Estructura y caractersticas de las mesetas ocenicas: la meseta Caribe y su evolucin

Diana Ruiz Vsquez

Universidad EAFIT, Medelln, Colombia Octubre, 2011

Resumen Las mesetas ocenicas son reas de mximo 2x106 km2, elevadas de 2 a 3 km sobre el suelo ocenico, que generalmente tienen un grosor de corteza en promedio 6-7 km ms que la corteza ocenica normal. Las mesetas ocenicas, debido a sus caractersticas fsicas han ayudado al crecimiento continental, pues pueden ser acrecionadas; este es el caso de la meseta Caribe, la cual es visible en zonas continentales del occidente colombiano y en algunas islas del Caribe. Qumicamente, esta meseta ocenica esta notablemente distribuida en tres grupos: doleritas y basaltos homogneos, que componen la mayora de los terrenos acrecionados; komatiitas y picritas heterogneas, encontradas en la isla Gorgona y muy conocidas por su textura spinifex; y gabros y otros ultramficos, los cuales conforman parte de la cordillera occidental en Colombia. Esta variedad se debe a los diferentes eventos magmticos que influyeron en su evolucin: uno alrededor de ~90 Ma, y otro posterior, ~72-78 Ma. El conocimiento sobre las caractersticas de las mesetas ocenicas, como composicin, estructura y edad todava es poco pues es un tema reciente para los cientficos, por lo que an hay muchas opiniones diferentes en lo que respecta a ellas y a su formacin.

1. Introduccin Las mesetas ocenicas representan uno de los tipos de provincias magmticas menos entendidas en la tierra y son potencialmente ms tiles que su contraparte continental (basaltos continentales) para descifrar los procesos del manto y de las fuentes implicadas en la formacin de una gran provincia gnea, por dos razones fundamentales: i) La mayora de mesetas ocenicas presentan una corteza mfica y ultramfica relativamente joven, delgada (~ 6-7 km) y por lo tanto es improbable que estn modificadas qumicamente por la contaminacin de la corteza tanto como basaltos continentales. Por lo tanto, proporcionan ms

"limpias" las muestras del manto. ii) Debido a su corteza ms gruesa, y por lo tanto por su flotabilidad (en comparacin con la corteza ocenica normal), las mesetas ocenicas son prcticamente insubducibles, sobre todo las mesetas ms gruesas y las que llegaron a las zonas de subduccin relativamente pronto despus de su formacin (Kerr y Mahoney, 2007). Los fragmentos de las mesetas que son acrecionados tienden a preservarse mejor que las porciones extrusivas de los basaltos continentales, los cuales son continuamente denudados por la erosin, inclusive durante su formacin. As, las secciones que fueron acrecionadas proveen un

Figura 1. Mapa que muestra la ubicacin de las mesetas ocenicas. (Kerr y Mahoney, 2007)

registro ms completo del volcanismo (Kerr y Mahoney, 2007). Las mesetas ocenicas cubren grandes reas de las cuencas ocenicas (por ejemplo, Ontong Java es del tamao de Alaska) y se caracterizan por una corteza mfica de un espesor muy por encima del normal de una corteza ocenica producida en una dorsal ocenica, adems ahora es generalmente aceptado que tanto los basaltos ocenicos como continentales son los productos iniciales de la fusin parcial descompresiva de plumas ascendentes del manto (Kerr et al., 1998). 2. Mesetas Ocenicas 2.1 Caractersticas fsicas Es importante identificar que la mayora y ms extensas mesetas ocenicas se encuentren en el Pacfico y, en menor proporcin, en el Ocano ndico. Las mesetas ocenicas son, como su nombre lo indica, regiones vastas (de mximo 2x106 km2) de topografa elevada, generalmente

