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Vurt

JEFF NOON

Traduccin de Isabel Nez

Barcelona, 2000

Ttulo original: Vurt Traducido de la edicin original de Ringpull, un sello de Fourth Estate Limited, Londres, 1993 1993 Jeff Noon 2000 de la edicin castellana para todo el mundo: MONDADORI (Grijalbo Mondadori, S.A.) Arag, 385. 08013 Barcelona www.grijalbo.com 2000, Isabel Nez Salmern, por la traduccin Diseo de la cubierta: Luz de la Mora Ilustracin de la cubierta: P. E. Reed. Photonica Primera edicin ISBN: 84-397-0538-7 Depsito legal: B. 30.406-2000 Impreso en Carvigraf, Cot, 31. Ripollet (Barcelona)

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Para Nick, completamente emplumado, que vive al otro lado del espejo

Un chico se mete una pluma en la boca

PRIMERA PARTE

DA UNO
A veces daba la impresin de que el mundo entero estuviera engrasado con vaselina Vaz.

VIAJEROS FURTIVOS
Mandy sali de una de esas vurteras abiertas las veinticuatro horas, con una bolsa de la compra en la mano. Cerca haba un perro de verdad, de carne y hueso, de esos que ya no se ven apenas por ah. Una autntica pieza de coleccionista. Estaba atado al poste de una seal. El cartel deca PROHIBIDO PASAR. Acurrucado bajo el poste haba un robot costroso. Tena la cabeza llena de trenzas rastadroides y una sucia tarjeta escrita a mano: Hambriento y sin techo, aydeme, por favor. Mandy, con pasos bruscos y sacudidas de cabeza, se escabull dejndolo atrs. El costroso levant su triste y breve mensaje casi imperceptiblemente y el esculido perro mascota gimi. Por la ventanilla de la furgoneta le los labios de Mandy dicindoles: A la mierda, costrosos. Buscaos la vida. O algo as. Yo estaba mirando todo aquello bajo el resplandor de las luces de la noche. Aquellos das resistamos hasta las horas oscuras. Llevbamos material a bordo y era un delito grave; posesin de drogas vivas, una temporadita dentro, cinco aos garantizados. Estbamos esperando a la chica nueva en la furgoneta. Beetle, el escarabajo, iba delante, con los guantes de cuero de seora muy ajustados a los dedos, untados con vaselina Vaz. Le gustaba sentirse un poco grasiento cuando conduca. Yo iba detrs, sobre la cubierta de la rueda izquierda, y Bridget sobre la otra, durmiendo. De su piel se levantaban finos jirones de humo. La Cosa del espacio exterior yaca entre nosotros, retorcida sobre la alfombra de caucho. Chorreaba aceite y cera por todas partes, formando un charco con sus propios jugos. Capt un movimiento en el aire, por encima del espacio del aparcamiento. Mierda! Un polisombra! Se proyectaba desde la pared de la vurtera, operando con sus mecanismos; haciendo fluctuar luces entre el humo. Y luego un destello anaranjado; un foco de la misma fase relumbraba en los ojos del polisombra. Atrap a Mandy en el fulgor de su trayectoria, recopilando informacin. Ella se

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agach para esquivar el foco, golpendose de lleno contra las puertas de la furgo. El perro aullaba al poli, asustado por las luces. Yo abr un poco las puertas, a la medida de una chica delgada. Mandy se desliz dentro. El perro fue a por las piernas del poli, dos puntas gemelas que acababan en pura niebla. El animal estaba desconcertado! Mandy me pas la bolsa. Lo has pillado? le pregunt, arrastrndola dentro. Un destello color mandarina fulgur fuera, una luz ardiente. He encontrado unos tesoros fue su respuesta, mientras pasaba por encima de la Cosa para entrar en la furgoneta. Pero tienes lo bueno? Mandy se limit a mirarme. Algo aullaba all fuera. Volv la cabeza y vi al pobre perro en llamas, y al polisombra avanzando hacia nosotros y volviendo a cargar. Solt un foco de luz concentrada e ilumin nuestra placa de matrcula, que era una simple serie de nmeros al azar. No encontrars eso en tu banco de datos. Las puertas de la vurtera se abrieron bruscamente y un tipo joven sali tambalendose, con aire asustado. Es Seb susurr Mandy. Dos polis lo siguieron afuera. En versin real. Polis de carne y hueso. Persiguieron a Seb hasta la valla de alambre que punteaba un extremo del aparcamiento de coches. Yo me volv hacia Beetle. Es un arresto! grit. Venga, Bee! Largumonos de aqu! Y nos largamos. Primero giramos, para alejarnos de los postes de hierro. Cuidado! Esa fue Mandy, supernerviosa, mientras la furgoneta se precipitaba para atrs. Ella se cay al suelo y aterriz sobre la Cosa del espacio exterior. Yo estaba colgado de las correas. Brid se vio bruscamente arrancada de su sueo, con las pupilas contradas por aquel despertar repentino. La Cosa envolva a Mandy con seis tentculos y ella gritaba. La furgoneta salt sobre la acera. Yo pens que Beetle intentaba esquivar los focos, y tal vez fuera as, pero nosotros solo omos aquel desagradable ruido sordo y un aullido cuando la rueda trasera izquierda sac a aquella pieza de coleccionista de su desgracia. El costroso lloraba inclinado sobre su perro y apretaba los puos contra el humo del polisombra cuando nosotros atravesamos aquel patio a toda castaa. La furgoneta describi un extrao crculo y yo lo vi todo deslizndose: el polisombra, el costroso, el perro muerto, hasta que Beetle recuper el control. Mandy luchaba con la Cosa del espacio exterior, insultndola. Por encima del hombro de Beetle, vi acercarse la valla. Seb cay al otro lado, a la va del tranva. Los dos polis de carne y hueso luchaban con la alambrada. Beetle encendi las luces, iluminndolos de pleno. Dirigi la furgo ilegal, la Stashmobile hacia ellos, 10

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a tope, gritando: Aaaauuu! Mata a los polis! Mata a los polis! Los polis se cayeron de la valla. Sus caras a la luz de los faros eran algo memorable: polis de carne y hueso, cagados de miedo. Ahora corran, alejndose de la furgoneta, pero Beetle gan; dio un volantazo digno de una estrella de cine, en el ltimo momento, recorriendo todo el aparcamiento con la Stashmobile, hacia la puerta. Los restos de mil viajes chocaban y golpeteaban contra el suelo mientras girbamos perversamente en forma de U hacia Albany Road y luego a la izquierda por Wilbraham Road. Un ltimo atisbo por encima del muro de la vurtera y pude ver al polisombra destellando mensajes en el aire. El robot costroso era un montn de plstico y carne fundidos. Una sirena de polica ululaba en la oscuridad. Estn aqu, Bee! chill. Acelera! Beetle tom la delantera a toda marcha. To, volbamos! Viajeros Furtivos! Llevndonos las plumas de vuelta al apartamento. El impacto aplast a Mandy an ms adentro del abrazo de la Cosa. Mandy le gritaba a la Cosa: Sultame, joder! Firmemente agarrado a la correa, solt la bolsa de la compra y, con la mano libre, hund los dedos en el carnoso vientre de la Cosa, hacindole cosquillas. Su nico punto dbil. Cmo le gustaba! Su risa se arrastraba desde lo ms hondo, desde miles de kilmetros. Empez a retorcerse y Mandy consigui liberarse. A tomar por culo! Todava temblaba por la lucha. Por las ventanillas de atrs vi centellear las luces de un coche de la poli. La sirena sonaba fuerte, perforadora. Beetle gir por Alexandra Road sin reducir la marcha. Brid iba colgada de las correas, con un sueo desesperado y la piel llena de sombras. La Cosa del espacio exterior peda a gritos un pico. Mandy se sujetaba con fuerza y yo haba vuelto a agarrar la bolsa con mi mano libre. Beetle se sujetaba al volante. Todo el mundo tiene que agarrarse a algo. Alexandra Park era una oscura jungla que centelleaba por las ventanillas de la derecha. Estbamos rodeando Bottletown, la ciudad de cristal, y seguro que el parque estaba lleno de demonios: macarras, putas y traficas: reales, de Vurt o robots. El coche de la poli se acerca, Beetle! grit. Agarraos, tos contest, supertranquilo, dando un giro cerrado con la furgoneta, hacia Claremont Road. Siguen detrs le dije, controlando las luces de los polis que nos seguan. Beetle arranc todo recto hacia abajo por Princess Road, hacia el laberinto del Rusholme. Los polis nos seguan, pero tenan tres factores en contra: Beetle conoca aquellas calles a la perfeccin, todas las piezas mviles del motor estaban engrasadas con Vaz y Beetle era un colgado de la velocidad. Nos agarramos fuerte mientras l daba una serie de malignos giros a izquierda y 11

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derecha. Era jodido sujetarse, pero no importaba. Venga, Bee! grit Mandy, que adoraba la aventura. Pasamos terrazas de estilo antiguo a ambos lados de la furgoneta. En uno de los muros, alguien haba garabateado las palabras Das Uberdog. Y debajo la frase: Lo puro es pobre. Ni siquiera yo saba dnde estbamos. Ese era Beetle. Conocimiento total, alimentado por jamacocos Jam y vaselina Vaz. Ahora nos llevaba por un callejn trasero, rascando la pintura de los costados de la Stashmobile. Muy bien. La furgoneta puede soportarlo. Una rpida mirada por las ventanillas de atrs; ah iban los polis, acelerando, hacia la ms estpida y jodida nada. Adis, mamones! Salimos del callejn, y all estbamos, en Moss Lane East. Beetle gir otra vez a la derecha, hacia casa. Un poco ms lento, Bee le dije. Puta lentitud! contest, abrasando el mundo con sus ruedas. Aqu atrs vamos como huevos, Bee dijo Mandy. Y el to redujo un poco. Ya veis; algunas cosas hacan bajar la marcha a Beetle; la posibilidad de una mujer nueva, por ejemplo. Bridget deba de tener la misma sensacin; estaba mirando con odio a la chica nueva y el humo le sala de la piel, mientras se esforzaba por sintonizar con la cabeza de Beetle. Creo que no llegaba demasiado lejos. Daba igual. Ahora nos movamos ms relajadamente, as que agarr la bolsa y vaci el contenido en la alfombra de caucho. Cinco plumas Vurt azules salieron flotando. Cog unas pocas al caer, y le las etiquetas impresas. Termopescado! dije. Vale. Cmo iba a saberlo? dijo Mandy. Le otra. Chuppteros! Mierda! Dnde est? La prxima vez, Scribble dijo Mandy, vas t a comprar. Dnde est el Vud ingls? Me lo prometiste. Cre que tenas contactos... Esto es lo que haba. Le las otras tres. Cagada, cagada, no cagada, pero de todas formas parece un rollo. Solt las plumas disgustado. Ahora flotaban por el interior de la furgoneta. Los ojos de Mandy volaban de una pluma a otra mientras hablaba: Estas molan. Y el resto...? pregunt. Qu quieres decir? Sin bromas. Todo. El Vud ingls. Scalo. Una pluma azul haba aterrizado en el estmago de la Cosa del espacio exterior. Uno de sus tentculos fue a por ella. Sus dedos puntiagudos la agarraron y se abri un agujero en su carne, un orificio grasiento. Gir la pluma con sus sensores y luego la meti directamente en el agujero. Empez a cambiar. Yo no estaba seguro de qu pluma haba cargado, pero por la forma en que 12

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mova sus sensores supuse que nadaba con el Termopescado. Yo conoca bien aquella onda. Beetle mir hacia atrs, hacia el ruido de las ondas, y grit: Est entrando solo! Nadie entra solo! Beetle tena la obsesin de que nadie entrara solo en Vurt, en los sueos vurtuales. De que necesitabas ayuda, amigos dentro. Lo que quera decir en realidad era: ah dentro me necesitas. Tranqui, Bee le dije. T conduce. Solo para picarme arranc bruscamente, pero yo iba bien agarrado a las correas. Sin problema. Me volv hacia Mandy. Dmelo! Quieres? pregunt Mandy. Quiero. Has encontrado el Vud? Giramos a la derecha hacia Wilmslow Road, mientras Mandy sacaba algo escondido del interior de su chaqueta vaquera. Era una pluma azul. Totalmente ilegal. No, pero he encontrado esto... Qu es? Seb la ha llamado Mierda Craneal. Crees que habr conseguido escapar? Me la trae floja. Es lo nico que tienes? Ha dicho que era superbestia. No te mola? Claro que me mola. Pero no es lo que quera. Pues enrllate. Mandy! Estaba perdiendo el control. Creo que no te enteras... Su pelo rojo se incendiaba con cada farola que pasbamos; yo tena que apartarme de las llamas. Aquella chica nueva me poda. En la parte de atrs de la vurtera, cuando era el momento, dijo Mandy, podas comprar una mezcla de licor. El jefe era Seb. El suministrador, segn dijo Mandy. Trabajaba con material legal, y de pasada, un poco de refiln, tocaba los sueos del mercado negro. Eso haba dicho Mandy. As que mandamos a la chica nueva por el Vud ingls. Y la chica volvi con cinco Azules baratas y una Negra mala. Todas juntas estaban a miles de kilmetros del Vud. La chica haba fallado. La furgoneta se desvi bruscamente y todos fuimos a parar a la pared. La pluma negra se escap de la mano de Mandy. La Cosa dio un manotazo para cogerla, pero estaba tan profundamente metida en la onda, apretada contra el costado del vehculo y con los sensores embotados, que fall en el intento. Yo me apoder de la pluma ilegal atrapndola entre las palmas de las manos. La furgoneta dio otro giro brusco, sin duda esquivando a algunos gilipollas cefalpodos. Beetle gritaba por su ventanilla: Malditos peatones! Cefalpodos! Ligad un coche! 13

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Conduca como un insecto, sin pensar, solo reaccionando. Estaba supercolocado. Jamadores de crtex, o Jam. Sabes cmo vuela una mosca? Siempre a tope de velocidad, y al mismo tiempo, esquivando instantneamente los obstculos. As conduca Beetle. Dicen que no hay que conducir colocado de jamacocos, pero nosotros tenamos total confianza en l. El Jam le quitaba todo el miedo, y eso era fantstico. Hice girar la pluma para leer la etiqueta. Estaba escrita a mano, y eso siempre significaba un buen rato. Mierda Craneal... Es buena? pregunt Mandy. Si es buena? Venga... No la quieres? dijo. Ya la he probado. Y no estaba bien? S, claro, est bien. Seb me dijo que era superdulce. Claro que es dulce le dije, pero no es el Vud. Beetle Jam reaccion al or el nombre. Ha pillado Vud, Scribble? Y una mierda. Venga, fantasma... espet Mandy. S. Fantasma de mierda! le contest. Eh, vosotros dos, calma dijo Bridget, la chicasombra, con su voz de humo. Aqu hay algunos que intentamos dormir un poco. Bridget era la amante de Beetle, y creo que pretenda poner a la chica nueva en su sitio. El sueo es para los muertos contest Mandy. Era uno de sus lemas. Casi estamos en casa anunci Beetle. Avanzbamos por Rusholme, con el bajn del curry. Mandy accion la manivela para abrir una ventanilla. Logr una abertura de un centmetro antes de que fallara el mecanismo, obturado por la herrumbre. Pero a travs de la diminuta rendija, una exuberante combinacin de especias en polvo empez a hacerme la boca agua: coriandro, comino, canela, cardamomo... cada una de ellas genticamente sintonizada con la perfeccin. Hostia! dijo Mandy al grupo. Pillara un buen curry! Cundo comimos por ltima vez? El jueves contest Beetle. A qu da estamos? farfull Bridget desde el mundo medio iluminado de la Sombra. Es fin de semana, ms o menos dije yo. Al menos eso creo. La Cosa del espacio exterior era ya una masa borrosa de sensores y yo casi poda or el Termopescado nadando por sus venas. Me estaba dando envidia. Puede decirme alguien por qu llevamos a esta mierda de aliengena? 14

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pregunt Mandy. Por qu no lo vendemos? O nos lo comemos? La furgoneta se qued en silencio. Bueno, para qu buscamos plumas? Tenemos a la Cosa aqu mismo. No necesitamos plumas! La Cosa viene con nosotros le dije. Y nadie la toca! Solo quieres hacer un trueque contest Mandy. Tienes algn problema con eso, Mandy? le pregunt. Vayamos a casa. Su tono era desafiante. Vamos a pillar algo. Eso. De pronto sent compasin por ella. Era nueva para nosotros, llevaba dos das en la banda y tena muchas ganas de complacer. Simplemente tena unas maneras un tanto bruscas. Ya s que la he cagado en la vurtera dijo. No saba qu tena que buscar. Yo te lo he dicho, no? Con precisin. Pasemos la noche tomando Vurts dijo ella. Hagamos una comida con las sobras de la nevera. No nos vayamos a la cama. Haremos todo eso le dije. Lo que fuera para mitigar el dolor. Giramos bruscamente hacia Platt Lane, y luego volvimos a girar hacia la zona de aparcamiento situada detrs del piso. La furgoneta se detuvo de golpe, y nos dimos de bruces contra las puertas traseras. Estamos en casa anunci Beetle. No lo sabamos? Solo la Cosa se las arreglaba, con el cuerpo lleno de conocimiento de onda, conocimiento Vurt. Avanz como si fluyera por las puertas y luego saliera, disfrutando. Y entonces o la voz: Scribble... Scribble... Scribble... Palabras flotando hacia arriba, desde ninguna parte, llamndome. Scribble... La voz de Desdmona... Mir a mi alrededor para ver quin me tomaba el pelo. Oh, mierda. Nadie hubiera puesto aquella voz. Y de pronto tuve un repentino destello de Desdmona alejndose de m, en un resplandor amarillo... Quin ha dicho eso? pregunt. Dicho el qu, Scribble? pregunt Mandy. Mi nombre! Quin coo lo ha dicho? Un silencio cay sobre la furgoneta. Tena... tena la voz de Desdmona... Tenemos que seguir pensando en ella? pregunt Mandy. S. S. Seguir pensando en Desdmona. No dejar que se fuera. Hasta que yo volviera a encontrarla. Y pudiera retenerla para siempre. O los ruidos de la furgoneta y sus oxidados depsitos. Los Viajeros me miraban. Hasta Beetle se haba girado, con los ojos 15

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impregnados de jamacocos. Nadie ha dicho nada, Scribb. Pero entonces volv a or aquella voz. Scribble... Scribble... Y ligu de donde vena: de la Cosa. Se le haba abierto un corte en la carne, un conjunto de gomas negras se abran dejando ver pedazos de dientes y una lengua de manteca que se mova entre ellos. Scribble... Pero solo yo poda orlo. Por qu solo yo y por qu utilizaba aquella voz? Aquella voz tan hermosa... Beetle rompi el encanto. Venga! Adentro! O la llamada de un bho desde Platt Fields. Real, de Vurt o robot, quin poda diferenciarlos ya? No importaba. Me hizo sentir nostalgia.

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GATO CAZADOR
La seleccin de esta semana, gatitos. Condicin: azul y legal. TERMOPESCADO: Te fuiste nadando por los mares de la Brea. Pero ahora has vuelto a la Tierra y te sientes ligeramente mareado. Y las cosas solo pueden ir a peor. Porque el Termopescado de la Brea te ha invadido el sistema. Tu corriente sangunea es el manantial, el ro de origen para ellos. Les gustan esos pasos. T sientes el calor dentro, el calor mordiente. Una cosa que puedes hacer; comprar unos anzuelos enanos, un cebo de gusanos de brea, irte una semana a pescar. Sabes que el Gato Cazador no miente. LOS CHUPPTEROS estn ah fuera esperndote. Te quieren para cenar. Seis patas, cuatro alas, dos antenas y un aguijn del demonio. Te cubrirn el cuerpo de mordiscos y te convertirn en un enjambre. Solo el jugo de quork te salvar. Convierte a esos Chupones en pulpa. Ms vale que encuentres alguno, y pronto, porque esos bichejos se acercan. El problema es que los quorks viven en el planeta Seiba. El Gato te dice agua contra esos Chuppteros!

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TCNICAS CARNALES
Tenamos que arrastrar la Cosa del espacio exterior fuera de la furgoneta, el gordo saco de su cuerpo agarrado a la alfombrilla y pegado con sus jugos. Beetle abri las puertas de la furgo. Venga, perezosos, joder grit, alargando la mano hacia el fondo para recoger las plumas que haban cado al suelo. Una de ellas, la Negra, se desliz dentro de su paquete de tabaco. Me apetece viajar a alguna parte. Y avanz deprisa hacia la casa. El apartamento estaba en el piso de arriba de Rusholme Gardens. Y s, estaba en Rusholme, pero ni rastro de jardn. Solo un bloque de apartamentos de estilo antiguo en la esquina de Wilmslow y Platt. La cmara de la puerta reaccion a la imagen de Beetle de una forma encantadora, abriendo sus puertas con un ritmo lento y seductor. Brid haba vuelto a su nimo de sombra y caminaba dormida hacia la siguiente luz, as que Mandy y yo tenamos que sujetar la carga. La carga era la Cosa y era como Vaz entre nuestros dedos. Ostras, la Cosa estaba caliente; totalmente temeraria. Mucho cuidado. Muvete, Cosa le dije. Las llamadas de Desdmona haban cesado. Ahora divagaba en su propio lenguaje. Xa, xa, xa! Xasi, xasi! Cosas as. Tal vez viajaba por las ondas Vurt, buscando un nuevo hogar. Tal vez yo sea un loco romntico, sobre todo cuando la lluvia de Manchester empieza a caer en la memoria y yo garabateo todo esto, atrapando los momentos. Bridget sola decir que la lluvia all era especial, que algo se haba estropeado en el clima de la ciudad. Que siempre te daba la impresin de que iba a empezar a llover, y en cualquier caso, siempre llova. Lo nico que s es que mirando retrospectivamente, jurara que la siento cayendo sobre m, en la piel. Esa lluvia lo significa todo para m, todo el pasado, todo lo que se ha perdido. Puedo ver gruesos goterones de lluvia en la grava. Al otro lado de la calzada, los rboles negros de Platt Fields Park susurran y se balancean, recibiendo agradecidos el don del agua. A millas de all, aos y aos despus, todava siento aquella lenta lucha hacia la puerta del apartamento. 18

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La Cosa del espacio exterior no vena realmente del espacio exterior. Simplemente, Mandy la llamaba as, y a todos se nos haba pegado. Y es que si no, cmo vas a llamar a una burbuja informe que no habla ningn lenguaje conocido y ha aparecido en tu mundo por un desgraciado accidente? Difcil, eh? No la dejes caerse! sise Mandy, con la voz tensa por el esfuerzo. La lluvia le haba adherido el pelo rojo aplanndoselo sobre la frente. Te parece que la dejo caerse? Tiene la cabeza en el suelo! Eso es la cabeza? Cre que era la cola. Mandy se estaba enfadando conmigo, como si yo pudiera disfrutar transportando aliengenas por la grava mojada, a oscuras, bajo la lluvia. Como si yo pudiera dominar las distintas tcnicas de transporte de aliengenas. Agrrala bien! grit. Que la agarre de dnde? Resbala por todas partes. Justo en aquel momento surgi un polisombra aleteante, emitiendo desde la antena de Platt Fields. Se mova como niebla, con las luces centelleantes de sus mecanismos encendindose y apagndose, una y otra vez, mientras vagaba entre los rboles. Le dije a Mandy que nos largramos ya. Mira quin habla de velocidad me contest. Tuvimos que doblar la Cosa en una forma extraa para hacerle atravesar las puertas de la casa, una especie de variante de la cinta de Moebius. A la Cosa no le import: en cualquier caso, su cuerpo era superfluido, desde el abrazo de Vurt. Un rpido atisbo por encima del hombro me dijo que el polisombra estaba fuera del parque y que se diriga a los apartamentos. Cerr de golpe la puerta tapndole la visin. Silencio. Pausa. Recuperar el aliento. La expresin desesperada en los ojos de Mandy, ojos desnudos bajo las luces del vestbulo, los brazos tensos para sostener el peso de la carne aliengena. Mierda! dije. Se nos ha olvidado la alfombra. Llevbamos a la Cosa desnuda en las manos. Cmo hemos llegado a este punto? pregunt Mandy. Qu? Por qu siempre es lo mismo? Da igual. Sigue andando. Ms arriba, en el siguiente rellano, Brid erraba con las sombras, con una estela de humo. Sguela le dije. Era como transportar una pesadilla subiendo un tramo de grasientas escaleras a punto de derrumbarse. A veces daba la impresin de que el mundo entero estuviera engrasado con vaselina Vaz. Vas por Beetle? Beetle? No seas bobo. 19

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Ah, bueno. Porque Bridget te matara. Algo me dijo Seb. Ah, s? logr farfullar, entre jadeos. Maana hay un nuevo reparto. De qu? Material nuevo. Y bueno, segn me dijo. Ilegal. Muy negro. El Vud no es negro, ya te lo dije. S, el Vud ingls. Seb... Lo tiene? Mandy! Todava no. Llega maana... Mandy! Eso es... Cuidado! La Cosa! Est... El aliengena se me estaba cayendo. Yo tena las manos demasiado sudorosas. Perda el mundo de vista. Una pluma flotaba en mi mente. Un espcimen hermoso y multicolor. Casi lo tena! Casi llegaba! Scribble! La voz de Mandy me llamaba de vuelta. Qu te pasa? Lo necesito, Mandy! En serio. Tenemos que ir a buscar a Seb. A l no. Me dio un nombre de contacto. Dijo que Icarus se ocupaba de la nueva entrega. Icarus? Icarus Wing. Es su fuente. El camello de Seb. Lo conoces? Nunca haba odo hablar de l. Mandy, por qu no me lo has dicho antes? Iba a decrtelo. Pero los polis... y todo eso... el polisombra... el perro. Scribble, estaba hecha un lo, lo siento... Entonces la mir, con su grasiento pelo escarlata despeinado por la lluvia, con un ltimo borrn de pintura en el labio inferior. Bueno, no era ninguna belleza bajo la spera luz de una escalera, la cara contrada del esfuerzo de cargar aquel bulto de carne aliengena, pero el corazn empez a cantarme una cancin, una especie de cancin de amor, supongo. Hostia, haba pasado mucho tiempo sin cantar. Crees que Seb estar bien? me pregunt ella. Encuntralo, Mandy. Pregntale por el Vud ingls... No creo que trabaje ms en ese mostrador de la vurtera. No sabes dnde vive? No. Es muy reservado... Scribb! La expresin de alerta en los ojos de Mandy. Qu? Qu pasa? All! En la esquina... Habamos llegado al primer rellano. Haba una vitrina adosada a la pared. Pona PROHIBIDO PASAR. En el oscuro espacio entre la vitrina y la pared haba una cuerda en espiral, una cuerda violeta y verde. Se mova. De pronto: 20

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Es una serpiente! chill Mandy. Oh, mierda! Justo entonces se apagaron las luces. El cabrn del casero pona luces de duracin limitada y el siguiente interruptor estaba a unos sesenta y pico centmetros ms all, despus del rellano. Sesenta y pico centmetros es mucho cuando llevas encima un aliengena y est oscuro y hay una serpiente onrica suelta. No te asustes! le dije a Mandy en la oscuridad. Enciende la luz, joder! No te muevas! Mandy dej caer a la Cosa. Yo todava tena las manos bajo uno de sus extremos, y not el peso que tiraba hacia abajo mientras el bulto aterrizaba en el suelo. Mandy corra hacia el siguiente interruptor. Las serpientes pueden ver en la oscuridad, pero nosotros no. Dale a ese interruptor, chica nueva! Yo sudaba de miedo y la Cosa empezaba a resbalarse de entre mis dedos. Las luces volvieron a encenderse, pero no haba sido Mandy la que haba apretado el interruptor. La mujer del doscientos diez haba salido al or el ruido y haba llegado primero. Esto es lo que vio: a Mandy, paralizada, a cuatro centmetros del control, y a m aferrado desesperadamente a un amasijo latiente de sensores y grasa, una espiral rpida como un ltigo violeta y verde deslizndose hacia la sombra ms cercana. Sent un dolor persistente en la pierna izquierda, justo donde me haban mordido. Pero de aquello hara unos cuatro aos. Entonces, por qu el dolor? A veces, la memoria puede ser realmente muy perra. La mujer nos mir durante dos segundos y luego empez a gritar: Aaaaaj!!!! Era un chillido que cortaba el aire, alto y fuerte. El ruido atraves los corredores, amenazando con hacer salir a una masa de gente. Mandy golpe a la mujer. Yo nunca haba presenciado su violencia hasta entonces. Solo me la haba imaginado. La mujer se qued en silencio. Me imagin a todos los ocupantes estremecindose en sus camas por el grito y luego su brusco final. Con un poco de suerte seguiran asustados. Qu es eso? dijo la mujer al fin. Mandy me mir. Yo mir a Mandy, luego a la Cosa en mis debilitadas manos, y luego a la mujer. Es del decorado le dije. Ella me mir. Somos de la compaa de teatro de vanguardia. Nos llaman Drip Feed Theatre. Qu dices? Estamos haciendo una nueva obra que se llama Vud ingls... Exacto dijo Mandy, que empezaba a superar el impacto. Es un teatro experimental y bastante salvaje. Esta... esta cosa nos la hizo 21

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un artista loco. La hizo con neumticos viejos y una tonelada de grasa animal. Acabamos de recogerla. Le gusta? intervino Mandy. La mujer se limit a seguir mirando, tal vez preparando otra sesin de gritos. Vivimos en el trescientos quince le dije. Oiga, quiere subir? Estamos unos cuantos amigos. Vamos a ensayar la obra. Le apetece? Dios mo, qu vulgar! exclam la mujer, justo antes de deslizarse dentro de su piso y cerrar la puerta de golpe. Mandy y yo sonremos. Sonremos. Y algo pas entre nosotros. No me pregunten qu. Se ha largado la serpiente? pregunt Mandy. Las serpientes onricas salen de una pluma mala llamada Takshaka. Cada vez que algo pequeo y sin valor se perda en el Vurt, una de esas serpientes reptaba hacia fuera como compensacin. Yo hubiera jurado que esas serpientes empezaban a invadirlo todo. No haba manera de escapar. Se ha ido. Dale al interruptor otra vez. Acabemos con esto. As que subimos las escaleras juntos. Dos humanos, un aliengena colgando pesadamente entre los dos, y logramos llegar al segundo rellano antes de que las luces volvieran a apagarse. Cruzamos ruidosamente el pasillo, Mandy alargando una mano hacia el interruptor mientras con la otra intentaba desesperadamente agarrar aquella carne resbaladiza. No hubo suerte. Nunca hay suerte! La Cosa choc contra el suelo como un saco de pulpa carnosa. La oscuridad era densa y llena de jadeos. La luz, chica nueva. No puedo... Venga. No la encuentro. Aprtate... En ese momento sus dedos encontraron el interruptor. La luz se encendi un instante, luego se apag, con un sordo estallido de quemado. Bombilla fundida. En el fugaz resplandor vimos el rpido latigazo verde y violeta. Serpiente! grit. Muvela! Muvela! Levantamos a la Cosa y la arrastramos lo mejor que pudimos, que no era mucho, y ms o menos movimos aquella carne hacia el refugio del apartamento trescientos quince. Yo golpe la puerta esperando respuesta, pero estaba abierta, y los tres la atravesamos: macho, hembra, aliengena. Mandy la cerr de una patada con su tacn negro y camos exhaustos y temblorosos sobre la alfombra del vestbulo. La cabeza de la serpiente haba quedado atrapada en la puerta y Beetle sali 22

Jeff Noon de la cocina con un cuchillo del pan. Y decapit a aquella bestia.

