Kathryn Smith

Hermanos Ryland 02

por primera vez

Me gustara dedicar este libro a las siguientes personas: A mi madre, Mary, y a mi padre, Elwyn, de quienes he recibido siempre un apoyo que he apreciado con entusiasmo. A mi editora, Kelly Harms, por ser un tesoro trabajando conmigo. A Nancy Yost, mi agente favorita. A Kim Lewis, Janet Villeneuve y Karen MacFarlane, quienes siempre me han hecho sentirme como una diva suprema. Y a mi marido, Steve, por todo. Mi cario y gratitud para todos vosotros.

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NDICE
Captulo 1 ......................................................................... 4 Captulo 2 ....................................................................... 20 Captulo 3 ....................................................................... 36 Captulo 4 ....................................................................... 51 Captulo 5 ....................................................................... 65 Captulo 6 ....................................................................... 79 Captulo 7 ....................................................................... 93 Captulo 8 ..................................................................... 107 Captulo 9 ..................................................................... 120 Captulo 10 ................................................................... 135 Captulo 11 ................................................................... 150 Captulo 12 ................................................................... 163 Captulo 13 ................................................................... 176 Captulo 14 ................................................................... 189 Captulo 15 ................................................................... 202 Captulo 16 ................................................................... 215 Captulo 17 ................................................................... 226 Captulo 18 ................................................................... 240 Captulo 19 ................................................................... 251 RESEA BIBLIOGRFICA ................................................ 266

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Captulo 1
Londres, Julio, 1817 As que vas a ir. Devlin Ryland dej de hacer las maletas y levant la mirada para encontrarse con su hermano mayor. S dijo Devlin, cogiendo una camisa ms del montn que haba en la cama y colocndola en la bolsa de piel gastada. Ya haba metido la ropa de noche: unos pantalones extra, pauelos de cuello, camisas y un abrigo ms. El abrigo de ms era su nica concesin a la moda. En Brixleigh Park se encontrara con gente que se empeara en no llevar la misma prenda dos veces. Al menos deba tener un poco de variedad. Brahm, enigmticamente atractivo, con unos rasgos mucho ms marcados y duros que los de Devlin, entr cojeando en el sanctasanctrum de la habitacin. A tenor de los fuertes golpes del bastn contra la pulida superficie del parqu, a su hermano le dola la pierna. Crea que te preocupaba volver a ver a Carnover. Tras cerrar la maleta, Devlin se encogi de hombros. Todos tenemos que enfrentarnos a nuestros demonios. T mismo me lo dijiste. Y el Seor saba que Brahm tena su racin de demonios. Con ambas manos sobre el puo de plata bruido y esculpido de su bastn, Brahm se inclin ligeramente hacia delante. Pero se supone que Carny es tu amigo, no un demonio. Es ambas cosas. No haca falta que explicara nada, porque su hermano le entenda demasiado bien. Brahm esboz una especie de sonrisa, algo muy inusual en l en los ltimos meses, desde la muerte de su padre. Qu vas a hacer? Devlin se encogi de hombros de nuevo. Tena las maletas hechas y estaba preparado para marcharse, pero haba algo que an lo retena. No lo s. Quiz verle sea ms fcil esta vez. Quieres decir que quiz dejes de tener pesadillas. Irguindose, Devlin encontr serenamente la mirada preocupada de Brahm. S.

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Y qu ocurrir si las vuelves a tener? Era obvio que Brahm no quera dejarlo en paz. Era simple preocupacin fraternal o acaso tema que Devlin hiciese algo que avergonzara a la familia en Devon? Tendra que ocurrrsele algo bastante escandaloso para igualar lo que Brahm haba hecho. Mear en una fuente con ponche era difcil de superar. Sin embargo, no poda imaginarse a Brahm preocupado por el estatus social de la familia. Su hermano estaba preocupado por l, simple y llanamente. Todo ir bien. No lo dudo respondi Brahm, sonriendo de forma extraa de nuevo. Se hizo un silencio mientras Devlin se daba la vuelta para coger el rifle Baker que estaba apoyado en la silla, cerca de la ventana. Haba estado despierto hasta las tres de la maana limpindolo y engrasndolo, puliendo la madera rayada hasta dejarla brillante, frotando el can por dentro y por fuera con un pao hasta que qued impoluto. Lo meti en el estuche y lo coloc sobre la colcha aterciopelada de color crema al lado de su maleta. Por qu te lo llevas? pregunt Brahm. Acaso quieres salir a disparar en Devon? Esta vez, Devlin encogi slo un hombro. Quiz. No puedes soportar la idea de dejarlo atrs, verdad? Qu era lo que ms le molestaba? El tono de compasin de Brahm o su perspicacia? Probablemente a Brahm le pareciera una tontera que su hermano menor tuviera tanta dependencia de algo tan inanimado como un rifle, pero no le juzgara por ello. Brahm jams juzgaba, ya fuera porque no era su manera de ser o porque saba que no tena derecho a hacerlo. Es parte de m. Ese rifle haba sido su compaero constante durante aos. Haba estado con l cuando vio cmo les disparaban a sus amigos y soldados compaeros en el campo de batalla. Haba dormido con l, comido con l. Dios santo. Durante todo el tiempo que haba estado en el ejrcito no haba ido ni a mear sin el Baker. Cmo poda dejarlo atrs ahora que la batalla haba acabado? No poda. El Baker nunca le haba dado la espalda, nunca le haba defraudado y, al igual que Brahm, nunca le haba juzgado. Tienes que perdonarte por lo ocurrido, hermano. Perdonar y aceptar. Eso era. Como hermano mayor, Brahm no poda evitar sentirse responsable de sus hermanos menores. Por eso intentaba solucionar todos sus problemas, incluso cuando con los suyos le bastaba. Siempre saba lo que tenan que hacer. Desafortunadamente, nunca saba cmo conseguirlo. Y t? Te has perdonado? le pregunt Devlin, pasndose la correa del rifle por la cabeza para que el Baker descansara en su espalda. Le gustaba sentir ese peso tan familiar. Brahm cambi el peso de lado, an apoyndose sobre el bastn. Sin duda, el dolor de la pierna era de mil demonios.

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No exactamente, pero lo intento. T ni siquiera lo has intentado. Cmo puedo perdonarme por lo que hice? Cogiendo la maleta, Devlin rode la cama para dirigirse hacia la puerta. Brahm se interpuso en su camino. Era la guerra. Vaya, as que eso es lo que era respondi Devlin, resoplando. Qu fcil era decir eso para alguien que no haba estado all. Si no habas estado all no podas saber cmo era, y a veces Devlin deseaba haber tenido suficiente juicio y haberse quedado en casa. La mirada de color rojizo de Brahm era perspicaz, y entenda mucho ms de lo que Devlin quera. Acaso preferiras que hubiesen matado a Carny? No. Aunque a veces deseaba que hubiese ocurrido de otra forma. Claro que no. Est muy agradecido de que hicieras lo que hiciste dijo, acabando su declaracin con un golpe de bastn. Y yo tambin lo estoy. Si no hubieses actuado de esa manera, podran haberte matado a ti tambin. Quiz{ habra sido mejor No era sensiblero, pero a veces cuando los sueos le atormentaban Si su hermano no hubiese necesitado el bastn para mantenerse en pie, seguro que lo habra utilizado para pegarle (Dios sabe dnde) con el reluciente y slido roble. La mirada de Brahm bastaba para decirle a su hermano menor lo que pensaba de su autocompasin. El arrepentimiento corri por las venas de Devlin. Haba dicho una estupidez, sobre todo tratndose de Brahm, el Rey de la Culpabilidad. Al menos la sangre de sus manos perteneca a un extrao. La sangre de las manos de Brahm perteneca a su padre. Estars bien mientras est fuera? Ahora le tocaba a Brahm encogerse de hombros. Debo enfrentarme a la soledad. No te preocupes por m. Vive tu vida. Al decir eso, Devlin pens que quiz fuera un buen momento para decirle a Brahm toda la verdad sobre su viaje a Devonshire. Wynter quiere que le eche un vistazo a unas propiedades que tiene mientras estoy all. Haba ganado una bonita fortuna durante la guerra, y su padre le haba dejado una herencia generosa invertida en la lonja; por qu iba a dejarla all cuando poda comprar el principio de una nueva vida con ella? Brahm sonri, y Devlin saba que se trataba de una sonrisa autntica. Muy bien. Ya va siendo hora de que eches races. Frunciendo el ceo, Devlin cogi la maleta con la otra mano. Y qu ocurre con mis hermanos mayores? Cundo echaris races vosotros tres? Se necesita a una mujer con mucha paciencia y mucha fuerza para que viva el

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resto de sus das conmigo le respondi Brahm, rindose y dndose la vuelta sobre el taln de la pierna buena para dirigirse con formalidad hacia la puerta. Una mujer que no se haya enterado del escndalo. Devlin caminaba a su lado, acortando los pasos para ir a su ritmo. Eso excluye a todas las mujeres de Inglaterra. Siempre amable, Brahm simplemente sonri y asinti al or el comentario. Y en cuanto a nuestros hermanos, North est casado con su carrera y Wynthrope, bueno, no me habla, as que no s por qu est an soltero. As que t eres el nico que queda. El gran hroe. No debera costarte encontrar a una mujer dispuesta a casarse contigo. A las mujeres les gustan los hombres que se castigan por cosas que no son su culpa porque as no tienen que hacerlo ellas. Le lanz una mirada elocuente a su hermano menor por encima del hombro al pasar delante de l para salir de la habitacin. Casarse tiene otros incentivos le dijo Devlin, con una sonrisa cnica. Lo digo en serio, Dev aclar Brahm, mientras caminaban por el pasillo hacia las escaleras. Quiero que pienses en ti por una vez. Encuentra la felicidad. Como sola hacer, Devlin le ofreci a su hermano el brazo para bajar por las escaleras. No s muy bien cmo. No hace falta que lo sepas respondi Brahm con una mueca, apoyndose con fuerza sobre el brazo de Devlin al bajar el primer escaln. Si la buscas, la felicidad te encontrar.

Brixleigh Park, Devonshire Era l. Desde el saln dorado de Brixleigh, lady Blythe Christian mir a travs de las gruesas cortinas de terciopelo hacia el carruaje aparcado en el camino y observ cmo su hermano saludaba a los invitados: un hombre y una mujer. Una mujer pequea, de extremidades cortas, cintura estrecha y un cuerpecito fino que encajaba con el resto de su delgada fisonoma. Iba vestida como una muequita perfecta, con un vestido largo de muselina rosa y un sobretodo a juego. Su compaero, quien pareca an ms perfecto que la mujer, iba vestido a la ltima con un abrigo azul oscuro y unos bombachos de color mantequilla. Podra decirme alguien otra vez por qu ha tenido que invitarlo Miles? se pregunt a s misma en voz alta mirando por la ventana. Haca ms de un ao que no vea a Rowan Carmichael, conde de Carnover, pero estaba tan atractivo como siempre: era un adonis con la piel bronceada por el sol veraniego. Menudo canalla. Sinvergenza. Imbcil. Porque son amigos, querida. Cmo iba tu hermano a ignorar a un conocido como l?

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Dejando la cortina, Blythe se apart de la ventana y se encontr con su cuada. Varvara (Varya) Christian era una de esas mujeres que mejoraban con la edad. Tres aos atrs, ya era muy hermosa, pero la maternidad y un feliz matrimonio le haban dado un brillo que, en la opinin de Blythe, la convertan en una de las mujeres ms bellas de toda Inglaterra. Y Blythe la apreciaba demasiado para odiarla por ello. Seguro que Miles no espera que consienta que est bajo el mismo techo que Carny durante tanto tiempo, verdad? Esas fiestas a veces duraban semanas, e incluso meses! Varya sonri con paciencia mientras se recostaba en una tumbona de brocado de color mbar, tono que contrastaba sorprendentemente con su vestido largo y prpura oscuro. Pues creo que s. Por supuesto que s. El hermano mayor de Blythe siempre le estaba diciendo que deba perdonar a Carny por haberla traicionado. Despus de todo, haca dos aos que haba ocurrido. Dos aos muy cortos. Pero qu saba Miles? Jams haba puesto todas sus esperanzas en alguien con quien haba planeado pasar el resto de su vida. Pero Blythe s, y ya decidira cundo iba a perdonar a Carny, si es que lo perdonaba. Como si pudiera perdonarlo No era rencorosa, pero Carny tendra que sufrir mucho y bastante antes de que se dignara a perdonarlo por lo que le haba hecho. Pero por ahora se haba propuesto salir de la casa sin que l la viera, porque querra saludarla, charlar, o hacer alguna estupidez por el estilo. Siempre intentaba hablar con ella como si no hubiese ocurrido nada, como si an fueran amigos, como si en realidad se preocupase por ella. Blythe ya saba cmo se preocupaba por ella. Haca dos aos no lo haba hecho y ahora era demasiado tarde. Quin ms vendr? pregunt, alejndose de la ventana y dejndose caer sobre el gran silln. Coloc la pierna derecha sobre el brazo del silln y movi el pie embotado como si de un gran pndulo perezoso se tratara. Varya frunci ligeramente el ceo, arrugando su plida y fina piel. Pensaba que Miles desaprobara el comportamiento y la indumentaria de Blythe. Sin embargo, Varya lo aceptaba, porque era como una hermana para ella. Mucha gente. Devlin Ryland, por ejemplo. El gran hroe de guerra y amigo de Miles. Blythe puso los ojos en blanco. Genial. Es justo lo que necesitbamos. Otro ex soldado para que nos aburra con historias sin sentido sobre cmo gan la guerra l slito. Varya tom un sorbo de t de una taza de porcelana con rosas rosas. Pues le salv la vida a Carny. No esperars que le d las gracias por eso! La otra mujer casi se ahog con el t, pero consigui llevarse una servilleta a la boca a tiempo.

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Deja de hacer eso! grit, cuando pudo dejar de toser. Siempre me haces escupir el t! Blythe sonri, an moviendo el pie. Lo siento. Colocando la taza y el platillo en la bandeja que tena delante, Varya se toc ligeramente la boca y la barbilla con la servilleta. Tena una expresin de enfado burlona. No lo sientes. Te res cada vez. Era cierto. La primera vez que Blythe hizo que Varya se ahogara con el t fue poco despus de que Miles conociera a su futura esposa. Todo Londres pens que Varya era la querida de Miles, pero a Blythe le cay muy bien, as que cuando Varya fue a Wynter Lane un da, Blythe la invit a tomar el t. Un comentario informal pero impertinente hizo que Varya vertiera el t sobre su regazo y la mesa que tena delante. Fue muy divertido, aunque Blythe por supuesto se control y no se puso a rer. Despus de que Varya y Miles se casaran, Blythe jams perda la oportunidad de sorprender a su cuada para que mostrara este comportamiento tan impropio de una dama. La mayora de nuestros invitados llegarn maana, pero esperamos que algunos lo hagan hoy, como ya has visto t misma. Varya hablaba como si su llegada fuera de mxima importancia. Blythe la mir fijamente. Varya suspir, obviamente dndose cuenta de que no era el momento de sutilezas. No crees que quiz deberas cambiarte? No crees que deberas estar fuera recibiendo a tus invitados? contest Blythe alegremente. Sonrojndose, Varya se alis la falda de su traje. Estoy preocupada por ti. Adems, a diferencia de mi marido, no he acabado de perdonar a lord Carnover por lo que te hizo. Por supuesto que Miles le ha perdonado aadi Blythe, sonriendo sin amargura. Son hombres. Siempre se perdonan entre ellos. Es con nosotras, las mujeres, con las que tienen problemas. S asinti Varya, frunciendo el ceo una vez ms. Y no ests de acuerdo conmigo en que exactamente por ese motivo deberas subir a tu habitacin y ponerte algo un poco m{s perdonable? Blythe se estudi las uas. Tena que cortrselas. Voy a salir. Y lo que llevaba estaba bien. Sin duda, a Miles no le gustara que sus invitados la vieran vestida de ese modo, pero no poda ir a ver a los arrendatarios y ayudarles con las reparaciones con un vestido, verdad? Iba vestida con lo que siempre llevaba cuando se tenan que hacer reparaciones: unos pantalones, una camisa y una chaqueta hecha a medida por la costurera de la ciudad. Tambin le haban hecho las botas especialmente para ella.

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Varya se llev la mano a la frente y se la frot. Oh, Blythe. Por qu lo atormentas de esta manera? Qu importaba si Miles estaba enfadado? ltimamente pareca que se pasaba casi todo el tiempo enfadado con ella. Estaba enfadado porque Blythe no quera volver a Londres, estaba enfadado porque no poda perdonar a Carny y estaba enfadado porque no tena ningn inters en encontrar marido. Era muy tentador decirle dnde se poda meter su enfado. No quera volver a Londres porque la gente hablara del viejo escndalo, de cmo Carny la haba dejado plantada en pblico, y sentira pena por ella, porque an estaba soltera y no pareca que eso fuera a cambiar. Haba probado con mucho ahnco a encontrar marido haca un tiempo, y cuando lo haba encontrado ste la haba traicionado. Adems, no poda escoger entre demasiados hombres. La mayora no queran una mujer de su altura o ms alta que ellos. En el caso de Carny, simplemente no la quera, y Blythe no estaba preparada para perdonrselo. Ahora no. Quiz nunca. Pero eso ahora no le importaba. En dos meses, Blythe heredara de su padre. Se supona que era su dote, pero si en su vigsimo quinto aniversario an segua soltera, obtendra el dinero para hacer lo que quisiera. Y lo que quera era comprar Rosewood, una pequea finca a unos ocho kilmetros al oeste de Brixleigh. Sera independiente, y Miles no podra opinar ms sobre su vida. Pero por ahora s, y por ese motivo estaba escondida en el saln, esperando a que no hubiera moros en la costa para salir. La voz de un hombre se col por la ventana abierta mientras los invitados suban por las escaleras. Estar con nosotros lady Blythe durante las fiestas? A Blythe le dio un vuelco el corazn. Esa voz tan dulce como la miel era inconfundible. Carny estaba preguntando por ella. Ese tipo tena el valor de preguntar por ella! S respondi Miles con confianza. Blythe quera que fuera su cumpleaos ya. No poda jurarlo, pero crey escuchar la siguiente respuesta de Carny. Bien. Y qu ms le daba si participaba en las actividades de las fiestas o no? Seguro que no tena ningn inters en verla, a menos que las cosas hubieran cambiado mucho desde la ltima vez que se haban encontrado. Le dije a Miles que los recibira dentro le explic Varya, ponindose en pie al or la voz de su marido. No pareca que la tarea le resultara agradable. Su querida Varya. Dnde van a estar? pregunt Blythe, intentando mantener un tono indiferente. En el ala oeste, por supuesto respondi Varya, sonriendo con dulzura. Blythe la observ marcharse con tanto alivio que casi suspir. En el ala oeste. Bien. Su habitacin estaba en el ala este. As no tendra que preocuparse por

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encontrarse con Carny si se levantaba a medianoche. Ni con la mujer que haba escogido para sustituirla.

Ola fatal. Limpindose el sudor de la frente con la manga de la camisa, Blythe hizo una mueca mientras la brisa vespertina se deslizaba entre el fino lino por su brazo. Estaba sucia y pringosa, y ola como si no se hubiera baado en los ltimos das. Aunque algunos de los hombres que trabajaban con ella olan como si no se hubieran baado en los ltimos meses. Blythe se haba marchado por la tarde para dar una vuelta a caballo, visitar a unos pocos arrendatarios, supervisar algunas pequeas reparaciones y quiz tomar el t con una o dos de sus mujeres. Se lo pasaba bien con esa gente que pareca admirar su tamao, fuerza y capacidad de trabajo. Le gustaba que esas mujeres hablaran abiertamente y con libertad sobre cosas que las mujeres de su clase no podan debatir. Le gustaba que los hombres la incluyeran en sus debates de agricultura y cra de animales, que eran temas en los que se supona que las mujeres de su clase eran totalmente ignorantes. El Seor saba que tena defectos, pero la ignorancia (esperaba) no era uno de ellos. Se haba olvidado de que aquel era el da en el que John Dobson quera colocar un nuevo techo en su choza. Se haba olvidado de todo excepto de que lord y lady Carnover llegaban ese da. Su nico objetivo haba sido evitarlos. Trabajar con media docena de hombres en el tejado de Dobson bajo el calor de un clido sol vespertino de verano era una gran distraccin. Tambin era un motivo ms para volver a casa a una hora razonable. Tendra que baarse antes de cenar. Tambin tendra que asegurarse de que Suki, su doncella, le hiciese parecer tan femenina como fuera posible para que Miles estuviera contento. No quera darle pie a que la aleccionara de nuevo. Una hora ms tarde, se excus, aunque el techo an no estaba acabado; no poda permitirse estar ms tiempo fuera de la casa. Sin duda habran llegado ms invitados en su ausencia, y no quera que algunos la vieran entrar a hurtadillas por la puerta de servicio. A los criados no les importara, pero los invitados seguro que hablaran sobre el atavo extrao y sucio de la hermana del anfitrin. Quiz pudiera salirse con la suya por lo del atuendo (despus de todo, muchas mujeres consideraban divertido vestirse con ropa de hombre en alguna ocasin), pero no podra excusar la suciedad, el sudor y lo mal que ola. Y ese comportamiento indebido le costara demasiado caro. Miles le recordara que era la hija de un marqus. Como si Blythe pudiera olvidar a su padre. Seor! Cuntas ganas tena de que llegara su cumpleaos! Pero hasta entonces deba ir con cuidado. Miles desconoca que planeaba comprar su propia finca. Si se enterase, sin duda intentara detenerla, y no poda permitir que eso ocurriera, no cuando todos sus sueos estaban a punto de hacerse realidad. Gracias por su ayuda, lady Blythe dijo John Dobson, esbozando una

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sonrisa abierta mientras Blythe suba a la silla de montar. Blythe le devolvi la sonrisa. No era ningn secreto entre los arrendatarios que el joven seor Dobson estaba loco por ella y, a decir verdad, Blythe se senta halagada. Dobson tena veintitantos aos, era atractivo, de rasgos marcados, y tena un cuerpo que pareca esculpido por un maestro italiano. Y en cuanto a la altura, encajaban a la perfeccin, slo que no pertenecan al mismo mundo y sus sentimientos no eran correspondidos. Ahora que tienes tejado nuevo, ya no tienes ninguna excusa para no buscarte una esposa, John. Sonri, y los dientes parecan blanqusimos en contraste con el moreno de su cara. Blythe tendra que haber estado muerta para no responder a esa sonrisa. Dobson era uno de los pocos arrendatarios que se baaba regularmente. Es eso una proposicin, seora? Blythe se rio. Dobson conoca la realidad de su relacin tan bien como ella, pero aun as era un coqueto desvergonzado. Haba habido momentos, por la noche, cuando Blythe no poda dormir, cuando su cuerpo arda con deseos que no poda satisfacer por su cuenta, en los que haba pensado en aceptar lo que l le ofreca, pero le haban enseado que las seoritas no hacan esas cosas, y an tena que encontrar al hombre que pudiera hacerle olvidar esa norma por completo. Ni siquiera Carny lo haba conseguido. Encontrars a una mujer mejor que yo, John Dobson le inform mientras espoleaba a su yegua, Marigold, para que empezara a moverse lentamente. Y espero con ansias que llegue el da en el que me la presentes. La sonrisa de Dobson no se desvaneci, pero algo cambi en sus ojos. Su mirada reflejaba pena y tambin un sincero aprecio por el hecho de que los hombres de clase alta normalmente se reservaban para las mujeres que queran seducir. Usted quiz tambin encuentre a un hombre mejor, pero ya sabe dnde encontrarme si se cansa de esperar le respondi, con un guio. Blythe se sonroj y movi la cabeza. Lo haba dicho a la ligera, pero saba sin duda alguna que si se presentaba en su choza alguna noche, no le dira que se fuera. Que tengas un buen da, John. Mientras se alejaba, Blythe intent apartar las palabras de Dobson de su cabeza. Le halagaban y le gustaban, pero tambin eran como sal vertida sobre una vieja herida abierta. Por qu los hombres de su clase no la encontraban atractiva como John Dobson? Por qu eran su altura y su fuerza un perjuicio en su mundo? Saba que no era fea, aunque sus rasgos eran tan particulares como el resto de su cuerpo, y segn algunas de las esposas de los arrendatarios, a los hombres les gustaban los cuerpos como el suyo. Es decir, una mujer fsicamente fuerte que fuera una buena compaera de cama y pudiera dar a luz a hijos con facilidad. Para esa gente era perfecta, pero para su propia gente era defectuosa, al menos para los hombres. Incluso Carny, ese Judas de pelo dorado, se haba casado con una mujer pequea, despus de decirle que su aspecto era de lo ms normal. No quera pensar en l en absoluto. No se mereca su atencin. As pues, al

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dirigirse con su yegua por el campo moteado por el sol y por el camino que serpenteaba entre los rboles verdes y frondosos hacia la casa, pens slo en lo feliz que era por tener a Miles, a Varya y al pequeo Edward en la casa de nuevo. Aunque su hermano le fastidiaba, lo amaba, y le gustaba poder sentarse y hablar con Varya de nuevo. Jugar con su joven sobrino le haca sentir una profunda y dulce felicidad. Aunque le gustaba vivir en Devonshire, con el olor del agua salada en el aire y la maravillosa brisa ocenica soplando por la ventana de su habitacin por la noche, a veces echaba de menos a su familia. Miles se pasaba todo el tiempo en Londres, y su madre estaba en Pars por una temporada. Deca que as se senta ms cerca del padre de Blythe, quien haba pasado ms tiempo en Pars que en Londres antes de morir, y antes de que la guerra de Napolen estallara, claro. Blythe la echaba de menos, as como su sabio consejo. Las cartas no eran lo mismo que tenerla cerca. Sin embargo, aunque echaba de menos a su familia o, Dios no lo quisiera, Londres, Blythe apreciaba la calma de Devon y de Brixleigh. All poda ser ella misma, y nadie la juzgaba. Poda vagar por la playa y nadar cuando la marea estaba alta, no slo baarse como hacan las seoritas modernas de Brighton. Poda expresar su opinin y la gente la escuchaba, porque en ausencia de Miles ella era la duea. Ninguna mujer en su sano juicio renunciara a tanta libertad por voluntad propia. Prefera morir antes que volver a Londres, donde cualquier movimiento se observaba y se debata hasta la saciedad en los peridicos de sociedad. De algn modo, algunos de esos peridicos descubrieron su fiasco con Carny y la describieron como una especie de monstruo enorme con imgenes y por escrito, y an peores fueron esos peridicos que afirmaron comprenderla y la retrataron como una vctima desventurada. Pasaron meses antes de que se diera cuenta de que no era ni una cosa ni otra. Convencerse de que no era una vctima fue lo primero. Lo del monstruo le cost un poco ms. Era muy difcil creer que algo no era cierto cuando estabas terrible y fatalmente segura de que s lo era. Al entrar en la cuadra de Brixleigh (los ojos se le estaban ajustando al cambio de luz y la nariz empezaba a reconocer esa fragancia familiar y grata de caballo y heno), vio un extrao caballo en uno de los establos. No era raro ver caballos nuevos en las cuadras, ya que la mayora de los invitados traan los suyos propios, ya fuera para tirar de los carruajes o por el placer de montar. Lo inusual de ese caballo era su tamao. Quiere que me encargue de Mari, seora? S, gracias respondi Blythe, dndole las riendas de Marigold al mozo de cuadra. Normalmente, limpiaba a la yegua ella misma, pero tena ganas de ver mejor ese nuevo caballo. Jams haba visto algo semejante. Era como si la estuviera estudiando, tan interesado en su aspecto como ella lo estaba en el suyo. Tom, a quin pertenece ese caballo grande y gris de all? El joven mozo mir en la direccin en la que Blythe haba sealado y encogi

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sus estrechos hombros. No lo s, seora. Supongo que lo trajeron cuando yo no estaba. Intrigada, Blythe se dirigi hacia el extrao caballo. Sinti el olor a caballo y estircol al respirar. Haba algo en esos olores que le reconfortaban; aunque eran acres, eran mucho ms agradables que algunas de las zonas de Londres que haba visitado. La pobreza y la basura humana emanaban un olor repugnante que no tena ningn animal. El caballo gris la observ con curiosidad mientras Blythe se suba a la puerta. Eso es. Ahora s puedo verte bien dijo Blythe, extendiendo la mano. Ven aqu, cario. No te har dao. El caballo inclin el gran hocico hasta llegar a su mano, humedecindola suavemente con sus labios rosados. Era engaosamente, sorprendentemente, dulce. Dios mo, qu grande eres. La mancha blanca que tena en la frente gris era suave y blanda, y su hocico era tan grande que la mano de Blythe pareca diminuta a su lado. Sus grandes ojos oscuros la miraban con la misma curiosidad que Blythe senta. Eran unos ojos conmovedores para tratarse de un animal. No est acostumbrado a las mujeres. Blythe se asust. Dndose la vuelta hacia la voz, observ la figura de un hombre entre la penumbra del pasillo. Era sin duda el propietario del magnfico animal. Lo habra adivinado aunque no hubiera dicho nada. Caballo y amo estaban hechos el uno para el otro. Ninguno de los dos era guapo en el sentido estricto de la palabra, pero ambos posean cierto atractivo. Ambos tenan las extremidades largas y el pecho ancho, y eran increblemente altos. Como Blythe estaba subida en la puerta del establo se hallaba aproximadamente a unos quince centmetros del suelo y pareca casi tan alta como el extrao, quien la observaba con unos ojos tan oscuros como los de su caballo. Cmo haba sabido que era una mujer? Deba de haber odo su voz. Normalmente la gente que la vea vestida de ese modo pensaba que era un hombre. Es increble dijo, mirando de nuevo al caballo que estaba inmvil bajo la mano que le acariciaba. De qu raza es? El hombre encogi sus anchos hombros y sonri, torciendo la boca con sus labios delgados. No lo s. Se lo compr a un irlands que tampoco lo saba. Blythe mir por encima de la puerta mientras el hombre se acercaba. El corazn pareca latirle ms fuerte con cada paso que l daba. Ese hombre, mucho ms alto que ella, tan grande y que hablaba con tanta dulzura, le intimidaba un poco. Sin embargo, a pesar de su calma y su aparente ternura, tena una energa que la excitaba. Era mejor pensar en el caballo que en el hombre. Tiene los pies peludos y la altura de un English Black, pero el hocico es distinto. Creo que es una mezcla de razas escocesa e irlandesa.

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El extrao se qued a su lado, acariciando tambin la frente del caballo. Tena los dedos largos, fuertes y morenos, y no blancos y delicados como la mayora de los aristcratas. La ropa que llevaba era sencilla y oscura, pero estaba bien hecha. Tambin tena el pelo oscuro, grueso y demasiado largo para ir a la moda, pero demasiado corto para rizarlo ingeniosamente como un querubn. Pero fue su cara lo que realmente llam la atencin de Blythe. Tena unos rasgos peculiares: los ojos eran oscuros y las pestaas gruesas, la nariz era delgada pero larga, la boca estrecha y delgada y el mentn y la mandbula eran un poco angulosos; sin embargo, en su conjunto conformaban una cara que, aunque no se considerara hermosa, era extraamente agradable. Y ah estaba contemplndolo como si fuera un semental en Tattersall's! Qu le ocurra? Haba conocido a muchos hombres con anterioridad, y nunca se haba detenido a estudiarlos con tanto detenimiento, excepto a Carny. Pero Carny era un hombre muy atractivo y mucha gente lo miraba. Seguro que tambin haba mucha gente que miraba a ese hombre, sobre todo montado sobre un caballo as! Se llama Flynn dijo sin mirarla, aunque Blythe tena la sensacin de que la haba estado observando. Flynn? No Zeus o Aries o algo as de heroico? El hombre sonri al or su tono bromista, pero era una sonrisa triste. Le puse ese nombre por el irlands que me lo dio. Blythe supo sin preguntar que el irlands haba muerto, y que para ese hombre el nombre de Flynn era ms heroico que Aries o Zeus. Bajando los peldaos de la puerta, Blythe se quit el guante y le dio la mano al extrao. Me llamo Blythe. l se acerc para estrechrsela. Al tocarlo, Blythe sinti un hormigueo en la mano, como un cosquilleo, slo bajo la piel. Qu raro resultaba tener que mirar hacia arriba de verdad para ver a un hombre. Con metro ochenta de altura, Blythe no tena muchas ocasiones de mirar hacia arriba a nadie. Qu maravilloso e inquietante era sentirse pequea! Devlin. Encantada de conocerlo, Devlin. l la mir fijamente y Blythe intent no sonrojarse. Lo mismo digo, Blythe. Al or su nombre de sus labios, Blythe sinti que un escalofro le recorra la espalda. Su voz, ronca y suave a la vez, era intensa, como el terciopelo acariciado en direccin contraria. Tena que soltarle la mano, pero al perder el contacto de sus dedos se sinti como despojada de algo precioso. Haba algo en ese hombre, Devlin, que haca que se sintiera como lo conociera de toda la vida. Blythe le dese que tuviera un buen da y abandon la cuadra a regaadientes. Sin embargo, de regreso a casa, se dio cuenta de quin era.

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Devlin. Devlin Ryland. Al percatarse, se qued helada. No. No poda ser. Ese hombre tan increble de voz profunda no poda ser Devlin Ryland. Sin embargo, s lo era. Devlin Ryland, el nico hombre que haba conseguido que el corazn le diera un vuelco en dos aos, era el mismo hombre que haba empujado a su prometido a los brazos de Teresa Vega y le haba salvado la vida. Y, posteriormente, arruinado la de Blythe.

Miles y Carny tendran que explicarle unas cuantas cosas. En medio de la sala dorada del marqus de Wynter, rodeado por un grupo de invitadas que insistan en ser entretenidas con recuerdos romnticos y atrevidos de la guerra contra Napolen, Devlin intentaba satisfacerlas mientras su mirada recorra la opulenta sala dorada para poder vislumbrar a esa increble lady Blythe. Miles y Carny siempre le haban hablado de ella como si se tratara de una especie de marimacho. Nada de lo que le haban contado podra haberlo preparado para ese encuentro con la amazona de mirada felina en la cuadra. Jams habra atado cabos si no le hubiese dicho su nombre, aunque su altura tendra que haber bastado. Era la mujer fsicamente ms perfecta que haba visto. No era frgil ni de cara ni de aspecto, pero era sin duda femenina. Era una mujer de pies a cabeza. Me temo que jams me encontr cara a cara con Napolen respondi cuando una invitada le pregunt sobre el corso. Pareca decepcionada, o al menos eso crey Devlin. Era difcil saberlo cuando tena la cabeza a la altura de su codo. Le vi fugazmente en Waterloo. Waterloo repitieron como si de un eco entrecortado se tratara, y como si estuviera hablando de algn lugar mtico en vez de un campo baado en sangre donde demasiados soldados descubrieron lo mortales que eran. Qu decepcin. Devlin se dio la vuelta al or la nueva voz, sintiendo la emocin corriendo por sus venas. Cunto haca que no reaccionaba as con el mero sonido de la voz de una mujer? Demasiado. Si lady Blythe estaba estupenda con pantalones y botas, an estaba ms espectacular con ese vestido largo reluciente de seda plateada que haca conjunto con la sala. El bajo escote revelaba su largo cuello y una parte considerable de sus impresionantes senos, para atraer sin ser vulgar. No iba pintada. Su piel, plida y con un toque rosado en los pmulos, no estaba cubierta de polvos. Tena las pestaas oscuras y las cejas marcadamente arqueadas. Su nariz era larga y recta, y la boca grande y ancha: para cualquier otra mujer sera demasiado grande, pero a lady Blythe le quedaba bien. Llevaba el pelo, de color castao rojizo, recogido sobre la cabeza de tal manera que aada varios centmetros a su pasmosa altura. Cada palmo de ella era grande y atrevido, pero no intentaba esconderse. A Devlin le gustaba, y se irgui al verla.

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No fue una decepcin perderme a Bonaparte, se lo aseguro, lady Blythe coment Devlin, esbozando una reverencia. No me refera a eso ronrone Blythe en ese tono ronco suyo, cogiendo una copa de champn de la bandeja que un lacayo le ofreca. Me refera a que todos los hombres de la sala parecen estar hablando de esa horrible guerra, aunque termin hace dos aos. Esperaba que hablara de otra cosa, seor Ryland. De qu quiere que hable, lady Blythe? interrumpi la mujer que le llegaba al codo con una risita. De las cosechas? Blythe no se molest ni en mirarla, pero Devlin vio cmo se le sonrojaban levemente los pmulos. Me gusta el corte de sus pantalones, seor Ryland. Quiz podra darme el nombre de su sastre? le pregunt Blythe, mirndolo fijamente. La mujer y su compaera ahogaron un grito cuando Devlin intent no rerse. Era escandaloso que lady Blythe le preguntara por el nombre de su sastre y an ms que dijera que admiraba sus pantalones! Devlin se pregunt si realmente era as o si simplemente lo haba dicho para horrorizar a la matrona. La ha escandalizado apunt innecesariamente mientras la mujer se marchaba, llevndose consigo al resto de la muchedumbre. Debo advertirle que he desarrollado un don para dispersar las muchedumbres apunt Blythe, sonriendo irnicamente. No me importa. Devlin prefera ser el centro de atencin de esa mujer que del resto de la sala. Era extrao porque normalmente no quera ser el centro de atencin de nadie. Blythe lo mir con curiosidad. Me lo imaginaba. Cuando he entrado en la sala pareca sufrir tanto que he pensado que quiz lady Montrose le haba golpeado con sus impertinentes. Su tono mordaz le hizo esbozar una sonrisa. Los que jams han vivido la guerra piensan que es una aventura. Yo no respondi, tomndose un sorbo de champn y dejndolo inmvil con la mirada. Porque su hermano luch; usted conoce la verdad apunt Devlin, mientras su sonrisa se desvaneca. Supongo que los nicos que saben la verdad son los que consiguen volver a casa. Champn? La atencin de Devlin salt de la mujer que haba resumido tan sucintamente su propia opinin al lacayo que acababa de aparecer a su lado. No, gracias. Blythe arque una ceja cuando el hombre se alej. No bebe? Ya me he tomado una. Su sonrisa mostraba tanta incredulidad como admiracin. Un caballero a quien no le gusta hablar de s mismo, que no bebe en exceso y

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que da las gracias al servicio. Sin duda, es usted una criatura poco comn, seor Ryland. Devlin tuvo que esforzarse mucho para no jactarse con su elogio. Creo que usted tambin es una rareza. La mayora de las mujeres se habra ruborizado y habra pestaeado de forma coqueta ante un comentario as, pero lady Blythe lo mir con incertidumbre. Por mi altura. El tono desafiante de la voz de Blythe, y la mirada llena de conciencia de s misma, borr cualquier rastro de humor de la cara de Devlin. Porque es diferente. Su altura influye en su persona del mismo modo que lo hace la ma. Quiz por eso me siento ms cmoda hablando con usted que con gente que hace aos que conozco aadi Blythe, sonriendo dbilmente. Ya sabe lo que es tener que mirar hacia abajo para hablar con la mayora de la gente. Por supuesto que Devlin entenda lo que deca. Pues ahora puede mirar hacia arriba. S asinti Blythe. Y yo qu? pregunt con un tono de agravio burln mientras se acercaba a ella. Dios santo. Estaba coqueteando! An tengo que mirar hacia abajo. S, pero no tanto respondi Blythe, mirndolo hacia arriba con una mirada medio divertida, medio intrigada y medio coqueta. Devlin se rio. Tena razn, y sus palabras evocaron, por un segundo, una visin de l arrodillado ante esa mujer, mirndola como si fuera una diosa a la que adorar. Y eso lo llev a pensar que con su cara a la altura de las caderas, podra adorarla dndole placer, ms que ofrecindole un cordero muerto. Se quedaron de pie en silencio, por un momento, simplemente sonriendo. Dios santo, no poda explicarlo, pero esa mujer le gustaba. Desde que haba visto a Blythe esa tarde, no haba dejado de pensar en ella. La admiraba, aunque casi ni la conoca. La respetaba, aunque eran casi dos extraos. Y quera estar con ella. Al acercarse tanto y respirar su embriagador perfume, su mente se llen de imgenes de lo que sera acostarse con una mujer tan alta y tan fuerte. Una mujer que pareca estar hecha para l, susurr una voz en su cabeza. Ah, veo que ya os habis conocido. El hechizo se rompi cuando Miles y Carny aparecieron. La cara de Blythe de repente se volvi inexpresiva y sus brillantes ojos perdieron cualquier rastro de buen humor. Por qu? Le haban dicho que Blythe conoca bien a ambos hombres, sobre todo a Miles, su hermano. S respondi Devlin. Lady Blythe y yo nos hemos conocido esta tarde. No entr en detalles intencionadamente. Su primer encuentro con Blythe era algo que quera guardarse para l, por alguna extraa razn. Era su imaginacin o Blythe se le acerc ms cuando Carny se coloc a su lado?

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Me alegro de verte de nuevo, Blythe dijo Carny, con un pice de esperanza en la voz que Devlin no acababa de entender. De veras? respondi ella con una voz dura y tensa, apretando la mandbula. Blythe dijo Miles, poniendo una expresin ms seria. Sin duda, algo de lo que Devlin no estaba al corriente ocurra entre los tres. De repente, el aire estaba cargado de tensin. Ambos hombres miraron a Blythe, uno con pena y el otro con temor, pero la atencin de lady Blythe estaba centrada slo en l, como si le estuviera pidiendo ayuda. Devlin hara todo lo que pudiera, aunque ello implicara oponerse a dos de sus mejores amigos y aunque no tuviera ni idea de en qu se estaba metiendo. Podra hablar contigo un momento, Blythe? pregunt Carny. Preferira comer gusanos respondi Blythe, con las mejillas encendidas mientras miraba la alfombra. Con los ojos llenos de ira, Miles lanz una mirada de disculpa a Devlin. Blythe, recuerda tus modales. Qu impresin se llevar Devlin? Levantando la cabeza, Blythe mir a su hermano y a Devlin. Ignor a Carny. Seguro que el seor Ryland me disculpar por mi falta de educacin si conoce la historia entre lord Carnover y yo. Historia? Devlin no pudo esconder su sorpresa. Carny slo me ha contado cosas buenas de usted, lady Blythe. Ahora era ella quien pareca sorprendida. Miles pareca un asesino y el pobre Carny pareca humillado hasta la mdula. Vaya, as que no lo sabe dijo Blythe, con un tono cargado de una supuesta inocencia dulce. Antes de que fuera a Waterloo y encontrara esposa, lord Carnover y yo ramos prometidos e bamos a casarnos.

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Captulo 2
Humillar a Carny no haba sido tan gratificante como pensaba. De hecho, la poca satisfaccin que haba obtenido se desvaneca al pensar en la reprimenda que iba a recibir de Miles cuando estuvieran solos. Pareca que a Devlin Ryland tampoco le haba gustado demasiado su arrebato. Se limit a quedarse quieto, frunciendo el ceo. Blythe no saba a quin iba dirigida esa expresin, pero tena la ligera sospecha de que la destinataria era ella. Como mnimo, ahora ya no estaba frunciendo el ceo sino comiendo. La gente rea y hablaba, sentada alrededor de la larga mesa repleta de comida, pero l pareca no prestar atencin. Estaba concentrado en su plato, cortaba la comida con cuidado, se la pona en la boca, la masticaba y se la tragaba. De vez en cuando tomaba un sorbo de su copa de vino, pero cuando la mayora de la gente ya iba por su tercera o cuarta copa, l an iba por la primera. Blythe intentaba no mirarlo fijamente, lo intentaba con todas sus fuerzas, pero fuera lo que fuese a lo que prestara atencin, siempre acababa volviendo a Devlin. Le intrigaba y no saba exactamente por qu. El aspecto que tena vestido con su traje oscuro y austero poda ser una explicacin, porque la mayora de los hombres iban vestidos ms de gala. Su altura tambin era parte de la explicacin, pero haba algo ms. Le gustaba porque pareca escuchar de verdad cuando alguien hablaba con l. Le gustaba porque trataba a las mujeres como a los hombres: no flirteaba, ni siquiera cuando estaban flirteando con l. De hecho, pareca que cuando las mujeres intentaban coquetear con l, se senta incmodo, al menos por lo que haba podido observar durante la cena. Y haba habido mucho flirteo. Lady Ashby haba competido con lady Trundel para conseguir su atencin; de hecho, ambas hicieron de todo menos saltar sobre la mesa ofrecindose. Dganos, seor Ryland, qu tal es lo de ser un hroe? pregunt lady Ashby. Es cansado tener a todas las mujeres desmayndose a sus pies? El comentario vino seguido de varias risitas, la mayora de la propia lady Ashby. Un caballero seal que no pensaba que tener a las mujeres desmayndose a sus pies pudiera ser tan cansado. Devlin forz una sonrisa. Blythe saba que era forzada porque ambas comisuras se inclinaron hacia arriba. En el breve encuentro que haban tenido ya se haba dado cuenta de que la sonrisa natural de este hombre era torcida. Intento no prestar demasiada atencin a este tipo de cosas, lady Ashby contest, tomando un sorbo de vino. Pareci agitarlo un poco en la boca antes de tragrselo, como si tuviera un mal
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sabor de boca. Lady Ashby estaba encantada y a la vez confundida. Querido seor Devlin, por qu no? Porque si no me hubieran colgado el cartel de hroe, la mayora de esas seoritas no se desmayaran por m ni por doscientas libras. Blythe abri la boca para decir algo, para corregirle, pero lady Ashby fue ms rpida. Oh, mi querido caballero, estoy segura de que eso no es cierto en absoluto. Aunque no lo hubieran tildado de hroe, un hombre tan grande y fuerte como usted seguro que tiene muchos ms encantos para hacer que las rodillas de una seorita tiemblen. Por el amor de Dios, acaso estaba borracha? No, lady Ashby estaba completamente sobria, aunque resultara sorprendente. Haba dejado sus intenciones escandalosamente claras, y algunos de los invitados ms irreverentes se rieron a carcajadas, pero Devlin no. Sonri a lady Ashby, con una sonrisa ms sincera esta vez, pero no acab de llegarle a los ojos. Tendr que preguntrselo a mi mujer cuando tenga la suerte de tener una. Sus rodillas van a ser las nicas que me preocupen. Oh, Blythe quera saltar y abrazarlo! Sin embargo, empez a rerse. Haba que decir a favor de lady Ashby que incluso ella se rio al or la respuesta, aunque no pareca divertirle en absoluto. De todos era conocido que tena una inclinacin por los jvenes viriles, pero no podra aadir a Devlin a su lista siempre creciente de conquistas. Blythe no saba por qu le alegraba tanto ese hecho. Como Devlin le haba gustado inmediatamente (aunque su acto de herosmo le haba roto el corazn), quiz quisiera conocerlo mejor que a otros hombres. Era ms fuerte, no tan indeciso y no quedaba tan fcilmente atrapado por un par de grandes pechos y ojitos pestaeando con coquetera. Separarlo del resto de los de su sexo no era una buena idea. Ya lo haba hecho con Carny y la decepcin an le dola. Seguramente Devlin haba odo su risa, porque se dio la vuelta para verla. Sonri, torciendo la boca, con sus ojos oscuros iluminados como si fuera un chiquillo cometiendo una travesura. Era como si estuvieran compartiendo un chiste entre ellos o un momento de total entendimiento. Fuera lo que fuese Blythe sinti un escalofro por todo el cuerpo: el tipo de escalofro que siente una mujer ante un hombre atractivo. Dios mo. Aquello no poda continuar. Hablando de bodas continu lady Ashby, interrumpiendo el momento. Cundo piensa casarse finalmente, lady Blythe? Todas las miradas se centraron en ella, pero a Blythe no le dio vergenza. Le haban preguntado lo mismo al menos mil veces desde que lo suyo se haba sabido pblicamente y responda siempre tan brevemente como poda, intentando no parecer grosera.

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Cuando tenga la suerte de encontrar al hombre adecuado, lady Ashby. Por supuesto, ms de un invitado se rio al or la respuesta, pero Devlin Ryland no estaba riendo. De hecho, pareca que quisiera saber la descripcin del hombre adecuado. Si Blythe enumeraba los atributos que tena en mente, cuntos tendra l? Oh, seor, seor, seor. Lady Ashby fue quien se rio ms, o mejor dicho ms fuerte. De algn modo, consigui hacerlo sin cambiar su expresin divertida, probablemente para que no se le arrugara su delicada piel de color marfil. Fuera cual fuese el motivo, era un poco desconcertante ver a una mujer rerse sin que pareciera pasrselo bien. Mi querida nia gorje lady Ashby. Lo del hombre adecuado no existe. Slo existe el hombre tolerable. Cmo poda una mujer que coqueteaba y se acostaba con tantos hombres como lady Ashby tener una opinin tan mala sobre el sexo masculino? Quiz precisamente por haber estado con tantos hombres tena una opinin tan negativa de ellos. Cuantos ms hombres conoca Blythe, ms cnica se volva. Blythe fingi encontrar muy divertidos los comentarios de la otra mujer. Claro! Acabo de darme cuenta del error que he cometido. Ahora mismo bajar el listn. Gracias, lady Ashby. Por supuesto, su irnica afirmacin vino seguida de risas. Los nicos que no estaban riendo eran Devlin y Carny. La expresin de Devlin era curiosa, por no decir agradable, pero Carny se limit a quedarse all sentado, con una mirada culpable en la cara. Era demasiado tarde para arrepentimientos. El nico culpable aqu eres t, Carny. Puedes parecer todo lo culpable que quieras. No me afectar. Creo que puedes mantener el listn tan alto como quieras, Blythe coment Varya desde su asiento algo alejado de la mesa. Miles le lanz una curiosa mirada. Y eso? pregunt Blythe, sonriendo porque saba que Varya siempre estara de su lado. Cualquier hombre que valga la pena aceptar el reto de intentar alcanzar tu listn respondi su cuada, sonriendo con serenidad. Las seoras rieron, los caballeros protestaron, y slo una persona plante la pregunta que hizo que a Blythe se le saliera el corazn del pecho. El hombre que valga la pena ya habr alcanzado su listn, verdad, lady Blythe? Tomando un sorbo de vino para combatir la sequedad repentina de su garganta, Blythe encontr la mirada curiosa de Devlin con la suya penetrante. Exactamente, seor Devlin. Devlin sonri. Era sa una indirecta? Y por qu le lata el corazn ms rpido con ms ilusin que con pavor? Haca mucho tiempo que no le lata as por un hombre que no fuera Carny. Eso no era una buena seal. De hecho, era muy mala seal.

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Carny segua mirndola como si quisiera arrancarse el corazn y ofrecrselo a modo de castigo, sin prestar atencin a su mujer que estaba sentada en el otro extremo de la mesa. Blythe no quera su culpabilidad, ahora no. Quera que le pidiera perdn y que lo sintiera de veras. Nada ms. Prefera una mera disculpa a toda la culpabilidad del mundo.

Despus de cenar, cuando los caballeros se marcharon para tomar su oporto y fumar sus cigarros y las mujeres siguieron a Varya al saln, Blythe aprovech la pausa para escabullirse y encontrar un poco de paz. Encontr tranquilidad en la sala de msica de Varya. Dejndose caer sobre el sof azul plido, solt un largo y profundo respiro. Si una simple cena la cansaba tanto es que haba estado demasiado tiempo lejos de la vida en sociedad. Se quit las zapatillas. Ah, ahora se senta mejor. El aire le refresc los dedos de los pies mientras los mova y se dejaba caer sobre el abrazo amortiguado del sof. Se limit a sentarse y a disfrutar del silencio. No podra hacerlo a menudo en las prximas semanas. Un poco ms tarde consider la idea de no volver a la fiesta. No estara bien por su parte no volver. Pero se dara alguien cuenta si se pasaba el resto de la tarde escondindose all? Por extrao que pareciera, sospechaba que Devlin Ryland s se dara cuenta. La idea le hizo entrar ms en calor de lo que quera. Dios santo, cmo poda haber sido tan grosera y mencionar su compromiso con Carny delante de l? No se mereca verse envuelto en ese lo. Seguro que pensaba que no tena ni modales ni decoro, aunque durante la cena no la haba mirado de ese modo. Puedo? dijo una voz desde la puerta. Blythe se qued helada, temblando ligeramente. Oh, no. Ahora no. Al levantar la vista, se encontr con la mirada plida de Carny que entraba en la sala, impecablemente vestido con unos bombachos de color ante y un abrigo azul oscuro. Tena una sonrisa triste, como si lamentara la escena que haba presenciado delante de Devlin Ryland tanto como ella. Blythe no se molest en levantarse. Si te digo que s, me abandonars como sueles hacer? Blythe sinti cierta satisfaccin al observar cmo le desapareca el color de sus bronceadas mejillas. Una vez, poco despus de que regresara de Blgica, cuando haba vuelto a Inglaterra con su mujer, haba intentado disculparse por sus acciones, pero Blythe no pens que realmente lo sintiera. Estaba demasiado feliz y enamorado para sentirse arrepentido de verdad. Ahora, muchos, muchos meses ms tarde, pareca sentirlo tanto como debera haberlo sentido en ese momento, por haber frustrado todas sus esperanzas. Casi. No estbamos prometidos, Blythe. No formalmente.

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Un calor helado invadi las mejillas de Blythe, y sta se resisti ante el impulso de levantarse para mirarlo directamente a los ojos y pegarle un puetazo en la perfeccin de su cara. Me pediste que te esperara. Me dijiste que a tu vuelta te casaras conmigo. La gente esperaba que pasara. Yo esperaba que pasara. Si hubiese sabido que para llevarte al altar tenan que dispararte, te habra metido un balazo yo misma antes de que te marcharas. No fue muy amable por parte de Blythe recordarle que haba estado a punto de morir en Waterloo. Quiz hasta cierto punto incluso entendiera su traicin despus de haber estado tan cerca de la muerte. Devlin Ryland poda haber salvado su vida, pero haba sido la mujer de Carny, Teresa, quien le haba atendido y quien haba mantenido a raya la fiebre y las infecciones. Seguramente fue como un ngel cado del cielo para l, y Blythe pas a ser poco ms que un recuerdo distante. Un recuerdo distante que haba encargado a una costurera su vestido de boda mientras quien se supona que iba a comprometerse con ella soaba con otra mujer. Lo despreciaba por ello. Haba sido tan feliz, tan joven y haba estado tan segura de su devocin pero haba estado sola. Jam{s sospech que su amor no fuera verdadero. Ni una vez. Y eso era lo que ms le molestaba. La haba engaado, y ese error le haba costado mucho y le haba dolido tanto, que jur que no permitira que ocurriera de nuevo. La prxima vez que cayera en las garras de un hombre tendra su confesin de amor mucho antes de que ella diera la suya. Su corazn estara en las manos de Blythe antes de que l sostuviera el suyo. No se expondra al dolor de nuevo. Eso si volva a conocer a un hombre con el que pensara que vala la pena arriesgarse, y all, en Devonshire, las posibilidades de que eso ocurriera eran mnimas. A unos pocos centmetros, Carny cogi el respaldo de una silla francesa delicada. Pareca ms interesado en sus dedos sobre la madera dorada que en mirarla. Blythe mantuvo la mirada centrada en su cara, obligndose a verlo como a un hombre, con defectos e imperfecto, ms que como el hroe que siempre haba credo que era. Haba demasiados hroes en Brixleigh entonces mismo. Jams quise hacerte dao murmur, centrando la mirada cerca de la nariz de Blythe. Supongo que ya lo sabes. La verdad es que no creo que se te pasara por la cabeza pensar en mis sentimientos contest ella. Creo que slo pensaste en los tuyos, y aunque lo encuentro deshonroso, me temo que no puedo pensar mal de ti por esa razn. Ahora la mirada de Carny se encontr de repente con la suya. No? pregunt tan sorprendido que pareca ridculo. No. Era cierto. No tena ni idea de lo que le haba pasado en Waterloo y nunca haba vivido lo que la guerra poda hacerle al corazn y a la mente de una persona. En su opinin, ella podra haber hecho lo mismo si los papeles se hubieran invertido,

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aunque seguramente habra tratado la cuestin de forma un poco distinta. El retrato de un antecesor distante estaba colgado en la pared del fondo. Blythe tena la tentacin de mirar ms el retrato que a Carny, pero se mereca su firme atencin mientras finalmente le deca la verdad de lo que albergaba en su corazn. Lo que no puedo perdonarte, Carny, es que me dejaras creer que me queras. Est claro que no era as; de lo contrario, al haber estado a las puertas de la muerte te habras dado cuenta de ello, en vez de centrarte en otra persona. Te has disculpado por casi todo lo dems, pero ni una sola vez me has dicho que sentas haberme mentido respecto a tus sentimientos en un primer lugar. Carny no dijo nada. De hecho, pareca incapaz de pronunciar ni una palabra. Blythe, por otro lado, se senta llena de una extraa euforia. Lo haba conseguido. Se haba enfrentado a Carny. No haba quedado como una tonta ni lamentaba haberle hablado con tanta claridad. Se senta curiosamente aliviada y libre. La herida empezaba a curarse, pero las cicatrices an eran recientes y estaban demasiado abiertas. Con el ceo fruncido, Carny abri la boca, pero lo que estuviera a punto de decir no abandon sus labios porque Devlin Ryland entr en la sala, vestido de un negro agresivo de pies a cabeza, a excepcin de su camisa y pauelo de cuello, que eran blancos como la nieve. No se excus por la interrupcin, ni intent fingir que se los haba encontrado por casualidad. De hecho, no pareca sorprendido de verlos juntos; era como si lo hubiera esperado. Por qu? Y por qu se senta Blythe tan mal y culpable? La mirada de Devlin se centr slo en Carny. Tu mujer te est buscando. Carny se sonroj, como slo los rubios y hermosos se sonrojan, como un nio a quien hubieran sorprendido jugando en un sitio prohibido. S, claro dijo, haciendo una reverencia. Pido excusas. Blythe observ cmo se marchaba con una extraa sensacin. Era remordimiento? Lstima? No lo saba, pero s saba que no senta vergenza alguna por el hecho de que la hubieran encontrado a solas con l. De hecho, no le importaba casi nada que tuviera que ver con Carny, no como antes. La pona ms nerviosa estar a solas con Devlin. Eso ha estado muy bien de su parte seal, ponindose de pie cuando estuvo segura de que Carny no poda orlos. Ha venido a rescatar a su amigo. No lo he hecho por l apunt Devlin, con una oscura mirada impenetrable y una expresin indefensa. Haba ido a rescatarla a ella, entonces. Parte de Blythe se rebelaba contra la idea. Acaso pareca el tipo de mujer que necesitaba ser rescatada? Era fuerte y capaz y no necesitaba en absoluto la proteccin de un hombre. Pero entonces, por qu senta en su interior ese calor y ese cosquilleo ante esa sencilla confesin? Por qu se senta mareada y (maldita sea) femenina cuando la miraba de ese modo, como si fuera un caballero en su caballo de guerra y ella una damisela en peligro?

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Como siempre haba querido que un hombre la mirara. Quiere que la acompae hasta abajo? le pregunt Devlin, en un tono muy educado e ignorando completamente que la estaba tratando de un modo al que no estaba acostumbrada. El hombre que valga la pena ya habr alcanzado instintivamente su listn. Acaso no haba dicho esto? Era consciente Devlin de que ya lo estaba alcanzando? Dios santo. Si an le quedaba sentido comn, Blythe tena que salir huyendo lo ms rpido posible. Aquel hombre era un peligro para ella, porque poda hacerle desear cosas que no quera desear. Lo saba, pero aun as no sali corriendo. No lo considero una buena idea respondi, fingiendo estar muy calmada, aunque senta que el corazn le iba a estallar. La gente podra chismorrear. Entonces la seguir le dijo, asintiendo. Hasta dnde? Slo hasta el saln o hasta donde ella quisiera? Oh, era una manera de pensar romntica y descabalada, lo saba, la manera de pensar que le haba causado problemas con Carny, aunque no poda evitarlo. Otro motivo para que Blythe saliera corriendo y gritando. Tena que alejarse de Devlin Ryland. Era un hombre peligroso si poda provocar que se encaprichara de l el mismo da de haberlo conocido. Blythe no saba demasiado sobre el sexo masculino, pero tena una opinin muy negativa al respecto. Le ver en el saln, pues. Alisndose la falda, se dirigi hacia la puerta abierta donde se encontraba l, como un centinela vigilando la entrada de un castillo. La miraba fijamente a la cara, pero para Blythe la mirada era tan intensa que se senta como si la estuviera examinando de pies a cabeza. Blythe se detuvo a su lado y se dio la vuelta, levantando la barbilla para mirarlo. Por un momento, sabore la sensacin, sonriendo ante la perplejidad reflejada en sus ojos. Antes, cuando nos hemos conocido en la cuadra, cmo ha sabido que era una mujer? El lado derecho de la boca de Devlin se levant. Sus ojos oscuros brillaron con tanta afabilidad que Blythe sinti un escalofro. Imposible no saberlo. Oh. Gracias por rescatarme, seor Devlin. Es un placer, lady Blythe. Cuando Blythe se dio la vuelta para huir de all, supo en su corazn que lo deca de verdad.

Bueno, qu te parece? Al principio, Devlin haba dudado cuando Miles le haba asegurado que tena la finca perfecta para l, pero se haba reunido con su amigo a primera hora de la maana, cuando el sol an estaba saliendo y el roco todava estaba pegado a la

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hierba, y se haba dirigido hacia el oeste, donde se encontraba aquel pequeo trozo de paraso. Ahora se alegraba de que Miles hubiera insistido tanto en el tema y de que tuviera tan buen gusto arquitectnico. Sentado sobre el ancho lomo de Flynn, Devlin pase la vista por la hermosa finca expuesta ante l. Se detuvieron para contemplarla por ltima vez antes de regresar a Brixleigh. No tena que mirar al hombre de pelo castao rojizo y grueso que tena al lado para saber que su amigo estaba sonriendo con engreimiento. Es perfecta dijo Devlin con total sinceridad. Situada en la ligera pendiente de un valle poco profundo a unos ocho kilmetros de Brixleigh, Rosewood Manor era como una plida joya situada entre un manto de terciopelo verde. Construida a principios del siglo pasado, Rosewood estaba hecha de piedra rosada y lisa. Tena una entrada sin adornos, a excepcin de unas ventanas grandes y decoradas y una puerta de roble doble. Pareca una casa que haba estado bien cuidada, en la que se haba vivido; es decir, que no haba servido slo para que algn aristcrata se quedara all cuando haba querido ir de caza o celebrar fiestas, sino que haba sido el hogar de alguna familia que haba amado cada rincn y cada piedra, incluyendo la multitud de flores, arbustos y rboles que componan el jardn que tena detrs. La casa era grande; no como Brixleigh, pero suficientemente grande como para necesitar a un ama de llaves capaz o a una esposa para asegurarse que todo funcionara bien. Una esposa. Nunca haba pensado demasiado en el matrimonio en el pasado, porque siempre crea que algn da se casara pero lo vea como algo lejano. Sin embargo, ahora que pensaba en el matrimonio cada vez ms, se percataba de que slo aceptara a la mujer adecuada. Una mujer que no lo juzgara y con quien poder compartir su secreto ms oscuro sin que le diera la espalda. Una mujer que pudiera ensearle a amar y a darle cario. Por una vez en su vida, quera saber lo que era amar y ser amado, incondicional e incontrolablemente. Era demasiado pedir una vida tan perfecta? S, y lo saba. No se mereca esa felicidad. Se asegur de ello el da que se alist en el ejrcito de Wellington. Haba demasiada sangre en sus manos para merecerse algo ms que las pesadillas que lo acosaban y la culpa que no quera abandonarlo. Est bien por dentro? No ms pensamientos sobre el pasado. Haba llegado el momento de pensar en el futuro. S respondi Miles. Hay pocos muebles y el interior es sencillo; no hay nada de toda esa porquera gabacha recargada. Asintiendo, Devlin no dejaba de mirar su futuro hogar. Con quin tengo que hablar? Saba que la querras respondi Miles, riendo. Jamieson es el dueo. Lord Dartmouth? pregunt Devlin, ahora mirando a su amigo.

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El mismo respondi Miles, mostrando esos dientes blancos que contrastaban con su piel morena. Verdad que salvaste la vida de su hermano Thomas en Talavera? Devlin dirigi su mirada a Rosewood de nuevo, sintiendo cmo una sensacin de malestar lo invada. Flynn se movi al notarlo inquieto, y Devlin se calm mientras tranquilizaba al caballo. No le gustaba que la gente hablara de l como si fuera un hroe. Los hroes salvaban; no mataban. Lo dices como si lo hubiera arrancado de las garras de la muerte. Y no es as? Devlin encogi un hombro. Le saqu una bala de la pierna. Eso es todo. No era el primero que llevaba a cabo ese tipo de intervencin en el campo de batalla sin formacin mdica, y seguramente no iba a ser el ltimo. No haba nadie ms que pudiera hacerlo y la infeccin se estaba extendiendo. De no ser por ti, habra muerto. Devlin no se molest en explicrselo. Cmo iba a hacerlo? Miles no haba sido un soldado profesional. Haba sido un oficial que haba pagado para tener la oportunidad de luchar contra los franceses en nombre de la corona y del pas. Haba luchado montado a caballo, con el uniforme siempre limpio, y siempre se le haba diferenciado de los hombres que tena por debajo, aunque l trataba a todo el mundo por igual. No tena ni idea de lo que era dirigirse a la batalla, dormir a la intemperie, mojado en el barro durante horas, esperando a que el enemigo se acercara. No es que Miles no hubiera vivido el campo de batalla, porque s lo haba vivido y tambin le haban herido. Haba sido atendido por el mdico del mismsimo Wellington mientras otros hombres con heridas ms graves haban quedado tumbados en la mugre, con la sangre brotndoles como el vino de las heridas. Devlin no lo tena en baja estima, pero las cosas eran as y punto. S, Devlin le haba sacado una bala al hermano de Jamieson. De hecho, haba sacado plomo de muchos hombres, haba suturado heridas con el hilo de los uniformes de los hombres muertos, y tambin haba sujetado muchas manos callosas mientras los soldados, viejos o jvenes, se desvanecan haca el supuesto lugar mejor que los estaba aguardando en algn lugar ms all de esa pennsula olvidada de Dios. Slo haba hecho lo que tena que hacerse. Si eso era todo lo que se necesitaba para ser un hroe, haba muchos ms hombres que l que tenan que serlo, hombres de quienes nadie se acordaba ahora que haban vencido a Napolen. Tiene Dartmouth un abogado en la ciudad? Devlin no se senta cmodo utilizando el apellido del hombre como Miles haba hecho. La explicacin se remontaba a sus aos en la infantera. Los fusileros no eran una divisin formada por la flor y nata del ejrcito, aunque tanto Miles como Carny haban estado entre ellos en ms de una ocasin. A Miles le gustaba pensar que haba sido uno de ellos, pero en realidad no haba sido as. Haba cado bien entre los hombres, pero jams aceptaron al marqus como uno de ellos. Sin embargo, Miles jams lo sabra, no por boca de Devlin.

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S, hay un abogado que se encarga de la venta respondi Miles, mientras daban media vuelta con sus caballos para dirigirse a Brixleigh de nuevo. Es un hombre llamado Adams. Si quieres, le mandar una nota. S. Si el interior es tan perfecto como el exterior; la quiero. En cuanto pronunci las palabras, sinti como si todo en su vida empezara a ponerse en su sitio. Tendra un hogar, un lugar en el que asentarse. Cerrara una brecha de su vida. Si pudiera cerrar tambin las diez o veinte mil ms que le acechaban de vez en cuando Regresaron a Brixleigh hablando de la zona y los vnculos que la familia de Miles tena con el rea. Eso, por supuesto, llev a que Miles hablara de su padre y su madre y, finalmente, de su hermana. De qu haban estado hablando ella y Carny ayer por la noche cuando los haba interrumpido? De su compromiso roto? Y quin lo haba roto en realidad? No poda imaginarse a ningn hombre en su sano juicio abandonando a una mujer como Blythe. Sin embargo, si haba sido Blythe, por qu haba notado tanto rencor en su expresin y en su tono cuando se haba enfrentado a Carny antes de la cena? Y por qu le haba parecido que Carny se senta muy culpable cuando Devlin los haba descubierto en la sala de msica? Haba algo entre l y Blythe? No, no poda creerlo. No crea que ninguno de los dos fuera capaz de un engao de tal calibre. Sobre todo Blythe. Jams haba sentido una atraccin tan fuerte e inmediata hacia otra persona. Sin duda, era algo fsico. Tendra que estar muerto para no apreciar las exuberantes curvas de lady Blythe, pero era la hermana de Miles y, a pesar de su edad, casi seguro que tambin era virgen, a menos que fuera la amante de Carny. A pesar de todo, Blythe no era una mujer para casarse con el hijo menor de un vizconde, ni tampoco se mereca a un hombre tan castigado como l. Miles querra algo mejor para ella, aunque fuese en contra de la opinin de Blythe. Tu descripcin de lady Blythe no fue justa, amigo mo puntualiz Devlin, rompiendo el breve silencio mientras se acercaban a la cuadra de Brixleigh. Cmo? pregunt Miles sorprendido. En qu sentido? Sacndose el guante izquierdo, Devlin lo sujet con la mano derecha, junto con las riendas, mientras el viento acariciaba el vello de sus manos enredado por el viento. Tanto t como Carny me habais preparado para encontrarme con algn tipo de marimacho. Lo es respondi el hombre ms grueso, pensando que el comentario era de lo ms normal. Tambin es una mujer hermosa e interesante. As que hermosa e interesante, eh? dijo Miles, levantando las cejas. Nunca haba pensado en ella de esa manera, pero es de armas tomar, eso s. De armas tomar? De armas y todo un ejrcito. Devlin tomara armas y lo que hiciera falta para satisfacer su curiosidad para con Blythe.

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Quera preguntarle sobre Blythe y Carny, pero no era asunto suyo, y lo saba. Adems, si estaban teniendo una aventura, Miles sera sin duda el ltimo en saberlo. Despus de dejar los caballos con los competentes mozos de cuadra de Brixleigh, Miles y Devlin se dirigieron hacia el csped de la zona este, donde se haba reunido un reducido grupo de mujeres para celebrar una competicin matutina de tiro con arco. Devlin se sorprendi al ver a tantos invitados en pie, pero en las fiestas de campo normalmente se seguan los horarios del campo. Lo que tambin ocurra en esas fiestas era que por la noche se entraba y sala a hurtadillas de muchas habitaciones, como haba descubierto Devlin la noche anterior cuando lady Ashby se haba metido en su habitacin. Por suerte estaba en la cama en ropa interior porque de lo contrario habra visto ms de lo que Devlin quera. An as, habra podido ser un poco ms delicado con ella, pero le haba despertado justo cuando empezaba a quedarse dormido, y no haba sido nada amable. Sal de aqu, joder no era lo que se le deba decir a una dama. A Devlin no le sorprendi que ni siquiera lo mirara esa maana. Otra cosa que no le sorprendi es que Blythe fuera una de las damas reunidas sobre el csped. Aunque su altura no la hubiera diferenciado de las dems, su ropa lo habra hecho. Qu diablos lleva? gru Miles. Parece la chaqueta vieja de un fusilero respondi Devlin, sonriendo y observando cmo apuntaba Blythe hacia la diana con la flecha. Ver ese verde tan familiar, como el que l sola llevar, debera haber inquietado a Devlin, debera haberle trado recuerdos que prefera mantener alejados. Sin embargo, se sinti orgulloso de esos botones de latn y pens que necesitaban un buen pulido. Tambin apreci cmo le sentaba a Blythe el abrigo. Se lo haban hecho a medida y le iba como un guante, puesto que le acentuaba los pechos como si se tratara de una segunda piel. Su hermano no pareca contento. La matar. Reljate, Miles le dijo Devlin, colocando una mano sobre el hombro de su amigo. No hay nada malo en lo que lleva; no est mal para un evento deportivo entre amigos. Miles se dio la vuelta y lo mir como si hubiera anunciado que Napolen estaba subiendo por la avenida. Ha destrozado uno de mis abrigos! Y lleva pantalones! Devlin se encogi de hombros. No poda discutrselo. Sin duda, Blythe llevaba pantalones. Y tambin le quedaban muy bien. Se apreciaban sus piernas largas y firmes bajo el ajustado cuero de ante. Una mujer como Blythe seguro que tena las piernas fuertes, unas piernas que podan envolver a un hombre y no soltarlo hasta que la hubiera satisfecho. Dios santo, se le estaba irguiendo el miembro slo de pensarlo. El vestido que llevaba ayer en la cena era mucho ms revelador que lo que lleva ahora.

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Miles se detuvo en seco y se dio la vuelta para mirarlo a la cara. Eso era distinto. El escote es aceptable. Todas las mujeres muestran los pechos hasta cierto punto, pero no llevan ropa para mostrar sus extremidades de una manera tan descarada! Devlin se encogi de hombros de nuevo, pero Miles ya se estaba dirigiendo hacia Blythe y la muchedumbre de espectadores que observaba a los arqueros. Quiz Blythe estuviera mostrando sus piernas, pero no estaban visibles. Personalmente, Devlin prefera el vestido que llevaba por la noche. Ver un poco de pecho era mejor que unos pantalones en cualquier caso. Suspirando, corri tras Miles justo cuando Blythe liber su flecha. Se desliz por el aire a la velocidad del rayo y dio justo en el centro de la diana con tanta fuerza que vibr durante casi un minuto antes de dejar de moverse. Un murmullo de admiracin surgi entre los espectadores que aplaudan. Devlin pens que su respuesta era un tanto contenida, pero la aristocracia era as. Haba estado alejado de la vida en sociedad durante demasiado tiempo para saber lo que se haca y lo que no. Se haba alistado en el ejrcito cuando la mayora de los jvenes se presentaban en sociedad; las normas y reglas sociales eran lo que menos le importaba. Se qued al margen del grupo, lo suficientemente lejos como para que nadie se percatara de su presencia. Lady Ashby se encontraba en el grupo y no tena ganas de hablar con ella. O bien sera grosera con l porque no le haba hecho caso la noche anterior o bien intentara an con ms ahnco acostarse con l. Adems, aunque ella no le dirigiera la palabra, otra persona lo hara, y no quera que nada interfiriera en su estudio de Blythe. Seleccion otra flecha del carcaj y apunt a la diana. Whoosh. Thwwwang. Haba dado en el blanco de nuevo. Increble susurr, cuando Blythe repiti su actuacin por tercera vez. Delante de l, lord Compton se acerc a su mujer. Es bastante hombruna, verdad? le susurr. Es extraordinaria dijo Devlin sin pensar. Cuando varias cabezas se dieron la vuelta para mirarle fijamente, disimul. Da en el blanco cada vez. Se dio cuenta demasiado tarde de que tendra que haber cerrado el pico. Lady Ashby ya le estaba rondando. Habl en voz baja, como un gato ronroneando, y coloc sus garras sobre la manga de Devlin. No saba que le gustaban las solteronas torpes y mayores. Sin duda, an estaba dolida porque l no haba cado rendido a sus pies. No le haba gustado demasiado que la echaran de su habitacin a las dos de la maana. Acaso preferira que me gustaran las casadas infieles y mayores? Las palabras ya le haban salido de la boca y no poda hacer nada al respecto. No era su estilo ser cruel o innecesariamente grosero, pero los comentarios de lady Ashby sobre Blythe eran inmerecidos y falsos. No era tan infrecuente que las mujeres

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de la edad de Blythe no estuvieran casadas, y tampoco era torpe. De hecho, era airosa como nadie. Lady Ashby se sonroj, y no le favoreca. Le apret el brazo con los dedos, y Devlin sinti cmo le clavaba las uas sobre la tela del abrigo. Si no hubiese llevado nada, seguro que se las habra clavado en la piel. Si lady Ashby quera jugar fuerte, se haba equivocado de hombre. Despus de tantos aos de tratar con soldados enemigos, espas y todo tipo de asesinos, Devlin haba llegado a la conclusin de que las mujeres podan ser tan despiadadas y sucias como los hombres. Despus de que las mujeres del bando de Bonaparte le pegaran dos veces en sus partes, dej de ser caballeroso y empez a luchar contra ellas. Cogi a lady Ashby por la mueca; el sucio guante agarr sus delicados huesos con tanta fuerza que sta jade de dolor. Aun as, no la solt inmediatamente. Tuvo que verla casi llorar antes de hacerlo. Era extrao, pero Devlin tena la extraa sospecha de que en realidad le haba gustado. Devlin no habl, y tampoco lady Ashby. Se limit a sonrer tmidamente y se march, frotndose la marca que le haba dejado Devlin en el brazo con los dedos. ste observ cmo se marchaba, puesto que saba que jams hay que dar la espalda al enemigo si no ests seguro de que no existe ninguna posibilidad de un segundo ataque. Finalmente, cuando qued claro que no volvera, Devlin se relaj. Quiso centrarse en la competicin de tiro con arco de nuevo, pero se percat de que lady Blythe se acercaba hacia l. Haba presenciado la escena entre l y lady Ashby? Blythe sonri. Se le iluminaba toda la cara. Dios mo. Era preciosa. A Devlin se le encogi el pecho. Buenos das, seor Ryland. Lady Blythe. Parece que Joyce la Chacal ha intentado hundir sus garras en su carne apunt Blythe, mirando por encima del hombro hacia los espectadores. Espero que saliera ileso. S respondi Devlin, sin poder evitar rerse al or el mote que le haba dado a lady Ashby. Blythe cambi su expresin y de repente lo inund la incertidumbre. Sus ojos verdes y brillantes desaparecieron bajo aquellas pestaas de color castao rojizo. Todo el mundo se est preparando para entrar y arreglarse para desayunar. Me preguntaba si poda acompaarme dentro. Devlin frunci el ceo. Lady Blythe no le pareca el tipo de mujer que quisiera o necesitara que un hombre le acompaara hasta la casa. Qu ocurre? le pregunt. Est intentando huir de su hermano? Devlin no pudo evitar ver que Miles los estaba observando, y tampoco le pas inadvertido que su amigo estuviera frunciendo el ceo. Blythe sonri vergonzosamente al levantar la mirada para encontrarse con la suya.

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Exactamente. Le importara rescatarme una vez ms? sa era la segunda vez que se refera a su interrupcin de su reunin de la noche anterior con Carny como un rescate. Quiz no hubiese nada entre los dos despus de todo. Devlin se senta ms aliviado de lo que quera reconocer. Ser un placer le dijo, ofrecindole el brazo. Ella sonri an ms y el dolor en su pecho se hizo ms punzante. Qu diablos le pasaba? Por qu esa mujer excntrica y maravillosa le afectaba de aquella manera? No poda responder a la pregunta, pero mientras se dirigan a la casa, Devlin sinti una ligereza en el corazn que haca mucho, mucho tiempo que no senta.

Varya estaba en la habitacin del beb con el pequeo Edward cuando Miles la encontr. An tena que cambiarse y llevaba la misma ropa que haba llevado para cabalgar con Devlin, incluso las botas llenas de barro. Al menos, esperaba que fuera barro. Hueles mal afirm su mujer, repasndolo con una mirada crtica aunque cariosa de color zafiro. Despus de tres aos, segua encantndole el sonido de su voz, baja y grave con un ligero acento ruso. Pero si en el fondo te gusta le dijo, tomndole el pelo y cogiendo a su hijo de sus brazos. Edward tena dos aos y estaba a medio camino entre ser un ngel y un diablillo. Tena los ojos de su madre, lo cual haca que a su padre le costara decirle que no, y el temperamento de su abuelo Vladimir, lo cual implicaba unas luchas de poder interesantes entre padre e hijo. Aun as, era lo ms hermoso que haba visto Miles. Deberas estar descansando le dijo a Varya, mientras Edward le tiraba de la oreja. No quiero que te canses. Varya frunci el ceo y se frot la nuca con la mano. Pareca estar bien, pero a Miles no le importaba cmo pareca estar. Por el amor de Dios, Miles. Espero un nio, pero no estoy invlida. Pero el mdico ha dicho que deberas ir con cuidado le rebati Miles, haciendo saltar a Edward sobre su cadera. Ella frunci an ms el ceo. Dios santo. Era preciosa cuando se enfadaba. La forma de uve pronunciada de sus cejas era tan negra e imponente como las alas de un cuervo. No, t has dicho que debera ir con cuidado. El mdico ha dicho que estaba bien. Miles poda notar ese tono de voz, ese sonido de mujer irritada que significaba que estaba preparada para luchar con l si haba ido en busca de pelea. As pues, ahora tocaba cambiar de tema, porque en un combate verbal contra su mujer, Miles siempre perda.

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Ryland me ha dicho algo interesante esta maana anunci Miles, viendo cmo desapareca la tensin de los hombros de su mujer. S? Qu? Me ha dicho que Blythe era hermosa. Varya se dirigi hacia un pequeo tocador con un montn de paales limpios y empez a colocarlos en el cajn. Era una tarea que debera haber hecho la niera de Edward, pero Varya era una de esas pocas madres a quien le costaba que otra persona se encargara de su hijo. Y lo es. E interesante. Tambin lo es dijo, detenindose con varios paales en la mano. Aunque debo felicitar al seor Ryland por verlo tan rpido, porque acaba de conocerla. Miles dej a su hijo, que no paraba de moverse, en la alfombra con sus juguetes y se dirigi hacia su mujer. As que no te sorprende que un hombre encuentre a mi hermana atractiva? No. Por qu iba a sorprenderme? He sabido desde el primer da que la vi que es una joven sorprendente. En serio lo crees? Por qu no me lo habas dicho antes? Poniendo los ojos en blanco, Varya cerr el cajn y se coloc las manos sobre sus ensanchadas caderas. En unos pocos meses no podra esconder su estado. Tienes ojos en la cara, Miles. Acaso no puedes verlo t mismo? Miles se pas una mano por el pelo. Supongo que siempre he tenido un sesgo. Claro que es sorprendente. Es mi hermana. Pens que era lo ms hermoso del mundo cuando la vi por primera vez. Claro que en ese momento tena diez aos y an no te haba conocido. Eso s le hizo sonrer, y sonrojarse. Eres un adulador. Por qu te molesta que al seor Ryland le parezca que Blythe es atractiva? Contento de que an pudiera hacerle sonrojarse, Miles se encogi de hombros. No me molesta. Creo que hacen muy buena pareja. De veras? Pareca que tambin poda sorprenderla an. Claro que s; del mismo modo que supe que ella y Carny no hacan buena pareja. Varya rode su cintura con los brazos, acercndose tanto que le tocaba el torso con los pechos. Pues entonces, cul es el problema? El problema es que ellos dos lo vean gru, acercndola ms hacia l con fuerza. No intentes emparejarlos, Miles le advirti Varya, tocndole el pecho con la mano. No saldra bien. Y qu sugieres que haga? Varya sonri, levantando la cabeza en busca de un beso.

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Si estn hechos el uno para el otro, lo descubrirn por s solos, del mismo modo que lo hicimos nosotros. Eso es lo que me temo. Varya respondi rindose, pero Miles la interrumpi bajando la cabeza. Entonces la bes, y despus de tres aos el beso de Varya an era capaz de hacerle olvidarse de todo, incluso de Blythe y Devlin.

