzs egy kitrni kszl vulkn lbnl ldeglni, annyi szent! Az indin megkzeltette Sir Winstont. Az Angol termszetesen szrevette, de meg sem mozdtotta a fejt. Tapasztalatai szerint az indinok nem kedvelik a kvncsiskodkat. Ha el akarnak mondani valamit, anlkl is elmondjk, hogy noszogatni kellene ket. Majd szl az reg, ha akar valamit. Az reg megllt nhny mternyire tle, s megbiccentette a fejt. - J estt, Senor. - J estt - biccentett vissza az Angol. - Maga j ember itt? - tudakolta az indin. - Csak nemrg rkeztem. Az indin a sarkra guggolt, s a hegyet vette szemgyre. - Hogy tetszik magnak? - Sehogy - mondta Sir Winston. - Nem kedvelem a tzhnykat. - Ahol maga l, ott nincsenek ilyenek? - Szerencsre. Baj nlklk is akad azrt elg. - Egyelre csak duzzog - mondta az indin. - Durcskodik, de aztn abbahagyja. - s ha nem? - Akkor kitr. Tudta, hogy rgen ldozatot szoktak bemutatni neki? - Igazn? s milyen ldozatokat mutattak be? - Szzeket adtak a hegynek. Fikat s lnyokat. Attl megnyugodott.

- Mg ma is l ez a szp szoks? Az reg meghkkenve nzett r. - Hova gondol? A rendrsg azonnal elkapn, aki ldozni akarna az Arenalnak. Arrl mr nem is beszlve, hogy szzet sem knny tallni errefel. Ha nem szmtjuk az egszen kiskorakat. Nem, uram, az ldozatok kora lejrt. Mi nem ldozunk neki. - Ki az a mi? - Ht mi. Az indinok. n magam fazekas vagyok. Nem jn le egyszer a faluba megnzni, hogy miket csinlok? Ha rdekli, a kemencimt is megmutatom. - Ksznm a meghvst - mondta az Angol. - Alkalmadtn lek vele. Az indin az inge al nylt, s egy kis, agyagbl ksztett tuknt nyjtott j ismerse fel. - Ajndk. Fogadja el tlem. Az Angol elvette s megnzegette. - Nagyon szp munka. Ha jl ltom, tukn. - n csinltam, s ftylni is lehet vele - bszklkedett az indin. - Ha kitr a hegy, csak fjja meg a spot. Htha megijed tle. Itt van mg egy tukn Paddington professzornak is. Elhagyta a nje. Kellemetlen histria. - Nem tudja, hova mehetett? Az reg megrntotta a vllt. - Ki tudja? Nem j, ha egy indin tallgatni kezd. Plne, ha fazekas. Az reg indin csak csinlja a tuknfejes spjait, s fogja be a szjt, nem igaz? Sir Winston mern nzett r. - Azrt egy reg indin is elmondhatja, ha tud valamit. Az indin kalapja karimjhoz rtette a kezt. - J volt magval beszlgetni. - Majd mskor is eljvk. Van gyereke? - Van - biccentett az Angol. - Mekkora? - Ngyves - mondta bszkn Sir Winston. Az indin csodlkozva nzett r. - Ejha! Akkor maga vagy nagyon j formban van, vagy a felesge nagyon csinos. Ht csak fjja meg a spot, ha baj van! s egyen meg mg tengernyi kukorict! - Tessk? - kerekedett ki az Angol szeme. - gy mondjk mifelnk - mosolygott az indin. Akire mg sok kukoricalepny vr, az j darabig itt marad ezen a vilgon. Megfordult, s nhny pillantst vetve a tbbi storra, elballagott a falu fel. Sir Winston nzegette egy darabig a tuknfejes ftyl pipt, majd zsebre vgta. Remlte, hogy nem lesz r szksge. 5. Az reg utn feljtt Senor Montero is. Ezttal szrke lovon fesztett, mint egy mesebeli kirlyfi. Az Angolnak az a gondolata tmadt, hogy taln Miss Lnrd miatt jr erre. Termszetesen tudta, kicsoda Senor Montero - Paddington mr elmondta neki. Senor Montero leugrott a lovrl, eleresztette, s odastlt az Angolhoz. - J estt, Senor. - J estt - morogta az Angol, kivve az igazi pipjt a szjbl. - n vagyok az, Montero - mondta a jvgs, bar-

na kp fick. - Bizonyra mr hallott rlam. - A trsaim mesltek nrl - vlaszolta udvariasan Sir Winston. - n pedig Sir Winston Everett, ha nem tvedek. Az Angol icipicit meglepdtt. - Ilyen gyorsan jrnak a hrek? - Ha egy vilghr tuds rkezik hozznk, mindig megelzi a hre - bkolt Senor Montero. - A polgrmester rtl hallottam az rkezsrl. Ezutn rkattintottam a honlapjra, majd megkerestem nhny tudomnyos trsasgot is. szintn szlva, meglepdtem. Nincs egy sem, amely ne dicsrn az egekig nt. gy aztn knytelen voltam elolvasni nhny knyvt. szintn mondom, Senor, nem olyan nehzfej marhatenysztknek valk, mint n. - Ugyan mr - mentegetdztt Sir Winston. - n meg a marhatenysztshez nem rtek. Pedig az is tudomny. - Ht, ha jl csinljk, ktsgkvl az - Montero bszkn krbemutatott a kezvel. - Ez az egsz terlet az enym. Ez a fld is, ahol llunk. - Errl nem is tudtam - hkkent meg az Angol. - Ne nyugtalankodjk, Senor Winston - nevette el magt Montero. - Nem akarom elkergetni innen. Beleegyeztem, hogy a Termszetvdelmi Hatsg kiterjessze jogkrt az Arenal krnykre. Ez annyit jelent, hogy br n vagyok a fld nvleges tulajdonosa, egyetlen grngyt sem mozdthatok el a Hatsg jvhagysa nlkl. De nem is akarok elmozdtani. Ez a terlet az nk, tudsok. Mit szl a mi hegynkhz? - Impozns - mondta Sir Winston. - Nagyobb fstt csinl, mint a pipm, pedig a felesgem szerint nha egy gzmozdonnyal is vetekedhetek. - Kitn hasonlat - dicsrte Montero r Sir Winston tvol lv felesgt. - Az Arenal tnyleg pipzik. Most nem veszlyes, mert csak gz jn ki belle... ha azonban komoly kitrs kvetkezne... akkor egszen msfle a fstje. - n mr ltott olyat? - rdekldtt Sir Winston. Montero blintott. - Lttam. De nem szeretnk mg egyszer ltni. Pedig nagy a valsznsge, hogy hamarosan bekvetkezik egy nagyobb kitrs. Sir Winston aggdva a vulknra pillantott. - Mikor? - Hamarosan. Az idpontot persze nem tudom. Senki sem tudja. - Mirt annyira biztos benne, hogy az Arenal ki fog trni? - Az indinok mondtk - shajtotta Senor Montero. - Hm. s k honnan tudjk? - Ahonnan a ludak a rmai Capitoliumon. Olvastam rluk a trtnelemknyvben. A ludak ggogni kezdtek - elre jeleztk a fldrengst. Az indinok az n ldjaim. Egyelre mg csak a tollaikat borzoljk. De hamarosan ggogni kezdenek. Akkor aztn jaj nekem! Sir Winston rtetlenl pislogott r. - A marhim miatt aggdom - magyarzta Senor Montero. - Itt legelnek a kzeli rteken - nha itt is felbukkan bellk nhny - s nem tudom hova hajtani ket. Ha kitrnek a gzok a hegybl, s meglik a marhimat, akkora vesztesg r, mintha megtmadott volna a brit hadiflotta. - Mirt pont az? - rdekldtt Sir Winston.

- Ez jutott az eszembe. De emlthettem volna az izlandi gyalogsgot is. mbr a dolog valban komoly, Sir Winston. Remlem, azrt azt megvrja a hegy, amg nk befejezik a munkjukat. Tulajdonkppen mit kutatnak, ha meg nem srtenm? Sir Winston szvott kettt a pipjn. - Azt gyantjuk, hogy rgi emlkeket rejt a vulkn fldje. Termszetesen nem a krterre gondolok, hanem a hegy oldalra. - Mibl kvetkeztettek erre? - rdekldtt Senor Montero. - Talltunk nhny cserepet - trt ki a komolyabb vlasz ell az Angol. Montero r blintott. - Az Arenal krnyke mr rgta lakott. Azt beszlik, hogy a piramispt indinok idejben is lakott volt: lltlag a piramisptk papjai laktak itt. Ahogy sszeomlott egy-egy birodalom, ide vonultak vissza. Egy reg indin azt meslte nekem, hogy minden birodalomnak ugyanazok voltak a papjai. Maga rti ezt? - Nem rtem pontosan, mire gondolt az n indinja - ldtott Sir Winston. - Azt mondta, hogy az olmkok papjai azonosak voltak a toltkok, az aztkok s a mayk papjaival. A birodalmak idrl idre sszeomlottak, de a papok mindig ugyanazok maradtak. Egyik kultcrl a msikra vndoroltak, s mindig k maradtak a papok. Nem mintha halhatatlanok lettek volna, dehogy. Nemzedkrl nemzedkre szllt nluk a papsg hivatala. s az j birodalmak mindig elfogadtk ket. Tudja, mirt? - Nem n. - Mert okosak voltak. Tudtak valamit, amire a birodalmak vezetinek nagy szksgk volt. - On szerint mi lehetett az? Montero megvonta a vllt. - n csak marhatenyszt vagyok. Az indinok sem tudtak vlaszt adni, amikor szakasztott ugyanezt krdeztem tlk. Tudja, mit mondott mg az indin? Hogy ezek a papok... nagyon furcsn nznek ki. - Ezt hogy rti? Montero gyors pillantst vetett az Angolra. - Mintha nem is emberek lettek volna. - Ht kik? - Szerintk madarak. Sir Winston ismt meghkkent. Ki tudja, hnyadszor, amita Senor Montero megszltotta. - Mada... rak? - Az indin szerint. Egyszer ltott egy rges-rgi rajzot. Nem tudom hol, s azt sem tudom, hogy mire rajzoltk - kre-e vagy paprra. Nem tudom. Nos, ezen a rajzon egy ilyen pap ltszott. Csre s szrnya volt. - Biztos csak maszkban volt, s... taln valamilyen ritulis ltzkben. - Meglehet. Habr az indin szerint... valban volt csrk a papoknak. Azt mondta, hogy valaha rgen, egy msik vilgban, de itt a fldn, a madarak uralkodtak. Vagy madrra hasonlt szerzetek. Replni nem tudtak, de a fejk madrfej volt, s csrk is volt. Kis termetek voltak; alig haladtk meg az egy mtert. k laktak itt az Arenalnl. - Arrl nem hallott, hogy mi lett velk? -.Dehogynem. Lementek a vulknba. - A vulkn... ba? - Az indinok szerint nem fogja ket a tz. Olyan

anyagbl kszltek, mint az azbeszt. Azta is odalent laknak, s... amikor a vulkn kitr, k is eljnnek. Mskor nem kpesek r. Odalent ldglnek, s egyre csak vrjk, hogy mikor jhetnek mr ki a fldre, hogy uralkodjanak rajtunk. - Rajtunk? - Az embereken, s a fld minden llnyn. k idzik el a kitrseket is. Megvannak az eszkzeik, hogy kitrsre ksztessk a tzhnyt. Nem mindig sikerl nekik, de nha igen. Ha mr nagyon nyugtalanok odalent, megtalljk a mdjt, hogy felpiszkljk a hegyet. - Mirt nyugtalanok? Montero r elvigyorodott. - A csajok miatt. lltlag imdjk a fldi lnyokat. Leviszik magukkal ket a vulknba, s... szval, szerelmeskednek velk. Az utbbi nhny vben vagy tz lny tnt el a krnyken. Nem hallott rla? - Nem n. - A rendrfnk r nem meslte? - Mg nem volt szerencsm tallkozni vele. - Pedig fog. Mr vrja, hogy megismerkedhessk nnel. Szerinte is a madrcsrek a tettesek. Leviszik a lnyokat a mlybe, azbesztbe ltztetik ket, hogy ne haljanak meg a hsgtl, s szerelmeskednek velk. Mi meg azt hisszk, hogy meghaltak szegnyek. Pedig lnek. A csrs kis fickk rabszolgi. Hallotta, hogy innen is eltnt egy lny? Sir Winston blintott. - Miss Grabowsky. Ismerte? Montero blintott. - Ht hogyne. Nem volt az esetem. De Paddington professzornak igen. Nagyon krem, ne mondja vissza neki, hogy ezt mondtam, biztos megorrolna rte. Nagyon kedvelem t, rendes ember, csak az utbbi idben elhanyagolja magt. Ki van bukva amiatt a lny miatt. Sir Winston megszvta pipjt. - Magnak milyen az esete? Montero legyintett, s szomoran Sir Winstonra nzett. - Mondja, professzor, maga... nem fl a felesgtl? Sir Winston sokadszorra is meghkkent. - Hogy flek-e? Nem... legalbbis azt hiszem, nem. Br bizonyos krdsekben aligha mernk ellentmondani neki, ez ktsgtelen. - Mit tenne, ha egyszer az n felesge... mondjuk, egy kis botlsa utn... az n botlsa utn, elkapna egy stukkert, s belelne a flbe? Sir Winston majd leejtette a pipjt megdbbensben. - A flembe? Mirt ppen oda? - Mert az jl ltszik... s neki kra sem szrmazik belle. Nos, ht az n felesgem ezt tette velem. Nem tnt fel nnek, hogy kalapban jrok? - Nem - mondta Sir Winston. - n meg cipben. - A kett azrt nem ugyanaz. Nzzen csak ide! Sir Winston mul szemei eltt Senor Montero lekapta a kalapjt. Sir Winston azt hitte, nem hisz a szemnek. Pedig hinnie kellett neki. Senor Montero mindkt flcimpjra kerek lyukat frt egy-egy goly. - Mikor trtnt ez? - krdezte elhal hangon Sir Winston. - t ve. Karcsony eltt.

- s... mirt? Senor Montero arcra lgy hullmokban trt r az emlkezs. - Conchita miatt. - Szabadna tudnom... - Ht persze. A csajom volt. Mg most is borzongva gondolok vissza r. Maga olyan vadmacskt mg nem ltott! - Ht... nem tudom... - A felesgem, Alma, azonban rjtt. Alma flig indin, flig kanadai. Turistaknt rkezett ide, aztn felesgl jtt hozzm. Polgri foglalkozsra nzve cirkuszi cllv volt, eltte harmadik helyezst rt el a cllv vilgbajnoksgon. Nem lttam soha nla biztosabb kez cllvt. Nos, valaki berult neki. Alma megeskdtt a Szzanynak, hogy megbosszulja rajtam Conchitt. Egy este, amikor hazartem a lnytl, elm toppant, s a sajt pisztolyommal ltt rm. Mindkt flcimpmba egyet-egyet. Aztn megfenyegetett, hogy legkzelebb mr mshova cloz. Ekkor eljtt a pap. - A...pap? - nygte Sir Winston. - bizony. Addig a msik szobban bujklt. - Az utols kenet... miatt? - Fent amiatt! Meg kellett eskdnm a Biblira, hogy hallig hsges leszek hozz, s... rajta kvl ms nt... szval megeskdtem, na. s be kell tartanom az gretemet, klnben lkrhozom. Az pedig nem trfadolog. - Ht nem - dugta vissza a pipjt a szjba Sir Winston. - Azta feljrok ide a lnyokban gynyrkdni. Csak gynyrkdni, semmi ms! Nem akarok elkrhozni. Fljvk hbe-hba, elbeszlgetek velk, hozok nekik aprbb ajndkokat, aztn hazamegyek Almhoz. Alma tudja, hogy megbzhat bennem. Nem merem kockra tenni a lelkem dvssgt egy kis fut kalandrt. Ezrt ismerem jl a lnyokat. - Azt mondta, Miss Grabowsky nem az esete? - Ht nem. Elkapta Paddingtont, ha rti, mire gondolok. - Azt hiszem, igen. - Tbbszr is belenztem a szembe. Az lttam benne, hogy szvesen lenne egy professzor felesge. - Akkor nem tnt volna el - mondta Sir Winston. - Ez igaz. De mi van akkor, ha a vulknban l papok kaptk el? Pedrval egytt, mert rla. sincs hr. - Maga komolyan azt hiszi...? Montero szinte ktsgbeesetten nzett az Angolra. - n mr nem tudom, mit higgyek, Senor Winston. Csak a marhim miatt aggdom. De most mennem kell. rltem, hogy kellemesen elbeszlgettnk. Meg kell sarkantyznom a gebt, mert a felesgem mg flrerti a kssemet, s pisztollyal vr. Maghoz fttyentette a lovt, felpattant r; s elporzott. Sir Winston megcsvlta a fejt, bedugta a pipjt a szjba; nagyot szvott rajta, majd kipfkelte a fstt. Ebben a pillanatban az Arenal is hatalmas gzgomolyagot kldtt az g fel. Sir Winston elgedetlenl nzett a pipjra, majd lovagiasan a tzhny fel intett. - Te nyertl, kollga! Megfordult, s bevonult a strba.

6. Ks dlutnra jrt, amikor a helikopter meghozta a tbbieket: Elszr Al-Bakr professzorn szllt ki belle. A vulkn dszlvssel fogadta. A professzorn felrntotta holdsarl-szemldkt, s a mgtte lekszld hatalmas termet frfi karjba kapaszkodott. - Allahra! Ez egy tzhny! A frfi - Wauni professzor - elgedetten kihzta magt. -Ez az! - Errl nem volt sz. - Csak nem fl a tzhnyktl, Laila? - Dehogynem flek! Hogy a fenbe ne flnk? Maga nem fl? - Nlunk Hawayn annyi a vulkn, mint cseresznyben a kukac. A vulknok a bartaink. - Allah, segts! Erre a felkiltsra egy jabb vulkni fstfelh adott okot. - Mint az Arart! - rikkantotta egy kis vkony, nagy orr frfi. - Szakasztott, mint az Arart! Csak az sokkal nagyobb. - Az Arart nem is vulkn - kttt bele Wauni. - Maga, Karahan, csak azrt jtt ide, hogy sletlensgeket beszljen. Klnben is, az Arart az rmnyek. - Mr hogy a fenbe lenne, amikor Trkorszgban van? - De rgen nem ott volt. - Most ott van. - Mondtam, hogy az Arart nem vulkn. - Viszont rajta van No brkja, ezen meg nincs mg egy nyomorult csnak sem. Wauni legyintett, s fejcsvlva az gre nzett. - Mirt engedted, istenem, hogy ide jjjn? Az utols, aki kiszllt a helikopterbl Steve Zombory volt. Egyetlen fut pillantst vetett csak a hegyre, aztn a kiss htrbb vrakoz Tony Cartwrightot vette clba. - Hogy vagy, Tony? - Kivlan. Ht te? - Megjrja. - Pamela? - El akart jnni, alig tudtam lebeszlni rla. Mr meglehetsen elrehaladott llapotban van. Rm is frmedt, hogy ilyenkor mellette lenne a helyem, de aztn mr maga kldtt. Tudja, hogy ezt az gyet nekem kell befejeznem. Vagy legalbb rszt kell vennem a befejezsben. - Gondolod, hogy valaha is vge lesz? - Nem tudom, Tony. De egyszeren itt kell lennem. Hogy van az Angol? - Jl. Most is a pipjval vacakol. s vr benneteket. - Julia van der Haas? - lltlag tban van Escobarral egytt. Julit, mint tudod, megkerestk a kicsik. Valami zr van nluk. lltlag fellzadtak a fpapunk ellen. Azt akarjk, hogy mondja fel a velnk kttt egyezsget. lltlag csak nhnyan llnak mr a fpap mellett. - k most hol vannak? Cartwright szttrta a karjt. - Merre fj a szl? lltlag ide tartanak. - Kiss sok az lltlag. - A kicsik esetben mindig is gy volt.

- Hol vannak a kvek? - Kiss feljebb. Holnap megnzzk ket. Elbb rendezkedjetek be. Mr llnak a straitok. Paddington dikjai voltak. - Ki az a Paddington? - Az Angol rgi ismerse. k talltk meg a kveket. - Ki a fene gondolta volna? Ennyire dlre? gy ltszik, a kicsik messzebbre jutottak, mint szmtottuk. Nem ltom Alec Fergusont. - Rvidesen is itt lesz, Dval egytt. Ksbb Do is eljn, csak valami vizsgjt kell mg elintznie. Ferguson roppant rdekes dolgokat meslt. Tle tudom, hogy mi trtnt a kicsiknl. Steve! - Igen? - Szeretnk kzlni veled valamit... hogy is mondjam csak, bizalmas informciknt. - Ht akkor mondjad! - Steve, n... a fenbe is... elbb azt krdeznm, hogy rtesz te a magyar lnyok nyelvn? Steve Zombory elttotta a szjt. - A magyar... lnyok nyelvn? Ht persze hogy rtek. De nemcsak a lnyokn, hanem a fikn is. St az idsebb korosztlyn is. Magyar nyelv csak egyfle van. Br msodik genercis vagyok, magyarul azrt jl megtanultam. - Nem gy rtettem, Tony. Inkbb gy, hogy... szval, nem akarok elszrni valamit. - Elszrni? Mi az rdgt? - Ht ez az! Hogy mikppen kell viselkedni... ha egy magyar lny... szval mit vrnak tled... meg ilyesmi. Ahny hz, annyi szoks. Szval... Zombory elvigyorodott. - Hol vannak itt magyar lnyok? Cartwright felshajtott. - Egy van. - Hol? Kicsoda? - Paddington tantvnya: Itt maradt Paddingtonnal. - Le akarod csapni tle? - Dehogy akarom! Akarom mondani, nem kell, mert nem tartoznak ssze. Csak a tantvnya. Azrt maradt vele, mert egytt keresik Ruth Grabowskyt. az, akit Paddington... szval, a prof bartnje. - Aki eltnt. - gy van. tnt el. - Hogy hvjk a lnyt? - Katalin Lnrd. Nagyon okos lny, nagyon szp, s valahogy pokolian vonz. - Hm. s hogy ll a krdshez? - Sehogy. - Ez mit jelent? - Mg nem tudja, hogy n... hogy n... rdekldm irnta. Zombory megcsvlta a fejt. - Hnyszor tallkoztl vele eddig, hogy mg nem volt idd... - Szzszor. - Tessk? - Ht ha szzszor nem is, de mindennap... Szval, t percenknt felkeresem valamirt. - t percenknt? - Van, amikor gyakrabban. - s ? - Ht... nem mondja, hogy ne jjjek tbb.

- Szerinted mg nem tudja, hogy... tetszik neked, mi? - Jzusom, ht honnan tudn, amikor.. Zombory fejcsvlva a vulknra nzett, amelybl ismt vrs lvapatakocskk csrgedeztek. - Azt krdezted tlem, hogy milyenek a magyar lnyok, igaz? - Persze hogy ezt krdeztem. Milyenek? - Sokflk. De nem hlyk. Ezen jobb lenne, ha elgondolkodnl, Tony Cartwright. Cartwright mg akkor is a szjt beharapva Steve utols szavain tprengett, amikor az mr rg behzott a strba. Az Arenal abbahagyta a msort, s mosolyogva nzett le r. Aztn akkort drrent, hogy az Angol kezbl kihullott a frissen tlttt pipa a strban. 7. Ks estbe hajlott ugyan az id, de a nagy storban mg magasan szrnyalt a jkedv. Rg nem lttk egymst, rltek, hogy ismt sszekerltek, s hallhatnak valamit azokrl, akik nincsenek kzttk. Az Angol volt az els, aki nhny trfs megjegyzs utn komolyra fordtotta a szt. - Hlgyeim s uraim... eeee... az a helyzet, hogy n is roppant rlk, hogy ismt... hm... szval, hogy itt lehetek nk kztt. Br a fene se gondolta volna, hogy ppen itt tallkozunk. - Ht azt nem - blintott Karahan professzor. - Mieltt Wauni ide nem csalt, mg csak nem is hallottam az Arenalrl. - Az Arenalrl? - csapta ssze a kezt Wauni. - Hiszen maga mg Costa Ricrl sem hallott! - Mr hogy a fenbe ne hallottam volna! - hkkent meg Karahan. - Nagyon is hallottam rla! - Akkor mirt krdezte tlem, hogy hol tallhat errefel kengurukat? Eskszm, ez a fick azt hitte, hogy Costa Rica Ausztrlia egyik tagllama. - Maga megbolondult! - rikcsolta Karahan. - Azt krdeztem magtl, hogy maga szerint van-e itt olyan llatkert, ahol kengurukat lehetne fnykpezni. Az Angol megsimogatta az llt. - Mit is mondott, -miket? - Kengurukat - erstette meg Wauni. - No de mirt ppen kengurukat? - Ezt krdezem n is. Mivel minden szem Karahan professzorra meredt, Karahan megvakarta az orra hegyt, ami nla a zavar ktsgtelen jele volt. - Oh, ht Ahmed miatt. - Ki az az Ahmed? - Ht az unokm! - Zakjhoz kapott, s kirntotta bels zsebbl az irattrcjt. A trcbl nhny kpet hzott el, s a tbbiek fel mutatta. - Ahmed! A fnykpekrl bogrszem; hat v krli kisfi nevetett rjuk. - Csak gy engedett el, ha viszek neki kengurufnykpeket. Egyszeren imdja a kengurukat. Ezrt krdeztem... - Jl van, Karahan - mentegetdztt Wauni, aki a fnykpektl mg Karahannl is nagyobb zavarba jtt - szerzek n az unokjnak olyan kengurukpeket, hogy kiszegezheti a szobja falra. Rendben van?

- Eeee... ht ha ezen tl volnnk - nyelt egy nagyot az Angol - taln rtrhetnnk a lnyegre. - Trjnk - biccentett Al-Bakr professzorn. - Abban a levelemben, amelyben btorkodtam ideszltani nket... igyekeztem nhny felvilgostssal is szolglni a helyzettel kapcsolatban. Elszr is, mieltt rszletesebb magyarzatba kezdenk, krem, ismerkedjenek meg Ambrosius Paddington profeszszorral s Miss Katalin Lnrddal. Valamennyi szem a stor vgben szernyen meghzd prosra esett. Mindeddig jszervel szre sem vettk ket, annyira belefeledkeztek egyms viszontltsa feletti rmkbe. - Paddington professzor kivl, st mondhatni vilghr vulkanolgus, Miss Lnrd pedig geolgus egyetemi hallgat. Ezutn az Angol rszletesen elemezte a Paddingtontl s Miss Lnrdtl halottakat. Ismertette a kvek felfedezsnek trtnett, megtiszttsukt; arrl is szlt, hogy ismt mestersges vakolat mg rejtettk ket. A rluk kszlt msolatok azonban itt vannak az asztaln. Arra kr mindenkit, hogy tanulmnyozza a rajzokat, htha eszbe jut rluk valami. Azt is megemltette, hogy a felfedezk egymstl eltr kvetkeztetseket vontak le az brkbl; egyesek valamifle kori jtk szablyknyvnek tekintettk a kveket, ami nem is akkora marhasg, hiszen koponyaformjuk megerstette e felttelezst. Gondoljanak pldul a Chichn Itzban lthat falra, a koponyk falra, a compantlira, amely kzvetlenl a labdajtkok tere mellett helyezkedik el. A rgszek mr vszzada arra a megllaptsra jutottak, hogy a compantlin brzolt koponyk azoknak a jtkosoknak a levgott, hstl megfosztott fejei, akik vagy vesztesen, vagy gyztesen hagytk el a jtkteret. Egyelre senki nem tudja megmondani, hogy vajon melyik csapatot ltk meg. A mai ember eszvel felttlenl a vesztesekre tippelnnk, de az aztkok msknt gondolkodtak. Taln ppen a gyzteseket rte a "megtiszteltets", hogy mindrkre megrkttessenek a koponyk faln. Amikor idig rt elhallgatott. A tbbiek vrtak egy kicsit, majd elgedetlenl zsibongani kezdtek. - Csak ennyi? - csodlkozott felhzott szemldkkel Al-Bakr professzorn. - Elismerem, j tallkozni magukkal, de ezt a tallkozst akr Kairban, a Sheraton tetejn is megszervezhettem volna. Mi az izgalmas ebben a felfedezsben, Sir Winston? Sir Winston elmosolyodott a bajusza alatt. Mint a sznsz, aki tudja, hogy a kvetkez mondata utn bejn a vastaps. - Majd Alec Ferguson elmondja. - Alec? - hkkent meg Wauni. - Hiszen a kicsik kztt van. - Mr nincs kzttk, professzor - kotorta el a pipjt az Angol. - Nincs? - hkkent meg Wauni. - Akkor hol van? - Itt - mondta egy hang a stor bejratnl. Valamennyien a hang irnyba kaptk a fejket, aztn sorban felugrltak, mintha egyszerre fedeztek volna fel nhny vegcserepet a fenekk alatt. Az ajtban Alec Ferguson llt, szles mosollyal az arcn. Mellette karcs, barna br, vgott szem lny nevetett, vkony selyemruhba ltzve. - Itt vagyok - ismtelte meg Alec Ferguson. - Csak

nem hinyoztam valakinek? 8. A kvetkez percek lzas rmben teltek el. sszevissza lelgettk Fergusont, aki felbresztett medveknt morgoldott nagy zavarban, s nha segtsgkrn a mgtte mosolyg lnyra pislogott. Amikor vge szakadt az lelkezsnek, Al-Bakr professzorn a lny fel fordult. - s ? Benne kit dvzlhetek, Alec? Ferguson elvigyorodott. - Tallja ki, Laila. Al-Bakr professzorn megrzta a fejt. - Nem olvasok hollywoodi magazinokat. Ismernem kellene a kisasszonyt? Ferguson arcn mg szlesebbre terlt a mosoly. - , ...Da! Al-Bakr meghkkent. - Kicsoda? - Ht Da! Al-Bakr rtetlenl nzett a tbbiekre. Alec ekkor nagyot kiltott. - A jagurlny! Al-Bakr professzorn a szvre szortotta a kezt. - Allahra! Ez meg... hogy lehet? Tovbbi negyedrt szntak Da trtnetre. Kiderlt, hogy Da immr tkletesen beszli az angolt, s mindennel tisztban van, amit a kicsikrl csak tudni lehet. Az Alec Fergusonhoz fzd kapcsolatrl nem esett sz, de azok a pillantsok, amelyeket egymssal vltottak, rszletes vallomssal rtek fel. Alec mgis gy rezhette, hogy magyarzattal tartozik a trsainak, mert lehajtotta a fejt, mikzben a nyakig elpirult. - Az a helyzet, hogy... hzastrsak vagyunk mondta olyan elhal hangon; mintha azt vallotta volna be, hogy rszegsgben kifosztotta a legnagyobb mexiki bankot. - Ht gy valahogy. Elbb mg vatosan fogadta a gratulcikat, aztn immr ismt szles mosoly terpeszkedett a kpn. - Egy indin varzsl adott ssze bennnket - magyarzta lelkesen. - n azrt nem lennk annyira bszke erre - mondta a jagurlny kellemesen mly hangjn. - Mire? - hkkent meg az Angol. - Ht az eskvnkre. Az Angol aggodalmas kppel szortyogtatta a pipjt. - Ht... iz... mirt nem? -Mert Alec eljult. Zavart csend ereszkedett rjuk. Karahan professzor megvakargatta hajlott orra hegyt. - A nszjszakn? - No de, krem! - hkkent meg mg jobban az Angol. - Ezt gy nem illik.. - A szertartson - nevetett a lny. - Alec majdnem kinyiffant. Ha nincs szerencsm, most zvegyasszony lennk. - Allahra! De ht mi trtnt? - kvncsiskodott AlBakr professzorn. - Alec sszebartkozott egy indinnal, aki megismertetett bennnket a trzsvel. Derk emberek; halszattal s fakitermelssel foglalkoznak. Azt lltjk

magukrl, hogy az aztkok leszrmazottai. - Mexikban mindenki ezt lltja magrl - morogta Steve Zombory. - Az a legszebb a dologban, hogy igazuk. is van blintott Cartwright. - Szval, Alec s n... hivatalosan is szerettk volna rendezni a kapcsolatunkat... pap eltt, ahogy illik. Termszetesen megtehettk volna, hogy felkeresnk egy spanyol papot, csakhogy ahhoz nekem elbb meg kellett volna keresztelkednem s a tbbi. Nem mintha ellenemre lett volna a dolog, csakhogy a kicsik flrerthettk volna, s fl lett volna, hogy megszaktjk velnk a kapcsolatot, amely egybknt sem volt valami szoros. Ezrt aztn Alec inkbb a trzs varzsljhoz fordult, hiszen elvgre valahol is pap. Nem hiszem, hogy Isten klnbsget tenne a vallsok kztt. Mindenesetre megtrtnt a szertarts, amelynek betetzseknt Alecet s engem hatalmas, zld gymlcskkel dobltak meg. Ez is a szertarts rsze, el kell viselni. Sajnos, Alecet gy halntkon talltk, hogy sszeesett. Kpzelhetik, mit reztem. Majd fl napig hevert eszmletlenl - ezalatt az indinok mr a srhelyet is kijelltk szmra egy nagy fa alatt, nekem pedig j frjet kerestek. Szerencsre azrt Alec maghoz trt. Br az az j frjjellt igen szemreval fick volt. - Na igen - morogta az Angol. - Az embert elbbutbb elri a vgzete. Senki nem rtette, pontosan mire cloz Sir Winston, de nem izgatta klnsebben ket a dolog. Az Angol szavain nem mindig knny eligazodni. - Mit tudott meg a kicsiktl, Alec? - krdezte az Angol, amitl egyszerre olyan csend tmadt, hogy a vulkn halk pfgse mennydrgsszer morajlsnak tnt. - Ht... nem sokat - morogta Ferguson. - De hiszen azrt ment kzjk - hzta fel a szemldkt a professzorn. - Nyugodtan beszlhetnek Miss Lnrd s Paddington professzor eltt - szlt kzbe az Angol. - k mr mindenrl tudnak. Alec Ferguson szomoran megcsvlta a fejt. - Az az igazsg, hogy nem engedtek kzel magukhoz. - De hiszen azt grtk! - Mgsem engedtek. Amikor felkerestk ket, mr nem olyan bartsgosan viselkedtek velnk, mint korbban. Valami trtnt kztk, azt hiszem... St biztos vagyok benne. - Ugyan mi? Megbntk, hogy elfogadtk a kzeledsnket? - Valami olyasmi - blintott Ferguson. - Azt hiszem... genetikailag alkalmatlanok a bks egyttlsre. Nekik nincsenek bartaik, csak ellensgeik. Megprbltak erszakot tenni magukon, de nem ment. Pontosabban szlva, csak nhnyuknak sikerlt. Pldul annak a papnak, aki ksbb a fpapjuk lett. valahogy ms, mint a tbbiek. - Egy mutns - morogta Cartwright. - Az szempontjukbl ktsgkvl. Aztn alighanem lzads trt ki kzttk - a fpapot s nhny trst, akik szintn ki akartak egyezni velnk, elkergettk, s tbbket taln meg is ltk. A kicsik ismt azok, akik korbban voltak. Vadsznak, s embert ldoznak holdtltekor. s vrjk a nagy pusztulst,

amely szerintk igen hamar bekvetkezik., -Micsoda?! - hkkent meg Al-Bakr professzorn. - A fpap szerint rvidesen elrkezik a vilg vge. Ugyanaz a valami okozza, amely mr tbbszr is vget vetett a fldi letnek. lltlag itt van egszen a kzelnkben, csak nem vesszk szre. - Allahra! Egszen libabrs lettem tle! De ht mirl lehet sz? - Ki tudja? - vonta meg a vllt Ferguson. - Nem mondtak semmit a kicsik? - k sem tudjk. Nem tudjk, mi kzeleg felnk. Csak azt tudjak, hogyan kell vdekezni ellene. - Ez meg hogy lehet? - gy, hogy a kicsik... egy rgi vilg kpviseli ugyan, de kzel sem k voltak a legokosabbak abban a vilgban. Azok az risok voltak. A kicsik csak eltanultak tlk ezt-azt, mint a majmok az embertl. Tudjk alkalmazni az risok nhny tallmnyt, de nem tudjk, mirt mkdnek, mi hajtja ket. Ez a helyzet a koponykkal is. Tudjk, mit kell tenni velk, de nem tudjk, mirt. - Valamit nem rtek - emelte fel a kezt a profeszszorn. - Tegyk fel, hogy abban a rgi vilgban a kicsik valban butuskk voltak, akik az risoktl eltanultak nhny dolgot, s most automatikusan alkalmazzk ket. Magyarzza meg akkor nekem valaki, hogyha olyan tudatlanok voltak, honnan tudjk az utdaik, hogy veszly fenyegeti a Fldet. Nem reznek itt valami ellentmondst? - Alec! - A kicsik nem ismerik a tragdia idpontjt. Azt csak a koponyk ismerik. A kristlykoponyk. - Ez hihetetlen! - Pedig gy van. A koponyk rzkelik a bajt, s aktivizldnak. s valamercnyien, legyenek brhol is, az Arenalhoz igyekeznek. - A koponyk?! - Persze, hiszen rluk beszlek. A koponykban beindul egy mechanizmus, amely jeleket kld szt a vilgba. A kicsik akkor elindulnak, hogy sszegyjtsk ket az Arenalnl. gy hiszem, ez a hely is a program rsze. - Mirt ppen ez? - Taln a vulkn miatt. - Gondoljk, hogy ezek a hatalmas kkoponyk valamikppen sszefggenek a kristlykoponykkal? - Minden bizonnyal. Csak ppen nem tudjuk hogyan. - Ht... meglehetsen a sttben tapogatdzunk drmgte Wauni professzor. - Taln egy hatalmas kitrsrl lehet sz? - Nem hiszem - rzta meg a fejt Ferguson. - Csak ha a vilg valamennyi vulknja egyszerre kitrne, vetne vget a fldi letnek. Vagy taln mg az sem: Csakhogy ez szinte lehetetlen. Ellentmondana minden eddigi tudomnyos vizsglatnak. - Akkor mirl lehet sz? - tallgatta Karahan. - Vrjanak csak, vrjanak! - emelkedett fel hirtelen a httrben szernyen meghzd Paddington. - Lttk a rajzokat? A kt gmbt jell krt? Mi van, ha egy tkzst jvendltek meg. Egy bolyg tkzik neknk. Mint valaha rgen, ami aztn a dinoszauruszok kipusztulshoz vezetett. Kt gmb van a kpen... A Fld s egy kisebb. A kicsi nekimegy a nagynak... - Nem megy neki. A rajzon nem megy neki. Ha ne-

kimenne, azt a pillanatot is brzoltk volna. - Htha ppen az a k hinyzik? Benne maradt a tzhnyban. Az Angol megkszrlte a torkt, s meglengette a pipjt a levegben. - Krem, hlgyeim s uraim! Ennek gy nincs semmi rtelme. Reggelig elvitatkozgathatunk, akkor sem fogjuk kitallni, mire gondoltak az risok. Sokkal fontosabb, hogy milyen llspontot foglaljunk el a kicsikkel kapcsolatban. Elvgre felrgtk a szerzdsnket azzal, hogy Alecet s a kisasszonyt fogsgba ejtettk, s fel akartk ldozni. Ismerjk mr a kicsik hatalmt, egyedl nem vehetjk fel ellenk a harcot. Csak egyetlen eslynk lehet, igaz Alec? - Igaz, uram. - Megtudhatnm n is, hogy mi az? - kvncsiskodott Karahan. - A fpap s a trsai. Ha k segtenek neknk, taln legyzhetjk a tbbieket. Azokat, akik nem engedelmeskednek a koponyk akaratnak. - s ha gyztnk, akkor mi van? - Nem tudom - trta szt a karjt az Angol. Ekkor a kis Lnrd lny emelkedett szlsra. Olyan btortalanul nyjtotta fel a kezt, hogy percekig tartott mire az Angol szrevette. - Lnrd kisasszony! - villantott r egy rvidke mosolyt. - Akar neknk valamit mondani? - Ht... azt hiszem. Az Angol nagyvonalan intett. - Parancsoljon, krem. Lnrd kisasszony mr elre bemagolta a mondandjt, amely rvid, de clravezet mondatokbl llt. Ebbl viszont volt vagy negyven. Meglepetsre azonban nem gy alakult a felszlalsa, ahogy szerette volna. Ennek pedig egyedl s kizrlag Cartwright volt az oka. Amikor ugyanis szlsra emelkedett, tallkozott a szeme Tony Cartwright szemvel. Ettl aztn annyira megzavarodott, hogy egyetlen mondat csszott csak ki a szjn. - A kicsik... meghalni jnnek az Arenalhoz! A vulkn hatalmasat drrent. Mintha egyetrtett volna vele. 9. Finom por szitlt a fejkre a stor tetejrl. A hatalmas drrens megmozgatta a ponyvt, s a hetek alatt felgylemlett homok a nyakukba hullott. Az Angol nyugtalanul pislogott a stor mennyezetre, aztn a lny fel fordult. - Mondja mg egyszer! Miss Lnrd megismtelte. - A kicsik meghalni jnnek az Arenalhoz! Csend volt, csak a homok szitlt tovbb rjuk. - Ezt... mibl gondolja? - tudakolta az Angol. Miss Lnrd megnyalta a szja szlt. - Mr. Cartwright mindent elmondott nekem a kicsikrl, elejtl a vgig. Azt is elmondta, amit Mr. Fergusontl hallott. Vgiggondoltam a dolgot, s... hm... azt hiszem, a kicsik feladtk. - Mit adtak fel? - A fajuk fennmaradsrt vvott kzdelmet. Megrtettk, hogy az idejk vgleg lejrt. Megprbltak megkapaszkodni egy olyan vilgban, amely mr nem az vk. Megprbltk bebeszlni maguknak, hogy a

mlt jogn tovbb lehet lnik. Aztn r kellett dbbennik, hogy nem gy van. Megmenekltek egy nagy kataklizmbl, de minek? A vilg azta gykeresen megvltozott, mr a Fld lgkrt sem kpesek elviselni. Ha jl tudom, Mr. Ferguson felttelezi, hogy mestersges brrel takargatjk magukat. Az evolcijuk msfle lgkri viszonyokra ksztette fel ket. Ezrt aztn gy dntttek, nem harcolnak tovbb a ltkrt. Tudjk, hogy kzeleg a kataklizma, de nem kvncsiak r, hogy mi lesz az, s nem szndkoznak megmenteni bennnket tle. St, alighanem magukkal akarnak vinni bennnket is a hallba. A Fld egsz lvilgt. Ez lesz a mlt befejezse egy si, ragadoz kultrnak. - Taln a fpap... s a hozz csatlakozottak segtenek neknk - monda Wauni ttovn. - Meg kell szereznnk a koponykat! - kiltotta a lny. Az Angol meghkkenve nzett r. - A kicsik szerint a koponyk erre tartanak. Meg kell szereznnk mind a tizenhrmat, mieltt a lzad kicsik megkaparinthatnk ket. - s azutn? - tudakolta Karahan. - Tegyk fel, hogy megszerezzk mind a tizenhrmat. Tegyk fel. Akkor mi lesz? Ki tudja, mit kell velk csinlnunk? Hiszen azt sem tudjuk, mi az a borzalom, ami fenyeget bennnket! - n tudom! Minden tekintet az ajtra szegezdtt. Ahogy ksbb Wauni professzor bevallotta, nhny pillanatig azt hitte, hogy egy bibliai prfta ll odakint, aki az j apokalipszis eljvetelt hirdeti. A frfi magas volt, majdhogynem hrihorgas. s vkony, mint a nyrfk. Derkig r, hfehr szakll bortotta a kpt: ha tgt visel, Szkratsz szellemnek gondolhattk volna. A jvevny azonban nm volt szellem. A szellemek nemigen szoktak a legutols divat szerinti ltnyt hordani, fekete, tkrfnyes cipt, amelyen vidman csszklnak a holdsugarak. s taln olyan csinos, szke ksrik sincsenek, mint aki a prftt kvette. A hlgy az ajtban ugyancsak felhvta magra a figyelmet. A frfihoz hasonlan magas volt, karcs, fehr br, szep os arc. Mg az orrra is jutott bellk nhny, ami aztn feleltlenl vidmm varzsolta a lnyt. A szeme azonban nem volt vidm. Vilgoskk volt, mint az erdei tavak tkre, de valahogy mgiscsak szomor. Ahogy egy prfta ksrjhez illik. A szakllas az Angolra nzett, aztn megszlalt. Kiss ftyolosan szlt a hangja, mintha sokat dohnyzott volna az utbbi idben. - Nem ismer meg, Winston? Az Angol ttova mozdulattal szjba dugta a pipj t. - Ht... nemigen. - J rgen tallkoztunk utoljra. Ha jl emlkszem, egy konferencin, Sidneyben. Azokrl a kkori brzolsokrl tartott eladst, amelyek a trtnelem eltti, gynevezett lomidvel llnak kapcsolatban. - Tz vvel ezeltt - mondta Sir Winston. - Tizeneggyel. - Peters professzor! - kapta ki a pipt a szjbl Sir Winston. A magas frfi mosolygott, s meghajolt.

- Gratullok a memrijhoz, Sir Winston. Valban Ruud Peters vagyok. Nma csend hullott rjuk. Pedig egyikknek sem mondott semmit a neve. 10. Ez termszetesen nem akadlyozta meg Tony Cartwrightot, hogy hellyel ne knlja ket. A hlgy ksznettel vette a felknlt szket, Peters azonban elhrtotta a megtiszteltetst. - Inkbb llnk, ha megengedik. Egsz nap kocsiban ltem; attl flek, hogy feltrte a fenekem az ls. Ismerik az itteni tviszonyokat? Annyit mondok csak, az merszkedjk rjuk, akinek nem knyes a gyomra, a htsja pedig vasbl van. Ha megengedik, szlnk nhny szt magamrl s a ksrmrl. Termszetesen csak azutn, hogy elnzst krtem, amirt hvatlanul magukra trtem. Elnzst ht, hlgyeim s uraim. Ruud Peters vagyok, geolgus, meteorolgus, azonkvl fizikus is. Azt hiszem, ettl is fehredett ki a szakllam. Ha csak egyik lennk a hrom kzl is, nagyobb terhet cipelnk a htamon, mint tz elefnt; a hrmat egytt pedig, egy egsz csorda ormnyos sem lenne kpes elhordani. Nem dicsekvskppen mondom, de nhny ve az Egyeslt llamok elnknek a tancsadja vagyok. A kisasszony Freya Peters, a lnyom. - rvendek, kisasszony - nygte az Angol, megprblta legyrni az elkpedst. - Mi szl hozta felnk, professzor? Peters beleszimatolt a levegbe. - Jvai dohny... Hol szerezte? Az Angol a zsebbe nylt, s elhzott belle egy dszesen csomagolt kis gombolyagot. - Megprblja? A szakllas frfi szomoran legyintett. - Sajnos eltiltottak tle az orvosaim. Mr hrom ve. Megengedi, hogy a kezemben tartogathassam? Hadd szagolgassam egy kicsit. Az Angol ttovn legyintett egyet. - Ht... csak tessk. A fehr szakll hlsan biccentett, s elvette az Angoltl a dohnyt. - Istenem, mit nem adnk rte, ha elszvhatnk egy pipt! A lnyom szerint jobban tettem volna, ha letem sorn csak fele annyit szvtam volna, mint amennyit elszvtam. Akkor taln mg most is szvhatnk... No de egye fene... Itt van nk kztt Miss Lnrd? Kati Lnrd annyira meglepdtt, hogy majd hanyatt esett a sarokban. Istenem, csak nincs valami baj? - n... vagyok - mondta bizonytalanul, s fel is akart kelni, de hirtelenjben nem engedelmeskedett a lba. Peters hunyorgott: gy tnt, nem ltja a lnyt. - Hol? Kati vgl ert vett magn, s felllt. - Itt vagyok... krem. A hossz szakll nhny pillanatig rajta legeltette a szemt, aztn biccentett. - Ksznm, kisasszony. Lehet, hogy egyszer majd gy tekint nre az emberisg, mint a jtevjre. Kati Lnrd elttotta a szjt. gy rezte, mintha lmodna. Mert hogy nem valsg, ami trtnik vele, ahhoz ktsg sem frhet.