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La seleccin negra de esta semana: MIERDA CRANEAL es superfuerte. No la probis solos, cachorritos. Este Vurt os destrozar. Viajaris por los caminos de vuestra mente, y entraris en pleno laberinto. Hay una bestia en el centro y est furiosa. Solo los elegidos saben qu aspecto tiene la fiera, porque solo los elegidos pueden llegar hasta all. El Gato estuvo all, naturalmente, y sobrevivi para escribir la resea, pero no me gustara ver all a mis hijos (si los tuviera). A menos que sean ultramocosos, en cuyo caso... dadles de esto para merendar. Mierda Craneal alias los Asesinos Sinpticos, Cabeza Jodida, Vmito del Templo, Dni Matador. Llamadlo como queris, haced lo que os d la gana, pero recordad la regla: Tened cuidado. Tened mucho, muchsimo cuidado. Esta droga no es para los dbiles. Nota: la posesin de esta preciosidad os puede llevar dos aos a la sombra. Es un montn de tiempo perdido para jugar, as que controlad. Manteneos alerta. Este Gato os ha avisado.

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MIERDA CRANEAL (ALGO SERIO)


Brid estaba hundida en el canap, mirando lentamente un ejemplar de la revista del Gato Cazador de dos semanas atrs. Beetle estaba de pie junto a la ventana, hurgando en el escondite de las plumas. Tena la cabeza de serpiente clavada en la solapa de la chaqueta. Yo tena el lado derecho de la cara apoyado en la mesa del comedor, y el ojo izquierdo fijo en un montoncillo de mermelada de manzana. Estaba recomponiendo mi engranaje. Era un viaje difcil. La Cosa del espacio exterior yaca en el suelo, agitndose para pedir un chute y chorreando de grasa sobre la alfombra turca de Bridget. Mandy estaba en la cocina, comiendo pan con miel. S, claro! Y el rey estaba en su oficina de contabilidad, contando su dinero. Sin ninguna duda. Salvo que nosotros habamos mandado a la mierda una semana de goteo con cinco asquerosas Azules y una sola Negra ya hecha. S, Beetle poda venderle algn Vurt de bajo nivel a algn robot costroso. O quiz yo poda convencer a Brid de que cantara unas canciones humeantes en algn local, conmigo pinchando en los teclados y platinas, pero los polisombras estaban por todas partes. Muchos bares tenan uno, que emita desde encima de la cabina de Vurt, proyectando info sobre todos los indeseables. Aquellos focos de info podan encontrar la rplica de una cara en los bancos de datos de la poli en medio nanosegundo. Todo el mundo tema a los polisombras. Corra el rumor de que podan enfocarte el cerebro y leerte el pensamiento, como poda hacerlo una chicasombra. No era verdad. Ellos eran simples robosombras, solo llegaban hasta donde sus rayos podan ver, es decir, solo a las superficies cotidianas. No os creis las bolas: los polisombras no tienen alma. APRECIADO SEOR, TENEMOS RAZONES PARA CREER QUE USTED EST RECIBIENDO HABITUALMENTE UNA ASIGNACIN PARA SUS NECESIDADES BSICAS. Quin coo no le daba al goteo en esos tiempos? ESPERAMOS QUE NO PERCIBA PAGO ALGUNO POR LA ACTUACIN DE

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HOY. Yo hubiera buscado por el bar, buscando ayuda de la propietaria. Ella tendra la cara escondida en una jarra de Fetiche. ESO SUPONDRA UNA VIOLACIN DIRECTA DEL DECRETO 729. POR FAVOR, RESPONDA. Por supuesto, agente. Directamente. Creo que no. Aquella mermelada de manzana tena buena pinta. Ostras, estbamos muertos de hambre! Mandy sali de la cocina con un bocadillo de esos que reparten a domicilio. Se dej caer sobre un almohadn. Estbamos todos all, los cinco, los Viajeros Furtivos, en una u otra forma de vida. Beetle se volvi para mirarnos, agarrando las cinco plumas azules con una mano. Fue pasando cada pluma azul a la otra mano, pronunciando sus nombres en voz alta, uno a uno, y luego dejndolas caer en la alfombra. Termopescado. Flores Rotas. Polvo de Venus. Alas de Trueno. Chuppteros... Nosotros las observbamos caer. Beetle se volvi directamente a Mandy: Azules baratas le dijo. Nosotros no tocamos las Azules baratas... Tena que comprar algo exclam Mandy. No puedes entrar en la tienda y pedir plumas negras! Seb se habra redo... Te excita ese to de la tienda? le pregunt Beetle. Mandy se dio la vuelta. Beetle abri su tabaquera metlica y sac la pluma negra. Se acerc a nosotros, haciendo ondear aquel Vurt como si fuera su entrada para el mundo de los sueos. Bueno, para divertirnos esta noche... Mierda Craneal sonri. Era una sonrisa perversa. Mandy se volvi para mirarlo. Si hubiera sabido que iba a ser as... Quieres de esto, a que s, Scribble? me pregunt Beetle, cortndola. No es el Vud, Bee le contest. No, no es el Vud repiti lentamente Beetle, pero es lo nico que tenemos. Y Beetle necesita refuerzos. Tomemos unas plumas! Mandy abri la boca inmediatamente, como si tuviera que demostrar algo. Beetle le meti una en la boca y la empuj hasta tocarle la garganta con ella. Ella la absorba todo el tiempo como una estrella del Pornovurt, y los ojos se le empezaron a nublar. Ves como se la toma? dijo Beetle. Suave y fcil. Esta es mi chica. Beetle sac la pluma y se volvi hacia Bridget. Brid estaba echada en el sof, con la cara tapada bajo un ejemplar de la revista del Gato Cazador. Puedo pasar? pregunt, con su voz humeante. No estoy preparada, Bee. Me gustara instalarme aqu con el Co-operation Street. Co-op Street era una Comediavurt azul de nivel muy bajo. La comprabas los lunes, mircoles y viernes. Te llevaba a una pequea terraza del norte, te daba una casa para vivir, una casa y un marido o una mujer, y t interactuabas con 26

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todos los personajes famosos mientras se desarrollaban sus historias picas. Pareca que todo el mundo estuviera enganchado con eso. Excepto los Dodos, naturalmente; unos cuantos pobres pjaros que no volaban, que podan llevarse las plumas al estmago y no notar ni un aleteo. Oficialmente, se los conoca como Vurtualmente Inmunes, pero los chicos los llamaban los Dodos, y se haban quedado con ese nombre. Yo haba conocido uno aos atrs y la desesperacin en sus ojos nunca se me haba olvidado. Aqu nadie pasa de nada dijo Beetle arrugando el papel de la cara de Brid y luego metindole la pluma a la fuerza en la boca. Mierda! Aquello era violacin facial! Pero yo estaba demasiado dbil como para hacer nada. Entonces se volvi hacia la Cosa, alimentndola con la pluma por el orificio ms cercano. La Cosa estaba rodando por la alfombra; juro que casi poda orle regocijarse. Luego se volvi hacia m. Scribble... La voz de Beetle llamndome, a travs de los aos. No estoy en eso, Bee le dije. Solo quiero encontrar Vud... Nadie pasa contest. Desdmona... La encontraremos. Maana llega algo de Vud... Me lo ha dicho Mandy. Esperemos... Y una mierda esperar! Tmala! Me abri la boca a la fuerza; con los dedos de una mano me pellizc la mejilla, con la otra empujaba la pluma hacia dentro, hondo, hasta el fondo de mi garganta. La not all, cosquilleante, dndome ganas de vomitar. Y entonces el Vurt entr de una patada. Luego desapareci la pluma. Not los Anunciosvurt del principio y despus los ttulos de crdito. El sitio se volvi mrfico y mis ltimos pensamientos fueron: Por qu hacemos esto? Mierda Craneal? Es un nivel demasiado bajo, hasta tiene Anunciosvurt. Tendramos que apuntar ms alto, buscar el amor perdido. En lugar de eso, jugbamos, solo jugbamos a... Gritando por tneles de carne cerebral, uniendo los pensamientos, construyendo palabras y sollozos, sollozos del corazn. Impulsos elctricos, dirigindome, la habitacin empapelada en rojos y rosas, con la sangre manando del techo. Brid oculta tras el canap. Beetle cogiendo a Mandy de debajo de la alfombra turca. Una Cosa del espacio exterior flotando en el aire, aterrizando suavemente sobre la mesa del comedor. Yo paseando por un pantano de carne hacia la puerta de la cocina, en busca de cereales de desayuno. Pasaba por encima de Beetle y Mandy, encontraba la puerta de la cocina cerrada a cal y canto, pareca casi una pared de msculo. Por el orificio de la cerradura manaba sangre. Brid sala de detrs del canap, con un cuchillo del pan en la mano. La Cosa encontraba un poco de mermelada en la mesa. La chupaba. Yo quera aquella mermelada para m. La mermelada se converta en esperma, esperma de manzana. La Cosa lo chupaba. Yo me volva hacia los amantes. Brid coga rebanadas del dorso de la Cosa e intentaba alimentarme con ellas. Yo apartaba la 27

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cara de aquella carne rosada. No saba por qu. Un reloj de flores marcaba once ptalos y veinte. Beetle disparaba esperma de manzana. Todo salpicaba mi pster de Madonna Interactiva en el Woodstock Siete. Mandy vena con l. La sangre manaba de la nuca de Beetle. Yo le lama la sangre. Saba a mermelada de manzana. Saba a Vurt. Como un sueo. Saba a sueo. Eso significa... ah, mierda! Grito repentino. Mierda! Me estaba perturbando! Eso significaba... eso significaba que estbamos en Vurt! Ahora era el aliengena el que le haca el amor a Mandy. Y Beetle estaba encima de la mesa, cubierto de pies a cabeza de aquella mermelada de manzana. Mermelada cida. La mermelada lo quemaba vivo. Gema. Yo me limitaba a observar. Brid haca girar la cuchilla en su mueca. Y todo aquello me poda. Era demasiado, no poda ser real. Esa clase de sentimientos. Agobio! Haba otra vida en alguna parte. Aquella no era la nica! Esto no es real, Bee! creo que gritaba. Beetle solo me miraba, con los labios cubiertos de mermelada de manzana y aquella sonrisa como una mueca en la cara... Beetle! Escchame! Estamos en Vurt! Siento el Agobio! El Agobio era la sensacin que a veces te daba en Vurt; el mundo real llamndote para que volvieras a casa. Hay ms cosas que vivir aparte de esto. Esto es solo un juego. Beetle segua probando la mermelada, pasndose la lengua. Logr agarrar el brazo de Mandy cuando ella hunda la cuchilla en sus venas. La sangre flua sobre Madonna Interactiva, mezclndose con el esperma que ya tena pegado. Supongo que la estrella muerta estaba interactuando de verdad. Y de pronto, Mandy tena la cara de Desdmona, y era Desdmona la que gritaba. Y la sangre le sala de su hermosa boca. Era demasiado para mi. Tena que salir de all. Freno de mano. Tirn hacia atrs. Un espectro me agarr por las axilas, atrayndome hacia la realidad, y entonces reapareci el mundo real. Una puerta cerrada se abri como con un hacha. Yo gritaba hacia atrs, hacia la esfera del reloj. Dos dedos de tiempo me agarraban, las manecillas de las horas y los minuteros... La carne recibi mi cuerpo como un cadver. La sangre volva a absorberse en las heridas cerradas de la pared. La habitacin era un grito de dolor. Un jarro de cristal con flores que haba cogido Brid se haba hecho aicos, roto por el tirn. Una voz llamaba desde el espejo de la pared... Quin coo...? La voz de Beetle. Quin coo ha sido? Quin coo le ha dado al freno? No hubo respuesta. 28

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Beetle nos estaba examinando, con los ojos an cubiertos de capas de carne, de carne del juego. Estaba empalmado de furia y lo ondeaba como si fuera una bandera. Quin, joder! Alguna respuesta? Nada. Brid en el canap, con el Gato Cazador hecho jirones. Mandy en el suelo, junto al almohadn. Dos cortes malignos lo haban roto. Las plumas flotaban. Me lo estaba pasando de puta madre all! dijo Beetle. Yo estaba atrapado en la silla. A travs de un laberinto de plumas y carne, con las desesperadas formas de Vurt agarrndose an a la vida, casi poda entender a la Cosa del espacio exterior. La Cosa chillaba y temblaba, observando cmo caan las plumas del cojn, ondeando sus sensores en una frentica danza, tomndolas por plumas Vurt. Se meti aproximadamente una docena por los diversos agujeros que se haban abierto en su carne. Luego las escupi todas. To, cmo sufra. Yo le vea los cortes que le haba hecho el cuchillo. La Cosa siempre sala mal parada de Vurt. Pero las heridas se le estaban curando, regenerndose. Era una habilidad especial de la Cosa: total renovacin de la carne. Aun as, sufra. Todo sale mal. Al final, todo sale mal. Yo segua sin poder moverme, solo escuchaba sus lamentos. La Cosa solo quera estar tranquila en casa. Qu coo bamos a hacer con ella? Quin coo ha frenado? Yo no, Bee logr decir. Mintiendo. Asustado. Lo estaba pasando superbin, joder! Nadie me frena y me saca as! Nadie! Silencio. Todos lo mirbamos. La ltima capa de barniz de Vurt se le desprenda, se desprenda de todos nosotros, y la habitacin estaba sbitamente fra, fra y solitaria, invadida por el post-shock. Frenar bruscamente era malo. Muy malo. Era una opcin tpica de los teatros de bajo nivel, pero a nadie le gustaba hacerlo. Era como admitir la derrota. Reconocer que no eras fuerte, que no estabas preparado. Quin se atreva a admitir algo as? Y era algo peor: arrastrabas hacia fuera a todos los dems jugadores. Y eso era doloroso. Era como si te despellejaran. He sido yo. Era la voz solitaria de Brid. Estaba asustada, Bee. Asustada? Joder! Bee! Ese es el rollo. Dime, no es ese el rollo? Ese es el rollo, Beetle contest Mandy. Scribble? Ese es el rollo, Bee. El rollo de Mierda Craneal. Te asusta... Senta vergenza... Beetle golpe a Brid en los labios. Ella se retir al rincn, llorando, y si yo hubiera podido levantarme de aquella silla, bueno, entonces tal vez habra podido hacer alguna proeza, para 29

Jeff Noon variar. Tal vez podra haber matado a aquel bastardo. ... vergenza de mi debilidad. Tal vez podra haber hecho cualquier cosa. Acabar con todo. Beetle recogi todas las plumas Vurt que pudo encontrar y puado entero en la garganta de la Cosa. Por lo menos uno de nosotros pasara una buena noche. Beetle nos dej, cerrando de golpe la puerta de su habitacin sombra, la chica nueva, el aliengena y yo. Y todo lo que sala mal llamada del bho. Si podan recomponer a Madonna una vez muerta, por qu recomponer la noche? Quin poda contestar a eso?

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hundi el

tras l. La y la lejana no podan

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Despierto, sabes que los sueos existen. En un sueo, crees que el sueo es la realidad. En un sueo, no tienes conciencia del mundo despierto. Lo mismo ocurre con Vurt. En el mundo real sabemos que Vurt existe. Dentro de Vurt pensamos que Vurt es la realidad. No tenemos conciencia del mundo real. EL AGOBIO. Es la encarnacin de una perra. Una vez que ese fantasma se ha apoderado de ti, tienes que cargar con l. O con ella. Vuelta a la vida, vuelta al aburrimiento. Eso es lo que sientes, verdad? Pero el Agobio no es tan malo. Qu? Qu est diciendo el Gato? Que el Agobio no es malo? To, el Gato pierde el norte! Escuchad, gatitos. Solo unos cuantos elegidos sienten el Agobio. Son los viajeros del margen, del filo. Esos tipos extraos que no pueden componer sus mentes; qu soy yo? Esa es su pregunta. Vurt o real? Los Agobiados son de los dos mundos; aletean entre los dos, como lucirnagas. Qu son? Insectos o llamas? Las dos cosas! Creedme. Los Agobiados son especiales. Solo que todava no lo saben. Este es el consejo que les da el Gato: Resistid la tentacin; no pisis el freno. Frenar de golpe es renunciar. Renunciar. Abandonar vuestra autntica vocacin. El Agobio os llama; venid, venid! Dejad que os lleve ms arriba. Vurt os desea. El Gato os desea.

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INSOMNE
As estaba yo. Completamente insomne. Encerrado en mi habitacin, escribiendo todo esto en el cuaderno de aquellos das. Haciendo honor a mi nombre: Scribble, garabato, apunte rpido. Garabateando. Intentando dar sentido a todo aquello y esforzndome por encontrar una salida. Miraba retrospectivamente y pensaba. Y pensar me agota. Es la prdida de las cosas lo que nos mata. Y de los cuatro humanos que estbamos en el apartamento aquella noche, solo dos de nosotros seguamos vivos, y era una pesadilla convertida en realidad. Esto no tendra que haber vuelto a pasar. Vurt debera haberse llevado todas nuestras pesadillas y haberlas convertido en teatro, teatro brillante. Era tarde y yo estaba escribiendo en el cuaderno, escuchando con una parte de la mente los crujidos de la cama situada al otro lado del tabique. Beetle haciendo el amor con Brid, con la durmiente Brid. A pesar de la pelea, yo saba que eso ocurrira, considerando el resultado. Y entonces o una suave llamada a la puerta de mi habitacin. Abr una rendija y all estaba Brid, de pie, mientras los ruidos del amor llegaban del otro cuarto. Scribble dijo, con los prpados cayndole pesadamente sobre los ojos y la voz trabada por el humo. Estoy trabajando, Brid. Fue lo nico que se me ocurri, mientras segua oyendo los ruidos de la habitacin de al lado. Beetle est con Mandy dijo ella. Eso parece. Yo haca todo lo posible por parecer indiferente, pero las sombras de sus ojos me enternecan. Puedo entrar? me pregunt, y yo la dej pasar. Se dej caer en la cama y luego empez a erizarse como los ptalos de una flor cuando el sol se pone. Me dirig a mi mesa para continuar mi trabajo. Ahora Brid respiraba dulcemente, perdida en el sueo. Yo lo estaba poniendo todo en palabras. Una lamparita de mesa me ocultaba en una sombra. El resplandor de mi cuaderno arda suavemente mientras yo 32

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amontonaba las palabras, las historias. Qu ests escribiendo, Scribb? Yo pensaba que estaba dormida, y cuando la mir, me pareci inconsciente y contenta, con los ojos cerrados, acurrucada en su propia forma. No vea moverse sus labios y entonces me di cuenta: Brid hablaba en sueos, poniendo sus pensamientos en mi cabeza, con el don que tienen los seres de las Sombras. Las Sombras pueden leer el pensamiento. Nacen con los poderes de la telepata y su mente puede sortear las cuerdas vocales y poner palabras en tu cerebro, y robarte los secretos que creas solo tuyos. Los polisombras son similares, pero tienen un cuerpo ms de robot que de carne, y por eso no son tan fuertes; no pueden llegar muy hondo, a las profundidades del alma. De todas formas resultan bastante aterradores, sobre todo cuando sales por ah de juerga. La Sombra humana funciona mejor cuando duerme, y as es como las encuentras casi siempre, soando sus sueos de conocimiento. No te preocupes, Scribble pens Bridget. No me preocupo. Me preguntaba... Siempre ests escribiendo. De qu se trata? De todo contest en voz alta. No tienes por qu hablar me dijo, y sus palabras simplemente se formaban en mi mente. Volv a mirarla, su rostro durmiente, y entend lo que quera decir. Es extrao pens. Solo pensando! Qu quiere decir de todo? Todo lo que pasa. Entre nosotros? S. Los Viajeros Furtivos. Beetle nos llamaba as, y nos habamos quedado con ese nombre. Supongo que l converta la vida en una especie de aventura. Como un nio, pero qu hay de malo en eso? Ese es el rollo de los jamadores de crtex; quieren volver a ser nios. Es nuestra historia, pens. Eso es bonito me contest. Y luego hubo un profundo silencio. Solo el sonido de su respiracin en mi cabeza y los suaves ptalos de mi despertador cayendo mientras se derramaban los minutos hasta la maana. Yo intentaba seguir escribiendo, pero no me sala nada, nada bueno, de forma que par, cog un cigarrillo, un Napalm con filtro, y estuve contemplando un rato el errtico movimiento del humo. Y los ptalos que caan del reloj. Cosas as. La habitacin de al lado se haba quedado tambin en silencio. Entonces la voz de Brid volvi a mi mente: Te importa si duermo aqu, Scribb? Tienes tu cama. Esta noche no, Scribb. Esta noche no. 33

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Di unas pocas caladas profundas a mi cigarrillo mientras formaba las palabras en mi mente. Eso est bien, Scribb. Es un placer. Mierda! Unas cuantas ideas obscenas reales sobre Brid haban revoloteado en mi cabeza. Cuando la chicasombra llegaba tan profundo, no me quedaban secretos. Est bien, Scribb. No hay secretos. Dame una oportunidad, Brid le dije. En voz alta, no pensando. La voz de Brid surgi de nuevo en mi cabeza: Sale en imgenes. Imgenes y formas. Preferira simplemente hablar. Claro. No te importa que duerma aqu? Por qu iba a importarme? Estaba realmente hermosa durmiendo, y el mundo esperaba que yo me pusiera a su lado y me acurrucara junto a ella, perdindome entre todo aquel humo a la deriva. Gracias, pens ella. Como he dicho antes, no haba secretos. Quera darte las gracias le dije a su cara dormida por cargar el muerto por m. Ya sabes, con Beetle, en la Mierda Craneal. Todos tiramos hacia fuera alguna vez. Pero t te la has cargado, Brid. Supongo que me gustas. Ms que Beetle? No preguntes. No quiero herirte. Vi a Desdmona all. En el Vurt. Me lo imaginaba. Sufra tanto... No poda dejar de tirar hacia fuera. Pero no poda admitirlo ante Bee. Te gusta mucho ese hombre, Scribble. Y a ti. Otra vez ests pensando en ella. Se refera a Desdmona. Las palabras de Bridget flotaban en mi mente, como una niebla sobre la plida forma de Desdmona No puedes olvidarla, Scribble? Tenemos que encontrarla, Brid! La encontraremos, Scribble dijo la voz de Brid. Quieres dormir aqu conmigo? No era una pregunta. En cualquier caso, ella saba la respuesta. Y la niebla se cerna sobre nosotros, en nubes azuladas, y yo caa en el pas de Bridget, que se llama el pas de las Sombras, el pas de los sueos. Me despert temprano, abrazado a la chicasombra; un gesto inocente para una noche inocente. El cuaderno an resplandeca, irradiando un matiz azul sobre nuestras formas. Lo apagu y fui a la sala. 34

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La Cosa del espacio exterior estaba dormida en la alfombra, con su bocado de plumas y una sonrisa en su pacfico rostro. Cmo ests, Gran Cosa? le pregunt. Xasi! Xa, xa. Xasi. Xa! Buscando el camino de casa. O algo parecido, supongo. Has sabido algo de Des, Gran Cosa? Xasi, xasi. Xa! No. Me qued mirndola un momento, imaginando los sueos en que se suma, y luego me fui a la cocina a desayunar. La casa era ma a aquella hora y la aprovech, me hice unas tostadas con mermelada de manzana y contempl despuntar el da. Me tom mi desayuno dulce en la araada mesa, sin dejar de vigilar de cerca la puerta del cuarto de Beetle. Volvan a hacer ruidos y yo no poda parar mis pensamientos, que iban hacia all, ante todo aquel placer que se daba y tomaba, con todos aquellos frascos de Vaz Boudoir que utilizaban. Protector, lubricante, contraceptivo, excitante, todo en el mismo bote. Aquellos ruidos podan conmigo. Me devolvan a Desdmona, a su hermoso cuerpo sobre el mo. Sus manos, sus labios. El tatuaje del dragn. Su cara acercndose a la ma, el tacto de su piel, el brillo de sus ojos. Pero aquello era solo un recuerdo. Y el recuerdo no bastaba. Yo la quera a ella, en la realidad. En mis brazos. Volv a mirar a la Cosa. Algo malo surga en mi mente. Me levant de la silla y me acerqu a la forma durmiente. To, qu fea era la Cosa! Alargu la mano para hacerle cosquillas en el vientre. Suspir satisfecha, desde las profundidades del sueo Vurt. Haba un colgajo suelto de piel que todava no haba vuelto a tomar forma desde las batallas de Mierda Craneal. Se rompi fcilmente en mis dedos. La Cosa ni se movi. Yo llev el grasiento montn a mis labios. Comer carne de Vurt era la ruta directa al teatro. Era un potente cctel de carne y sueos. Altamente peligroso. Intensamente deseable. El Gato Cazador haba hablado de eso alguna vez en la revista. Aquello era una mina de drogas vivas, con un valor astronmico en la calle. Podamos vender la Cosa y salirnos de todo aquello, conseguir algo bueno. Todo excepto a Desdmona; sin la Cosa, estara perdida para siempre. Pero quiz aquello me llevara con ella. Tal vez poda coger un poco de carne, solo un pedacito, y ver adnde me llevaba. El Gato haba dicho que solo te llevaba al lugar de donde proceda la Cosa. Pero quiz desde all podra encontrar una puerta para acceder a Desdmona. Tal vez. El Gato Cazador aconsejaba evitarlo, deca que era un viaje vamprico, que llevaba a juegos salvajes e incontrolables, al teatro mutante. El Gato lo prohiba. Eso era suficiente para decidirme a hacerlo. Y Beetle se enfurecera de verdad si me descubra yendo solo. Me pegara. El Gato y Beetle 35

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lo prohiban, y eso me bastaba para hacerlo. En cualquier caso, tal vez la Cosa viniera de una pluma amarilla. Son las plumas ms fuertes; no puedes tirar hacia fuera y salirte de ellas, solo puedes ganar el juego. O morir. La verdad es que no quera arriesgarme tanto. Chup la carne Vurt y di un pequeo mordisco... La carne me ahoga. No puedo respirar. No hay espacio en el mundo, solo carne. Tiene un aroma dulce y se me aprieta contra la cara. No puedo hacer nada, ni siquiera puedo luchar, la carne es muy poderosa. El olor dulce despierta un recuerdo en m. Ya no hay salida. Esta es mi vida: ser asfixiado lentamente por una densa grasa de dulce olor! Ni siquiera puedo gritar. Cuando lo intento, la carne me entra en la boca, llenndome de su aroma. Mi mundo est atascado. Conozco ese olor de alguna parte. Me estoy ahogando en la carne. Estos son mis ltimos segundos de vida. El dulce hedor me supera, conozco ese olor! Lo he olido toda mi vida. Es mi vida. No! Antes. Lo he olido antes. En alguna otra... Dios mo! Me invade el Agobio! La carne me envuelve. Todos mis orificios llenos de carne. La carne Vurt me est matando. Vurt! Estoy en Vurt. Cul? Dejadme frenar! La carne de la Cosa me envuelve en grasa. No me queda aire. Son mis ltimos segundos... La Cosa! Dios mo! Espero que no sea una Amarilla. Fuera! Estoy echado sobre la Cosa, justo frente al fuego. La Cosa me ha rodeado con sus tentculos, estrujndome. Apenas puedo respirar. Os lo dir ms claro: apenas es suficiente. Por lo menos respiro su viciado e insalubre aire de jergn de Viajero Furtivo. Es suficiente. Es hermoso. Me escabullo del durmiente abrazo de la Cosa y caigo al suelo de la habitacin. La alfombra me resulta agradable, un autntico refugio feliz. Sobre m, el techo baila con pinturas. Las pint Desdmona; imgenes de dragones y serpientes, todas contorsionndose alrededor de una hoja afilada. Esa era su mente. Y yo formaba parte de ella. Concentrmonos en los das que vendrn, todas las cosas buenas que tendremos. Los Viajeros Furtivos encuentran Vud ingls, por ejemplo. Los Viajeros devuelven a la Cosa a su planeta. La cambiamos por Desdmona. Los Viajeros salen de su palacio de droga y acceden a una vida mejor. Bridget encuentra un amor mejor que Beetle. Beetle encuentra algo a lo que agarrarse. Todas las cosas que tenamos que conseguir. Todos los ptalos cayendo del reloj. En aquel instante son el telfono. Sonaba estridente y desagradable contra los murmullos del amor, y yo adivin que traera malas noticias, porque haban 36

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cortado aquel telfono unos seis meses atrs, por falta de pago. No poda estar sonando! Salt del suelo y lo cog cuando pareca que era el ltimo timbrazo... Scribble! La voz. Desdmona! Scribble... Eres t, Desdmona? Scribble, aydame. Oh, Dios mo, Desdmona... Aydame, Scribble. Dnde ests? Encuntrame! Me duele... la cuchilla... Dnde ests. Des? Una rara... Su voz flotaba a la deriva, por los espacios de Vurt. Rara? Rara qu? Des! No hubo respuesta. Solo las ondas de electricidad esttica que me llegaban, onda tras onda, amarilla sobre amarilla; oa los colores! Hblame, Des! Hblame, joder! Busca una puerta... una casa rara... Qu? La voz ya era solo un susurro. Busca una puerta... Dnde? Dnde? gritaba. Ven, Scribble... Ven conmigo... El camino mora en mis manos. Des! Hblame! Hblame... Silencio. Oh, Desdmona. Hermana, oh hermana. Adnde vas? Tena la oreja apretada con fuerza contra el auricular, pero all no haba nada. Nada. Solo un absurdo zumbido en la lnea. Y el silencio de la habitacin. Y los ptalos que caan, caan, de la esfera del reloj, formando una alfombra de flores, donde yo podra echarme y olvidar todos mis problemas. Todos mis problemas...

