Se refuta el 2 Principio de la Termodinmica?

Segn este artculo del cientfico espaol Javier Sampedro, podra ocurrir que en ciertas situaciones el orden se formara a s mismo, sin necesidad de intervencin de una voluntad o inteligencia superior. Obviamente esto solo podra ocurrir en sistemas cerrados, ya que de ocurrir en un sistema abierto, todo lo creado habra desaparecido hace millones de aos, a poco de haber aparecido el Universo material. Javier Sampedro. (Madrid, 1960) es doctor en biologa molecular. Hasta 1993 se dedic profesionalmente a la investigacin gentica, primero en el Centro de Biologa Molecular Severo Ochoa de Madrid, y despus en el Laboratory of Molecular Biology del Medical Research Council en Cambridge. En 1994 se recicl como periodista y ha sido durante 15 aos redactor de El Pas. Buen dibujante y mal guitarrista de jazz, su lema es: "Si no les gustan tengo otros".

De donde emerge el orden?

Molecular Biology of the Cell, cuarta edicin disponible en ncbi

Buena pregunta, Sampedro. De hecho es una de las mejores que se pueden hacer en estos tiempos abrumados por la masa de los datos y el saldo de las ideas. Nos dirn los genomas cmo funciona un cuerpo, las neuronas cmo se cura un desengao, los mercados cmo se gobierna un pueblo? O acaso el cuerpo, la mente y la gente son ms que la suma de sus partes en algn sentido que impida deducirlos de stas? Emerger de Internet un orden espontneo, del 15M una corriente de pensamiento poltico, de la ambicin personal una sociedad autoorganizada? Nada de eso parece fcil. Un sistema emergente no es una mera suma de cosas, sino que de algn modo tiene que inventar un nivel de organizacin para ellas: un nuevo todo coherente, una especie de nuevo concepto. Y sin embargo la emergencia es muy comn en la naturaleza. Ni el hidrgeno (H) ni el nitrgeno (N) huelen a amoniaco (NH3): el olor a amoniaco es una propiedad emergente. Las leyes de los gases tambin lo son, porque se deshacen cuando el sistema tiene solo unas pocas molculas, y ni siquiera tienen sentido cuando solo tiene una. De modo similar, los genes no tienen ms que cuatro compuestos qumicos muy simples (las cuatro letras del ADN, a, c, g, t), pero saber esto no ayuda mucho a entender cmo se reproducen los seres vivos. La propiedad emergente de los genes --la que permite a cualquier ser vivo sacar copias de s mismo-- es la afinidad selectiva (complementariedad, en la jerga). En la doble hlice del ADN, si una de las hileras dice gagag, la otra solo puede decir ctctc. De ah que, si separas las dos hileras, cada una puede reconstruir a la otra. Los nanotecnlogos llevan unos aos explotando la complementariedad del ADN para disear nuevas estructuras microscpicas capaces de autoorganizarse, como en esta imagen:

Quantitative prediction of 3D solution shape and flexibility of nucleic acid nanostructures, NAR

Un logro reciente muy notable es la capacidad de las ristras de ADN con secuencias complementarias (como las gagag y ctctc de nuestro ejemplo, aunque algo ms largas) de formar espontneamente un cristal lquido, el estado de la materia con lo mejor de dos mundos --orden cristalino, libertad lquida-- en que se basan las pantallas de las teles, los ordenadores y los telfonos actuales. Jugando con la secuencia de las ristras se pueden conseguir cristales lquidos con nuevas propiedades, lo que ha convertido el viejsimo arte de escribir frases de ADN en un eptome de la vanguardia tecnolgica.

Y an ms notable es lo que acaba de descubrir el equipo de Noel Clark, del centro de investigacin en materiales de cristal lquido de la Universidad de Colorado en Boulder: que no hace falta ningn humano que amae las secuencias. El viejo y honorable azar se basta por s solo. Clark y sus colegas han sintetizado una mezcla azarosa de todas las posibles ristras de 20 letras de ADN (attgactc...). Pese a que la mezcla contiene un billn de secuencias distintas (4 elevado a 20), las ristras complementarias se las apaan, paso a paso en una jerarqua de apareamiento creciente, para encontrar su camino hacia el cristal lquido. Se trata de un caso palmario de orden emergente. Tal vez, despus de todo, uno ms de los que ya ensay la naturaleza 4.000 millones de aos atrs.