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Captulo 3
Devlin Ryland era mucho mejor de lo que Blythe haba credo en un principio. Haba esperado que fuera ms como Miles y Carny, es decir, hablador e incluso arrogante. Se lo haba imaginado explicando sus aventuras de guerra (sin duda, la gente se lo peda), pero tampoco lo haca. Era silencioso y solitario. Evitaba los grupos numerosos, y en consecuencia iba camino de convertirse en una de las personas favoritas entre los feos del baile, los tmidos y los invitados mayores, con quienes hablaba largo y tendido. Un da, mientras paseaba por el jardn, Blythe lo vio jugando con unos perros de la finca mientras los dems invitados jugaban al croquet. Era una de las pocas ocasiones desde su llegada haca casi una semana en las que pareca que realmente se lo estaba pasando bien. Blythe no pensaba que fuera distante, pero s que se lo pasaba mejor cuando lo nico que se esperaba de l era que lanzara un palo, o cuando poda sentarse cmodamente y escuchar, ms que hablar. As pues, le sorprendi bastante verlo aparecer en el saln de baile la noche del baile formal de Varya, vestido de noche y comportndose como si realmente quisiera bailar. Algunas personas se dieron la vuelta cuando entr en el saln, y algunos de los invitados que ya estaban bailando y movindose por el centro encerado de la pista de baile tambin lo vieron entrar. Lo que Blythe no entenda era por qu no dejaba de hacer todo el mundo lo que estaba haciendo para contemplarlo. Dicho en pocas palabras, Devlin Ryland estaba extremadamente elegante. Haba hombres que no tenan buen aspecto vestidos de noche, pero Devlin tena un buensimo aspecto. El color oscuro de su pelo era el complemento perfecto al negro austero de su abrigo y de sus pantalones, y el tono dorado de su piel haca que el blanco de su cuello y de su pauelo de cuello parecieran an ms blancos. Era de hombros anchos y por ese motivo no necesitaba relleno en la chaqueta, en absoluto. Sus piernas increblemente largas se coman el suelo con cada paso que daba con total seguridad. Quiz fuera eso lo ms sorprendente de Devlin Ryland: la forma en que se mova. Blythe estaba acostumbrada a los hombres como su hermano, hombres nacidos con privilegio y poder. Miles caminaba como un hombre que saba qu lugar ocupaba en el mundo (estaba por encima), mientras que Devlin caminaba como un hombre que se senta cmodo en su propia piel. Era un hombre que saba de qu era capaz su cuerpo porque lo haba llevado al lmite en el pasado. Blythe lo envidiaba. Irgui sus propios hombros cuando lo vio detenerse y
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saludar a dos ancianas, quienes se rieron tontamente como colegialas al recibir su atencin. Blythe se enderez todo lo que pudo para mostrar la totalidad de su altura cuando dos jvenes solteras se acercaron al grupo. Eran ambas tan pequeas que juntas no habran sido suficiente mujer para un hombre como l. Y qu? Acaso lo era ella? Qu triste si lo nico que poda nombrar de sus atributos para resultar atractiva a un hombre era su altura. S, era extravagantemente alta. S, tena ms curvas de lo que marcaba la moda, y estaba dispuesta a apostar que poda ganar a la mitad de los hombres en la sala a un pulso, pero eso no la converta en alguien a quien Devlin Ryland quisiera como compaera. Por qu lo estaba pensando? El seor Ryland no le haba dado ningn indicio de que estuviera interesado en algo ms que una amistad, y aunque lo hubiera hecho, Blythe saba que era mejor no dejarse llevar por esos pensamientos. No volvera a quedar en ridculo por un hombre. Adems, haba observado bastante a Devlin Ryland durante los ltimos das como para saber por qu le gustaba a esas jvenes. Pareca gustarle a todo el mundo. Trataba a todos exactamente por igual, con gran paciencia y amabilidad. Quin no se siente atrado ante tal condescendencia? Sin duda, esa noche bailara con todas las pobres mujeres con las que nadie quera bailar. Al menos ella no estaba en ese grupo porque la salvaba el hecho de que muchos de los hombres presentes eran amigos personales de Miles. Dos ya le haban pedido un baile. Blythe no estaba segura de qu era ms embarazoso: no bailar o bailar porque los amigos de tu hermano sienten pena por ti. No es que Blythe no pudiera bailar, que s poda, pero por su altura muchos hombres no se lo pedan. Para que un hombre quisiera bailar con una mujer de su misma altura o incluso ms alta que l, tena que sentirse muy cmodo en su propia piel. El hecho de que Blythe le hubiera pedido a su doncella que le recogiera el pelo sobre la cabeza tanto como pudiera tampoco ayudaba demasiado, porque pareca an ms alta. Llevaba su vestido ms llamativo. Era de gasa dorada reluciente sobre unas enaguas de seda de color crema plido. El escote cuadrado y bajo mostraba una cantidad considerable de pecho, aunque no tan escandalosa como la de otros vestidos en la sala. Le encantaba ese vestido. Le resaltaba la figura y complementaba el color de su piel a la perfeccin. Ese vestido haca que se sintiera como una mujer, o mejor dicho como siempre haba credo que debera sentirse una mujer. Poderosa. Guapa. Y no le importaba si iba a bailar o no, aunque obviamente si alguien que no fueran los amigos de Miles la sacaba a bailar, ste intentara casarlos all mismo. A Blythe no le apeteca explicar que lord Lo Que Fuera slo buscaba su dote o que lord Pantalones Gordos slo la quera porque tena buenas caderas para dar a luz. Adems, Miles quiz ya estuviera tan desesperado como para aceptar a cualquiera! Y eso slo conllevara m{s problemas cuando Blythe lo rechazara y bailar?

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Perdn? Cmo? Se dio la vuelta y se encontr contemplando un pauelo de cuello sencillo aunque bien colocado y una mandbula bien afeitada. Levant la mirada. Mirndola desde arriba, como si fuera la nica mujer en la sala, haba dos hermosos ojos oscuros, colocados bajo unas cejas grandes y arqueadas y enmarcados por unas pestaas tan gruesas y exuberantes que cualquier mujer las envidiara. Devlin tena esa sonrisa torcida, y a Blythe el corazn le dio un vuelco. Oh, disculpe, seor Ryland. Devlin tena una mirada burlona y un toque de rubor en los pmulos. Suele ignorar a todos los hombres que le piden un baile, lady Blythe? Un baile? Oh, no. No tiene que bailar conmigo, ve? respondi, mostrndole la tarjeta de baile. Ya tengo varios compaeros de baile para esta noche. No est llena dijo, frunciendo el ceo al ver la tarjeta. Blythe not cmo el calor le suba a las mejillas. Bueno, no, pero ya tengo algunos compaeros de baile. No tiene que bailar con otra fea del baile. Devlin levant las gruesas cejas en su frente mientras miraba tanto la tarjeta que llevaba en la mueca como la cara de Blythe. Fea del baile? Lady Blythe, le he pedido que baile conmigo porque quiero bailar con usted, no porque no haya nadie que quiera bailar con usted. A Blythe la invadi una ola de calor an mayor. Oh. Quera bailar con ella. Quera bailar con ella. Por qu? La respuesta era sencilla. Era la nica mujer de la sala con la que no le dolera el cuello de tanto mirar hacia abajo. Claro que quera bailar con ella. O quiz pensara que estaba atractiva con ese vestido. Quiz quisiera bailar con ella slo porque quera. Acaso tena que haber otra razn? Perdone mi grosera, seor Ryland. Sera un honor bailar con usted. Qu baile quiere? El primer y el ltimo vals. El vals? Cunto haca que no bailaba un vals? El ltimo hombre con quien haba bailado un vals haba sido Carny. Dios santo. No saba si iba a recordar cmo bailar un vals! Y quera el primero y el ltimo. Con ella! Se le sonrojaron las mejillas. Parecera una idiota, de eso no caba la menor duda. Hace mucho que no bailo un vals. Me temo que no se me dar demasiado bien. Devlin sonri, torciendo ligeramente la boca. Tena hoyuelos. Blythe no se haba percatado hasta ese momento. Slo tendr que seguirme. Seguirle? Dios mo. Cuando bailaba un vals, siempre era ella quien marcaba el ritmo! Eso iba a ser humillante como poco. Lo mejor que poda hacer era excusarse.

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De acuerdo se oy decir a s misma, incluso sonriendo. Bailar con usted. Devlin pareca satisfecho, tan satisfecho que un escalofro de placer recorri la columna de Blythe. Quiz, slo por un momento, se permitira creer que Devlin se haba puesto nervioso al pedirle un baile, que por un momento era una mujer hermosa y deseable a quien ese hombre quera coger entre sus brazos. Pero slo por un momento. Esos pensamientos eran peligrosos, como bien saba Blythe. Solan llevarla a creer que los sentimientos de un caballero iban ms all de lo que realmente iban, y Blythe se haba prometido que nunca cometera ese error de nuevo. Era demasiado doloroso descubrir que estaba equivocada. Quiso la suerte que los compases de apertura del primer vals de la noche empezaran justo en ese instante, y Blythe no tuvo que pensar en algo encantador e ingenioso para continuar la conversacin. Devlin le ofreci la mano. Blythe dud slo una milsima de segundo antes de colocar su guante dorado plido sobre su blanqusima mano enguantada. Incluso con su mano haca que la de Blythe pareciera ms pequea, casi delicada. Oh, s, estos pensamientos eran muy peligrosos. Se la llev al centro de la pista de baile. Era su imaginacin o parecan brillar menos las araas de luces? Las conversaciones se convirtieron en meros murmullos mientras la msica ganaba protagonismo, hasta que no qued nada ms que la orquesta y ellos dos. Devlin coloc la mano que le quedaba libre en su cintura y la desliz por su espalda. A Blythe se le puso la piel de gallina e intent evitar el escalofro que sinti al notar el calor de su tacto. Levantando la mano (pareca estar extraordinariamente lejos!), la coloc sobre su hombro. Blythe ya se haba imaginado que no llevaba relleno en el abrigo. Lo nico que senta bajo la palma de su mano era una firmeza inflexible de hueso y msculo. Entonces Devlin empez a moverse. Blythe lo sigui con facilidad. Sus pasos eran tan firmes y la sujetaba con tanta seguridad y firmeza que su instinto natural de marcar el ritmo no tuvo la oportunidad de levantar cabeza y avergonzarla. l tena el control, y Blythe no se arrepenta de ello en absoluto. No eran la pareja ms elegante. Al mirar alrededor, Blythe se dio cuenta de que ese honor era para Carny y Teresa, quienes bailaban juntos como si estuvieran sobre una nube. Sin embargo, por extrao que pareciera, no le importaba. Blythe jams se haba sentido tan grcil, tan bien bailando con alguien, ni siquiera con Carny. Por primera vez no tena que vigilar sus zancadas ni tena que obligarse a moverse con pasitos elegantes. Las piernas de Devlin eran largas, incluso ms largas que las suyas, y ste marcaba crculos amplios y atrevidos que Blythe segua con facilidad. Tambin la sujetaba ms cerca de lo que se consideraba apropiado. En el fondo, a Blythe le gustaba como la sujetaba. Le gustaba que ocasionalmente sus piernas se rozaran. Le gustaba poder estudiar las finas arrugas que enmarcaban sus ojos, oler la fragancia de ron de laurel que utilizaba y preguntarse cmo sera presionar sus labios sobre los suyos con tan slo levantar ligeramente la barbilla.

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Qu? le pregunt Devlin, mirndola con una sonrisa burlona. Me lo estoy pasando bien dijo Blythe, encogindose de hombros. Deberas pasrtelo bien ms a menudo. Te favorece. No era un gran cumplido, como cuando Carny haba comparado sus ojos con esmeraldas, pero tuvo el mismo efecto. No se trataba de ninguna falsa comparacin ni de odas floridas; era el simple reconocimiento de que estaba guapa cuando estaba contenta. Normalmente tengo que acortar los pasos reconoci. Puedo alargarlos, si quieres dijo Devlin, sonriendo an ms. Pero la gente nos mirara respondi Blythe, moviendo la cabeza. Algo en la expresin de Devlin cambi. Su sonrisa desapareci pero sus ojos se iluminaron con una luz interior ms brillante. Era una mirada ntima, una mirada que la dej sin respiracin. Te mereces que te miren. Dios mo. Se estaba sonrojando de nuevo! Cmo lo haca? Cmo poda coger algo que siempre la haba avergonzado, que siempre le haba molestado, y convertirlo en algo positivo? Lo deca como si la gente la tuviera que mirar para admirar su cara y su cuerpo, no porque fuera un bicho raro o una mujer de la que sentir lstima. Antes de que pudiera pensar en una respuesta, o incluso murmurar un fatuo gracias, hizo lo que acababa de decirle que hara. Alarg sus pasos, obligndola a alargar los suyos para no tropezar. Pronto estaba deslizndose por la pista de baile con grandes y amplios movimientos. Las parejas de su alrededor desaparecieron cuando Blythe se concentr en la chispa de sus ojos. Devlin tambin debera disfrutar ms a menudo. Le favoreca. La llevaba tan rpido por la sala que una vez Blythe crey que literalmente la haba levantado del suelo. Sin duda la estaba sujetando suficientemente cerca como para hacerlo, porque poda sentir los botones de su abrigo a travs de la fina tela de su vestido, pero era imposible. Era demasiado pesada para que la cogiera con un solo brazo. Oh! Lo haba hecho de nuevo. Cmo poda hacer que se sintiera tan ligera? Jadeando por mantener su ritmo y sonrojada por la gran alegra y el esfuerzo del ejercicio, Blythe inclin la cabeza hacia atrs y se rio con fuerza, ajena a las miradas dirigidas hacia ellos. No le importaba si miraban. No le importaba si iban a cuchichear sobre ellos ms tarde. Ahora mismo se lo estaba pasando bien, mejor de lo que se lo haba pasado en aos. Si a alguien no le gustaba, que mirara a otra parte. La msica finaliz demasiado pronto. Blythe se detuvo con menos elegancia que Devlin. Los pies se le enredaron con la falda, y cay sobre la slida pared de su pecho. Por un momento, sinti su clida respiracin sobre su sien. Por un momento, la sujet contra l, mucho ms cerca de lo que ningn otro hombre la haba sujetado antes. Tan cerca que not no slo los botones, sino cada centmetro de su cuerpo contra el suyo. Oh, Dios mo. Luego Devlin se apart, una vez ms dejando una distancia respetable entre

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ellos. Lamentando no tenerlo cerca, Blythe consigui sonrer. Gracias por el baile, seor Ryland. Ha sido muy estimulante. Ha sido un placer. Hasta nuestro prximo baile respondi, haciendo una reverencia. Y luego hizo algo totalmente inesperado. La bes en la mano, pero no en los nudillos como la mayora de los caballeros. Le dio la vuelta y la bes en la palma, donde su guante estaba an caliente y hmedo por haberle sujetado el hombro. Sentir sus labios contra su palma fue una sensacin increblemente ertica, aunque hubiera una capa de seda entre ellos. La presin de sus labios, aunque fue breve, la excit an ms. Quin le habra dicho que sentirse excitada y hmeda sera tan agradable? Devlin Ryland pareca haberlo notado, a juzgar por su mirada. Murmurando una dbil despedida, Blythe lo observ alejarse del lugar en el que se encontraban, fuera del crculo de gente que bailaba, donde la haba llevado. Era posible que Devlin Ryland, el hroe nacional, la encontrara atractiva a ella? Y qu sera tan sorprendente, si fuera cierto? Aunque no era la mujer ms hermosa de Inglaterra, saba que tena cierto encanto. Despus de todo, Carny la haba encontrado guapa una vez. Por qu no iba a hacerlo Devlin? Se quit de la cabeza esos pensamientos. Encontrarla atractiva y enamorarse eran dos cosas completamente distintas. No haba nada malo en pensar que quiz Devlin se sintiera atrado por ella, pero no poda pensar (no quera pesar) nada ms. Tena que desarrollar un sentido de prudencia para con los hombres. Nunca jams volvera a suponer que los sentimientos de un hombre eran como los suyos. Y qu sentimientos tena ella? Casi no conoca a Devlin para decir que estaba enamorada. Le gustaba, eso estaba claro, y le gustaba sentir sus brazos rodendola y su cuerpo contra el suyo. Eso poda convertirla en lasciva, pero no en perdidamente enamorada. Tendra que ir con cuidado y estar en guardia. Poda imaginarse acudiendo a un hombre como Devlin Ryland si senta esas necesidades. Estaba segura de que no slo la satisfara sino que tambin llenara su vaco. Estaba pensando todo eso slo unos pocos das despus de haberlo conocido. Dios mo. En qu estado se encontrara cuando la fiesta hubiera acabado? Acalorada no slo por el baile con Devlin sino por la direccin que tomaban sus pensamientos, Blythe abri el abanico y empez a moverlo enrgicamente para refrescar su cara sonrojada. Cruz la pista de baile y se dirigi hacia las puertas francesas que llevaban al patio. Un poco de aire fresco le ira bien. Fuera el aire estaba caliente, pero ms fresco que en el saln de baile. Una suave brisa soplaba por el pasaje abovedado del oeste. La casa estaba construida alrededor del patio, conformando un cuadrado. Los pasajes abovedados se encontraban al este, al oeste y al norte, para que los invitados pudieran entrar y salir del patio por distintos caminos. El patio tena el suelo de piedra y una gran fuente en el centro. Las sirenas, un tema de conversacin normal en la mayora de los pueblos costeros, jugueteaban en

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el agua que burbujeaba constantemente. Haba una mesa y varias sillas colocadas bajo un toldo para que la familia o los invitados pudieran cenar al aire libre si lo deseaban. Los rosales, los arbustos en macetas y las estatuas de mrmol le conferan al patio una sensacin de jardn y aislamiento. El patio era enorme, y haba muchos lugares recogidos donde el brillo de los faroles no llegaba, especialmente hacia el final, donde los amantes huan en busca de un poco de intimidad. Blythe no quera encontrarse con eso. Slo quera refrescarse un poco y ahuyentar los pensamientos de Devlin Ryland de su mente. De veras poda ser tan tonta? Un hombre le prestaba un poco de atencin e inmediatamente se encaprichaba de l. Quiz Miles tuviera razn. Quiz necesitara ir ms a la ciudad. Una semana o dos en Londres acabaran con todas las fantasas romnticas. Por qu te comportas de ese modo? Blythe dio un brinco al or la pregunta planteada con tanta dureza. De dnde vena? No te entiendo en absoluto! Un hombre y una mujer estaban discutiendo. Si no se equivocaba, la mujer estaba llorando. Bueno, no era una fisgona, as que les dara la intimidad que queran. Teresa, amor mo. Por favor, no llores. Blythe se qued helada y se olvid de la idea de marcharse. Era Carny. Carny y su mujer estaban discutiendo. Por qu? Oh, no era asunto suyo (de hecho, ahora que haba descubierto sus identidades an menos) pero no poda evitarlo. En silencio, se acerc al muro de rosas que separaba su camino bien iluminado de la esquina oscura que ocultaba a la pareja. T me haces llorar! respondi Teresa, con su fuerte acento espaol. A veces eres muy malo! Sabes que jams te hara dao. Blythe hizo una mueca. Haba odo eso antes. Estaba segura de que Carny era sincero en ese momento, pero esperaba por el bien de Teresa que no tuviera que ir a otra guerra pronto porque de lo contrario Carny podra encontrar a otra persona que le gustara ms. Oh, eso no era justo; ni para Carny ni para Teresa. La haba dejado plantada a ella, pero no poda creer que Carny renunciara a sus votos matrimoniales. Vete. Tengo que dejar de llorar y no voy a conseguirlo si te quedas aqu. Teresa Vete! Para gran sorpresa de Blythe, Carny obedeci. Pegndose a un lado del arbusto para que no la vieran, Blythe observ cmo se marchaba mientras una docena de espinas se le clavaban en la espalda. Como prefera sufrir ese dolor a hablar con Carny, se control y no maldijo a nadie. Cuando se cercior de que se haba ido, Blythe se alej del arbusto. Quera volver dentro, pero Teresa Cunto has odo?

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la vio. Maldicin. Dndose la vuelta, Blythe mostr lo que esperaba fuera una sonrisa de disculpa y no la mueca que le pareca estar dibujando en la cara. Ms de lo que deba. Lo siento. La mujercita asinti, limpindose los ojos con un pauelo. Pareca muy pequea y muy frgil. Blythe sinti que un impulso de proteccin la inundaba, aunque el sentido comn le deca que se marchara. No quera entablar amistad con la mujer de Carny. Eso sera demasiado, incluso para ella. S que no soy la primera persona a la que escogeras como confidente pero, quieres hablar? pregunt Blythe, suspirando. Esos ojos grandes y negros la miraron desde una cara desfigurada por las lgrimas. S asinti Teresa de nuevo. Blythe pas un brazo sobre los estrechos hombros de la otra mujer y la llev a un banco del patio que estaba un poco ms lejos, en una zona ms apartada. Teresa no le cont demasiado sobre su matrimonio, pero Blythe no poda culparla por no confiar en ella inmediatamente en este sentido. Hablaron de ellas mismas, bsicamente, de sus vidas y sus familias. Y cuando las lgrimas de Teresa se haban secado y sus ojos ya no parecan tan hinchados, Blythe haba encontrado a una nueva amiga. Es gracioso cmo algunas cosas se encuentran en los lugares menos esperados.

El sol estaba a punto de salir cuando Devlin finalmente se retir a su habitacin. No haba estado tanto rato de pie desde sus das como soldado. Por supuesto, el baile haba sido una manera mucho ms agradable de pasar el tiempo, y su vestuario tambin lo haba sido. Se haba pasado gran parte de la noche hablando con Miles y Carny y sus encantadoras esposas, con quienes bail. Bailar con Varya haba sido un poco ms fcil porque era ms alta, pero bailar con Teresa haba sido un infierno. Teresa se haba pasado la mayor parte del tiempo rindose de l porque Devlin tena miedo de hacerle dao; sin embargo, ella no se haba preocupado en absoluto. No le haba importado que Devlin fuera casi medio metro ms alto que ella y que pesara al menos veinte kilos ms. No, la nica mujer con quien se haba sentido cmodo bailando haba sido con lady Blythe, y no slo porque tena la estatura perfecta, y todo en ella era perfecto, sino porque no le haba hecho sentirse raro ni nervioso, aunque haca mucho tiempo que no haba bailado un vals con una mujer. Y cuando Blythe inclin su cabeza hacia atr{s y se rio durante ese primer baile bueno, se acab de enamorar de ella en ese momento y en ese lugar. Devlin no saba mucho del amor. Amaba a sus hermanos, y senta una cierta emocin cuando pensaba en los amigos que haba perdido durante la guerra. An se

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le empaaban los ojos cuando pensaba en Patrick Flynn. Y supona que, en cierto modo, tambin haba amado a sus padres, aunque sus muertes no le haban arrancado ni una lgrima, porque algo era cierto: sus padres no haban mostrado un amor desenfrenado hacia su hijo menor. Cmo iban a mostrarlo si l era un recuerdo de una noche que tanto el vizconde como la vizcondesa haban preferido olvidar? A pesar de sus propias experiencias, Devlin conoca a gente que haba estado enamorada y an deca estar enamorada. Carny y Teresa, por ejemplo. Los vio enamorarse. Miles y Varya an parecan muy pendientes el uno del otro, as que quiz si existiese el amor duradero. Cmo saba una persona si estaba enamorada? Sac el rifle de su estuche, se quit los zapatos y se sent en una silla cerca de la ventana. Cogi un trapo ligeramente grasiento y manchado de una lata y empez a pulir el can de su Baker. Limpiarlo cada noche antes de acostarse se haba convertido en una costumbre desde haca tanto tiempo que a Devlin le resultaba ms raro no hacerlo que continuar hacindolo. Quiz un hombre supiera que estaba enamorado si empezaba a declamar poesa o comprar flores a la seora en cuestin. Quiz fuera ms una intuicin, o quiz slo fuera sexo. Quiz se tratase de encontrar a una mujer con la que te imaginabas acostndote el resto de tu vida y si ella estaba de acuerdo, ya estaba. Quiz el amor simplemente fuera una buena relacin sexual con una mujer bonita. Le pareca un buen trato. Su hermano Wynthrope sin duda estara de acuerdo con l. Pero por qu le pareca tan vaco? Una vida al lado de una mujer decente, una mujer a la que poder llamar amiga y con una relacin fsica esplndida le pareca la combinacin perfecta. El problema no radicaba en la mujer. El problema era l. No le costaba imaginarse razonablemente feliz con una mujer as, pero y ella? No quera ser un hombre guapo con quien una mujer pensara que poda pasarse el resto de la vida copulando. Quera ser el sol y la luna para su mujer. Quera que lo adorara, que confiara en l y que le profesara una autntica devocin. Quera ser amado como los poetas explicaban en sus poesas. Quera ser lo ms importante en la vida de alguien. Y, que Dios le ayudara, quera lo mismo para l. Devlin pensaba que a l no le ocurrira. No poda imaginarse a una mujer (como lady Blythe) enamorndose de un hombre como l. Ella se mereca algo mucho mejor que un hombre herido y condenado como l, y aunque quera creer que el amor exista, no se imaginaba sintindolo, o que alguien lo sintiera por l. Quera estar con ella, de eso no tena ninguna duda. Verla con ese vestido dorado ligero slo haba intensificado el deseo. Nunca haba sido el tipo de hombre guiado con facilidad por su entrepierna, pero esa noche haba fantaseado con la idea de llevar a Blythe a una habitacin oscura y hacerle el amor hasta que ninguno de los dos se aguantara. Era la hermana de Miles y la ex prometida de Carny. Era demasiado inocente y demasiado buena para ensuciarla con sus manos. No deba pensar en ella de ese

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modo, pero no poda evitarlo. An peor, le gustaba. Le gustaba de verdad, como mnimo lo que saba de ella. Era cierto que slo haba estado en Devon menos de una semana, pero se senta tan cmodo con lady Blythe como con Miles. Incluso se senta ms tranquilo respecto a Carny cuando ella estaba a su lado. Cuando el Baker qued limpio, Devlin meti el rifle de nuevo en su estuche, se lav las manos, se desvisti y se meti en la cama. Se durmi con las imgenes de lady Blythe en la cabeza, oyendo an su risa en los odos. Y, por primera vez en mucho tiempo, sus sueos fueron casi agradables.

No haban pasado ni cinco horas desde que se haba acostado, pero Devlin ya estaba despierto de nuevo. Se levant, se lav y se visti rpidamente y en silencio. Al bajar, confirm que no se haba levantado nadie an. La nica actividad provena de los criados, que estaban ajetreados con sus tareas matutinas. Se tom una taza de caf y se dirigi a la cuadra, donde estuvo media hora hablando con el mozo de cuadra principal, un hombre que le recordaba mucho a Samuel, quien haba sido el mozo de su padre durante muchos aos cuando l era un nio. Haba querido mucho al viejo Sam; de hecho, an lo quera mucho. Sam lo trataba ms como a un hijo que su propio padre. Despus de haber ensillado a Flynn, se fue a pasear a la playa. La marea estaba alta y acariciaba la orilla con guijarros. Devlin dej que Flynn paseara por la orilla, y sonri cuando el agua fresca le salpic la cara y la ropa. El viento le azotaba los ojos y se deslizaba por su pelo mientras el aire dulcemente salado llenaba sus pulmones. Haca mucho tiempo que no recordaba sentirse tan bien. Quera sentirse as ms tiempo, pero saba que esa felicidad no iba a durar, porque no se mereca sentirla durante demasiado tiempo. Pero por el momento, la disfrutara. Cuando comprase Rosewood, paseara a lo largo de la playa cada da. Quiz podra convencer a lady Blythe para que le acompaara. Por el amor de Dios. No podan pasar dos horas sin que pensara en ella? Aquello era una verdadera insensatez. Intent alejarla de su mente y pensar en Rosewood y todos los cambios que hara si consegua comprar la finca. Tambin quera ver el interior con ms detalle; mirar por las ventanas no le haba bastado. Cuando regres a Brixleigh ya era ltima hora de la maana, y muchos de los invitados ya estaban en pie, desayunando, disfrutando del caf en el jardn o jugando a los diferentes juegos y diversiones. Algunos de los lacayos estaban preparando una zona para tirar. Ah, Dev, aqu ests le salud Miles, cuando entr en el comedor. No hace ni media hora que me han dicho que Adams te espera el martes. Te va bien? Por supuesto. Slo era viernes y la fiesta durara an unos quince das ms como mnimo. Haba mucho tiempo para reunirse con el abogado, visitar la casa con ms detalle y

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hablar sobre la compra de Rosewood. Se dirigi hacia la mesa donde estaban los dems, Miles, Varya, Teresa, Carny, lord y lady Westwood, y lord Harcourt, despus de haberse servido de todo lo que haba en el aparador. Estaba hambriento. Blythe se uni al grupo momentos despus. Llevaba un vestido azul sin duda para que su hermano no se enfadara y el pelo rizado y recogido por detrs. Devlin lo prefera sobre la cabeza y con algunos rizos sueltos, como la noche anterior. Lo que realmente quera ver era la masa de color castao rojizo suelta, pero no haba muchas posibilidades de que eso ocurriera. Buenos das a todos dijo alegremente, dirigindose al aparador. Era obvio que tambin llevaba un rato en pie. No pareca que acabara de levantarse. Eso tambin quera verlo. Blythe levantndose por la maana. Con slo imaginrselo, el miembro se le pona erecto. Se uni al grupo con un plato casi tan lleno como el de Devlin y lo sorprendi sentndose a su lado. Haba otras sillas vacas en la mesa, por qu se sentaba a su lado? No te vas a comer todo eso, verdad? dijo Carny, sin poder contener su incredulidad. Devlin le habra abofeteado de no ser porque el propio Carny ya pareca querer abofetearse. Blythe lo mir con serenidad, a pesar de que sus mejillas se sonrojaron. Pues s. Nunca cojo o pido algo que no quiero. Sus palabras eran profundas porque Carny se sonroj al orlas. Se estaba refiriendo Blythe a su compromiso roto? Era Carny quien la haba dejado plantada? Menudo idiota. Lady Blythe comi con tanto entusiasmo como haba bailado. Era obvio que disfrutaba con la comida porque degustaba al mximo cada mordisco. De hecho, cerr los ojos extasiada al probar el bacon. Era maravilloso verla. Y bebi tanto t como para satisfacer a un regimiento. Quedan ms bollos? pregunt al poco rato, cuando haba vaciado la mitad del plato. Varya y Teresa se rieron, pero lady Westwood la mir como si no pudiera creerse lo que acababa de or. No. Nos los hemos acabado respondi Miles, con una sonrisa. Pero an tienes que acabarte lo que tienes en el plato. No puedo creerme que se haya comido todo eso! exclam lady Westwood. No lo dijo con malicia, pero Blythe se sonroj. Devlin le dio un codazo. Puede comerse la mitad del mo, lady Blythe. Se dio la vuelta, y en ese momento Devlin supo lo que era ser un dios. La sonrisa que le lanz fue casi como una adoracin. Gracias, seor Ryland.

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Al cogerle el bollo, sus miradas se cruzaron. Devlin no saba lo que podra ver en sus ojos, pero esperaba que supiera que no le importaba lo que coma si lo disfrutaba. Prefera que fuera, sana y redonda ms que flaca y de aspecto enfermizo como lady Westwood y otras como ella. Despus de que Blythe se acabara todo lo que tena en el plato y despus de que algunos de los invitados se hubieran marchado para empezar su da, algunos salieron, y todas las mujeres a excepcin de Blythe se cubrieron el delicado cutis con gorras y sombrillas. Miles odia mi sombrero le explic cuando Devlin le pregunt por qu no se protega de los rayos del sol. Y yo odio las gorras. Me hacen sentir como si tuviera anteojeras. Devlin se rio y le ofreci su sombrero. Era viejo y estaba un poco magullado, pero era mejor que el que le haba visto el otro da. Blythe se lo pens un momento, pero rechaz la oferta. Sin duda a Miles le dara un ataque. Las dianas se haban colocado en el csped de la zona oeste, en direccin contraria a la casa y suficientemente lejos como para no comprometer la seguridad de nadie. Devlin observ con inters cmo varios hombres se alineaban para mostrar sus habilidades con el rifle. La mayora eran cazadores y tiradores decentes. Algunos tambin eran ex soldados, lo cual les daba una ligera ventaja. Todos ellos eran buenos tiradores. Muchos dieron en el blanco o cerca de l varias veces; eran buenos resultados si se tena en cuenta que los rifles no siempre eran totalmente precisos. Muy bien, Carnover! dijo lord Harcourt, cuando se acab la sesin. Carny sonri. Tena el mejor resultado de todos los competidores. Gracias, pero si quieres ver a alguien realmente bueno, deberas ver a Ryland. Devlin forz una sonrisa, pero habra deseado que Carny se hubiera ahorrado el elogio para l porque por un momento le haba parecido que todo el mundo se haba olvidado de que era un hroe. Ahora querran una demostracin. Rayos! Tienes razn! se rio alegremente Harcourt. Qu me dices, Ryland? Nos haces una pequea demostracin? Devlin abri la boca para rechazar la propuesta, pero ya estaban haciendo planes. No poda decir que no. No le dejaran. Dale un blanco mejor seal alguien. Qu te parece una persona con una manzana en la cabeza? O en la mano? Con un cigarro en la boca! Ceudo, Devlin movi la cabeza. Por lo menos en eso s iba a opinar. No quiero poner en peligro la vida de nadie. Adems, quin sera tan insensato como para permitrselo? aadi Carny con una sonrisa. Se oy una voz detrs de Devlin; era tan dbil que al principio a Devlin le cost orla. Necesit unos segundos para que las palabras calaran. Yo. A Devlin el corazn le dio un vuelco. No tena que mirar para saber de quin

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era la voz, pero se dio la vuelta para verla de todos modos. Le daba el sol y los rayos le conferan a su pelo el color de una llama y a sus ojos un tono tan claro como la laguna de una isla. Yo sera tan insensata, seor Ryland aclar Blythe, sonriendo. Confo en usted. Devlin abri la boca para hablar. Tena las palabras all, en la punta de la lengua, pero no le salan. Finalmente, despus de lo que le pareci una eternidad aunque slo fueron meros segundos, se dio por vencido. Treme el rifle orden a uno de los lacayos. Por el amor de Dios. Qu le estaba pasando? Una mujer deca que confiaba en l y no poda ni responderle? Volvi a mirar a Blythe, quien an lo estaba observando de una forma extraa y serena, aunque curiosa. Era como si supiera algn secreto, como si le hubiera visto el alma, y quisiera saber ms cosas. A Devlin le asust mucho. Gracias consigui decir finalmente Devlin. Mientras se diriga hacia una de las dianas, oy a alguien decir: Ha trado su propio rifle? Pero si no es una reunin de caza! Claro respondi Carny en su defensa. Es un fusilero. Devlin movi la cabeza. Jams entendera por qu Carny lo vea de ese modo, aunque le hubiera salvado la vida. Por qu insista en darle tanto bombo y platillo? Carny siempre haba sentido cierta fascinacin por los hombres que haba tenido por debajo en rango. Era como si pensara que ser un soldado normal y corriente fuera terriblemente romntico. Qu tena de romntico matar a gente? Le colocaron un fardo de heno con una diana de madera. Haban dibujado unos crculos con pintura de colores y el centro obviamente era de color rojo. Cuntos? pregunt montonamente cuando un lacayo le dio el estuche con el Baker. Con cinco bastar respondi Carny, sonriendo. Hazlo como lo hacas en la instruccin. Y por qu no disfrazar a algunos de los invitados de franceses para ver si tambin poda dispararles? No, estaba siendo injusto. Carny slo quera presumir de amigo. No quera olvidar como le ocurra a l. Asintiendo, Devlin se coloc aproximadamente a unos noventa metros de la diana. Era bastante distancia, pero saba que para el Baker no sera un problema. Era el rifle ms preciso que haba tenido. Tena plvora y balas cerca para recargar. Haca mucho tiempo que no disparaba. Carny quera que lo hiciera como sola hacerlo, pero l no estaba tan seguro de poder, porque eran tres descargas por minuto. Hubo una poca en la que lo habra hecho sin problemas, pero ahora Ahora no era el momento de pensarlo. Tena que hacerlo y punto. Tan rpido como pudo, carg el Baker, lo coloc sobre su hombro, apunt y

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dispar. Ni siquiera molestndose en mirar el blanco, empez a cargarlo de nuevo. El corazn empez a latirle con fuerza y dej de escuchar lo que le rodeaba. El olor a plvora quemada le impregnaba la nariz mientras disparaba de nuevo. Tena que cargar de nuevo. De repente, se encontr en el campo de batalla en Bruselas, Portugal o quiz Francia. Los soldados franceses se dirigan hacia l, y oa sus pasos rugiendo entre las descargas de caones. Los filos de las bayonetas relucan con sangre y el humo acre los rodeaba. Not unas gotas de sudor en la frente y el labio superior mientras bajaba la barra del can del Baker. Fuego. Tena que cargar de nuevo. Los soldados se estaban acercando. Ahora poda olerlos; eran legiones de hombres sucios empapados de sudor, sangre y plvora. Su idioma se mezclaba en los odos de Devlin, aunque haba aprendido suficiente francs a lo largo de los aos como para hablarlo con fluidez. Se le formaron unas palabras en la mente. Matar. Disparar. Fuego. Ingls. Iban a matarlo si no lo haca l primero. Alguien le estaba gritando. Pareca Patrick Flynn. Fuego. Tena que cargar de nuevo. Espabila! Carga de nuevo. Fuego. Devlin se estaba apresurando. Le sudaban las manos, se mova con gran rapidez, descarg de nuevo y busc ms municin mientras los soldados franceses imaginarios se acercaban a toda celeridad No tena ms balas. Una mano le toc el hombro y devolvi a Devlin al presente con una claridad aplastante. Not el aire en los pulmones y empezaron a temblarle las piernas. Se lo haba imaginado. No haba sido real. Madre ma, eso ha sido increble! dijo Carny, sonriendo casi como un colegial fanfarrn. Saba que podas hacerlo! Cinco disparos en el blanco. Increble! Un pequeo grupo de personas se form a su alrededor, todos felicitndole o alabndolo de algn modo. Devlin no entendi lo que le decan. Se limit a quedarse all, con el Baker colgado al hombro, intentando recuperar la respiracin para no desmayarse. Alguien le coloc un pauelo sobre el labio superior. Parpadeando, mir hacia abajo. No tuvo que bajar demasiado la mirada. Era lady Blythe. Le dio el delicado lino y el sombrero, que haba dejado a un lado antes de empezar a disparar. Scate la frente. Devlin obedeci. Qu estara pensando? Poda ver el miedo en sus ojos? Olerlo en su sudor? Poda ver cunto odiaba la nica cosa que realmente se le daba bien, y cunto le asustaba y lo que poda hacer con ello? Si poda, no lo mostr. Simplemente lo mir con esos ojos claros y llamativos y le lanz una sonrisa amable, el tipo de sonrisa que deseaba haber visto en su madre

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cuando de nio se haca dao. Le gustara dar una vuelta por el parque maana por la maana, seor Ryland? Era eso todo lo que iba a decir? Ser mi gua, lady Blythe? pregunt Devlin, avergonzado porque estaba sin aliento y tena la voz ronca. Ella mir hacia otro lado; fue slo una milsima de segundo, pero fue suficiente para que Devlin supiera que estaba contenta de que lo hubiera preguntado. Si quiere. S quiero. A las ocho en la cuadra? pregunt Blythe. l asinti y ella le lanz otra sonrisa antes de darse la vuelta y marcharse. Con su pauelo en una mano y el Baker en la otra, Devlin observ cmo se alejaba. Qu diablos acababa de ocurrir?

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Captulo 4
Qu ests leyendo? Frunciendo el ceo y ligeramente enfadada, Blythe levant la mirada del libro mientras su hermano se sentaba en el sof a su lado. La casa estaba llena de invitados, sobre todo a primera hora de la tarde, y su soledad desde que Teresa haba abandonado la habitacin haba sido demasiado breve. Por qu la estaba molestando Miles ahora? No haba hecho nada para merecer su ira. Es un libro sobre razas de caballos. Me intriga el caballo del seor Ryland y he pensado que esto me ayudara descubrir su lnea de sangre. Miles sonri, y a Blythe le record mucho a la sonrisa de su padre. Ah, o sea que ya has conocido a Flynn. S, lo vi poco despus de que llegara el seor Ryland le explic Blythe, tambin sonriendo. Y qu piensas de l? pregunt su hermano, asintiendo. Levantando las cejas en seal de sorpresa, Blythe se encogi de hombros. Parece un caballo muy bueno. Qu le importaba a Miles lo que pensara del animal? No acabamos de profundizar en la conversacin, pero No te pregunto por el caballo sino por Devlin! le dijo Miles, frunciendo el ceo ante su sarcasmo. Blythe ya vea por dnde iba. Miles quera saber lo que pensaba del salvador de Carny. Bueno, no iba a culpar al seor Ryland de nada de lo que haba ocurrido entre ella y Carny. Slo hace unos das que lo conozco, Miles. No me basta para tener una opinin concreta sobre l. Su hermano pareca satisfecho, y eso la desconcertaba. Miles casi nunca, por no decir nunca, estaba satisfecho con nada. Te lo has pasado bien hoy en la sesin de tiro al blanco? Ha sido interesante respondi Blythe, dejando el libro sobre la mesita de pie que tena al lado de la silla. Era obvio que Miles quera saber algo ms. Y t? Creo que ha estado bastante bien. Ryland ha estado impresionante, no crees? Ah, as que se trataba de esto. No estaba intentando descubrir si senta antipata por Devlin, sino que quera desentraar si le gustaba. A Blythe le habra parecido muy considerado por parte de Miles, si no hubiese estado insistindole tanto durante el ltimo ao para que se apresurara a casarse. Por qu quera arruinar su vida
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obligndola a que se casara? En esos momentos tena toda la libertad e independencia que quera. S, ha estado impresionante, s respondi, colocando el brazo sobre el respaldo del sof. Pero no voy a casarme con l slo porque sabe disparar. Casarte? dijo Miles, soltando una sonora carcajada. Quin est hablando de casarse? No se le daba muy bien mentir, sobre todo cuando tena que mentirle a ella. En circunstancias normales, Blythe se habra enfadado bastante con l, pero ahora su hermano le estaba proporcionando la oportunidad perfecta para saber ms sobre el misterioso seor Ryland. Eran amigos, y como hermano, tena la obligacin de contarle todo lo que supiera. Miles, qu le ocurri al seor Ryland? Desde esa maana, Blythe no haba podido dejar de pensar en Devlin. Le haba parecido que estaba muy desconcertado en la competicin de tiro al blanco, como si los fantasmas del pasado hubieran salido a rondarle mientras apuntaba al blanco. Blythe crea que ni siquiera haba visto la diana, aunque haba conseguido dar en el blanco cada vez. Qu quieres decir con le ocurri? pregunt Miles, descolocado por el cambio de tema. Dios mo. Cmo poda ser tan ciego tratndose de sus amigos? Cmo haba podido ser un espa para Wellington y el Ministerio de Interior? A decir verdad, haba veces que pensaba que su hermano era realmente tonto. Fue un fusilero, un tirador de primera y ese rifle forma parte de l. Por qu ha empezado a estremecerse y a sudar de ese modo hoy despus de disparar cinco veces a una diana inmvil? La guerra cambia a los hombres, mocosa respondi Miles, pensativo y luego analiz sonriendo: No hace falta que te lo diga. Se refera a Carny, por supuesto. No haca falta que pronunciaran su nombre. Cruzando las piernas despreocupadamente, Miles se recost sobre los cojines, acariciando el brazo curvo del sof distradamente. A algunos hombres les cuesta dejar atrs lo que hicieron y lo que vieron all. A veces aparece y te persigue en los momentos ms extraos. A Miles le ocurri al regresar de la guerra. Sola tener pesadillas, pero que Blythe supiera haca tiempo que ya no tena. As que piensas que el seor Ryland podra haber recordado algo de la guerra hoy mientras disparaba? Eso sin duda explicara el temblor y la furia que haba visto en sus ojos. No estoy seguro, pero Ryland fue un soldado durante ms de diez aos, desde muy joven. Vivi muchas situaciones desesperadas y siempre antepuso los dems a l. Era como si tuviera que demostrar que era el mejor y el que tena menos miedo. Por qu y a quin, no tengo ni idea. Todo eso era muy interesante y sin duda misterioso, pero quera respuestas, no ms preguntas!

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Lo que s s es que algo le pas en Waterloo continu Miles, despus de un segundo de silencio. Cambi mucho despus de eso. Se volvi ms callado, ms serio. Waterloo. Miles no haba estado en Waterloo, as que no saba lo que haba pasado, pero Carny s. La pregunta era: se lo contara Carny si supiera algo? Despus de todo, el seor Ryland le haba salvado la vida. Carny poda pensar que contarle sus secretos era como traicionar su amistad. Pero quiz para l la amistad fuera tan poco importante como un compromiso matrimonial. Gracias dijo Blythe, levantndose. Sabes? Si no discutiramos tanto, podramos hablar as ms a menudo. S, deberamos hablar ms as. Te vas a la cama? pregunt Miles, sonriendo. Creo que s. Maana quiero ensearle el parque al seor Ryland y quiero dormir bien. S asinti Miles, tambin ponindose en pie. Una seorita debe tener buen aspecto si est en compaa de un caballero. Poniendo los ojos en blanco, Blythe bes a su hermano en la mejilla y abandon la biblioteca. Tena que reconocer que esta vez, al optar por Devlin Ryland como futuro marido para ella, Miles haba escogido mucho mejor que otras veces. Al entrar en su habitacin, Blythe encontr la lmpara encendida y las mantas de la cama ya dobladas. Sin molestarse en llamar a Suki, Blythe se desvisti y se coloc un camisn limpio. Luego se solt el pelo y se lo cepill a conciencia antes de cruzar la alfombra para subir a la cama. Haba algo en ella. Al inclinarse, encontr un trozo de lino suave y doblado. Le dio la vuelta. B. E. C. Sus iniciales. Era el pauelo que le haba dado al seor Ryland esa maana. Debera estar dolida porque se lo haba devuelto o agradecida por su amabilidad? Era muy difcil entender a los hombres y sus razones. Luego se le pas una idea por la cabeza: el seor Ryland haba estado en su habitacin. La mera idea de que hubiera estado all de pie, en su santuario privado, colocando el pauelo sobre su cama cuidadosamente preparada, le bastaba para sentir un hormigueo. Su cuerpo entero pareca vibrar con la imagen mental que se haba imaginado: el seor Ryland, con nada ms que los pantalones y la camisa, con el cuello abierto, mostrando el pelo abundante y oscuro que cubra su pecho y su cuello moreno y fuerte. Estaba arremangado, lo cual dejaba al descubierto sus morenos antebrazos. Llevaba el pelo ligeramente despeinado, y le caa como a un nio sobre la frente, y cuando coloc la tela sobre su cama, desliz la palma de la mano sobre la manta suave y de color marfil, imaginando el cuerpo de Blythe bajo su mano Por el amor de Dios! Qu estaba haciendo? Y cmo poda saber si tena vello en el pecho? Qu le importaba cmo eran sus brazos? Y por qu, por qu era tan

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fcil imaginarse todos esos detalles? Excitada y notando el deseo que recorra su cuerpo, Blythe se tumb sobre el colchn y respir profundamente. Se oblig a pensar en limpiar la cuadra, en lugar de en los largos y fuertes dedos de Devlin Ryland. Ni siquiera lo conoca! Al poco rato, se dio la vuelta para apagar la luz. Dud cuando su mirada recay sobre el pauelo, que ahora estaba en su mesita de noche, pero lo cogi y se lo llev a la nariz. Respir profundamente. Ola un poco al jabn de sndalo que Blythe haba pedido a las criadas de la lavandera que utilizaran con su ropa, pero quedaba eclipsado con nuevas, aunque conocidas, fragancias. Ron de laurel, caballo y clavo. se era su olor. Despus de apagar la luz, Blythe se coloc boca abajo y esper a que el sueo la invadiera. Al hacerlo, la encontr tumbada pacficamente, respirando la fragancia de Devlin Ryland y sonriendo.

Fieles a su cita, Blythe y Devlin se encontraron exactamente a las ocho de la maana siguiente. Despus de intercambiar saludos, ensillaron sus caballos y se dispusieron a dar una vuelta por Brixleigh Park. La maana rezumaba sonidos veraniegos. Los hijos de los arrendatarios jugaban en el campo, y sus risas los perseguan. Las gaviotas se lanzaban en picado y remontaban el vuelo, en busca de su siguiente presa y llamando a sus compaeras con voces fuertes y lgubres. Y a lo lejos, los dbiles balidos de las ovejas respondan a los ladridos autoritarios de un perro pastor. Una suave brisa soplaba sobre la hierba verde, trayendo consigo el olor a la sal del mar y a tierra frtil. Blythe mir el sol e intent no concentrarse demasiado en el hombre que cabalgaba a su lado. Cuando Devlin (haba dejado de ser el seor Ryland para ella la noche anterior) la haba visto vestida con sus botas, pantalones y abrigo, le haba lanzado una de sus sonrisas torcidas. El corazn le dio un vuelco al ver esa sonrisa. Era demasiado infantil para un hombre con una cara como la suya, pero aun as le quedaba bien, como los colores oscuros. La mayora de los hombres pareceran apagados y pasados de moda con esos tonos, pero de algn modo a l le favorecan. Y entonces haba hecho algo que Blythe no se esperaba en absoluto. Qu ests haciendo? pregunt Blythe, cuando l se inclin y ahuec las manos. Ayudndote a subir le respondi, levantando la mirada para encontrarse con la suya. Cuando Blythe no coloc inmediatamente la bota sobre sus manos enguantadas, Devlin sonri. Seguro que te han ayudado antes, no? Pues no. Siempre haba montado por sus propios medios, desde que haba tenido edad de ir a caballo. Su padre pens que era gracioso que su hija fuera tan independiente, as que todos los mozos la haban dejado subir sola, por mucho que le

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costase. Pero no se lo iba a decir a Devlin, as que coloc la bota sobre su mano y rez para que no se le partiera la espalda mientras la ayudaba. Casi salt sobre la silla al intentar con tanto ahnco no poner peso sobre sus manos. Pasmada, Blythe se sent sobre el lomo de su yegua y observ cmo Devlin saltaba elegantemente sobre el lomo de Flynn. Ante ese comportamiento caballeroso, Blythe habra deseado haber llevado un elegante traje de montar, a la moda, con una alegre plumita en el sombrero. Algo femenino. Por primera vez despus de muchos aos, quera que un hombre la viera como una mujer. Haca unos das no tena ni idea de quin era ese hombre, y ahora quera que la viera como una mujer? Acaso no haba aprendido nada de su desengao con Carny? No tena sentido comn con los hombres; deba recordrselo. Quiz Devlin fuera atento con ella porque quera ser amable con la hermana de un amigo. Y aunque Devlin fuera en serio con sus atenciones, Blythe deba ser inteligente y vigilar su respuesta y sus acciones. Ya haba quedado como una tonta con un hombre con anterioridad; no lo hara de nuevo con tanta rapidez. No conoca demasiado a los hombres, pero saba muy bien que les resultaba muy fcil decir una cosa y en realidad pensar otra. Necesitara algo ms que un par de halagos, miradas sensuales y un beso para que la tentaran ahora. De joven haba adorado a Carny demasiado rpido. Pareca que estaba destinada a suspirar por quien le prestara atencin. Tena que acabar con eso. No volveran a ridiculizarla. Y no slo porque la gente hablara de ella (no le importaba si la gente la criticaba o no), sino porque no quera volver a vivir esa decepcin, esa traicin, de nuevo. Ests disfrutando de tu estancia en Brixleigh? le pregunt Blythe, mientras paseaban por el camino que llevaba a las granjas de los arrendatarios. John Dobson sonri y salud con la mano. Blythe respondi al saludo. S contest Devlin, sin dejar de mirar a Dobson. Era como si los dos hombres se estuvieran evaluando, o mejor dicho eso era lo que la viva imaginacin de Blythe quera ver. Eran slo extraos mirndose ferozmente bueno, mir{ndose. No haba estado antes en esta parte de Devon continu Devlin, cuando Dobson qued atrs. Delante podan ver las suaves colinas verdes y las gaviotas lanzndose en picado en un cielo azul sin nubes. Es una zona muy hermosa. Has estado ya en la playa? A Blythe le encantaba la playa, aunque haca unos das que no haba estado. S, fui la otra maana. Me pas varias horas all. Tu hermano tambin me ha llevado a ver varias propiedades disponibles por la zona. A Blythe le dio un vuelco el corazn. De veras? dijo, intentando parecer indiferente. Quieres instalarte en la zona?

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S. Sera un vecino aceptable, no? brome, lanzndole esa pequea sonrisa. Blythe se sonroj. Qu tena este hombre que haca que se sonrojara como una colegiala? Resultaba muy frustrante. No sabra decrtelo respondi ella con frialdad. Por el amor de Dios. Sonaba como lady Ashby! Supongo que s. Hablaron un poco ms sobre la zona y los pueblos y ciudades vecinos mientras Blythe le mostraba los diferentes puntos de inters del parque, incluyendo los altos acantilados que caan casi en lnea recta sobre la playa que haba abajo. Por supuesto, eso acab en un extenso discurso sobre la historia del contrabando en la zona. Haca slo un par de aos que Blythe no vea luces entre la marea y los acantilados. Quera preguntarle qu propiedades le haba mostrado Miles, pero no lo hizo por miedo a parecer demasiado interesada en sus planes. No se atrevi a contarle sus propios planes sobre Rosewood. Podra escaprsele delante de Miles y entonces su hermano seguro que le impedira comprar la propiedad. Mir a Devlin, sentado con una postura desgarbada sobre la silla. No deba sentarse de ese modo. Un hombre de su altura deba mantener la espalda siempre recta, como su institutriz le haba enseado de pequea. Incluso irguindose al mximo, an tena que mirar a Devlin hacia arriba. Era una experiencia extraa. No era desagradable, pero s extraa. Qu tal sera tener que levantar la barbilla para que un hombre pudiera besarla? Devlin vio cmo lo contemplaba y arque una gruesa ceja. Luchando contra esa sensacin infantil de sonrojarse de nuevo, Blythe sonri como si no hubiera estado pensando en los labios de Devlin sobre los suyos. Desearas cambiar algo de ti mismo? Eres siempre tan directa con la gente que no conoces? apunt Devlin, subiendo la otra ceja. Por el tono no la estaba juzgando; era simple curiosidad. Blythe asinti. A veces. Vas a responderme o no? Yo te dir lo que cambiara de m. Seguramente consider que su oferta era tentadora, porque Devlin acept. Cambiara mis ojos respondi, observndola con ellos, enmarcados por unas pestaas gruesas y aterciopeladas. Pero si tienes unos ojos muy bonitos! No le importaba lo directa que pudiera parecer, era cierto! Por eso los cambiara apunt Devlin, sonriendo. No, no puedo aceptarlo seal Blythe, moviendo la cabeza. Escoge otra cosa. La incredulidad vag por los rasgos de Devlin antes de soltar una carcajada. Bueno, pues cambiara mi nariz. No haba ningn problema con su nariz. Era un poco larga, de acuerdo, pero era recta y delgada. Tu nariz tiene carcter. Est bien como est.

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Ahora Devlin estaba sonriendo abiertamente y le aparecieron los hoyuelos en las mejillas. Pues mis pies. Qu les pasa a tus pies? pregunt Blythe, mirndole las botas. Tienen verrugas? Devlin rio. Era un sonido un poco ronco, pero Blythe se sinti igualmente algo aturdida. No. Son demasiado grandes. Pero a los hombres les quedan bien los pies grandes. Una luz burlona que Blythe no acab de entender le ilumin los ojos. Devlin saba algo gracioso acerca de eso y no iba a compartirlo con ella. De veras? Y por qu? Porque Bueno, no poda recordar exactamente por qu, pero lo haba odo antes. Porque, quin quiere a un hombre con los pies pequeos? dijo Blythe, fingiendo un escalofro. Rindose, Devlin mir el campo que tenan delante y luego volvi a dirigir la vista hacia ella. Bueno. Y t qu cambiaras de ti? Es fcil respondi, sonriendo aunque un poco tmidamente. Cambiara mi altura. Devlin la estudi con tanta intensidad que not cmo un calor que no tena nada que ver con el clima le suba por el cuello. Por qu diablos ibas a querer cambiar tu altura? Acaso no era evidente? Porque soy demasiado alta. A los hombres no les gustan las mujeres altas. Ceudo, Devlin hizo un ruido de mofa con la garganta. A los hombres inseguros quiz no les gusten las mujeres altas. Pero a los hombres de verdad las mujeres altas les parecen bien. Quiz, pero a Blythe la idea de inclinarse sobre su marido para besarlo segua parecindole poco atractiva. Para ti es fcil decirlo. No soy ms alta que t. Si encontraras a un hombre ms alto que t, seguiras deseando ser ms baja? le pregunt, analizndola con su oscura mirada. Era imposible apartar la vista. Con slo una mirada, ambos saban que Devlin se estaba refiriendo a l. Supongo Supongo que no. No cambies nada, lady Blythe le dijo Devlin, curvando parte de la boca hacia arriba. Eres perfecta tal y como eres. Perfecta? Ella? Frunciendo el ceo, Blythe contempl la crin despeinada de su yegua. Cmo iba a responder a ese comentario? Lo deca en serio? No. Slo estaba siendo educado. Nadie era perfecto. O quiz lo dijera de verdad. En cualquier caso, le gust orselo decir.

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Gracias, seor Ryland. Devlin contest, guindole el ojo. Despus de todo, ahora ya conoces mis secretos ms profundos y ms oscuros. No, no los conoca, pero le gustara conocerlos. Y a Devlin no le gustaba ni pizca.

Perfecta tal y como era. Dios mo. Poda ser ms transparente? Incluso entonces, horas despus del comentario, Devlin se maldeca por estar tan loco. Por suerte, la yegua de lady Blythe haba perdido una herradura y eso centr toda su atencin. Blythe no haba vuelto a decir nada sobre su comentario. Pero entonces Devlin no haba podido evitar ofrecerse para colocar la herradura de su yegua. Se senta como un colegial enamorado. Me ensears a hacerlo? le pregunt Blythe de manera inocente y, aparentemente, ignorando el efecto que tena sobre l. De veras no poda verlo? Quiz fuera mejor actor de lo que pensaba. Por supuesto que quera. As podran encontrarse de nuevo esa misma tarde, despus del picnic que Varya haba organizado para los invitados, para cambiarle la herradura a Marigold. Y ahora Devlin estaba sentado en una roca, comiendo una manzana y observando a lady Blythe mientras sta hablaba y rea con un grupo de seoras, sentada sobre una manta bajo la sombra de un gran rbol frondoso. Como siempre, iba sin sombrero, pero una sombrilla impeda que el sol iluminara su gloriosa melena. Estaba sentada con las piernas colocadas a un lado, envueltas en su falda de color mbar, que acentuaba las fuertes curvas de las mismas y el volumen de sus glteos. Acaso estaba intentando distraerlo a propsito? A Devlin ya le costaba no fijarse en el cuello y el pecho de Blythe que el vestido dejaba al descubierto, con toda su perfeccin. Tambin tena que provocarle con insinuaciones del resto de su imponente cuerpo? La mayora de hombres pensaban que una mujer en pantalones y botas era mucho ms escandalosa y a menudo ms sensual que una mujer con un vestido y unos zapatos ms comunes, pero para Devlin era justo lo contrario. Blythe en pantalones era sin duda atractiva, pero Blythe con un vestido le calentaba la sangre y le aceleraba el pulso. El escote y las mangas cortas siempre mostraban mucho ms de su plida piel que una camisa, y la brisa que levantaba el dobladillo de la falda le provocaba porque poda ver fugazmente la media de su tobillo. Se poda deslizar la mano bajo una falda, pero era mucho ms difcil tocar de manera tan ntima a una mujer si llevaba pantalones. Te has enamorado locamente, verdad? Devlin mir brevemente a Carny antes de volver a centrar su atencin en Blythe. De quin?

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De Blythe respondi Carny, apartndose los faldones del abrigo al sentarse sobre la roca a su lado. Tonteras dijo Devlin, dndole a la manzana un mordisco grande para no poder volver a hablar. No, no son tonteras. El hombre rubio extendi sus piernas enfundadas en ante delante de l y se cruz de brazos. Siempre tena que ir tan elegante? Devlin tena suerte si sus calcetines combinaban. Sera un buen ejemplo de tu extraordinario gusto con las mujeres. Con la mano que tena libre colgando entre las rodillas que estaban separadas, Devlin se dio la vuelta para mirar a su amigo y trag saliva. Me han dicho que una vez t tuviste el mismo gusto. No era asunto suyo y normalmente no se le pasara por la cabeza preguntar sobre cosas que no le concernan, pero quera saber qu haba ocurrido entre Carny y Blythe. Y, maldita sea, quera saber si esos sentimientos an existan. Eso crea seal Carny, sonrojndose en el acto. Dejando el corazn de la manzana a un lado para drselo a Flynn ms tarde, Devlin decidi lanzarse. Carny acababa de confirmar sus sospechas. S lo importante que es el honor para ti, Carny. Cmo pudiste dejarla plantada de ese modo? Carny mir a la mujer de la que estaba hablando. Su expresin rezumaba remordimiento. No estbamos comprometidos formalmente. S, Blythe y yo nos entendamos; nunca he intentado negarlo. Pens que ella y yo haramos una buena pareja, pero no tena ni idea de que sus sentimientos iban mucho ms all. Luego encontr a Teresa y aprend lo que era el amor de verdad. No iba a perdrmelo por nadie, ni siquiera por Blythe. Ha valido la pena? S respondi Carny, rindose bruscamente. Incluso el odio de Blythe vale la pena si as puedo tener a Teresa a mi lado. Mralas ahora, rindose. Espero que no estn hablando de m. Devlin observ a las dos mujeres. Parecan llevarse bien. Formaban una extraa pareja. Teresa era pequea como un colibr y Blythe era un fnix. Cada una hermosa a su manera, pero mientras Teresa rebosaba madurez, Blythe era inocencia y luz. Era un error que quisiera tocarla, que quisiera parte de esa luz? Devlin haba estado en la oscuridad durante demasiado tiempo, y la inocencia que poda haber tenido en su da haba desaparecido haca ya tiempo. Ahora nada poda sorprenderle. Nada a excepcin de su reaccin para con Blythe. Quera estar con ella. Pensaba en ella constantemente. Si cerraba los ojos y respiraba profundamente, se imaginaba que poda oler esa fragancia a sndalo que la envolva. An no le haba dicho nada del pauelo. Tena que haberlo visto. Se habra preguntado si se lo haba dado a la doncella o si lo haba dejado en su habitacin en persona? Saba que haba tocado su almohada y se la haba imaginado tumbada, con

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el pelo suelto a su alrededor? Tendrs que ganarte su confianza dijo Carny, interrumpiendo sus pensamientos. Me temo que despus de lo que le hice le costar volver a confiar en un hombre. Devlin movi la cabeza, con el corazn acelerado al or el sonido de la risa de Blythe. No entiendo cmo la dejaste escapar. Carny coloc una mano sobre el hombro de Devlin. Pareca sincero, pero su boca denotaba tensin. Por eso t eres un mejor hombre para ella, amigo mo. Si sientes algo por Blythe, deberas decrselo. Sentir algo? Acaso esperaba Carny que le confesara su lujuria y su encaprichamiento? No saba si crea en el amor, y aunque fuera as, era demasiado pedir que alguien como Blythe se enamorara de un hombre como l. Qu ocurrira si toda la oscuridad de su interior apagase su luz? Qu pasara si descubriese lo que era capaz de hacer, lo que haba hecho? Acaso no era demasiado pedirle a alguien que amara a un asesino?

Devlin ya estaba en la cuadra cuando Blythe lleg esa misma tarde. Afortunadamente, haba tenido la previsin de ponerse pantalones para su leccin de herrar. De lo contrario, se habra pasado ms tiempo contemplando su canes que el casco en cuestin. De hecho, ya le resultaba difcil tenerla a su lado. Poda oler su perfume y la fresca fragancia de su pelo, y cuando haba pasado por su lado para saludar a Flynn, su mano haba rozado el muslo de Devlin. Haba sido un accidente, por supuesto, pero a Devlin le dio un vuelco el corazn y se le irgui la polla (no, no poda ser tan vulgar con Blythe tan cerca), el pajarito. Por el amor de Dios, tena treinta aos, no trece! No te he dado las gracias por devolverme el pauelo dijo Blythe, mirndolo por encima del hombro mientras acariciaba el gran hocico de Flynn. As que lo haba visto! Devlin se encogi de hombros, esperando aparentar estar ms relajado de lo que se senta. Levant la ceja mientras intentaba mantener la serenidad y no sonrojarse como un chiquillo. Pens que lo necesitaras. Blythe quera preguntarle para qu lo haba utilizado; Devlin poda verlo en su cara, pero no se lo pregunt y l se lo agradeci. Bien dijo ella, tosiendo despus de unos pocos segundos de silencio. Vas a ensearme a herrar un caballo o no? S respondi Devlin, pensando que estaba quedando como un idiota. Tengo una herradura a punto. Marigold es un tres. Mides la herradura con el casco para saber el tamao? Devlin asinti mientras entraba en la cuadra de la yegua. Blythe lo sigui sumisa mientras la llevaba a la zona para herrar.

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Cuanto ms grande es el casco, ms grande es la herradura, claro. Flynn es un diez. Claro, es un caballo grande. Tambin los caballos deberan tener los pies grandes? pregunt Devlin, sonriendo. Blythe se sonroj ante su tono burln. Haba descubierto por qu en teora los pies grandes eran deseables en un hombre? Acaso se sorprendera si le dijera que sus pies medan ms de treinta y tres centmetros cada uno? Supongo que no podran tenerse en pie si sus cascos fueran demasiado pequeos. No, no lo haba descubierto. Devlin no pudo evitar rerse. Era muy franca y tena mucha experiencia en algunas cosas, pero era muy inocente en otras. Era una combinacin peligrosa porque Devlin quera protegerla y educarla a la vez. Quiero que vengas aqu y le des la espalda a la cabeza de la yegua. Blythe hizo lo que le ordenaban. Al poco rato, Devlin haba conseguido que Blythe estuviera en la posicin correcta, con el casco de Marigold en el lugar adecuado, entre sus rodillas. Normalmente, tendras que quitarle la herradura vieja primero, pero como ya est hecho, puedes empezar cortando el centro del casco. Le dio una hoja curva y la orient para que cortara una parte del centro del casco. Luego le dio el raspador, que era una lima larga con un mango fuerte, para nivelar la superficie inferior del casco. Buen trabajo le elogi Devlin. Aunque no tienes que agarrarlo todo con tanta fuerza. Reljate o el caballo percibir tu tensin. Blythe relaj los hombros mientras meda la herradura con el casco de su yegua. Estaba como pez en el agua. Incluso cuando tuvo que cortar el casco para que encajara con la curva de la herradura, sujet el cortaas como un mozo de cuadra con experiencia. Tena mucha fuerza en las manos por ser una mujer. Cmo se sentira si estos dedos fuertes le acariciaran? Devlin contuvo un gemido. Dios mo, acaso esa locura no lo iba a dejar en paz? Dnde aprendiste tanto sobre caballos? le pregunt Blythe. En la guerra? Devlin movi la cabeza. No. De pequeo pas mucho tiempo con el mozo de cuadra de nuestra familia. Pas casi todo el tiempo con el viejo Sam. Se haba sentido ms cmodo con l y ms querido por l que por sus propios padres. Pero se era un tema del que no quera hablar. Ahora clava la herradura en su lugar le dijo, dndole un martillo cuadrado y un clavo curvo. Cuando se la hayas clavado, tuerce el final del clavo un poco sobre el casco. Hay cuatro clavos en cada lado. No le har dao, verdad? Devlin sonri al notar la preocupacin en su voz.

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No, no le hars dao. Cuando clav los clavos, Blythe coloc el casco de Marigold sobre el taburete bajo tal como Devlin le haba explicado y utiliz la parte roma del raspador para hacer las ranuras en el casco y para que los clavos se quedaran all. Luego, con un martillo y un trocito de hierro, torci los clavos y los golpe suavemente sobre el casco para que no se soltaran. Era sorprendente lo bien que lo estaba haciendo para tratarse de su primera vez. Desafortunadamente, estaba tardando ms de lo que Marigold estaba acostumbrada, y Devlin tena miedo de que la paciencia de la yegua se acabara. Por qu no dejas que lo termine yo? sugiri, cogiendo el raspador. Lo nico que quedaba por hacer era limar el casco para que encajara con la herradura, pero Marigold empezaba a moverse y a inquietarse. Puedo hacerlo insisti Blythe. Y lo hizo, pero justo cuando acababa, Marigold decidi que ya no poda ms y liber su casco de las garras de su duea. Y luego le coce. Por suerte para Blythe, fue un golpe oblicuo, pero aun as perdi el equilibrio por la postura en la que se encontraba. Afortunadamente, Devlin estaba preparado para cogerla, porque de lo contrario no habra podido sujetarla. Ests bien? le pregunt, cuando cay entre sus brazos. Maldicin! Cunto duele! dijo Blythe con los ojos empapados de lgrimas. Se habra redo al escucharla soltar pestes de no haber estado tan preocupado por ella. Tena que llevarla a casa, tena que asegurarse de que su pierna estaba bien. Haba visto muchas piernas de hombres rotas por la coz de un caballo. Flynn haba acabado con ms de un francs de esa forma. Coloc un brazo debajo de las rodillas de Blythe y el otro en su espalda, y la levant. Qu ests haciendo? Devlin, bjame! Peso demasiado. La levant contra su pecho, gruendo por el esfuerzo. Eres ms pesada que una pluma, eso s, pero te puedo llevar sin problema alguno. No, no puedes protest Blythe, pataleando. Te hars dao en la espalda. Bjame. Puedo andar. No me duele tanto. Blythe gru Devlin, apretando los dientes mientras luchaba para evitar que se escabullera. Cllate y no te muevas. Lo mir en silencio y sorprendida, pero al menos dej de moverse. Incluso le rode el cuello con los brazos cuando Devlin aceler su paso de camino hacia la casa. Los criados los miraron boquiabiertos cuando Devlin se abri paso para entrar en la mansin, con lady Blythe en brazos. Hablarn de esto durante das murmur Blythe, mientras entraban por la cocina hmeda y llena de movimiento. Hablarn de m gru, intentando quitarle importancia. De ti se olvidarn en cuanto sepan que no ests herida de gravedad.

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Y si no estoy herida de gravedad, por qu me llevas en brazos? Porque un caballero siempre lleva en brazos a una dama que necesita ayuda le respondi con el ceo fruncido. Por si no te has dado cuenta, seor Ryland, yo no soy una dama corriente resopl Blythe. Como si no se hubiese dado cuenta! Llmame Devlin. Y por si t no te has dado cuenta, Blythe, yo no soy un caballero corriente. Bien, a menos que quieras comprobar de verdad si puedes caminar por tu cuenta, dime por favor dnde tengo que llevarte y estate calladita hasta que lleguemos all. A la sala de la entrada respondi Blythe de mal humor, apretando la mandbula mientras cerraba la boca. Acaso era una coincidencia que la sala de la entrada fuera la que estaba ms lejos de donde estaban ahora? Devlin no lo crea y consigui llegar all con ella a cuestas, a pesar de que estaba perdiendo sensibilidad en los brazos y de que tena la espalda encorvada. Cuando la dej en el sof del saln, casi se cay con ella, pero sac rpidamente un cuchillo de la vaina de su cinturn y cort la tela de la pierna izquierda de los pantalones de Blythe desde la bota hasta el muslo antes de que sta pudiera rechistar. Seor Ryland! Devlin le corrigi sin pensar mientras separaba la tela de sus pantalones. Haba una marca roja y grande sobre la piel de color marfil de su muslo. Era ms grande en el lugar en el que el casco le haba golpeado, y tena un rasguo porque el spero borde del casco le haba tocado de lado. Puedes mover la pierna? Poda. Te duele esto? dijo, colocando la palma de la mano sobre su muslo. Blythe salt, ruborizada. N No. Y esto? pregunt. Al mover las manos entre sus muslos, presion la suave carne de la zona mientras la otra mano se deslizaba por su pierna herida para comprobar el hueso. No. A Blythe le ocurra algo en la voz, porque era tan slo un leve susurro. Luego Devlin se dio cuenta de que la situacin era bastante indecorosa. Slo haba querido comprobar hasta dnde llegaba el alcance de sus heridas y no haba pensado en cmo reaccionara una dama bien educada al hecho de que le metiera la mano entre las piernas, por no hablar de lo que le haba hecho a sus pantalones. Tambin se dio cuenta de lo caliente y sedosa que era la piel que tena bajo las manos. Retirndolas de golpe, se puso en pie. No tienes la pierna rota, pero debes colocarte unas compresas fras para bajar la hinchazn, y pedir al cocinero que te prepare un emplasto para el cardenal.

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Qu diablos est ocurriendo? Devlin cerr los ojos y suspir. Miles. Por lo menos no haba entrado cuando Devlin tena las manos en los pantalones de su hermana. Oh, perfecto, y Carny estaba con l. Ambos parecan querer cortarle la cabeza sin problemas. Devlin me estaba enseando a herrar a Marigold y me ha dado una coz respondi Blythe, tapndose la pierna con el pantaln roto. As que Devlin, eh? dijo Miles, entrecerrando los ojos. Miles se haba dado cuenta de que Blythe haba llamado a Devlin por su nombre de pila, y Devlin lo saba. Est rota? Por qu le has dejado herrar un caballo agitado? No estaba agitada cuando empezamos interrumpi Blythe, antes de que Devlin pudiera responder. Devlin intent prevenirme de que empezaba a ponerse nerviosa, pero yo quera acabar. Es culpa ma que me diera una coz. Y no, no tengo la pierna rota. Miles asinti; se apreciaba la sensacin de alivio en sus rasgos. Bien. Te subiremos arriba. Carny, aydame a subirla. Ayudarle! Por el amor de Dios! Un hombre como Miles poda subirla solo! No era un ogro! La subir yo replic Devlin. Antes de que Miles o Carny pudieran estar en desacuerdo, se inclin de nuevo y cogi a Blythe en brazos. Mir a Miles cuando pasaron delante de l por la puerta. Que alguien prepare una compresa fra y traiga whisky para que pueda limpiar las heridas. Ah, y un emplasto para el cardenal. Mientras se diriga hacia la entrada principal para subir por las escaleras, Devlin oy a los dos hombres. El bastardo es fuerte, verdad? oy que deca Carny. S asinti Miles. Tendr que serlo.

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Captulo 5
Blythe obedeci rdenes y se pas el resto del da en la cama, despus de asegurarse de que Devlin cuidara de Marigold y comprobara si tena la nueva herradura colocada correctamente. Incluso le subieron una bandeja para cenar, pero ahora estaba dudando si tena que bajar a desayunar. A decir verdad, estaba contenta de tener una excusa para no reunirse con los dems. Sin duda, no quera mirar a Devlin a la cara de nuevo. Despus de dejar a Miles y Carny boquiabiertos, Devlin la haba subido a la habitacin, la haba metido en la cama y no se haba marchado hasta estar seguro de que la doncella le haba limpiado correctamente los rasguos de las piernas y de que el emplasto y las compresas fras se haban colocado correctamente. Haba sido perturbador tenerlo en la habitacin, rondando sobre su pierna desnuda y observando todo lo que ocurra sobre ella. Ningn hombre haba visto sus extremidades desnudas con anterioridad. Eran demasiado largas y demasiado grandes y firmes para ser femeninas, pero no se supona que la carne deba encender el deseo de un hombre? A Devlin no pareca haberle interesado su carne lo ms mnimo; slo si estaba daada o no. Y Blythe se haba percatado sin duda de que le haba puesto las manos encima. Cuando la haba tocado, se le haba puesto la piel de gallina, a pesar del dolor que senta. Ahora la pierna ya casi no le dola. Le dola al andar, pero poda levantarse. Gracias a Dios que no haba sido nada ms que un golpe oblicuo. Pero no poda olvidar cmo se haba sentido al estar en los brazos de Devlin. La haba cogido como si fuera la criatura ms delicada del mundo, y lo haba hecho dos veces! Le haca sentirse femenina, y eso le emocionaba y la asustaba a la vez. Quera rendirse, coquetear y esperar a que Devlin respondiera del mismo modo. Quera que la relacin fuera ms all. Quera que Devlin la cortejara, la sedujera. La amara. Eso era lo que quera: amar y ser amada. Pero amaba a Devlin? Era posible despus de haberlo conocido slo unos pocos das antes? Por supuesto que no. Estaba tan encaprichada de l porque era un hroe, su hroe. Siempre caa en la misma trampa. Pensaba que con Carny haba aprendido la leccin, pero estaba claro que no. Y su nueva amistad con Teresa no facilitaba las cosas. Se haba sentado al lado de Blythe la noche anterior mientras los otros invitados jugaban a cartas, y la espaola le haba hablado de Devlin como si fuera un santo. Por lo visto Carny no era el nico soldado que le deba su vida a Devlin. Haba ms. Teresa deca que era
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como un mdico y Blythe no lo dudaba. Seguramente no haba nada que Devlin Ryland no pudiera hacer si se lo propona. Bajando de la cama, Blythe coje por la alfombra de color crema y blanca para dirigirse a su tocador. Tena la pierna dolorida y agarrotada. Llam a su doncella. Con cautela, se sent en el taburete delante del tocador y empez a cepillarse el cabello. Se abri la puerta de su habitacin, pero no era su doncella. Era Varya, entrando a toda prisa, con una clara misin en mente y arrastrando la falda violeta de su vestido. Ah, ests despierta. Pensaba que iba a tener que bajarte yo misma. A Blythe le gustara ver cmo iba a poder hacer eso! Las mejillas de Varya estaban sonrojadas por la agitacin y resaltaban el azul oscuro de sus ojos. Si no bajas ahora mismo, voy a matar a lady Ashby! Blythe tambin quera ver eso. Qu ha hecho esta vez? pregunt, pasndose el cepillo por el pelo. Varya frunci el ceo, cerrando los puos a ambos lados del cuerpo. No deja de tocar a Miles. l dice que no se da cuenta, pero s que slo est siendo educado porque no quiere que monte un numerito. Al menos parece haber dejado al seor Ryland en paz. Menos mal. De lo contrario, Blythe tambin habra querido matarla. No quera pensar en los celos. Varya no haba acabado. Teresa tampoco la soporta, pero sera de muy mala educacin ignorarla. Por eso tienes que bajar. Debes darnos un motivo para alejarnos de ella. De acuerdo, me has convencido. Bajar respondi Blythe, rindose. Bien! dijo Varya mientras se le iluminaba la cara. Miles tambin estar encantado de ver que ya ests en pie cuando vuelva. Adnde ha huido ahora? le pregunt Blythe, empezando a enroscarse el pelo en un pulcro moo. Ha acompaado al seor Ryland a la ciudad. Han ido a hablar con un abogado porque el seor Ryland quiere comprar la pequea finca que est al oeste. A Blythe se le cayeron las horquillas de los dedos entumecidos. Rosewood? Varya asinti, ignorando el hecho de que su cuada haba empalidecido. S, eso es. Parece que Miles le mostr la propiedad al seor Ryland la semana pasada y le gust bastante. Dios mo, quera vomitar. Devlin quera Rosewood? Devlin iba a comprar Rosewood? Eso era absurdo! No poda ser; no poda ser y punto. Rosewood tena que ser suya. Querida, ests bien? pregunt Varya con tono de preocupacin. Ests muy plida. S, s le asegur Blythe a su cuada. Estoy bien, Varya. Slo me duele un

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poco la pierna. No poda decirle la verdad a Varya. Aunque adoraba a su cuada, no estaba segura de que no interfiriera. Varya hablara con Miles y le pedira que la ayudara, pero Blythe conoca a su hermano. Miles hara todo lo posible para asegurarse de que no tuviera ninguna propiedad. No lo hara para ser vengativo, sino porque pensaba que era lo mejor para ella. No, tendra que tranquilizarse y ser racional. El seor Adams y lord Dartmouth saban cunto quera esa finca. El seor Adams le haba dicho que Blythe siempre tendra prioridad en el momento de venderla y seguro que se pondra en contacto con ella cuando hubiera hablado con Devlin. Le dira a Devlin que otra persona estaba interesada en la finca y quiz l cambiara de opinin. Y si con eso no bastaba, Blythe tendra que arriesgarse y contarle su plan. Seguro que Devlin no querra comprar Rosewood cuando descubriera lo mucho que Blythe la quera. Alguien llam a la puerta y Suki entr. Al poco rato, Blythe llevaba un vestido de muselina de color bronce y estaba lista para bajar. Cgeme del brazo, querida le orden Varya, cuando se disponan a abandonar la habitacin. Te ayudar. Blythe se apoy sobre Varya, cojeando por el amplio pasillo iluminado por la maana. El dolor de la pierna no era nada comparado con la tensin que senta en el pecho. Tena que tener fe y pensar que todo saldra bien. Tena que creer que ni Devlin ni el seor Adams haran algo intencionadamente para arruinar sus planes. No haca falta que se disgustara; slo tena que tener paciencia y esperar a que el seor Adams le dijera algo. Todo ira bien.

Hay otra persona interesada en el terreno aclar el seor Adams a ltima hora del martes por la maana, mientras miraba un montn de papeles. Me pondr en contacto con lord Dartmouth con su oferta. El hombrecito de mediana edad mir a Miles y a Devlin desde detrs de una gran mesa de roble que an le haca parecer ms minsculo. Su calva brillante y rosada se vislumbraba entre las finas lneas de su pelo pulcro y de color arena, y sus ojos perdan parte de su astucia detrs del reluciente cristal de las lentes. Haba algo extrao en la conducta de Adams. Miles no saba exactamente qu era, pero jams haba conocido a un abogado que no saltara inmediatamente sobre una oferta tan generosa como la de Devlin. Sin embargo, Devlin pareca sereno (aunque en realidad Miles jams haba visto a su amigo agitado). Se sent algo desgarbado sobre la silla dura y encerada de roble, estirando las piernas y cruzando los brazos. Entiendo respondi Devlin. Podra mirar otras fincas mientras tanto? Eso s que hizo que los ojos del abogado mostraran una ligera preocupacin. Eh Por supuesto. Lord Wynter, me preguntaba si podra hablar con usted

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un momento sobre un asunto. Miles frunci el ceo. Sin duda, ocurra algo. Adams no era el tipo de abogado que mezclara negocios con ms negocios. Por supuesto, Adams. Perdname un momento, Ryland. Todo el que quieras respondi Devlin, asintiendo. Miles se levant de la silla, que era terriblemente incmoda, y sigui al hombrecito hacia el pasillo. Adams cerr la puerta. Disculpe, seor murmur Adams, casi sin mirarle. Hay algo que creo que debera saber sobre el otro posible comprador de Rosewood. Lo saba! Y qu es? Es lady Blythe dijo Adams, casi encogindose. Qu? Mi hermana? El abogado asinti. Esta vez mir a Miles a los ojos, pero slo por un momento. S. Me ha dicho que vendr con el dinero pronto y me ha pedido que la tenga siempre a ella primero en cuenta si alguien viene con una oferta. Maldita sea! Esa mocosa! Iba a coger el dinero de su dote y utilizarlo para comprar una casa? Una casa! Todas las veces que le haba dicho que considerara regresar a Londres y buscar marido eran mentira. No tena intencin alguna de volver a la ciudad, y pareca que tampoco tena intencin alguna de buscar marido. Pequea idiota. Acaso no haba aprendido que no todos los hombres eran de poca confianza? No. Cmo iba a aprenderlo si se pasaba los das aislada en el pequeo pueblo de Devonshire? Desde que Blythe se haba llevado un desengao con Carny no haba hecho nada ms que esconderse. Al principio se haba negado a abandonar la casa de Londres, y luego, en cuanto tuvo la oportunidad, se march a Devon. Al principio Miles pens que sera una buena idea que se alejara para lamer sus heridas. Dios sabe que habra hecho lo que fuera para aliviarla del dolor, pero de eso haca ya dos aos y an se estaba escondiendo del mundo. No quera ver cmo su hermanita acababa siendo una solterona, viviendo sola en una casa grande sin nadie que la amara como se mereca. Lo de esconderse se iba a acabar. Que Dios le ayudara, pero no le quedaban demasiadas opciones. Haba llegado el momento de ponerlas en prctica, aunque conllevara ganarse el odio de su hermana. Algn da le perdonara, especialmente cuando estuviera felizmente casada. Mir hacia la puerta de la oficina. Esperaba no equivocarse con la atraccin que haba entre Ryland y Blythe. Adams, creo que hay un malentendido. S? pregunt el hombrecito, levantando las pobladas cejas. S, y apreciara que lo que le voy a decir quedara entre nosotros dos. Por supuesto respondi Adams, sacando pecho. Le aseguro que soy todo discrecin, seor.

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Eso esperaba porque lo que estaba a punto de decirle al abogado era pura invencin, poco ms que ilusiones suyas. Mi hermana seguir siendo la seora de Rosewood, aunque el seor Ryland compre la finca. Si Miles no se opona, claro. Bueno, eso sin duda cambia las cosas, verdad? seal Adams, abriendo los ojos sorprendido tras sus lentes. Sin duda aclar Miles, asintiendo. De hecho, creo que si Ryland compra Rosewood el feliz acontecimiento se precipitar. Ni usted ni lord Dartmouth deben preocuparse por las promesas hechas a lady Blythe. El abogado estaba feliz y entusiasmado de poder complacerlos. Bueno, pues en ese caso no veo por qu no podemos acelerar el proceso. Le escribir a lord Dartmouth y le informar de la venta inmediatamente. Estoy seguro de que no se opondr. Miles casi suspir aliviado, pero an no haba acabado. Tendra que pagarlo muy caro cuando Blythe y Varya descubrieran lo que acababa de hacer. En cualquier caso, era por el bien de Blythe. No poda permanecer escondida en el campo el resto de su vida slo porque un hombre la haba decepcionado. Se mereca algo mejor. Y ese algo mejor era Devlin Ryland.