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GATO CAZADOR
Los calculadores han calculado que una noche puede contener solo SEIS SUEOS. Cada uno tiene un color y una pluma. AZUL es el color de los deseos seguros, el sueo legal, NEGRO es el color de la droga ilegal Vurt, plumas de ternura y dolor, una astilla ms all de la ley. ROSA es el color del Pornovurt, distintas vas hacia la felicidad. CREMA es el color de una pluma usada, ya desecada y desprovista de sueos. Solo las plumas azules, negras y rosas se vuelven crema. Los fabricantes crearon esta propiedad en las alturas, para asegurarse de que no vuelvas por ms. Solo consigues un viaje por da. PLATEADO es el color de los operadores; los que trabajan las plumas, las hacen, las filman, las montan y abren puertas. Son el juego de herramientas de las plumas, y el Gato Cazador tiene una coleccin por la que valdra la pena morir. AMARILLO es el color de la muerte, y debe evitarse a toda costa. No es para los dbiles. Las Amarillas no tienen posibilidad de frenar. Tened cuidado. Tened mucho, mucho cuidado. Si mors en un sueo amarillo, moriris en la vida real. La nica manera de salir es acabando el juego.

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DA DOS
Dulces sueos de historias malas.

SONRISAS PELIGROSAS
Yo contemplaba el mundo a travs de las lgrimas. Mandy y Beetle haban salido, a las dos de la tarde, de un lecho hmedo, y ahora desayunaban a la mesa. A Mandy le resplandecan las mejillas como en un anuncio. Ya conocis el rollo: EL SEXO ES BUENO PARA LA SALUD, PRACTICADLO TODOS LOS DAS. ESTE ES UN MENSAJE INFORMATIVO DEL MINISTERIO DE SANIDAD. Beetle estaba como siempre: el pelo peinado hacia atrs y untado de Vaz, su camisa Peter England planchada en caliente hasta el lmite. Se haba afeitado a tope, y el penetrante aroma del Showbiz irradiaba de su piel como el olor de los famosos en la fiesta de una noche de estreno. Los dos parecan exuberantes con el resplandor del sexo y yo no poda soportarlo, no poda resistir el amor reciente. Beetle limpiaba su arma en la mesa, ponindole Vaz en las recmaras. Supongo que lo haca para impresionar a la chica nueva, y funcionaba. Es de verdad, Bee? pregunt ella. Fantstico! Oh! Aah! En realidad, lo del arma de Beetle era una especie de broma. Se la haba comprado a algn viejo conocido, una ganga, haba dicho l, y que, tal como se estaba poniendo la ciudad, haba que andarse con cuidado. Naturalmente, nunca la haba disparado, ni haba necesitado hacerlo, y despus de dos semanas llevndola a todas partes, la haba guardado en algn escondrijo y punto. Ahora haba vuelto a sacarla y le aplicaba un tratamiento de vaselina, todo para impresionar a una nueva chica dura de la calle. A m no me importaba, pero Mandy era un descubrimiento mo. La haba encontrado merodeando por los puestos de Sangrevurts en el mercado negro, con los ojos llenos de destellos y murmullos mientras acariciaba las plumas, probando algunas, llevndoselas a los labios, cayendo bajo hechizos de violencia y dolor. Y yo ca bajo su hechizo. As que le propuse que se uniera a nosotros, que se convirtiera en una Viajera Furtiva. Ella se burl del nombre, pero aun as, yo perciba la necesidad en su mirada. Tal vez yo solo intentaba sustituir a Des de la manera ms fcil. Tal vez. Tal vez todos llegamos a la desesperacin alguna vez.

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Tal vez no exista ninguna va fcil. Has odo hablar de Icarus, Bee? le pregunt, manteniendo la calma. No se molest en contestarme, estaba demasiado ocupado fumando, inhalando bocanadas de Niebla en los pulmones. Su olor penetrante me ofreca atisbos del sueo y las cosas que vi me hicieron estremecer. Icarus Wing. No te habl Mandy de l? Mir a Mandy. Meta cucharadas de cereales JFK entre sus labios manchados. Sus ojos eran opacos a mi necesidad. Ella dijo que ese Icarus Wing traera algo de Vud hoy. Beetle sigui sin contestarme. Conoces a ese tal Icarus, Bee? No. Su voz llegaba lenta y suave desde la Niebla. No? Nunca lo he odo nombrar. T conoces a todo el mundo, Bee! A todo el mundo! Qu ests diciendo? La voz se hizo ms aguda. Pasas de ayudarme? Yo... A la mierda, Scribble! Bee... No sabes quin te ayuda? Ese es tu problema? Eh? Tena los ojos fros y acerados a travs del humo de su porro. Lo habis pasado bien los dos esta noche? No s por qu lo dije. Me sali. Se miraron entre s. Se sonrieron. Creis que a Bridget le gustar? pregunt, sabiendo muy bien que Bridget le clavara una lima en los ojos a Mandy. Dios saba lo que le hara a Beetle. Tal vez le llenara la cabeza de humo y le trabajara el cerebro llevndolo al frenes. Le llamaban jodesombra. Era como meterse una Mierda Craneal con las luces encendidas. Bridget tendr que hacerse a la idea dijo Beetle. Y por cierto, dnde anda la chicasombra? pregunt Mandy. Pronunci la palabra sombra como si fuera una desagradable enfermedad. Ha dormido en mi habitacin... Huy, huy, huy! grit Mandy, con la vulgaridad de una vida tosca. Muy bonito, Stephen! No se trata de eso, Bee. Stephen? Es el verdadero nombre de Scribble? se rio Mandy. Qu encantador! Ese no es el rollo de Stevie, Mandy, nena dijo Beetle, sabiendo muy bien que me joda. Nunca se trata de eso. Con mujeres, no. A tomar por culo, Bee. Mi mejor respuesta. Y el nombre es Scribble. Est muy susceptible esta maana dijo Mandy. Tal vez deberamos vender unos pedacitos de la Cosa dijo Beetle. Lo deca para joderme an ms. Yo no iba a tolerarlo. Ni lo suees, Beetle. Ni se te ocurra, joder! Solo unos trocitos. La cartera de los Viajeros Furtivos est vaca. No puedo esperar al siguiente goteo. Venga, Scribble! Solo un brazo o una pierna. 41

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Un pedazo de ese gordo vientre. Lo necesitamos! Todo! Yo haba cogido a Beetle del brazo. Mi voz se volva ms tensa. Ya sabes por qu, Bee! Desdmona... Si... La Gran Cosa los regenerar igual. Qu perdemos? Estoy al borde de la desesperacin, Bee... Creo que... Desdmona se aleja... Qu pasa, Scribble? pregunt Mandy con su ltimo bocado de copos de cereales. La mir y luego mir a Beetle. Cunto poda decirles? Deba decirles lo del telfono? Joder! De cualquier forma, Beetle pensaba que yo estaba loco; estaba convencido de que Desdmona ya haba muerto. La llamada de telfono solo redondeara la leyenda de la locura de Scribble. Mierda! Tal vez yo estuviera loco! Tal vez Desdmona solo viviera en mi interior! No, no. No quera ni pensarlo! Est viva, Beetle. Hice lo que pude por mantener la voz calmada. Lo s. Los ojos de Beetle adquirieron una luz clida. Claro, Scribb. Est viva. Seguro que la encontraremos. Verdad, Mandy? Desde luego. Solo intentaban ser amables. Yo poda soportarlo. Vamos a ver a Tristn? Te apetece, Scribble? pregunt Beetle. Tristn? Un viejo amigo mo. Es un localizador. Me vendi esta arma. Sabe todo lo que yo he olvidado. Y algo ms. Tendr Vud ingls? Ya no toca el Vurt. Pero quiz sepa dnde encontrar. A lo mejor conoce a Icarus Wing. Yo recuperaba algo de esperanza. Por lo menos nos movamos. Yo solo quera seguir en movimiento. Mantener viva la fe. T qu crees, Bee? Podemos intentarlo. Beetle sonri. Aquella vieja sonrisa de Beetle. Y primero podemos probar con ese amigo de Mandy, Seb. Te enrolla el plan, Scribb? Otra vez caa en sus redes. Beetle estaba al mando y el mundo pareca ms prometedor. Siempre tiene que surgir algo que estropee el da. Lo malo era alguien que llamaba a la puerta. No era el timbre, que sonaba desde lejos, desde la planta baja. No... Era un ataque cercano, directo. Y el ruido era plvora para el gatillo de Beetle. All fuera haba algo humano. Ya nadie haca cosas as. El apartamento estaba integrado en el sistema interno del bloque, y la cmara de la puerta solo dejaba entrar a los habitantes de la casa. Sortear aquel sistema era imposible, solo un poli poda hacerlo. Un poli de subidn. Beetle se activ en modo Jam, movindose como un rcord de velocidad terrestre. Lo primero que hizo fue deslizar su pistola en el bolsillo, luego se volvi hacia nosotros y susurr: Sacad a esa mierda de ah! 42

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La mierda era la Cosa del espacio exterior, que todava estaba en las profundidades de sus sueos de plumas, cerca del fuego. Mandy y yo la cogimos cada uno por un extremo, como dos veteranos, y la metimos en la vitrina. Al volver o que Beetle hablaba con alguna presencia a travs de una rendija de cuatro o cinco centmetros de abertura en la puerta. Naturalmente, agente deca. Ningn problema. Por favor, entre. Como en su casa. Beetle pareca superconfiado, y sin duda habamos limpiado el piso de toda evidencia incriminatoria, pero cmo nos haban encontrado? Tal vez el poli de la vurtera haba enviado un mensaje ms sofisticado de lo habitual. Tal vez el poli de Platt Fields haba visto al aliengena en nuestros brazos. Una agente de polica real entr en la sala. No era de sombra. Aquella poli era de carne y hueso; una pieza de coleccionista. Llevaba el pelo rizado con permanente. S, coleccionable. Qu pasa? pregunt. Hubo un momento de silencio. En la puerta estaba la pareja de la poli, otro poli real de boca carnosa salido del infierno. Nada del otro mundo replic Beetle. Los dos polis esbozaban sonrisas peligrosas. Bonito piso. Me gustara echar una ojeada. Cuando quiera. Tiene una orden judicial? La necesito? Seor... Beetle. Yo tengo todo eso de la privacidad... Tenemos muchas razones para sospechar que usted cobija una presencia aliengena. Una qu? Un ser de Vurt. Una droga viviente. De verdad? Sabe que es completamente ilegal? Ah, s? Beetle se lo tomaba con calma. Solo es una comprobacin dijo la mujer polica, con los ojos puestos en las Azules sin usar y las gastadas Cremas que sembraban el suelo. Solo lo mejor le dijo Beetle. Estrictamente legal. Por supuesto contest ella. Solo eso. Cmo se llama? pregunt Mandy desde ninguna parte. La mujer polica mir directamente a los ojos de Mandy. No tengo por qu decrselo. Mandy la mir con malos ojos, de la peor especie Sangrevurt. Yo haba visto aquella mirada alguna vez; asustaba. La poli la tom como la mirada de una pluma. Ningn problema. La agente estaba en calma. Bueno, ha sido un placer dijo Beetle. La mujer polica estaba escudriando la habitacin en busca de pistas. Simplemente les aviso. No vayan por ah molestando a los vecinos. 43

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Era eso. Aquella perra chillona del piso de abajo. Haremos lo posible contest Beetle. Mira, chico. Yo no me contento con cualquier cosa. Eso est a la vista. Tienes trabajo? No exactamente. Me dedico a los del goteo, los investigo. No es oro todo lo que reluce. Pasaron momentos muy intensos, mientras Beetle intentaba seducir a aquella mujer con sus mejores encantos sexuales. Ella pareca impermeable. Simplemente le devolva la mirada, con los ojos llenos de duro metal. Era la horma del zapato de Beetle! Fue el silencioso poli que la acompaaba quien rompi el encantamiento. Largumonos, Murdoch. Son solo un puado de chicos malogrados. Murdoch no se volvi a mirarlo. Se limit a blandir un largo dedo ante Beetle, como si fuera un arma. Volver a por ti. Te enteras? Perfectamente respondi Beetle, supersereno. La puerta se cerr tras ellos con un reconfortante sonido. Beetle abandon su calma en un segundo; se trag dos jamacocos y vino directamente hacia donde estbamos Mandy y yo. Qu es esa mierda de los vecinos? pregunt. La expresin de su cara estaba llena de ira. Un largo mechn de pelo se le haba escapado de la fijacin del Vaz y se balanceaba contra su cara empolvada como una mala hierba trepadora. Bueno, qu coo est pasando? grit, y Mandy y yo ni siquiera pudimos mirarnos. Fue culpa ma dijo Mandy. Cuntamelo respondi Beetle. Nos sorprendieron en el rellano llevando a la Cosa aad yo. Ah, fantstico. Una mujer del segundo piso dijo Mandy. No la tapasteis? Mandy pareca nerviosa. Volvi los ojos hacia m. Ya sabes que no, Bee dije, rezando para que el dios del Vurt me rescatara de aquella habitacin hasta el teatro del cielo, donde cantan los ngeles. No tuve esa suerte. Beetle me peg. En la cara. Fue como un martillazo. Completamente real e intencionado. Acero endurecido, con una empuadura de madera. Apart la mano de la nariz y tena sangre en los dedos y en la palma. Este to tendr que sufrir algn da. Y as sera finalmente. Pero no por mi mano.

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MODO JAM
Estbamos en modo Jam, chillando por los caminos, traqueteando en la furgoneta. La Cosa, Brid, Mandy y yo. Beetle al volante, jamado hasta las cejas. Las escenas del sur de Manchester pasaban a toda velocidad como en una mala pelcula extranjera. Beetle se haba tragado tantos jamacocos que el miedo era solo un mal recuerdo para l. El to estaba en un viaje demonaco y nos llevaba con l. Por una vez, Brid estaba despierta. Yo haba tenido que despertarla. Era como despertar una piedra, un bulto muerto de alguna sustancia inanimada. Hostia, cmo me haba gritado, y luego, cuando su mundo medio muerto haba empezado a fluir en su interior, haba clamado por la sangre de Beetle, prometiendo lentas torturas para l. Yo haba tenido que abofetearla. Ella me haba devuelto la bofetada. Y dola. Nos dola a los dos. Luego la haba empujado por las escaleras hasta la furgoneta. Y luego an haba tenido que volver por la Cosa del espacio exterior. En ese momento volva en s de su noche de plumas. Le haba dado una hora o as, y luego la Cosa se haba puesto a chillar pidiendo ms recuerdos de su patria. Joder! Quin quera vivir all? Naturalmente, nos tocaba a Mandy y a m transportar a la Cosa. Esta vez la tapamos con una manta y el trayecto por las escaleras fue como un sueo, hasta que apareci Twinkle. Es usted, seor Scribble? pregunt su voz tintineante. Pirdete, nia! fue mi respuesta. Eso no es justo, seor Scribble contest ella. Twinkle era una dulce nia de diez aos y ojos azules, con una coleta de fragmentos, tan rubia como condenado estaba el da. Yo la adoraba, pero era una pesada, y un tanto tramposa. Qu llevan debajo de la manta, seor Scribble? Nia, vete a la mierda dijo Mandy. 45

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Pero la nia estaba excitada. Es ese aliengena del espacio, verdad? Twinkle viva en el primer piso. Era la hija de una familia de tres progenitores: hombre, mujer y hermafrodita. Solo es Bridget suger. No podemos despertarla. No es verdad. Le he visto empujando a Brid antes. Tienen un aliengena ilegal. No es verdad contest Mandy. Le he visto antes. Les he visto llevndole. Todo el edificio lo sabe. Oye, Twinkle... Djala, Scribb dijo Mandy. Vamos a cargarla. A m no me importara tener un alien para m continu Twinkle. Y luego lanz la temida pregunta: Puedo ser de su banda? Puedo, seor Scribble? Puedo ser una Viajera Furtiva jnior? No, no puedes, joder! contest. Y ahora largo de aqu! Twinkle se qued mirndome unos segundos y luego se alej despacio, arrastrando las puntas de los pies por el pasillo, hacia la puerta de su apartamento. Primero, Beetle nos llev por Chorlton, donde buscamos seales de Seb en la vurtera. La encargada, una chica menuda y delgada como papel de fumar, nos dijo que Sebastian no haba ido a trabajar aquella maana y que, de todas formas, lo haban echado, porque les haba trado a la polica, y la vurtera era una empresa pacfica y un empleado como l no encajaba en la visin que tenan del negocio. Nos dio su direccin del archivo de empleados y fuimos hacia all con la furgoneta, a West Didsbury, solo para descubrir que Seb no estaba, y que no haba vuelto a casa desde la otra noche. El joven plido y pecoso que contest a la puerta nos dijo que no tena ni idea de dnde estaba Seb, y por qu lo molestbamos? Acaso era l el guardin de su compaero de piso? Luego nos dirigimos a Princess Road, hacia Bottletown, la ciudad de cristal, y Tristn, lejos de la pesadilla de Murdoch y los polis. Tal vez no estaba tan mal, al menos para m. Solo un poli tonto con su pareja, buscando detenciones fciles. Beetle no lo vea igual. Esa perra de Murdoch volver, va completamente en serio dijo desde el asiento delantero. Tiene toda la pinta, est hambrienta. Creedme. Has estado alguna vez dentro de Bottletown, Mandy? No. Te encantar. Es realmente espeluznante. Beetle, eres un puto obseso anunci Bridget. Es la vida contest l. Te o anoche. Y yo que intentaba no hacer ruido. Si no, hubiera sido peor. Brid le lanz a Mandy una mirada cargada de balas. 46

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Esta chica sabe cantar. Y muy bien dijo Beetle. Pens que Brid le iba a arrancar los ojos a Mandy, pero la furgo serpenteaba como un cohete por una franja mala del espacio, y Bee conduca como un loco. Se desvi brusca y deliberadamente hacia una vieja cefalpoda que iba con un andador. La vieja grit. Beetle la esquiv por los pelos y luego gir en redondo hacia Princess Road. Joder, Bee! refunfu Brid, desde el suelo. Volvimos a nuestros sitios y Mandy ocult la cabeza tras el ltimo nmero de la revista del Gato Cazador. Segua una especie de curso rpido para hacer en casa, sin duda para mantenerse a una amorosa distancia de Beetle. No hay suerte, chica. El chiringuito est cerrado. Encuentra eso, y pronto. Algunas cosas no pueden decirse en la parte trasera de una caja oxidada sobre ruedas que se desplaza a toda velocidad hacia Bottletown. Te estoy mirando dijo Brid, con sus oscuros ojos posados en Mandy. Mandy no le hizo caso, con la cara oculta tras la revista. Vamos a entrar en Bottle, Bee? pregunt. Exacto, chicas. Directamente dentro de Bottle. Vamos a ver a Tristn? S. A buscar Vud ingls? Mandy jugaba con la informacin que tena como ventaja sobre Bridget. Exacto, chicas. Yo descubr lo de Icarus Wing dijo Mandy, orgullosa como un proxeneta. Esta es mi furgoneta, perra! espet Brid de pronto, y luego continu: Fuera, joder! Perdona replic Mandy, bajando la revista del Gato, pero el vehculo se mueve bastante deprisa. S lo que ests pensando. Por un momento, Mandy pareci nerviosa. Sus ojos aletearon hacia Beetle y luego hacia Brid. Brid tena su mejor mirada humeante puesta en ella. Me alegro de que lo sepas replic Mandy, sosteniendo la mirada. Beetle piensa lo mismo. Beetle no dijo nada. La chica nueva tena que aprenderlo todo sobre l. Puede que ahora nos dejes en paz. Una arruga de dolor surgi en el ceo de Mandy. As fue como empez. Perlas de sudor le resbalaban por la cara. La boca se le tens. Beetle! Su voz tambin lo senta. Joder! Brid le estaba haciendo el jodesombra! Mandy se coga la cabeza con las manos y tena la cara contrada de dolor. Beetle! Qu me est haciendo? Aydame! Brid! grit. Djala en paz! 47

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Fue intil. Beetle! Beetle ni siquiera se volvi para mirar lo que ocurra. Tal vez saba hasta dnde poda llegar Bridget antes de decidir que el mensaje haba llegado a su destino. Tal vez. Deja de joderme! Maldita perra de sombra! Bridget sonrea. Ya sabes lo que dicen, chica nueva. Lo puro es pobre. Mandy fue a por ella, con las garras fuera, pasando por encima de la Cosa, que todava estaba demasiado ebria de plumas como para quejarse. Las dos mujeres acabaron enzarzndose en el suelo, y la Cosa se uni a ellas ondeando los tentculos; sin duda integrndolas a cualquiera que fuera el sueo Vurt en que todava se recreaba. Yo me limit a contemplar el barullo, preguntndome por qu sera as la vida. Por qu coo es as la vida? Beetle par la furgo en Moss Lane East. Brid y Mandy rodaron fuera del alcance de la Cosa, para acabar forcejeando en un rincn. Yo no saba qu decir, pero all estaba Beetle. Dejad esa mierda. Estamos aqu. Y all estbamos. Beetle gir hacia una zona de aparcamiento con un cartel de PROHIBIDO PASAR. El Jam lo dejaba completamente despreocupado. La furgoneta se detuvo con brusquedad, enviando a Mandy y a Brid de vuelta al abrazo de la Cosa. Los seis tentculos envolvieron a Bridget. Era un abrazo de amor. Mandy se alej del forcejeo, jadeando con fuerza. Mierda! Mierda, joder! Solo me faltaba esto! Muy bien! Beetle se volvi hacia las dos mujeres. Mi cama es grande y clida les dijo. Y la vida es corta. Est claro? Muy claro dijo Mandy. Brid no dijo nada. Sus ojos se cerraban al dolor. Estaba profundizando en el cuerpo envolvente de la Cosa, reconfortndose con las hondas sombras que all encontraba. Beetle se volvi an ms, para mirarme de reojo. Vamos, Scribble. Entonces vio algo en mis ojos. Tienes miedo? No. Deberas tenerlo. Los puros no entran en Bottle. Estoy esperando. Vamos. No hay opcin. Sabes lo que quiero decir, Scribb? Claro. A veces no tienes opcin. Aunque seas puro como la lluvia y tu vida sea solo un beso hmedo sobre el cristal. Y la Cosa me estaba hablando. Xa, xa! Xasi, xa! No me dejes sola. O algo parecido. No podemos llevar a la Cosa dije. Es demasiado peligroso. La necesitamos. Uno de nosotros tendr que quedarse. 48

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Es verdad, Scribb. Por eso te quedas aqu? Beetle! No hay opcin. Es mi viaje, Bee. S lo que buscamos. Y yo conozco este sitio. Tu batalla est por llegar, Scribb. Mandy abri las puertas traseras. Venga, Bee! Beetle se volvi hacia Bridget. Yaca en brazos del alien. Tienes algo que decirme, Brid? Su voz tena cierto matiz carioso. Solo un vestigio de ternura. Bridget levant ligeramente su durmiente cabeza de entre los brazos de la Cosa. Es tu juego, Beetle. Su voz surga de la sombra ms profunda. Entonces lo entend. No estaba hablando, solo estaba pensando! Yo haba captado una va de conexin entre ellos. Beetle contest en un susurro. Es verdad. Mi juego. Y eso fue todo. Sus ltimas palabras juntos. Beetle sali de la furgoneta y la rode hacia las puertas traseras, donde lo estaba esperando Mandy. Se inclin hacia el interior de la furgo para hablarme. T controla las cosas por aqu. Baj un poco la voz. Estoy haciendo esto por ti, Scribble, recuerdas? Lo recuerdo. Y por Desdmona... Lo recuerdo.

