Los diversos rostros de la infancia en Mxico

Introduccin: Guillermo Bonfil Batalla Revista Tierra Adentro # 85, abril mayo de 1997 LOS NIOS Y LA CULTURA Ha escrito Octavio Paz que nuestra literatura, como nuestro arte, est llena del balbuceo, de las revelaciones y de las inepcias de los nios, pues la creacin y la contemplacin de la obra artstica parecen prolongar en nosotros las prodigiosas inepcias, las omnipotentes torpezas, las sensaciones, el sentido de la belleza y la fructuosa entrega al juego de la infancia. El arte, la cultura en general, son adquisiciones infantiles, y nadie ms apto para aproximarse a ellos, para recrearlos y producirlos, que los nios. En su espacio despliegan los nios su imaginacin y su libertad y descubren la tierra a la que pertenecen, Alas para reconocer y recrear el mundo, pueden ser tambin sus races para abrazar y hacer suyo un suelo. Alas y Races a los nios es el nombre del nuevo esfuerzo que se realiza en el pas para dar a la cultura de la infancia mexicana el aliento que necesita la necesaria y estrecha unin con los diferentes mbitos de la educacin, el ofrecimiento de espacios, actividades y herramientas mltiples para que los nios ejerzan su creatividad y desarrollen su capacidad de apreciacin; el compromiso de padres, maestros, creadores artsticos, cientficos y divulgadores culturales de unirse para procurar mejores condiciones y oportunidades de encuentro de los nios mexicanos con la cultura. Esta es una ventana abierta a los sentidos y caminos innumerables de este esfuerzo, posible gracias al inters y la valiosa contribucin de la Coordinacin Nacional de Desarrollo Cultural Infantil del Consejo Nacional para la Cultura y las Artes. En 1988 invite al doctor Guillermo Bonfil Batalla a escribir un texto para una antologa sobre el nio y la cultura. El acept y poco despus me entreg el ensayo titulado Los diversos rostros de la infancia en Mxico. Por una u otra razn esa analoga no lleg a publicarse. Durante estos aos este texto no ha estado dormido en el cajn de un escritorio, ni mucho menos olvidado. Quienes lo hemos ledo y reledo hemos tratado de asimilar la propuesta del maestro Bonfil Batalla a nuestro quehacer cotidiano. La fuerza de sus argumentos nos ha impulsado a salir al encuentro de los distintos rostros de la niez de Mxico, a emprender

proyectos encaminados a borrar desigualdades en el acceso a los bienes de la cultura, tomando en cuenta las diferencias en la manera de vivir la infancia que caracterizan a un pas pluricultural como el nuestro. Es un honor presentar un ensayo indito de un investigador cuya obra lcida ha marcado un hito en la antropologa mexicana. Tengo la certeza de que enriquecer la reflexin en torno al desarrollo cultural de nuestros nios. Esta fue la intencin que le dio origen hace casi diez aos. No imagin entonces que este ensayo, para mi entraable, del autor del libro Mxico Profundo, estaba destinado a salir a la luz en Tierra adentro (Susana Ros Szalay)