- n... rm? - Magra, magra. Tudja, mirt? - Ne... em - nygte a lny. Fehr szakll Peters megszagolgatta a dohnyt, majd elmosolyodott. - Azrt mert megtallta azokat a kveket a tzhny oldalban. s mert feltette az brkat az internetre. Istenemre, kitn ez a dohny! Hol szerezte, Sir Winston? 11. Ruud Peters professzor annyira belefeledkezett a dohny szagolgatsba, hogy a lnynak kellett figyelmeztetnie az id mlsra. - Apa! Peters felriadt lmodozsbl, s gyorsan zsebbe sllyesztette a csomagot. Az Angol mlyet shajtott. gy ltszik, keresztet vethet a dohnyra. Ruud Peters megkszrlte a torkt, majd vgighordozta pillantst a jelenlvkn. - Azt hiszem... bizonyos magyarzattal tartozom nknek. - n is - suttogta maga el Al-Bakr professzorn. Magnak sznta a suttogst, de valamennyien meghallottk. Peters mg egyszer megkszrlte a torkt. - Emltettem, hogy az Egyeslt llamok elnknek a tancsadja vagyok... Klnleges gyekben adok neki tancsokat. Hm... azonnal megtudjk, mik ezek a klnleges gyek. Mivel... hm... nem szoktk nagydobra verni a klnleges tancsadk nevt, s a tancsaikat sem... a diszkrcijukat krem. Nhny msodperc mlva olyan informcikhoz jutnak, amelyek tulajdonkppen szigoran titkosak, s alighanem jogom sem lenne megosztani nkkel, ha nem lennk kutat. Csakhogy az vagyok, miknt nk is. Ezrt nem vennm a lelkemre, hogy eltitkoljam nk eltt annak a lnyegt, amit nk. tz v alatt gy krljrtak, mint macska a forr kst, de belekstolni mg nem tudtak. Br szintn mondom, nha jobb a tudatlansg, mint a tuds. A tuds tok, amellyel ki tudja, ki vert meg bennnket. De elg is a sok beszdbl... Arra gondoltam, ahelyett, hogy hosszasan fecsegnk valamirl, ami jmagamnak is, nknek is s az egsz vilgnak igencsak fontos... hm... felolvasom annak a levlnek a msolatt, amelyet nhny httel ezeltt az Egyeslt llamok elnknek rtam. Ltni fogjk, hogy levelem nem az els, amelyet ez gyben az Elnkhz intztem. Ennek ellenre mindent meg fognak rteni belle. De ha mgis maradna valami, ami nem vilgos, lnyom s n szvesen llunk rendelkezskre. Megadjk nekem a felhatalmazst, hogy felolvassam az iromnyt? grem, nem veszem sok ignybe a trelmket. Mivel a sznoklat vgn krdjel bujklt, az Angol hatrozatlanul blintott. - Ht csak... tessk! Wauni professzor ksbb bevallotta, hogy ebben a pillanatban mg az is megfordult a fejben, hogy a professzor vajon egszen normlis-e. Ruud Peters a zsebbe nylt, kihzta belle az Angol dohnycsomagjt, s megprblt felolvasni rla valamit. - Apa!

Peters zavartan elmosolyodott, visszatette a csomagot a helyre, majd immr egy sszehajtott paprlapot emelt ki mellle. - Itt van! - mondta aztn elgedetten. - Ht akkor el is kezdenm, hlgyeim s uraim! Olvasni kezdte a levelet. Ahogy az els mondatok utn belelendlt, szinte klti magassgokban jrt a hangja. Mintha lvezte volna a levl stlust s tartalmt. Arca kipirult, szaklla pedig gy jrt le-fel a levegben, mint a pk stlaptja a kemence eltt. Al-Bakr professzorn is arra gondolt, mint Wauni. Nem egszen normlis a fick! Aztn az els mondatok utn mindenrl megfeledkezett. szre sem vette, hogy rohannak a msodpercek, percek, s taln az rk s napok is. gy elmerlt a nyugtalansg s a flelem tengerben, mint a Vrs-tengerben szokott. - Levl az Elnknek! - kezdte Peters professzor. Szigoran bizalmas! Tisztelt Elnk r! Krsnek megfelelen megksrlem sszefoglalni mindazt, amit az ltalam vezetett kutatcsoportnak az elmlt t vben sikerlt megllaptania a mr ismert anomlikkal, rendellenessgekkel kapcsolatban. Sajnos, ki kell jelentenem, hogy mindazok a flelmek, amelyeket korbban velk kapcsolatban reztnk, megalapozottak. ppen ezrt igyekszem gy kifejteni a tmt, hogy mg az is megrthesse, akinek nincs klnsebb kpzettsge a fldfizika tern. Termszetesen nem nre gondolok, Elnk r. Kezdem teht az elejn, kutatsunk trgyval, a Flddel. A legutbbi, knai atomrobbantsok j alkalmat biztostottak szmunkra, hogy a robbantsok nyomn visszaverdtt hanghullmok segtsgvel minden eddiginl rszletesebb kpet kaphassunk a Fld szerkezetrl. Nos, e vizsglatok utn knytelen vagyok beismerni, hogy az eredmny nem egyrtelm. Nhny ponton megerstette eddigi elkpzelsinket; ugyanakkor jabb problmkat is szlt, amelyekre egyelre nem ismerjk a vlaszt. A Fld szerkezetrl mindeddig a kvetkezt tudtuk: ha a Fldet egy jkora golyknt brzoljuk, majd egy hatalmas kssel - persze csak gondolatban - kettvgjuk, klnbz rtegeket figyelhetnk meg benne. Legkvl a fldkreg tallhat: ennek az tmrje 33 kilomter. Ez a szilrd, kontinentlis kreg - ide tartozik; amit magunk krl ltunk: a szntfldek, az erd7c, a mezk, de a tenger alja is. Hiszen az is a Fld felszne, csak ppen vz bortja. A msodik rteg, az gynevezett szilrd kls fldkpeny. tmrje 377 kilomter. Hmrsklete maximum 1000 fokig emelkedik, vas- s magnzium-sziliktbl ll, de grnit is megfigyelhet benne. Ez alatt helyezkedik el a szilrd bels kpeny: a kett kztt pedig tmeneti rteg hzdik. Ezek egyttes vastagsga 2390 kilomter. Hmrsklete a mlysgtl fggen 1700-2800 fok lehet. A Fld legmlyn, azaz a gmb kzepn a magja rejtzik, amely kt rszbl ll. 1. A kls fldmagbl amelynek a vastagsga 2350 kilomter. Ez, a tbbi rtegtl eltren, folykony halmazllapot. 2. A szilrd fldmagbl; amelynek a vastagsga "mindssze" 1220 kilomter. Ha a Fldgoly kzepig akarnnk lesni - ez termszetesen csak elmletben lehetsges - 6370 kilomtert kellene megtennnk. A kutatk rgta tudjk, hogy Fldnket mgneses mez veszi krl. Ez vd meg bennnket, a vilgr -

nem utolssorban a Nap - kros sugaraitl. Ha ez a mgneses mez nem lenne - felteheten let sem lenne a Fldn. s ekkor mr r is trtem mondandm lnyegre, Tisztelt Elnk r! A krds az. hogy a Fldet vd-v mgneses mez hogyan keletkezik, s mi tartja letben. Nos, a kutatk mr erre is rg megadtk a vlaszt: maga a Fld gerjeszti. Hogy ez a mez ltezik, annak kes bizonytka, hogy az irnyt a Fld megkzelten brmelyik pontjn szak-dli irnyba ll be. A Fld mgneses ertere hasonlt a mgnesrd erterre, azaz kt plusa van (szaki-dli), a sarkok kzelben srbb az ertr, a sarkoktl tvolabb ritkbb. A kztudatban gy terjedt el, hogy a fldmgnessg szaki pontja az szaki-sarkon tallhat, a dli a Dli-sarkon. Ez nagyjbl gy is van, br azrt van nmi eltrs ettl. Ezek okrl, szves engedelmvel, most nem ejtenk szt. Az imnt feltettem a krdst: hogyan keletkezik a Fld mgneses mezeje, mi hozza ltre? A kzelmlt kutatsai megllaptottk, hogy a mgneses mez a Fld belsejben szletik, azaz a Fld maga gy viselkedik, mint egy dinamtekercs, amely erteret hoz ltre. De hogyan mkdik ez? Nos gy, hogy a Fld kls folykony magja, amely olvadt vasbl s nikkelbl ll, lland mozgsban van a szilrd bels mag krl, s gy elektromos ramot hoz ltre. Ez a gpezet szli meg a mgneses mezt. A mgneses mez pedig - mint mondottam - j szolglatot tesz, hiszen biztostja az letet. Szabad legyen megjegyeznem, hogy a jelensg ennl egy kiss azrt bonyolultabb, de n krte, hogy csak a lnyeget magyarzzam el, a tbbit hagyjam a szakemberekre. Nos, ez a lnyege a krdsnek. A mgnessg szletse s fennmaradsa. De vajon rkk fennmarad-e a minket vd mgneses pajzs? Ez a krds, Elnk r, kutatsaink leglnyegesebb pontja. A kutatk mr korbban arra a megllaptsra jutottak, hogy a mgneses plusok a trtnelem folyamn tbbszr is felcserldtek. A dli plus foglalta el az szaki helyt s megfordtva. Erre bizonytkaink vannak, mghozz megingathatatlanok. Ha kvnja, egy ksbbi alkalommal rszletesebben is beszmolok rluk. A problma inkbb az, hogy mi trtnik egy ilyen pluscsere, inverzi idejn? Els krds: mikor kvetkezik be az inverzi? Nos, az eddigi vizsglatok azt mutatjk, hogy meglehetsen rendszertelenl: az utols cirka 750 ezer vvel ezeltt jelentkezett. Hogy akkor mi trtnt az lvilggal, nem tudjuk. Msodik krds: az inverzi gyorsasga. Sajnos, errl sincsenek pontos adataink. Jelenleg egy lass inverzis folyamat korban vagyunk, a sarkok felcserldse korunkban is folyik: vente 10-11 kilomteres sebessggel. Ez a sebessg azonban az utbbi vekben drmaian megnvekedett. Erre is volt mr plda a Fld trtnetben: a tenger alatti vulknkitrsekbl szrmaz lva vizsglata azt mutatja, hogy egyes esetekben a plusok vndorlsnak a sebessge iszonyatos mrtket rt el: a kt plus naponta tbb fldrajzi fokot is elmozdulhatott. Egy fldrajzi fok pedig 111 kilomter! Harmadik krds: az inverzi hatsai. Nos, Elnk r, azt hiszem ez a legfontosabb krds. Tudnunk kell, hogy amint a plusok cserjnek sebessge felgyorsul, a Fld mgneses mezeje jelentsen meggyengl. Ami-

kor pedig a plusok mr annyira elmozdultak, hogy a Fld egyenltje krl jrnak, a mgneses tr ereje gyakorlatilag a nullval lesz egyenl. Mskppen szlva, a Fld vdtelen lesz a napszllel s a kozmikus sugrzssal szemben. Ez pedig a fldi let vgt jelentheti. Zrjelben jegyzem meg csupn, hogy a napszl azoknak az elemi rszecskknek a tmege, amelyek a Napbl kiszakadva a Fld irnyba tartanak. Az elemi rszecskk nekivgdnak a mgneses ertrnek, s arrl lepattanva sztszrdnak a vilgrben. Ha nincs mgneses tr, a napszl a Fldet ri. A kvetkezmnyek belthatatlanok. Krds marad mg, s sajnos vlaszolni sem tudunk r, hogy meddig marad a Fld vdtelen, meddig tart az inverzi? Ha ugyanis nhny nap alatt lezajlana, lenne eslye az letnek, hogy kisebb-nagyobb krosods rn megssza a kalandot. Ha azonban hossz ideig tart - akr ezer v is lehet ez az intervallum - akkor... Ht igen, Elnk r! Akkor nincs jvje a fldi letnek. Taln pr napot is nehezen brnnk ki, ht mg veket vagy vtizedeket! Krdses, hogy mitl fgg az inverzi. Nem mstl, mint a folykony fldmagban raml anyag mozgstl. Errl nem sokat tudunk, sajnos. Mindenesetre az inverzi mindig elre megszabott tvonalon halad: hogy mirt, azt sem tudjuk. Egyszeren nem ismerjk a kls magban raml anyag mozgsnak trvnyeit - ha egyltaln vannak ilyenek. Nem szeretnk felesleges pnikot kelteni, Elnk r, mgis knytelen vagyok kijelenteni: kutatsaink szerint az inverzihoz vezet plusvndorls sebessge egyre nvekszik, a Fld mgneses mezejnek ereje pedig egyre cskken. A fldi letet teht veszly fenyegeti csak ppen azt nem tudjuk, mekkora. Lehetsges, hogy vgzetes. Sajnos nem tudjuk, mikor kvetkezik be a pluscsere, mikor vlik a Fld teljesen vdtelenn. Lehet; hogy nhny nap mlva; lehet, hogy nhny ht mlva; az is lehet hogy hnapok vagy vek mlva - miknt az is elfordulhat, hogy mg vezredek vannak htra, br a jelek inkbb azt mutatjk, hogy rvidesen trtnik valami. Nos, Elnk r, ilyenkor illik megkongatni a vszharangot. Csak ppen az a krds, hogy mi clbl? Olyan folyamatok jtszdnak le a talpunk alatt s a fejnk felett, amelyekkel szemben tehetetlenek vagyunk. Nincs olyan eszkz a keznkben, amellyel meg tudnnk akadlyozni az esetlegesen bekvetkez tragdit: Npiesen szlva, nem tehetnk mst, mint hogy lnk a kandall eltt, s lessk, hogy mikor omlik rnk a mennyezet. Az ember ilyenkor hajlamos az elmlkedsre, Elnk r! Elgondolkodik rajta, hogy mennyit r a mi oktalan rtartisgunk s bszkesgnk, hogy me: emberek vagyunk! Vdtelenek s kiszolgltatottak vagyunk, mint seink, amikor leereszkedtek a fkrl a puszta fldre. Por s hamu vagyunk. Nem kellemes ilyeneket hallani, tudom, de mondani sem. Hogy aztn n mit hoz belle nyilvnossgra, Elnk r, ezt mr nre bzom. De ha engem krdez: felesleges riogatnunk az emberisget, hiszen mivgre tennnk? Mg a folyamatok alapvet okaival sem vagyunk tisztban, tenni pedig vgkpp nem tudunk ellenk semmit. Mivgre pnikot keltennk? Hiszen van mg a pluscsern kvl is elg ok az aggodalomra. Brmikor sszetkzhetnk egy v-

ratlanul felbukkan gitesttel; hatalmas erej kozmikus robbans sodorhat el bennnket; lenyelhet egy fekete lyuk, vagy porr rombolhat a rnk tr gammasugarak radata. Vagy egyszeren csak a szvnkhz kaptunk, s ksz az ember lete, Elnk r! Akkor ht mit tegynk? Sajnos, nem tudom, Elnk r! Ha prdiktor vagy moralista lennk, azt mondanm, hogy prbljuk meg kihasznlni letnk minden msodperct. A pillanat gyermekei vagyunk valamennyien. Belnk van kdolva ugyan a nagyravgys, a bszkesg s a dac, de belnk van kdolva a segtkszsg s a szeretet is. Taln gy kellene lnnk - hiszen ki tudja, meddig lhetnk? - hogy szpp tegyk a magunk, s lehetleg a msok lett is mindaddig, amg ez lehetsges. Tudom, hogy egy politikus s a termszet trvnyei kztt botladoz tuds gondolkodsa messzire esik egymstl. Mindenesetre n krdezett, s n elmondtam a vlemnyemet. Nemrg megkrdeztem egyik munkatrsamat, hogy szerinte milyen lesz a lgkr akkor, amikor az elemi rszecskk rja akadly nlkl bombzhatja a Fldet, s a napkitrsek nyomn felszabadul rszecskk a Fldhz csapdnak. Azt felelte, hogy pokolian gynyr. Az g zld lngban g majd, s felettnk lobog, szinte kzzelfoghat magassgban a mindent elemszt fny. Csakhogy ezt a szpsget mi mr akkor nem lthatjuk, Elnk Ur. De a szpsg attl mg szpsg marad. szinte tisztelettel: Ruud Peters professzor, elnki tancsad. Peters gyorsan sszehajtogatta a paprjt, majd a zsebbe tette. - Van valakinek krdse, hlgyeim s uraim? Egyelre nem volt senkinek. A dbbenet csendje lte meg a strat. 12. Taln az Angol trt legelszr maghoz, taln a tbbiek udvariassgbl hallgattak. Mindenesetre az hangja hallatszott elszr a levl elhangzsa utn. - Hm... hm... ht... pokoli jslatok. s ez ... hogyis mondjam csak..: valban gy van? - Az utols szig - biccentett Peters professzor. Mg egy kicsit finomtottam is a tnyeken. Nem akartam, hogy az Elnk megijedjen, s meggondolatlansgra ragadtassa magt. - Pldul? - Atombombt kldjn a fld kzppontjba, vagy hasonl. - Ez... iz... lehetsges lenne? - Fent lenne az. De azrt megprblhatnk. Pldul gy, hogy bedugnak egy bombt egy vulkn krterbe. A politikusok s a katonk mindenre kpesek. Cartwright, aki politikus ugyan soha nem volt, katona viszont annl inkbb, megcsvlta a fejt. - Azrt a katonk sem akarnak felttlenl ngyilkossgot elkvetni. Mieltt mg vita bontakozhatott volna ki rla, hogy mire kpesek az emltettek, Al-Bakr professzorn emelte fel a kezt. - Krdezhetek valamit? Lassan ellt a zsivaj. Ki-ki magba roskadva prbl-

ta meg feldolgozni a hallottakat. - Csak tessk, asszonyom - intett Peters professzor. - Az lenne a krdsem, hogy hogyan tallt rnk? - Nagyon egyszeren - mondta Peters megszagolgatva a zskmnyolt dohnyt. - Elszr is megpillantottam a megfelel brkat az interneten. - Ht ez az - blintott a professzorn. - Errl akarom krdezni. Egyltaln... hogy hozta sszefggsbe Miss Lnrd brit ezzel a szrny... hogy is mondjam csak... elmlettel? - Ez mr sajnos nem elmlet, asszonyom. - rti, mire gondolok. - Termszetesen, asszonyom. De hadd krdezzek vissza: nk mire gondoltak, mit jelentenek a klapon lthat vsetk? - Miss Lnrd? - passzolta tovbb a labdt Al-Bakr professzorn. - Azt hittk... egy jtkot brzolnak. Olyasmit, mint az ris-sakk, s... a koponyk s a golyk a jtk figuri. Peters professzor ismt megcsvlta a fejt. - rdekes. Felettbb rdekes. Ez is csak azt bizonytja, hogy egy absztrakt brzols hnyflekppen rtelmezhet. - Arra gondoltunk, hogy a gyztesek vagy a vesztesek levgott fejt szimbolizlhatjk, mint Chichen Itzban a compantlin, a koponyk faln. Ekkor Peters professzor felrikkantott. Olyan les, szinte mr-mr nem is emberi hangon, hogy sszerezzentek tle. - Ht nem azt brzolja, ht nem azt! Azonnal szrevettem, amint megpillantottam. Elszr azt hittem, egy tudomnyos cikk brjt nzem, aztn amikor elolvastam alatta a krdst, hogy vajon mit brzolhat.:. egyszerre elfelejtettem, hogy milyen hes vagyok. Pedig az voltam. Nem ettem mst, csak egy rohadt kis szendvicset, azon sem volt elg hal, aztn... - Apa! - Ja igen. Szval azonnal rdbbentem, mit brzol. Szerencsre a lnyom, Freya, kinyomozta ki tette fel a krdst, felhvta Miss Lnrd egyetemt, majd azonnal meg is vettk a repljegyeket. n termszetesen az ablak mell szerettem volna lni, imdom nzegetni a felhket, egyszer pldul, amikor Pakisztnba utaztunk, olyan felhket lttam; amilyet mg sosem. Sajnos, ksbb kiderlt, hogy nem felh volt, hanem gett a motor, s... - Apa! - Szval most itt vagyunk. Mit is krdezett, asszonyom? - Hogy mit olvasott le Miss Lnrd brirl? - He, h! Azok nem Miss Lnrd bri, hehehe! Tisztelem az ifj tudsok trekvseit, magam is voltam fiatal:.. hehehe... Tudjk, Heidelbergben kezdtem a tanulmnyaimat, csak el kellett mennem onnan, mert akkoriban Heidelbergben nem lehetett albrlethez jutni. J darabig egy. kontnerben laktam, aztn... - Apa! - Na igen. Szval amint megpillantottam az brkat, pontosan tudtam, mirl van sz. Amint ltjk, hrom bra tallhat egyms mellett. Az elsn egy nagy gmb s egy kisebb lthat: ezeket szaggatott vonalak ktik ssze. Vagyis inkbb nem ktik ssze. A nagy gmbbl kiindul, szaggatott vonalak elkerlik a kis

gmbt, s mgtte a semmibe vesznek. A kisebb gmb felletn kis pckk vagy gyufaszlak meredeznek, amint... szval, ott bszklkednek. Igaz? - Mindannyian ismerjk a rajzot - biccentett AlBakr professzorn. - Akkor vegyk a msodik szm brt. Itt a nagy gmbbl kiindul szaggatott vonalak nem kerlik el a kisebb gmbt, hanem egyenesen nekimennek. A pckk pedig immr nem llnak, hanem fekszenek. rdekes, nem igaz? Kpzeljk, egyszer a Kanri-szigeteken lttam nhny rajzot. Egy hegyoldalban fedeztem fel ket. Nem lehettek valami rgiek, kkoriak vagy ilyesmi, a vonalvezetsk mgis... - Apa! - Jl van, akkor ht mit ltunk a harmadik brn? Lthatjuk a nagy gmbt s a szaggatott vonalakat, amelyek ismt elkerlik a kisebb gmbt. A kisebb gmb felletn a pckk jra llnak, azonkvl ott van mellettk tizenhrom kis ptty. Igaz? - Tizenhrom koponya - biccentett Steve Zombory. - Maguk is szrevettk? n is. s azonnal megrtettem a dolgok lnyegt. Berohantam egy knyvtrba, s tanulmnyozni kezdtem a maja hagyomnyokat. Naptrakat s a tbbi. s nmi remny kezdett csepegni a szvembe. rtik? - Nem jellemz - morogta Cartwright. - Nzzenek csak ide! - kiltotta remeg hangon Ruud Peters, az angolhoz ugrott, felkapta az eltte hever paprra rajzolt brkat, s a feje fl emelte, hogy mindenki jl lthassa. - Nzzenek ide, az istenrt! Itt az els bra. A nagy gmb a Nap, a kisebbik pedig a Fld. S mit gondolnak, micsodk a szaggatott vonalak? Mit brzolhatott velk a rajzol vagy vsnk? Megmondom n, krem szpen. Ezek a vonalkk a napszelet jelkpezik: azokat a protonokat, elektronokat; valamint nehezebb atommagokat, amelyek a Napbl ramlanak ki, s a Fldnek tkznnek, ha a magnetoszfra, azaz a Fld mgneses pajzsa el nem trten ket. Figyeljk csak a vonalakat, krem! A Napbl indulnak ki, de nem tkznek neknk, merthogy a pajzs megvd bennnket tle. Elkerlik a Fldet, s belevesznek a nagy semmibe. Ltjk a kis pckket? Mit gondolnak, mik azok? - Ht... taln mi, emberek - tallgatta az Angol. - Lehetsges - blintott Peters. - Taln valban mi vagyunk azok, emberek. Br n inkbb az egsz lvilgra vonatkoztatnm. Az letre. Az let azrt virgzik a Fldn, mert a napszl s a kozmoszbl szrmaz kros sugrzs nem r el bennnket. Megkszrlte a torkt, majd rezheten szomorbb vlt a hangja. - Ltjk a kettes szm brt? Ez egy lehetsg, vagy mr taln nem is az, hanem egy bekvetkezni ltsz fenyegets. A nagy gmbbl, a Napbl kiraml rszecskk eltraflnak bennnket. Mirt? Mert megsznt a Fld vdpajzsa. - De hiszen az elz brn sem lthat a mgnespajzs - ellenkezett Wauni professzor. - Ez igaz, azon sem brzoltk. Taln azrt, mert lthatatlan. - A napszl is az. - Dehogyis az! szaki fny formjban nagyon is lthat. De taln hagyjuk is ezt - vizsglatunk szempontjbl egyltaln nem fontos, hogy a vsnk br-

zolta-e vagy sem. Taln gyakorlati szempontbl nem vste r a pajzsot a kre. Felteheten tl sok lett volna a vonal, s ez zavarhatta volna az rtelmezst. Hiszen a beavatottak kzl gyis mindenki tudta, hogy mitl nem tkznek az els brn a nagy gmbbl kiraml rszecskk a kis gmbnek, a msodik szm brn pedig mirt rohannak neki. Sokkal fontosabb a pckk helyzete. A pckk itt mr nem llnak, hanem fekszenek. Tudjk, mirt? Senki nem akarta megtrni a csendet. Nem voltak ostobk: valamennyien tudtk a krdsre a vlaszt. - Mert megsznt az let - mondta ki a kegyetlen szavakat Peters professzor. - A rszecskk nekitkznek a Fldnek, az letnek pedig annyi. Sajnos. Hacsak... - Hacsak? - visszhangozta remnykedve Karahan professzor. - Hacsak nem hisznk a harmadik brnak - mondta Peters professzor. 13. Mintha csak szndkosan akarna hatssznetet tartani, Peters elvette zsebbl a dohnycsomagocskt s megszagolgatta. Az Angol arra gondolt, hogyha sejtette volna, hogyan vgzi majd kedvenc jvai dohnynak fltve rztt maradka, inkbb lenyelte volna paprossal egytt. Cartwright viszont arra kszlt, hogy felugrik, kitpi a gombolyagot a professzor kezbl, s megeteti vele. Peters vgl is megelgelhette a szagolgatst, mert visszarejtette a zsebbe a kincst. - Akkor ht, elemezzk a harmadik brt - folytatta valamennyik szinte megknnyebblsre. - Ezen a Napbl kiraml napszl ismt csak elkerli a Fldet. Mirt? Ktsgkvl azrt; mert a Fldnek ismt van mr mgneses pajzsa. A pckk llnak, virul az let a Fldn. Csakhogy itt van a tizenhrom koponya. A krds, mirt? Erre, tisztelt kollgim, az a vlaszom, hogy azrt, mert k mentik meg a fldi letet. A tizenhrom koponya. rtelmezsem szerint, ha elrkezik az az idszak, amikor az inverzi kvetkeztben a Fld mgneses mezeje a nullra cskken, a tizenhrom koponya ptolja a hinyt. Ms szval, vdpajzsot kszt neknk. Mi pedig nyugodtan kivrhatjuk azt az idt, amg ismt helyrell a normlis helyzet. A mi alatt termszetesen az lvilgot rtem. Azt persze ne krdezzk tlem, hogy meddig tart ez a peridus, lehet, vezredekig is. Van idnk - kivrjuk. Ez ht az brk rtelmezse, legalbbis szerintem, hlgyeim s uraim. Elvette a dohnygmbct, s ismt szagolgatni kezdte. Az Arenal nagyot morrant, majd elgedetten pfgni kezdett. A nyitott ajtn t kvncsian nztek be rjuk a csillagok. 14. Al-Bakr professzorn nagyot shajtott - shajtsa az Arenal duzzogsnak tnt. - Nha az az rzsem, mintha lmodnk - csvlta meg a fejt. - Mondja mr valaki, hogy nem lmodom! - Magam is hasonlkppen rzek - morogta Wauni. - Sajnos nem lmodunk - szagolgatta tovbb a dohnyt Peters. - De nem m!

Az Angol racionlis elme volt - igyekezett kirekeszteni a krdseibl az rzelmeit. - nk szerint kik kszthettk az brkat? - krdezte a pipja utn kotorszva. - A kicsik? Zombory megrzta a fejt. - Nem hiszem. Alec? Ferguson szttrta a karjt. - Fpapunk szerint a kicsik nem rtenek igazn a. kozmikus jelensgekhez. ket kizrlag a Hold rdekli. Az is csak azrt, mert teliholdkor ldozatot kell bemutatniuk. Jszervgl azt sem tudjk mr, mirt. Egyszeren erre ktelezi ket a hagyomny. Taln azt hiszik, ha nem ldoznak embert a Holdnak, Holdisten megharagszik rjuk, s ellenk fordul. A kicsik nem tl rtelmes lnyek. - Ezek szerint az risok vstk volna ket? Alec blintott. - gy van, uram. A fpap szerint az risok tudsa semmihez sem volt hasonlthat. Magasan kiemelkedtek a krlttk nyzsg llnyek tmegbl. Az risok ismertk a mindensg titkait. k voltak azok, akik felismertk a termszet trvnyeit, s megprbltak azok ismeretben lni. s msoknak is segtettek ebben, ha kellett. - Azt akarja mondani, hogy tudtak a napszlrl, s a Fld mgneses mezejrl is? - Azt, uram. Az Angol megdrzslgette az llt. - Eszerint azt is tudtk, hogy az szaki s dli plus idnknt helyet cserl egymssal. Ismertk az inverzit. Valamint azzal is tisztban voltak, hogy mialatt a kt plus felcserldik, bizonyos idre vdtelenn vlik a Fld. - Sajnos. - Addig trtk a fejket, amg kidolgoztak egy elmletet... vagy mdszert, amivel meg lehet menteni az lvilgot... Ht elgg hihetetlen. - Mgis ez van a tblkon, uram. Az Angol szeme a semmibe meredt. - A msodik szm krds az, hogy vajon mivel ptoljk a megsznt pajzsot? - Taln egy msik pajzzsal. - s az hogy kszl? - Ez a krds, uram. A rvid csendet oroszlnordts vgta kett. Wauni felllt, s gy ordtott. Nhnyan a szvkhz kaptak, nhnyan elspadtak, az Angol majdnem leharapta a pipja szopkjt. - Megvan! - ordtotta Wauni professzor teli szjjal. - Megvan! - Mi van meg? - tudakolta Cartwright verejtkz homlokt trlgetve. - A vlasz! - bmblte a hatalmas termet profeszszor. - A vlasz! Nem, a kkoponykrl van sz, de nem m! Nem a kkoponyk itt a lnyeg. k csak a gyertyatartk. A gyertya a lnyeg! - Mirl fecseg maga itt sszevissza, vn. bolond? trt maghoz Karahan is. - Majd sszecsinltam magam az vltstl! Mi a fenrl beszl maga? Hol lt itt maga egyetlen gyertyt is? - Ez csak plda - hadonszott Wauni. - Csak plda. Ha egy stt szobban vilgossgot akarnak csinlni, hm... ott, ahol nincs ram, ht gyertya kell hozz! A gyertyt beledugjk a gyertyatartba. Csak a kett

egytt r valamit. - Ez bolond! - legyintett Karahan - Agyra ment a vulkn! - Ht ha valami az agyamra ment, akkor maga az bmblte ismt Wauni. - Nem tudn nhny percre befogni a szjt? - No de, uraim, uraim... - igyekezett csittani ket az Angol. - Folytassa, Wauni! - A kristlykoponyk a lnyeg! k ksztik neknk az j pajzsot! - Maga megbolondult - legyintett Karahan. - Vrjunk csak, vrjunk! - emelte fel az ujjt az Angol. - Hogy kpzeli, Wauni? - gy, hogy a hatalmas, kbl faragott koponyk csak azrt kellenek, hogy... - Igaza van a professzor rnak! - kiltott kzbe egy cseng hang. Valamennyien arrafel fordultak, ahol Miss Lnrd nyjtzkodott kipirult arccal. - Azt hiszem legalbbis... - Taln ha bvebben is kifejten, kisasszony., Miss Lnrd nyelt egyet. - n bontottam le a mestersges burkolatot a kkoponykrl. Emlkszem r, hogy a fejk bbjn furcsa bemlyedseket lttam. Mg krdeztem is magamban, hogy vajon mik lehetnek ezek. Most mr tudom! Ezekbe kell belehelyezni a kristlykoponykat. A tizenhrom kkoponya tetejn tallhat vsetbe a tizenhrom kristlykoponyt! Jl mondja a professzor r! A kkoponyk a gyertyatartk, de a vilgossgot a gyertyk, a mi esetnkben a kristlykoponyk szolgltatjk. Az Angol mlyet shajtott. - Azt hiszem, ez nagyon is elkpzelhet. Mr csak az a krds, hogyan. Ismt csend lte meg a strat. A vrakozs csendje. 15. Ezttal Paddington volt az, aki elsknt megszlalt. Rla mindenki megfeledkezett: szre sem vettk, hogy a storban van. Sem a nagy flelembl, sem az ezutn felcsap rmbl nem vette ki a rszt: csak lt maga el meredve. Taln arra gondolt, hogy brmennyi ideje is legyen mg htra az lvilgnak, akr napjai vagy ri, j lenne ezeket Ruth trsasgban eltltenie. Ruth-ban, aki megszktt egy pasassal. De vajon valban megszktt-e? Ennyire flreismerte volna? Paddington felllt, s szomor kppel megdrzslgette borosts llt. - Bocsssanak meg, hogy kzbeszlok, de... eszembe jutott valami. Amint az nk elbeszlsbl tudom... a koponyk kristlybl kszltek. - Es? Paddington shajtott, s szttrta a karjt. - Nem szeretnk eladst tartani nknek a kristlyok tulajdonsgairl, de azt azrt tudniuk kell, hogy a kristlyok kivlan alkalmasak informcik trolsra. A XX. szzad informcis forradalma is a kvarckristlyok informcitrol kpessgn alapszik. - Mit akar ezzel mondani? - Rviden azt, hogy a kristlykoponyk szmtalan informcival rendelkezhetnek; kis tlzssal majdhogynem gondolkod lnyknt viselkednek: Ez pedig a mi nyelvnkre lefordtva, annyit jelent, hogy... bo-

csnat, kik is ksztettk a kristlykoponykat? - Eddig azt hittem, hogy a kicsik - mondta az Angol. - Most mr bizonytalan vagyok benne. - Az risok - szlt kzbe Ferguson. - A fpap szerint az risok. - Nos, akkor ttelezzk fel, hogy ezek mesebeli fickk megtltttk a koponykat informcival. A kristlyfejek idztett szerkezetek, amelyek csendesen szundiklnak, majd amikor valaki hirtelen felbreszti ket - jeleket kld nekik - mkdsbe lpnek. - Milyen jelekre gondol? - Pldul utastst kapnak, hogy jussanak el egy bizonyos helyre, ahol aztn megfelel hatst kell kifejtenik. - Arra cloz, hogy a kristlykoponyk szleltk a fld cskken mgneses mezejt, s most ide igyekeznek, az Arenalhoz? - Beljk van tpllva, hogy ide kell jnnik. - n valban gy beszl rluk, mint llnyekrl. Ide kell jnnik. - Megtalljk a mdjt, hogy ide jhessenek. Mivel k maguk kptelenek helyet vltoztatni, erre kpes egyedeket kertenek hatalmukba, arra ksztetve ket, hogy vigyk ket a kvnt helyre. Lehet, hogy csak emberek a knyszertett lnyek, de lehet, hogy a kicsik kzl is nhnyan. Rviden szlva: a kicsik, s az erre a clra kivlasztott emberek hozzk ide a koponykat az Arenalhoz. - De mirt ppen ide? - Sajnos nem tudom. Taln itt a legmegfelelbb hely az j mgneses mez elksztsre. - Attl tartok eltrtnk a trgytl. - szvott egyet a pipjn az Angol. - Rendben van, a kristlykoponyk kpesek trolni az informcikat, s hatalmukban tartjk kicsik s a mi agyunkat is... Ettl mg, sajnos, nem lesz a Fldnek mgneses vdpajzsa. - Ht ettl mg nem - shajtotta Ferguson. Paddington ppen le akart lni, amikor Peters felje bkte a kezben tartott dohnycsomagot, mintha meg akarn krni, hogy is szagolgassa egy kicsit. - Vrjon csak, professzor! Teht a kristlykoponyk kpesek informcikat kzlni, s kapcsolatba lpni ms informcis forrsokkal... Esetleg kommuniklni is kpesek vele? Megvan! - Mi van meg? - rdekldtt udvariasan az Angol. - Az imnt... felolvastam nknek nhny adatot a Fld szerkezetrl. - s? - Beszltem a Fld magjrl is, amely kt rszbl ll. Egy folykony s egy szilrd rszbl. Nos, a szilrd maggal kapcsolatban tbbfle elkpzels is ltezik: Vannak, akik azt lltjk, hogy egy hatalmas kristly az egsz. Egy risi kvarckristly. Egy msik elmlet szerint vas s nikkel, de ez esetben is fennll a lehetsge, hogy a szilrd mag s a kristlykoponyk kapcsolatba kerljenek egymssal. - Te j isten! - kapott a fejhez Karahan. - Mit jelentsen ez? - Ez bizony annyit jelenthet, hogy a koponyk kpesek informlni a fldmagot a bolygn kialakult helyzetrl. Tudom, hogy kiss hlyn hangzik, amit mondtam, mgis ez a lnyege a dolognak. De gy is mondhatnm, hogy a kristlykoponyk kpesek rknyszerteni a fldmagot a gyors cselekvsre. Hogy olyan sebesen trtnjk meg az inverzi, a pluscsere,

hogy ne tegye tnkre a fldi letet. - Ezek utn mr csak egyetlen vgyam maradt - shajtotta az Angol, leroskadva a szkre. - Micsoda, uram? - kszsgeskedett Cartwright. Az Angol szomoran nzett r. - Szeretnk tallkozni egy rissal, Tony. 16. Az Angol arra bredt, hogy ppen kirepl az gybl. Ktsgbeesetten prblt a levegbe kapaszkodni, de nem nagyon akart sikerlni neki. Sir Winston gy aztn fenkre huppant, s kedvetlenl meredt maga el. Nem volt az a kimondottan lusta tpus, de az ilyesfajta bresztket azrt nem kedvelte. A msodik, mr jval kisebb erej robbans utn kidugta a fejt az ajtnylson. ppen Tony Cartwright futott el mellette trlkzvel a kezben. Az Angol az Arenalra nzett. A tzhny olyan bksen pipzgatott, mintha sejtelme sem lenne rla, mi kavarta fel annyira a kedlyeket. - Hova fut, Tony? - krdezte az Angol, amikor Cartwright majdhogynem belekeveredett a stra ktelbe. Cartwright megllt, s dhsen a fldhz vgta a trlkzjt. - Nem tudom megszokni. Nem s nem! Utlom a tzhnykat. Ha ezt a rohadt drgst hallom, egyszeren megindulnak a lbaim. Ekzben megelevenedett a tbor. Egyre tbben bjtak ki a strukbl, s a tzhnyt bmultk, amelybl vkonyka fstoszlop emelkedett az gre. - Pipzik - mondta Wauni Karahannak. - Nem gy, mint a maga Arartja. - Mi a baja mr megint az Ararttal? - Az, hogy mr nem is hny tzet. Karahan megvakargatta a fejt. - Nha az az rzsem, hogy egy kialudt vulkn sokkal kellemesebb ltvny egy mkdnl. Maga mg nem gondolt r, hogy tlsgosan is kzel vagyunk ehhez a hegyhez? Wauni legyintett egyet. - Dehogynem gondoltam. Fl jszaka ezen tprengtem, amg a maga horkolst hallgattam. Kzben az is eszembe jutott, hogy mit tennk, ha ne adj isten, kitrne a vulkn? Felbresztenm-e, vagy hagynm, hogy betemesse a lva? - Na s mire jutott? - kvncsiskodott Karahan. - Mit gondol? - Jellemz a maga seklyes lelkivilgra - legyintett Karahan. - Egyszer olvastam egy lerst a rgi hawaii szoksokrl. Tudja, mi tetszett bennk a leginkbb? - Na mi, nagyokos? - Hogy amikor egy vulkn mr nagyon kitrni kszlt, emberldozatot mutattak be neki. s tudja, kit ldoztak fel ilyenkor? - Na kit? - A krnyk legkvrebb s legostobbb embert. gy, hogy maga nagy esllyel plyzhatott volna az ldozat szerepre. - Tfnjn el a szemem ell, mert mg meggondolatlansgra ragadtatom magam! - Megmossa a lbt? Az egyik storbl a szomor kp Paddington bjt el, s a hegyet nzegette. Az Angol s Cartwright odaballagott hozz.

- J reggelt, Ambrie. - J reggelt, Winston. - Ltsz valami izgalmasat rajta? - krdezte Sir Winston knnyed hangon. Csak az rezte meg rajta az aggodalmat, aki jl ismerte. Ambrosius Paddington mg nzegette egy kicsit a vulknt, aztn megvonta a vllt. - Nehz eligazodni rajta. Lehet, hogy csak ijesztget bennnket. - s ha nem csak ijesztget? - Akkor ki fog trni. - Mi lesz akkor a kveinkkel? - Ht, ez nagy krds - mondta Paddington. - Egsz jjel ezen gondolkodtam. Hogy mi lehetne a kvetkezmnye egy jkora kitrsnek. Azonkvl persze, hogy elkap bennnket is. Mindenesetre j nhny problmnk megolddna. - Mirt? - krdezte kvncsian Cartwright. Paddington mlyet shajtott. - Azrt, mert a halottaknak mr nincsenek problmik, fiatal bartom. 17. A krds valban az volt, mi trtnne akkor, ha a vulkn valban kitrne, s a kiml lva elnyeln a szobrokat. Tz ra fel jrt az id, valamennyien a hatalmas kkolosszusok kzelben csorogtak kell tisztelettel az arcukon. Miss Lnrd gy jrt-kelt a bortsuktl megfosztott koponyk kztt, mintha odaragadt volna a vllhoz a fr. Tony Cartwright egyre ott sndrgtt a nyomban, mint akinek megmsthatatlan szndka megvdeni a lnyt. Persze ha feltettk volna neki a krdst, hogy vajon ki ellen kellene megvdenie, aligha tudott volna vlaszolni r. - Remljk, hogy nem nyeli el ket a hegy - shajtotta Peters. - Mert akkor bizony elfordulhat, hogy nem sikerl az risok terve. - ppen erre ne gondoltak volna? - ktelkedett Steve Zombory. - Dehogynem gondoltak. Ezrt kentk be ket ezzel a bevonattal. Klnben megolvadtak volna a forr lvban! - magyarzta Wauni professzor. Laila Al-Bakr gyanakv kppel nzegette a hegyet, aztn megrzta a fejt. - Nem tudom. Nem bzom benne. - Pedig bzhat. Egyszerre fordultak htra valamennyien. Alig nhny mternyire tlk terepszn ruhba ltztt frfi, s mellette egy n llt, cspre tett kzzel. Al-Bakr professzorn a szja el kapta a kezt, s nagyot siktott meglepetsben. - Allahra! Jl ltok? Julia? A molett asszony kitrt karral kzeledett Laila fel. - Keblemre, professzorok gyngye! Eusebio Escobar lehajtotta a htizskjt a fre, s maga is mell roskadt. Az Angol elhzta a pipjt, s a szjba dugta. - Isten hozta a csapatban, Eusebio. Escobar az Angolra nzett. Mintha nem ltszott volna a szemben a fene nagy lelkeseds, hogy itt lehet. - Ht hogy valban az Isten hozott- ide, nem tudom. De hogy az rdg visz el, abban majdnem biztos vagyok.