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DENTRO DE LA CIUDAD DE CRISTAL


Beetle y Mandy andando por un camino de cristal. El ruido de una ventana golpeando en la tarde. Un espectro de colores irradiando del sol, fulgurante sobre los rascacielos. La luz refractando a travs de la humedad suspendida en el aire. El aire vagamente resplandeciente. Un milln de fragmentos de sol brillando en las avenidas. Beetle y Mandy desapareciendo en el espejismo del arco iris. Yo los segu lo mejor que pude, pasndome al asiento delantero para verlos mejor. Desde todas las direcciones, las afiladas secciones de cristal de botellas de vino, cerveza y ginebra hechas aicos captaban y magnificaban cada rayo perdido de la luz de Manchester. Todo Bottletown, la ciudad de cristal, la ciudad de las botellas, desde el centro comercial a los apartamentos-fortaleza, centelleaba como un espejo roto de la estrella ms brillante. As es la belleza, en medio de una ciudad de lgrimas. En Bottletown, hasta nuestras lgrimas chispean como diamantes. Saba que Beetle tena el don de ver la belleza en la fealdad. Pero yo estaba ms acostumbrado a la fealdad que l; la vea todos los das en los espejos ms crueles, y en el espejo de los ojos de las mujeres. Bottletown exista desde haca apenas unos diez aos. Era una especie de sueo urbano. Familias enteras abandonaron muy pronto el lugar y empezaron a llegar jvenes y apticos, y luego negros, robots costrosos, barbariesombras y estudiantes. Los estudiantes se largaron enseguida en la parte posterior del coche de mam y pap, hartos de tanto robo y tanto asalto. Luego se fueron los negros, dejando el lugar a los no puros; solo funcionaban los hbridos. Un ao despus, el ayuntamiento instal un par de grandes contenedores de botellas en las afueras de la ciudad, uno para el cristal incoloro y otro para el verde. La gente bien de los distritos del extrarradio acuda, hasta las fronteras de la suciedad, para arrojar las pruebas de sus excesos en el consumo de alcohol. El ayuntamiento dej de vaciar los contenedores de botellas, y todos los que iban all tenan que hundirse en un lecho de dolor solo para acercarse a los buenos 50

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tiempos. Cuando los contenedores estuvieron llenos y rebosantes siguieron arrojando las botellas all, rompindolas en las aceras y las escaleras y los rellanos. As se llena el mundo. Fragmento a fragmento, borrachera a borrachera, hasta que todo el lugar se convierte en un palacio rutilante, afilado y doloroso al tacto. En uno de los muros cercanos, alguien haba garabateado las palabras Lo puro es pobre, pero yo estaba observando a Beetle y Mandy elevarse por encima de todo aquello, subiendo las escaleras una a una, dirigindose al cuarto piso. Desaparecan de mi vista y luego volvan a aparecer cuando llegaban a cada rellano. Era una escena rtmica y yo me acunaba en ella. Los vi un momento antes de que entraran en el cuarto tramo de escaleras, luego desaparecieron y mis ojos fueron al siguiente rellano, esperndolos. Esperando. Esperando. Esperando a que reaparecieran. Pasaron unos minutos sin ninguna seal. Luego vi a Mandy corriendo por el pasillo de la cuarta planta mientras unos extraos la perseguan. Sal de la furgoneta a toda prisa. El cristal me cortaba los pies a travs de las botas mientras corra hacia la entrada de la planta baja. El ascensor no funcionaba, para variar. Sub los escalones de tres en tres. Ya oa los gritos de Mandy, incluso desde all abajo, y yo no llevaba ningn arma, ni pistola ni cuchillo, solo aquellos dbiles brazos y aquellas piernas que aporreaban las escaleras. Segundo rellano. Corriendo hacia arriba. Hacia el ruido. Me ca en la tercera planta, sin aliento, empapado en sudor. Levanta! Levanta, gilipollas! Sigue subiendo! Los siguientes escalones. Ahora oa la voz de Beetle, desafiante, y toda la luz que abandonaba el da mientras los ojos se me llenaban de sudor y la sangre corra ms rpido en mis venas. Corra a travs de las sensaciones, luchando para encontrar valor, y el tobillo izquierdo me palpitaba con un dolor penetrante. No empieces ahora, vieja herida. Haba una pelea, justo encima de las escaleras, y yo consegu retroceder, aferrndome al miedo. Crac! Mi cuerpo choc contra el hueco del ascensor, apretndose contra las sombras. Me asom a la esquina y pude ver toda la escena. Beetle haba cado. Yaca en el suelo, protegindose la cabeza con los brazos. Tres hombres le daban patadas en la cabeza, el pecho, la espalda. Los hombres tenan aquella expresin sangunea y letal tan popular entre los ms jvenes robobrbaros; todos los huesos de plstico brillaban orgullosos a travs de la piel tensa y plida. Una mujer supervisaba el ataque. Irradiaba humo, oscuros anillos de niebla se 51

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elevaban de su piel, como Bridget cuando estaba excitada. Barbariesombra! La voz de Mandy resonaba por el pasillo, con todas las maldiciones de los jvenes y fuertes. Luego entr en mi campo de visin, arrastrada por otros dos robobrbaros. Ella les clavaba las uas en la carne. Era en vano; aquella carne de robot llevaba demasiado tiempo muerta para sentir algo. Demasiados Vurts ilegales y en vivo de la Cura de Sombras, supongo. La mujer tena telaraas negras en los ojos y entonaba una negra letana: Lo puro es pobre! Matad lo puro! Mandy chill de dolor cuando los brbaros la lanzaron contra una pared y la sujetaron all. La barbariesombra se acerc a la cara de Mandy. Supongo que a Mandy le esperaba otro jodesombra porque solo se le haba ocurrido lanzar un enorme esputo a la cara de la barbariesombra. Beetle y Mandy estaban all luchando, y lo nico que yo poda hacer era agarrarme a las sombras de un hueco del ascensor ciego, reprimir el impulso de salir corriendo, de agarrar el freno y salir, aunque aquello no era teatro, no era un viaje de plumas. La vida real, como las plumas amarillas, no tiene un dispositivo para frenar de golpe. Por eso se parecen tanto. Ningn lugar donde ocultarse, ni siquiera en las sombras. Un ruido resbaladizo a mis pies. La barbariesombra no reaccionaba al esputo que le resbalaba por las mejillas. Noto un zumbido dijo. Por un momento pens que se refera a ella, a sus sensaciones de poder, pero luego ligu la historia. La barbariesombra me haba odo pensar! Hostia! Aquella ta deba de tener una sombra muy densa, para llegar con el pensamiento hasta los rincones, hasta la oscuridad. De nuevo el sonido deslizante a mis pies, y el tobillo llamndome, desde los aos pasados, con un duro nudo de dolor. Estoy oyendo el zumbido de otro puro, hermanos! dijo la barbariesombra. Se acerca un ser puro! Los observ desde mis profundidades, volvindome hacia la oscuridad en la que me enterraba. Sus robticos ojos relumbraban con luces rojas y la barbariesombra mostraba sus ojos de humo, que escudriaban mi alma y vean mi miedo. El ruido deslizante era tan fuerte que me oblig a bajar la vista. Serpiente de sueo! Susurros verde y violeta. La serpiente buscando mi herida! Debieron de ser el miedo y el pnico los que me enviaron girando hacia una visin de m mismo en la que arrancaba clavos con los dientes, escupindolos, partidos en dos, con un largo martillo contra el enorme peso de los disparadores de clavos. Joder! Qu bien me sent! Haba experimentado aquella Azul de bajo nivel haca aos, pero all estaba otra vez en mi cerebro, y sin ninguna pluma! Aquel Vurt se llamaba Ataque de Clavos, y generalmente yo acababa muerto bajo los clavos, uno en cada ojo, pero ahora me senta realmente bien! Muy bien, y quera dominar el mundo, especialmente a aquella chica de humo y cuerpo 52

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delgado, y a sus ineptos y oxidados robots. Sal de las sombras dndole una patada a la serpiente. El bicho aterriz un metro y pico ms all, directamente bajo los pies de uno de los robobrbaros. El tipo salt hacia atrs y perdi el equilibrio. La barbariesombra caa. Qued hecha un amasijo en el suelo. Aquel era yo, Scribble, el hroe de Ataque de Clavos, llegando al rescate. Una especie de loco. La serpiente se contorsionaba por la fuerza de clavos de mi patada, pero en algn lugar entre donde me hallaba y la pelea, el Vurt se desvaneci y yo sent un dolor lejano, muy lejano, y me di cuenta de que era mi mandbula. Un puo de hierro me haba golpeado, y luego otro en el ojo izquierdo, y entonces ca, pensando: Este no soy yo! Yo no soy as! La ltima vez que me met en una pelea tena trece aos. Fue mi padre el que me peg y me machac. Tena los brazos protegindome la cabeza como lo hara una madre. Atisb entre los pulgares y el resto de los dedos solo para ver a la barbariesombra de pie ante m. Ella lanz una perfecta y maligna patada contra mis dientes. Dios, cmo dola! Aquella era una dura especie de vida real y dola como el corte profundo de un cuchillo, y an ms porque los pedazos de cristal me desgarraban la piel mientras yo me apretaba contra el suelo buscando alivio. No encontr ningn alivio. La bota de mono de la chica retrocedi para lanzar otra patada y yo pens: Solo quiero estar en Vurt. Estar en Vurt para siempre. La vida es demasiado para m. No puedo soportar el dolor. Pero la bota nunca lleg. Hubo un agudo grito de dolor y luego un duro golpe. Y no era yo! No tena nada que ver conmigo! Me arrastr hasta conseguir sentarme. Tras una maraa de sangre vi a Mandy tirando de la barbariesombra hacia atrs, lejos de mis tiernos rasgos. Dos de los robobrbaros se acariciaban dolorosas heridas. To, cmo adoraba a aquella chica en aquel momento. Le dese felicidad total para siempre. Beetle haba agarrado un tobillo suelto. Lo estaba retorciendo y se oan crujir los huesos de plstico. Yo estaba de nuevo en pie y la batalla continuaba. La barbariesombra sac un cuchillo. La hoja del cuchillo captaba fragmentos de colores al moverse en las manos de la mujer, sobre un pasillo de cristales rotos. Mandy retrocedi, alejndose del cuchillo. Beetle levant la pierna del robobrbaro de un fiero tirn y el triste cabrn se cay contra una dura pared de ladrillo. La barbariesombra blandi el cuchillo frente a l. Beetle se ech a rer. Ella se impuls hacia delante con la hoja destellando. Atraves la carne de Beetle, en el lado izquierdo de su estmago. l cay hacia atrs con la boca abierta, los ojos desorbitados y fijos. Se agarr la herida con las manos. Mandy se dirigi hacia la Sombra. Aquella chica nueva estaba demostrando su valor. La hoja volvi en redondo en un crculo de colores. Mandy retrocedi con un gesto perfecto, alejndose del filo, pero un 53

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robobrbaro la estaba esperando. Rode el cuerpo de la chica con sus brazos y tir de ella hacia atrs. La barbariesombra se acerc, dirigiendo el cuchillo hacia la garganta de Mandy. Beetle estaba hundido contra la pared y yo era el nico que poda arreglar el da. Eh, cabrones! grit, o lo intent. Tena la voz debilitada por la pelea. Vale ms que dejis a mis amigos en paz! Ah! Supongo que puedes decir cualquier cosa cuando la sangre se agita lo suficiente. La barbariesombra se ech a rer. Sus robticos colegas volvan a la accin. Formaron un corro a nuestro alrededor. La barbariesombra se volvi hacia mi, parpade una sola vez y luego yo sent su dedo all dentro, en el interior de mi mente, destrozndome. Jodesombra! Yo solo quera que apareciera un polisombra aleteando por la zona, pero aquello era Bottletown, una zona franca de polis. Se acab el juego, hombrecito dijo la barbariesombra. Oh, mierda. Se acab el juego. En aquel momento se abri una puerta. Unos dos apartamentos ms all. Y sali un hombre. Su pelo era una larga y densa red de grasa que llegaba hasta el umbral. Era un tipo hermoso. Llevaba un perro con una larga correa. El perro se acerc mostrando una amenazadora dentadura, dio una fuerte dentellada y apres aquella errante serpiente de sueo entre sus fauces. La devor engullndola rpidamente. Los brbaros se volvieron para mirar a aquel tipo blanco de selvtica cabellera y al perro salido del infierno. Tristn! Mi hombre! Era la voz de Beetle llamndolo desde el lugar donde yaca. Se acab la diversin dijo el del pelo selvtico. Llevaba una escopeta, amartillada y lista para disparar. Y un perro. Montado y listo. Sin discusin.

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NIEBLA DE HIERBA
La habitacin estaba llena de humo de Niebla. Y una jungla de pelo. Estbamos sanos y salvos en el interior del nmero cuatrocientos siete, la casa de Tristn. Su novia, Suze, nos lavaba las heridas con una infusin de hierbas. Ola a fruta madura, pero saba a vino y rozaba nuestros cortes con mano suave. Tyrannosaurus Rex cantaba en el sistema de Tristn, todo a la luz de la luna mgica, y yo oa perros aullando al otro lado de los muros. Haba una hilera de pieles de serpientes de sueo colgadas junto a la chimenea. Tristn haba dejado la escopeta contra el quicio de la puerta, por si acaso. Ahora estaba preparando un mortfero brebaje en una vasija de barro. Suze ech dentro unas semillas. Sali una densa nube de humo y un olor maravilloso para los sentidos. Quin coo era esa brbara? pregunt Beetle. Esnifad esto con fuerza, queridos dijo Tristn. Y lo aspiramos profundamente, mientras la niebla de un tono azul pavonado llenaba la habitacin . Y enseguida me encontr en una tierra paradisaca, tocado por los ngeles, acariciado por los espritus. Quin era? insisti Beetle. No puedes soportarlo, Beetle? pregunt Tristn. Beetle noqueado por una mujer? Y quiz fuera eso. Aquel tipo duro era listo. Suze le haba sacado a Beetle los faldones de la camisa por fuera de los vaqueros y le estaba aplicando la dulce locin en la herida. Dmelo! Quin era? Necesito saberlo. La llaman Nimbus contest Suze. Nimbus es una chicasombra de alto nivel aadi Tristn. Es solo bruma, Trist replic Suze. No es tan preciosa como t, amor mo dijo Tristn, recorriendo con los dedos el humo que se elevaba en densas oleadas desde las vasijas de hierba. Y era verdad. La belleza de Suzie no era evidente, pero empezaba a 55

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conmoverme. Tena una expresin sosegada, serena, como si hubiera vivido una serie de experiencias malas y ahora estuviera al otro lado. Sus ojos eran lo que ms conmova; tenan un suave resplandor dorado. Con aquellos ojos y todo aquel pelo, aquella mujer me afectaba. Tal vez era el humo lo que me poda. A travs de la Niebla vi que Mandy estaba echada en el suelo, envuelta por el perro, que la cubra con sus patas. Es un roboperro supergrande dijo Beetle. Karli? Es una cachorrita contest l. Una cachorrita. Era el perro ms grande que yo haba visto! Suze hablaba. Yo la oa a medias entre la niebla. Es un trofeo precioso, Beetle. Estaba admirando la cabeza de serpiente que llevaba Beetle en la solapa. Aqu no tenemos problemas con las serpientes. Gracias a los perros. S, ese perro se ha portado muy bien dijo Beetle. Qu te trae por aqu, Beetle? pregunt Tristn. Qu va a ser, Tristie... Drogas. De qu tipo? Tenemos una Niebla mexicana. Ahora la ests respirando. Estoy buscando un buen Vurt, to. Mira, ese no es mi rollo. Ahora ya no. Ahora solo le doy a cosas naturales. El Vurt no es natural. Estamos buscando Vud ingls. Tristn se qued callado. Se tir del pelo unos segundos. Suze sinti el tirn y respondi de la misma forma, tirando de las trenzas que les unan. Eran dos costrosos unidos, que compartan el mismo peinado. Casi dos metros de gruesa cabellera entrelazada se extendan entre ellos, y era imposible distinguir dnde terminaba uno y dnde empezaba el otro. A lo largo de los aos, sus cabelleras haban ido enredndose, anudndose fuerte, hasta que la separacin se haba convertido en una impensable tortura. Recorreran el mundo juntos, sin separarse nunca ms de dos metros. Eso era amor. Quieres Vud ingls? pregunt Tristn. Sabes dnde encontrarlo? le pregunt Beetle. No. Ni idea. De verdad? Yo me liber. Muy deprisa. No me gusta ese rollo. No es natural. Pero antes tenas? le pregunt, estremecindome con la noticia. Ya os lo he dicho, antes s. Ya no trabajo con Vurt y punto. Y yo te sugerira, jovencito... Tristn se dirigi directamente a m que te mantuvieras lejos de ese material. Es veneno. Has odo hablar de Icarus Wing? le pregunt. Qu es eso? Otra de esas plumas venenosas? To, no hay manera... No, es un tipo. El nombre de un tipo. Uno que vende plumas. Como ya os he dicho, yo ya no toco esas cosas. Suze se haba quedado en silencio. Estaba aadiendo ms hierbas a la vasija. 56

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El vapor de una nueva infusin de Niebla flotaba por la habitacin. Por los viejos tiempos, Tristie pidi Beetle. Os importa mucho, eh? contest Tristn. Perdimos a alguien. En Vurt. Tristn volvi a quedarse en silencio. Cuando habl, solo dijo: Es muy desagradable, Bee. De verdad que no trabajas nunca con nada de Vurt, Tristn? pregunt Beetle. Tristn replic con el ms leve susurro: Hace aos. Hace aos. Simplemente me extraaba. No te extraes, Bee. El Vud ingls solo puede joder. Te lleva a muy malos rollos. Aquello era demasiado para m. Alguien bueno dije. Desdmona. Quin es Desdmona? pregunt Suze. La hermana de Scribble contest Beetle. La perdimos. En el Vud. Ah, ya, ya entiendo dijo Tristn. Es la hora del trueque. No funciona, Beetle. Nunca he tenido noticia de que funcionara. Scribble tiene esa misin les explic Beetle. Y nos arrastra a todos. El intenta encontrarla. Lo dara todo. Verdad, Scribble? Tristn y Suze se miraron. Vi sus cabelleras como un ro, fluyendo la una hacia la otra. Solo un loco va al Vud ingls dijo Suze. Me miraba de frente. La roboperrita se haba acercado a m y me lama la cara. Yo haca lo posible para alejarla, pero ella segua lamindome. A Karli le gustas aadi Suze. Yo ya estaba cubierto de baba de perro, as que no iba a discutrselo. Cuntanos repiti ella, y hubo algo en su voz que me lleg, una especie de reconocimiento. Como si la conociera desde haca siglos, sin habernos encontrado nunca. Qu significaba aquella sensacin? Vale ms que les cuentes la historia, Scribb me dijo Beetle. T la contars mejor que yo. Y yo se la cont. Fue as...

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GATO CAZADOR
MECANISMOS DE INTERCAMBIO. A veces perdemos cosas valiosas. Amigos y colegas, compaeros de viaje en Vurt, a veces los perdemos; incluso perdemos amantes. Y a cambio, obtenemos cosas malas: aliengenas, objetos, serpientes, a veces incluso la muerte. Cosas que no queremos. Forma parte del trato, parte del juego; en los dos mundos, todas las cosas deben mantenerse en equilibrio. Muchos suelen preguntar: Quin decide los intercambios? Pues bien, algunos dicen que es completamente accidental, que algn pobre ser de Vurt se encuentra cerca de una puerta en un momento crucial, justo cuando algo real se pierde. Ah! La hora del trueque! Otros dicen que hay algn tipo de supervisor que controla los MECANISMOS DE INTERCAMBIO, que decide el destino de los inocentes. El Gato solo puede rerse de eso, por los importantes secretos que hay implicados, y por los niveles que nos separan a ti, lector, y a m, el Gato Cazador. Oye, lector, he luchado para llegar a donde estoy ahora. Por qu iba a elegir el camino fcil? Continuad trabajando, gatitos! Llegad ms arriba. Trabajad el Vurt. Pero recordad la regla de Hobart: R = V + o -H, siendo H la constante de Hobart. Es decir: cualquier valor dado de la realidad solo puede intercambiarse por el valor equivalente de la Vurtualidad, ms o menos el 0,267125 del valor original. S, cachorritos felinos, no depende del peso, del volumen o del rea de superficie. Se trata del valor. De cunto importan los perdidos en el esquema general de las cosas. Solo podis canjear a aquellos que aaden algo, segn la constante de Hobart. Igual por igual, dar o tomar el 0,267125. Nos hemos postrado a los pies de la diosa Vurt, y debemos aceptar el sacrificio. Naturalmente, queris recuperar a vuestros solitarios perdidos. Les lloris en las noches oscuras y vacas. El canje puede hacerse, pero el camino est lleno de cuchillos, puertas selladas, pasillos de cristal. Solo los fuertes pueden conseguirlo. Escuchad. Tened cuidado. Tened mucho, mucho cuidado. Ya estis avisados. Y esto viene del corazn. 58

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DEL LAVADO DE LOS RASTADROIDES


Hermano y hermana volviendo a casa de un club; sin furgoneta, horas ms tarde de que haya pasado el ltimo autobs, sin dinero para un taxi X. Estbamos a medio camino de Wilmslow Road cuando omos un grito. Una mujer gritaba y nosotros bamos en esa direccin; era una pelea a puetazos. Un tipo agarraba a la mujer y la sacuda. Ella gritaba una y otra vez, con la cara vuelta hacia el indiferente trfico. Sultame! Deja de pegarme! Me est pegando! Quitdmelo de encima! Creo que deberamos parar dijo Desdmona. Qu? Creo que deberamos hacer algo. Ah, gracias, hermana. Qu pasa aqu? pregunt, esforzndome por poner una voz calmada y dura, pero sin ningn xito. Acabamos de encontrar a esta mujer, to dijo el tipo, un negro. Nosotros solo bamos conduciendo. Su coche estaba aparcado delante de un pequeo callejn, con una rueda encima del bordillo de la acera. Otro tipo, blanco, se inclinaba sobre el volante. Haba una mujer en la parte de atrs que pareca acunarse hacia delante y hacia atrs como apresada por una serpiente. Estaba gritando en la calle dijo el negro. Gritando sin ms... entiendes? Es mentira anunci Desdmona, y no era precisamente agradable. No miento, joder! Entonces, qu pasa? pregunt, an temblando, solo por complacer a mi hermana. Yo solo intentaba ayudarla empez l, pero creo que se puso nervioso, porque justo en aquel momento la mujer logr zafarse de su presa y ech a correr hacia la calzada, por donde vena un coche. El coche fren ruidosamente, las ruedas se deslizaron. Conduca bien, pero no tanto. El coche golpe a la mujer. O mejor dicho, la mujer choc con el coche, casi se tir contra l. Se cay, 59

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la cara contra el asfalto, y as se qued durante unos dos segundos. Luego volvi a levantarse, golpeando otros coches que pasaban junto a ella despacio, con caras asustadas asomando por las ventanillas. Socorro! Aydenme! gritaba ella. Nadie se detuvo. Quin coo se para hoy da? Los conductores me miraban como si yo fuera un villano implicado en la historia. Era una sensacin extraa. Uno de esos momentos que crees que recordars siempre, pero luego se desvanece. Hasta que llega el da en que ya no tienes nada que hacer excepto enumerar tus recuerdos, ningn lugar donde vivir si no es en su interior. El aire de la madrugada era brumoso y sereno; faltaban horas para que brillara la luz del sol. La mujer que gritaba ya estaba a kilmetros de distancia, segn pareca, casi en el semforo siguiente. Yo oa los frenazos de los coches por encima de sus gritos. El negro segua all de pie, saltando sobre un pie y luego sobre el otro, mientras su furia iba tomando cuerpo. El blanco segua sentado en el coche, masticando chicle. Desdmona haba abierto la puerta de atrs e intentaba ayudar a la tambaleante mujer. Habra que llamar a la poli, Scribb dijo Desdmona desde el asiento trasero. La chica est mal. Se ha emplumado con algo. No puedo moverla. La poli? Yo no los haba llamado nunca. Creo que no har falta contest el negro, acercndose a m. Tena los puos cerrados y una expresin muy clara en la cara, la idea de que producir dolor era un placer para l. Yo retroced hacia el coche. Te estn molestando esos tipos? o que le preguntaba Desdmona. La chica comatosa no dio ninguna respuesta. La otra, ms all, en la calzada, segua gritando por las dos. Des susurr, intentando atraer su atencin. Mi hermana no contestaba, as que yo me volv rpidamente, intentando sacarla de all. Pero ella estaba demasiado ocupada como para preocuparse de m; demasiado ocupada rebuscando en el bolso de la otra mujer. Qu ests haciendo, hermana? le pregunt. Buscando una direccin. Creo que estos hombres estn utilizndola. Muy bien, hermanita. Hay un tipo peligroso ah fuera. Mantenlo alejado, Scribb! dijo mi hermana. Ah, gracias por el consejo. Y cmo? El negro estaba ms cerca y blanda los puos, lo bastante cerca como para hacer dao en la blanda carne de una cara. Sirena de un coche policial a lo lejos. 60

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Los puos vacilan. A veces no adoris a los polis, aunque hayan hecho dao a algunos buenos amigos vuestros? Porque a veces, solo muy ocasionalmente, aparecen en el lugar adecuado y en el momento adecuado. No os caen bien entonces? Sirena de polica sonando. Y el negro que retrocede, solo un paso. Luego otro. Luego echa a correr. Se larga! El blanco arranca el coche. Desdmona estaba medio dentro, medio fuera del coche. He encontrado algo! exclama. El coche empieza a moverse y Desdmona se desploma sobre la acera. La sirena estalla en mi cerebro mientras la furgoneta de la poli aparca frente al coche, con las ruedas chirriando, bloqueando la huida. Y aunque el cuerpo de mi hermana estaba en el suelo, y era evidente que sufra, y aunque el sol ni siquiera se haba despertado ni mucho menos salido, vi que ella agarraba algo con fuerza. Pareca plumoso, y tena un color amarillo brillante cuando cruz el aire hacia su bolsillo. Qu has encontrado? Qu has encontrado, hermana? Debe de ser algo fantstico. Si lo hubiera sabido. Si... Suze y Tristn estaban lavndose el pelo, es decir, el pelo del otro, su cabellera compartida, mientras escuchaban mi historia. Mandy estaba otra vez despierta, sentada en el suelo, jugando con el enorme cachorro canino. Algo en el cuerpo del animal me incomodaba; la forma en que los huesos de plstico brillaban a travs de la tirante piel que le cubra la caja torcica. Suze llamaba Karli al animal. Beetle aspiraba una pipa de agua y sus ojos derivaban hacia otros mundos mientras el agua se agitaba en burbujas de Niebla. Yo estaba atrapado en el silln de orejas, drogado por el humo, fascinado por el ritual. Suze mojaba los mechones rasta entrelazados. Aadiendo hierbas al agua, lograba una untuosa mezcla de espuma de jabn que brillaba con su perfume. Era como si pudieras ver aquel olor. Luego untaba aquella espuma en cada grueso mechn de pelo, uno a uno, desde sus races a las de Tristn, hasta que toda la cabellera se haba convertido en un arroyo jabonoso. Era hermoso contemplarlo y Tristn sonrea todo el tiempo. Es un privilegio poder ver esto dijo Suze en un susurro. Es una buena historia, Scribble dijo Tristn. Quieres continuar? Tenan los prpados entornados por el placer del bao de champ y era como contemplar una escena de sexo. Sexo con drogas. Es precioso susurr Mandy. 61

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Yo oa los sabuesos aullando al otro lado de los muros. No te preocupes por ellos, Scribble dijo Tristn en tono de ensueo. Desdmona y yo volvimos a Rusholme Gardens, manoseando la pluma. Beetle y Bridget haban salido toda la noche, hasta la maana siguiente, viajaban en la furgo para ir hacia el sur a una fiesta Vurt, a establecer contactos y buscar suministradores. Los polis haban anotado algunos detalles y nos haban declarado inocentes. Estbamos otra vez en casa y todo era nuestro: el apartamento, la pluma, el amor. Cmo se llamar? pregunt Desdmona, haciendo que los destellos amarillos de la pluma brillaran bajo la lamparita de mesa. La pluma era un setenta por ciento Negra, un veinte por ciento Rosa y un diez por ciento Amarilla. En el can haba una zona ms plida donde alguien haba arrancado la etiqueta. Conctanos, Des le dije. Ah, no! exclam. Solos no. Segua las normas de Beetle. Nadie va solo a Vurt. Por si acaso algo va muy mal por ah. Venga! supliqu. Nos tenemos el uno al otro. Qu puede pasar? Nunca me perdonar aquello. Beetle est hacindolo le dije. Justo en este momento. En el sur. Venga, vamos, hermanita! l est en una fiesta Vurt! Con Bridget! Y claro que est hacindolo. En este mismo momento est en Vurtlandia! Nunca nos hemos hecho una Amarilla, Scribble. Era verdad. Las Amarillas eran ultrarraras. Los seres de poca vida nunca podan con ellas. No es totalmente Amarilla repliqu. Solo tiene un poco de Amarillo. Mira, es poco. Es segura. Ni siquiera sabemos lo que es! Probmosla! Ella se qued mirando la pluma durante todo un minuto, sin decir nada, solo embebindose del arco iris de colores. Y al final, dijo: Probmosla, Scribb. Era una voz suave. Y me mir con aquellos ojos hechos de ciruelas, ciruelas jugosas, y yo le rob la pluma de las manos. Algunas cosas parecen estar totalmente predestinadas. Y ella, mi hermana, abri la boca, esperando la plumacin. Estaba demasiado llena de amor como para resistirse, y yo la empuj all, hondo en su boca, y luego en la ma, y as fue como perdimos a mi hermana. Desdmona la absorbi por completo, con el corazn. Tristn destap otro frasco y meti la mano, con los dedos bien separados. Y cuando la sac, estaba cubierta de una especie de denso limo verde, como vaselina para el pelo, pero viviente. Nanocham! Haba ledo algo de ello en la 62

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revista del Gato, pero nunca lo haba visto antes. Aquellas mquinas minsculas goteaban por sus dedos. Mirad esto dijo. Y con un amplio y sensual barrido, puso aquellas diminutas mquinas a trabajar en su pelo y el de Suze. Casi las oas alimentarse de la grasa y la suciedad. Nanocham era una base gelatinosa que contena cientos de pequeos ordenadores. Convertan la suciedad en datos, procesaban el pelo limpindolo y proporcionaban aquellas trenzas rasta de robot; el accesorio definitivo de los costrosos. Querida ma susurr Tristn a su amada. Este es el placer ms dulce. Suze se volvi hacia m, sujetando un puado de nanos. Quieres probar un poco? me pregunt. Sus ojos conocan todos mis secretos. La sent all, dentro de mi cuerpo y era como si me acariciara. Tal vez Suze fuera una chicasombra. Pero no, no lo era, la sensacin era distinta. Como si estuviera convirtindose en m. De todas formas, el chico no tiene pelo dijo Tristn. Yo no pude responder. Ni siquiera poda mover la cabeza. Todo el aire se haba convertido en humo. Tal vez la infusin de hierba me estaba provocando visiones. Vi una gruesa serpiente de pelo contorsionarse por entre las cabezas de un hombre y una mujer. Y las voces derivaban por all como retazos de niebla, como ondas de conocimiento. Yo no saba dnde estaba... La gente hablaba a mi alrededor, hablaban de m, pero nada pareca tener sentido. Yo solo senta el cuerpo de Suze dentro del mo, tocndome cada parte. Me estaba empalmando! Qu era aquello? Las voces... Deberas... El chico... Poco champ... No tiene pelo... Eso es un corte de pelo? Es un corte cepillo. Quin deca eso? Y cundo? Y a quin? Sent una repentina mano viscosa que me tocaba el pelo corto y rubio. Muy bien, es corto. Y qu coo importa? Algunos quedamos fatal con el pelo largo. La gente guapa no lo entender nunca. Yo intento tener buen aspecto, hago lo que puedo. A mi manera. Me estremec al notar aquellos dedos hurgndome en la cabeza. Dejadme en paz joder! Hasta que me di cuenta de que era mi propia mano. Yo me tocaba el pelo con la mano; mi mano haba atravesado la niebla para tocarme el pelo. Ah, mira el chico... Est temblando. Se toca el pelo. Est nervioso. Ya no sabe nada. 63

