La arquitectura de Ponce y sus elementos

Arq. Jorge Ortiz Colom, Instituto de Cultura Puertorriquea, Oficina de Ponce / Noviembre 2007 PONCE COMO REALIDAD CONSTRUIDA ciudad y edificios - refleja multiculturalismo y una visin abierta y progresista del mundo. Esto es importante al ver la mezcla de vernculo y culto en formas y detalles, y la mezcla de materiales locales e importados. Ponce era el centro comercial de Puerto Rico para la industria agrcola de exportacin de gneros semiprocesados como caf en grano (crudo o tostado) y azcar moscabada. Responde al clima, empleando ladrillos cocidos a baja temperatura, mampostera y madera - del pas en los cuadros estructurales e importada en el revestimiento. Posee balcones y galeras cerradas, plafones altsimos con cielorraso entre estos y los techos (normalmente de metal) y cerramientos particulares, todos girados a un clima caluroso y semiseco en un entorno sin fuentes de energa fcilmente extrables o sistemas mecnicos.

Tipos representativos de edificacin

La arquitectura poncea posee elementos tales como:
Casa verncula con detalles ornamentales calados, parte norte del centro urbano

Vernculo de maestro de obras, prevaleciente entre 1825 a 1900, hecho en madera del pas, mampostera o ladrillo, con plantas rectangulares o en L, techos de dos pendientes con frontones laterales y rejillas de lamas de madera en los mismos, o techos de cuatro pendientes. Este estilo se sigui construyendo de manera secundaria hasta 1920. El interior suele ser de tres crujas de ancho, con sala central y habitaciones a ambos lados, o dos crujas de ancho, una de espacios de vivir y otra de dormitorios. Algunas son casonas de hacienda absorbidas por el crecimiento urbano (no haba transicin entre ciudad y campo). Tradicin culta de arquitectos e ingenieros de nombre, a menudo diseando sobre esquemas vernculos de distribucin interior. El neoclsico prevaleci; su exuberancia se manifiesta por ejemplo en la casa Carlos Armstrong de Manuel V. Domnech. Otros diseadores tales como el Ing. Blas Silva Boucher y el Arq. Alfredo Wiechers Pieretti elaboran esquemas alternos de planta. Wiechers tuvo fuerte influencia del modernismo cataln (muchos residentes acaudalados de Ponce eran de ese origen) y otros arquitectos emplearon detalles modernistas en fachadas, balcones y medios puntos (particiones ornamentales abiertas que dividan la sala en dos). Este tipo de construccin prevaleci en zonas cntricas entre 1880 y 1920. Planos derivados de pattern-books norteamericanos y la inspiracin de los bungalows y detalles artesanales de la tradicin angloamericana del Arts and Crafts. Normalmente se construan en hormign y pino importado. Pueden verse en el centro urbano y en sectores tales como el suburbio interior de Mariani, al suroeste del centro. Datan mayormente entre 1920 y 1950. Art Deco y Art Moderne en muchas reas y empleados en todo gnero de edificacin. Tambin se ve a la vez el uso de revival espaol mayormente para residencias. (1930-1960) Tradiciones monumentales, mayormente neoclsicas, para los edificios de mayor importancia. Mientras Ponce creca se ensayaron muchos estilos. No hay uniformidad estilstica comparable con la de San Juan Antiguo y la hegemona del colonial y neoclsico all.

2 Rasgos espaciales:
Aunque las casas definen muros urbanos exitosamente, no comparten medianeras con sus vecinas salvo casos raros, esto a diferencia de los visto en San Juan Antiguo. En estas casas criollas hechas hasta 1920, la configuracin espacial ms vista es la de sala central a la cual se accede desde un balcn corrido frontal. Este esquema de sala central, posiblemente derivado de formas vernculas europeas, fue modificado para el trpico. El hall central original se ensanch y se hizo espacio de estar, a veces doble con una llamada antesala hacia la parte posterior

Una especie de mediopunto en una antigua casa playera de aprox. 1915 actualmente ubicada en La Alhambra.