Los diversos rostros de la infancia en Mxico

Guillermo Bonfil Batalla Comencemos por recordar un hecho bien conocido: el ambiente social en el que nace y crece un nio tiene una influencia muy poderosa y determina en muchos aspectos las caractersticas de su vida infantil y, ms adelante, de su vida adulta. Conviene profundizar un poco en qu signific ese ambiente social, para comprender mejor en que consiste su influencia determinante sobre la infancia. Frecuentemente se privilegia al ncleo familiar como el espacio social ms importante en el condicionamiento de la infancia, dada la frecuencia y la intensidad de las relaciones que establece el nio con ese su entorno ms inmediato. Esto es indudablemente cierto, pero siempre y cuando no se pierda de vista que la familia no es una unidad aislada y que no es posible entender sus caractersticas si no se toman en cuenta los factores extrafamiliares que, a su vez, condicionan la organizacin y la vida domstica. Esto nos remite, entonces, a un mbito ms amplio necesitamos entender el sistema social del que forman parte las familias para poder comprender la singularidad y la dinmica de las infancias. Este mbito social mayor podemos definirlo como el conjunto de individuos que comparte una misma cultura. En efecto; las normas, los valores, los conocimientos, los hbitos y las habilidades que aprenden los nios, no se generan en su familia ni son exclusivos de sta, sino que forman parte del patrimonio cultural de un grupo social ms amplio (una comunidad, un pueblo, una sociedad) y son compartidos, con cierto margen admitido de variacin, por todas las familias y los individuos que integran ese sistema social mayor. La infancia puede definirse en trminos biolgicos, fijando algunos momentos del desarrollo corporal como los puntos que marcan el fin de la infancia y el inicio de una nueva etapa en el ciclo vital. Pero sobre esos hechos biolgicos, comunes a la especie humana, cada sociedad elabora, a partir de su cultura, las nociones que definen y caracterizan a la infancia. La duracin misma de la infancia no se establece a partir de criterios biolgicos estrictos, sino con criterios primordialmente culturales, en las sociedades occidentales modernas, por ejemplo, se reconoce una etapa intermedia entre la infancia y la edad adulta, que denominamos adolescencia; ese perodo no es reconocido culturalmente en muchas otras sociedades, ni lo fue en las propias sociedades occidentales antiguamente, sino que en ellas se pasa directamente, en cierto momento, de la condicin de infante a la condicin de adulto. Esto no implica, por supuesto, que el 3

desarrollo biolgico sea distinto; lo que seala es la amplia variedad de formas en que las diversas culturas conciben el desarrollo individual y reconocen socialmente los perodos y los cambios que se consideran significativos en el contexto especfico de cada cultura. Adems de fijar los lmites sociales de la infancia, cada cultura establece sus propias expectativas respecto a los nios: define, por ejemplo, qu derechos y qu obligaciones tienen en relacin a los adultos (y no slo con los adultos en general, sino con las diversas categoras sociales de adultos que se reconocen culturalmente como: padres, padrinos, tos, abuelos, hermanos mayores, etc.). La manera de tratar a los nios, los modos de inculcarles los valores y los hbitos que se aceptan como buenos y positivos, los mrgenes de rigor o tolerancia a la conducta espontnea, la forma en que se debe expresar la diferencia sexual entre nios y nias, las obligaciones que se imponen, los premios y los castigos que se emplean, todos estos aspectos fundamentales condicionan y caracterizan a la edad infantil, estn definidos y regulados por la cultura de cada sociedad, porque, finalmente, a travs de la cultura imbuida en las nuevas generaciones cada sociedad intenta asegurar su continuidad formando individuos que compartan las normas, las aspiraciones y los valores colectivos. La sociedad mexicana presenta una diversidad muy grande de culturas, no es ni ha sido nunca homognea, sino que durante el transcurso de toda la historia conocida han coexistido aqu diferentes grupos que poseen y recrean su propia cultura distintiva y particular. Las principales causas de la diversidad o pluralismo cultural en Mxico son los siguientes: En primer lugar debe tomarse en cuenta la presencia de los pueblos indios, que son la continuacin histrica de los que habitaban el territorio mexicano antes de la invasin europea. A lo largo de casi cinco siglos han estado sujetos a formas variadas de dominacin que, pese a la independencia lograda en 1821, pueden caracterizarse hasta la actualidad como sistemas de dominacin colonial. Esa larga historia de sujecin, explotacin y discriminacin ha provocado muchos cambios en las culturas indias, porque se les han impuesto rasgos de la cultura dominante y porque se les ha impedido de mil maneras el desarrollo de sus potencialidades creativas. Sin embargo, los pueblos indios han preservado sus propias culturas distintivas que difieren de la cultura occidental dominante en muchos rasgos concretos y, fundamentalmente, en los aspectos ms profundos, los que tienen que ver con la concepcin del mundo y con la orientacin y trascendencia de la vida, esa estructura o matriz bsica de las culturas indias es de origen mesoamericana. Una segunda razn de la diversidad cultural es el contraste regional del pas, que ha generado formas diferentes de ocupacin y uso del territorio y estilos variados de vida, es decir, culturas regionales. La historia ha ido