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Todas aquellas voces que me llamaban, a travs de la bruma... El mundo era solo niebla. Qu est hacindome? grit. Paradla! Las voces se convirtieron en silencio y todos aquellos ojos se posaron en m, y Tristn le dijo a Suze que dejara de jugar conmigo. Suze dijo que yo tena el sueo dentro de m, pero yo estaba fuera, y sent que la sensacin de felicidad palideca al salir Suze de mi cuerpo. Qu era aquella mujer? Cuenta la historia, Scribb. Era la voz de Beetle. Cay la ltima gota y volv a ser yo mismo, con solo un espacio solitario en mi alma y una historia que contar... La ltima vez que vi a mi hermana, en la realidad, estaba sentada frente a m, en una mesa manchada de mermelada de manzana, con una pluma en la boca, esperando a volar. Yo, su hermano, era quien sujetaba la pluma all, girndola dentro de su boca. Y luego la llev a mi boca, y los ojos de Desdmona ya estaban turbios de Vurt mientras yo retorca la pluma ms hondo, para seguirla. All donde fuese, yo la seguira. Lo crea de verdad. Descendimos juntos, hermana y hermano, y camos en Vurt, observando los crditos: BIENVENIDOS AL VUD INGLS. SENTIRIS PLACER. EL CONOCIMIENTO ES SEXO. SENTIRIS DOLOR. EL CONOCIMIENTO ES TORTURA. La ltima vez que vi a mi hermana, cerca, ntima, en el mundo Vurt, estaba cayndose por un agujero del jardn, agarrndose a unas races amarillas, cortndose con las espinas, gritando mi nombre muy alto. Una pequea pluma amarilla aleteaba en sus labios. Le dije que no pasara por aquella puerta. Deca PROHIBIDO PASAR. Ella la cruz. Le dije que no entrara. Pero ella entr. Habis odo eso, todos mis jueces? Quiero ir, Scribble. Quiero que vengas conmigo. Vendrs? Esas fueron las ltimas palabras que me dirigi mi hermana antes de que la pluma amarilla la empujara, y ella empezase a caer, llamndome a gritos. Algunos de nosotros morimos, no en el mundo viviente, sino en el mundo de los sueos. En el fondo es lo mismo. La muerte siempre es la misma. Hay algunos sueos de los que nunca volvers a despertar. Desdmona... La habitacin en silencio. Ms tarde, aquel mismo da. Horas incontables de humo, pero ahora la niebla caa, revelando diminutos fragmentos del mundo real. Aquellos atisbos fugaces se clavaban en los ojos como agujas. Yo ya no poda contar la historia; contarla era demasiado para m. Temblaba por los recuerdos. Desdmona me dola en el corazn. 64

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Tristn rompi el hechizo. Viste otra pluma all? me pregunt. Es eso lo que ests diciendo? Yo solo asent. A travs de las lgrimas vi que Suze se haba sentado a una mesita y que consultaba el orculo. Agitaba una cajita de huesos y luego los dejaba caer sobre la mesa. En el tapete haba una serie de cartas de figuras extendidas. Ella anotaba la carta que tocaba a cada forma de hueso y despus volva a tirar los huesos. Karli, la roboperra, volva a lamerme la cara, como si me tuviera afecto o algo as. Tena la lengua larga y hmeda, untada de nanos. Jurara que los senta limpindome la cara, llevndose toda la sal de las lgrimas. Era una pluma amarilla? pregunt Tristn. S. Pequea y amarilla. Totalmente amarilla logr decir. Era bonita. Quieres decirnos cmo la encontraste? O qu pas? Yo no dije nada. Tristn asinti. Ya lo entiendo dijo. Lo entenda? Yo estuve all aadi. Qu? Yo estuve dentro del Vud ingls. Cuntamelo. Ansiaba desesperadamente el conocimiento. Tristn mir hacia donde Suze manipulaba las cartas y los huesos. Luego volvi a mirarme. Perdiste all a tu hermana? pregunt. S. Y qu obtuviste a cambio? No s lo que es. Una especie de aliengena Vurt. Lo llamamos la Cosa. Err hacia atrs con la mente. Me vi despertando de la pluma de Vud ingls, cubierto por el peso del barro. Con la Cosa retorcindose sobre m. Yo gritando, empujndola con todas mis fuerzas para salir de debajo, con las lgrimas cayndome y un grito brotndome de la garganta. Mi hermana desaparecida para siempre, reemplazada por aquel montn de carne. Mi mundo se haca aicos. Tristn asinti. Los cdigos de intercambio son complejos. Nadie sabe realmente cmo funcionan. Solo se sabe que hay que mantener un equilibrio constante entre los dos mundos, entre este mundo y el de Vurt. Ambos mundos siempre deben contener el mismo valor. La Cosa no puede ser tan valiosa como Des. No puede ser... En su propio mundo, la Cosa es tan querida como ella. Todo suma igual. El Gato Cazador lo dice. Creme, el Gato lo sabe muy bien. Qu sabes t? le pregunt. Tristn mir una vez ms a Suze antes de contestar. Tu hermana tom la Amarilla Rara. 65

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Dios mo! Hasta Beetle se agit, saliendo del sopor de la Niebla. La Amarilla Rara! exclam. Mierda santa! La hemos jodido, Scribble, chico! Es lo ms probable dijo Tristn. La Amarilla Rara vive dentro del Vud ingls. Es una metapluma. De la Amarilla Rara se hablaba mucho, pero nunca se la vea ni experimentaba. Estaba arriba de los escalones ms altos, donde solo habitaban los dioses y los demonios. Ningn ser puro poda tocarla nunca, pero Desdmona la haba tocado y probado, y ahora ya no perteneca a este mundo, y las posibilidades de hacerla volver descendan rpidamente hasta cero. Qu es la Amarilla Rara? pregunt. Cmo puedo encontrarla? No puede encontrarse, Scribble contest Tristn. Solo puede ganarse. O robarse. Desdmona est all. S que est! Lo ms probable es que est muerta. Sus palabras me hirieron, pero yo no iba a abandonar. No. Ella me habla. Est viva! Est all, en alguna parte. Me est llamando. Qu puedo hacer, Tristn? Renunciar. Eso es lo que hiciste? pregunt, y vi que aquello le haba tocado. El haba perdido a alguien! Haba estado all, en el Vud, y haba perdido a alguien a manos de la Rara. Lo vi en el dolor de sus ojos, como un espejo. No hay esperanza contest. Creme. Yo lo intent. Entonces, no nos ayudars? Tristn mir fijamente a Beetle. Luego se dio la vuelta, hacia Suze. Pasaba las manos por sus rizos unidos, casi como si quisiera comprobar que an estaba all, atada, segura. Suze cogi una carta de la mesa y me la mostr. Esta es tu carta, Scribble me dijo. No. No es mi carta. Todava no lo sabes. Los primeros atisbos de la oscuridad surgan por las ventanas del apartamento, y yo pens en Bridget y la Cosa, en que deba volver all para ver cmo estaban. Y ahora todo se haba acabado, y llegaba otra noche ms sin amor. Bueno, nimo, colega dijo Beetle, con cierta amargura en la voz. Supongo que pensaba en m. Karli os llevar a casa dijo Tristn. No os da miedo quedaros sin el perro? pregunt. Tristn abri una puerta en la pared y sali un olor a excrementos y mal aliento, carne y orina. Mir aquel lugar oscuro. Las paredes estaban cubiertas de araazos y mordiscos. En las sombras haba sombras ms oscuras. Sombras durmientes, movindose y jadeando con un pulso lento. Cuando Tristn encendi una triste 66

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luz se oy un largo gruido y entonces vi a los perros, un do de piel rayada. Grandes bestias. Completamente sintticas, con huesos de plstico. Robosabuesos susurr Tristn. Los padres de Karli. Cuidado, que muerden. Entonces vi algo en Tristn, el vestigio de algo perruno. Estas son las joyas que nos mantienen a salvo dijo. Joder... S. Benditos perros.

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LOS ANTORCHEROS
Caminbamos por un corredor, como en un barco elevado, un barco de cemento, situado a kilmetros por encima del mar de cristal. Beetle, Mandy, Tristn, Suze y yo. Ah, s, y la perra, Karli. Inmensa bestia esclava de piel metlica, tensando la correa que Suze sujetaba. Tristn llevaba su arma, sobre todo para ensearla. Quin iba a tocarlo? Ya saban lo que pasara. Y los dos roboperros del apartamento, vigilando la casa. Caa la noche. Nadie hablaba mucho, simplemente andbamos por el puente elevado sobre terrenos privados. Todos tenan pequeas extensiones de csped, lo suficiente para producir la sensacin de que el mundo era hermoso, incluso en aquel lugar. El vaco de mi interior reflejado en fragmentos de cristal. As, a cada paso, mi tristeza se multiplicaba por mil. A veces incluso los cristales rotos, el cemento agrietado, las vidas tristes parecen como los dulces sueos de historias malas. Yo pensaba, bueno, tal vez todo est bien, y Brid y la Cosa se alegren de vernos y ya no necesitemos a ese viejo costroso. ramos los Viajeros Furtivos, y Desdmona era uno de nosotros, y volveramos a estar juntos, en cuanto yo completara mi tarea. Era fcil, joder! Lo nico que tena que hacer era encontrar una pluma de Vud ingls, entrar y llevarme a la Cosa conmigo. Encontrar all una metapluma, una Amarilla Rara, la pluma ms famosa del mundo, y entrar. Encontrar a Desdmona, canjearla por la Cosa, rompiendo todas las reglas conocidas del Vurt, y encontrar el camino de vuelta. Joder, to, si era coser y cantar. Y una mierda. Ahora bajbamos las escaleras. Siento no haberos podido ayudar mucho le dijo Tristn a Beetle. Beetle se encogi de hombros. Yo solo he intentado avisarte, amigo mo. Haba un deje de tristeza en su voz, pero yo no prestaba demasiada atencin. Habis pasado un buen rato, por lo menos? pregunt Suze. Muy bueno contest Beetle. Tal vez fuera sincero. Llegamos al final de las escaleras y el aire ola a quemado. Haba perros aullando por todas partes en la noche de Bottletown. 68

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Qu es eso? pregunt Mandy. Unos gamberros respondi Suze. No os preocupis. Pasa todas las noches dijo Tristn. Les gusta quemar cosas. Se hacen llamar los Antorcheros dijo Tristn. Una tribu loca. Joder. Ese fui yo. Ser algn cubo de basura dijo Suze. Pero yo lo saba. Yo lo saba, joder! Pasamos por detrs de un hueco de ascensor cegado hasta el aparcamiento, y nuestra preciosa Stashmobile estaba envuelta en una mortaja de llamas. Ardiendo, ardiendo. Mierda! Era la voz de Beetle. Y el mundo enfrindose con la furgoneta convertida en un bosque de fuego. Nadie poda haber sobrevivido. Nadie. La chicasombra de bajo nivel y el aliengena de Vurt. Desaparecidos en las llamas. Los cinco que ramos y el perro nos quedamos paralizados durante siglos. Mientras, la furgoneta arda y los cristales repetan mil veces la historia. Luego ech a correr hacia las llamas, abrasndome las manos con la manija de la puerta. Oh, mierda! La Cosa! Brid! Y toda la esperanza alejndose de mi vida, toda esperanza de intercambiar a la Cosa por mi hermana. Todas las esperanzas de mi vida... Karli se haba soltado de la correa y corra alrededor de la furgo, ladrando a las llamas. Beetle se haba unido a m para ayudarme a abrir una puerta, pero en lugar de eso, me tiraba hacia atrs, y yo sufra, y el humo me llenaba los ojos de lgrimas, y la prdida, todas las prdidas las hacan manar. Demasiadas lgrimas. Demasiadas prdidas. Medianoche. Nube de humo. La furgoneta convertida en una pila de huesos de metal, la piel sinttica llena de burbujas, la goma fundida. Mi mente quemada. All, sentados en un banco estropeado por el vandalismo, contemplamos cmo el cadver de la camioneta se desvaneca lentamente. Un puado de mirones, habitantes de Bottletown, se haba acercado a ver las llamas. Algunos se rean. Yo haba llegado demasiado lejos para que me importara. La noche era de color naranja. Tristn y Suze haban corrido a su apartamento a buscar un extintor, pero el pelo les haca aminorar la marcha y haba sido intil. Y de todas formas, ya no importaba. No haba nada que salvar. Karli me olisqueaba, ofrecindome montones de lametones para reconfortarme. Yo la apartaba, pero ella volva. As que dej que aquella lengua siguiera adelante. La verdad es que ayudaba. Tristn y Suze haban vuelto con la pistola de espuma, pero aquello era 69

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como pretender echar agua al mismsimo infierno. La camioneta ardera hasta reducirse a cenizas. Hasta que la carne fuera solo huesos. De todas formas, tampoco importaba. Beetle haba impregnado sus guantes de conducir con un tubo entero de Vaz. Luego se haba acercado a las llamas agonizantes, haba agarrado el picaporte con fuerza para abrirlo. La puerta se haba abierto, exhalando una densa nube de humo. Yo haba observado cmo Beetle desafiaba el humo y el calor, pensando que era un buen tipo. Luego se volvi y se acerc a m. Tena la cara tiznada de holln. No estn aqu, Scribble fueron sus palabras. Yo me limit a mirarlo. No estn ah. Est vaca. Los chicos de Bottletown rindose y bailando en la noche anaranjada, y yo sentado en un banco roto del parque, pensando en el mundo y lamido hasta la mdula por una perra de carne y plstico llamada Karli. Fragmentos de cristal bajo mis pies, del color de los sueos. En Bottletown, hasta nuestras lgrimas brillaban como diamantes.

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DA TRES
Todos estamos ah fuera, en alguna parte, esperando a que pase.

NANA AZUL
Me despert dentro de un sueo. Estaba rodeado de lana, en un estado de absoluta comodidad. Derivaba lentamente hacia las densas capas de murmullos y suave tacto, con cinco preciosos ngeles que me cantaban nanas. Era muy agradable. Como un sueo. Cinco ngeles acaricindome con plumas de una tonalidad azul celeste. Uno de los ngeles tena el pelo rubio y un tatuaje en forma de dragn en el antebrazo izquierdo. Se llamaba Desdmona. Otro tea el pelo negro y los ojos negros perfilados con lpiz de ojos y los prpados cados, y el humo sala de su cuerpo. Se llamaba Bridget. El tercero tena seis brazos, para acariciarme mejor. Se llamaba la Cosa. El cuarto tena los dientes como diamantes, patas blandas y una larga lengua hmeda y feliz. Se llamaba Karli. El ltimo ngel era gordo, pero lo llevaba bien, y tena dos pares de ojos, uno rojo y otro blanco. Se llamaba Furgoneta. Los cinco tenan plumas en las manos y cada uno utilizaba una tcnica distinta para tocar. Sus suaves aleteos me recorran la piel. Yo estaba desnudo. No senta vergenza. Algo nada habitual en m. Solo disfrutaba con las sensaciones; las voces de los ngeles, la clida presa del sueo. Era solo un sueo? Alargu la mano para tocar el primer ngel. Desdmona. La sangre haba empezado a gotear de diminutos pinchazos en su piel. Tena mis dedos en su boca y los chupaba. Luego me mordi uno con fuerza, el dedo se abri y ella empez a chupar la sangre. Me encontrars alguna vez, Scribble? me pregunt. Yo no tena respuestas que darle a mi hermana, excepto acercarme a ella y abrazarla. Nos fundimos en un beso... Scribble! Qutate esa mierda de pluma de la boca! Aquella era la voz de Beetle que entraba en el sueo. Y alguien me abra la boca a la fuerza. Ya sabes que est prohibido. Nadie entra solo!

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Abr los ojos. A la fuerza. Los ojos de Beetle me miraban fijamente, desde muy cerca. Me meta las manos en la boca, como si fuera un puto dentista. Deja de morderla! exclam. Morder qu? El meti los dedos hasta el fondo y sac algo suave y aleteante que se haba refugiado all. La tengo! anunci Beetle, sacando una pluma azul de lo ms hondo de mi garganta. La blandi como si fuera un tesoro mientras yo tena arcadas y me convulsionaba, boqueando para tomar aliento. Lo siento jade. Estaba soando... Soando... No estabas soando, desgraciado! dijo Beetle. Estabas entrando solo. Y eso no se hace. Lo siento, Bee... A tomar por culo. Vete a tomar por culo y murete si te da la gana. Pero hazlo fuera de aqu. Yo mir la pluma azul que me haba sacado de la boca. Qu estaba haciendo? Una Nana Azul. Ya sabes que es para nios. Yo respir. Volv a respirar.

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Vurt

GATO CAZADOR
La NANA AZUL es para cuando la vida va mal. Cuando la vida reparte las cartas con mano torpe. Si alguna vez descubres que tu factor me la suda ha ascendido al mximo, entonces te conviene esa pluma. La Nana Azul te envolver en mantas y caricias, har que las cosas chungas parezcan buenas de pronto. Es dulce. De todas formas, ah va una pequea advertencia del Gato. Funciona hasta cierto punto, y no es mucho. Puede curar pequeos problemillas; pero jode en los problemas de verdad, se limita a empeorar las cosas. Y en cuanto a aquellos que necesiten algo ms fuerte, puedo recordarles la existencia de la TENIA. Aunque al Gato no le molan esas plumas edulcorantes que te lo ponen todo fcil. La vida es para vivirla, no para soarla. Cuando la vida necesita una mano suave, la Nana puede servir. Es una cancin de cuna. El Gato os dice: Utilizad la Nana, pero no abusis de ella. Podra volverse desagradable. Condicin: bonita pluma azul celeste, legal, con advertencias.

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ME HACA SENTIR BIEN


Estaba temblando del viaje, con ros de sudor y las lgrimas aadindose a los fluidos corporales. Yo ya no saba qu era sudor y qu eran lgrimas. As estaba de mal. Beetle me haba cogido la mano. Me haca sentir bien. Me haca sentir tan bien, aquella mano suave, en medio de todos mis extravos. Karli, la roboperra, yaca a mis pies. Ests bien, Scribb? pregunt Beetle, con la voz suave y anhelante, como flores de primavera o algo as. Muy poco habitual en l. No deberas viajar solo, Scribb. Cuntas veces te lo he dicho? Necesitas a Beetle ah dentro. No es verdad? Solo intentaba... El qu, Scribb? Solo intentaba... dije, desenterrando las palabras. Solo intentaba... intentaba encontrar un poco de consuelo... Beetle me apret con fuerza contra su casaca, y su coleccin de chapas de ciclista mordi mi mejilla hmeda. T, desgraciado! me dijo. Brid se ha ido. La furgo se ha ido. Des se ha ido. Blanda la pluma, ahora ya de color crema, ante mi cara. Y t te crees que esto los har volver? Eh? Su voz volva a ser dura, pero todava tena vestigios de tristeza. Yo nunca haba odo aquello. La lluvia caa. Lluvia de Manchester; oamos su suave repiqueteo de tambor contra la ventana. Los ojos de Beetle estaban llenos de lluvia y algunas gotas le resbalaban por las mejillas, como lgrimas. Pero si todas las ventanas estaban cerradas, cmo poda entrar la lluvia? Incluso la ventana que nunca cerraba estaba ajustada con una camiseta vieja, entonces, cmo poda ser que la lluvia le resbalara por las mejillas? Acaso eran lgrimas? Tal vez eran lgrimas! Acaso Beetle haba encontrado lgrimas? Y eso me haca sentir bien. Me haca sentir tan bien... Devulveme mi furgoneta de ardiente deseo. Cmo echaba de menos aquel carro. Y a todos los que viajbamos en l. Beetle haba robado un coche barato, solo para llegar hasta casa, pero no poda compararse. La furgo era una buena amiga. Y ya no 75

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estaba. La roboperra me chupaba las botas. Qu hace aqu esta perra? pregunt. Suzie te la regal. No te acuerdas? Dnde est Mandy? pregunt, echndola de menos de pronto. Ha salido. Supongo que nos hemos peleado. Busqu un cigarrillo Napalm en el bolsillo de mi camisa. Y saqu una carta del tarot. Esta es tu carta, dijo Suzie. Cmo haba llegado hasta all? Suzie deba de habrmela metido disimuladamente, mientras yo dorma en el sopor de aquella hierba. Me qued mirando el dibujo. Un joven descendiendo por una pendiente, seguido de un perro. Modelo de la vida real. Pieza de coleccionista. Me perdonas, Beetle? le pregunt con calma, mirando la carta. El reloj de flores dej caer un ptalo, que flot en una cada zigzagueante, empujado por los suspiros, hasta la alfombra. S. Aquella voz. La voz de Beetle. Diciendo aquello. Diciendo que s. Que me perdonaba. Aquello significaba mucho. Lo significaba todo. Te perdono por tu debilidad. Te perdono por la transgresin. Por haberte tomado una Nana Azul. Por ir a Vurt solo. Por intentar encontrar todo lo que hemos perdido. Nunca haba odo palabras as, nunca de sus labios. Dnde estarn la Cosa y Brid? pregunt. No lo s. Cada vez es peor. Beetle diciendo aquello, con aquel deje de dolor en la voz. Me daba una nueva imagen del protagonista. Era un hombre sin sueos. Soaba los sueos de otros, a travs de las plumas. Aquella era la obsesin de Beetle; no tena nada ms. Yo tena a Desdmona como razn para continuar viviendo. Beetle tena el mundo Vurt. Y ahora pareca que todo se le escapara de las manos. Me di cuenta de que haba cerrado los ojos. Cuando los abr, Beetle estaba cerca. Rodeaba mi cuerpo con sus brazos, envolvindome en su casaca. Me haca sentir bien. Como una familia, supongo. Me acerqu la carta a los ojos. El joven caminaba hacia un abismo, con una mochila al hombro, mientras el perro ladrador lo segua, mordisquendole los talones. En el extremo superior, el nmero cero. En la parte inferior, las palabras El Loco. Qu haba querido decir Suzie con aquello? La perra Karli olisqueaba alrededor de mis pies. Y ahora qu, Beetle? le pregunt, sin saber adnde ir. No lo s, Scribble. No lo s. La puerta del apartamento se abri con una suave exhalacin y Mandy entr en la habitacin. Tena la cara arrebolada de placer. Dnde has estado? le pregunt Beetle. He encontrado a Icarus Wing contest ella. 76

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TIJERAS DE SERPIENTE
Me corra en los labios de Venus. Ella tena una cabellera verdosa alrededor de su rostro lechoso y los ojos tan brillantes que casi me cegaban, y era como lanzar estrellas a la boca de una diosa. Y all donde aterrizaba el semen, contra el manto de la noche, se formaban los planetas y las estrellas. Yo creaba planetas con el pene, me corra como Dios en celo. Tard seis noches en formar el universo entero. La sptima noche descans. Con un porro gigante, un poco de vino y un lbum de Screaming Headache. Y un paquete de galletas. Galletas de maranta. Me senta como si estuviera sentado dentro de la cabeza de alguien. Y as era. Pasaron los crditos finales. HA ESTADO SOANDO EN LA MENTE DE DIOS. CON CINDERS O'JUNIPER Y TOM JASMINE. Tocaban el himno nacional. Esta es la tierra que amo y aqu me quedar. UNA REALIZACIN DE LA CORPORACIN QUIMERA. DIRIGIDA POR MAEVE BLUNT. PRODUCIDA POR HERCULES SMITH. Beetle y yo, con Mandy entre los dos, estbamos en la ltima fila, rodeados de parejas, tros y grupos mltiples que se besaban. Unos cuantos solitarios diseminados, enamorados de sus dedos. Karli, la roboperra, yaca en el suelo, entre mis piernas. GUIN DE BYRON SHANKS. OPERADOR JULES BULB. La gente se levantaba para dejar aquella vibracin, sacndose las plumas rosas de la boca y dejndolas caer en el suelo de madera. Algunos se iban furtivamente, otros con estentreas carcajadas. Algunos se besaban. SONIDO DE CHER PHONER. MONTAJE DE ICARUS WING. Mandy, te quiero! exclam Beetle. Y la apret contra su pecho. Ella juguete con las manos en el regazo de l. Yo tambin la quera. Sent que me arda el pene. Mandy haba encontrado a Icarus. Haba vuelto al apartamento de Seb. Lo haba encontrado all. Lo haba forzado a decrselo. No me pregunten cmo. Usando las manos y la boca. Algo as. No importaba. El juego haba empezado. GRACIAS POR SOAR CON QUIMERA. PATROCINADA POR VAZ 77

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INTERNACIONAL, EL LUBRICANTE UNIVERSAL. PARA LOS MOMENTOS PEGAJOSOS DE LA VIDA. PROHIBIDO SU USO PARA FINES ILEGALES. Intenten decirle eso a Beetle. Aquel intenso deseo de amor estaba en m, estimulado por la vibracin. Me saqu la pluma de la boca y observ cmo se volva color crema entre mis dedos. Yo tambin quera follar con el universo entero. Y si mi deseo no poda cumplirse, con una mujer me bastaba. Cualquier mujer. Dios! Incluso una perra poda servir. Era una buena vibracin. Te converta en un dios. Un dios del amor. Incluso a m. Hostia! jade Mandy, llena de deseo. Estoy empapada. Y yo tengo una serpiente en la polla! dijo Beetle. Salgamos de aqu. LA CORPORACIN QUIMERA COMPARTE VUESTROS SUEOS. Icarus no hablaba mucho. Apenas nada. Era gordo como un cerdo, y apenas poda apretujarse en aquel cuarto oscuro con todos nosotros tambin apiados dentro. Ech niebla de vibracin por un visor, con los ojos bien abiertos para ligar buenos fragmentos. Tienes algo bueno para nosotros? le pregunt Beetle. Yo senta la excitacin de Beetle en sus palabras, y la ma, que era similar. Y la de Mandy. Aquel estrecho cuarto goteaba, iluminado por una luz roja. Haba sexo por todas partes. No hubo respuesta del vibrgrafo. Sigui soplando por aquel tubo. Su estudio estaba justo detrs del auditorio, y por los conductos de proyeccin yo vea a los ltimos rezagados abandonar sus asientos. Karli gema detrs de la puerta, donde yo la haba atado a una columna griega. Ha sido una vibracin excitante, Icarus. Me ha puesto en marcha. Dejamos que hablara Beetle. Mandy estaba alucinada con la forma en que Icarus mezclaba las copias. Excitaciones de velocidad, yardas de carne onrica que se disolvan en orgasmos. Cintas de sexo. Sueos hmedos. Visiones de belleza. Ultraorgasmos. Como estar dentro de la cabeza de alguien. Mientras ellos se masturbaban. Yo tena los ojos puestos en el acuario de cristal que haba sobre la mesa de mezclas. All serpenteaba una forma violeta y verde, desplegando su lengua como un ofrecimiento. Gurdate tu lengua para ti, hlito de serpiente. Beetle hablaba: Seb nos dijo que t tenas Vud ingls. Es verdad? Icarus empuj la pluma ms hacia el fondo. Empez a dolerme y palpitarme el tobillo izquierdo, como si se hubiera empalmado al recordar el doble mordisco de aquellos colmillos. No conozco a ningn Seb dijo Icarus. Pues es curioso, porque l s te conoce. Debe de ser un error. 78

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Vaya espcimen tienes aqu dijo Beetle sealando hacia el recipiente de cristal. Has visto esto? Toc la cabeza de serpiente que llevaba en la solapa. Icarus ni siquiera levant la vista del humo. Atrap a esta zorra yo mismo continu Beetle. La atrap con una puerta. Le cort la cabeza. Hizo una pausa para dar mayor efecto a sus palabras, pero el montador estaba ocupado con los rollos. Pareca que hubiera encontrado algo. Beetle se volvi hacia m. Has visto la serpiente de ese recipiente, Scribb? me pregunt. Yo asent, sin quitar los ojos de la escurridiza bestia. Esa s que es una buena zorra, eh, Scribb? Con solo mirar el acuario, aquel verde y violeta, aquel cuerpo lento y ondulante me atrap los ojos. Deba de medir tres metros de largo. Beetle se volvi hacia Icarus. No querrs que esa mala bestia se te escape. Icarus levant la vista hacia l, apenas un segundo. Esa es mi mejor serpiente dijo, y volvi a bajar el rostro hacia la niebla de sueo. Qu tienes ah? le pregunt Mandy. Icarus la mir. Ven a verlo le contest. Mandy se inclin y puso los ojos en el visor. Mir dentro, de cerca, durante todo un minuto. Durante aquel intervalo, la serpiente de sueo describi un movimiento completo de nudo cruzado. Cada deslizamiento me produca una nueva gota de sudor. La pierna izquierda me aguijoneaba. Nada dijo Mandy al fin. No veo nada. Tienes que mirar de cerca, muy de cerca dijo Icarus. Solo es humo. T no tienes la chispa, ta. No como yo. Y entonces se me ocurri algo realmente malo. Icarus estaba diciendo que tena algo de Vurt dentro. Claro que deba de ser una cantidad pequesima; no se le notaba al mirarlo, pero quiz era as como haca su trabajo. Lo malo era aquello: quiz pudiera secuestrar a aquel gordo y canjearlo en un intercambio forzado. Quiz no necesitaba a la Cosa despus de todo, pero entonces l se inclin torpemente hacia la jaula de la serpiente y vi lo intil que era. No vala nada. No serva. Estaba muy por debajo de Desdmona. Muy por debajo de la constante de Hobart. Podra secuestrarlo y obligarlo a ir a un curso de automejora? Es solo humo! estaba diciendo Mandy. No hay nada ms. Convierto la niebla en Vurt. Ese es mi trabajo. Esta vez, ni eso. Solo estoy cortando pedacitos. Arrancando los pedazos malos, para que sea mejor. Lo convierto en legal. Ese es mi trabajo. No es gran cosa como trabajo, eh? No hubo respuesta. Ninguna. Todos esperbamos en el silencio mientras el vibrgrafo enfocaba la escena errtica. Es una gran serpiente anunci Beetle. No querras que se escapara, 79