18. Ismt a nagy storban gyltek ssze. Az Arenal mintha megelgedett volna a reggeli bresztvel, megnyugodott, mg a pipzst is abbahagyta. Csak a krter alatti repedsekbl szlldostak gzpamacsok az g fel. Mindannyian Julia van der Haast hallgattk. A professzor asszony spadt volt, meggytrt arc, lthatan ideges. Escobar nemklnben. Az Angol rezte az asszony vergdst, de nem mert szlni neki. Vrta, hogy maga kezdje a beszlgetst. Cartwright bemutatta Julinak azokat, akiket mg nem ismert. Az asszony mosolyogni prblt, de nemigen akart sikerlni neki. Tony biztos volt benne, hogy nem is hallja a szavait. Amikor elhallgatott, Julia vgignzett rajtuk, majd halkan megszlalt. - Ne haragudjanak rm, de... egszen kivagyok. Nem azrt mondom, hogy sajnljanak, inkbb azrt, hogy ha trtnne valami velem... akrmi... Azt hiszem, kzel jrok ahhoz, hogy elvesztsem nmagamat. - Pihennie kellene, Julia - mondta rszvttel az Angol. - Maga is tudja, hogy nem lehet. Nem lehet, mert nem hagynak. k vlasztottak ki engem, s csak akkor szabadulhatok meg tlk, ha k mr nem lesznek. A fpap egsz jjel beszlt hozzm. Egy teheraut platjn ltem, s azt hittem nem rem meg a reggelt. Krleltem, hogy hagyjon bkn, de nem hagyott. Azt mondta, vigyz rm, s csak annyira vesz ignybe, hogy ne haljak bele. Nem tudom, honnan ismeri a trkpessgem hatrt. Lehet, hogy hazrdotjtszik velem. Eusebio gyengden a kezbe vette az asszony kezt. - Nem lesz semmi baj, Julia. - Bzom benne. Szval, mint mondottam, a fpap beszlt hozzm, n pedig gy reztem, hogy minden egyes pillanat, amg a kommunikci tart kztnk, kzelebb hozza hallom rjt. Br... azrt nmi remnyt is csepegtetett a szvembe. Azt grte, ha ennek vge, tbb mr nem kell a rendelkezskre llnom. Valami vget r mindrkre. - Remlem, nem a vilgra gondolt - shajtotta AlBakr. Julia megrzta a fejt. - Inkbb sajt magukra. De nem ezzel kezddtt a beszlgetsnk. Azt mondta, szksge van rm, mert senkivel nem tud gy eltrsalogni, mint velem. Ami azt illeti, elg egyoldal a kommunikcink. beszl hozzm, n pedig knytelen vagyok vgighallgatni, ha akarom, ha nem. Ht ezrt vagyok ennyire kiborulva. Remlem, lesz annyi erm, hogy elmondjam mindazt, amit hallottam tle. Adna valaki egy pohr vizet; krem? Tbben is ugrottak, majd amikor mr a kezben volt a vizespohr, srva fakadt. - Istenem, mirt ppen n? Mirt ppen n? Cartwright oda akart lpni hozz, de Escobar egyetlen szemvillanssal meglltotta. Az asszony megtrlte a szemt, ivott, majd visszaadta a poharat. - Elszr... nmagukrl beszlt. Azt mondta, anynyit tudnak csak az seikrl, amennyi a kollektv emlkezetkben megmaradt. rsuk nem volt, st mg jeleik sem, amelyekkel fel lehetne idznik a mltat. De azrt sok mindenre emlkeznek. s a kvek is beszlnek hozzjuk. Sok helyen vannak elrejtve a nzk-

veik. A kivlasztottak odamennek hozzjuk, s megnzik ket. Erre eszkbe jut sok minden, ami gy egybknt bennk van, csak mr nem emlkeznek r. Mi, emberek, azt mondannk, hogy kollektv tudattalanjukbl bnysszk el a mltjukra utal informcikat. - Vajon a Tikalban lv vsett kvek is ilyen nzkvek lehetnek? - krdezte az Angol. - Errl a fpap nem beszlt, Sir Winston. A nzk klnben gy viselkedik, mint a sggp. Rnznek a rajta tallhat, vsett brra, s sok elfelejtett emlkk felidzdik bennk. gy emlkeznek a mltjukra. A fpap szerint valaha rgen, amikor az seik ltek, msmilyen volt a vilg. Knnyedn be tudtk llegezni a levegjt, nem bntotta a tdejket, mint most, s a brket sem srtette. Felteheten msfajta volt a leveg sszettele, amit viszont mi nem brnnk elviselni. De nemcsak k voltak rtelmes lnyek akkoriban a Fldn, hanem msok is. Emlkezetk, sajnos, csak az risokat rizte meg. Az risok okosabbak voltak nluk - okosabbak mindenkinl. s hatalmukban tartottk ket. Nem bntottk a kicsiket, egyszeren csak uralkodtak az agyukon. k azonban fel akartak szabadulni az risok hatalma all: szmtalanszor fellzadtak ellenk, s nha le is gyztk ket. De igazi nagy gyzelmet soha nem voltak kpesek aratni felettk. Mgnem egyszer aztn trtnt valami, ami az risok pusztulshoz vezetett. Emlkezetk csak annyit rztt meg errl, hogy az risok sorra megbetegedtek s elpusztultak. Valsznleg a levegvel trtnt baj. Taln megvltozott az sszettele, amihez aztn nem voltak kpesek alkalmazkodni. Az risok tudtk, hogy elpusztulnak. Ezrt pusztulsuk eltt minden tudsukat a koponykba zrtk. Azt szerettk volna, hogy az utnuk kvetkez rtelmes lnyek tanuljanak belle, s ne kvessk el ugyanazokat a hibkat, amiket k. Hogy mik voltak ezek a hibk, arrl termszetesen a kicsiknek fogalmuk sincs. Mint ahogy arrl is csak igen kevs, hogy milyen informcikat rejtenek a koponyk. Azt azonban tudjk, hogy a kristlyfejek nemcsak informcikat adnak, hanem gyjtenek is. Ennek hasznlatt a kicsik is megtanultk. Csak a rgi, az risok ltal beljk tpllt adatokhoz nem sikerlt hozzjutniuk. Az risok kipusztulsa utn szmukra is eljtt a vgtlet napja. Errl sem tudnak jszervel semmit. Nem tudjk, mi okozhatta a tragdit. Csakhogy k, a kicsik, nem pusztultak ki az utols szlig, mint az risok. J nhnyan tlltk a katasztrft, s azta a Fldn lnek, a kvetkez rtelmes kultrtl, az embertl elrejtett helyeken. Sok - sok ezer vig - azt tervezgettk, hogy legyzik az embereket, s ismt sokasodni kezdenek a Fldn: egy immr risok nlkli vilgban k lesznek mindenek urai. Ekzben rgi szoksaikat gyakoroltk: vezredeken t az emberekre vadsztak, s felldoztk ket a Holdnak. Emellett gyjtttk az informcikat az emberekrl. Az informciszerzsben a koponykat hasznltk fel. Nem volt nehz megtallni ket, hiszen az risok azt akartk, hogy az utnuk kvetkez rtelmes lnyek knnyen rjuk bukkanhassanak. Most azonban knytelen kijelenteni - ennyi id utn - hogy nem sokra mentek velk. Az risok ltal beljk tpllt informcikhoz nem sikerlt hozzjutniuk, a koponyk viszont lassan

meglik ket. Birtoklsuk egyenl a halllal - legalbbis, szmukra. Nem tud msra gondolni, mint arra, hogy az risok tisztban voltak vele: egyszer, valamikor az irdatlanul tvoli jvben meg fog szletni az ember. Neki szntk a koponyk tartalmt. Az ember nem betegszik meg tlk, csak az, aki illetktelenl akarja birtokolni a tudst. Arra gondol, hogy k, a kicsik, valamennyien hallra vannak tlve. Az risok tltk ket hallra. A vgzet elbb-utbb beteljesedik rajtuk. Most mr valamennyien betegek, s nem is valszn, hogy meggygyulnak. Az risok vgl is halluk utn semmistik meg ket. A kicsik nagyobbik rsze megprblt kiegyezni az emberekkel. , a mostani fpap beltta, hogy csak gy maradhatnak fenn tovbb, ha megfelel helyet tallnak maguknak,. ahol az emberektl tmogatva lhetik a sajt letket. Ez persze, azt jelenti, hogy le kell mondaniuk egyes szoksaikrl, pldul az emberldozatrl is. Le is mondtak volna rla... csakhogy az egyezsg megktse utn rjttek, hogy gy is, gy is hallra vannak tlve. A kihalsukhoz vezet folyamat az utbbi idben drmaian felgyorsult. Sajnos hiba ktttek az emberekkel egyezsget, hamarosan mr nem lesz, aki betartsa. Ekkor kzlk sokan azt mondtk, hogyha mr gyis meg kell halniuk, ljenek a hallukig kicsikhez mlt mdon. Mondjk fel az emberekkel kttt szvetsget, vadsszanak, s mutassanak be emberldozatot az si isteneiknek. Bcszzanak mltn a Fldtl. Sajnos ezek a kicsik alkotjk mr a tbbsget. Azok, akik mg mindig ragaszkodnak a szerzdshez, kevesen vannak. termszetesen ezek kz tartozik. Azt mondta, azt is tudja, hogy az emberisget nagy veszly fenyegeti, br nincs tisztban vele, micsoda. Ez nincs benne a tudattalanjukban. Csak annyit tud, hogy a veszly az emberek ltt fenyegeti. maga segtene megakadlyozni a katasztrft; ha tudn, mi az. De nem tudja. A koponyk azonban tudjk. k sajnos nem voltak kpesek kinyerni bellk a megfelel informcikat. Htha az embereknek sikerl. Br inkbb azt hiszi, hogy az risok mindenre gondoltak. Feltteleztk, hogy a sok-sok milli vvel utnuk kvetkez rtelmes lnyek nem fognak boldogulni a koponykkal, ezrt gy ksztettk el ket, hogy azok maguktl cselekedjenek. Az embereknek nem kell semmit csinlniuk, csupn vrniuk. A koponyk teszik a maguk dolgt. abban tud segteni - s ezt a segtsget mr meg is adta - hogy megvdi azokat, akik a koponykat hozzk. A fpap szerint az elkvetkez esemnyek az Arenal vulkn krnykn jtszdnak majd le. Br azt nem tudja megmondani, hogy az Arenal az egyetlen kivlasztott hely-e a Fldn - azt hiszi, hogy nem. Az risok szmtalan tzhnyban szmtalan olyan eszkzt rejtettek el, amelyek segthetnek az embernek a fennmaradsrt vvott harcban. Hogy milyen eszkzk ezek, nem tudja. De mi idben meg fogjuk tudni. Vgezetl figyelmeztetni szeretn az embereket, hogy trsainak az a rsze, amely gy akar kivonulni az letbl, hogy utoljra mg jl kivadssza magt... nem fog lemondani az emberisg elpuszttsrl. Azt fontolgatjk magukban, hogy magukkal viszik az embereket is a hallba. megprblja ezt megakadlyozni,

csak sajnos, nem tudja milyen eredmnnyel vgzdik majd a prblkozsa. Mindenesetre azt tancsolja az embereknek, ha mind a tizenhrom kristlykoponya sszegylik, hagyjk ket cselekedni. Ami t magt illeti, sajnos beteg: gy rzi nincs sok ideje htra. Nagyon sajnlja, hogy olyan vilgban kellett lnie, amely mr nem az v. J lett volna akkor rgen, az sei kztt. Csak ht a ltnek mindig vannak nyertesei s vesztesei. Sajnlja, hogy ez utbbiak kz tartozik. Julia van der Haas megllt, shajtott nhnyat, letrlgette a verejtket a homlokrl, s ivotfl nhny korty vizet. - Ennyi - mondta aztn krbepillantva. - De ez is legalbb t vet vett el az letembl. Paddington szttrta a karjt, s akkorkat nyelt, hogy csak gy kopogott az dmcsutkja. - Ht... ha nem lettem volna magam is jelen, amikor megtalltuk ezeket a kveket, s ha nem ismernm Sir Winstont, azt hinnm, hogy kzveszlyes rltek kz keveredtem. - Akkor most... mit tegynk? - krdezte Peters professzor az Angolra pislogva. - Mit csinljunk, Winston? Az Angol kihzta a zsebbl a pipjt, s a szjba dugta. - Vrunk - mondta aztn tmren. - Mire? Az Angol biccentett. - Hogy iderkezzenek a koponyk. Arra. 19. Ks dlutn teljes tancstalansg lett rr rajtuk. reztk, hogy tennik kellene valamit, de nem tudtk, mit. Julia van der Haast hiba is faggattk, nem tudott tbbet mondani, mint amit mr megtudtak tle. reztk, hogy olyan erk munklkodnak a kzelkben, amelyek jval hatalmasabbak nluk, s aligha fogjk brmikor is megrteni ket. Taln ha az risok kzl ltk volna t nhnyan a katasztrft! Ismt a nagy storban ltek, s csggedten nztek maguk el. Csak ritkn szlaltak meg: mr nem volt igazn mirl beszlnik. - Azrt szerencsnk van - mondta egyszer csak Tony Cartwright. - Ha valban a pluscsere okozza a bajt... s ha az risok nem gondoltak volna rnk, kihalna az emberisg. Az Angol ekkor olyat mondott, hogy majd hanyatt estek tle. - Egyltaln nem biztos, hogy az risok rnk gondoltak. - Akkor... kire? - krdezte Steve Zombory. - Taln msokra. Ms rtelmes lnyekre. Akik majd utnunk kvetkeznek. - s a koponyk? - Lehet, hogy... a fpap nem jl ltja az esemnyeket. Taln a koponyk nem is akarnak neknk segteni. Hiszen nem ltunk egyet sem bellk. Sz, ami sz: az Angol is kezdte elveszteni az optimizmust. - Nem kne valamit kezdennk... a kvekkel? krdezte a kezeit trdelve Al-Bakr professzorn. - Mire gondol? - tudakolta Alec Ferguson. - Nem is tudom. Taln valahogy... elrendezhetnnk ket. Azon a rajzon, amelyen a koponyk lthatk, bizonyos rendben llnak.

Zombory megcsvlta a fejt. - Tudja, hny tonna egy ilyen monstrum, Laila? Mg ha darunk lenne, sem brnnk velk. Elhallgattak, s ismt maguk el meredtek. Az Angol arra gondolt, hogy a legkegyetlenebb dolog, ami embert csak sjthat, a hossz-hossz vrakozs. 20. Kati Lnrd az utbbi napokban egyre gyakrabban gondolt r, hogy itt kellene hagynia Costa Rict. Egsz nyrra kifizette a szobjt, brmikor visszabjhat a fszkbe. Ugyanakkor tbb dolog is visszatartotta a hazatrstl. Az egyik, hogy gy rezte: taln soha tbb nem lesz rszese olyan kalandnak, amelynek most a kzepben cscsl. Az a hrom ht, amely Ruth eltnse ta futott el, dnt fordulatot hozott az letbe. A vidm, feleltlen ifjkor, amelyben addig lt, amg meg nem talltk a hatalmas kveket, s Ruth kmforr nem vlt, mindrkre eltnt. Felntt lett, s megregedett. Radsul mindkett egyszerre. Amita Tony felvilgostotta rla, hogy mire megy ki a jtk, hogy taln az kezkben van a Fld lvilgnak - belertve az emberisgnek - a sorsa, rogyadozni kezdett a teher alatt. Egyszeriben olyan informcitmeg szakadt r, hogy alig volt kpes elviselni a slyt. Mintha beszvta volna egy Harry Potter knyv, s egy msik vilgban tallta volna magt, ahol a varzslat s a valsg kztt olyan vkony a fal, hogy t lehet ltni rajta. Egyik pillanatban mg a valsgban stlgat - ez az Arenalt, a kveket, a strakat s a fkat jelenti - a kvetkezben pedig olyan vilgban, amely ki tudja, hny milli vvel ezeltt a semmibe veszett. risokat s trpket lt maga eltt, akik dz csatkat vvnak egymssal. Repl lndzskat lt s varzskorongokat, soha nem sejtett mret llatokat. s mindezt nem egy msik bolygn, msik idben s msik dimenziban, hanem itt a Fldn, ahol akkor mg az emberisg gondolata sem ltezett. sszerezzent, s majdnem segtsgrt kiltott, amikor halkan kopogtak. - Ki az? - krdezte kezbe kaparintva a kst. Br tisztban volt vele, hogy nem sokra menne konyhaksvel a kicsik ellen, inkbb magt akarta btortani a ksszorongatssal. - Tony - mondta az ismers hang. Miss Lnrd szvt melegsg nttte el. Tony - nos, igen! Ez is azok kz a problmk kz tartozott, amelyeken el kellett gondolkodnia. Merthogy elrkezett egy olyan hatrvonalhoz, amely eltt vagy megtorpan, s visszafordul, vagy tlp rajta. De valamelyiket felttlenl meg kell tennie. Amikor idig jutott, beugrott az agyba Wolfgang kpe. Wolfgang nmet volt, s geolgushallgat. Els ves korban kltztt ssze vele - ezrt el is kellett hagynia azt a hzat, amelyben j nhny trsval egytt lakott. Nhny hnap utn aztn szre kellett vennie, hogy megcsaljk. gy egyszeren, ahogy kimondja. Tbben is figyelmeztettk, hogy vigyzzon, mert Wolfgang msokkal is viszonyt kezdett. Nmi vrakozs utn szlt Wolfgangnak. Legnagyobb meglepetsre a fi nem is tagadta a dolgot. Inkbb arra prblta meg rbeszlni Katit, hogy mindezek ellenre maradjanak egytt, s ljenek amolyan

nyitott kapcsolatban. sem bnja, hogy Kati kivel jr, de Kati se rdekldjn az dolgai irnt. Ha sszejnnek nha, szp jszakkat tlthetnnek egytt. Kati mg aznap bekltztt a kollgiumba. Tbbszr is nvizsglatot tartott, hogy felmrje, mekkora rombolst vgzett a lelkben a viszony - akkor gy rezte, semmilyet. Csaldott a iuban, de ht, istenem, van ilyen. Jobb, ha egyelre elfelejti a srcokat, s inkbb a tanulsnak szenteli magt. Csak most, amikor felbukkant az orra eltt ez a kedves, okos Tony Cartwright, rezte, hogy nem egszen jtt be az elkpzelse. Bizony, hogy nem mlt el a Wolfgang okozta csalds! gy is mondhatn, hogy beksznttt nla a jgkorszak: lelke vastag jgtakar al kerlt. A tanulsba is csak azrt temetkezett bele, hogy ne kelljen a mit s mirt fell krdezgetnie nmagt. Arrl nem is beszlve, hogy meg akarta vni a lelkt egy jabb csaldstl. Amita azonban megismerte Tony Cartwrightot, gy rzi, hogy a jgtakar rohamos olvadsnak indult. Mintha elrte volna t is a globlis felmelegeds. Istenem, istenem, mit csinljak? Hiszen nem is ismerem... Legalbb tz vvel idsebb nlam... Tuds... azonkvl azt is tudom rla, hogy kommands volt, vagy hrszerz, vagy CIA-ember, mit tudom n. ppen nekem val egy ilyen kapcsolat...? De mit tegyek, uram isten, ha egyszer nem tudok ellenllni neki. Jaj, istenem, flre ne rtsd valahogy ezt az ellenllni szt. Hiszen alig kell valaminek ellenllnom; mg a kezemet sem fogta meg eddig, csak baktat mellettem, s mindenflrl beszl. n meg; mint a szraz sznyeg a rnttt juharszrpt, iszom minden szavt. Jaj, hova vezet ez, istenem? Termszetesen eszem gban sem lesz brmifle kapcsolatba is lpni vele. Olyan kapcsolatba. Nem akarok jra valakihez tartozni, nem akarok lefekdni senkivel, nem akarok, nem akarok, nem akarok... ! - H! Kati! Nincs kedved stlni egyet? Nem, nem, nem! - sikoltotta a lelkben a flelem. Nem, nem, nem! - Mirt ne? - mondta aztn hangosan. - gyis olyan kellemes az jszaka... 21. Amint elhagytk a strakat, az Arenal fel fordultak. Felettk ott magasodott az ris gzfelhkbe vesz tmbje. Ezen az estn az Arenal hallgatott, mintha belefradt volna az egsz napos morgsba s pfgsbe. A szoksos gzfelhk azonban ott kavarogtak a krter felett, s eltakartk a csillagokat. Odafent magasan, majdnem a felhk magassgban vkony, piros r csillogott: a frissen kiml lva, amely azonban mieltt a tzhny lbhoz rt volna, kihlt s megfeketedett. - Flelmetes - suttogta a lny. - Ilyenkor az az rzsem, hogy az letnkkel jtszunk. - Ht... lehet benne valami - morogta Cartwright. Kicsit szgyellem is magam rte, de nem igazn kedvelem a tzhnykat. J nhny kitrsrl hallottam mr, amelyek... hm... meglehetsen vratlanul jttek. A lny btortn rmosolygott. - Nem eszik azrt olyan forrn a kst. Szmos eljele van annak, ha egy vulkn ki akarna trni. - Pldul? - tudakolta Tony.

- Pldul enyhn remegni kezd a fld. Tbb lersban olvastam, hogy a mit sem sejt ksbbi ldozatok napokkal a kitrs eltt rengshullmokat rzkeltek. Tony Cartwright ettl aztn kiss el is fehredett. Mg szerencse, hogy alig lehetett ltni a holdfnyben. - Ht ez... nem valami megnyugtat - nygte. Nem merte elrulni a lnynak, hogy egyfolytban gy rzi, mintha kgykon jrna. A fld alig szreveheten mozgoldott a talpa alatt. - Azonkvl - folytatta a lny - hhullmokat is rezni lehet. Ebben a pillanatban mintha meleg szl tmadt volna az Arenal fell. Tony nem tudta, hogy mi a klnbsg a hhullm s az Arenalrl rkez lgramlatok kztt, mindenesetre gyans volt neki a dolog, nagyon is az. - A furcsa zajokrl mr nem is beszlve. Kati mg be sem csukta a szjt, mris halk, ftyl hang tmadt a kzelkben. - Mi volt ez? - kapta fel a fejt a lny: - Mi... csoda? - nygte Tony: - Mintha... fttyszt hallottam volna. - n nem hallottam... semmit. Halk, hajkrt bgshoz hasonlt tlkls fjta el a fttyszt. Msodpercekig kavargott krlttk, majd magukra hagyta ket. Tony mindekzben ismt rezte a fld mozgst a lba alatt. - Te nem rzed? - krdezte nkntelenl is a lnyt. - Mit? - Mozog a talaj. - Csak kpzeldsz, Tony. - Ht... meglehet - igyekezett megnyugtatni magt Cartwright. - Milyen jelei vannak mg a kzeled kitrsnek? A lny felemelte a kezt, s szmolni kezdte az ujjain. - A hangot mr emltettem, a fldmozgst is, a hhullmokat is, a ivamlst nem kell emltenem, mert az folyamatos, nem beszltem mg a repl kvekrl... Mg be sem fejezte a mondatot, mris megrkezett az els k. Igaz, csak kisebb trmelk volt, s az sem volt egszen biztos, hogy az Arenalrl rkezett-e. - A fenbe is... ! - kiltotta Cartwright, amint kopogni kezdtek krlttk a kdarabkk. nkntelenl is felnzett az gre. Amikor aztn egy gi jvevny az orra hegyn koppant, elkapta a lnyt, fldre rntotta, s a feje fl tartotta a karjt. Miss Lnrd rmlten szuszogott a vderny alatt. - Jzusom, ez... mi volt? - nyszrgte. - Ez mi volt? - Az Arnal ajndka - nygte vissza Tony. A lny kibjt a karja all, s vatosan megsimogatott egy melljk grdlt kdarabkt. - Az... nem lehet! - Micsoda? - rmldztt Tony. - Nem a vulkn dobta ki magbl. - Akkor hogyan kerlt ide? - Azt nem tudom, de ez... hideg. s ez is. Klnben is... roncsolt k. Aligha vulknbl rkezett. - gy rted... dobl valaki bennnket? -Gzm sincs rla. Fellltak, s leporoltk a ruhjukat. Kzben gyanakodva pislogtak a hegyre. A lny megcsvlta a fejt.

- Ht ha mg szagot is reznnk... ideje lenne meneklre fogni a dolgot. - Milyen szagot? - lihegte Cartwright. Nem volt gyva pasas, ppen ellenkezleg, az Arenal azonban megviselte az idegeit. ppen gy, mint Keny nyulai. ll vig lakott Kerryvel s tizenegy nyulval; a vgn mr azt hitte, hogy maga is nyll vltozik. Azta, ha az jszaka kells kzepn verejtkezve bredt, biztos lehetett benne, hogy Keny nyulai kergettk. - Knhidrogn, ilyesmi. Cartwright ppen azt akarta mondani, hogy a szagok zavarjk legkevsb, amikor orrba csapott a dgletes bz. Kiltani akart, de a szrnysg olyannyira kaparta a torkt, hogy csak buborkolni tudott, mint a vzbe esett macskaklyk. Kati fel akarta nyjtani a karjt, s megkrni, hogy ha lehetsges, lltsa le a borzalmak felsorolst, amikor egyszerre csak elszabadult a pokol. Az egyik pillanatban mg bzfelhk kavarogtak krlttk, aztn mintha egy lthatatlan kemence ajtajt nyitottk volna ki, forr lgramlatok zdultak rjuk. Az ramlatok ezttal olyan ersek voltak, hogy levertk ket a lbukrl. Az els lksek utn Kati Tonyba kapaszkodott. Egytt zuhantak a fldre, mghozz olyan hirtelen, hogy Kati fjdalmasan felkiltott. rezte, hogy beleszr valami a combjba, torka gett, mintha parazsat nyelt volna. Ltta, hogy Tony is a nyakt fogdossa, s kidlledt szemekkel prbl a flbe kiltozni valamit. A forr szl azonban nem engedte. gy kitpte Tony karjai kzl, mint a mr amgy is kihullani szndkoz tollat a hatty szrnybl az esti lgramlat. Hatalmas er feszlt neki, s gy vgiggrgette az Arenal oldaln, mint az rdgszekeret a pusztai vihar. Arca el kapta a kezt, hogy vdje a szemt. Kzben hatalmas drrenseket hallott, mintha valdi vihar trt volna rjuk. Egyetlen pillanatra merte csak kinyitni a szemt az Arenal fekete tmbje a vilgt cskokkal az oldaln mintha tncra kerekedett volna. Vgtelen idkig tart hengergzs utn nekicsapdott egy hatalmas knek. Szinte biztos volt benne, hogy az egyik koponya-monolit fogta fel a testt. Kiltani akart, ordtani; hogy merre van Tony, de akrhogy is nyitogatta a szjt, nem jtt ki hang a torkn. A rettenetes vihar egyre forrbb lett, mintha egy szrny maja isten fjta volna rjuk lngol dht. Ismt felvillantak a fnyek. Ezttal mr nem vrs vagy srga sznek, hanem kkek s zldek. Kati Lnrd valahogy biztos volt benne, hogy a fnyek nem az Arenalbl jnnek, nem is az g magasbl, hanem a krnyezetkbl. Mindenbl, ami csak krlttk lthat: a kvekbl, a fldbl, taln mg a fkbl is. Zldeskk ragyogs fogta krl ket a hsggel s a szllel keveredve. jra megmozdult a fld, s megmozdultak a kvek is. Az a hatalmas monolit, amelynek az oldalnl hevert, s amelyrl nemrg mg fejtette le a vdburkot, egyszeren felszllt a levegbe. Eles, ktsgbeesett sikoly szakadt fel belle, amikor szrevette, hogy a khz tapadva maga is a levegbe emelkedik. gy rezte magt, mint Dorothy, amikor az zban magval ragadta a tornd. Prgtt-forgott odafent; hol maga alatt ltta az eget s a csillagokat, hol a feje felett. Az Arenalt is ltta a maga fenyeget feketesgben. Ezttal mr nem mozgott, nem hajladozott - mint-

ha rgus szemekkel az mutatvnyt figyelte volna. Ekkor Kati Lnrdba villmcsapsszeren vgott bele a felismers; minden bizonnyal lete utols msodperceit li. Az Arenal kitrt, nem is vits, pedig mivel a biztonsgi svon jval bell tartzkodik, meghal. Csak mg azzal nem volt egszen tisztban, hogy hogyan. Vagy lezuhan, s a nyakt tri, vagy rgurul a hatalmas k, amellyel egytt szlldos a levegben, vagy a hhullm tpi darabokra a tdejt, vagy a kiraml gz li meg. Lehet vlogatni - egyik jobb, mint a msik. Vlogatsra azonban mr nem maradt ideje. Egyszerre csak a tlvilg helyett a fldn tallta magt. Olyan lgyan hullott le, mintha ejternyvel rkezett volna. A hatalmas koponya ott terpeszkedett kzvetlenl mellette. Egyetlen pillanatra elfogta a ktsg, hogy taln nem is replt. Lehet, hogy beverte a fejt, s csak lmodta az egszet? Amikor sikerlt annyi ert sszegyjtenie, hogy fel tudott lni, egszen msfajta vilgot tallt maga krl, mint percekkel azeltt. Nem rezte a bzt, nem rzett forrsgot, nem remegett a lba alatt a talaj, a fnyfelvillansokat s a zld ragyogst nem ltta - s ami a f, nem replt. A monolit mellett csrgtt az apr kveken, s megprblta.telepumplni a tdejt levegvel. lmodott - gondolta. - Nem is vits, hogy lmodott. Csakhogy akkor hogy a fenbe kerlt ide, a kvek kz? Merthogy itt van, s nem az gyban, ahhoz ktsg sem frhet. Ekkor dbbent r, hogy egsz teste mer fjdalom. Mintha baleset rte volna. Villmsebesen feltltt benne a gondolat, hogy alighanem megtallta a trtntek okt: balesetet szenvedett, ott fekszik valahol az autroncsok kztt, s az utols perceit li. Vagy megszta? Mindenesetre, fura lma volt. Azt lmodta, hogy az Arenal nev vulkn kzelben... Costa Ricban... s egy szimpatikus, kedves fit is lmodott... igaz, kicsit reg hozz, s Tony Cartwrightnak hvjk, lehet mr vagy harminct ves... Istenem, hogy miket ssze tud lmodni az ember! - Kat! Kat! Akkort csuklott, hogy megfjdult tle a torka. Hiszen ez Tony Cartwright! Mgsem lom lenne az lom? - Kat! Miss Lnrd! Ekkor nttte el igazn a fjdalom. Mindene sajgott; plyzatot kellett volna kirnia a testrszei szmra, hogy eldntsk, melyikk is lktet jobban. Egyelre nem volt nyer kzttk - valamennyi egyformn gygyszer utn jajgatott. Mg mindig nem volt kpes r, hogy visszakiltson Tonynak. De nem is volt szksg r. ppen akkor, amikor megprblt felemelkedni, Tony felbukkant a kzelben. Ha valban Tony volt az a tpett ruhj madrijeszt, aki felje kzeledett. s ha bizonytalan tntorgst egyltaln kzeledsnek lehet nevezni. Mg a holdfny is mintha megrettent volna tle: csak tisztes tvolsgbl, a hta mg bjva kvette a mozgst. - Hol vagy... Kat? A hangja mindenesetre Tony Cartwright hangja volt. Nmi furcsa mellkzrejekkel, az igaz, Mintha lenyelt volna egy szjharmonikt s egy cirpel kabct, s a kett ktsgbeesettjajgatst a sajt hangjval keverte volna.

- Itt... va... - Jzusom! Cartwright odatntorgott hozz, s gy esett ssze mellette; mint a cirkuszi bohcok. Merev lbakkal, merev derkkal. A lny lihegett, s odabjt hozz. Ami kzben megttte lehorzsolt, vrz orrt, ht az bizony egyltaln nem az a kellemesen vonz frfiklni-illat volt, amelyet megszokott. Nem tudta, ma mivel kente be magt Tony, de a dominns szag, amit rzett, a zptojs volt, nmi verejtkkel fszerezve. s mgis hozzbjt, s egyre szorosabban lelte maghoz a frfit. -Jaj, istenem, Tony! Jaj... istenem! Mi trtnt velnk? Mi trtnt...? Csend volt, mr az Arenal sem mocorgott. Csak sajt tdejk zihlst hallgattk, s tvoli, nagyon tvoli kiltsokat. - Mi trtnt... Tony? Tony is egyre szorosabban lelte maghoz a lnyt. Aztn azt vette szre, hogy cskolja, ahol ri. Kzben ss z szivrgott a szjba; Kati vre. - Mi trtnt... Tony? Tony Cartwright eltolta magtl a lnyt, hogy leveghz jusson. Kzben szre sem vette, hogy Kati viszszacskolja. - Nem tudom... Kati. Alighanem... kitrt a vulkn. A lny szeme villmgyorsan kitisztult. Fleg, hogy kitrlgette belle a port. Egyszeriben lesen ltta maga eltt a mozdulatlan Arenalt. Semmiben sem klnbztt attl az llapottl, amelyet az gszakads-fldinduls eltt mutatott. A tzhny bksen pipzott, s. a vrs erecskk, mintha mg szeldebben folydogltak volna az oldaln. A holdfny szelden ragyogott, csupn a lvamez mutatott szokatlan jeleket. Mintha valban vihar szguldott volna t a ktrmelk felett. Nhol egyszeren elsprte ket - magra hagyva a megdermedt lva sima felsznt - msutt pedig magas sncokat ptett bellk. Mintha megprblta volna a Nagy Falat, vagy az kori erdtmnyeket utnozni. Kati shajtott, s megrzta a fejt. - Nem... trt ki. Az Arenal... nem trt ki. - Akkor mi volt... ez? - Nem tudom. Cartwright vgignzett a lnyon, aztn gyorsan becsukta a szemt. Nem is vits; Katit valaki elcserlte egy boszorknnyal. s ezt a boszorknyt cskolgatta! Azrt mgiscsak illett megkrdeznie tle, hogy van. - Hogy vagy... Kati? - Na mit gon... dolsz? Mintha vgiggurult volna rajtam az egyik... koponya. Br meglehet, hogy valban vgig is gurult. Mindenesetre... jt repltem a levegben. - Azt hiszem.:. n is. - Te hogy kerltl oda? - Belekapaszkodtam egy kbe. - n is. - Hogy kpes egy ekkora k. . replni? - Fogalmam sincs... rla. - Megsebesltl? - gy rzem... csupa horzsols vagyok. Vissza kellene mennnk... - Alighanem te... csinltad.

A lny megdermedt. - n? Mit? - Ht ezt az... egszet. Nem emlkszel? Megkr... deztem tled, mi van akkor... ha kitrni kszl egy vulkn, te pedig... felsoroltad a baljs jeleket. Ahogy soroltad, egyik jtt a msik utn. Nem voltak az seid kztt varzslk, vagy... mi a fene? - Istenem, Tony! - Kati a fejhez kapott, mikzben kidlledt szemekkel arra a kre bmult, amelynek a tvbl ppen akkor tpszkodtak fel. - Nzd csak, Tony! Nzd a kvet! Tony Cartwright vgignzett az risi, ki tudja, hny tonns koponyn. risten, s ez a monstrum replt a levegben! risi mzlijuk, hogy nem nyomta hallra ket. El kell hzniuk minl gyorsabban innen. - Mit nzzek... rajta? - Nzd a msikat! Cartwright elfordtotta a fejt. A legkzelebbi monolit ott llt alig hrom karnyjtsnyira tlk. Valsznleg az egyikkel Kati replt, a msikkal . - El kell tnnnk innen... Kati... mert... - Az a k... nem ott llt! Cartwright nem rtette, mire cloz a lny. Ht persze, hogy nem ott llt! Hiszen a szl vagy micsoda elfjta ket a helyrl. - Gyere csak... Tony! Cartwright rezte, hogy a lny elkapta a kezt. Majdhogynem felvlttt fjdalmban. A lny berepedt krme mlyen beleszntott a hsba. - Gyere, Tony! A lny vonszolni kezdte maga utn. Egytt botladoztak felfel az Arenal oldaln. tkzben nemegyszer megfordult a fejben, hogy nem buggyant-e meg Kati, s nem a krterhez akarja-e rltsgben felcipelni, de Kati hirtelen megllt, megfordult, s lefel mutatott. Olyan diadalittasan szrnyalt a hangja, hogy Cartwright megrettent tle. - Ott... ott... odanzz! A kveket nzd! Cartwright engedelmesen lenzett a tlk j tvenmternyire hzd monolitokra. Aztn egyszerre azt rezte, hogy a forrsg, amelyrl pedig mr azt hitte, hogy vgrvnyesen megszabadult tle, ismt csak ott dobol a torkban. Tdeje is gy verdesett a mellkasban, mint a fradt madr szrnya. A hatalmas monolitok - mind a tizent - lent fekdtek a trmelkkveken. Csakhogy mr nem gy; ahogy korbban. Valahogy egszen mskppen. Akkor - a szl s a fldrengs eltt - a monolitok gy hevertek egyms mellett, ahogy egy rgebbi kitrs felsznre hozta ket. Ezttal viszont valamennyi helyet vltoztatott. Furcsa alakzatot vettek fel: mintha egy ismeretlen csillagkpet mintztak volna. Radsul a kt gmb is elfoglalta kztk a helyt. A demonstrcis tbla viszont a tbbiektl viszonylag tvol vrakozott, mintha az szerepe mr vget is rt volna. - Valami... elrendezte ket! - nygte a lny. - A vihar - blintott Tony. - s a fnyek. - A szag. - Mi volt ez, Tony? Istenem, mi volt ez? Tony Cartwright megcsvlta a fejt, s maghoz hzta a lnyt. Kicsit flt, amikor az ajkhoz kzeltette az ajkt. Attl tartott, hogy a lny korbban nem is volt

a tudatban annak, mit cselekszik. Nem volt oka aggodalomra. Kati Lnrd nem feledkezett meg semmirl. Csak akkor rebbentek szt, amikor a monolitok s a strak fell kiltozs lrmja szrdtt feljk. Kz a kzben botladoztak le a hegyoldalon. Az Arenal elgedett tzfelhket eregetett fel mgttk a levegbe. 22. Elszr Alec Fergusonba botlottak. Ferguson tvcsvel frkszte az Arenal oldalt. Mellette Da llt cspre tett kzzel. Neki nem volt tvcsve, mgsem panaszkodott miatta. Cartwright meg volt gyzdve rla, hogy szabad szemmel is jobban ltja a vulknt, mint Ferguson tvcsvel. - Maguk kicsodk? - kapta el a szeme ell Alec a messzeltt. - Az rdgbe is... honnan...? Cartwright kinyjtotta a kezt, s alaposan htba verte. - rted jttem, Alec. Viszlek le a pokolba! Ferguson elttotta a szjt. - Tony? Jzusom, mi trtnt veled? Ez meg ki? - Tndrkirlyn volt, csak megcskolta az Arenal, s ettl boszorknny vltozott. - Uram atym! Csak nem voltatok... odafent? Pr perc mlva mindenki a nagy storban tolongott. Julia van der Haas Cartwright sebeit kezelgette, mikzben egyfolytban kiablt vele. - letemben nem lttam mg ilyen beszari kommandst! Csak egy kis brt cspek le innen az ollval. - De hiszen maga meg akar operlni! - Fent akarom... na, ne vinnyogjon mr! Csak egy kis ferttlentt... - Auuuuu! Az Angol idegesen a szjba nyomta a pipjt. - Mit csinl, Tony? - krdezte nmi ingerltsggel a hangjban. - Most ppen haldoklom, uram - nygte Cartwright. - Nem lehetne egy kicsit halkabban? - Semmilyen szably nem tiltja, uram, hogy akit knoznak, az ne ordtson. Az Angol szeme ekkor mr a nyitva felejtett ajtn jrt. Tbbszr is megmozdult a lba, ami alighanem azt jelezte, hogy kedve lenne kimenni s krlnzni odakint, de valamirt mgsem tette. Egszen addig Julia van der Haas s Cartwright prviadalt figyelte, amg csak fel nem bukkant az ajtban Eusebio Escobar. Az Angol szemmel lthatan megknnyebblt, amint megpillantotta. Gyors mozdulatokkal megtmte a pipjt, hogy amint Escobar beszlni kezd, meggyjthassa. s Escobar beszlni kezdett. Leporolgatta a ruhjt, majd megszlalt. - sszedlt egy stor, uram. Az Angol krbepislogott. Nyilvnvalan megprblta megllaptani, ki hinyzik kzlk. Escobar gyorsan eloszlatta az aggodalmt. - res stor volt, uram. Az Angol meggyjtotta a pipjt, s a levegbe eresztett nhny karikt. - Mi trtnt, Eusebio?

Escobar Julira nzett, aki viszont nem nzett vissza r. ppen egy kszilnkot bnyszott ki a tiltakoz Cartwright nyakbl. - Mintha tornd puszttott volna, Sir. - Hm. Ezt hogy rti? - Viszonylag kis terletre korltozdott a puszttsa. Mr ha egyltaln puszttsnak nevezhetjk a trtnteket. - Mgis, mit ltott, Eusebio? Escobar megsimogatta srts llt. - Az biztos, hogy nem normlis szl volt, uram. Sehol msutt nincs nyoma, hogy ilyen ers vihar tombolt volna. Krbejrtam majd az egsz Arenalt, de semmi nem ltszik, ami elvonult viharra utalna. Mg egy levelet sem fjt le a fkrl. - Teht? - Ez a vihar csak itt dhngtt, uram, pr szz ngyzetmternyi terleten. - Hm. s mit rt dhngs alatt, Eusebio? - Nzzen Miss Lnrdra s Tonyra, uram. Ezt. - Ltszik valami rendkvli azon a nhny szz ngyzetmteren... azon kvl, hogy... - Sok a trmelkfal. Ltszik, hogy a szl ereje ptette ket. A legrthetetlenebb azonban... de ezt gyis tudja mr, uram. - Azrt csak mondja, Eusebio. - Nos, ht az a helyzet, hogy a kkolosszusok elmozdultak. Minden bizonnyal a szl mozdtotta el ket. Mind a tizent elmozdult, s j helyet keresett magnak, ha szabad ezt mondanom. Az Angol megkocogtatta a pipja fejt a krmvel. - Minden k elmozdult? -.Valamennyi, uram. - Hm. Milyen messzire? - Az attl fgg. Kett alig nhny mternyire. A tbbi azonban... ht, j nagy utat tett meg. - Meg tudn mondani, mi a legnagyobb tvolsg, amit egy monolit megtett a vihar nhny perce alatt? - Cirka szz mter, uram. - Honnan tudja? Escobar a zsebbe nylt; s egy apr, fekete trgyat mutatott az Angol fel. - Megmrtem, uram. Ez egy lzer-tvmr. Millimternyi pontossggal hatrozza meg a tvolsgot. - s az mekkora? - Az emltett esetben 102 mter s 21 centimter. Ennyit tett meg a monolit alig t perc alatt. Az Angol kivette a szjbl a pipjt. - Mekkora lehet a monolit slya, Eusebio? Escobar megvonta a vllt. - Ezt nemigen tudom pontosan kiszmolni, Sir. Ehhez tudnom kellene a k fajslyt, a mretoit... - Csak gy nagyjbl. - Legalbb hatvan tonna, uram. Az Angol visszatette a pipjt a szjba. - n teht azt lltja, Senor Escobar, hogy egy hatvantonns ktmb tbb, mint szz mtert tett meg egy alig t percig tart viharban a szltl hajtva? Ezt lltja? - n nem lltok semmit, Sir - trt ki a vlasz ell Escobar. - n csak azt mondom, amit lttam. A monolit ktsgkvl szz mterrel odbb vndorolt. s a tbbiek is elhagytk a helyket, hogy msikat keressenek maguknak. Mintha azt a feladatot kaptk volna, hogy elg volt a pihensbl, mindenki keresse meg vgre a

helyt. - Mifle helyt? - Ez az, amit nem tudok, uram. Az volt az rzsem odakint... hogy a kvek ez idig nem j helyen lltak. - Hogyhogy nem j helyen? - Nem ott kellett volna llniuk, ahol lltak. Az Arenal kivetette ket magbl... s a kvek ott llapodtak meg, ahova a kitrs ereje kihajtotta ket. De ez a hely nem az, ahova el szerettek volna jutni. Vagy el kell jutniuk. - gy beszl rluk, Escobar, mintha llnyek lennnek. Escobar megcsvlta a fejt. - Nem tudom, uram, de nha mr magamrl sem tudom megmondani, hogy llny vagyok-e mg, vagy egy beprogramozott robot. - Taln trjnk vissza a kvekre. Eszerint nnek az az rzse, hogy a kvek j pozcit foglaltak el, amely alkalmas valamire. Ezt akarta mondani? - Ht... nagyjbl. - A kvek, amikor kirepltek a vulknbl, vletlenszeren foglaltak el valamilyen egymshoz viszonytott pozcit, amely azonban nem az a pozci volt, melyet... hm... valamilyen clnak az rdekben el kellett volna foglalniuk? Eeee... attl tartok, nem fejeztem ki magam egszen vilgosan. - R se rntson, Sir - nyugtatta meg nmi rosszmjsggal Cartwright. - Volt alkalmunk megszokni az elmlt tz v sorn. . . Jaaaaj ! - Az utols kszilnk is kint van - bszklkedett Julia van der Haas. - Ki hajtja mg, hogy megmtsem? Vakbl kivtelt is vllalok. Az Angol szemrehnyn nzett r. - rizzk meg a fegyelmezettsgnket, ha krhetnm. Ezek a jelensgek... hm... elgondolkodtatak. - Ez a legkevesebb - blintott Escobar. - Nzze, Sir, n nem tudom, n mit akart mondani, csak azt tudom, hogy n mit akarok. Nos, n azt mondom, hogy a kvek hasonlatosak ahhoz, mint amikor egy mester kidobl a mhelye el egy halom alkatrszt, hogy az udvaron gpet rakjon ssze bellk. Egy olyan gpet, amelyet fel lehet hasznlni, mondjuk... kukoricadarlsra. - Mirt ppen arra? - tudakolta Steve Zombory. - Mert ez jutott az eszembe. Szval, a mhely tulajdonosa kihajiglta az alkatrszeket, majd mieltt mg hozzjuk nylhatott volna, ms, srgsebb dolga tmadt. Elment a rokonaihoz - az alkatrszek pedig ezalatt ott hevertek, rozsdsodtak nagy sszevisszasgban. Ha valaki megnzte volna ket, eszbe sem jutott volna, hogy a halom cskavasbl jl mkd gpet lehetne sszerakni. Csak az tudja, mi rejlik a darabokban, aki a gpet megtervezte. rtik? Aztn egyszerre csak megjtt a mhely tulajdonosa, s elkezdte ide-oda huziglni az alkatrszeket. Egyiket a msikhoz illesztette, s lssanak csodt: bizonyos id elteltvel ksz lett a kukoricadarl! Azt hiszem, a mi esetnkben is hasonl trtnt. Megrkezett a mhely tulajdonosa, s elkezdte sszerakni a gpet. - Szakasztott ezt akartam mondani n is - biccentett az Angol. - Br azt az iz... kukoricadarlt taln kihagytam volna. Mindenesetre nem rossz. Tetszik a hasonlata. - Ksznm, uram.

Az Angol szvott egyet a pipjn. - Ez pedig tudjk, mit jelent, hlgyeim s uraim? Mindenki hallgatott, csak Tony Cartwright sziszegett. Mg mindig cspte a sebeit ajd. - Ez azt jelenti - folytatta az Angol - hogy mr nem vagyunk egyedl. Megrkezett a mhely tulajdonosa - ahogy Escobar bartunk szemlletesen lefestette a helyzetet. Az a krds, vajon szt tudunk-e rteni vele? 23. Egsz dleltt a kvek kztt bklsztak. Paddington s Peters professzor valamint Freya Peters egyre lelkesebben vett rszt az akciban. Mintha Paddington kezdett volna megfeledkezni Ruth Grabowskyrl. Az Angol azonban biztos volt benne, hogy a ltszat csal. Paddington egyszeren a munkba meneklt a lny emlke ell. Vigye el az rdg, vgl is hol lehet az a n? Hiba nzegettk a kveket, a csodlaton kvl semmi ms nem jutott az eszkbe. A vihar valban egszen kis terletet rintett csupn. Felkapta a sok-sok tonns monolitokat, s rendbe rakta ket. Az ltala meghatrozott rendbe. Mert ahhoz ktsg sem frhetett, hogy nem tletszeren rendezte el ket. rkon t prbltak rendszert tallni a monolitok elhelyezkedsben, de azonkvl, hogy a Fld s a Nap egymshoz kzel llnak, valamint, hogy a rajzokkal teli, lapos kveket messzire helyezte el a tbbitl, nem talltak semmi emltsre mltt. A gp - ha egyltaln az volt - rizte a titkt. Az Angol kora dlutn ismt csak maghoz hvatta Fergusont s Cartwrightot. Tony kpe olyannyira tele volt ragasztva rzsaszn tapasszal, hogy alig ismerte meg. - Maga az, Tony? - Nem ismer meg, uram? - Ht:.. hogy is mondjam csak... rdekes ez a sok iz magn. Tony dhsen felmordult. - n mr kzel sem tallom annyira rdekesnek, uram. - Jl van, Tony - morogta az Angol bklkenyen. - Velem is elfordult egyszer, hm... hogy beleestem egy rzsabokorba. - Igazn? - Mg iz... gyerekkoromban trtnt. Az csm lktt bele. De n nem nyavalyogtam annyit. Inkbb... legyintett egyet. - Mit csinlt, uram? - kvncsiskodott Cartwright. - Belelktem n is az csmet. Ebbl aztn lett is egy kis perpatvar. - n kit lkjek bele, uram? - krdezte szomoran Cartwright. - s fleg, mibe? - Na igen - morogta az Angol. - Eeee. . . azrt hvattam magukat, hogy... felkszljnk a hvatlan ltogatk rkezsre. Az az rzsem, hogy... a kicsik mr itt is vannak a kzelnkben. - n szerint. . . k raktk t a kveket egyik helyrl a msikra? - Meglehet, uraim. Meglehet. Mindenesetre, nhny napunk maradt csupn a holdtltig. Lehet, hogy valamennyinket el akarnak kapni addigra. Taln ez az iz... vihar is ezt a clt szolglta.