Casa criolla en ladrillos con techo de madera y metal tras el parapeto. Las dos puertas centrales abren a la sala.

bautizada as porque era el espacio de entrada en casas de dos niveles cuando se tomaba en cuenta el tiro horizontal de las escaleras de acceso. Las salas primero se separaban por un muro, luego por un tabique abierto llamado mediopunto, hecho con piezas moldeadas, torneadas o caladas y a menudo con tablilleros para almacenaje. A uno o ambos lados de la sala, en fila, los dormitorios, normalmente intercomunicados entre s para mayor privacidad. No haban armarios integrales, sino roperos muebles altos con perchas adentro. Los plafones, altsimos, facilitaban el paso del aire caliente arriba, fuera de

la zona de confort de los ocupantes de la vivienda. Las casas ms estrechas eran de dos crujas de ancho, un lado para dormitorios, el otro para espacios de estar. Estas se orientan para que los dormitorios, en lo posible, abran al este. Esto reduce la carga solar sobre stos para refrescarlos de noche y permite que la luz del alba despierte a los residentes. Tambin existen varias casas gemelas (dos casas con una pared compartida) en la zona histrica. La mayora de estas casas poseen una protuberancia posterior denominada martillo, a la cual se asignan cocina, despensa, dormitorios del servicio, lavandera y otros espacios afines, todo cerca del patio posterior. Estos patios son mayormente lugares utilitarios, donde hay huertos, herbarios, rboles frutales, tendederos e implementos domsticos. Pocos son pensados como jardines ornamentales o decorativos, aunque algunos en remodelaciones as se han convertido. Las casas construidas posteriormente tienen una clara influencia de los pattern books (libros de patrones) norteamericanos y formas de bungalow posiblemente introducidas va las Antillas Menores. Pueden ser de planta rectangular o asimtrica. Muchas poseen pasillos centrales con habitaciones a ambos lados.

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Estos pasillos conectaban la sala con el comedor y la cocina hacia la parte posterior. Estas casas mayormente construidas entre 1890 y 1940 coexistiran con las diseadas por arquitectos, aunque aun estas ltimas respetaban a menudo los esquemas vernculos de diseo. Otras, como algunas de los arquitectos Wiechers y Silva, organizaban los espacios a lo largo de un espinazo de circulacin por toda la parte posterior de la casa. La existencia de los balcones es el denominador comn del paisaje domstico ponceo, y su principal presencia en la ciudad. Es fundamental el enlace entre exterior e interior que forman los balcones. En las casas criollas son por antonomasia espacios de estar, ocupables por largos ratos, Su orden regular y rtmico refuerza la simetra de las casas de sala central; en las casas de un nivel era parte de una secuencia ordenada entre lo pblico y lo ntimo, culminando en la sala. Cuando estaban en altos, los balcones dejaban de ser los miradores estrechos al estilo de las galeras vistas en fachadas sanjuaneras, y se Galera empersianada en el martillo trocaban en grandes plataformes para vivir la vida domstica de una casa poncea con el mundo a los pies. En Ponce, estas obras maestras eran hechas con piezas de madera moldeaadas, torneadas o caladas, hierro colado a menudo importado o pilares de ladrillo u hormign, con un techo de una pendiente encima. Los ornamentos podan ser de hierro colado o de madera moldeada o calada, a veces de gran expresividad decorativa. Como sea, la separacin entre balcones e interiores se lograba con puertas dobles con paos operables de persianas delgadas, ajustables para as regular visibilidad y ventilacin; stas reemplazaban las ms sencillas puertas de tabla de antao. Las persianas se movan juntas con una varita de control, y el postigo una portezuela que les cubra les daba acceso. Las puertas casi siempre eran pareadas y posean paos vidrio para luz o agujeros de ventilacin, o ambos. Muchas veces estas puertas ornamentaban la fachada. Encima de ellas, los montantes asumieron vistosidad decorativa - haban versiones de paos de vidrio operables, listones de madera, o calado con diseos elaborados. Las galeras laterales y posteriores eran amplias, y en Ponce era caracterstico cubrirlas de persianas fijas para tamizar el intenso sol sureo. (En muchos pueblos aun de la regin estas galeras son abiertas.) La transicin entre privado y pblico expresado por los balcones, con su clara articulacin de los exteriores, sobrevivi a la llegada del hormign armado, perfiles normalizados de madera de pino importada y los nuevos estilos arquitectnicos como lo Detalles de un balcn: montante de vidrio operable, puertas dobles, pared frontal con chanfle de madera fueron el Art Deco/Art Moderne y el revival espaol antes de 1950. Las obras en hormign, tmidamente, lograron las nuevas formas de expresin plstica alcanzables con este material. Al principio, el ladrillo se retraduca al nuevo material: se aadan nuevos detalles tales como el cosmatesco de vidrio a colores, geometras ms abstractas, tejas o baldosas de barro. Luego de 1910, la