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verdad? Haca que sonara como una amenaza. Beetle era muy bueno para eso. Icarus no pareci alterarse. Alarg el brazo y chasque una de las lengetas del acuario, luego la otra. La tapa se levant lenta y sensual, como exhalando aliento. La serpiente onrica se desenroll ansiosa. Yo retroced ligeramente, solo un poco, intentando controlarme. La pierna me dola, me aguijoneaba. Le pasa algo al chico? pregunt Icarus. No le hagas caso dijo Mandy. Dinos lo que ves. El vibrgrafo ech niebla a una escena congelada. Ah est! anunci. Un artculo ofensivo. Mirad, Quimera enva esos Vurts a las provincias, pero ahora solo nos estn llegando los trozos chungos. Ah todava hay material. Ilegal. Tengo que controlarlo a cada segundo. Es una mierda de curro, y es lo que yo hago. Esto os parece niebla. Para m es un sueo, el sueo de alguien, y no puedes ensearlo todo. Se estropea. La gente quiere amor. En este pedacito, el hroe apuala a su padre con un pincho de kebab. En el ojo. Eso no se puede ensear. En un Pornovurt, no. Es un asesino pasional. Corta esa mierda! Icarus hurg en el interior del acuario y agarr a la serpiente de sueo por el cuello. El bicho se contorsion con un sonido de latigazo, pero l lo agarraba entre los dedos, y con la otra mano cogi un pequeo martillo de bola. Lo meti en un frasco de pasta, impregnando la cabeza del martillo con savia. Aquello eran las flores machacadas de la raz de serpentaria, el nico antdoto conocido contra la mordedura del ofidio. Creca en las llanuras de Utanka, un oscuro y elevado nivel de Vurt, accesible solo para los iniciados. Icarus golpete suavemente la bola del martillo sobre la cabeza de la serpiente. La cabeza empez a gotear y las hendiduras de los ojos se pusieron vidriosas. Observamos cmo la serpiente daba un maligno mordisco al sueo. Lo arranc de la niebla y las dos columnas de humo se fundieron en un nuevo estado, un estado ntido. Esto est mejor dijo Icarus. Ahora se ve limpio. Se acerc a m. Tena motas amarillas en los ojos, que parecan ms brillantes mientras sostena la serpiente ante mi rostro. Yo me tambale hacia atrs y choqu contra un banco de plumas. Surgieron de l chorros de humo, ahogando la habitacin. Qu pasa, jovencito? me pregunt Icarus. No te gustan las serpientes? Qutamela de encima! chill. Icarus hizo ondear la serpiente delante de mi nariz. Yo tengo el control dijo. Soy el jefe de las serpientes. Scribble tuvo un desagradable accidente le dijo Beetle a Icarus. Hace unos aos. No ha podido superarlo. Lo mordi una? S. Lo saba. Tienes Vurt dentro de ti, chico. 80

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Yo no... Siempre lo niegan al principio. Yo soy puro! Dile que soy puro, Bee! Vale ms que as sea contest Beetle. No soporto los hbridos. Icarus segua clavndome su mirada brillante. Lo puro es pobre, chicopluma! dijo, y jurara que vi los destellos de las fantasas de pluma en sus ojos. Tienes algo de chispa dentro, chico. Icarus dijo aquello y yo viaj hacia atrs. Aos atrs, meses, como si el tiempo estuviera tambin impregnado de Vaz. Algo se agitaba... Yo tena diecisiete aos. Aquel da brillaba un sol escarlata, lo recuerdo, y los rboles estaban llenos de estorninos. Yo estaba echado en la hierba de Platt Fields, con una chica llamada Desdmona. Ella era mi hermana, de quince aos, pero yo la quera mucho. Demasiado. Ms de lo que es bueno. Ms de lo que es legal. Ella estaba echada y caliente, y yo le tocaba la pierna con la mano derecha, hacia arriba, y ella sonrea. Movi la cabeza levemente y sus labios tocaron los mos. Yo tuve una ereccin. Ereccin por una hermana. Cinco segundos despus ella estaba tocando mi ereccin a travs de los pantalones, luego estaba encima de m, con su pelo rubio como un halo contra el sol escarlata, y yo le acariciaba el tatuaje de dragn de su brazo. Si pap nos encontrase... dijo ella. Eso es lo que dijo. De verdad lo dijo. No era ni Vurt ni robtico; palabras reales de una boca real. Sus labios iguales como las dos mitades de un sueo, levemente separados. Su coo se apretaba contra mi polla y el mundo era hermoso. No hablemos de pap le contest yo. Me da miedo, Scribble. Yo siempre te cuidar. Los dos rindonos, lo recuerdo, antes de que sus labios bajaran hasta los mos y nos fundiramos. Algunas cosas no pueden destruirse. Aquel recuerdo era una de ellas. Ella me bes. Un contacto pleno y ardiente. El sol estaba bloqueado. Mis ojos cerrados. Su pelo caa en mis mejillas y las luces danzaban en mis ojos. Yo estaba inmerso en algo dulce. Te querr siempre susurr la voz, y ya no recuerdo si era la suya o la ma. Senta el placer abrindose camino por todo mi cuerpo, incluso en los tobillos, sobre todo en el tobillo izquierdo, por alguna razn. All, el placer era intenso, como nunca lo haba sentido. Despus, Desdmona gritaba y el placer se converta en dolor. Ella salt apartndose de m, y volv a ver los destellos de colores. Yo fren en seco, empujado por el fuego de mi pierna, y vi a la serpiente de sueo alimentndose all, con las fauces cerradas alrededor de mi tobillo, y el 81

Jeff Noon sol era una burbuja en mi visin.

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Abr los ojos al or el ladrido de un roboperro. Mandy sujetaba a Karli con la correa tensa, y el morro de la perra estaba a unos centmetros de la serpiente de sueo que Icarus tena en la mano. T nos entregas el producto, Icarus... estaba diciendo Beetle . Vud ingls. O bien la serpiente...

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GATO CAZADOR
Todas las maanas el Gato Cazador abre su gran saco. Ay, cachorritos mos! Todas esas cartas! Es una suerte que el Gato tenga un cerebro tan grande, buenas drogas y todo el tiempo del universo para dedicarlo a sugerencias tiles. Ah, todos vuestros problemas! Cmo demonios consegus vivir ah abajo? La vida real parece muy fsica en estos das; muy carnosa. Y el tema que os obsesiona ms que ningn otro? Cmo puedo volar ms alto? Cmo puedo salir de este agujero? Cmo puedo vivir como el Gato? En otras palabras, dejad que os eche una mano con unas cuantas PLUMAS DEL CONOCIMIENTO. Dnde puedo comprar Vud ingls, Bosque Parlante o Megacabeza? O alguna de las otras plumas del conocimiento que pueden existir o no existir? El Gato os lo ha dicho miles de veces: no podis comprar el conocimiento, tenis que ganarlo. Pero las cartas siguen llegando en aluviones. As que digmoslo de una vez por todas: el Vurt del Conocimiento es para unos pocos, no para el rebao. Son peldaos multicolores en una escala de sueos. Estn hechos por los seres celestiales para su propio placer. Son peligrosos para los inocentes. Y esos sois vosotros, cachorritos. Comprendis? No se pueden comprar. Si alguien os ofrece una, creedme, es falsa, es una copia pirata. Y las copias piratas no dan conocimiento, solo os quitan el dinero. Y os traen pesar. Porque esas mezclas de baratillo estn infestadas de Vboras. Y si no sabis lo que son las Vboras, no deberais acercaros ni a miles de kilmetros del Vurt del Conocimiento. Esta es la ltima vez que os lo advierto.

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UN JARDN INGLS
Beetle ech Vaz en otra cerradura, y condujimos un Ford barato y desvencijado de vuelta a la base. Nos sentamos supercolocados, con aquel resplandor crepuscular de la vibracin sexual, y la pluma de Vud apretada entre mis dedos. Haba risas y locura en el coche, y cada farola de la calle haca relumbrar la pluma del conocimiento; era negra, rosa y dorada en mis manos, y el dorado era lo ms bonito. Entramos en Rusholme Gardens como guerreros. Twinkle estaba esperndonos. Haba entrado en el apartamento de algn modo, haba pasado el rgido control de seguridad, y Beetle quiso saber cmo. No lo s, Bee le contest. Le has dado una llave? Yo? Twinkle estaba sentada en el sof, supertranqui, mordisqueando un Chocogordo. Scribble, saca a esa nia de aqu. Lo intent, pero fracas miserablemente. La nia no se movi. No hay manera, Bee le dije, tirando de los brazos de la nia. Era como si se hubiera untado el culo con anti-Vaz. Ahora soy de la banda dijo Twinkle. Me he cambiado por Bridget. Se ha largado ya la mocosa? pregunt Beetle. No, an no. Qu haces dndole las llaves? Est sola, Bee. Tiene una vida familiar horrible... Mandy se ech a rer. Hagmoslo, Bee! le dijo. Y Beetle se acerc a la mesa, poniendo Vaz en la trayectoria de la pluma de Vud. Yo vea sus brillos amarillos centelleando y se abran puertas en mi mente, en una niebla amarilla donde mi hermana me esperaba. Beetle se estaba tomando unos cuantos jamacocos, porque esperaba un viaje duro, y al mismo tiempo le haca cosquillas a Mandy con la pluma en la cara. Prueba esto le dijo, y le meti la pluma en la boca. 84

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Joder, me fundo dijo ella, cogindola como una roboprofesional. Luego Beetle se dirigi a Twinkle. Beetle, es demasiado fuerte para ella! Ella quiere entrar, Scribble, pues que entre. Es menor, Bee... Todos somos menores contest, y Twinkle abri la boca, dispuesta a aceptar el regalo. Beetle empuj la pluma hacia dentro. Lo vi un tanto excitado. Seguro que estaba empalmndose, todava cargado con la vibracin rosa. Alguna vez has hecho esto antes? pregunt Mandy, desde las lentas profundidades de Vurt. Claro. Cientos de veces! contest Twinkle. Pues venga, traga esto, entonces dijo Beetle. Cuidado, Beetle le dije. Mandy, aydame... Pero Mandy estaba lejos, viajando con la pluma. Y luego se alej Twinkle, en el mismo viaje. Solo quedbamos Beetle y yo. Beetle. Qu? Creo que estamos hacindolo mal. Vayamos ms despacio. S? Para qu? El Vud es peligroso. T no lo sabes, Bee. Yo he estado all y... Chupa esto, chico! Hemos perdido a Brid y a la Cosa solo por complacerte. Ahora vamos, joder! A buscar a la hermanita. Abr los labios para protestar, pero l empuj la pluma hacia dentro y yo tambin empec a viajar, a volar bien, hacia la fuente hmeda, y ya notaba los crditos pasando, como aquella vez, tanto tiempo atrs, con Desdmona a mi lado, hasta que ella se fue... BIENVENIDOS AL VUD INGLS. SENTIRIS PLACER. EL CONOCIMIENTO ES SEXO. SENTIRIS DOLOR. EL CONOCIMIENTO ES TORTURA. ... cayendo por el jardn. El jardn estaba sereno y hermoso, quintaesencia de lo ingls, tal como yo lo recordaba, con fuentes burbujeantes y una masa de flores que crecan salvajes, superando sus lechos. Estaba encerrado en un muro circular, pero el muro quedaba a kilmetros de distancia, y a m no me interesaba lo que haba all. Yo quera el jardn; su perfume embriagador me acariciaba los sentidos y una oleada de placer me ahogaba, como si cada gota de sangre de mis venas transportara vitalidad a mi polla. Me senta como si fuera a estallar, en la diosa de la Tierra, la perra de barro. Senta deseos de cavar un hoyo en el suelo y correrme all, pero algo me contena; la conciencia de la misin. Estaba dentro de Vurt y lo saba, pero no senta el Agobio! Senta el control fluyendo en m, como si me hubieran sembrado algo en mi interior, algn conocimiento nuevo. Estaba 85

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en el jardn del Vud ingls, buscando la Amarilla Rara, donde Desdmona yaca esperando, viviendo en el dolor. Beetle y Mandy caminaban de la mano por entre las flores, como unos jvenes enamorados. Twinkle arranc una flor y se la llev a la nariz. Sonrea, sintiendo la caricia del perfume. La perra Karli persegua mariposas por las matas de brezo, y los ptalos la cubran. Mierda! Beetle haba hecho entrar tambin a la roboperra; una pluma en la boca de una perra. No importaba. Estbamos todos y lo estbamos pasando bien. El conocimiento irradiaba de las flores, como el aliento del polen. Beetle levant la mano y me hizo un gesto, perezosamente, y yo le contest igual. El mundo estaba lleno de felicidad. Yo caa en una niebla de paz y tena que luchar con todas mis fuerzas para no dejarme llevar a la deriva. Buscaba a los jardineros. Los que habamos visto Desdmona y yo la ltima vez. O al pjaro en los rboles. Pero el jardn estaba vaco. Solo nosotros, los Viajeros Furtivos, errando por entre las flores. El jardn estaba vaco. Yo no me encontraba bien. Beetle! llam. l volvi lentamente la cara hacia m, sonriendo. Algo pasa le dije. l sigui sonriendo. Todo est bien, Scribb contest con voz suave. Agarr a Mandy atrayndola hacia s, recrendose con su tacto. Pero yo no me senta bien por alguna razn. Un movimiento en la hierba, a mis pies. Quiz fuera la pluma amarilla, buscando alimento. Baj la vista. Algo violeta y verde serpenteando por entre la hierba y los tallos. Serpiente de sueo! Incluso en el jardn de la felicidad, aquellas criaturas fangosas encuentran la forma de abrirse camino... Retroced... Beetle! Demasiado tarde. La serpiente se irgui entre la hierba, llenando el jardn con su cuerpo fustigante. Los ojos de serpiente me miraban. Oh, mierda! Cmo ha llegado hasta aqu? Beetle! exclam. Hay una Vbora ah! La pluma no es real! Es una copia pirata! Beetle haba llegado demasiado lejos como para que le importara. Y la serpiente se rea de m. HAY UNA VBORA EN TU SISTEMA, PEQUEO. Qu est pasando? pregunt. La Vbora era un Implante Viral; grmenes en el sistema Vurt; formas de 86

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hacerte sufrir. ESTS EN UN TEATRO. SE LLAMA VUD INGLS. ES UN VURT DE CONOCIMIENTO PIRATA. TOTALMENTE ILEGAL. NADA DE ESTO ES REAL. Qu? Es peor que real. Ests detenido, chico. Eso te parece bastante real? Me apart de la maligna cara, buscando a Beetle y Mandy, a Twinkle y Karli. Pero solo vi cuatro formas que oscilaban, mientras frenaban en seco juntas, y yo los segua frenando, frenando, y el jardn se borraba en una franja de herbcea negritud... La agente Murdoch me sonrea. Su estpido colega estaba a medio metro de distancia, cerca de la puerta del cuarto de bao, ensombreciendo mi pster de Madonna. Un polisombra que haba entrado por el jardn aleteaba por la habitacin como una ondulacin verde y violeta. Su colega emita la sombra desde una unidad porttil y la serpiente irradiaba su luz hacia nosotros. Nunca haba visto nada igual. Era la serpiente del jardn; nos haba seguido hasta el mundo real. La serpiente deba de llevar algo de Vurt dentro robot, sombra, Vurt, todo mezclado en su extensin de metro y medio de espeso humo, con los ojos anaranjados destellando info sobre todos nosotros, y una voz amarilla y sibilante: TENEMOS RAZONES PARA SOSPECHAR QUE ESTE ES UN JUEGO ILEGAL. No... Es... Es solo... Yo estaba otra vez en mi silln favorito, luchando con las palabras. No poda encontrar las adecuadas. POR FAVOR, INFORME SOBRE EL VEHCULO QUE TIENE EN EL PATIO. Yo no poda explicarlo. No poda moverme. No poda mover un dedo en aquella batalla. POR FAVOR, EXPLIQUE LA INFRACCIN. No... no puedo. Mova los labios torpemente, murmuraba excusas, dbiles excusas. Mandy y Beetle estaban echados en el canap, juntos, envueltos en la quietud del jardn. Yo vea sus cuerpos todava frenando en seco el sueo, pero no les vea las caras. La nia, Twinkle, estaba de pie junto al fuego, con los ojos llenos de vida. Tena a Murdoch a su lado. No lo intentes, guapa. Te pegara hasta convertirte en pulpa. Karli, la roboperra, estaba tambin a su lado, con los huesos de plstico temblando bajo el pelaje. EL CITADO VEHCULO NO EST REGISTRADO A SU NOMBRE. Twinkle empez a retroceder hacia la agente de polica. TAMBIN SE SOSPECHA DE ADQUISICIN Y USO DE DIVERSAS SUSTANCIAS ILEGALES, QUE INDICAMOS A CONTINUACIN... 87

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Ya basta, Shaka dijo Murdoch. Tenan nombre esas cosas? Aquellos fantasmas humeantes? Yo no lo saba. TIENEN SUS DERECHOS, SEGN EL DECRETO NMERO CINCO. Claro que los tienen replic Murdoch. Pero me encargo yo. Twinkle estaba a medio metro de Murdoch. Beetle y Mandy seguan unidos en su estrecho abrazo, todava temblando pero volviendo en s despacio, muy despacio. TAMBIN SE SOSPECHA QUE HAN DADO COBIJO A UN ALIENGENA VURT, UNA DROGA VIVIENTE. EL DECRETO NMERO QUINCE DECLARA TAJANTEMENTE... Muy bien! exclam Murdoch. Eso es lo mo. Voy a detenerlos por todo esto. Cobijo, posesin, contrabando. Toda esa mierda. Se la han cargado. Se sac una pistola lanzallamas del cinturn. La silla me agarraba, todava senta el tacto del jardn en los dedos. Se acab el juego. Ponles las esposas, colega. El poli de carne empez a moverse, bambolendose de un lado a otro bajo su gordura. Mandy se haba despertado y se ergua para acercarse al lugar de la accin. Tena los ojos turbios de miedo. Beetle no se mova. An no. Estaba completamente replegado en el canap, temblando por el frenazo y por el vurtlag. Aprtate, chica dijo Murdoch, sin mirar siquiera a Mandy al decirlo. Mandy se levant del canap, calmada y mortfera. Murdoch apuntaba directamente a la cabeza de Beetle con la pistola. Venga, t, el jefe, es tu turno. Beetle no se movi. Yo tampoco. Me pareci que el tiempo aminoraba la marcha y yo era solo una mosca atrapada en su trampa, con las alas en la miel. ESTE NO ES EL PROCEDIMIENTO ESTNDAR, dijo el polisombra. Vas a formular una apelacin, Shaka? NO, SEORA. NO. Karli y Twinkle hicieron un gesto hacia Murdoch. Las zarpas de la perra araaban la alfombra. Llmalas, chico. Ya sabes que esto es el fin. Yo lo intent, pero tena los labios resecos y pegados, y la lengua muerta. Twinkle y la perra estaban solo a centmetros de la mujer poli. Llama a esas bastardas! grit Murdoch, rabiosa, empuando con fuerza la pistola y apuntando a la nuca de Beetle. Ah estaba, el hroe, cuando ms lo necesitaba. Dormido en un viejo canap carcomido, comprado por un billete de cinco en un almacn de basura y desechos. Tengo a uno esposado, Murdoch. Era su colega el que hablaba, flcidamente y con pesados jadeos. Dirig una rpida mirada. All estaba Mandy, esposada a una de las gruesas muecas del poli. l pareca bastante complacido 88

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consigo mismo. Seguramente nunca haba conocido a una chica como Mandy. El tipo iba a descubrirlo pronto. El polisombra lanzaba infos por toda la habitacin, buscando pistas. HE ENCONTRADO ALGO, dijo. Qu es? pregunt Murdoch. INFO INSUFICIENTE, DE MOMENTO. Gracias por la informacin, Shaka, pero ests ponindome ligeramente de los nervios. ENTENDIDO. Los ojos de Shaka destellaban en naranja brillante, como si estuviera alimentando un haz de llamas. Mantengamos esto bajo control. Murdoch haca bien su papel, pero yo vea el sudor que le recorra la cara. Y eso te incluye a ti, Shaka! Mantn el control de esos rayos. Nadie va a salir herido. Y los ojos de la serpiente de sombra pasaron de caliente a fro. Era fcil ver la decepcin que recorra su serpenteante cuerpo. Twinkle y la perra se acercaban al momento, aunque no saban qu hacer, cmo manejarlo. Twinkle tena una mano levantada, casi como si fuera a decir: Por favor, no haga dao a mis amigos, seora poli, y yo no la crea capaz. La perra emita un largo gruido. Atrs, Twinkle le dije. La lengua me cay como una babosa alojada en mi garganta. Y ella me hizo caso, la chica; aquel era mi pequeo poder sobre ella. Dej caer la mano lentamente hacia su sucio vestido, donde se agarr retorciendo los pliegues. Atrs, Karli. De nuevo mi voz. Y la perra obedeci, as que tal vez Suzie haba hecho ms de lo que yo pensaba. Me haba transmitido el poder sobre la perra, me lo haba pasado, todo secretamente. Karli retrocedi levemente pero tena los ojos contrados y llenos de rabia. Muy bien. Todos contentos respir Murdoch, con la pistola todava apuntando al cerebro de Beetle. Esposa al otro aadi, indicndome a m con la cabeza. Su colega se acerc a mi silla, arrastrando a Mandy tras de s. En la mano libre llevaba otro par de esposas. Me estoy quedando sin manos, Murdoch dijo. Haz lo que te digo, joder! fue su respuesta. A la silla! El poli gordo hizo un gesto hacia m, manipulando la llave y las esposas. Aquel tipo era un perdedor, yo lo supe entonces, pero le quedaban unos segundos de dominio. Blandi las esposas ante mis lentos ojos. Tranquilo, joven me dijo. Yo no poda mover el cuerpo, pero poda mover la boca, y eso ya lo haba comprobado. Lrgate, gordo, joder le dije, sin saber que iba a decir esas palabras. Se acab, gran hombre le dijo Murdoch a la forma durmiente de Beetle. l se movi ligeramente, agitndose desde su profundo hoyo. 89

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Ya lo s dijo, con la voz impregnada del denso fluido del juego Vurt. S cuando estoy derrotado. Eso no es propio de ti, Beetle. Dnde est tu arma? El colega gordo tena una de mis muecas en su mano libre y estaba intentando valerosamente esposarme a la silla. Yo forcejeaba con l, pero el vurtlag an afectaba a mi cerebro y me suma en un sueo lento, esperando al amanecer. Las esposas resonaban en un semimordisco, sin acertar el agujero por culpa del sudor y el miedo del poli. Le iban cayendo goterones de sudor que aterrizaban en mis pantalones. Venga! dijo. Hazlo! Creo que se diriga a las esposas ms que a m. Cre que te lo haba dicho antes le dije. Anda y lrgate. Me mir como si yo fuera una pesadilla de la que no pudiera despertar. Oh, Dios mo. Me encantara. Levntate despacio, t, Beetle le dijo Murdoch. Me levantar como un tren lento dijo Beetle, volvindose en el canap. T ganas, Murdoch. Se acab el juego. El poli gordo se haba olvidado de Mandy en sus forcejeos. Pero el polisombra no. SEOR, CREO QUE ELLA VA A... No sirvi de mucho. Mandy se haba vuelto detrs del poli y le puso su brazo libre al cuello, tirando hacia atrs, hasta que l empez a gritar. Sent mi mente enfocando mientras caan las ltimas capas de Vurt, y entonces mov deprisa las manos, ms rpidas que serpientes, hasta alcanzar su mano libre, con la que intentaba desprenderse de los dedos de Mandy. Mis dedos se cerraron en sus nudillos. Te he dicho que te largues, cerdo de mierda. Murdoch vio que haba problemas y desplaz ligeramente el arma de Beetle, intentando recuperar el control. Beetle rod y se irgui, sentndose en el borde del sof y metiendo la mano en el abrigo. MURDOCH! HE ENCONTRADO ALGO! Pero Murdoch ya haba visto lo que pasaba. Se volvi hacia Beetle, pero era demasiado tarde. Beetle haba sacado la mano del abrigo blandiendo una pistola. La pistola de Beetle. Al fin til. Lleg el momento, Murdoch dijo. Shaka! El grito de Murdoch puso a la serpiente de sombra en accin. Sus rayos recorrieron todos los rincones hasta enfocar la pistola de Beetle. PISTOLA DE LLAMAS. 0,38. TOTALMENTE CARGADA. SEIS BALAS. El colega poli forcejeaba con Mandy y conmigo, pero ya lo tenamos cogido. Guau! grit Mandy. Nos lo estamos montando! No me vengas con tonteras le dijo Murdoch a Beetle. Mata, Karli! exclam Destruye! La perra fue a por ella. 90

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La pistola de Murdoch dispar y destell, pero la perra lleg primero y la tir al suelo. La agente estaba en el suelo, y Karli encima, mordindole en la cara. La bala fue a parar a la pared y cayeron ptalos del reloj, y Shaka destellaba por todas partes, presa del pnico. Twinkle se acercaba a m y al colega gordo, con sus deditos cerrados en forma de puos. La mano de Beetle blandi en el aire, y en sus ojos haba una expresin de puro jamacocos. El poli dio un empujn con su bulbosa barriga y me envi de nuevo a la silla. Luego fue hacia Beetle, arrastrando a Mandy, que an estaba esposada. Ella le aporreaba la espalda y le gritaba, llamndolo todos los nombres de los ms famosos hijos de perra, pero l segua hacia el suelo, al lugar donde yaca la pistola de Murdoch. A veces llegamos demasiado lejos, colega. Beetle le dispar. Beetle le dispar! Y con todos los kilmetros y los aos de distancia, an puedo or aquel disparo de llamas. Murdoch gritaba bajo la perra Karli, intentando alejar de s aquellas fauces con doloridos puetazos. La perra le morda los dedos. Y la sangre del poli de carne se diseminaba por el suelo y las paredes. Era una hermosa suciedad, como un jardn de heridas escarlatas, y aquella visin me alegr. Mi vida qued unos segundos a la deriva en aquel momento. Shaka! chill Murdoch, con la cara llena de sangre de las dentelladas de la perra. Shaka, llama! Pide refuerzos! Los ptalos seguan cayendo, ondulando en olas desde la esfera rota del reloj, y Shaka empez a llamar a la comisara, lanzando sus rayos por entre los ptalos. Pero eran ptalos ardientes! Ptalos que estallaban en llamas mientras la cabeza de serpiente ondulaba por la pequea habitacin, aproximndose al incendio total. Una lnea de fuego rode el dorso del canap, dirigindose hacia Beetle. Entonces Beetle dispar a la serpiente. Desde luego, nadie puede disparar a una Sombra. Beetle haba hecho un agujero en la caja area del polisombra. Ahora, Shaka era un espritu herido. Y luego solo un espectro, luchando por vivir. Sus rayos se hicieron ms oscuros. Su rostro era un grito silencioso y se abran agujeros en su cuerpo de humo. Se estaba disolviendo en negro, en el profundo vaco, que es la muerte de las Sombras. Beetle estaba pegado al asiento, agarrando la pistola con las dos manos y con los ojos dilatados por la accin. Murdoch chillaba desde debajo de la perra. Quitdmela de encima! grit Mandy, con la cara manchada de la espesa sangre del poli de carne. Alguien puede soltarme las esposas, por favor? Yo ya poda moverme y me levant, lejos de la silla que me agarraba, lejos del miedo. Me acerqu al poli muerto. Encontr las llaves en el suelo y liber a Mandy. Gracias, Scribb me dijo. Las esposas cayeron al suelo de linleo, con un aro todava alrededor de la mueca del poli. Junto a su cuerpo vi la pistola de 91

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Murdoch, all sola. Me la met en el bolsillo. Karli, ya basta. La perra retrocedi un poco. Beetle se haba levantado y tena la pistola de fuego apretada contra la sien de Murdoch. Daba gusto verle la cara a ella, contrada por el miedo y la sangre. Sus ojos de mujerpoli se cerraban con fuerza contra todo aquello. Vi una pluma en el suelo, cerca de la cabeza de Murdoch. La recog. Pluma de Conocimiento falsa, volvindose color crema en mis manos. Ya vale, Beetle le dije. El trabajo est hecho. Todos estamos ah fuera, en alguna parte, esperando a que pase.

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SEGUNDA PARTE

DA VEINTIUNO
Llega hasta el final, to!