Vas a comprar Rosewood? pregunt Blythe, intentando esconder su horror mientras miraba a Devlin. Y lord Dartmouth ha dicho que s? Pareca que haba disimulado bastante bien su reaccin porque Devlin sonri como si no acabara de arruinar todas sus esperanzas y sueos. An no, pero el seor Adams est seguro de que no habr ningn problema. Estaban a mitad de los postres al aire libre, y todos los invitados de Miles estaban sentados alrededor de casi una docena de mesas cubiertas por un toldo en el patio, mientras el sol empezaba a ponerse en el cielo. Si no hubiese habido tantos, tantsimos invitados, Blythe habra gritado. Pero no sola gritar, as que mantuvo el tono lo ms neutro posible mientras clavaba el tenedor en una uva con la ayuda del cuchillo. Qu raro que no hubiera otras ofertas. Es una finca muy hermosa. Haba otra oferta le sorprendi, respondiendo. Pero el seor Adams dijo que la otra persona no poda permitrselo ahora mismo. Era su imaginacin o Miles acababa de hacer una mueca? Mir perspicazmente a su hermano. Lo saba? Se lo haba dicho el seor Adams? Lo que estaba claro era que si el seor Adams se lo haba dicho a Miles ste no se lo haba dicho a Devlin. Y si Miles lo saba, haba sido l quien haba hablado con el abogado para apoyar a su amigo y no a su hermana. Bastardo. Cundo sabrs con seguridad que ser tuya? Pareca tranquila y desinteresada, pero por dentro herva y temblaba. Cmo

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poda hacerle eso Miles? Era cruel y despiadado a propsito? S, seguro que tena esa idea equivocada en la cabeza de que lo haca por el bien de sus intereses. Pero ahora no era el momento de hablar. Lo acorralara ms tarde. Ahora tena que aparentar estar bien y feliz para Devlin. Sin embargo, ms tarde le escribira una carta al seor Adams para que le explicara por qu estaba tan dispuesto a venderle a otra persona la casa que prcticamente le haba prometido a ella. Espero que me digan algo en un par de das respondi. Lo que estaba claro era que Devlin no saba que le haba arrebatado Rosewood de las manos. No lo conoca tanto, pero Blythe tena una idea del tipo de hombre que era, y no era el tpico que se alegrara acabando con la felicidad de otra persona. Blythe se meti otra cucharada de fruta en la boca y pens en coger una pasta, o seis. Poda perder su casa definitivamente si no se le ocurra un plan rpido, y el hombre que haba arruinado sus esperanzas era el mismo que sin saberlo haba arruinado sus esperanzas haca dos aos. Acaso el destino haba colocado a Devlin Ryland a propsito en esta tierra para frustrarla cada vez que poda? Y si as era, por qu tena que ser tan peligrosamente atractivo? Por qu el sol de poniente tena que transformar su piel en ese dorado rosado tan delicioso? Por qu eran sus ojos tan oscuros y atentos? Si era su castigo, por qu cada vez que sonrea le daba un vuelco el corazn de esa manera? Y por qu no poda parar de recordar la sensacin de sus manos sobre su muslo, ni dejar de imaginarse esos dedos largos y giles en otras partes de su cuerpo? Qu tal tu pierna hoy, Blythe? pregunt dulcemente cuando la atencin y la conversacin de las mesas estaban en otro lugar. Blythe casi se ahog. Le habra ledo el pensamiento? Consigui sonrer mientras notaba cmo se le sonrojaban las mejillas. Un caballero habra utilizado la palabra extremidad o quiz algo ms ambiguo y apropiado como herida, pero no habra sido tan escandaloso llamando a una pierna, pierna. Pero Devlin no era como la mayora de los caballeros, y se era un rasgo que cuanto ms le conoca ms le gustaba a Blythe. An me duele, seor Ryland, pero estoy bien gracias a sus cuidados mdicos. Estaban, por supuesto, sentados a la misma mesa, lado a lado, sin nada ms entre ellos que un par de platos y un mantel blanco reluciente. Miles y Varya los ponan juntos siempre que podan y Blythe haba notado los esfuerzos que hacan por emparejarlos. Esperaba que Devlin no lo hubiera notado. Dios mo. Acaso le haba ayudado Miles a comprar Rosewood pensando que de ese modo le resultara ms atractivo? No. Ni siquiera Miles poda ser tan manipulador. O tan estpido, verdad? S, poda serlo. Pero era difcil enfadarse con l cuando la pierna de Devlin estaba rozando la suya herida por debajo de la mesa. Se dara alguien cuenta si colocaba la mano sobre su muslo? Sera tan duro e inflexible como el hombro que toc aquel da que bailaron? O se ablandara un poco el msculo bajo sus dedos? Y cul sera su reaccin a su descarada caricia?

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Oh, Dios mo. Tragando con fuerza, apart esos pensamientos de su mente y se centr en el tema de la conversacin previa: Rosewood. Iba a ser sincera con l. Seguro que podran llegar a algn tipo de acuerdo. Como, por ejemplo, que no comprara la casa para que pudiera ser de ella. Seor Ryland, yo Buscar una esposa ahora que ha encontrado un hogar, seor Ryland? Era lady Chillinghearst, una vizcondesa imponente con tres hijas en edad de merecer. Pues no lo he pensado demasiado respondi Devlin, partiendo una pera en el plato a trozos lentamente. Quiz. Quiz? Quiz? Qu significaba eso? O iba a buscar esposa o no. No haba un quiz, no? A menos que ya tuviera a alguien en mente pero no estuviera seguro de que la dama en cuestin sintiera lo mismo por l. Qu mujer no iba a sentirlo? Sinceramente, quiz no fuera convencionalmente atractivo ni tremendamente rico, pero era un hombre guapo con una gran fortuna. Y era un buen hombre. Blythe no lo conoca demasiado, pero saba sin duda alguna que haba pocos hombres en el mundo que fueran tan decentes, desprendidos y buenos como Devlin Ryland. Era mucho mejor de lo que poda ser su futura esposa. Blythe mir a Carny. La estaba observando. Fingiendo una sonrisa, Blythe lo salud. An lo amas? le susurr una voz a la oreja, tan bajo y tan dulcemente que crey que se lo haba imaginado hasta que sinti un clido aliento en la nuca. Con el corazn acelerado, Blythe se dio la vuelta por la derecha lentamente. Al notar el tacto de una barba incipiente, se detuvo. Se dara la vuelta y lo ignorara. Era una falta de decoro total por su parte estar tan cerca. Poda olerlo y sentir el calor de su piel cerca de la suya. Y le gustaba. Ese era uno de los aspectos que le gustaban del matrimonio. La intimidad, sexual o no, era algo que no tena en su vida, y aunque quiz no quisiera que un hombre le dijera lo que tena que hacer, mentira si no reconociera que senta mucha curiosidad por el placer que un hombre y una mujer podan compartir. Pero era suficiente para arriesgar su libertad? Era suficiente para arriesgar y ver si podan acabar felizmente como Miles y Varya o Carny y Teresa? Devlin se apart para poder mirarla a los ojos, pero segua habiendo muy poca distancia entre ellos. Tena la mirada negra, enmarcada por esas pestaas tan terriblemente exuberantes. Mir a Blythe a la cara, buscando en sus ojos una respuesta a su pregunta. Por mucho que lo intentaba, Blythe no poda apartar la mirada. La tena cautiva como si sus manos la hubieran agarrado. Perdn? dijo con voz ronca. Devlin mantuvo la firme mirada. Acaso no tena concepto alguno de la insolencia? An lo amas? A quin?

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A Carny. Eso no es asunto tuyo. Es eso un s o un no? pregunt l, esbozando una media sonrisa con los labios. Era todo lo que le iba a decir por ahora! Por qu le importaba lo que pensaba de Carny? A menos que A menos que no fuera la nica que sintiera esa extraa atraccin. Se haba sentido muy posesiva cuando lady Chillinghearst le haba preguntado sobre sus planes de matrimonio. Acaso senta lo mismo cuando Carny la miraba? Tienes una prometida esperndote en casa? No respondi Devlin, levantando ambas cejas. No tengo a nadie esperndome en casa. Hay alguien que espera ser tu prometida, quiz? Blythe mentira si no confesara que al menos una parte de ella quera que dijera que s, para que pudiera alejar ese encaprichamiento tan peligroso. No hay nadie que desee o espere ser mi nada en ningn sitio que yo sepa respondi Devlin, ahora frunciendo el ceo. As que Devlin no saba que Blythe quera tocarle la mejilla donde el hueso de su pmulo destacaba bajo su piel. Ni saba que quera acercarse mucho ms para que su fragancia le invadiera los sentidos, y para presionar sus labios contra los de l. Blythe detuvo la mirada en su boca. S, quera besarlo, saborearlo, presionar todo su cuerpo contra l y maravillarse de lo largas que eran sus extremidades, saber lo que era que un hombre la abrumara. En ese momento, la idea del matrimonio le pareca muy atractiva, pero su felicidad no dependa de las necesidades de su cuerpo. Tendra que encontrar otra manera de satisfacer las urgencias de su cuerpo, o ignorarlas. Lo que tena claro era que no se iba a casar slo porque un hombre le provocara un cosquilleo en esas partes que slo ella poda tocarse. Y adems Devlin Ryland no le haba pedido matrimonio. En opinin de Blythe, la idea no le haba ni pasado por la cabeza. Sus miradas volvieron a encontrarse. Devlin tena los ojos ms oscuros y parecan ms brillantes, como si estuvieran iluminados por una llama interior. Lo saba. De algn modo Devlin le haba ledo el pensamiento, y ahora l estaba pensando lo mismo. Qu querra hacer con Blythe? sta se estremeci slo de imaginarse las posibilidades. No susurr, incapaz de apartar su mirada de la de Devlin. Ya no le amo. Devlin abri la boca Vienes con nosotras al saln, Blythe? Era Varya. La querida, dulce y salvadora Varya. Dios sabe lo que habra respondido Devlin si no hubiese sido por esa interrupcin tan oportuna. Dios sabe cmo habra reaccionado Blythe a la respuesta. Cada vez resultaba ms y ms difcil pensar con claridad cuando Devlin estaba cerca. Blythe senta que era como si lo conociera de toda la vida. De algn modo saba, o

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crea que saba, que Devlin jams le hara dao. Pero haba pensado lo mismo de Carny. Sera cierto con Devlin o la llevara su pobre criterio a cometer un error de nuevo? S respondi, apartando su silla. Ahora mismo. Devlin le ofreci el bastn que estaba utilizando para mantenerse en pie. Sus miradas se cruzaron por un segundo que pareci una eternidad mientras se lo quitaba de las manos. Gracias, seor Ryland. Durante esos pocos minutos, le haba hecho saber lo que era ser una mujer deseada por un hombre. Le haba llegado al alma. Devlin sonri, con esos ojos oscuros con emociones an por explorar. Es un placer. Blythe saba que Devlin era muy consciente de lo que ella pensaba de l, y tambin saba que l no iba a dejarla tranquila todava.

Mucho ms tarde, cuando toda la casa estaba en calma y la mayora de los invitados estaban durmiendo, Blythe se hallaba despierta tumbada sobre la cama, contemplando el techo, tenebroso y azul en la oscuridad. No poda dejar de pensar en Devlin y Rosewood. Tena que decirle lo que pensaba de Rosewood. Tena que contarle lo mucho que significaba esa casa para ella, para su independencia y para su futuro. Sin duda, cuando lo supiera, decidira no comprarla. Estaba segura de que no lo haba malinterpretado tanto. Tena que hablar con l cuando estuvieran a solas. No poda arriesgarse a que Miles lo descubriera y que intentara frustrar sus planes de nuevo, si es que ya lo haba hecho. Tena que hacerlo pronto, no slo porque tena el tiempo en contra, sino porque la estaba volviendo loca. Poda ir ahora. Era tan tarde que nadie la vera, y si alguien lo haca, seguramente esa persona tampoco querra que nadie supiera lo que estaba haciendo. Sera un escndalo espantoso si la sorprendan, pero siempre poda mentir y decir que haba odo algo extrao y quera asegurarse de que todo estuviera en orden. Blythe haba deseado que alguien apareciera para querer comportarse de una manera escandalosa. Tendra que ir con ms cuidado con sus deseos en el futuro. Si acuda a l ahora, estara durmiendo, y quiz podra hablar con l y le dejara que se quedara con Rosewood. Haba visto cmo Varya haba utilizado la misma estrategia con Miles de vez en cuando, cuando su hermano estaba siendo especialmente terco sobre algo. Con la audacia adormilada, Miles ceda sin problema a los deseos de su mujer y pareca que no le importaba el engao a la maana siguiente. Si funcionaba con un hombre, funcionara con otro, verdad? Con un suspiro, apart las sbanas y se sent de golpe en el borde de la cama. Ir a su habitacin era lo nico que conseguira dejarla tranquila esta noche. Quiz cuando hubiera visto a Devlin, sera capaz de dormir por fin.

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Devlin se levant de repente con un grito ahogado. El corazn le lata con fuerza en el pecho, y se incorpor iluminado por la luz de la luna, con las sbanas enredadas entre las piernas y la cintura, Estaba empapado de un sudor fro. Despacio, levant las manos para verlas con la luz de la luna. Estaban sorprendentemente azules, no rojas, a la luz de los rayos plateados. No haba ni rastro de sangre. Haba sido un sueo. Esta vez. Se tumb en la cama, haciendo una mueca al notar la humedad que tena debajo. Como siempre que soaba, haba sudado como un bloque de hielo en el desierto. Esta vez haba sido diferente. Esta vez haba visto su propia cara mirndolo. Se percat de ello cuando se clav el cuchillo, cuando el dolor y la evidencia de la muerte haban inundado los ojos del hombre que tena frente a l. Observ horrorizado cmo abra la boca y sus propios ojos se ensanchaban. Solt el cuchillo en ese momento, tambalendose hacia atrs horrorizado ante lo que haba hecho. Luego se qued all de pie, incapaz de moverse, incapaz de hablar. No poda ayudarse a s mismo y no poda correr para pedir ayuda. Se qued inmvil, pegado en el suelo por alguna fuerza invisible, y se observ a s mismo desplomndose en el suelo, con la sangre brotndole del intestino alrededor del mango del cuchillo. Tampoco haba podido apartar la mirada, como no haba podido apartar la mirada ese da. Y como ese da poda ver la sangre empapndole la camisa, mezclndose con la sangre de su propia herida, poda sentir cmo se secaba en sus manos al enfriarse. La sangre que brotaba del otro soldado era caliente, casi sedosa. Luego se puso pegajosa y casi imposible de limpiar. Cuando Devlin llev a Carny al mdico, le manch de sangre. Le llev al mdico de Wellington, por supuesto; lo mejor para un par del reino. Cuando Devlin coloc a Carny en la cama plegable, ya no saba qu sangre era la suya, de tanta que tena. Se detuvo para que el mdico limpiara y cosiera su propia herida y luego sali y continu luchando. No recordaba mucho ms del resto del da, slo que el hombro sobre el que descansaba su rifle le dola por la noche y que Inglaterra haba ganado. Al mirar el campo y ver el mar de cuerpos tumbados en l, no sinti que haba ganado. Apartando las sbanas, Devlin movi las piernas hacia el borde de la cama y se levant. Desnudo, cruz la alfombra hasta llegar al lavamanos y se llev la jarra a la boca. El agua no estaba fra, ni siquiera fresca, pero estaba hmeda y eso era todo lo que necesitaba. Una parte de l quera algo ms fuerte, algo que le permitiera dormir sin tener pesadillas, pero no quera ceder. No quera acabar como su padre y Brahm, pasando la mayor parte de sus das sumido en un estupor, perdiendo la poca dignidad que le quedaba.

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No volvi a la cama. No iba a volver a dormir esa noche. La luz del da siempre ahuyentaba los demonios de la noche. Hasta entonces leera o limpiara su Baker. Escogi el Baker. A veces, sentarse con el rifle en la mano, puliendo el tonel, le haca ver las cosas con mayor claridad. No estaba seguro de en qu tipo de persona lo converta eso. No estaba seguro de querer saberlo. Despus de ponerse los pantalones, cogi el rifle del estuche y se sent cerca de la ventana. Mientras pula la brillante madera y el metal, sus pensamientos se centraron en la nica persona que pareca ocuparlos ltimamente: Blythe. No haba parecido demasiado contenta cuando haba sabido que pronto sera su vecino. O mejor dicho no haba parecido tan contenta como l habra querido. Por supuesto, habra sido impropio de ella expresar esos sentimientos delante de los dems invitados, pero tampoco le haba dado la impresin de que estuviera obsesionada con el decoro. Quiz esa atraccin slo la senta l. Quiz esa mirada que le haba lanzado cuando le haba dejado la pierna al aire no haba sido una mirada de deseo curioso. Quiz la haba asustado con su trato tan tosco. Quiz al colocar las manos sobre su piel no haba encendido en ella lo que haba sentido l. Quiz no fuera la mujer que iba a ensearle lo que era amar y ser amado. Aunque quera que fuese ella. Quera poseerla; quera cada delicioso, largo y redondo centmetro de su cuerpo. Y qu ocurra con el deseo que haba visto en su expresin esa tarde durante los postres? Acaso se lo haba imaginado? Haba visto cmo haba abierto sus ojos claros, cmo haba abierto dulcemente su boca carnosa. Que no tena mucha experiencia con hombres era obvio por la vacilacin de sus movimientos y por la inocencia con la que sin saberlo lo provocaba al mirarle fijamente la boca, con unos pensamientos muy obvios. Devlin quera ser el hombre con el que compartiera su primera experiencia de placer. Quera ser el nico hombre que supiera lo que era tener esas piernas largas y fuertes enrolladas a su alrededor. Quera su fuerza y su inocencia. Quera penetrarla y que lo llenase de luz. Haba cosido ms de cien heridas, haba intentado detener hemorragias con las manos e incluso haba ayudado a dar a luz cuando nadie poda ayudar a las mujeres del campamento. Sin embargo, nunca se haba sentido tan bien como ahora con Blythe. Ella le haca sentirse lleno de nuevo. Cuando estaba con ella pareca ver un rayo de esperanza en su vida. Slo haca un par de das que se conocan, y ya no le importaba que fuera la hermana de Miles ni que fuese lady, mientras l slo era seor. Pens en el agricultor que le haba sonredo el otro da cuando haban ido de paseo por el parque. El joven musculoso que haba mirado a Devlin con afn competitivo. Podra sentirse amenazado si Blythe le hubiese dado algn motivo para sentirse de ese modo, pero no lo haba hecho. Ese agricultor no significaba nada para ella; lo haba visto en sus ojos. Al or que alguien llamaba a la puerta, frunci el ceo. Eran pasadas las tres de la maana. Quin poda llamar a su puerta a esas horas? Si era lady Ashby de

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nuevo, iba a ser an ms convincente. Las mujeres que iban de hombre en hombre normalmente buscaban algo que nadie poda darles, pero acababan con muchas otras cosas, como la sfilis, por ejemplo, por complicarse tanto la vida. No era una idea demasiado excitante. Abri la puerta, preparado para rechazarla de forma convincente, pero abri los ojos sorprendido. Dios exista. Y era bueno. De pie en la puerta, como un ngel o un regalo del paraso, estaba Blythe. Llevaba una bata sencilla de satn y color marfil, y por lo poco que poda ver, un camisn a conjunto debajo. Pero no se trataba de una seduccin planificada porque llevaba el pelo despeinado de haber estado en la cama y la bata estaba arrugada, como si la hubiese sacado de debajo de un montn de almohadas o quiz otra ropa. Aun as, haca tiempo (por no decir que era la primera vez) que no vea a una mujer tan seductora como Blythe. Puedo entrar? pregunt dulcemente. Devlin no tena que pensar en la respuesta; se limit a apartarse y dejarla entrar. Aunque hubiese podido hablar, su mente no habra sido capaz de pensar en las palabras que iba a pronunciar. Qu ms poda decir aparte de por favor? Blythe entr resueltamente en la habitacin y se dio la vuelta. Cierra la puerta. Devlin obedeci, sin quitarle los ojos de encima para que no desapareciera si dejaba de mirar. Blythe no lo mir a la cara. S que es muy impropio de m venir aqu, a tu habitacin a esta hora, pero tena que hablar contigo. De veras? Blythe empez a caminar, mirando por la habitacin mientras se mova. Esta tarde, durante los postres, descubr algo que te incumbe. Pensaba que poda esperar a hablarlo contigo, pero no me deja tranquila. Tena que verte. Devlin la mir fijamente, con la boca tan seca que pareca que tuviera pegamento y no pudiera abrirla. Blythe lo mir, y abri los ojos sorprendida. Entonces record que estaba desnudo de cintura para arriba. Por qu est{s sujetando un rifle? Devlin mir el Baker que tena en la mano derecha y luego volvi a mirarla. A veces limpiarlo me ayuda a dormir. T tampoco podas dormir? No dijo nada, pero movi la cabeza mientras apoyaba el rifle contra la pared. Blythe se acerc a l. Devlin, has odo lo que te he dicho? Te he dicho que tena que verte. Hay algo de lo que tenemos que hablar. S, s, la haba odo, pero hablar no era lo que tena pensado en ese momento. No le importaba de lo que quisiera hablar, ya fuera del tiempo o de sus sentimientos

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por l. Lo nico que importaba era el ahora y la oportunidad que la vida le estaba ofreciendo. Alargando la mano, con la punta de un dedo tembloroso recorri la forma de su pmulo, hasta el hueco que haba debajo y finalmente hasta la fuerte mandbula que haba an ms abajo. Tena la piel suave, delicada y fina. Jams en su vida haba sentido algo tan frgil y perfecto. Le pas la mano por la nunca. El vello de la nuca de Blythe acarici sus nudillos como si fuera seda enredada y gruesa. Con esa luz su pelo era de color caoba intenso, casi negro en la oscuridad hasta que la luz de la luna glacial iluminaba el rojo. Blythe no se resisti cuando la acerc hacia l, pero cuando abri los ojos Devlin entendi que poda estar asustada. Voy a besarte murmur, mirndola fijamente. Devlin sinti como Blythe se estremeca. Ella coloc las manos entre ellos, pero no le empuj como esperaba. Al contrario. Sus dedos fros se extendieron por su pecho, encontrando dos de las muchas cicatrices que le recordaban constantemente la guerra. Encontr una en la parte superior del hombro izquierdo que era de un disparo de un francs. La otra estaba justo por encima de la cintura de sus pantalones y era del cuchillo de una mujer que no haba querido su ayuda. Te hicieron dao dijo con una vocecilla que no era ms que un suspiro. Devlin coloc la mano sobre la que tena en el pecho. Me dispararon y me cortaron, pero no es nada comparado con el dolor que siento cuando te tengo cerca. Blythe abri la boca y l actu. No quera hablar de sus cicatrices de guerra. No quera orle decir cunto lo senta o que le preguntara cmo se las haba hecho. Slo quera saborearla y mostrarle el efecto que tena sobre l. Sin duda un beso apaciguara las ansias que senta. Acercndola con fuerza hacia l, reclam su boca con la suya. Suaves y giles, los labios de Blythe aceptaron su invasin. Blythe desliz la mano que tena libre por su espalda; sus dedos eran un suave susurro sobre su piel. Blythe abra la boca hbilmente para que Devlin descubriera sus recovecos ms ocultos con la lengua. Vacilante y con poca experiencia, Blythe movi la lengua contra la de Devlin, y ste gimi a pesar de no quererlo, apretando los dedos que tena en la nuca. Blythe presion sus pechos contra el de Devlin y su pelvis contra sus muslos. Era muy alta, perfecta para l. Devlin se haba excitado desde el momento que la haba tocado, y ahora la sensacin entre sus muslos era tensa e insistente. Jams haba deseado tanto a una mujer, tanto que no le importaba si se desnudaban o no ni si estaba preparada para l. Quera a Blythe con tanta desesperacin que temblaba de deseo. Poda sentir Blythe ese escalofro bajo su piel, ese estremecimiento del msculo bajo sus manos? Devlin quera que ella tambin se estremeciera. Quera que sus rodillas temblaran y que su sangre fluyera tan caliente que su cuerpo entero se ruborizara.

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Devlin solt los dedos que Blythe tena sobre su pecho. El corazn de Devlin martilleaba contra la palma de su mano. Le encendera de pasin a Blythe saber el efecto que tena en l? Acaso el surco dulce y salado que tena entre las piernas se humedeca al saberlo? En este momento Devlin era suyo. Si le ordenaba que se arrodillara para adorarla, lo hara con gusto y le ofrecera a su diosa amazona todas las alabanzas que su cuerpo pudiera ofrecerle. Despus de llevarla al paraso con la lengua. Devlin desliz la mano por el escote de su bata, hacia su camisn. Blythe no intent detenerlo cuando los dedos de Devlin solicitaron su pecho. Caliente y firme, Blythe se peg ms a l, con el pezn duro como una piedra. Con el pulgar y el ndice, Devlin lo pellizc. Blythe ahog un grito en su boca, agarrndolo con fuerza mientras mova las caderas contra las de Devlin. Blythe apart los muslos bajo el escurridizo satn, abrazando su pierna entre las suyas. Se peg a l; el calor de Blythe le quemaba la piel cuando empez a marcar un ritmo lento e indeciso con sus movimientos. Devlin slo poda pensar en el deseo que Blythe deba de sentir en su interior, en la sensacin insistente de ese dulce lugar que era la clave de su placer. Devlin volvi a pellizcarla mientras se imaginaba cmo poda aliviar la tensin de esa tensa protuberancia. Blythe gimi de nuevo. Esta vez fue ms fuerte. Devlin tena pensamientos cada vez ms lujuriosos. La necesidad se desataba en l, motivando su naturaleza salvaje, su instinto ms animal, cada vez ms. No quera hacer el amor, quera follar, con fuerza, rpido y sin emociones, con pura agresin; pero Blythe se mereca algo mejor que un acto tan animal. De algn modo consigui encontrar la fuerza para apartar su mano del pecho de Blythe y de despegar su boca de la de ella. Cuando Blythe abri los ojos, llenos de pasin y asombro, dej de sujetarla por la nuca. Tienes que irte murmur, apartando su pierna de entre las suyas. El cuerpo de Devlin se estremeci al perder el contacto del de Blythe. O no abandonars esta habitacin virgen. Blythe abri la boca para hablar, pero Devlin se lo impidi colocndole un dedo en los labios. Iba a decirle que no le importaba, poda verlo en el brillo de sus ojos. Pero no quera que por su egosmo la primera vez de Blythe fuera menos placentera de lo que deba ser. Por favor insisti, cuando Blythe no se movi. Vete. Algo en su voz debi de hacerle reaccionar porque entonces se apart de l. Despacio, se dirigi hacia la puerta, sin apartar la mirada de l ni un segundo. No habl y l tampoco. Simplemente observ cmo abra la puerta y desapareca en la oscuridad del pasillo. Blythe cerr la puerta, oscureciendo su cara centmetro a centmetro hasta que se cerr por completo. Temblando y con una ereccin insistente, Devlin se tumb en la cama y esper a que el deseo desapareciera. Tuvo que esperar mucho rato.

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Captulo 6
Blythe salt de la cama despus de haber pasado toda la noche en vela, al igual que los ltimos dos das, an incapaz de quitarse de la cabeza a Devlin, su beso y su tacto. Haba conseguido evitarlo durante dos das porque senta vergenza, pero no poda hacerlo ms, no si quera aprovechar cualquier oportunidad de hablarle de Rosewood. No era el hecho de que la hubiera besado lo que le molestaba, ni de que no hubiera podido hablar con l sobre Rosewood. No, lo que le molestaba era que le habra permitido hacerle el amor si l hubiese querido. Haba sido l quin haba puesto fin a la situacin antes de que llegara demasiado lejos. Debera haberlo hecho ella. Su contencin, y su noble suposicin de que era virgen, lo converta en el tipo de hombre que Blythe crea que era, con lo cual aunque el comportamiento de Blythe poda cuestionarse, su juicio no. Devlin Ryland era tan decente como ella virgen, y hasta esa noche ningn otro hombre le haba tocado los pechos. Cmo poda ser tan sublime algo tan sencillo como una caricia? Ninguna caricia de ningn hombre ni ningn beso de ningn hombre le haban hecho reaccionar como los de Devlin. Ningn hombre le haba hecho querer dejarlo todo y abandonar la prudencia. Ni siquiera Carny. Y pensar que crea que la traicin de Carny haba curado su impulsividad para con el sexo masculino, que haba acabado con su tendencia a tener pensamientos romnticos y esperanzas de dejarse llevar por una pasin absorbente. Pero Carny lo haba conseguido. Haba acabado con esa tendencia. Y nada le hara creer en esas sandeces de nuevo. Nada. Nadie. Besos y caricias aparte, Blythe an tena que hablar con Devlin sobre Rosewood. No saba cmo iba a mirarlo a la cara esa maana, pero si no quera decir adis a sus planes de futuro, lo tena que hacer. Se lav y llam a Suki. Tena ganas de que se marcharan los invitados para poder volver a la normalidad y no preocuparse por su pelo, las joyas y los vestidos. Era mucho ms fcil colocarse un par de pantalones y no preocuparse por ellos el resto del da. Cuntas veces tendra que cambiarse ese da? Al menos tres o cuatro, o quiz ms, segn el acto previsto. Era muy molesto. Era molesto porque a una parte de Blythe le gustaba. A una parte de ella le gustaba ser femenina y preocuparse por su aspecto, y no tena que ser demasiado inteligente para descubrir por qu. Porque Devlin Ryland pareca apreciar sus esfuerzos por ponerse guapa. Mientras esperaba a que llegara su doncella, pens en las cicatrices que haba
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tocado sobre el pecho y el estmago de Devlin. Tena ms, de eso estaba segura. Gracias a Dios la luz haba sido demasiado tenue para poder verlas. No quera pensar en lo cerca que haba estado de la muerte ni cuntas veces haba ocurrido. Haba dicho que las heridas que haba sufrido no eran nada comparado con el dolor que senta cuando la tena cerca. Dios santo. Era cierto? Realmente Blythe quera saberlo? Los hombres dicen cualquier cosa para conseguir lo que quieren, Varya se lo haba dicho una vez. Quiz simplemente haba querido impresionarla para tentarla y para que se entregara de forma extraordinaria. No, si esa haba sido su intencin, no quera saberlo. A pesar de su prudencia en los temas del corazn, no quera creer que Devlin fuera capaz de tal engao. l no. Pero s quera saber por qu no alardeaba de sus trofeos de guerra como haran otros hombres. Era un hroe nacional pero jams hablaba de la guerra a menos que le preguntaran algo al respecto. Y el da que haba disparado, le haba parecido que estaba muy afectado y asustado. Algo le haba ocurrido all, y si Miles estaba en lo cierto, haba sucedido en Waterloo. Miles. Ugh. No quera pensar en su hermano ahora mismo. An estaba resentida al pensar que poda haber planeado lo de Rosewood en su contra. Su conviccin constante de que saba lo que ms le convena a Blythe no era slo una de las razones por las que estaba tan a menudo enfadada con l, sino tambin una de las razones por las que lo quera tanto. Despus de ponerse un vestido sencillo de muselina de color albaricoque, y de que Suki le hiciera una trenza recogida en un moo, Blythe irgui la espalda y baj al comedor. Estaba vaco. Un lacayo le inform de que esa maana el desayuno se tomaba fuera. Varya y Teresa eran las nicas que estaban en el patio y Blythe se tranquiliz al verlas. Su cuada era su mejor amiga, y Teresa, a pesar de su eleccin desafortunada de marido, ya se haba ganado su bendicin. Le gustaba esa pequea mujer; le gustaba su fuerza interior y su naturaleza amable. Teresa era una buena persona y Blythe no poda culparla por su eleccin, y tampoco poda culpar a Carny por quererla tener en su vida. Ambas mujeres sonrieron alegremente cuando la vieron, y Varya le prepar una taza de t fuerte y caliente. Dnde estn todos esta maana? pregunt, sentndose a la mesa con ellas. Humm. Este t est de muerte. Carny ha salido con algunos caballeros a dar una vuelta por los acantilados le inform Teresa, poniendo los ojos en blanco. Como si no hubiesen visto el mar antes. Las damas an estn acostadas y tu hermano est con su hijo. Parece ser que ahora Edward tiene su poni particular continu Varya. A pesar de que estaba dolida con Miles, Blythe no pudo evitar rerse. Seguro que Miles lo hace de maravilla. Y el maravilloso Devlin se ha ido a caballo a ver su nuevo hogar aadi

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Teresa, removiendo una vez ms el azcar en el t. Su acento hizo que su nombre sonara como Devlahn. Devlin ya crea que Rosewood era su hogar? Blythe levant una ceja. Maravilloso? Extraordinario, quiz, pero maravilloso no pareca muy apropiado. La espaola asinti. S. Salv la vida de mi Carny, as que para m es maravilloso explic, sonriendo. Estars de acuerdo, verdad? Oh, seguro que est de acuerdo contest Varya, lanzndole a Blythe una mirada conocida. Pero no querr reconocerlo. Blythe se sonroj al notar sus miradas. Ambas se rieron cuando vieron su rubor, y aunque Blythe les dijo que eran tontas, sospechaba que saban exactamente dnde ira veinte minutos despus, cuando decidiera ir a dar un paseo a caballo. Y qu si lo saban?, pens mientras cojeaba hacia la cuadra, con la pierna ms entumecida que dolorida. No haba nada malo si sospechaban que se senta atrada por Devlin Ryland, porque se senta atrada de verdad. Y no tenan ni idea de lo que haba ocurrido entre ellos la otra noche. Seguro que Varya y Teresa pensaban que estaba encaprichada con el gran hroe de guerra de Inglaterra. Y seguro que no era la nica. Pero jurara que ninguna de las otras mujeres haba estado entre los brazos temblorosos de un Devlin que intentaba controlar su deseo. Blythe se haba percatado de cmo haba reaccionado para con ella. Fuera cuando fuese la ltima vez que haba estado con una mujer, era ella quien haba hecho temblar a Devlin Ryland del mismo modo que l le haba hecho temblar a ella. Haba sentido los desenfrenados latidos de su corazn bajo su mano. La haba querido no slo como un hombre que acepta lo que le ofrecen, sino como un hombre que saba lo que le estaban ofreciendo. Blythe le habra dado su virginidad sin dudarlo ni un momento. Quiz por eso Devlin se haba detenido. No haba querido la responsabilidad de ser su primer amante. Y quiz Devlin haba considerado la posibilidad de que poda arruinar la reputacin de la hermana de un bueno amigo. Aunque a Blythe no le importaba, porque quiz entonces Miles la dejara en paz con lo de casarse. O intentara obligarla a casarse con Devlin. Camino de la cuadra, Blythe se qued helada. Casarse con Devlin. Sin duda, hacan muy buena pareja, pero an no estaba enamorada de l; necesitaba ms tiempo para conocerlo. Por otro lado, se gustaban lo suficiente como para meterse la lengua hasta la garganta, suficientemente como para haber compartido sus cuerpos. Seguro que eso algo contaba. Fuera lo que fuese, era mucho ms de lo que Carny le haba ofrecido, y en su momento s haba querido casarse con ella. Pero tena que dejar de pensar en Carny. Blythe empez a caminar de nuevo. No habran sido un matrimonio feliz, no en cuanto el lustre se hubiera desgastado.

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Carny habra querido que Blythe fuese una dama en todo momento. No habra querido que llevara ropa de hombre, como Miles. De hecho, el nico hombre a quien pareca gustarle era a Devlin. Carny no habra querido que herrara caballos ni que ayudase a los arrendatarios. A juzgar por cmo Devlin haba mirado a John Dobson, seguramente a l tampoco le gustara, pero al menos pareca que le gustaba tal como era. Eres perfecta tal como eres, le haba dicho. No sera sorprendente que lo pensara de verdad? No, no, no. No iba a pensar en ello. l era un hombre y ella una mujer. Se gustaban, se sentan atrados, pero eso no era amor. Un hombre deba demostrarle su amor varias veces antes de que Blythe empezara a confiar en su validez. Se haba comportado como una estpida en el pasado y no se iba a repetir. Blythe pens por un momento que alguien que crea en agarrar la vida y correr tras ella poda pensar que su determinacin y terquedad eran una estupidez. La vida era demasiado corta para andar siempre preocupndose por cometer errores. Por supuesto, casarse con el hombre equivocado sera un grandsimo error. No es como llevar algo de color castao rojizo cuando en realidad te queda mejor el bermejo. Un mozo ensill a Marigold para ella en el acto, pero Blythe rechaz su ayuda para subir. La pierna herida segua dolindole un poco, y saltar a la silla le doli, pero estaba casi segura de que le habra hecho dao al mozo si la hubiese intentado levantar. Deba pesar lo mismo que ella. Y quera que Devlin fuese el nico hombre que la ayudara. Si dejaba que los dems lo hicieran, se poda convertir en una costumbre y la ltima cosa que quera era convertirse en una fmina intil. El paseo a Rosewood fue razonablemente rpido. Dej que Marigold galopara casi todo el camino. Devlin le haba prometido que l y los mozos iban a asegurarse de que Mari se acostumbrara a su nueva herradura para que ella pudiera montar de nuevo. Haban hecho un buen trabajo porque la yegua estaba ansiosa por galopar. Devlin estaba de pie en el camino cuando Blythe lleg galopando. Flynn no estaba lejos, con las riendas atadas a una rama. Devlin sonri al verla. No era una de esas sonrisas torcidas sino una gran sonrisa, con hoyuelos en esas enjutas mejillas. Pareca muy joven cuando sonrea. Se acerc hasta Marigold, colocando las manos para ayudarla a bajar del caballo. Si no fuese porque saba que poda con su peso, Blythe jams se habra dejado caer en sus brazos como lo hizo. Devlin la agarr por la cintura, bajndola hasta el suelo como si no pesara ms que un nio. A Blythe se le hinch el corazn como una tonta cuando sus manos se deslizaron por los hombros de Devlin. Era muy fuerte. Como Devlin no la solt inmediatamente, ella levant la mirada. Hola. Devlin no respondi, pero Blythe saba exactamente en lo que estaba pensando por la luz de sus ojos. Blythe cerr los ojos y levant la barbilla, y se encontr con un

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beso, aunque su instinto le deca que no deba hacerlo. Devlin tena los labios suaves y tersos, pero a la vez firmes. Ese beso era muy distinto al beso que haban compartido en su habitacin la otra noche. Esta vez la boca de Devlin se mova lnguidamente en la suya. Devlin mova la lengua provocndola y tentndola, bailando lentamente con la suya. Saba a caf y nata. A Blythe nunca le haba gustado el sabor a caf, pero pens que quiz poda acabar gustndole, especialmente si Devlin lo tomaba. Las grandes manos de Devlin se extendieron por su espalda, atrayndola hacia l. Era increble saber que era tan alto incluso para Blythe. Su tamao era sobrecogedor, estimulante e intimidatorio al mismo tiempo. Blythe no tena ni idea de cunto rato estuvieron besndose. Pareci durar eternamente, pero aun as acab demasiado pronto. Devlin se apart, pero no la solt. He querido hacer esto desde que abandonaste mi habitacin la otra noche, pero has estado escondindote de m. Escondindose. S, de lo que haba pasado en su habitacin. Haba ido all por un motivo; el mismo motivo por el que estaba ah esa maana: Rosewood. Blythe se apart. Devlin, en cuanto a lo de la otra noche Devlin la solt, perdiendo parte de la alegra en su expresin. Fue todo un error y no tendra que haber pasado? No respondi Blythe con voz temblorosa. Aquello era ridculo. Desde cundo era tan boba? Eso no es lo que iba a decir. Devlin pareca aliviado, pero an inseguro. Bien. Pues fuera lo que fuese puede esperar. Entra y mira mi casa. Ya se ha consumado la venta? pregunt Blythe, notando como el corazn le daba un vuelco. A pesar de su sorpresa, slo traslucida en un tono ligeramente ronco, la voz de Blythe pareca del todo normal. Sujetndola de la mano (de nuevo algo que ningn otro hombre haba hecho), Devlin cogi una llave del bolsillo de su chaleco mientras suban unos escalones. No, pero el seor Adams me ha dado una llave para poder verla y valorar las reparaciones que hay que hacer. La casa lleva vaca un tiempo. Blythe se qued detrs mientras Devlin abra la puerta principal. Y lord Dartmouth? An no me ha dicho nada. Ah, aqu estamos. Cuando la pesada puerta de roble se abri, Blythe tuvo una visin viva y repentina de Devlin cogindola en brazos como haba hecho ese da en la cuadra y cruzando el umbral como si fuese una novia. Su novia. Pero Devlin no la cogi en brazos; se limit a apartarse y a esperar que pasara antes que l, como cualquier otro caballero.

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Escoga los peores momentos para ser como cualquier otro caballero. En realidad, la visin le asust. Al entrar en el interior fro y ligeramente hmedo de Rosewood, se dio cuenta de que por primera vez desde su relacin con Carny se haba imaginado a s misma casada con otra persona. Era un hombre que la besaba dejndola sin sentido antes de que pudiera decirle hola, aunque supiera que el beso poda ser inoportuno. Y ella se lo haba permitido porque quera que la besara, aunque saba que no deba quererlo. Era un hombre que pareca destinado a frustrar sus esperanzas. Gracias a una cpula de cristal de paladio, el saln principal de Rosewood era luminoso y acogedor a pesar de que no reciba luz directa del sol. Las grandes columnas de alabastro, nervadas con un color marrn dorado, se encontraban a ambos lados del saln y flanqueaban las puertas en cada extremo. La estatuaria griega se mostraba con dignidad polvorienta entre los arcos esculpidos en las paredes de color crema. El techo era alto y el enlucido intricado serpenteaba hasta llegar a la cpula, que tena un aspecto frgil y delicado aunque en realidad era resistente. Las botas de Blythe pisaron con delicadeza el suelo de piedra rosa plido. La piedra era lisa y estaba sin pulir, pero el mrmol brillaba tanto que sus formas circulares destacaban an ms. Aunque haba estado en aquel saln muchas veces, siempre la dejaba sin aliento. Blythe mir de reojo a Devlin. Una parte de ella quera que compartiera su amor por la casa, pero otra parte quera que la odiara para que an pudiera ser suya. Es sorprendente dijo Devlin, mirando el saln maravillado. S, lo es apunt Blythe, sonriendo al ver su asombro. Ven. Veamos qu ms hay. Tena que intentar contarle que quera comprar la casa, no pedirle que vieran las habitaciones y compartir sus planes, pero le encantaba Rosewood. Aunque fuera en contra de sus intereses, quera que Devlin tambin viera la belleza de la casa. Por supuesto, haba cosas que tenan que repararse (la barandilla de la escalera, por ejemplo, y se deba enlucir uno de los salones), pero no era gran cosa. Primero anduvieron por el pasillo curvo con su coleccin de retratos de los antecesores de Dartmouth. Espero que Dartmouth quiera llevrselos seal Devlin, contemplando una mujer de expresin avinagrada. Supongo que s respondi Blythe, incapaz de evitar una sonrisa. Luego pasaron por una gran biblioteca muy acogedora, varios salones, un estudio de caballero, un comedor, un saln de msica y despus subieron por las escaleras para llegar a las habitaciones de la familia. Devlin mir cada habitacin y todos los muebles con evidente alegra, pero no fue hasta que llegaron a la habitacin principal cuando Blythe supo que estaba en apuros. Entr l primero, retirando la colcha de la cama mientras caminaba. Blythe estaba justo detrs, a su izquierda, para poder ver la expresin de su cara al ver la habitacin en todo su esplendor. Se le ilumin la cara como a un nio en Navidad.

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Los muebles de caoba eran el complemento perfecto para la alfombra azul, dorada y bermeja Axminster, que tena un dibujo sencillo de flor de lis y diamante. Las cortinas de terciopelo azul oscuro cubran las ventanas desde el suelo hasta el techo. Las paredes eran de un color beige suave sin ningn otro toque que un par de cuadros, hechos con pinceladas atrevidas de tonos rub fuerte que hacan conjunto con la alfombra. El techo era de color crema plido con un enlucido delicado aunque sencillo, pero la cama era el verdadero centro de atencin. El marco y los postes estaban hechos de una caoba tallada a la perfeccin. El colchn estaba casi a un metro del suelo, y tena escalones encerados al final para los que necesitaran ayuda para subir. La cama era suficientemente grande y ancha como para que dos adultos corpulentos pudieran tumbarse sin tocarse, a menos que quisieran hacerlo. No haba nada que colgara que cubriera la belleza de la madera, slo una colcha de terciopelo azul oscuro que haca conjunto con las cortinas y varios cojines de color dorado y bermejo para dar un toque extra de color. Esto me lo quedo constat Devlin, dirigindose a la cama inmediatamente. Blythe no le dijo que lord Dartmouth tena la intencin de incluir la cama, adems de la mayora de los muebles de la casa, con la venta. Quera decrselo, quera ser quien le diera esa alegra, pero no consegua que le salieran las palabras. Blythe lo observ, sintiendo un gran nudo en la garganta, mientras se tumbaba sobre la cama. Devlin estaba all tumbado, sobre el ancho colchn, con las botas colgando a un lado. Tienes que probar esto dijo entusiasmado. No puedo tumbarme contigo le previno Blythe. No sera apropiado. No, en realidad sera muy peligroso. Sonriendo, Devlin se levant de la cama para acercarse a ella. Tena una sonrisa demasiado y picara para Blythe. Qu ests haciendo? le pregunt, apartndose de l como si ella fuese un ratn y l un gato. Devlin se movi con rapidez; tan rpido que Blythe ni siquiera pudo defenderse. La cogi por la cintura y le hizo dar media pirueta para llevrsela a la cama mientras protestaba. En vez de lanzarla sobre el colchn como Blythe esperaba que hiciera, Devlin la coloc sobre la colcha suavemente, casi con reverencia, y luego se puso encima de ella, presionndola contra el colchn. As que eso era lo que se senta cuando se tena a un hombre encima. Blythe pareca estar encantada: era como estar haciendo algo que estaba mal y bien a la vez. Devlin no pesaba tanto como haba esperado, y eso que tena todo su cuerpo encima. Devlin cogi las manos de Blythe y las coloc sobre su cabeza, y le sujet la falda con las piernas. No poda escapar aunque quisiera. Devlin tena la mirada oscura y brillante mientras la contemplaba como si jams hubiese visto a una mujer. Eres preciosa le dijo, con voz ronca. Blythe abri la boca para discrepar, pero l interrumpi su protesta con un beso, un beso lento, profundo y lleno de deseo.

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Pensar en esto murmur, cuando finalmente levant la cabeza. Cada noche cuando suba a esta cama, pensar en este momento en el que t estuviste aqu conmigo. El nudo que Blythe tena en la garganta se agrand. Las lgrimas le quemaban los ojos al mirarlo y contemplar su maravillosa cara triste. En ese momento decidi que no iba a decirle que tambin quera la casa. Saba que l se haba enamorado de la casa, y prefera que se metiera en la cama pensando en ella a meterse ella sola en la cama, pensando en l.

Devlin estuvo bastante ocupado durante la siguiente semana. El trato de Rosewood se cerr sin ningn obstculo, y dividi los das que le quedaban entre Brixleigh y su nuevo hogar. Cuando estaba en Rosewood, se pasaba horas organizando las cosas que faltaban en la casa y haciendo una lista de las reparaciones y las compras. No haba grandes reparaciones que hacer, pero algunas de ellas eran bastante amplias y llevaran tiempo. Supuso que as tendra una excusa para quedarse en Brixleigh. Cuando estaba en Brixleigh, se pasaba la mayor parte del da durmiendo, comiendo y acechando a Blythe. Era difcil encontrarla sola. A veces cuando estaba en Rosewood, Blythe iba para estar con l. Le permiti escoger las nuevas alfombras, paeras y otros muebles. Para l tena mucho sentido, porque estaba considerando la idea de que ella fuera la duea de todo. No estaba muy seguro de cundo lo haba pensado por primera vez. Quiz fuera ese da de haca una semana cuando la haba besado sobre la cama, o quiz hubiese ocurrido poco despus de eso. Quiz fuese el da en el que Devlin le haba comprado unos pantalones nuevos en secreto porque tena los viejos muy desgastados en las rodillas. El beso que Blythe le haba dado para agradecrselo lo haba dejado en un estado de excitacin que le haba durado mucho ms de lo que un hombre de su edad poda aguantar. O quiz fuese el da en el que la vio corriendo por el csped de Brixleigh, con los perros de la finca mordisquendole juguetonamente los tobillos. Se le haban salido algunos mechones del recogido, y tena las mejillas sonrojadas por el ejercicio. Aunque quiz fuese el da en el que lo haba mirado como si pensase que Devlin poda hacer cualquier cosa. Tuvo que nadar para rescatar a dos nios de la zona, que se haban adentrado en el mar con su barco ms de lo que haban querido por culpa de la marea. Ni siquiera haba sido un acto de valenta. Era el nico de los pocos hombres que estaban all que saba nadar. Se limit a hacer lo que tena que hacer, pero cuando lleg a la orilla con los dos nios, vio tanto aprecio en los ojos verdes de Blythe que Devlin la habra besado en ese mismo instante. Lo nico que lo detuvo fue la madre de los nios, que agradecida lo abraz eufrica y llorosa. S, se seguramente fue el da en el que decidi que quera poseer a Blythe Christian. Quera que lo amara. Quera ser digno de tal devocin, aunque saba que era imposible.

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Pero Devlin quera saber qu pensaba Blythe al respecto. Saba que le gustaba, eso era ms que evidente, y saba sin duda alguna que lo quera fsicamente tanto como l a ella. En Rosewood, algunos das les haba resultado una muy dura tarea dejar de tocarse. Y tampoco pareca que iba a conseguir estar solo con ella esa noche. Se mora de ganas de besarla, pero no poda hacer lo que le diera la gana en medio del espectculo que estaba ofreciendo Varya, aunque resultara mucho ms entretenido. A Devlin le gustaba la msica y Varya tocaba el piano excelentemente, pero a menos que no tocase un par de baladas subidas de tono o propias de un hogar de ancianos, seguramente no iba a reconocer nada de lo que tocase. Eso era otra seal de que para ser hijo de un vizconde le faltaba muchsima cultura. Sin embargo, no le faltaba buen gusto, porque Blythe le atraa mucho. Blythe estaba sentada en primera fila con un vestido de seda de color zafiro. La mir descaradamente, sin importarle si alguien poda entender la profundidad de su mirada. Devlin no crea en esa norma social de esconder los sentimientos que aplicaron sus padres. Pero s crea en esconder el pasado, porque si quera ganarse a Blythe, no le quedaba ms remedio. No quera mentirle, pero no estaba preparado para reconocer que era un asesino, no si de ese modo acababa viendo indignacin en sus ojos. Vaya, qu interesante dijo una voz, ronroneando a su derecha. El len se ha enamorado del cordero. Devlin ni siquiera se molest en mirar a lady Ashby cuando sta se sent en una silla vaca a su lado. Len? Cordero? Sin duda, no se consideraba un len, y Blythe no era un cordero en absoluto. Jams sers suyo susurr la rubia. Lo sabes, verdad? Eres demasiado brusco. Demasiado para alguien tan inocente como ella. Devlin segua sin mirarla. Se concentr slo en Blythe e intent controlar el msculo de su barbilla, para que no viera que estaba tenso. Y adems tienes competencia continu lady Ashby, susurrndole muy cerca al odo. Ves cmo la mira ese carnero? Si le daba un buen empujn, se marchara? Aunque lo estaba considerando, no pudo evitar escuchar sus palabras. Su mirada vag por el abarrotado saln de msica, recorriendo como una flecha todas las caras hasta que encontr la persona a la que se refera. Carny. Era evidente que encontraba a Blythe ms interesante que la msica, o que a su propia esposa. Aunque Devlin no poda decir que la expresin de la cara del hombre rubio denotara que estaba perdidamente enamorado, sin duda haba algo. Jams te escoger a ti antes que a l, aunque est casado. Creo que tambin lo sabes. No, no lo saba. Blythe le haba dicho que ya no amaba a Carny y la crea. Seguramente an sintiese algo por l, rencor entre otras cosas, pero nada que le preocupara en exceso, o mejor dicho, nada que le hubiera preocupado hasta que Joyce la Chacal haba colocado su maquinador trasero a su lado. Los sentimientos de

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Carny no importaban. Ya estaba casado. Si te casas con ella, cunto tiempo crees que va a pasar antes de que huya para tener una aventura con uno de los suyos? Cunto tiempo pasar antes de que la novedad de tu naturaleza tranquila y brusca se le pase y se aburra como una ostra? A Devlin se le mova el msculo de la mandbula por los nervios. Maldicin. No quera que lady Ashby viera que le estaba influyendo. Tena que intentar no dejarse ganar con una tctica como la de lady Ashby. Si estuviera en un campo de batalla, le disparara entre los ojos. Dios santo. De verdad lo pensaba? S, lo haba pensado, y no senta ningn remordimiento. Necesitas a alguien que sepa cmo acariciarte el pelaje. Por el amor de Dios. Acaso siempre deca tantas tonteras esa mujer? Lo que necesito, lady Ashby, es algo que usted es incapaz de darme le dijo, dndose la vuelta y mirndola directamente a los ojos. Lealtad. Devlin no estaba seguro, pero le pareci que lady Ashby le haba dicho algo entre dientes antes de levantarse y marcharse a toda prisa. Simplemente se alegraba de que se hubiera marchado. Esa mujer le haca sentirse sucio, ms de lo que nadie le haba hecho sentir, ni siquiera l mismo. Se sent unos minutos ms, con los brazos cruzados, y las piernas cruzadas a la altura de los tobillos, y observ a Blythe, y a Carny, un poco ms. Estaba celoso; celoso porque en su da ella am a Carny y celoso porque Carny la conoca desde haca ms tiempo. Seguramente l la conoca mejor que Carny, pero no era lo mismo. Gracias a Dios que Carny no haba estado despierto para verle matar al soldado, porque sera capaz de contrselo a Blythe. No quera pensar que Carny fuese capaz de tal traicin, pero cuando haba una mujer de por medio, la amistad normalmente quedaba resentida. La pieza que Varya estaba tocando lleg a su fin. Devlin se aun a los aplausos, con la mirada an centrada en Blythe. La perdi por un momento cuando los invitados se levantaron y empezaron a hablar. Ponindose en pie, pronto volvi a recuperar a su presa. Ser alto tena sus ventajas. Blythe estaba entre un reducido grupo de mujeres que se diriga hacia la puerta de la sala. Sin duda se dirigan a la sala donde se retiraban las mujeres. Blythe estaba a punto de marcharse, pero entonces su mirada se encontr con la de Devlin, y ste supo en el acto que quera que la siguiera. Y as lo hizo. Cuando las seoras se dirigieron hacia la derecha del pasillo, Blythe se dirigi hacia la izquierda, hacia las puertas francesas que llevaban al patio y al jardn. Devlin la alcanz cerca del laberinto. Por aqu le susurr, sujetndole de la mano y llevndolo hacia los oscuros recovecos con la habilidad diestra de alguien que se saba el recorrido como la palma de la mano.

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En el centro del laberinto haba una fuente rodeada de bancos e iluminada con antorchas temblorosas. Una sirena se levantaba entre olas de piedra en el centro de la fuente, mientras el agua le caa por las manos y la cola. Era precioso. Y a Devlin le importaba un pepino. En cuanto llegaron a la fuente, Blythe se dio la vuelta. No hablaron. Se abrazaron con fuerza mientras sus labios se encontraban en un beso apasionado. Pas una eternidad antes de que se separaran, pero tenan que recuperar el aliento. Blythe fue la primera en hablar, llevndolo hacia uno de los bancos. Esos momentos en los que estaba solo con ella le gustaban casi tanto como los besos. Podan hablar de cualquier cosa y jams se senta tonto o aburrido a su lado. Tenan intereses parecidos, e incluso cuando no los tenan, Blythe siempre estaba interesada en escuchar lo que tena que decir y luego comparta su opinin. No podemos hacer esto constantemente. Nos van a sorprender. Devlin acarici el lbulo aterciopelado de su oreja con el dedo. Blythe sinti un escalofro. Y? No quiero que la gente hable de nosotros como si estuvisemos haciendo algo malo. Devlin poda recordarle que escabullirse de esa manera estaba mal segn lo que marcaba la sociedad, pero no lo hizo. Lo que hicieran no era asunto de nadie. De acuerdo asinti. Iremos con ms cuidado. Estaba de acuerdo porque la fiesta se acabara pronto y entonces l sera el propietario de Rosewood. Cuando todos los invitados hubieran regresado a la ciudad, Devlin empezara a cortejar a Blythe como deba. Miles no podra oponerse, no despus de lo casamenteros que haban sido l y Varya durante la ltima semana. He visto a lady Ashby hablando contigo. Qu quera? Ests celosa? pregunt Devlin, con una sonrisa. De ella? pregunt Blythe, levantando una ceja. Imposible. Se hizo una pausa. Qu quera? Creo que quera ser mi leona respondi Devlin con una sonrisa irnica. Te compar con un len? Por si la expresin de Blythe no lo dejaba claro, su tono s. S asinti Devlin. Qu ests haciendo? Blythe le rasc detrs de la oreja con una sonrisa de satisfaccin. Ver si puedo hacerte ronronear. Riendo, le rode la cintura con los brazos y la coloc sobre su regazo. Intntalo ahora. Sin embargo, Blythe lo bes, rodendole el cuello con las manos y presionando sus suaves labios contra los de Devlin. Una ola de puro placer sensual inund a Devlin mientras Blythe exploraba su boca con la lengua. Esos ltimos das, se haba estado mostrando cada vez ms desinhibida con l, iniciando o controlando gran

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parte de su contacto ntimo. A Devlin le gustaba. Le excitaba saber que quera estar con l tanto como l quera estar con ella. Haba llegado el momento de ir ms all. Haba estado esperando ese momento desde su primer beso. No se haba atrevido a ir ms all de tocarle los pechos, aunque tena unas ganas locas de sentir el resto de su cuerpo. Ahora haba llegado el momento. se sera el principio de la seduccin para que ella formara parte de su vida. Devolvindole el beso con el mismo ardor, Devlin mantuvo una mano alrededor de la cintura de Blythe y la otra se desliz debajo de su falda. Blythe se sobresalt cuando sus dedos acariciaron su aterciopelada pantorrilla enfundada en la media, pero no dio seales de querer detenerlo. Sus pantorrillas eran largas y musculosas, firmes bajo la palma de su mano. Devlin explor ms all, deslizando su mano por encima de la liga, sobre sus rodillas. Con la punta de los dedos not el delicado bordado. Blythe tena los muslos redondos y calientes, y tensos, al notar su tacto. Impvido, Devlin movi la mano an ms arriba mientras su lengua se mezclaba con la de Blythe. Con dulzura, serpente los dedos hacia los suaves rizos del vrtice de sus piernas, acariciando la piel sensible de la zona y despacio, muy despacio, moviendo su mano ms y ms cerca del punto deseado. Blythe relaj los muslos ante sus atentos mimos mientras Devlin presionaba la punta de los dedos sobre la caliente hendidura. brete para m le susurr Devlin contra la caliente dulzura de su boca. Blythe abri los ojos, despacio y sin poder ocultar su brillo. Lo mir fijamente, y Devlin vio reflejado el deseo y la incertidumbre. Deja que te toque le dijo, acaricindola de nuevo. Por favor. Devlin no saba qu fue lo que la convenci, si el placer o el por favor, pero no le importaba. Con las nalgas empujando su potente ereccin, Blythe se abri de piernas tanto como la estrecha falda le permiti. Era suficiente. La mano de Devlin la acarici hacia abajo, abrindose camino con el dedo corazn entre los labios hinchados de su sexo. Su dedo encontr piel caliente y hmeda y Devlin gimi contra su boca. Desliz el dedo an ms profundamente, y los msculos del impecable pasaje lo apretaron con fuerza. No haba barrera alguna contra su intrusin. El estilo de vida activo de Blythe sin duda haba eliminado la delgada membrana que a menudo hace que la primera experiencia sexual de una mujer sea ms dolorosa que placentera. Poda penetrarla con facilidad, sin preocuparse por si le haca dao. Bien. Cuando tuvo el dedo en lo ms profundo de su ser, Devlin empez a moverlo, lentamente, hacia dentro y hacia fuera, hacia dentro y hacia fuera. Blythe se retorci sobre su regazo, movindose contra su mano, mojando la palma de Devlin con sus jugos. Devlin aadi otro dedo y los desliz en su interior como si se tratara de su pene empujando. Blythe se agarr a los hombros de Devlin y gimi ante tal ataque sensual.

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Pero Devlin an no haba acabado con ella. Mientras Blythe mojaba y agarraba sus dedos, Devlin desliz el pulgar por el surco impecable hasta llegar al pequeo nudo de carne erecta que saba se mora por recibir su atencin. Lo toc con reverencia con la punta del pulgar. Blythe arque las caderas mientras jadeaba en la boca de Devlin. Devlin poda sentir cmo se tensaba el cuerpo de Blythe mientras lo empujaba contra su mano, contornendose sobre su regazo hasta que la falda se le subi hasta los muslos y Devlin pens que iba a enloquecer de placer. Palpitaba debajo de Blythe, y cada vez que se mova quera tener ms de ella. Si aquello continuaba as, iba a tener un orgasmo sin que le tocara siquiera. Como si le estuviera leyendo la mente, Blythe se levant de su regazo y se sent en el banco, con las rodillas a horcajadas sobre una de las rodillas de Devlin. Rompiendo el beso, le mir; era la criatura ms hermosa y sensual que Devlin haba visto jams. Quiero tocarte dijo con voz spera, abriendo los muslos por voluntad propia mientras los dedos de Devlin continuaban jugueteando con ella. Deja que te d lo que me ests dando t apunt Blythe, colocando las manos en sus pantalones. Devlin tena que rechazar la propuesta. De lo contrario, poda ser peligroso; podan ir ms all de donde ya haban llegado, pero el tacto de los dedos de Blythe era muy agradable al liberarlo de sus pantalones. Quera que le tocara. Me ensears? le pregunt Blythe con inocencia sexual, mientras sus dedos rozaban el palpitante pene. As respondi Devlin, rodeando con una mano la de Blythe para mostrarle cmo ejercer la presin adecuada. Ah. Dios santo, Blythe. Qu bien. Estaba tan bien que casi se olvid de que se supona que tena que estar dndole placer a ella tambin. Devlin le solt la mano y se agarr al borde del banco con toda su fuerza. Tena que controlarse o iba a tener un orgasmo demasiado pronto. Haca demasiado tiempo que alguien no le haca sentirse as. De hecho, nadie le haba hecho sentirse as con anterioridad. Jams se haba arriesgado a ser descubierto teniendo un encuentro sexual en pblico, ni siquiera en el ejrcito, donde los momentos en los que haba encontrado a una mujer haban sido pocos y espaciados. Blythe busc su boca de nuevo mientras acariciaba su miembro. Se agarraba a su pelo con fuerza mientras su boca le quemaba. Cuanto ms rpido contoneaba sus caderas, ms rpido mova la mano sobre su miembro. La presin en su entrepierna creca. No iba a durar demasiado. En absoluto. Aumentando el ritmo con el pulgar sobre ese punto tan dulce, desliz los dedos en su interior, hasta que not unas pequeas lneas en la pared frontal de la vagina. Mientras las acariciaba, Blythe dej escapar un sonido bajo e intenso contra su boca, y apret los dedos alrededor de su miembro, acaricindolo ms fuerte y ms rpido mientras sus muslos se tensaban alrededor de su antebrazo.

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Estallaron de placer a la vez. Devlin consigui sacar su pauelo del bolsillo para cubrirse cuando lleg al orgasmo. Recogi su semilla en el suave lino mientras Blythe se desplomaba a su lado, estremecindose por el placer vivido. Slo se poda escuchar su respiracin en la oscuridad silenciosa. Dios mo dijo Blythe un poco ms tarde, cuando l se coloc los pantalones y luego le puso la falda a ella. Jams pens que pudiera ser as. Puede ser mejor explic Devlin, pensando en cmo sera cuando finalmente pudiera estar en su interior. Algn da te lo ensear. Blythe sonri tmidamente cuando l la bes. Esa ternura invadi a Devlin mientras sus labios se unan de nuevo. Era suya. Qu diablos ocurre aqu?

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Captulo 7
Mierda. Lentamente, Devlin se puso en pie y se dio la vuelta para enfrentarse a la clera de su futuro cuado. Blythe tambin se puso en pie, pero l la protegi todo lo que pudo con su cuerpo. Blythe tena el pelo revuelto, el vestido arrugado y la boca roja por el roce de su barba incipiente. Bastaba mirarla para que Miles se enfadara con l. Pero Devlin no quera someter a Blythe a ms vergenza de la necesaria, sobre todo porque Miles haba llegado con ms gente. Y no con cualquier persona, sino con Varya, Carny y Teresa. Como mnimo, saba que ellos no chismorrearan y la reputacin de Blythe permanecera intacta. Aun as, era una situacin un poco desagradable. Miles empez Blythe. Esto no es lo que parece Devlin ni siquiera la mir. No dej de mirar fijamente a su hermano, quien ya saba la verdad de la situacin. Es exactamente lo que parece reconoci Devlin, observando con cautela los ojos verdes de su amigo. Devlin! El arrebato de Blythe demostraba que estaba asustada y el uso del nombre de pila de Devlin tambin demostraba que ste deca la verdad. Teresa y Varya estaban calladas, mirando serenas e intentando apoyar a su amiga en silencio, pero Devlin no estaba preocupado por ellas. Miles y Carny lo estaban mirando ferozmente. Perdn, Carny lo estaba mirando ferozmente. El rostro de Miles denotaba demasiado engreimiento para ser peligroso del todo, aunque Devlin estaba seguro de que si sospechaba que haba puesto en peligro la castidad de su hermana, estara en peligro fsico. Hablaremos de esto en algn lugar ms privado anunci Miles con voz tensa. Ryland, te ver en mi estudio. Blythe, vete a tu habitacin. No respondi firmemente una voz detrs del hombro de Devlin. Hars lo que te ordeno dijo su hermano, tensando la mandbula a la luz de la antorcha. Blythe dio un paso al frente, lejos de la proteccin del cuerpo de Devlin; era como una amazona con los hombros erguidos lista para luchar. Era una mujer sorprendente. Haba visto a hombres echarse atrs ante la ira de Miles, pero ella era su hermana, y no le tena miedo. No puedes ordenarme las cosas como si fuese una nia, Miles. Si quieres hablar de esto, tendrs que hablarlo conmigo. Y lo voy a hacer respondi Miles, mirando a Devlin de nuevo. Pero
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primero tengo que hablar del tema con Ryland. Blythe dio otro paso al frente. Era su maravillosa amazona guerrera. Si le haces dao Devlin la acall, colocndole una mano en el hombro. Cundo haba sido la ltima vez que alguien haba dado un paso al frente para defenderle? No me har dao, Blythe dijo en voz baja. Cmo lo sabes? pregunt Blythe, mirndolo con ansiedad y miedo. Porque no puede respondi, sonriendo. No quera ofender a Miles, pero era la pura verdad. Miles no poda hacerle dao. En una lucha estaran a la par, y aunque Miles lo destrozara, eso no cambiara la situacin. Aparte de sus hermanos, la nica persona viva en el mundo con el poder de hacerle dao era Blythe, y ella no lo saba. Querida, por qu no entras con Teresa y conmigo? sugiri Varya, dando un paso al frente y tendindole la mano. Cenaremos algo y los caballeros podrn reunirse con nosotras cuando hayan terminado de hablar. Blythe lanz una mirada indecisa en la direccin de Devlin. Por Dios bendito; no quera dejarlo solo y desprotegido. Devlin asinti para que se fuera. Una vez que explicase que tena ganas de que Blythe fuera su esposa, todo volvera a la normalidad. Miles simplemente quera asegurarse de que no estuvieran jugando con su hermana, y Devlin lo entenda. Bien. Ir a tomar el t dijo Blythe, sealando a su hermano con el dedo en tono amenazador. Pero no creas ni por un minuto que puedes decidir mi vida por m, Miles. Soy tu tutor respondi l con vehemencia. Ser yo quien tome estas decisiones. Ni siquiera t eres tan bobo como para creerte eso le dijo su hermana, poniendo los ojos en blanco. Con esa despedida airada, Blythe levant la falda del suelo y se dirigi enrgicamente hacia la salida del laberinto, con Varya y Teresa corriendo detrs, intentando alcanzarla. Despus de ti le dijo Devlin, hacindole un gesto a Miles. Me temo que no s salir. Pues bien que supiste entrar, no? le acus Carny. Devlin estudi al hombre rubio cuando se acerc a l. El tono de Carny haba sido brusco, ms brusco de lo que debera sonar en un hombre que haba roto el corazn de Blythe. Me ayudaron respondi tranquilamente. Que Carny se fastidiara un rato. Devlin no estaba seguro del todo, pero el comportamiento malhumorado de su amigo se pareca muchsimo a la envidia. Quiz fuera un instinto protector porque haca mucho tiempo que conoca a Blythe, pero en realidad pareca m{s que eso Camin entre Miles y Carny, como un prisionero, al salir del laberinto.

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Deshicieron el camino de regreso a la casa iluminado por las antorchas en silencio, y entraron por una de las muchas puertas francesas del patio. El estudio de Miles estaba muy cerca. Slo tenan que cruzar el pasillo tenuemente iluminado. Se encontraron a otros dos invitados por el camino, y a pesar de la tensin que haba entre ellos, consiguieron guardar las apariencias para no levantar sospechas. Las lmparas de la pared estaban encendidas e iluminaban la habitacin con un brillo dorado. Miles le ofreci una silla a Devlin, que acept, y una bebida, que no acept. Los otros dos hombres se quedaron de pie, intentando intimidarlo sutilmente. Era todo muy civilizado. Hasta que Miles habl. Maldita sea, Dev! Dame una buena razn por la que no tenga que matarte a golpes! grit con los ojos llenos de ira reprimida. Porque no he hecho nada que no hayas alentado? dijo Devlin, levantando ambas cejas. Carny buf. Tanto Miles como Devlin lo miraron framente para que se callara. Es mi hermana an virgen? Eso no es asunto tuyo respondi Devlin con tranquilidad, asintiendo luego hacia Carny. Ni suyo. Pareca que Carny quera responderle, y Devlin estaba muy interesado en escucharle. No haba nada que Carny pudiera decir sobre la virginidad de Blythe que no tentara a Devlin a romperle todos los dientes de golpe. Deja que te lo pregunte de otro modo seal Miles, pasndose la mano por el pelo. Existe alguna posibilidad de que me convierta en to en un futuro prximo? Decirle a Miles que no era asunto suyo otra vez quiz era arriesgarse demasiado, as que Devlin opt por decir la verdad. No. Gracias dijo el hombretn, encorvando los hombros aliviado. Por qu le ests dando las gracias? pregunt Carny. T y yo sabemos que puede haberse aprovechado de ella igualmente! Slo que de manera inteligente. De manera inteligente repiti Devlin con serenidad. Haca que sonara muy fro, sin emocin. Significa eso follarme a otra persona mientras Blythe cree que pienso en ella? Cmo dices? grit Carny, entre asombrado y enfurecido. La comisura izquierda de la boca de Devlin se levant mientras se recostaba en la silla. Ya me has odo. Qu narices te pasa, Carny? Este tema no te incumbe. Hace aos que conozco a Blythe explic el hombre rubio ofendido. Me preocupa su bienestar. Cunto te preocupa? Evidentemente, no saba cmo responder, y Devlin casi dej de sonrer. Quiz deberas aclararte. Aqu no estamos hablando de Carny vocifer Miles. Estamos hablando

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de tu comportamiento con mi hermana. A regaadientes, Devlin dej de mirar a Carny para mirar a Miles. No he hecho nada a lo que no me hayas incitado desde que llegu. Quera que la cortejaras, no que la sedujeras! respondi Miles con las mejillas sonrojadas. Quin dice que la he seducido? Algo le habrs hecho insisti Miles. De lo contrario, jams habra ido a ese laberinto contigo. Blythe no es ese tipo de mujer. Y Devlin no era el tipo de hombre que besaba y luego se chivaba, as que no iba a decirle a Miles que lo del laberinto haba sido idea de Blythe. Ante su silencio, la expresin de Miles se ensombreci an ms. Le has pedido que se case contigo? No, an no. Devlin no haba tenido ocasin, y en ese momento no lo haba pensado. Quera hacerlo cuando estuviera ms seguro de los sentimientos de Blythe, y de los suyos. Tienes que haberle prometido algo le rega Carny. Como mnimo, tienes que haberle insinuado que te casars con ella o que os comprometeris. De lo contrario, Blythe jams actuara de ese modo. Era difcil hacer enfadar a Devlin, pero cuando alguien lo consegua, estallaba en el acto. Por qu? pregunt, mirando a Carny con el ceo fruncido. Porque no actu de ese modo contigo? Eso era. Un rubor de culpabilidad inund las mejillas de Carny y ste apart la mirada. Estaba celoso de verdad. Menudo cabrn. No tena ningn derecho. Por primera vez desde que los dos se conocan, Devlin estaba enfadado con Carny. No slo por pensar tan mal de l, sino por pensar que Blythe era tan imbcil que no poda pensar por s sola. Y por su arrogancia. Acaso se crea que era un amante tan fantstico que si una mujer no se iba a la cama con l no poda enamorarse de nadie ms? Y (tena que reconocerlo) tambin estaba enfadado porque ahora saba que Carny s haba intentado que Blythe actuara de ese modo antes de huir y casarse con otra. Si lo hubiese conseguido, habra rechazado a Blythe igualmente despus de haberla usado de ese modo? Y pensar que crea que conoca a ese hombre y que le haba salvado la vida. Le haba quitado la vida a otra persona para salvar la suya, se haba manchado las manos de sangre y haba condenado su alma para que Rowan Carmichael, conde de Carnover, pudiera regresar a casa y romperle el corazn a Blythe, y luego tener las pelotas de intentar disfrazar su envidia como preocupacin para con ella. En ese sentido, no tena muy buen concepto de Carny. No tena muy buen concepto en absoluto, y no le gustaba. An le gustaba menos lo posesivo que se mostraba Carny con Blythe. Ese hombre estaba casado. No tena que meter las narices en la relacin de Devlin y Blythe ni tena que estar celoso. Teresa se mereca algo mejor; se mereca a un

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hombre que respetara el compromiso del matrimonio, del mismo modo que la madre de Devlin se haba merecido a un hombre as. Y Blythe se mereca ms que un coqueteo. Espero que quieras casarte con ella. Aunque el espero era un decir. Miles lo daba por hecho; se notaba en su voz. Intentando mantener su expresin insulsa, Devlin mir a su futuro cuado. Si ella quiere aceptarme, s. Aceptarte! rugi el pelirrojo. No tendr eleccin alguna! Carny asinti para mostrar su acuerdo, aunque daba la sensacin de que se hubiera tragado algo amargo. Vosotros no la conocis en absoluto, sabis? dijo Devlin, sin poder evitar echarse a rer. No podis obligar a Blythe a hacer algo. Bueno dijo Miles con una mirada de engreimiento. Pues consegu acabar con sus planes de comprar su propia finca el da que convenc a Adams de que te vendiera Rosewood. Devlin se qued helado. No poda haberle odo bien. Blythe quera Rosewood? Miles asinti, y parte de su engreimiento desapareci. Cmo no poda haberlo visto Devlin? Todas las ideas de Blythe sobre las mejoras de la casa, las muestras de colores y la facilidad con la que le haba ayudado a escoger los muebles y el personal. Ya lo tena todo pensado y sin embargo no se lo haba dicho. No la habra comprado si hubiera sabido que la quera, pero Blythe no haba intentado detenerlo. Por un momento, consider la idea de que la razn por la que Blythe era tan atenta con l era porque deseaba tener Rosewood. Quera tanto esa casa como para quedarse tambin con el propietario? No, no estaba bien pensar as. Devlin le gustaba; lo respetaba y quera estar con l. Saba que era cierto. Quiz incluso lo amara, pero eso era algo que muy pocas veces se permita pensar. El amor de Blythe era algo a lo que aspiraba, algo que ansiaba del mismo modo que algunos hombres ansiaban la fama o el dinero. No quera nada en el mundo (ni siquiera una conciencia limpia), slo quera a Blythe. Tambin saba que si finalmente se ganaba su amor, sera falso, porque no conoca al Devlin real. No conoca el horror de lo que era capaz de hacer ni la oscuridad de su alma. Blythe pensaba que era un buen hombre. Ojal fuese cierto. Me has utilizado para defraudar a tu propia hermana? pregunt Devlin, levantndose y mirando fijamente a Miles. Por supuesto que no respondi Miles, abriendo los ojos sorprendido. Ni siquiera lo habra descubierto si no hubiese sido por tu inters en el lugar. Bueno, eso le reconfortaba un poco; ahora saba que Miles no le haba enseado la casa por ese motivo. Y por qu crees que no va a encontrar otra casa? La expresin de engreimiento de Miles se volvi a reflejar en su rostro. Desde entonces, he cambiado los detalles de su herencia. Si no se casa, tendr

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el dinero a plazos, pero no de golpe. Y Devlin crea que conoca a ese hombre! Cmo poda hacer algo tan ruin y manipulador? Su horror e indignacin seguramente se vieron reflejados en su cara porque Miles continu explicndose. No me mires as, Dev. T no lo entiendes. Tienes razn asinti Devlin, mirando al hombre ms bajo con cuidado. No te entiendo. La expresin de Miles cambi a la de un hombre que ya no poda aguantar ms. Durante aos mi hermana se ha escondido aqu en Brixleigh. Casi nunca sale y ya no va a la ciudad. Por ahora Devlin no encontraba nada malo en las elecciones de Blythe. l tena la intencin de hacer lo mismo. Miles debi de verlo reflejado en su expresin, porque continu: Antes le gustaban las fiestas y los bailes. Hubo una poca en la que llevaba vestidos bonitos y no esos pantalones horrorosos que prefiere ahora. Solamos hablar, solamos rer explic, mientras se le endureca la expresin. Y no voy a permitir que se esconda en el campo hasta que se muera de vieja slo por Por m finaliz Carny en voz baja. Por m. Miles lo mir. Sus rasgos no reflejaban culpa, pero s pena. S. Entonces a Devlin le qued todo clarsimo. Miles no era tan malo despus de todo. Miles se culpaba porque Carny era su amigo, y Carny se culpaba porque no haba amado a Blythe como deba. Y quiz tampoco quisiera que otra persona la amara; quiz saber que l era el motivo por el que Blythe haba abandonado Londres le haca sentirse poderoso en algn nivel profundo y egosta. Ni Miles ni Carny eran malos, en realidad. Cada uno haca lo que crea que era correcto y sufra las consecuencias de ello ms tarde, si es que las haba. Carny quiso escuchar a su corazn, y en consecuencia rompi un corazn que sin duda haba significado mucho para l, aunque no lo suficiente. Y Miles amaba tanto a Blythe que estaba dispuesto a que le odiara para protegerla de ella misma. Y luego estaba el propio Devlin. No haba visto nada malo en sus encuentros secretos con Blythe, sus besos robados y abrazos clandestinos, pero ahora los vea con los ojos de Carny y Miles. Pensaba en cmo reaccionara si se tratase de su hermana. Mucha gente lo vera como el peor de los caraduras por haberse tomado tantas libertades con una dama sin haberle prometido matrimonio. Una pareja comprometida podra excusarse, pero ni siquiera le haba pedido a Blythe que se casara con l. No, l tampoco haba manejado la situacin demasiado bien, y slo poda culparse a s mismo por ello. No tena que haberla seguido hasta el laberinto, pero lo haba hecho porque quera estar con ella. Quera tocarla como lo haba hecho y que ella lo tocara a l. Menuda pandilla somos dijo finalmente, rompiendo el silencio de la habitacin.

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Tanto Miles como Carny rieron entre dientes. An haba mucha tensin entre los tres, pero nada que no pudiera superarse. Despus de todo, eran amigos. Carny le ofreci la mano y Devlin la acept. Lo siento, Dev. No tendra que haber pensado lo peor de ti. Ni yo, pero es mi hermana explic Miles, tambin dando un paso al frente. Y mi futura esposa sonri Devlin. De veras quieres casarte con ella? le pregunt Miles con una mirada penetrante. S. Pues entonces te deseo suerte, amigo mo le dijo Miles, dndole una palmada en la espalda y rindose. La necesitar brome Carny, aunque haba an algo en los ojos del hombre ms bajo que continuaba inquietando a Devlin. No poda evitar pensar que Carny segua estando celoso. A pesar de su matrimonio y a pesar de que Blythe le haba dicho repetidas veces que ya no senta nada por Carny, Devlin no poda evitar preguntarse a cul de los dos escogera Blythe si pudiera.

Espero sinceramente que ninguna de las dos intente sermonearme. Blythe se dej caer sobre una tumbona de brocado de seda azul plido y mir a sus compaeras con un rostro de extremo aburrimiento. Era la nica manera de superar la completa y total humillacin que haba sentido cuando la haban sorprendido con Devlin despus de un momento tan ntimo. Gracias a Dios que no los haban descubierto unos minutos antes. Eso s que habra sido terrible! Varya y Teresa intercambiaron varias miradas. No creo que ninguna de las dos est preparada para sermonearte sobre lo que es un comportamiento adecuado, querida dijo Varya, sentndose en una silla de tapicera fina. Teresa la sigui, sentndose en una silla exactamente igual a la de Varya. Pero si quieres saber cmo comportarte indecorosamente Las dos mujeres rieron. La mirada de Blythe fue de una a la otra. Cundo se haban hecho tan buenas amigas? Hasta entonces Blythe haba sido la nica amiga de verdad de Varya, aunque por supuesto antes Blythe odiaba a Teresa sin ni siquiera conocerla, y ahora tambin eran amigas. De hecho, aparte de Varya, Teresa era la nica amiga que tena Blythe. La expresin de Varya adopt un tono ms serio. No hay sermones, pero me gustara saber qu tienes pensado hacer ahora que te han sorprendido. Ah! Se preguntaba cundo iban a interrogarla. Toqueteando los flecos de un cojn de seda de color crema, Blythe se encogi de hombros.