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principal puerta de entrada a la sala se enmarcaba en paneles con vitrales de varetas de madera en patrones geomtricos, siguiendo nuevos diseos derivados de patrones norteamericanos. Casas estilo cottage con techos de dos, cuatro o ms pendientes rompan la seria simetra de esquemas antecedentes de sala central. Se emplearon en estas casas balastres, postes y pasamanos prefabricados en hormign, y stos tambin se instalaron en casas ms antiguas. Existe un vernculo proletario vistos en casitas de pino importado hechas a partir de 1900, con planta rectangular y balcones hacia la calle. Frecuentes en las partes oeste, norte y sureste de la ciudad, sus techos con frontn do faldn delantero y sus balcones de hormign con columnas les dan el aspecto de pequeos templos, los que alzados de la acero y multiplicados junto a las calles crean un paisaje particular y nico de una transparencia elegante.
En la calle Molina est esta hilera de casas de madera de pino para trabajadores y artesanos, con balcones frontales y bases altas, dando un aspecto muy particular a la calle.

Para obtener privacidad e higiene liberarse del polvo callejero y las sabandijas terrestres las casas se

levantaban al menos un metro sobre la rasante de la calle y el terreno. Esto se haca con zocos (estantes) de madera o pilares de ladrillo, o muros de ladrillo o mampostera. Hacia la calle, este desnivel se cerraba con un muro, casi siempre de material duro y a veces decorado con molduras y agujeros de ventilacin. En algunos casos, estas bases se alzaban bastante volvindose a veces verdaderos stanos. Muchas de las casas ms pequeas de planta rectangular eran alzadas con gatos para crear un nuevo nivel debajos utilizable para comercio, apartamentos auxiliares o almacenaje de vehculos. Era frecuente, segn crnicas e historia oral, el traslado de casas sobre ruedas.
Esta mezcla de edificios residenciales y comerciales en la

Ponce tambin tena edificios comerciales calle Cristina ejemplifican la diversidad de la arquitectura urbana de Ponce, sobre todo con sus balcones. hechos en madera, ladrillo y hormign, estos ltimos muy parecidos a la austera arquitectura sanjuanera, con puertas dobles, regularmente dispuestas en la fachada, revestidas de tablas o tolas de metal pero las proporciones, detalles y cubiertas tenan cierta variacin. Muchos tenan detalles geomtriucos o neoclsico a veces con cierta exuberancia, y los techos eran a menudo de armazn de madera. En la parte superior de los muros se empleaban ojos de buey para ventilar los interiores aun cerrados, con detalles y molduras decorativas en muchos casos. Los edificios mayores podrian tener columnas de hierro colado, pero era ms frecuente usar muros de carga o armazones de madera con