- De ht mit tehetnk ellenk, uram? - Ugye, n azt meslte, Alec, hogy a korongok beleragadnak az iszapba? - n inkbb azt mondanm; hogy ha befedi a felletket az iszap, a kicsik kptelenek irnytani ket. Az Angol sszedrzslte a tenyert. - Helyes. Most mr csak iszapra lenne szksgnk. Menjenek be a vrosba, Tony, s prbljanak iszapot szerezni. - Iszapot? - hkkent meg Cartwright. - Vagy valami eeee... hasonlt. De azrt az iszap lenne a legjobb. Meg kell prblnunk felvenni vlk a harcot. - Nem lenne jobb kitrni ellk? - Azt hiszem, mr ks. Azonkvl pedig.. . lehet, hogy tvedek. Lehet, hogy a kicsik... mgsem akarnak neknk rosszat, br erre, szintn szlva, kevs eslyt ltok. Kora dlutn Cartwright s Ferguson Paddington terepjrjra ltek, s beautztak a vrosba, hogy iszapot keressenek valahol. 24. - Ott az az Arenal! - mondta a sofr, flig kihajolva az ablakon. - Sajnos, n a Nicoyai-flszigetre tartok, el kell fordulnom jobbra. Fogjanak egy msik kocsit, vagy gyalogoljanak be a vrosba. Itt van mr alig khajtsnyira. Csak aztn vigyzzanak a vulknra. Azt mondjk, hogy az utbbi idben egyre gyakrabban morgoldik. Na, isten ldja magukat! Vaya con Dis! Hernn s a lny leugrottak a kocsi platjrl. Eddig mintha nem is lettek volna maguknl. Nem tudtk, milyen orszgban jrnak, arra sem emlkeztek, hogy jttek t a hatron. Csatakosak voltak mind a ketten, fradtak s verejtkszagak. A hegy ltvnya azonban mindenrt krptolta ket. Hernn egyszerre csak furcsa vilgban tallta magt. Olyanban, amilyenben mg sohasem volt. Tiszta volt a feje, mint mg soha letben. Olyan illatokat rzett, mint mg soha. rezte az t menti fogad konyhjbl kilopakod lepnyillatot, rezte a virgok illatt, a fk, taln mg az g kkjnek s a felhk fodros fehrsgnek az illatt is rezte. Szve-lelke mindeddig ismeretlen gynyrsggel telt meg. Brmerre nzett, mindenrl tudta, micsoda, s mire val. Pedig nem is tantotta neki senki. Azzal is tisztban volt, hogy Hernn - a bolond - s egy cukrsznl szolglt. Arra viszont nem emlkezett, hogy hogyan kerlt oda, de ez mr nem is volt fontos. A mlt nem volt fontos tbb, csak a jv. s az, ami a koponyval sszefgg. - Mr mindent tudok - mondta a lnynak. - Nem tudom, honnan, de tudom. A lny a karjba fzte a karjt. - n is gy vagyok vele. - n.. . bolond voltam - mondta Hernn. - Bolond. Slt bolond. Tudod, mi az? - Aha. Tnyleg az voltl. n meg kurva. Te is tudod, mi az? Hernn elpirult. - Tudom. De mr nem vagy az. - Te sem vagy bolond. Hernn megtorpant. - Csak azt nem tudom mg, hogy mirt ppen az

Arenalnl kell nekik a koponya. - s azt sem tudjuk, hogy kinek kell. - De azt csak tudod, hogy mit akarnak vele? A lny blintott. - Ht persze. Az inverzi miatt kell nekik. Hernn megrzta a fejt. - Mondja meg valaki, hogy mirt n? Mirt ppen n? A lny a szembe nzett. Nagy, melegbarna szemei voltak. Hernn gynyrnek tallta ket, mint az egsz gynyr, gynyr, gynyr vilgot. - Mert bolond voltl - mondta a lny. - Mert bolond voltam? - Aha. Knny volt az agyadhoz frnik. Nem tanstottl ellenllst. Ezrt vlasztottak ki tged. - s tged? A lny elgondolkodott. - Azt hiszem, engem nem vlasztottak ki. ppen csak gy alakult. Taln nem akartk, hogy egyedl vgj neki az tnak. Egyedl taln veszlyesebb lett volna. Ezrt hagytk, hogy Gertrude s n veled jjjnk. - Gertrude lelpett. - Bizonyra megelgelte a vndorlst. Taln tl ersen akart valamit, ami megakadlyozta, hogy hatalmukba kertsk az agyt. - Vajon mit akarhatott? - Taln hazamenni. Az n agyam bezzeg nem mutatott semmifle ellenllst. Egsz letemben csak sztam az rral. - Gondolod, hogy ennek mr vge? - Igen, igen, igen! Megtettk, amire krtek. Felmegynk az Arenalhoz, s odaadjuk nekik a koponyt. Aztn megkrjk ket, hogy... ilyenek maradhassunk, mint most. -s... ha... - Arra ne is gondolj ! Olivia megfogta Hernn kezt. - Ha te bolond is voltl. . . n meg kurva, azrt szerethetjk mg egymst, nem? Hernn zavartan elmosolyodott. - Ht persze. Taln k is gy akarjk. Nem stoppoltak, pedig szmtalan aut hzott el mellettk. Csak mentek lassan, gyakran egyms szembe nzve, az Arenal fel. A Hernn htn lapul tarisznyban ott ztykldtt a kristlykoponya. 25. Akkor riadtak csak fel, amikor a kocsi lefkezett mellettk. Addig nem rzkeltk sem az idt, sem a tvolsgot. Csakhogy az az rzs, ami eltlttte ket, merben ms volt, mint amit addig reztek, amg vglegesen fel nem bredtek. Akkor ismeretlen, legyrhetetlen er hatsa alatt lltak, amely kzmbs volt szmukra, s taln kegyetlen s kmletlen is. Arra knyszertette ket, hogy hajtsk vgre az utastsait: ha akarjk, ha nem. Ez az jabb kbulat azonban egszen msfle volt. Most egyms szembe nzve vesztettk el nmagukat, hogy a msik szemvel nzhessk a vilgot. Az ktelessg volt, ez gynyrsg. - H, szerelmesek! - hallottak egy figyelmeztet hangot az aut ablakbl. Hernn felkapta a fejt. sszevissza ragasztott kp frfi mosolygott rjuk. -

Ne vigynk el benneteket? - Ksznjk - mondta Hernn, amibl nem derlt ki, hogy mennnek-e vagy sem. - Hova igyekeztek egyltaln? A lny is elmosolyodott. - Az Arenalhoz. A ragasztott kp jobban megnzte a lnyt. Ltta rajta, hogy igen szp, de azt is, hogy szrnyen elhanyagolt. Ruhja piszkos s gusztustalan; taln a teste tisztasga is hagy nmi kvnnivalt maga utn, de a szeme gynyr. s a szavai is tisztn csengenek. - Hova az Arenalhoz? - Ht oda. Az oldalhoz. - Turistk vagytok taln? Erre mr a frfi vlaszolt. - Azok bizony. A vagdalt kp ekkor vette csak szemgyre a frfi htn ltyg tarisznyt. Mifle turista az, akinek mg egy htizskra val cucca sincs? - Mit akartok az Arenalnl? - Megnzni - mondta a frfi. - Pattanjatok fel a platra, mi is oda megynk. A lny aggdva pislogott a fira, s figyelmeztetn megszortotta a kezt. Az azonban nem trdtt vele. Rlpett a kerkre, majd ruganyos mozdulattal felpattant a kocsi platjra. Krlnzett, aztn a lnyrt nyjtotta a karjt. - Gyere, Olivia! A lny engedelmeskedett. Nhny pillanattal ksbb mr odafent volt is. - Kapaszkodjatok - figyelmeztette ket a ragasztott kp. - Rosszak erre az utak. Hernn megnzegette a platn szlltott hordkat, majd elmosolyodott. - Mit visztek, cimbora? - Ktrnyt - felelte a ragasztott kp. - Indulhatunk? - Csak rajta. Mint fradt maratoni futk, vonszoltk magukat mellettk az tszli plmafk. 26. Amikor a kocsi megllt a tbor eltt, a ragasztott kp trsa kiugrott a flkbl, s anlkl hogy rjuk pillantott volna, befutott az egyik storba. Hernn mg a stor faln t is jl hallotta izgatott hangjt. - Jjjn ki, uram! Alighanem itt vannak az elsk! Amg a ragasztott kp kikszldott a voln mgl, Hernn is leugrott a platrl, s lesegtette Olvit. A magas, flrefslt haj, sovny frfi, aki felbukkant a stor ajtajban, frksz tekintettel figyelte ket. Hernn nem sokat teketrizott. Mivel tudta, hogy j helyen jr, a frfira mosolygott. - Elhoztam a koponyt, uram. A magas frfi szemben felcsillant valami. Hernn nem tudta, mi az, de a brn rezte, hogy a frfi bartsgos rzseket tpll irnta. A magas frfi fel nyjtotta a kezt. - Jjjn, bartom. Sir Winston vagyok. Sir Winston Everett. - n pedig Hernn. Olivia. - Jjjenek be, krem, a storba. Olivia s Hernn belptek Sir Everett strba. A sofr s a msik frfi is utnuk settenkedett. Az Angol helyet mutatott mindannyiuknak. A stor

belsejben plds rend uralkodott; mg az Angol zsebkendi is elvglagosan sorakoztak egyms mellett egy kis asztalkn. Olivia egy sszecsukhat vadszszkre csccsent, Hernn egy deszkalapokbl sszetkolt lcra, mg Ferguson s Cartwright a sznyegre. Mert az Angol strban mg az is volt. - Krnek valamit inni? - krdezte az Angol. - n tet - mondta Hernn. - n egy pohr vizet - csatlakozott hozz Olivia. Az Angol trlt-fordult, s mintha csak t magt is a koponyk segtenk: pr perc mlva elttk lltak a kvnt italok. Pedig nem is a kicsik vagy a koponyk voltak a tettesek, hanem maga Sir Winston. Igaz, a tet termoszbl nttte - ami gy egybknt a Teremt elleni legslyosabb vtsg, amit egy angol csak elkvethet - s a vz sem volt az a kifejezetten forrsz s kristlytiszta, de mgiscsak ivvz volt. Tbori krlmnyek kztt ppen megfelel. Amikor az Angol is lelt velk szemben egy msik lcra, Hernn a htizskjhoz nylt. - nnek kell tadnom, uram? Az Angol szles mozdulatot tett a kezvel, ami alighanem azt jelentette, hogy az egsz tborra gondol. - Neknk, Hernn. Hernn biccentett, felvette a lbhoz tett tarisznyt, majd vatosan belenylt, s kitette a koponyt a tescsszk mell. - Itt van, uram. A koponya, mintha csak megrezte volna, hogy befejezte kldetsnek egy nehz szakaszt, felragyogott. Az Angol nem volt tisztban vele, hogy bels fnyek gnek-e benne, vagy csak a stornylson beszrd napfnyt tkrzi vissza. Cartwright s Ferguson kinylt ajakkal, feszlt figyelemmel bmult a koponyra. Mint az kori utazk a vgre megpillantott, boldogsgot hoz, mesebeli egyszarvra. - Szp - mondta aztn Ferguson. - Gynyr -javtotta ki Cartwright. Az Angol nem tett megjegyzst. Szeme csillogsa azonban mindent elrult. - nk.. . tisztban vannak kldetsk lnyegvel? - krdezte halkan. Hernn blintott. - Azt hiszem, igen, uram. - s mi lenne az? Hernn Olvira pislogott. - Rviden sszefoglalva: az inverzi nyomn megsznik a Fld mgneses pajzsa. Ezt kell ptolniuk a koponyknak. Az Angol elrehajolt. - Honnan tudja ezt, bartom? Hernn bizonytalan kpet vgott. - Ltja, uram, ezt nem tudom. Valsznleg tle. mondta el nekem. s... azt hiszem, tekert is nhnyat az eszem kerekein. - Ezt hogy rti, Hernn? Hernn elmosolyodott. - Nem fogja elhinni, uram. - Azrt csak mondja. - Tz nappal ezeltt n mg gyengeelmj voltam. Hlye. Egy bartsgos cukrsznl voltam olyan teddide-teddoda legny. Mgnem... tallkoztam valakivel,

aki rabul ejtette az agyam. Vagy a koponya ejtette rabul. Kvncsi a trtntekre, uram? - Msra sem vagyok kvncsi, Hernn! Hernn akkor elmeslte az Angolnak a haldokl kicsivel trtnt tallkozsnak trtnett. Azt is elmondta, hogy gy rzi: nem vletlen, hogy a kicsi ppen akkor kszlt meghalni, amikor lisztrt indult. Akrhogy is trtnt a dolog, a koponya megfelel kezekbe jutott. s ettl az lete is megvltozott. Valahogy megokosodott. Persze nem egy csapsra trtnt az tvltozs, hanem naprl napra. A koponya vigyzott r, hogy fokozatosan adagolja neki az ismereteket, nehogy felrobbanjon az agya, mint a tlfttt gzkazn. Az Angol elrehajolt. - Mennyire okos maga, Hernn? Hernn elmosolyodott. - Mg nem versenyeztem senkivel, uram. St, mg magam sem vagyok tisztban vele, mit tudok. - Ha az analitikus kmirl kvnnk trsalogni nriel, partner lenne, Hernn? Hernn tovbb mosolygott. - llok elbe, uram. - Hogy ll a matematikval? - Mindent ki tudok szmolni, uram, amit kell. Azt sajnos nem tudom megmondani elre, hogy mire lennk kpes. Azt hiszem, a feladat hatrozza meg a kpessgeimet. - s a kisasszony? Olivia az Angol szembe nzett. - n kurva voltam, Sir. Nem olyan repedt sark, mint annyian msok, de a lnyeg azrt valahol ugyanaz. Pnzrt rultam a testem. Klnben n is megokosodtam. Nem tudom, mennyire, de most mr mskpp ltom a vilgot. s szerelmes vagyok. - Nocsak! - hkkent meg az Angol. - Kibe? - Hernnba. s is belm. Igaz, Hernn? Hernn blintott. - Igaz, Olivia. Az Angol knyszeredetten elvigyorodott. - Ehhez csak gratullni tudok. Klnben szeretnk mg valamit megkrdezni ntl, Hernn. - Csak tessk, uram. - Milyen volt az a kicsi, akit n ltott? - ppen haldoklott, uram. - Azrt valamit mgiscsak ltott belle? - ppen csak, uram. Ht... kicsi volt a termete, mint egy fejletlen kamasz. - Az arca? - Azt sajnos csak futlag lttam. De taln... mintha csre lett volna. Vagy csrszer szarukpzdmny az ajkai helyn. Az arca maga... rncos volt s barna, mint a vizet kapott, sszegyrdtt, s ismt megszradt paprzacsk. - Ltott mr olyat? - A cukrszmhelyben. Egyszer megtrtnt, hogy a barna paprzacskra rzdult a csrepedsbl kifoly vz. A gazda azt mondta, hogy szrtsam meg a zacskkat a napon. Kzlk sok jl meg is szradt, nem is lehetett szrevenni rajtuk, hogy korbban csuromvizesek voltak, nhny azonban sszegyrdtt. Ht ilyen gyfrt, szraz paprra hasonltott a kicsi arca. Az Angol biccentett. - Megkrdezhetem, hogy mi a szndkuk? Itt maradnak velnk, vagy...

- Itt kell maradnunk, uram. Ha csak el nem kerget bennnket. - Mirt kergetnm el magukat? Kltzzenek be egy lakatlan storba, van bellk elg. dvzlm nket a csapatban. Felllt s vrta, hogy a vendgei is fellljanak. Hernn azonban nem mozdult. Amikor az Angol vrakozva nzett r, vonakodva megszlalt. - Amg a koponyval utaztunk. .. trtnt egy kis baj, uram. - Igazn? Micsoda? - Tulajdonkppen hossz trtnet... de az a lnyege, hogy nhnyan elhatroztk: megszerzik maguknak a koponyt, s ezt is... Ismt a tarisznyjba nylt, s kihzta belle a korongot. Az Angol nagyot nzett. - Magnak ilyenje is van? Hasznlni is tudja? - hasznlta - bktt a koponyra Hernn. - Attl tartanak, hogy a rossz emberek maguk utn eredtek? - Ez biztos, uram. Az Angol legyintett egyet. - Emiatt ne fjjon a fejk. Azok a fickk mr rg elvesztettk az nk nyomt. A kicsik gondoskodtak rla, hogy ne rhessenek ide. Cartwright s Ferguson is biccentett. Egyikk sem gondolt arra, hogy a kicsik is hibzhatnak. Pedig ezttal ez trtnt. 27. Amint Hernn s Olivia eltntek a strak kztt, az Angol behzta az ajtt, s a msik kettre nzett. - Mit szlnak a trtntekhez, uraim? A msik kett egyelre nem szlt semmit. Lenygzve bmultk a koponyt. A koponya ktsgkvl ember koponyjt mintzta: mghozz modern embert. Az als llkapcst kln csiszoltk, s ksbb illesztettk a felshz. - Nos, mit szlnak hozz? - ismtelte meg a krdst az Angol. - Mintha a tlvilgon csinltk volna - suttogta Ferguson. - Br mr lttam ilyet, kptelen vagyok betelni a ltvnyval. - Hegyikristly - shajtotta Cartwright. - Egyetlen, hatalmas hegyikristly. - Lehet, hogy.. . egy minden eddiginl nagyobb teljestmny komputert tartok a kezemben? - Ebben biztos lehet, uram. Az Angol megkocogtatta az idkzben szjba vett pipja szrt a krmvel. - Mit gondolnak, hny koponya lehet a kicsiknl? Cartwright felvonta a vllt. - Ki tudja? Ez eredetileg aligha nluk volt. - Ht hol? - Taln egy rejtekhelyen. rte mentek, s akkor sjtotta le a kicsit a hall. Hernn ppen a kzelben tartzkodott, s a kis fickk risi szerencsjre, gyengeelmj volt. gy aztn a haldokl rbzta a koponyt. - Gondolja, hogy msok is kaptak ilyen megbzatst? - Nem lehet kiszmtani, uram. Egy rszket taln a kicsik hozzk, mg a maradkot msok. Hamarosan kiderl minden. Ne feledje: hrom nap mlva holdtlte.

Ha a kicsik vadszni akarnak... - Taln nem akarnak - remnykedett az Angol. Csaldnia kellett. A korn rjuk ksznt estben nyoma veszett Freynak, Peters professzor lnynak. 28. A tbor felbolydult mhkashoz hasonltott. J nhnyan az Angol stra krl toporogtak, eligaztst vrva tle. Az Angol azonban tehetetlen volt. Csak pipzott, s a vllt vonogatta. gy gondolta, a legrosszabb forgatknyv valsult meg: a kicsik ismt ellensgeikk lettek. Vajon mit tehet ellenk? - Hoztak iszapot? - tudakolta Cartwrighttl, miutn tlesett az els sokkon. - Mg nem is krdeztem magtl, annyira, hm... magval ragadott a koponya felbukkansa. - Iszapot nem, uram. Hoztunk viszont ktrnyt. Nincs olyan zlet, ahol iszapot rustannak. Azt hittk, hlyk vagyunk, vagy szrakozunk velk. Mg szerencse, hogy nem lttk el a bajunkat. - Gondoljk, hogy a ktrny is megfelel lesz? - Mire, uram? Ez volt a problma, nem is vits. Hogy meg kellene semmistenik a kicsik korongjait, vagy legalbbis rtalmtlann tenni ket. Csakhogy mikppen csinljk? A kel holddal egytt rkezett meg Do. dvzlte az Angolt, Cartwrightot s a tbbieket. Amikor elmondtk neki a trtnteket, tenyerbe temette az arct, s csak j nhny percnyi hallgats utn szlalt meg. - Ide Ma kellene. jobban ismeri ket brkinl. Csakhogy Ma.. . valamirt nem akar tallkozni velnk. Mg hozz sem kezdtek a haditerv-kovcsolshoz, amikor Peters professzor rontott be a storba. Olyanynyira zillt volt a klseje, mint egy kutyktl ldztt koldus. - Beszlni akarok magval, Winston! - tmadt az Angolra. - Megkrhetnm az urakat. . . - Csak hadd maradjanak k is! Mondja meg Winston, de szintn: mi folyik itt? Az Angol megrzta a fejt. - Nem tudom, professzor. - Mg csak nem is sejti, hogy hova tnt a lnyom? - Ha risi szerencsje van, eltvedt. - De hiszen tv tettk rte a krnyket! Mr. Cartwright szerint... a nyomokbl tlve, erszakkal hurcoltk el. - Taln mgsem. -Taln, taln, taln! Nekem ez nem elg! Vissza akarom kapni a lnyomat! Kik lehetettek a tettesek? Kvetelem, hogy mondja meg! Kvetelem! Az Angol fradt tekintettel nzett r. - Taln a kicsik. - Tessk? Hiszen k velnk vannak, nem? - Eddig n is azt hittem. Most azonban mr nem vagyok annyira biztos benne. - Jzusom, maga elhallgat ellem valamit! - Dehogy hallgatok el brmit is! - tmadt fel az ingerltsg az Angolban. - Egyszeren csak magam sem ltok tisztn. Eddig n is azt hittem, hogy a kicsik segteni akarnak neknk. Aztn kiderlt, hogy sokan kzlk megvltoztattk az llspontjukat, ha nem mind-

annyian. Az risok akarnak segteni! - De hiszen azok nem is lteznek mr! - De a koponyk igen. Azok az ksztmnyeik. A kicsik csak felhasznljk ket. - Ezek szerint, ha a kicsik kaptk el Freyt. . . - Fel akarjk ldozni holdtltekor. s valami azt sgja a lelkem mlyn, hogy bennnket is. - s maga.. . ezt csak gy mondja? Tennie is kellene valamit, hogy ne kvetkezhessk be ez a szrnysg! Az Angol kikapta a szjbl a pipjt, s majdhogynem a fldhz vgta. - Ugyan mit tegyek? Tudja, egyelre mennyi fegyverem van a kicsik ellen? - Mennyi? - Hrom hord ktrny. Mindssze. Azt mr mondta valaki, hogy ha kell, kenyren s vzen Knig is eljut, de nem hiszem, hogy hrom hord ktrnytl is akkorra ntt volna az nbizalma. - Megcsvlta a fejt, s megveregette Peters vllt. - Azrt ne csggedjen, professzor. Minden tlem telhett megteszek. Mr van is egy tervem. - Biztos? - kapaszkodott az utols szalmaszlba Peters. - Persze hogy az - biccentett az Angol. - Nekem mindig van tervem. Pedig ezttal nem volt. 29. Elbb Alec Ferguson kopogtatott be hozz. Odakint mr holdfny ragyogott hfehrr varzsolva a krnyket. Ferguson lehuppant a lcra, s az Angol pipjra bmult. - Beszlgettem Hernnnal, uram. - Hm. s kijtt belle valami? - Alaposan vgigkrdezgettem mindenrl, amire csak emlkezik. Egyvalami megragadta a figyelmemet, uram. - s mi lenne az? - Hogy a kicsik vgig vdtk s vtk ket minden bajtl. Az vdelmk nlkl aligha rhettek volna ide. - Mit akar ezzel mondani? - A kicsik azt akartk, hogy a koponya srtetlenl rjen ide. - Hm. s mit szr le mindebbl? - Hogy nem akarnak rosszat neknk. k csak azt teszik, amit tennik kell. - Ettl flek n is. Hogy azt teszik, amirl azt hiszik, hogy tennik kell. Tovbb is vitatkoztak volna, de ekkor Cartwright krt bebocstst az Angolhoz. Rosszkedv volt, fradt s piszkos. Amikor ezt aztn szv is tettk neki, lemondan legyintett. - Kt rja a fldn hasalok. Megprbltam kvetni Freya nyomt. - Sikerlt? - Egy darabig. A lny a krter oldaln foly lvapatakok fel indult. - No de.. . mirt? - Ezt prbltam megtudni, uram. Alaposan meg-. vizsgltam a nyomait, s tudja, mire jttem r, uram? - A fenbe is, Tony! - Jl van, mr mondom. Miss Freya cipiben nem Miss Freya ment fel a krterhez. Az Angol elttotta a szjt. Csak kivteles reflex-

nek volt tulajdonthat, hogy az utols pillanatban sikerlt elkapnia lefel hullpipjt. - Mit... mond... hogy Miss Freya... cipje... nem a krterhez? - Valaki felment a lvapatakokhoz vagy legalbbis arra ment.:. Miss Freya cipjben. Az Angol szttrta a karjt. - Tudja maga, mit beszl? - Megvizsgltam a talaj szilrdsgt, a cipsarok bemlyedsnek a mlysgt, hozzadtam Miss Freya slyt, s arra a megllaptsra jutottam, hogy annak, aki a cipjben jrt, legalbb harminc kilval volt knynyebb a testslya, mint Miss Frey. Nem mintha Miss Peters lhzott kolosszus lenne, sz sincs rla, csupncsak... nagydarab. Majd ktmteres magassghoz ppen illik a slya. - Lrifri, magassg meg sly! Mi trtnt a lnnyal? - Valaki azt a ltszatot akarja kelteni, hogy felment a krterhez, s szerencstlenl jrt. - Miss Peters nem hlye, hogy vatlanul megkzeltse egy mkd vulkn krtert! - Ezzel n is tisztban vagyok. Valakik mgis el akartk hitetni velnk. - A kicsik! - sziszegte dhsen az Angol. - Csakis a kicsik! jra vadsznak. - De nem doboltak - mondta blcsen Cartwright. - Taln csak nem hallottuk. A vulkn morgsa elnyomta a dobszt. - n azrt azt hiszem, hogy.. . nem a kicsik voltak. s Ruth Grabowskyt sem k raboltk el. - Akkor ki a fene? - Az indinok - mondta Cartwright. - Mifle indinok? Paddington fazekasai? - Azrt azok mgiscsak indinok, uram. seik emberldozatokat mutattak be a kitrni kszl hegynek. Most pedig ugyancsak kitrni kszl, ha mindn igaz. s nem messze innen l egy falura val indin. Taln beszlnnk kellene velk; uram. - Rendben van, Tony - biccentett az Angol. - Beszlek velk. De most prbljuk meg eltenni magunkat holnapra. Htha szerencssebb napunk lesz. Nem lett. 30. A reggel risi kiltozssal, jajgatssal kezddtt. A felriad Ferguson azt hitte, megtmadtk ket a kicsik s kegyetlen korongjaik ppen miszlikk szabdaljk a trsit. Annyi ideje maradt csak, hogy egyik kezvel maghoz szortsa Dt, s fegyvere utn kotorszszon a msikkal. A stor remegett, hajladozott, aztn egyetlen, hatalmas reccsenssel kettszakadt. Ferguson nem is tudta, hova kapjon ijedtben. Mr csak azrt sem, mert Da nem volt az a fls teremts, akit mg egy dl stortl is vni kell. Alighogy tlelte, Da mr ki is boritakozott a karjai kzl. Ezt pedig nem valami kmletesen tette. Ferguson onnan kapta a legnagyobbat, ahonnan nem vrta. Da dhsen morogni kezdett, mint a jagurok, krmeit elremeresztette, majd a lassan sztnyl storponyva fel fordult. Olyan tzek gtek a szemben, hogy minden tmadsba belefeledkezett lny - belertve a kicsiket is azonnal visszarettent volna tle. Ferguson csak annyit rzett, hogy Da kicsit megtasztja, amitl nyomban felkendtt a stor tartoszlo-

pra. Mire lecsorgott rla, csatatrr vltozott a stor belseje. Brndjeik sztnylottak, tartalmuk szerteszt szrdott, a ponyva cafatokra szakadt. Da morgott, s vakmeren nekiugrott egy hatalmas, fldntli lnynek, amely a stor kzepn forgoldott, mikzben olyan hangokat adott ki magbl, mint egy lyukas tangharmonika. Ferguson hiba is tapogatdzott volna a fegyvere utn; pisztolya a stor kzepn hevert, ppen a tmad ellensg lbai alatt. Brndjeik tartalmval egytt. Ferguson szeme tallkozott a tmad tekintetvel. Hatalmas, kk szemek nztek r, s mintha riadalom bujklt volna bennk. risi, mitikus szemek voltak; tele aggodalommal. Ettl Fergusonnak az az rzse tmadt, hogy a hatalmas lny taln nem is akarja felttlenl meglni ket. Da, aki eddig csak morgott, s ijesztsl a krmeit meregette; felkapott valamit a fldrl, s hatalmasat hzott vele a tmad htra. - Menj mr innen a fenbe! - kiltotta a maga sajtos, semmihez sem hasonlthat akcentusn. - Takarodj innen! Ferguson csak akkor vette szre, hogy a tmad ruht visel. Mghozz a fejn. S ez a ruha nem ms, mint Da egyik, ajndkba kapott csipkebugyija. A drga ruhadarab mellett kt, enyhn velt szarv emelkedett a levegbe. Ferguson megprblt kimeneklni a szabadba. Addig-addig prblkozott, mg siker nem koronzta a szndkt. Rvidesen odakint tallta magt Da mellett. Na s a tmad mellett. A hatalmas lnynek, fejn Da bugyijval, mintha esze gban sem lenne elszakadni tlk. s gy ltszik, Da sem akart. Elbb csak cspelte a lnyt ugyancsak ajndkba kapott piros pttys esernyjvel, aztn nemes egyszersggel a htra pattant, s megprblta leszedni a fejrl a bugyijt. - Adod ide, te hlye! Hiszen gysem megy rd! Add mr vissza, hallod? Ferguson ttott szjjal bmulta a nem mindennapi ltvnyossgot. Lassan rjtt, hogy nem a kicsik s nem is mitikus lnyek tmadtk meg ket. St valszn, hogy nem is elre eltervezett tmads ldozatai. Amikor aztn a figyelmeztet kiltozst is meghallotta, mr biztos volt a dolgban. - Kerljetek eljk! - harsogta egy izgatott, spanyol hang a kora reggelbe. - Hajtstok el a straktl ket! Dbl ekkor mr alig ltszott valami. De mg mindig az llat htn lt, s a bugyijrt harcolt. Ferguson shajtott, visszamszott a strba, majd felnevetett. Mghozz gy, hogy csorgott a knnye. Ez a nap is jl kezddik. 31. Da ppen akkor trt vissza - bszkn lengetve a megtrt ruhadarabot, amikor az Angol Senor Montero mentegetzst hallgatta. - n nem is tudom, hova bjjak szgyenemben, Senor - trlgette izzad homlokt a szavanero. - Ilyen mg nem esett meg velem letemben. Remlem, nem trtnt semmi kellemetlensge, Sir Winston? Sir Winston rezignltan legyintett.. - Attl fgg, Senor Montero. - Mitl? - nygte a rmlt cowboyfnk. - Hogy mit neveznk kellemetlensgnek? Pldul

az-e, ha valaki arra bred, hogy egy tehn van a strban, s hm... ppen krbe forog az gya krl. Aztn meg jl kpen nyalja. -Te j isten! Ezt tette nnel, Senor? Ht ez igazn elkpeszt ! - Nemcsak ezt tette - mondta Sir Winston aggodalmas kppel nzegetve ferdre billent stra tetejt. Hm. Mg mst is tett. - Megsebestette, uram? - Mg csak az hinyozna! Hogy is mondjam csak; bds van a stramban, Senor Montero. - Sajnlom, nagyon sajnlom - mentegetdztt tovbb Montero. - Tudom, hogy kellemetlen annak a tehnszag, aki nem szokott hozz. - Ez nem tehnszag - szegezte le hatrozottan Sir Winston. - Ez szar! A maga tehene ugyanis.. . - Te j g! - nygte Montero. - Azonnal felkldk nhny lnyt... Termszetesen ki fognak tiszttani mindent... Szlok is nekik... - Vrjon csak egy pillanatra, Senor Montero! Vgl is, mi a fene trtnt? - Nem tudom, uram - mondta ktsgbeesetten Montero. - Megvadultak valamitl. Megvadultak, s futsnak eredtek. n nem tudja, Sir, milyen pokoli ert kpvisel egy megvadult csorda. - Kezdek meggyzdni rla. - Azt mondjk a legnyeim, hogy... furcsa dolgok trtntek jszaka. gy holdtlthez kzeledve amgy is nyugtalanabbak az llatok. Sir Winston flt megttte a holdtlte sz. - Holdtlte? - krdezte aztn hangosan. - Mg kt nap, uram. Ilyenkor idegesebb a barom. Mintha rezne valamit. Most meg... ht, nem is tudom. - Mit akar mondani, Senor Montero? - hajolt felje az Angol. Montero megrntotta vllt. - Furcsa dolgokrl beszlnek az embereim. Azt mondjk jszaka... hm... dobszt hallottak. Az Angol rezte, hogy hideg, tlvilgi kz simogatja meg a tarkjt. - Dobszt? - Mintha valakik doboltak volna. Tbb dob is szlt egyszerre. s furcsa alakok llkodtak a csorda krl. - Milyen alakok? - rnykok, Sir. Kicsinyke rnykok. k ijesztgetik a marhimat. Termszetesen nekem eszem gban sem lett volna ideengedni ket - ezt meg sem tehetem, hiszen brmennyire is az enym ez a fld, mg szmomra is tilos itt a legeltets. - Maga szerint kik doboltak? Montero shajtott, s tprengve nzett az Angolra. - Mondhatok valamit, uram? - Ht persze, hogy mondhat. Hiszen n krdeztem. Montero megvakargatta kiss ragys arct. - Kt dolog is lehetsges, uram. Az egyikben n magam sem hiszek.. . vagy majdnem nem hiszek. Egy icipicit azrt taln mgiscsak hiszek, mint mindenki errefel. - Igen? - A vulkn npe, uram. Azok a lnyek, akik a vulknban lnek, s nha-nha, fleg kitrsek eltt kirajzanak belle, s tncolnak a holdfnyben. Mr elre rlnek a puszttsnak, mert gonoszak a lelkk m-

lyig. k is lehettek, uram. - Ht mg kik? Montero r a fldre kptt. - Meg mg az indinok is. Csak nnek mondom, uram, de szemt banda. Semmirekellk. Elg bajom van velk. Kibnysszk az agyagot a fldbl, a marhim meg belelpnek a lyukaikba, s a lbukat trik. Ezek kpesek csak gy szrakozsbl is megvadtani a csordimat. Ezt pers-ze nem mentsgkppen mondom, uram. Legyenek nyugodtak, tbb nem fordulhat el. Egsz kis hadsereget lltok a csorda kr, hogy elkaphassk, brki is llkodik a kzelben. Sir Winston ekkor tmt vltott. - Tudja, hogy jra eltnt egy lny? Montero r szja ttva maradt a megrknydstl. - Mit mond. . . uram? - Miss Grabowsky utn egy msik lny is eltnt. - Mikor.. . Sir? - Tegnapra virrad jszaka. Az Arenal oldalban. lltlag fel akart menni a krterhez. Montero r arca fehr volt, mint a fal. - A krter. . . hez? De ht. . . mi a fenrt? pesz ember nem tesz ilyet. - Ht ez az, Mr. Montero, ez az - mondta az Angol, megveregetve Senor Montero vllt, aztn visszament a strba. Nhny msodperc mlva kidugta a fejt, s a mg mindig tancstalanul tblbol szavanerra frmedt. - Azrt azt nem bnnm, ha minl elbb kikotortatn valakivel a strambl a szart. gy rzem, ketten sokan vagyunk idebent. Montero shajtott egy nagyot, s futva indult a lova fel. Nem hajtott ujjat hzni az Angollal. 32. Sir Winston ideiglenesen megoldotta a problmt. Sajt kezleg hajtotta fel az oldalponyvt, hogy a reggeli friss szell elfjhassa az illatot. Alighogy ksz lett a mvelettel, Paddington s Peters professzor bukkant fel a kzelben. Paddington bekukucsklt a flrehajtott oldalfalak kztt, majd bekiltott a storba. - Ambrosius vagyok Peters professzorral. Bejhetnk, Winston? - Csak gyertek, Ambrie! Az Angol az gyn fekdt, vizes zsebkendvel a homlokn. Nhny perccel azeltt lktetni kezdett a feje. gy gondolta, egy kis helyi kezels taln elmulasztja a fejfjst. A kt professzor megtorpant, amikor szrevettk a fekv Angolt. - Csak nem trtnt bajod... Winston? - Szerencsre nem - vlaszolta az Angol. - Ht ti hogy vagytok? - Mit gondolsz? - krdezett vissza Paddington. - Jelenteni szeretnm a lnyom eltnst a rendrsgen! - mondta kemnyen Peters. Az Angol bgyadtan legyintett. - Megteheti. - Meg is teszem. Mghozz azonnal. Bemegyek a vrosba. Csak jelezni akartam nnek a szndkomat. Egyetrt vele?

Az Angol felvonta a vllt, s levette a homlokrl a zsebkendt. - Mit szmt magnak az n egyetrtsem? Hiszen a lnyrl van sz. Peters ettl mintha kiss megzavarodott volna. Valahogy nehezen tudta helyre tenni az Angol stlust. - On mit tenne a helyemben, Sir? Roppantul ktsgbe vagyok esve! Hiszen azzal sem vagyok tisztban, hogy,l-e mg a lnyom. - El - mondta hatrozottan az Angol. - Mirt olyan biztos benne? - Biztos vagyok. - Eszerint a rendrsg.. . meg fogja tallni. Sir Winston szomoran nzett r. - A rendrsg nem fogja megtallni, professzor. Peters meghkkent. - Mirt ne. . . talln meg? - Mert jl elrejtettk - felelte az Angol. - s fel akarjk ldozni holnaputn holdtltekor. - Jzusom! - nygte Peters knnyet morzsolva szt a szeme sarkban. - A kicsik? - Cartwright szerint az indinok is szba jhetnek. - s maga szerint? - Ht... n is erre a kettre tippelek. - Akkor most. . . mit tegyek? Az Angol Petersre pislogott. - Bzza rm a dolgot. - n. ..kpes megtallni a lnyomat? - Megprblom, professzor: Megprblom. - Csak megprblja? Akkor mi a klnbsg n s a rendrsg kztt? - Az, hogy k meg sem prbljk. Nem ismerik ezt a terepet, s fleg nem hisznek sem a kicsikben, sem a vulknlakkban, valamint az indinokrl sem tudjk elkpzelni, hogy embert ldoznnak. - s n? - Az legyen az n gondom. Peters professzor rvid habozs utn blintott. Mr meg sem prblta palstolni a knnyeit. - Jl van, Sir Winston. Bzom nben. Hozza vissza, krem, a lnyomat! Kifel mentek mr, amikor Paddington vratlanul visszafordult. - Mondd, Winston, honnan a fenbl jn ez a rettenetes szarszag? Sir Winston visszatette a vizes zsebkendt a homlokra. - A sznyeg all, Ambrie. 33. Tony Cartwright nem kopogott: egyszeren csak tbjt egy lyukon, s megllt a stor kzepn a sznyegen. - Ne haragudjk, uram, de nagyon fontos. - Nem haragszom, Tony. - Akkor mirt nz rm olyan furcsn? - Azt hiszem. . . kiss rossz helyen ll. - De hiszen a sznyegen llok, uram. - ppen ez a problma. - Ezt nem rtem, uram. - Nem tesz semmit. Gondolom, nem azrt jtt, hogy a stram sznyegrl trgyaljon velem. - Ht nem. Csupn.. . valami az eszembe jutott, uram. - Akrcsak nekem, Tony.

- Ez aztn alaposan megvltoztatja mindazt, amire eddig gyanakodtunk. - Ht ha ugyanarra gondolunk mindketten, akkor valban megvltoztatja. - n... mibl jtt r, uram? Az Angol megigazgatta a zsebkendt a homlokn. - n a tehnszarbl, Tony. - Milyen... tehn... iz... - Amin ll. Cartwright rmlten oldalra lpett. - Nem ltom, uram. - Nem baj, Tony. Majd Montero eltakartja. Szval, ri ebbl jttem r, s maga? - n pedig Miss Peters eltnsbl. - Azt hiszem, ez alapveten megvltoztatja a dolgok llst. - Ht ez meg. - Az a krds, mit csinljunk? Kinek szljak, uram? - Csak csendben, Tony. Itt mg a falnak is fle lehet. Mindenesetre figyelmeztessen mindenkit a rgiek kzl. Paddingtont s Peterst viszont hagyja ki a jtkbl. s a Lnrd lnyt is. J lenne, ha rajta tartan a szemt, Tony. Nehogy a vgn mg is eltnjn. - Vigyzok r, uram. - Helyes. llttassa fel Monterval a ledlt strakat. Az az rzsem, hogy hamarosan szksg lesz rjuk. - Nekem is, uram. Taln mr kzelednek is. - s hozzk a koponykat. Elbb azonban mg az reg indin jtt fel hozzjuk. 34. gy bukkant fel, mintha a semmibl rkezett volna. Kicsit is fintorgott, amikor az Angol strba lpett, de nem tett megjegyzst. Taln nem volt biztos benne, nem valami jfajta, francos klnivel kente-e be magt a stor gazdja. Az indin a tarisznyjba nylt, s kihzott belle egy agyagbl getett tuknt. - Hoztam magnak valamit ajndkba, uram mondta Sir Winston kezbe nyomva a madarat. - Ftylni is lehet vele. - , de rdekes - rvendezett mrskelt lelkesedssel az Angol. - Remlem, Paddington professzornak is hozott? - Hoztam n, uram! - bszklkedett az indin. Majd odaadom neki. - Mi szl hozta mifelnk, Carlos? - rdekldtt az Angol, aki korbban mr kiszedte az indinbl, hogy Carlosnak hvjk. - Hallottam, hogy ribilli volt erre hajnalban mondta Carlos. - Egszen a falunkig hallatszott a lrma. Mr azt hittem, kitrt a vulkn, s meglepte magukat. - Csak Senor Montero marhi leptek meg bennnket. Megrmltek valamitl. Senor Montero szerint rnyak ijesztgettk a csordjt. - Kzeledik a holdtlte - mondta az indin. - Senor Montero szerint holdtltekor nyugtalanabb a barom. - tudja. a csords. - Na s maga? - n csak mesket tudok - mondta az indin. - s cserepeket csinlni. - Akkor mesljen valamit - krte az Angol.

Az indin behunyta a szemt. - Mesljek? Ht, nem bnom.. . akkor egy rvidet. Egy nagyon rvidet. J lesz? - ppen j - mondta az Angol. - Ht... trtnt egyszer valahol Nicoyn, hogy egy keresked, bizonyos Benedicto Munoz megvett egy hzat a vros szln, s nyulakat kezdett tenyszteni a kertjben. Nem messze a hztl egy rvahz mkdtt, sok-sok rva gyerekkel. A gyerekek nha tjrtak hozz, mivel megengedte nekik, hogy megsimogassk a nyulait. A gyerekek simogattk is ket szorgalmasan, mgnem egy reggel Munoz azt vette szre, hogy j nhny hinyzik a nyulai kzl. Vrnyomokat is tallt a kzelben, de a legborzasztbb az volt, hogy megtallta a homokban a gyerekek meztlbas lbnyomait. Senor Munoz nem akart azonnal a zsarukhoz fordulni, inkbb tballagott az rvahzba, s elmondta az igazgatnak a trtnteket. gy is mondhatjuk, hogy megvdolta a fikat a tolvajlssal. Bizonytkknt a lbnyomokra hivatkozott. Az rvahz igazgatja szigor vizsglatot grt; s be is tartotta az grett. Mnoz r azt gyantotta, hogy mindig hes rvk megltk a nyulakat, megnyztk, majd megstttk s megettk ket. A tbortz nyomaira azonban, akrhogy is kerestk, nem tudtak rbukkanni. Az igazgat nem sokat teketrizott: kemny bntetseket grt, s meg is bntette volna ket, ha nhny nappal ksbb, ltvedt turistk jagurok tanyjra nem bukkantak volna egy kzeli bokrosban. Valahogy idekeveredtek az erdbl, s a krnyk kutyit s macskit kezdtk felfalni. gy jutottak el a nylketrecekhez is. Betrtk az ajtajait, de furcsa mdon lbnyomuk alig maradt a gyereknyomokkal teli talajon. - Akkor viszont hogy kerltek oda a gyerekek lbnyomai? - gy, hogy valban tjrtak jszaknknt a nyulakhoz, de nem azrt, hogy elraboljk vagy, plne, megegyk ket, hanem, hogy simogassk s jtszadozzanak velk. Az igazsg teht kiderlt, Senor Winston. Ha valami tanulsg levonhat a trtnetembl, akkor csupn az, hogy ne tlj elhamarkodottan. - Ktsgkvl ez lehet a tanulsga - mondta az Angol megszva mese kzben meggyjtott pipjt. - Klnben, hallotta hogy tegnap is eltnt valaki kzlnk? - Kicsoda? - krdezte az indin. - Egy lny. Peters professzor lnya: - Mint a nyulak - mondta az indin. - ppen gy, mint a nyulak. Lbnyomokat is talltak? - Sajnos, nem. Az indin biccentett s felllt. - Elmegyek, s megkeresem Paddington profeszszort. Lehet, hogy most nem rl nekem, de azrt n... kedvelem t. Remlem, minden jra fordul, mint a trtnetemben. Mondja, Senor professzor, nem zavarja nt ez a szag? - Mr kezdem megszokni - mondta az Angol. 35. Dlutn volt, amikor Ferguson hrom lassan lpget alakot pillantott meg feljk kzeledni. Az egyik alacsony, pocakos, csuhs pap volt; a msik ids, sz haj, szikr fick fehr ingben s feltrt szr, kk nadrgban, mg a harmadik trden fell r szoknyba

ltztt, hervatag kinzet asszony. A pap, amikor megpillantotta a strakat, megtorpant, s keresztet vetett. - Hla legyen neked, Istenem! Azt hiszem, megrkeztnk: Az sz haj, borosts fick egyetrten blintott. - Meg, atym. A harmadik, a rvid szoknys n az Arenalra mutatott. - Ott van! A vulkn! A pap megcsvlta a fejt. - Hnyszor lttam lmomban! Elszr azt hittem, egy pokolbli hegy okdja a fstt. Ferguson alaposan megnzte ket, majd feljk indult. Nhny lpsnyire tlk megllt, s rjuk mosolygott. - Keresnek valakit, hlgyem s uraim? A pap is elmosolyodott. Felemelte a kezt, s megldotta Fergusont. - Isten ldsa legyen rajtad, fiam. - Ksznm, atym - morogta zavartan Ferguson. Mi szl hozta magukat erre? Az atya meglendtette a vllt, mire elrecsszott a htizskja. Remeg kzzel csatolta ki, s beletrt. Amikor visszahzta a kezt, mr ott csillogott a tenyern a kristlykoponya. A msodik a sorban. 36. Az Angol strban ltek, ahol mr egszen konszolidlt lgkri viszonyok uralkodtak. A stor oldaln ttong lyukak mg az elmlt idk viharairl tanskodtak, a bke angyala azonban mr fljk trtette a szrnyt. Ksznheten a kt indin asszonynak, akik Montero r utastsra elvittk a sznyeget, s nem is hoztk vissza. Hoztak viszont helyette nhny vdr meleg vizet s mosszert, amelyekkel vget vetettek a szagorginak. Az Angol elgedetten drzslgette szsze a tenyert. Mire eljn a nagy pillanat, egszen laklyos lesz a stra. A hrom jvevny ott lt vel szemben, s tet szrcslgetett. Lthatan szre sem vettk, hogy az Angol egy termoszbl nttte ki nekik. - Mennyi id alatt rtek ide? - krdezte Sir Winston. Cristobal atya felvonta a vllt. - Nem vagyunk tisztban az idvel, uram. Az Angol meghkkent. - Nincsenek tisztban? Ez meg hogy lehet? - Nem figyeltnk r - mondta az atya. - Ebben a kldetsben... nem jtszik fontos szerepet az id. - Mr hogyne jtszana! - tiltakozott Sir Winston. Hiszen a tragdia brmikor bekvetkezhet. - Az inverzira gondol? Az Angol megsimogatta a bajuszt. - n tud rla, atym? Az atya blintott. - Tudok, fiam. - k is tudjk? - Ht hogyne. Az Angol bizonytalanul nzett vgig a msik kettn. A pap tnik a legintelligensebbnek kzttk, ez ktsgtelen. A msik frfi parasztember-fle lehet, a n pedig... hm... ht alighanem olyasmi, mint Olivia kisasszony. Csak ppen... kiregedben van a szakm-

bl. - n is, krem? Louis meglepen okos szemekkel nzett r. - Termszetesen tudom, uram. Ha megsznik a vdpajzs, ki tudja, mi trtnhet. - Honnan tudja... - Louisnak hvnak, uram. - Honnan tudja, Louis? - Tudom. k tantottk meg nekem. - Kik? - Akik a koponyban vannak. - gy gondolja, hogy van valaki a koponyban? Louis helyett a rvid szoknys n vlaszolt. - A koponyban nincs senki. Abban csak ismeretek vannak. Louis azokra gondolt, akik belhelyeztk az informcikat. A koponya llny; csak nem gy, ahogy mi elkpzeljk az llnyeket. msmilyen anyagbl kszlt. Br taln nem is llnyt kellett volna mondanom, hanem intelligencit. - Hm. s hol talltak a koponyra? - Egy temetben, uram. - Temetben? - hkkent meg az Angol. - Hogy kerlt oda? - A kicsik rejtettk el, uram. - nk a kicsikrl is tudnak? - k vezettek ide bennnket. Ha k nem segtettek volna... taln ide sem rtnk volna. gy is elkaptak bennnket. - Kik? - hzta ssze a szemldkt az Angol. - A hatrrk. - Melyik hatron? A hrom jvevny sszenzett, aztn csak a vllukat vonogattk. - Es... hogy sikerlt megszabadulniuk? Cristobal atya megcsvlta a fejt. - Az az igazsg, hogy gyakran kihagy az emlkezetnk. De verekedtnk, az biztos. - n is, atym? - Mirt? Egy pap nem verekedhet? Az Angol ismt meghkkent. - De - mondta aztn nmi hallgats utn. - Mirt is ne? Mindenki verekedhet. Azt mondja, egy temetben talltak a koponyra? - Bartholomeo srjban - mondta Louis. - Ott riztk a kicsik. Arra vrtak, hogy a koponya jelet adjon nekik. k mg mindig a koponyk szolgi. Taln mr nem is tudnak rla, de mg mindig azok. Mint valaha nagyon rgen. - nnek mi a foglalkozsa, Louis? - Paraszt. - s... iz... milyen iskolt vgzett? Louis felnevetett. - Ostobnak nzek ki, mi? Ezen, gy ltszik, a koponya sem tudott segteni. De nem is vrhatom el tle, hogy mesebeli kirlyfit varzsoljon bellem. Csodnak az is ppen elg, amit a fejemmel csinlt. - Mit csinlt a fejvel? - Megokostott. Nem tudom, hogyan csinlta, de okos vagyok. rtem az inverzit, s rtem a vilgot. Sok mindent rtek. Az Angol idegesen megszopogatta a pipjt. - nk is? - n is - mondta Cristobal atya. - Pedig a szeminriumban nem is tanultunk termszettudomnyokat.