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No veo por qu soy yo la que tiene que hacer algo. Varya y Teresa se intercambiaron otra mirada. Esta vez reflejaba un poco ms de preocupacin que antes. Se haba acabado lo del comportamiento indecoroso. Ambas se haban convertido en modelos de propiedad desde que se haban casado. Pero Blythe, te han sorprendido con el seor Devlin en una situacin muy comprometida, y ya sabes cmo eso puede manchar tu reputacin. Y qu me importa mi reputacin? dijo Blythe, encogindose de hombros de nuevo. Pero s que le importaba, maldita sea. Le importaba ms de lo que quera reconocer. Adems slo fuisteis vosotros cuatro los que nos sorprendisteis. No tiene por qu enterarse nadie ms. Un destello de preocupacin brill en los ojos azul oscuro de Varya. S, pero qu pasar si ocurre de nuevo y os sorprende otra persona? En primer lugar, no haba nada que ver. Devlin y yo no estbamos haciendo nada ms que sentarnos abrazados, y en segundo lugar, tendremos que asegurarnos de que esta situacin no vuelva a ocurrir y ya est. Lo cual significaba que tendran que ir con ms cuidado. Acababa de probar el placer que un hombre y una mujer podan compartir, y no estaba dispuesta a renunciar a ello, por muy peligroso que fuera. Oh, querida amiga, todas decimos eso y luego vuelve a ocurrir! dijo Teresa, rindose al orlo. Es cierto asinti Varya sabiamente. Querida, tienes que tener en cuenta que si te vuelven a sorprender con el seor Devlin de nuevo manchars tu reputacin, y si no te casas con l, nadie ms querr casarse contigo. No puedo creerme que la mujer que en su da me previno de los males del matrimonio ahora lo defienda explic Blythe, arqueando una ceja. No tengo ni ms esperanzas ni intenciones de casarme de las que t tuviste en su da, Varya. Era cierto. Durante una poca Varya jur que el matrimonio era lo peor para una mujer. En ese entonces Blythe no la haba credo, pero an no haba aprendido un par de lecciones valiosas de la vida cortesa del conde de Carnover. La primera leccin fue que las mujeres depositan demasiada esperanza en el matrimonio. La segunda fue que una mujer poda ser mucho ms independiente sin un hombre dicindole lo que tena que hacer. Blythe simplemente no poda imaginarse poniendo su vida, sus costumbres y sus anhelos en las manos de un hombre que poda decir que no quera que su mujer fuera por ah en pantalones. Su cuada no pareca haberse alterado. S muy bien lo que sola pensar del matrimonio, gracias, y estaba equivocada. Si te casas con el hombre adecuado, el matrimonio puede ser maravilloso. Si le amas y l te ama. Blythe no se molest en pronunciar las palabras. Te ha hecho una proposicin de matrimonio el seor Ryland? pregunt Varya, decidida a atacar de lleno. Menos mal que haban decidido no tomar el t porque Blythe se habra

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atragantado. No! Blythe se senta tan confundida que no se molest en intentar descifrar sus sentimientos. Por lo visto, sa no era la respuesta que Varya esperaba or. Frunci el ceo. Te ha hecho alguna promesa? Te ha expresado alguna esperanza de futuro? Blythe movi la cabeza. Slo que pensar en m cuando se vaya a la cama. Devlin no tena que hacerle ninguna promesa. No quera ninguna. Aunque casarse con Devlin no era una idea detestable; pero no le haba dicho lo que senta por ella. Hacer el amor con l cuando quisiera tena que ser muy agradable, y ella le gustaba tal como era, o como mnimo eso le haba dicho. Y adems as tambin tendra Rosewood. Era curioso que ste fuera uno de los ltimos elementos de la lista de razones para casarse con Devlin. En otro momento, habra sido uno de los primeros. No, y tampoco he pedido ninguna. Ahora Varya pareca estar total y completamente preocupada. Y por qu no? Te gusta, verdad? Acaso no era evidente? S, me gusta mucho. Muchsimo. No sabra decir cunto, porque estos sentimientos eran muy nuevos para ella. Jams se haba sentido tan cmoda y a la vez tan confusa con un hombre. Jams se haba sentido tranquila e inquieta a la vez. Era como si hiciera siglos que se conocieran aunque acababan de conocerse. Cada nuevo descubrimiento era una sorpresa y a la vez algo que esperaba. Era como si el cielo le hubiera mandado al hombre perfecto para ella, aunque le aterraba crerselo por si eso resultaba ser falso. Por si l resultaba ser falso. Pero no s si le amo aadi. Ni tampoco lo que siente l por m. La pobre Varya estaba completamente aturdida. No sabes si lo amas? Blythe, las damas no inician contactos ntimos con hombres a los que no aman! Blythe se rio; no pudo evitarlo. Vamos, Varya! Creo que ambas sabemos que esto no es cierto en absoluto! De hecho, poda mencionar el nombre de varias mujeres que estaban bajo ese mismo techo iniciando contactos de ese tipo con hombres a los que no amaban. En cualquier caso, debera aplicarse a ti explic su cuada, ruborizndose. Antes no eras as. Qu te ha hecho cambiar, querida? Realmente tena que preguntarlo? Delante de su mujer? Carny la haba cambiado. Carny le haba abierto los ojos a un mundo fuera de sus nociones romnticas de cmo deberan y no deberan ocurrir las cosas. Haba sido un pequeo bofetn que le haba enseado que no todo sala como una quera. Mir a Teresa. La vida tambin le haba enseado que a veces la persona que pensabas que era adecuada para ti en realidad era adecuada para otra persona.

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He madurado respondi finalmente. Seguro que no estabas enamorada de Miles cuando los dos empezasteis a tener relaciones ms ntimas, verdad? No respondi Varya, ruborizndose hasta las cejas. Tampoco era consciente de todo lo que senta por l cuando me cas, pero tuvimos mucha suerte de encontrar el amor juntos. Eso es lo que quiero yo le inform Blythe. Pero soy lo suficientemente realista como para darme cuenta de que no todo el mundo tiene la suerte de encontrar este amor en su vida, y me niego a pasarme toda la vida esperando a que ocurra algo que quiz jams ocurra. Aceptar la felicidad que se cruce en mi camino en este momento. Sonaba crudo, duro y fro, pero no saba cmo explicarlo en otras palabras. El hecho es que me niego a casarme por algo que no sea amor profundo, y un par de minutos de locura en un jardn no van a decidir el resto de mi vida! sentenci Blythe, ponindose en pie. Como le empezaba a doler la cabeza y tena los nervios destrozados, Blythe se dio la vuelta para marcharse, pero se encontr a Miles, Carny y Devlin en la puerta. Su estpido corazn le dio un vuelco al ver a Devlin. Cunto haba odo? A juzgar por su triste expresin, haba odo lo suficiente como para saber que no quera casarse con l. Que no le amaba. Maldicin. Devlin se dio la vuelta y se march sin decir ni una palabra. Nadie ms se percat de que se haba ido. Slo ella. El resto la estaba observando, estudiando su reaccin. Acaso pareca tan estpida como se senta? Tena que seguirle, pero primero deba superar a los centinelas de la puerta. Al menos Miles haba perdido parte de su ferocidad. Su expresin no mostraba decepcin ni enfado, slo preocupacin y tanto amor que a Blythe se le hizo un nudo en la garganta. Hubiera preferido la ira a esa dulzura porque le habra resultado ms fcil marcharse. Sin embargo, fue Carny quien se lo puso ms fcil para irse. Sus ojos azules rezumaban desagrado, y los labios apretados de su boca tambin. Esa expresin iba dirigida a ella; no a Devlin, sino a ella. Cmo se atreva a mirarla de ese modo! No te atrevas a juzgarme dijo en una voz bajsima y ms fra que un invierno escocs. No tienes ningn derecho, ningn derecho en absoluto. T me juzgaste respondi l en voz muy baja, sin tener que explicar cundo. Con los puos apretados a cada lado de su cuerpo, Blythe se march pasando por delante de l. Le mir cara a cara. Si hubiera sido un hombre, le habra plantado tal puetazo que le habra dolido durante ms de una semana. Pero t me hiciste dao. Dime, Carny, he hecho yo algo esta noche para hacerte dao? Qu poda responder a eso? O haba hecho algo o no. Si haba hecho algo, tendra que dar muchas explicaciones a Teresa, y si no haba hecho nada, tendra que

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echarse atrs. No respondi firmemente. Sin intercambiar ni una palabra ms, Blythe se march. Abandon la sala sin mirar atrs. Miles no dijo ni una palabra. Ese tendra que haber sido el primer indicio de que su vida haba cambiado irrevocablemente con los acontecimientos de esa noche. No tuvo que ir demasiado lejos para encontrar a Devlin. Estaba en el estudio de su hermano, el santuario particular de Miles, de espaldas a la puerta, observando la oscuridad por uno de los muchos ventanales. Puedo hablar contigo? pregunt Blythe con una voz ms dbil de lo que quera. Devlin la mir por encima del hombro, mostrando una versin triste de su sonrisa caracterstica. No lo s. Puedes? Tena una labia divertida y a la vez irritante. No era momento para juegos de palabras. Siento que hayas escuchado lo que he dicho dijo Blythe, cerrando la puerta. Estaba enfadada y cansada de que decidan por m. Est claro que no pienso que lo que ha ocurrido entre nosotros hoy sea slo una locura. Por el amor de Dios. Slo de pensar de nuevo en ello quera volver a hacerlo! Quiz fuera sta la locura. Devlin se dio la vuelta, uniendo las manos tras la espalda. Se estaba esforzando por mostrar una expresin vaca, sin emocin alguna. Era la cara de un soldado. Locura repiti. Quiz lo fuera, pero no me arrepiento. Una cuerda invisible se tens alrededor del cuello de Blythe. Ni yo. Estaban de acuerdo, pero por qu senta como si le hubiera hecho dao? Ests bien? pregunt Devlin. No te habrn dicho algo que te haya hecho dao, verdad? No respondi Blythe, moviendo la cabeza. Varya y Teresa slo estn preocupadas por mi reputacin. Y t? Devlin sonri. Ha sido un poco tenso al principio. Qu le preocupa a Varya de tu reputacin? No nos ha visto nadie ms, verdad? La distancia entre ellos era ms que fsica. Devlin estaba slo a unos pocos centmetros de ella, pero parecan kilmetros. No, que yo sepa. Empezaron a decirme que qu pasara si esto y lo otro, qu pasara si otra persona nos encontrara, que pasara si nos sorprendieran de nuevo. Finalmente, los ojos de Devlin brillaron con inters. Y qu pasara? La pregunta la sorprendi. No empieces t tambin ahora!

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Oh, maldicin, maldicin, maldicin! Acaso no poda mantener la boca cerrada? Acortando la distancia entre ellos (la distancia fsica), Devlin cogi una de las manos de Blythe entre las suyas y coloc la otra en la regin lumbar de la mujer. Ejerci una mnima presin, y Blythe empez a moverse hacia donde l la llevaba; bailaron un vals lento y sensual que sin duda escandalizara a cualquier miembro de la alta sociedad londinense. Ahora en serio insisti Devlin. Qu pasara si otra persona nos sorprendiera? Qu haras? Aceptar las consecuencias, supongo respondi Blythe, encogindose de hombros. Y cules seran? pregunt l, esquivando una silla. Una condena al ostracismo social respondi Blythe, despus de pensar un momento. Nada que me desagrade, en cualquier caso. No haba nada peor que una mujer con la reputacin manchada. Miles y su madre lo odiaran, pero sera realmente libre. Podras evitar el ostracismo social. Cmo? pregunt Blythe con una sonrisa. Les sobornaramos para que no se fueran de la lengua? Les pegaramos? Devlin se rio mientras la haca girar. Miles quiere que nos casemos. Blythe dej de bailar y movi la cabeza. Cmo has dicho? Devlin la mir, con los ojos impregnados de una dulzura y una determinacin que no haba visto antes. Quiere que nos casemos. Rechazando su abrazo, Blythe intent ahogar una risa nerviosa. Acaso te ha amenazado? Devlin movi la cabeza, pero no intent acercarse a ella despus de que hubiera retrocedido. No, pero ha dejado sus deseos muy claros. Blythe coloc una gran silla de piel entre ellos. Entonces te est presionando. Nos est obligando a hacerlo. A Blythe no le sorprenda que Miles hiciera algo as; lo que le sorprenda era que Devlin no estuviera ms enfadado. Devlin estaba ofendido y no hizo ningn esfuerzo por ocultarlo. Nadie me est obligando a hacer nada. Tomo mis propias decisiones. E iba a decidirse a hacerle una proposicin de matrimonio? A pasar el resto de su vida con ella despus de un encuentro tan breve? Entonces se percat de que aunque parecan conocerse bastante instintivamente, no saba demasiado sobre l. Ni siquiera conoca los nombres de todos sus hermanos, o si sus padres haban sido felices viviendo juntos. Devlin esquiv la silla y la mesa que haba al lado para colocarse a su lado, tan

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cerca que Blythe poda contar los pelos que estaban empezando a despuntar en su mandbula. Devlin le toc la mejilla con una mano. Era muy suave para ser un hombre tan grande. Jams te obligara a hacer nada le susurr. Y lo sabes. S, lo saba. Quera compartir su cama, quera ser parte de su vida, pero era eso suficiente? Era eso amor? Era muy distinto a lo que haba sentido por Carny; pareca que esta sensacin le calaba hasta los huesos, mucho ms que la de Carny. Devlin haca que se sintiera entera, completa, pero a la vez saba que poda vivir sin l. No tena la sensacin de que iba a morirse si no estaba con l. Acaso no era eso lo que se supona que era el amor? Me amas? le pregunt Blythe. Devlin pareci sorprenderse con la pregunta, y se pens la respuesta mucho ms de lo que Blythe se haba imaginado. No s lo que es el amor. Eso s que era algo totalmente inesperado. Cmo que no sabes qu es el amor? Devlin se pas la mano por la cara. Y cmo voy a saberlo? Mis padres no se amaban, y para ser sincero, tampoco creo que se preocuparan demasiado por m. Lo que dices es ridculo! Cmo no iba a querer una madre a su hijo? Los ojos de Devlin estaban impregnados de sobriedad y sus mejillas mostraban una palidez que a Blythe no le gust. Soy el fruto del da en el que mi padre forz a mi madre, Blythe. Cmo iban a amar lo que les recordaba eso? Blythe le mir horrorizada, no por lo que su padre le haba hecho a su madre sino porque Devlin se culpaba por ello, y por el infierno por el que haban pasado a causa de este hecho. Ningn nio (ningn hombre) se mereca algo as. No creo que el amor exista reconoci Devlin. Y si existe, an no he visto un solo caso en el que dure. Madre ma. Era el mejor hombre que haba conocido, la persona ms increble que haba en su vida y no crea en el amor, que era lo nico que poda llevarla al altar, lo nico que Blythe quera. Levant la mirada para encontrarse con la de Devlin. No puedo imaginarme casndome con alguien que no crea en m. Oh, le dola decirlo, pero sus palabras, su confesin sobre sus padres y su escepticismo hacia el amor la asustaban ms que cualquier cosa en el mundo. Cmo poda una persona no creer en el amor? Tena que estar muy vaco si no crea en el amor. Aunque su corazn saba que Devlin no estaba vaco en absoluto. De hecho, era un hombre que rezumaba generosidad. No te lo he pedido seal Devlin, con un extrao brillo iluminndole los ojos. Oh, eso era un golpe bajsimo! Blythe sinti un escalofro por el cuerpo. No se

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lo haba preguntado porque ya saba la respuesta. Haba odo su declaracin en el saln, y le haba dolido. Le haba dolido tanto que l tambin tena que hacerle dao, aunque slo fuera un poco. Blythe se lo poda perdonar, porque ella tambin haba querido hacerle un poquito de dao. Devlin coloc ambas manos sobre los hombros de Blythe. Pero qu ocurrira si te lo pidiera? Qu diras? Devlin saba la respuesta; Blythe lo poda ver en sus ojos. Dime que me amas. Blythe dira que s si le dijese que la amaba, aunque no estuviera segura de sus propios sentimientos. Blythe se senta muy hipcrita, porque le estaba exigiendo amor cuando ni siquiera ella saba si lo podra corresponder. Las lgrimas le empaaron los ojos. Mi respuesta sera que no susurr Blythe con voz grave.

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Captulo 8
Pues entonces suerte que no se lo haba preguntado. Devlin haba esperado la respuesta de Blythe, por supuesto. Despus de su arrebato en el saln, no le haba quedado la menor duda; aunque haba esperado Bueno, no importaba lo que hubiera esperado. Su negativa era real, tan real como las lgrimas que le rodaban por las mejillas. Su increble Blythe estaba llorando. Qu se supona que tena que hacer ahora? Devlin la rode con los brazos y Blythe se resisti, pero l era ms grande y ms fuerte. Pobrecita; estaba demasiado destrozada incluso para luchar con l. O quiz no quisiera luchar con l; quiz quera que la abrazara, porque Devlin no poda evitar sentir que su negativa era culpa de l, que era l quien haba hecho algo mal. Coloc la mejilla sobre la cabeza de Blythe, como sola hacer su institutriz cuando era nio y se haba hecho dao. Haca mucho tiempo que Devlin no lloraba. No se crea capaz de poder llorar de nuevo. Chis le susurr, acaricindole la espalda. Princesa, no llores. Todo ir bien. Con un empujn, Blythe se liber de su abrazo. No! No ir bien! Me has pedido que me case contigo y no puedo! No, no se lo haba pedido, pero no era el momento de recordrselo. No me amas dijo Blythe, secndose los ojos con el dorso de las manos. Aprender a amarte. No tena que ser difcil si era capaz de sentir la emocin. Si no era Acaso Blythe no se mereca a alguien que la amara? Era obvio que Blythe recordaba cmo haba dudado antes Devlin. Blythe abri los ojos sorprendida, ahora sin rastro alguno de lgrimas. Ni siquiera sabes lo que es el amor! T mismo lo has reconocido! Me podras ensear dijo Devlin, ahora agarrndose a un clavo ardiendo. Eso no es lo que quiero! grit Blythe, con los puos cerrados. Y qu quieres? pregunt Devlin con el tono tranquilo y pattico de un hombre que hara casi cualquier cosa, aceptara casi cualquier cosa para conseguir lo que quera, aunque ya le hubieran dicho que no poda tenerlo. Cruzndose de brazos, Blythe le impidi que se acercara ms a ella. Ya le dije que s antes a un hombre que no me amaba. El resultado fue que me rompi el corazn y me humill. No permitir que me ocurra de nuevo. Ah, otra vez Carny. Menuda sorpresa. Yo no te har dao. Devlin se asegurara de ello, maldicin.
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Cmo lo sabes? S, cmo lo saba Devlin? Ya le haba dicho que pensaba que no la amaba, que ni siquiera saba lo que era el amor. Acaso no poda haberle dicho una mentira? Lo que senta por Blythe no lo haba sentido por nadie en su vida. No lo entenda? Jams hara nada para hacerte dao a propsito. Esa era la nica verdad que Devlin poda compartir con ella. El dolor reflejado en los grandes ojos verdes de Blythe le lleg al alma. No me amas. Con eso ya me haces suficiente dao. Hasta ahora su conversacin haba sido muy unilateral. Todo pareca tener que ver con cmo se senta l y sus defectos, pero no haba sido l quien haba anunciado delante de otros que ninguna locura la llevara al matrimonio. Entonces los labios de Devlin pronunciaron una pregunta que casi no se atreva a plantear. Jams se lo haba preguntado a otra persona con anterioridad, ni siquiera a sus padres. A ellos menos que a nadie. Y t me amas? No lo s respondi Blythe, mirando en otra direccin. Ahora entenda Devlin la crudeza de su mirada y la blancura de sus rasgos. No se trataba slo de l; era la propia indecisin de Blythe lo que la asustaba, seguramente ms que la suya propia. Pero aun as a Devlin le dola. No era exactamente rechazo, pero lo senta como tal. Quera que Blythe dijera que s, aunque no estaba muy seguro de la fuerza de una emocin tan voltil. Todo el amor que haba visto haba sido fugaz y doloroso. Casi nunca duraba; en realidad las parejas felices eran las que tenan una amistad slida y buena adems de una atraccin sana. Devlin haba credo que l y Blythe hasta ahora haban construido una buena base en este sentido. No quera que Blythe notara su dolor. Pues podemos entendernos porque nos sentimos igual. Qu importa si no es amor? Lo que tenemos es mejor. Por el amor de Dios. Era lstima lo que vea en la mirada de Blythe? Pareca sentir verdadera lstima por l. No quera su maldita compasin. Es verdad que tus padres no se amaban? S. Ni siquiera se atraan; tan slo se haban tolerado. Los mos se amaron. Era como si Blythe le estuviera suplicando que lo entendiera, pero en realidad Devlin no saba lo que estaba intentando decirle. Quiero lo que ellos tuvieron. Si no me amas, no quiero casarme contigo, y si no te amo, no deberas querer casarte conmigo. Devlin dio un paso hacia ella, intentando descifrar el sentido de todo aquello. An tengo que decirte si quiero casarme contigo o no. Y no iba a hacerlo; cmo iba a reconocer que quera casarse con ella cuando era evidente que Blythe no quera casarse con l? Aun as, Devlin no pudo evitarlo y continu la conversacin.

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Acaso estara tan mal? Blythe se alej de l, lo suficiente como para distanciarse varios centmetros. Devlin poda percibir su frustracin. Y por qu no estara tan mal? Porque soy suficientemente alta? Porque me deseas? Porque te gusto? Esto no basta, Devlin. Qu ms necesitaba? A l ya le sonaba bien. Qu quera Blythe? Flores? Poesa? Poda intentarlo, pero esas cosas no se le daban bien. Puedo ofrecerte mi confianza y mi respeto. Y ya sabes que puedo darte placer. Devlin se senta tan frustrado que le extendi la mano, suplicndole. Por el amor de Dios, te dar Rosewood. S que quieres esa casa. Jams me perdonara que pensaras que me cas contigo por una casa. Perfecto, ahora estaba indignada. Poda alguien decirle a Devlin lo que se supona que tena que hacer? No me importara. Y entonces por qu se senta tan mal? Pues debera importante dijo Blythe, suspirando y de repente con aspecto muy cansado. Y en algn momento acabara importndote. Devlin se dirigi hacia ella de nuevo. Tanto espacio entre ellos le pona nervioso. Blythe, no puedes negar lo que hay entre nosotros. Esta vez, Blythe no se movi, pero haba una pared emocional tan gruesa a su alrededor que Devlin no poda sentirse cerca de ella aunque la estuviera tocando. No lo niego, pero tampoco me casar contigo. No le iba a dejar pero tampoco quera casarse con l? Qu quedaba pues? Se agarr al poco orgullo que le quedaba. No te lo he pedido. La sonrisa de Blythe era compasiva. Era evidente. Devlin iba a poner en prctica otra tctica, aunque odiaba comparar esa discusin con una batalla. No deba ser as. Blythe no era un enemigo que derrotar, pero la estaba tratando de ese modo. No podemos continuar como hasta ahora. Por qu no? Lo de esta noche no tendr consecuencias. Ahora era ella quien no pareca entender las cosas. Devlin esperaba poder explicrselo de manera sencilla. Porque no quiero que seas mi amante. Tu amante, tu mujer. Sin amor todo es lo mismo. Devlin frunci el ceo ante su tono apagado. Qu quera decir Blythe con lo de que todo es lo mismo? No era una inocentona; saba cmo pensaba la alta sociedad. Por el amor de Dios, incluso l despus de diez aos de estar en el ejrcito saba cul era la diferencia. No tienes que ser una esposa para que te amen. Mi padre amaba a su amante mucho ms que a mi madre.

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Pues entonces tendra que haberse casado con su amante. Por segunda vez esa noche, el genio de Devlin estaba a punto de estallar. Maldita sea, Blythe! dijo, con voz quebrada. Si nos sorprenden de nuevo, ser tu perdicin. Ahora Blythe volva a sentir pena por l. Por qu no poda sentir pena por l y luego acceder a ser suya? Prefiero vivir segn mis propias reglas que acatar las de la sociedad, Devlin. Mientras sea feliz, no me importa lo que piensen los dems. Prefiero mi perdicin a estar infelizmente casada. No te creo dijo Devlin, moviendo la cabeza y mostrando una dudosa sonrisa de satisfaccin. Te importa mucho lo que piensa la gente. Por eso te has estado escondiendo aqu en Devonshire estos ltimos dos aos. Blythe se irgui a la defensiva. Poda erguirse todo lo que quisiera; no le intimidara aunque se subiera a una maldita silla. Puedes pensar lo que quieras. No me casar contigo porque la gente piense que eso es lo que debo hacer. Y yo me niego a manchar tu reputacin slo porque no quieres ser racional! Blythe le mir como si la hubiera abofeteado. Perfecto. Maravilloso. Racional o no, es como tiene que ser. Quiz esto no slo fuera algo entre ellos dos. Quiz hubiera alguien ms en esta escaramuza. Quiz no le amaba porque haba otra persona de por medio. Sientes an algo por Carny? Ya te dije que no. Quera creerla, pero ya no saba qu deba creer. Haba pensado que Blythe quera estar con l tanto como l deseaba estar con ella y se haba equivocado. En qu ms se habra equivocado? Piensas que te besara y te tocara si amara a otro hombre? Devlin estaba perdiendo la poca paciencia que le quedaba. No quera pelearse con ella, no de este modo. T misma has dicho que no me amas, y sin embargo he tenido los dedos metidos en tu cuerpo. Blythe se ruboriz mientras Devlin levantaba la mano que haca poco le haba hecho gritar de placer. Pues a ti tampoco se te da nada mal, pero los hombres no parecen tener dificultad para hacer el amor con mujeres a las que no aman de verdad. Yo puedo decir lo mismo de muchas mujeres. Por qu le dola tanto a Devlin or las palabras de Blythe y responder del mismo modo? Ya haba quedado claro que no estaban enamorados as que, por qu se le clavaba la idea como un cuchillo en las entraas cada vez que la mencionaban? Era evidente que a ella tambin le dola. No puedo hablar ms de esto. Vamos a acabar diciendo cosas de las que nos arrepentiremos, si es que no lo hemos hecho ya. Me voy a la cama. En quin vas a pensar?

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Por qu no poda dejar de hurgar en la herida? Blythe movi la cabeza con tristeza, con esa maldita expresin de compasin de nuevo en los ojos. No quera volverla a ver en su vida. Voy a pensar en ti, Devlin. Como he hecho desde la primera noche que te conoc. Pero no me casar con un hombre que no me puede amar como me merezco, y no me casar con un hombre que se merece lo mismo slo porque no puedo dejar de pensar en l. La primera vez que le dispararon no le doli tanto como estas palabras pronunciadas con tanta dulzura. Ni siquiera el rechazo de sus padres le haba dolido tanto como esto. Vete, pues dijo Devlin, casi ahogndose con las palabras por el gran nudo que tena en la garganta. Blythe obedeci, y Devlin observ cmo se marchaba con una extraa sensacin de quemazn en los ojos. Pero no llor; no iba a llorar.

Le has dicho que no? Blythe mir la expresin incrdula y atronadora de su hermano con evidente hasto. Cmo poda haber dicho que no si tcnicamente no le haba hecho la pregunta? Como Devlin le haba sealado, no le haba propuesto en matrimonio oficialmente. S. Por qu diablos le has dicho que no? Estaban en su habitacin, as que como mnimo haba pocas posibilidades de que los invitados escucharan los gritos de su hermano (aunque no le importaba). Esa maana Blythe no tena energa para preocuparse de nada, y por ese motivo an estaba en camisn sentada en la cama, aunque eran las once. Porque he perdido la cabeza respondi Blythe, consiguiendo ponerse en pie. Al menos se senta as. Saba que haba hecho lo correcto al no aceptar la propuesta de casarse con Devlin, pero una parte de ella (de acuerdo, su corazn) pensaba que se equivocaba. Pero qu sabra su corazn? Ya se haba equivocado en el pasado respecto a los hombres y sus sentimientos. Bien dijo Miles enojado. Al menos en eso estamos de acuerdo. Blythe arrastr los pies hasta llegar al lavamanos y se moj la cara con agua fra. Le ayud un poco, pero aun as le cost mucho ms de lo normal caminar de all al tocador, donde se dej caer y empez a deshacerse la trenza. Qu diablos te ocurre? le pregunt su hermano, arrancndole el cepillo plateado de las manos. Vas a acabar con la cabeza llena de enredos si te cepillas antes de haberte deshecho la trenza del todo. Blythe no tena ni idea de cmo saba eso su hermano. Se qued all sentada,

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como si de un gato perezoso en un da caluroso se tratara, deseando slo volver a dormir, y dej que su hermano le deshiciera el resto de la trenza. Ni siquiera se asombr cuando Miles empez a cepillarle el pelo con caricias largas y dulces. Miles no le haba cepillado el pelo desde que eran nios, e incluso entonces sola pegarle con el cepillo ms que cualquier otra cosa. Espero que no vayas a pegarme con eso dijo Blythe, esforzndose al mximo para sonar irnica. Miles frunci el ceo mirndola a travs del espejo. Dios mo. Era igual que su padre. No, aunque en realidad te lo mereces. Quiz te volviese as el sentido comn. Lo dudo apunt ella con una sonrisa triste. Pero quiz podras aporrearme muy fuerte para que pueda quedarme dormida un mes. Miles dej de cepillarle el pelo un momento para encontrar su mirada en el espejo. Qu ha pasado, cario? Pensaba que Devlin te gustaba. La dulzura de su tono hizo que a Blythe le temblara la barbilla. No poda llorar. Ahora no. Y me gusta, pero no s si le amo, y l en cambio est bastante seguro de que no me ama. Su hermano asinti como si entendiera la situacin, aunque Blythe estaba segura de que no la entenda. Ah, s, el amor. La emocin sobre la que las mujeres dicen ser expertas pero de la que no saben casi nada. Ahora era Blythe quien lo miraba a travs del espejo frunciendo el ceo. Sabemos bastante ms que nada! Y en cualquier caso las mujeres saban ms cosas sobre el amor que los hombres, pero no iba a recordrselo porque tena un arma en la mano. Pensis que sabis ms de lo que en realidad sabis le explic Miles, cogiendo un mechn de pelo con su manaza y empezando a cepillar las puntas. Pero en realidad lo nico que sabis es cmo pensis que debera ser el amor, no cmo es en realidad. Su filosofa no convenci a Blythe. Era otro tratado sobre cmo los hombres eran superiores en todos los sentidos a las mujeres. Si tena previsto iniciar una diatriba sobre la culpa que tenan las novelas gticas, Blythe le iba a pegar con el espejo de mano. De veras? En serio? Entonces dime, oh, sabio, cmo es en realidad? Ay! Cuidado! Era un enredo aclar Miles, sonriendo con satisfaccin en el espejo. Perdona. Venga ya! Un enredo! Lo haba hecho a propsito, y quiz se lo mereciera. Despus de todo, Miles estaba intentando darle consejo, y no estaba gritando, lo cual era de agradecer. El amor no es algo que se pueda analizar minuciosamente o imponer,

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mocosa. Es inesperado, silencioso, y a veces esperar hasta el ltimo momento para comunicarte que ha llegado. Hoy piensas que no le amas. Maana quiz te preguntes cmo pudiste vivir sin l, y l quiz haga lo mismo contigo. Sinceramente, Blythe lo dudaba, pero le dara a Miles el beneficio de la duda. Era mucho mayor que ella, y llevaba tres aos locamente enamorado de Varya. Seguro que saba algo del tema. Y si llega maana y an no s si le amo? Entonces quiz ocurra pasado maana respondi Miles con una amable sonrisa. Podra continuar hacindote la misma pregunta durante mucho rato explic Blythe, levantando las cejas. S, y podra ocurrir dentro de dos meses o quin sabe le aclar Miles, asintiendo. Deja que te pregunte algo; cuando Devlin te hizo la proposicin de matrimonio, cul fue tu primera reaccin? No se la haba hecho. Blythe suspir. En realidad, ahora no importaba. Cmo iba a reconocerlo, incluso ante Miles? Era como reconocer una debilidad o una deformidad. Si me lo hubiese pedido Tena que dejar la idea de la proposicin de lado para salvar su orgullo. Supongo que mi primera idea habra sido decir que s. Entonces creo que ya tienes la respuesta seal Miles con los ojos brillantes. Si tuviese la respuesta, no habra dicho delante de l que no tengo intencin alguna de casarme por un error apunt Blythe con un tono seco. Un error. No, lo que haba ocurrido en el laberinto haban sido muchas cosas (como un encuentro maravilloso, por ejemplo), pero no un error. Miles le apart el pelo de la cara, tirando suavemente del cuero cabelludo. Si no hubiese sido porque la conversacin era acalorada, Blythe podra haberse quedado dormida con esas caricias. Piensas que no te amaba. Me dijo que no me ama! Te dijo eso? pregunt Miles, frunciendo el ceo. Claro que s! afirm Blythe, riendo amargamente mientras se levantaba y se alejaba, dejndolo solo con el cepillo en la mano. Me dijo que no saba si me amaba. Eso no es lo mismo, y t lo sabes le aclar su hermano, suspirando con tanta fuerza como sopla el viento de invierno. Eso es lo que cualquier hombre asustado dice cuando se siente acorralado. Somos como ratas, sabes?; slo podemos pensar en escapar. Blythe se dio la vuelta, mirndolo con incredulidad por encima del hombro. Ratas? Comparas tu propio gnero con las ratas? Varya dice que es una analoga muy adecuada le explic Miles, asintiendo con una sonrisa. Devlin tiene sus sentimientos tan poco claros como t, pero a diferencia de ti, que inicialmente queras decir que s, su primera idea fue no quedar

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atrapado en algo malo. Cmo iba a ser algo malo casarse conmigo? pregunt Blythe, dndose la vuelta con los puos en la cintura. Mi querida hermanita dijo Miles, dejando el cepillo sobre el tocador estrepitosamente al chocar contra los botes de cosmtica. No hay hombre soltero en el mundo que crea de verdad que el matrimonio sea algo bueno. Miles estaba loco. Eso es ridculo! Pero acaso no senta ella en cierto modo algo parecido? Se haba sentido acorralada al llegar a la abrumadora conclusin de que ella y Devlin tendran que casarse, as que haba hecho todo lo posible para huir de esa situacin, incluso herir los sentimientos de l. A las mujeres les ensean desde la cuna que el matrimonio es algo a lo que tienen que aspirar enseguida le cont Miles, encogindose de hombros. A los hombres les ensean que el matrimonio les limita la libertad. Al menos tenis libertad. Las mujeres no tenemos ninguna! La sonrisa que formaron los labios de Miles era condescendiente. Creo que t has disfrutado de una gran libertad en tu vida. Quiz tuviera razn, pero eso no solucionaba su problema. Me dijo que no crea en el amor. A Miles esto tampoco le sorprendi. Estoy seguro de que realmente lo cree, pero si no creyese en el amor, no se habra pasado toda la vida intentando merecrselo. Merecrselo? Qu saba Miles que ella no saba? Seguramente mucho. Haca varios aos que conoca a Devlin. Su hermano se pas la mano por su grueso y rojizo pelo. Te cont Devlin algo sobre sus padres? Un poco respondi Blythe, asintiendo. No le tocaba a ella compartir los detalles. No me ha hablado mucho de ello, pero no hace falta ser un genio para imaginarse que se fue a la guerra para merecerse el amor de sus padres. Se convirti en el soldado perfecto. No le importaba cul fuera la misin. Devlin se ofreca siempre voluntario y la cumpla, y luego te lo encontrabas en algn sitio sentado, limpiando su rifle. Nada de lo que haca pareca gustarle; era como si se estuviera comparando a un estndar invisible. Piensas que buscaba la aprobacin de sus padres? pregunt Blythe, entendiendo qu quera decir Miles. Eso creo, pero su madre falleci mientras l estaba fuera y su padre muri hace poco respondi Miles, encogindose de hombros. Devlin no se lo haba contado. Cuando su padre muri, Blythe estuvo de luto todo un ao. Devlin haba venido a una fiesta. Recuerdas al vizconde de Creed?

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El borracho? dijo Blythe, abriendo los ojos sorprendida. No haba habido un escndalo relacionado con el hermano mayor, el heredero? Blythe crea recordar que haba sido muy grosero en una fiesta, y haba ocurrido algo con una fuente de ponche. Ese era el padre de Devlin le explic Miles, asintiendo. Su madre era por supuesto lady Creed, quien pas a ser conocida como una de las mujeres ms fras y ms infelices de toda Inglaterra. El nico amor que recibi Dev provena de sus hermanos y de lo que vio de su padre con su amante, que era una relacin bastante inconstante. No era de extraar que Devlin tuviera una nocin tan terrible del amor y del matrimonio. Haba crecido en una casa en la que dos personas que deban haberse adorado no se soportaban. Oh, Miles dijo Blythe, suspirando. No s qu hacer. Deba volver con Devlin y decirle que haba cambiado de opinin, cuando en realidad no saba si era cierto, y esperar a que realmente le pidiera que se convirtiera en su esposa? O tena que esperar? Y si esperaba, se arriesgaba a perderle en el proceso? Miles le toc el hombro con la mano. Te lo pondr fcil. O te casas con Devlin o te vienes a Londres. Blythe levant la mirada para encontrarse con la sonrisa de su hermano. Y si me niego a hacer ambas? No tienes eleccin. No estaba bromeando. Miles Lo digo en serio, Blythe. Su tono no admita negativa, y Blythe saba que no vala la pena insistir. Durante dos aos he visto cmo te has escondido en el campo, y no permitir que lo hagas ms. Te casars con Devlin o vendrs a Londres cuando Varya y yo regresemos. T eliges, pero slo tienes estas dos posibilidades. Qu era peor? Casarse con un hombre que quiz nunca la amara o volver a Londres un tiempo para estar segura de lo que quera? El matrimonio, sin duda. Prefera perder a Devlin para siempre antes de comprometerse a un enlace sin amor. Lo crea de verdad. Tena que recordrselo constantemente. En el pasado casi se haba casado con un hombre que no la amaba, que la hizo quedar como una tonta. No volvera a ocurrir. Era demasiado orgullosa para permitir que ocurriera de nuevo. Tengo que pensrmelo dijo Blythe, tocando la mano que Miles tena sobre su hombro. Te importa que te lo diga ms tarde? Claro que no dijo Miles, sonriendo con comprensin y besndola en la frente. Te quiero, mocosa. Siento que a veces no lo parezca. Blythe hizo esfuerzos por retener las lgrimas. ltimamente pareca una regadera. Lo s.

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Miles abandon la habitacin justo cuando entraba la doncella de Blythe. Buenos das, Suki. Oh, has trado t. Que Dios te bendiga. Algunos de los invitados de lord Wynter se marchan hoy, me parece dijo la joven doncella ms tarde mientras separaba el pelo de Blythe en distintos mechones gruesos para trenzarlos y recogerlos. S, gracias a Dios apunt Blythe, tomando un sorbo de t. Ser muy agradable tener un poco de paz y tranquilidad de nuevo. Sin duda seal Suki, trenzndole un mechn de pelo grueso. Espero que no le importe que le hable con tanta franqueza, pero las cosas estarn mucho ms tranquilas abajo si no tenemos que tratar con lady Ashby. Rindose, Blythe coloc la taza y el platillo sobre el lavabo. Ya se ha ido? Oh, s respondi Suki, recogiendo el pelo de Blythe en un moo. Ella y lord Ashby se fueron esta maana poco despus del seor Ryland. Blythe se qued helada. Devlin se haba ido? Dnde ha ido el seor Ryland, Suki? No lo sabe, seora? seal la doncella sorprendida por la pregunta. Se ha ido a su propia finca, a Rosewood. Dijo que quera controlar las reparaciones desde all. Un escalofro invadi el corazn de Blythe. Devlin se haba marchado. Senta su ausencia como si hubiera perdido una extremidad. La haba abandonado. Quiz la idea de quedarse bajo el mismo techo que la mujer que haba rechazado su proposicin de matrimonio era demasiado para l. O quiz Blythe no le importaba tanto como deca. No, no quera pensar eso. Fuera lo que fuese, no importaba. El hecho de que Devlin se hubiera marchado no cambiaba las cosas. Segua sin amarla y ella no saba lo que senta por l, slo que ahora estaba un poco disgustada porque se haba marchado sin haberse despedido. Sin embargo, saber que se haba ido le ayud a tomar la decisin. De hecho, decidi justo all y en ese momento lo que iba a hacer. No iba a perseguirle a Rosewood. Si Devlin decida que la amaba sabra dnde encontrarla. Y Blythe hara algo respecto a su futuro. Miles tena razn. Haba llegado el momento de dejar de esconderse. Tendrs que empezar a hacer las maletas, Suki le dijo Blythe mientras sta le colocaba la ltima horquilla en el pelo. Asegrate de coger suficientes cosas porque estaremos fuera una temporada larga. Nos vamos a Londres.

El da que Blythe iba a marcharse a Londres, Devlin se levant ms temprano que de costumbre. Por Dios, a quin estaba intentando engaar? No se poda levantar si no se haba quedado dormido. Miles le haba mandado una nota el da anterior con los detalles de su partida. Sin duda el marqus an esperaba que Devlin le volviera a pedir a su hermana menor que fuera su prometida.

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Si pudiera, lo hara, pero saba que nada de lo que dijera cambiara la opinin de Blythe. A menos que mintiera. Iban a marcharse a las diez. Esperaran hasta las diez y diez por si Devlin quera despedirse, o por si haba alguna otra cosa importante que hacer. De lo contrario, esperaban verle en la ciudad pronto. l, en Londres? Era ridculo. Odiaba Londres; la ciudad no le molestaba tanto como la gente, que le trataba como si fuera un loro entrenado; slo les interesaban sus actividades de guerra, pero no l. Bueno, saba cmo solucionar eso. Poda contarles que era un asesino. No iba a pensar en eso ahora. Tena cosas ms importantes que atender. Despus de meterse en la baera sin prisas, afeitarse y tomar una taza de caf fuerte, empez a sentirse mejor. La guerra y los sueos de Waterloo que le haban seguido a su regreso a casa le haban acostumbrado a no dormir demasiado por la noche, pero quera tener buen aspecto cuando Blythe le viera. Se visti con una chaqueta verde oscura de cuero blando. Llevaba el pauelo de cuello atado con un nudo simple porque desconoca otros estilos, y sus viejas botas de piel no podan estar ms brillantes y limpias. Sigo pareciendo un maldito agricultor murmur al verse reflejado en el espejo. Despus del desayuno y otra taza de caf, sali a la cuadra y habl con el mozo para que preparara a Flynn. Perdi todo el tiempo que pudo hasta que los nervios le hicieron subir a su gigantesco caballo y dirigirse a Brixleigh. Haca das que no la haba visto, desde la noche en la que haba dejado claras sus opiniones sobre el matrimonio y el amor. Mantenerse alejado de ella haba sido un infierno, y peor haba sido esperar a que Blythe acudiera a l. Pero Devlin haba mantenido su promesa. Cada noche, al subir a la enorme cama de caoba en su habitacin, pensaba en ella y en el da que la haba abrazado y besado sobre el cubrecama. Cada noche, la escena se haba magnificado y haba cambiado en su mente, hasta que al final no era slo un beso lo que compartan. Devlin le quitaba la ropa, Blythe le quitaba la suya y luego le haca el amor hasta que los dos quedaban demasiado exhaustos para moverse. No era de extraar que le costara dormirse. Slo poda pensar en esos grandes labios carnosos, en esas manos finas y fuertes, y en esas piernas largas y firmes, y el resto, por supuesto, incluso sus pies estrechos y huesudos. La echaba de menos. La echaba ms de menos de lo que haba echado de menos Inglaterra o su familia cuando se haba ido a la pennsula. De hecho, se haba dado cuenta de que Blythe significaba mucho para l. Pero confiaba en que desapareciera esa sensacin de echar de menos a una persona. Durante la guerra, se haba acostumbrado a su nuevo entorno y haba hecho amigos para reemplazar a sus hermanos. Algunos de esos amigos murieron, y pocos llenaron el vaco de Brahm, Wynthrope y North, pero haban conseguido que estar fuera de casa resultara mucho ms sencillo. Algn da quiz encontrara a alguien que llenara el vaco de Blythe.

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La mera idea de no volver a abrazarla, de no volver a tocarla, haca que le doliera el pecho, pero no era insoportable. No debera ser insoportable si la amaba? Quiz si no supiera que iba a verla en breve sera ms difcil de aceptar su ausencia. Quiz el amor no doliera tanto como decan los poetas. O quiz creyera o confiara tan poco en esa emocin escurridiza como antes de venir a Devonshire. Quiz lo nico que haba cambiado era que desde que haba conocido a Blythe, desde que se haba obsesionado con Blythe, no haba soado tanto con la guerra como antes. Ahora soaba con ella, lo cual tambin era un tormento. Quera ser un buen marido para ella. No se apartara de ella, nunca. Le sera fiel hasta el da de su muerte. Jams se emborrachara ni le dira cosas horribles. No sera fro e implacable. Y si tenan hijos, se asegurara de que todos supieran que les amaba. Les dedicara tiempo y les dejara claro que siempre podran contar con l, que siempre podran confiar en l. Era extrao que creyera tanto en el amor de la familia, pero no en el amor entre un hombre y una mujer. Amaba a sus hermanos y saba que compartan el mismo sentimiento hacia l. Haba dudado de muchas cosas en la vida, pero no de sus hermanos, aunque pareciera que Brahm fuera por el mismo camino oscuro que su padre. Haba tenido siempre fe en ellos. Era la misma fe que le haba hecho subir a la silla de montar y dirigirse a Brixleigh. Quiz no fuera suficientemente listo como para entender sus sentimientos, quiz no tuviera claro su profundidad y significado, pero tena fe en lo que senta por Blythe. Y tena fe en lo que ella senta por l, a pesar de que una vocecilla de su cabeza insista en decirle que por supuesto Blythe jams se casara con un hombre como l, no cuando se mereca a alguien mucho mejor. El carruaje estaba en el camino cuando Devlin lleg cabalgando a Brixleigh Park. Los lacayos estaban cargando el equipaje en ese carruaje y en un segundo coche que ya tena cajas y bales; seguro que ms de la mitad pertenecan a Blythe y Varya. La puerta se abri mientras Devlin bajaba del lomo de Flynn hasta la gravilla. Miles y Varya salieron primero, seguidos de una imponente visin vestida de verde bosque oscuro. Devlin sonri cuando vio que llevaba el sombrero en la mano. Saba muy bien que jams llegara a colocrsela en la cabeza. La llevara hasta Londres en las manos si haca falta, pero jams se la pondra. Les observ mientras se acercaban al carruaje. Miles fue el primero en verle y luego Varya. Intercambiaron miradas de satisfaccin antes de saludarle con una sonrisa. Miles saba que no deba acercarse. Se limit a ayudar a su mujer a subir al carruaje y l hizo lo mismo, dejando a Blythe sola. Blythe levant la mirada justo al llegar a la puerta abierta del carruaje. Por un segundo, Devlin pens que iba a tener que llamarla para que le viera. Blythe le mir, como si no se creyera que era de verdad. Luego se acerc a l, acelerando el paso mientras se aproximaba, hasta que finalmente ech a correr. Se detuvo a unos pocos centmetros de l, con una mirada inquisitiva, seguramente como la de l. Como era ya costumbre entre ellos, ni siquiera hablaron. Devlin le recogi la

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cara entre sus manos y Blythe se agarr a sus antebrazos, mientras el sombrero no deseado chocaba contra la mano de Devlin con la brisa. Va a llover, pens Devlin distradamente cuando sus labios tocaron los de Blythe, y luego no pens en nada ms que en Blythe y en lo bien que se senta al besarla de nuevo. Tena sabor a t y canela, dos ingredientes que no le gustaban demasiado antes de conocerla. Blythe le bes como un hombre sediento bebiendo agua, como si fuera la ltima vez que fuera a besarle. A Devlin le asust. Sus labios se separaron, pero Devlin no la solt. Descans su frente contra la de Blythe, con las manos an acariciando su cara. Blythe le agarraba las muecas con sus manos enguantadas. No te vayas le dijo Devlin con un susurro ronco. Blythe se sorbi la nariz, y Devlin supo que estaba llorando. Tengo que marcharme. No, no tienes que marcharte. Blythe se liber de su asimiento, con los ojos rojos y la barbilla temblorosa. S tengo que marcharme. Ha llegado el momento de dejar de esconderme. No lo haba dicho con malicia, pero a Devlin le hizo dao igualmente. Cmo poda haberla acusado de esconderse de la vida? Aunque hubiera sido cierto, quin era l para criticarla? l mismo se haba pasado bastante tiempo escondindose de la verdad. Le ofreci su pauelo y Blythe lo cogi, presionndolo contra sus ojos y nariz. Quiero que me lo devuelvas le inform Devlin, sorprendido al or que su voz sonaba fuerte a pesar de tener el pecho y la garganta tan oprimidos. Te lo mandar asinti Blythe, recordando cmo le haba devuelto Devlin el pauelo a ella. Sus miradas se cruzaron. Adis, Devlin. Blythe se dio la vuelta y se march antes de que l pudiera responderle. No importaba. No tena intencin de decirle adis. No esper a que el carruaje se marchara para picar con las espuelas a Flynn. Tena cosas que hacer esa maana y no tena tiempo que perder. Iba a regresar a Rosewood y luego hara las maletas porque se marchaba a Londres. Y cuando estuviera en la ciudad visitara al sastre de su hermano Wynthrope para que le hiciera ropa nueva, porque un soldado necesitaba un buen uniforme para ir a luchar, y esto era una batalla. Blythe la haba iniciado al rechazar un matrimonio sin amor, y Devlin iba a terminarla. Y si haba algo que se le daba bien a Devlin Ryland era ganar una guerra.

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Captulo 9
Londres era mejor de lo que Blythe recordaba. La temporada social haba acabado, con lo cual no haba ese sinfn de bailes y fiestas a los que acudir. Aunque haba algunas, claro; siempre haba. Fuera cual fuese la poca del ao, siempre se podan encontrar importantes miembros de la alta sociedad en Londres, aunque quiz no en gran abundancia. Blythe acuda a los eventos que quera y los dems los rechazaba. La gente tambin pareca ms amable. Las matronas que en su da le haban parecido intimidantes y las damas cuya amistad haba cuestionado en su da parecan estar verdaderamente contentas de verla. Despus de dos aos de una soledad casi absoluta en Devonshire era un poco abrumador estar tan solicitada de repente. Aun as, tena esa sensacin de inquietud que haba empezado a sentir en Brixleigh y haba continuado en Wynter Lane. A pesar de su ocupada agenda, la compaa, las compras y el entretenimiento, estaba innegablemente sola. Aunque estaba rodeada de gente con la que en general se lo pasaba bien, quera algo, alguien, diferente. Le gustaba tomar el t con las amigas, tanto las nuevas como las viejas, en las cenas en las que la conversacin iba ms all del ltimo cotilleo, y en las veladas donde no se jugaba demasiado a cartas, la msica estaba bajita y se trataban temas de actualidad importantes como qu hacer con todos los pobres soldados que haban regresado de la pennsula que no haban podido encontrar trabajo y ahora se vean obligados a mendigar y hacer cosas peores para alimentarse y alimentar a sus familias. En los dos ltimos aos la situacin haba empeorado, no mejorado. Por supuesto, como no poda ser de otra manera, el tema de los soldados finalmente les haba llevado a hablar del nico hombre en el que Blythe estaba intentando no pensar. Esto ocurri en una velada de la condesa de Wickford, en su casa de Londres un jueves por la tarde. Estaban en el saln, una habitacin de color crema, rosa y marrn topo de aspecto muy tranquilo, llena de muebles slidos aunque femeninos. Cada silla y sof estaban ocupados por una mujer, y disfrutaban del pastel, las galletas, los bocadillitos, el t y el jerez. Algunas de las mujeres casi no hablaban, otras hablaban slo cuando se dirigan a ellas, y luego estaban las que nunca callaban. Lady Letitia Rexley baj su plato de pastel bien escarchado, mastic pensativa, y trag. Letitia era unos aos ms joven que Blythe, ms baja y ms delgada, de ojos marrones y boca grande. El color del pelo era similar al de Blythe, pero slo se parecan en eso. Aun as, a Blythe le caa bien. A Letitia le gustaba hablar, y mucho.
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Me han dicho que Devlin Ryland ha contratado a varios ex soldados para que trabajen en su nueva finca de Devonshire seal Letitia inocentemente despus de tragarse el pastel con un sorbo de t. A Blythe se le aceler el corazn al or su nombre. Tuvo que agarrar el fino brazo de su silla para que no le temblaran los dedos. Haba soldados trabajando en Rosewood? Por qu no se lo haba dicho? Recordaba que haba dicho que quera contratar a algunos hombres de Londres, pero no se haba imaginado que podan ser hombres con quienes haba luchado. No me sorprende interrumpi lady Wickford, una mujer fuerte a pesar de su baja estatura, mientras tomaba un sorbo de jerez. Les pidi a sus hermanos que hicieran lo mismo. Me han dicho que nadie ms quera trabajar para el hermano mayor de los Ryland constat lady Jersey, asintiendo con su cabeza de oscura cabellera. Es un hombre horrible. Horrible? El vizconde de Creed? Escandaloso quiz, pero horrible? Las pocas veces que Devlin hablaba de su familia, slo tena cosas buenas que contar sobre su hermano mayor Brahm. Hermanos o no, Blythe estaba segura de que Devlin no habra sido tan generoso con sus palabras si el vizconde fuera indigno. Me han dicho que lord Creed ha cambiado bastante les inform lady Letitia. Es otro desde que obtuvo el ttulo de lord. Slo faltara replic lady Jersey con un tono de indignacin. Iba por el mismo camino que su padre, y los otros chicos son tan caballerosos, sobre todo Wynthrope. Incluso Northam? pregunt lady Pennington, unindose a la conversacin con un tono tan engaosamente inocente que Blythe casi frunci el ceo a la presumida matrona. Antes de la relacin de Miles y Varya, lady Pennington haba mostrado su verdadera naturaleza, y a pesar de que intentaba ser amable con la familia Christian, Blythe no la soportaba. El pobre chico es lo que es apunt lady Jersey, encogindose de hombros de forma muy femenina. Al menos Creed le reconoci y le educ como a los dems. Claro que s! dijo lady Pennington de nuevo. Era el favorito del viejo. Blythe estaba confundida. No tena ni idea de lo que estaban hablando. Devlin jams le haba mencionado que su padre tuviera un favorito, al menos no lo recordaba. Y tampoco le haba dado ninguna razn para sospechar que el viejo vizconde tuviera preferencia por uno de sus hijos; Blythe crea haber entendido que los haba ignorado a todos. Qu ocurre con Northam? No le ocurre nada respondi lady Wickford, lanzando una mirada molesta a Pennington y a Jersey. El chico fue el producto de una relacin extramatrimonial duradera que Creed tuvo con una actriz llamada Nell Sheffield. Creed jams intent ocultar su nacimiento y a menudo llevaba a Northam a su propia casa.

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Aunque a la vizcondesa le desagradaba, claro aadi lady Pennington. Lady Wickford le lanz otra mirada siniestra mientras dejaba la taza en el platillo. Cuando estaba en casa suficiente tiempo como para que algo le desagradara. Estos chicos Ryland fueron educados por una retahla de nieras e institutrices. Lord y lady Creed estaban demasiado ocupados con sus asuntos para preocuparse por sus hijos. Pareca que lady Wickford no tena en demasiada estima ni al vizconde ni a la vizcondesa. Blythe quera saber ms. No saba que North era ilegtimo! Pero si preguntaba ms slo invitara al cotilleo. Lady Wickford poda ser discreta, pero lady Pennington no lo era, y lady Jersey no se haba ganado el mote irnico de la Silenciosa por saber cundo mantener la boca cerrada. Por eso ambas haban convertido lo que se supona que era un debate sobre la grave situacin de los pobres soldados en el paro en puro chismorreo. Si no hubieran hablado sobre la familia de Devlin, Blythe ni siquiera las habra escuchado. Era evidente que lady Letitia pensaba que haba llegado el momento de cambiar la direccin de la conversacin. Me pregunto si el seor Ryland continuar abogando por los soldados ahora que ha regresado a la ciudad. Esta vez, el corazn de Blythe se detuvo por completo. Casi se le cay la taza. De repente, el t no le bastaba y quera algo ms fuerte. Devlin estaba en la ciudad? No, no poda ser cierto. Haca una semana que estaba en Londres y no haba odo ni una palabra sobre l. Lady Jersey se llev el vaso a la boca. Seguramente. Tuvo una cena privada con Wellington la otra noche. Una cena privada con Wellington! Era verdad! Devlin estaba en la ciudad! Por qu no haba ido a verla? Acaso no quera verla? Quiz haba descubierto la respuesta a si la amaba y la respuesta era que no. Oh, seor. Se estaba poniendo mala. Quiere ir al baile de lady Homewood maana por la noche. Oh, perfecto! As aadir un poco de diversin a ese evento tan gris. Blythe ni siquiera mir a lady Jersey y a lady Pennington mientras hablaban. Ni siquiera saba quin haba dicho qu. Devlin iba a estar en el mismo baile que ella al da siguiente por la noche. Le vera de nuevo. Tendra que asegurarse de que la viera, aunque no era fcil que una mujer de un metro ochenta pasara desapercibida. Si haba decidido que no la amaba, Blythe tena que tener un aspecto suficientemente bueno como para que lamentara la decisin. Porque aunque la propia Blythe an tena que decidirse, no estaba preparada para dejarle escapar tan fcilmente, por mucho que se hubiera alejado de l voluntariamente. Y no se haba torturado Blythe por ello como mnimo durante un da? Venir a Londres haba sido la decisin correcta y la nica manera de encontrar la fuerza que necesitaba para poner su vida en orden. Estar en la ciudad le haba enseado ya una

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leccin importante: haba caballeros que la encontraban atractiva. No poda decir que estaba encaprichada de Devlin porque l le prestaba atencin. Muchos hombres haban empezado a prestarle atencin ltimamente, aunque ninguno que se pudiera comparar con su dulce y amable gigante. lady Blythe? Blythe mir hacia arriba. Cmo? Oh, lo siento, lady Jersey. Qu me ha preguntado? Sally Jersey levant una ceja en forma de desaprobacin. Preguntaba si el seor Ryland estaba invitado a su fiesta de cumpleaos. Su cumpleaos. Faltaba poco ms de una semana. Cumplira veinticinco aos y finalmente heredara. No le importaba que Miles hubiera decidido que su dinero le llegara en cuotas mensuales si no se casaba. Segua bastando para poder alquilar una bonita casita en la ciudad, si decida quedarse en Londres. An podra ser independiente. S, me imagino que estar en la lista de invitados. Por supuesto que iba a estarlo! Y quiz tambin el resto de sus hermanos. Ahora que saba ms cosas sobre ellos, tena muchsimo inters en conocer al resto de la familia Ryland. Excelente dijo lady Jersey entusiasmada. Su regreso a la alta sociedad ya es suficiente motivo para acudir a la fiesta, pero la aparicin del seor Ryland sin duda aadir ms atraccin a la noche. Lo dijo como si Blythe y Devlin estuvieran expuestos al pblico, como si fueran animales exticos en una casa de coleccin de fieras. Bueno, Blythe tena que hacer lo posible para estar fenomenal. Por qu concentrarse slo en la atencin de Devlin cuando poda atraer a toda la alta sociedad? Quiz as Devlin se diera cuenta de que era ms que una mujer suficientemente alta con la que bailar. Era una mujer a la que vala la pena amar. Quera que la amara. Y darse cuenta de ello no la sorprendi. Claro que quera su amor, todo el mundo quera amor. Pero para Blythe este amor era muy importante porque Devlin le importaba mucho. Le haba echado muchsimo de menos desde que haba abandonado Brixleigh. Echaba de menos el sonido de su voz y la sinceridad de su mirada. Echaba de menos esa manera gil de caminar y la manera como trataba a Flynn ms como a un amigo que como un caballo. Quera que la amara porque ningn otro hombre la haba amado antes (aparte de Miles y su padre) y quera saber lo que era ser el objeto de tal perfeccin. Quiz si la amara a Blythe le resultara ms fcil descifrar sus propios sentimientos para con l, aunque estaba empezando a sospechar que eran ms profundos de lo que se haba imaginado en un principio. Estaba esperando a que ocurriera lo que Miles le haba dicho que ocurrira: darse cuenta de repente. Sin embargo, an no haba ocurrido, pero el hecho de que quisiera que ocurriera ya deca mucho de la relacin. Pero sus sentimientos no le importaban en ese momento. En ese preciso instante tena cosas ms importantes por las que preocuparse que la profundidad de sus sentimientos hacia Devlin.

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Tena que decidir lo que iba a llevar al da siguiente por la noche.

Las ms de veinte horas que quedaban hasta el baile de Homewood se hicieron eternas, hasta que Blythe empez a preocuparse por su aspecto y por si haba escogido el vestido correcto. Se fue con Miles y Varya a una hora decente, con un vestido escotado de seda de color bronce y los guantes y los zapatos a conjunto. Llevaba el pelo recogido al estilo griego, con los mechones de los lados y la parte de atrs recogidos sobre la coronilla y el resto colgando por la espalda con rizos gruesos que a Suki le haban costado horas. En cuanto a las joyas, llevaba una gargantilla de perlas de cuatro niveles y unos pendientes a conjunto. Miles abri los ojos sorprendido cuando Blythe baj por las escaleras. Y Varya tambin. Estaban sobre el suelo de mrmol tipo tablero de ajedrez, ambos vestidos de gala. Ests preciosa! dijo entusiasmada su cuada. Jams te haba visto tan a la ltima. Ests mostrando demasiado pecho dijo Miles, frunciendo el ceo. Claro que no! le corrigi su mujer, golpendole en el brazo con el abanico. Con un vestido de satn verde oscuro, Varya estaba mostrando tanto pecho como Blythe por no decir ms. Nos vamos? sugiri Blythe mientras Forsythe, el mayordomo, le traa el chal. Haba invertido demasiada energa en arreglarse para que ahora Miles le ordenara que se cambiara. A regaadientes, Miles se coloc el gabn y el sombrero de copa que Forsythe le ofreca. Fuera, Blythe no se detuvo para apreciar la bonita noche de agosto; se subi a toda prisa al brillante carruaje lacado de color bermejo como si le fuera la vida. Varya y Miles la siguieron, sentndose frente a ella en el interior. Era una noche preciosa, suficientemente clida como para llevar un chal ligero pero suficientemente fresca como para que la gente que bailara en el saln no tuviera demasiado calor. La fragancia a lluvia y flores hmedas estaba suspendida en el aire del atardecer, junto a los dems olores siempre presentes de Londres, algunos ms agradables que otros. Como siempre, las calles rebosaban actividad. El sonido de las ruedas girando y los cascos de los caballos resonaban por todas las calles de adoquines, y a veces se oan voces que destacaban entre el ritmo catico con verbosidad incoherente. Consciente de los latidos de su corazn y de que tena las palmas de las manos hmedas, Blythe intent concentrarse en estos sonidos, o en Miles y Varya, en cualquier cosa que no fuera hacia dnde se diriga y a quin iba a ver cuando llegara all. Devlin. Iba a verle de nuevo. Pareca haber pasado una eternidad desde la

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ltima vez que se haban visto. Llegaron a Homewood's Berkeley Square junto con otro grupito de invitados. Saludaron a los conocidos de la familia y buenos amigos mientras suban por las escaleras de piedra de la puerta. En la entrada azul y blanca, haba invitados que hablaban entre las grandes columnas griegas. Haba varias criadas y lacayos que se encargaban de los abrigos, seguidos de otro sirviente que les llevaba hacia la cola de recibimiento. Lord y lady Homewood y su hijo y dos hijas daban la mano, besaban en las mejillas y saludaban a todo el mundo de la misma forma jovial. Lady Jersey quiz les encontrara aburridos, pero a Blythe le pareci que eran una gente muy agradable que tena el sentido comn de organizar una fiesta cuando la falta de gente en la ciudad haca que una salida an se apreciara ms. Las anchas puertas dobles de las otras salas se haban abierto para que todos los invitados cupieran, y la galera serva de saln de baile y la otra sala de comedor. El mayordomo anunciaba a todas las personas que iban entrando por la larga y espaciosa zona decorada con docenas y docenas de flores blancas y amarillas y metros de tela de color blanco y amarillo mantequilla, que brillaba e invitaba amablemente a pasar, acompaada de la luz de las araas de luces. Haban apartado las alfombras y las haban colocado en algn otro lugar, dejando el suelo encerado y brillante despejado para bailar. Era la decoracin perfecta para un baile de finales de verano e iluminaba el da, que haba sido fro y lluvioso. En cuanto entr en el saln de baile y su nombre fue anunciado, Blythe fue consciente de que la gente la miraba. Algunos con admiracin, otros no. Pero haba ms caras sonrientes que ceos fruncidos, y se oy a ms de una persona comentar favorablemente sobre su aspecto. No haba rastro alguno de Devlin. Un hombre de su altura no poda pasar desapercibido en un evento de este tipo, por mucho que lo intentara. Aunque no lo intentara. Estara donde todo el mundo pudiera verle. Era ella la experta en esconderse, incluso en una sala llena de gente. Sin embargo, hoy no. Hoy iba con la cabeza bien alta. Iba a bailar con todos los hombres que se lo pidieran, fueran bajos o altos. Hara un esfuerzo para hablar con las otras damas de su edad, y sobre todo con las que eran ms jvenes y ms tmidas. Hoy iba a demostrar a todo el mundo que saba ser una dama, e iba a mostrar a Devlin Ryland que no estaba en casa llorando por l. Ya haba llorado antes de venir a Londres. Bail una alemanda con Julin, el hermano de Letitia Rexley, lord Wolfram. Era un caballero amable, un poco ms alto que ella, pero excesivamente atractivo para Blythe. Aunque no le importaba; Blythe crea que ella tampoco era su estilo. Cuando lord Wolfram la acompa hacia Varya y Miles, una ola de emocin corri entre la muchedumbre. Blythe no tena que escuchar los susurros para saber lo que inquietaba tanto a todo el mundo. Devlin Ryland haba llegado. Lo saba con tanta certeza como saba respirar. Como el resto, se dio la vuelta para centrarse en la puerta, observando cmo se

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abra un camino entre la muchedumbre. La gente se apartaba para que Devlin pasara. Blythe le vio unos segundos ms tarde; era como un gigante enjuto de pelo negro y brillante. Blythe se percat de que se lo haba cortado haca poco y que iba mejor peinado. A diferencia de los otros caballeros, que llevaban en su mayora un traje de noche negro oscuro, Devlin llevaba la chaqueta de color verde rifle de la infantera de los fusileros. Estas chaquetas quedaban muy ajustadas y slo un hombre delgado con un pecho y unos hombros anchos poda llevarla con xito. Devlin era un hombre as. El galn negro horizontal acentuaba el ancho de su pecho, y la faja roja exhiba la delgadez de su cintura. Los botones de plata a ambos lados de los galones brillaban como monedas recin acuadas bajo las araas de luces. El pauelo de cuello, el fular y los guantes eran negros, como sus pantalones. Nuevos y almidonados, abrazaban sus largas piernas sin que le quedaran demasiado ceidos, como a muchos caballeros les gustaba llevarlos. Incluso sus zapatos estaban limpios y brillaban intensamente. Seguramente se haba afeitado justo antes de venir, porque en su mandbula no se apreciaba ni la ms mnima sombra. Dios mo, estaba muy elegante. En Brixleigh jams haba conseguido tener un aspecto tan refinado y atractivo como ahora. Aunque le gustaba, Blythe sinti un dolor en el pecho al verle aparecer. Dnde estaba su Devlin? Ese gigante desaliado y desgarbado a quien le importaba muy poco su aspecto? Quiz l poda preguntarse lo mismo de ella. Se habra molestado tanto por el mismo motivo? Acaso era su intencin impresionarla? Sin duda, lo haba conseguido. Se diriga hacia ellos. No vacil en su camino, aunque tuvo que pararse para responder a los saludos o para dar la mano a alguien que le detena tocndole el brazo. Seguramente vena a decirle hola a Miles. Todo el mundo saba que eran amigos. Carny y Teresa tambin estaban all. Quiz quisiera preguntar por ellos. Tena que haber otro motivo que no fuera ella, porque Blythe (aunque se haba vestido para impresionar) no poda pensar que el nico propsito de Devlin al acudir al baile esta noche fuera verla. No cuando haba estado en la ciudad durante una semana y no la haba llamado. Devlin sonri a Jersey y Pennington (no era su sonrisa verdadera, sino esa evidentemente falsa que haca que su boca se inclinara hacia arriba por las dos comisuras) antes de detenerse frente a Miles. Estaba decepcionada o aliviada de que no se hubiera dirigido directamente a ella? La actividad empez de nuevo, aunque gran parte de la atencin continuaba centrada en Devlin. Como haba estado fuera de los crculos de la alta sociedad durante tanto tiempo, Blythe no tena ni idea de que el pueblo en general le tuviera en tanta estima. Si la alta sociedad veleidosa reaccionaba as, qu pensaran de l sus compaeros soldados?

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Buenas noches, lady Blythe dijo l, haciendo una reverencia. Con el corazn latindole violentamente, Blythe levant la mirada para encontrarse con la Devlin. Era tan alto! Y sus ojos parecan ver en su interior, en lo ms profundo. Brillaban como si supieran todos los secretos de Blythe y se oscurecan como si quisieran contarle todos los de Devlin. Blythe quera saberlos; ante todo por qu un hombre tan apreciado por todos pensaba que jams haba conocido el amor. Y luego si an quera casarse con ella, porque vindole ahora mismo, mirndola de este modo, Blythe estaba muy tentada de tirar sus principios por la ventana y decir que s. Si se lo peda algn da, claro estaba, pens Blythe con una sonrisa para s. De algn modo, Blythe record la reverencia. Buenas noches, seor Ryland. Los labios de Devlin se curvaron; sta era la sonrisa real. Cmo le gustaba esta sonrisita ladeada. Me preguntaba si alguien ya se ha adjudicado el primer vals de la noche contigo. Adjudicado. El baile no se lo haba adjudicado nadie, pero ella quera adjudicarse a Devlin. Un escalofro la recorri de pies a cabeza. No tena que consultar su tarjeta de bailes para responder. No, el vals est disponible. Por un momento, la mirada de Devlin recay sobre su escote, y Blythe se sonroj cuando sus miradas volvieron a encontrarse. Entonces, te agradecera que me lo guardaras. A juzgar por cmo le lata el corazn a Blythe, alguien podra pensar que le haba pedido el alma y no un baile. Ser un placer. Devlin sonri an ms, haciendo que el rubor de las mejillas de Blythe surgiera en otras partes de su cuerpo. Te aseguro, lady Blythe, que el placer es mo. Algo en el tono de voz y la forma posesiva con la que le miraba hizo que a Blythe se le encendiera la alarma. Blythe no saba lo que Devlin tena pensado, pero saba algo seguro. Estaba en apuros.

Iba la orquesta a tocar el maldito vals algn da? Devlin observ malhumoradamente cmo Blythe bailaba con otro hombre ms. Era un baile totalmente correcto y formal, por supuesto, pero le traa sin cuidado. Otro hombre estaba tocando a su mujer. Por muy primario que pudiera parecer, lo nico que quera era entrar en la pista de baile, echrsela al hombro y llevrsela a su guarida, o mejor dicho a la casa de Brahm, donde estaba viviendo durante su estancia en Londres. Aparte de eso, le encantaba verla de nuevo; demasiado. Verla con ese vestido

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brillante, con el pecho tan exuberante, haca que valiera la pena sufrir una noche con un pauelo de cuello que le produca picor y una chaqueta ceida. Era hermosa, su reina amazona. Haba otros hombres que tambin lo vean. Lo saba por cmo la miraban y las cosas que decan cuando Blythe pasaba por delante. Haban notado un cambio en ella: cmo andaba, la gracia y la facilidad con la que realizaba cada movimiento. Era por l; Devlin lo saba aunque fuera el nico. Devlin no saba si Blythe haba recuperado la confianza gracias a su atencin o por falta de ella, pero saba que l era el responsable de este cambio del que todo el mundo hablaba. Bien. Si ayudaba a que la gente viera lo realmente sorprendente que era, entonces se senta orgulloso. No le asustaba que otra persona apreciara su verdadero valor y la persiguiera. Estara persiguiendo a la dama que vea aqu esta noche. Intentara ganrsela con flores y poesa, y todas las cosas de las que Blythe desconfiaba. Le hara cumplidos sobre su aspecto y su figura, lo cual para ella no era muy importante. Nadie sera capaz de ver que Blythe prefera hablar de caballos que chismorrear, o que para llegar a su corazn haba que tratarla como a una mujer, no como a una dama formal. Su Blythe era una mezcla de dulce fragilidad y fuerza abrumadora, y el secreto de ganrsela era reconocer esa fragilidad respetando la fuerza en todo momento. As que si quera llorar, la dejara llorar, y si quera hacerle un pulso, aceptara el reto e intentara ganarla con todas sus fuerzas, tal como ella hara. Pero ahora mismo quera bailar el vals. El baile haba acabado y Devlin se abri paso entre la muchedumbre hacia donde estaban Blythe y su compaero, hablando con Miles y Varya. Miles le vio primero y le dedic una sonrisa tan grande que Devlin casi se rio. Su amigo saba que Devlin no iba a darse por vencido con tanta facilidad. Devlin la haba dejado poco despus de asegurarse el primer vals. No haba querido parecer demasiado ansioso por su compaa, y haba querido que Blythe viera que muchas de las madres presentes le consideraban un buen partido. Quiz incluso estuviera un poco celosa si le vea bailar con otras mujeres. Devlin no saba si estaba celosa, pero Blythe haba estado demasiado ocupada bailando con otros hombres y ponindole celoso a l. Esos petimetres no le podan gustar en serio. Por el amor de Dios. El ltimo con el que acababa de bailar tena diamantes en las hebillas de los zapatos! Qu hombre llevaba diamantes en los zapatos? Tambin llevaba tacones. Con ellos era casi tan alto como ella. No, alguien as no le poda interesar en absoluto. Y tampoco poda interesarle ese ltimo, el que llevaba lazos en los puos. Devlin no pudo evitar sonrer al recordarlo. Blythe le mir cuando Devlin se acerc, como si sintiera su aproximacin. Sus ojos felinos se iluminaron al verle, invadiendo el corazn de Devlin con una ola de calor que jams haba sentido. Ya no poda esconder lo que senta por l ni l lo que senta por ella. Devlin sinti un hormigueo en la punta de los dedos al pensar que iba a tocarla, y el corazn empez a latirle con fuerza contra las costillas. Era suya, aunque no quisiera reconocerlo. Y pronto sera su esposa. Blythe

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poda ser fuerte y tozuda, pero l era ms fuerte e incluso ms tozudo. No habra sobrevivido ms de una dcada en el ejrcito del rey Jorge slo disparando bien. Quera estar con ella, quera tenerla de todas las maneras que un hombre puede tener a una mujer, y quera rendirse a ella. Aunque no se mereciera el amor de Blythe; ya solucionara este tema ms tarde. El amor, si exista, era algo secundario a tenerla en su vida. Quiso la suerte que las primeras notas del vals sonaran cuando la alcanz. Devlin asinti educadamente a su pareja anterior, que an estaba al lado de Blythe, y le ofreci el brazo. Creo que ste es mi baile, lady Blythe. En efecto, seor Ryland contest Blythe, colocando la mano sobre su manga. Disculpe, lord Mackleford. La gente se dio la vuelta cuando se acercaron a la pista de baile. Deba de ser todo un espectculo porque eran el hombre y la mujer ms altos de la sala juntos. Acaso les consideraran los chismorreos una buena pareja? O se preguntaran por qu iba ella a perder el tiempo con un viejo soldado apaleado que no era ni atractivo ni tena ttulo alguno? Blythe le empuj un poco el hombro. Estamos ms cerca de lo permitido. Devlin la sujet con fuerza por la mano y la cintura, y no dej que se apartara. Lo s. La gente chismorrear. Que haga lo que quiera dijo Devlin, encogindose de hombros. Blythe se relaj un poco, mientras Devlin le haca dar la primera vuelta. Qu bien poder sujetarte en mis brazos de nuevo. Blythe pestae. Era extrao verla tan coqueta y aturdida. Qu bien que me sujetes de nuevo. A Devlin le dio un vuelco el corazn al or las palabras. Acaso era una locura sentirse de ese modo? Estaba ella tan contenta de decirlo como l de orlo? Te lo ests pasando bien en Londres? le pregunt Devlin, acercndola an ms a l mientras le haca la pregunta. Blythe pareci no darse cuenta. Los generosos labios de Blythe se curvaron, formando una sonrisa irnica. La ciudad no es como la recordaba. Es eso bueno o malo? Si fuera malo, sera bueno. Creo que es bueno respondi Blythe, sin borrar la sonrisa de su rostro. Bueno implicaba que Devlin tendra que pasar ms tiempo en Londres si quera cortejarla. Odiaba Londres. Lo nico que haca que todas las miradas y adulacin fueran soportables era saber que ella tambin estaba all. Sin embargo, Devlin no se planteaba regresar a Rosewood sin ella. Qu tal te lo ests pasando t en la ciudad? pregunt Blythe con un tono vacilante, como si tuviera miedo de escuchar su respuesta.

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Pasable. Entonces, por qu ests aqu? pregunt Blythe totalmente desconcertada. Devlin mir en la profundidad de esos ojos claros y transparentes y sonri. De veras no lo saba? O slo quera orselo decir? Ya sabes por qu. Blythe abri la boca para emitir un grito ahogado inaudible de sorpresa, quiz por su franqueza o quiz porque no pensaba que fuera a responder con sinceridad. No me ir sin ti continu Devlin. Qu tena que perder siendo totalmente franco sobre sus intenciones? Blythe empalideci ligeramente y luego se apart dos veces. Devlin, pens que ya habamos hablado de esto. S, pero siempre he sido ms un hombre de accin que de palabras. Sonaba muy engredo! Pero era cierto. Siempre haba credo que lo que un hombre haca era mucho ms importante que lo que deca. Blythe tens la mandbula, y Devlin no necesit ms palabras. Blythe no iba a ponrselo fcil. No puedo casarme sin amor. Devlin abri la boca para responder, pero Blythe se adelant. Ya lo s, ya lo s. Jams me has pedido que me case contigo. Devlin sonri al or su tono dulcemente mordaz y al ver que pona los ojos en blanco. Pero si lo hicieses, no me podra casar sin amor. Devlin le hizo dar otra vuelta. Entonces tendr que hacer que me ames. Blythe se confundi de paso y slo el brazo de Devlin impidi que tropezara. Le mir con frustracin en los ojos y tensin en la mandbula. Esto es una broma cruel. Pobre amazona. No entenda nada, verdad? No tena ni idea de lo hondo que le llegaba a Devlin. Voy en serio contest Devlin, hacindole dar otra vuelta. Blythe le mir con los ojos rezumando incredulidad. Y qu ocurre contigo? Tengo que intentar que un hombre que no conoce la emocin me ame? Bueno, esto est en tus manos dijo Devlin, sonriendo. Y si no funciona? Los ojos de Blythe brillaban con emocin, desafo, ira esperanza. Estar encantado de complacerte, mi amazona, pero tienes que intentarlo. Blythe no saba qu responder a eso, y quiz fuera lo mejor. La msica dej de sonar y se haba acabado el tiempo de estar juntos. Devlin la solt. Ests disponible para el siguiente vals, lady Blythe? Muda, Blythe asinti, con los ojos an abiertos ante su desafo. Devlin la haba sorprendido. En realidad, se haba sorprendido hasta l. An no estaba seguro de que creyera en el amor, y an estaba menos seguro de que se lo mereciera, pero por

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Dios que si era tan importante para ella iba a intentarlo. Hara lo que hiciera falta para que fuera suya. Estaba claro que ahora Blythe lo saba. Devlin le ofreci el brazo y la acompa de nuevo hasta donde se hallaban Miles y Varya, ambos sondndole de modo alentador. Fue una accin que no pas desapercibida por los espectadores interesados. A la gente le gustaba observarle, y haba atrado muchas miradas al bailar con lady Blythe, quien tambin haba despertado un gran inters con su retorno repentino a la alta sociedad. Las lenguas empezaran a hablar cuando fuera a buscar a Blythe para bailar el segundo vals, sobre todo porque Devlin no tena intencin de bailar con nadie ms durante el resto de la velada. Pues que hablaran. Caminara por Bond Street en ropa interior y un cors de mujer si con ello poda convencer a Blythe para que fuera suya. Hara lo que fuera para tenerla, aunque para ello tuviera que pasar la eternidad en el infierno por mentirle por su pasado. Lo escondera para siempre para que ella le amara. Incluso valdra la pena que Blythe descubriera la verdad si con ello Devlin poda saber lo que era ser amado por un da. Blythe era suya. Siempre lo sera. Simplemente tena que convencerla. Estaba a punto de dejar a Blythe con su familia cuando un joven muy bebido se acerc pavonendose hacia l con dos amigos a remolque. Vea este tipo de comportamiento tan a menudo que ya no le sorprenda. Por qu acudan los jvenes a estas fiestas si lo nico que queran hacer era beber? Deban ir a un bar, no a una fiesta de este tipo. El joven seal a Devlin con el dedo, tocndole en la espalda. As que t eres el gran hroe de guerra, verdad? Oh, Dios santo. Otra vez no. No era la primera vez que un bajito haba intentado utilizarle para parecer ms grande. La gente empez a mirar en esa direccin. Deja que adivine. No te parezco tan grande, verdad? El joven casi no le llegaba al hombro. Los ojos azules inyectados en sangre intentaron centrarse en la cara de Devlin. Claro. Devlin suspir. Por qu algunos hombres se comportaban de este modo cuando estaban borrachos? Brahm jams iba por ah buscando pelea. Pero, por supuesto, Brahm no tena que hacerlo; normalmente la pelea le buscaba a l. Si descargas tu vejiga en una fuente con ponche, suele pasar. Ests borracho dijo Devlin, sealando lo que era obvio pero esperando que quiz el joven no se hubiera dado cuenta de lo muy afectada que tena la razn. Deberas irte a casa. Al joven no le gustaba que le dijeran lo que tena que hacer, a juzgar por la cara de desprecio que puso. Creo que debera poner, ponerte en tu lugar vomit el joven, mandando un tufillo de gases nocivos hacia Devlin. T eres el menor de tus hermanos, pero yo ser un conde algn da.

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El menor de los hermanos quiz, pero Devlin no se molest en recordarle que casi era medio metro ms alto, siete kilos ms pesado, y casi diez aos mayor que l. El chico quera demostrarse a s mismo algo, y Devlin poda entenderlo, pero no quera participar en ello. Haba conocido a muchos hombres como se, jvenes y mayores, quienes se sentan insignificantes en sus propias vidas, ya fuera fsica o emocionalmente. Todos tenan algo en comn: queran demostrar su virilidad y su poder, derribando al grandote. Por algn motivo, Devlin sola ser el grandote. Era extrao, porque se haba pasado gran parte de su vida intentando demostrarse cosas a s mismo tambin. El joven se dio la vuelta para sonrer a sus amigos, quienes estaban igual de borrachos antes de dirigirse a Devlin de nuevo. Te pegar con tanta fuerza que desears volver a luchar contra Bonaparte. Joven, nada me hara desear tal cosa dijo Devlin, sonriendo. En retrospectiva, Devlin pensaba que podra haber dicho otra cosa para calmar la situacin. El futuro conde retir el puo y dej que volara, conformando un arco grande. Devlin lo cogi con el puo izquierdo, su mano ms dbil. Apret los dedos sobre los nudillos del joven. Apenas tuvo que forzar los msculos del brazo. El pobre chico estaba realmente borracho. Devlin era consciente de que todas las miradas recaan sobre l. Deja que el joven se entere, Ryland! grit alguien de entre la muchedumbre. Pero la nica mirada que a Devlin le importaba era la de Blythe. Seguro que a ella no le gustara que golpeara a un muchacho borracho, y aunque le gustara, no lo hara. No haba honor alguno en ganar a alguien menor y ms dbil. El chico lo saba. Pero el chico tambin deba aprender a escoger sus batallas con un poco ms de juicio. Bueno. Ya est le dijo en voz baja, mientras el joven le observaba fijamente sin duda sufriendo. Me has intentado dar un puetazo. Sintete orgulloso y vete a casa. Devlin afloj los dedos y le solt el puo. El joven se tambale hacia atrs, mirndose fijamente la mano, como si no la reconociera. Mientras sus amigos (quienes sin duda haban decidido no intentar utilizar la fuerza) se lo llevaban del saln de baile, el joven no dej de mirar a Devlin hasta que las puertas se cerraron tras l. La conversacin y la msica empezaron de nuevo. Algunos caballeros le dieron una palmada en la espalda y le felicitaron por su comportamiento caballeroso. Otros le dijeron que tendra que haberle dado una leccin al chico. Creo que ya lo he hecho contest Devlin con una sonrisa paciente. Esta gente se consideraba sabia y con mundo, conocedora de cmo deberan ser las cosas, pero por qu l, un soldado ignorante, a veces se senta como si supiera mucho ms que ellos?

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Al sentir una ligera presin en el brazo, se dio la vuelta hacia la izquierda, hacia Blythe. Los ojos de Blythe brillaban con algo que se pareca mucho al orgullo. Lo que has hecho est muy bien. Devlin se encogi de hombros. Qu se supona que tena que hacer, estar de acuerdo? Estar en desacuerdo? No estaba seguro de cmo hacer una cosa u otra sin parecer un idiota. Se miraron fijamente. Devlin le dej ver brevemente su interior. Vea la oscuridad de su alma? Saba cunta luz haba trado a su vida? Antes de conocerla no se haba atrevido a imaginarse que la vida poda ser mejor para l, que encontrara una razn para soar o esperar. Antes de conocerla, no haba tenido ningn objetivo ms que encontrar una casa. Ahora saba que lo que realmente quera era encontrar el lugar al que perteneca, y ese lugar era estar con ella. Te deseo le dijo en un tono muy bajo para que nadie lo oyera. No deberas decir estas cosas en pblico respondi ella, abriendo los ojos por la sorpresa mientras se ruborizaba. Pues vayamos a otro sitio ms ntimo. Blythe se ruboriz an ms, pero Devlin pudo ver una chispa de deseo en sus ojos. Quera ir con l. Su corazn quiz no lo supiera, pero su cuerpo s. Sabes que no podemos arriesgarnos de nuevo. Te deseo repiti Devlin. No slo en mi cama, sino en mi vida y en mi futuro. Har lo que haga falta para conseguir que ests para siempre junto a m. Blythe arque una ceja, aunque Devlin poda ver que estaba temblando. Incluso enamorarte? Devlin sonri. No tena nada que perder y poda arriesgarlo todo; al final Blythe se percatara de ello. No haba nada en su vida que valiera la pena, excepto ella. Lo que sea. Bien respondi Blythe con un tono bravucn conmovedor. Ese tono tan transparente le bastaba para que Devlin supiera que Blythe tena muchas posibilidades de enamorarse de l. Entonces estoy dispuesto a arriesgarme. Blythe se qued boquiabierta. Devlin no pudo evitar tocarla. Fue un contacto muy breve; slo le pas la punta del dedo por el dorso de la mano, pero bast para que ella se estremeciera y todos los nervios y fibras del cuerpo de Devlin se despertaran. Y t, mi feroz amazona? Blythe pareca realmente confundida. Y yo qu? Ests dispuesta a arriesgarte a enamorarte de m? Porque es lo nico que quiero. Blythe trag saliva, y Devlin supo que ella tena miedo de volver a arriesgarse con temas del corazn. Maldito Carny; no se mereca que le hubiera amado. Estoy dispuesta susurr.