de 2 a 3 km sobre el suelo ocenico. La razn principal que explica la elevacin de las mesetas es el grosor de su corteza, pues es generalmente superior a los 6-7 km normales de la corteza ocenica. Por ejemplo, la corteza de la meseta Ontong Java es de aproximadamente 30 km en la mayora de su rea, mientras que la de la meseta Caribe vara de 8 a 15 km de grosor (Kerr y Mahoney, 2007). La capacidad de una meseta ocenica de resistir la subduccin y de aumentar la probabilidad de preservarse en el registro geolgico depende del grosor de su corteza y de su edad. Mientras ms vieja es la meseta, es ms fra y por lo tanto flotar menos. Las mesetas que chocan con una zona de subduccin a los pocos millones de aos de ser formadas tienden a resistirse mejor a la subduccin que otra meseta de igual grosor, pero que se encontr con la zona de subduccin muchos millones de aos despus (Cloos, 1993). Por ejemplo, la meseta Caribe ha resistido en gran medida la subduccin porque choc con un

 arco slo unos pocos millones de aos despus de su formacin en ~90 Ma (Burke, 1988). En cambio, la meseta Ontong Java, de la cual la mayora se form ~120 Ma, choc con la zona de subduccin Salomn ~100 Ma despus; pero a pesar de ello la meseta ha resistido la subduccin debido a una combinacin de una corteza muy gruesa, una cantidad anormalmente pequea de subsidencia, y un grosor del manto >300 km que ha ayudado a bloquear el proceso de subduccin (Kerr y Mahoney, 2007). Cuando una meseta ocenica obstruye una zona de subduccin pueden suceder varias cosas (Fig. 2) (Kerr y Mahoney, 2007). 1) En una margen convergente ocanica ocenica, la direccin de la subduccin puede invertirse, este proceso es llamado subduction flip. Esto sucedi en las zona de subduccin de las islas Salomn despus del choque con la meseta Ontong Java. 2) Aparte del 'subduction flip', el choque de una meseta ocenica con un arco que islas puede ocasionar 'back-stepping' de la subduccin detrs de la meseta si la litsfera en esta zona no es demasiado vieja y gruesa. Esto parece haber sucedido cuando la meseta Caribe se movi entre Norte y Sur Amrica en los ltimos 90 Ma. 3) El 'back-stepping' de la subduccin tambin puede ocurrir slo, sin voltear la direccin ('subduction flip') cuando una meseta ocenica choca con un margen continental activo. Esto sucedi en el Cretcico Tardo cuando parte de la meseta Caribe choc con el margen noroccidental de Sur Amrica, lo que lleva a la preservacin de la corteza ocenica en bloques de acrecin. Las mesetas que chocan con un arco de islas intra ocenico tambin pueden ser acrecionadas e incorporadas en la corteza continental. En consecuencia, se ha sugerido que la acrecin de la mesetas ocenicas puede haber contribuido al crecimiento de la corteza continental en gran

parte del tiempo geolgico (Tejada et al., 1996; Kerr y Mahoney, 2007). Tanto la meseta Ontong Java, como la Caribe, tuvieron ms de una fase de erupcin, pero los datos geocronolgicos sugieren que la mayor parte del volcanismo ocurri en un primer episodio principal. La fase principal de la Ontong Java parece haber ocurrido alrededor de 120 Ma, mientras que la mayora de la meseta Caribe fue

Figura 2. Representacin esquemtica que muestra los posibles efectos de un choque de una meseta ocenica con a) un arco de islas y b) una zona de subduccin en una margen continental. (Kerr y Mahoney, 2007).

 formada entre 93 y 89 Ma (Kerr y Mahoney, 2007). En las mesetas ocenicas se encuentra gran cantidad de rocas magmticas. La explicacin ms comn para la produccin de altas tasas de fundido son las altas temperaturas del manto. Las evidencias que lo confirman incluyen las siguientes (Kerr y Mahoney, 2007): 1) La erupcin de lquidos con alto MgO (picritas y komatiitas) en algunas mesetas ocenicas, particularmente en la Caribe y en otras precmbricas, proporciona evidencia de que las temperaturas estaban muy por encima de la temperatura ambiente del manto (~1280 C). 2) An cuando las lavas ricas en MgO no han sido muestreadas, la fase de fusin del manto puede, con algunos supuestos, ser usado para estimar la composicin del magma primario y la temperatura y presin de fusin. Unos modelos realizados arrojaron que la fusin comenz entre 108 y 132 km de profundidad, aproximadamente 1500-1560C. 3) Se estima, basndose en los elementos traza de grado medio, que la fusin en la regin donde se origino la Ontong Java es de un 25-30%. Se anota que para que se genere tan grande fusin se necesita la descompresin de peridotita (temperaturas > 1500 C) debajo de una litosfera relativamente delgada. Se calcula que los basaltos de Ontong Java son derivados de un manto con una temperatura mnima entre 1465-1515 C. 4) Modelacin numrica de las caractersticas de las mesetas ocenicas y basaltos continentales indican que son necesarias altas temperaturas en el manto para poder generar grandes volmenes de fundido de peridotita. 2.2 Caractersticas geoqumicas Geoqumicamente, la gran mayora de las lavas e intrusiones de las mesetas ocenicas pueden ser subdivididas en tres grupos principales: 1) Los basaltos y doleritas que muestran un rango restringido de elementos principales, elementos