caracterizando culturalmente a grandes regiones y tambin a pequeos enclaves que poseen ya una cultura propia; las diferencias regionales se expresan en muchos aspectos, como el tipo de habitacin, las ocupaciones principales, la alimentacin, el estilo de hablar, - an cuando se trate de hispanohablantes - , la msica y otros ms sutiles, menos aparentes, que son parte sustantiva de cada cultura regional y le dan su perfil y su carcter distintivos. Otra causa de la diversidad cultural es el contraste entre el campo y la ciudad, entre la vida rural y la urbana. A partir de la invasin europea, las ciudades han sido el asiento principal de la cultura occidental dominante, en oposicin al campo, donde han predominado las culturas de estirpe mesoamericana. Por eso, en el caso de Mxico, no hay una continuidad cultural entre lo rural y lo urbano, ya que la vida citadina se origin como el mbito de los colonizadores, diferente y opuesto al mbito rural de los colonizados. Todos los proyectos de modernizacin y progreso de las zonas rurales han sido finalmente, esfuerzos por entender la cultura urbana occidental en detrimento de las culturas mesoamericanas. Finalmente, es necesario tomar en cuenta otro factor de diversidad cultural: la estratificacin social que crea grupos y clases sociales dentro de una misma cultura (la urbana occidental, por ejemplo) que no participan de la misma manera de esa cultura que se supone comn Son muy variados los mecanismos sociales que entran en juego para establecer y mantener un acceso diferente de cada estrato o clase a los bienes de la cultura, y esa distincin provoca el surgimiento de subculturas, es decir, variantes culturales que se caracterizan por un nivel desigual de participacin en la cultura colectiva. Pinsese, solamente, en el contraste de estilos de vida que se observan en una gran ciudad si se comparan las zonas residenciales de lujo con las colonias de clase media y con las barriadas marginales, a pesar de que unos y otros hablen el mismo idioma y estn integrados a la misma cultura. El panorama cultural del pas se presenta ms complejo an porque los cuatro factores de diversidad se entrecruzan en muchas situaciones concretas, de manera que un determinado grupo culturalmente diferenciado presenta al mismo tiempo el efecto de sus orgenes tnicos, su entorno regional, su condicin rural o urbana y su posicin dentro de la estructura estratificada de la sociedad. Todo lo anterior es el trasfondo que nos permite entender la multiplicidad de infancias que coexisten actualmente en Mxico, como resultado de la pluralidad de culturas. Podemos pensar en algunas diferencias significativas que slo se mencionan a titulo de ejemplo y con la intencin de mostrar la amplsima gama de variaciones que podemos encontrar en el pas.

Comencemos con la forma en que el nio aprende. En los medios urbanos, la escuela ocupa un lugar importante como institucin que transmite sistemticamente una parte significativa de la cultura a las nuevas generaciones. Histricamente, en las sociedades occidentales, la familia ha ido cediendo a otras instituciones, como la escuela, muchas funciones que antes se cumplan en el seno del hogar. Pero en las comunidades indias el papel de la escuela es muy distinto; en primer lugar porque la escuela, por regla general, no transmite la cultura local propia, sino la cultura dominante; por lo tanto, la familia, y en algunos aspectos la comunidad en su conjunto, son los mbitos en que los nios aprenden su cultura (su idioma, sus valores y creencias, su visin del mundo, los hbitos y las habilidades necesarios). La escuela, en cambio, se ocupa de ensear algo de La otra cultura que es, en principio, ajena a la comunidad. En esas condiciones, los nios viven una doble situacin que puede conducir a conflictos de identidad cuando la cultura propia no est integrada con la suficiente solidez para hacer posible la asimilacin de la enseanza escolar sin provocar rupturas o efectos desorganizadores. Pero el hecho real es que, en estos casos, no hay continuidad ni complementariedad entre la familia y la comunidad, por una parte, y la escuela, por la otra; y esto inevitablemente significa una experiencia diferente para los nios indgenas. Veamos ahora algunas diferencias de la infancia en relacin con el trabajo. En los pueblos campesinos y en las comunidades indias, nios y nias participan desde edad muy temprana en las tareas que son propias de los adultos de su respectivo sexo. Las nias ayudan a su madre en las faenas de la cocina y en la limpieza del hogar, se hacen cargo de sus hermanos menores y colaboran en todas las dems tareas femeninas. Los nios, por su parte, pronto comienzan a acompaar a su padre a la milpa y adquieren rpidamente las destrezas y los conocimientos propios del trabajo agrcola. Aprenden, unos y otras, en el trabajo mismo; el proceso de enseanza/aprendizaje forma parte de su vida cotidiana, en todos los momentos y situaciones; no es una actividad por s misma, separada del resto de las actividades, como la asistencia a la escuela. Hay en eso una diferencia evidente, por ejemplo, con los nios de clase media urbana que, en su mayora, no participan en las actividades productivas. Y hay diferencia con los nios de las clases urbanas ms desposedas, que tambin trabajan, pero en condiciones muy distintas: los tragafuego, los que limpian parabrisas y los que venden toda clase de objetos en las calles de las grandes ciudades no participan de la misma manera que los nios campesinos en las actividades de una comunidad, ni aprenden sus precarios oficios con la perspectiva de que ese ser su trabajo fundamental como adultos. Los nios que pasan la noche en portales y quicios, envueltos en peridicos, sin casa ni familia en torno, son una realidad de las ciudades, no de las comunidades campesinas, aunque compartan la misma pobreza.