- s n... kisasszony? A kisasszony halvnyan elmosolyodott. - Ksznm a bkot. Klnben De Vigny grfn vagyok. Az Angol a pipja utn kapkodott. - Tessk!? Franciaorszgbl? - h, nem, n egy amerikai grfn vagyok. seim vszzaddal ezeltt jttek az llamokba, de megriztk a cmnket. Ami pedig az esznket illeti, ht szintn mondom, nekem nem sok volt. Tudja, mivel tltttem az idmet? Szellemeket idztem. Spiritiszta voltam. Mit szl hozz? - Nem is tudom. - Gondolom, meglepdtt a ruhzatomon. Az az igazsg, hogy msfle ltzkben indultam tnak, de odaadtam valakinek. Tudja, egsz letemben hossz ruht viseltem. Most meg rjttem, hogy a rvid mennyivel knyelmesebb. Mg akkor is, ha ringynak nzek ki benne. Az Angol igyekezett bksebb vizekre evezni. - Mit gondol, mirt nket vlasztottk ki a kicsik? - gy gondolom, a koponya vlasztott ki bennnket, a kicsik csak rblintottak. Ami engem illet, bizonyra azrt, mert kiskoromtl fogva vonzdom az ezoterikhoz. Rgebben a szellemekkel beszlgettem. Egy racionlis elme taln ellenllbb lett volna velk szemben, nekik pedig mr nem volt idejk. Az inverzi gyorsan vgbemehet. Ezrt olyanokat kerestek, akiknek az agyban kisebb az ellenlls. Az enym mindig is ksz volt a hihetetlen dolgok befogadsra. - s az n, Louis? Louis erre csak legyintett egyet. - Az enym meg tiszta volt, mint a papr. Csak rniuk kellett r. - n, atym? Az atya elmosolyodott. - Szakasztott, mint a grfn. n sem lltam ellent nekik. Az az igazsg, hogy rdgz pap vagyok. Hoszsz veket tltttem klnfle gyakorlatokkal. Megtanultam, hogyan bocsssam be magamba azt az ert, amely kpes kiirtani a gonoszt. gy aztn az n agyamban is termkeny talajra talltak. Az Angol elrehajolt. - Nem tudnak valami kzelebbit arrl, hogy a koponyk hogyan oldjk meg a problmt? Az inverzi hatsra gondolok. Az atya megnyugtatn mosolygott. - Mr megoldottk. Mr csak aprbb simtsok vannak htra. - Kt koponynk mr van - mondta shajtva az Angol. - Mg tizenegy hinyzik. - Vrjunk - mosolygott biztatn az atya. - Azok is hamarosan megrkeznek. Meg is rkeztek. 37. Addig azonban trtnt mg egy s ms. Pldul, hogy a holdtltt megelz estn az indin ismt felbukkant a lthatron. Kiss zilltabbnak tnt, mint mskor, s ezttal ftyl tuknt sem hozott. Ebbl aztn az Angol kitallhatta, hogy a fazkgyrt lelkben komoly viharok dlnak. Az indin letelepedett az Angollal szemben, s komoran nzett r.

- Mosmedve a fldre fektette a flt - mondta. Az Angol szjba vette a pipjt, s elgondolkodva nzett r. - Tnyleg? - Tnyleg. Tudja, ki az a Mosmedve? - Mg aligha volt hozz szerencsm - tndtt az Angol. - , aki mindent hall. Klnben is fazekas. Nem j fazekas, de j flel. Meghallja a hangokat a fld alatt. Most is meghallotta. - Most ppen kinek a hangjt? - A vulknt, uram. - Aha. s mit mondott neki a vulkn? - Hogy hamarosan ki fog trni. Lehet, hogy a kvetkez napon vagy jszakn. El kellene mennik innen, uram. Igen veszlyes helyen vannak. Ha az Arenal valban kitr, nem lesz eslyk a meneklsre. - Ketten hinyoznak kzlnk - figyelmeztette az Angol. - Nlklk nem mehetnk. - Pedig el kellene mennik. - Ha tudnm, hogy nincsenek mr letben, taln elmennnk. Az indin megcsvlta a fejt. - letben vannak. Az Angol izgatottan felugrott a szkrl. - Biztos benne? - Mosmedve az hangjukat is hallotta. - Hol vannak? - A gonoszok bezrtk ket. Taln a fld al. De Mosmedve gy is meghallotta a hangjukat. Srnak odalent. Ha az Arenal kitr, mindannyian meghalnak. k is, s maguk is. Az Angol megfogta az indin karjt. - Nem tudnnak valahogy segteni neknk? Az indin shajtott, s is felllt. - A mi ernk semmi azokhoz az erkhz kpest, amelyek az Arenal krl kavarognak. Mi kicsik vagyunk, k risok. De azrt megprblunk segteni. Azrt jttem, hogy ezt elmondjam. Majd legkzelebb hozok tuknt. Ha mg .letben lesznek, akkor. s ha n is letben leszek. Intett, s kibjt az ajtt helyettest lyukon. Az Angol elgondolkodva nzett maga el. Elszr rezte, hossz vek ta, hogy nem ura az esemnyeknek. Csupn bbu egy lthatatlan sakktbln, amelyen az emberi elme szmra elkpzelhetetlen erk mrik szsze az intelligencijukat. S amelyeknek a lnyegt taln sosem lesz ember, aki megrtse. 38. Holdtlte napjnak a reggeln megrkezett Joan, Gladys s Lennon is. Az aut, amely az Arenal lbhoz szlltotta ket, elviharzott. Utasaik ott maradtak az t szln a porban. Rekken hsg volt, kristlyknt csillogott elttk a forr leveg. Joan, ahogy megpillantotta az Arenalt, remeg hangon felkiltott. - Nzd csak, Gladys! Ott van! Az Arenal ott fstlgtt alig karnyjtsnyi tvolsgban tlk. Mgis kt ra kellett hozz, hogy elrjk a stortbort. ket is Ferguson vette szre elsnek. ppen le-fel

futkosott a tbor szln, majd fekvtmaszokat vgzett, amikor a szeme sarkban feltnt a hrom lassan bandukol alak. Nem kellett sok fantzia hozz, hogy kitallja: k is koponyt hoztak. Csinlt mg ngy-t fekvtmaszt, aztn eljk getett. - J reggelt. .. - lihegte kiss szaporbban llegezve a futstl. - Kit keresnek? Joan megnzte magnak a gatys, atltatriks, szakllas reggeli tornszt, s csaldott rnyk suhant t az arcn. - Meghoztuk a koponyt - mondta, mintha csak azt kzlte volna a fickval, hogy kt kil srgarpt hozott reggelire. Szinte vrta, hogy a pasas visszakrdezze: mifle koponyt? Akkor legalbb nem rzett volna csaldottsgot. Lehet, hogy egy msik tborban, nem is messze innt sokkal komolyabb emberek sokkal nneplyesebben fogadjk majd ket? A kecskeszakllas pasas azonban nem lepdtt meg. St, feljk nyjtotta a karjt. - Isten hozta nket, Ferguson vagyok. Alec Ferguson. Joan bemutatkozott; bemutatta frjt s a lnyt is. Ferguson Gladysre mosolygott. Gladys egyltaln nem tartotta komolytalannak a pasast, st a kecskeszakll kimondottan tetszett neki. - nnek kell tadnunk a koponyt? - krdezte mg mindig gyanakodva Joan. - Jjjenek velem, krem. Amint az Angol stra fel kzeledtek, Joan torkt ismt kellemetlen rzsek szorongattk. Arra nem szmtott ugyan, hogy frakkban s pezsgvel fogadjk majd ket, de azrt arra sem, hogy egy atltatriks fick olyan storhoz vezeti, amelynek lyukas az oldala, mint az ementli sajt. Az Angol valamelyest krptolta a csaldottsgrt. A magas, szikr frfi a kora reggeli ra ellenre is elegns ltzkben lt az asztalnl, s egy knyvben lapozgatott. Amikor Ferguson betesskelte ket a storba, felllt, s udvariasan meghajolt elttk. - Hozta isten nket, hlgyeim s uram. Sir Winston Everett vagyok. Joan neki is bemutatkozott, majd bemutatta Lennont s Gladyst. Az Angol kezet szortott Lennonnal, majd udvariasan meghajolt Gladys eltt. - dvzlm, ifj hlgy. Nem volt fradsgos az tjuk? Mit lehetett erre mondani? Joan shajtott, s felvonta a vllt. - Kibrtuk. Ki kellett brnunk. - Krnek tet? Nhny krdsem lenne csupn, majd Mr. Ferguson megmutatja a strukat. - nnek adhatjuk t a koponyt? - Nekem, asszonyom. Joan intett Lennonnak, aki a nyakba akasztott tskbl vatosan kivette a koponyt, s az Angol fel nyjtotta. Az Angol is kinyjtotta a kezt, aztn izgatottan felkiltott. Ferguson majd kiejtette a markbl a termoszt rmletben. - Nzze csak, Alec! Ferguson az Angol tenyern pihen koponyra nzett. Aztn is felkiltott.

- De hiszen ez.. . nem emberi koponya! Azok hrman egyltaln nem rtettk a meglepetsket. Ht persze, hogy nem emberi koponya. Mirt is lenne az? - Ez nem az, uram. Az Angol megrzta a fejt, s vatosan letette a koponyt az eltte ll asztalkra. - Hol talltk, hlgyeim s Mr. Gettysbury? Lennon ekkor hosszasabb magyarzatba fogott. Elmeslte, hogy neki mr akkor sem tetszett igazn a hzuk, amikor megvettk. Csak ppen Joan annyira lthalt rte, hogy meg kellett vennik. Ma mr tudja, hogy Joan agyt mr akkor birizglni kezdte az koponya, amely a hzukban rejtezett befalazva. - Ki falazta be? - kvncsiskodott Ferguson. Lennon elmondta, hogy a hz eredetileg egy indin kultrkat kutat, bizonyos Benneth Coburn nev tuds tulajdonban llt, akinek ksbb nyoma veszett. Felteheten egyik kutattjrl hozta magval. Taln tudta, hogy a koponya rejtett erk trhza, s ezrt falazta be. Taln nem akarta, hogy illetktelen kezekbe jusson, esetleg flt, hogy ellopjk tle, amg tvoli vidkeken tartzkodik. - Mit gondol, mirt ppen nt vlasztotta a koponya, asszonyom? Joan mosolygott. - Korbban nem tudtam. Most mr tudom. Gyerekkoromban agydaganatom volt. Megoperltak, aminek kvetkeztben nyilvn rzkenyebb lett az agyam. Befogadkpesebb. Taln kisebb benne az ismeretlennel s megmagyarzhatatlannal szembeni ellenlls, mint msokban. - Mennyit tudnak arrl, hogy mihez kellenek a koponyk? - Kezdetben termszetesen nem rtettnk semmit. Aztn lassan megrtettk, hogy mirt kellnk mi nekik. Hogy eljuttassuk a koponyt ide, az Arenalhoz. Azt is megrtettk; hogy mi trtnhet, ha nem sikerl a kldetsnk. Sosem tanultam fizikt, nem is rdekelt, most mgis tudom, hogy mi az az inverzi. s Lennon is tudja. Igaz, Lennon? - Igaz. s Gladys is. - Mit gondolnak, ez a koponya.. . kinek a koponyja? Joan bizonytalan kpet vgott. - Nem ember. De nem is a kicsik. k nem humanoidok. - Tessk? - A kicsik nem emberek. Msflk. Az risok sem azok voltak, de valahogy... mgis hasonltottak rnk. Azt hiszem, ez az koponyjuk. Illetve, ilyen koponyjuk volt. Az Angol nem mondta el nekik, hogy a tizenhrom monolit kkoponya kzl egy nem emberi koponya. Eszerint a tbbi kristlykoponya viszont emberi koponyt kell, hogy mintzzon. Joan aggdva pillantott Sir Winstonra. - n tudja, hogy mi kvetkezik,ezutn? Az Angol megingatta a fejt. - Nem tudom, asszonyom. - Mgis... mi trtnhet majd a koponyval? Az Angol elmeslte nekik a monolitok megtallsnak a trtnett, a kristlykoponyk helyt a kkoloszszusok tetejn; s azt is, hogy kutattrsai szerint p-

pen egy hatalmas gpezet sszeraksn fradoznak, amelynek az alkatrszeit most hordjk ssze a kivlasztottak. Hogy aztn a szerkezet vgl is hogyan fog mkdni, egyelre senki sem tudja. - s ha nem lesz. . . sikeres? Az Angol a kislnyra nzett, s biztatn elmosolyodott. - Sikeres lesz. Pedig bell ktsgek martk. Sajnos, az agyt nem rintette meg semmi; vele nem akartak sem a kicsik, sem az risok kapcsolatot keresni. Vajon mirt? s hol vannak a hinyz koponyk? Mg csak hrom van birtokukban a tizenhrombl. Hol van a maradk tz? s valban ldozatot akarnak-e bemutatni a kicsik holdtlte jszakjn, azaz ma jszaka? - Alec, ksrje a strukhoz a jvevnyeket. Alec biccentett, s odaksrte ket. Az Angol egyedl maradt az aggodalmaival. 39. Sir Winston ebd utn elszunyklt. Pedig nem volt valami bsges az ebdje, s szunyklni is csak ritkn szokott: az elmlt napok esemnyei azonban alaposan kiksztettk. Fizikailag s lelkileg egyarnt. Ebd utn, amikor ellenllhatatlan lmossg trt r, rvid ideig knytelen volt elgondolkodni rajta, hogy nem kellene-e fellvizsglnia eljvend veire vonatkoz terveit. Mintha valami azt sgta volna a lelke mlyn, hogy kezd megregedni. A bajusza is szbe csavarodott - br megfelel festkkel ezt ideig-rig mg leplezni tudja - s a fizikuma sem a rgi. Nha hasogat a trde, s ami a legrosszabb: kedve sincs mr olyasmikhez, amiket annak eltte nagy kedvvel vgzett. Arrl mr nem is beszlve, hogy egyre erteljesebben vgydik Sofie s a gyerek utn. Ha nem lenne kezben a vilg sorsa, taln itt hagyna csapot-papot, s visszautazna a csaldi fszekbe. Bors gondolatai kzepette hunyta le a pillit, hogy pihentesse nhny msodpercre a szemt, aminek aztn az lett a kvetkezmnye, hogy elaludt. Mghozz olyan mlyen, hogy nem is volt knny kikecmeregnie az lom sta gdrbl. Elbb csak furcsa, monoton hangokat hallott, mintha valaki egy valsgos gdr fenekrl kiltozott volna fel hozz. - Sir Winston! Sir Winston! Sir Winston megprblt harcolni az breds ellen. lmban mindenfle kifogsokat tallt ki, hogy ne kelljen felbrednie. Vgl aztn olyan hirtelen pattant fel a szempillja, hogy belellt a szembe a fjs. - Sir Winston! Sir Winston! Nemcsak a szeme nylott ki, hanem fel is lt az gyn. Hogy honnan vette az ert hozz, fogalma sem volt rla. Mskor t percbe is beletellett, hogy nagy nygsek kzepette legyzze az alattomos szrsokat a dereka tjn, ezttal azonban nem rzett semmit. Br tudta, hogy bren van, mgis nagyon is lomnak tnt mindaz, ami a stra belsejben zajlott. Elszr is, mr az sem volt mindennapi dolog, hogy Julia van der Haas llt az gya eltt, kitrt karral, levegbe bmulva. Sir Winston rgi Biblik illusztrcii kztt ltott ilyen kpet, nem is egyet: srjukbl kikelt, feltmadt asszonyok dvzltk gy az ismt vissza-

nyert vilgot a biblikus idkben. Julia szeme nyitva volt, s a pillja sem rebbent. Nhny lpsnyire tle Escobar figyelt a httrbe hzdva, mint aki csak szksg esetn hajt beavatkozni az esemnyekbe. Sir Winston nyitotta a szjt, hogy rkiltson Julira, de Escobar figyelmeztetn felemelte a kezt. - Csak vatosan, uram. Az Angol nyelt egyet. Immr tkletesen magnl volt, s tisztban volt vele, hogy Julia ismt abba az llapotba kerlt. nkntelenl is felnygtt. - Maga az. . . Julia? Julia van der Haas felje fordtotta a fejt. Az lettelen, mozdulatlan szemek kioltott autlmpkknt meredtek r. - n.. . vagyok. A hang nem Juli volt. - Julia? - Nem... Julia. Az Angol megsimogatta a bajuszt. - n az. . . fpap? - n vagyok. - Megtudhatnm, honnan . beszl? Nagyon fontos lenne, mert... A kvetkez pillanatban megvilgosodott a stor mindaddig rnykba merlt htuls rsze. Furcsa, zld derengs tlttte be a brndjei krnykt. A brndk kztt ngy vagy t kis termet, foszforeszkl alak llt. Sir Winston termszetesen tbbszr is tallkozott mr a kicsikkel, s minden egyes tallkozs ismtelten mulatba ejtette, hogy a fenbe is ne ejtette volna, amikor az emberisg j nhny millirdja kzl azon kevesek kz tartozott, akik szemtl szemben llhattak egy msfle fajjal, radsul, nem is ufonautkkal, hanem ugyanolyan fldi lnyekkel, mint k maguk. Csak ppen azok jval korbban jelentek meg bolygnk felsznn, mint az ember. Sajnos, ezttal sem ltott tbbet bellk, mint korbbi tallkozsaik alkalmval. Ezttal is inkbb csak szrke kpenyeket ltott; kesztybe bjtatott apr kezeket - ha kezek voltak egyltaln - lbukat a hossz kaftn tkletesen eltakarta; arcuk sem ltszott a fejkre hull kmzsa rnyktl. gy voltak a strban, mintha nem is lettek volna ott. Fleg, hogy mg az a hang sem az vk volt, amelyen a fpap szlt hozzjuk. Ekkor Sir Winstonban feltmadt a dac. Tudta ugyan, hogy sokkal fontosabb dolgokrl kellene tancskozniuk, mint amit mondani fog, mgsem volt ereje lenyelni a krdst. gy trt ki belle, mint repedt csbl a vz. - Mirt nem lthatom soha magukat? - Lthat - mondta rekedten Julia van der Haas. - gy? - Msknt nem lehet. - Mirt nem lehet? - krdezte tmad llel. - Veszlyes - mondta a hang. A kicsik gy tmrltek stra htuls fertlyban, mint rgi, grg tragdikban a flhomlyba sllyedt krus, amely mintegy alhzza a szerz mondandjt. Az Angol szrevette, hogy a fpap kiss elbbre ll a tbbieknl. Taln hangslyozni kvnta vele, hogy a fnk, a tbbiek csak beosztottak. Az Angol nyelt egyet, s ismt megsimogatta a bajuszt.

- Veszlyes? Mirt veszlyes? - Mert mi.. . nem tudunk gy lni. - gy? - Mint nk. Nem tudjuk.. . bellegezni az nk levegjt... csak szrvel. - Es.: . rgen? A fpapnak megrndult a vlla. - Az emlkezet szerint akkor ms volt. Akkor nem bntott bennnket. Most meglne. s alighanem... meg is fog lni. - Nem mutatn meg csak egyszer. . . az arct? - Nem! Olyan hatrozottan tiltakozott, hogy az Angol meghkkent tle. Fleg, mert Julia van der Haas is megrzta a fejt. - Beszlni szeretnk nnel. Az Angol meg akarta krdezni, hogy nem lnnek-e le, de aztn meggondolta magt. gysem fogadnk el az ajnlatt. - Ne kzeledjek nkhz, igaz? - Csak kellemetlensgnk szrmazna belle. Inkbb helyezze knyelembe magt, krem. Az Angol megrezte, hogy amit hall, az nem annyira krs, mint inkbb parancs. Ennek megfelelen a hta mg polcolta a prnjt, s biccentett egyet. - Hallgatom, fpap. A fpap meg sem moccant. Sir Winstonnak az az rzse tmadt, mintha egy szoborral beszlgetne. - Sok mindent szeretnk elmondani nnek, de azt hiszem, erre mr tl kevs az idnk. Korbban kellett volna idernnk, de... nem volt knny az utunk. Igyekszem rvid lenni... mert rvidnek kell lennem. Azzal kezdem, hogy... mi nem szegtk meg az egyezsget. A hangok Julia van der Haas szjbl jttek; az hangszlai rezegtek, jllehet, a szavak mgsem az szavai voltak. - Ferguson s Da mst mondott - ellenkezett az Angol. - Volt egy kis flrerts. Ez ktsgtelen. - n flrertsnek nevezi, hogy fl vig egy barlangba zrtk ket, elaltattk, s taln meg is ltk volna? A kicsi icipicit megmozdult. - Azonnal megmagyarzom. Emlkezzk vissza, amikor megllapodtunk egymssal, hogy... bkben fogunk lni... Igazn nagyra becsltk az n grett, hogy mindenki eltt titokban tartja a ltezsnket. - Meg is tartottam a szavam. s a trsaim is. - Ezzel tisztban vagyunk - mondta a kicsi. - Csak ppen szllel szemben nem lehet... Ez az nk mondsa, igaz? - A mink - biccentett kedvetlenl Sir Winston. - Amikor megrkezett hozznk Ferguson s Da, arra gondoltunk, hogy megtantjuk ket a mi letnkre, s mi is sokat tanulunk majd tlk. Igaz, erre msfle eszkzeink is lettek volna, de mgiscsak... jobb lett .volna, ha velnk kzremkd, l egyedeken vgezhettk volna a vizsglatainkat. - Eeeegen. - Akkor egszsgesek voltunk. Akik nem akartak az emberekkel kiegyezni, mr meghaltak. Valamennyien bkt akartunk. Aztn... sokan megbetegedtek kzlnk. Az Angol meghkkent.

- Fergusontl? - s Dtl. - Mifle betegsg. . ? - Nem tudjuk. Megprbltunk a nyomra bukkanni valamilyen vrusnak, vagy baktriumnak, de nem talltunk ilyet. Vgl megrtettk, hogy ms a baj. Egyszeren a ltnk nem viseli el az nkt. Taln az nk lehelete mrgez bennnket. Pedig... mr amgy is betegek vagyunk. - Taln segthetnnk. . . - Rajtunk nem segthet senki. Amikor rjttnk, hogy az emberek lte fertz bennnket, arra is r kellett dbbennnk, hogy nem tudunk egyms mellett lni. Biolgiailag lehetetlen. Vagy nknek kell elpusztulniuk, vagy neknk. Az Angol idegesen krbeforgatta a szemt. gy tnik, kezdenek rosszra fordulni az esemnyek. Hol a fenben lehet a pisztolya? - Ne nyugtalankodjk, krem - mondta akkor Julia van der Haas szjbl a fpap. - Ha valakiknek nyugtalankodni van okuk, akkor azok mi vagyunk. De folytatom. Knytelenek voltunk beltni, hogy nem lhetnk egytt egy bolygn. Ezrt a tbbsg szembefordult velem. Azt akartk, hogy tmadjuk meg s gyzzk le nket, embereket. Legynk ismt a bolyg egyedli urai. Ha nk elpusztulnak, taln ismt megjavulnak az letfeltteleink. Kapunk jra egy eslyt. Ezrt Fergusont s Dt bezrtk a barlangba, s valban... fel akartk ldozni ket. - s n? - , n nem! n mr rgtl fogva tisztban vagyok azzal, amivel a tbbiek nem. Mi menthetetlenek vagyunk. El is mondtam a tbbieknek, k azonban nem hittk el. Alig tzen maradtunk, akik tudjk azt, amit n. k s n megprbltuk megszabadtani Mr. Fergusont, de nem sikerlt. Mi is inkbb foglyok voltunk, mint szabadok. Megfosztottak fpapi rangomtl, s nem engedelmeskedtek tbb nekem. Kzben nkre s a koponykra is figyelnnk kellett. Nem volt knyny dolgom. Fleg, amikor a koponyk jelet adtak. Az Angol elrehajolt. - Jelet? - Jelentkeztek. Az inverzi miatt. A koponyk tudjk, mikor kell felbrednik. Az risok ltettk beljk a tudst. Amit tudnak, az az risok tudsa. Mi is tlk tanultunk mindent. Mi, kicsik, az risok gondolatainak a morzsibl lnk. Szomor, de gy van. A mi ltnk mr csak ilyen. Hogy mondank nk? Parazitk vagyunk. Nem hozunk ltre semmit, csak puszttjuk, ami krlttnk van. Vadszunk, s ldozatot mutatunk be. De nk is ilyenek. Br taln azrt kiss klnbek nlunk. A koponyk vgl is felbredtek, s neknk, tznknek teljestennk kellett az akaratukat. - Megrtettk ket? - Arra knyszertettek bennnket, hogy tegynk meg mindent az nk rdekben. Akr akarjuk, akr nem. Ezrt elindultunk, hogy megkeressk a koponykat. Mind a tizenhrmat. Tzet mi vettnk magunkhoz - kztk tbb mr rgtl fogva a birtokunkban volt hrmat pedig emberek. Az volt a feladatunk, hogy ezt a hrmat is vdelmezzk, amg ide nem rnek a tzet okd hegyhez. Sokat elpuszttottunk azok kzl, akik a koponykra vadsztak.. . Mg a lzad kicsik ellen is

vdennk kellett ket. Trsaink, akik ellennk fordultak, azt akartk, hogy tartsuk meg magunknak a koponykat, hagyjuk, hogy a pluscsere, az inverzi meglje az embereket, s kezdjnk j letet a Fldn. - k most hol vannak? - krdezte aggd hangon az Angol. - Mr nem kell flnik tlk. Mr k is tisztban vannak az,igazsggal. - Hm. s mi az? - Hogy hiba minden. Mindenkppen hallra vagyunk tlve. - Mitl olyan biztos ebben? - A koponyk szltak hozznk. Megrtettk a szavukat. Elmondtk, hogy az, hogy meghalunk, termszeti trvny. Minden faj megszletik egyszer, s el is mlik. Szomor; de gy van. gy lesz ez az emberekkel is. Taln nem is sokra. A koponyk elmagyarztk neknk, hogy a mi fajunk biolgiailag megregedett. Brmit is tesznk, nem fogunk sok fennmaradni. Mr gy sem szabadna lteznnk. Rvidesen mr a maszkjaink sem vdenek meg bennnket a Fld megvltozott lgkrtl. s az az anyag sem, amellyel beburkoljuk magunkat. Ekkor trsaink is felhagytak az ellenllssal. Ismt n lettem a fpap. Az Angol megprblta kihmozni a nem mindig rthet szznbl a lnyeget. - Elhoztk teht a koponykat? - Elhoztuk a tzet. - Hol vannak? A fpap megmoccant. Ezzel egytt vilgosabb is lett a storban. Az ismeretlen eredet, zldes fny felragyogott a brndk kztt. Az Angol elttotta a szjt. Brndjei tetejn ott fnylett egy egsz sereg kristlykoponya. Majdnem egyformk voltak - taln, ha centimterekkel klnbztek egymstl. - Harcoltunk emberekkel, s a sajt fajunkkal is, hogy psgben iderkezhessenek. Most itt van mind a tizenhrom. Lttk a kkoponyk tetejn a bemlyedseket. Helyezzk beljk ket. A koponyk tudjk a dolgukat. - s.. . nk? A kicsi mintha habozott volna. - Mi. . . meghalunk. - Valamennyien? - Mindannyian. gy dntttnk. - Mikor? - Ma este. ldozatot mutatunk be, mint azok a papok, akiket n mr ltott meghalni. Felldozzuk magunkat. - Nem lehetne valahogy.. . - gy hatroztunk. - Es... hogy gondoljk? - Az a mi dolgunk. Tulajdonkppen bcszni jttnk. Sokat beszlhetnnk nnek arrl a vilgrl, amelybl szrmazunk, de az az igazsg, hogy mi is csak annyit tudunk rla, amennyit a hagyomnyaink s a koponyk elrultak neknk. - Mita vannak itt, a tzhny krnykn? - simogatta meg a bajuszt az Angol. - Csak tegnap ta. - Eltnt kt lny. A fpap teste megrndult, s hosszasabban hallgatott. Mintha trsaival kommuniklt volna.

- Milyen lny? - krdezte vgl. Az Angol elmondta Ruth Grabowsky s a msik eltnsnek a trtnett. - Nem mi voltunk - tiltakozott a fpap. - Mi mr nem vadszunk tbb. Csak az vadszik, aki lni akar. Mi nem akarunk lni. - Htha a tbbiek vadsztak, de nem rultk el nnek. Tudja, a tbbi kicsi? - k sem vadsznak mr. Mr nincs tbbi kicsi. Mr valamennyien ismt egyet akarunk. Meghalni. s nem vadszunk tbb. Az Angol szerette volna elhinni, mgsem hitte el. Valahogy nem bzott a kicsikben. 40. A fpap felemelte a kezt, de az Angolnak ekkor sem sikerlt megpillantania a karjt. Szles kpenyujja eltakarta elle. - Bcszni jttnk, Sir Winston. Br a mi fajunk nem szokott bcszni. n mgis elbcszom ntl. Mi megtettk a ktelessgnket: itt vannak a koponyk nknl. A tbbi mr nem a mi dolgunk. n vadsz vagyok - akkor is, ha fpap lettem. Ezrt... adok egy tancsot nnek s az embereknek, ha elfogadja. Csak annyit vadsszanak, hogy mindig maradjon elg zskmny. Most pedig... megynk. Tbbet nem is tudunk, s nem is akarunk mondani... Taln csak annyit mg, hogy irigyeljk az embereket. Br... semmi sem rk. - H, vrjanak mg! - ugrott fel Sir Winston megfeledkezve fjs derekrl. - Hiszen alig beszltnk egymssal! . A kicsik ekkor mr nem voltak a storban. Mint ksbb felfedezte, felhastottk a ponyvt a brndk mgtt, azon bjtak ki. Mintha szre sem vettk volna a tehn szaggatta nylsokat. Az Angol feledve, hogy nem szokott alsnadrgban mutatkozni a trsai eltt, kiugrott az ajtnylson, s a kicsik nyomba eredt. Odakint a nap mr lefel lpegetett az gi lajtorjn. Br krs-krl minden esti fnyben szott: a kicsiket mgsem ltta sehol. Csak akkor llt meg, amikor szrevette, hogy Kati Lnrd kzeledik fel. A lny megtorpant, s bizonytalan pillantsokat vetett az Angol slicces alsjra. - Bocsnat, uram.. . Az Angol kinyjtott karjval nagy krt rt le a levegben. - Nem ltta ket? - Kiket, uram? - Ht a kicsiket! - Nem lttam, uram. Itt vannak? - A stramban voltak. Aztn kimenekltek belle, de... sehol sem tallom ket. Kati Lnrd aggd pillantst vetett az Angolra. - Meleg van, uram. Nem lenne szabad megfeledkeznie a kalapjrl. Az Angol megtapogatta a fejt. - Azt hiszi, napszrsom van? - Azt nem lltanm, uram. Az Angol szeme el vrs kd szllt. Elkapta a lny karjt, s maga utn vonszolta. - Jjjn! Most azonnal jjjn velem! - De ht, uram. . . - Jjjn azonnal! Do, aki messzirl szemllte a trtnteket, miutn be-

csukta a szjt, bevgtatott Tony Cartwrighthoz. - bredj, Tony ! Cartwright felriadt a knyvbl. Lthatott valamit Do szemben, mert villmsebesen elkapta a pisztolyt. - Mi trtnt, Do? - Az Angol alighanem megbolondult. Cartwright elttotta a szjt. - Mit csinlt? - Nem is tudom, Tony - visszakozott Do. - Ferguson meslte, hogy kt lny is eltnt az utbbi idben. Nem lehet, hogy ...? - Te megbolondultl! Do feltartotta a kezt. - Ht... meglehet. Br, ha valaki alsnadrgban, egy ellenkez lnyt rncigl be a strba, az jelent valamit. Legalbbis gy tudom. - A str... ba... als... nadrgban? Kit rnciglt be, Do? Do aggdva nzett Cartrwightra. - Ht... Miss Lnrdot. Cartwright felvlttt, s kezben a stukkerral kivgdott a stra ajtajn. Do is felordtott, s utna vetette magt. Nem szerette volna, ha Cartwright megli az Angolt. Legalbbis elbb nem, mint hogy bebizonyosodik a hihetetlen: az Angol idsd korban sorozatgyilkoss kpezte t magt. 41. Cartwright berontott az Angol strba, majd nyomban meg is torpant. Olyan hirtelen, hogy a mgtte szguld Do egyszeren feltasztotta. Cartwright a lgy, szeld fnyben treplt a stron, s kzvetlenl a lny lbnl rt fldet. Kati Lnrd azonban szre sem vette. Csak llt az Angol mellett - ez utbbi mg mindig alsnadrgban - s a stor htuls rszbl rad zldes ragyogst figyelte. Cartwright felpattant, s nagyot ordtott. - Sir Winston, magyarzatot kvetelek... Ekkor vette csak szre, hogy a storban csoportosulk megkvlve nzik a falakon futkos fnyeket, amelyek risi kaleidoszkp briknt vetltek a lyukas ponyvra. A lassan mozg, hatalmas telihold mintha vatosan mert volna csak benzni a leghatalmasabb lyukon. . - Sir Winston.. . Eusebio Escobar megfogta a karjt. - Maradj mr csendben! Amikor Cartwright meggyzdtt rla, hogy Katinak nem esett baja - brmennyire is alsgatyban ltja mellette Sir Winstont - nmikppen lecsillapodott. - Mi a fene trtnik itt? - krdezte mr jval csendesebben Eusebitl. Escobar megszortotta a karjt, s oldalra hzta: Ettl a pillanattl kezdve mr Cartwright is ltta a koponykat a brndk tetejn. s nyomban megrtett mindent. - Te j isten! - nygte. - Mikor? - Az imnt voltak itt. - Most hol vannak? Escobar a stor htuljn ttong lyukra mutatott. - Lelptek. - Mirt engedttek el ket?

Escobar csnyn nzett r. - Mert nem a szolgink, Tony. Ezt egyszer mr megbeszltk. Cartwright elgedetlenl rzta meg a fejt: Meg kellett volna tudni tlk... Az Angol, gy ltszik, tkletesen megfeledkezett rla, hogy alsnadrgban csorog a stor kzepn. Elgondolkodva vakargatta a mellt, s a koponykat szmolgatta. - Elhoztk a hinyz tzet. - s a msik hrom? - krdezte furcsa, rekedtes hangon Julia. Az Angol az egyik brndre mutatott. - Bent vannak. Escobar a brndkhz lpett. Letrdelt eljk, majd felpattintotta annak a tetejt, amelyikre Sir Winston mutatott. - Uram? - fordult aztn a hzigazda fel. Az Angol blintott. - Gyernk, Eusebio! Eusebio a brndbe nylt, s vatosan kiemelte belle a hrom koponyt. Nma csend lte meg a strat, csak a meleg jszakai szell csattogtatott egy ponyvacafatot. - A tizenhrom kristlykoponya! - suttogta htattal Julia van der Haas. A tizenhrom hegyikristlybl csiszolt koponya, br valszertlenl lgy, bartsgos fnyben ragyogott, nem tnt klnlegesnek. Egyikk sem adta jelt, hogy mrhetetlen tuds birtokban lenne. Julia van der Haasnak lehetett nmi rzke a klnleges hangulatok irnt, mert az Angol mg llt, s halkan megkrdezte tle. - Mit rez, Sir? Sir Winston elszaktotta tekintett a koponykrl, s sszeborzongott. - Kicsit fzom. s.. . az oldalam is viszket. Alighanem megcspett egy sznyog. Kati Lnrd ekkor nevetni kezdett. Hisztrikusan s vget nem rn. Cartwright odalpett mell, s befogta a szjt. Kzben rezte, hogy a lny teste csak gy rzkdik az idegessgtl. - Az t vgre rtnk ht - mondta Julia van der Haas. - Boldog lennk, ha megszabadulhatnk tlk. Semmi kedvem jszaknknt tolmcsot jtszani. - Azt hiszem. . . ma este minden megvltozik - shajtotta Cartwright. - Emlkszik, Sir, amikor felbukkantak a kicsik? Akkor mg nem hittk volna, hogy egyszer itt llunk a kristlykoponyk eltt... - Mi az utastsa, Sir? - vgott a szavba a kltszet s a nosztalgia irnt kevsb fogkony Escobar. Az Angol az rjra nzett. - rtestsk tbbieket. Hsz perc mlva felvisszk a kvekhez a koponykat. - s ott... mi lesz? - nygte nmikppen maghoz trve Kati Lnrd. Az Angol rnzett, s megcsvlta a fejt. - Azt csak a j isten tudja, kisasszony. Ha is tudja egyltaln. 42. ppen berendezkedtek a strukban, amikor az a lebarnult kp fiatalember, aki Tony Cartwrightknt mutatkozott be, bekopogott hozzjuk. Aggdva pislogott

rjuk, s csak akkor nyugodott meg, amikor meggyzdtt rla, hogy a hlgyek mr megmosakodtak s tltztek. - Elnzsket krem a zavarsrt - szabadkozott a bejrat mellett maradva. - Sir Winston kldtt. Arra kri nket, hogy fradjanak fel vlnk a kvekhez: A magas, bartsgos arc frfi, Lennon Gettysbury blintott. - Ksznjk, uram. - Sir Winston azt is szeretn, ha azt a koponyt, amelyet nk talltak meg... nk hoznk magukkal. - Hol a koponya? - Az Angol, iz... Sir Winston strban. A szp, szke haj hlgy Cartwrightra mosolygott. - Gynyr a mai este, uram. Mg sosem lttam ilyen csodlatosnak a teliholdat. - Mg n sem - csatlakozott hozz a kislnyuk. Cartwright is mosolygott. -Meseszpek a Costa Rica-i jszakk. - Itt minden csupa-csupa zene - csillogott Gladys szeme. - Mintha minden fa s virg muzsiklna. Mintha minden virgszirmon egy kis tndr lne, cseng hangon nekelne, s dobolna hozz. Cartwright meghkkent. - Tessk?! - Azt mondtam, mintha minden virgszirmon egy tndr lne. - Mintha dobolst is emltett volna. - Dobszt is hallottam. A tndrek dobolst. Cartwright megnyalta a szja szlt. - Mikor? - Hogy mikor hallottam a dobszt? - krdezte meghkkenve a lny. - Ht... mindig. Tulajdonkppen most is hallom. Hallgassa csak! Valamennyien elhallgattak. s valban. Tvolrl, taln az Arenal mgl halk dobolst hozott feljk a szl. A kicsik! - szorult el Cartwright torka. - A kicsik! -Mikor induljunk? - krdezte a praktikus Mr. Gettysbury. - Negyedra mlva vrjuk nket Sir Winston strnl - mondta Tony Cartwright. - Bocsssanak meg, de most mennem kell. Meghajolt, s belemerlt a holdfnybe. - Igazn kedves fiatalember - dicsrte Joan, s megsimogatta Lennon fejt. - Jl vagy, szvem? - Kitnen - biccentett Lennon. - Ht te, Gladys? A lny felnevetett. Lennon biztos volt benne, hogy mg soha nem hallotta ilyen elgedetten nevetni a lnyt. - Tudod, apa, hogy rzem magam? Mintha egy nehz hzi feladatot oldottam volna meg. Csodlatoskppen mindhrman gy reztk. Mintha letk legfontosabb feladatt oldottk volna meg, mghozz sikeresen. Odakint az jszakban megersdtt a dobsz. 43. Cristobal atya megkszrlte a torkt, s addig kszrlgette, amg a Grfn meg nem hallotta a strban. - n az, atym? - n vagyok, lnyom. - Jjjn be. Cristobal atya belpett a Grfnhz. vatosan tette:

kszen r, hogy azonnal lessse a szemt, ha valami illetlensget ltna odabent. Megknnyebblve tapasztalta, hogy a Grfn halvnyzld trningruht visel, aztn meg elszrnyedt, amikor szrevette, hogy a ruha olyannyira rsimul a Grfn testre, hogy... Oh, szentsges Szzanym! Legszvesebben keresztet vetett volna, de nem merte megkockztatni. Egyltaln nem volt biztos benne, hogy illend lenne-e keresztet szrni magra csak azrt, mert a Grfn gy nz ki klcsnruhjban, mintha nem is lenne rajta semmi. Cristobal atya, brmennyire is ellenre volt, knytelen volt megllaptani, hogy a Grfn leginkbb arra a bnbn utcalnyra emlkezteti, akinek megfestett kpt egyszer a vatikni mzeumban alaposan megnzegette. Mr nem emlkszik, ki festette, az azonban biztos, hogy a fest nem takarkoskodott sem a mretekkel, sem a festkkel. Persze, a Grfn azrt nem annyira tlmretezett, br ha jobban meggondoljuk, aligha frne bele egy kznsges stbe, ha mgiscsak a pokolra kerlne. Szerencsre erre semmi jel nem mutat. Elvgre azrt, mert valakinek... hm... ekkork a micsodi, mg nem biztos, hogy az rdgk prdjul esik. De a fenbe is, miket fantzil itt ssze, miket? - Valami baj van, atym? - , dehogy, dehogy - nyelt egy nagyot az atya. Csak azt akartam megkrdezni... nem ltta-e vletlenl Louist? - Itt vagyok, atym - hallotta a hta mgl Louis hangjt. Louis ekkor vatoskodott be ppen a storba. Cristobal atya szja ttva maradt, amikor megpillantotta. Louis fekete, divat, cskos ruht viselt, fekete kalapot, s mg nyakkendt is. - Te vagy az... Louis? - n vagyok, atym. - Szpen kiltztl. - nnepnap van ma, atym. Cristobal atya keresztet vetett. - zent az a frfi. Sir Winston. A Grfn kacran vgigsimtott a ruhjn, amitl Cristobal atya knytelen volt ismt lehunyni a szemt. - Igazn? s mit zent? - Hogy azonnal indulunk. Arra krt; hogy azt a koponyt, amelyet mi... mi... - Igen? - n hozza, Grfn. A Grfn arcn piros hullmok futottak vgig. - Ksznm. Nagyon ksznm. Hls vagyok, amirt rm esett a vlasztsa. - Indulhatunk vgre? - n ksz vagyok - mondta Louis. - n is - csatlakozott hozz a Grfn. Cristobal atya biccentett; s indult volna, de a Grf n mg visszatartotta. - Atym. . . szundikltam egy kicsit dlutn. - n is - blintott Cristobal atya. Louis ekzben kibjt a storbl, s illedelmesen odakint vrakozott. - lmot lttam. Cristobal atya megtrlgette a homlokt. - s? - Elmondhatom? - Most? - Csak nhny mondat az egsz, atym. Kvncsi