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Devlin sonri de nuevo. Bien murmur, acercndose tanto a su oreja que el perfume de canela y sndalo invadi sus sentidos. Sea cual sea el resultado, ambos saldremos ganando. Luego Devlin la dej con una reverencia fra y una sonrisa que denotaba ms seguridad de la que senta. Quera que Blythe le amara, y quera ser capaz de amarla a ella tambin. Slo haba una pregunta que le preocupaba. Podra Blythe amar a un asesino? Y si as fuera, continuara amndole incluso despus de saber la verdad?

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Captulo 10
La maana despus del baile, Blythe se sent a la pequea y redonda mesa de desayuno, masticando pensativa una tostada con mermelada y sorbiendo una taza de t fuerte y caliente. En qu estaba pensando al aceptar ese absurdo reto de Devlin? En que se enamorara de ella, sin duda! Como si pudiera. La haban definido como una situacin en la que ambos saldran ganando pero, qu ocurrira si uno se enamoraba y el otro no? Cmo poda eso ser una victoria? Como mucho sera una farsa, y potencialmente doloroso para la parte enamorada, y Blythe mucho se tema que sera ella. No poda soportar volver a amar y que no la correspondieran. Otra vez no. Al menos si eran amantes y Devlin perda el inters, poda huir de ella, pero el matrimonio les unira para siempre. Acaban de llegar y son para ti anunci Varya, entrando en la habitacin con un vestido de muselina granate. Llevaba un jarrn de porcelana Wedgwood lleno de lirios. Oh, qu bonito dijo, pensando que le gustaban ms las rosas. De quin son? Varya coloc el jarrn sobre la mesa, al lado de las otras ofrendas de la maana. Por extrao que pareciera, de repente Blythe era bastante popular entre los solteros de Londres, o al menos eso pareca. Son de Montrose. Ah, el joven vizconde. Es alto, pero demasiado flaco dijo Blythe, sorbiendo el t. Su cuada la mir con las manos en las caderas. El embarazo era cada vez ms evidente y dentro de poco tendra que dejar de aparecer en pblico. Le has encontrado algn defecto a todos los hombres que te han mandado flores esta maana. No puedo evitarlo dijo Blythe, encogindose de hombros. Era culpa suya que estos hombres tuvieran todos algn defecto importante? Si Blythe los vea es que estos defectos tenan que ser muy grandes. Varya la mir indecisa. Bueno, si te molestas en empezar una lista con sus virtudes, no te olvides de aadir que fueron suficientemente amables como para mandarte flores. El tamao de la cintura de un hombre no es nada comparado con el tamao de su corazn. Varya tena razn, por supuesto, y estaba regaando a Blythe con toda la razn del mundo. Estoy segura de que son los mejores hombres del mundo.
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Oh, yo no dira tanto respondi Varya, sentndose a la mesa y sirvindose una taza de t de una tetera de plata. Aunque estoy segura de que todos son buenos a su manera, creo que t slo tienes ojos para uno. Un calor incmodo inund las mejillas de Blythe. De veras es tan evidente? Varya dej caer dos terrones de azcar en su taza. Querida, ya era evidente la noche que te encontramos en el laberinto. No eres mujer de dejarte arrastrar con facilidad. No respondi Blythe con una risa amarga. Soy demasiado grande para eso. La otra mujer la mir con intensidad. Quiero decir que eres demasiado sensata, pero perdona si he interrumpido tu menosprecio hacia tu persona. Ser alto es un rasgo atractivo. Qu otra cosa poda hacer Blythe aparte de rer? Juguete con la tostada. No te cansas nunca de tener siempre razn? Varya movi la mano como quien no quiere tomarse la cosa en serio, pero sus ojos azules brillaban y sonrean. Tu hermano hace que sea agotador. No tengo ni idea de lo que ests contando anunci Miles al entrar en la habitacin. Pero supongo que tiene que ver con mi abrumadora virilidad. Tanto su hermana como su mujer pusieron los ojos en blanco. Piensa eso si te hace feliz, amor mo respondi Varya con una clida sonrisa. Blythe les observ con envidia. Se miraron con una mezcla de amor, lujuria y amistad que Blythe quera para ella. Quera que alguien la mirara como Miles miraba a Varya. Pens en la forma en la que Devlin la haba mirado la noche anterior cuando le haba dicho que la deseaba, no slo en su cama sino tambin en su corazn. No era la misma mirada, pero se acercaba. Podra Blythe hacer que se acercara ms? Podra hacer que la mirara como ella quera? Felicidades, mocosa. Blythe se sobresalt cuando Miles le lanz el peridico de la maana delante de ella; poco falt para que acabara sobre la gruesa capa de mermelada de su tostada. Has sido noticia en los peridicos de sociedad de nuevo. Lo dijo como si fuera de lo ms normal. Si fuera la temporada social, los chismorreos no se centraran en ella, pero como no lo era y los cotilleos escaseaban, su vuelta entre la gente de la alta sociedad se consideraba noticia. Blythe cogi el peridico, con cuidado para no mancharse de tinta y para no mancharlo de mermelada. De qu hablan esta vez: de mi glorioso pelo, de mis labios conmovedores? Haca dos das alguien haba hablado de ella entusiasmado de su figura imponente y sus ojos verdes como el jade. No respondi Miles, con una sonrisa de satisfaccin mientras se sentaba al

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lado de su esposa. Esta maana el tema es lo atractivos que t y Devlin Ryland estis juntos. Oh. Poda ser que el corazn y el estmago pudieran intercambiar posiciones? Sujetando el peridico con ms fuerza para evitar que temblara, Blythe mir la pgina en busca de su nombre. Miles haba dejado abierto el peridico amablemente en las pginas de sociedad. Bueno, como si la amabilidad tuviera algo que ver con ello. Estaba de parte de Devlin.
Aunque la decoracin era sublime, casi nadie se fij en ella en cuanto el hroe de guerra y el favorito de Wellington, el seor Devlin Ryland, entr en el saln de baile de lady Homewood con un aspecto esplndido vestido con su uniforme de fusilero.

Blythe resopl. No llevaba todo el uniforme. Acaso este escritor no se enteraba? Si hubiera llevado todo el uniforme, habra llevado una espada y unos pantalones distintos. Al menos as Blythe habra podido engaarse pensando que era la empuadura de la espada lo que haba rozado su cadera cuando bailaron, y no otra cosa.
La llegada del seor Ryland hizo que el corazn de ms de una mujer palpitara con ilusin, pero en balde porque despus de que el atrevido caballero compartiera el vals con lady Blythe Christian no quiso estar con nadie ms! Quin puede culparle? Lady Blythe no slo estaba magnfica con su vestido de seda brillante de color bronce, sino que tiene la altura y la gracia necesaria para lucir con gran elegancia la moda de hoy.

La gracia dijo Blythe sin molestarse en bajar el peridico. Hace dos aos mi altura era penosa y ahora es envidiable. La sociedad es voluble seal Varya, colocando la taza sobre el platillo suavemente.
Hay que preguntarse, apreciado lector, si escucharemos pronto un anuncio en Wynter Lane de lo que podra convertirse en el evento social del ao. Ya a primera vista se aprecia la sintona de la pareja porque, en qu otro lugar encontraran esos altos y elegantes miembros de la sociedad a alguien mejor? Despus de observarles ayer por la noche, este autor slo puede conjeturar que algunas personas estn sin duda hechas las unas para las otras. Un hroe clebre y una preciosa heredera; oh, queridos, mi corazn se acelera!

Ser idiota dijo Blythe. Tir el peridico sobre la mesa y se limpi los dedos con la servilleta. Qu ha escrito? pregunt Varya, cogiendo el peridico. Blythe se concentr en la tostada. Si miraba a Miles, vera la preocupacin y la alegra de sus ojos y no quera que eso ocurriera. No crea que el autor en realidad pensara que era bonita, pero el hecho de que sospechara que ella y Devlin podan ser

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pareja, bueno eso era otro tema! l era un hroe. Era popular y caa en gracia. Aunque era el hijo menor de un vizconde, los contactos de su familia eran razonablemente buenos y su fortuna impresionante. Seguramente podra escoger esposa. Evidentemente haba una persona que pensaba que esa eleccin era ella. Si hubiera ms gente de la alta sociedad en las fiestas, si las mujeres de estas fiestas no fueran o viudas de un noble o jvenes que se presentaban en sociedad practicando para la prxima temporada social, Blythe ni siquiera estara incluida en la corta lista de futuras mujeres para Devlin. Los chismorreos se concentraban en ella porque era la mayor, la m{s alta, la lo que fuera. Tenan que decir algo, despus de todo. Pero Devlin tambin haba afirmado que ella era su eleccin. Acaso no vala la pena arriesgarse? Carny poda haberla convertido en una persona ms cnica y hastiada, pero en el fondo segua siendo una romntica esperanzada. Oh dijo Varya, sonriendo al levantar la vista del peridico. Esto est muy bien! Miles, que se haba sentado a la cabecera de la mesa, cort una manzana con un cuchillo de mango de plata. Sin duda parece que has impresionado a alguien, mocosa. Cmo, no tengo ni idea. Blythe le lanz una mirada desafiante a pesar de que era obvio que Miles estaba bromeando. Miles no poda ser feliz si no se burlaba de ella al menos una vez al da. Con esto, tu fiesta de cumpleaos ser sin duda un gran evento dijo Varya entusiasmada, untando con mantequilla una tostada. Lady Pennington estar muy celosa! La rivalidad entre lady Pennington y Varya se remontaba a antes de que ella y Miles se casaran. Blythe no conoca todos los detalles, pero estaba totalmente de acuerdo con el hecho de que lady Pennington se mereca la vida desgraciada que tena. Espero que todos traigan regalos dijo Blythe, sonriendo ante el entusiasmo de su cuada. Justo en este momento, Forsythe entr en la habitacin con otro ramo de flores. Esta vez eran rosas, al menos dos docenas de flores de tallo largo, con ptalos de un delicado color bermejo. Acaban de llegar para usted, lady Blythe le dijo, ofrecindole la nota. Son preciosas! dijo Varya emocionada. Rpido, de quin son? Blythe saba instintivamente quin las enviaba antes de abrir la nota. Qu otra persona poda conocerla tan bien como para adivinar su flor favorita y escoger un color tan poco usual? La delgada letra del sobre confirm su sospecha, sobre todo porque iba dirigido a Mi princesa amazona. Son de Devlin contest antes de leer el resto de la nota. Me gustara verlas sobre tu piel, Dev. Una ola de calor seguida de un escalofro le recorri el cuerpo. Gracias a Dios que ni Miles ni Varya haban abierto la nota primero! Sus palabras eran sin duda

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escandalosas. Senta un hormigueo en las partes ms embarazosas del cuerpo, y aun as tambin quera que las viera contra su piel! Su piel y nada ms; no era tan inocente como para imaginrselo de otro modo. Entonces Miles le record a Varya que tenan que llevar al pequeo Edward al parque. Normalmente Blythe no quera besar a su hermano, pero ahora lo hizo. Miles saba que Varya querra ver la nota, y tambin saba que Blythe no la querra mostrar. Cuando se marcharon, Blythe se levant y se fue hacia las rosas de color del t, que estaban en un jarrn de alabastro sencillo. Tocando un ptalo con cautela con la punta del dedo, aspir el perfume aterciopelado. Le encantaban. No podan estar en la sala del desayuno donde slo poda verlas una vez al da, donde otra gente tambin las vera. Quera tenerlas donde pudiera disfrutar de ellas cuando quisiera, y donde fueran suyas y slo suyas. Meciendo el jarrn contra su vestido de color crema, lo cogi con la nota y lo subi a su habitacin, colocando ambas cosas en la mesita de noche. Ahora, aparte de porque le echaba de menos, tendra otro motivo para pensar en Devlin cada noche al acostarse, y cada maana al levantarse.

Le gustar a su amiga? Devlin sonri, tanto por el tono esperanzado de la voz del joyero como porque le gustaba el producto que le mostraba. Le gustara a Blythe? Seguro que s le dijo al hombre mayor, aunque no las tena todas consigo. Quin saba lo que les gustaba o no a las mujeres? Los detalles ms insignificantes y recnditos solan marcar la gran diferencia entre la aceptacin y la alegra. Ir a por una caja. Lo quiere envuelto? S, por favor. Devlin coloc el delicado colgante en forma de herradura sobre el reluciente mostrador, con la cadena enredada entre los dedos. Era un regalo caro para un cumpleaos, sobre todo cuando la mujer en cuestin no era ni su esposa ni su prometida. Se lo tuvo que hacer especialmente el joyero, porque no tena nada similar, y por supuesto slo oro no bastaba. Tena que tener diamantes en la herradura; ocho, uno por cada clavo. Apreciara el significado que haba detrs del regalo? Que no slo simbolizaba el da que le ense a herrar a Marigold, sino que tambin sera un talismn contra la mala suerte y las lesiones? Sin duda, apreciara la intencin. Blythe no era estpida en absoluto. Algn da descubrira la verdad sobre l, vera la oscuridad en su alma, pero haba decidido aprovechar al mximo el tiempo que iban a pasar juntos. Si se casaba con l, no sera capaz de huir. No la perdera, no del todo. No quera pensar que el matrimonio poda hacerla tan infeliz como a su madre. La tratara bien, pensara lo que pensase de l.

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El joyero volvi con el colgante en la caja y envuelto en un bonito papel de color azul con un lazo azul plido. Devlin le dio las gracias y abandon la tienda con el regalo en el bolsillo de su abrigo. Su hermano Wynthrope le estaba esperando fuera fumando un cigarro y sonriendo como sola hacer. La tarde era gris y hmeda. Wyn pareca sereno y distante, pero Devlin recordaba al nio que sola llorar intentando ser lo que pensaba que su padre quera que fuera. Jams le haba dicho nada, pero Devlin saba que eso era parte del resentimiento que Wyn senta hacia Brahm: era el segundo de los hermanos y siempre se haba sentido como el segundo plato para con su hermano mayor. Jams deberas comprarle a una mujer algo que puede vender ms tarde, hermanito. Devlin le mir. No tena que bajar demasiado la vista, pero aun as le gustaba saber que era ms alto que el hermano que le haba metido en tantos los. Y qu le habras comprado t? Queso? Los ojos duros y azules de Wyn se iluminaron con una carcajada. Haba mucha gente que pensaba que era muy fro. Slo sus hermanos conocan la verdad; Wyn senta en exceso y por eso se protega construyendo ese muro a su alrededor. Lanz la colilla de su cigarro a la calle. Quiz flores, o un buen vino, pero queso no. No. Las flores se mueren y el vino te emborracha se lament Devlin mientras empezaban a caminar, abrindose paso entre otros compradores. Y luego no queda nada con lo que pueda recordarte. La expresin de Wyn era la tpica de un petimetre arrogante y su tono el doble de hastiado. Si no te recuerda por tus habilidades en la cama, mejor que lo dejes. Slo Wyn poda responder de este modo. No importaba ni la amabilidad ni el ingenio ni la fuerza. Las proezas sexuales eran la habilidad ms valorada en un hombre. El dominio, el poder y la superioridad; eso era lo que contaba en un hombre en el mundo de Wynthrope Ryland. Pobre Wyn. La mujer en cuestin es una dama. Mis proezas, como t dices, an no se han puesto en prctica. No del todo, en cualquier caso. Esa noche en el laberinto Devlin haba hecho que se estremeciera de pasin, pero ella tambin le haba hecho temblar. Wyn se mof de l. Llmala dama si quieres, hermano, pero en la oscuridad son todas iguales. Tcala de la forma adecuada, descubre lo que la hace gritar y ser tuya tanto como quieras. Esta conversacin estaba empezando a ser vulgar. A Devlin no le gustaba el lado amargo de su hermano. Ah, entonces las mujeres son como los hombres, no? Rindose, Wyn le dio un codazo a su hermano en el brazo. Exactamente!

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Devlin sonri. Su hermano le gustaba mucho ms cuando rea y era jovial. Era mejor evitar el lado oscuro. Wynthrope era el tipo de hombre a quien la gente quera como amigo, pero era mejor evitarlo como enemigo. Aqu viene una pareja a la que no me gustara tener que enfrentarme. Devlin sonri a Carny mientras se acercaba. Todos esos sentimientos provocados por su indiscrecin para con Blythe se haban disipado, y las cosas volvan a la normalidad entre ellos. Devlin saba que su amigo slo senta un amor fraternal hacia Blythe. Haba sido su propia inseguridad lo que haba intentado convertir eso en algo ms. O al menos eso esperaba. No tendras ninguna posibilidad contra uno, as que imagnate si tuvieras que enfrentarte a los dos respondi Devlin, dndole la mano al hombre ms bajo. Ese da Carny iba vestido a la ltima, como siempre. Wyn haca sudar a Devlin cuando ste comparaba su aspecto con el de l, pero ahora, al lado de estos dos, Devlin se senta an peor. Tena las botas limpias aunque rozadas, su chaqueta era menos perfecta, sus pantalones menos ceidos y su pauelo de cuello ms sencillo. Aunque se senta cmodo y dudaba que los otros dos hombres pudieran decir lo mismo. Supongo que vendrs al baile de Wynter Lane esta noche, no? le pregunt el rubio, dando a Devlin en la pierna con un lado de su bastn. Acabo de recoger el regalo para la invitada de honor respondi Devlin, asintiendo. La sonrisa de Carny pareci un poco forzada, pero mir a Devlin con tranquilidad. Esto es exactamente lo que voy a hacer esta tarde. Le he comprado un par de pendientes de esmeralda. He pensado que las piedras harn juego con sus ojos. Que harn juego con sus ojos? Los ojos de Blythe eran tan esmeralda como los de Devlin! Sus ojos eran ms de color verde jade, pero incluso esa comparacin no era la acertada. Acaso Carny jams los haba visto? Es un regalo muy bonito seal Wyn tranquilamente. Es una pariente tuya? Carny quiz no se percat del tono de crispacin en la voz del hermano mayor Ryland, pero Devlin s. Le lanz a Wyn una mirada de advertencia. Carny se limit a sonrer, un poco avergonzadamente, habra jurado Devlin. La quiero tanto como si fuera mi propia hermana, pero hice algo que la hiri hace un tiempo y espero que las esmeraldas me ayuden a volver a tener una buena relacin con ella. Bueno, eso tena sentido. De hecho, era un detalle bastante bonito, sin tener en cuenta que de algn modo era como comprar el afecto de alguien. Estoy seguro de que lo conseguirs le asegur Devlin. Para qu iba a hacer estallar su burbuja informndole de que Blythe no era el tipo de mujer a quien se poda comprar su buena opinin? Era tan intil como informar a Carny de que las esmeraldas no hacan juego con sus ojos, no a menos que

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fueran ms plidos que las esmeraldas que haba visto. Bueno, nos veremos esta noche dijo Carny, sonriendo. Irs t tambin, Ryland? Wyn movi la cabeza, con la expresin de un hombre que haba visto ms mundo de lo que quera y lo encontraba divertidamente decepcionante. Tengo una cita con una bailarina de pera que no me esperara. Tmate un trozo de tarta por m, de acuerdo? Mejor que se lo pidas a Dev apunt Carny, rindose. Siempre ha podido comer mucho ms que yo. Despus de bromear unos minutos ms, se marcharon, dejando a Carny atrs y continuaron andando por Ludgate hasta Flete Street, donde anduvieron sin prisa hacia un caf. Ests muy callado seal Devlin al entrar. En qu ests pensando? Wyn tir de una silla que estaba en la mesa. Estoy pensando que deberas andarte con cuidado con tu amigo. Con Carny? dijo Devlin, frunciendo el ceo mientras se sentaba. Wyn se pas la mano por su pulcro pelo negro y se sent. El mismo respondi, colocando el sombrero sobre la superficie encerada de la mesa. Devlin hizo una seal al camarero para que les sirviera dos cafs antes de volver a centrarse en su hermano. Por qu dices eso? Wyn le mir como si su inocencia le sorprendiera. Te gusta la joven de la fiesta a la que irs esta noche? Lady Blythe Christian respondi Devlin, asintiendo. No importa quin sea apunt Wyn, haciendo un gesto con la mano como restndole importancia. El caso es que a Carnover tambin le interesa. Te equivocas seal Devlin con ms ferocidad de la que quera, e intentando continuar en un tono ms despreocupado. Carny podra haberse quedado con ella hace aos. No la quera. No hay nada ms sabroso que el hueso que quiere otro perro seal Wyn con una sonrisa de satisfaccin. Frunciendo el ceo, Devlin movi la cabeza. Eso es una tontera. Carny ama a su mujer. Algo que era ms que asombro ilumin las profundidades de los ojos de Wyn. Incluso despus de todo el horror que has visto, an quieres creer en lo mejor de las personas, verdad? Era lo nico que me impeda llevarme el Baker a la cabeza respondi Devlin en voz baja. Mir a su hermano sin alterarse. Lo que me gustara saber es lo que has visto t para pensar siempre en lo peor. Dejaron las dos tazas de caf sobre la mesa delante de ellos, con azcar y un

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pequeo jarro de nata. Wyn se puso dos terrones de azcar en su taza y removi el caf con una cucharilla de plata brillante. T has visto las maldades de las que es capaz el hombre, hermanito. Yo he visto el engao. Contina pensando que existe el bien si eso te hace la vida ms fcil. Yo creo que mi camino es ms seguro. Devlin levant el jarro y movi la cabeza. Qu le haba ocurrido a su hermano? Quiz sea ms seguro, pero te hace feliz? Por una milsima de segundo, slo vio desolacin reflejada en el rostro de Wyn. Nada me hace feliz. Luego desapareci y la reemplaz por esa mscara fra una vez ms. Hazme un favor, quieres, Dev? Devlin lami la cuchara antes de colocarla sobre el platillo. Dime. No le des la espalda a Carnover. No me sorprendera que intentara clavarte un cuchillo.

Las palabras de su hermano an le retumbaban en los odos cuando Devlin lleg a Wynter Lane esa tarde. Wyn se equivocaba respecto a Carny. Seguro. Era una insensatez pensar lo contrario. Aun as, haba sembrado la semilla de la duda. A Wyn eso se le daba muy bien. Deja de pensar en ello le susurr Brahm, mientras estaban detrs de otros invitados esperando para entrar en el ruidoso saln de baile. Wynthrope slo quiere que los dems estn tan amargados y sean tan desconfiados como l. Devlin no poda imaginarse que Wyn quisiera hacer algo para disgustarle a propsito; se lo hara a Brahm, pero a l no. Sin embargo, Brahm tena razn en algo: pensar en ello no serva de nada. Y Wyn desconfiaba realmente de casi todo el mundo. Devlin ni siquiera saba si su hermano confiaba totalmente en l. La nica persona en la que Wyn pondra tanta fe era en su otro hermano North. Ambos tenan una relacin muy especial. Qu tal ests? pregunt Devlin, cuando dieron un paso al frente para ser anunciados. Te duele la pierna? Estoy bien respondi Brahm con una sonrisa forzada. Aunque si los buitres decidieran atacarme esta pierna no me llevara demasiado lejos. Ese era el primer evento social al que acuda Brahm desde el accidente que haba matado a su padre, y lo que an era ms importante es que seguramente era el primer evento social al que acuda desde que haba dejado la bebida. No tena ni idea de cmo reaccionara la gente ante la que se haba humillado a menudo, ni si le aceptara. No te preocupes. Yo te proteger dijo Devlin, sonriendo. Brahm dio un golpe con el bastn sobre el suelo de mrmol. Soy el vizconde de Creed. Puedo protegerme solo.

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Eso te ha quedado muy bien; muy altivo y magistral seal Devlin, asintiendo. Cllate respondi el Ryland de mayor edad, rindose. Contento de haber hecho sonrer a su hermano, Devlin mir hacia la sala cuando anunciaron sus nombres. No pudo evitar or los gritos ahogados de la gente cuando se anunci el nombre de Brahm ni ver las miradas escandalizadas que les dirigieron. Me odian murmur Brahm con una sonrisa helada en la cara. Se apoy mucho en el bastn al entrar en el saln de baile. No tienes que quedarte si no quieres. Su hermano le lanz una mirada horrorizada de burla. Crees que me he puesto mis mejores galas para nada? No, gracias. Me quedar hasta asegurarme de que soy un pesado y luego me ir a casa. Bueno, pues aljate del ponche. Brahm le dio fuerte en el pie con la punta del bastn. Cmo? dijo, con una expresin que rezumaba inocencia y un brillo alegre en sus ojos. Devlin le acompa hacia la mesa repleta de regalos amontonados, donde Brahm coloc el suyo: un libro de caballos que haba escogido siguiendo la sugerencia de Devlin. Devlin guard el collar que haba comprado en el bolsillo. Se lo dara a Blythe ms tarde. Quieres que me quede contigo? le pregunt a su hermano. Brahm le hizo una mueca; los ojos rojizos endurecieron su expresin con determinacin. Por supuesto que no. Antes me arrancara un brazo que dar a esta pandilla la satisfaccin de verme titubear. Sabr permanecer sobrio y fuerte, gracias. Al corazn de Devlin le sent bien escuchar a su hermano hablar de este modo. Durante aos, haba visto a Brahm seguir los pasos de su padre, e incluso mientras haba estado fuera, en la pennsula espaola, las cartas de North le haban mantenido informado sobre el problema del mayor de los Ryland con el alcohol. A Devlin no le haba sorprendido que algunos de los invitados de esa noche hubieran mirado a Brahm con desdn. A juzgar por lo que Devlin haba odo de las aventuras de su hermano, era un milagro que Miles no hubiera aparecido y le hubiera pedido que se marchara. Devlin! Se dio la vuelta. Hablando del rey de Roma. Miles y Varya se dirigan hacia l. Era Varya quien le haba llamado. Maldicin susurr Brahm. Crees que me echarn antes de beberme la limonada? Quiz pareciera decirlo a la ligera, pero Devlin saba que su hermano estaba muy preocupado por lo que iba a ocurrir en los siguientes minutos. El modo con el que Miles y Varya, un marqus y su preciosa esposa, le trataran marcara la pauta al resto de los invitados.

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Buenas tardes, Miles, Varya salud Devlin mientras se acercaban. Os presento a mi hermano, el vizconde de Creed. Miles, bendito fuera, fue extremadamente educado, aun sabindolo todo sobre la reputacin legendaria de Brahm. Varya, por su parte, fue ms all de lo que Devlin esperaba. Lord Creed! exclam feliz. Tena muchsimas ganas de conocerle. La sorpresa de Brahm era evidente. De verdad, alteza? No me llame as respondi Varya, frunciendo un poco el ceo. Suena demasiado remilgado. Llmeme Varya. Le cogi por el brazo y continu hablndole en un susurro conspiratorio. Me han contado lo que hizo en la fuente de ponche de lady Pennington. Tiene que contarme todos los detalles. Devlin casi se ahog al intentar sofocar su risa. As que Varya quera conocer el pasado escandaloso de Brahm, y adems quera saber los detalles. Brahm le lanz una mirada aturdida sobre el hombro mientras Varya se lo llevaba. Devlin se dirigi a Miles. Dnde est tu hermana? T siempre tan directo dijo Miles, sonriendo. Eso me gusta de ti, Dev. De veras. Mi hermana est hablando con Carny y Teresa. Estoy seguro de que se alegrar de verte. Devlin era reacio a acercarse a Blythe con Carny presente, pero quiz sera ms fcil llamar su atencin si Teresa tambin estaba all. Se excus y cruz el mrmol italiano hasta llegar donde estaba, magnfica con un vestido de seda brillante de color esmeralda y unas cadenas delicadas de oro tejidas en el pelo recogido. Los ojos y la piel le brillaban como clido alabastro bajo la luz destellante de las araas de luces. Miles tena razn. S pareca alegrarse de verlo. Devlin not que se le cortaba la respiracin al ver cmo se le levantaba el pecho contra el bajo escote del vestido sin moverse. Blythe se qued quieta y cautelosa, como un cordero mirando a un lobo. Como esperaba, Carny y Teresa les dejaron solos. Fue idea de Teresa, quien le lanz una sonrisa picara mientras se llevaba a su marido, a regaadientes. Tena que dejar de pensar as. No haba nada que hiciera sospechar en la actitud de Carny. Nada de nada. Feliz cumpleaos. Blythe sonri; la cautela que reflejaban sus ojos desapareci para mostrar una autntica alegra. Gracias dijo, sealando sus orejas. Carny y Teresa han insistido en que me pusiera su regalo. Los pendientes de esmeraldas colgaban de los lbulos de sus orejas y brillaban relucientes. sos no eran unos pequeos pendientes de perdname. Eran unos pendientes de eres increble, tengo que poseerte. Si no fuera porque supuestamente tambin eran de Teresa, Devlin habra tenido la tentacin de romperle el cuello a Carny.

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De repente, su pequeo colgante de diamantes no pareca tan especial. Son muy bonitos seal con la garganta seca. Se hizo el silencio entre ellos. Jams se haba sentido tan incmodo. Qu diablos le ocurra? Estaba pensando lo peor de su amigo, considerando los comentarios cnicos y de recelo de Wynthrope. No haca falta. Carny conoca a Blythe desde haca mucho tiempo. l mismo haba dicho que era como una hermana para l. Era lgico que estuviera preocupado por ella, y por las intenciones de Devlin. Tena sentido. Tienes pareja para el primer baile? le pregunt. Blythe asinti. Es Miles. Es como una tradicin entre nosotros. Ah. Y el segundo? Blythe apart la mirada. No hizo falta que respondiera para que Devlin supiera quin le haba solicitado ya el segundo baile. Carny. Preocupacin fraternal; era slo eso. Fraternal, y una mierda! Devlin trag saliva. Supongo que tu tarjeta de bailes est bastante llena. S, bastante dijo Blythe, mirndole. Pero no del todo. Era esperanza o compasin lo que vea en sus ojos? Devlin no lo saba. Y se haba comprado un traje nuevo slo para esa noche, maldita sea. Incluso Brahm le haba ayudado a escoger un pauelo de cuello; estaba rgido y tenso por el almidn, y le costaba mover la cabeza. Y ahora se iba a pasar casi toda la noche apoyado contra la pared observando cmo otros hombres bailaban con la mujer que l quera. Menuda mierda. Devlin asinti. Entonces quiz quieras reservarme uno para ms tarde? Blythe sonri, al parecer aliviada. Tendr la libreta abierta. Devlin odiaba esa respuesta. No saba cules eran los pasos en absoluto. Perfecto. Luego vino un silencio. Devlin cont hasta seis antes de que Blythe hablara de nuevo. Gracias por las flores. Eran preciosas. De nada. Devlin le haba enviado tres ramos de rosas en los ltimos das. Ms silencio. Esto era ridculo. Era una estupidez. Por qu se comportaban de esta manera? Por qu era tan violento? Luego Devlin pens que incluso si bailaba con ella ms tarde, ste iba a ser probablemente el nico momento en el que iban a estar los dos solos. Toma le dijo, cogiendo la cajita envuelta de su bolsillo. Quera drtelo personalmente. Blythe abri los ojos al aceptar el regalo.

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Oh. Gracias. La ilusin que reflejaba su rostro casi compens todo lo dems. Casi. Pero su pequeo regalo no poda compararse con el de Carny, y no quera ver su decepcin. Devlin apret los puos a cada lado del cuerpo. Hazme un favor. brelo ms tarde, cuando no est yo. Por qu? pregunt Blythe, frunciendo el ceo y obviamente confusa. Promteme que no lo abrirs delante de m. Por el amor de Dios. Iba a pensar que era un dedo cortado o algo por el estilo. De acuerdo asinti Blythe, aunque con vacilacin. Gracias. Te dejo con tus festejos. Claro dijo Blythe, mostrando an ms decepcin. En vez de marcharse inmediatamente como haba planeado, se inclin y le apret la mano. Feliz cumpleaos, princesa. Luego, sin esperar su respuesta, le solt la mano y se march. Tena que encontrar a Brahm. Brahm era la nica persona que poda evitar que hiciera lo que realmente quera hacer en ese momento Beber y olvidarse de Blythe Christian. Al menos por esa noche.

Cansada de bailar y del exceso de comida, Blythe cerr la puerta de su habitacin agotada. El ltimo invitado finalmente se haba marchado y ahora podra desembarazarse de su vestido, quitarse las malditas horquillas del pelo e irse por fin a la cama. La habitacin estaba oscura, a excepcin de una vela en la mesita de noche. La luz tenue era una tregua agradable despus del brillo de las araas de luces y los faroles exteriores que haban iluminado la fiesta de noche. No se molest en encender otra luz u otra vela; conoca la habitacin como la palma de su mano. Ahogando un bostezo, se quit las horquillas del pelo y las frgiles cadenas de oro del pelo y dej que la masa de cabello le cayera por la espalda. Le dola el cuero cabelludo por culpa del elaborado peinado que Suki le haba hecho, y se dio un ligero masaje antes de empezar a cepillarse las densas ondas. Despus de asegurarse de que no haba ningn enredo, se hizo una trenza floja y se recogi la punta con un lazo. Luego camin por la suave alfombra hasta llegar al guardarropa. Inclinndose sobre la puerta abierta para apoyarse, se quit los zapatos y los dej dentro. Ah, era muy agradable no llevarlos puestos. Movi los dedos de los pies con las medias al cerrar la puerta. Luego empez a desabrocharse los corchetes que el vestido tena en la espalda. Los afloj para poder bajar el canes por la cintura y desabrochar el resto. La seda cay al suelo con un ligero susurro de protesta. Lo recogi y lo coloc sobre el bal que tena al pie de la cama para que Suki se lo llevara a lavar por la maana. Colocando un pie sobre el bal, levant el dobladillo de su vestido para soltar la

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liga que tena justo por encima de la rodilla derecha. Mientras la media de seda le bajaba por la pantorrilla, sus pensamientos se centraron en Devlin. Dnde haba ido cuando se haba marchado? Por qu no le haba dicho adis? Sacudindose la media, Blythe la dej encima de su vestido y se inclin para quitarse la liga de la pierna izquierda. Acaso haba dicho algo que lo haba ofendido? Haba hecho otra persona algo para hacerle enfadar? No era su estilo marcharse sin decirle nada. Le dola ms de lo que quera reconocer. Quiz estuviera perdiendo el inters en ella. Quiz por eso no haba vuelto a pedirle un baile y por eso haba desaparecido. Se toc el colgante que llevaba en el cuello despus de aadir la segunda media al montn. No poda ser eso. Si estaba perdiendo el inters en ella, por qu le haba hecho un regalo tan personal? Seguro que haba pedido que se lo hicieran especialmente para ella; no crea que los colgantes de herraduras con diamantes estuvieran muy solicitados en Londres. Era un regalo perfecto, y le llegaba el corazn por su simplicidad y seriedad. Devlin saba lo que le gustaba instintivamente. Conoca su alma, incluso conoca sus defectos, y a pesar de ello no le encontraba ninguna carencia. Era la nica persona que pensaba as de ella, y Blythe se haba dado cuenta de lo difcil que era encontrar a una persona que te quisiera incluso con tus defectos. Era un don muy preciado tener a una persona as en la vida de uno. Por favor, seor, no dejes que le haya hecho algo para perderle. Una ola de pnico inund sus pensamientos. No quera perderle. No poda perderle. Por qu? La pregunta le retumbaba en la cabeza como un grito en un valle. Los dedos temblorosos de Blythe forcejeaban para abrir los corchetes de la parte delantera de su medio cors. No se rendan. Respir profundamente. Tena los dedos torpes. Por qu era tan importante para ella tener a un hombre que no saba si la amaba? Porque porque ella Oh, malditos corchetes! Permteme dijo una voz profunda y ronca, aunque aterciopelada. Blythe levant la cabeza de golpe mientras su corazn casi se sala del pecho. Los latidos del corazn le inundaban los odos, le invadan la sangre y las piernas le temblaban por su intensidad. Del rincn ms oscuro de la habitacin, donde haba una cmoda silla delante de la chimenea, sali Devlin. Se haba quitado el abrigo y el pauelo de cuello, dejando a la vista su cuello y parte de su pecho. No tena ni idea del rato que llevaba all, pero ya estaba en la habitacin antes de que entrara ella; seguro que la haba observado mientras se desnudaba, seguro que se haba entrometido en su intimidad. Si no hubiera maldecido el cors, estara an sentado y callado? Habra esperado hasta que estuviera totalmente desnuda para anunciar su presencia? Estaba enfadada pero tambin excitada al pensarlo. A la luz temblorosa de la vela, el pelo de Devlin era negro como la brea y sus ojos eran casi igual de oscuros, a excepcin del clido reflejo de la llama que se

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apreciaba en su profundidad. Los rasgos eran ms severos, ms duros, y de algn modo pareca ms alto, ms grande. Por primera vez desde que le haba conocido, Blythe se dio cuenta de que Devlin Ryland era un hombre peligroso. Era todo carne y sangre, temperamento y fuerza, y alguna parte de ella responda, temblaba y se emocionaba con ello. Cmo te atreves a invadir mi intimidad de este modo susurr con una voz patticamente ronca. No deberas estar aqu. Devlin asinti, curvando los labios de forma burlona con su sonrisa habitual. Ya lo s. No tendra que haber hecho muchas cosas que he hecho contigo afirm, acercndose un paso ms hacia ella. Estaba justo delante de ella, tan cerca que Blythe poda oler el clido perfume almizclado de la colonia sobre su piel. Si nos sorprenden, acabars con mi reputacin le record sin fuerzas. Devlin estaba demasiado cerca; poda sentir su calor a travs del fino linn de su combinacin. Pens que no te importaba. Te ment. No le haba mentido, pero ahora mismo Blythe se senta tan inexperta que no saba lo que quera. Devlin le pas los dedos por el abundante pelo con una dulzura sorprendente para tratarse de un hombre tan grande. Ahora ests mintiendo. Te asusto? No susurr Blythe. Devlin no la asustaba. Lo que la asustaba era cmo poda reaccionar ella. No tendra que haberte besado nunca esa primera vez le dijo, tocndole la mejilla con el dorso de la mano, haciendo que Blythe se estremeciera. Porque lo nico en lo que he podido pensar desde entonces es en volverte a besar. Por eso estoy aqu. Blythe le mir fijamente, tragndose el nudo del miedo (no la ilusin) que tena en la garganta. No deberas estar aqu. No, pero quiero besarte. Quiero hacer ms que besarte dijo Devlin, rindose, retirando la mano y mirndole los pechos. Los pezones de Blythe se irguieron en respuesta. Cmo consegua hacer eso? Devlin haca que le deseara sin ni siquiera tocarla. Qu poda decir? Si le deca que no quera que la besara, estara mintiendo. Devlin Pero primero, permteme le interrumpi, bajando las manos por sus costillas y colocando los pulgares justo debajo de sus pechos. Te quitar esto.

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Captulo 11
En cuanto sus manos la tocaron, Blythe supo que no iba a detenerle. Acaso no era esto lo que realmente haban deseado al abrazarse en secreto y al propiciar encuentros clandestinos? A pesar de ello Blythe no estaba preparada porque no saba cmo reaccionara al tacto de Devlin. Ningn hombre la haba visto en ropa interior hasta entonces, y ahora estaba de pie ante un hombre tambin medio desnudo, tan slo con la combinacin y el cors. Devlin la observ mientras Blythe se quitaba el resto de la ropa. Por eso no haba bailado con ella, por eso haba desaparecido tan pronto esa noche. Haba subido a su habitacin a hurtadillas para esperarla y aliviar sus evidentes celos pensando en lo que iba a ocurrir cuando Blythe llegara. No importaba de quin hubiera sentido celos. No haba perdido el inters en ella. Respira profundamente le orden. Blythe le obedeci, colocando las manos en los corchetes de la parte delantera de su cors. Mientras Devlin tiraba de la prenda, Blythe se desabroch los corchetes uno a uno, hasta que finalmente la conflictiva prenda cay al suelo, dejando slo una fina capa de linn entre las manos de Devlin y el cuerpo de Blythe. Blythe sinti un escalofro y al instante se le endurecieron los pezones. Devlin resigui las costillas de Blythe, moviendo las manos hacia arriba, acaricindole los pechos, hasta llegar al lazo del escote de su combinacin. Devlin se enroll un delicado trozo de satn en el dedo y tir de l. El nudo se deshizo, abriendo con delicadeza la ligersima tela que haba unido. Espera. l se detuvo, justo cuando estaba a punto de aflojar an ms el lazo. Tena la mirada oscura y dulce. Te lo ests repensando? Blythe saba que si le peda que se detuviera lo hara, pero no era eso lo que quera decirle. No es justo que est aqu de pie casi desnuda cuando t an llevas tanta ropa. A ella no se le pas por la cabeza detener esta locura. No quera detenerla. Quera que Devlin le mostrara cmo era sentirse mujer. Una mujer amada por un hombre. Devlin sonri; era esa sonrisita que Blythe ya adoraba. Qu quieres que me quite? La camisa respondi ella sin dudar, pensando que era menos intimidante
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que los pantalones y que adems tendra mucho para tocar. Qutatela. Devlin hizo lo que le peda; primero se quit el chaleco de color marfil y lo dej en el suelo al lado del cors y luego cogi el fino lino con ambas manos y se quit la camisa por la cabeza. Al levantar los brazos, el vientre de Devlin adopt una forma cncava enmarcada por las costillas. Una pelusilla plateada le bajaba hasta la pretina de los pantalones desde la zona ms poblada del pecho. Su piel dorada era tersa y sin imperfeccin alguna, a no ser por las horribles cicatrices que la reivindicaban. La camisa de Devlin cay junto al resto de la ropa. Baj los brazos y se qued ante ella, con la piel dorada y morena a la luz temblorosa de la vela. Devlin seguramente not que Blythe le miraba fijamente porque le cogi una mano y la coloc sobre unas marcas blancas y arrugadas iguales que tena en la parte superior del pecho, en el hombro izquierdo. Coloc las puntas de los dedos de ella sobre las cicatrices. Eran suaves y satinadas al tacto. Son de mosquetes franceses; uno en Talavera, y el otro casi tres aos ms tarde en Salamanca. Blythe trag saliva. Eran dos disparos con una diana muy prxima y a la vez estaban muy alejados en el tiempo. Ella no poda imaginarse lo que tena que ser recibir un disparo, y a l le haban disparado dos veces. Devlin le movi la mano hacia abajo y a la derecha, y Blythe le not las costillas. Tena una cicatriz larga y fina. Una herida de cuchillo, de una mujer a la que pens que poda salvar de un destino peor que la muerte; pero no quera que la salvaran. Oh respondi Blythe, al no ocurrrsele nada ms. Ahora en el lado izquierdo, al lado de las costillas, justo debajo del brazo. De una bayoneta. En San Sebastin explic, bajando la mano. Y esto? pregunt, colocando los dedos a la izquierda de la cadera, donde una rugosa cicatriz desapareca bajo sus pantalones. Waterloo dijo Devlin inmvil. Blythe saba por el tono de su voz que no tena que preguntar ms sobre aquello. Coloc ambas manos sobre el vientre de Devlin y las desliz hacia arriba, sintiendo el calor de su piel y el delicioso cosquilleo del pelo del pecho de Devlin contra la palma de sus manos. Blythe continu subiendo hacia los hombros y luego sigui por los brazos, sintiendo la fuerza firme y fibrosa del msculo bajo la piel. Deba detenerse. Tena que decirle que se fuera ahora que an estaban a tiempo de dar marcha atrs, pero no poda. Quera ver hasta dnde llegaba el encuentro porque le deseaba. Porque cuando haba abierto el regalo con el colgante esa tarde se haba dado cuenta de que la conoca mejor que algunas de las personas que la conocan de toda la vida. Quiz no supiera cul era su color preferido o su comida favorita, pero la conoca en el alma, o como sola decir su abuela, hasta la mdula. Devlin era el hombre perfecto para ella. Era su media naranja, su compaero. Blythe lo saba en el corazn. El futuro no importaba, no en ese momento.

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Bsame susurr. No tuvo que pedirlo dos veces. l la bes con una delicadeza que la sorprendi. Bajo sus manos, los msculos de Devlin temblaban intentando controlarse. No quera ser delicado, pero lo sera porque saba que Blythe no haba hecho el amor antes, y no quera asustarla. As trataba un hombre a una mujer delicada, pero no slo eso; as trataba un hombre a una mujer que le importaba la primera vez que le haca el amor. Blythe se agarr a los hombros de Devlin mientras ste le inclinaba la cabeza. Le acarici la mandbula con los dedos y luego los enred en su pelo, sujetndola como si tuviera miedo de que Blythe quisiera salir corriendo. No era el primer beso de Blythe. Durante su relacin con Devlin se haba acostumbrado bastante a la sensacin de su boca, a su sabor y a la textura de su lengua. Lo increble era que cada vez que la besaba pareca diferente. Se le aceleraba el corazn y se le calentaba la sangre; por supuesto, esa sensacin no era nueva, pero siempre que Devlin la besaba pareca la primera vez. Haba una chispa, una explosin, una sensacin que jams haba sentido como con ese beso. Blythe se acerc al mximo a su bonito y cicatrizado pecho, y abri la boca ante la clida intrusin de su lengua. Despacio, Devlin bebi de ella y Blythe de l. Un beso tena que ser as. Devlin la cogi: no slo la levant del suelo sino que la cogi en brazos, como un caballero a su dama. Le haca sentirse tan ligera Blythe estaba impresionada con su fuerza. Estaba acostumbrada a ser capaz de hacer el trabajo de un hombre, de defenderse de cualquier hombre, pero Devlin era ms fuerte que ella. Poda protegerla si alguna vez lo necesitaba. Esperaba no tener que necesitarlo jams, pero le gustaba saber que tena alguien a quien acudir, alguien con quien escudarse y alguien que le dijera que todo ira bien, que l cuidara de ella y que lo dijera de veras. Tras unos pocos pasos, la dej lentamente sobre la cama; era la cama de Blythe pero jams se haba dado cuenta de lo firme que era o de lo suave que era el cubrecama al tacto. Incluso las almohadas parecan tener ms relleno. A la tenue luz temblorosa de la vela, Blythe observ cmo Devlin, su guerrero magullado, se acercaba a la cama. Se quit los zapatos y con los dedos se desabroch los corchetes de los pantalones. Era la impresin de Blythe o haba subido la temperatura de repente? Senta tanto calor que tena la boca seca. Se lami los labios. l no dej de mirarla fijamente mientras se abra el pantaln y se lo bajaba por las piernas. Ella se dijo a s misma que no mirara cuando se incorporara pero, cmo no iba a hacerlo si Devlin se haba desnudado para ella y se estaba ofreciendo con tanta humildad? Tena las piernas fuertes y vellosas, como haba esperado, y las caderas estrechas; su piel dorada estaba ms tirante sobre los salientes huesos de la pelvis. La cicatriz a la izquierda de la cadera acababa cerca del inicio del muslo. Seguro que haba sido una herida muy grave. Y luego no haba ningn otro sitio al que mirar que no fuera ese lugar que haba

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intentado evitar. Fij la mirada en el centro de sus caderas, en el pelo denso y mullido que le rodeaba el pene: el pito, como lo llamaban algunos arrendatarios, o el pajarito. Le parecan nombres estpidos ahora que tena el rgano en cuestin delante. Era bastante largo, aunque no poda compararlo con ningn otro, y ms grueso de lo que se haba imaginado. Creca bajo el peso de su mirada, empinndose e irguindose an ms; la piel que lo rodeaba no cubra la punta, que era redonda y quedaba a la vista. Impresionada, se sent en la cama y lo toc. Dios mo! dijo Devlin cuando los dedos de ella lo acariciaron. Blythe se dispuso a soltarlo, pero Devlin le cogi la mano para que la mantuviera sobre su firme y clido miembro, movindola hacia arriba y hacia abajo. Tcame murmur. Ella le obedeci. Sus dedos acariciaron el eje satinado, maravillada ante su suavidad y las venas que tena. Cmo lo llamas? pregunt, mirndolo con curiosidad. Devlin tena los ojos entrecerrados y Blythe saba que era porque lo estaba tocando. Quieres decir yo personalmente? pregunt Devlin, sonriendo de todas formas. Blythe asinti. Normalmente lo llamo polla. Polla repiti, sintiendo que le costaba pronunciar la palabra. No me gusta. Suena como si tuviera que hacerte dao. Jams te hara dao dijo Devlin, dejando de sonrer. Lo s respondi Blythe con el corazn sobrecogido. Llmalo como quieras, pero no lo sueltes orden Devlin, moviendo las caderas hacia su mano. Emocionada por el poder que tena sobre l con tan slo tocarlo, Blythe se acerc a su ingle y estudi el eje que tena en la mano. Lentamente, retir el prepucio. Tena una gota de lquido transparente en la punta. La toc con el dedo y Devlin gimi. Ese era su punto sensible; como el que l le haba encontrado al tocarla tan ntimamente. Basta le dijo, liberndose de sus dedos curiosos. Puedes jugar todo lo que quieras con l ms tarde. Ahora quiero verte. Quieres verme desnuda? pregunt Blythe, levantando una tmida ceja. Claro, joder. Aunque ella debera haberse ofendido por su vulgar vocabulario, no lo hizo. La dureza de sus palabras le recordaba lo que era: un hombre, un soldado. Tambin delataba lo desesperadsimo que estaba por poseerla. Qu mujer poda oponerse? Con descaro, Blythe se baj las tiras de los hombros de su combinacin, aflojando el nudo del cuello an ms al hacerlo. Con un par de tirones, baj la prenda hasta su cintura. Se tumb en la cama, exponindose ante la mirada de Devlin, ofrecindose para

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su aprobacin y voluntad. Dios mo dijo Devlin con voz spera, subiendo a la cama con ella. Se arrodill sobre ella; la oscura mirada de Devlin dejaba una huella de calor ardiente sobre la sensible piel de Blythe mientras recorra su cuerpo con los ojos. A ella se le endurecieron los pechos al sentir el minucioso examen de la mirada de l, y se le irguieron los pezones, conformando unas cumbres duras y llenas de deseo. Esos ojos negros se encontraron con la mirada de Blythe. Devlin reflejaba su deseo de una manera muy austera, increblemente humilde. La mir como si fuera lo ms extraordinario que hubiera visto en su vida, como si su existencia dependiera de poseerla y del placer que su cuerpo le ofreca. Eres preciosa. Aunque Devlin consigui que quisiera crerselo con la sinceridad de su mirada, ella dijo lo primero que se le pas por la cabeza, lo que siempre le pasaba por la cabeza. No, no lo soy. S, s lo eres. Eres luz y paz. No hay nada ms hermoso, ms inalcanzable, para un hombre como yo. Qu se supona que tena que responder a eso? Cmo poda siquiera pensar en una respuesta digna de ese comentario? Hazme el amor susurr Blythe con un nudo en la garganta por la emocin. No me digas cmo te sientes; mustramelo. Los dedos de Devlin, reverentes y clidos, se deslizaron por el vientre de Blythe hasta la combinacin que tena enrollada en las caderas. Podramos estar as cien aos y jams encontrara las palabras adecuadas. Blythe no pudo llegar a responderle porque Devlin cogi la prenda y tir de ella. Blythe arque las caderas para que le resultara ms fcil y sinti cmo la suave tela le rozaba las piernas mientras l la retiraba. Estaba desnuda. Desnuda y vulnerable ante un hombre cuya opinin sobre ella era lo que ms le importaba. Tena los pechos y las caderas grandes, y su vientre distaba mucho de ser liso. La musculatura de sus brazos y piernas era muy fuerte para tratarse de una mujer. No tena precisamente lo que la sociedad consideraba una figura ideal. Acaso le encontrara algn defecto? O la encontrara perfecta con todas sus imperfecciones, como le ocurra a ella con el pecho cubierto de cicatrices de Devlin? Devlin mir el jarrn en la mesita de noche. Era se el tercer o el cuarto ramo que le haba mandado? Blythe no se acordaba, pero aparte del primer ramo todos haban llegado sin nota. No la necesitaba. Saba de quin eran, y lo que quera hacer con ellos. Tir de una rosa del ramo; el tallo goteaba y moj con agua tibia la cama y el pecho de Blythe. Ella ahog un grito cuando el agua le toc la piel caliente. En cuanto vi estas rosas supe que quedaran magnficas sobre tu piel. Acercndose, se puso a horcajadas sobre las piernas de Blythe. El vello de las piernas de Devlin le haca cosquillas; la punta de su sexo roz los rizos que ella tena

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en la unin de los muslos, desencadenando una ola de calor que invadi la parte inferior de su abdomen y la zona de las ingles. Los ptalos de rosa le rozaron la mejilla primero; suavemente, como el terciopelo, ligeramente, como un susurro. Blythe respir el perfume embriagador cuando la rosa le recorri la mandbula hasta el cuello, bajando hacia el pecho, rodeando un seno. Ayudndose con la otra mano, Devlin se inclin, realizando con los labios el mismo camino que haba recorrido la flor. La barba le rasc la piel del cuello y el hombro mientras Devlin resegua el camino. La rosa acarici su pezn izquierdo. Blythe jade. La lengua de Devlin lami la zona erguida. Blythe gimi. La clida humedad de la boca de l le envolvi el pecho, bebiendo de ella hasta que las palpitaciones entre las piernas de Blythe adquirieron un ritmo febril. Luego pas la rosa a su otro seno, y su boca repiti la exquisita tortura en ese lado. Blythe se arque bajo sus atenciones. Quera abrir las piernas, mover la pelvis hacia su duro miembro hasta conseguir el alivio que buscaba, pero Devlin la tena prisionera entre sus muslos, y no dejaba que se moviera hacia el dulce peso que presionaba sus rizos, cada vez ms hmedos. Saba que con l sera as. Era un deseo insistente, una necesidad tan arrolladora de tener el cuerpo de Devlin en su interior, tan increblemente irresistible, que la dejaba sin decoro ni razn. No le importaba lo que Devlin le hiciera; quera que se lo hiciera y ya. La rosa se desliz por el vientre, pasando por el ombligo antes de seguir su recorrido an ms abajo. Devlin cambi el peso de lado; an estaba a horcajadas, pero slo sobre una de las piernas, a la altura de la rodilla, y la rosa se dejaba llevar a la deriva por los muslos de Blythe, provocando al valle hinchado de la zona. Ahora ella poda levantar las caderas y lo hizo, pero la presin no bastaba, en absoluto. Quiero ir despacio susurr Devlin. Dej la rosa a un lado y desliz la mano entre sus piernas. Abri los labios con los dedos, acariciando la humedad, esparcindola ms y ms por la hendidura. Pero estoy demasiado impaciente por poseerte. Impaciente? Si aquello era impaciencia, Blythe iba a volverse loca de lujuria cuando decidiese tomrselo con calma! Se abri an ms de piernas, invitndolo a deslizar los dedos en su interior, como haba hecho aquella noche en el jardn del laberinto. Si esto fuese mi lengua, te lamera hasta que te deshicieses en mi boca, suplicndome alivio murmur Devlin, con una aspereza aterciopelada en la voz que hizo que a Blythe se le pusiera la carne de gallina mientras el dedo de l se deslizaba hacia el centro de su deseo. La palpitacin entre las piernas de Blythe se intensificaba. Ya estaba considerando la splica!

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Luego el dedo de Devlin le toc ese punto endurecido que tena, en los recovecos escondidos de su cuerpo, y un grito de placer se escap de los labios de Blythe. Te lamera aqu. Blythe poda notar el clido aliento de Devlin en su boca mientras su dedo haca maravillas. Acariciara este punto dulce con la lengua y lo lamera hasta que te corrieras. Dios mo, lo que le estaba diciendo! No debera encender su pasin de ese modo, pero, oh! Lo deseaba. Lo deseaba a l. Como si pudiera leer sus pensamientos, Devlin movi la pierna y se coloc entre los muslos abiertos de Blythe. Se arrodill ante la abertura de su cuerpo, con el pulgar an acaricindole el punto dulce y deslizndose hacia su interior. Por un segundo, Blythe se puso tensa cuando el miembro de Devlin abri sus carnes, pero la presin del pulgar y los susurros incoherentes de estmulo que provenan de los labios de Devlin hicieron que la tensin desapareciera. Al hacerlo, sinti cmo se le relajaban los msculos ante su intrusin, y encorv la espalda dibujando un arco para abrirse totalmente para l. Devlin la llenaba a lo ancho y a lo largo, pero an no bastaba. Quera friccin, quera que el cuerpo de Devlin entrara y saliera del suyo. Empez a mover las caderas. Gimiendo, Devlin se tumb sobre ella, presionando totalmente la pelvis contra la de Blythe. No poda penetrarla ms. Era parte de ella, y Blythe no quera dejarle marchar jams. Devlin se apoy sobre los antebrazos, colocndolos a ambos lados de la cabeza de Blythe, mientras sta le envolva las caderas con las piernas, sujetndole con fuerza. Lentamente, l empez a moverse. Ella senta cmo le temblaban los brazos por la tensin con cada empujn controlado. Blythe le presionaba la parte inferior de la espalda con las manos, alentndolo, pero l se cea a esos movimientos perezosos hasta que Blythe pens que iba a gritar. El deseo que senta en su interior era insoportable. Apretaba ms y ms, y la presin era ms y ms dulce. Era como un trozo de chocolate que se deshaca en la boca aunque en realidad queras morderlo y masticarlo. Devlin, por favor suplic. Blythe quera que le diera lo que slo l poda darle. Ni siquiera en esas noches oscuras en las que haba cedido a la tentacin y se haba autocomplacido le haba gustado tanto y se haba sentido tan bien. Si eso era pecado, estaba dispuesta a pasarse una eternidad nadando en el fuego del infierno, si de ese modo poda tener el magnfico cuerpo de Devlin junto a ella. Devlin se detuvo. Blythe abri los ojos para mirarlo. Tena la cara a unos pocos centmetros de ella, tan cerca que poda sentir su respiracin y ver que sus ojos en realidad no eran negros, sino de un marrn vivo y profundo. Sali de entre sus muslos para volver a entrar de nuevo, moviendo las caderas con fuerza contra las suyas, aumentando la deliciosa friccin entre sus cuerpos.

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Creci y creci hasta que finalmente estall una erupcin de sensaciones incomparables con lo que Blythe haba sentido hasta entonces. Le inundaron todo el cuerpo, irradiando de esa parte de ella que los una. Latido tras latido la invadieron y la boca de Devlin recogi los gritos de alivio ahogados de Blythe. Devlin se contrajo, acelerando sus movimientos hasta que su propio gemido ahogado se uni al de ella y luego se detuvo, desplomando su cuerpo sobre el de Blythe. Ella acun su peso con los brazos y las piernas, sin querer soltarlo cuando Devlin se tumb de lado. l se retir de entre sus piernas, dejando una clida humedad detrs. A Blythe no le preocupaba la posibilidad de quedarse embarazada. Quiz fuera inexperta, pero incluso ella saba que haba pocas posibilidades de que se formara un nio en su interior en esa fase de su ciclo menstrual, y para ser sincera, aunque existiera alguna posibilidad, ahora mismo no le importaba. Era extrao, pero despus de todos los gestos que Devlin haba tenido para que se sintiera delicada y femenina, eso era lo que le haca sentirse como una mujer. Su mujer. Blythe no poda apreciar el rostro de Devlin porque estaba oculto entre las sombras, lejos del brillo de la luz de la vela, pero no tena que verlo para saber que la estaba mirando maravillado, del mismo modo que ella lo contemplaba a l. Csate conmigo le dijo l, tocndole la mejilla con la mano. A Blythe se le hizo un nudo en la garganta mientras entrelazaba sus dedos con los de Devlin. No poda. O quiz s. Hacer el amor con l lo haba cambiado todo y al mismo tiempo no haba cambiado nada. Blythe quera que hubiera amor en su matrimonio y quera estar segura de ello. La luz reflejada en los ojos de Devlin se apag, como si sintiera la inseguridad de Blythe. No quiero seguir jugando con tu reputacin. Dices que no te importa lo que piense la alta sociedad de ti, pero a m s. O me caso contigo o me alejo de ti para siempre. T decides. Oh, cmo poda ser tan injusto? Atada a l para siempre o en absoluto; Blythe saba que Devlin no iba a aceptar ninguna relacin a medias. Con Devlin era o todo o nada. Blythe quera lo mejor de ambos mundos. Quiz fuera ella la injusta, o al menos poco realista. A Devlin le preocupaba lo que la gente pensara de ella. Le preocupaba ella y punto. Acaso bastaba con eso? Podra eso unirlos para siempre? Entonces tuvo una epifana. En la vida no hay nada garantizado, slo ocasiones aprovechadas o ignoradas. Qu estaba dispuesta a arriesgar? Unos pocos meses o unos pocos aos de algo especial, o toda una vida de nada en absoluto? A Blythe se le empaaron los ojos de lgrimas. Eran lgrimas de alivio, de felicidad y de algo que no saba exactamente qu era. S murmur. Me casar contigo.

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Cunto tiempo me hars esperar? Blythe se movi en sus brazos, apretando las suaves curvas de su largo y flexible cuerpo contra el suyo. Tienen que anunciar nuestro matrimonio durante tres semanas. A la mierda con el anuncio del matrimonio. Conseguir un permiso especial. En vez de reprenderle por expresarse de forma tan vulgar, Blythe se rio bajito; estaba encantada. Quiero una boda como Dios manda. Necesitar al menos tres semanas para arreglarlo todo. La habitacin estaba oscura, porque la vela haba dado su ltimo chisporroteo mientras haban hecho el amor por segunda vez, pero incluso a la dbil luz de la luna, Devlin poda ver la clara lnea de la mandbula de Blythe. No iba a cambiar de opinin. De acuerdo dijo en un tono que incluso a l le son triste. Por qu tienes tantas ganas de casarte conmigo? pregunt Blythe, acaricindole la cara con los dedos. No quiero que tengas tiempo de cambiar de opinin respondi con sinceridad. No voy a cambiar de opinin dijo Blythe en voz baja. Podras hacerlo. Lo haras si supieras la verdad. Si supieras lo que soy. Blythe baj la mano hasta su cadera, justo por encima de esa maldita cicatriz, la que la hoja del francs le haba hecho mientras luchaba por su vida. Quera apartarle la mano, pero Blythe iba a sospechar si lo haca. Ella ya saba que no quera hablar de esa cicatriz. Dime la verdadera razn por la que quieres casarte conmigo, Devlin. Por qu has aceptado la propuesta? Yo te he preguntado primero. Pensars que es una estupidez aadi l, al notar el tono alegre de la voz de Blythe y acercndose ms a ella. No. Suspirando, Devlin la rode con sus brazos, deslizando su muslo entre los suyos y acariciando su imponente cadera. Cuando estoy contigo, me siento vivo. Bueno, ya lo haba dicho. No haba sido tan difcil. No era el fin del mundo. Acaso te sentas muerto antes? pregunt Blythe, moviendo la pierna que tena sobre Devlin. Lo dijo a la ligera, como si fuera una broma. S. Oh. Fue un sonido ahogado, y l se arrepinti en el acto de haber sido tan sincero.

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Le acarici la mejilla y not unas gotas hmedas. Ests llorando? pregunt, aunque no haca falta. S. Por qu? Por ti. No estaba llorando porque hubiera perdido la virginidad, no estaba llorando en sus brazos por su inocencia, sino por la de l. Dios santo. Cmo no iba eso a romperle el corazn? Cundo haba sido la ltima vez que alguien haba llorado por l? Por l? mame, quera suplicarle, pero su boca no poda formular las palabras. Mejor as, porque Blythe ya le haba dado mucho. No sera justo pedirle ms porque no saba si podra devolvrselo. Devlin la bes, y se coloc sobre ella al hacerlo. Volva a estar duro como una piedra y desesperado por poseerla, y todo por esas dos palabritas: por ti. Blythe abri sus muslos con facilidad. Movi las caderas hacia l; lo quera en su interior tanto como l quera estar all. Blythe tambin estaba lista, an mojada de la ltima vez que haban hecho el amor y senta la misma necesidad. Por el amor de Dios. No haba hecho el amor tres veces en una misma noche desde su juventud. Se hundi en ella, despreocupado de lo sensibles que podan estar los genitales de Blythe. Si le causaba alguna molestia, no lo aparentaba. Las piernas largas y fuertes de Blythe lo abrazaban, alentndolo a moverse ms y ms. Devlin sinti un hormigueo en la columna que le invadi todo el cuerpo. Se senta tan bien en su interior, tan cmodo. Era su hogar, el lugar al que perteneca. Colocando los brazos debajo de las rodillas de Blythe, le levant las piernas, tocando con su vientre la parte trasera de los muslos de Blythe. Blythe se lo llev ms adentro, moviendo los msculos de su sexo con dulzura, rodendole el pene en el ms exquisito de los abrazos. mame. Devlin arque la espalda, penetrndola con todas sus fuerzas. De hecho, la cama se estaba moviendo. Blythe grit, mientras clavaba los tobillos en su espalda y las uas en sus hombros. Oh, Dios mo, Devlin jade. Oh, s! An no estaba lista para el orgasmo, pero le faltaba poco. Y a l tambin. No haba diplomacia alguna en aquella cpula; ni dulzura ni ternura. Era pura necesidad, puro instinto. No poda decirle lo mucho que sus palabras o sus lgrimas le haban afectado, pero poda demostrarle la ferocidad de su pasin. Le estaba dando todo lo que tena, toda su fuerza, todo su lado oscuro, toda su ira, desesperacin y agitacin, y Blythe lo estaba aceptando, arquendose hacia arriba, suplicando ms. Blythe lo absorba, atrayndolo ms hacia su interior, con la promesa de luz y paz. A Devlin no le importaba que los oyeran ni que los sorprendieran. Debera haberle importado como mnimo por el bien de Blythe, pero saba que no estaban

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haciendo nada mal, no cuando se senta tan bien. Dej de sujetarle las piernas, para que reposaran sobre su pecho. Blythe dobl las rodillas por encima de los hombros de Devlin, presionndole hacia abajo. Devlin le cogi las manos, sujetndolas a los lados, en posicin de splica. Todo su peso descansaba sobre ella, concentrado en el punto en que se unan sus cuerpos. Era lo ms profundo y lo ms conectados que podan estar, y aun as no bastaba. Blythe le susurraba palabras de aliento, animndolo a continuar. Eso es susurr. Ms rpido. S. Devlin empezaba a sentir un calambre en la espalda. Una gota de sudor le resbal por la ceja, pero aun as continu empujando. La desesperacin que lo mova bajaba en espiral, centrndose en un lugar cada vez ms pequeo mientras esa sensacin le flua por todas las venas. Empuj una dos tres veces Explot. Un torrente de placer lo invadi, dejndolo sin palabras, pensamientos ni respiracin. Lo sacudi como si hubiese recibido un puetazo gigante; contrajo el cuerpo y arque la espalda mientras Blythe gritaba, quedndose sin palabras, como si el torbellino que giraba entre ellos le hubiese aspirado el sonido de la garganta. Blythe apret el sexo de Devlin con sus msculos, liberando toda su tensin, absorbiendo todo lo que sala de l en su cuerpo, que todo lo absolva. Baj las piernas, estremecindose mientras an estaban unidos. Cada vez que Blythe le apretaba se quedaba sin aliento. Se haba quedado sin fuerzas, consumido. Estaba total y completamente en paz. Aun as, consigui encontrar la fuerza para retirarse de su calor envolvente. Unas piernas temblorosas lo llevaron hasta el lavamanos, cuyo perfil poda vislumbrar vagamente al otro lado de la habitacin. Moj un pao, y regres a la cama para lavarla entre los muslos con delicadeza. No tienes que hacerlo murmur Blythe. S. Cmo poda explicarle que estaba haciendo algo ms que limpiar lo que haba dejado all? Para Devlin, limpiar esa parte de ella a la que haba dado tanto y que le haba dado tanto a cambio era como una especie de adoracin. Cmo poda explicarle que esa noche con ella lo haba liberado de mil pecados? De todos los pecados menos uno. Despus de haberla limpiado, fue de nuevo al lavamanos, lav el pao y luego se limpi. Regres a la cama, acurrucndose entre las mantas y atrayndola hacia l, aunque en realidad tendra que empezar a vestirse. Tena que salir a hurtadillas antes de que la servidumbre se despertara. Pero no se movi. Coloc a Blythe donde estaba tumbado l para que no tuviera que dormir sobre las sbanas hmedas y la bes en la frente. Ya se estaba quedando dormida. Se quedara all unos minutos ms y luego se ira. Mientras se le cerraban los prpados, mientras caa en lo que sera un sueo profundo y sin pesadillas, le resonaba una idea en la pacfica caverna de la mente. Era como una voz que le susurraba a la oreja. mame.

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Dios santo. Sera posible que Blythe pudiera amarlo? Miles baj por las escaleras a la hora de siempre, a pesar de haberse quedado despierto hasta tarde por la fiesta de Blythe. El sol acababa de levantarse, al igual que sus prpados. Por qu no poda ser como Varya, que poda dormir todo lo que le peda el cuerpo y levantarse casi cada maana a horas distintas, fresca aunque a veces bastante malhumorada? Varya an estaba soando tranquila y roncando ligeramente, aunque se negara a aceptarlo. No habra nadie ms en pie aparte de la servidumbre. Se sentara a la mesa del desayuno, y bebera caf solo hasta que Blythe bajara una hora ms tarde. Estara bien pasar un rato a solas con ella. Quera saber si se lo haba pasado bien en la fiesta. Y sobre todo quera saber si haba ocurrido algo entre ella y Devlin. Por el amor de Dios. Cuando esos dos decidieran casarse, l ya sera un anciano. Frotndose un ojo con el pulpejo de la mano, entr en la sala del desayuno bostezando, y se encontr con alguien ya sentado en la mesa de roble, con una taza caliente de caf oloroso delante de l. Ryland. Vaya, hombre, te has levantado muy pronto. Muchos aos en el ejrcito podan tener ese efecto en un hombre, supuso, pero tena que sentarse a la mesa a esa hora del da impecable, a no ser por la barba, que era demasiado larga segn el estndar londinense? En realidad, no pareca estar nada cansado. De hecho, pareca estar tan lleno de energa como un potro recin nacido, a pesar de la seriedad de su expresin. Sintate, Miles dijo Devlin, moviendo una silla a modo de invitacin. Tenemos que hablar. Odiaba esas tres palabras. Cuando Blythe las deca, normalmente significaba que haba hecho alguna bobada. Cuando Varya las deca, normalmente significaba que la bobada la haba hecho l. Pero cuando un hombre como Devlin Ryland las deca, el pas entero poda irse al infierno en el acto. Miles hizo lo que le peda y acept la taza de caf que su amigo le estaba preparando sin habrselo preguntado. Se sinti mejor despus del primer trago, aunque le quem la lengua. Ir directamente al grano. Tu hermana ha aceptado mi propuesta de matrimonio, y nos gustara casarnos en tres semanas. Eso s que lo despert. Olvidndose del quemazo, se irgui en la silla. En tres semanas! Era eso suficiente tiempo para planificar una boda? Cunto tiempo haban tardado l y Varya en organizar la suya? Seguro que ms que eso. Y aunque no hubiese sido as, su hermanita se mereca algo mejor que una boda corriendo y a toda prisa. Se mereca todo el bombo y platillo del mundo. Tu hermana quiere que se anuncie el matrimonio y yo lo he consentido a regaadientes. El da ya est fijado. S que Blythe es mayor de edad, pero me gustara saber si tenemos tu permiso y tu bendicin aadi Devlin, sonriendo. Miles asinti. Tena tantas preguntas zumbndole en la cabeza que no saba por cul decidirse y preguntar primero. Quiz ese no fuera el mejor momento para

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hablar de los detalles. Lo nico que importaba era que Ryland y Blythe finalmente se haban decidido. No poda pensar en nadie ms adecuado para su traviesa hermana. Ryland y ella hacan buena pareja no slo fsicamente sino en todos los sentidos; aunque l la tratara como a una reina y le consentira sus excentricidades, no le permitira que lo manipulara ni lo controlase. Claro que tienes mi permiso, y mi bendicin. Es exactamente lo que he querido que pasara desde que os conocisteis. Lo s aadi Devlin, sonriendo an ms. Si me disculpas, te dejar para que desayunes. Hoy tengo mucho que hacer. Si quieres, puedes quedarte le dijo Miles, haciendo una seal hacia la otra mesa vaca. La compaa me vendra bien. Pero Devlin ya estaba en pie. Aceptara la propuesta si no tuviera una maana tan ocupada. Aunque te ver ms tarde, a la hora de cenar. Blythe ha pensado que t y Varya quiz queris celebrarlo. Por supuesto respondi Miles, riendo y dndole la mano a ese hombre tan alto. Bienvenido a la familia, Ryland. Cuando Devlin se hubo marchado, Miles se dio cuenta de por qu el aspecto de Devlin le haba parecido tan raro. No era slo que tuviese la barba m{s larga Cabronazo. Ryland an llevaba el traje de gala de la noche anterior.

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Captulo 12
La noticia de su compromiso corri entre la alta sociedad como el t sobre un mantel de puntillas Empez a difundirse el da despus de que Miles se encontrara con Devlin junto a la mesa del desayuno. El marqus haba decidido que cuanto antes se casaran esos dos, mejor, ya que pareca que no iban a evitar los cotilleos. Algunas personas expresaron sorpresa, otras confirmaron sus sospechas, y otras, como lady Ashby, fueron muy crueles y maliciosas con sus comentarios. No es maravilloso que lady Blythe haya encontrado por fin a alguien que la quiera? comentaba lady Ashby en el teatro esa tarde. Blythe habra sido la primera en estar de acuerdo en que sin duda era maravilloso. Devlin, por otro lado, habra estado muy tentado de recordarle a lady Ashby de que a ella s que no la haba querido. Por supuesto, Blythe recibi muchas visitas durante las tres semanas que se anunci la boda en la iglesia cada domingo. Los viejos amigos y las amistades acudan para desearle que fuera feliz con total sinceridad, otros chismorreaban e intentaban desentraar si realmente haba un motivo para apresurar tanto el compromiso, y otros simplemente iban a verla porque iba a ser la boda del ao y queran asegurar su asistencia a ella. Teresa la visitaba a menudo. A veces iba acompaada de Carny y otras no. Carny siempre iba a buscar a Miles y los dos se enfrascaban a hablar de sus cosas, mientras que las mujeres andaban ocupadas con las preparaciones y charlaban emocionadas. Pareca que la situacin haba mejorado entre Carny y su mujer, y Blythe se alegraba. Lencera anunci Teresa una maana mientras tomaban el t. Una mujer debe tener lencera. Ya tengo camisones respondi Blythe. Varya y Teresa intercambiaron una sonrisita y enseguida lo dejaron todo aparcado para ir de compras. Cuando acabaron, Blythe haba pedido mucho ms que camisones, como un par de prendas sorprendentes que saba que a Devlin le iban a encantar. Devlin. Lo vea cada da, pero era como si casi no lo viese. Casi nunca estaban solos (sin duda, eso era obra de Miles), y cuando lo estaban casi siempre era en un lugar pblico, como en Hyde Park o en un acto social. Cada vez que estaban juntos, cada vez que pensaba en l, afloraban inevitablemente los recuerdos de cuando hicieron el amor. Cmo poda olvidar la dulzura de la primera vez, la adoracin que sinti por ella la segunda vez y la pasin de la tercera vez? Era un hombre de emociones inesperadas y mucho ms profundas
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de lo que haba esperado en un principio. Hablaba de la inocencia de Blythe, de su luz, como si fuera algo que no se mereciera. Cmo poda pensar eso? Era el mejor de los hombres, al menos en opinin de Blythe. Era un hombre que vala la pena. Ella no saba si era la guerra de la que hablaba y los horrores que haba visto o si era otra cosa, pero haba algo en l que a veces le obligaba a mantener una cierta distancia, como si tuviera miedo de que Blythe lo viera si se acercaba demasiado. En algn momento lo descubrira. Blythe esperaba que fuera l quien se lo dijera. Un da le confiara todos sus secretos y la amara suficientemente como para contrselo. Tena que ser as, porque era lo nico que estaba dispuesta a aceptar. Su matrimonio deba construirse sobre una base de respeto, confianza y amor, como el de sus padres, como debera haber sido el de los padres de Devlin. Cuanto ms saba sobre los difuntos lord y lady Creed, menos le gustaban, sobre todo el vizconde. Devlin le haba dicho que su padre forz a su madre, y en consecuencia concibieron a Devlin. Cmo haban podido decrselo? Aunque no hubieran sabido que Devlin les estaba escuchando, no tendran que haber hablado de ese tema en pblico. Y cmo podan permitir que un niito se sintiera culpable de tal violencia? Cmo podan permitir que se sintiera no deseado y menos amado que sus hermanos? Tendran que haberles azotado, a los dos. Blythe hara todo lo posible por compensar todos esos aos de vaco. No volvera a sentirse no deseado ni falto de amor. Blythe se lo dijo una de las pocas veces que les permitieron tener algo de intimidad los das antes de la boda. Devlin la mir con una expresin rarsima, como si no estuviera seguro de que Blythe estuviera all y fuera slo una ilusin. No puedes prometerme estas cosas, Blythe. S puedo. Quiz no deberas. Cuando le pregunt a qu se refera con eso, Devlin cambi de tema, pero Blythe no lo olvid. Devlin no slo se senta indigno del amor de sus padres sino del amor en general. No iba a querer recibir amor con facilidad y tendra que aprender a corresponder con el mismo amor, aunque Blythe sospechaba que indirectamente ya lo haca, slo que no se daba cuenta. Lo que consideraba lealtad, como ponerle a su caballo el nombre de un amigo fallecido, era en realidad una expresin de amor. Blythe slo tena que hacrselo entender, y lo conseguira, porque las consecuencias de un fracaso seran demasiado dolorosas. Quiz la visita ms rara previa a la boda fuera la de Carny. Apareci una maana antes del gran da. En esa ocasin, no vena a ver a Miles. Blythe estaba en el saln con Varya, hablando de los detalles de la boda. Pero, querida, no puede haber slo un tipo de flor en el ramo! S que puede y as ser. Quiero rosas de color oscuro seal Blythe, sonriendo. No iba a contarle a Varya por qu estas flores eran tan especiales para ella de repente ni por qu al pensar en ellas el calor le inundaba las mejillas. Sin embargo,

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seran las que llevara el da de su boda, y como mnimo se quedara una rosa del ramo para la noche de bodas. Lord Carnover ha venido a verla, lady Blythe anunci Forsythe desde la entrada. Blythe y Varya intercambiaron miradas de sorpresa. Bien dijo Blythe. Que pase, Forsythe. Cuando el mayordomo abandon la sala, Varya se dio la vuelta para dirigirse a su cuada. Quieres que me quede contigo? Sonriendo, Blythe le dio unos golpecitos en la mano. Por supuesto que no. Soy totalmente capaz de enfrentarme a Carny por mi cuenta. De hecho, quera verle, como en los viejos tiempos, mucho antes de que sus sentimientos por Carny se convirtieran en algo ms que amistad. Quiz fuera posible recuperar esa amistad, y disipar la tensin que haba entre ellos ayudara. Despus de todo, Carny era uno de los mejores amigos de Devlin, y no quera ser el motivo de discordia entre ellos. Varya y Carny se cruzaron cuando sta se dispona a abandonar el saln. Tena un aspecto esplndido y llevaba unos pantalones de color trigo y un abrigo azul oscuro. A Blythe le resultaba extrao haber suspirado en su da por ese aspecto impecable, porque ahora le pareca demasiado remilgado. Carny salud y bes a Varya en la mejilla, y charl un poco con ella antes de dejarle seguir su camino. Luego se centr en la mujer que estaba de pie, al lado del sof, y de repente ya no pareca estar tan relajado. Blythe fue la primera en dar el paso. Carny dijo, dirigindose hacia l y cogindole las dos manos para saludarle. Me alegro de verte. Carny estaba tan sorprendido que la miraba como si le hubiera mordido. Blythe, yo tambin me alegro de verte. Ven, sintate. Quieres un poco de t? O quiz te apetezca algo ms fuerte? Carny cruz la alfombra para sentarse en una sillita. Estoy bien, gracias respondi, apartando la cola de frac de su abrigo al sentarse. Qu te trae por aqu solo esta maana? pregunt Blythe, sentndose tambin. Espero que Teresa no est enferma. Blythe no quera ni imaginarse que su amiga no pudiera asistir a su boda. No, est bien apunt Carny, frunciendo el ceo. O al menos tan bien como puede estar ltimamente. Blythe desvi la mirada y fingi no haber odo el comentario que Carny haba pronunciado en voz baja. Saba muy bien que l y Teresa haban tenido algunos problemas en su matrimonio, pero crea que las cosas haban mejorado. Blythe tena la sospecha de que los problemas tenan algo que ver con la obsesin que tena Teresa en tener un hijo. Teresa hablaba de ello a menudo cuando estaban las dos

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solas. Tener un hijo era lo que ms deseaba en el mundo y crea que a Carny ese tema no le preocupaba en absoluto. Blythe no saba qu decirle a su amiga, aparte de que tuviera paciencia. No se molest en aadir que cuando el pequeo Edward naci, Carny estuvo presente, quiso sujetar al nio y expres el deseo de tener su propio hijo, porque eso slo disgustara ms a Teresa. Quieres ver a Devlin? Vendr a la hora del almuerzo. Y quiz se la llevara al parque luego. Haca demasiado tiempo que no pasaban un rato a solas; en realidad, Hyde Park a las cinco no era un lugar nada ntimo, pero como mnimo estaran juntos. No respondi Carny, moviendo la cabeza. He venido a verte a ti. Blythe le mir con expectacin y Carny guard silencio. De qu quieres hablar? Una mirada de dolor alter los atractivos rasgos de Carny. Blythe, sabes que Devlin es uno de mis mejores amigos. De hecho, no estara vivo si no fuera por l. Ni tampoco tendras a Teresa le record Blythe, cuando result obvio que l mismo no iba a mencionarlo. A juzgar por su rostro, no estaba seguro de si eso era algo por lo que estar agradecido. Por el amor de Dios, tanto se haban deteriorado las cosas? Pobre Teresa; ella sin duda an le amaba. Qu tena este hombre que inspiraba tal devocin en las mujeres? Fuera lo que fuese, Blythe se alegraba de que ya no le afectara. No creo que mi esposa le diera las gracias por ello ahora mismo seal Carny, sorprendindola. De hecho, quiz ahora atendera a otro soldado en ese hospital, pero no he venido a hablar de mi matrimonio. Bien, eso estaba bien. De qu quieres hablar? Del tuyo respondi, respirando hondo. Del mo? Eso s que era una sorpresa! Carny asinti, movindose hacia delante, hasta quedar sentado al borde de la silla. Blythe, solamos ser buenos amigos, verdad? Los mejores respondi ella con sinceridad, a pesar de su creciente recelo. Entonces dime, como actual y espero futuro amigo, te ests casando con Devlin para hacerme dao? Cmo dices? pregunt boquiabierta. No pareca darse cuenta de lo absurda que era su pregunta. No has accedido a casarte con l por lo que ocurri entre nosotros, verdad? Por supuesto que no! dijo Blythe, indignada por la insinuacin. Lord Carnover, tu arrogancia es asombrosa. Slo me llamas lord cuando ests enfadada conmigo apunt Carny, sonriendo al or el comentario.