traza e istopos radiognicos y que tienen patrones de condrita normalizada de tierras raras (REE). Las concentraciones de REE y otros elementos incompatibles resistentes a la alteracin tienden a ser similares a los de MORB, mientras que las proporciones de istopos de Nd, Pb, Hf, y Sr son ampliamente similares los de corteza ocenica-arco de islas. Todas las muestras de Ontong Java son de este tipo, as como muchas de las lavas de las mesetas Caribe y Kerguelen (Kerr y Mahoney, 2007). 2) Basaltos que poseen una firma consistente con contaminacin por la corteza continental. Un nmero significativo de lavas de la meseta Kerguelen pertenecen a esta categora (Kerr y Mahoney, 2007). 3) Picritas y komatiitas con alto contenido de MgO. Como grupo, estas rocas tienen una gama ms amplia de rangos isotpicos y de elementos traza incompatibles que el grupo 1 de esta clasificacin. Este tipo de rocas se encuentra principalmente en la meseta Caribe (Sinton et al., 1998; Kerr y Mahoney, 2007). 3. Meseta Ocenica Caribe 3.1 Caractersticas tectnicas y evolucin Las rocas volcnicas de la Provincia gnea Cretcica Caribe-Colombiana (CCCIP) comprenden la mayor parte de la cuenca del Caribe y estn expuestas en las islas alrededor de sus mrgenes, y en Centro Amrica y Colombia. La Figura 3 muestra la distribucin de rocas volcnicas cretcicas en Colombia y el Caribe, de las cuales la mayora tienen 40Ar-39Ar, mostrando edades de calentamiento alrededor de 87-90 Ma (Sinton et al., 1998). Sin embargo, algunos de los basaltos de la costa pacfica colombiana y del Mar Caribe parecen estar ~7278 Ma, lo que sugiere un evento magmtico posterior (Kerr et al., 1997; Sinton et al., 1998). La mayora de los trabajadores del tema sugieren que la meseta Caribe se form en el Pacfico,

 pues se sabe que la placa Caribe pas aproximadamente sobre el punto caliente Galpagos a 90 Ma. El movimiento hacia el este de la placa Faralln en el Cretcico Tardo/Terciario Temprano traslad la mitad norte de la meseta ocenica Caribe a la cuenca del ocano que se haba desarrollado entre Amrica del Norte y Amrica del Sur desde el Jursico. En este movimiento, la placa parece haber sido tan flotante para ser subducida, que genero un 'subduction flip' de este a oeste, de modo que la placa Atlntica comenz a ser consumida en vez de la placa Caribe/Faralln (Burke, 1988). Mientras tanto, la parte sur de la meseta choc con el margen noroccidental de Sur Amrica, y tampoco fue subducida, por lo que sus capas superiores se rasparon contra la margen continental durante la acrecin; adems la meseta flotante fue objeto de imbricacin en una mayor escala, por lo que sus niveles ms profundos se exponen en varias capas (Kerr et al.; 1997; Kerr et al., 1998). En el oeste de Colombia esta secuencia de material de la meseta ocenica consta de 8 a 15 km de grosor, con bloques de basalto y dolerita fallados e intrusivos mficos o ultramficos. Algunos de estos bloques han sido sometidos a tectonizacin, lo que puede dificultar la interpretacin de su posicin original. Los bloques imbricados de basalto y dolerita estn normalmente separados por porciones de metasedimentos deformados, y son cortados por numerosas fallas pequeas (Kerr et al., 1998). Curiosamente, a diferencia de una tpica ofiolita, muy pocos diques mficos cortan la CCCIP y la secuencia est dominada por fluidos laminares. Las bien conocidas komatiitas, basaltos y gabros de la Isla Gorgona (Fig. 3) tambin integran la CCCIP (Kerr et al., 1997). La estructura de la meseta Caribe, como fue dicho anteriormente, est principalmente basada en las relaciones qumicas de las secuencias volcnicas y putnicas imbricadas en Colombia y las Antillas del sur. 3.2 Composicin 3.2.1 Doleritas y basaltos homogneos