vagyok r, mit szl hozz? - Ht akkor csak mondja, lnyom! A Grfn mlyet shajtott. - A koponya beszlt hozzm. - Melyik koponya? - Ht a mi koponynk. - Hm. s mit mondott? - Nem beszlt valami szpen velem. Azt mondta anlkl persze, hogy mozgott volna a szja - hogy nagy marha vagyok. Cristobal atya elttotta a szjt. - Ezt mondta a koponya? A Grfn blintott. - Ezt. - Hm. s mirt mondta? - Ezt is elmagyarzta. Azt mondta, tudja, hny ves vagyok. n is tudja, atym? - Honnan tudnm? - ppen negyven, atym. - J, j, de mirt ppen most. . . - A koponya megszidott, amirt eltkozoltam a letemet. Tudja, mirt, atym? Mert a llekkel foglalkoztam a test helyett. Ms lelkvel, a sajt testem helyett! Spiritiszta lettem, s szellemekkel trsalogtam jszaknknt, ahelyett hogy... hasznosabban tltttem volna az idmet. Arra biztatott, hogy siessek, s ptoljam be az elmulasztottakat, mert rvid az id, s hamarosan az n fejembl is koponya lesz, csak ppen nem kristly, hanem csont. - Bns gondolatok - fintorgott az atya. - Nem hiszem, hogy a koponya sugallhatta az lmt. Taln inkbb az rdg! - A koponya volt az, atym. s n. .. rdbbentem, hogy igaza van. Hiszen mg nem is ltem igazn. Mert mi az let clja, atym? Csald, gyerekek... - Istentl megldott hzassgban! - emelte fel az ujjt figyelmeztetn az atya. - Hiszen errl beszlek n is. Ezrt arra krem, atym, adja ldst az j letemre. Hazamegyek, s kidobom a szemtbe az asztalt, amit eddig tncoltattam. s feladok egy jsghirdetst. Az atya legyintett egyet. - Felesleges, lnyom. A rgi btornak manapsg nincs keletje. - Nem is azrt adom fel. Frjet keresek magamnak. Az atya erre mr hpogni sem tudott. Aztn egyszerre csak elgedettsg futott t rajta. Vgl is, mirt ne? Mg a hzassg is jobb, mint a szellemekkel val illetlen trsalkods. A Grfn ismt vgigsimtott a zld melegt elejn. - Arra akarnm megkrni, atym, hogy ha tallok magamnak egy megfelel frfit, n adjon ssze bennnket. Cristobal atya az g fel fordtotta tekintett. Ht mr mindenki megbolondult, istenem? A messzi tvolbl halk dobszt hozott az esti szl. - Elvllalom! - mondta aztn hatrozottan. - De most sietnnk kell, lnyom. Vgre kell hajtanunk a feladatot. Az Arenal halkan pffentett egyet. Mintha aludni kszlt volna. 44. Ha Tony Cartwright korbban rkezik Olivia s Her-

nn strhoz, taln mg a beszlgetsket is meghallotta volna. Ott fekdtek a szk vasgyon egymsba fondva. Hernn a lny hasn nyugtatta a fejt, az pedig boldogan szortotta maghoz. - Hernn? - Tessk? - Hogy rzed magad? Hernn felemelte a fejt. - Azt hiszem, a vilg tele van csodval, amelyekrl nem is lmodtam korbban. Amita nem vagyok bolond... nha bizonytalan vagyok benne, nem lmodom-e. - Ht ez nagyon is valsgosnak tnt. Hernn a lny szembe nzett. - Krdezhetek valamit? - Ht persze - mondta a lny. - Mit akarsz tudni? - Azt, hogy... lehetne, hogy te meg n... szval... A lny sszehzta a szemt. - Mit akarsz mondani? Nygd mr ki vgre! - Ht, hogy... ne vljunk el hamar egymstl. - Ezt hogy rted? - Amikor elmegynk majd innen... mindenki megy a maga tjn. Nem lehetne, hogy te meg n... egy darabig egy ton menjnk? A lny szeme Hernn szembe frdott. - Valsgos trl beszlsz vagy... msmilyenrl? - Mindegyikrl. - Azt szeretnd, hogy egy darabig egytt maradjunk? ljnk egytt? gy gondolod? - gy - mondta Hernn. A lny megrzta fejt. - Biztos vagy benne, hogy ezt akarod? - Biztos. - Tisztban vagy vele, ki voltam n? - Fontos ez? - Most taln nem az, de ksbb fontos lehet. - Emiatt ne aggdj. Nagyon szeretnm, ha egytt maradnnk. - De ht n kurva voltam! - n meg bolond. De mr nem vagyunk azok. Se te, se n! - Mirt akarsz ppen engem, mirt? Hernn amennyire tudta, felhzta a vllt. - Mert.. . hogy is magyarzzam csak? Egyszer, mg a mhelyben leesett a kpenyemrl egy gomb. Szp gomb volt, s elgurult valahova. ll napig kerestem, de nem talltam. A gazda akkor azt mondta, hogy ne keressem mr azt a gombot; lehet, hogy belepottyant a lefolyba, s mr ton van a tenger fel. Vesz nekem helyette egy msikat, mg taln szebbet is, mint az volt. De n mgsem lettem boldog. tle. Nekem az a gomb kellett! gy reztem, az a gomb ppen nekem val. Lehet, hogy a msik szebb, s... nem tudom. De nekem mgiscsak az kellett. Valahogy gy rzem most is. - De hiszen... nem is ismersz mst rajtam kvl. - Nem is akarok ismerni. - De ht mirt? Mirt kell neked. valaki, aki melletted maradjon? Mr nem vagy bolond, azt csinlsz, amit akarsz. llst vllalhatsz, s r sem nzel az olyanokra, mint n. Vagy megveszel pnzrt. Akkor kldesz el, amikor csak akarsz. Fttyentesz, s n jra jvk. Mirt kellenk neked llandan? Hernn megcsvlta a fejt. - Mert fogni akarom a kezed. Mindenkinek szks-

ge van egy kzre, amelyet foghat. Ezt a koponytl tudom. Semmi nem r semmit, ha nem foghatod valakinek a kezt. - s az inverzi? Ha mgis meghal a Fld? Ha minden hiba, s a koponyk sem tudnak segteni? - Akkor is! - makacskodott Hernn. - Akkor is knnyebb gy. Ha nem vagy egyedl. A hallt nem lehet ugyan legyzni, de abban az utols pillanatban, ha valaki btortn megszortja a kezed... ht az annyit r, mint az egsz let! Ezrt szeretnm, ha mellettem maradnl. - Jl van - mondta a lny. - Te tudod, mit akarsz. Veled maradok, hiszen... sokat ksznhetek neked. s n is... taln nekem is szksgem van egy kzre. Ekkor kopogott Tony Cartwright az ajtn. Nem figyelt arra, mit beszltek azok odabent, pedig j nhny perce mr a struk mellett csorgott. Csak ppen a tvoli, el-elhalkul, majd ismt megersd dobszt hallgatta. 45. - Ksz van, Laila? - krdezte Wauni professzor bedugva a fejt a storba. - Epedve vrjuk. A professzorn sszehajtotta az imasznyegt, s belltotta kt brnd kz. - ppen vgeztem. Karahan s tbbiek? - Itt vannak valamennyien. Amint kilpett az ajtn, megttte a flt a dobsz. - Dobolnak - kapta fel a fejt. Karahan blintott. - Dobolnak, Laila. Ismt itt bujklnak a kicsik a kzelnkben. - Az Angol? - ppen tltzik. Hamarosan felvisszk a koponykat a monolitokhoz. Laila AL-Bakr aggdva nzett a hegyre: - Kptelen vagyok megszokni. Az az rzsem, hogy minden pillanatban a nyakamba omolhat lvstl, sziklstl. - s a piramisok? - krdezte csfondrosan Karahan. - Amikor a belsejkben mszkl? Engem a frsz trne ki, hogy annyi k van a fejem felett. s ha az omlana magra? - Ha annyi vet kibrtak mozdulatlanul, mirt omlannak rm? A piramisok llandak, mint maga az id. Ez a hegy azonban mozog. Nzzk csak! Most is megindult rla egy lvapatak lefel! Kati Lnrd megcsvlta a fejt. - Korbban nem volt ott! - Micsoda? - riadt meg Cartwright. - A hasadk. Amibl a lva mlik. - Hogyhogy nem volt ott? A tbbiek lassan krjk gyltek. Ferguson gy ltta, hogy nem tl boldogok az jonnan keletkezett hasadk lttn. Elvgre strtnszek s paleoantropolgusok, nem vulknkutatk. - Ez a hasadk csak nemrgen szlethetett - ismtelte a lny, megfogva Cartwright kezt. - s? - A hegy valban mozgoldik. - Ezt eddig is lttuk - morogta Karahan, majd Wauni vllra ttt. - Maga nem szl semmit, nagyokos? Hiszen a maga orszga telis-tele van vulknnal. Eddig azzal dicsekedett, hogy a hawaii emberek s vulknok

j bartok. - Azok a hawaii vulknok - morogta Wauni, a tbbiekhez hasonlan nyugtalan pillantsokat vetve a lvafolyra. - Ez meg Costa Rica-i. - Mi a klnbsg a kett kztt? - Nem mindegy, hogy hazai plyn jtszik-e egy csapat, vagy idegenben. - A vulkn az vulkn - legyintett Karahan. - Mindenesetre j lenne, ha mihamarabb elintznnk a dolgunkat. - Mindenki kszen ll a nagy mutatvnyra? - Vrjon csak egy pillanatra! - intette le Zombory. Bocssson meg, kisasszony - fordult aztn Kati Lnrdhoz. - Biztos benne, hogy jonnan keletkezett a hasadk? Htha mr eddig is megvolt, csak nem folyt belle lva. A lny shajtott, s megingatta a fejt. - Egszen j kelet. Ebben biztos lehet. Az n feladatom volt a feltrkpezsk. Paddington professzor rtta rm, hogy prbljam megllaptani az aktv s az alv hasadkok szmt. Szaknyelven nem gy hvjk ket, de ez most nem fontos. Megszmoltam azokat a hasadkokat, amelyekbl idrl idre mlik a lva. - Sokat tallt bellk? - Tizenngyet. Ezekbl folyamatos a lvamls. Persze nem mindig azonos az mls intenzitsa: elfordulhat, hogy valamelyikk hosszabb-rvidebb ideig szundikl. Zombory shajtott, s szemgyre vette a tzfolyamot. A lassan leszll alkonyatban egyre ersebben lngolt a lva vrs fnye. - Gondolja, hogy... kzeli kitrst jelent a felbukkansa? - szaktotta meg a lny eladst. Kati eleresztette Cartwright kezt. - Ezt inkbb Paddington professzortl kellene megkrdeznie. a professzor, nem n. Ami a szakirodalmat illeti.. . ht nem sok jt jelent, az ktsgtelen. - Pokolba a hasadkokkal! - zrta le az eszmecsert Eusebio Escobar. - Koncentrljunk inkbb a munknkra! Vgezzk el, amit a sors elrt szmunkra. - Ezt szpen mondta, Eusebio - dicsrte meg AlBakr asszony. - rzdik a szavn, hogy a szvbl jtt. Eusebio furcsa pillantst vetett r. - Gondolja? - Mirt? Nem onnan jtt? - Nem tudom, Laila - shajtotta Escobar. - Nem tudom, honnan jtt. Egy azonban biztos: nem lenne j, ha megtudnk, mi lakik a szvemben. Nha mg n magam sem vagyok tisztban vele. Taln minden egyszerbb lesz, ha vgre rnk ennek a trtnetnek. Mr csak egy jszaka van htra! Egyetlen jszaka! - Aztn. . . mi lesz? - krdezte erltetett nyugalommal Karahan. Escobar megcsvlta a fejt. - Nem tudom, professzor. Taln a mennybe megynk, taln a pokolba. - Allah legyen velnk! - morogta Laila Al-Bakr. - Gyernk! - intett idegesen Cartwright. - Gyernk az Angolhoz! A vulkn oldalban frissen nylott hasadk lassan szlesedett. Ekkor mr egyikk sem figyelt r: valamennyien az Angol stra fel nztek. Pedig ha odafigyelnek a hasadkra, lthattk volna, hogy a lvnak gyorsan megvltozik a fnye. Immr

nem vrs volt a lngja, hanem halvnyzld. Olyan szn, amilyen szn lvafolyst nem ltott mg emberi szem. 46. Az Angol megprblta megnyugtatni a kt frfit, de nemigen akart sikerlni neki. De ht hogy is sikerlhetett volna, amikor egyikk a szerelmt kvetelte viszsza, a msik pedig a lnyt. S neki semmi ms eszkze nem volt a megnyugtatsukra, csupn az kesszlsa. Na s taln a koponyk a stra htuljban. - Figyelj rm, Winston - magyarzta Paddington, aki az elmlt napok sorn veket regedett. - Bztam benned, mert mst nem is tehettem. Azrt nem fordultam a rendrsghez, mert megkrtl r. De most mr elg ebbl! Ha megvirrad, bemegyek a vrosba. Akrmit is mondasz. Az Angol megsimogatta a bajuszt. - Nincs ellenvetsem, Ambrie. St, n is veled tartok. - Eddig valahogy nem akartl hinni nekem. - jabban mr nem hiszem, hogy a kicsik raboltk volna el a... Miss Grabowskyt. - s az n lnyomat? - tudakolta Peters. - t sem. - n viszont azt hiszem, igen! - Beszltem a fpapjukkal. Nem k tettk. - Te hiszel neki? - Hiszek. Paddington sszetette a kezt, mintha imdkozna. - Istenem, hogy lehetsz ilyen egygy, Winston? Hiszen azok a fickk nem is emberek! Majmok vagy micsodk! ldozatot akarnak bemutatni a tzhnynak, s ezt meg is teszik! Hacsak nem fsljk t a vulkn krnykt, nem ugrasztjuk ki ket a bokorbl.. . - n az indinokra tippelek - ellenkezett Peters. Nekem ez a kicsi-gy megfoghatatlannak tnik. Bocsssanak meg: nem is nagyon hiszek benne. - s a koponyk? - krdezte az Angol a brndk tetejn sorakoz kristlyokra mutatva. - Az indinok ksztettk ket! Elvgre kzmvesek. - Csakhogy ezek nem agyagbl kszltek, hanem hegyikristlybl! - Mi a klnbsg a kett kztt? - Egy akkora kristlytmbt, mint amekkorbl a koponya kszlt, cirka hromszz vig kellene egyfolytban csiszolni ahhoz, hogy elkszljn egy... Szerencsre kopogtattak a storrdon. Az Angol megknnyebblve felshajtott, s a kopogs fel kiltott. - Jjjn be, krem! Az ajtt helyettest leped flrehzdott, Tony Cartwright lpte t a kpzeletbeli kszbt. - Itt vagyunk, uram. Az Angol biccentett, s a msik kett fel fordult. - Csak mg egy kis trelmet krek. Tudom, hogy nehz, de..: A koponyk a brndk tetejn felragyogtattk fnyket. Mintha megkezdtk volna a felkszlst az elttk ll jszakra. A vulkn jszakja

1. Az Angol lyukas strba egymst taposva furakodtak be a bcsz napsugarak. A brndk kztt fenyeget rnykok kushadtak; amelyeket mg a koponyk zldes fnynek sem sikerlt legyznie. Az jszaka egyre kzeledett. Az Angol elhzta a bejrat el akasztott lepedt. A vrs napsugarak megtorpantak a nyls eltt, de nem igyekeztek behatolni rajta. Inkbb azokat a lyukakat rszestettk elnyben, amelyeket a tehenek szarva vgott a ponyvn. Sir Winston gy llt az ajt eltt, mint minden idk hadvezrei a dnt csata eltt, akik egyetlen lapra tettek fel mindent: jvt, hrnevet, letet. Holnap taln mr nyoma sem.lesz a vezri stornak, gyztes hordk lba tapos rajta, haldoklk vre festi pirosra a ponyvacafrangokat. Sir Winston azonban ahelyett, hogy erteljes hangon, rckakas kukorkolsnak erssgvel hirdette volna a magasztos pillanatot, csak mekegni tudott, mint egy tancstalan kecske. - Eeee... ht... iz.. . elrkezett a pillanat, krem. Eeee... tudom, hogy mondanom kellene valamit, de... mi a fent mondjak? Egytt voltunk jban-rosszban... amikor, iz... a kicsiket kerestk, aztn megtalltuk ket... s azt hittk, vgre pontot tehetnk az gy vgre... de mgsem tehettnk. Jttek, ugye, ezek az izk; az risokkal... mi pedig tovbb kerestnk, s... olyan jelensgekre bukkantunk, amelyek megdbbentettek bennnket, s a tudomnyos vilg; ht... enyhn szlva is, hlynek nzne bennnket, ha... elmondannk neki, krem. Most pedig mindennek a tetejben, krem szpen, mg itt van ez az inverzi is, ami, ugye, a fldi let pusztulst okozhatja. Egyszer, krem, meg kellett nznem egy filmet... Sofie vonszolt be a moziba.. . arrl szlt, hogy volt valami barom - elnzst a kifejezsrt, de tnyleg az volt - aki meg akarta semmisteni a Fldet valami lzertkr vagy mifranc segtsgvel. Erre az illetkesek megbztak egy pasast... n nem is tudom mr... valami Bond volt, alighanem James Bond... hogy hrtsa el a vszt az emberisg feje fll. Azt mondtk ennek az iznek, hogy mentse meg a Fldet, mert csak tle fgg, hogy lesznek-e mg rajta holnap is llnyek vagy sem. n, krem... eeee... csak rhgtem rajta, persze, csak magamban, hogy Sofie meg ne hallja, mert olyan, iz, fellengzsen hangzott, hogy meg kell menteni a Fldet, meg minden. s most, krem, n is abban a helyzetben vagyok..., hogy azt kellene mondanom nknek, hogy a mi keznkben van az egsz Fld ltezse. Persze, csak ami az lvilgot illeti. Ezt kellene mondanom. De ht nk gyis, eeee... valamennyien tudjk ezt nlklem is. Akkor ht nem is mondok semmit... illetve azrt mgis csak mondom, hogy a koponykat, amelyek, iz... itt vannak mgttem a storban... a helykre kell tennnk, azaz... nem is tudom igazn,. hol a helyk... de r kell tennnk a monolitokra. Aztn... iz... majd megltjuk. Megtrlgette a homlokt, s elgondolkodva nzett maga el. Mintha azon tprengene, mit tegyen mg hozz az elmondottakhoz. - Eeee - folytatta aztn nagyot nyelve. - Ht amint ltom... gy fogjk fel, mint valami nnepet... Ltom, valamennyien felltztek... gy rtem... nnepi ruht

meg mifent... ht, felvettem n is, de ez vgl is nem fontos... Szval, minden marhasgot sszebeszlek... J, mr be is fejezem. .. Mindenesetre, ksznm, hogy egytt lehettem magukkal, s brmi trtnjk is... ht, nem tudom. Lehet, hogy azrt valami marad bellnk. Nhny gondolat taln, mifene. Taln ott bolyonganak a gondolataink a nagy, kozmikus rben, s egyszer majd egy msik bolygn, iz... taln lesz bellk valami. Ht... mg egyszer ksznm, s akkor... lssunk a dolgunkhoz, mert fut az id. - A kicsik mr dobolnak, uram! - figyelmeztette Cartwright. Az Angol azonban gyet sem vetett r. - gy gondoltam. . . iz. . . hogy mindenki vigyen egy koponyt, aki csak... vagyis, esetleg tbben egyet... vagy ketten... a lnyeg az, hogy felrtam ide... itt is van mr... csak mg a szemvegem... igen, igen, itt van mr... szval... arra krnm Senorita Olvit s Senor Hernnt, hogy vegyenek magukhoz egy koponyt, s... majd egytt felvisszk... Krem, Senorita Olivia. Olivia Flores Hernnra nzett majd frgn belpkedett a storba, a brndkhz sietett, s felemelt rluk egy koponyt. - Ez a mink. - Tessk? - hkkent meg az Angol. - Ez volt a mi koponynk. . . akarom mondani, az, amelyet mi hoztunk magunkkal. - Felismeri? - rzem. Hernn s n ksznjk.. . hogy rnk gondolt. Az Angol biccentett s folytatta. - Krem, Grfn... atym s Senor Louis... a kvetkez koponyt... A Grfn mindenkit megelzve halk sikkants ksretben berppent a storba, s maghoz lelte a zskmnyt. - Istenem, n olyan boldog vagyok. Tudja, uram, hogy minden megvltozott bennem? - Krem? - Eh, ezt n gysem rtheti! Az Angol megvonta a vllt, s Gladysre mosolygott. -n, kisasszony vllaln, hogy...? Gladys mr bent is volt a storban. Olyan vigyzva emelte fel a koponyt, mintha attl flne, hogy egy vatlan mozdulatra felrobban. - Julia. . . iz. . . krem. - Ksznm - mondta Julia van der Haas. - Laila, ha megtenn... - Nem tudom, errl a naprl lmodoztam-e gyerekkoromban, de ha mr ide vezetett a vgzet, mirt ne? - Wauni s Karahan professzorok... - Jzusom! - kapott a fejhez Wauni. - Mirt kell nekem mindig ezzel a fickval egytt szerepelnem? Aki azt sem tudja, mi a klnbsg egy hettita tlevl s egy babiloni bili kztt. - Maga beszl? Aki a teherliftet hasznlja a hawaii mzeumban, mert a szemlyfelvon leszakadna alatta. - Da s Do, krem.: . Da megjelense elkprztatta a jelenlvket. Mert Da jagurnak ltztt ezen az estn. Akik nem ismertk, meg is hkkentek tle. Gladys pldul az anyjhoz hzdott, amikor Da elhaladt mellette.

Az Angol sszedrzslte a tenyert. - s most:. . azok a kollgk, akikkel egytt, jbanrosszban... izben... ht akkor... Mr. Zombory, Mr. Escobar, Mr. Cartwright s Miss Lnrd, ha hajtja, Mr. Ferguson is, krem. Nagyon sajnlom, hogy nhnyan, iz... nem lehetnek itt, ugye, fontos dolgok, mifene, de azrt mgis rgebben egytt... ht gy valahogy. Mr csak kt, halvnyan fnyl koponya rvlkodott a brndk tetejn. Sir Winston megkszrlte a torkt. - Arra gondoltam, hogy taln Paddington s Peters professzor, akik nlkl, hm... nem mentnk volna semmire... k is... Paddington feledve kesersget, szertartsosan meghajolt. - Rszemrl a szerencse. - Ahogy hajtja, Sir Winston - biccentett Peters. Br ez termszetesen nem akadlyoz meg abban, hogy holnap reggel... - Engem sem - csatlakozott hozz Paddington. Az Angol shajtott. - Ez az utols, ht. . . nekem maradt. Indulhatunk, krem? Bement a storba, felemelte a koponyt, majd vgignzett a gyatra berendezsen, mintha bcszna tle. - Akkor ht... menjnk! Valamennyien a hegy fel fordultak. Zldes fnyben gett elttk a frissen feltrult nyls a tzhny oldalban.. 2. Ferguson szre is vette a furcsa jelensget, de mivel a gondjaira bzott koponyval volt elfoglalva, nem rt r hosszasabban rajta tartani a szemt. A tbor krnyke telis-tele volt szrva apr kvel: vigyznia kellett, nehogy leejtse. Fogalma sem volt rla, mi trtnne, ha belebotlana egy kdarabba, s a koponya kireplne a kezbl. Izzadni kezdett a homloka mr a gondolattl is, mintha dinamitot cipelne. Negyedrt haladhattak felfel az Arenal oldalban. A nap kzben lebukott a krnyez dombok mgtt. A sttsg olyan sebesen hullott a fldre, mint a megltt madr. Sokig azonban nem verdeshetett a szrnyaival, mert a hatalmas telihold, amely mr korbban felkszott az gre, felbtorodva a konkurens gyors tvozsn, pazarl kzzel kezdte szrni a fnyt. - Telihold! - suttogta Laila Al-Bakr. - Allahra! Azta is rettegek tle! Tony Cartwright s Zombory sszenztek. Vajon nem kvetnek-e el risi hibt? Mi van, ha a kicsik csapdba csaljk ket? Lemszroljk valamennyiket. Ha felbukkannak az els korongok... Cartwright maghoz intette Hernnt. - J lenne, ha mellettem maradna, Hernn. - Hiszen itt vagyok, uram. - A korongok? - A tarisznymban. - Hasznlni is tudja ket? - Azt hiszem; igen. - Do? - Beszltem vele. Kt korong van nla. - Mit gondol.. . ha megtmadnak bennnket, lenne eslynk ellenk? Hernn megvakarta az orra hegyt.

- szinte legyek, uram, vagy bizakod? - Az elbbi. - Azt hiszem. . . legyznnek bennnket. De mondhatok valamit, uram? - Ht persze. - gy rzem. . . nem hazudnak. Nem kell flnnk tlk. - s ha becsapjk az rzsei? Ha k akarjk, hogy gy rezzen? - Akkor mirt adtk volna neknk a koponykat? Hiszen meglhettek volna valamennyinket. - Taln a holdtltre vrtak. - Ht. . . nem tudom, uram. Ebben a pillanatban felmagasodott elttk .az els monolit. Nyomban fel is hangzott Sir Winston kiltsa. - Wauni professzor! Hol van? - Mris megyek, uram. - A ltrt, Wauni! A hatalmas termet professzor levette a vllrl a kettsltrt, amelyet mg Zombory rakott r a straknl. - Isten nevben, lssunk ht neki! - Allah nevben! Wauni a kkoponya oldalhoz tmasztotta a ltrt, aztn Gladys fel intett. - Ez a ti koponytok helye. Az egyetlen, nem emberi kopony. Te teszed fel r, kicsim? Joan, Lennon s Gladys sszenztek. - Mindhrman - mondta aztn Joan. - Valamenynyien ltni akarjuk. Nem ment knnyen, de vgl is mindhrmuknak sikerlt elhelyezkednik a ltra cscsn. - Ltod a mlyedst, Gladys? - Ltom, apa. - Akkor ht... rajta, kislnyom! Gladys megsimogatta a koponyt, mintha llny lenne, mghozz nagyon kedves llny, s belehelyezte a monolitfej tetejn hzd vgatba. A koponya beletottyant, majd mozdulatlan maradt. Kiss felragyogott, mintha, ki tudja, mita vrt volna erre a pillanatra. - Gyernk a kvetkezhz! Sorban rhelyeztk a monolitokra a koponykat. Amikor az utolshoz rtek, az Angol habozni ltszott. - Valami baj van, uram? - suttogta neki Cartwright. - Ez az utols - mondta az Angol. - gy van, uram. - Nm tudom, ha a helyre teszem. . . nem trtnik-e valami olyasmi, ami miatt taln jobb lenne, ha elmennnek a kzelembl. Hzdjanak tvolabbra... esetleg oda fel. Cartwright biccentett. - Feleslegesnek tartom ugyan, de ha ragaszkodik hozz, uram... Az Angol sszehzta a szemt. - Ltja ott azt a tisztst a kvek kztt? Ksrje fel az iz... bartaimat. - Inkbb nnel maradnk, Sir. Az Angol felrntotta a vllt. - Ugyan mi a fenrt? Kinek hasznlna, ha maga is meghalna velem egytt? Br mg gy is megtrtnhet. Az Angol beharapta a szja szlt, amikor ismt a flkbe csapott a mr nem is annyira tvoli dobsz. - Magt nem idegesti ez a dobols, Tony?

- Az az igazsg, uram, hogy n mr nem is tudom, mi idegest. - Azrt csak csnjn a fegyverekkel, rendben? - Ht persze, uram. - Nos, Tony, akkor ht... ksrje fel oda ket! Tony nkntelenl is felpillantott a felettk hzd, hosszks tisztsra. Furcsa hely volt ez a vulkn oldalban: mintha egy letre kelt ris seperte volna tisztra hatalmas seprjvel. Krs-krl vastagon bortotta a tzhny oldalt a ktrmelk s a megszilrdult lva; ezt a krlbell szz ngyzetmternyi terletet azonban nem csftotta el semmi. Akr labdarg mrkzst is jtszhattak volna rajta. Tony azt is szrevette, hogy a tisztsrl kitn rlts nylik a frissiben szletett hasadkra. Mintha valaki, egy mindennl hatalmasabb akarat, szntszndkkal rendezte volna gy a dolgot. A hasadk hatalmas sznpad, amelyen a kozmikus sznielads felvonsai zajlanak, a tisztra sepext terlet pedig a nztr, ahonnan a riadt nzk az esemnyeket szemllhetik. - Nem szeretnm magra hagyni, uram. - Menjen mr a fenbe, Tony! - Meglelhetnm, uram? Az Angol shajtott, s hna alatt a koponyval elindult az utols monolit fel. - Maga csak a lnyokat lelgesse, Tony. Ajnlom figyelmbe Miss Lnrdot. Na, tnjn mr innen! Cartwright megfordult, s a mintegy tz-hsz lpsnyire vrakozkhoz lpkedett. - Gyernk! - kiltotta aztn a fejk felett csillog tisztsra mutatva. - Felmegynk oda! - s az Angol? - hkkent meg Al-Bakr professzorn. - is jn, csak helyre teszi az utols koponyt. - Segtek neki tartani a ltrt! - kiltotta a profeszszorn, de Cartwright mg idejben elkapta a blza szlt. - Maradjon; Laila! Egyedl hajtja helyre tenni a koponyt. Azt hiszem... az egsz letnek a megkoronzsa. Nem akarja megosztani senkivel a nagy pillanatot. Ez termszetesen nem volt igaz, s ezt Tony is tudta. Azt is tudta viszont, hogy ezzel tvol tarthatja az okvetetlenkedket az Angoltl. - Irny a tiszts! - veznyelte, amikor szrevette, hogy az Angol megfordul, s mintha figyelmeztetn fel intene. - Jjjenek utnam, krem. t perc mlva odafent voltak valamennyien. A tisztson rezheten mg melegebb volt a leveg. A megnylt hasadk mintha a pokol forrsgt sugrozta volna feljk. - Flelmetes s gynyr - dnnygte Karahan professzor. - Nem akar kzelebb menni hozz? - krdezte aztn Waunitl. - Kzelebb? - hkkent meg a hawaii. - Eszem gban sincs. - Eddig azzal etetett, hogy nem fl a vulknoktl. - A nagyfeszltsg oszlopoktl sem flek, mgsem mszom fel rjuk. - Nagyszj! - Ktzkd! - Duguljanak mr el! - frmedt rjuk Julia van der Haas. - Mg az ilyen magasztos pillanatokban sem kpesek nyugton maradni?

- Jl van - legyintett Karahan. - Bkljnk ki. Foghatja a kezem, ha fl. - n a magt? Eszem gban sincs. A vgn mg hallunk utn is egy helyre kerlnk. Taln tovbb is folytattk volna a civakodst, ha az Angol oda nem lp az utols monolithoz. Egyetlen pillanatra ismt htrafordult. Cartwright biztos volt benne, hogy rkre az eszbe akarja vsni ezt a pillanatot. gy akar elksznni mindazoktl, akikkel annyi izgalmas rt lt t; amg a kicsiket kerestk. Ki gondolta volna akkor, ott, a Pireneusokban, hogy hova vezetnek az esemnyek? Az Angol felemelte a fldrl a ltrt, s fl kzzel az risi kkoponya oldalhoz tmasztotta. A tisztson csend honolt, csak a vulkn tompa pfgse hallatszott. A dobsz viszont elhallgatott, mintha a dobolk is feszlt figyelemmel ksrtk volna a trtnteket. Az Angol elindult felfel a ltrn. Valahonnan a krter magassgbl megindult lefel valami. Taln k, taln frissen megszilrdult lva. Cartwright nyugtalanul figyelte a krnyket, de csak a csrtetst hallotta, a kvet nem sikerlt megpillantania. Aztn egyszerre csak elhalt hang - a k bizonyra elakadt valamiben. Az Angol a monolit fl hajolt. A dobsz ismt megszlalt. Ezttal mr csak egyetlen dob hangja hallatszott. - Mi lesz mr? - suttogta Zombory trelmetlenl. Gyernk, Sir! Az Angol kivette a hna all a koponyt, s lass, megfontolt mozdulattal a ktmbre helyezte. Tbben is behunytk a szemket. Ki tudja, mire gondoltak: taln arra, hogy rvidesen olyan borzalmak sjtjk majd ket, mint Krisztus hallakor a kvncsiskodkat. Sttsg ksznt a fldre, lezuhannak a csillagok, kitr a vulkn, esetleg tzfolyam rasztja el a krnyket. Ezzel szemben nem trtnt semmi: szell sem rebbent, csupn a dob pufogott rvn, magra hagyottan. Az Angol megfordult, s harmadszor is feljk nzett. Cartwright eleresztette Kati Lnrd kezt, s a vulknt vette szemgyre. Az Arenal csendesen pipzott a fejk felett: lthatan nem vett tudomst rla, hogy a kristlykoponya a helyre kerlt. De vajon, valban a helyre kerlt-e? Az Angol lassan lemszott a ltrn. Cartwrightnak az az rzse tmadt, hogy az Angol csaldott. Lass, fradt lpteibl arra kvetkeztetett, hogy mindenre felkszlt: arra is, hogy soha tbb nem ltja viszont azokat, akiket a legjobban szeret a vilgon. s most, hogy lthatan nem trtnt semmi, mlysges csaldottsg kertette hatalmba. Sz, ami sz: maga is csaldott volt egy kicsit. Nem, esze gban sem volt meghalni - most, hogy Katit megismerte, mg kevsb, mint brmikor eddigi lete sorn - mgis valami fennkltet, nneplyeset vrt. Taln azt, hogy megszlaljon a fejk felett egy mennyei krus, s az angyalok a dicssgket zengjk. Elssorban az Angolt persze, de azrt nem bnta volna, hogyha rla se feledkeznek meg. Tony Cartwright a valamikori kommands, hrszerz, s mg sok egyb, mint az emberisg megmentje. Hozsnna, hozsnna!

- H! - hallott a fle mellett egy ingerlt hangot, mikzben rezte, hogy egy hegyes knyk az oldalba frdik. - Mi a fene ez? Nem kellett sok tprengenie: a hegyes knykrl s a smirglisima modorrl azonnal felismerte Julia van der Haast. - Micsoda? - Nem trtnt semmi. - Mirt? Mire szmtott? Az asszony szttrta a karjt. - Ennl azrt tbbre. Ltja koponykat hoz bartaink brzatt? Mintha a karcsonyi ajndkukrt jttek volna, s nem talltak volna semmit a fjuk alatt. Az Angol kzben lemszott a ltrn, s feljk kzeledett. - Jl van, Sir? - tudakolta aggd hangon Wauni. Az Angol intett, hogy minden ok, s tovbb lpkedett. - Vele sem trtnt semmi - mondta csaldottan a professzor asszony. - Az gvilgon semmi! Ugyanolyan csmps, mint volt! Az Angol mintha csak meghallotta volna Julia csaldott hangjt, botlott egyet. - Na tessk! Sir Winston a dobsztl ksrve felcaplatott hozzjuk a tisztsra. A hold megllt felette, s bombzni kezdte ezstnyilaival a fejt. Amikor elrte ket, habozva megllt a vrakoz csapat eltt. - Ht. . . iz.. . odatettem. - s? - krdezte Wauni. - Ott van. - Semmit sem rzett, Sir? - tudakolta Julia van der Haas. - gy rtem, kzben. Odafent, a ltrn. - De. reztem - mondta az Angol. Egyszerre mozdulatlann dermedt mindenki. Ttott szjjal lestk az Angol szavait. - Mi... it, Sir? - Attl fltem, leesek. Valami izbe. . . lyukba tettem a ltra egyik, iz... szrt, s megbillent. Kicsit megijedtem. Julia az g fel fordtotta a tekintett. - Mst nem rzett? - Kiss idegest ez a dobsz. - Semmi - mondta lehangoltan Zombory. - Semmi sem vltozott. - Az mg nem biztos - mondta szinte mentegetzve az Angol. Taln felelsnek rezte magt azrt, hogy csaldst okozott a tbbieknek. Nem halt meg, nem nyelte el a fld, mg egy lehull csillag sem tallta fejbe. -Lehet, hogy mg.majd vltozik. - Ugyan, mikor? - Ht azt... iz. . . nem tudom. - Vrjunk egy kicsit - javasolta Cartwright. - Hiszen azrt trtnt itt mr egy s ms. Pldul ezek a rohadt nehz monolitok... maguktl vettk fel ezt a formt. s az utasts is gy szl, hogy a fejkre kell tenni a kristlykoponykat. - s? - Vrjunk! Julia van der Haas imra kulcsolta a kezt. - Ugyan Tony, meddig? Napokig; hetekig, hnapokig vagy ppen vekig? Ki tudja, meddig kellene vrakoznunk, s azt sem tudjuk, hogy mire. Htha nem is trtnik semmi.

- s az inverzi? - Lehet, hogy mr meg is trt a lendlete. Ki tudja? Az a baj, hogy azonnali csodra vrtunk. Valszn, hogy olyan ltvnyos csoda, amilyenre htoztunk, egyltaln nem is fog bekvetkezni. lmodtunk magunknak valamit, s most meg vagyunk srtdve, amirt nem teljeslt az lmunk. Pedig az lmoknak az a legfbb tulajdonsguk, hogy tbbnyire azok is maradnak. Ekkor a mindaddig hallgat Paddington is megszlalt. - n mindenesetre bemegyek holnap a rendrsgre. w - Az htatnak vge - legyintett Zombory. - Attl tartok, lelphetnk. Sttt a csaldottsg az arcukrl. Korbban valamennyien igazi csodk rszesei voltak, s most, a legvgn, ne trtnjk semmi? - Gyernk haza! - legyintett Escobar is. - Azt hiszem, kiss elrugaszkodtunk a valsgtl. Holnap reggel mg egyszer tgondolunk mindent, s... Ebben a pillanatban megszlalt egy hang a htuk mgtt. - Ht.. . ha csodra vrnak, hamarosan megkaphatjk! Egyszerre fordultak meg valamennyien. Kisebb csapat llt a holdfnyben, fegyverrel a kzben. A fegyverek egyenesen rjuk irnyultak. 3. Brmennyire is sttt a hold, s a sziklk is lmpsknt szrtk a szrke fnyt, szles karimj kalapjaiktl nem lehetett ltni a fegyveresek arct. - Indinok! - suttogta Peters. - Istenem, az indinok! ten-hatan lehettek az ismeretlenek. Cartwright mintha mg msokat is ltott volna a htuk mgtt, de a fegyveresek eltakartk ket. - Kicsodk, . . maguk? - krdezte Zombory nkntelenl is feljk lpve. - Mi a fent akarnak... - Menjen csak vissza a helyre! - parancsolta egy ismers hang. - Ne kelljen ktszer mondanom! - Mirt? - krdezte Zombory lesen. Esze gban sem volt engedelmeskedni a hangnak. - Mi trtnik, ha nem megyek vissza? Lel? - Ahogy mondj a. Zombory mg egyet lpett elre. A kvetkez pillanatban lvs csattant, s a goly a lba eltt verte fel a kves talajt. Zombory megtorpant. - Ki az rdg maga? - Nem ismer meg? - Senor Montero? - krdezte hitetlenkedve Zombory mell lpve az Angol. - n az? A legell ll frfi lecssztatta a kalapjt a tarkjra. Valban Senor Montero llt elttk, komor mosollyal az arcn. - n vagyok, Sir. Ezek pedig itt az embereim. Nagyon j lvk valamennyien. Sosem tvesztik el a clt. Igaz, fik? Nhny sombrero le-fel kezdett billegni a holdfnyben, amibl Zombory arra kvetkeztetett, hogy a k blogatnak a kalapok alatt. Az Angol elhlt brzattal bmult Monterra. - Mi a csodt akarnak tlnk, Senor Montero? Re-

mlem, nem okoztunk krt a teheneiben? Montero arca mg.komorabbra vltott. - A vulkn! - kiltotta ideges, el-elcsukl hangon. A vulkn! okoz! - Mit? - krdezte az Angol. - Megli ket! Meg fogja lni valamennyit! s nekem nincs hov vinnem ket! Julia van der Haas megszortotta Escobar karjt. - Baj van, Eusebio. - Nekem mondod? - Ez a fick.. . nem normlis. Valami trtnt vele. - Hiszen nem is ismered. - Tegnap beszltem vele. Mr akkor feltnt, hogy labilis fajta. Az agyra ment a rmlet. Az Angol is megszortott egy kart. Zombory karjt. Arra figyelmeztetve vele, hogy ne csinljon semmi meggondolatlansgot, majd trgyal a beijedt Monterval. - Ne nyugtalankodjk, Senor Montero - mondta hangslyozottan vidm hangon. - Jjjn, meghvom egy italra a stramba, s megbeszljk a dolgot. - n mr dntttem! - mondta, vagy inkbb sutotta Montero. - Meg kell tennem! Az Angol rezte, hogy hideg borzongs fut vgig rajta. - Mit kell megtennie? - Be kell mutatnom az ldozatot. Menj oda hozzjuk, Lionel! Az egyik nagy kalap megmozdult, s odaballagott hozzjuk. - Lionel tkutatja nket. Nem szeretnm, ha. . . meglepetst okoznnak nekem. Nem szeretnm, ha... rm lvldznnek. Ha valaki ellenll, lelvm. Gyernk, Lionel! Lionel gyorsan s alaposan dolgozott. Pedig fiatal legny volt, majdhogynem gyerek. Igazi, nagy zskmnyra azonban nem tett szert: csak Cartwrightnl tallt egy kis gppisztolyt. A kkorongokra viszont gyet sem vetett. - gy ni! - mondta elgedetten Montero, amikor Lionel visszatrt hozz a fegyverrel. - Ne gondoljk, hogy csak puskink vannak. Mutasstok csak, fik! Cartwright kedvetlenl vette tudomsul, hogy a fele sem trfa annak, ami elttk zajlik. Kilencen voltak a tmadk: valamennyien kis mexiki gppisztolyokkal felfegyverkezve. Ha lszerk is van hozzjuk elg, akr napokig is elsncolhatjk magukat itt az Arenalon. Cartwright szeme Dra villant. Azt jelezte a pillantsa, hogy lljon kszenltben. Kivrjk a kedvez alkalmat, s... - Meg kell hoznom az ldozatot! - nyszrgte egyfolytban Montero. Az Angol megsimogatta a bajuszt. - Kinek? - Ht a vulknnak! Az Arenalnak! - Mifle ldozatot? - Mintha nem tudn, Sir! Sir Everett valban tudta. Tudta, s meg is fagyott tle rendesen a szve. Kicsit meg is tntorodott - remlte, hogy Montero nem veszi szre a gyengesgt. - Maga megbolondult, bartom! -. Ezt nem akarom tbb hallani! Ha mg egyszer azt mondja, bolond vagyok, lelvm. Pedig gy ltalban tisztelem nt. Tisztelem a tudst... de meg kell

tennem. Ha nem teszem meg, az Arenal megli a marhimat - n is, s az embereim is koldusbotra jutunk. Ezt pedig sem n, sem k nem akarjk, igaz fik? A sombrerk nemet intettek. - Akkor ht meg kell tennem. Az Angol szeme a holdfnyt frkszte. - Kiket akar felldozni, maga. . . maga.. - Mutasd meg ket, Carlos! Cartwright rmlt szemei eltt egy ismeretlen n bukkant fel. Elregrnyedt tartssal kzeledett, mintha a fld fel hznk a vllai. Kt sombrers tartotta, hogy el ne essen. - Rismernek? Paddington hatalmasat ordtott. - Ruth! Istenem, Ruth! - lljon meg, Paddington! - llj meg, Ambrie! Ambrosius Paddingtont azonban nem lehetett meglltani. Nhny hatalmas ugrssal a lny eltt termett, s maghoz is lelte volna, ha valami meg nem lltja. A valami egy j idben kiltt goly volt. Nem is hallottk a fegyver drrenst. Lehet, hogy az Arenal abban a szempillantsban pffent egyet, mikor Montero meghzta a ravaszt. A goly meglltotta Paddingtont. Mghozz olyan gorombn, hogy mindjrt hanyatt is lkte. Paddington lesen felkiltott, s a fldre zuhant. - llj ! - ordtotta Montero. - n figyelmeztettem magukat! n figyelmeztettem! Cartwright szeme sszevillant Do tekintetvel. Csak nyugalom! - Maga rlt! - ordtotta Wauni. - rlt! - Nan, hogy az! - csatlakozott hozz Karahan. Ezttal felttlenl egyetrtek magval! Kitrt a pnik, amelynek csak a fegyveresek vetettek vget. Nem tl kmletes mozdulatokkal tereltk viszsza azokat, akik meneklni prbltak. Lennon Gettysbury jkora tst kapott a fejre, s a fldre zuhant. Joan s Gladys rvetettk magukat, s srtak-zokogtak, mikzben megprbltk maghoz trteni. Cristobal atya is a fldn lt; valaki rtaposott a lbra, amitl kifordult a bokja. Hernn Do mell hzdott, miutn szrevette, hogy a fiatalember a legnyugodtabb valamennyik kztt. - Mit szndkozik tenni? - sgta oda neki. Do felemelte az ujjt, s nyugalomra intette. - n nem akartam, egyltaln nem akartam! - kiltozta Montero r. - De meg kellett tennem. Az indinoktl tudom, hogy csak gy meneklhetek meg. k is ldozatot mutattak be a vulknnak, s az meg is knyrlt rajtuk. Amikor kinylt az ldozati rs; tudtam, hogy meg kell tennem! Hiszen az Arenal maga nyitotta ki. Olyan, mint amikor valaki kittja a szjt, mert hes! Olyan, mint... - zavaross vlt a kiltozsa, amelyet mr nem rtett senki. . Cartwright Ruth Grabowskyt figyelte. Nem is ktsges, hogy elkbtottk. Nzi ket, de nem ltja. Mg Paddington lelvse sem trtette maghoz. - s az n lnyom? - ordtotta Peters professzor az klt rzva: - Hol van Freya? - Mutasstok meg neki! Cartwright szeme eltt felbukkant a magas szke lny. Rajta sem ltszott, hogy szrevenn ket. gy nzett keresztl rajtuk, mint az veglapon.

Peters sem jrt volna jobban, mint Paddington, ha Zombory el nem kapja. - Maradjon mr nyugton! - sziszegte a flbe. Nem segt rajta, ha megleti magt! - Nem hagyhatom, hogy... - Fogja b a szjt! Az Angol ekkor tett egy lpst elre, s valamenynyik szinte megrknydsre, szjba dugta a pipjt. - Senor Montero? Montero az Angolra nzett. - Sajnlom, Sir. - Nincs vletlenl egy kis pipadohnya? - A fenbe is! - sziszegte Julia van der Haas. - Ezt utlom benne a legjobban. Valahnyszor a hall kerlget bennnket, a pipjval vacakol. Mg ha legalbb lvldzni tudna vele! Montero zavartan megsimogatta az llt. - Csak szivarom van, Sir. Sajnlom. - Pedig jogom van hallom eltt elszvni egy pipt. Az Angol ezttal rosszul szmtott. Valsznleg nem vette figyelembe, hogy Montero idegei pattansig feszltek. Hiszen olyasmit kszlt tenni, ami ellen egyfolytban lzadozott a lelkiismerete. - Magnak nincs semmihez joga! - rikcsolta, s dhben a fldhz vgta a kalapjt. Akkora lendlettel tette, hogy majd orra bukott a mozdulattl. - Magnak itt csak egyhez lehet joga. Meghalni, hogy a vulkn..., hogy ez a szrnyeteg kmljen meg... s a marhimat. . . - lljunk csak meg egy pillanatra! - emelte fel a hangjt, s a pipjt az Angol. - Ht nem csak a lnyokat akarja felldozni? Montero lehajolt, felemelte a kalapjt, majd zavarban porolgatni kezdte. - Ez volt a szndkom... Sir! Istenemre, ez volt. ket akartam csupn felldozni, hiszen a vulkn nem rdekldik az olyan... hm... reg csontok irnt, mint n. Sir Winston szja ttva maradt a meghkkenstl. - Mit mondott, Senor? Hogy n reg csont?! Az desanyja trdkalcsa, az az reg csont! - Az is az - blintott Montero. - Klnben nem akartam megbntani. Sajnos... senki sem meneklhet meg nk kzl. - Jzusom! - suttogta Al-Bakr professzorn. - Mindig is utltam ezeket a fstlg hegyeket. Mintha csak megsejtettem volna, hogy egyszer egy ilyenben fogom vgezni. - Mirt, az jobb, ha magra omlik egy piramis? - tudakolta Sir Winston. Montero ekkor elvigyorodott. Zavart, kelletlen mosollyal. - Knytelen vagyok vele. Mit gondolnak, mi trtnne, ha meghagynm az letket? Holnap mr Costa Rica minden rendre a nyomomban lihegne. - gy is ott liheg majd, erre mrget vehet. Montero meglegyezte az arct a kalapjval. - Az nem olyan biztos. Maguk rettenten vigyzatlanok. Sajnos. Az Angol ismt a szjba dugta a pipjt. - Vigyzatlanok? Mi? Ezt hogy rti? - Tl kzel merszkednek a lvt okd hasadkokhoz. n meg nem gyzm figyelmeztetni magukat. Maguk ennek ellenre...