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conecciones atarugadas complejas y fuertes. Hay bastante edificios mixtos en la ciudad, como tener una casa criolla a horcajadas de un espacio comercial. Las escaleras de acceso a los altos habitados eran laterales, a veces cubiertas y a veces en igual proporcin expuestas a la intemperie. En el centro de Ponce abundaban los hoteles, uso muy comn en los pueblos de Puerto Rico a fines del siglo XIX. Como cualquier viaje entre pueblos era una odisea de todo un da en caminos accidentados o costeando en embarcacin, muchos visitantes de toda laya se quedaban en estas posadas, algunas hechas con este fin, otras casas modificadas. Su oferta era alojamiento bsico y barato sin lujos. Estos hotelitos fueron desapareciendo tras 1950 con la mejora en la transportacin terrestre. Unos pocos como el Meli (muy cambiado) y el Blgica permanecen, ahora sirviendo a turistas del exterior o los locales que quieren cambiar de ambiente por un rato. Ponce posee muchos hitos y espacios urbanos. La catedral, de tres naves y techo abovedado y dos torres frontales fue empezada en la dcada de 1830 y su Hotel en la calle Marina, hecho para viajeros de paso por actual fachada neoclsica es producto de Ponce en tiempos que la transportacin era difcil. una intervencin de Francisco PorrataDoria enel 1930. El Ayuntamiento de porte colonial neoclsico fue primero edificada a mediados del siglo XIX y como muchos otros tena crcel en los bajos. Cerca del ro Portugus hay un cuartel de infantera construido en 1849, un macizo inmueble tipo cuartel con patio interior y que fue tambin crcel posteriormente. Hacia el norte de la plaza se halla el Mercado con una estructura de hierro construida en Finlandia en el centro y por fuera una fachada de ladrillos, primero neoclsica y en 1937 reformada a su actual expresin Art Deco por el Arq. Pedro Mndez Mercado y el Hospital Tricoche de estilo neoclsico institucional (dcada de 1880). El Teatro La Perla, con su fachada corintia porticada y balconada de herradura, fue hecho primero en 1864; se desplom tras el terremoto de octubre de 1918. El teatro actual recicl los capiteles originales y fue hecho en 1941 bajo proyecto de Porrata-Doria. La Catedral parte la plaza en dos; el lado norte llamado Las Delicias era una explanada rectangular con verja, empleada para pasear, conocer damitas elegibles, y encontrar amigos; el lado sur estaba menos definido y se empleaba ms bien para prcticas de las milicias y actividades cvicas. En 1882 se celebrn una Feria Exposicin en esta plaza: tras la catedral se levant un pabelln de exhibiciones en madera, un capricho morisco en rojo y negro, los colores oficiales de la ciudad y diseado por el Ing. Mximo Meana Guridi; y el Kiosko rabe de hierro, instalado en la plaza meridional. Al ao siguiente, el pabelln de madera fue convertido en el Parque de Bombas donde tena sede el cuerpo de bomberos voluntarios de la ciudad. Sigue en pie y es uno de los grandes atractivos de la ciudad hoy es museo sobre los bomberos ponceos y sea de identidad local.
Teatro en estilo Art Deco (posiblemente diseado por Pedro Mndez) en la calle Victoria.

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En Ponce los bomberos tienen una presencia indeleble: el 25 de enero de 1899 varios de ellos, desobedeciendo rdenes contrarias, entraron a un gran polvorn militar norteamericano y apagaron un fuego que de encender la plvora hubiera volado buena parte de la ciudad. Fueron castigados, pero luego perdonados y honrados. Un pequeo obelisco en la plaza del sur rememora el incidente. (Al oeste, un sector de casitas vernculas de madera, adjudicadas a bomberos jubilados, se llama 25 de enero y ha sido primorosamente restaurado.) El Kiosko se perdi en los aos 1930 y sustituido por la Fuente de los Leones en honor al animal simblico de la ciudad. En 1993 se hizo una rplica en el lugar del antiguo Hospital de Damas, edificio del siglo XIX insensiblemente demolido en 1975. Hacia el sur, en el arranque de la paseo. La banda es estabeca en el centro mientras atestada avenida Hostos se alza la Iglesia damas y caballeros volteaban en sentidos contrarios. Episcopal (Anglicana) de la Santsima Trinidad, autorizada en 1873 y por dcadas el nico templo no catlico-apostlico-romano bajo la bandera espaola. El edificio original, prefabricado en hierro (1874) supuestamente fue obsequio de la Reina Victoria de Inglaterra. En 1926 fue reemplazado por el actual, en estilo misin. Los dos templos metodistas proyectados por Antonin Nechodoma muestran techos con estructura expuesta de madera y muros de bloques de cemento imitando sillares de piedra (compo stone). Otros edificios-hitos urbanos se alzaron tras la ocupacin norteamericana: los dos bancos de Francisco Porrata-Doria frente a la plaza (1924), con rdenes colosales, capiteles egipcios y una actitud neomanierista de composicin de fachadas; la Logia Aurora No. 7, diseada por Alfredo Wiechers (1916) con forma de templo romano por fuera; varios teatros art-deco de los aos 1930, por Pedro Mndez Mercado y otros diseadores, y hoy abandonados; y las escuelas. Aunque se haba hecho una escuela en la calle Vives hacia 1894, slo despus de 1900 stas se haran parte vital del paisaje urbano. Seguramente la ms esplndida es la Alta Escuela (secundaria o Ponce High) bajo proyecto del Arq. Adrian C. Finlayson (1918), con su prtico monumental de columnas dricas. Tiene su propia sala de teatro y ha sido rehabilitada de forma bastante aceptable. Hay otras escuelas de la poca, en estilo neoclsico y Mission Style, pero no tan bien conservadas.
Plaza de Las Delicias - en sus mejores tiempos como