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Claro que estoy enfadada contigo! respondi Blythe, casi temblando de la rabia. Cmo te atreves a sugerir que tienes algo que ver con mi decisin de casarme! Si quieres llevarte algn mrito, que sea el de que me pas los ltimos dos aos de mi vida decidida a no casarme! Carny se rio. Se rio! Dios mo, haca siglos que no se rea por algo que deca Blythe, pero ste no era el momento de empezar a hacerlo de nuevo. Oh, gracias a Dios murmur Carny, dejando de rer. Es mejor que te expliques, Carnover le amenaz Blythe, sentndose erguida en el sof y lanzndole una mirada de odio. Ahora mismo. La sonrisa de Carny desapareci cuando la mir, pero la alegra an iluminaba el vivo azul de sus ojos. Me preocupaba que tu compromiso con Devlin fuera algn tipo de represalia contra m explic l rpidamente. No estoy diciendo que le utilices a propsito contra m, pero quiz hayas dicho que s para demostrarme que puedes tener un marido. La ira de Blythe menguaba, aunque lentamente, muy lentamente. Carny, no habra querido demostrarte ni que puedo tener un pez; cmo iba a querer demostrarte que puedo tener un marido? dijo Blythe, levantando una ceja. Lo s seal l, mientras el brillo de los ojos se apagaba. A pesar de lo que hayas pensado de m estos dos ltimos aos, jams he dejado de preocuparme por ti, Blythe. Me preocupo tanto por ti como por Devlin. Slo quiero verte feliz. Blythe no iba a perdonarle tan fcilmente. Y piensas que quiero hacerle infeliz? No. No creo que quisieras hacer infeliz a nadie conscientemente. Touch. Un sutil aunque eficaz recuerdo de que ella le habra hecho infeliz a l, y en consecuencia l a ella. Nadie va a hacer infeliz a nadie le inform Blythe. Me caso con Devlin porque quiero casarme con l. Puedes consolarte con eso, si quieres. Carny sonri, mirndola fijamente con unos ojos clidos de nuevo. Entonces creo que ambos seris tan felices como os merecis. Blythe no le entenda en absoluto, y aunque era mezquino por su parte, no pudo evitar responderle. Seguro que lo seremos. Devlin Ryland es sin duda el mejor hombre que he conocido. Gracias dijo una voz conocida de modo seductor desde la puerta. El corazn de Blythe salt de alegra. Levantndose a toda prisa, corri hacia l, tendindole los brazos como si hubieran pasado veinticuatro semanas desde la ltima vez que le haba visto, en vez de veinticuatro horas. Devlin! Devlin la cogi entre sus fuertes brazos, levantndola del suelo y dndole un beso rpido en los labios, haciendo caso omiso del pblico presente. Carny ha venido a desearnos que seamos felices le dijo cuando la dej en el

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suelo, mientras la cabeza an le daba vueltas por esa muestra de amor. Su prometido sonri, pero la misma sorpresa que haba sentido Blythe ilumin sus ojos. Gracias, Carny dijo Devlin, observando a su viejo amigo. El joven conde ya estaba en pie, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Sin duda, se senta incmodo ante la sinceridad de Devlin. Te lo mereces. Bien, os dejar solos. Seguro que no tenis demasiado tiempo para vosotros ltimamente. Qudate un poco ms, al menos hasta que vuelva Miles protest Devlin. No, gracias dijo Carny, moviendo la cabeza. Le promet a Teresa que volvera a casa para el almuerzo. Os ver maana en la ceremonia. Que pasis un buen da. Dicho eso, se march, dejando a Blythe y a Devlin mirndole fijamente, con los brazos entrelazados por la espalda. sta ha sido la visita ms rara que jams me hayan hecho le confes Blythe. Quera asegurarse de que no me casaba contigo para vengarme de l o algo as. As que tiene tan poca fe en mis encantos, eh? dijo Devlin, dibujando una sonrisa. O en los mos apunt ella con un tono muy seco. Ha sido muy extrao. He estado tanto tiempo enfadada con l, y ahora Dndose la vuelta, Devlin rode a Blythe con ambos brazos, acercndola hacia su pecho. Y ahora qu? Blythe se encogi de hombros, descansando la cabeza sobre el hombro de Devlin. Poda or el leve y tranquilizador latido de su corazn a travs de la ropa. Ahora casi me da pena. Es una tontera, no crees? No, no creo que sea una tontera en absoluto respondi Devlin, sujetndola con fuerza. Blythe levant slo la mirada; lo nico que poda ver era la oreja de Devlin. Has visto cmo nos ha mirado al marcharse? Era como si estuviera dijo Blythe sin poder acabar la frase. Devlin s poda. Celoso. S, celoso. De quin crees que est celoso? pregunt Devlin, mirndola con una ligera sonrisa. De ambos o slo de m? Blythe le bes en la barbilla. La barba incipiente le rasc los labios. De ambos, por supuesto. Por supuesto. Aunque Devlin no pareca estar convencido. En absoluto.

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Era el da de la boda. Eso es anunci Wyn, dndole al pauelo de cuello de Devlin un toque final. Ahora ests perfecto. Estaban en la habitacin de Devlin en Creed House, los cuatro hermanos. Wynthrope accedi a dejar de lado la tensin entre l y Brahm por su hermano menor. Brahm intent poner buena cara, y Devlin les agradeca a ambos el esfuerzo. North estaba sentado en un bal que estaba a los pies de la cama, con las piernas abiertas, observando los tejemanejes con una expresin risuea, aunque muerto de aburrimiento. Habra preferido estar en la ciudad persiguiendo a delincuentes a estar sentado esperando y esperando. No puedo respirar dijo Devlin, respirando con dificultad cuando su hermano le apret el lino almidonado del cuello. Afljalo. Poniendo los ojos en blanco, Wynthrope hizo lo que le peda. Arbitro de la moda, Wyn jams haba entendido por qu su hermano menor no se molestaba en aprender a atarse el pauelo de cuello de formas distintas. Mejor as? Mucho mejor asinti Devlin. Llevaba pantalones de ante, chaleco bordado en oro y una chaqueta azul oscuro. Wyn haba intentado convencerle para que llevara pantalones bombachos, pero Devlin no haba querido. Se senta estpido si se vesta como un potentado acicalado. No era precisamente Beau Brummell. Tengo algo para ti dijo Brahm cuando Wynthrope acab de preocuparse por pequeeces. Apoyndose en el bastn, se acerc con pasos lentos y desiguales. Se le estaba curando la pierna, pero no todo lo rpido que quisiera Devlin. Al igual que los dems hermanos, Brahm iba vestido con sus mejores galas, con unos pantalones que disimulaban su pierna coja. En la mano que tena libre, llevaba una cajita, que ofreci a Devlin. S que le compraste a Blythe un anillo de compromiso y no le diste el de mam, pero pens que quiz quisieras darle ste. Es el de la abuela. La abuela Ryland haba sido la favorita de los cuatro. Les am a los cuatro por igual. Haca tiempo que les haba dejado, y Devlin senta mucho su prdida. Blythe le habra gustado. Devlin cogi la caja. Era muy pequea, y pareca muy delicada en contraste con su mano, pero dentro haba un topacio grande y cuadrado sobre una sortija de oro fina. Pens que a Blythe le quedara bien dijo Brahm, con una nota esperanzada en la voz. Seguro que s. Atrevida y delicada, y simple aunque elegante, la sortija quedara perfecta en la mano de Blythe. Brahm lo haba intuido, aunque haca muy poco que la conoca. Bonito detalle, Brahm dijo North desde el cofre, mirando a su hermano mayor con esos ojos azul plido brillando. Muy bonito.

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Incluso Wynthrope, quien se cortara la lengua antes que dirigirle una palabra amable a Brahm, asinti. Una mirada se cruz entre los dos hermanos mayores. Devlin no supo descifrarla, pero pareca que estuvieran en tregua, como mnimo el da de su boda. Brahm sac el reloj del bolsillo y lo abri. Tendramos que irnos. La boda se iba a celebrar en St. George's, porque Miles haba insistido que as fuera, y luego habra desayuno en Wynter Lane. Varya les haba ofrecido su casa de la ciudad para su noche de bodas y para el resto de su estancia en Londres, y haban aceptado de buen grado. Estar juntos era lo que ms deseaban. Cuando los preparativos y la restauracin en Rosewood hubieran terminado, regresaran a Devonshire para su luna de miel. Blythe haba rechazado la oferta de un viaje al extranjero. Quera estar en Rosewood, su hogar. Los viajes podan esperar. A Devlin no le importaba; mientras no tuviera que pisar Espaa o Portugal de nuevo, podan ir donde ella quisiera. Se quedaran en Londres quiz otro mes, pero no ms. A decir verdad, Devlin estaba impaciente por regresar al campo. El ambiente de ajetreo y agobio de Londres estaba empezando a ponerle nervioso. La ciudad era muy ruidosa, y las voces, los sonidos y los olores se entremezclaban. Era como si dispararan muchos caones y todo se llenara de humo. Quiz en Rosewood, donde la vida era tranquila y segura, Devlin podra seguir el consejo de Brahm y confiarle finalmente a Blythe el secreto de Waterloo. La idea de revelarse como un asesino le aterraba, pero Brahm tena razn: era la nica manera de que pudieran compartir el futuro. Un hombre ms valiente se lo contara antes de la boda, pero Devlin nunca haba dicho que fuera valiente. No estaba dispuesto a arriesgarse a perderla. De este modo, aunque luego le rechazara, seguira siendo su esposa, y an quedaran esperanzas de recuperarla. Metindose el anillo en el bolsillo de la chaqueta, Devlin se quit de la cabeza esas ideas de lo que poda depararle el futuro. Hoy era el da de su boda. Pronto Blythe sera suya y no iba a pasarse el da preocupado por lo que podra acabar con todo esto. Vmonos.

La ceremonia fue rpida, sencilla y no demasiado pesada. El desayuno fue ms largo, sin duda ms ornamentado y extremadamente abundante. Sin embargo, el rato que iba a pasar solo con Blythe ms tarde iba a ser lo que Devlin recordara con ms entusiasmo. Se fueron de Wynter Lane tarde, pero an tenan muchas horas por delante antes de tener que regresar a la pequea reunin que Varya haba organizado en su honor. Pequea para una rusa, quiz, porque la lista de invitados era de al menos doscientas personas. La gente haba venido de varias partes del pas para asistir a la boda y la fiesta. Devlin llev a su novia en brazos al cruzar el umbral de la puerta de su casa

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prestada en la ciudad, y cuando Blythe le sugiri que la bajara, Devlin se rio, dio una patada a la puerta cerrada, y la subi por las escaleras, escalando los peldaos de dos en dos. El dormitorio principal estaba lleno de jarrones con flores de todo tipo y de todos los colores. El cubrecama estaba doblado, y una botella de champn fra les esperaba al lado de la cama. Varya haba pensado en todo. No deberamos esperar hasta esta noche? pregunt Blythe, rindose mientras los grandes dedos de Devlin forcejeaban con los pequeos botones de la parte trasera de su vestido azul plido. No. Malditos botones. Pero he comprado lencera para la ocasin! Lencera? Devlin se detuvo. Ver a Blythe en una creacin de encaje era sin duda tentador, pero verla desnuda an lo era ms. Puedes ponrtela ms tarde. Yo te deseo ahora. Malditos botones! Devlin le pregunt si poda romperle el vestido con un cuchillo, pero Blythe se rio y se neg rotundamente. Al final, ella consigui desabrocharse suficientes botones para que Devlin pudiera quitarle el vestido por la cabeza. Desnudos, ambos cayeron sobre la cama, mientras el sol del atardecer que entraba por las ventanas calentaba sus cuerpos. La cpula fue rpida, para satisfacer el deseo y motivada por los ms de veinte das que haban esperado a que llegara este momento. Hicieron el amor una segunda vez antes de compartir la baera y un almuerzo de fiambres, pan y queso. Estuvieron ms rato en la baera que comiendo y haciendo el amor, ya que exploraron sus cuerpos sin prisas y sin el aturdimiento de la pasin. Hablaron y se rieron, y Devlin pens que era una pena que el agua se enfriara. Comieron el almuerzo sentados en la alfombra, al lado de la chimenea, con las manos, dndose de comer el uno al otro con los dedos, y comportndose como nios. Devlin no recordaba la ltima vez que se haba comportado as, ni siquiera de pequeo. Blythe haca que su corazn se sintiera liviano y libre. No iba a pensar en la oscuridad que albergaba, no ahora, cuando pareca que haba tanta promesa en su vida. Quera disfrutarlo mientras durara. Cuando finalmente lleg la noche, Devlin se mostr reacio a dejar su santuario privado, pero no quera que Varya les fuera a buscar personalmente, as que se atavi con el traje de noche, y dej que su mujer (su mujer!) le atara el pauelo de cuello. Wynthrope lo hizo mejor se burl Devlin con una sonrisa. Colocndose el colgante de la herradura en el cuello, Blythe le sac la lengua. Pues qu pena que no te hayas casado con l. Tengo algo para ti seal Devlin, recordando entonces el anillo. Me lo ha dado Brahm. Qu detalle dijo Blythe, levantando las cejas. Su rostro no dej de reflejar sorpresa al abrir la caja. Devlin, es preciosa!

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Sacndola del terciopelo, se la coloc en el dedo. Era de mi abuela explic l con una sonrisa. Tambin era una mujer escultural. Era muy alta y atrevida. Brahm pens que te quedara bien. Recuerda que le d un beso a Brahm cuando le veamos esta noche. Ese beso en pblico le facilitara muchsimo a Brahm su regreso a la alta sociedad. Y a m qu me vas a dar? pregunt Devlin, cogiendo a Blythe y acercndola hacia l. Eso te lo dar ms tarde respondi con una mirada traviesa y sensual. Con lencera? Por el amor de Dios. Se le estaba endureciendo el miembro slo de pensarlo! S, si te portas bien apunt Blythe, empujando las caderas contra las de l. Sonriendo, Devlin la solt. Era una mujer extraordinaria, su princesa amazona. Te amo. Las palabras aparecieron espontneamente, casi escapndose en el aire que haba entre ellos. Devlin trag saliva, llevndose las palabras a su interior, al lugar al que pertenecan. Haba tenido como un reflejo, un impulso de pronunciarlas. Acaso no las haba pronunciado ya con anterioridad ante una mujer de cuya cara no se acordaba? Una mujer que le haba ofrecido consuelo despus de Waterloo, le haba limpiado la sangre, le haba cosido las heridas y le haba permitido que utilizara su cuerpo para olvidar por una noche? Le haba dicho que la amaba y quiz en cierto modo haba sido cierto, pero no como debera. No como debera amar a Blythe. Supuso que este hecho implicaba que crea en el amor despus de todo, o que quiz slo quisiera creer en l. Ahora mismo no saba si exista una diferencia entre ambas cosas, pero saba que no poda decir algo as cuando no estaba seguro de ello, y cuando no estaba seguro de que le corresponderan. Regresaron a Wynter Lane en el carruaje que Miles les haba prestado. Devlin haba querido alquilar uno, pero su cuado haba insistido. Dijo que se sentira mejor sabiendo que les llevaba alguien en quien confiaba. Fueron casi los ltimos en llegar, y cuando entraron en la sala de baile todos les aplaudieron. Sujetndola de la mano, Devlin mir a Blythe para saber cul era su reaccin ante tanta atencin repentina. Estaba como una rosa en su apogeo. Cmo poda haberse sentido la fea del baile? Todas las personas que conoca Devlin la adoraban, y prueba de ello era lo felices que se sentan por ella ahora. Con un vestido de color cobrizo brillante, el pelo recogido en lo ms alto de la cabeza y las mejillas sonrojadas por el regocijo, Blythe era sin duda la mujer ms hermosa que haba. Acaso no se daba cuenta? Devlin lo saba; era tan consciente de su belleza que le dola el corazn. Pronto una muchedumbre se abalanz sobre ellos; la mayora eran invitados que queran felicitarles y desearles lo mejor. Devlin sonri y asinti con educacin, respondiendo lo pertinente cuando se dirigan a l y esperando a que la multitud se dispersara. Le agobiaba sentir tantos cuerpos pegados al suyo.

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Finalmente, la msica empez a sonar y la gente se dispuso a observarles mientras se dirigan a la pista para bailar el primer baile de la noche. Por suerte, era algo sencillo, de manera que Devlin no tuvo que preocuparse por equivocarse de paso con todas las miradas puestas en ellos. Carny y Teresa se unieron a ellos y les acompaaron al abandonar la pista cuando el baile termin. Luego Devlin y Carny cumplieron con sus obligaciones de maridos y fueron a buscar bebidas para sus esposas. Blythe est guapsima esta noche coment Carny mientras Devlin verta un cucharn de ponche en un vaso para l. Siempre lo est asinti con una sonrisa. Has hablado como un marido devoto dijo Carny tambin sonriendo. Devlin no saba exactamente lo que era, pero haba algo en la actitud de Carny hacia Blythe que le molestaba. Era como entre posesivo y amenazador, y le haca sentir entre incmodo y celoso. No estaba seguro de qu envidiaba Carny, si a l o su situacin. No haca falta ser un genio para darse cuenta de que las cosas entre Carny y Teresa no iban demasiado bien. Pero acaso estaban tan mal? Eran los problemas en su matrimonio lo que mova a Carny hacia Blythe, o eran las atenciones que Carny tena con Blythe lo que causaba los problemas en su matrimonio? Y cmo poda confiar en Carny hasta el punto de poner su vida en sus manos y al mismo tiempo desconfiar de sus intenciones para con Blythe? Te importa que un viejo amigo te la robe para un baile? le pregunt Carny (inocentemente, segn le pareci a Devlin) mientras se acercaban a sus esposas. Eso tendrs que preguntrselo a ella respondi tranquilamente Devlin. No soy yo quien debe tomar la decisin. Vaya! Has aprendido rpido a ser un buen marido! seal Carny, rindose. Devlin sonri, sin estar seguro de que fuera un cumplido. A Blythe no pareca importarle bailar con l. Te importa? le pregunt a Devlin. Claro que no respondi l, moviendo la cabeza. No le importaba de verdad. No saba cules eran las intenciones de Carny, pero estaba seguro de las de Blythe. El nico inters que tena ella en Carny era que volvieran a ser amigos. Devlin lo saba porque Blythe era como un libro abierto. Si le hubiera puesto nerviosa bailar con Carny, lo habra notado en sus gestos. Si an hubiera sentido algo por l, Devlin lo habra notado con tan slo observar como Blythe miraba a Carny, pero no haba nada en su mirada que fuera preocupante. No, era a Carny a quien no acababa de entender. Teresa se disculp cuando Blythe y Carny se fueron a bailar para ir a hablar con una amiga, y Devlin se qued solo, observando cmo bailaba su mujer con otro hombre. Si Teresa se hubiera quedado, quiz habra bailado con ella, pero pareca que Teresa no haba pensado lo mismo, o quiz s, pero no haba querido arriesgarse a que los zapatones de Devlin le pisotearan sus diminutos pies. Sin embargo, no se qued solo por mucho tiempo. Wynthrope pronto apareci.

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Ya te dije que a ste no le perdieras de vista seal, llevndose la copa de champn a los labios. No te fes de l. Devlin abri la boca para contestarle, pero se le adelant otra voz. No le digas eso! Era Brahm. Hace aos que no tienes derecho a decirme lo que tengo que hacer, Brahm respondi Wynthrope, mirando a su hermano mayor con dureza. Perfecto. Ahora los dos iban a utilizarle como excusa para pelearse (Devlin lo saba porque ya lo haban hecho antes). Cualquier excusa pareca buena para que sus hermanos mayores se lanzaran insultos acalorados. Tanto la mirada de Brahm como la de Wyn eran fras. Nadie jams te ha podido decir nada. Quiz si dejaras de comportarte como un capullo y dejaras de culpar a todo el mundo por cmo es tu vida, no juzgaras a la gente con tanta dureza. No culpo a todo el mundo por cmo es mi vida. Te culpo a ti. El mayor de los Ryland se irgui, y Devlin levant la mano entre ellos. Aqu no. Si estropeis esta fiesta con una pelea, os juro que os dejar inconscientes en el suelo a los dos. Devlin poda ser el ms joven, pero era el ms alto y fuerte, y ambos lo saban. Perdn mascull Brahm. Lo siento aadi tambin Wyn. Pero no se miraron entre ellos. Deberais disculparos entre vosotros; a m no me tenis que pedir perdn seal Devlin, moviendo la cabeza. Se hizo un silencio y ambos hermanos miraron en direcciones opuestas. Por el amor de Dios! Devlin mir a uno y a otro, sin saber a quin dar una patada primero. Por qu se comportaban as entre ellos? Ya de nios estaban siempre como el perro y el gato. Yo decidir en quin puedo confiar y en quin no le dijo Devlin a Wynthrope. Y t no tienes que defenderme le dijo Devlin a Brahm. La nica persona que me preocupa es mi mujer y confo plenamente en ella. Carny no me incumbe. Como t digas dijo Wyn, encogindose de hombros. Pero yo no le dara la espalda por si acaso. Con esa observacin de despedida, se dio la vuelta y se alej de sus hermanos, dejando su copa vaca en la bandeja de un lacayo que pasaba. Odio reconocerlo, pero estoy de acuerdo con l le dijo Brahm en voz baja. Est bien que confes en Blythe, pero tienen un pasado juntos, y no hay nada que atraiga ms a un hombre que una mujer que ya no puede tener. Devlin levant una ceja. Acaso no haba dicho algo parecido Wyn haca poco? No quera morder el anzuelo. Ya desconfiaba demasiado de Carny. Habla la experiencia? Te acuerdas de ella? seal Brahm, sonriendo tristemente y asintiendo

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hacia el otro lado de la sala. Devlin sigui su mirada hasta ver a una rubia muy elegante. No se acordaba de su nombre, pero reconoci la cara. Verdad que su padre y el nuestro intentaron amaar vuestra boda? Lady Eleanor no quiso casarse con el hijo borracho de otro borracho an peor asinti Brahm. Lo dijo en un tono tan triste que Devlin frunci el ceo. Pero t tampoco queras casarte con ella. Dijiste que era sosa y fra. Exactamente, pero desde que me rechaz me he dado cuenta de que lo soso y lo fro me gusta cada vez ms apunt Brahm, con esos ojos de color miel rezumando irona. Devlin mir fijamente a su hermano. Haca aos que lady Eleanor le haba rechazado, y ahora decida que era atractiva? Porque estaba fuera de su alcance? Eso es a lo que me refiero apunt Brahm, golpeando el suelo con el bastn y apartando la mirada de la elegante rubia. No tienes que desconfiar de tu amigo, Dev. Slo tienes que ir con cuidado y no confiar en l ms de lo que se merece. Y luego Brahm tambin le dej, as que Devlin se qued solo una vez ms, observando cmo bailaba su mujer con otro hombre. Un hombre por el que haba matado, y en el que ahora no saba si poda confiar.

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Captulo 13
Confas en Carny? No era exactamente el tipo de conversacin que Blythe quera tener en su noche de bodas, pero como su marido se lo haba preguntado, decidi que se mereca una respuesta. Sin duda confiara en l para que me dijera si un vestido me queda bien o no, pero sospecho que esto no es lo que me ests preguntando. Estaban en la habitacin principal, la que queran compartir mientras estuvieran en la casa de la ciudad de Varya. Blythe estaba en camisn sentada ante el tocador, y Devlin, en mangas de camisa y pantalones, le cepillaba el pelo con un cepillo de mango de marfil detrs de ella. Pareca estar fascinado con el cabello de Blythe, y a ella no le importaba en absoluto. Mi hermano piensa que no debera confiar en Carny cuando est contigo dijo Devlin, frunciendo esas cejas altas y de color de bano. Blythe estuvo tentada de preguntarle qu hermano, pero una vocecilla en la cabeza le dijo que era Wynthrope, el hermano fro que crea que el mundo era una enorme broma pesada. Creo que tu hermano no confa en nadie ms que en s mismo. Devlin le pas el cepillo por el pelo, y repiti el recorrido con los dedos. La sensacin era muy agradable. Confa en m. Y en North. Y en Brahm no? Aunque confiara en l, jams lo admitira respondi Devlin, pasndole el cepillo por el pelo de nuevo. Qu pas entre ellos? pregunt Blythe, encontrando la mirada de Devlin en el espejo. Si tuviera que culpar a alguien, culpara a mi padre. Blythe le mir fijamente. Qu tipo de vida haban tenido estos chicos? Siento decirlo pero ahora mismo me alegro de que tu padre est muerto. Devlin dej de cepillarle el pelo, descansando su mirada sobre la coronilla de Blythe. Ella poda ver su solemne expresin en el espejo. No te alegres de que est muerto. Algrate de que no est en nuestras vidas. Cul era la diferencia? Antes de que pudiera preguntrselo, Devlin se adelant. No has contestado a mi pregunta. Confas en Carny? En sus intenciones con respecto a m? Eso era lo que le estaba preguntando, verdad? Cuando Devlin asinti, Blythe
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pens en la respuesta. No veo por qu no debo confiar en l. T qu piensas? Pienso que prefiero concederle el beneficio de la duda respondi Devlin, pasndole suavemente el cepillo de nuevo por el pelo. Blythe sonri al ver su reflejo en el espejo. No irs a pensar mal de l, verdad? S que no es perfecto, pero es mi amigo respondi, dejando el cepillo sobre el tocador. Blythe se levant y se dio la vuelta para rodearle el cuello con los brazos. Tambin es mi amigo, y no creo que hiciera nada que pudiera perjudicarnos. Bien seal Devlin, sonriendo. Blythe se dio cuenta de que sa era la respuesta que Devlin quera or: haba querido que ella absolviera a Carny para dejar de preocuparse ms por l. Y ahora no hablemos ms de Carny murmur Blythe, empujando su cuerpo contra el de Devlin y notando una fra y fina seda movindose sobre su piel al hacerlo. Es nuestra noche de bodas, recuerdas? Devlin la rode con los brazos y luego coloc las manos sobre las nalgas de su mujer. Cmo iba a olvidarme? Los labios de Devlin tocaron los de Blythe, y ella tembl, en parte debido a la fra brisa nocturna que entraba por la ventana abierta y en parte porque Devlin la estaba tocando. Tienes fro? le pregunt Devlin, casi sin apartar su boca de la de Blythe y tocndole el pecho con la mano derecha. Con el pulgar, Devlin le acarici esa cumbre endurecida, y Blythe dio un grito ahogado de placer. No respondi Blythe, inclinndose ante sus caricias. Creo que aqu va a subir mucho la temperatura. Devlin jug con el pecho de Blythe un poco ms, pellizcndole el pezn y lamindolo a travs del camisn de seda hasta que las rodillas de ella empezaron a temblar de deseo y su cuerpo a palpitar porque quera ms. Las manos de Devlin se deslizaron hacia arriba, arrastrando el camisn, hasta que Blythe sinti el aire de la noche envolvindole los muslos y an ms arriba. Luego la levant, colocndola sobre el tocador. Tena el ligero camisn arrugado por encima de las caderas; estaba desnuda de cintura para abajo. A la clida luz de la vela, las piernas de Blythe tenan un tono dorado, y el pelo que se encontraba en la unin de sus muslos era muy visible. Ruborizada por la vergenza, Blythe junt las rodillas. Se poda oler a s misma; poda oler el efluvio del deseo. Devlin estaba de pie delante de ella. Se quit la camisa por la cabeza y la mir, vestido slo con los pantalones, cuya parte delantera estaba abultada por la excitacin. Devlin coloc los dedos sobre las rodillas de Blythe, e intent abrirlas con los pulgares.

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brete de piernas para m. Ante el tono sensual de su orden, los muslos de Blythe se pusieron a temblar sobre la superficie encerada del tocador. No poda (ni quera) resistirse a que las manos de Devlin abrieran sus piernas. Devlin se coloc entre las extremidades abiertas de Blythe. Las agarr y tir de ella, acercando sus caderas hacia el borde del tocador. Blythe intent no perder el equilibrio, cambiando de postura para no caer sobre la alfombra. Qu ests haciendo? pregunt ella con voz temblorosa. Devlin se arrodill en el suelo, entre sus muslos ansiosos. Blythe estaba segura de que ahora Devlin tambin poda olerla, pero no pareca importarle lo ms mnimo cmo reaccionaba su cuerpo ante l. De hecho, slo pareca ms apasionado que nunca. Tu piel es de color crema. Y esto es del color de la canela. Quiero probarlo murmur, deslizando un dedo por el tembloroso vientre de Blythe y luego metiendo los dedos entre los hmedos rizos que se encontraban en la base de su vientre. Probarlo? Devlin haba mencionado que pondra la boca all antes, y Blythe haba sentido un cosquilleo al imaginrselo. Qu sentira si la lengua de Devlin le atormentaba como lo haban hecho sus dedos? Como si respondiera a esa pregunta no pronunciada, l apart los lisos pliegues de su sexo con los pulgares. Tal como estaba sentada, Blythe vislumbr algo rosa y brillante mientras Devlin se acercaba resueltamente hacia ella. Era la lengua de Devlin deslizndose entre sus labios. Oh! dijo, moviendo de repente las caderas y agarrotando los msculos. Le haba lamido, justo en el punto ms sensible. Y le haba gustado! Sin aliento, se sent, con los msculos tensos, incapaz de apartar la mirada de Devlin, mientras su lengua le lama otra vez, desatando en ella una sensacin de puro placer sexual que la invada. Lascivamente, se abri de piernas an ms, moviendo las caderas hacia arriba para que Devlin pudiera acceder a los recovecos privados de su cuerpo con mayor facilidad, unos recovecos hinchados por el calor y el deseo. La lengua de Devlin la penetr, caliente, slida e insistente. Gimiendo, Blythe se mova contra ella, clavando el taln en la silla del tocador que tena a la derecha para apoyarse. Aunque era ms blanda y ms pequea que la ereccin de Devlin, su lengua era diez veces ms insistente e infinitamente ms gil, puesto que la acariciaba con una textura aterciopelada que haca que todo su cuerpo temblara. Luego Devlin la sac, dejando a Blythe sin aliento y con ganas de ms. Movi la lengua hacia arriba, y jug de nuevo con esa punta, esa cumbre llena de deseo que Devlin llamaba su punto dulce. Lo que era dulce de verdad era lo que estaba haciendo esa boca! Devlin la lami suavemente, tocndola con la hbil aspereza de su lengua, acaricindola tanto que Blythe se senta enloquecer de deseo. La sensacin la inund, fuerte e insistente, desesperada por liberar una tormenta en el interior de Blythe. Ella tambin quera sentir la tormenta; la quera tanto que perdi toda su compostura.

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Cogi la cabeza de Devlin con una mano, tirndole del pelo para mantenerle entre las piernas. Movi las caderas con la ayuda del taln que tena en la silla y apoyndose en el tocador con el otro brazo. Mova las caderas al ritmo de las caricias de Devlin; el deseo marcaba el ritmo hasta tal punto que incluso el tocador empez a moverse con los movimientos de Blythe. Los cepillos se cayeron al suelo, se oa el tamborileo de las botellas chocando entre ellas, y Blythe no dejaba de gemir de placer sensual. Oh Estoy a punto de Oh, Devlin! La tormenta estall en su interior, desbordando nervios y fibras con un torrente de placer que la dej maravillada y sin palabras, mientras gema y arqueaba el cuerpo como si de un relmpago de verano que se divida dos se tratara. Se desplom sobre el tocador, sin poder reaccionar y dbil, hundida en la calma que sigue a la tormenta; pero Devlin an no haba acabado con ella. Blythe tendra que haberse imaginado que habra ms. Devlin la levant del tocador, dndole la vuelta para que le diera la espalda. Dios santo, acaso esperaba que pudiera tenerse en pie? Las piernas no le respondan. Devlin la toc en los hombros para indicarle que inclinara el torso sobre el tocador y pudiera descansar sobre los antebrazos extendidos. Le abri los muslos con sus propias piernas y presion la punta de su sexo contra la piel sensible e hinchada de Blythe. Iban a hacer el amor as? Se poda? Al levantar la mirada, Blythe vio su reflejo en el espejo del tocador. La altura del tocador dejaba las caderas de Blythe a la altura de las ingles de Devlin. Una vez ms, no fue capaz de apartar la mirada. La expresin de la cara de l la tena cautivada. Devlin apret los dedos que tena sobre la cadera de Blythe mientras se tocaba el miembro. Al principio, pens que Devlin quera concentrarse en l y su placer de ese modo, pero luego se movi y Blythe sinti cmo empujaba hacia la abertura de su cuerpo con el sexo. Lentamente, se desliz en el interior de Blythe, separando la suave carne con dulce insistencia. Ella se estremeci al sentir una explosin de sensaciones intensas en la ingle. An estaba bajo los efectos del orgasmo. Devlin se adentr ms y ms, hasta que los huesos de su pelvis descansaron totalmente sobre las nalgas de Blythe, quien tena los pechos completamente pegados a la superficie del tocador. Sus miradas se cruzaron en el espejo y esa conocida sensacin de placer empez a nacer de nuevo en su interior. Cada lnguida penetracin de l y cada mirada rezumando placer sexual aumentaban esa sensacin. Eres ma le dijo con voz ronca y forzada, mientras la penetraba. Slo ma. Blythe no contest. Cerr los ojos de placer, mientras las caderas de Devlin golpeaban sus nalgas. Era suya. Siempre sera suya. Y l era suyo. Devlin dej de penetrarla un momento, pero en el acto volvi a hacerlo. Blythe le apretaba el miembro con tanta fuerza que poda hasta sentir la punta del rgano

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abrindose camino, llenndola. Era difcil de soportarlo pero al mismo tiempo preferira morir antes de no tenerle dentro. Devlin movi los dedos hacia la parte delantera del muslo de ella, hasta llegar al lugar en el que haba estado su boca haca poco. Ya no estaba tan sensible y Devlin lo acarici para empezar a prepararla para que tocara el cielo de nuevo. Blythe se abri ms de piernas, levantando al mximo las caderas para que Devlin pudiera penetrarla mejor. Devlin se inclin hacia ella, con una mano agarrndole la cadera y con la otra tocndole despiadadamente. Blythe inclin el cuello. Empez a respirar entrecortadamente, excitndose contra la superficie lacada del tocador. Blythe estaba de puntillas y Devlin no dejaba de penetrarla, de forma tan insistente que a veces dejaba de tocar el suelo. Dentro y fuera, oh, Dios santo. Y luego Blythe volvi a tener un orgasmo, de repente, sin aviso alguno, a excepcin del placer repentino que la dej sin sentido mientras sujetaba el tocador tan fuerte como poda y volva a tocar el cielo. Devlin aceler el ritmo. Blythe no llegaba a chocar contra el espejo del tocador porque Devlin la sujetaba. Agarrndola ahora por ambas caderas, entraba y sala de su cuerpo sin piedad, mientras la sensibilidad creca en el sexo de Blythe, hasta que ella not cmo el rgano de Devlin se contraa y le oy gemir algo que pareca una obscenidad. Luego se desplom sobre ella, y de algn modo Blythe consigui no caer al suelo. Al poco rato, cuando recuperaron el aliento, Devlin retir el pene del interior de Blythe y la ayud a levantarse, sujetndola del brazo. Se lavaron en el lavabo antes de soplar las velas y meterse en la cama. Blythe se acurruc contra Devlin satisfecha, saciada tanto en cuerpo como en alma. Te ha gustado? le pregunt Devlin, cuando Blythe coloc la cabeza sobre su hombro. Crees que hace falta preguntrmelo? No es evidente que s? seal Blythe, deslizando un brazo sobre su pecho. Slo quiero asegurarme de que te complazco. Era una confesin sencilla; no le estaba prometiendo amor imperecedero, pero a Blythe le lleg al alma de todas formas. Claro que me complaces apunt, sintiendo luego un ataque de pnico. Acaso no te complazco yo? Devlin se rio, estrujndola con el brazo que le rodeaba los hombros. Si me complaces ms, me matars. O sea que no te buscars una amante pronto, no? pregunt Blythe, dibujando una sonrisa engreda en la oscuridad. Lo haba dicho de broma, pero Blythe se dio cuenta de que no haba estado demasiado acertada al notar que Devlin se mova incmodo a su lado. Jams tendr una amante. Maldita sea. Blythe se haba olvidado de la infidelidad del padre de Devlin. Sin duda, a Devlin le afectaba mucho, porque ya haban hablado de ello con anterioridad. Aunque no pareca que su madre le pusiera fcil al difunto vizconde

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que le fuera fiel, Blythe poda entender que Devlin no quisiera repetir la misma historia en su matrimonio, lo cual le pareca perfecto. Imaginrselo con otra mujer en la cama le llenaba de una ira inexplicable. Devlin era suyo, y ninguna otra mujer encontrara jams la felicidad en sus brazos, no mientras ella viviera. Lo siento le dijo Blythe, acaricindole el pecho. Me olvid. Lo s. Ella no poda ver su cara, pero saba por su voz que Devlin volva a estar bien. Se hizo un cmodo silencio entre ellos. Devlin, confas en m? le pregunt cuando se dio cuenta de que la pregunta no parara de darle vueltas en la cabeza. Con todo mi corazn respondi l con voz soolienta. Bien apunt Blythe, sonriendo y acurrucndose contra l. Devlin no le pregunt si confiaba en l porque sin duda dio por sentado que s, teniendo en cuenta sus ideas sobre la infidelidad. Por extrao que pareciera, Blythe confiaba en l. En el fondo siempre haba esperado que Carny encontrara a otra que le gustara ms que ella. Le doli mucho cuando ocurri, pero en realidad no le sorprendi. Sin embargo, con Devlin no tena esta sensacin. No es que pensara que ninguna otra mujer quisiera acostarse con l, porque de hecho saba que algunas mujeres s queran, como lady Ashby, por ejemplo. Ni tampoco que pensara que ella fuera tan buen partido. No, era algo que no poda explicar. No saba exactamente cmo haba ocurrido, ni cundo, pero saba en su interior que Devlin jams tendra una aventura; no slo porque deca que no la tendra sino porque no crea que quisiera tenerla. Blythe era la nica mujer en su vida, y si eso no era amor, se le acercaba mucho. No poda negar que quera orle pronunciar esas palabras desesperadamente, a pesar de no saber lo que le respondera ella. Oh, tena una idea de lo que le dira, pero no quera pensar demasiado en ello por si la idea no le marchaba de la cabeza y se lo acababa creyendo. No quera enamorarse de l antes de que l se enamorara de ella. No quera ser la nica que lo diera todo sin saber si le corresponderan; otra vez no. As que no pensara tanto en sus sentimientos. Simplemente dejara que fluyeran y dejara que Devlin comprendiera sus propios sentimientos, le dara la oportunidad de que se enamorara de ella. Iba a hacer lo imposible para ganarse su pobre corazn magullado. Era una recompensa demasiado tentadora para rechazarla. Qu mujer no iba a querer ensear a su aguerrido guerrero, un hombre quien haba visto y sufrido demasiado, la alegra del amor? Tener el amor de Devlin sera tener una fidelidad intensa e inquebrantable que nada jams podra destruir. Devlin era tan solemne y tan discretamente apasionado que era fcil tacharlo de reservado o incluso de tmido. Quiz costara despertar sus emociones pero, sin duda alguna, cuando se lograba, eran ms profundas que las de un hombre corriente. Blythe quera ser quien las despertara. Al notar la subida y bajada regular del pecho que tena bajo la mano, Blythe sonri. Devlin estaba durmiendo, y dentro de poco ambos se despertaran para

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empezar su primer da como marido y mujer. Era el momento perfecto para empezar a hacer que se enamorara de ella.

La pesadilla apareci dos das despus de la boda, justo cuando Devlin estaba empezando a engaarse pensando que quiz haba desaparecido para siempre. Tendra que haberse imaginado que no iba a ser as. Esta vez el sueo era distinto. En vez de ver la cara del soldado, vea la de Blythe. Se asust tanto que se despert sobresaltado, incorporndose de golpe y gritando su nombre. Se qued all sentado, con la luz glacial de la luna en los ojos, mientras intentaba recuperar el aliento. Tena la piel empapada de sudor y las sbanas que tena debajo estaban mojadas. Movi las mantas para refrescarse y baj las piernas del colchn. Devlin? dijo Blythe, colocando una mano suave y seca sobre la regin lumbar de l. No pasa nada le asegur, sin darse la vuelta, incapaz de mirarla. Vuelve a dormir. Devlin tendra que haberse imaginado que no iba a hacerlo. Por el rabillo del ojo, vio que Blythe se incorporaba, sujetando la sbana sobre los pechos con inocente pudor. No le importaba mostrarse ante l desnuda mientras hacan el amor, pero se transformaba en una seorita recatada el resto del tiempo. Normalmente, a Devlin le pareca gracioso, pero esta noche pens que Blythe tendra que utilizar toda su artillera para hablar con l. Has tenido una pesadilla? le pregunt. A Devlin le dio un vuelco el corazn, aunque era una pregunta lgica. Qu otra cosa iba a pensar si se haba despertado gritando en medio de la noche? No significaba que supiera su secreto. No significaba nada. S respondi con sinceridad, sorprendindose a s mismo. Quieres contrmela? No. Te haca dao. Por el amor de Dios, y por qu no le contaba ya toda la srdida historia? Blythe le puso el brazo en el pecho, empujndole con la palma de la mano hacia la cama, para que volviera a dormirse. Devlin hizo una mueca al notar las sbanas fras y hmedas, pero ella le abraz y le apart de la humedad, en el clido refugio de sus brazos. Devlin se dej abrazar, y Blythe le acun como si de una madre y su hijo se tratara. Le gustaba que le abrazaran as. Se senta seguro. No pasa nada le garantiz Blythe, acaricindole la espalda. No me has hecho dao. An no, pero se lo hara cuando le dijera la verdad. Devlin no crea que pudiera esconder su secreto el resto de sus vidas. Qu esperanza haba de ganarse su

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confianza si l no le confiaba sus sentimientos? Pero tendra ms esperanzas de ganrsela si le deca la verdad? Y si acababa con la posibilidad de que le amara? Y si la alejaba de l? No poda perderla, no cuando acababa de conseguirla. Haba tomado todas las decisiones de su vida (incluso la decisin de matar a ese soldado) de manera rpida, sin dudar. Sus reflejos haban sido lo que le haban mantenido con vida en ms de una ocasin, pero ahora, cuando realmente importaba, no saba qu hacer y no saba qu camino tomar. Blythe volvi a dormirse mucho antes de que l pensara en hacerlo. No iba a poder descansar ms esa noche, no cuando las imgenes de los pecados de la guerra le invadan la mente, recordndole las innumerables vidas con las que haba acabado. Baj de la cama con cuidado para no despertar otra vez a su mujer. Se visti en silencio, como slo un hombre en su da acostumbrado a una vida de sigilo era capaz, sali de la habitacin y baj las escaleras como si fuera un ladrn. Era una noche agradable, fresca para ser septiembre pero no fra como para echar en falta los guantes. Camin con la chaqueta abierta, dejando que la suave brisa le arrebatara los ltimos vestigios de la pesadilla que an se aferraban en su interior. La casa de Varya, aunque situada en un buen barrio de West End, estaba bastante lejos de la pompa y solemnidad de Mayfair. No haba muchas farolas y cuanto ms caminaba menos acogedor era el entorno. Eso era bueno; era lo que quera. Necesitaba ir a algn sitio donde las cosas no estuvieran tan bien, donde la gente no fuera tan elegante. Necesitaba ir a un sitio donde no importara quin fuera l. Anduvo unos veinte minutos ms antes de encontrarlo. Era un pequeo edificio, no muy lujoso pero tampoco destartalado. Era simple y slido, y era el nico con luces dentro, a excepcin de la taberna local. Quiz all encontrara la orientacin sincera que necesitaba. Sin contar el da de su boda, haca mucho tiempo que Devlin no entraba en una iglesia y ms para buscar consuelo. Cuando se alist en el ejrcito iba a todas las iglesias que encontraba, y rezaba para encontrar la fuerza que necesitaba y respuestas. No pas de la noche a la maana, pero al final dej de preguntar. El da que mataron a su amigo Flynn, Devlin dej de acudir a la iglesia. Qu sentido tena rezar si nadie te escuchaba? Haba visto muchas cosas que le hacan preguntarse lo que pensara Dios de todo aquello desde su trono de marfil. Quiz s hubiera un plan maestro, pero quiz fuera todo un juego. Fuera lo que fuese, haba alguien que no dejaba de cambiar las normas. Sin embargo, ahora la iglesia y lo poco que ofreca era su ltimo recurso. Era o la iglesia o la taberna, y an no haba cado tan bajo. Peda a Dios que no lo hiciera. Esperaba que esta vez Dios le escuchara. La puerta no estaba cerrada con llave y chirri al abrirla. El interior de la iglesia era pequeo y acogedor, iluminado clidamente con varias velas en el altar. Por lo que poda ver, no haba nadie ms que l dentro. Lentamente, se dirigi hacia la parte delantera de la iglesia, al primer banco de

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la derecha. Las tablas del suelo crujieron un poco con su peso y se oan tambin los golpes sordos de los tacones de sus botas. En algunos puntos, el suelo se hunda, desgastado por el nmero infinito de pies que lo haban pisado, pero estaba bien lustrado, los bancos bien encerados, y en el aire se respiraba una dulce fragancia de limn y cera de abejas. Esta pequea iglesia no era ni grande ni imponente, pero la amaban y la cuidaban. Era extrao que la gente a menudo cuidara ms un edificio que de ella misma. Buenas tardes, seor. Si hubiera sido el tpico asustadizo, Devlin se habra muerto de miedo al or el saludo, pero despus de haber vivido con los nervios de punta tantos aos, tena mucha ms conciencia y haba aprendido que tena que quedarse totalmente inmvil aunque el corazn le diera un vuelco. Devlin mir hacia la voz. Entre las sombras apareci un hombre anciano, con una cara redonda amable y la cabeza cubierta de pelo blanco como la nieve. Con las manos entrelazadas frente a la sotana, se detuvo cerca del altar y le ofreci a Devlin una sonrisa. Puedo ayudarle? Estaba paseando y he visto que la puerta no estaba cerrada con llave respondi, sintindose como un nio a quien hubieran sorprendido donde no deba estar. La casa de Dios no debera prohibir la entrada a sus hijos apunt el anciano con una sonrisa. As que tiene que quedarse aqu toda la noche haciendo de mayordomo? Devlin pensaba que un cura de su edad debera tener una tarea ms agradable. El anciano pareci no ofenderse al or su comentario de mal gusto. Normalmente siempre hay alguien aqu por la noche por si un alma como usted, por ejemplo, decide entrar, y para disuadir a los vndalos. Pero si hay vndalos, no debera tener la puerta cerrada con llave? Quiz Dios quiera que su casa est abierta a sus hijos, pero qu ocurre si esos hijos roban la casa? Qu obstculo es una cerradura si alguien realmente quiere entrar? apunt el anciano cura, an sonriendo con serenidad. Lo que deca tena bastante sentido, pero a Devlin segua parecindole bastante estpido. Pero podran herirle o matarle. No tengo miedo ni del dolor ni de la muerte respondi el anciano, moviendo lentamente la poblada cabeza blanca. Haba hablado como un verdadero inocente. Devlin haba luchado con muchos chavales que haban tenido esa misma fe. Sola desaparecer cuando se estaban muriendo lentamente de una herida en el vientre. Dnde estaba su Dios entonces, cuando suplicaban y lloraban para que les llegara la paz de la muerte y tardaba tanto en llegar? Apart los ojos de la amable mirada del cura.

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Lo dice porque no ha visto suficiente dolor ni muerte. Pero usted s; ms de la que debera seal el cura, volviendo al campo de visin de Devlin y haciendo un gesto hacia el banco de delante. Venga, sintese. Puedo ofrecerle una taza de t? No, gracias respondi Devlin, moviendo la cabeza mientras se dispona a sentarse. Algo ms fuerte? S, eso era lo que realmente quera. Se sent. Creo que aceptar el t. Gracias. El cura le prepar una taza de t con un servicio que tena en una mesita cerca del altar. Acaso preparaba t cada noche para ofrecerlo a todas las almas perdidas que cruzaban el umbral? Le ofreci el t en una taza de porcelana, blanca con rosas amarillas y con algn desperfecto sobre una de las flores. Dgame, qu le trae por aqu esta noche? La mayora de la gente que veo son mujeres de la calle o borrachos. Y es obvio que usted no es ni una cosa ni la otra. No, claro que no era una puta; ni tampoco estaba borracho, aunque vendera su alma por conseguir un poco de paz. En qu lo converta eso? Estoy buscando perdn respondi, cogiendo la taza que el cura le ofreca. El t estaba caliente, y aunque esa bebida no le gustaba demasiado, se lo tom. De veras? pregunt el cura, sentndose a su lado. No parece el tipo de hombre que busque la absolucin. No? Entonces, qu pareca? Parece el tipo de hombre que busca la perdicin aclar el cura, cruzando los brazos sobre el pecho. Devlin no respondi inmediatamente. En la iglesia reinaba un silencio absoluto y slo se oa el sonido de su respiracin. Las velas del altar destellaban. En la pennsula espaola algunas noches haban sido as, y esa oscuridad silenciosa le haca olvidar con facilidad que la guerra ruga a su alrededor. O en su interior, como era el caso. Quiz s respondi Devlin finalmente, descansando los antebrazos sobre los muslos con la frgil tacita en las manos. Si quiere que alguien le castigue, no ha venido al lugar adecuado. Aqu no hacemos eso. Y l? pregunt Devlin, mirando fugazmente al oscuro techo de la iglesia. Acaso no castiga a los que han pecado? No les enva al infierno? El cura movi la cabeza, con esa sonrisa paciente an dibujada en sus labios. El infierno y el castigo son del dominio de Lucifer, hijo mo. Dios slo se centra en el paraso y el perdn. Eso no es lo que Devlin haba odo. Cmo se sabe si l te perdonar? Extendiendo los brazos, el cura sujet las palmas de las manos hacia arriba, en

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un gesto de splica. Slo tiene que pedirlo, y se le conceder. As? Sin hacer nada ms? Por qu se haba convertido en alguien tan cnico? De nio, haba ledo la Biblia, haba ido a la iglesia y haba credo. Cundo haba perdido su fe? Una vez ms, el anciano entrelaz los dedos de las manos sobre el regazo de su sotana. As. Sin hacer nada ms. Devlin sorbi el t, mirando fijamente la baja pared de roble que tena delante y que separaba los bancos de la parte delantera de la iglesia. Y qu ocurre si no mereces ser perdonado? Todo el mundo merece ser perdonado. Incluso alguien que haya matado? pregunt Devlin, sin poder evitar un resoplido. Incluso alguien as asinti el cura. Si realmente fuera tan fcil, Devlin se habra ganado su absolucin hara tiempo. Cuntas veces le haban negado ese perdn? Segua sintiendo lo mismo, segua sintiendo ese peso en el alma. Durante cunto tiempo fue un soldado, hijo mo? Era tan evidente? Durante ms de diez aos, seor. Durante casi doce aos. Diez aos repiti el cura, moviendo la cabeza de nuevo. Seguro que era un nio. Era suficientemente adulto coment Devlin, encogindose de hombros. Debe de haber visto cosas horribles seal con un tono y una sonrisa amables. Oh, estaba tan cansado de que la gente dijera eso! Era como si todo lo que haba visto y a lo que haba sobrevivido tuviera que compensar cualquier otra cosa. No era as. Eso era slo una excusa para los que no podan enfrentarse a su pasado. He hecho cosas terribles. Por su rey y su pas. Segua siendo amable; tena el beneficio de la duda de un hombre que no le conoca de nada. Por mi vida le corrigi, dndose la vuelta para mirar al cura. Le sorprendera saber lo que un hombre puede llegar a hacer para mantenerse con vida, padre. Cree que soy un viejo bobo inocente le reprendi el cura, con esa maldita sonrisa serena. Piensa que siempre estoy encerrado en esta vieja iglesia y que el mundo real no puede afectarme. Yo no he dicho eso. No, pero lo haba pensado. Acab de beberse la taza de t. Joven, he visto cosas que me han roto el corazn, me han helado la sangre y

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me han hecho cuestionar la fe en ms de una ocasin. Pero l siempre me perdona y siempre me devuelve la esperanza. Lo nico que tengo que hacer es buscarla. Pero yo se la ped, la busqu y jams la encontr respondi Devlin a la defensiva. S que la encontr le corrigi el cura, dndole unos golpecitos en la espalda. Pero no se dio cuenta. Cmo pude no darme cuenta? No me siento perdonado seal Devlin, frunciendo el ceo. Eso es porque no busca el perdn del Seor. Devlin empezaba a odiar esa voz amable y burlona que todo lo saba. Pues el de quin? El suyo? El del rey Jorge? Dgame el de quin y le juro que lo buscar, joder. El anciano no pareci inmutarse por el vocabulario de Devlin. Conseguir el perdn de Dios es fcil. El verdadero reto es perdonarse a uno mismo. A m mismo? El cura se puso en pie, quitndole de las manos a Devlin la taza vaca. Lo que usted espera es encontrar su propio perdn. Cunto tiempo ms va a permitir este sufrimiento antes de perdonarse? Devlin mir fijamente al anciano mientras dejaba la taza al lado de la tetera. No se haba perdonado; el cura tena razn. Y no saba si ahora poda perdonarse. Regrese a casa, hijo mo dijo el cura, mientras Devlin se levantaba. Su mujer le estar esperando. Cmo sabe que tengo mujer? pregunt Devlin, que se haba quedado helado. Los que no la tienen suelen acabar en la taberna ms que aqu. Regrese a casa, hijo, y perdnese. Sea feliz y duerma aclar el cura, sonriendo de nuevo. Sin atreverse a apartar la mirada de ese misterioso anciano, por miedo a que acabara siendo una aparicin o un sueo de algn tipo, Devlin se dirigi al pasillo. Gracias por el t. Gracias por la compaa asinti el cura. Devlin interpuso unos pocos bancos ms entre ellos antes de darle la espalda. Cuando sali a la calle, pareca que haca ms fro, como si la temperatura hubiera cado en picado mientras haba estado dentro. Tambin pareca que fuera ms oscuro, aunque saba que slo faltaban unas pocas horas para que amaneciera. Camin rpido y llam a un carruaje para que le llevara a casa en cuanto vio uno. Tena prisa por regresar y no le apeteca rehacer todo el camino de vuelta a pie, porque haba andado mucho. Blythe an estaba dormida cuando entr en la habitacin. Se dio la vuelta y se le escap un suave ronquido de los labios mientras Devlin se quitaba las botas. Cayeron al suelo y Devlin hizo una mueca al or el golpetazo, pero ella no se despert. Devlin se sent en una silla al lado de la ventana y sac el Baker de su estuche.

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Estaba a punto de empezar a limpiarlo cuando su mujer le pregunt: Ests bien? Lo estaba? S, estoy bien. Sigue durmiendo. Slo si t tambin vuelves a la cama. Devlin mir el rifle que tena en las manos. Lo haba sujetado durante tanto tiempo en el pasado que no le pareca bien abandonarlo ahora, pero haba una persona de carne y hueso que le estaba esperando, que quera consolarle, una mujer que ya haba cambiado su vida de una forma inconmensurable. Le result muy fcil tomar la decisin. Coloc el Baker de nuevo en el estuche y se levant. Rpidamente, se quit la ropa y se meti en la cama al lado del calor de Blythe. Al menos las sbanas ya no estaban hmedas. Su mujer se acurruc junto a l. Ests fro mascull, colocndole el brazo encima a pesar de todo. Lo siento susurr Devlin. Dej que Blythe se acurrucara a su lado, con esa piel clida y suave. Al sentirla en sus brazos y escuchar su respiracin regular, poco a poco empez a relajarse. Lo ltimo que pens antes de cerrar los ojos fue si poda perdonarse por sus pecados. La respuesta era simple. No si por esos pecados iba a perder a Blythe. No poda permitrselo. Eso jams se lo perdonara.

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Captulo 14
Blythe no saba si achacarlo al sueo que Devlin haba tenido la noche anterior o si haba ocurrido otra cosa, pero lo que s saba era que a la maana siguiente su marido estaba ms callado de lo normal. Pareca haberse encerrado ms en s mismo, como si tuviese un gran conflicto en su interior, y era un conflicto del que no estaba enterada, a pesar de ser su mujer. Al menos la haba besado antes de marcharse de casa despus del desayuno. Le haba dicho que tena que ir a ver a Brahm y ella no le haba preguntado por qu, aunque ganas no le faltaban. Devlin se lo dira cuando pudiera. Tena que confiar en ello. Adnde haba ido la noche anterior? Qu le haba ocurrido mientras haba estado fuera? Era esa salida secreta la razn de ese cambio de comportamiento? Devlin no le haba dicho adnde haba ido, y cuando se lo haba preguntado le haba respondido de forma muy imprecisa. Blythe confiaba en l y crea que la confianza era mutua. Entonces, por qu mantena en secreto el paradero de la noche anterior? Quiz era demasiado temprano para que le revelara sus secretos. Acaso ella no le ocultaba algunas cosas? No, en realidad no. No era precisamente una persona reservada. Tena una tendencia a contarlo todo y a no guardrselo durante demasiado tiempo. Y por ese motivo estaba muy asustada de que su relacin con Devlin fuera cada vez ms ntima. Pronto iba a decirle lo que senta y entonces tendra que esperar su respuesta en un silencio terrible. Blythe slo poda esperar que le correspondiera cuando llegara el momento. Si la rechazaba otro hombre, sera demasiado horrible, sobre todo ahora que estaba empezando a descubrir lo que era el amor de verdad. As pues, guardara la distancia y no le hablara de sus sentimientos; esperara a entender mejor las emociones de Devlin antes de decirle lo que senta por l. No soportara un rechazo de nuevo. Sera incluso ms doloroso y humillante que cuando Carny la rechaz. Fue el colmo de la irona, porque justo en ese momento el ama de llaves anunci que el hombre responsable de su cautela haba ido a verla. Blythe se reuni con l en el saln; estaba cmodamente sentado en uno de los blandos sofs afelpados de Varya. Era la misma imagen de la elegancia masculina perfecta: bien afeitado, vestido de forma impecable y con el pelo peinado de manera inmaculada. En el pasado Blythe habra suspirado extasiada al verlo, pero ahora slo sonri. Adems, la sonrisa no iba dirigida a l sino al hecho de que haba cado en la cuenta de que a ella le gustaban los hombres (su hombre) mucho menos acicalados. No es un poco temprano para ti? le pregunt con una sonrisa al entrar en
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la sala. Carny se levant; llevaba un abrigo gris y unos bombachos de ante que hacan juego con la decoracin color crema y azul plido del saln. Carny perteneca a ese tipo de lugar: un saln con delicados muebles franceses, marcos dorados y una alfombra Axminster muy recargada. Tengo que reconocer que me ha costado levantarme esta maana para venir a verte. Ahora que estaba ms cerca de l, Blythe poda apreciar las arrugas de cansancio de su rostro, pero no slo eran de levantarse temprano. Carny pareca estar cansado; de hecho, agotado. Lo cual sin duda es un cumplido respondi ella rpidamente, puesto que saba lo mucho que le gustaba dormir. Sintate, por favor. Pedir t. Creo que te vendr bien una taza. Blythe saba que no era un comentario demasiado educado por su parte, pero si no poda ser directa con Carny, prefera no dirigirle la palabra en absoluto. l volvi a sentarse en el sof. Tena mucha confianza en s mismo. Su Devlin, en cambio, siempre pareca tener miedo de romper esos muebles tan delicados. Su Devlin. Blythe se sent en una silla de un brocado de color crema al otro lado de la baja mesita de t y charl con Carny hasta que lleg el t. Cuando la criada cerr la puerta, prepar dos tazas de t y mir a su amigo de forma directa. Por qu ests aqu tan temprano, Carny? pregunt en voz baja, sin molestarse en ocultar su preocupacin. Le haba roto el corazn en su da, pero ni siquiera eso poda cambiar el hecho de que Blythe se preocupara por l, como se preocupa alguien por sus amigos. Acaso hay una ley que prohba visitar a una amiga por la maana? seal Carny ligeramente ofendido. Desde que te conozco, te habr visto dos veces antes de las diez de la maana. Qu ocurre? Carny la mir de una forma extraa, con una expresin de asombro que a ella le gustaba pero tambin le preocupaba. El matrimonio te sienta bien, Blythe. Pareces una mujer feliz. Una mujer a quien complacan, quera decir. Blythe intent no sonrojarse. Soy feliz. Devlin es todo lo que quiero. Es sin duda mejor que lo que podras haber tenido apunt Carny con una sonrisa triste. Quiz contest, lanzndole una sonrisa similar. Carny, hemos pasado dos aos muy malos, pero me gustara pensar que podemos olvidarlos y volver a ser los amigos que fuimos en su da. Eso me gustara dijo, asintiendo. Blythe dej la taza y el platillo sobre la mesa y se inclin, con las manos entrelazadas sobre las rodillas. Entonces dime qu te preocupa. ltimamente te has comportado de una

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forma muy rara. Es Carny se detuvo y tom un trago de la taza. Tena el semblante de un hombre asustado. Es mi matrimonio. Tu matrimonio? Saba por Teresa que ella y Carny estaban teniendo algunos problemas, pero pensaba que los haban superado. Sin embargo, si Carny estaba dispuesto a hablar de ellos, es que eran mucho ms graves de lo que Blythe se haba imaginado, y obviamente no se haban resuelto. Carny tambin dej la taza sobre la mesa. Pareca muy cansado, muy viejo. Teresa se est comportando de una manera muy extraa. Abandonaba la cama a medianoche y regresaba fra y oliendo al humo del carbn de la calle como Devlin? Confiaba ms en un rifle que en Carny? Blythe habra apostado a que la respuesta era que no. Cmo de extraa? A Blythe le pareca que Teresa estaba bien, aparte de que pareca triste. Carny suspir y se pas una mano por ese pelo grueso y rubio. Primero est contenta y luego est llorando. Est muy irritable. Bueno, eso no pareca demasiado extrao. Blythe se pasaba varios das de cada mes sintindose igual. Est obsesionada con tener un hijo continu Carny, con una preocupacin evidente en la mirada. Intento decirle que todo ir bien, que no importa si tenemos que esperar, que no pasa nada si al final no llega, pero est muy disgustada. Blythe no tendra que estar escuchando eso. Era un tema personal entre un marido y su esposa, pero no poda darle la espalda cuando era tan evidente que necesitaba que alguien le escuchara. Quiz interprete tus palabras como desinters por tu parte sugiri Blythe, sabiendo muy bien lo que pensaba Teresa de la actitud de su marido. Quiz necesite or lo que t sientes sobre tener un hijo; quiz necesite que t compartas ese disgusto. T crees? coment Carny, levantando una ceja. Lo compartes realmente? Claro que s dijo l, sofocando la risa. Qu hombre no desea un hijo propio? Yo tambin quiero tener un hijo, pero no quiero que Teresa piense que la culpo. Ahora le tocaba a Blythe levantar la ceja. Pero la culpas? Me culpo a m mismo respondi l, apartando la mirada. Acaso hay que culpar a alguien? A veces estas cosas pasan y punto. Blythe pens en Devlin y en ella. Tendran hijos? La idea le gustaba tanto como le asustaba, y por eso le haba preguntado a Varya cmo poda evitar un embarazo. No es que no quisiera hijos, pero an no estaba lista. Quera que ella y Devlin

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tuvieran tiempo de conocerse antes de formar una familia. El problema tiene que ser de uno de los dos le replic Carny con tono malhumorado. Uno de nosotros debe de tener alguna deficiencia. Blythe volvi a llenar las tazas, lanzndole una dura mirada al hacerlo. Cmo no va a estar Teresa irritada! As que deficiencias A la gente no se la define por su capacidad de tener descendencia, Carny. Si as fuera, compadeceramos a tres cuartas partes de Inglaterra. Saba que verte me hara sentirme mejor apunt, rindose del comentario y levantando la taza. Eres deliciosamente franca, amiga ma. Quiz lo que t y Teresa tenis que hacer es dejar de pensar tanto en ello sugiri Blythe, removiendo el t. Pensad en otras cosas. Id de viaje o haced algo que ambos disfrutis. Quiz tengas razn. Y qu vas a hacer t? pregunt, relajndose en el sof y cruzando las piernas perezosamente. Vais a ir de luna de miel t y Dev? Blythe se haba olvidado de lo bueno que era Carny cambiando de tema cuando quera. Quiz algn da. Cuando hayamos acabado con la reforma, volveremos a Rosewood. Eso me basta. No me importa si no salimos de Devonshire. Veo que Devlin quiere echar races, y t, bueno, t jams has querido arrancar las tuyas de all. Creo que jams vendris a la ciudad, me equivoco? apunt, sonriendo afectuosamente. No, a no ser que tengamos que hacerlo. Espero que me informes semanalmente le dijo Carny, haciendo un gesto hacia ella con la taza. Aunque slo sea de un tema tan aburrido como los cultivos y la marea? pregunt Blythe, sonriendo. Aunque slo sea de eso. Entonces te informar dijo bebiendo un poco. Y espero que t y Teresa me mantengis informada de todos los chismorreos. Charlaron durante el resto de la visita hasta que Carny le anunci que tena que irse. Muchas gracias por escucharme, querida Blythe le dijo mientras lo acompaaba a la puerta. Creo que seguir tu consejo e intentar que mi mujer piense en otras cosas. Te deseo suerte. l la bes en la mejilla antes de coger el sombrero y los guantes de las manos de Piotr, el criado de Varya, y se march. Blythe observ contenta cmo se alejaba. Le gustaba que Carny y ella volvieran a ser amigos. Se haba olvidado de lo mucho que lo haba echado de menos. Y gracias a Dios volva a estar mejor. Sus rias conyugales eran sin duda la causa del extrao comportamiento que haba mostrado con ella y con Devlin. Esperaba que l y Teresa solucionaran sus problemas. No haca ni diez minutos que Blythe haba regresado al saln cuando Piotr anunci otra visita. Era Teresa.

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Trae ms t, por favor, Piotr dijo Blythe con un suspiro, dejndose caer en el sof. Tengo la sensacin de que lo necesitaremos. Tambin tena la sensacin de que acabara sabiendo ms cosas del matrimonio Carnover de lo que quera. Iba a ser una maana muy larga.

Alguien tiene que sacarte esas ideas estpidas de la cabeza. Devlin mir a su hermano exasperado. Qu diablos le pasaba a Brahm? No tienes que deleitarte en la autocompasin, Dev explic Brahm, golpeando con fuerza el bastn en la alfombra para dar ms nfasis a su explicacin. Eso djalo para m. No me deleito. Por el amor de Dios, al orte me dan ganas de beber a m! Eres tan estpido que no te das cuenta de lo que haces. Devlin no tena ni idea de lo que estaba haciendo, pero no quera que Brahm lo supiera. Tampoco le gustaba pensar que por su culpa su hermano quisiera emborracharse. Se encogi de hombros. Dijera lo que dijese, Brahm lo encontraba mal. Fue hace dos aos apunt Brahm, levantndose. Por un segundo, Devlin temi que su hermano se dirigiera al armario de las bebidas. Sin embargo, Brahm empez a caminar arriba y abajo de un trozo de la alfombra del saln. Arrastraba un poco la pierna coja. Durante aos, antes de ese da, mataste a muchos hombres a distancia. A Devlin se le hizo un nudo en el estmago. Cunta sangre llevaba en las manos? Demasiada para ser perdonado, a menos que el anciano cura tuviera razn. No me lo recuerdes. No tengo que recordrtelo dijo su hermano despus de un silencio. T ya te encargas de eso. S, mataste a hombres, otros soldados como t, quienes saban muy bien que podan morir. Si no los hubieras matado, quiz lo habran hecho ellos. Quiz habra sido mejor as. Brahm le golpe con el bastn. Devlin sinti cmo el dolor le suba hasta la cadera. No digas esas cosas! Qu dira tu mujer si te oyese decir esas tonteras? Preferiras estar muerto a estar con ella? No. Prefera vivir con la culpa de toda la sangre que haba derramado a pasar un da sin la luz de Blythe iluminndole. Se frot la pierna donde su hermano le haba golpeado, pero no iba a dejar que Brahm supiera que tena razn. Lo que hice estuvo mal. Hiciste lo que siempre habas hecho y lo que tenas que hacer explic Brahm, frunciendo el ceo sin mostrar la ms mnima comprensin. Espero de

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veras que dejes de quejarte por eso! Todo el mundo ha hecho cosas de las que se arrepiente, hermanito. Forma parte de la vida. Eso es fcil de decir para ti, que no has matado a nadie! Brahm lo mir con dureza con esos ojos oscuros. No tienes ni idea de lo que he hecho. Huiste de nosotros durante diez aos, recuerdas? Devlin se puso furioso, y entendi cmo deba haberse sentido Blythe cuando la acus de esconderse en el campo. No hu. Me march de un sitio en el que no me queran. Que no te queran? pregunt Brahm, frunciendo el ceo. Eres un idiota de verdad si piensas eso. Cada da que no estuviste entre nosotros tema que nos llegara una carta con las noticias de tu muerte. Cada noche rec por ti. Cada noche que no estabas borracho, querrs decir. Devlin no haba querido que el comentario fuera tan amargo, pero las palabras salieron por s solas. Maldita sea, quiz s haba huido despus de todo. Brahm no desisti, aunque sin duda el comentario le haba dolido porque su duro rostro mostraba tensin. No pienses que no te queramos. Te quisimos cada maldito da. Devlin quera preguntarle si sus padres le haban amado, pero no haba ido all a hablar de eso, y no quera que la conversacin se convirtiera en una pelea entre l y Brahm. No le gustaba discutir con Brahm. De veras piensas que me autocompadezco? Reconozco la autocompasin en el acto asinti Brahm. El cura tiene razn. Tienes que perdonarte, y nadie ms puede hacerlo por ti. Se haba perdonado Brahm de su implicacin en la muerte de su padre? Se haba perdonado por todo lo que haba hecho cuando haba estado borracho, cuando se haba ganado el desprecio de la alta sociedad? Y cmo voy a hacerlo? pregunt sin poder ocultar el tono de desesperacin. Cmo puedo hacer que todo lo que hice est bien? Quiz jams est bien contest Brahm, sentndose de nuevo. Pero puedes aprender a aceptarlo. Creo que el primer paso puede ser contrselo a Blythe. No puedo hacerlo. An no respondi Devlin, moviendo la cabeza. Y cundo podrs? No lo s reconoci Devlin, mirando fijamente la punta rozada de sus botas. Si no lo sabes, no lo hars nunca. Cuanto ms esperes, ms difcil te resultar decirle la verdad. Devlin levant la vista para encontrarse con la tranquila mirada de su hermano. Y qu ocurre si me deja? Eso era; se era el miedo que lo carcoma por dentro. Era cierto que Blythe estara atada a l para siempre con el matrimonio, pero no poda engaarse pensando que eso bastara. No quera que ella fuera su mujer slo de palabra. Si te deja es que no es la mujer para ti respondi Brahm en voz baja. De veras piensas que te abandonara?

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Despus de pasarse toda la vida pensando que estaba solo en el mundo, a Devlin le aterraba pensar que poda volver a estarlo, sobre todo sin Blythe. Ella iluminaba su vida, le haca sonrer. Perderla sera peor que cualquier otra tortura. Si la perda, jams se lo perdonara, y si se marchaba por lo que Devlin haba hecho, sabra que realmente era el monstruo que tema ser. Un asesino. No haba pensado ni una sola vez al pulsar el gatillo en el hombre a quien iba a atravesar con la bala. No hasta ese da fatdico, aos despus de disparar su primera descarga, en el que se dio cuenta de en lo que se haba convertido. Mataba. Se haba convertido en su trabajo, su vida, y se le daba bien. Maldita sea, una parte de l se enorgulleca de ello. Y no sinti nada al hacerlo; slo que saba que matara de nuevo si tena que hacerlo para salvarse a s mismo y a Carny. No tendra que haber mirado a los ojos del hombre moribundo. No tendra que haber visto cmo se apagaba su luz. Sin embargo, lo haba hecho y no poda olvidarlo. Tienes que enfrentarte a ello, Dev. Ya sabes lo que tienes que hacer. Tienes que contrselo. Es la nica forma de empezar a perdonarte. Como no me crees, quiz puedas creer a la mujer que amas. No la amo. Brahm se rio. No era un sonido cruel, pero le doli igualmente. Realmente eres idiota. Si no la amases, no te importara lo que piense de ti. Dios santo, era eso cierto? Acaso era el amor tan sencillo? No. No poda serlo. Devlin recorri la silla con dedos temblorosos. No pensara en el amor. No entiendo cmo pueden decir que soy un hroe, sabiendo que he matado a tanta gente. Porque t fuiste uno de los muchos hombres que impidi que Bonaparte conquistara el mundo, y te lo agradecen respondi Brahm, moviendo la cabeza. Devlin jams lo haba visto de ese modo. Cuando se alist en el ejrcito, lo hizo pensando tonta e inocentemente que luchara por Inglaterra, que protegera sus costas de color esmeralda. Sin embargo, en realidad haba huido, esperando ganarse as el respeto y el amor de su familia, y sus padres. Pero ambos murieron sin que l pudiera or ni un solo elogio. Quiz si le hubiese contado a su padre lo que haba ocurrido en Waterloo, le habra dicho algo para que Devlin no se sintiera tan culpable, pero no le haba dicho nada a su padre, porque haba tenido tanto miedo de su desaprobacin como ahora tena de la de Blythe. Esto tiene que acabar sentenci Brahm, estirando su pierna coja delante de l. No quiero volver a orte decir esas cosas. Tienes que dejarlo atrs y continuar con tu vida. Hace dos aos de todo eso, Devlin. Dos aos. Era mucho tiempo, pero a veces pareca que fuese ayer. De qu serva pensar siempre en el pasado? Si pudiese, lo cambiara, pero no poda. Era ese pesar y ese dolor que se llevara a la tumba suficiente penitencia? Sin embargo, Brahm tena razn. La nica manera de estar seguro de que mereca ser perdonado era contrselo a Blythe. Era tan buena y tan pura que si le perdonaba, l podra perdonarse a s mismo.

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Y si no Quiz esperara un poco ms a contrselo. De veras que al escucharme te entran ganas de beber? pregunt Devlin, mirando a su hermano. Si el correo llega tarde, me entran ganas de beber aclar Brahm, sonriendo dbilmente. No te lo tomes como algo personal. El humor de Brahm no calm los miedos de Devlin. Pero no has vuelto a hacerlo, verdad? Brahm se toc la parte superior del muslo, donde se le haba roto el hueso en el accidente de carruaje que haba matado a su padre. No, quiero pero no bebo, porque si empiezo con una copa, no sabr parar. Beber formaba parte de la vida de los caballeros de clase alta, y a menudo no paraban de beber hasta que acababan borrachos. Sin embargo, para Brahm beber era ms una compulsin que un pasatiempo, y cuando beba mucho era una persona distinta, una persona que a Devlin no le gustaba demasiado. Haberse meado en una fuente de ponche era una broma estupenda para algunos miembros de la alta sociedad, incluso entre su familia, pero era slo uno de los muchos incidentes que haban ocurrido estando Brahm borracho, lo cual lo haba condenado al ostracismo social. Pero no quiero hablar de m dijo Brahm, levantndose de nuevo. Acompame al jardn y cuntame qu planes tienes para tu nuevo hogar. Tengo ganas de verlo. En el jardn hablaron de la familia, de North y de Wynthrope. Incluso hablaron un poco sobre su madre y su padre, y lo difcil que era imaginarse que l ya no estuviera entre ellos, sobre todo porque haba dejado escrito en su testamento que no quera que sus hijos fueran de negro durante un ao para recordarle. Como no haban estado de luto como marcaba la tradicin y no se haban vestido de negro para recordar su muerte, a veces les pareca que poda aparecer de nuevo en cualquier momento. Anduvieron hasta que el dolor en la pierna de Brahm lo permiti y luego Devlin se march. Se dirigi sin prisa a la cuadra y se subi a lomos de Flynn, preparndose para perderse entre la neblina de la tarde. No haba llegado demasiado lejos cuando un pequeo carruaje tirado por dos caballos negros se le acerc. Ryland, eres t? Devlin se dio la vuelta al or esa voz tan familiar y se sorprendi al ver que uno de los ocupantes del carruaje era James Bamber, un joven que haba estado en el ejrcito con l. Sin duda, haba cambiado. La ltima vez que Devlin haba visto a Bamber lo haba encontrado sucio, delgado y lleno de sangre. Ahora pareca ser un hombre muy respetable. Seguro que las cosas le iban muy bien, a juzgar por la hermosa rubia que tena al lado. Cmo ests, Bamber? Ahora que te he visto, mejor! afirm el joven entusiasmado, mientras se

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detenan a un lado de la calle para no interrumpir el trfico. Te presento a mi prometida, la seorita Anna Watson. Seorita Watson salud Devlin, ladeando el sombrero a la joven sonriente. Bamber se dirigi a su prometida. Ryland me salv la vida, querida. Si no fuera por l, habra muerto solo en Espaa. La seorita Watson estaba aterrada. Devlin no la culpaba. Cundo te salv la vida? No te acuerdas? pregunt Bamber, dirigindose a Devlin de nuevo. Nos mandaron a esa vieja iglesia para encontrar un cura para Flynn y un francs intent dispararme cuando nos bamos. Si no hubieses disparado tan rpido, me habra dado l primero y me habra matado seguro. Ahora se acordaba. Haba sido el da que Flynn muri. Haban ido a buscar a un cura para las exequias que haba querido tener. No haba matado al soldado francs por Bamber, sino por Flynn, para que el cura pudiera hacerlo, pero no haca falta que Bamber lo supiera. Es terrible! dijo la seorita Watson, sin duda un poco ms plida. Blythe le haba malacostumbrado. Haba olvidado lo muy frgiles que eran las mujeres. Cmo poda soportarlo Bamber? Pareca que la muchacha fuera a desvanecerse en cualquier momento. Perdname, querida. No quera incomodarte hablando de violencia dijo Bamber, cogiendo su mano enguantada. No es la violencia lo que me incomoda respondi la seorita Watson, recuperando el color en las mejillas bajo la gran ala de su sombrero. Es la idea de que estuviste a punto de morir. Qu hara yo sin ti? Devlin normalmente se habra movido incmodo sobre la silla de montar ante una conversacin tan descaradamente sentimental, pero le hizo pensar en lo que Brahm le haba dicho de que la gente pensaba que era un hroe porque los haba protegido y haba protegido Inglaterra, de que algunas personas se alegraban de que hubiera hecho lo que hizo en nombre de Wellington y del rey Jorge. Si no hubiese ido a la guerra, Devlin jams habra conocido a hombres como Patrick Flynn, y eso sin duda compensaba parte de la sangre vertida. Quiz tuviera que recordar todas las cosas terribles que haba visto, pero tambin las muchas cosas buenas que haba hecho. De no ser por l, Bamber no tendra a su seorita Watson. De no ser por l, Carny jams habra encontrado a Teresa, y Blythe seguira de duelo por su amor perdido, pensando que Carny era el hombre de su vida. Devlin quiz jams la habra conocido, quiz jams se habra ganado su corazn. Gracias, seor Ryland. Devlin volvi a centrar su atencin en la joven seorita Watson. Lo estaba mirando fijamente como si fuese lo mejor del mundo (un hroe) y, por primera vez, no le import. Comprendi lo que sus acciones implicaban para esa chica. Si l conociese a alguien que hubiera evitado la muerte de Blythe, se sentira igual, igual

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de feliz y agradecido. No supo qu responder a tal sentimiento. Decirle de nada pareca demasiado manido. Y que Dios le bendiga aadi, alargando la mano para tocarle el brazo. En ese momento Devlin supo que Dios ya lo haba hecho.

A media tarde, Devlin lleg a la casa de la ciudad. Blythe lo estaba esperando en el saln, con un almuerzo sencillo pero abundante listo para compartir. Cmo sabas que iba a tener hambre? le pregunt su marido, abrazndola fuerte. Siempre quieres comer contest Blythe, riendo y rodendole el cuello. Ya no le importaba que hubiera estado fuera tanto rato. Lo nico que importaba era que el peso que Devlin haba llevado encima por la maana pareca haber desaparecido. La oscuridad profunda de sus ojos se haba evaporado y ahora slo vea un brillo ntimo que a Blythe le haca sentirse muy bien. Devlin la acarici con la nariz, rascndole con la barba incipiente de la mandbula. Lo que siempre quiero es comerte. Haciendo un ruidito, Blythe se acurruc entre sus brazos. Senta tantas cosquillas en el cuello que era exasperante que la atormentara de ese modo. Rindose, intent apartarlo, encogiendo los hombros hasta las orejas. Desgraciadamente, slo sirvi para que los besos de Devlin quedaran an ms atrapados en el recodo del cuello de Blythe. Finalmente, despus de hacerle sentir lo que le parecieron un milln de escalofros, Devlin la solt, quitndose la chaqueta gris oscuro mientras se diriga a la mesa que Blythe haba preparado para ellos. Devlin lanz la chaqueta a la silla ms cercana, dejndola all arrugada. Blythe conoca a varios caballeros (Carny sin duda era uno de ellos) que se estremeceran al verlo, pero su poco refinado marido no haba acabado. Se arremang hasta los codos, dejando visibles el moreno de la piel, el suave vello negro y las huesudas muecas. Le sorprendi que no se quitara tambin el pauelo de cuello. Devlin odiaba la sensacin de tener algo que le apretara en el cuello. Era evidente que esa maana no se haba atado el pauelo demasiado fuerte y no le molestaba. No le extraaba que no tuviera ayuda de cmara, porque sin duda lo volvera loco. Cmo est Brahm? le pregunt, mientras Devlin le ofreca una silla para que se sentara. El hombre poda ser poco refinado, pero no era descorts. Bien respondi l, dando la vuelta a la mesa para buscar otra silla. Te manda recuerdos y quiere que vayamos a cenar una noche de esta semana a su casa. Estupendo coment Blythe, ofrecindole una fuente de jamn. Qu tal tu maana? le pregunt Devlin, cogiendo varios trozos de carne con el tenedor para colocarlos en el plato. Has tenido alguna visita?

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Pues s. Blythe no saba cmo iba a reaccionar Devlin ante la inesperada visita de Carny, pero no quera esconderle nada. Ha venido Carny. Devlin casi ni levant la mirada de la fuente de patatas hervidas antes de ofrecrsela. De veras? Quera verme? Era una pregunta inocente, pero el tono que haba utilizado no lo era. Blythe sinti un escalofro al orlo, puesto que le record que su marido poda ser dulce y amable con ella, pero tambin era un hombre que se haba mantenido en vida gracias a su gran fuerza y determinacin. Era un luchador nato. Sin duda luchara por ella, y eso le gustaba a la parte ms femenina y primitiva de la naturaleza de Blythe. No. Quera Quera verme a m. Devlin asinti, aparentemente despreocupado, pero sin poder evitar el temblor de su mandbula. Qu quera? Consejo. Devlin pas a la ensalada; segua sin mirarla. Sobre qu? Sirvindose unas patatas, Blythe suspir. l y Teresa han tenido algunos problemas ltimamente. Pens que quiz poda ayudarle a entender lo que le pasa a su mujer. Finalmente, Devlin la mir, frunciendo el ceo. Por qu pens que podras ayudarle en ese tema? Acaso no era evidente? Porque soy una mujer. Su marido resopl, machacando las patatas con fuerza con el tenedor. Dibuj con recelo una especie de mueca de desprecio con los labios, aunque no pareca maliciosa. T y Teresa no os parecis en absoluto. Eso poda interpretarse como un insulto o un cumplido. Blythe decidi que era lo ltimo. Conociendo a Devlin, slo poda ser as. Pero aun as soy una mujer. Somos muy parecidas en el fondo. Jams he conocido a una mujer como t, ni en el fondo ni en la superficie sentenci Devlin, mirndola con esos ojos del color de la obsidiana. Blythe se qued helada, aunque tena un trozo de jamn en la boca. Era imposible comer con ese nudo en el estmago. Cmo sabes siempre lo que decir para romperme el corazn? le pregunt, bajando el tenedor. No quera hacerte dao seal Devlin, quien pareca asustado de verdad y de repente dej de untar mantequilla sobre una rebanada de pan. No me rompes el corazn en un sentido negativo apunt Blythe, notando

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cmo la sangre le corra caliente por las venas. Devlin sonri y fue como si alguien hubiera encendido una vela en las oscuras profundidades de sus ojos. Cmo le gustaban sus ojos! Eran tan negros que poda perderse en ellos y tena unas pestaas tan espesas que cualquier mujer le envidiara. Qu consejo le has dado al amante enfermo de amor? pregunt Devlin, dando un mordisco al pan. Blythe puso los ojos en blanco y bebi un sorbo de vino. Le dije que pasara ms tiempo con Teresa y que hablaran de otras cosas que no fuera tener hijos. Ah dijo Devlin, con una sonrisa de oreja a oreja mientras cortaba un trozo de jamn y se lo meta en la boca. As que la pistolita de Carny no dispara, eh? Blythe se ruboriz. Una cosa era que Devlin hablara as en el dormitorio, aunque fuera a plena luz del da, pero otra muy distinta era que hablase as refirindose a Carny! Blythe tom un bocado de su almuerzo; lo mastic y se lo trag. No quiero pensar en la pistola de Carny! Ni yo quiero que pienses en ella. Mi pistola debe ser la nica que te tiene que preocupar apunt Devlin, dejando de sonrer mientras cortaba un trozo de su rebanada de pan, aunque sus ojos an brillaban. Si quieres que la vuelva a utilizar, deja de hablar de ella ahora mismo! Algunos hombres se habran sorprendido, pero Devlin se rio. Si no estuvieses tan lejos, te besara esa boca tan vulgar que tienes dijo Devlin, sonriendo mientras se miraban fijamente. Aunque en realidad no sabes lo que es ser vulgar. Blythe arque las cejas. Eso era intrigante. Intrigante y peligroso para alguien tan ignorante como ella. No? No respondi Devlin, con esa luz en los ojos. Pero si te portas muy bien, despus de comer te lo ensear. Eso era todo lo que tena que hacer Devlin. Con tan slo sugerirle algo carnal, Blythe casi se deshaca all mismo. No era muy correcto, pero no quera pensar que algo que le haca sentirse tan bien estuviera mal. Blythe tena que cambiar de tema para no apartar todos los platos de la mesa de golpe y ofrecrsele como plato principal. Bueno, el caso es que Teresa ha venido despus de que Carny se marchara y tambin he hablado con ella, aunque no le he dicho que su marido tambin me haba visitado. Sin embargo, creo que si ambos siguen mi consejo, no volvern en un tiempo. Bien apunt Devlin, masticando y tragando. Te acabas de casar, por el amor de Dios. Tienes cosas mejores que hacer con tu tiempo que consolar a Carny y a Teresa. Blythe saba que la pregunta que iba a hacer poda acabar mal, pero no pudo evitarla.