Az Angol sszehzta a szemt. - Honnan veszi ezt a marhasgot? Julia van der Haas Escobarhoz fordult. - Ez az Angol tnyleg ilyen hlye? - Nyugi - mondta Eusebio. - Csak az idt hzza. - Hova? - Ez a nagy krds. Htha rejteget valamit a tarsolyban. - Ugyan, mit rejtegetne? Montero tovbb legyezte a kpt. - Bocssson meg, de el kellett ksztenem az nk pusztulst. Napok ta tisztban vagyok vele, hogy brmennyire is ellenemre van: nket is el kell puszttanom. Ezrt... tbbszr is lelovagoltam a helyi hatsgokhoz, s legalbb tizent helyen feljelentettem magukat. - Maga megrlt! - ; n csak aggodalombl tettem. A maguk irnti aggds veznyelt. Maguk, klfldiek, nem ismerik az Arenalt. Mg akkor sem, ha tudsok. Radsul, roppant feleltlenek. Tl kzel merszkednek a hasadkokhoz. Gyakran gy, hogy egyms kezt fogjk. Mskppen szlva, lncot alkotnak, hogy ha az els lncszemet baj rn - teszem azt, rosszul lenne a vulkn gztl - vissza tudjk hzni. Ez pedig annyit jelent, hogyha valban rosszul lenne az els, az egsz lncot magval rnthatn a mlybe. Fleg, ha a tbbiek nem szmtanak r - mondjuk lankad a figyelmk a hsgtl. - Ezt az. . . iz. . . csatrlncot is elmondta nekik? - El n! - vigyorgott Montero. - De hiszen ez.. . nem igaz! - Persze hogy nem - vigyorgott tovbb Monter. Az Angol csak most ltszott szrevenni, hogy mit tlt ki Senor Montero szomszd. - Ez. . . ez... hazugsg! - gy is mondhatjuk. - s mit csinltak az... iz.. .. hatsgok? - , ht kirhgtek. Valamennyi. Azt mondtk, hogy maguknak annyi eszk van, mint a fl vilgnak egyttvve. Maguk a tudomny krmje. Hagyjam bkn magukat, s magammal trdjek inkbb. - Ezt mondtk? - Ezt - blintott Montero. - Most majd szgyellhetik a pofjukat, hogy nem hallgattak rm. Pedig n mg felgyelt is krtem maguk mell. - Sokat kockztatott vele. - Fent kockztattam. Mg ha kldtek is volna valakit, simn t tudtam volna verni. De tudtam, hogy nem kldenek. gy aztn most szabad a kezem. Szval, valamennyien bele fognak hullani a hasadkba. - Mi:.. kor? - nygte az Angol. - t perc mlva. Tz perc mlva pedig mr. . . bellrl nzhetik a vulknt. Nem, ne gondoljk, hogy cinikus vagyok! Lelkem mlyn nagyon is sajnlom nket, de nem tehetek mst. Klnben ddelgetett tervem, hogy egyszer magam is gy vgezzem. Egyszer majd, amikor mr megregedtem, s vlaszthatok a mltatlan vnsg vagy a mltsgos hall kztt, habozs nlkl ez utbbit vlasztom. De visszatrve a korbbi krdsre, Sir Winston: az nk eltnst a hatsgok vletlen balesetknt regisztrljk majd, engem pedig csodlni fognak az elreltsomrt. - s utlni is fogjk rte - tette hozz Sir Winston.

Senor Montero felhzta a vllt. - Na s? Egy kis utlatba mg nem halt bele senki. Zombory jl tudta, mire jtszik Sir Winston. Mirt tetteti a hlyt. A kicsikre vr. Ha eddig segtettk ket, taln ezttal is megteszik. Taln. A dobsz mindenesetre hallgat. Taln a megmentskre kszldnek? Ha korbban hallja valakitl ezt a felttelezst, jt nevetett volna rajta. A kicsik, mint a megmentik! Br egyszer mr elfordult. - A lnyokat sem keresi senki - legyintett Senor Montero. - Annyi ember tnik el manapsg Latin-Amerikban. Miss Ruth lelpett Pablval, ez a szke cica meg valaki mssal. Az let csak ilyen. A szke cick mindig lelpnek valakivel. - Na s az emberei? Gondolja, hogy hallgatni fognak? - Muszj lesz nekik - mondta Montero r, elhzva egy szivart a zsebbl. - Olyan fikat vlogattam szsze, akiknek lapul ez-az a flk mgtt. Ha berulnnak, k is rosszul jrnnak. Nagyon rosszul. Biztos vagyok benne, hogy hallgatni fognak. Ugye, fik? A sombrerk hevesen jrtak le-fel. - Ltjk, krem? Akkor ht mg meggyjtom a szivaromat, gy ni... most pedig, gyernk! Hajtstok fel ket a hasadkhoz! Aki meneklni prblna, ljtek le! Do a levegbe szimatolt. rzkeny, dzsungelhez szokott orra furcsa szagot rzett. Emberek szagt, de nem a trsait. Mintha nvnyi olajok molekuli szllnnak a levegben... aztn fst... - Mi a szar ez? - hallotta hirtelen Tony Cartwright Montero izgatott hangjt. - Mi a szar ez, Mario? - Fst, Senor. - Mi fstl? - Taln a vulkn, Senor. De nem a vulkn fstlt. A htuk mgl emelkedett a fst a levegbe, majd azon nyomban szt is lapult; emberfej magassgban oszolva szt a kkoponyk kztt. Aztn olyan sebesen, hogy szabad szemmel alig lehetett kvetni a mozgst, feljk vgdott. Mire felocsdtak, mr teljesen bebortotta ket. Olyan sr takarknt, hogy semmit sem lttak tle. Cartwright elkapta Kati Lnrd kezt, s lerntotta a fldre a lnyt. - Ne mozdulj ! - suttogta a flbe. - Meg ne mozdulj ! A kd rjuk ragadt, mintha ragasztval kentk volna be a htukat. Furcsa mdon nem kaparta a torkukat, nem fojtogatta ket, mg csak a szemket sem marta. Csupn eltakarta ellk a kiltst. Azt viszont tkletesen. Tony Cartwright sokszor hallotta mr letben, hogy valahol akkora volt a fst, hogy a mesl az orra hegyig sem ltott tle, ht most teljes valsgban megtapasztalhatta, mit is jelent ez. - Meg ne mozdulj, Kati! Csak a meglepett kiltsokat hallottk ezutn. - Mi a fene ez? - ordtotta Senor Montero. - Tudni akarom, mi ez? - Fst, Senor. - Azt n is tudom, te barom! Honnan jtt ez ide? Nem ltok semmit! Hol vannak az ldozatok? Hol a fenben vannak az ldozatok? - Le a fldre! - vlttte Zombory: - Ne mozduljon senki ! - Kapjtok el ket! - ordtotta Montero r. - El a

fegyverekkel! - Le a fldre! Nhny gppisztolysorozat lyuggatta ki a kdt. Cartwright irigykedve ltta, hogy a fstnek tkletes az ngygyt mechanizmusa: azonnal be is stoppolta a lyukakat. - Maradj a fldn! - suttogta a lnynak. - Krlek, brmi trtnik is... el ne mozdulj innen! - Hova msz, Tony? - Maradj a fldn, hallod! Kati tiltakozni akart, de Cartwright ekkor mr beleveszett a fstbe. Jobbrl is, balrl is tancstalan, spanyol nyelv kiltozs hallatszott, majd egy jabb gppisztolysorozat. Aztn fjdalmas vlts. - Ne ljetek, barmok, egymst ljk! - Ne ljetek! Ez utbbi a ktsgbeesett Senor Montero jajongsa volt. Aztn hirtelen jagurvlts csapott a magasba. Nem is egy, hanem kett. - Jzusom, jagurok! - ordtotta valaki. - Honnan a francbl kerltek ezek ide? jabb sorozat, jabb fjdalmas vlts. - Ne ljetek, ne ljetek! Cartwright lekushadt a fldre. ppen idejben ahhoz, hogy a fegyveres frfi, a nagy karimj sombrerban ne vehesse szre. Tony nem is rtette, hogy sikerlt megpillantania a fickt. Taln oszlik a fst? Akkor pedig gyorsan kell cselekednie! Megvrta, amg a frfi elbotorkl mellette. Teleszvta levegvel a tdejt, egyetlen ugrssal eltte termett, s az arcba akart tni az klvel. A frfi htrarntotta a fejt, mire lehullott rla a sombrero. Szinte mg gyerekarc nzett knyrgn r. - Jaj, ne, Senor! Cartwright megcsvlta a fejt, s mlyet shajtott. - Mindig is utltam a gyerekmunkt. Kinyjtotta a karjt a fi fel. - Ide a fegyveredet! A rmlt kp legny mris engedelmeskedett. - Lje le a jagurt, Senor! Cartwright elkapta a fegyvert, s maghoz rntotta. - Bocs, haver - mondta, s azonnal ttt. ppen akkort, amekkort kellett. A fi szttrta a karjt, s belehullott a fstbe. Ekkor hallotta meg a furcsa hangokat. Valami puffant, valaki felordtott, majd tompa csrmpls hallatszott. Mintha valaki vastag vegablakba esett volna. - Sergo? Hol vagy, Sergo? Hol van Sergo? Puffans, kilts, csrmpls. Cartwright megdermedt. Most, hogy fegyver van nla, mg vatosabbnak kell lennie. Ezzel az egyetlen gppisztollyal megmentheti mindannyiukat a halltl. Puffans, kilts, csrmpls. Te j isten, mi a fene lehet ez? s kik csrmplnek? A kicsik? Nem, nem bzik a kicsikben. De ha mgis k, mg jobban kell vigyznia, nehogy cseberbl vdrbe kerljenek. Megmeneklnek Montertl, hogy a kicsik ldozzk fel ket. Mi a fene ez? Puffans, kilts, csrmpls. Az utols utni pillanatban vette szre a mellette felemelked rnykot. Fel kapta a fegyvert, de elksett vele. A puffanst mg hallotta, st mg a sajt kiltst is,

a csrmplst azonban mr nem. Elfeketedett eltte a vilg, s belehullott a semmibe. 4. Amikor kinyitotta a szemt, a hunyorg csillagokat ltta maga felett. Olyan nehz volt a feje, mintha cskavassal tmtk volna tele. A csillagok lehajoltak hozz, s rdekldve nzegettk. Aztn felbukkant kzttk Kati; s is kvncsian nzett le r. Mi a fene? - hkken meg Tony. - Meghaltam volna? Ekkor meghallotta a sajt hangjt. Pedig. nem is akart senkinek sem mondani semmit. - A fst? - nygte. - A.. . fst? - Jl vagy... Tony? - krdezte a lny odaszortva az arct az archoz. - Jl vagy? - Nem.. . ltod? Hol a... fst? - Elszllt. - Ki.. . csinlta? Hirtelen eltnt a szeme ell Kati arca, s egy rncos frfiarc furakodott a helyre. Emberi ujjakat rzett a hajban matatni, majd les fjdalom hastott a fejbe. - Jaj, ne! - Megmarad - hallott egy reges hangot. - Ne fljen, kisasszony, mindjrt maghoz tr. A prfta beszlt belle. Tony felknyklt, s megprblt tisztba jnni a trtntekkel. - Le. . . lttek? A frfi elvigyorodott. - Csak fejbe vgtam. - Ksz... Mivel? - Egy vzval. Egy ktezer bolivrt r vzval. J is, hogy mondja: jn nekem ezertszz bolivrral. Tony behunyta a szemt. - Mirt annyival, ha. . . ktezer az. . . ra? - Kap tszz bolivar engedmnyt. Ok? - Csekket is elfogad? - Kszpnzt krek, ha lehetne. Ekkor mr hangynyi fst sem ltszott a vulkn krnykn, gy Cartwright jl megfigyelhette Senor Montert s embereit. Legtbbjk most bredezett, gyilkos pillantsokat vetve a krlttk srgld indinokra. Nkre, frfiakra, gyerekekre. Csakhogy a gyilkos tekintetek sem segthettek rajtuk: A kezkre-lbukra csomzott ktltl nem tudtk megszabadtani ket. - A csaldom - mondta bszkn az indin a tbbiekre mutatva. - Valamennyien fazekasok. Ltja azt a kisfit? Az unokm. Mris jobb fazekakat csinl, mint n! A csatateret trtt cserepek bortottk. Az Angol az indinhoz stlt, s megcsvlta a fejt. - Mondja, Carlos, nem sajnlja ezt a sok szp vzt? Az indin elvigyorodott. - Mindent a bartaimrt. Az Angol nagyvonalan legyintett. - Hajland vagyok kifizetni valamennyit. - Az bizony j lenne - helyeselt az indin. - Huszont nagy vza s j nhny kisebb. Van ennyi pnze, Senor Winston? - Majd megfejem a bankomat - legyintett az Angol. Tony Cartwright lehajolt, s egy jkora cserpdarabot emelt fel a fldrl. Azonnal feltnt neki, hogy hajszlvkony repedsek futnak vgig rajta. Elvigyoro-

dott, de nem szlt az Angolnak. A ravasz reg selejtes vzkkal fegyverezte fel a seregt. Meghagyta Katinak, hogy el ne mozduljon Julia van der Haas melll, s igyekezett szmba venni a csata eredmnyt. Szerencsre senki nem halt bele a lvldzsbe, csupn Senor Montero emberei kzl kaptak ketten golyt. Paddington mellett ekkor mr ott trdelt Ruth, aki mg mindig nem trt egszen maghoz. - Ki a fene is vagy te? - krdezte Paddingtontl az arct simogatva. - Alighanem kitttem magam. Te itattl le, szpfi? Cartwright flretolta, s szemgyre vette Paddingtont. Paddington nehezen llegzett. Cartwright azonnal ltta, hogy nem hallos a sbe; de azrt srgs kezelsre szorulna. Megfordult, hogy segtsget krjen, de addigra Julia s Kati mr mellettk lltak, tpett ingdarabokkal a kezkben. Az reg indin az Angol mellett lt, s egy agyagpipbl bodorod fstt eregetett a levegbe. - , n mr rgtl fogva tudom, mire kszlnek! s azt is, hogy k raboltk el a senoritkat. - Mirt hallgatott ht rla? - Mert akkor bottal thettk volna a nyomukat. Montero r aligha az gya alatt rizte ket. Errefel telis-tele van a vidk rejtekhellyel. Akr szz vig is kereshettk volna, mgsem talltk volna meg ket. Montero meg hallgatott volna; mint a sr - inkbb hen vesztette volna ket, semhogy bebizonyosodjk a bnssge. Az utols pillanatra hagytam a dntst. Lm, sikerlt. - s ha nem sikerlt volna? - tudakolta az Angol. Az reg indin megcsvlta a fejt. - Ltja, Senor, ez a klnbsg kztnk s maguk kztt. Ha neknk sikerl valami, megnyugszunk benne, rlnk neki, lvezzk az letet. s nem vonunk le belle semmifle tanulsgot. Maguk meg, ha sikerl valami, egybl azon trik a fejket, hogy mi lett volna, ha... Nincs ha! rlni kell a sikernek, s szeretni a napstst. - Ebben lehet valami - morogt az Angol. Az reg a zsebbe nylt. - Hoztam nnek ajndkba egy tuknt. Ftylni is lehet vele. Paddington professzornak is hoztam. Sajnos, egyelre nincs olyan llapotban, hogy megfjhassa. - s a fst? - tudakolta az Angol. - Az honnan van? - A fazekasok jl ismerik a fkat meg a fveket, Senor. Tudjk, hogy mivel nem szabad ftenik a kemencjket. Ismt megszlaltak a dobok az Arenal oldalban. Az reg indin felkapta a fejt. - Hallja? - Hallom - blintott az Angol. - Mit szl hozz? - Nem is tudom. Maga szerint kik dobolnak? Az indin szvott egyet a pipjn. - Szerintem a vulknemberek. Akik odalent laknak. Nha feljnnek s dobolnak. lvezik a teliholdat, mert odalent nincs ilyen szeld fny, csak a lngok lobogsa; nincs langyos szl, csak a lva forrsga. rmkben dobolnak, Senor Winston. Ezek a furcsa lnyek... Ebben a pillanatban ktsgbeesetten felsikoltott valaki. Az Angol szjba beledermedt a pipa. Gyorsan

felllt, hogy megllaptsa, honnan jn a hang. Amit ltott, olyannyira meglepte, hogy majd leharapta a pipja szrt. Nem messze tle, egy frfi llt a holdfnyben, s egy kapldz gyereket tartott a karjban. A kisgyerek vistott, rugdosott, majd hirtelen elhallgatott. Helyette a frfi ordtott tovbb. - Meglm a gyereket, ha kzelednek! Maradjanak a helykn valamennyien. Rszortom a stukkeromat a gyerek halntkra, s meghzom a ravaszt! Maradjanak a helykn! Az reg indin rmlten felcsuklott. - Az... unokm! Uram isten... az unokm! Jaime! Istenem! A vulkn zavartan pfgni kezdett meglepetsben. A hasadk mlyn felizzott a lva, mintha brtne kapujt feszegette volna. 5. Tony Cartwright ppen lekushadt volna, hogy igyekezzen eltnni egy alacsony kis szikla vetette rnykban, amikor fegyvercsvet rzett a bordi kztt. - Hova, hova, kedves ismeretlen? Vrs haj frfit ltott maga eltt, akinek a szemldke is vrs volt, s vrs srte bortotta az arct. Cartwright nem volt biztos benne, hogy a fick magtl ilyen vrs-e vagy csak a lva fnye tkrzdik rajta. - Maga... kicsoda? A frfi nem vette el a borditl a fegyvert, gy mutatkozott be. - Otoniel. Hermgenes Otoniel. Cartwright nemigen tudta hova tenni a pasast. Az olyan fegyveresek, akik msok bordi kz puskacsveket dugdosnak, ltalban nem szoktak bemutatkozni. Vagy ha igen, ht azt is a fegyverkkel teszik. - s n, ismeretlen bartom? - Tony Cartwright. - rvendek a szerencsnek. Ha megkrhetnm r, ne igyekezzk megfosztani bennnket a trsasgtl. rti, mire gondolok? - Ht n.. . nem is tudom.. . - motyogta Cartwright lapos pillantsokat vetve a tbbiekre. - Mert az a helyzet - folytatta a vrs haj - ha kellemetlensgem tmadna magval, esetleg a kis hlgygyel vagy msokkal, le kellene puffantanom mindanynyiukat. Azt pedig j lenne elkerlni. Nem szeretek ismeretleneket lepuffantani, azonkvl az sem lenne j, ha hullk hevernnek itt krs-krl, ezen a klnben meglehetsen egyhangnak tn kmezn. A hullk mindig jabb s jabb problmkat vetnek fel. Pldul az eltakartsuk. gy ht... - Fogd mr be a szd, Otoniel! - mordult r egy fekete haj, olajos kp fick. - Uram isten, mirt nem mentl te hittrtnek? Cartwright lassan maghoz trt. Rvid msodpercek alatt is sikerlt megllaptania, hogy a vrs hajnak aligha van ki mind a ngy kereke. Vagy valami nagynagy megrzkdtats rte az utbbi idben. Nem is sejtette, mennyire jl ltja a helyzetet. Hermgenes Otoniel r kezdett kikszlni. A hossz, fraszt utazs crnavkonysgra koptatta az idegeit. Cartwrightnak azt is sikerlt megllaptania, hogy az ismeretlenek vezetje az az lesre vasalt nadrgban,

kifogstalan zakban - fels zsebbl kikandikl vrs zsebkendvel - srgld frfi, aki kezben jkora stukkerral ppen az Angolhoz lpdelt. A gyerek kzben mg mindig vistott, az reg indin pedig tkozdott. - n Sir Winston Everett? Az Angol blintott. - Az vagyok. A frfi biccentett egyet. - n pedig Orlando Melndez. n mg valsznleg nem hallott rlam. Az Angol elgondolkodva nzett Melndez rra. - Mg nem. Melndez r elmosolyodott. - Pedig sokfel ismerik a nevem. Az Angol megfogta a pipja fejt, s megkocogtatta a krmvel. - Hm. s mirt jtt ide, az Arenalhoz? Melndez r arca csupa mosoly volt. - Hogy megljem nt, Sir. Azrt. 6. Az Angol meghkkent. Nem akarta mutatni, de azrt megltszott rajta. - Engem? - Sajnlom, Sir, de nt. - Megtudhatnm, mirt? Melndez r Hernnra, s a rmlten a karjba kapaszkod Olvira bktt. - Nem beszlt mg velk? Az Angol feljk fordtotta a fejt. - De. Vltottunk nhny szt. - Mirl, ha szabad krdeznem? - Magngyekrl. Senor Melndez jra csupa mosoly volt. - Repl korongokrl, pldul? - Pldul. - Gondolom, elfelejtettk megemlteni, hogy azokra mi is ignyt tartunk. Klnben, engedd el, Rodolfo, azt a gyereket, mert kilyukad a dobhrtym az vltzstl ! - s ha lelp? - nyugtalankodott a hordhas Ugalde. - Akkor lelvd az reget. Mr akartam is emlteni, Sir, ha brki is megprblna felszvdni; helyettk agyonlvnk nhnyat nk kzl. Aki eltnik, msok letvel is jtszik. Mindenki megrtette? Akkor folytatom. Szval, Hernn bartunk s a kis Olivia nem mesltk el nnek, hogy hallra keressk ket? Bizonyra megfeledkeztek rla. Hja, nagy dolog a szerelem. Tudnia kell, Sir, hogy ezek ott alaposan egymsba estek. Olivia nagy kincs - nekem elhiheti. Volt szerencsm megtapasztalni. Mr bnom is, hogy olyan knnyen szlnek eresztettem. Olivi, drgm, nem akarsz viszszatrni hozzm? - Dglj meg! - mondta kemnyen a lny. - Ht a modora azrt hagy maga utn nmi kvnnivalt - mentegetdztt Senor Melndez. - Sajnos, nem volt gyerekszobja. Hiba magyarztam el neki, hogy nem mindegy, milyen kurva valaki. Lehet intelligens, de lehet csnya szj, mosdatlan kurva is. Ht ebbl a msodik fajtbl val. Jl van, fiam, ne kapd fel a vizet, nem akarom bntani a babdat: Legalbbis szavakkal nem. Csak elmondtam rla az igazsgot. Eny-

nyivel tartoztam neki, amirt elrult. Most pedig elmagyarzom, mirt jttnk.. . , , ezek a szegny fickk meg mit vtettek, hogy ilyen csnyn bntak el velk? Senor Montero, ha nem tvedek. nk egyltaln nem gy viselkedtek ezzel az rral, ahogy riemberekkel szoks. Igaz, uram? Senor Montero szeme felcsillant. - Nem, Senor, nem. Egyltaln nem. - Pedig Sir Winston igazi angol arisztokrata, igaz? Sir Winston nmn a pipjt piszklgatta. Melndez r ismt Monterhoz fordult. - Hallom, ldozatot akart bemutatni a hegynek. Nem rossz tlet. - Honnan... tudja? - Hallgatztunk egy kicsit. Nem szp dolog, de hasznos. Egyetrt velem? - Felttlenl, uram - mondta megnyalva a szja szlt Montero. - Nem lehetne, hogy n s n.,. hm... megrtsk egymst? - Mire gondol? - krdezte kvncsian Senor Melndez. - nknek korongok kellenek, igaz? - Igaz. - s a koponyk. - Azok is. - n elrulom, hol rejtznek a korongok. - Nocsak - derlt fel Senor Melndez kpe. - Mit kellene tennem, hogy elrulja a rejtekhelyket? - Engedjen szabadon: Srig tartom a szmat, ebben nyugodt lehet. Hiszen az n rdekem is ezt kvnja. - Jl van - mondta Senor Melndez. Tlsgosan is gyorsan mondta, olyan gyorsan, hogy Senor Monternak gyant kellett volna fognia. Taln gyant is fogott volna, ha nincs abban a szrny helyzetben, amelyben volt. - Akkor ht, hol vannak a korongok? - Valami biztostkot, Senor... - Hol vnnak a korongok? Montero r nagyot nyelt. - Az indinoknl. Ezek fazekasok. Ott vannak a korongjaik a mhelyeikben. Melndez r biccentett. - Jl van, Senor Montero. - Kt hatalmas lpssel a tehensz mellett termett. - Szp munka volt, gratullok. Felemelte a fegyvert, s fejbe ltte Senor Montert. 7. Nem drrent sok lvs, de ami drrent, az tallt is. Mire Cartwright maghoz trt, s kikotorta a szembl a golyverte kport, mr helyrellt a rend. Kt indin s egy nagy kalap hevertek a fldn Paddington mellett. Azzal a klnbsggel, hogy az elbbiek mlyen hallgattak - a hall csendje borult rjuk - Paddington viszont vratlanul maghoz trt. Ruth Grabowsky ugyancsak maghoz trt, nem trdve a tbbiekkel, knnyeivel ntzte s cskolta az arct, ahol rte. - Rendkvl sajnlatos esemnyek kvetkeztek be, hlgyeim s uraim - mondta szemrehnyn Senor Melndez, amikor vgre sikerlt rendet teremtenik. Hol vagy, Hernn? A volt bolond felkelt a fldrl, s leporolgatta a nadrgjt. - Itt vagyok, uram.

Melndez r ekkor vette csak szre, hogy egyre nagyobb lesz krltte a zrzavar. Az indinok kzrefogtk a halottaikat - nhnyan hangosan zokogtak, nhnyan pedig nekelni kezdtek felettk. - Terrentes! - kiltott Melndez: - Mi van? - Mutasd meg nekik! Az olajos haj Terrentes ekkor hatalmasat ordtott. Akkort, hogy mg a sr indinok is rmlten befogtk a szjukat. - Ltjtok itt a kezemben ezt a kis vacakot, rohadkok? Ez egy kis fnygrnt. Felteszem ezt a szemveget itt, ltom, a tbbiek is feltettk, aztn elmagyarzom, mire val. Nos, ht arra val, hogy ha a fldhz vgom, szzmteres krzetben mindenki megvakul. Akrmerre nz, annyi a szemnek. Ez a kis okos grnt elektromgneses hullmokat bocst ki, amelyek egyszeren sztszaggatjk a szemidegeket. Hacsak nincs valakinek olyan szemvege, mint neknk. Egy amerikai bzisrl szereztk be a bartaink. Ha valamelyikknek csintalan gondolatok tmadnnak a fejben, felrobbantom a grntot. Ha valaki lelne, a grnt magtl robban fel. Csak ennyit akartam mondani. Most pedig gondolkodjatok el a dolgon. Cartwright beharapta a szja szlt. Maga is hallott mr a grntrl, br ltni mg nem ltott egyetlen pldnyt sem belle. Amikor legutoljra hallott felle, mg ksrleti stdiumban volt. Senor Melndez az Angolra mosolygott. - Mindig ezek a kzjtkok... Kptelen az ember egyetlen dologra koncentrlni: Hol vannak teht a korongok? - A stramban - mondta az Angol. Tony Cartwright villmsebesen szmolni kezdett. Egy korong van nlam, kett Dnl... - lassan oldalra hajtotta a fejt. Ferguson Da mellett lt a fldn, s Melndez urat bmulta. Da mozdulatlanul gunynyasztott egszen kicsire hzva ssze magt. Cartwright tudta, hogy a jagur tesz gy tmads eltt. Legszvesebben odakiltott volna neki, hogy maradjon bkben, de nem tehette. Nem akarta felhvni magra a figyelmet. - A koponyk a kkolosszusok feje bbjn pihennek, ezt tudjuk - biccentett Senor Melndez. - Mondja, mi a fenrt tettk oda ket? - Rgi indin babona - legyintett az Angol. - Minek a babonja? - lltlag megakadlyozzk, hogy kitrhessen a hegy. - Ejnye, ejnye, Senor Winston - csvlta meg a fejt Senor Melndez. - n tuds ember. Hisz ebben a marhasgban? Az Angol megvonta a vllt. - Csak az indinok kedvrt csinlom. k hisznek benne, s a bartaim. - Ezennel vge a hbkuszpkusznak - legyintett Senor Melndez. - Hny korongjuk is van sszesen? - Egy - mondta az Angol. Melndez r elvigyorodott. - Mindjrt gondoltam. Az a szerencsjk, Sir, hogy sietnk. Szeretnnk mg azeltt lelpni, hogy a helyi rendrsg ltogatst tenne a krnyken, vagy a vulkn mkdni kezdene. Ezrt nincs idnk szarakodni. Termszetesen megtehetnm, hogy szitv lvetem vala-

mennyiket, csakhogy ezzel azt kockztatnm, hogy esetleg nhny korong elkerln a figyelmemet. - Jl ltja a helyzetet - blintott az Angol. - Mit tancsol ht? - n? - csodlkozott az Angol. - Vrom az n ajnlatt. Orlando Melndez r vgigpillantott a holdfny verte hegyoldalon. - Emberletet korongrt - mondta. - Megfelel gy? - s a koponykrt. Melndez r elmosolyodott, s jtkosan megfenyegette az Angolt. - Ravasz ember n, Sir. Mirt adnk letet a koponykrt, amikor mr gyis a kezemben vannak? De lssa, kivel van dolga: mg ebbe is beleegyezem. Tizenhrom koponya - tizenhrom emberlet. Az indinok ppen tizenhrman maradtak. k elmehetnek. - Most azonnal? - No nem, annyira azrt ne legyen srgs nekik. Imdkozzanak mg egy kicsit a halottaik felett, de ne brnbljenek, mert az idegeimre megy. Szval, ket elengedem a koponykrt. Hogy legyen tovbb? - tven korongunk van - mondta az Angol. - Jval tbb, mint mi. Ha megkapja a korongokat, szabadon enged bennnket? - Erre a becsletszavamat adom. - Valami biztostkot nem mellkelne hozz? - n nem elgszik meg a szavammal? - Dehogynem, Senor. A biztostk csak rads lenne. Senor Melndez tett egy lpst elre. Kinyjtotta a kezt, kikapta a pipt az Angol szjbl, s a fldhz vgta. Aztn gyors mozdulattal gppisztolya csvt dugta a helyre. - Ez megfelel lesz biztostknak? Az Angol akkort nyelt, hogy csak gy kattant az dmcsutkja. - e! - Nem rtem jl. - e! - Ja vagy gy! Zavarja a fegyvercs a beszdben. Most mr jobb? Az Angol blintott. - Jobb. - Teht? - Azt akartam mondani.. . iz.. . hogy tkletesen elg... a becsletszava. Melndez r leeresztette a fegyvert. - gy gondolom n is. Akkor ht, a kvetkez a javaslatom. Mi ketten lemegynk a strakhoz. A tbbiek egyelre itt maradnak; embereim majd vigyznak rjuk, nehogy a kbor hegyi farkasok a lbukba harapjanak. Aprop, nem tudjk, ki a fene dobol errefel jszaka? Csak nem cserkszek tboroznak a hegy mellett? Micsoda knnyelmsg! Szval, Terrentes bartom kezben ott a grnt - errl, ha lehet, ne feledkezzenek meg. Rvidesen visszatrnk, s ha elkerlnek a korongok, elnyerik mlt jutalmukat, errl kezeskedem. Terrentes! - Mi van? - Meg kellene majd nznnk, ki a fene dobol. Nem lenne j, ha egy szmhborz banda rnk bukkanna. Na, gyernk, Sir! Nincs idnk szarakodsra! Az let rvid.

Nem is sejtette, mennyire az. 8. Lefel ballagtak a hegy oldalban, amikor az Angol megkrdezte. - Mirt kellenek maguknak a korongok? Melndez r csodlkozva pislogott r. - Mirt ne kellennek? Volt szerencsm meggyzdni rla, mit tudnak. n ismeri a mkdsi elvket? - Ismerem - mondta az Angol. - Persze hogy ismeri, hiszen n tuds ember. Ki lte meg a testreimet? - n - mondta az Angol. Melndez r egyre nagyobb elismerssel pislogott r. - Egyszer, mg gyerekkoromban olvastam egy knyvet egy rlt tudsrl, aki feltallt valamit, s meg akarta szerezni vele a vilguralmat. Nagy gyanm, hogy maga is ilyen. - n nem vagyok rlt - tiltakozott az Angol jobbra-balra pislogva. - Igaz, kt vet tltttem egy elmegygyintzetben, tt pedig odahaza, a rehabilitcis idszakban, de azrt... nem vagyok rlt. A vilguralom pedig nem kell. Tudja, mirt? - Mirt? - krdezte Melndez r. - Mert az mr gyis megvan. Mg n sem lesz kpes elvenni tlem. Az Angol kzben sszerezzent. Amg beszlt, szrevette, hogy egy kis fekete rnyk bukkan fel a kzelkben, majd nyomban el is tnik a holdrnykban. Aztn mg egy, majd mg egy. Csendesen elmosolyodott a bajusza alatt. - Azonkvl kitnen rtek a jslatokhoz. - n is - mondta Melndez r. - Ha megengedi, jsolnk is nnek valamit. - Csak tessk, tessk - udvariaskodott az Angol. - Azt jsolom, hogyha megprblna tverni, a vulkn tzben fog meggni. Ez egy egszen biztosan bekvetkez jslat. - Elg kellemetlen - mondta az Angol. - De holtbiztosan bekvetkez. - Nem fog bekvetkezni - rzta meg a fejt az Angol. - n is jsolhatok nnek? - Csak szpet s jt. - Ezt nem grhetem - tiltakozott Sir Winston. - Az igazi, valban beteljesed jslatok nem mindig szpek s jk. - Hm. s mibl jsolna? - A fnyek s az rnykok vltakozsaibl. - Abbl is lehet? - n tudok. - s mit jsol bellk nekem? - Hogy hamarosan elveszti a fejt. Melndez r vlaszolni akart, de mr nem volt ideje r. A semmibl kivgd korong a nyaknak csapdott. Senor Melndez feje felrppent a levegbe, majd rvid bukdcsols utn a lba el hullott. - Fuj ! - rzkdott ssze az Angol. - Ezeket utlom a legjobban. A nyomban beteljesed jslatokat. Aztn elgedetten nzte, amint elsorjznak a semmibl a kis, kmzsba burkolt alakok. A kicsik. 9. Terrentes mg mindig a feje fltt tartotta a grntot,

amikor feltnt a holdfnyben a kt kzeled. Az Angol meggrnyedve baktatott, mintha ki tudja, milyen sly nyomn a vllt. Mellette Melndez r gyalogolt, kiss aprzva a lpteit. Egyedl Senor Ugalde agyn futott t a gondolat, hogy milyen furcsn is szedi a lbt Melndez. Ideje azonban nem maradt eltprengeni a dolgon, mert az Angol feljk kiltott. - Odaadtam neki a korongokat. Azt grte, megvja az letnket. gy van? Senor Melndez mintha blintott volna. Ez a blints sem igazn tetszett Ugalde rnak. Aztn egyszerre csak vgigfutott rajta a gyan. risten! Melndezzel trtnt valami. Ez a rohadk Sir Winston... A semmibl elbukkan korong egyszeren kettszelte a fejt. Mg tudott ugyan gondolkodni, de koponyjnak kt fele nllv vlt, legalbb tven centi tvolsgban prgtt egymstl. Kzben mr a grnt is a levegbe emelkedett, s ott prgtt velk, mint elszabadult szlkerk. Az Angol behunyta a szemt, s a biztonsg kedvrt mg r is szortotta a tenyert. Jaj, csak meg ne vakuljon, csak azt ne! Cartwright ezzel szemben a felrppen grnt fel vetette magt; kockztatva vele, hogy Terrentes s Otoniel szitv lyuggatjk. k azonban nem lttek. Megdermesztette ket a kiltozs s sikoltozs. Cartwright ekkor vette csak szre, hogy amg a grnt fel rohant, a levegben bucskzkhoz mg egy negyedik trgy is csatlakozott. Senor Ugalde karja. Cartwright ekkor risi ervel nekitkztt Alec Fergusonnak, majd Dnak, akik ugyancsak a grnt fel igyekeztek. rezte, hogy egy nekivgd test flresodorja s a fldre dnti. Szerencsjre vagy szerencstlensgre gy esett, hogy amikor a feje odakoppant a khz, egyenesen a levegben szlldos trgyakra esett a pillantsa. Azok ekkor mr ten voltak. Nemcsak Ugalde r koponyjnak kt fele, nemcsak tbl lemetszett karja, nemcsak a rettenetes erej grnt rpkdtt a levegben, hanem valami ms is. Egy lapos kkorong: A korong szemmel alig kvethet sebessggel szelte a levegt, kikerlte a kt fl koponyt, a fldhz kzelt kart, s a grnt al rppent. Cartwrightbl megknnyebblt kilts szakadt fel. Nagyjbl sejtette, mi kvetkezik. A kkorong gyengden a htra vette a grntot. Kicsit meghintztatta, mintha rlne a vratlan tallkozsnak, aztn iszonyatos sebessggel elszguldott vele a vulkn krternek irnyba. - Lj, Otoniel! Hermgenes Otoniel azonban nem ltt. Inkbb elhajtotta a gppisztolyt, s felemelte mindkt kezt, jell, hogy megadja magt. A fel szll korong azonban nem rtette az emberi jelzseket. Vagy egyszeren csak nem akarta megrteni. Megkerlte Senor Otonielt, aztn szinte gyengden lenyisszantotta a fejt. Senor Terrentes ekkor meneklre fogta a dolgot. is megszabadult a fegyvertl, s amikor ltta, hogy egy korong a strak irnybl fel rppen, elkeseredett kiltssal a vulkn fel fordult.

- Ne! - vistotta valaki, taln Al-Bakr professzorn. - Ne lje meg! A korong megbillent, mintha megrtette volna a tiltakozst, csak ppen nem engedelmeskedett neki. Terrentes r htnak vgdott, mintha szaporbb futsra biztatn. A menekl fokozta az iramot. Rohans kzben szre sem vette, hogy odatved, ahol mr lva bugyog a hasadkokbl. Arca el kellett szortania a tenyert, ha nem akarta, hogy megperzseldjk a kpe. Cartwright mellett felsrt egy gyerekhang. - Jaj, nagyapa, jaj, istenem! Senor Terrentes ekkor mr lngolt. Elbb a haja gyulladt meg, aztn a ruhja, a bre, a hsa, a csontja, mindene. Amikor mr lngban llt az egsz frfi, felemelte mindkt karjt, s mozdulatlann dermedt. gy gett porr, mint egy risi fklya. A temet csendje borult az Arenalra. 10. Nem sokig tartott a nmasg. A vulkn halk pfgssel jelezte, hogy vge a kegyeletnek. Az Angol megnyomkodta a szemt, s elfogdottan nzte, amint megelevenedik a krnyk. Az ezstsen csillog fnyben megmozdulni ltszottak a kvek, a bokrok s a furcsn kiemelked lvatrsok. Mire sikerlt kitrlgetnie a szembl a porral kevert knnyeket, mr ott feketedett eltte a tengernyi kmzsa. Nem tudta volna megmondani, hnyan vannak, de akr tbb szzan lehettek. A kmzsk fekete felsznn vgigcsszott a hold fnye, majd ahelyett, hogy beezstzte volna ket, lesznkzott rluk. Az Angol csodlkozva ltta, hogy br folykony ezstben szik a vilg, a kmzsk feketk maradnak, mint a szn. - Julia! - kiltotta a tbbiek fel. - Julia, krem, jjjn ide! - A fenbe is ! - hallotta Julia van der Haas zsrtldst. - Remlem, ez lesz az utols fellpsem. Az asszony odabotladozott hozzjuk. Mellette Eusebio lpegetett, le nem vve rla a szemt. - Itt vagyok, Winston. Az Angol nem szlt semmit, de ht mit is mondhatott volna? Julia van der Haas vrakozva nzett a kmzssokra, majd hirtelen mlyrl jven felnygtt. A fekete kmzsk kzl kivlt egy, s nhny lpsnyi tvolsgban megllt tlk. Az Angol mr ltta a kicsiket, nem is egyszer; elszr fordult azonban el vele, hogy alaposabban is szemgyre vehette valamelyikket. Flelem s indulat nlkl. Mskor - korbbi kalandjaik sorn - mindig zavarta valami a megfigyelsben. Hol gyllte ket, hol flt tlk, vagy a meglepets ereje akadlyozta meg a szemlldsben. A kicsi ott llt tle alig karnyjtsnyi tvolsgban. Valahogy biztos volt benne, hogy a fpap az, pedig semmiben sem klnbztt a tbbiektl. Csak a kmzst ltta belle, s a kmzsja all kikandikl lbbelije orrt. Julia van der Haas megrzta a fejt, majd tompa, szntelen hangon megszlalt. - dvzlm, Sir Winston. s a tbbieket is. Az Angol tudta, hogy nem is kellene beszlnie, hi-

szen az a msik gyis rti a gondolatait, de mgis szra nyitotta a szjt. Azt akarta, hogy a trsai is halljk, amit mond. - Fpap? - n vagyok. - n is dvzlm nt. . . s a trsait. A fpap megbiccentette a kmzsjt. - Telihold van. Az ldozat jszakja. Az Angol keser zt rzett a torkban. Taln nagyon is megbzott a kicsikben. Mi van akkor, ha valban ldozatot keresnek maguknak? Hiszen van itt ldozatnak val ppen elg. Mieltt megszlalhatott volna, mr ismt hallotta a fpap gondolatait Julia szjn t. - Flrertett. Nem kell flnik. ldozatot mutatunk be, mint rgen, de nknek nem kell flnik. Senkinek sem kell flnie. - Kiket.. . ldoznak fel? A fpap nem vlaszolt. Rvid csend utn aztn mgiscsak megszlalt, de ekkor mr egszen msrl beszlt. - Megprbltuk. Minden megprbltunk, de nem megy. - Mit prbltak meg? - hajolt elre az Angol. - lni. nk kztt. Az emberek kztt. De nem megy. - Mirt? Hiszen..: A fpap azonban mondta tovbb, mintha nem is hallotta volna Sir Winston krdst. - Mi rktl fogva vagyunk. Olyan rgta; hogy nk szmra az mr az rkkvalsg. Akkor szlettnk, amikor a Fld mg msmilyen volt. Az risok is ksbbiek nlunk, mgis az urainkk vltak. Harcoltunk ellenk, s nha le is gyztk ket, mgis... k voltak az ersebbek. A testk is ersebb volt, de a gondolataik voltak igazn azok. Amit tudunk, mind tlk tudjuk. Aztn jtt a nagy katasztrfa - hagyomnyunk nem rulja el neknk, mi volt az. Hiba prblunk emlkezni r, nem megy. Taln valaki kitrlte az agyunkbl az informcikat. - Lehet, hogy az inverzi volt az? - krdezte az Angol. - Ami a tragdit okozta? - Lehet - biccent meg a kmzsa. - Segteni szeretnnk, ezrt elmondannk; ha tudnnk. De nem tudjuk. A koponyk tudjk. Ezrt is adtuk oda ket az embereknek. Mi nem lhetnk tovbb - ez a Fld mr nem a mi Fldnk, ez mr az emberek Fldje. Egy ideig. De nem mindig lesz az emberek. Az ember utn ms jn majd, akkor azok lesz a Fld. Addig kell lni rajta, amg lehetsges. A koponyk mindent tudnak. Bzzanak bennk - k segtenek. - s.. . nk? - Mi tlltk magunkat. Ellenszegltnk a trvnynek. A trvny azt mondja, hogy minden megszletik, l, majd elpusztul. Ennek semmi nem llhat ellent. Mi megprbltunk dacolni vele, ezrt a trvny megbntetett bennnket. Sok-sok vet ltnk azutn, hogy mr nem lett volna szabad lnnk. Sokan kzlnk azt gondoltk, hogy dacolhatunk a trvnnyel. De vele nem dacolhat senki: n s mg nhnyan felismertk az igazsgot. A trvny ellennkre fordult, mert mi is ellene fordultunk. Tovbb akartunk lni, mint amennyit a trvny, a vltozs s az elmls trvnye engedlyezett szmunkra. Azt gondoltuk, legyzhetjk az embert,

s ismt a mink lehet a Fld. De prblkozsunk kudarcra volt tlve. Az ember hatalmas lett, megsokasodott, mi pedig kevesen vagyunk. Csak nehezen tudunk szaporodni. A Fld - amely mr nem a mi Fldnk gtolja a szaporodsunkat. Egyre kevesebben maradunk, s... mltatlan krlmnyek kztt kell elpusztulnunk. Amg mg azt hittk, hogy versenyre kelhetnk az emberekkel, st legyzhetjk ket, rgi isteneinkhez fohszkodtunk, s ldozatot mutattunk be nekik. Vadsztunk holdtlte eltt, majd felldoztuk a vadat. Aztn r kellett jnnnk, hogy az isteneink mr nem segtenek neknk. Nem is segthetnek, mert mr nincsenek. Meghaltak akkor, rgen, amikor az seink belepusztultak a tragdiba. Az isteneknek az a sorsuk, hogy azokkal halnak, akiken addig uralkodtak. Az isteneink rg halottak, mi pedig hozzjuk fohszkodtunk. Ezrt nem mutatunk be tbb ldozatot... Ez a mai lesz az utols. - Milyen ldozat? - prblkozott ismt az Angol. - Akkor; amikor ezt elmondtam a tbbieknek, nhnyan elhittk a szavam, de sokan nem. Ellenemre fordultak, s meg akartak lni, st Alec Fergusont is s a lnyt is. Segtettem nekik, s segtettem azoknak is, akik a koponykat hoztk ide a tzes hegyhez. Aztn harc trt ki kzttnk. Az engem tmadk gyztek volna, de... mindannyian megbetegedtnk. Megvltozott valami a levegben s a fldn is. Az ember mg nem rzi; pedig megvltozott. R kellett dbbennnk, hogy ebben mi mr nem tudunk lni. Betegek vagyunk, s elbb-utbb nyomorultul elpusztulnnk. Ezrt elbcszunk ettl a vilgtl. Itt hagyjuk nknek a korongokat s a koponykat... Vigyzzanak a Fldre, mert az id gyorsabban elrkezik, mint gondolnk. - Akkor. . . mirt kellene megvni az inverzi kvetkezmnyeitl? - krdezte az Angol. A kicsi megingatta a fejt. . - Nem tudom. Az risok tudtk. Taln vannak kisebb tragdik, amelyeket el lehet kerlni, de a vgst nem. Ez, ami most fenyeget, taln elkerlhet. Ekkor valami nagyot pattant az Angol flben. Ltta, hogy Julia van der Haas becsukja a szjt, de mgis hallotta a kicsi hangjt. - Most csak nnek szlok... akit Sir Winstonnak hvnak. Akarja, hogy mindenki elfelejtsen mindent? gy egytt meg tudjk tenni. - Akarom - mondta Sir Winston. - Csak mi nhnyan... ne felejtsk el soha... Aztn felsorolt nhny nevet. A kicsi szorosabbra hzta magn az vt. - Hideg van - panaszkodott. - Fzom. Mr az sem segt, ha beburkoljuk magunkat. Semmit sem hagyott bellnk a betegsg, csupn a csontjainkat. Mr a korongok is alig engedelmeskednek neknk. Mr csak a koponyknak engedelmeskednek. - Mit akarnak tenni? - krdezte nyugtalanul az Angol. A kicsi megmondta. - Nem! - trt ki az nkntelen kilts Sir Winstonbl. A kicsi tett nhny lpst htrafel. - Ez az akaratunk. s gy is van ez jl. Maguk, emberek, el szoktak bcszni egymstl. Mi nagyon sokat tudunk az emberekrl, tbbet, mint gondolnk. De mr semmire sem megynk vele. Ezrt ht... hogy is mondjk az emberek? Isten legyen nkkel.