La extensin y las caractersticas de la familia promedio tambin varan considerablemente. En el mundo rural, en las pequeas ciudades y en algunos sectores urbanos, principalmente recin emigrados del campo, predomina la familia llamada extensa, esto es, un grupo que habita en la misma casa y est compuesto por ms de dos generaciones: no slo la pareja y sus hijos, sino nueras, yernos, nietos, y a veces tambin bisnietos y otros parientes laterales. La organizacin domstica es entonces muy diferente a la de la familia nuclear (una pareja y sus hijos solteros o nios); los abuelos son las cabezas del grupo, la autoridad superior, an para los hijos casados; las tareas hogareas, incluso la atencin de los nios, se distribuyen entre todas las mujeres; cada varn adulto colabora econmicamente al presupuesto comn. La experiencia de vida domstica es evidentemente distinta para los nios que crecen en una familia extensa y para los que lo hacen en una familia nuclear. Y esa experiencia abarca muchos aspectos, conscientes e inconscientes, que influyen en la mentalidad y en la conducta infantil y que ms adelante se reflejan en la personalidad adulta. Imaginemos por un momento como transcurre la vida cotidiana de los nios en tres o cuatro grupos diferentes de la sociedad mexicana. Pongamos por caso una comunidad nahua de la Huasteca, un pueblo de pescadores en Campeche, una colonia proletaria y un sector de clase alta en la ciudad de Mxico (los ejemplos, por supuesto, podran multiplicarse con muchas otras situaciones contrastantes). Tanto el nio huasteco como el pescador de Campeche viven, muy probablemente, en casa con paredes de varas (a veces rellenas con lodo), piso de tierra y techos de palma. La misma habitacin sirve de dormitorio, con hamacas o esteras, para toda la familia; la cocina, donde tambin se come, se aloja en otra construccin similar. El solar es un espacio muy importante, ah se trabaja y se juega, se rene la familia, se convive con los animales domsticos y se cultivan algunas plantas tiles. El pescadorcito campechano, a los seis o siete aos, comienza a salir con su padre y con sus hermanos mayores a la pesca, que a veces dura varios das, ah, en la barca, va conociendo los secretos del mar, sus riquezas y peligros. Aprende da a da a reconocer los bancos de peces y la amenaza de tormenta, se entrena en el uso de las diversas artes de pesca, distingue cada vez mejor las distintas especies pescadas y la forma de aprovecharlas, se ensea a convivir en el mundo, a la vez libre y ordenado, que forma la tripulacin de pescadores. Su ritmo de vida est sujeto a los vaivenes del tiempo y a la fortuna en los lances: si se captur mucho habr das de asueto hasta que sea necesario volver al mar en busca de sustento; podr permanecer en la playa, juguetear con las olas, soar mirando el horizonte. Por otra parte, su relacin con la madre (y, ms en general, con la figura femenina) estar marcada por esas ausencias de das en los que la sobrevivencia depende del cumplimiento estricto de las normas que gobiernan el trabajo y la