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S? Cmo qu? Como cuidar de m cuando estoy excitado y caliente. Blythe sinti un escalofro. Era el segundo que notaba durante el almuerzo. La puerta del saln estaba cerrada. Seor Ryland? dijo, levantndose de la silla y olvidndose de la comida. S, seora? pregunt Devlin, levantndose tambin. Creo que tienes una clase de tiro pendiente conmigo le respondi Blythe, cogindolo del chaleco.

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Captulo 15
Blythe tena que compartir la devocin de su marido con alguien a quien Devlin le confiaba sus secretos ms ntimos. No acuda a ella cuando tena algo en la cabeza. Acuda a su maldito rifle Baker. Cunta atencin necesitaba un rifle? Y por qu tena el rifle an a pesar de que la guerra haba terminado haca dos aos? Era su amuleto de la suerte, su talismn, su nico vnculo con un pasado del que no poda librarse. Cada da lo limpiaba, aunque nadie lo haba utilizado y por tanto no estaba sucio. Pondra celosa a cualquier esposa le inform Blythe, cuando Devlin se dispona a sentarse de nuevo a mimar el rifle como si se tratara de un tesoro exquisito. Acariciaba el can con las manos que la acariciaban a ella con la misma ternura, y tocaba la madera rozada como si cada marca tuviera un recuerdo propio. El qu? pregunt Devlin inocentemente. Era pronto por la maana. Blythe an estaba en la cama y Devlin estaba sentado al lado de una de las ventanas, slo con los pantalones y el Baker en las manos, y con el aceite y la ropa al alcance. Le prestas tanta atencin que parece que sea un humano en vez de un trozo de madera y metal. El Baker? pregunt Devlin, frunciendo el ceo. Blythe se incorpor sobre las almohadas, colocndose la manta debajo de los brazos. Le dedicas ms tiempo al rifle que a m. Lo deca en broma, pero haba utilizado un tono ms brusco de lo que haba querido. Devlin frunci el ceo an con ms fuerza, pero no dej de pulir el arma. No seas ridcula. Es un rifle y t eres mi esposa. Blythe haba visto a cazadores de zorros fanticos menos preocupados por sus rifles. Algunos hombres prestaban menos atencin a sus hijos, e incluso a sus caballos, que Devlin al Baker. No es slo tu rifle; es tu amante. Mi amante? dijo Devlin, mirndola fijamente como si pensara que estaba completamente loca. Blythe no se haba dado cuenta de que le molestaba tanto el rifle hasta ese momento. S. Cuando te preocupa algo, te vas corriendo al rifle, y a m me gustara que
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confiaras en m. Eso no es cierto replic Devlin, con la boca y los ojos abiertos por la sorpresa. S que es cierto! respondi Blythe, golpeando la cama con una mano, frustrada y sujetando con la otra la sbana que se le escurra sobre los pechos. ltimamente ests embelesado con el rifle! El nico rato que me dedicas es en las comidas o en la cama. Oh, maldita sea. Iba a llorar y no quera ser una mujer cursi. Sin embargo, era cierto. Al menos en Devon haban montado a caballo o haban hablado de Rosewood; ahora casi nunca lo hacan. Dios santo, a Blythe le habra encantado que la llevara a una fiesta o al teatro, o incluso a Tattersall's, pero eso a l no se le haba ocurrido. Dejando el rifle a un lado, Devlin se levant y cruz la alfombra para dirigirse hacia ella, con los pantalones holgados de cintura y el pelo revuelto. Tena un aspecto muy duro; era alto y fuerte. A veces pareca muy viejo, pero no de cuerpo sino de espritu. Slo tena treinta aos, era ms joven que Carny cuando se enamor de l, pero Carny pareca un chaval al lado de Devlin, aunque su marido mostraba una vulnerabilidad que no haba visto en ningn otro ser. Estaba herido en su interior, y haba algo que no permita que esa herida cicatrizara. Y era algo que slo l y el Baker conocan. Eso era lo que ms le molestaba a Blythe. Blythe se apart cuando Devlin se sent a su lado, pero l la cogi de un brazo para que no pudiera irse demasiado lejos. Si quieres que te preste atencin, lo nico que tienes que hacer es pedrmelo le inform, casi en un susurro. Tena aceite en los dedos. Blythe movi el brazo para librarse de l, porque era como si la tocara llevando el perfume de otra mujer; as de dolida estaba. Sin embargo, Devlin no quera soltarla. No tendra que pedrtelo. Sonaba como una quejica! Si hubiese estado de pie, seguro que habra pataleado. No, no tendras que pedrmelo, pero a veces tendrs que hacerlo porque no puedo leerte el pensamiento, por ms que querra dijo Devlin, sonriendo pacientemente. Leerme el pensamiento a m? apunt Blythe, mirndolo.Yo no soy la que esconde cosas, Devlin. Yo no soy la que tiene secretos. Crees que te escondo algo? pregunt, dejando de sonrer e inclinando la cabeza. Estoy segura de ello. Blythe quera que Devlin se lo rebatiera, quera que le demostrara que no le estaba escondiendo nada, que simplemente le gustaba estar solo, limpiando el rifle. Sin embargo, Devlin no se lo rebati; slo apart la mirada. Pensaba que confiabas en m dijo ella con voz temblorosa, intentando

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retener las lgrimas. Y confo seal Devlin, pasndole el pulgar por el hombro. Entonces dime qu te preocupa tanto le pidi Blythe, cogindole la mano. No puedo. Por qu no? pregunt, a punto de derramar esas lgrimas. Devlin levant la mirada, con los ojos tambin brillantes. Su gran soldado valiente estaba a punto de llorar. A Blythe le cay una gota clida y salada en los labios. Tengo miedo susurr, apretndole la mano. Miedo de qu? De perderte. A ella le doli tanto el pecho al or eso que sinti como si se lo estuvieran estrujando. Blythe le acarici la mejilla, y la barba incipiente le rasc la punta de los dedos. No me perders jams. Quiz s insisti Devlin, observndola con esa mirada austera. Si te digo la verdad. Quiz me pierdas si no me la cuentas. No era una amenaza; era un hecho. Notaba cmo se resista. Por el amor de Dios, qu le haba ocurrido? Devlin dijo Blythe, cogindole la mandbula con la mano y obligndole a mirarla. Cuntamelo. Devlin se qued en silencio. Demasiado callado. Era como si incluso su respiracin se hubiera detenido. Cerr los ojos, y por un momento (un momento estpido e irracional) a Blythe le pareci que se haba muerto. Se asust tanto que se puso a temblar. Luego not un leve aliento sobre la mano que tena en la cara de Devlin. Blythe lo solt, y al poco rato, l habl. Has hecho algo alguna vez que desearas cambiar si pudieras volver atrs en el tiempo? No. Hubo una poca en la que habra dicho que lamentaba haberle declarado a Carny que lo amaba, pero ahora no era algo que lamentara demasiado. Fue una tontera y mala suerte, pero en realidad no haba sufrido por haberlo dicho. Casarse con l habra sido un error mucho ms grave. Claro que no, porque de lo contrario no seras mi Blythe dijo Devlin, dejando escapar un resoplido amargo. Ella no estaba muy segura, pero estaba casi convencida de que era un cumplido. Pareca que Devlin pensaba que era inocente y estaba llena de luz. Blythe no lo vea as, pero si le gustaba a Devlin, no iba a discutir con l por eso. Sea lo que sea lo que hayas hecho, no cambiar lo que siento por ti. Quiz fuera inocente por su parte aferrarse a tal conviccin, pero no poda evitarlo. Saba en el fondo de su corazn que Devlin no poda defraudarla a menos

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que Blythe empezara a imponerle un listn, lo cual no tena intencin de hacer. Devlin la mir fijamente, empalideciendo un poco. Su expresin no era alentadora en absoluto, pero no tena sentido echarse atrs ahora que Blythe haba llegado tan lejos. Esperaba que no fuera se el momento que deseara cambiar si pudiese volver atrs en el tiempo. Te amo, Devlin. Qu alivio poder pronunciar las palabras por fin! En su corazn saba que las haba querido decir haca mucho tiempo, demasiado. Pareca una tontera pero, en retrospectiva, crea que se haba enamorado de l ese primer da en la cuadra, cuando conoci a Devlin mientras ella acariciaba a Flynn. No le haba costado demasiado enamorarse, y estaba cansada de esconderlo por miedo a la reaccin de Devlin. No digas eso dijo Devlin, ponindose en pie. No me digas eso. Blythe lo observ con los ojos como platos mientras l se diriga a la ventana. Por qu no? Es la verdad. Oh, Dios santo, Devlin no senta lo mismo por ella. Acaso era se el motivo por el que no quera or su declaracin? Colocando un brazo en el marco de la ventana, Devlin apoy la cabeza en l. Porque quiz no digas lo mismo cuando sepas la verdad, y no voy a permitrtelo. A pesar de su tono amenazador, Blythe se alegr al or sus palabras. Quera amarla; es lo que haba dicho con otras palabras. Te amo repiti. Devlin pareca enfadado de verdad cuando levant la cabeza de repente. Deja de decir eso. No. Era temible y bastante aterrador cuando estaba enfadado, pero Blythe no quiso que la asustara. No le tema en absoluto, no fsicamente. Y tampoco quera tenerle miedo emocionalmente. No, si quera ganarse su amor. Te amo. No hay nada que puedas decirme que vaya a cambiarlo. Esta vez la risa de Devlin son a fracaso cuando se dio la vuelta para mirarla. La desesperacin, austera y desenfrenada, le endureci los rasgos. No? Mat a un hombre, Blythe. Lo asesin. Le clav un cuchillo y le quit la vida aunque me suplic que no lo hiciera. Qu me dices ahora? As que era eso? se era su gran secreto? No haba otra mujer ni una enfermedad que fuera a acabar con su vida? La haba tenido en ascuas, imaginndose lo peor, y era eso lo que finalmente le revelaba? Haba acabado con una vida. Acaso no haba acabado con muchas durante la guerra? Quiz no fuera la ms inteligente de las mujeres, y quiz no conociera a Devlin tanto como le gustara, pero lo conoca suficientemente bien como para estar segura de que si haba matado a un hombre haba un buen motivo que lo explicaba. Blythe lo mir fijamente, sin saber si besarlo o darle una patada. Eras un soldado, Devlin. Supongo que mataste a ms de un hombre. Es cierto que no era una idea agradable, pero Blythe ya lo saba. Haca mucho

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que haba aceptado que su hermano y su antiguo prometido tambin haban acabado con la vida de otras personas en nombre de Inglaterra; no le pareca tan terrible. Acaso no me has odo? insisti Devlin, alejndose de la ventana y acercndose a ella de nuevo. He dicho que mat a un hombre. Tendrs que contarme todo tipo de detalles srdidos si quieres que te maldiga por ello aclar Blythe, asintiendo. Devlin se pellizc el caballete de la nariz con el pulgar y el ndice, cerrando los ojos con fuerza. Luego se derrumb sobre la silla en la que haba estado sentado antes. Blythe intent no tomrselo como algo personal. Era obvio que necesitaban cierto espacio entre ellos ahora mismo. Como mnimo, no estaba sujetando el maldito rifle. Fue en Waterloo explic Devlin, despus de un momento de silencio. Waterloo. Acaso estaba de broma? Cuntos hombres haban muerto durante esa batalla? De hecho, cuntos hombres habran intentado matar a Devlin ese mismo da? Que estuviera vivo para contarlo ya era un milagro. En cualquier caso, Blythe tuvo la sensibilidad de guardarse el comentario y permitirle que contara la historia. Llevbamos mucho rato de batalla. Nos habamos escondido entre las colinas para liquidar a los franceses cuando aparecieran a primera hora del da, pero cuando lleg ese momento estaba en otro lugar del campo, haciendo lo posible por mantenerme con vida. Blythe quera decirle que se lo agradeca, pero Devlin no iba a escucharle. Tena la mirada ausente de un hombre que estaba rememorando recuerdos dolorosos. Es gracioso continu Devlin. No recuerdo los detalles. No s si podra recordarlos. Recuerdo darme la vuelta y ver a Carny en el suelo. Le haban disparado y tena a un francs con un cuchillo encima, dispuesto a terminar el trabajo que uno de sus compaeros haba empezado. Corr hacia ellos. No s por qu me puse a correr. Tendra que haber cargado el Baker y haber disparado a ese capullo, pero no lo hice. Dej el rifle y cog al francs con una mano y sujet mi cuchillo con la otra. Lo cog y le clav el cuchillo en el vientre. El hombre pareca muy sorprendido. A Blythe le dio un vuelco el corazn cuando oy que a Devlin se le quebraba la voz. Quera correr hacia l, pero saba que no poda. Tena que dejarle acabar la historia. l parpade lentamente, an en el pasado. Me suplic que no lo matara. Incluso me clav su propio cuchillo para defenderse. Era la cicatriz de la cadera de la que no quera hablar. Se la haba hecho as. Blythe hizo una mueca de dolor. Poda imaginarse lo que le doli. Lo mat de todas formas. Lo sostuve y lo destrip como si de un pez se tratara. Recuerdo la sorpresa reflejada en su cara y cmo desapareci la vida de sus ojos. A veces, incluso recuerdo lo pegajosa que era su sangre. Blythe se tap la boca horrorizada, no por lo que Devlin haba hecho sino por cmo le afectaba. Por eso odiaba que la gente le recordara que haba salvado la vida

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de Carny; porque despreciaba lo que se vio obligado a hacer para conseguirlo. Se odiaba a s mismo por lo que haba hecho, aunque gracias a ello se salv y salv a Carny, aunque fue un acto de guerra. Entonces Devlin volvi al presente, y mir a Blythe angustiado. No recuerdo mucho ms despus de eso; slo que llev a Carny al mdico. Devlin lo deca como si fuese fcil, pero haba llevado a Carny a cuestas por todo el campo de batalla y luego haba vuelto a luchar. Salvaste la vida de Carny le record. Y mat a un hombre para hacerlo dijo Devlin frustrado, como si no pudiera entender por qu ella no lo vea como l. No fue el primer hombre al que mataste. Por qu es ste tan distinto a los dems? Los dems. A veces tambin pienso en ellos, pero no me suplicaron que les perdonara. Les habras escuchado si lo hubieran hecho? No lo s. Bueno, si les hubieses escuchado, quiz seras t el que estaras muerto en vez de ellos, as que no esperes que te diga que te equivocaste, porque no lo har. Me alegro de que los mataras, a todos, porque si no lo hubieses hecho quiz jams te habra encontrado, y no puedo permitir que te arrepientas de nuestra relacin. No, Blythe no se arrepenta, y hara todo lo posible para que no se sintiera culpable, para aliviarlo de la terrible responsabilidad que la guerra contra Napolen haba cargado sobre sus espaldas. Devlin la mir fijamente. Ven aqu le orden Blythe, dando unas palmaditas sobre la cama a su lado. Devlin dud slo un momento antes de levantarse y dirigirse hacia ella. Se sent en el borde de la cama y la mir, con las manos sobre los muslos. Blythe le cogi una mano con las suyas. Devlin tena los dedos fros. Jams estaba fro, excepto esa noche que la haba dejado sola en la cama. An no le haba contado adnde haba ido. No importaba. No te repugno? Siento que tuvieras que hacer lo que hiciste, Devlin le explic Blythe, con el corazn casi hecho aicos al or el dolor de su tono. Siento que tuvieras que vivir todas esas cosas horribles que hiciste, y siento que hayas tenido que cargar con esta culpa innecesaria los ltimos dos aos, pero no siento que hicieras lo que tuviste que hacer para mantenerte con vida. Jams lo sentir. Entonces, me perdonas? No has hecho nada por lo que tenga que perdonarte respondi Blythe, frunciendo el ceo. Devlin frunci los labios y le apret los dedos. Necesito que me ayudes a perdonarme. No s cmo hacerlo. Blythe lo abraz, sin preocuparse de si las sbanas se le caan o no. Meci a su hombretn sobre su pecho, como si de un nio se tratara. Lo bes en la frente y le

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apart el pelo de la ceja, sintiendo un gran amor por l. Dara lo que fuera por aliviarle la culpa y el dolor. A Blythe no le importara asumirlos si as pudiese aliviar a Devlin, pero era imposible, y no saba cmo ayudarle. Es normal que te arrepientas le dijo en voz baja. Pero tienes que dejar de darle vueltas. Tienes que dejar de definirte por esa nica accin. Eres un hombre bueno y valiente. Devlin la mir, con los ojos rezumando emocin. Antes de que Blythe pudiera reaccionar, la haba tumbado sobre la cama y tena su boca sobre la de ella. El cuerpo de Blythe reaccion en el acto, y una parte en su interior reconoci que as poda aliviarlo de tanta oscuridad. Dej que Devlin la besara descontroladamente, le devolvi sus caricias con seguridad y ternura, y cuando se desliz en su interior, le rode la cintura con las piernas, para que Devlin no pudiera escapar aunque quisiera. Blythe lo abraz por el cuello, levantando el cuerpo cada vez que l la penetraba. Momentos ms tarde, ambos estaban a punto de tener un orgasmo. mame dijo Devlin, con voz spera a la oreja de Blythe. mame. Blythe lo amaba. La pregunta era: la amaba l a ella?

Blythe no le haba dicho de nuevo que le amaba. Era algo trivial en lo que ni siquiera tena que perder el tiempo pensando, pero no poda evitarlo. No importaba que Blythe le hubiera permitido que le hiciera el amor ni que lo hubiera sujetado durante lo que parecieron horas despus de que le hubiera hablado de la guerra; Blythe no haba repetido esas dos palabritas que haba pronunciado tan a la ligera antes de que le hubiera confiado su secreto. Los haban invitado a cenar a Wynter Lane esa noche, junto con Carny y Teresa, y ahora los seis estaban sentados en uno de los salones charlando tranquilamente. Miles haba sacado a colacin la primera vez que l y Varya se haban conocido (por lo visto lo haba secuestrado a punta de pistola), y l, Blythe y Carny se estaban riendo a costa de Varya. Sin embargo, a sta no le importaba porque Miles explicaba la historia de tal manera que su mujer pareca muy heroica y valiente, y l quedaba como un payaso. Nadie pareci darse cuenta de que Devlin, repantigado cmodamente en uno de los sofs, no estaba participando en la conversacin. Francamente, qu ms poda aadir? Teresa quiz quisiera saber ms detalles, pero l se conformaba con los hechos; a decir verdad, la idea de que Varya apuntase con una pistola a Miles en la cara era divertida. Carny hizo un comentario y Blythe, sonriente, asinti, compartiendo tambin su versin de la historia. A Teresa no pareca importarle no haber formado parte de ese pasado, y a Devlin en realidad tampoco. No poda librarse de esa sensacin de desastre inminente al pensar en Carny, y no le gustaba. Carny era su amigo, un soldado como l, y haca aos que lo conoca, pero saba que algo malo iba a ocurrir entre ellos y que Blythe estara en el meollo.

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Devlin jams se haba considerado un hroe, pero tampoco un cobarde, aunque s lo era con Blythe. Tena mucho miedo de que lo rechazara, de perderla. Hara todo lo posible para parecer un hroe a los ojos de Blythe, para que pensara que poda hacer cualquier cosa. A ella no le importaba que hubiera matado. Lo aceptaba y lo aceptaba a l. La vida de Devlin haba estado vaca antes de conocerla, y an quedara ms vaca si la perda. Con ella, Devlin poda ser l mismo. Blythe lo amaba (o al menos lo haba amado) tal como era, y era un amor que haba perseguido casi toda su vida. Le aterraba pensar que poda perderlo, que quiz ya lo haba perdido. A pesar de que Blythe le haba asegurado que lo que haba ocurrido durante la guerra no le importaba, Devlin estaba convencido de que por alguna razn no se mereca su afecto. Despus de todo, no se haba merecido el amor de sus padres. Blythe quiz pensase otra cosa sobre sus acciones cuando tuviera tiempo de reflexionar sobre ellas. Quiz decidiese que no era el hombre que quera. Se haba enamorado de Carny con facilidad, y l tampoco se la haba merecido. Era injusto pero, qu saba Blythe del amor? Su nica experiencia con el sentimiento haba sido con Carny, y no haba terminado bien. Alguien llam a la puerta del saln, y la niera entr con el pequeo Edward. Era un nio fuerte, con mucho pelo, rebelde, grueso y oscuro, aunque ligeramente rojizo, y unos ojos grandes y azules. Sonri de oreja a oreja y su angelical rostro se ilumin al ver que haba compaa para hacerle carantoas. No era tmido en absoluto, y ni Varya ni Miles parecan ser de la opinin de que los nios tenan que estar con la niera todo el rato. Amaban a su hijo y disfrutaban mostrndolo cuando podan. Djalo en el suelo, Fanny le orden Miles. Te llamaremos ms tarde para que lo recojas. S, seor. La joven dej al pequeo en la alfombra y sonri cuando el beb empez a correr tan rpido como le permitan las piernecitas. La niera hizo una reverencia y se march. Edward se dirigi primero a su madre para que le diera un beso, y luego, antes de que Varya pudiera cogerlo, se fue hacia su padre a por lo mismo. Cuando Miles intent cogerlo, el pequeo se rio y ech a correr de nuevo. Y se fue directamente a Devlin. Devlin mir fijamente al robusto hombrecito con camisa de dormir que tena a los pies. Edward Christian, futuro marqus de Wynter, era un poco ms alto que su rodilla (bastante alto para su edad, supuso Devlin). El nio mir a Devlin con unos ojos traviesos y grandes como platos. No voy a besarte le dijo Devlin. Devlin! exclam Blythe, medio risuea medio enfadada. Sin embargo, a Edward no pareci importarle y como Blythe no pareca tan enojada con l, Devlin no lo hizo. Con una risita, el nio levant los brazos.

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Arriba. Arriba? Quera que lo cogiese en brazos? Jams haba sujetado a un nio en su vida. Mir a Miles en busca de ayuda, para que lo rescatara o lo que fuera. Adelante le dijo su amigo, recostndose sin prisas en la silla. Te aseguro que no se rompe. Y que tampoco te dejar en paz hasta que lo cojas en brazos aadi Varya con una sonrisa. Devlin mir a su mujer. No iba a ayudarle. Blythe lo estaba mirando como si pensase que eso era un justo castigo por negarse a darle un beso. Suspirando por dentro, Devlin se agach y cogi a Edward por la cintura para levantarlo. Era sorprendente lo poco que pesaba para ser un nio tan fornido. En vez de sentarse, Edward se puso de pie sobre los muslos de Devlin, clavando con fuerza los dedos de los pies enfundados en calcetines en los msculos de Devlin. Como sin duda se senta seguro porque alguien lo estaba sujetando, Edward se inclin hacia delante y agarr la nariz de Devlin. Nariz dijo con una vocecita feliz. Luego la estruj y Devlin levant las cejas. No le dola, pero era muy embarazoso. Saba que su nariz era larga, pero si alguien, aunque fuera un nio, la sujetaba y tiraba de ella Con la manita rolliza an en la nariz y todos rindose, Devlin cogi la otra mano de Edward y la levant para estrujar el diminuto botn que el beb tena en medio de la cara. La mano de Devlin era casi tan grande como la cara del pequeo. Edward se rio encantado y dio unas palmaditas sobre la mejilla de Devlin, casi metindole los cinco dedos en el ojo. Luego, dejando la nariz de Devlin, Edward se dio la vuelta sorprendentemente rpido y se dej caer sobre su regazo. Devlin hizo una mueca de dolor. Si an era capaz de tener sus propios hijos despus de eso, iba a ser un milagro. Edward lo mir, se rio, se movi un poco y luego descans sobre el pecho de Devlin, quedndose quieto. Devlin no se atreva a respirar, por si el monstruito empezaba a moverse de nuevo, pero luego, poco a poco, se relaj. Edward le cogi una mano y la sostuvo, aunque su manita no poda sujetar ms que un dedo. Dios santo, esa manita rolliza era muy diminuta comparada con la suya. Bueno, eso no estaba tan mal. De hecho, era bastante agradable. Haba algo en ese ligero peso que senta en el pecho y esos dedos inquisitivos que sujetaban los suyos, acaricindolo ocasionalmente de forma distrada, que le haca sentirse cmodo y bien. Ahora, mientras Edward no mojase el paal, todo ira bien. Devlin levant la mirada y se dio cuenta de que todo el mundo lo estaba mirando. Parece que le gusta el to Devlin seal Miles con una sonrisa. A Miles no pareca importarle en absoluto que su hijo se hubiera ido a los brazos de otra persona. Quiz supiera con toda certeza que era el favorito de Edward

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por mucho que otras personas lo sujetaran un rato. Era una lstima que Devlin no pudiera tener la misma fe en su matrimonio. No iba a permitir bajo ningn concepto que otra persona sujetara a Blythe. Matara a quien lo intentara. A Devlin tendra que haberle molestado el hecho de que lo deca en serio, pero no era as. Eso era lo que le molestaba, que poda pensar en acabar con otra vida, incluso sintindose tan culpable, y saba que poda hacerlo con facilidad. Me han quitado al nio seal Carny irnicamente, aunque su expresin reflejaba cierta seriedad. Sin duda Edward sola dirigirse a l. Acaso pensaba que Devlin le haba quitado a Blythe cuando ella tambin se dirigi a l? Quieres cogerlo? pregunt Devlin. No, no respondi Carny, sonrojndose un poco. Se pondr a gritar como un loco si alguien lo aleja de ti. Es tuyo hasta que decida moverse. Y, por lo tanto, Devlin tena ms posibilidades de que se le mearan encima. Sin embargo, no le importaba demasiado. Tena cosas peores de las que preocuparse que el pip del nio. Tienes experiencia con nios, Devlin? le pregunt Teresa, mirando con esos ojos negros y con adoracin a Edward. Estaba desesperada por tener un hijo; se vea en su mirada. Devlin sinti pena por ella. No respondi. Es la primera vez que sujeto uno. No es la primera vez le record Carny. Acaso no ayudaste a dar a luz a una mujer en la pennsula espaola? Los tres pares de ojos femeninos se clavaron en l rezumando asombro. Si lo reconoca y deca que haba ayudado a traer un nio al mundo, empezaran a hablar de ello? El parto le asust muchsimo; estuvo aterrado todo el tiempo. Haba sido una experiencia increble y le impresion poder sujetar el bulto resbaladizo entre sus manos, pero no quera rememorar el momento en ese instante, ni siquiera recordarlo fugazmente. S. Es verdad seal, mientras las mujeres lo miraban como si fuese una especie de hroe. Era la nica persona que haba para ayudarla. Seguan sin dejar de mirarlo. En la guerra la gente hace cosas que normalmente no hara explic. Como matar, por ejemplo? Eso no me convierte en nadie especial continu Devlin. Perdona, pero he estado en la sala de partos y creo que el hecho de que no te desmayaras ya es especial respondi Miles. Varya se rio, mirando a su marido cariosamente. Miles no soporta la sangre, me temo. Sangre? Pero hay sangre? dijo Carny totalmente plido. No hablemos ms del tema. No quiero que Carny se asuste y no quiera convertirse en padre dijo Miles, rindose.

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Ni Teresa ni Carny respondieron, pero su expresin comunicaba lo mismo: si es que puede Carny algn da convertirse en padre. No has pensado en ser mdico, Devlin? pregunt Blythe. Sorprendido, se encontr con la curiosa mirada de su mujer. Era tan tierna y clida, y estaba tan emocionada de verlo con el nio que Devlin tuvo que controlarse para no dejar a Edward con Carny y llevrsela a la cama. No. Jams se me ha pasado por la cabeza. Pues se te dara bien, y est claro que tienes mucha experiencia de tu poca de soldado apunt Blythe, sorprendida al or su respuesta. Ella hablaba de la guerra como si hiciese siglos que hubiera acabado, pero Devlin an se consideraba un soldado. Quiz fuera eso parte del problema; se dedicaba demasiado tiempo al pasado y no pensaba suficientemente en el futuro. Es una idea excelente aadi Miles entusiasmado. De hecho, s que en Brixleigh necesitan un mdico. Lo nico que tienen ahora es un boticario y una comadrona. Esas dos personas estaban ms que preparadas para asumir sus tareas, seguro que ms que Devlin, pero aun as la idea de convertirse en mdico, de ayudar a la gente, le atraa mucho despus de haber estado tantos aos trabajando para matar. Pensar en ello dijo, puesto que era lo nico que poda decirles en ese momento. Ms tarde lo discutira con Blythe, aunque ya saba por su expresin que apoyaba la idea incondicionalmente. Varya empez a hablar de algo que haba ocurrido en una fiesta haca poco y cambi de tema. Devlin escuch a medias mientras los dems hablaban. Se volvi a centrar en el chiquitn que tena en el regazo. Totalmente despierto, Edward le solt la mano y observ a los adultos que tena alrededor con evidente inters. Devlin le toc la orejita con el ndice. Era aterciopelada como la piel de melocotn, pero ms clida y flexible. Tambin tena las mejillas suaves, una mandbula redonda y un cuello rollizo y calentito. Edward se rio al notar las caricias de Devlin; se encogi de hombros, atrapando el dedo de Devlin entre los hombros y la cabeza. Tena cosquillas en el mismo sitio que su ta Blythe. Sonriendo, l movi el dedo, y Edward se rio an con ms fuerza. De repente, levant la cabeza, se dio la vuelta y, sujetando las solapas de la chaqueta de Devlin, se puso en pie, clavando los dedos de los pies en los muslos de Devlin una vez ms. Edward se inclin hacia delante, rodeando la mandbula de Devlin con esos brazos rollizos y plantndole un enorme beso hmedo con toda la boca abierta en la mejilla. l se qued helado. Dios santo, tena babas en la cara? S, y se dio cuenta de que as era cuando Edward lo mir sonriendo con esos labios bien perfilados y ese precioso mentn cubiertos de saliva. Beso! Gracias le dijo Devlin, lanzndole lo que esperaba que fuera una sonrisa

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sincera mientras se limpiaba la mejilla con la mano. Edward se qued mirndolo con expectacin. Quiere que le devuelvas el beso, Devlin. Mir a su sonriente mujer por encima de la cabeza de su sobrino antes de volver a centrar su atencin en el nio. Que le devolviera el beso? No saba qu pensar al respecto; era slo un nio, y saba que los nios necesitaban saber que los queran. Era la primera vez que estaba con Edward de verdad, y lo ltimo que quera era que se asustara. No quera que nadie ms de su nueva familia le tuviera miedo. Si l y Blythe tenan hijos algn da (y tenan puntos a favor), los amaran y los respetaran. Devlin se asegurara de ello. No dudaba de su capacidad de amar a un hijo. S, poda darle todo su amor a un nio, a alguien que tena menos posibilidades de rechazarlo porque an no haba aprendido a juzgar. Y poda drselo de buena gana a su familia y amigos, pero drselo a su esposa era lo ms difcil que haba hecho, porque si lo rechazaba, estara perdido para siempre en la oscuridad, sin nada ms que un breve recuerdo de ese momento de luz. Con cuidado, coloc los labios sobre la frente del nio, y el corazn le dio un vuelco inesperado al sentir el contacto. Oli la limpia fragancia de su pelo, y su piel tambin ola a limpio, a jabn. No ola a leche agria, como algunas personas decan, sino a piel de beb clida y limpia. Dios santo, ola perfecto. Era pura inocencia, inmaculada e intacta por el mundo. Devlin deseaba que Edward pudiera mantener esa inocencia tanto como fuera posible y que no la rechazara como haba hecho l, aunque en el fondo pensaba que jams haba sido inocente. Edward volvi a bajar, casi clavndole a Devlin unas rodillas sorprendentemente angulosas en la ingle de nuevo. Dej caer su barriguita sobre el pecho de Devlin, que se hallaba repantigado para que el nio pudiera tumbarse sobre l sin caerse. Edward coloc la mejilla sobre el hombro de Devlin, sujetndose con los dedos en el pauelo de cuello. Bonito dijo bostezando. Con torpeza, levant la mano izquierda y la coloc sobre la espalda del pequeo, abriendo los dedos, y sintiendo la suave respiracin regular del beb. Lo acarici con dulzura. Edward cerr los ojos y se qued dormido. Haciendo caso omiso de quienes tena alrededor, Devlin observ cmo dorma el pequeo. Eso era paz y verdad. Levantando la cabeza, vio a su mujer mirndolo. Devlin se qued sin aliento al ver la ternura reflejada en su expresin. Blythe tambin quera eso; lo poda ver, y lo quera con l. Porque le amaba. l no poda responderle con palabras, pero esperaba que pudiese verlo en sus ojos. Devlin baj la mirada, porque no quera que nadie ms lo viese con el corazn palpitndole de ese modo, as que mir a Carny y a Teresa. Teresa apart su mirada

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del beb que dorma sobre su pecho y lo mir con envidia. Luego Devlin mir a Carny. Quera lanzarle una sonrisa tranquilizadora, para que supiera que esperaba que pronto se cumplieran sus deseos. Sin embargo, Carny no lo estaba mirando a l. Estaba mirando a Blythe, sin que sta se percatara. Era esa expresin en la cara de Carny pura amistad o haba algo ms? Mostraba cierta melancola, como si observarla le recordase algo que no poda tener, como si hubiese algo que deseara cambiar. Devlin dej de sonrer. Fuera lo que fuese, tena la sensacin de que prefera que ese deseo de Carny no se cumpliese.

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Captulo 16
Haba dicho que eso no lo converta en nadie especial. Por el amor de Dios, Devlin haba salvado vidas, haba sobrevivido a situaciones extremas y haba ayudado a dar a luz. Si eso no era especial, Blythe no saba qu poda serlo. Cmo poda Devlin no darse cuenta de lo sorprendente que era? Pareca no tener vanidad alguna, ninguna presuncin. Un da haba regresado a casa de comprar y haba encontrado a Wellington y a su marido rindose en el saln! Ya haba conocido al duque con anterioridad, pero cuando le vio mirar a Devlin con tanto cario, Blythe vio a su marido con otros ojos. Era un hroe de verdad. Un hroe que se quejaba de que el duque haba estado demasiado hablador esa maana. Devlin aseguraba que le dola el cuerpo de haber estado sentado tanto rato. Blythe se quit los guantes. Pronto volveran a Devonshire y no tendra que preocuparse por la ropa que tendra que llevar. Qu ha querido decir Wellington cuando te ha llamado sir Devlin? Se oy un fuerte crujido cuando su marido lade el cuello. Despus de la guerra quera que Prinny me otorgara el ttulo de sir explic, encogindose de hombros. Lo rechac, pero insiste en llamarme sir de todas formas. Rechazaste la oportunidad de que te otorgaran el ttulo de sir? Por qu? pregunt Blythe, sin molestarse en ocultar su sorpresa. Pens que sir Devlin quedaba demasiado cursi respondi, sonriendo. Tena que estar de broma. Lo rechazaste porque crees que no te lo mereces, verdad? apunt Blythe, suspirando exasperada. Quiz dijo, dejando de sonrer. Pero s que te lo mereces. No crees que ha llegado el momento de aceptar su oferta e ir al regente? Es importante para ti? Devlin le desabroch los alamares de su capa. Blythe se dio la vuelta para que l pudiera quitrsela de los hombros. Lo que es importante para m es que para ti no tenga importancia alguna. El ttulo de sir te podra abrir muchas puertas. No me interesan las puertas que no puedo abrir solo. Eres el hombre ms extrao que he conocido en mi vida le dijo Blythe, mirndolo.
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Era cierto. Lo que motivaba e interesaba a los hombres corrientes pareca no importarle. No tena ambicin alguna de tener dinero, ser rico o famoso. Slo quera vivir una vida tranquila. Con ella. Aunque Devlin no poda decirle que la amaba, Blythe estaba segura de que s, o mejor dicho, pensaba que s, aunque tambin haba pensado que Carny la haba amado. Sin duda, su declaracin de amor le haba gustado, a juzgar por cmo le haba hecho el amor luego, pero su esposo an no haba repetido sus palabras. Por qu? Acaso no la amaba? Tena miedo? Si Blythe tuviese ms valenta, se lo preguntara. Pero si lo haca, Devlin tendra que responder y quiz fuese mejor no saber la respuesta ahora mismo. Quiz ella tendra que conformarse con el hecho de que Devlin se sintiera feliz al ser amado por ella. Cmo poda conformarse Blythe con eso? Le haba ofrecido su corazn, y al igual que Carny, lo haba aceptado sin dar ni las gracias. La nica diferencia era que si Devlin no le corresponda, no podra huir y esconderse de l como haba hecho con Carny. No quera ni huir ni esconderse. Quera que l la amara. Devlin estaba callado, observndola pensativo con esos ojos negros y brillantes. As que soy extrao, eh? Blythe asinti, deseando poder esconderse debajo de la gruesa alfombra que tena bajo los pies. Por qu haba escogido esas palabras? Tendra que haberse imaginado que heriran su orgullo masculino. No consigo entenderte reconoci ella. Creo que no te entiendo en absoluto. Eres la persona que mejor me entiende le corrigi Devlin, acaricindole la cara. Su corazn palpit con fuerza al or esas palabras. Era evidente que l lo pensaba, a pesar del escepticismo de Blythe. Pero s muy poco de ti, y yo en cambio te he contado muchas cosas de mi vida. Te he contado cmo fue mi pasado respondi indignado. Cmo poda hacrselo entender? Me has contado cosas de tu pasado, de la guerra, y entiendo que todo eso ha conformado tu personalidad, pero t has visto mi hogar y el lugar en el que crec. Yo no s nada de tu infancia. Ya sabes que no me llevaba muy bien con mis padres protest Devlin, perdiendo el brillo de los ojos. S, pero, con quin te llevabas bien? Era cierto que Blythe no saba quin lo haba criado, a quin tena que acudir para darle las gracias por la amabilidad y la sinceridad de Devlin. l saba del padre de Blythe, y por supuesto la haba visto con Miles. De lo poco que haba visto de Devlin con sus hermanos, saba que se llevaba mejor con Brahm, pero Blythe no

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haba tenido la oportunidad de hablar demasiado con el mayor de los Ryland. Saba que su marido se haba alistado en el ejrcito para demostrar lo que vala, pero, demostrrselo, a quin? A sus padres? A l mismo? De veras quieres saberlo? le pregunt Devlin, levantando una ceja dudoso. Blythe asinti, y luego Devlin baj el oscuro arco. Pues ven. Si es importante para ti, te lo ensear. Tengo que cambiarme primero. Era normal que tuviera tantas ganas de conocer su vida? Claro, tienes que cambiarte. Es tu nica concesin a ser mujer. Desde que estamos en Londres no te he visto con el mismo vestido dos veces le dijo, volviendo a sonrer. No es verdad le rebati con una mueca. No puedes salir de casa sin cambiarte de ropa. Encogindose de hombros, Blythe sali de la habitacin. Es lo que est bien visto, y no tiene nada que ver con no llevar un mismo vestido dos veces. He llevado varios ms de una vez desde que estamos en la ciudad. Quiz fuera un miembro de la alta sociedad, pero no era frvola. Entonces, me dejas que lleve la misma ropa el resto del da? Precedindole al subir las escaleras, Blythe le lanz una sonrisa seductora por encima del hombro. Slo si dejas que sea yo quien te la quite esta noche. Creo que no habr problema contest, oscureciendo la mirada en el acto al recordar la intimidad que compartan. Al entrar en la habitacin, Blythe se dio cuenta enseguida de que haba algo distinto. Faltaba algo. Mir a su alrededor. Los muebles y colgaduras verdes y doradas estaban all. La cama estaba cubierta con la misma colcha de siempre y la alfombra estaba limpia, exactamente como el da anterior. Incluso la silla de Devlin estaba como siempre al lado de la ventana. Blythe volvi a mirar la silla y la mesita que tena al lado. Todo el material de acicalamiento del rifle de Devlin haba desaparecido. El rifle y el estuche normalmente apoyado contra el respaldo de la silla tampoco estaban. Dnde est el Baker? pregunt Blythe. Despus de haberlo visto siempre all, era extrao que no estuviera. Devlin se qued de pie delante del tocador, donde le haba dado tanto placer una noche no haca demasiados das. Acarici la superficie como si recordara los detalles tan vivamente como Blythe. Lo he guardado respondi, sin mirarla. Guardado? pregunt ella, sin poder evitar un tono de alarma al darse cuenta de que el rifle haba estado con l durante aos y que eso deba de ser peor que una amputacin para l. Dnde est? Devlin mir hacia el bal que haba a los pies de la cama.

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Lo he guardado para llevrnoslo a Brixleigh. Pero an nos quedan dos semanas para volver. Seguro que iba a querer pulirlo, lustrarlo y adorarlo muchas veces hasta entonces. No lo necesito cuando te tengo a ti respondi, encogiendo sus anchos hombros. Quiz no fuera un te amo, pero sonaba igual de bien! Blythe not un peso en el pecho, que cada vez le apretaba ms y ms; le costaba respirar. Quiz pareciera una nimiedad, algo de lo que otras mujeres se burlaran, pero se senta orgullosa al saber que ella haba reemplazado al Baker. Devlin haba apartado su posesin ms querida, su mejor amigo, de hecho, por ella. Cmo no iba a sentirse honrada? No tenas que hacerlo dijo, casi atragantndose con las palabras por el nudo de la garganta. Ya s que no tena que hacerlo, pero quera hacerlo le respondi, mirndola sorprendido por sus palabras. Por qu? Por qu tena que preguntarlo? Por qu no poda contentarse y dejar el tema? Blythe tena que cuestionarlo y analizarlo todo minuciosamente hasta que desapareca la poca magia que poda haber, slo porque le resultaba demasiado difcil confiar en algo que pudiera implicar que la apreciaban. Devlin acort la distancia que haba entre ellos. Casi no quedaba espacio ni para que un susurro se deslizara entre ellos, y la sujetaba como si fuera una mueca de porcelana delicada, y no una mujer ms alta que muchos hombres. Porque eres lo ms importante de mi vida. Nada, especialmente un rifle, significa tanto para m. Dices cosas preciosas dijo Blythe, con lgrimas en los ojos. Y las digo en serio asegur Devlin, acaricindole las mejillas con los pulgares y mirndola fijamente. Blythe no lo dudaba. Su sinceridad era lo que le llegaba ms hondo al corazn, ms que las palabras en s. Le habra dicho que lo amaba de nuevo si l no hubiera escogido ese momento para besarla. En cuanto sus labios se tocaron, Blythe dej de pensar. l era lo nico que tena en la cabeza. l le inundaba la mente, los sentidos y el alma. Con ternura, Devlin la sujet, acaricindole la cara con esas manos tan grandes. Sus labios, suaves y clidos, se encontraron con los de ella, que los buscaban y se entregaban. Blythe lo sujet por las muecas, ni alejndolo ni acercndolo; slo para asegurarse por milsima vez desde aquel primer beso de que Devlin era real y no slo un sueo maravilloso. Era todo fuerza y corazn, y era suyo del mismo modo que ella era suya. Si an no la amaba, jams haba estado tan cerca del amor, y saber que era la primera mujer que poda hacerle sentir esas nuevas emociones era lo mejor que poda pasarle. Tengo que cambiarme murmur contra los labios de Devlin al final del beso.

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No iba a perdonarle que le enseara una parte de su pasado. Permteme dijo Devlin, dndole la vuelta y empezando a desabrocharle el vestido. Al poco rato, caa al suelo con un suave susurro. Blythe tendra que haberse imaginado que l no iba a detenerse all. No par hasta que le quit el cors y la combinacin. Le dej las medias y los zapatos; pareca que estuviera hacindole el amor. Aunque Devlin no se diera cuenta, Blythe poda notarlo con cada caricia, con cada roce de sus labios sobre su piel. Quiz l no supiera lo que era el amor, pero en su corazn lo saba tanto como saba respirar. Slo tena que darse cuenta, y ella slo tena que esperar. Pero esperaba que Devlin no le hiciera esperar mucho.

La casa del mozo principal se hallaba justo encima de la cuadra de Creed House. No era elegante ni lujosa, pero era cmoda y agradable. De hecho, Devlin a veces pensaba que era ms su hogar que su propia casa. Haba pasado gran parte de su juventud all, y despus de haber regresado de la pennsula espaola, entre esas cuatro paredes se haban comentado casi todos los detalles de su estancia en Londres. As pues, a Devlin le pareci adecuado que Blythe conociera al hombre que viva all y que tanta importancia haba tenido en su vida. Qu estara pensando mientras suban las escaleras mal talladas? Acaso sentira desprecio por unos muebles tan desgastados? No saba por qu pero Devlin no se la imaginaba tan delicada. Al subir por las escaleras para llegar a una puerta sencilla que estaba arriba, la madera cruji y cedi un poquito bajo sus botas. La luz del sol entraba por una pequea ventana que estaba cerca del descansillo, iluminando lo que de otra manera habra sido una escalera oscura y estrecha. Devlin llam a la puerta, moviendo el cerrojo con la fuerza de sus nudillos. Un perro que estaba en el interior ladr, y Devlin oy la voz de una mujer que le ordenaba que se callara. Se oyeron unos pasos. La mujer que los salud era alta, con mucho pecho, de pelo color rubio dorado y unos ojos azul plido. Incluso con ese vestido de muselina rosa desvado y ese delantal manchado, era tan guapa como una joven que se presentara en sociedad. Devlin! grit, rodendole el cuello con sus brazos rollizos y abrazndolo con todas sus fuerzas. Qu contenta estoy de verte! Hola, Elsie. Tienes muy buen aspecto dijo, devolvindole el abrazo. La rubia voluptuosa lo solt, y le peg de broma en el brazo, rindose. Diras eso aunque estuviera llena de barro y cubierta de moscas. Y lo dira en serio asegur, sonriendo. Al ver que miraba a la mujer que estaba en la puerta detrs de l, Devlin alarg la mano para que Blythe entrara en la habitacin. Me gustara que conocieras a mi esposa. Blythe, esta es Elsie. Sola ganarme

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siempre cuando nos pegbamos de pequeos. Ahora seguro que no te ganara puntualiz Elsie, sonriendo alegre y alargando una mano rosada y algo agrietada hacia Blythe. Es un placer conocerla, seora. Sin pensrselo dos veces Blythe se quit el guante para tocar la mano de Elsie. Devlin se sinti todava ms orgulloso de ella. Entrad y sentaos invit Elsie, cuando acabaron de intercambiar los cumplidos de rigor. Ir a buscar a pap y preparar un t. Conozco el camino le record Devlin, cuando Elsie se dispona a acompaarlos. Ve a buscar a tu padre. Te esperaremos en el saln. Elsie le lanz otra sonrisa antes de cumplir rdenes. Sujetando la mano desenguantada de Blythe, Devlin la llev por el estrecho pasillo hasta la primera habitacin de la derecha, el saln de los Fielding. Es una chica muy guapa seal Blythe, cuando Elsie ya no poda escucharles. Devlin asinti, empapndose con la mirada de cada detalle del pequeo saln. No haba cambiado nada desde su ltima visita; de hecho, no haba cambiado nada desde haca ms de veinte aos. Los muebles, aunque viejos, eran de excelente calidad, y todo, hasta la alfombrilla de color melocotn y azul sobre el desgastado suelo de madera, se lo haba dado a los Fielding la madre de Devlin. ste recordaba cmo haba ayudado a Fielding a subir algunos muebles por las escaleras el da que llegaron los muebles nuevos a la casa principal. Tanto Fielding como su hija pensaron que les haban dado un tesoro, aunque la madre de Devlin crea que no valan gran cosa. Parecis conoceros muy bien. Centrado an en el pasado, se dio la vuelta para enfrentarse a la mirada inquisitiva de su esposa. Nos conocimos muy bien en su da. Cmo de bien? pregunt Blythe, quitndose el sombrero y entrando an ms en el saln. Devlin se sent en el sof que haba al final de la habitacin. Era el asiento ms cmodo para l. No se le ocurri mentirle (algo por lo que Wynthrope sin duda le habra dado una colleja si hubiese estado presente). Fue mi primera amante dijo Devlin, sentndose. Vio en los ojos de su mujer que ya lo haba sospechado, pero Blythe se sonroj de todas formas. Con la espalda erguida, se hundi en la primera silla que encontr, evitando la mirada de Devlin. Fue hace mucho tiempo explic, como si eso cambiara las cosas, aunque Blythe tena que saber que no haba pasado haca poco. Antes de que se casara. Blythe se limit a asentir, dejando el sombrero y los guantes en la mesa baja que tena delante de ella. Tena que preocuparse, o divertirse, con el extrao comportamiento de Blythe? Estaba celosa, incluso Devlin poda verlo.

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Parece que quieras arrancarle los ojos, pero es una chica estupenda. Cmo te sentiras t con Carny si te hubiera dicho que me haba acostado con l antes de conocerte? le pregunt, ahora mirndolo medio avergonzada, medio seria. Le arrancara los ojos. Devlin lo haba captado. Te molesta? l ya saba la respuesta; claro que le molestaba. Era evidente, pero su orgullo quera orselo decir. Me hace sentirme un poco incmoda saber que te ha conocido tanto como yo. Yo no puedo presentarte a nadie as respondi, encogindose de hombros. Y mejor que as fuera. No le importaba lo hipcrita que fuera, pero se volvera loco de celos si existiese otro hombre que supiera lo que era estar envuelto por las piernas de Blythe. Y no era slo porque fuese posesivo con ella; era porque saba que Blythe jams se entregara a alguien que no amara, y pensar que ella pudiese amar a otro tanto, ms de lo que quiz lo amaba a l era algo que no poda aceptar. Tendras que darle las gracias le sugiri en un pattico intento de que se sintiera mejor. Ella me ense casi todo lo que s. No tendra que haberlo dicho. Los pmulos de Blythe se tieron de carmes. Si no se le haba pasado por la cabeza que poda compararla con Elsie, ahora sin duda lo hara. Cmo poda pensar que poda comparar a otra mujer (fuera primera amante o no) con ella? Fue rpido, de hecho un desastre, y no creo que ella tenga un buen recuerdo; estoy seguro de ello. El sentido comn le deca que era mejor no reconocer que sus clases continuaron despus de esa primera vez. Cuanto menos le contara ahora, mejor. Y qu tal fue para ti? Por supuesto, tena que preguntarlo, y tena que preguntarlo all, cuando o bien Elsie o bien su padre iban a entrar en cualquier momento. Qu te parece si hablamos de eso ms tarde cuando estemos solos? le sugiri. Bien asinti, rgida. Pero no estaba bien. Era evidente. Suspirando, Devlin se pas la mano por la cara. Fue raro y embarazoso, y no volvera a repetirlo en mi vida. De veras? dijo ella, con una mirada tan esperanzada que Devlin no saba si rer o suspirar. Suspir. No se le puede explicar a una mujer la humillacin que se siente cuando uno se corre antes de mojar siquiera. Era una de esas sorprendentes ventajas que las mujeres tenan sobre los hombres. De veras. Afortunadamente, eso pareci tranquilizarla, y tambin justo a tiempo, porque ni dos minutos ms tarde, Samuel Fielding entr casi corriendo en la sala, con los

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ojos chispeantes, las mejillas sonrosadas y su poblada cabeza blanca con los pelos de punta. Pareca un gnomo. Devlin, hijo mo! grit con una voz muy fuerte para un hombre de su tamao. Ests aqu, ests aqu! Como solan hacer, Devlin se puso en pie y cruz la alfombra para abrazar al hombre, y como siempre, Samuel lo sujet con una fuerza sorprendente. Quiz fuera pequeo, pero era ms fuerte y joven de lo que su pelo blanco daba a entender. Devlin no saba si haba cumplido los sesenta siquiera. Ya era hora que trajeras a tu hermosa mujer para que la conocisemos le rega alegremente al deshacerse el abrazo. Podras haberla conocido si hubieses ido a la boda le record Devlin. Te invitamos. Samuel hizo un gesto con la mano y una mueca. No habra quedado bien entre los otros invitados ms sofisticados. No, hice bien en no ir, pero te agradezco el gesto, hijo, y el trozo de pastel que me mandaste a casa con el seor. Cuando Samuel dej de hablar, Devlin le present a Blythe. Como haba esperado, los dos se cayeron bien en el acto. Estaba seguro de que el viejo Sam la adorara; al viejo mozo de cuadra le iba a gustar la mujer de Devlin fuera quien fuese slo porque era su esposa, pero l haba tenido miedo de que Blythe no apreciara a ese hombre que l adoraba como si fuese su padre. Que Dios la bendijera, porque incluso hizo el esfuerzo de ser educada y simptica con Elsie, aunque saba que le tena que estar costando mucho. Cuando Blythe se ofreci para servir el t, en realidad actu tanto de seora como de sirvienta, y Devlin saba que estaba intentando mostrarle que no guardaba ningn rencor para con Elsie, quien era una buena amiga y en realidad nunca haba sido nada ms, a pesar de la relacin fsica que haban tenido en su da. Ha estado con la familia de Devlin durante muchos aos, seor Fielding? pregunt Blythe, despus de tomar un sorbo de t. Llmeme Sam, querida seora. S, he estado con los Ryland toda mi vida, y mi padre antes que yo. Por eso recuerdo cuando este naci explic, sealando a Devlin. Su padre nos lo trajo a la cuadra, a pesar de que el mdico le haba dicho que no lo hiciera. Era el beb ms grande que he visto en mi vida. Me lo imagino coment Blythe, rindose ante su buen humor. Lord Creed me lo mostr y me dijo: Mira esto, Fielding. Verdad que es un hijo hermoso? Y yo le dije: S, seor; slo poda ser as. La siguiente vez que entr en la cuadra, su padre lo subi a un caballo. Su mujer pareca encantada con los recuerdos del viejo mozo de cuadra, pero Devlin slo poda mirarlo estupefacto. Su padre lo haba llevado a la cuadra cuando no tena ni un da para presumir de su hijo? Le haba llamado un hijo hermoso? Recuerdo el da que Devlin se march a la guerra continu explicando Samuel, nublndosele la expresin. Oh, se fue un da gris, seora. Lady Creed se encerr en su habitacin, a llorar, y el seor pareca que pensara que el chico ya se

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haba muerto. No le gustaba que sus hijos estuvieran demasiado lejos de l, no. Su madre haba llorado? No, se estaba equivocando. No tena ninguna lgrima en los ojos cuando Devlin la dej. Aunque tena un pauelo en la mano cuando le haba dicho adis Cada vez que el seor reciba una carta de Devlin, vena a visitarme y bebamos mientras la lea en voz alta, y cuando publicaban algo sobre l en los peridicos, haca lo mismo. Lord Creed vena a presumir de hijo. Recortaba todos los artculos que lo mencionaban y los guardaba en una caja. Deca: Este es mi chico, Fielding. Este es mi chico. Estaba orgulloso de su hijo el hroe explic Samuel con una mirada que rebosaba emocin cuando recay en la de Devlin. Todos lo estbamos. Devlin no dijo nada. Era como si lo hubieran dejado sin habla. Se qued all sentado, mudo y callado durante el resto de la visita. Por suerte, Blythe se senta cmoda hablando sin l, y el viejo Sam sin duda no tena ningn problema para charlar. Devlin hablaba cuando se dirigan a l y, aparte de esas ocasiones, casi no dijo nada. Devlin abraz tanto a Elsie como a Sam al partir, y murmur una promesa de que volvera pronto. Crey or a Blythe decirle a Elsie que estaba muy contenta de haberla conocido, pero no estaba seguro. Estaba tan confundido que si la hubiese amenazado con cortarle el cuello no se habra enterado. Su padre haba estado orgulloso de l, y su madre haba llorado. Devlin continu callado de camino a casa, y Blythe no intent hacerle hablar. Quera dejarlo hasta que l decidiera hablar. El silencio entre ellos no era incmodo en absoluto. De hecho, pareca unirlos an ms, porque saba que Blythe entenda su silencio. Devlin sola sentirse incmodo si alguien lo conoca tan bien, pero con ella no le suceda. Quiz lamentase no conocer demasiado su pasado, pero lo conoca mejor que cualquier otra persona, posiblemente incluso mejor que sus hermanos. Cuando llegaron a la casa de la ciudad, Blythe lo llev arriba, a la intimidad de su habitacin, y cuando cerr la puerta, lo rode con los brazos por la cintura. Te amaban dijo en voz baja. Incluso t debes aceptarlo ahora. Tena razn. Abrazndola con fuerza, coloc la mejilla sobre la sien de Blythe, intentando dominar la tormenta de emociones que se estaba fraguando en su interior. Todos esos aos haba pensado que no lo haban querido, que no les haba importado, y no era cierto. Era l quien no lo haba visto, y su madre y su padre no haban sido demasiado buenos mostrndoselo, al menos a l, aunque en realidad no haban sido demasiado cariosos con ninguno de sus hijos. Dios santo, cmo poda haber sido tan estpido? Se haba ido a luchar esperando poder ganarse su amor, pero ya lo tena. Qu habra ocurrido si hubiese muerto en la guerra? Jams habra sabido que era importante para ellos. Todo lo que haba hecho, visto y soportado haba sido en vano. Haba sido una bsqueda vaca de algo que ya haba tenido desde un principio. Podra haberse evitado toda la guerra y podra haber evitado derramar tanta sangre. No habra matado al francs. Jams habra matado.

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Te amaron murmur Blythe una vez ms, acaricindole la espalda por encima del abrigo. Y yo te amo. Devlin sinti un escalofro al or esas palabras dulces, y las lgrimas le rodaron por las mejillas, sin que pudiera detenerlas.

Dnde est Devlin? pregunt Carny, sentado en el sof, con una pierna cruzada elegantemente sobre la otra. Lo he mandado al White's con Miles. Lo haba mandado all porque Blythe haba notado que necesitaba un tiempo lejos de ella despus de haberle permitido presenciar la fuerza de sus emociones. Jams haba visto a un hombre llorar como Devlin haba llorado al regresar de casa de Samuel. Se haba olvidado de Elsie y de sus celos, y lo haba abrazado mientras Devlin lo sacaba todo. Quiz haba tenido otras amantes, pero Blythe habra apostado lo que fuera a que jams se haba abierto de esa manera ante otra mujer. Tiene mucha suerte de tener una esposa tan considerada. Mientras le preparaba el t, Blythe puso los ojos en blanco ante los halagos descarados de Carny. Pues no estoy de acuerdo. Creo que soy yo quien tiene suerte de tenerlo a l. Pocas mujeres aceptaran a un hombre que ha vivido como Devlin dijo Carny, cogiendo la taza que le ofreca Blythe. Ahora Blythe frunci el ceo. A qu te refieres? pregunt, llevndose la taza a los labios y mirndolo impvidamente. Carny, inmaculado como siempre con un abrigo verde y unos bombachos de ante, bebi un sorbo de t. La guerra cambia a un hombre, como bien sabes. Devlin ha visto, y hecho, cosas que pueden dejar a un hombre con tantas cicatrices por dentro como por fuera. No es fcil amar a un hombre as, ni es fcil para l corresponder con el mismo sentimiento. Hablaba como si l mismo fuera as, y Blythe quera echarse a rer. Carny era un buen hombre, un hombre valiente que jams haba incumplido con su tarea, pero no poda compararse con su Devlin. Se haba alistado en el ejrcito como oficial y haba observado cmo ocurra gran parte de la accin a lomos de su caballo. Qu saba l de los soldados rasos? En realidad, qu saba de Devlin o de lo que haba visto? La mayor pena de su marido era haber matado a un hombre para salvar la vida de Carny, y la mayor pena de ste era arrepentirse de haberla dejado plantada, y eso slo ahora, cuando su matrimonio tena problemas. Amar a Devlin es una de las cosas ms fciles que he hecho en mi vida. Carny pareca tan sorprendido ante las palabras de Blythe como la propia Blythe. Haba hecho una declaracin muy directa, pero l no le haba dejado otra eleccin. Este se aclar la garganta.

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Pues entonces es sin duda un hombre afortunado. Espero que lo sepa apreciar. Estoy segura de que lo aprecia dijo Blythe sonriente, porque no lo dudaba. Carny la estudi con cuidado, y su mirada celeste se empap de cada detalle de su semblante. Blythe se oblig a s misma a no moverse bajo su escrutinio. El matrimonio te ha cambiado anunci l finalmente. Eso iba a ser interesante. Blythe bebi de nuevo. Gracias al t dulce y caliente, no prosigui inmediatamente. De veras? En qu sentido? Carny la observ mientras ella dejaba la taza sobre el platillo que tena en la otra mano. Si estaba buscando un temblor o algn signo de confusin, no iba a encontrarlo. Pareces ms madura contest l. Ms satisfecha y menos rebelde. Ah, quera decir que era ms agradable con l. Claro que lo era. Era fcil ser agradable con una persona cuando sta ya no es el centro del pensamiento. Ahora Carny no era ms que un viejo amigo de la familia. A pesar de que se comportaba de forma extraa algunas veces con Devlin (a menudo se comportaba como un viejo semental molesto porque un nuevo macho en la cuadra era el centro de atencin de todas las yeguas), Blythe saba que Carny tambin era su amigo. Slo quera lo mejor para ella, y en el fondo saba que tambin quera lo mejor para su amigo. Supongo que s contest. Haca aos que no me senta tan satisfecha. Carny asinti. Pareca alegrarse de verdad por ella, pero su expresin tambin reflejaba cierta envidia. Quiz s se daba cuenta de que ya no era el centro de su pensamiento, despus de todo. Quiz fuera eso parte del problema. Espero que Ryland contine haciendo lo que hizo para merecerte. Los comentarios agrios no favorecan a ningn hombre, y Carny no era ninguna excepcin. Espero que desees que yo haga lo mismo apunt Blythe con cordialidad. No s lo que hara sin Devlin en mi vida. Carny la observ con atencin, como si no le creyera del todo, o no quisiera creerla, sospech una parte de Blythe. Me alegro de verte feliz. Siento no haber sido el hombre que lo hiciera. Blythe le crea. Lo senta de verdad. No le molestaba que hubiera esperado hasta ese momento para decirle lo mucho que lo senta, sino el hecho de que pareca que Carny lo cambiara todo si pudiera volver al pasado. Ella no poda dejar de pensar que aunque no haba sido el hombre que la haba hecho feliz haca dos aos, ahora sin duda quera serlo.

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Captulo 17
Era ridculo. Muy pronto iba a tener que colgar un cartel en la ventana para anunciar que era consejera de parejas infelices. Desde cundo se haba convertido en una experta en matrimonios? Ella misma era nueva en la institucin. No saba cmo iban las cosas. Lo que s saba era que mientras estaba all sentada, escuchando una vez ms lo traumtica que era una unin discorde, Devlin estaba arriba en una baera caliente, completamente desnudo, y ella no estaba all para disfrutar de su compaa. Ni tampoco poda meterse con l en la baera, ni engatusarlo para que saliera de ella, ni dejarle que le mostrara lo sorprendentes que podan ser sus increbles manos, boca y cuerpo en una baera llena de agua y espuma. Estaban recin casados, por el amor de Dios! Las dems personas parecan entenderlo, pero lord y lady Carnover no. Carny haba pasado por all el da anterior y, aunque Blythe se haba convencido a s misma de que sus sospechas sobre los sentimientos de Carny para con ella eran infundadas, no quera escuchar sus problemas a diario. Esto tiene que acabar. El qu? pregunt Teresa, parpadeando. Sentada en el saln, bebiendo su tercera taza de t de la maana, Blythe intent mantener un tono amable y paciente. Sabes que te adoro, pero Carny tambin es mi amigo, y tendrais que estar hablando de vuestros problemas entre vosotros, no conmigo. Su tono no haba sido ni tan amable ni tan paciente como haba pensado, porque Teresa empez a llorar de repente. Oh, maldita sea. Levantndose de la silla, Blythe se acerc al sof en el que se encontraba la otra mujer sollozando y le rode torpemente los delgados hombros con el brazo. Esas cosas no se le daban bien. No se le daban bien las mujeres y sus emociones en general. Tratar con las lgrimas de Devlin el da anterior le haba resultado mucho ms fcil, aunque haba sufrido mucho ms. Le doli mucho verlo sufrir tanto, aunque fuera por haberse dado cuenta de que sus padres s lo amaban. Dio unos golpecitos en el hombro de Teresa, y le pidi que se calmara. Lo siento, Teresa. No quera disgustarte. Sacando un pauelo de la manga, Teresa movi la cabeza antes de secarse los ojos y limpiarse la nariz. No estoy disgustada contigo.
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No lo estaba? Y por qu ests llorando? Los hombros de la otra mujer se irguieron mientras intentaba recuperar la compostura. Estoy embarazada. Eso es fenomenal! Carny deba de estar eufrico pero, por qu pareca Teresa tan triste? Luego, de algn modo, Blythe entendi lo que suceda. An no se lo has dicho, verdad? Teresa movi la cabeza; las lgrimas amenazaban con aparecer de nuevo. No soy capaz de decrselo. Por qu no? dijo Blythe, pensando algo terrible de repente. Porque l es el padre, verdad? Eso hizo que Teresa dejara de llorar en el acto. Por supuesto que lo es! dijo con un tono indignado y un rostro an ms ofendido. Blythe volva a estar confundida, y un poco exasperada de que Teresa no fuera directa y confiara en ella. Teresa, no entiendo por qu ests tan triste cuando esto es lo que has querido durante tanto tiempo. Estoy triste porque parece que a mi marido ya no le importa! dijo, sorbiendo por la nariz. Creo que ya no me ama. Eso era ridculo. Carny slo hablaba de Teresa. Claro que hablaba sobre todo de los problemas que estaban teniendo Estoy segura de que te equivocas. Por supuesto que Carny te ama. Teresa se toc ligeramente los rabillos de sus ojos oscuros. Era una mujer hermosa an cuando intentaba no llorar, y Blythe pens que era fcil tenerle envidia. Creo que se ha enamorado de otra mujer. Por el amor de Dios, qu te hace pensar esa tontera? Carny haba sido veleidoso en su da, pero no era el tipo de hombre que engaara a una mujer de esa manera. Si estuviese enamorado de otra mujer, sera sincero al respecto. Casi nunca est en casa, y cuando est parece estar distrado y preocupado. Ayer o que hablaba con una amiga sobre cosas de las que se arrepenta del pasado. Creo que se arrepiente de haberse casado conmigo. O de no haberse casado conmigo. La idea apareci en la cabeza de Blythe antes de que pudiera detenerla. Cmo poda siquiera abrigar una idea tan terrible y engreda? No era verdad. No poda ser verdad. Sin embargo, hasta cierto punto, ella saba que s lo era. No es que Carny se hubiera dado cuenta de que senta algo por ella, sino que su matrimonio iba bien y el suyo iba muy mal. Blythe representaba lo que podra haber sido, y en su cabeza Carny lo haba convertido en algo mejor de lo que l tena. Menudo idiota.

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Teresa dijo Blythe, cogindola de la mano. Carny te ama, de eso no tengo ninguna duda. Si parece distrado es slo porque cree que eres t quien ya no le ama. No estaba bien traicionar la confianza de Carny, pero Blythe no estaba dispuesta a dejar que l y Teresa arruinaran su matrimonio slo porque eran demasiado insensatos y no hablaban entre ellos de sus problemas. Te lo ha dicho l? pregunt Teresa, mirndola con ojos hmedos. S respondi Blythe, asintiendo y apretando los delicados dedos de esa mujer ms pequea. Cuntale lo del nio. Dile que lo amas y te prometo que todo ir bien. La expresin esperanzada de la bonita cara de Teresa le lleg al corazn. Blythe se senta muy culpable de pensar que poda tener algo que ver con la infelicidad de su amiga, aunque no fuera culpa suya. No quera ser responsable de la felicidad de la pareja; quera responsabilizarse slo de la suya. Tienes razn dijo Teresa, sorbiendo por la nariz. Tengo que decrselo. Gracias, Blythe. Cuando finalmente se fue un poco ms tarde, Blythe se senta como si le hubieran exprimido toda la energa y la hubieran dejado tirada. Cuntas ganas tena de volver con Devlin a Rosewood. Por qu estaban tardando tanto las reformas? No pareca que hubiera tanto trabajo por hacer. Levantndose la falda, subi por las escaleras hasta la siguiente planta, contenta de poder estar a solas con su marido (y los criados, por supuesto) en la casa. Quera hablar ms con l sobre lo que haba descubierto el da anterior. Tena que saber que Devlin an lo crea, que poda cambiar. Lo encontr en el dormitorio, limpio y recin salido de la baera, y desnudo de cintura para arriba buscando una camisa en el armario. Haba ido a Creed House para practicar esgrima con Brahm por la maana, y haba regresado con la ropa empapada de sudor. Blythe slo tuvo que arrugar la nariz para que Devlin pidiera agua caliente inmediatamente. Cerrando la puerta, ella se detuvo a los pies de la cama, apoyando la sien contra el mstil de la cama y rodeando la madera tallada con los dedos. Sonriendo, admir la larga y flexible lnea de la columna de Devlin, su piel bronceada e incluso las pecas que tena esparcidas por los hombros. Con la humedad, el pelo le quedaba como una seda del color del bano, y el aire ola a clavo y sndalo. Cada vez que lo miraba, a Blythe le sorprenda la belleza pura e indmita de Devlin. No era atractivo en el sentido literal de la palabra. Ningn escultor lo esculpira en mrmol y su cara jams adornara el techo de una capilla, pero mejor, porque nadie, ni el mismsimo Miguel ngel, poda reflejar la fuerza y la gracia de ese hombre. Devlin se dio la vuelta, con una mirada inquisitiva en su rostro angular. Haba veces que pareca muy cansado, triste y solo, y haba otras, como sta, cuando la sombra de su pasado no oscureca su mirada, que las arrugas de la boca casi no se le vean y los labios se le curvaban ligeramente hacia arriba. Aunque Blythe pensaba que no poda amarlo ms, en momentos as crea que an lo quera ms; eran los

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momentos en los que l se envolva de esperanza. Te gusta lo que ves? le pregunt, dndose totalmente la vuelta para mirarla. Tena una mano en la puerta del armario y la otra sobre su estrecha cadera. La piel de las costillas estaba tirante, lo cual alargaba la plida cicatriz que se perda en el denso vello del pecho. Seguro que Devlin saba que a ella le gustaba mirarle, que no poda mirar sin querer tocar. Me encanta le respondi con sinceridad. Te amo. Pareca que le hubieran dado un puetazo. Era evidente que Devlin tena que acostumbrarse a or esas palabras. Aunque necesitase toda una vida, Blythe se asegurara de que finalmente pensara que se mereca escucharlas. Por el amor de Dios, no haba ningn hombre al cual resultara ms fcil amar. Devlin se haba acercado sigilosamente a ella y su corazn se haba visto robado por esa sonrisa torcida antes de que tuviera la oportunidad de defenderse. Devlin la haba perseguido dejndolo todo imprudentemente despus de compartir un beso una noche, un beso que haba determinado su destino, como la noche en la que Blythe haba aceptado casarse con l. No sabes qu decir cuando te lo digo, verdad? Normalmente quiero decirte que no lo digas respondi l, encogindose de hombros. Alejndose de la cama, Blythe se acerc a l. Ya hemos hablado de esto antes. Crea que habamos quedado que no hablaramos ms de ello. Creo recordar que alguien me dio esa orden, s apunt, sonriendo tmidamente. Y no crees que ha llegado el momento de empezar a obedecerla? pregunt Blythe, rodendolo por la cintura. De acuerdo respondi l, haciendo que su mujer sintiera una ola de calor inundndola al or el consentimiento y al ver cmo dibujaba Devlin una sonrisa mientras la abrazaba por los hombros. Qu tal la visita de Teresa? Suspirando, Blythe descans la frente sobre el hombro de Devlin. No s si ha estado bien o no. Os habis peleado? Blythe se lo poda imaginar frunciendo el ceo por el tono de voz. No respondi ella, levantando la cabeza. Est embarazada. Y eso no es bueno? pregunt l, levantando las cejas. En principio s explic Blythe, moviendo la cabeza. Pero an no se lo ha contado a Carny porque cree que est teniendo una aventura. Contigo? pregunt Devlin frunciendo el ceo. No. Gracias a Dios que no lo ha pensado, pero s que me ha dicho que Carny se pasa mucho rato fuera de casa ltimamente. Me parece bastante desconcertante que no le haya dicho que viene a visitarme tan a menudo. Ese silencio s que convierte sus intenciones en sospechosas.

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Para ti en cualquier caso siempre es el malo, verdad? seal Blythe, poniendo los ojos en blanco. No, no es verdad. Blythe habra sonredo al notar la indignacin de Devlin, pero en el fondo pensaba lo mismo de Carny. Creo que le dir a Piotr que le diga que no estoy en casa la prxima vez que venga. Hay que acabar con esto. Ya sabes por qu viene Carny a visitarte, verdad? pregunt Devlin, mientras el humor abandonaba sus ojos. No, no. Blythe no quera creerlo. No quera pensar que Carny quiz sintiera algo por ella, no porque quisiera que sintiera algo ni porque ella no estuviera segura de sus sentimientos hacia l, sino porque iba a matarlo si realmente era tan estpido. Cuando lo haba querido, la haba rechazado, y ahora Bueno, Blythe le hara bastante dao. Piensa que Teresa ya no le ama respondi Blythe, puesto que era la nica razn que le poda dar con certeza. Claro que lo ama. Devlin lo dijo con tanta conviccin, con tanta determinacin, que era como si Carny tambin supiera que era cierto. Acaso Devlin pensaba que Blythe tambin tena que entenderlo as? Tendra Blythe que dar por sentado que Devlin la amaba sin escuchar jams las palabras? Blythe no podra. Pero Carny no acude a ti por ese motivo. No? seal Blythe, levantando la mirada para verlo y sintiendo un cosquilleo incmodo en la base de la columna. Carny quiere que sepas que su matrimonio no va bien explic, con una sonrisa cnica en los labios. Te est dando una oportunidad para que vuelvas con l. Era absurdo! Blythe abri la boca para decrselo, pero no pudo. Dios santo, acaso era cierto? Quiere saber si an lo amas. l pronunci la frase de manera muy prosaica, pero sus ojos denotaban miedo, miedo de verdad. Devlin no desconfiaba de ella, por supuesto, ni desconfiaba de su propia capacidad para retener su cario. Qu hombre ms tonto. En mi corazn slo hay sitio para un hombre, y se eres t sentenci Blythe, rodendole el torso con los brazos. Demustralo dijo Devlin, soltndola y dando un paso hacia atrs. Demustrame que me amas. Por favor. Su perdicin fue ese por favor. Devlin necesitaba una demostracin fsica de los sentimientos de Blythe. Lo necesitaba tanto que ella poda notar la angustia en sus ojos. Por algn motivo que l no poda expresar, era muy importante para l que Blythe le demostrara lo mucho que lo amaba. Era casi como si pensase que no se lo

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mereca, o no quisiera creerse que Blythe lo amaba tanto. De acuerdo murmur Blythe. Lo har. Cuando Blythe pronunci las palabras, algo cambi en su expresin. Al ver la determinacin en los rasgos de su esposa, el corazn de Devlin se aceler y una chispa de excitacin le baj por la columna hasta la ingle. Ella se lo iba a demostrar, y eso le asustaba. Blythe lo cogi de la mano y se lo llev a la cama, empujndolo sobre el colchn. Devlin se tumb, con un brazo a cada lado y vio cmo Blythe se quitaba el vestido azul. Al subir a la cama, Blythe slo llevaba el cors y la combinacin. Devlin vio fugazmente una media y un liguero cuando Blythe se coloc a su lado. Se arrodill a la altura de las piernas de Devlin y desliz las manos por sus muslos, terminando el recorrido en el pene, que ya se estaba irguiendo bajo la tela de los pantalones. Con destreza, los abri y tir de la suave lana. Devlin levant las caderas para que Blythe pudiera deslizarle los pantalones y la ropa interior por las rodillas y los pies. Los tir al suelo, as como su ropa interior. Completamente desnudo, Devlin se qued quieto ante ella, casi sin atreverse a respirar. Blythe empez por las espinillas, acaricindolo con los dedos hasta que una vez ms acabaron en la ingle. Sonri cuando apret la mano alrededor del miembro, totalmente hinchado y erecto. Blythe apret con dulzura, con fuerza, y Devlin gimi. La observ mientras lo tocaba y le sala un fluido por la punta. Ninguna mujer lo haba tocado como si su placer fuera lo nico que importara. Ninguna mujer lo haba excitado como lo haca Blythe, y cuando sta baj la cabeza y le envolvi el miembro con su gran dulce boca, Devlin supo lo que era morir, lo que era ser adorado, ser amado. La lengua de ella lo toc, con caricias largas, hmedas, aterciopeladas y en forma de torbellino. Su boca se mova arriba y abajo sobre su pene, succionando dulcemente la punta sensible y luego volviendo a bajar lentamente hasta que Devlin tena la sensacin de tocarle la garganta. Con los msculos tensos al intentar controlarse, Devlin luchaba con el impulso de sujetarla por la cabeza para sumergirse en esa boca deliciosa hasta que pudiera tener un orgasmo tan fuerte que no pudiera tragrselo. Devlin le toc la cabeza, pero en vez de empujarla hacia abajo, tir de las horquillas del pelo de Blythe. No lo hizo delicadamente, pero Blythe no dej de hacer lo que haca. Se llev las manos al pelo y se quit las horquillas ella misma. Dej que Devlin le acariciara la masa sedosa de pelo con los dedos, esparcindolo, sintiendo cmo le acariciaba las caderas mientras caa en cascada a su alrededor. Lo sujet hacia atrs con una mano, para poder observar cmo le haca el amor con la boca. Estoy a punto de correrme le murmur con voz ronca, cuando sinti la conocida presin. Quera avisarle. Blythe levant la cabeza y su pene se estremeci al perder la succin hmeda y caliente de su boca. Pens que Blythe iba a subrsele encima y a colocarse sobre sus piernas, pero no lo hizo. Slo sonri (era una sonrisa seductora y tierna) y coloc la

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boca sobre su temblorosa ereccin de nuevo. Oh, Dios mo. Blythe iba a terminar lo que haba empezado con la boca. No iba a aceptar el placer que l le poda ofrecer, ahora mismo no. Iba a ser desinteresada y pensar slo en la gratificacin de Devlin ms que en la suya. Le estaba demostrando que lo amaba de verdad, ofrecindole algo que ninguna otra mujer le haba dado antes: placer sin esperar nada a cambio. Los labios y la lengua de Blythe continuaron acaricindolo, haciendo que cada vez se acercara ms y ms al orgasmo hasta que grit al sentir el alivio y las olas de emocin inundndole. Era, sin duda, una de las experiencias sexuales ms increbles que haba tenido jams. Se qued all tumbado, incapaz de moverse mientras ella se acurrucaba a su lado. Por qu? le pregunt, cuando recuper el habla. Porque quera respondi ella sin ms explicacin. Era una razn suficiente. Te haba hecho alguna mujer esto antes? Gratis, no. Devlin casi sonri al notar la incertidumbre en su voz. A veces era fcil olvidar que ella tambin necesitaba nimos y confianza. A veces pareca tan fuerte que resultaba difcil recordar que por dentro era tan vulnerable como cualquier otra persona. Slo t. Bien dijo Blythe con una expresin que rezumaba alegra. Gracias. No por el orgasmo, sino por el desinters del acto. A Blythe se le empaaron los ojos. Lo haba entendido. Te amo dijo con el mentn tembloroso. Lo s afirm Devlin. Y sigue asustndote? La nica cosa que me asusta es pensar que puedo perderte. No me perders jams le prometi Blythe. Devlin quera creerla, pero no poda cambiar radicalmente de la noche a la maana. Se contentara con tenerla ahora e intentar no pensar en el futuro. Tampoco quera pensar en el pasado. Haban cambiado muchas cosas desde que haba conocido a Blythe. Muchas de las cosas que haba considerado verdades haban acabado siendo falsas, y las mentiras que uno se cree durante demasiado tiempo son difciles de olvidar. Haba resultado difcil creer los comentarios fortuitos de Sam sobre el hecho de que sus padres lo amaban, se preocupaban y estaban orgullosos de l, pero por la maana Brahm le haba confirmado que todo era cierto. Su hermano mayor se haba sorprendido mucho al darse cuenta de que Devlin no se haba sentido querido. Quiz las circunstancias sobre su concepcin haban sido lamentables, pero lo haban amado tanto como a cualquier otro de sus hermanos. Ni el vizconde ni la vizcondesa haban sido personas cariosas, y les haba gustado ms ir de fiesta y acudir a los eventos sociales que estar con sus hijos, pero

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haban amado a cada hijo a su manera. Brahm jams le haba enseado la caja de su padre llena de recortes de peridico y otros recuerdos, como una miniatura de la madre de North y un mechn de cada hijo, de cuando eran nios. Se haban pasado una hora mirndolo todo antes de empezar su encuentro de esgrima. Devlin no poda acabar de entender cmo se senta al tener la verdad expuesta ante sus ojos de una forma tan innegable. Todo estaba ocurriendo muy rpido, demasiado rpido para poder pensar en ello. Lo nico que poda hacer era relajarse y dejar que ocurriera. Sin embargo, haba algo que no poda permitir: que continuara su desconfianza en Carny. Esa sensacin de pavor hacia su amigo tena que acabar. Estaba llegando a tal punto que cada vez que Blythe le deca que haba visto a Carny, esperaba que tambin le dijera que ste se le haba insinuado. Era ridculo y no estaba fundamentado en nada ms concreto que sus propios celos. Slo que ahora pareca que Teresa tambin se tema lo peor. Crea que Carny le era infiel. Cunto tiempo pasara antes de que empezara a sospechar que la otra mujer era Blythe? Devlin no pona en duda la fidelidad de su esposa, en absoluto. Ella lo amaba y jams podra hacer nada intencionadamente para hacerle dao, pero Carny haba sido su primer amor, y eso no le daba a Devlin confianza en s mismo. Ese lado cobarde suyo, ese lado temeroso con el que se haba llevado tan bien ltimamente, no vea cmo poda competir con eso. Tendra que hablar con Carny; era la nica solucin. Por el amor de Dios, su vida haba estado en las manos de Devlin una vez; tena que poder hablar con l de ese tema tan delicado. No quera que Blythe se interpusiera entre ellos (no ms de lo que ya lo haba hecho), pero si permita que Carny se entrometiera en su relacin con Blythe no se lo perdonara jams. Devlin matara antes de permitir que eso ocurriera. Blythe coloc una manta sobre ambos, acurrucndose a su lado mientras l la abrazaba por los hombros. La combinacin del ejercicio matutino, la baera caliente y hacer el amor con Blythe le haba dejado la cabeza pesada por el cansancio, a pesar de la direccin que estaban tomando sus pensamientos. Podra estar as siempre dijo Blythe algo somnolienta. Mmm repuso Devlin, bostezando y notando cmo el sueo lo envolva. Como siempre, la pesadilla apareci de nuevo cuando se qued profundamente dormido, aunque ltimamente siempre le sorprenda porque cambiaba, y esta vez no fue una excepcin. Ahora cuando mataba al soldado no senta ni sorpresa ni terror por lo que haba hecho. Ahora senta satisfaccin al sentir la hmeda calidez de la sangre en su mano, sobre todo cuando mova el cuchillo hacia arriba. Cuando le clavaban el otro cuchillo en la cadera, su sed de sangre se acrecentaba an ms. Iba a vivir. Iba a sobrevivir. Iba a ganar. Lo que ms le asombraba de esta versin del sueo era que no senta nada por el hombre que se estaba muriendo ante sus ojos. No se senta culpable ni tena

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remordimientos; slo senta que se relajaba cuando la vida del soldado se desvaneca lentamente. Otro aspecto sorprendente era el hecho de que a diferencia de todas las otras veces, Devlin no se despert sobresaltado ni con un grito de negacin. Su cuerpo no se movi ni un pice. Lo nico que hizo fue abrir los ojos y ver que el atardecer haba cado sobre ellos y que su mujer an estaba dormida en sus brazos. Y lo que ms le llam la atencin fue la identidad del hombre del sueo. No era el soldado francs a quien haba asesinado sin piedad alguna, sino Carny. Y no le sorprendi en absoluto.