Forma urbana
La zona antigua, con sus ensanches, creci como retcula hasta 1960. El crecimiento empez en firme alrededor de 1860 cuando la zona al norte de la plaza, lugar del mercado, fueron ocupados siguiendo un plan de ensanche del ingeniero de origen cataln don Flix Vidal dOrs. A fines del siglo xix la ciudad haba crecido hacia el oeste y noroeste, tragndose el emplazamiento del cementerio original a seis calles de la plaza. Este se mud sobre un kilmetro al o este, y se urbaniz la antigua Hacienda Molina cuya casona aun puede verse en la esquina de las calles Reina y Simn de la Torre. As aparecieron otros ensanches hasta poco antes de la Segunda Guerra Mundial cuando ya se haban creado los sectores de Mariani y, cruzando el ro, La Alhambra, este ltimo exhibiendo grandes casonas en revival espaol, Art Deco y Art Moderne. El uso de esquinas achaflanadas, ordenada desde los aos 1880, es notable en el centro de la ciudad: mejoraban el paso del trfico y la visibilidad de las esquinas. Tambin resaltaban las

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intersecciones como lugares de intercambio social ya que los chaflanes eran a menudo las entradas a casas y edificios comerciales que all ubicaban. El poblado martimo de La Playa era lugar de comercio de importacin y exportacin. La ciudad principal quedaba a resguardo tierra adentro, fuera del alcance fcil de armadas extranjeras. La Playa tiene dos sectores: el de los almacenes rectangulares y de altsimo puntal, mayormente en ladrillo y de la segunda mitad del siglo XIX; y las casas de madera vernculas de los obreros de orilla. Los almacenes tienen muros externos de mampostera y ladrillo obturados con grandes puertas de tabla y tola; e interiores normalmente abiertos intercalados con columnas de madera, hierro, ladrillo u hormign. Hay una aduana de mampostera de corte neoclsico, aun empleada con ese fin; y a su lado, los cimientos de ladrillo de un gran tinglado usado como depsito de generos de embarque o desembarco para la revisin aduanal de rigor. Muchos almacenes abran a la costa arenosa e irregular salpicada de muelles de los cuales ancones y yolas movan gente y cargas a los barcos mar afuera, que no atracaban junto a este puerto sin dragar. Mar afuera, en dos islas frente al puerto hay dos faros: uno en el islote plano de Cardona que sealizaba la parte

Mapa urbano de 1898 mostrando el centro, la Playa y los caaverales entre ambos poblados.