CONTAMINADOS CON EL BAJO


El genio entra! Sentidlo! Percibidlo! Dos manos separadas pero sincronizadas con el gran ritmo, trabajando las mesas de mezclas gemelas. Ahora entra el gran genio! Para los discpulos de Collyhurst. Estn en el Limbo! Estn en el puto Limbo! Dos manos, dos pequeas manos humanas trabajando las mesas dobles, triples, cudruples de la casa del Sistema Lmbico. Este es de importacin especial! Viene de la Piscina Negra! Llega hasta el ncleo del Sistema Lmbico, desde el norte. Es un sueo de etiqueta blanca el que os llega! Ja, ja, ja! Bailad, mamones, bailad! Dos manos gemelas recorriendo las infinitas pistas, mezclando sueos con historias en tiempo real, ahuyentando el sudor de los cuerpos apretados. Puedo hacer bailar a un muerto. Chupaos esa. Puedo hacer una danza robtica, una danza de Sombras. Yo miraba por la cabina de cristal, observaba cmo aquellas masas inferiores se movan, ingle con ingle, o bien solos. Hombres, mujeres, reales o de Vurt. Robots o de humo. Era yo quien los mova al fin, a toda la congregacin, todas las diversas formas de existencia, los mova en el ltimo remix de Madonna Interactiva. Al fin estamos juntos! grit, y mi voz se amplific por todas partes, todos los lugares del mundo lmbico, todos los grandes espacios abiertos y los ms oscuros rincones. Toca ese Ciclotrn Lmbico, t, blanco! grit una voz desde la pista de baile. La voz lleg a travs del sistema como un camino de fulgor, todo brillo prpura, la voz de una chica de ninguna parte atrapada en un momento brillante, pero que en aquel momento era una reina. Os habla Inky MC, en vivo y en directo, desde el espacio entre los compases, hasta el suelo. Esta va por ti, bailarina solitaria! Baila con ganas! Bilalo! Ella empez a bailar. Todos bailaban. Y la casa entera se nublaba,

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bambolendose con el combustible de la casa. Los tienes, Ink! dijo Twinkle, desde el rincn donde se estaba comiendo una hamburguesa de una bandeja de plstico. Los has puesto en marcha y muy bien! Eh, escuchad, todava es pronto. Mirad esto! Sigue adelante dijo ella entre bocado y bocado. Hubo un golpe en la puerta de la cabina. Ah, ah... Otra sanguijuela. Est ocupado! grit. Venga, seor dj, danos marcha con el bajo dijo la voz al otro lado del cristal. Yo no la reconoc, pero Twinkle abri la puerta de todas formas, y entonces vi una cara plida all de pie, con una expresin de honda necesidad en los ojos. Necesito bajos, to dijo, con los ojos llenos de turbia confusin. Ms bajos! Ms bajos! Creo que no le contest. l se qued igual. Danos bajos! Venga! Twinkle entr, bloqueando el hueco de la puerta. Ink dice que no le dijo. Eh, venga! Que te folle un pez! le dijo Twinkle, cerrndole la puerta en las narices al mamn. Aquella chica creca demasiado deprisa y tal vez fuera mi culpa. Bueno, ya no me importaba. Estaba perdiendo la voluntad de que me importara, y me pareca fantstico. Tal vez estuviera cambiando a peor. Tal vez a mejor. Porque tal vez lo peor fuera lo mejor, cuando llegas lo bastante lejos. Puse un twister en la mesa de mezclas y dej la jeringa en la ranura mvil, alineando la pista fantasma sobre los micrfonos craneales, y luego dej que todo se expandiera al mximo con un aullido manchesteriano. Meloda! Meloda para la prole! Toda la gente del bloque. Dopados lmbicos! Esto es de Dingo Tush, la ltima meloda! Se llama Mezcla bajo los Pies! Ya sabis de dnde viene! La ltima de Dingo Tush, en directo con los Cautelobos. Y para ahora mismo, aqu tenis el remix de Rain Girl, la chica de la lluvia. Sampleada bajo la polla! Porno duro, tos! Puedo entrar en la posmegafiesta, Ink? pregunt Twinkle. No, no puedes. Vete a casa, Karli te acompaar y nos veremos all ms tarde. Ay, Scribb... No me llames as. Pero el ruido llegaba ensordecedor mientras yo inclinaba las mesas, directo hacia Ultimax. La gente se mova, disfrutaba, improvisaba, se supercalmaba. Desde un rincn oscuro, Karli, la roboperra, aullaba a la msica y yo la conect, directa, mezclando sus ladridos con compases. La gente se baaba en ello, 96

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aullaban a los focos de luna llena. Pareca una fiesta de un clan de zorros en la temporada de apareamiento. La gente estaba cerca del celo gracias a mi msica y yo adoraba aquello, adoraba mi poder, pero entonces se oy otro golpe en la puerta. Diles que se pierdan, Twinkle. Ningn trato con nadie. Perdeos! grit Twinkle. No hay tratos para nadie! Soy yo, Scribble dijo la voz de detrs de la puerta y mis manos se deslizaron por las mesas mientras dejaba que aquella voz me llegara. Los bailarines fallaron un latido, dieron un paso errneo y empezaron a quejarse en voz alta a travs del sistema. Mierda, no! Ahora no! Mandy? pregunt Twinkle. Mantenla a distancia! le ped. MC Inky ha dicho que no intent ella a travs de la puerta cerrada. En vano. Soy yo, Scribb. La chica ya no tan nueva. Hubo un silencio mientras yo intentaba no prestar atencin a aquella voz tan fuerte. La voz de Mandy. Traigo a Beetle conmigo aadi, y yo me debilit un poco ms. Scribble! Era Beetle el que llamaba, su voz insistente y amable. A la mierda! Se acab. Ya no me llamo as, to. Yo me resista, intentaba resistir como fuese. Beetle quiere verte, Scribb implor Mandy. Echa de menos tu accin. Pasaron unos instantes mientras la voz de Dingo Tush llevaba a la multitud hacia el xtasis, y Twinkle me miraba con aquella expresin en los ojos, tan dulce. Los dejo entrar, seor Scribb... quiero decir, Ink? Pasaron siete franjas de msica antes de que yo contestara. Se abri la puerta de la cabina y aquella pareja perversa, aquel par de corruptos cayeron en la cabina de dj y no pude evitarlo, mi dbil corazn se llen de amor hacia ellos. Era una especie de amor herido, la verdad. Scribble! babe Beetle. Muy bien, Beetle le dije. Mi nombre es Ink MC. Ah, eso he odo. Tena los ojos triplemente turbios. Mucho tiempo, to. S. Yo intentaba contener mis sentimientos, a propsito, solo para despreciarlo, para construir mis sueos, para acabar de igual a igual. Para acabar empatados. Porque a veces tienes que esforzarte al mximo para salir sonriendo, aunque sea un poco. Scribble, chico, tienes a tu cuadrilla contigo! Estoy ocupado, Bee le contest. Y lo estaba, trabajando las mesas como un peregrino, buscando a Dios. El 97

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dios de lo lmbico. El dios de la msica, escondido en los compases. Twinkle y la perra Karli continu Beetle. Las llevas detrs. Est bien. Y yo pensando que estabas solo en el mundo. Quiz no me conoces tanto, Bee lo mir a los ojos y vi un espectro loco all escondido. Beetle era como un zombi. Uno de esos zombis que ves currando en garajes nocturnos, poniendo gasolina y Vaz en motores manguis, con los ojos llenos de humo, sangre y aburrimiento. Nunca haba visto a Beetle con aspecto de aburrimiento hasta entonces. Quiz tengas razn contest. Tuve que darme la vuelta. Qu tal vas, Mandy? Tirando, Scribble contest. Tena el pelo tan rojo como las brasas, y me hizo temblar. Ven, Mandy. Ven a conocer a Scribble otra vez. Se mantiene solo. Ahora toca la... oh, mierda... da igual... Su voz fue apagndose en la distancia y su mirada se detuvo en un punto a unos mil metros, en alguna maravilla lejana, ms all de su reino. De qu va ahora, Mandy? De Tenia. Joder, Tenia. Eso era una pluma chunga, Bee. Ese era un mal paso. Mierda, to! le dije, volvindome hacia l. Qu te pasa? Eh, Scribble dijo. Cmo has conseguido este rollo? Tienes contactos? S, claro que tengo contactos. Est bien! S, est bien contest. Tienes un aspecto superchungo, Bee. S, supongo. Pero es un chungo que no est mal. Has sabido algo de la Cosa o de Bridget? S, claro, todos los das... Qu? Las veo todos los das. Las has encontrado? Pues claro. Estn ah dentro, chicos. Y se palme la sien con una ua sin cortar. Bueno, eso es la Tenia, para ti. Qu haces aqu, Mandy? Dijo que quera encontrarte. Dijo que quera acercarse otra vez... Exacto, joder, Scribb dijo Beetle. Dijo que quera volver a reunir a los Viajeros Furtivos. Los Viajeros Furtivos estn muertos dije. Beetle abri la boca y la cerr como el Termopescado masticando sangre sucia. En aquel momento Dingo Tush sali al escenario con su grupo de msicos, los Cautelobos. Eran una andrajosa coleccin de hbridos; roboperros, 98

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perrosombra, chicasperro y chicosperro. Empezaron con un ruido ensordecedor, lleno de aullidos de lobos y bestias peludas, y yo consegu apagar bien el sonido del mezclador a pesar de la rabia que me recorra el sistema. Qu hacis, genteperra? grit Dingo a su multitud. Ladrando por Gran Bretaa! Una sola voz, un solo aullido. Vais a mirar a esa mierda! anunci Beetle. Parece que tiene demasiado de alsaciano. Un montn contest, mirando al hombreperro a travs del cristal. Estaba llevando a la multitud hacia una gran efusin, mientras su pelaje oscilaba con el ritmo de su tambor canino. La cancin se llamaba Perra Magntica y su rap consista en ladrar. No lo soporto! espet Beetle. Mierda de perro! No entiendo, a quin coo le mola eso? La camada lo adora. Perversos, joder! Son como putas viejas, todos esos. Vaya hatajo repulsivo de impuros! Dnde vives ahora? pregunt Mandy. No puedo decrtelo. Mierda, claro que puedes! dijo Beetle. Ests hablando con Beetle! Fui yo quien te salv del barro. Te acuerdas de tu vida, Scribble? Antes de conocerme? Me llamo MC Inky. Para m siempre sers Scribble. O quiz Stevie. Entonces se acab dije yo. El qu? Lo nuestro. Te ganas la vida con esto, Scribb? No, no del todo. Solo un poco. Conozco la historia. Sigue vendiendo drogas, Bee. No hay problema. Conctanos, Scribb. No. Venga, Ink, to. Con el bajo. No os movis en mi rollo. Tengo algo de Vurt. Ya no voy de eso. Vurt bueno. Estoy limpio. Tengo algo de Tenia. No quiero saberlo. Oh, Dios, hazme fuerte. No me dejes caer en la tentacin. Conctame, Ink, chico. Con el bajo. A Mandy y a m. Los dos queremos, verdad, Mandy? 99

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Mandy estaba mirndome con aquella expresin del principio, como cuando la encontr robando Sangrevurts del puesto del mercado. Ya no puedo controlarlo, Scribb dijo. Sus ojos volaron al lugar donde Beetle se balanceaba en algn sueo oculto, arrastrando la cinta hacia atrs. Va solo. Dice que yo no soy de ah, del lugar adonde va. Dice que no merezco encontrar a Desdmona. Me hubiera gustado conocer a tu hermana, Scribble. Por lo que he odo, deba de ser una ta sper. No s qu decir. De verdad echo de menos al grupo. Hasta aoro transportar aliengenas por las escaleras. Te echo de menos, Scribble. Esa es la verdad. Momentos de silencio. Yo, atnito. Lo rompi Beetle. Claro que s, Mandy. Quiero decir, como todos, no? Crees que Desdmona echa de menos a los Viajeros? le pregunt. Todava buscando ese cadver, Scribb? dijo Beetle, y la rabia me recorri y me lleg a los ojos, formando lgrimas. Ms vale que te vayas a tomar por culo, Bee. Y que te largues de aqu. Venga, to! Conctanos. Probemos el bajo! Venga, Scribble. Psalo. Una sola vez! Psanoslo. Muy bien, Beetle. T lo has querido. Pues tmalo. Espero que te ahogues en l hasta palmarla. Tena el enchufe de cinco puntas en la mano y temblaba al cargarlo. Directo a la puerta. Beetle tena la boca completamente abierta y las encas le sangraban cuando le puse el cable del bajo dentro. Y luego me di la vuelta, le di al bajo, le di mucho ms all de los lmites legales, y al mismo tiempo grit a la multitud: Carnada lmbica! Esto es para vosotros! Sentidlo! Sentidlo! Dingo Tush! Deja un poco de espacio para el bajo, perroestrella! La multitud enloqueci, embebindolo, el bajo vibraba y Beetle bailaba en el aire mientras las densas ondas le sacudan el cuerpo. Me llamaba por mi nombre, me peda que parase el bajo, que no fuera ms all. Llega hasta el final, to! Conocis esa sensacin? Seguro que s.

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DIA VEINTIDOS
Mi mente era como un extrao, un extrao de corazn fro con una pistola en la mano...

SLITHY TOVE
El portero del Slithy Tove era un gordo conejo blanco. Tena una cabeza moteada de manchas sangrientas que surga de su cuello de piel manchado de cerveza y un enorme reloj en sus enormes guantes blancos. La aguja grande sealaba las doce y la aguja pequea las tres. Es decir, las tres de la madrugada de una noche que acababa de empezar. Dos putas de la puerta intentaban abrirse camino hacia dentro sin llevar el smbolo codificado. El conejo les estaba poniendo problemas. Yo hice brillar mi pase codificado laminado con acceso a todas las reas despus de la gran fiesta, que tena la forma de un cachorrito muy mono cortado con un beb humano, moteado con pelaje; encima una foto de Dingo Tush, desnudo excepto en su autgrafo (autorizado). En el borde del pase deca Dingo Tush. Ladrando por la gira britnica. Presentado por Das Uberdog Enterprises. El gorila conejo examin mi pase y me mir a los ojos. Era una mirada dura. Yo era el dj de Dingo esta noche, colega le dije. Enseguida se qued encantado y me dej pasar. Pas por el deslizante portal, a travs del agujero en la tierra, por las estanteras de jamacocos, al fondo del corredor lleno de fans rezagados, directo hacia la muchedumbre. Deba de haber unas quinientas personas all dentro, en aquel espacio tan pequeo; amigos, amantes, enemigos, maridos, mujeres, primos segundos, fans, agentes, acompaantes, managers, peluqueros de pelaje canino, entierrahuesos, quitamoscas, perros brillantes y hombres revueltos, disc-jockeys, vdeo-jockeys, senso-jockeys, madres, desmadres y ex amantes, batidores de rcords. Todo el entorno de Dingo Tush, bailando alrededor del halo que Vurt transmita desde los rayos del techo, y luego derramndose en el Jardn del Fetiche, bajo una luna-farola, todava bailando. Me adentr en la multitud y fui empujado, perdido, conectado directamente con una rfaga de Felicidad. Uno no puede escapar de eso. El amor se aferra a ti. Quiero decir, cuando se respira en directo, a travs del aire acondicionado, qu remedio te queda? Di una honda bocanada y sent que volaba tan alto como un

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avin de papel. To, eso s que era un buen Viento de Felicidad. Di otro sorbo, esta vez aspirando a pleno pulmn, la cabeza empez a darme vueltas y de pronto me sent enamorado de todo el mundo. Avanc acariciador hacia la barra y ped un vaso de Fetiche. Los tonos especiados y oscuros aterrizaron en mi paleta de colores y provocaron chispas, y sent que flotaba, excitado. El sistema del Slithy Tove retransmita la grabacin original del As de Huesos de Dingo Tush, pero con el remix ms duro (superduro!), obra de Acid Lassie, y la muchedumbre bailaba frentica. Me volv, apoyando la espalda contra la barra, para ver mejor las escenas. Era como mirar un espejo doble. Es la sensacin que tienes cuando solo puedes recordar cosas buenas. Era una mezcla esplndida de Felicidad y Fetiche, perromsica y baile en masa; hace que te sientas como una estrella en tu propio sistema. Di otro trago de Fetiche, lo palade, aspir profundamente el aroma de Felicidad, luego me volv del todo hacia la multitud y me dej embeber por ella. Necesitaba liberarme un poco! All arriba haba un palco, y de pronto me di cuenta de que me gustara estar all, mirando al rebao desde las alturas. As que me apart de la barra, sujetando mi vaso con fuerza, y entr en el maelstrom, empujando para abrir huecos entre los bailarines. Algunos iban vestidos de negro, otros de prpura, algunos de vinilo, otros de plumas, algunos de arco iris, otros con la piel desnuda, algunos con pieles, otros en humo y hierba, algunos con andrajos, otros con manchas. El resto de mil rayas. Todos los colores estaban presentes. El sudor me caa a chorros cuando entr en un pequeo crculo de gente emplumada, y al pasar me dieron un rpido cosquilleo en la garganta, muy leve, as que solo capt un atisbo de prados salpicados de luna mientras me alejaba de ellos, ondeando mis Alas de Trueno, persiguiendo su presa. La banda iba de Alas de Trueno, y me qued impregnado de su sensacin dulce al alejarme, abrindome camino a empujones hacia las escaleras. Las Alas de Trueno me ayudaban a pasar por entre la multitud y a subir las escaleras. Senta como si subiera las escaleras volando. Hasta el palco donde el mundo yaca esperndome. Aquel era mi primer Vurt en dieciocho das, desde la noche en que nos topamos con aquel poli gordo, y aquel sabor era como volver a casa. Tal vez estuviera debilitndome. No pareca tan malo debilitarse. La vida era ms tranquila en el palco. No tan apretada. Haba sillas y mesas y la gente hablaba entre s, y tambin haba comida. Comida! No haba comido en una semana! Por lo menos, esa era mi impresin. Pero primero tena que mirar abajo, para ver aquella multitud desde las alturas. Y al mirar, unos ltimos fragmentos de Alas de Trueno me hicieron sentir como si volara sobre la danza; perros y sombras, robots y Vurt, todos mezclados en la Felicidad. All estaba Beetle, de vuelta de su viaje de bajo, an temblando un poco, pero jugando a la multitud como un roboprofesional, cogiendo plumas a los conocidos ocasionales. Busqu a Mandy, pero no la vi. Pero all estaban Tristn y 103

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Suze, sosteniendo en alto su cabellera comn mientras avanzaban por entre aquella fauna. Joder! All estaba aquella chicasombra, cmo se llamaba? Haba intentado darnos una buena paliza en Bottletown. Nimbus! Y all estaba Scribble, con una pluma en la boca. No! No poda ser! Yo estaba arriba, en el palco, no all abajo! Yo no estaba all abajo! Luchaba por mantener el control, me esforzaba por situarme. Me vi desvanecerme en la multitud, en el humo. Aquello estaba mejor. Ser nico otra vez, ser de una sola pieza. No me interesaba aquel conflicto. All estaba Mandy, ya la haba divisado. Estaba apretujada en medio de la multitud y alguien le meta una pluma en los labios, sin duda un Pornovurt, esperando excitarla. To, prueba una Sangrevurt. Tendras ms posibilidades de espectculo. Supongo que el to no logr nada, porque al cabo de un momento estaba acurrucado agarrndose las pelotas, cayndose peligrosamente entre la multitud. Eran pocos los que conseguan levantarse de all en medio. Joder! Qu ta! Era una fantstica visin para despertarse, dispuesta a la aventura del da. Pero entonces una voz me habl, desde muy cerca, por la izquierda, aunque yo estaba seguro de que all no haba nadie. As que me volv y all estaba... aquel Caballero. No haba otra palabra mejor para definirlo. El Caballero iba vestido de conocimiento y dolor. Y con un traje de tweed con chaleco color guisante y con hombreras de cuero. Tena la cara protegida por una buena barba y un poblado bigote, como una especie de compensacin por el pelo que le clareaba en la cabeza. El pelo que le quedaba iba anudado en un complejo nudo que le colgaba sobre un hombro, como una topologa mutante. Tena los ojos completamente amarillos, suaves y lnguidos. Agitaban los peores recuerdos. Los labios eran gruesos y rojos, y cuando se abran para hablar, pareca que hablaran directo, directamente a mi espritu. S. Esa chica valdra la pena dijo, como si vislumbrara todos mis secretos. Su voz tena un tono grave y despertaba recuerdos en m, sentimientos que no poda situar, como si le hubiera odo antes pero no le hubiera prestado suficiente atencin. Exacto dijo. No me has prestado suficiente atencin. Yo no haba dicho nada! Mierda! Aquello era como lo de Bridget. Eres un Durmiente? le pregunt. Una especie, pero no como Bridget. Qu? Ests buscando a Desdmona. Tengo razn, Scribble? Saba mi nombre. Sabes una manera... Y a Bridget, claro. Te gustara encontrar a Bridget. El nico problema es que te preocupa que la Cosa sea ms importante para ti que Bridget. Para hacer el trueque con tu hermana. Y eso hace que te sientas culpable. Quin eres? le pregunt. 104

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Dio un sorbo de su vaso de vino tinto. Vamos a comer algo. Y se dio la vuelta. Yo me volv para seguirlo, pero en algn momento mientras me volva, el Caballero haba desaparecido. Era como si se hubiera esfumado. Empec a buscarlo por todas partes, intentando divisarlo. Pareca haber dejado de existir. Y dej un vaco en mi corazn, esas sensaciones que uno no quisiera tener nunca. Volv a mirar a la multitud de abajo. Dingo Tush haba efectuado su entrada y se mova entre la gente, recibiendo su adulacin. Cientos de manos amorosas acariciaban y tocaban su pelaje, y la multitud modificaba su geometra en torno a l. Todo el mundo estaba perdido, excepto la pieza central, aquel Dingo hombreperro. Y en el rincn ms alejado, mucho ms all, se estaba formando un cuerpo de humo. Yo apenas lo distingu antes de que se disolviera en el mundo de la multitud. Pero me hizo dar un respingo, no s por qu. Me senta tan vaco por dentro y solo poda recurrir a la comida. La mesa se combaba bajo el peso de los platos. La boca se me haca agua con ese despliegue de alegra. Haba alitas de alondra estofadas en sangre de cerdo. Haba bolsitas de tinta de calamar que chorreaban sobre un lecho de palmas. Haba huevos de abadejo a la plancha sobre carbn, marinados en azafrn. Haba ojos incrustados de corderos vrgenes, ahogados en oscuros filamentos de pan de caballo, fritos en aceite de sombra. Dominando el festn estaba el chef del Slithy Tove, con su largo pelo negro untado con Vaz y peinado hacia atrs, y sus ojos hundidos moteados de cerdas. Haba algo en aquellos ojos, cierta maligna necesidad. Come, Pelado me dijo. Disfruta. Eso voy a hacer contest, llenndome la boca con aquellos manjares suculentos. Est buensimo! Pues diles que lo ha hecho Barnie. Barnie el Chef. Te acordars? Desde luego le dije, entre bocados. Beetle apareci a mi lado, llevando un plato lleno. Buena jalancia, eh, Scribb? me pregunt. S le contest. La ha hecho el chef Barnie. Barnie me dedic una sonrisa. Has visto mucho a Murdoch ltimamente, Scribble? Vivo discretamente le contest. Ah, ya. Poniendo msica en una casa llena de gentuza perruna en el club Lmbico. Muy discreto, to. Tengo que ganarme la vida, Bee. Oye, nos lo montamos bien con aquella perra poli, eh? S. Tendras que haberme dejado rematarla. Habran mandado a otro. Ya lo s. Pero el placer habra sido intenso. Oye, por cierto, Scribb, felicidades por el viaje de bajo. Un viaje de la leche! Qu pasada, to! Beetle. 105

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Qu? No dejes a Mandy. Qu? Otra vez lo estaba perdiendo. Ella es tu billete de salida. S... Bueno... Tengo que dejarla. Se me ha enfriado. Ya no tomar ms plumas. Por lo menos, de las que yo querra que tomara. Me preocupas, Beetle. Entonces me mir, solo un momento, pero fue maravilloso. Una de aquellas viejas miradas duras de Beetle. Luego las plumas se asentaron de nuevo, tomaron el control, y aquella triple capa vidriosa descendi, deslizndose sobre su visin. Tomas demasiado, Bee le dije. Demasiado Gusano. Cre que iba a gritarme, pero estaba demasiado entretenido mirando por encima de mi hombro. Aquella dura luz de Beetle volvi a sus ojos. Tristn! Mi hombre! Y Suze a remolque! exclam, saludando a la pareja en cuanto subieron. Beetle... escchame... Pero se haba ido, empujando a un frgil y joven comensal y describiendo una lnea quebrada hasta la pareja unida por el pelo. Vi que abrazaba a Suze y luego a Tristn, acaricindoles los mechones unidos con sus dedos untados de Vaz. La pareja de costrosos lo acariciaban a su vez y yo solo poda mirarlos, perdindome la escena por completo. Suzie me sonri. Era una sonrisa profunda, muy honda, y de nuevo la sent penetrando en m, acaricindome todo el cuerpo con una mirada. Qu tena aquella mujer que no tena ninguna otra, aparte de Desdmona? El mundo giraba alrededor. Fetiche y la Felicidad y la danza: las tres cosas se apoderaban de m. Di la espalda al amor, di un paso atrs, alejndome de Beetle, hacia un espacio vaco. El Caballero estaba esperndome all, con su traje verde guisante de tres piezas y su conocimiento. No dejes que te pueda, Scribble me dijo. Dime tu nombre le pregunt yo. T sabes quin soy. S le dije.Te conozco. Pero de dnde? Es suficiente por ahora contest, leyndome el pensamiento. La Cosa todava est viva? pregunt. Todava viva. Y Bridget tambin. Y de nuevo, algo en su voz me lleg. Cmo sabes todo eso? Porque estoy observando cmo pasa el mundo. Dnde est la Cosa? Creo que debes averiguarlo por ti mismo. Dmelo! Estaba mirndome. Ojos amarillos. Aquella expresin de hondo 106

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reconocimiento que solo ves muy de vez en cuando. Su mirada era dorada y todos aquellos malos recuerdos, las prdidas, empezaron a diluirse. Aquel hombre me atrapaba, me atrapaba seriamente. Pero yo no saba por qu, excepto que era como ser atrapado por un amigo perdido haca mucho tiempo, que nunca antes hubieras conocido. Empez a hablar, pero sus ojos volaron hacia otra parte, a la derecha, por encima de mi hombro. Yo me volv y vi a Beetle y a Tristn abrazndose. Aunque Tristn no tena tiempo para Beetle en absoluto. Estaba mirando intensa y penetrantemente directo a los ojos del Caballero. Nadie ms poda verlo. Me di cuenta en aquel momento. Solo Tristn y yo. Aquello nos una, pero cmo desentraarlo? Qu pasa? le pregunt, y volvi los ojos hacia m, llenos de dolor y sufrimiento. Es as, Scribble me dijo. T llevas el veneno dentro de ti. La mordedura de la serpiente? le pregunt. No s cmo entr. A algunos les pasa, a la mayora no. Y los que lo tienen deben usarlo. T no lo ests usando. Estoy desconcertado. Yo tambin lo estaba, a tu edad. Un da lo descubrirs. Un da te dars cuenta. El mundo se coloca en su sitio. Llegars all. Cmo? pregunt, solo para ver al Caballero ejecutando por segunda vez su truco de desaparicin. Scribble! Ven aqu! La voz de Beetle me hizo salir bruscamente del trance. Scribble, charlemos. Haba dejado a Tristn y volva otra vez a m. Los ojos le bailaban tras aquella capa dopada y vidriosa. Scribble, tengo algo que decirte. Su voz era profunda, y todava arrastraba vestigios de la inyeccin de bajo. Escchame! exclam, agarrndome los brazos con fuerza. Venga, dilo. Scribble... Quiero... Solo... Beetle mir a su alrededor, nervioso y temeroso, y aquello era lo bastante raro como para hacerme mirarlo con dureza. l no pudo aguantarme la mirada. No poda mirarme! Beetle no poda mirarme! No sin acobardarse. Sorpresas que da la vida! Dilo. Mi voz era dura, sin contemplaciones. Ya he dicho que lo estaba perdiendo. Hizo un esfuerzo para mirarme a los ojos. Tengo algo para ti. Sac su tabaquera del bolsillo y me la puso en la mano. No puedo susurr. No puedo... Beetle haba llevado las drogas en aquella vieja caja de lata de una marca de jerez negro desde nuestra poca en Droylsden State, una escuela secundaria para fracasados. En aquella hermtica oscuridad haba llevado Jam y Vaz, 107

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Plumn y Sombras, Plumas y Niebla, todo lo que poda conseguir. La caja contena todos sus sueos, era su cofre del tesoro. No puedo quedarme esto, Bee. brela dijo. La caja se abri con un satisfactorio chasquido y una agradable sensacin en las manos, y yo esperaba encontrar all un revoltijo, una jungla de drogas oscuras. Pero solo haba una pluma sobre un lecho de algodn en rama. Bee! La pluma era de un intenso negro azulado, con una tonalidad rosa. La cog con dedos trmulos. Me gust cmo aleteaba en mis manos, como si el pjaro del sueo todava la estuviera utilizando, haciendo volar las ondas Vurt. Bee! Le di la vuelta para leer la etiqueta blanca. Tenia. Bee! Me di cuenta de que solo deca su nombre; no deca nada, estaba demasiado desconcertado como para pensar. Ya sabes que no puedo volver, Bee. Yo he estado metido hasta las cejas ltimamente dijo. No poda parar. Cmo es? Yo me desmoronaba bajo aquellas alusiones al pasado. Es una joya Vurt, Scribble. Pero yo me estaba enganchando. No poda parar de arrastrarme a rebobinar esa cinta. Todo se vuelve bonito. Pero ya me conoces, no soporto quedarme colgado, bueno, no con placeres simples. No s si yo... Ah est Des me dijo, sealando la pluma. Bueno, ya sabes, en cierto modo. Y aqu estoy yo intentando renunciar. Es solo por... solo por... No poda decirlo. Ya lo s le dije. Por los viejos tiempos. Viajeros Furtivos. Exacto. Y se volvi, volvi a su antigua identidad. Se abri camino hacia la mesa de la comida, y le dijo al chef Barnie que era un supergenio en la cocina de los dioses. Perdn. Era el perdn lo que Beetle estaba pidindome, y mi corazn se funda. No necesitas eso dijo la voz irlandesa. S le contest. T no sabes por qu. Yo s todos los secretos dijo el Caballero, que haba vuelto una vez ms. Lo necesito! T necesitas el regalo, pero no el Vurt. Y por qu no? 108