Tomaron el carruaje para ir a Wynter Lane porque estaba lloviendo y se pasaron el viaje rindose porque Devlin la entretena con sus historias sobre l y sus hermanos y lo traviesos que eran de pequeos. Era increble ver cmo haba cambiado esos ltimos das. Tardara un poco en adaptarse a todo (toda una vida de pensamientos negativos no poda disiparse en un par de das), pero Blythe estaba segura de que su marido pronto aprendera a aceptar la verdad sobre s mismo y a ver las cosas como la gente de su alrededor. Aun as no quera considerar el ttulo de sir, pero reconoci que se estaba pensando la idea de ser mdico que Blythe le haba sugerido. Le satisfara y estara ocupado cuando regresaran a Devon; adems, Blythe saba que Devlin lo vea como una forma de espiar toda la violencia de la que haba formado parte. Si de ese modo poda vivir mejor, Blythe lo apoyaba totalmente. Cuando entraron en el saln azul y blanco de Varya, se dieron cuenta de que el hermano de Blythe y su cuada no estaban solos. Teresa estaba con ellos; una Teresa visiblemente afligida, estaba sollozando en los brazos de Varya en el sof. Qu ha ocurrido? pregunt Blythe, encontrndose con la mirada preocupada de Miles. Carny no ha vuelto a casa esta noche le respondi su hermano, ponindose en pie. Nadie sabe dnde est. Lo habis visto? Tanto Blythe como Devlin negaron con un movimiento de la cabeza; Devlin se dirigi a Miles en busca de ms informacin y Blythe hacia su cuada y su amiga. Se arrodill a los pies de Teresa, pero la mujer menuda estaba llorando demasiado para poder hablar. Cundo fue la ltima vez que lo vio? le pregunt a Varya. Ayer por la maana. Ayer por la maana; o sea, cuando Teresa haba ido a visitarla. As pues, no haba podido decirle an a Carny cmo se senta ni que esperaban un hijo. Y si l realmente crea que su matrimonio estaba acabado como le haba dicho a Blythe, poda haber ido a cualquier sitio en las ltimas veinticuatro horas. Varya le toc el hombro para consolarla con expresin quejumbrosa. Le dijo que tena un trabajo que hacer, as que no sospech de su ausencia hasta ltima hora de la tarde.

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Se ha llevado algo de ropa? Teresa movi la cabeza, intentando recuperar el control. Se limpi la cara con un pauelo arrugado. No que yo sepa, a menos que haya regresado en busca de ella mientras yo no estaba all. Blythe toc a su amiga en la rodilla. Teresa, has notado algo fuera de lo corriente en el comportamiento de Carny? Ha hecho o ha dicho algo inusual? Teresa volvi a mover la cabeza, y sus rizos color bano rebotaron contra sus mejillas. Nada. Oh, Blythe, slo s que est con otra mujer! dijo, empezando a llorar de nuevo. Varya y Blythe intercambiaron una mirada preocupada. No est con otra mujer insisti Blythe. Carny jams traicionara a la mujer que amaba, pero si pensaba que no era correspondido, lo crea capaz de cualquier estupidez en nombre de la autocompasin. Ponindose en pie, Blythe cruz la alfombra de color crema y azul verdoso para acercarse a Devlin y a Miles. Tenemos que encontrarlo les dijo. Teresa est convencida de que est con una amante. Ambos levantaron las cejas igual de sorprendidos. Se ha llevado algo con l? pregunt Devlin. No suspir Blythe. Pero si realmente tiene una amante, quiz tenga ya algo all. Miles se pas la mano por el pelo rojizo, despeinndoselo an ms. Me niego a pensar que haya hecho algo tan monstruoso. Carny no hara dao ni a una mosca. Pero ha pasado la noche en algn sitio le record Blythe. Yo me quedar aqu con Varya y Teresa un rato ms, y luego regresar a casa y le preguntar a Piotr si Carny ha estado all. Yo ir a casa de Carny y mirar si ha vuelto asinti Devlin. Ir contigo dijo Miles en un tono que no admita oposicin. No soporto quedarme aqu sin hacer nada ni un minuto ms. Si no ha regresado, podemos ir a los clubes y a sus lugares predilectos. Blythe se imaginaba lo mal que se senta Miles. Odiaba sentirse impotente e ignorante. Luchara contra el Apocalipsis antes que quedarse de brazos cruzados. Vendremos a recogerte cuando hayamos acabado le dijo Devlin. Si Carny an no ha aparecido, volveremos los tres aqu y decidiremos qu hacer. La mirada llena de determinacin de Devlin y la mirada llena de ternura de Blythe se cruzaron. l encontrara a Carny, sobre todo con la ayuda de Miles. Ninguno de los dos parara hasta encontrar a su amigo. Blythe se percat de cunto la respetaban ambos para que la incluyeran en sus planes.

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Ese hecho tambin reforzaba la adoracin que ella senta por ambos. No poda imaginarse a ninguno de los dos dejndola sola como Carny haba hecho con Teresa. Cuando Miles fue a contarle a Varya sus planes, Devlin toc a Blythe en el brazo, apretndolo suavemente mientras se inclinaba para besarla en la mejilla. Volver lo antes posible. Lo s. Encuntralo dijo ella, asintiendo. La mirada que intercambiaron estaba repleta de emociones, y Blythe se sinti como si lo estuviera mandando a una batalla, aunque saba que no era cierto. Era la propia situacin lo que les haca estar tan serios. No era tpico de Carny, y era difcil no pensar en posibles explicaciones trgicas. Cuando los hombres se fueron, Blythe se sent con Varya y Teresa. Prepar una taza de t caliente y dulce y le dijo a Teresa que se lo tomara. Tener que sujetar la taza le daba algo ms en lo que centrarse que no fuera la desaparicin de su marido y le permita respirar y secarse las lgrimas. Devlin y Miles lo encontrarn les asegur a las dos mujeres, mientras preparaba otra taza de t para ella. Seguro que lo encontrarn en un caf en el que se habr pasado la noche hablando de poltica con sus colegas. La expresin de Varya era muy indecisa, pero Teresa la mir con tanta esperanza en los ojos que a Blythe casi le parti el corazn. Esperaba que Carny estuviera desangrndose en algn sitio porque de lo contrario iba a matarlo por hacerle pasar eso a Teresa. Se qued con ellas una media hora ms, hasta que estuvo ms o menos segura de que Teresa no iba a romper a llorar en cualquier momento y de que Varya podra manejar la situacin por s sola en caso de que ocurriera. Entonces coloc su taza y el platillo en la mesa y se levant. Tengo que ir a casa por si Carny pasa por all. Al ver la mirada de sorpresa de Teresa, Blythe termin la frase. Quiz se le ocurra ir a ver a Devlin. Teresa saba que Carny ya haba ido a casa de Blythe con anterioridad, y Blythe le haba dicho que haban hablado de su matrimonio, pero era evidente que no saba la frecuencia con la que Carny haba pasado por su casa ni tampoco que era a Blythe a quien iba a ver en realidad. Si viene, te lo dir enseguida. Quiz ya haya estado all y est de regreso en casa. Era poco probable, y no le gustaba dar falsas esperanzas a Teresa, pero prefera verla esperanzada que llorando como si ya se hubiese muerto. Varya la acompa a la puerta. Dnde crees que est? le pregunt, mientras Blythe se pona los guantes. La verdad es que no tengo ni idea, pero si ha estado dando tumbos por ah las ltimas veinticuatro horas, le dar una patada en el trasero personalmente. Creo que para eso tendrs que ponerte a la cola detrs de tu hermano dijo Varya, sonriendo un poco. Blythe le lanz una sonrisa forzada y abraz brevemente a su cuada.

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Mndanos un mensaje si viene aqu. Lo har respondi Varya, asintiendo. Y querida S? pregunt Blythe, detenindose en la puerta y dndose la vuelta. Si lo encuentras, intenta no hacerle demasiado dao apunt Varya con una expresin preocupada e irnica. Blythe sonri; cmo no iba a hacerle dao? Lo intentar. Miles y Devlin se haban marchado en uno de los vehculos de Miles, y haban dejado su carruaje prestado para que ella pudiera regresar a su casa prestada. De nuevo, pens en lo bien que iban a estar en Devon, en su propia casa y sin tener que perder el tiempo persiguiendo a los maridos de otras mujeres. Tiene compaa le inform Piotr con su acento gutural cuando Blythe cruz el umbral. Lord Carnover est en el saln. Oh, qu descanso! Se alegraba mucho de no haberle dado a Piotr las instrucciones de no dejar pasar a Carny si llegaba de visita. Iba a estrangular a ese idiota por haberles hecho sufrir tanto! Caminando con un claro propsito, con los hombros erguidos con determinacin, Blythe se dirigi al saln por el pasillo. Abri la puerta con la esperanza de encontrarse a Carny esperndola, sonriendo avergonzado y tan encantador como siempre. Pero lo que vio la dej helada y sin poder moverse en el marco de la puerta. Encontr a Carny recostado como una mueca de trapo en la tumbona y con una botella de vino colgndole de unos dedos plidos; era un Carny que Blythe no haba visto jams. El pelo que sola llevar perfectamente peinado, ahora estaba enredado, apuntando en todas las direcciones, como el borde deshilachado de un dobladillo. Tena los ojos tan rojos que Blythe poda verlo desde el otro lado de la habitacin, y estaban medio cerrados por la embriaguez. La barba incipiente de un da le cubra las mejillas y el mentn. Haba perdido su pauelo de cuello, y llevaba la camisa abierta, mostrando una cantidad de pecho y cuello impresionante para un caballero de su clase. Tena el resto de la ropa sucia, como si se hubiera cado varias veces o hubiera pasado la noche durmiendo en la taberna. De no ser por la sonrisa que le lanz cuando finalmente la vio, Blythe habra dudado que esa criatura fuera Carny. Aqu ests apenas articul Carny, sin intentar levantarse. Te he estado esperando. Qu sucede, Carny? pregunt Blythe, finalmente cruzando el umbral. Cerr la puerta para evitar los chismorreos entre los criados. Carny se recost con gran esfuerzo y coloc los antebrazos sobre los muslos, sujetando la botella entre las rodillas. Quiz no estuviera tan borracho como haba pensado en un principio. Me he pasado toda la noche bebiendo contest. Pero no me he emborrachado lo suficiente para olvidar.

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Qu queras olvidar? Que mi mujer ya no me ama dijo, suspirando y luego tomando un gran trago de la botella. Eso es una tontera y lo sabes, aunque sin duda con esta ltima proeza tuya se lo has hecho pasar muy mal. Est aterrorizada porque cree que te ha ocurrido algo horrible. Quiz sea cierto se rio l con rencor. Blythe no se molest en intentar descifrar ese comentario tan enigmtico. Voy a mandar un mensaje a Wynter Lane ahora mismo para que sepa que ests sano y salvo explic, dirigindose a la mesita que estaba ms cerca de la pared. Esta nos la vas a pagar. Sabes que Miles y Devlin estn buscndote? Ahora que estaba segura de que Carny estaba ileso, Blythe estaba vertiendo su ira con la misma fuerza con la que caa el vino barato que Carny estaba engullendo. Ser tan desconsiderado y hacer que todos se preocuparan tanto por l porque se compadeca de s mismo era el colmo del egosmo. Y lo peor era que si hubiese regresado a casa el da anterior, habra descubierto que sus estpidos miedos e inseguridades eran todos en balde. S? Me estn buscando? pregunt, siguindola con su mirada agotada por la habitacin. Claro que s contest ella, sin molestarse en mirarlo. Nos has asustado a todos. Y t tambin estabas asustada? Claro que lo estaba repuso Blythe, lanzndole una dura mirada. Al granuja pareca gustarle esa idea. Y Teresa tambin estaba asustada? Teresa est ms que asustada, imbcil replic Blythe, sacando papel del pequeo cajn y escribiendo sobre la mesa. Est dolida y confundida y embarazada. Tendrs suerte si sta te la perdona. Por el rabillo del ojo, Blythe vio que Carny se pona en pie. Olvidndose de la nota, se dio la vuelta para mirarlo mientras ste se le aproximaba con paso vacilante. Oh, Blythe dijo l, suspirando e intentando pasarse la mano por el pelo enredado. La he liado. S, as es afirm ella, pensando que slo poda darle la razn. La botella de vino le colgaba de los dedos laxos mientras se le aproximaba con la ayuda de sus extremidades ebrias, y de repente Blythe se puso nerviosa. Jams haba retrocedido ante Carny en su vida, pero el instinto le deca que ahora tena que hacerlo a toda prisa. Lo hizo, pero se encontr con una dureza inflexible, y entonces supo que literalmente la tena contra la pared. Tendra que haber hecho lo que deba y casarme contigo se lament, llevndose la botella a los labios para tomar otro trago. T no me sacaras de quicio como lo hace Teresa. Blythe desliz las manos con torpeza sobre la mesa que tena al lado, intentando encontrar un arma por si la necesitaba.

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Slo porque no me amaras como la amas a ella. Asinti sin hablar, demasiado ebrio para darse cuenta de lo ilgica que era su afirmacin. Pero al menos t me amabas continu, mirndole. No seras tan voluble. An puedes amarme. Puedo hacer que me vuelvas a amar. Blythe estaba asustada e intent alejarse pegada a la pared. Ya casi lo tena encima. Pero no te amo Carny, ya no. Amo a Devlin. Pero en su da s me amaste. Podras volver a amarme. Lo siento, Blythe. Tendra que haberte amado. Habra sido mucho ms sencillo que amar a Teresa. Pero amas a Teresa, Carny. Es a ella a quien quieres. Blythe intent alejarse de l, pero la cogi del brazo con una fuerza sorprendente para estar tan borracho. Entonces ella se dio cuenta de que aunque era una mujer fuerte y grande, su fuerza no poda compararse a la de un hombre. Aunque se peleara con l si tena que hacerlo. Carny la empuj, golpendola contra la pared, tan fuerte que Blythe no pudo evitar gritar de dolor. l pareca no darse cuenta de que le haba hecho dao, lo cual no deca mucho a favor de su conciencia o razn. Blythe lo empuj, y apart la cara al oler su aliento agrio a alcohol. No sirvi de nada; Carny estaba utilizando todo su cuerpo para mantenerla contra la pared. Carny, t no quieres hacer esto. S que quiero insisti. Tendra que haberlo hecho hace mucho tiempo. l la sujet por la mandbula con la mano, obligndola a mover la cabeza, y Blythe no tuvo ms eleccin que mirarlo. S que te has preguntado cmo habra sido si hubisemos acabado juntos. Yo tambin me lo he preguntado, y ahora creo que ha llegado el momento de descubrirlo. mame otra vez, Blythe, por favor. Era el segundo hombre que le peda su amor sin ser correspondida, pero Carny no le haca dao como Devlin, Carny le haca enfadarse. Antes de que Blythe pudiera responder, antes de que pudiera repetirle que la dejara en paz, o antes de que pudiera gritar para que Piotr acudiera en su auxilio, Carny la bes con fuerza. Blythe lo empuj por los hombros, gimiendo y protestando, pero no poda apartarlo. Y Blythe saba que l no iba a detenerse despus del beso.

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Captulo 18
Nada? Nadie lo ha visto explic Devlin, moviendo la cabeza mientras suba al carruaje. Haba ido a una taberna que muchos ex soldados frecuentaban por si Carny haba pasado por all, pero la bsqueda haba resultado infructuosa, al igual que sus visitas a los clubes a los que perteneca. Maldita sea exclam Miles, golpeando los cojines afelpados. Qu hacemos ahora? Pasndose las manos por el pelo empapado por la lluvia, Devlin se sorbi la nariz. Por si no le bastara oler a oveja mojada, iba a pillar un resfriado. Volver con Blythe y ver si ha ido all respondi Devlin, sin molestarse en expresar su sospecha de que Carny al final acudira a Blythe si es que no lo haba hecho ya. Pero Miles no era estpido. Cunto hace que la visita? No tena sentido fingir que no lo saba, y no quera mentirle. Desde poco despus de la boda. Por el amor de Dios dijo Miles, frotndose los ojos. Y es ella la mujer a la que ha estado viendo, la mujer con la que Teresa cree que tiene una aventura? Blythe dice que se pasan casi todo el rato hablando de su matrimonio con Teresa explic Devlin, asintiendo. Si tienes problemas con tu esposa, tienes que hablar con tu esposa, no con la de otro seal Miles, moviendo la cabeza con incredulidad. Quiz slo buscara otra perspectiva femenina. Ahora Devlin estaba defendiendo a Carny, aunque a l le molestara su forma de actuar. Perfecto. Le haba salvado la vida y ahora tambin tena que intentar salvar su matrimonio. Slo un buen hombre dira eso apunt Miles sagazmente. Un buen hombre. No, no lo era en absoluto. La gente crea que lo era, pero cambiara de opinin si pudiera acceder a esos pensamientos ms ntimos que iban a la deriva por la oscuridad que a veces envolva su mente. Mira, ambos conocemos a Carny desde hace mucho tiempo empez a explicar Devlin. Se ha estado comportando de una manera muy extraa ltimamente, pero no por eso tenemos que pensar lo peor de l. Ya sabes lo furioso que puede ponerte una mujer. As que ests distrado con mi hermana, eh? coment su amigo, que
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pareca sorprendido. Bueno, eso est bien, porque a m me tortur durante muchos aos. Ya iba siendo hora de que fastidie a otro para variar. Blythe jams me fastidia sentenci Devlin, ponindose a la defensiva. Ya lo s dijo Miles, asintiendo y dejando de rer. Jams habra permitido que te casaras con ella si no hubiese pensado que eras su media naranja. Devlin quera preguntarle cmo habra intentado impedirle que se casara con Blythe despus de que sta aceptara la propuesta de matrimonio, pero no lo hizo. Miles no quera ofenderle; estaba slo expresando el respeto que senta por su hermana. Se hizo un silencio entre ellos, interrumpido slo por el sonido de los cascos de los caballos y las ruedas del carruaje sobre los adoquines. El carruaje se balanceaba y se mova suavemente, mientras la lluvia tamborileaba sobre el tejado. Era una meloda agradable, a pesar de la preocupacin que Devlin senta en el pecho. Estara bien Carny? Qu ocurrira si acuda a Blythe? Lo dejara pasar ella? Ests celoso? Celossimo contest, observando por la ventana a un joven con un paraguas en la calle y dibujando una sonrisa. Qu sentido tena continuar negando sus sentimientos? Adems, si menta, Miles lo sabra. No tienes por qu estarlo. Jams lo mir como te mira a ti. Una mano invisible le rode el cuello y lo apret hasta que Devlin casi no pudo tragar. Fue un deslumbramiento de juventud, nada ms. Por qu crees que jams le demand por incumplir la promesa? Si pensase que le haba hecho dao de verdad, no lo tendra como amigo. Me he preguntado ms de una vez por qu no le golpeaste hasta dejarlo inconsciente coment Devlin, dejando de mirar por la ventana. Quera hacerlo, creme, pero no habra conseguido nada explic Miles, encogindose de hombros. No habra cambiado las cosas. Tena que perdonarle como ha hecho Blythe. Ahora se da cuenta de lo mala pareja que habran sido. El carruaje se detuvo delante de la casa temporal de Devlin y Blythe. Cuando pudiera llevrsela a Devon y no tuviera que compartirla con nadie ms, sera muy feliz. No quera compaa durante al menos dos meses, y se asegurara de que as fuera. No s t, pero a m me apetece una sidra le dijo Miles al bajar y quedar bajo la lluvia de nuevo. A m me apetece algo caliente, sin duda seal Devlin, abriendo la puerta de par en par. Piotr fue a recibirlos en el vestbulo. Lord Carnover est aqu, seor Ryland. Est con lady Blythe en el saln. As que Carny haba acudido a Blythe despus de todo. Tena que estar contento por saber dnde estaba su amigo, pero no lo estaba, no del todo. El hecho de que Carny hubiera ido all era como si le clavaran una astilla ms y ms hondo en

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la piel. Gracias, Piotr. Le dio al fornido ruso el abrigo y cruz el vestbulo para dirigirse al saln, con Miles pegado a los talones. Se haban olvidado de las bebidas calientes y la ropa seca. La puerta del saln estaba cerrada, pero por suerte no con llave. Si hubiese estado cerrada con cerrojo, Devlin le habra dado una patada y la habra hecho astillas. Quiz tendra que haberle dado una patada despus de todo porque habra alejado a Carny de Blythe. Lo habra salvado. Jess. Era ms una plegaria que una blasfemia. Por un segundo, Devlin se qued helado en la entrada, observando cmo Carny, con una botella de vino en una mano, intentaba meter la otra bajo el canes de Blythe. Blythe estaba forcejeando, que Dios la bendijera; estaba intentando huir, pero Carny era mucho ms fuerte que ella, sobre todo porque era evidente que estaba desesperado. Estaba intentando forzar a Blythe. Del mismo modo que el padre de Devlin haba forzado a su madre. En su opinin, un hombre no poda caer ms bajo. Devlin Era una voz precavida que provena de detrs. Era Miles. Devlin no lo escuchaba, porque ya estaba cruzando la habitacin y en cuestin de una milsima de segundo, haba colocado la mano izquierda entre Blythe y Carny, apretando el cuello del hombre ms pequeo que l. Tir de l, con fuerza. Carny se tambale al apartarse de Blythe. El vino les salpic a ambos. Qu pasa? mascull borracho. Oh, Dev. Eres t. Y eso fue todo lo que dijo. Ni una msera disculpa; ni siquiera intent explicarse. Devlin gru, apretando los dedos alrededor del cuello de Carny, que en vano intentaba apartrselos. No puedo respirar. Devlin dijo la voz de Blythe, interrumpiendo la tormenta de ira. Devlin, sultalo. l hizo lo que le peda y lo solt. Luego le peg un puetazo en la cara con todas sus fuerzas. Sali ms vino de la botella y Carny se tambale hacia atrs por la fuerza del golpe. Cay con fuerza sobre la alfombra y la botella se rompi. Carny se golpe la cabeza en la mesa que estaba al lado de donde haba tenido a Blythe acorralada contra la pared y se desplom en el suelo. Por unos pocos segundos no ocurri nada; era como si el tiempo se hubiera detenido. Los tres se quedaron all de pie mirando a Carny esperando que abriera los ojos. Pero no los abri. Blythe ahog un grito y se fue corriendo hacia l. No hacia Devlin, sino hacia Carny. Estaba borracho exclam, lanzndole una mirada enfadada. No saba lo

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que haca. Saba exactamente lo que haca le respondi Devlin, mirndola fijamente. Pero Blythe ya no le estaba mirando; ella y Miles estaban moviendo el cuerpo sin fuerzas de Carny para poder verle la cara. El cuello de la botella de vino estaba al lado de sus dedos inmviles. La parte delantera del chaleco brocado estaba empapado y de color carmes. Le sala sangre de la nariz, y las manos que acunaban su cabeza (las tiernas manos de Blythe) tambin estaban manchadas y rojas de la misma sangre. Qu haba hecho? Por el amor de Dios, qu haba hecho? Devlin mir hacia abajo, sintiendo un rugido peculiar en los odos. Le temblaban las manos, y la derecha ya se le estaba hinchando un poco. Acaso se la haba roto al golpear a Carny? Le haba dado bastante fuerte; tan fuerte que la piel de los nudillos se le haba abierto y ahora sangraba. Tena sangre en las manos. Estaba salpicado de sangre oscura, y tena varias manchas grandes visibles sobre la tela plida de su ropa y las mangas blancas. Era vino, solamente vino. No dejaba de repetrselo, y aunque saba que era cierto, no poda dejar de pensar en el pasado, cuando no haba sido vino, cuando se haba tratado de algo ms espeso y ms caliente. Tena sangre en la ropa. Haba querido matar a Carny, del mismo modo que haba querido matar al soldado francs, del mismo modo que haba matado a Carny en su sueo. Esto no era cuestin de supervivencia; haba sido ir, pura y dura. Le sangra bastante la cabeza le dijo Miles a Blythe. Ser mejor que venga un mdico. Un mdico. Entonces no estaba muerto, aunque s herido; herido de gravedad, y por su culpa. Blythe se puso en pie. Se detuvo y lo mir mientras se acercaba a la puerta. Ella pas de parecer preocupada a mostrar un sentimiento ms profundo, algo menos tranquilo. Devlin? Devlin la mir, dispuesto a que lo maldijera, pero no le dijo nada. Sus ojos abiertos como platos rezumaban temor. Miedo. De l? Claro que tena miedo de l. Acababa de verle intentar matar a alguien, a un hombre a quien sola llamar su amigo. Un hombre cuya vida haba salvado sacrificando la de otro, y a quien ahora haba aplastado como un insecto porque se haba permitido ciertas libertades con ella. Cmo podra su mujer mirarlo a los ojos despus de eso? No era un hombre, era un monstruo, un monstruo que no se mereca su amor, que seguramente ya lo haba perdido. Se haba engaado a s mismo pensando que podra ser suficientemente bueno para ella, ser lo que ella se mereca. Blythe se mereca algo mejor.

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Devlin? dijo ella nuevamente, mientras se acercaba. Yo Devlin se apart cuando Blythe intent tocarlo. No, sangre! No quera ms sangre, no poda soportarlo ms. Se estaba ahogando con tanta sangre, acaso no poda verlo Blythe? Ella se qued helada, mirndolo con unos ojos an ms abiertos, hasta que el iris qued rodeado de blanco. Tengo que irme se oy decir a s mismo con una voz que sonaba vaca y apagada. Tengo que No puedo Lo siento. Oy la voz de Blythe detrs de l mientras hua de la habitacin, pero no se detuvo. No se atreva a parar. Si se paraba, todo lo que llevaba dentro querra salir, y no saba si podra detenerlo. Quera llorar, quera gritar. Quera arrastrar a Carny de los pies y golpearlo an ms. No se molest en coger un abrigo. Sali a la calle bajo la lluvia, dejando la puerta abierta. Corri bajo el chaparrn, salpicndose al pisar los charcos con las botas, con el agua deslizndose por las punteras desgastadas. El agua le resbalaba por la cara, por los ojos, pegndole el pelo a la cabeza y la ropa a la piel. No le importaba lo que le ocurriera. Tena que alejarse tanto como pudiera de esa casa, de la sangre. De ella.

Blythe, me ests escuchando? Llamando su atencin de nuevo y alejndola de la puerta por la que acababa de desaparecer su marido, Blythe se dio la vuelta para hablar con su hermano. Perdona, Miles. Qu me decas? Miles estaba agachado al lado del cuerpo inmvil de Carny, con la mano bajo la cabeza de su amigo. He dicho que iremos a por Devlin ms tarde. Dame algo para ponerle debajo de la cabeza y restaar la sangre mientras lo llevo al sof. Blythe mir a su alrededor buscando algo que pudiera utilizar. Su mirada recay sobre la bandeja de t que haba pedido antes. Tena servilletas y eso servira para aguantar hasta que llegase el mdico. Olvidndose de Devlin un momento mientras entraba en accin, Blythe cogi las servilletas y las dobl mientras Miles colocaba a Carny en el sof. Blythe puso una de las servilletas sobre el corte que Carny tena en la cabeza. No pareca grave, pero estaba sangrando en abundancia. Utiliz la otra para limpiarle la sangre de la nariz. Pareca la herida ms grave, puesto que estaba ligeramente descentrada y manchada. Yo me encargo de l le dijo a Miles. Haz que Piotr vaya a buscar a un mdico. Cuando su hermano dej el saln, Blythe se arrodill sobre la alfombra al lado del sof, sujetando la venda improvisada sobre el crneo de Carny. Pareca muy

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tranquilo y se pareca mucho al Carny que conoca ahora que estaba inconsciente. Qu le haba pasado para que se comportara de ese modo? Tienes suerte de que Devlin no te haya matado le rega, aunque no poda orla. Tena suerte de verdad. Haba visto la mirada en la cara de su marido, haba visto la ira y la traicin en sus ojos. No la haba dirigido a ella, gracias a Dios. No culpaba a Blythe por lo ocurrido, sino a Carny. No crea que su amistad pudiera superar ese incidente. Podra ella mantener su relacin con l? Quiz. A pesar de la violencia con la que le haba atacado, a pesar de sus intenciones, Blythe no poda odiarlo. Era la bebida y su desesperacin lo que le haban hecho actuar de ese modo. No lo habra hecho jams si hubiera estado sobrio y si hubiera podido pensar con claridad, estaba segura. Carny no poda hacerle dao, no intencionadamente. Se habra detenido. No la habra deshonrado. Estaba segura. Ahora no importaba. No le haba hecho dao, y haba decidido no pensar en lo que podra haber pasado si Devlin y Miles no hubieran llegado y Carny no hubiera entrado en razn. Estaba tan enfadada con l cuando finalmente la solt que podra haberle pegado el puetazo ella misma. Luego Devlin le haba pegado, y el dao que le haba hecho con slo un golpe era pasmoso. Aunque parte de ella se haba sentido halagada ante esa proteccin tan primitiva, no haba querido que le hiciera ms dao a Carny. Por eso haba intentado defenderlo excusndolo con la bebida, pero Devlin no se lo haba credo. Pareca tan perdido, tan dolido cuando Blythe corri hacia su amigo en vez de hacia l. Pero no era l quien corra el peligro de dejar una horrible mancha sobre la alfombra de Varya. Luego, cuando haba acudido a l, Devlin se haba apartado de ella como si fuera una especie de serpiente venenosa y haba salido corriendo. Haba huido de ella y Blythe no saba adnde haba ido ni cundo volvera, ni si volvera. Ni siquiera haba ido tras l porque tena que ocuparse de Carny. Idiota le dijo al cuerpo inconsciente del sof. Blythe apret con ms fuerza la herida, esperando que el dolor lo despertara, pero no fue as. Estara gravemente herido? Pareca respirar con normalidad, pero no saba nada sobre ese tipo de heridas. Quiz no se habra desmayado si no hubiese estado tan borracho, pero quiz estuviera herido de gravedad. Dios santo, si le haba hecho un dao irreparable a su amigo, Devlin jams se lo perdonara, fuera cual fuese su reaccin inicial ante la situacin. Piotr ha ido a buscar a un mdico anunci Miles, volviendo a entrar en la habitacin. Se ha despertado ya? Blythe estaba a punto de mover la cabeza cuando los labios de Carny dejaron escapar un suave gemido en ese preciso momento. Creo que est a punto de hacerlo. Carny pestae lentamente, abriendo los ojos lo justo para que su rostro

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enrojecido viera la cara que tena delante. Blythe dijo, con un aliento tan cargado que ella se mare slo de respirarlo. Qu ha ocurrido? No te acuerdas? pregunt Blythe, frunciendo el ceo. Recuerdo que estbamos hablando y luego ya nada respondi, moviendo la cabeza. Te caste minti Blythe. De cara? Tengo la nariz rara. Blythe asinti. Ms tarde, cuando estuviera sobrio, le contara lo que haba intentado hacer. Senta un poquito de compasin por l, pero eso no iba a disculparlo por lo que haba hecho, porque por su culpa Devlin haba perdido el control e incluso quiz haba perjudicado su matrimonio. Blythe no iba a perdonarle eso de ninguna manera. Quieres algo? pregunt, intentando parecer compasiva. Teresa contest, mientras le caa un hilito de sangre de la nariz de nuevo. Quiero a Teresa. Pedir que vayan a por ella propuso Blythe, asintiendo y volviendo a apretarle el pauelo sobre la nariz. Gracias le dijo Carny, dndole un golpecito pesado y con torpeza. Entonces cerr los ojos y se volvi a dormir de nuevo. Ve a buscar a Varya y a Teresa le orden Blythe a Miles. Ests segura de que quieres estar a solas con l? pregunt Miles, levantando una ceja. Blythe mir al hombre inconsciente que estaba tendido en el sof y le apart el pao de la nariz sangrienta. No volver a intentarlo. Adems, debera tener a alguien a su lado que lo compadeciera de verdad. Vas a decirle a Teresa lo ocurrido? pregunt Miles, con expresin grave. Oh, no. sa es decisin de Carny, no ma. Date prisa; se me est empezando a dormir la mano que le sostiene la cabeza. Blythe, no estars enfadada con Devlin, verdad? Hizo lo que habra hecho cualquier otro hombre en su lugar explic Miles, detenindose antes de marcharse. No, no estoy enfadada asegur, dibujando una sonrisa. Bien, porque creo que l ya debe de sentirse bastante mal por esto dijo Miles, asintiendo. Blythe no respondi. No haca falta; ambos saban que deca la verdad. Slo poda esperar que Devlin no hiciera como Carny y se alejara en vez de regresar a casa para hablar con ella. El dao que poda hacer un Devlin bebido y ensimismado poda ser mucho ms aterrador que el beso de Carny. Al pensar en eso de nuevo, Blythe quiso dejar a Carny solo y salir corriendo en busca de su marido, pero no sabra por dnde empezar. Ira a casa de Fielding o de Brahm. Pero luego no sabra adnde ir, y Devlin no ira a ninguno de esos sitios porque no querra hablar de lo ocurrido y los dos hombres le obligaran a hacerlo.

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Devlin querra estar solo para pensar en lo que haba hecho, para regaarse y castigarse. Sin duda se convencera de que no era suficientemente bueno para ella o de que era una especie de monstruo, ahora que saba cmo funcionaba su estpido cerebro. Sin duda pensara que perder su amor era un justo castigo. Y si pensaba que no lo amaba, quiz no regresara en absoluto. Era una tontera, pero desafortunadamente era probable que llegara a una conclusin como sa. Cmo poda un hombre que se haba enfrentado a la muerte tantas veces estar tan asustado de su corazn, y del de Blythe? Por fuera quiz pareciese duro y lleno de cicatrices, pero por dentro tena una herida tan abierta y nueva como el primer da que se la hizo. No le bastaba con saber la verdad. No le bastaba con que lo perdonaran por todos sus pecados. Segua sin aceptar que lo amaban, primero sus hermanos y padres y ahora ella. Pensar que no mereca ser amado le resultaba ms fcil que arriesgarse a amar y ser amado. Es an ms idiota que t le gru al cuerpo inmvil de Carny. Pero era el idiota al que amaba y no iba a perderlo, por mucho que l intentara convencerla de lo contrario.

La habitacin empezaba a dar vueltas. Sentado en una esquina de la mesa en una taberna oscura y ruidosa, Devlin mir fijamente la botella que tena delante y se dijo a s mismo que deba sentarse un poco ms lejos del fuego. Un momento. Ya estaba muy lejos de la chimenea. Entonces, por qu tena tanto calor? No llevaba abrigo y an tena la ropa mojada. Cuando haba entrado en la taberna, haba pensado que no podra recuperarse del fro, y ahora se senta como si alguien le hubiera echado carbn caliente por la espalda. Si estuviera bebiendo, sabra por qu, pero la botella estaba igual que cuando la haba pedido haca unas horas. Se haba servido una copa, que se haba bebido de un trago, pero su estmago haba protestado con fuerza, y no haba bebido ms. Como probablemente pareca un loco, el tabernero no lo haba echado. De lo cual se alegraba, porque no habra sabido adnde ir. No poda volver con Blythe. Haba ido a la pequea iglesia, pero el cura no era el mismo con quien haba hablado la ltima vez, as que se haba marchado y se haba obligado a llegar hasta el puerto y esa pequea taberna desastrosa, donde la luz era tan escasa como la sobriedad y la limpieza. Nadie le molestaba. Quiz fuera su altura o quiz el aspecto de su ropa, pero seguramente no le molestaran porque pareca que alguien ya lo haba intentado derribar y no lo haba conseguido. Tena la mano derecha hinchada y manchada o al menos eso pareca a la tenue luz de la lejana lumbre. Tena sangre seca pegada en los nudillos, aunque no saba si era suya o de Carny. Quiz de ambos.

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Por quin estaba ms preocupada Blythe ahora mismo, por l o por Carny? No quera saberlo. Si estaba preocupada por el otro, se compadecera, y si estaba preocupada por l, se torturara an ms por haberla preocupado. Pensara lo que pensase acababa rodeado de toda la tristeza y dolor que quisiera. Eso se le daba bien. Parece que s somos familia, despus de todo dijo una voz por encima de Devlin. Devlin mir hacia arriba. Su hermano mayor oscil, antes de que Devlin pudiera centrar su imagen. Acaso lo dudabas? Cuntas llevas? le pregunt Brahm, gesticulando hacia la copa mientras se sentaba en el banco enfrente de Devlin. Es la primera. Botella? Copa. Pues quiz no seamos familia en absoluto concluy su hermano, rindose feliz. Devlin sonri, porque saba que Brahm poda beberse fcilmente seis botellas en el tiempo que l se beba una. Era evidente que su hermano haba ido a buscarlo; era lo nico que le poda traer por una taberna ahora. Brahm iba vestido de negro, con ropa sencilla, aunque elegante; casi nunca llevaba ese tipo de indumentaria. Sin embargo, adems de la vestimenta, Brahm estaba sobrio; Devlin estaba segursimo. Estar tan cerca del alcohol tena que resultarle difcil, pero no mostr ningn indicio de que le afectara. Por eso era el vizconde: se controlaba, no como su estpido hermano menor. De hecho, era ese control supremo de Brahm lo que lo haba llevado a la bebida. Haba bebido para perder el control, hasta que finalmente el alcohol lo control a l. Y ese mismo control era lo que le impeda caer de nuevo en la tentacin. Devlin apart la botella y la copa a un lado. Era su imaginacin o le estaban temblando las manos? Ests seguro de que slo has tomado una copa? le pregunt Brahm. No tienes muy buen aspecto. No me encuentro muy bien. Como una niera, Brahm se inclin hacia delante. Se quit el guante y coloc los fros dedos sobre la frente de Devlin. Tienes fiebre. He estado bajo la lluvia bastante rato dijo, asintiendo y sin sorprenderse. Lo que s le sorprendi fue la colleja que su hermano le dio en la nuca. Normalmente no le habra dolido demasiado, pero ahora el dolor era tan fuerte que le haba llegado hasta el crneo y el cuello. No le pregunt por qu le haba pegado. Devlin supuso que poda ser por muchas cosas, y no quera hablar de ninguna de ellas. Tendras que estar en casa le rega Brahm. No en un sitio como ste.

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Este no es tu lugar. Y t qu sabes? Porque ste es el lugar de la gente como yo le dijo Brahm, lanzndole una mirada exasperada. Ni siquiera puedes terminarte una copa. No lo haba dicho como si fuera un insulto, pero Devlin no dejaba de pensar que su hombra haba quedado disminuida. Cogiendo la copa, se bebi el resto del whisky de un trago. Le quem y una ola de calor le golpe el estmago tan fuerte que se estremeci. Dios santo, era horrible. Ahora te ests comportando como un idiota; ms idiota de lo que normalmente eres, quiero decir. Ya s lo que soy le respondi Devlin con un eructo, an con el sabor del whisky en la boca. No me hace falta que vengas a decrmelo. An no haba cado tan bajo como para querer que su hermano respaldara la pobre opinin que tena de s mismo. Tienes que dejar de castigarte de esta manera. No te sienta bien. Ya lo s dijo Devlin, recostndose en la silla y mirando a su hermano con aire pensativo y con unos ojos que le escocan como si estuvieran llenos de arena. Siempre me he culpado, desde nio. Todo era por mi culpa. Slo porque t lo convertas en tu culpa le corrigi Brahm con expresin de apata y preocupacin fraternal. No dejaba de pensar que si consegua ser mejor, ms fuerte y ms valiente, todo ira bien y no tendra que culparme ms, pero no ha sido as. Soy un cobarde explic Devlin, asintiendo. Nadie que haya luchado contigo te llamara cobarde, Dev. Te contar un secreto le dijo, rindose amargamente y frotndose los ojos, que seguan escocindole. Lo nico que me mantuvo con vida durante la maldita guerra fue el miedo a la muerte. No quera morir all. Ni perder a ninguno de mis amigos. La valenta no tuvo nada que ver con lo que hice. Y qu es la valenta sino saber lo que debe hacerse y hacerlo? apunt Brahm, encogindose de hombros. Ahora mismo no parezco demasiado valiente, verdad? Su hermano le quit la copa antes de que Devlin pudiera levantarla y, por un segundo, Devlin vio las ansias de alcohol reflejadas en los ojos de su hermano. Aunque el whisky era repugnante y espantoso, Brahm quera tenerlo en la boca, quera que le quemara el estmago hasta atontarlo dulcemente. Sin embargo, el mayor de los Ryland dej la copa tan lejos de ambos como pudo. Creo que tienes miedo le confes Brahm. No pasa nada por tener miedo, pero no puedes evitar la vida para siempre. En algn momento tendrs que enfrentarte a lo que has hecho. Creme, s de qu hablo. Devlin sonri de manera comprensiva al ver la triste sonrisa de su hermano. Cmo has sabido dnde encontrarme? Brahm juguete con el corcho de la botella de whisky, pasndolo de una mano

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a otra sobre la superficie de la mesa rayada. Cuando Blythe mand a alguien a buscarme Mand a alguien a buscarte? Claro, alguien tena que haberlo hecho, porque de lo contrario Brahm no habra sabido que se haba marchado, pero el hecho de que hubiera sido Blythe la que pidiera ayuda a su hermano le daba esperanzas. Est muy preocupada. Debera darte una colleja de nuevo por todo lo que le has hecho pasar a la pobre mujer. Primero la dejas sola con ese idiota de Carnover y luego desapareces durante horas. Crea que la amabas. Y la amo! Pues entonces deberas estar con ella. Por el amor de Dios, un hombre ha intentado forzarla hace poco y t huyes compadecindote. Visto de ese modo, Devlin tambin consideraba que se mereca una colleja. No haba pensado en que abandonaba a Blythe; slo haba pensado en la mirada furibunda que le haba lanzado y l no haba soportado que lo viese como a un mal hombre. Pero haba demostrado ser un mal hombre al huir corriendo. Llvame a casa, Brahm le dijo a su hermano, cruzndose con su mirada desde el otro lado de la mesa. Con mucho gusto le respondi su hermano, sonriendo. Devlin empuj la silla hacia atrs para levantarse, pero el mundo se inclin de manera insegura a su alrededor. Estaba borracho? No poda estarlo, no despus de una copa. Quiz la fiebre le haba subido ms de lo que crea. Te encuentras bien? le pregunt su hermano. No tienes buen aspecto. Llevndose una mano a la cara, Devlin sinti el calor seco de su piel. La cabeza le daba vueltas y, ahora que estaba de pie, el aire pareca ms fro, pero era un fro que le calaba los huesos. Llvame a casa le rog y orden a la vez a Brahm, mientras ste lo coga del brazo. Brahm lo rode por la espalda con el brazo, descansando el peso de ambos sobre su pierna buena y el bastn. Apyate en m, pero por lo que ms quieras no te desmayes, porque no podr llevarte a cuestas. Devlin asinti, sintiendo cmo su fuerza menguaba con una rapidez sorprendente. No tendra que haberse levantado. Tena la vista nublada al salir de la taberna. Le gust sentir el dulce tacto de la fra lluvia sobre su piel, aunque por dentro an tuviera ms fro. Castaeando de fro, subi con torpeza al carruaje de Brahm. Alguien le coloc una manta o algo por encima. Le abrigaba un poco, pero no bastaba. Era una manera agradable de regresar a casa para estar con su mujer, pens. Y luego no pens nada ms porque la oscuridad lo invadi.

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Captulo 19
Blythe estaba en la puerta cuando Brahm lleg con Devlin. Haca horas que Miles y Varya haban acompaado a Teresa a casa con un Carny ms coherente, y ella se haba quedado sola esperando a que Brahm volviera con noticias de su marido. Oh, gracias a Dios que lo has encontrado! Blythe se qued helada al ver el peso muerto que estaba obligando a Brahm a apoyarse con fuerza sobre el bastn, con la cara plida por el esfuerzo. Est borracho? Tiene fiebre gru Brahm, suspirando en voz alta aliviado cuando ella corri para coger a Devlin por el otro brazo y colocrselo sobre los hombros para repartir su peso. Puedes ayudarme a subirlo arriba o quieres que llame a Piotr? Puedo hacerlo dijo su cuado un poco a la defensiva, porque prcticamente haban arrastrado a Devlin hasta las escaleras. Blythe saba que era mejor no discutir. Si algo haba aprendido de los hermanos Ryland, era que se necesitaba un instrumento muy contundente para sacarles una idea que tuvieran metida en la cabeza. Dnde lo has encontrado? le pregunt, subiendo por las escaleras y sin aliento por el esfuerzo de la subida. En una taberna. La respiracin de Brahm no era mucho mejor que la de Blythe. En realidad, sera mejor que hablaran cuando hubieran dejado a Devlin en la cama. Me has dicho que no estaba borracho! Y no lo est. Cuando lo encontr no se haba terminado ni la primera copa. Blythe se percat de la irona amarga del tono de voz de Brahm. Siguieron subiendo en silencio, ambos jadeando por el esfuerzo hasta que finalmente dejaron a Devlin en la cama. Aydame a desvestirlo. Brahm se quit el abrigo y lo tir a los pies de la cama, al igual que su bastn. Dile a un criado que suba una compresa y agua fra. Cuando lo hayamos metido en la cama, lo har respondi Blythe, desabrochando los botones del chaleco de Devlin. Desvestirlo cuando estaba despierto era una tarea fcil, sobre todo porque tena tantas ganas de quedarse desnudo como ella, pero cuando estaba tan dbil como ahora y no poda ayudar, era una tarea muy difcil. Meda casi dos metros, pesaba noventa kilos y tena unas extremidades tan largas que Blythe tuvo que echarse hacia
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atrs para quitarle la ropa. Si hubiera sabido que me iba a hacer esto, le habra pegado an ms fuerte protest Brahm, tirando de uno de los calcetines de su hermano. Le has pegado? le pregunt Blythe, mirndolo sorprendida. Slo ha sido una colleja respondi el vizconde con expresin inocente. Qu os pasa en vuestra familia que todos tenis esa predisposicin a pegar? pregunt ella, quitndole a Devlin la ropa interior y colocando luego una mano sobre el muslo de su marido. Es corno una compulsin. Pega primero y piensa despus. Brahm le lanz una sonrisa burlona torcida mientras recoga el abrigo y el bastn. Blythe dividi su atencin entre su cuado y su marido, mientras tapaba a Devlin con la manta. Te vas? Voy a casa a cambiarme dijo, enfundndose en el abrigo. Volver ms tarde, si no te importa. Ven a cenar respondi Blythe, asintiendo. Y que vengan North y Wynthrope tambin, si quieres. Seguro que a Devlin le alegrar teneros cerca. Brahm mir a su hermano cariosamente de nuevo, a pesar de la sonrisa burlona que haban dibujado sus labios. Seguro que dormir toda la noche, pero me sentir mejor estando cerca. Gracias. Fue entonces cuando Blythe se dio cuenta de lo mucho que Devlin significaba para su hermano mayor. Quiz ninguno de los cuatro fuera demasiado expresivo, pero nadie poda negar que no hubiese amor entre ellos, no cuando Brahm estaba dispuesto a enfrentarse a sus propios demonios e ir a buscar a su hermano. Gracias por encontrarlo le dijo Blythe, dando la vuelta a la cama hasta donde estaba l y besndole su mejilla ligeramente rasposa. Brahm se sorprendi perceptiblemente al notar el contacto, y con los dedos acarici el lugar que haban tocado los labios de Blythe con una vacilacin que la conmovi. Menuda pandilla de tocados eran estos Ryland si un simple beso en la mejilla los incomodaba tanto. Saba dnde encontrar a un idiota compadecindose respondi l, quitndole importancia. Pero los Ryland conocis a hombres as? pregunt Blythe, con expresin de sorpresa burlona. Me alegro de tenerte en la familia dijo Brahm, rindose del comentario, y olvidndose de su desasosiego. A Blythe esas palabras le llegaron al fondo del corazn. Se despidieron, y ella le hizo prometer que regresara para cenar aunque North y Wynthrope no pudieran. Le gustaba Brahm, y no iba a preocuparse tanto por Devlin si estaba con ella. En cuanto Brahm se march de la habitacin, insistiendo en que conoca el camino hasta la puerta, llam a una criada para que le subiera agua fra y una

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compresa. Devlin tena la piel caliente y seca. Iba a ser difcil bajar una fiebre que haba subido de forma tan repentina, y seguro que antes de mejorar iba a empeorar. Arremangndose, Blythe se sent en la cama, cerca de las caderas de Devlin. Empezando por la cabeza, empap la compresa en la palangana, la escurri y empez a frotarle la piel. Cuando haba llegado a la cintura, volva a tener la frente seca. Iba a ser una noche larga.

El tiempo dej de existir para Devlin mientras estaba sumido en la fiebre. Estaba consciente a ratos, sin saber cuntos minutos y horas haban pasado cada vez que se hunda en la oscuridad plagada de sueos. A veces se despertaba y estaba caliente y otras fro. Luego tena sed. Sintiera lo que sintiese, se despertara cuando se despertase, Blythe estaba all sentada. Se qued a su lado, pasndole paos fros por la piel caliente o tapndolo cuando estaba temblando de fro. Aunque no pudiera verla por la abertura de sus prpados, poda oler esa fragancia sutil y aromtica de su perfume, o poda sentir sus manos, dulces y tiernas, tocndole. Blythe no lo haba rechazado; an no lo despreciaba. Se haba quedado a su lado y lo haba cuidado, y eso an le haca sentirse mejor que las mantas que lo tapaban. Una vez que se despert se encontr rodeado por una oscuridad casi total, tan silenciosa como una tumba, y por un momento pens que era all donde estaba. Luego Blythe lleg a su lado, con una vela en la mano, y Devlin hizo una mueca al ver la luz. Recordaba haberle pedido que la quitara de la mesita de noche la ltima vez que se haba despertado porque la luz le haca dao en los ojos. Por eso le haba parecido tan oscura la habitacin. Y estaba caliente por la fiebre, no por las llamas del Hades. No haba hecho nada malo para que lo condenaran al infierno. Su cerebro finalmente lo haba aceptado. Pareca muy fcil creerlo. Quiz no siempre hubiera hecho lo correcto, y el Seor saba que tena muchos remordimientos, pero Dios jams le habra dado a Blythe si su alma no pudiera salvarse. Ella era lo ms puro y bueno de su vida e iba a tener que dejar de pensar que no se la mereca (saba que no se la mereca) y empezar a ser el hombre que se mereca. Y se era un hombre que no hua, que aceptaba ser quien era y lo que era, y que se responsabilizaba de sus acciones. Le haban hecho un gran regalo, y no iba a perderlo porque saba valorarlo. Tambin iba a corresponderle con su amor. Quiz no fuera tan inmaculado como el de Blythe, pero era todo lo que le poda dar. Devlin, ests bien? Has tenido una pesadilla? le pregunt Blythe, colocando las manos sobre las suyas. S, haba tenido una pesadilla. Haba vivido toda su vida dentro de su propia

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trampa. Estoy bien. No pareca que estuviera bien. Tena la voz ronca, seca y pastosa. Bebe agua le orden, colocando la taza en sus labios mientras Devlin levantaba la cabeza. El agua estaba fra y fresca, y quera bebrsela en un nico trago codicioso, pero Blythe no se lo permiti. Bebe a sorbos. Devlin hizo lo que le ordenaban, bebiendo un sorbo tras otro, hasta que sinti cmo la mano sobre la que tena recostada la cabeza empezaba a temblar por el esfuerzo y cmo su propio cuello empezaba a sentir la tensin. Dios santo, le dola mucho la cabeza. Levant la mirada para verla, a pesar de la luz deslumbradora de la vela. El fuerte brillo la rodeaba con un halo brumoso, iluminando el tono rojizo de su pelo, como si toda su cabeza ardiese como brasas de un fuego. Pareca un ngel con el pelo en la cara y el camisn de noche abrochado hasta el cuello. Blythe le toc la mano que tena en el pecho. Lentamente, Devlin abri los dedos para que ella entrelazara los suyos. Lo siento dijo. Yo tambin contest ella, sonriendo mientras la mano que tena libre le apartaba el pelo de la frente. Tienes que dormir ms. Debes descansar. No me dejes dijo l, sujetndole la mano con fuerza. No me ir a ninguna parte. Estar aqu cuando te levantes lo tranquiliz, apretando los dedos. Devlin le sujet la mano sobre el pecho, con el eco de sus palabras en los odos. A pesar de la fiebre, consigui dormirse cmodamente. Fue un sueo profundo y sin pesadillas, con su ngel de la guarda cuidando de l.

La ltima persona de la que Blythe esperaba visita era Carny. Haban pasado tres das desde aquella tarde fatdica. A Devlin le haba bajado la fiebre. Aun as, se haba pasado casi todo el da encamado, lo cual quiz no fuera tan malo para el visitante. Carny pareca haberse recuperado bastante, excepto por la mancha y la hinchazn de la nariz. Est rota confirm, cuando vio que Blythe lo miraba fijamente. Ojal pudiera decir que lo siento, pero te lo buscaste le respondi, asintiendo y rodendose a s misma con sus brazos. Carny se rasc la nuca mientras se sentaba en el sof del saln. Blythe no quera estar con l en la otra sala, porque le traa muchos recuerdos desagradables que an eran demasiado recientes.

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Qu hice exactamente? Teresa no sabe decrmelo y yo no lo recuerdo. Blythe poda mentir. Sentada en la silla que estaba ms lejos de l, uni las manos sobre su regazo, jugueteando con los dedos y la delicada muselina de color verde botella. Jams haba tenido miedo de Carny antes de que la atacara estando borracho, y aunque ahora mismo no le tena miedo, tampoco se senta cmoda. No saba si volvera a estarlo algn da. Me besaste e intentaste forzarme. Devlin entr y entonces te peg. En realidad lo tir al suelo como si de una mueca de trapo se tratara. Blythe jams haba visto un ataque tan rpido y tan salvaje. Le haba asustado un poco, pero tambin le haba emocionado. Un hombre fuerte tena algo especial, sobre todo porque Blythe era la nica mujer en el mundo que saba lo vulnerable que tambin poda ser. Carny pareca horrorizado. Tena el rostro plido, excepto por el terrible cardenal. Dios mo exclam, llevndose la mano a la boca como si fuera a vomitar y mirando a Blythe. No s qu decir. Decir lo siento no me parece nada adecuado. Era evidente que se estaba disculpando con sinceridad, y aunque pareciera extrao a Blythe no le cost perdonarle. Fue inesperadamente fcil, teniendo en cuenta que haba intentado forzarla. Bebido o no, ese comportamiento no poda excusarse, aunque ella casi poda entender la desesperacin que lo haba impulsado a hacerlo. Acepto tus disculpas, Carny, pero no s si Devlin las aceptar o no. Est aqu? pregunt, mientras sus elegantes dedos tapaban su nariz sin llegar a tocarla. Est arriba, en la cama. Ha tenido fiebre porque estuvo bajo la lluvia todo el da. Ahora se encuentra mejor, pero an est dbil. Me estaba buscando a m, verdad? pregunt Carny, empalideciendo an ms, aunque pareca que no fuera posible. S respondi Blythe. No era mentira. Devlin haba salido a buscarlo, aunque eso no haba sido lo que le haba hecho coger la fiebre. Sin embargo, si Carny quera sentirse culpable de la enfermedad de Devlin, Blythe no iba a detenerlo. Puedo subir y hablar con l? Blythe no se molest en ocultar su sorpresa. Carny poda ser muchas cosas, pero evidentemente cobarde no era una de ellas. Claro que puedes subir. Quieres que le diga que ests aqu? No respondi Carny, moviendo la cabeza. Prefiero ir solo. Sin duda, era un hombre valiente. Sin embargo, no se puso en pie; se qued sentado, mirando al suelo. Pareca un nio a quien haban regaado, muy distinto al Carny que estaba acostumbrada a ver. Aunque en realidad haca pocos das haba visto un lado totalmente distinto de su personalidad, un lado que habra preferido no saber que exista. Y pensar que en su da haba querido pasar el resto de su vida con l. Era un

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hombre al que no conoca incluso despus de tantos aos. Teresa est embarazada. Lo sabas? Blythe asinti, sin saber muy bien cmo responder a ese cambio de tema. S, me lo dijo la maana que te fuiste y no regresaste. Las noticias no parecan sorprender a Carny. Por eso se haba comportado de una manera tan extraa, porque sospechaba que estaba embarazada; esperaba estarlo dijo, y luego la mir con una expresin desfigurada por los sentimientos de culpabilidad que tena. Pensaba que haba cambiado de opinin sobre lo de tener un hijo. Por supuesto, nada de todo eso le resultaba nuevo a Blythe. Haba escuchado toda la desagradable historia por parte de los dos. Y era cierto? Claro que no! Deseaba con todas mis fuerzas tener un hijo propio y como no ocurra, pens que Pensaste qu? le insisti con las manos quietas sobre su regazo. Que era culpa ma. Que me pasaba algo a m confes, encorvndose de hombros. Era extrao lo mucho que le lleg a Blythe al corazn esa confesin desolada. Jams en su vida se habra imaginado que Carny podra perder esa increble confianza en s mismo. Ahora entenda su comportamiento extrao y por qu haba vuelto a ella. Le haba adorado tanto en su momento que sin duda Carny haba pensado que podra animarlo de nuevo. No se le haba ocurrido que su amor por Devlin haca que fuera imposible que sintiera lo mismo por otra persona. Quiz ni siquiera se le haba pasado por la cabeza. La generosidad de los sentimientos de Blythe era extraa, no inoportuna sino rara. Podra haberla violado y aun as estaba menos enfadada con l ahora que cuando la haba rechazado haca dos aos. Ahora ya sabes que no os pasa nada a ninguno de los dos. S, y casi me entero demasiado tarde asinti l malhumoradamente. Blythe no respondi. Si Teresa supiese lo que Carny haba intentando hacerle, sospechaba que sera ms que casi, pero Teresa jams se enterara por ella; eso lo tena claro. Oh, Blythe dijo Carny, suspirando larga y profundamente. La he liado bien. S, es verdad respondi Blythe, pensando que la expresin de Carny se quedaba muy corta. Tienes suerte de que te hayan dado la oportunidad de arreglar las cosas. S, lo har respondi Carny, pasndose las palmas de las manos por los muslos y resuelto a convertir la afirmacin en realidad. Por supuesto. Dejars que lo solucione? Creo que s respondi, sonriendo ligeramente. Y Devlin? Aunque Blythe quera decirle a Carny que su amigo le perdonara, no se lo

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poda prometer. El nico que poda hacerlo era el propio Devlin. Tendrs que preguntrselo a l. S dijo, esta vez levantndose. Lo har. Se dirigi a la puerta, detenindose y dndose la vuelta en la entrada abierta (Blythe no haba sido capaz de encerrarse con l en la habitacin una segunda vez). Siento de veras el dao que te he podido hacer, Blythe. Eres una de las personas de mi vida a quien jams querra hacer dao. Lo s contest ella, asintiendo. Me prometes que no volver a ocurrir? Te lo prometo. Y a diferencia de haca dos aos, cuando Carny le haba hecho una promesa similar, esta vez Blythe le crey.

Qu diablos quieres? En su favor, haba que decir que Carny ni siquiera se inmut ante el rencor del tono de Devlin, aunque en realidad no resultaba demasiado amedrentador recostado sobre un montn de cojines blancos mullidos y con slo un par de mantas cubriendo su desnudez. Ya s que seguramente no me creers y sin duda no tienes por qu aceptarlo, pero he venido a disculparme explic el hombre ms pequeo, cerrando la puerta. No ser a mi mujer a quien tienes que pedirle disculpas? pregunt Devlin, frunciendo el ceo. Ya lo he hecho respondi Carny, cruzando los brazos. Haban estado a solas? Haba tenido miedo Blythe de estar en la misma habitacin que l? Si no hubiese sido tan estpido, no habra enfermado y podra haber estado con ella, ofrecindole seguridad. Sin embargo, no haba sido as, y una de las cosas que estaba aprendiendo de Blythe es que no puedes cambiar el pasado. Slo puedes aprender de l. Y? pregunt, enderezndose en la cama. Ha aceptado mis disculpas. Por qu no le sorprenda? Es mucho ms amable que yo respondi Devlin. Y tampoco pega tan fuerte aadi su amigo, sonriendo. La mirada de Devlin recay sobre la nariz de Carny. Ahora se percataba de la hinchazn y el cardenal. Una parte de l se sinti culpable al verlo, y la otra sinti una extraa sensacin de orgullo. Le haba hecho dao. Bien. Se lo mereca por lo que le haba estado a punto de hacer a Blythe. Ella haba intentado ser su amiga, haba confiado en l y l se lo pagaba intentando violarla. El recuerdo de la escena bastaba para avivar la ira de Devlin. No quera perdonar a ese hijo de puta, an no. Intentaste violarla. No lo recuerdo dijo Carny, dejando de sonrer al or lo que Devlin le recordaba con dureza.

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Pues qu pena. Quiz estuviera siendo excesivamente fro, pero no consegua sentirse triste por Carny. Lo que le haba intentado hacer a Blythe era inexcusable, pero si ella poda perdonarlo, l tambin lo intentara. Carny cruz los brazos con un gesto protector y en su rostro se vio reflejado un esfuerzo por intentar no conmoverse. Blythe me importa muchsimo. Jams le hara dao. Pero lo hiciste. Quiz no fsicamente, pero le hiciste dao. Lo s respondi l, asintiendo con expresin triste. Ese da quera matarte reconoci Devlin. Lo nico que te mantuvo en vida fue la misericordia de Blythe. Carny asinti de nuevo. Que no vuelva a ocurrir jams. No dijo, luego rio con amargura. Menuda manera de dar las gracias a un hombre que te ha salvado la vida, eh? Habra sido una muy mala manera de dar las gracias si hubieras pensado en m mientras lo hacas, pero sospecho que si hubieses sido as, te lo habras pensado dos veces antes de tocar a Blythe respondi Devlin, encogindose de hombros. Quiz aadi Carny, sonriendo dbilmente y llevndose los dedos a la nariz. Pero no haba quiz que valiera, y Devlin lo saba. Si su amigo hubiera sido capaz de pensar racionalmente, jams habra actuado de esa manera. Quiz hubiese pensado en ello (lo cual le preocupaba casi lo mismo), pero no lo habra hecho. Te puedo perdonar porque todos hemos hecho cosas de las que nos arrepentimos, pero no estoy seguro de que pueda olvidarlo. Carny endureci la expresin y trag saliva. Quiz fuera mejor que no recordase lo que haba hecho, porque ya pareca estar sufriendo bastante. Aun as, Devlin mentira si no reconociera que deseaba que el sufrimiento de su amigo se multiplicara por diez. S que yo no lo olvidara si la situacin fuera a la inversa respondi. Bien, se haban entendido. Se miraron fijamente un rato, y Devlin vio un arrepentimiento y un remordimiento real en los ojos del otro hombre. Va a pasar un tiempo hasta que las cosas vuelvan a ser como antes. Por Dios, las cosas no haban sido igual entre ellos desde Waterloo. La diferencia era que ahora no slo habra tensin entre l y Carny, sino entre ste y Blythe. Miles y Varya tambin le estaran regaando durante mucho tiempo. Ese error era algo con lo que Carny tendra que vivir el resto de su vida, del mismo modo que Devlin tena que vivir con el suyo. Quiz algn da a Carny le resultara ms sencillo aceptarlo, como le estaba pasando a l, pero no demasiado pronto, esperaba. Lo entiendo. Devlin se permiti sonrer. No estaba en sus manos determinar cunto tiempo

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iba a sufrir Carny. Pero espero que tu cachorrillo me llame to, vale? Claro. Te lo traer para que le ensees a disparar sugiri, con el rostro iluminado. Pues claro, porque de ti seguro que no lo aprender. Era extrao bromear con Carny cuando an senta rencor hacia l en su corazn, pero era lo que Blythe querra, y Devlin tena la ligera sospecha de que podra perdonarse a s mismo por sus pecados con ms facilidad si aprenda a perdonar a los dems por los suyos. Era evidente que Carny continuara castigndose por esa trasgresin durante mucho ms tiempo que los dems. Has visto a Miles? dijo, preguntndose si el hermano de Blythe tambin lo habra perdonado. S. Estaba enfadado, pero hemos conseguido arreglar las cosas. Blythe tiene mucha suerte de teneros a vosotros dos como protectores. Yo soy quien tiene suerte de tenerla. La amas de verdad, no es as? le dijo, mirndolo con atencin. Devlin no respondi, pero Carny debi de tomar su silencio como respuesta. Los dos os merecis el uno al otro. Blythe debe ser amada por alguien que lo sienta de verdad. Sus palabras le llegaron al fondo del corazn. Haba estado todo ese tiempo preguntndose si se mereca a Blythe sin pensar ni una vez que quiz ella tambin se mereca a Devlin. No se le haba pasado por la cabeza que quiz poda ofrecerle algo, y s que poda. Era el hombre que la amara como ella mereca ser amada. Y para ello no iba a esconder ms sus sentimientos ni iba a esconderse ni huir ms cada vez que pareciese que las cosas se complicaban entre ellos. Estar casado a veces significaba no estar de acuerdo, y de vez en cuando volver loco al otro. Devlin prefera tener a Blythe volvindole lo que ella quisiera a estar solo. Haba algo que tena claro: Blythe huira de l ahora mismo si le oliera. Hazme un favor, Carnover le dijo, apartando las mantas. Haz algo til y pide que me preparen un bao, eh? Sonriendo, Carny se dio la vuelta para cumplir sus rdenes. Devlin baj las piernas de la cama y se levant. Su amigo le dio la bata para que no tuviera que ir a buscarla. No estaba tan dbil como pensaba. Las piernas apenas le temblaban. No tena nada que no pudiera arreglar una buena comilona. Carny lo dej cuando lleg el agua para la baera. Sin duda, haba menos tensin entre ellos que cuando haba entrado en la habitacin. Quiz haba llegado el momento de empezar de nuevo. A ambos les vendra bien. Pero primero tena que estar limpio. Devlin entr en la sala contigua a la cmara para quitarse la bata y la dej sobre una silla. Luego se meti en una baera humeante, temblando y suspirando al hacerlo. Dios santo, qu bien. Se qued en remojo un rato, disfrutando del relajante calor de la baera. Luego, con un pao, un cepillo duro y el jabn perfumado de sndalo de Blythe, se frot la

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piel hasta que qued rosada. No se olvid de ningn rincn, ni de los codos ni de la piel entre los dedos de los pies. Cuando termin, se senta como un hombre nuevo. El agua se deslizaba por su cuerpo como en riachuelos cuando se levant, y Devlin sinti el aire de la noche con un escalofro. Se sec con la toalla a toda prisa y se volvi a enfundar en la bata, para que el suave terciopelo lo envolviera. Regres a la habitacin dispuesto a vestirse para bajar a cenar y reunirse con Blythe en el comedor. Despus, se disculpara por ser tan idiota, y quiz ella le permitira que le hiciese el amor. Pareca que haca siglos desde que la haba abrazado, y no slo un par de das. Alguien llam a la puerta y sta se abri. Hablando del {ngel Blythe ya estaba vestida para ir a cenar, muy bien vestida, en realidad. Normalmente no se pona tan guapa cuando cenaban los dos solos, puesto que saba que Devlin prefera que fuera cmoda ms que a la moda. Ya te has levantado le dijo Blythe, sorprendida al verlo. Devlin sonri. Ahora, cara a cara con ella, no estaba tan seguro de s mismo como antes. Acabo de baarme. Iba a vestirme y reunirme contigo para cenar explic, mirando luego la bandeja que llevaba Blythe en las manos. O has venido t para cenar conmigo? A Blythe se le ruborizaron las mejillas en el acto. En realidad, me han invitado a cenar a Wynter Lane. Devlin se desanim un poco. Oh. Blythe iba a salir y a dejarlo solo. Pensaba que an estaras acostado le explic, ruborizndose an ms. Si quieres vestirte y venir conmigo, estoy segura de que a Miles y a Varya no les importar. O puedo quedarme y cenar juntos, si quieres. Devlin movi la cabeza, quitndole la bandeja de las manos. Quera rogarle que no fuera, porque estaba seguro de que no volvera. Era un cobarde. Estoy un poco cansado. Cenar y me acostar. Me despertars cuando vuelvas? Blythe trag saliva y asinti, mirndolo fijamente. En sus ojos, Devlin vio la misma incertidumbre que senta l en el pecho. Dios santo, acaso la haba perdido ya? No estar fuera demasiado rato le prometi, dirigindose de nuevo a la puerta. Entonces, como si se le acabara de ocurrir, volvi a l y lo bes rpidamente en los labios. Que descanses. El corazn de Devlin se fue con ella cuando se march. Llevndose la bandeja a la cama, intent leer mientras coma con poco entusiasmo la cena de fiambres fros, pan y queso. Luego apart el libro y la bandeja, y esper. Esper a que su esposa regresara, preguntndose si lo hara.

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Era tarde cuando Blythe regres de Wynter Lane. Se haba marchado en cuanto haba podido, para poder cumplir lo que le haba prometido a Devlin. Tendra que haberse quedado en casa con l. Haba querido hacerlo, pero Devlin le haba dicho que se fuera y parte de ella estaba loca por salir de la casa, y otra parte estpida de ella haba pensado que quiz Devlin no quisiera estar con ella, aunque esa idea se le fue de la cabeza en cuanto subi al carruaje. Por supuesto que quera estar con ella. La amaba. Ahora no importaba. Estaba en casa y finalmente podran hablar. Pareca que hubiera estado fuera una semana y no enfermo un par de das. Quera saber de qu haban hablado l y Carny, quera decirle lo preocupada que haba estado por l. Quera decirle que lo amaba y finalmente orselo decir a l, porque eso era lo nico que importaba. Devlin estaba dormido cuando entr en la habitacin. Una vela, que haba ardido hasta el cabo, destellaba en la mesita de noche; tena la bandeja de la cena y un libro a su lado. En silencio, apart ambas cosas de la cama y se fue al tocador para deshacerse el peinado. No se molest en llamar a Suki. Devlin no se despert mientras Blythe se quitaba las horquillas del moo y se cepillaba el pelo. Poda dormir como un tronco aunque estuviera tronando o hubiera ruido fuera, pero si a Blythe se le caa una horquilla, si pisaba demasiado fuerte o si el pestillo de la puerta haca ruido, se despertaba en el acto. Blythe se desvisti en silencio, y por primera vez desde que haba enfermado, se meti en la cama con l. Las criadas haban hecho la cama y Blythe not que estaba limpia al deslizarse entre las sbanas. Seguramente la haban hecho mientras Devlin se estaba baando. La vela chisporroteaba. No se molest en apagarla, porque ya estaba llegando al final de la mecha. Arrimando la espalda al pecho de Devlin, Blythe cerr los ojos y dej que la calidez de su marido se deslizara por el fino camisn hasta su piel. Se senta muy bien tan cerca de l de nuevo. Lo haba echado mucho de menos, y haba dormido bastante mal las ltimas dos noches sin l. Pero esa noche el sueo no la esquiv. A los pocos minutos de que la vela diera los ltimos destellos, Blythe se durmi profunda y plcidamente. Ms tarde se despert, sintiendo algo extrao. Estaban envueltos por las horas oscuras antes de la madrugada, con lo cual era difcil, aunque no imposible, ver. Moviendo la cabeza a un lado, se dio cuenta de lo que la haba despertado. Devlin estaba a su lado, con la cabeza recostada sobre una mano, observndola. Slo l saba el rato que llevaba as. Tenas que despertarme cuando llegaras a casa le record en voz baja. Estabas durmiendo tan plcidamente que no quise hacerlo le explic Blythe, bostezando. Necesitas dormir. Lo que necesito eres t.

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El cuerpo de Blythe se estremeci al or las palabras. An me amas? Sonriendo con ternura, ella le acarici la mejilla. Se haba afeitado y tena la piel fina y satinada. Por supuesto que te amo. Cuntas veces tendr que decrtelo para que te lo creas? Siempre. Pues ms vale que me vaya acostumbrando. Blythe saba que se lo creera antes. Sin embargo, quiz necesitase an un tiempo, y ella lo aceptaba de buen grado. No significaba que Devlin dudara de ella, el problema era que no estaba acostumbrado a que le ofrecieran amor. Al final, aprendera a confiar en ello, ella no le dara otra alternativa. Movindose hacia l, Blythe se levant apoyndose sobre un hombro y coloc la otra mano sobre el pecho de Devlin, justo encima del corazn, sintiendo su ritmo firme en la palma. Devlin, sabes que no hice nada para alentar a Carny, verdad? Devlin le acarici la mano, sujetndola contra el clido vello de su pecho. S respondi, dudando un momento si decirle algo o no. Cuando le vi besndote, quise matarlo. Yo tambin quise matarlo respondi a la ligera, aunque saba lo que quera decir Devlin. Literalmente, realmente haba querido matar a su amigo porque le haba agredido. Esperaba que Blythe lo maldijera o le diera la espalda por tener ese sentimiento? Si la situacin hubiese sido a la inversa, Blythe habra querido matar a quien fuera que se hubiera atrevido a hacerle dao. Te asust? pregunt Devlin, abriendo los ojos en la oscuridad. As que era esto lo que le preocupaba? Que su violencia de algn modo hubiese hecho que ella le tuviera miedo? No, no me asustaste. Jams podras asustarme, pero me asust que te fueras corriendo de ese modo. Pens que estabas indignada conmigo, porque parecas muy enfadada. Con los dedos doblados bajo los suyos, Blythe acariciaba el clido vello del pecho de Devlin. Estaba enfadada con Carny, no contigo. Y aunque hubiese estado enfadada contigo, evitarme no lo habra solucionado. Lo s. No volver a salir huyendo; lo prometo le dijo, asintiendo. Blythe le crea. Algo haba cambiado en l esos ltimos das. Poco a poco, estaba empezando a darse cuenta de que no tena nada que temer y de que poda abrirse a Blythe, que ella lo aceptara, del mismo modo que l la aceptaba. Qu he hecho para merecerte? pregunt pensativa Blythe, acariciando la clida curva del pecho de Devlin. Yo suelo hacerme la misma pregunta le dijo Devlin, quedndose inmvil bajo su mano.

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Sonriendo con coquetera, ella se acerc, deslizando su cadera entre las de Devlin. Si te lo digo, me lo dirs t? Blythe poda notar cmo se le estaba endureciendo el miembro contra su cadera cuando Devlin le devolvi otra sonrisa igual de seductora. De acuerdo. Ser t mismo respondi Blythe con sencillez, casi repitiendo lo que Devlin le haba dicho a ella en su da. Eso fue lo nico que hiciste y eso es todo lo que tendrs que hacer. Ahora te toca a ti. l dej de sonrer cuando la mir fijamente a los ojos con la poca luz que haba. Me amaste. Incluso cuando pensaba que te lo haba puesto imposible para que me amaras, me amaste igualmente. Con un nudo en la garganta, a ella no se le ocurri una respuesta adecuada, as que se acerc a l, ofrecindole su boca. Devlin acept su beso, envolviendo los labios de Blythe con los suyos. Dejando los dedos de Blythe, la toc con dulzura, primero en el muslo, luego en la cadera y por la espalda, acaricindola como si fuera la primera vez. Blythe tambin desliz su mano por el pecho de Devlin, sobre las costillas y hasta las caderas. All, sus dedos encontraron la cicatriz que el cuchillo del francs le haba dejado. La acarici con cuidado, amndola con el tacto. Amndolo. Blythe dej de mover la mano y rompi el beso. Cundo ibas a decrmelo? Devlin inclin la cabeza; los ojos le brillaban tras esas pestaas negras y gruesas y la miraban fijamente. Decirte qu? Que me amas. Al pronunciar esas palabras, Blythe sinti una presin en el pecho muy peculiar. Era como si la envolvieran con una faja invisible a su alrededor. Devlin pareca sorprendido de nuevo. Se qued mirndola fijamente. Puedes decirlo le asegur. Quiero que lo digas. No te voy a rechazar y lo sabes. S que lo saba; Blythe poda verlo en sus ojos. Tambin poda ver ese viejo miedo del que no acababa de librarse. Ya s que es verdad, Devlin. Aunque no lo digas, s que es verdad le dijo, levantndose para tocarle la mejilla con los dedos. Pero me encantara escucharte decir lo que significo para ti. Todo susurr Devlin en voz ronca. Lo eres todo. Por qu lo soy todo? Era como intentar sonsacarle un secreto a un nio. De hecho, era exactamente eso. Blythe estaba intentando que ese nio que no se senta amado fuera vulnerable de nuevo. Porque empez a decir Devlin, tragando saliva y con el rostro

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descompuesto. Porque te amo. A Blythe se le hinch el corazn. La alegra corra por sus venas. Devlin lo haba dicho con palabras. Se lo haba estado diciendo de cien formas distintas desde que se haban conocido, pero no lo haba entendido hasta que Blythe se haba dado cuenta de que Devlin la tocaba con tanta reverencia como ella lo tocaba a l. La amaba. Siempre la haba amado. En cuanto las palabras salieron de la boca de Devlin, el mundo tembl bajo sus pies. Lo haba dicho; lo haba dicho de verdad. Y lo deca en serio. Jams haba estado tan seguro de algo. La amaba. En cierto modo, Devlin pensaba que la haba amado desde el primer momento en que la haba visto, o quiz incluso antes, cuando Miles y Carny solan contarle historias sobre ella y se la imaginaba. Las manos de Devlin tocaron la ligera tela de su camisn, arrugndolo, arrastrndolo hacia arriba hasta que pudo deslizar su mano por la sedosa suavidad de sus caderas y sus nalgas. Blythe movi las caderas hacia l, tentndolo con la caliente gruta entre sus piernas. A Devlin se le irgui el pene con la promesa de sumergirse en el interior de Blythe. Devlin le subi el camisn an ms, hasta que Blythe se levant de la cama y se quit la problemtica prenda por la cabeza. La tir al suelo. Ella se arrodill a su lado, ofrecindole cada centmetro de su desnudez en la oscuridad del amanecer de color perla. Devlin le pas los dedos por los hombros y los pechos, jugando con el pezn para que se irguiera. Luego, baj las manos recorriendo su cintura, la calidez generosa de sus caderas y la ligera redondez de su vientre. Finalmente, los dedos de Devlin se movieron hacia el vello color canela que se encontraba entre las piernas de Blythe. Blythe se abri de piernas, para que Devlin pudiera tocarla mejor. No intent taparse, sino que lo mir fijamente mientras el dedo explorador de Devlin separaba los hmedos labios de su sexo, deslizndose por ese pasaje ya hmedo y tirante. Meti y sac el dedo mientras su pulgar jugaba con la cima del deseo de Blythe, acaricindola hasta que ella se arque contra su mano. Entonces retir los dedos y Blythe se tumb a su lado una vez ms. Devlin se coloc encima de ella. Rodendole el muslo con la mano, Devlin coloc la pierna sobre su cadera y se desliz por la entrada de su cuerpo. Lentamente, introdujo su dura y palpitante ereccin en su interior, y los msculos de Blythe la apretaron con dulzura. Le hizo el amor de esa manera, cara a cara, con una mano en la parte inferior de la espalda, empujando la pelvis de Blythe contra la suya, estimulando el centro de su placer con cada movimiento de las caderas de Devlin. mame le susurr l en la boca, mientras senta cmo creca la presin. Te amo jade Blythe, moviendo sus caderas contra las de l. Tena los pezones duros por el roce del pecho de Devlin. Te amo, te amo repiti Blythe. Al or esas simples palabras, Devlin perdi el control. Haca mucho que no la senta envolvindolo, y la excitacin de la cpula era difcil de aguantar.

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Te amo gimi Devlin, empujando con fuerza antes de tener el orgasmo. Las caderas de Blythe tambin se movan ms rpido, encontrndose con la fuerza de los movimientos de Devlin hasta que ella tambin grit al sentir el alivio. Despus se quedaron tumbados en silencio, con los cuerpos entrelazados de tal manera que era imposible saber dnde empezaba uno y terminaba el otro. Pronto regresaran a Rosewood, la casa que ambos amaban, donde crearan su hogar, un lugar al que ambos perteneceran. Juntos. Lo llenaran de risas y amor y, algn da, de hijos. Muchos nios que sabran que sus padres los amaban desde el primer da. Ests en mi corazn murmur Devlin en el pelo de Blythe, sintiendo un picor extrao en los ojos. Lo estuviste desde el primer da en que te vi. Blythe le abraz ms fuerte el torso, acercndose an ms a l con su cuerpo. Creo que t siempre has estado en el mo, incluso antes de conocernos. Las palabras de Blythe le envolvieron el corazn, apretndolo hasta que casi no pudo respirar, pero aun as no era una sensacin desagradable. Era una sensacin buena, como de liberacin. Cuando el nuevo da apareci por el horizonte, inundando con su luz la habitacin y todo a su alrededor, Devlin Ryland encontr la paz y el amor que su corazn siempre haba anhelado. En los brazos de su mujer.

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RESEA BIBLIOGRFICA
Kathryn Smith
Kathryn Smith decidi ser escritora de novelas romnticas a los diez aos. Su primera novela, Pasin esquiva, fue publicada por Avon Romance en 2001. Desde entonces ha publicado ms de una docena de libros, y ha combinado estilos en obras romnticas con un toque paranormal. Se ha convertido en una habitual de las listas de autoras ms vendidas del peridico USA Today. Adems de la citada Pasin esquiva, Booket ha publicado tambin Una proposicin seductora, Un juego escandaloso y Caer en la tentacin. www.kathrynsmith.com

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Devlin Ryland ha regresado de Waterloo como un aclamado hroe de guerra, aunque en su interior prefiere olvidar todo lo relacionado con ella y todo lo que tuvo que hacer en nombre del deber. Blythe Christian conoce demasiado bien de lo que son capaces los hombres cuando estn en plena guerra como traicionar a sus prometidas. Ahora, el destino ha querido que los caminos de ambos se crucen, y aunque ninguno de ellos puede negar la atraccin mutua que ha surgido, tendrn que aprender a confiar de nuevo; Devlin con sus secretos y Blythe con su corazn. Slo entonces conocern el poder curativo del amor. Devlin Ryland, hroe de guerra en Waterloo, ha regresado triunfante a Londres, aclamado por su coraje y arrojo al salvar la vida de uno de los oficiales ingleses. Devlin se siente avergonzado por la atencin que recibe, ya que no quiere tomar parte en nada de eso, ni desea su recin hallada gloria, ni recordatorios de la guerra o del papel que desempe en ella. Su buen amigo Miles (Pasin esquiva) lo invita a la fiesta que va a celebrar en su casa a las afueras de Londres. Y es durante esa fiesta donde descubre a una mujer que despierta su inters y su deseo como ninguna otra ha hecho nunca: la bella lady Blythe Christian. Para su desgracia, la dama en cuestin no quiere tener nada que ver con el clebre hroe, pues Devlin es quien salv la vida del hombre que era su prometido y que despus de recuperarse de sus heridas se cas con otra. No importa lo

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devastadoramente guapo, amable y considerado que le parezca, Devlin es un constante recordatorio del dolor y la humillacin que sinti al ser traicionada. Como resultado de aquella traicin, Blythe ha jurado no casarse jams, ni volver a confiar su corazn a otro hombre para que vuelva a destrozrselo. Por su parte Devlin, a pesar de ser elogiado por donde quiera que va, sigue luchando contra el sentimiento de ser un hombre que no encuentra su lugar en este mundo, aunque hay una cosa que tiene muy clara, y es que nadie le ha hecho sentir como lo hace Blythe y, por primera vez en su vida, desea mucho m{s

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Ttulo original: For The First Time Kathryn Smith, 2003 por la traduccin, Blanca Rissech, 2008 Editorial Planeta, S. A., 2008 Ilustracin de la cubierta: Alan Ayers Fotografa de la autora: Brigitte Bouvier Primera edicin en Coleccin Booket: mayo de 2008 Depsito legal: B. 17.4742008 ISBN: 9788408079552

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