interior del puerto; y otro en la ms distante isla de Caja de Muertos, un afloramiento calizo elevado sobre el Caribe. Este ltimo guiaba a vapores y veleros costaneros alrededor de arrecifes y bancos traicioneros. Estos faros de planta Interior de un almacn en el poblado costero de la Playa rectangular en ladrillo y mampostera con su estructura arriostrada de maderas del pas. Este en tenan altas torres interiores, accesibles particular es un taller de un artista. desde la casa del torrero abajo, a prueba de mal tiempo y huracanes. Los armazones de bronce de las lmparas de lente Fresnel han sido perdidos o mutilados, sin embargo. (Existe una lmpara en bastante buen estado en el faro de Maunabo, 95 kilmetros al este; pero esta y el resto del interior del faro aun no pueden visitarse por el pblico.) Entre la playa y la ciudad a tres kilmetros, la carretera hoy llamada Avenida Hostos era un cordn umbilical fuertemente transitado, recorrido por un tranva, primero de sangre y luego elctrico; pasaba

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por un breve paisaje de caaverales y viejas haciendas que gritaban la importancia de ese cultivo al bienestar de la ciudad. Finalmente la Loma del Viga, respaldo de la ciudad, apenas habitada excepto por algunas chabolas a sus pies, remataba en un mstil con travesao que permita pender banderas de los pases de los barcos surtos en el puerto. Un viga miraba con catalejos al mar y levantaba las banderas correspondientes: mayormente Espaa y Estados Unidos, pero tambin visitaban naves de Gran Bretaa, Francia, Holanda, la Liga Hansetica (luego Alemania) y hasta Sudamrica. Tras 1920 el Viga sera ascendido por una carretera desde el centro y se alzaron sobre el monte casas en estilos bungalow y revival espaol albergando a las clases altas privilegiadas. Poco despus de 1960 el hotel InterContinental, en el Estilo Internacional, sera la primera hospedera moderna de la ciudad. Con suficiente tiempo, otros lugares histricos a ver en Ponce incluyen los restos del primer acueducto urbano hecho en Puerto Rico alrededor de 1880 casi dos dcadas antes que en San Juan; la antigua carretera hacia Adjuntas bordeada de elegantes quintas de veraneo estilo bungalow de principios del siglo xx, la cual pasa frente a la restaurada hacienda cafetalera Buena Vista (que vale su propio viaje); varias casillas de ladrillo de peones camineros; restos de haciendas cafetaleras y caeras, algunas de ellas ruinas olvidadas y mustias; restos del paisaje cultural de la caa (servidumbres ferroviarias, la central Mercedita, canales de riego, algunos con la majestuosidad de acueductos romanos); y el paisaje del caf en la montaa.

A unos 7 kilmetros al noreste del centro, este puente con arcos lleva un canal de riego abandonado del siglo XIX encima de una quebrada. Restos del paisaje cultural de la agricultura abundan alrededor de Ponce.

Muchos yacimientos precolombinos has sido descubiertos en la zona inmediata durante los ltimos treinta aos. Uno de estos, el Centro Ceremonial Indgena de Tibes - agrupacin de plazas ceremoniales bordeadas por piedras talladas donde se jugaba el batey, juego ritual de pelota; ubicado apenas a cinco kilmetros al norte del centro de la ciudad, y fechado alrededor del 500 D.C. - es un parque histrico. Fue descubierto por accidente tras una gran riada en 1980. En Ponce se ha encontrado el yacimiento ms antiguo del pas, Maruca (aprox. 3000 A.C.) hoy cubierto, tras su mitigacin, con un tpico centro comercial; mientras que el recin reevaluado yacimiento PO29 (Jcana) en un valle entre montes hacia el norte parece ser el primero en el cual se han hallado juntos todos los lugares e implementos, riturales y cotidianos, de la vida precolombina. (PO29 es objeto de agrias disputas entre agencias gubernamentales, y por el momento no est abierto a visitantes.) Resumiendo, Ponce ofrece muchas y variadas sorpresas histricas: una verdadera seccin trasversal de la sociedad puertorriquea como mezcla compleja de culturas y tradiciones, en espera de ser mejor investigadas para as interpretar el libro de su rico patrimonio. La cultura material poncea representa lo mejor de las Antillas como encrucijada cultural del mundo.

jo / Revisado 1 de noviembre de 2007 por Arq. Jorge Ortiz Colom, autor