La mayor parte del material de meseta acrecionado en el oeste de Colombia, as como las Islas Salomn y Wrangelia, est compuesto de lavas baslticas alteradas y lminas de dolerita (Kerr et al, 1998). Los afloramientos ms extensos de los basaltos del Cretcico en Colombia se observan en la cordillera occidental, con pequeas exposiciones a lo largo de la costa y en la margen occidental de la cordillera central (Fig. 3). Las rocas volcnicas comprenden una secuencia >5km de espesor de pillow lavas, junto con algunos flujos masivos de basalto y lminas intrusivas de dolerita. Las secuencias individuales de pillow lavas pueden ser de hasta 50 m de espesor, mientras que las secuencias de basalto y dolerita alcanzan unos 200-300 m de espesor (Kerr et al, 1997). 3.2.2 Komatiitas y picritas heterogneas Lavas con alto contenido de MgO se encuentran a lo largo de toda la CCCIP, en el sur de Colombia, en Curaao, en Venezuela, en la Pennsula de Nicoya (Costa Rica) y en la Formacin Dumisseau (Hait) (Kerr et al., 1997). Quizs las lavas ricas en MgO ms conocidas de la provincia son las komatiitas con textura spinifex de la Isla Gorgona, en el suroccidente colombiano (Fig. 3). Gorgona aloja el nico caso conocido de komatiitas Fanerozicas, pero tambin posee diques y brechas de picrita, y gabros olivnicos. A pesar de que la isla solo tenga un rea de 12km2, comprende una secuencia de lavas notablemente heterogneas, particularmente en trminos de sus elementos traza incompatibles. Estas picritas y komatiitas heterogneas han sido interpretadas como magmas primarios derivados de plumas (Kerr et al., 1998; Serrano et al., 2011).

Figura 3. Mapa que muestra la localizacin de fragmentos de la meseta ocenica en la zona Caribe y noroccidente de Sur Amrica. (Kerr et al., 1998)

3.2.3 Gabros y otros componentes ultramficos El complejo ultramfico Bolvar-Ro Fro, ubicado en el oeste colombiano es un cuerpo de 30 km de longitud y 5-10 km de ancho, con tendencia NNE-SSW. Estas formas ultramficas forman parte de la zona oriental de la cordillera occidental, con pedazos fallados de basaltos y sedimentos hacia el oeste. Hacia el sur, el complejo est principalmente compuesto de capas rtmicamente dispuestas, de noritas, olivino noritas y gabronoritas. Estas capas de roca subyacen a un horizonte de gabros isotrpicos, gabronoritas, con distintas texturas acumulativas (Nivia, 1996). Gabros del complejo Bolivar, intruyen el basalto de la cordillera occidental. Estos gabros usualmente tienen dimetros no mayores a 5-10 km, aunque en ocasiones forman intrusiones alargadas de 20 x 5 km de largo. Los gabros de estas formaciones menores y los principales del complejo Bolvar tienen rangos de elementos traza incompatibles similares a los de la cordillera occidental (Kerr et al., 1998). Como los rangos de elementos traza incompatibles (por ejemplo, Nb/Y y Ti/Zr) no son notablemente modificados por los procesos de cristalizacin fraccionada (de picrita a magma basltico) y de acumulacin, los valores similares para basaltos y gabros sugieren que los dos tipos de roca estn relacionados petrogenticamente (Kerr et al., 1998). Hacia el extremo norte del complejo ultramfico Bolvar, se comprenden gruesas capas (10 m de ancho) de dunita serpentinizada separadas por bandas ms delgadas (hasta 1 m) de piroxenitas, olivino websteritas y gabro noritas olivnicas. Esta formacin era interpretasa como un cuerpo concntrico. Sin embargo, las investigaciones de campo realizadas por Kerr (1998) han mostrado que este no es un cuerpo concntrico zonado, sino algo como una serie de bloques imbricados fallados.