relacin entre el pequeo grupo de varones que se lanza al mar en una lancha. Hay un sentimiento de libertad, de dominio de s mismo, de rechazo a cualquier forma de dependencia que no sea el orden indispensable dentro de la barca, que caracteriza a los nios de las comunidades pescadoras y que slo se entiende si se conocen las condiciones en que se vive y trabaja en medio del mar, tendiendo la red o colocando la batera de anzuelos en las boyas. El nio huasteco, por su parte est ligado a la tierra y no al mar: El ritmo de su vida es otro, gobernado por el ciclo agrcola y no por los avatares marinos. Vive un tiempo marcado por perodos ms largos, no es la suerte de hoy sino la del ao, la abundancia o la miseria de las cosechas, lo que distingue lo bueno de los malos tiempos. Esa vinculacin de la vida con el trabajo de la tierra, mantenida durante milenios, ha creado la imagen de una naturaleza personificada en la que los cerros, los vientos, el sol y la tierra son fuerzas con voluntad propia que se debe propiciar para obtener los mejores frutos del trabajo invertido. La comunidad, en comparacin con las pescadoras, est ms integrada, interviene ms en los asuntos cotidianos. La libertad, aqu depende ms de la solidaridad comunal; uno es ms libre cuanto mejor integrado est a la vida comunitaria, a sus normas, ritos y preceptos. Tambin la vida familiar es ms intensa, las relaciones son menos espontneas porque deben sujetarse con mayor rigor a normas de cuyo cumplimiento depende que se mantenga la red de solidaridades que asegura la sobrevivencia. La figura materna ocupa durante el lapso mayor el papel central; a travs de ella se transmiten las normas y los valores fundamentales, de ella se aprende el idioma propio (que rara vez se utiliza en la escuela), el cdigo mediante el cual se comprende y definen los significados del mundo, peculiares de la cultura nahua de la Huasteca. Los nios de las barriadas populares en cualquier ciudad grande forman, en realidad, un mosaico de grupos muy variados. Algunos nacieron todava en el medio rural y la vida urbana se les presenta como una experiencia nueva que contrasta necesariamente con la de sus primeros aos. Otros ya nacieron en la ciudad, en algn cuarto de vecindad, en un pequeo departamento perdido en un abigarrado conjunto de edificios, o en una casa precaria, siempre sin terminar, que la familia ha ido construyendo con su esfuerzo diario y con sus propias manos. Viven hacinados; pero, a diferencia de los nios huastecos y de los pescadores, dormir en el mismo cuarto con los hermanos, los padres y algn coterrneo recin llegado, es algo que no est compensado por el campo abierto o el mar vecino; es una aglomeracin dentro de la aglomeracin de la ciudad. Siempre hay una comunidad de referencia: el multifamiliar, la vecindad, el barrio o la cuadra; pero no toda la vida se desarrolla ah, porque la escuela est lejos y el sitio de trabajo (cualquier trabajo), ms lejos an. Los espejismos de la ciudad golpean aqu con mayor fuerza: la televisin, la publicidad que habla de mundos ajenos, imposibles, se torna ms probable cuando se venden