Megfordult, s visszament a tbbiek kz. - Mi lesz most, Sir Winston? - nyugtalankodott Wauni professzor. - Ezek kszlnek valamire. A kicsik valban kszltek valamire. A holdfny felizzott, majd mintha homly borult volna rjuk. Mintha forr leveg vlasztotta volna el ket egymstl: a kicsik alakja remegni kezdett, kontrjaik tncoltak a holdfnyben, kmzsjuk megnylt, mintha a legends risokk vltoztak volna. Aztn, nem is a fldn jrva, sokkal inkbb lebegve, elindultak a zldes fnybenjtsz hasadk fel. - Mit akarnak ezek? - kiltotta les hangon az Angol fel Cartwright. - Mi a fent akarnak ezek? Az Angol remeg kzzel tartotta a szjban ptpipjt. Ha nem fogta volna, bizonyra ki is hullott volna belle. rezte, hogy citerznak a lbai, s hogyha akarna, sem tudn megakadlyozni a kicsiket tervk vgrehajtsban. Mintha gppisztolysorozat dnttte volna le ket a lbukrl. maga is rezte, hogy a kre huppan, mikzben nagyot koccan a foga a pipja szrn. - risten! Mi trtnt velnk? Nem is hallotta a kiltozst: minden megmaradt energijval a kicsik hossz sorra bmult, amint felfel igyekeztek a hasadk fel. Aztn egyszerre csak meghallotta fejben a rikoltoz hangot: - ldozat! ldozat! ldozat! - Ne! - srt a lelkben a bnat. - Ne! Ne! A kicsik a, zlden villog hasadkhoz lptek, felemeltk a fejket, mintha mg egyszer be akarnk szvni ennek az annyiszor megldott s annyiszor megtkozott vilgnak az illatt, aztn belehullottak a zldes fnybe. Egyik sor a msik utn. A zldes fny felizzott, majd a lva vrsbe vltott. Sir Winston hanyatt zuhant a fldn, s behunyta a szemt. Mr nem is emlkezett r, mikor srt utoljra. 11. Amikor kinyitotta a szemt, mr csak a lva forrsgt rezte. Megprblgatta a lbait, s amikor gy tapasztalta, hogy visszatrt bel az er, felllt. Mg csak botladozott, leveg utn kapkodva, amikor Cartwright mr ott toporgott mellette. - Jl van, uram? - Megjrja, Tony. Ht maga? - Mintha letttek volna. Hol vannak? Az Angol a vulknra mutatott. - Odabent. - De ht... mirt? - Hallotta, nem? - Hallottam, de nem rtem. Az Angol megveregette a vllt. - Nem baj, Tony. Isten vjon bennnket tle, hogy egyszer, valamikor, mi is hasonl dntsre knyszerljnk. - Most mi lesz velnk, uram? - Elszr is, nzznk krl a sajt portnkon. Szerencsre tmadstl mr nem kell tartanunk... Ebben a pillanatban ismeretlen, les hang csapott a flkbe. - Fel a kezekkel, de gyorsan! Maga, bajuszos, jjjn azonnal ide!

Az Angol a hang fel fordtotta a fejt. Az egyik, alig emberderkig r szikla mellett sovny test, tarka ruhs n llt gppisztollyal a kezben. Az Angol a sajt mellkasra bktt. - n? - Maga, maga, de gyorsan! Tony Cartwright villmsebesen az Angol el llt. - Esze gban sincs. Jobban tenn, asszonyom, ha. . . Nem tudta befejezni a mondatt. A fegyver diszkrten csattant egyet, Cartwright a lbhoz kapott, s elterlt a fldn. Kati Lnrd felsiktott a httrben, Tonyhoz rohant, s mell trdelt. Az asszony vidman felnevetett. - , de bjos jelenet! Hogy mit meg nem tesznek az emberek a kedveskrt! Maga meg jjjn ide, ne bmuljon, nem hal bele a haverja. Ebbe a lvsbe mg nem. De a kvetkezbe mr bele fog, s a kisasszony is. Tz lvszklub versenyn nyertem els djat. Na, jjjn mr, mert lvk! Br az Arenal cscsig felcsap hangzavarbl az Angol azt szrte ki, hogy a tbbiek nem szeretnk, ha odastlna az asszonyhoz, nem tehetett mst. Tony s Kati vdtelenl fekdtek a fldn; nem volt ktsge afell, hogy az ismeretlen clzs nlkl is eltallja ket, ha akarja. - Itt vagyok, asszonyom. - Jl van, maradjon itt elttem, hogy ha valamelyik hlynek lvldzni tmadna kedve, ne engem kapjon telibe. Ne aggdjon, nem magra vadszok, s nem is az embereire. Mondja, kik voltak ezek a kis Mikulsok? Filmet forgatnak, vagy mi? Nem ltom a kamerkat. - Tudja, asszonyom.. . - Jl van, fellem azt csinlnak, amit akarnak. Fikarcnyit sem rdekel a dolog. Maga tuds, vagy micsoda? - Professzor vagyok. - Akkor megrdemeln, hogy seggbe ljem. Minden professzor megrdemli, hogy seggbe ljk. Igaz, Ambrie? Minden szem Paddington professzor fel fordult, aki ugyancsak a lbn llt mr, igaz, Ruth Grabowsky karjra tmaszkodva. Paddington eleresztette a lnyt, s ettl majdnem ismt elzuhant. Ruth azonban utnakapott, s maghoz szortotta. - Ki a fene. .. ez? - suttogta Da flbe Alec Ferguson. Az asszony szeme vgigfutott Paddingtonon. Termszetesen nem kerlte el a figyelmt a hevenyszett, vrztatta kts a frfi a vlln. - Megsebesltl, aranyom? - Ki ez a n, Ambrie? - krdezte spadt arccal Ruth. - Csak nem...? Paddington fjdalmas kppel blintott. - Sajnos, az, Ruth. A felesgem, Lilly. 12. Lilly Paddington megcsvlta a fejt, s csfondrosan Paddingtonra mosolygott. - Azt hitted, el tudsz rejtzni ellem, te csirkefog? Ht mg mindig .nem ismersz elgg? Ha ismernl, tudhatnd, hogy ellem te soha nem bjhatsz el. Bjj bele egy egrlyukba, vagy egy elefnt segge lyukba, akkor is elkertelek, ha akarlak. Mint ahogy el is kertettelek, te nyomorult freg. Ez a csaj a ringyd? Na,

hadd nzzek csak vgig rajta! Lilly szeme vgigfutott Ruth-on. Megcsvlta a fejt, majd megvonta a vllt. - Brmennyire is rhellem, Ambrie, be kell vallanom, hogy jobb falat, mint n. gy, hogy ebbl a szempontbl meg tudlak rteni. Legalbb harminc vvel fiatalabb nlam, jk a dudi, s a feneke sem elhanyagolhat. Mr ami a mrett illeti. Tudom, Paddy, hogy te mindig is imdtad a nagy mell, nagy fenek nket. Csakhogy te mellettem ktelezted el magad, kincsem. n pedig nem vagyok az a fajta, aki kienged a markbl. - Vidd, amit csak akarsz! - nygte Paddington. Mindent vihetsz! Az asszony csfondrosan felnevetett. - Tudod, Paddy, ha elbb mondod, taln mg r is lltam volna az alkura. Csakhogy nagyon csnyn beszltl velem. Meg aztn alighanem fltkeny is vagyok erre a lnyra. Na nem, nem te kellesz nekem, nem tged fltelek tle, csupn a fiatalsgt irigylem. Azonkvl ideknyszertettl ebbe a szrny orszgba - ezrt vltoztattam az ron. Mr nem elgszem meg azzal, amit ajnlasz, Paddy. - Mit akarsz mg, te szrnyeteg? - nygte Paddington. Az asszony felemelte a fegyvere csvt. - Az letedet, Paddy. - Te megrltl! - Lehet, de most n parancsolok. - Ha meglsz, lecsuknak. Te pedig nem lnd tl a brtnt. Az asszony csak legyintett egyet. - Nem vagyok hlye, Paddy. Pontosan tudom, mit csinlok. Volt szerencsm hallgatdzni egy kicsit. Bevallom, elbb csak al akartam ratni veled egy paprocskt, aztn, miutn vgighallgattam a kis kmzss fickkat, s vgignztem, amint beugrlnak a hasadkba, jobb tletem tmadt. - Le akarsz lni? - nygte Paddington. - Dehogy akarlak, szivi. Nem szeretek gyilkolni. Te magad ugrasz be a rsbe. - Soha! - Akkor lelvm a lnyt. A bartndet, kedvesem. Egyenesen a homlokba eresztek egyet. Mit szlsz hozz? Ruth Grabowsky lesen felsikoltott. - Ezt nem teheti meg, maga.. . maga... szrnyeteg! Lilly asszony megtdve nzett r. - n? Szrnyeteg? Ezt meg mirt mondod, szivi? - Mi mst mondhatnk ezek utn? - Mirt lennk szrnyeteg? Krdem n, ha valaki svbbogarat tall a laksban, mondjuk, a konyhakredencen, s megli, az szrnyeteg? Vagy egy poloskt az gyban? - Maga svbbogrhoz hasonlt. . . engem? - s poloskhoz is, szivi. Nem gyilkolok, csupn rovarirtst vgzek. - El fogjk kapni... A zsaruk elkapjk, s egsz letben brtnben fog rothadni. Lilly asszony elmosolyodott. - , nem, kedvesem, biztosan nem. Hiszen hozzd sem nylok. St, Ambrie-hez sem. - Szmtalan tannk lesz, aki az igazsgot vallja majd. Nem fogja megszni, arra mrget vehet!

- Dehogynem, szivi. A vilg legjobb gyvdeit fogadom meg, hiszen annyi lesz a pnzem, mint a szemt. n vagyok ugyanis Ambrie rkse. A brsgok prtfogoljk a szerencstlen, megcsalt asszonyokat. Mieltt idejttem volna, vgeztem egy kis kutatmunkt a fikjaidban, Ambrie. Talltam nhny levelet, nhny feljegyzst, ilyesmit. Tudod, hogy az tvert felesg fjdalma knnyeket csal az eskdtek szembe? Szval, Ambrie, ne remnykedj. s ne fjjon a fejed miattam. Akkor ht, mi a helyzet? Ugrasz vagy ljek? Ruth maghoz hzta Paddington fejt. - Nem engedlek, drgm. - Ez esetben a kisasszony kapja a golyt. s hogy megknnytsem a dntsedst, Ambrie, hromig szmolok. Egy... kett... - llj ! - kiltotta Paddington. - Jl van, gyztl, Lilly. Csupn egyetlen krdsem lenne hozzd. Nem oldhatnnk meg mskppen is ezt az gyet? Mi lenne, ha azt mondanm, hogy van mg nmi rejtett tartalkom, amirl nem tudsz? Az asszony ismt megnyalta a szja szlt. - Mirl beszlsz? - Bankbettekrl, kszpnzrl. Lilly asszony megcsvlta a fejt. - Szval te mr rgtl fogva kszlsz arra, hogy lelpj tlem...? Csbt az ajnlatod, Ambrie, de nem fogadhatom el. Sokkal fontosabb vagy nekem, mint a pnzed. Ltni akarom, ahogy meghalsz. A szagodat akarom rezni, amint hallra gsz ebben a pokolban. Nos, ljek vagy ugrasz? Kettig mr elszmoltam. Most a hrom kvetkezik. -Nem engedlek, Ambrie! - Pedig meg kell tennem! - Meglm ezt a rohadkot! - Csak lassan a testtel, svbbogr! Teht? Paddington eltolta magtl a lnyt, s botladoz lptekkel elindult a hasadk fel. A vulknban tombol, ismt zldre vlt fny megersdtt. Mintha vrta volna az jabb ldozatot. Ambrosius Paddington professzor nhny lps megttele utn mr furcsn, elnagyoltan rzkelte a vilgot. Mintha kd szllt volna a szeme el. Homlyosan ltta csak, hogy Ruth felje kiabl, de csak a szja mozgst ltta, a hangja nem jutott el a flig. Ezutn sok-sok arcot ltott mg; szinte mindenkit, aki ott ugrlt krltte. gy rezte magt, mintha egy furcsa krtnc kzponti figurja lenne, akinek azt kell eljtszania, hogy nem hall semmit tncostrsai nekbl. Ht nem is hallott. gy pattogott, zakatolt a fle, mintha tvolban vgtat vonat robogst hallotta volna. Ltta, hogy Ruth vgl is trdre veti magt eltte, tkarolja a lbt, s meg akarja akadlyozni, hogy felmenjen a hasadkhoz. Ltta Lilly undort vigyort is; ez aztn annyi ert adott neki, hogy - brmennyire is fjt a lelknek - flrergta Ruth-t. Ekkor mr knnynek s szabadnak rezte magt, mint aki tljutott egy fontos felismersen: ez a vilg mr nem az v. Bizonyra a kicsik is ezt rezhettk, mieltt belehullottak volna a tzbe. - Nem fog fjni, nem fog fjni! - zakatolt az agyban egy hang. - Hamar tl leszel rajta, meglsd. Aztn majd egyszer, egy msik idben, msik dimenziban ismt tallkozni fogsz Ruth-szal. Ott majd boldog leszel vele, gyermekeitek szletnek...

Nem is gondolta volna, hogy ilyen kzel jr a hasadkhoz. Hirtelen - lpp, hopp! - ott termett eltte, s hvogatn felvillantotta a fnyt. Paddington belenzett a sosem ltott ragyogsba. S mr-mr ugrott volna, amikor rettenetes er rntotta vissza. Trdre esett a tztenger eltt, s flig htrafordult. Aztn elmosolyodott. Azt hitte, mr bele is ugrott a zldes fortyogsba; maga mr nem is ltezik, csupn a gondolatai jtszadoznak a hasadk szln, s csupn ezekben a gondolatokban l. Csak akkor mi a fene fj annyira itt, a melle kzepn? Hogyan lehet az, hogy melle is van, s keze is, amellyel elkeseredetten kapldzik? Az azrt mgsem lehet valsg, amit lt! Az nem lehet valsg, hogy egyjagur bgjn felette, s kt karmos lbval prblja meg visszarnciglni a hasadktl. - Bele akarok. .. - bugyborkolt ki a hang a szjn. - Bele akarok. . . ugrani. . . ! Nem akarom, hogy bntsa... Ugrani akarok! A jagur mondott valamit, de a vonat kattogstl nem rtette, mit. A jagur legyintett, majd alaposan fejbe csapta karmos mancsval. Valaki a vilgmindensg nagy kapcsoltbljhoz lpett, s kioltotta a csillagok fnyt. 13 - Minden rendben, Ma? - kiltott fel az Angol a hasadkhoz, ahol egy jagur a fldn hever Paddington karjt rnciglta. - Menjek fel segteni? - ajnlkozott Cartwright. A jagur felmordult, felkapta a hrihorgas profeszszort, s knnyed mozdulattal a vllra hajtotta. Aztn furcsa, ugrndoz lptekkel elindult vele lefel. Flton jrhatott mr, amikor gy megvonaglott a lba alatt a talaj, mintha kgyra lpett volna. Aggodalmas kppel nzett fel a vulknra, de egyelre nem ltott semmi gyansat. A krter csendesen piplt s szuszogott. Csak a hasadk krnyke rzkdott, mintha risok verekednnek odalent. - Mi trtnt, Ma? Jagurasszony megcsvlta a fejt. - A fny - mondta aztn aggodalmasan. - Nem tetszik nekem a fny: - Minek a fnye, Ma? - krdezte Do. - A hasadk. Sok lvafolyst lttam mr, de amelyiknek ilyen lenne a fnye, mg nem. - Furcsa vulkn ez, az mr szent igaz! Ebben a pillanatban ismt megvonaglott alattuk a hegyoldal. Immr olyan ervel, hogy megtntorodtak tle. Da Fergusonba kapaszkodott, s gyanakodva nzett fel r. - Nem a kitrs jele ez? Fergusonnak fogalma sem volt rla, mit jelez a fldmozgs. slnykutat volt, nem vulkanolgus. Ebben a pillanatban Peters professzor s Freya bukkantak fel alig nhny lpsnyire tlk. - Jjjenek le! Azonnal jjjenek le! - Igazuk van - blintott az egyre idegesebb vl Ferguson. - Kapjuk el Paddingtont, s tns lefel! Hatalmas drrens fojtotta bel a szt. Ettl a pillanattl kezdve csak hangokat hallott, maga nem volt kpes beszlni, mivel telement a szja hamuval. Arra maradt csupn ereje, hogy maghoz szortsa Dt, s le-

fel tuszkolja a hegyoldalon. - Ma! Ma! Nemcsak a vulkn vonaglott a talpa alatt, hanem Da is a karjaiban. - Ma! Ma! - Vegytek le a vllamrl a fickt! t mg nem is lttam. Hogy a fenbe kerlt ide? - hvott ide bennnket. - Hol van Da? - Ott megy Fergusonnal. - Vigyzz rjuk, Do, az a pasas egy igazi balfcn! - Vigyzok, Ma! - Istenem, mi volt ez? - Kitrt a vulkn! Ltjtok a krtert? - ppen ez az, hogy nem ltok semmit! - Nzztek a fnyt! Egyre ersebb! s a hasadk! Tns innen, mert elnyel bennnket! - Vigyzzon uram, g a nadrgja szra! - Nem baj, nem az enym, Zomborytl krtem klcsn. - Jzusom, a legjobb nadrgom! - Itt fogunk dgleni valamennyien. - Vigyzzatok a gyerekre! Hol vannak az indinok? - n itt vagyok, asszonyom. - s a tbbiek? - A halottakat viszik. - Maga szerint mi trtnik itt? - A vulknemberek. k csinltk a balht. Lementek a belsejbe, s most arra biztatjk, hogy ljn meg bennnket. - Mi a j fenrt? - Biztos megsrtettk ket valamivel. - risten, de bds ez a gz! - Ha mrges, akkor vgnk. - Mindenki megvan? - Hogy tartsak npszmllst ebben a fstben? - Ltjk?! Uram isten, ltjk?! Sztnylt a hegyoldal! - n mg sosem lttam ilyen fnyt! - Maga nem fl, uram? - Most nem rek r, Steve. - Mi lesz a koponykkal? - ppen azon trm a fejem. - Nem kellene megmentennk ket? - Azt hiszem. . . eljttek rtk. - Kik, uram? - Taln az risok szellemei. Mit tudom n! Lehet, hogy most kerlnek a helykre. A gpezet mkdni kezd. -gy gondolja, uram, hogy mindezt mr sok-sok milli vvel ezeltt elterveztk? - Ht ha annyi eszk volt, mirt ne? - De hiszen benyel mindent a hegy! - Lehet, hogy gy kerlnek a helykre. Lehet, hogy van valahol odalent egy flrees zug, ahol j mgneses mezt sznek a Fld kr, ha felgyorsul az inverzi. - Ez hihetetlen, uram! - Ezt mondta akkor is, amikor a kicsiket kerestk a Pireneusokban. - Jzusom, az els kkoponyt mr el is nyelte a hasadk! - A kristlykoponyval egytt. - A tbbit is elnyeli! - Hajtsa ket lefel, Cartwright! Most ne trdjn mssal, csak azzal, hogy minl tbben megszhassk a

kitrst. Mg szerencse, hogy nem mrges a gz. - Ez meg mi a fene? - K! Kveket hajigl! Gyernk gyorsan! - Ha felrobban a krter, mindannyian itt pusztulunk. - Nyugalom, aligha ezt akarhattk az risok. - Szerencsre mr nem potyognak kvek. - Hamu sem. Br a fene se tudja, eddig is honnan hullott. - Mintha a fny is halvnyulna. - Ltjk? sszezrul a hasadk. - Iz. .. eee... valamennyi koponya odabent van mr? - Mind a tizenhrom, uram. - s a klapok? - Azok is. - rzi a talpa alatt a kgyt, uram? Lassan megnyugszik a hnykoldsa. - gy gondolja, Tony, vge a dalnak? -Nagyon gy nz-ki, uram! Aztn csak a csend, a sket csend. Ferguson maghoz akarta szortani Dt. Nem volt a karjai kztt mr senki, csak a friss leveg. s odafent, a csillagok az gen. Msnap reggel 1. Amikor Ferguson felbredt, nmi megdbbenssel vette tudomsul, hogy csizmsan fekszik az gyn. Mellette Da szuszogott - kormos kppel, mint egy rdgfika. Nem akarta felbreszteni, ezrt vatosan lergdosta a csizmit, kiszllt az gybl, majd kinzett a strbl. Els pillantsa az Arenalra esett. A vulkn csendesen pihent a napfnyes reggelben, mintha a krltte repked madarak rmdkat zeng krusait hallgatta volna. Nem fstlgtt, nem pfgtt, mg csak lva sem folyt a hasadkaibl. Azt a repedst pedig, amelybl tegnap a zld fny radt, s amelyikben a kicsik s a kkoponyk eltntek, egyltaln nem is ltta. Nem messze tle az Angol pipzott a stra eltt. Ferguson nmi krrmmel nyugtzta, hogy mindkt nadrgszrt ersen megviseltk az jszaka esemnyei. Az egyik csak trdig rt - nagy gsnyomokkal - a msiknak viszont hinyzott a htuls fele. - J reggelt, uram. Az Angol felje fordult. Kormos volt a kpe, s a pipja is az, amelyet a kezben szorongatott. - J reggelt, Alec. - Hogy van, uram? - A krlmnyekhez kpest jl. A hangja azonban nagy lelki megrzkdtatsrl rulkodott. - Jl aludt, uram? Az Angol felvonta a vllt, s bedugta a kormos pipt a szjba. - Fogalmam sincs rla, Alec. Az az igazsg, hogy azt sem tudom, aludtam-e egyltaln. - Hm. Akkor mit csinlt? - Ht.. . iz.. . jttem-mentem. Megnztem, hogy minden rendben van-e. Csak ppen nemigen emlkszem r. De azrt jl vagyok. Nem tudja, hogy kerlt rm Mr. Zombory nadrgja?

- Klcsnadta nnek. - A fenbe is, erre sem emlkszem. Ltom, hogy a hegy megnyugodott. - Meg, uram. - A hasadk is eltnt. - Miutn lenyelte a koponykat. Gondolja, uram...? - Nem tudom, Alec. Lehet, hogy megssza az emberisg, lehet, hogy nem. Ez mr nem rajtunk mlik. A koponyk mindenesetre a helykre kerltek. A kicsik megtettk, amit sosem hittem volna. Knytelen vagyok kimondani, hogy derk fickk voltak. Bizonyos mrtkig... sajnlom is ket. - n nem, uram. - Mirt nem, Alec? - Taln rosszul mondtam, Sir. n is sajnlom ket... de meg is rtem a tettket. Ha letben maradtak volna, hossz szenveds vrt volna rjuk, vgl a knos hall. Nem tudom, uram, az utdainknak, valamikor a tvoli jvben, vajon lesz-e erejk megtenni ugyanezt a lpst. Hogy helyet adjanak az utnuk rkezknek. Mert az let egy nagy riskerk, uram. Egyik kabin jn a msik utn. s mindegyik kabinban msok vannak, akik az elz kabin utasainak a helyre trekszenek. - Alec? - Igen? - Ne lepdjn meg... pr dolgon. Eeee... iz.. . az a helyzet, hogy sokan kzlnk... nem emlkeznek majd semmire. Neknk kell megmagyarzni nekik, hogy mit keresnek itt. - Hogy mondja, uram?! - Ez volt a j megolds, Alec. A kicsik kitrltk az agyukbl az esemnyeket. De hogy ptoltk-e valamivel, nem tudom. Remlem, igen. Ha nem, t kell alakulnunk mesemondkk. - Mr rtem, uram. Kikrl lenne sz? - Maga nincs kzttk, Alec. - Ksznm, uram. Ha megtrtnt volna, letem legnagyobb lmnytl fosztottak volna meg. - Most menjen, Alec. - Hova menjek, uram? - Nzzen vgig magn. Alec Fergusont ezen a reggelen ekkor rte a ki tudja, hnyadik komoly megrzkdtats. Ahogy vgignzett magn, olyasmit ltott, mibe egyszeren beleborzongott. Nadrgjnak hinyzott az egsz eleje, st az alsnadrgj is, gy aztn... szval az is napvilgra kerlt alluk, amit az emberek ltalban rejtegetni szoktak. Alec villmgyorsan a nadrg folytonossgi hinyra szortotta a tenyert. - Mirt nem szlt, uram? Az Angol megszortyogtatta a pipjt. - riember ltalban ilyesmit nem vesz szre. Csak akkor, amikor mr nem teheti meg, hogy ne vegye szre. Nzzen csak balra, Alec! Alec Ferguson balra nzett. Cristobal atyt, szrke haj Louist, s a kiss toprongyosnak tn Grfnt ltta feljk kzeledni. Biccentett, s beugrott a strba. 2. A Grfn lehetett a szvivjk, mert odallt az Angol el, s elegns pukedlit csinlt. Cristobal atya mosolygott, Louis pedig lopva a vulknt nzegette.

- El szeretnnk bcszni ntl, uram. Nagyon ksznm az alaptvnynak, hogy vendgl ltott bennnket. Felejthetetlen lmny volt egytt lenni nkkel. A kiss mg mindig sntt Cristobal atya s Louis is elismern blogattak. Bizony, csodlatos lmny volt vulknnal trtnt tallkozs. - s... valamirl mg meggyztt ez a kirnduls, uram. Nevezetesen, hogy a spiritizmus... ht, szval, marhasg. Igaza volt z atynak. Ksz csoda, ahogy az Isten benne rejtzik mindenben. Ksznm, uram, a kollginak is. Mskor is bekldjk majd a megfejtst. - Tessk?! - hkkent meg az Angol. - Ahogy most is bekldtk, s megnyertk vele az els djat. Tani lehettnk annak, ahogy nk a vulknt kutatjk. A kitrs miatt meg ne legyen lelkiismeret-furdalsa. Hiszen elre nem lehet mg megjsolni. Akkor ht, Sir Winston, mi megynk is. - Gyalog? - hkkent meg az Angol. - Imdunk stlni. Alig nhny mrfld a vros. Aztn hazaindulunk. Van hitelkrtynk, a jegyre ne legyen gondja. Az Angol ekkor sszeszedte magt, s mintegy mellkesen megkrdezte. - Mi van a koponyval... eee.. . az iz, kristlykoponyval? - Pardon, uram? - Egy tltsz.. . majdhogynem kristlykoponya. .. amely egy bizonyos Bartholomeo srjban... iz... - Mg nem hallottam rla, uram. Kellett volna hallanom? Ez lesz taln a kvetkez rejtvny? Az Angol megszortyogtatta a pipjt, s igyekezett ravasz kpet vgni. - Elrultam volna valamit? Ht akkor csak szorgalmasan kldjk tovbbra is a megfejtseket. Htha ismt tallkozunk majd valahol. - Adja isten; uram. A Grfn felnzett a vulknra, aztn a hta kzepig elpirult. A hegy cscsa mintha egy... nos, igen... egszen illetlen dologg vltozott volna. Ksbb aztn mr egyikk sem emlkezett r, milyen jsgnak is kldtk be a rejtvny megfejtst, s arra sem, hogy hol jrtak. De a szvk mlyn azrt mgis megmaradt valami a jutalomutazsbl. Egy zldes fnyben villog, csodkat idz sziklahasadk emlke. 3. A msodik tallkozs mr nem rte vratlanul az Angolt. Ezttal Hernn s Olivia stltak oda hozz kz a kzben. - Bcszni jttnk, uram - mondta Hernn. - Itt mr nincs semmi keresnivalnk. Az Angol nem tudta, mit vlaszoljon. - Eeee. . . remlem, jl reztk magukat - nygte aztn knyszeredetten. - Csodlatosan - lelkendezett Olivia. - Persze, az a legfontosabb, hogy megtalltam Hernnt. - n meg t! Az Angol, ahogy a mosolyukat figyelte, biztos volt benne, hogy szinte nem is rzkelik a klvilgot, - Ksznm, hogy elhoztk a koponyt, - mondta megsimogatva a bajuszt.

- Mit, uram? - A kristlykoponyt. Hernn megcsvlta a fejt. - Nem tudom, mi az, uram. Mindenesetre ksznm, hogy menedket nyjtott neknk a kitrs idejn. Ha nem talltunk volna az nk straira, el is pusztthatott volna bennnket a vulkn. - Most... iz.. . hova mennek? - Olivia szleihez. Hiszen mg soha nem tallkoztam velk. - Mg nem vlaszoltak r, hogy mit kerestek ezen a krnyken egyltaln? - krdezte ravaszul az Angol. Olivia szttrta a karjt, s megfrdette az arct a napfnyben. - Azt hiszem. . . egymst kerestk. Aztn meg is talltuk. Ennyi most elg is neknk, uram. Az Angol arra gondolt, hogy ksbb bizonyra majd tallnak valamifle magyarzatot arra nzve, hogy mit is kerestek egy idegen orszgban, egy mkd vulkn kzelben. Erre a magyarzatra azonban mr nem volt kvncsi. 4. gy ltszott, majd mindenkinek mehetnkje tmadt ezen a reggelen. Az Angol majd lenyelte a pipjt, amikor Gladys odarppent hozz s tlelte. Elbb nagy zavartan megprblta lefejteni magrl, majd feladta a kzdelmet. Jjjn, aminek jnnie kell! A valami aztn jtt is, nhny cuppans puszi formj ban. Az Angol mindekzben a pipjt harapdlta, s morgott, mint egy jllakott, reg medve. - Ejnye, no... ejnye. Vgl is Gladys abbahagyta a szeretetmegnyilvnuls e szlssges formjt - legalbbis az Angol szerint - s mr csak a knnyein t mosolygott. - Ksznm, uram, nagyon ksznm. letemben nem volt mg ilyen szp vakcim. Ha ezt elmeslem az osztlytrsaimnak! Joan is boldog volt, s Lennon is. Csak gy sugrzott rluk az elgedettsg. - Mi a fene vagy te, boldogsggyr? - krdezte aztn hangosan a vulkntl, amikor mr senki nem volt a kzelben. A vulkn pffentett egyet. Az Angol megfordult, s visszament a strba. 5. Paddington komoran nzett maga el, pedig nem lett volna oka a bnatra. Ruth ott volt mellette, s Julia szerint a sebe sem adott okot klnsebb nyugtalansgra. Igaz, krhzba kell majd vonulnia, de mi ez a kis kellemetlensg ahhoz az rmhz kpest, hogy vgre megtallta Ruth-t. Az Angol vatosan bnt Paddingtonnal s a lnnyal. Egyelre fogalma sem volt rla, nekik mi maradt meg az emlkezetkben. Paddington shajtott, s az Angolra nzett. - Lilly? - Nem tudom, Ambrie - mondta az Angol. - J egy rn t csavarogtam a krter krl, de sehol sem tallom. Lehetsges, hogy... - Valsznleg, Ambrie. - Azrt. . . nem kvntam a hallt.

- Tudom, Ambrie. - Gondolod, hogy... valamifle vizsglat indul...? - Elkpzelhet - biccentett az Angol. - Hiszen nhnyan meghaltak az jszaka. Biztosan keresni fogjk ket. - Meghaltak? - hkkent meg Paddington. - Azt hittem, hogy csak Lilly veszett oda. Azutn, hogy rm ltt. - Nhny... indin is. - Rjuk egyltaln nem emlkszem. - s Senor Montero. - kicsoda? Az Angol megveregette a vllt. - Jl van, Ambrie. Az a f, hogy megtalltad Ruth-t. Igaz? - Nem is tudom elmondani, mennyre hls vagyok neked, hogy az els hv szra idejttl, s segtettl nekem. Pedig milyen rgen elmltak mr az egyetemi szp napok. Te, Winston, nekem mg mindig nem megy a fejembe valami. - spedig? - szortyogtatta meg a pipjt az Angol. - Hogy mirt akarta Lilly meglni Ruth-t? Mirt fortyogott benne ez az eszeveszett gyllet? Idelopdzik utnam, elrabolja a szerelmemet, meg akarja gyilkolni... ht ez valami szrnysg, Winston. Az ember nem is tudja nha, kivel l egytt hossz-hossz vekig. - Ez bizony gy van, Ambrie - blogatott az Angol. - Teszek mg egy krt odafent - mondta Paddington tkarolva a lnyt. - Ennyivel azrt tartozom neki. Ronda szipirty volt, de mgiscsak a felesgem. Lehet, hogy a vulkn egyszeren lenyelte? Sajnlom szegny hegyet, meg fogja fekdni a gyomrt. Na, viszlt, Winston! Az Angol biccentett, s gy rezte, srgs mehetnkje tmadt. Sofie mellett akart lenni minl hamarabb. 6. Peters professzor s Freya sem emlkezett sokra. A kvekre azonban emlkeztek. Mindkettjk arca csupacsupa fjdalom volt, amikor rtesltek rla, hogy a monolitokat elnyelte a vulkn. - A fenbe is, Sir! - szitkozdott Peters. - Ilyen a mi szerencsnk. Emlkszel, Freya, Indonzira? Amikor megtalltk azokat a hossz deszkkat? - Emlkszem, apa. - Deszkkat? - fjta ki a fstt a szjbl az Angol. - Mg nem mesltem rluk nnek, Sir Winston? Indonzibl kaptam a rtestst j tz vvel ezeltt, hogy nhny furcsa deszkalapot vetett partra Balapazang mellett a tenger. Aki megtallta, azt rta, hogy olyanok, mintha fbl lennnek, de mgsem azok. Valami rsfle is van rajtuk, amely nem hasonlt semmifle ismert rsra. Nmelyik tbln rajzok ltszanak az rs alatt: mintha egy szigetet brzolnnak, rajta tollkorons emberekkel. St llatok is voltak mellettk: olyanok, amilyenek nem ltek, s nem is lnek a fldn. A megtall szerint vagy Atlantiszrl szrmaztak, vagy egy szerencstlenl jrt, idegen rhajbl estek ki. n persze azonnal replre ltem, s Freyval egytt Indonziba repltem - mindhiba. Mire odartem, a deszkknak nyomuk veszett. Kitrt egy hatalmas tjfun, a hzat, ahol a megtall rizte ket, le-

rombolta, a deszkk kmforr vltak. Sajnos, itt is valami hasonl trtnt. Eltntek a kvek, mieltt mg megfejthettem volna, mit vstek rjuk. Az Angol a stra kijratig ksrte ket, s ismt rgyjtott egy pipra. ppen a legszebb karikjt eresztette fel a mennyezet fel, amikor Freya visszatrt. Nem is ksznt, csak lelt az Angollal szemben egy kis vadszszkre, s remelte nagy, kk szemt. - Mi trtnik itt, Sir Winston? Az Angol elkapta lehullani kszl pipjt. - Mivel kapcsolatban, kisasszony? - Azzal, hogy n mindenre emlkszem! Az Angol megvakarta a feje bbjt. - Mi mindenre? - Mindenre. Arra is, hogy mirt jttnk ide, a kicsikre, az inverzira, a koponykra, mindenre. Az apm meg semmire. Mit jelentsen ez? Az Angol jnak ltta a kicsikre tolni a felelssget. - k akartk gy - mondta. - Kik? - A kicsik, termszetesen. - Mirt akartk volna? - Mert.. . nem hajtottk, hogy nyomuk maradjon a felesleges szemtnk emlkezetben. Taln valban jobb is gy. Ha azok is emlkeznnek, akik most nem emlkeznek, szmtalan krdst kellene feltennik maguknak, amelyek taln egsz letkre boldogtalann tennk ket. - n mirt emlkszem, ha az apm nem? Az Angol tancstalanul trta szt a karjt. - Fogalmam sincs rla, kisasszony. Taln valami szndkuk van nnel. - Szndkuk? Hiszen meghaltak! - Lehet, hogy egyszeren csak kifelejtettk nt a leltrukbl. Nem tudok msra gondolni. - nk mit tesznek ezek utn? Az Angol megvonta a vllt. - Vrunk. Mst gysem tehetnk. - s az inverzis folyamat kvetkezmnyei? Az Angol ismt szvott egyet a pipjn. - Kaptunk egy eslyt. Vagy legalbbis azt hisszk. Csak akkor tudjuk meg, hogy az risok elreltn gondolkodtak-e rlunk, ha a mgneses mez mg erteljesebben cskkenni kezd. - s ha...? - Erre nem akarok gondolni! - mondta az Angol. 7. A bcs hasonlan zajlott le, mint mr nem is egyszer kzs trtnetk sorn: A nagy storban ltek, szorosan egyms mellett. Az Angol egy felfordtott hord mgtt trnolt, pipjval a szjban. A stor oldaln hatalmas hasadkok ktelenkedtek: a nhai Montero r teheneinek a nyomai. - Akkor ht... eee.. . befejezettnek nyilvntom az expedcit - krkogta az Angol. - Kiss fradt vagyok, mivel egsz dlutn a rendrsg faggatott. Meg akartk tudni tlem, kiket nyelt el a vulkn... amikor... eee... a fene vigye el, mg n sem tudom pontosan. - Senor Montert biztosan. - s az embereibl is nhnyat. - Nem is beszlve az indinokrl. - s azokat a fickkat, akik Hernnt s Olvit ldztk.

- Mondja, Steve, mit kellene neknk mg megbeszlnnk? - tudakolta az Angol. Zombory felllt; s tancstalan kpet vgott. - Nem tudom, uram. Br... valamennyinket foglalkoztat azrt valami. - spedig? - Hogy sikerrel jrtunk-e egyltaln? Sikerlt-e megvnunk a Fldet? Az Angol trelmetlenl flbeszaktotta. - Ne krdezzen tlem olyat, amit magam sem tudok. Azt hiszi, nem ezen trm n is ll napja a fejem? s mindegyre oda jutok, hogy fogalmam sincs rla. Meg kell vrnunk; amg trtnik valami. Taln a mi letnkben mr nem is fog bekvetkezni. Lehet, hogy azoknak, akikre mgis rksznt a plusvlts, fogalmuk sem lesz rla, minek ksznhetik a megmeneklsket. Julia van der Haas azonban elrontotta a kedvket. - Azt hiszem, hamarosan bekvetkezik - mondta szraz, kedvetlen hangon. - Ha nem gy lenne, ugyan mirt bredtek volna fel a koponyk? Az Angol lekoppantotta a pipjt a hordra. Ideje volt csomagolni. 8. Az indulsuk eltti estn az reg indin feljtt hozzjuk, s Sir Winston strt vette clba. Az Angol a stra eltt pipzott, mint rendesen. - Hallottam, holnap hazaindulnak - mondta letelepedve a fldre. - Itt hagyjk az Arenalt. - Ht.. . itt - mondta az Angol. - Eltemettk a halottainkat - shajtotta a fazekas. Nhnyan meg odalent vannak - s a vulknra. mutatott. - Magukkal vittk ket a vulknemberek. Azta mr a rabszolgik odalent. De lehet, hogy egyszer viszszatrnek, mint ahogy a vulknemberek is visszatrnek. - Gondolja? - krdezte az Angol. Az indin felmutatott a felettk ragyog gboltra. - Ltja a csillagokat? - Ltom - blintott az Angol. - A felhket is ltja? - Azokat is. - A vulknt is? - Ht persze. - Ha valaki csak egyszer is megpillantotta ket, viszsza fog trni, hogy mg egyszer kigynyrkdhesse magt bennk. Ezt mondjk az isteneink, s k soha nem tvednek. Elfogad tlem egy kis bcsajndkot, uram? - Nagy rmmel - blintott rosszat sejtve Sir Winston. - Hoztam nnek egy tuknt. Magam csinltam agyagbl. Ftylni is lehet vele. Paddington profeszszornak is hoztam, de szomoran hallom, hogy mr elutazott. gy ht fogadja ezt is szeretettel. Vannak unoki? - Mg nincsenek - mondta az Angol. - Majd ha lesznek, adja oda nekik. s hozza el ket ide, hogy megnzhessk az Arenalt. Ha akkor lesz mg Arenal. s ha mi is lesznk. Felkelt, megveregette az Angol vllt, s beleveszett nvekv sttsgbe. Knny szl kezdett fjni a csillagok fell, krlfu-

totta a hegyet, majd befurakodott a strak kz. Az Angol mintha nevetst hallott volna a suhogsn tszrdni. Letette a fldre a brndjt, s csomagolni kezdett. Ksbb... A fi tkarolta a lnyt, s a vulkn krl gomolyg felhket nztk. Nem voltak nagyok a felhk, s fenyegetk sem - inkbb pehelypaplanra emlkeztettek. Kellemes szell simogatta ket; a hatalmas telihold a krter szln lt a lbt lgzva. - Gynyr jszaka - mondta a lny, s a fihoz simult. - letemben nem lttam mg szebbet! Ekkor hallotta meg a fi a lgy, s valahogy mgis fenyeget hangot. Figyelmeztetn megszortotta a lny karjt. - Hallod? - Nem n! Mit kellene hallanom? - Mintha dobolnnak valahol. - Csak kpzeldsz, szvem. Aztn mintha suhan lptek fut neszezst hallottk volna a kzelkben. - Most mr n is hallom - hkkent meg a lny. - Ki az rdg lehet ez? s apr rnykok mindentt... Szerinted vannak errefel zikk? - Fogalmam sincs rla - mondta a fi megvonva a vllt. - Taln mosmedvk lehetnek. Vrj, itt egy fag, hol lttad azt az rnykot? A lny egy kzeli bokorra mutatott. - Ott pldul. - Vrj egy percig. Elkergetem ket, s azonnal viszszajvk. De nem jtt vissza soha tbb. Lrincz L. Lszl eddig megjelent fantasztikus mvei: A Nagy Kupola szgyene A hossz szafari A fld alatti piramis vlt bika A halott vros rnyai A Smn tka Az eltkozott haj Kegyetlen csillagok A Nagy Mszrls A K fiai Kz a szikln A Kicsik A Kicsik nyomban A tizenhrom kristlykoponya Lrincz L. Lszl letmsorozatnak mr megjelent ktetei: Lrincz L. Lszl: A Nagy Kupola szgyene A hossz szafri A fld alatti piramis vlt bika Gyilkos jrt a kastlyomban Kegyetlen csillagok A gyilkos mindig visszatr A smn tka Az eltkozott haj

Leslie L. Lawrence: Sindzse szeme Elkszletben: Lrincz L. Lszl: A halott vros rnyai A Karvaly rnykban Holdany fnyes arca Huan-ti tka Nebet Het, a halottak rnje Miranda koporsja A vrfarkas jszakja A vrfarkas visszatr Damballa botja A gyllet fja Ezton tjkoztatunk minden Lrincz L. Lszlt kedvel olvast, hogy a szerz letm-sorozata, melyet eddig csak a Magyar Knyvklub tagjai rendelhettek meg, mostantl brki szmra hozzfrhet lesz. A knyveket a Tthgas Kft. terjeszti 1047 Budapest, Pernyi Zsigmond u. 15. Tel.: 3692-670), a felsorolt knyvesboltokban folyamatosan kaphatk lesznek a ktetek. Knyvesboltok: Szemethy Knyvkereskeds 2800 Tatabnya, Dzsa Gy. t 53. Tel.: 06/34 311-263 Naszly Knyvesbolt 2600 Vc, Temet u. 1-3. Tel.: 06/27 306-402 Ftri Knyvesbolt 8300 Tapolca, F tr 10. Tel.: 06/87 411-497 Anna Knyvesbolt 8500 Ppa, Kossuth u. 5. Tel.: 06/89 311-290 Krisztina Knyvesbolt 9600 Srvr, Hunyadi u. l. Tel.: 06/95 326-382 Knyvsziget 9021 Gyr, Arany Jnos u. 22. Tel.: 06/96 311-682 Knyvsziget 8400 Ajka, Szabadsg tr 14. Tel.: 06/70 556-1080 Fma Knyvesbolt 2100 Gdll, Szabadsg tr 9. Tel.: 06/28 514-651 E-mail: www.famakonyv.hu Sipotka Knyvesbolt 3300 Eger, rsek u. 2. Tel.: 06/36 413-998 E-mail: sipoteka@sipoteka.hu Knyvdiszkont 9400 Sopron, Mtys kirly u. 7. Tel.: 06/99 328-150 Puedl Knyvesboltok Pcs, Kirly u. 24. Tel.: 06/72 222-292

Veszprm, Kossuth u. 1. Tel.: 06/88 442-931 Studium Knyvesboltok 6000 Kecskemt, Arany Jnos u. 3. Tel.: 06/76 418-014 E-mail: kecskemetaj@studiumplusz.axelero.net 6100 Kiskunflegyhza, Petfi tr 2. Tel.: 06/76 461-348 E-mail: kiskunfelegyhaza@studiumplusz.axelero.net 5540 Szarvas, Kossuth tr 1-3. Tel.: 06/66 313-289 E-mail: szarvas@studiumplusz.axelero.net 6720 Szeged, Victor H. u. 4. Tel.: 06/62 420-379 E-mail: szeged@studiumplusz.axelero.net 6600 Szentes, Kossuth tr 5. Tel.: 06163 311-401 E-mail: szentes@studiumplusz.axelero.net Tthgas Knyvesboltok 2120 Dunakeszi, Ndas u. 6. AUCHAN Tel.: 06/27 547-385 2040. Budars, Sport u. 2. AUCHAN Tel.: 06/23 428-735 8000 Szkesfehrvr, Holland fasor 2. AUCHAN Tel.: 06/22 503-803 1113 Budapest, Nagyszeben tr 2. Tel.: 246-58-90 Dik Tka Knyvesbolt 1062 Budapest, Vci t 1-3. WESTEND Tel.: 238-7537 ISBN 963 9591 07 6 sszkiads ISBN 963 9591 09 2 II. ktet Gesta Knyvkiad, Budapest Felels kiad: Herczeg Ferencn gyvezet igazgat Felels szerkeszt: Halmos Ferenc A kiadvny a debreceni knyvnyomtats tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA Rt.-ben kszlt a 2004. vben Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 1403.49.01