 4. Teoras: Origen de las mesetas ocenicas Con base en las investigaciones realizadas, y segn Kerr y Mahoney (2007), la teora de las plumas del manto pueden explicar muchas de las caractersticas qumicas de las mesetas ocenicas, pero hay otras que no pueden ser explicadas por modelos convencionales de plumas. En la Ontong Java es particularmente visible esto, pues si se hubiera formado a causa de una pluma, la mayor parte de la superficie de la meseta se hubiera vuelto subarea, pero a diferencia de esto, parece haber eruptado a profundidades >1000 m bajo el agua, adems, la subsidencia post-erupcin fue menor que la esperada. Hay otros modelos, como el impacto de meteorito inducido por fusin y la difusin inducida por surgencia de eclogita, que tambien presentan problemas. Una solucin para la elevacin anormal y la subsidencia de la meseta Ontong Java puede estar en que se derive de una pluma termoqumica del manto. 5. Conclusiones Se puede observar una relacin entre la composicin de la meseta Caribe con las descritas en las generalidades de las mesetas ocenicas, lo que da a entender que puede haber un patrn entre las diferentes mesetas, pero es imposible afirmarlo, pues no hay suficientes bases. De igual manera se observa que tanto la Ontong Java y la Caribe presentaron dos eventos magmticos importantes. El hecho de que la mayora de las mesetas ocenicas se encuentren en el Pacfico, y teniendo en cuenta la evolucin de la meseta Caribe se puede concluir que es posible que estn estrechamente relacionadas: para su formacin con alguna anomala en alguna zona del manto en el Pacfico; y para su comportamiento, con la tectnica de la zona en la que se encuentren. Las mesetas ocenicas son cuerpos gneos de mucha importancia en la evolucin ocenica y continental, adems, aunque se observan algunas

similitudes entre ellas, se ha visto que cada una es diferente en composicin, edad y dems caractersticas, por lo que es fundamental que se realicen ms investigaciones en el tema, empezando por su origen, pues an presenta muchas ambigedades porque no hay una sola teora que las explique.
Referencias
Burke, K., 1988. Tectonic evolution of the Caribbean. Annual Review of Earth and Planetary Sciences 16, 201230. Cloos, M., 1993. Lithospheric buoyancy and collisional orogenesis: subduction of oceanic plateaus, continental margins, island arcs, spreading ridges, and seamounts. Geological Society of America Bulletin. 105, 715737. Kerr, A.C., Tarney, J., Marriner, G.F., Nivia, A., Saunders, A.D., 1997. The CaribbeanColombian Cretaceous igneous province: the internal anatomy of an oceanic plateau. In: Large Igneous Provinces: Continental, Oceanic and Planetary Flood Volcanism. AGU Geophysical Monograph. 100, 123144. Kerr, A.C., Tarney, J., Nivia, A., Marriner, G.F., Saunders, A.D., 1998. The internal structure of oceanic plateaus: inferences from obducted Cretaceous terranes in western Colombia and the Caribbean. Tectonophysics 292, 173-188. Kerr, A.C., Mahoney, J.J., 2007. Oceanic plateaus, Problematic plumes, potential paradigms. Chemical Geology 241, 332-353. Serrano, L., Ferrari, L., Lpez, M., Petrone, C.M., Jaramillo, C., 2011. An integrative geologic, geochronologic and geochemical study of Gorgona Island, Colombia: Implications for the formation of the Caribbean Large Igneous Province, Earth Planet. Sci. Lett. 1-13. Sinton, C.W., Duncan, R.A., Storey, M., Lewis, J., Estrada, J.J., 1998. An oceanic flood basalt province within the Caribbean plate. Earth and Planetary Science Letters 155, 221235. Tejada, M.L.G., Mahoney, J.J., Duncan, R.A., Hawkins, M.P., 1996. Age and geochemistry of basement and alkalic rocks of Malaita and Santa Isabel, Solomon Islands, southern margin of Ontong Java Plateau. Journal of Petrology 37, 361394.