chicles en la calle y se ven de cerca, aunque espordicamente, automviles de lujo con mujeres rubias, que deben ser bellas, desbordantes de afeites y joyas. La comunidad, aqu, presenta fisuras que debilitan su papel del universo social ordenador de una vida coherente; sus normas compiten dbilmente con la posibilidad (imaginaria muchas veces, pero actuante) de alternar otros mundos, otras vidas, proyectos diferentes. Lo precario no se vive como eso sino como lastre, con soportes endebles para enfrentarlo. El sentido de espacio es ms estrecho y el sentido de tiempo pierde casi por completo su ritmo cclico y su circulacin con la naturaleza: se vuelve rectilneo, inmanejable, ajeno. En contraste, los nios de familias ricas tienen una infancia ms prolongada: siguen siendo nios cuando muchos otros, de su misma edad, viven ya una vida adulta. La escuela ocupa un espacio mayor y el aprendizaje institucionalizado se convierte en la responsabilidad que con ms apremio se exige del infante; no hay necesidad ni condiciones para que nios y nias se incorporen paulatinamente a las labores de sus padres. Esto ocurre, en cambio, en el uso del tiempo libre que comparte la familia, un tiempo libre separado de otras actividades y dedicado compulsivamente al esparcimiento y la diversin (fines de semana, vacaciones, etc.), durante el cual se aprenden hbitos, habilidades y actitudes propios y de alguna manera exclusivos de las clases privilegiadas. La orientacin individualista predomina sobre la comunitaria (pocos hermanos, mi cuarto y mis juguetes, vida infantil compartida slo en espacios y horarios preestablecidos, con grupos pequeos y selectos). El horizonte espacial tiende a ser ms amplio y diversificado, pero no como un espacio continuo sino como un conjunto extendido de reductos aislados (casas, escuelas, hoteles, clubes) separados por calles y campos que, en su mayora, no forman parte real del espacio del nio. El tiempo es tambin rectilneo y se percibe como una sucesin necesaria, inevitable, de etapas que se irn cumpliendo y en las que el margen de incertidumbre es corto e irrelevante. Podramos abundar en la descripcin de similitudes y diferencias en todos los rdenes de la vida; de la misma manera, podramos ampliar el nmero de ejemplos posibles, porque la variedad de infancias, vistas en trminos de su contexto social y cultural, es enorme en nuestro pas. Pero la intencin no ha sido elaborar un catlogo completo sino apenas esbozar unos cuantos perfiles que den cuenta de las diferencias y tambin de las desigualdades. Qu conclusiones podemos extraer de ese panorama?. Una primera, que resalta de inmediato, es que las diferencias en la manera de vivir la infancia obedecen a un conjunto muy amplio de factores que se relacionan entre s en forma compleja, que rebasan el mbito de la familia inmediata y que afectan todas las facetas de la personalidad individual y colectiva. En algunas situaciones, las diferencias ms importantes son las que se derivan de la posicin econmica y social de los

grupos en los que los nios nacen y crecen. Las aspiraciones y los valores que se les inculcan pueden ser semejantes, pero en la prctica cotidiana hay posibilidades desiguales para realizar esas aspiraciones y cumplir esos valores (los nios de clases medias urbanas, por ejemplo, frecuentemente son adiestrados segn el modelo de vida de las clases privilegiadas, aunque no dispongan de los elementos y recursos necesarios para seguir en la prctica ese estilo de vivir). Esto sucede entre grupos estratificados que, sin embargo, participan de una misma cultura y, por tanto, comparten un conjunto de valores comunes aunque lo hagan a niveles diferentes de acuerdo a la posicin que ocupan en la estructura social. Aqu hablamos, ms que de diferencias, de desigualdades; esto es, que si se lograse eliminar los factores que provocan un acceso diferenciado a los bienes de la cultura comn, se alcanzara una relativa homogeneidad en el tipo de infancia que viven los nios. La situacin, en cambio, no es la misma cuando hablamos de infancia en grupos que tienen culturas diferentes. En el caso de Mxico, la diferencia cultural de muchos pueblos (los pueblos indios, por ejemplo), va unida a una posicin de desigualdad dentro de la sociedad nacional, porque esos pueblos estn sujetos todava a una relacin subordinada frente a los grupos dominantes; sufren explotacin econmica, falta de servicios, discriminacin y muchas otras modalidades de la opresin que tienen en su origen en el rgimen colonial impuesto hace quinientos aos. Pero, adems de la desigualdad, existe aqu la diferencia; son pueblos con una cultura propia y distintiva que se expresar ms plenamente en la medida en que desaparezca la desigualdad y que lleva a que la infancia (y lo que significa como preparacin para ser adultos) se oriente haca la realizacin de objetivos diferentes a los de otras culturas. En una sociedad homognea, la eliminacin de las carencias que resultan de la desigualdad producir, como la nuestra, la eliminacin de esas carencias; har posible el florecimiento de las diferencias, pero ya sin el lastre de las desigualdades. Esto es podremos ser diferentes sin por eso ser desiguales. Los diversos modos de infancia, por lo que contienen de permanente futuro, exigen una solidaridad indiscriminada. Pero es necesario distinguir cuando la solidaridad debe orientarse a romper las barreras que impiden la igualdad dentro de la misma cultura, y cundo debe orientarse a destacar la desigualdad para que florezcan las diferencias. Impidamos la desigualdad entre los nios y, al mismo tiempo, respetemos su diferencia.

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