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Tienes Vurt dentro de ti dijo. Qu quieres decir? No necesitas plumas. Puedes sintonizarlo. En directo. Eso ya te ha pasado otras veces, verdad? S. No s por qu lo dije! Has estado all. Te has deslizado dentro y fuera dijo. Ahora est empeorando le dije, otra vez sin saber por qu, excepto que las cosas se haban vuelto extraas para m ltimamente: muchos pequeos deslizamientos dentro y fuera de estados de nimo. De forma que no saba lo que la gente me estaba diciendo. Y aquella sensacin en mi interior de que el mundo era slido, un extremo, un margen. Era muy parecido a cuando me daba el Agobio. Eso no era todo lo que haba. El borde era aterrador y yo habitaba en l. No, no era siquiera vivir al borde, sino vivir dentro del borde! Joven, el borde es real, y t no sabes lo cerca que ests. De qu? Del paso. No est empeorando; est mejorando. T crees? El lugar donde ests. Tu lugar, tu sitio adecuado. El mundo del sueo, sin plumas. Me gusta estar aqu en la Tierra. Desdmona est esperndote. Qu? Joder! Est esperando. Echa una ojeada. Y el Caballero me condujo amablemente hacia el palco, donde yo observ a la multitud, y all estaba Desdmona, esperando, en medio de los empujones, totalmente quieta, con la blusa amarilla moteada de sangre y la cara cuarteada y surcada de cicatrices. Hermana me haca seas desde la pista de baile con los brazos extendidos, llamndome. Desdmona dije. Es ella dijo el Caballero. Est esperndote. Me volv hacia l, pero l flameaba, disolvindose. Dime quin eres! le ped. No dejes que la Vbora te atrape contest. Ten cuidado. Ten mucho, muchsimo cuidado. Mantente limpio. Justo bajo la orilla. Ya sabes que yo nunca miento. Espera... Pero sus ojos volaban otra vez por encima de mi hombro, y yo me volv para ver a Beetle y Suze abrazndose mientras Tristn simplemente miraba directo a los ojos del Caballero. Era la mirada del amor, esa especie de amor condenado que nunca te deja solo. Tristn te dir quin soy dijo el desconocido. El Gato? El Gato Cazador? dije, volvindome hacia la voz, pero la voz 109

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se haba ido. El Gato se haba ido. Y otra vez aquella sensacin, aquel vaco. Mir por el palco, buscando a Desdmona. All estaba, cubierta de humo y sangre, a la deriva, hacia el humo y la sangre. Y yo no poda ayudarla. No poda ayudarla, joder! Su cara marcada se borraba, se disolva, como los sueos de amor, en la multitud, en el Vurt. La perda. Perda. Lo que ms queremos, lo que se desvanece. Y entonces me precipit escaleras abajo, de tres en tres, esquivando a los frenticos bailarines, directo a la pista y a la hermana que se desvaneca. Yo empujaba al gento, pero parecan bien soldados entre s. Creo que hice tambalearse a algn aparecido de un empujn al abrirme paso. El mundo se cerraba y fui a parar directamente a los brazos de Bridget. Bridget! Aquella forma humeante que haba visto en las mrgenes, desde arriba; ahora estaba en mis brazos y el humo se desprenda de su piel, mucho ms de lo que yo estaba acostumbrado a ver, y sus ojos estaban moteados de sombra y conocimiento. Ella me apart y volvi a los brazos de una pareja de baile, un chico guapo con el pelo castao y rizado. Bridget! la llam. No contest la chicasombra, y tal vez no fuese ella. Tal vez yo estuviera soando. Ests soando dijo la voz en mi cabeza. Pero era la voz de Bridget. Estaba pensando hacia m, a travs de las ondas de las Sombras, como un espectro del ayer. Capt un destello de reconocimiento en sus ojos y luego se desvaneci, diluyndose en una onda de humo. Y tom su lugar un nuevo rostro lleno de marcas, entre la multitud. La cara de Murdoch. La mujer poli. Desgarrada por la perra. Penetrante. Real. Movindose entre la multitud, como un espritu maligno.

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DURAS PRDIDAS
Hacia dnde escapas cuando llega la chica mala? Quiz vas a casa con mam. Tal vez vas en busca de tu amante. O quiz, como yo, tienes un Beetle, un escarabajo en tu vida. Alguien poderoso, aunque en ese momento tuviera el cuerpo embotado por un consumo excesivo de plumas de Tenia. Volv a las escaleras, de tres en tres, sin importarme los gritos de la multitud, corriendo a los brazos del principal Viajero. El barniz vidrioso del Vurt se desliz de los ojos de Beetle mientras yo le gritaba las malas noticias. Era como si se abriera una persiana a un da de sol radiante, maravilloso de ver, y l se meti un par de jamacocos, ya en marcha. Me empuj por entre el gento, pateando a varios bailarines para abrirse camino. Beetle! Qu pasa con Mandy? le dije mientras corramos. Pero su mente estaba en otro viaje, el jamacocos le suba, y los ojos escudriaban el tropel buscando una va de salida. No podemos dejarla, Beetle! La chica puede controlar. Rpido jadeo y luego: Tiene que haber una salida por detrs. Pasbamos a travs de la multitud, que nos abra paso ante la amenaza de las maldiciones de Beetle y la energa jamadora de sus puos. O un grito que vena de abajo: Dejen paso! Polica! Algo as. Alguna vez habis visto un poli intentando abrirse paso a travs de una multitud danzante de semilegales? Supongo que Murdoch tena algunos problemas all abajo. Que te jodan, poli! Yo ya estaba justo contra las mesas de comida, y el chef Barnie me miraba con ojos brillantes. Os ha gustado mi comida, verdad, tos? Le dije que era el rey del banquete y que los ngeles coman su comida para llevar. Nos seal una puerta trasera. Por ah, tos contest. Que aproveche. Y bajamos ruidosamente una brillante escalera metlica de duros peldaos, una escalera de emergencia hacia el cielo. Beetle y yo, en un trayecto juntos, 111

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como en los viejos tiempos. Me senta como si volara, y supongo que tena an algo de Alas de Trueno encima. Luego llegamos a los callejones traseros y corrimos en busca de la dulce vida. No estoy contando esto muy bien. Quiero pediros vuestra confianza. Heme aqu, rodeado de botellas de vino y maniques, saleros y palos de golf, motores de coche y carteles publicitarios. Hay un millar de cosas en esta habitacin, y yo solo soy una de ellas. La luz brilla por las ventanas, quebrada por rejas de hierro, y yo intento recomponer todo esto con un antiguo y tronado autntico procesador de textos, de esos que ya no se fabrican, intentando encontrar las palabras. A veces captamos mal las palabras. A veces captamos mal las palabras! Creedme lo que os digo. Y confiad en m, si podis. Hago todo lo que puedo por decir la verdad. A veces es realmente difcil... As es como perdimos a Desdmona. No. No, an no. Lo ms extrao de aquella noche de carrera fue esto: yo poda imaginarme mejor a Beetle que a m mismo. No saba dnde estaba. Y en cambio, Beetle estaba siempre, todo el tiempo, muy claro para m. Yo segua sus movimientos a travs de un cristal transparente, observndolo correr como una centella en la oscuridad. En cuanto a m, yo era la sombra de Beetle, colgado de su llama, corriendo por un negro callejn, de vuelta al restaurante del Slithy Tove. Algo pesado y duro saltaba en el bolsillo de mi chaqueta, pero en aquel momento no capt lo que era. Perciba una multitud corriendo conmigo, pero no saba quines eran. Tal vez todava estuviera en Alas de Trueno, pero aquel fino hormigueo tena que haberse disuelto haca mucho en la corriente sangunea. Entonces de qu estaba colocado? Con qu estaba colocado? Sent como si la noche se rindiera ante m, llenndome con sus imgenes. Captaba atisbos de todo. Estaba supercolocado de Vurt, corriendo por un espacio oscuro, con gente detrs, sin nada en la boca, ninguna pluma en la boca. Sonaban sirenas de la polica, componiendo msica mala. Se oan silbidos. El aullido de un generador que insuflaba alta potencia a un conjunto de luces de arco. Polisombras brillando. Pies claqueteando. Pies humanos reales resonando sobre el cemento. No saba dnde estaba. 112

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Fui a dar de bruces contra un muro de ladrillos y me di la vuelta, y all estaba Murdoch, con su cara marcada y sus ojos fulgurando al mirarme. Bailarines, antes bailarines presas del pnico tras de m, en una multitud, en un pequeo tropel, y luego dispersndose. Y yo quedndome all solo, frente a las cicatrices de Murdoch. Te tengo. La voz de la mujer poli tena la dureza de la persecucin, y la pistola cruja en su mano con una brillante nueva vida, como si tuviera balas vivas en sus recmaras. Met la mano en el bolsillo sin pensar y mis dedos se cerraron sobre la vieja pistola de Murdoch, la que rob del suelo alfombrado. Pero yo saba poco de esas cosas, y cuando Murdoch me dijo que la tirase al suelo, la tir. Hizo un ruido sordo al caer sobre el cemento, como si cortara mis posibilidades de libertad, pero la pistola de Murdoch apuntaba bien y era real. Qu va a ser, chico? me ofreci. Sucio o limpio? La pistola de Murdoch era la nica cosa en mi vida, la nica cosa por la que vala la pena vivir. Eso ocurre a veces con los instrumentos de la muerte. Qu va a ser? La pistola de Murdoch era una rabiosa ereccin, sealando directo a m, directo al corazn. Haba un leve destello de sol que llegaba al tejado de una casa, y una oscura niebla se formaba a su derecha. Otros polis se colocaban en posicin. Oa gritos y vtores cuando derribaban a gente o cuando se les escapaban. Senta la presencia de Beetle, cerca, pero no lo vea por ninguna parte. Mejor que sea limpio dijo Murdoch. Sobre su brazo derecho, la niebla empezaba a solidificarse en una forma enroscada. Yo conoca aquella cara, aquella forma. Shaka! La polisombra destrozada. Su cuerpo humeante era un amasijo de humos, y su rostro una mueca de humo. Ondeaba dentro y fuera de la existencia y su recompuesta caja de trucos luchaba por hacer brillar su cuerpo roto en el mundo real, para que pudiera lamer all, alimentndose de secretos. Haban conseguido remendarla de algn modo, pero sus focos an eran fuertes y clidos, y me los lanzaba a m, a algn lugar cerca de m; los senta abrasar el muro de ladrillos hasta un lado de mi cabeza. Es mo, Shaka! grit Murdoch. As que aquel era mi destino, ser el premio de un concurso de tiro, entre lo real y su sombra. Murdoch le pidi al can de su arma que enfocara y yo o el zumbido mientras encontraba mi centro, colocando balas ardientes sobre mi corazn, tierno objetivo. Vulvete despacio dijo Murdoch. Hacia la pared. Sin sorpresas. No me gustan las sorpresas. Claro. 113

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As que estoy volvindome hacia la pared, y en el momento justo en que me giro, siento a Beetle cerca. As, simplemente. Poda sentirlo! Beetle sale de las sombras sosteniendo su arma en alto, como un ofrecimiento. Murdoch haba visto aquella arma antes, y all estaba otra vez, en el srdido final. Era obvio que no le gustaba. Lo mismo ocurra con Shaka. Haba recibido su castigo de aquella arma; y ahora all estaba otra vez, en el srdido final. Haz que me sienta bien; solo para ser libre, de una vez, del srdido final. Shaka flameaba encendindose y apagndose, sus bancos de memoria acribillada luchaban contra sus mecanismos. Su caja de trucos era controlada por algn nuevo colega gilipollas, que obviamente haba perdido la calma; temblaba, y la caja area temblaba tambin. Shaka haca lo que poda por conservar sus rayos alineados. Se notaba en su rostro medio iluminado que los humanos lo dejaban fro en aquel preciso momento. Murdoch estaba sudando: el fluido corporal recorra los rasguos de su rostro. En la esquina de Wilbraham Road y la entrada de la casa de algn pobre mamn estaba la camioneta perrera de Dingo Tush y su manada de msicos caninos. La frase Eh, eh, somos los Cautelobos estaba pintada a un lado. All cerca vi a Tristn y Suze. Su cabellera era un fuerte ro que flua con la luz de la luna; Suze llevaba a los dos robosabuesos con correa doble. Los perros eran casi tan altos como ella y aullaban pidiendo sangre de poli. Yo bailaba. Esa danza contorsionada que solo pueden ejecutar los que estn acojonados de verdad. Pero mi mente era como un extrao, un extrao de corazn fro con una pistola en la mano. Aquel era Beetle. Mandy se acerc detrs de l, sus ojos saltaron de un punto a otro, controlando adonde apuntaban las pistolas gemelas; una a mi corazn, la otra a la cabeza de la mujer poli. La luna estaba quieta, plena y sin voz. Describo este momento paso a paso, porque es difcil, y tambin porque es importante. Murdoch habl: Te encerrarn por asesinar a un oficial de la polica, Beetle. Pues cjame contest Beetle. Simplemente. Fantstico. Murdoch dej que las gotas de sudor le resbalaran por la cara, los brazos, los dedos, el gatillo de la pistola. Estaba resbaladiza. Toda ella estaba resbaladiza. Dame info, Shaka pidi. Shaka obedeci, lanzando un rayo fino y trmulo, directo al arma que sostena Beetle. ES UN ARMA, MURDOCH, contest. Joder, Shaka! LO SIENTO, SEORA. Creo que le habamos dado a aquella Sombra su merecido. El rayo fino viajando otra vez; Beetle dejndolo pasar, como si supiera de 114

Jeff Noon algn modo lo que estaba a punto de pasar. QUEDAN CUATRO BALAS, ilumin el polisombra. Va a arriesgarse, Murdoch? pregunt Beetle. S, supongo contest ella. Alguien iba a resultar muerto, herido o arrestado. Tal vez fuera yo. Probablemente sera yo. Algunas cosas parecen simplemente predestinadas.

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As es como perdimos a Desdmona, y encontramos la Cosa. S, ya es hora de contarlo. Hermana y hermano volaban en un abrazo de plumas. Por el mundo del Vud. Para aterrizar suavemente en un jardn de dicha, enmarcado por antiguas piedras, rodeado de colores y fragancias, una jungla de flores. Brillantes pjaros amarillos cantaban brillantes canciones amarillas, desde los rboles que crecan visiblemente, incluso mientras andbamos. En lo profundo de la campia, un jardn ingls... Qu bonito, Scribble! dijo Desdmona. Y lo era; todo lo que pudieras desear. Desdmona me cogi la mano y luego se apoder de mi boca y me llen de besos. El jardn jugaba con nuestros sentidos, tejiendo un tapiz con ellos. Las flores estaban llenas de polen, y yo tambin. Cog a Desdmona en mis brazos, dejndola caer suavemente en el suelo cubierto de ptalos y ella me sigui hasta all, sobre las flores. Su coo se apretaba contra mi polla, y el mundo era hermoso. Yo ya he hecho esto antes, pens. Quiz esto sea el Agobio. Quiz ahora est dentro de Vurt. Pero he desechado esta idea con facilidad, as que no puede ser, o s? O s? Entonces me deslic dentro de ella, mi hermana, sintiendo cmo el jardn vallado se cerraba para acariciarme el pene, hasta que la savia lleg hasta arriba y el jardn se inund. El aire estaba cargado de polen; todo el mundo se copiaba una y otra vez mediante el acto del amor. Y nosotros estbamos envueltos en el sistema, libando all donde liban las abejas. Nos observaban. Hice rodar el hmedo cuerpo de Desdmona hasta el suelo sintiendo cmo la tierra me agarraba, como si quisiera sentir mi semilla. Yo me hunda y una figura encapuchada se ergua como a un metro y medio de distancia, observando, solo observando. Me levant, solo para ver mejor, solo para verme hundido en la mirada de la figura. Como si me hubiera devorado. La figura iba envuelta en un manto prpura, de pies a cabeza, encapuchada, de modo que solo se le vean los ojos. Ojos amarillos. Soles gemelos, brillando de conocimiento. Sus nombres, por favor dijo la figura. Era una voz de mujer. Toqu 115

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ligeramente a Des, que se sent erguida, sin miedo. No haba miedo. Me llamo Desdmona dijo. Yo me llamo Scribble dije. Era lo ms natural. Sin problemas. Gracias dijo la figura. Bienvenidos al Vud ingls. Saben por qu estn aqu? No contest yo. No poda mentir. Han venido a buscar conocimiento dijo la figura. Habr placer. Porque el conocimiento es sexy. Tambin habr dolor. Porque el conocimiento es tortura. Entienden lo que estoy diciendo? S contest Des. Lo entendemos. Lo entendamos? Bien. Vengan con nosotros dijo la figura moviendo los brazos para indicar el jardn. Fueron apareciendo otras figuras, movindose desde la distancia, como imgenes que crecieran en una placa fotogrfica, cobrando vida. Todas iban encapuchadas e igualmente cubiertas de pies a cabeza, de modo que no podas distinguir unas de otras. Solo los ojos amarillos asomando bajo los oscuros capotes. Desdmona y yo nos quedamos all de pie entre ellas, para estar al mismo nivel. Somos los guardianes del jardn nos dijeron, todas a la vez, pero yo reciba solo los mensajes, sin palabras, solo ideas. Qu son estas criaturas? Los pjaros gorjeaban en los rboles y uno de los jardineros emiti un leve silbido como de pjaro. Un pjaro amarillo, un canario, vol a sus manos. l lo acarici con cuidado hasta que el pjaro se qued contento. Luego, suavemente, le cogi una pluma. Era una pluma amarilla y l la mostr para que todos los dems pudieran verla. Era una pequea y suave pluma dorada, besada por el sol ingls. Realmente me conmovi. Pareca un sueo. La figura abri la mano para dejar que el pjaro volara libre. Luego llev la pluma amarilla a sus labios, oscurecidos por la capucha. La chup y desapareci, hundindose en la tierra, en un agujero que se haba abierto y que luego volvi a cerrarse en cuanto la figura desapareci bajo el suelo. Las flores surgieron de nuevo llenando el espacio, creciendo aceleradamente. La pluma dorada se qued all, flotando en el aire, libre de toda constriccin. La siguiente figura la cogi del aire, la acarici y desapareci, hundindose. La pluma volvi a flotar. La siguiente figura la cogi, la toc. Desapareci. La siguiente figura la atrap. La toc. Desapareci. Y la pluma sigui flotando. Y as sucesivamente, hasta que solo qued la figura inicial. Adnde van? pregunt Desdmona. Al pasado, al maligno pasado, en busca de conocimiento respondi la figura. Tena la pluma en sus manos y se la ofreca a Desdmona. Por qu no la prueba? dijo. Desdmona titube un momento y luego cogi la pluma y la sostuvo ante los labios. Qu me har? pregunt. 116

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El pasado est esperando respondi la figura. Puede ir all y cambiarlo. Al lugar donde reside el conocimiento. Desdmona puso la pluma en sus labios. Des... Mi voz la llamaba, en el jardn. Puede ser peligroso. S, lo es dijo la figura. Es una pluma amarilla. Es una pluma amarilla, Scribb! contest Des. No has querido siempre probar una? S, pero... Cuntas oportunidades tienes? pregunt mi hermana. No muchas. Tienes una dijo ella. Y esta es la nuestra. Hagmoslo. Des... No es para los dbiles dijo la figura, pero mi hermana ya tena la pluma en los labios. Desdmona se volvi hacia m. Quiero ir all, Scribble me dijo. Quiero que t vengas conmigo. Vendrs? Por favor, no vayas, Des. Fue todo lo que pude decir. No sirvi de nada. Desdmona empuj la pluma dorada hacia lo hondo, hasta los lmites. Sus ojos relumbraron de amarillo, solo un momento, y luego la tierra se abri bajo sus pies y las zarzas crecieron a su alrededor, hierbas amarillas con espinas en los extremos. Desdmona gritaba: Scribble!!! Pero qu poda hacer yo? Los zarcillos cubran las extremidades de mi hermana, hacan brotar la sangre en cientos de puntos, pues las espinas le horadaban la piel. Aquel trnsito no era tan fcil como el de las dems figuras; todas haban desaparecido sin gritar. Algo sala mal, el da estaba saliendo mal! Qu poda hacer yo? Mi hermana era arrastrada hacia abajo por las zarzas amarillas, y las trepadoras y las espinas se aferraban a su cuerpo con fuerza, arrastrndola hacia el mundo subterrneo. Conocimiento es tortura dijo la figura. No se lo he dicho? Yo corra hacia Desdmona, esforzndome por alcanzarla. Las flores vencieron. La arrastraron bajo el suelo, hasta que solo qued su pelo, su hermoso pelo, y luego tambin desapareci, estrangulado por las zarzas, hasta que solo quedaron hierbas y flores. Crecieron all donde ella se haba enterrado, alisando el espacio en un segundo. La figura tena la pluma en sus manos y me la ofreca a m. A tomar por culo! Mis palabras. Muy bien dijo la figura. Es demasiado dbil. Tal vez algn da... Y 117

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con estas palabras se meti la pluma en la boca. Sus ojos relumbraron ms dorados que el sol en un da caluroso, y yo me qued solo, en el jardn, el jardn ingls. La pluma flot por un momento y luego empez a caer. Fui a cogerla. Fui a cogerla. Un pjaro amarillo baj volando, como un borrn de velocidad, cogi la pluma con el pico y se alej, volando para emplumar algn nido. Y quin emplumara ahora mi nido? El jardn estaba vaco. Un hombre solitario en un jardn, con lgrimas en los ojos. Me qued all dos o tres horas, no lo s. Mucho tiempo. Y luego le di al freno. Cmo podr perdonarme? Por qu me dej Desdmona? He pasado tantas horas hacindome estas preguntas. En qu me equivoqu? No era lo bastante bueno para ella? Qu ms poda querer? Algunas cosas parecen simplemente predestinadas. As fue como perdimos a Desdmona. Y como me despert, ahogado por una Cosa de Vurt, una especie de mierda pesada. Mecanismos de intercambio. Duras prdidas. Murdoch apart lentamente su arma de m, hacia la amenaza real. Ahora eran pistolas gemelas, las dos apuntndose una a otra, reflejadas en la misma necesidad. Beetle y Murdoch. O aullar a la luna. Dingo Tush estaba en la zona. Tena las mandbulas bien abiertas y se vea su interior, babeando. Llamaba a los perros de todo Fallowfield, aullando a la luna. Era como si la luna aullara. O a los perros contestando a su llamada. La camioneta de Dingo se abri y sali una manada de hbridos, que se lanzaban de garras contra el hormign. Supongo que Murdoch tuvo alguna visin de la perra Karli en aquel preciso momento, y que no le haca ninguna gracia una repeticin de su ltima derrota en la alfombra. La pistola se agit en sus manos mientras escupa humo. Luego lleg el ruido. Luego la bala buscando un nuevo hogar. Beetle le contest. Ms o menos al mismo tiempo. Pero no exactamente al mismo tiempo. Una pistola dispar. Y luego la otra. Una pistola tard ms que la otra. Escuchad con atencin. Este es el secreto para conservar la vida: disparar tu arma antes que la del otro. Beetle se tambale con el disparo. El hombro le estall. Era una flor ardiente que se abra en su carne. Gotas de 118

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sangre de Beetle me salpicaron las mejillas. Una sirena sonaba en mi cabeza, tras mis ojos cerrados, y el aullido de los lobos, mientras la manada de perros corra desenfrenada. De pronto volaban balas de todas partes. Yo tena un diapasn alto en mi interior, un diapasn alto que chillaba, como una mujer alcanzada por un disparo perdido. Me preguntaba quin sera, quin habra sido atrapada por aquel regalo envenenado. Esperaba que no fuera Mandy. Esperaba que no fuera... Sent que me elevaba, que me elevaba por encima de todo. Por encima del mundo de lluvia. Por encima del mundo con sus gritos y sus sirenas. Y todo su dolor chorreando, como las ltimas gotas de lluvia, en un quieto charco de luz del da. Adnde iba? Y quin me llevaba? Ando por el frondoso camino de un pueblecito. Los nios juegan entre los matorrales. El cartero silba una alegre meloda. Las madres tienden la ropa en las cuerdas, los pjaros cantan desde rboles exuberantes y baados por el sol. Yo me dirijo a la oficina de correos. El cartel dice Oficina de Correos de Pleasureville. Y ahora ya s dnde estoy. Estoy en Pleasureville, Villa Placer, un nivel bajo de Vurt azul, nada especial, totalmente legal, estuve aqu antes, hace aos, cuando estas cosas an me emocionaban. Pero nunca como ahora. Nunca como ahora. Nunca sin una pluma. Estaba all! Completamente all. Sin dolor, ni ansiedad, ni conflictos. Ola a dulzura. Andaba por los tranquilos caminos de Pleasureville, donde solo las risas de los nios podan turbar la calma. Ningn problema. Nada que no pueda manejar. Y el silbido del cartero, y el canto de los pjaros. Ningn problema. Puedo controlarlo. Y la conciencia de que estaba all, de que saba que estaba all, en Vurt, y que otro mundo me esperaba, si yo lo deseaba: un mundo de dolor. Poda frenar y salir en cualquier momento. O quedarme all para siempre. Para siempre. Una perversa tentacin.

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GATO CAZADOR
Hay un sueo ah fuera sobre el segundo ascenso de una nacin; cuando matan al dragn y la bondadosa reina despierta de su sueo comatoso a una tierra capaz de engendrarla. Los seguidores del Vud ingls adoran a la nueva reina. La reina es la guardiana de nuestros sueos. A travs de sus portales podis ver un paraso de cambio, donde los rboles son verdes, los pjaros cantan y los trenes llegan a su hora. Tambin hay sexo a raudales; de ese gnero especial con esa deliciosa embestida inglesa. El Vud es una pluma de conocimiento. Lleva a otros mundos. No se puede comprar, solo puede regalarse. Queris ir all? Al Vud ingls? Muy bien. Y ms all? Muy bien, perfecto. Simplemente, tomad precauciones. Ese viaje hmedo es una va demonaca de dicha y dolor a partes iguales. Tened cuidado. Mucho, muchsimo cuidado. Esos muros de azcar os estrujarn hasta los huesos. El Gato lo sabe muy bien. El Gato ha estado all. Y sobrevivi. Queris ver las cicatrices? Pues s, supongo que s. Condicin: negra, con un matiz rosa sexy y con destellos amarillos. Tiene algunas puertas dentro que llevan a los mundos amarillos. Pisa suave, viajero, no te dejes canjear. A menos que eso sea lo que quieres.

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DEL CORTE DE LOS RASTADROIDES


La primera vez que baj fue a un mundo de perros. Ola mal, muy mal despus de los dulces y plumosos aromas de Pleasureville. Haba una cara de perro frente a m. All mezclados, entre el pelaje y las mandbulas, haba restos desnudos de rasgos humanos. Aquello an lo haca peor, el impacto de ver aquel rostro, una de las mltiples cabezas de Cerbero, inclinndose sobre m, y aquel aliento, aquel hedor en mi cara. Dicen que entonces grit. Tal vez fuera verdad. Estaba demasiado ocupado saliendo de all, de mi cabeza. El cartero de Pleasureville me salud alegremente. Hay alguna carta para m hoy, cartero? Solo una, seor Scribble me contest, tendindome una carta. Yo abr el sobre dorado de sol y saqu una tarjeta de cumpleaos. La tarjeta era del amarillo ms brillante que nunca haba visto. Las palabras Feliz cumpleaos estaban escritas en una roja y apretujada caligrafa sobre el fondo amarillo. Abr la tarjeta para averiguar de quin era el cumpleaos. La segunda vez que baj, iba en una perrera mvil de perros locos. El hedor segua all, diez veces peor, pero por lo menos la cara de perro me haba dejado en paz. Yo me apretaba contra las puertas traseras, como si hubiera sido el ltimo en subir a la furgoneta. No haba ventanillas, pero notaba que nos movamos a cierta velocidad, a una velocidad prohibida, y por un camino pedregoso. Me pareca como si un Beetle bien dopado de jamacocos fuese al volante, al viejo estilo, y eso me alegraba. Me apoy sobre mis codos desollados. Cmo haba ocurrido? Pens que la polica me haba cogido y esperaba ver all a Murdoch sonriendo, rodeada de los gilipollas de sus colegas. Lo nico que tena eran cuartos traseros de perros. Hay momentos en la vida en 121

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que solo consigues eso. Iban apretujados en aquel reducido espacio, seran siete u ocho, era difcil de decir, con las luces rotas de la furgo y la mezcolanza de cuerpos. Todos tenan partes de perro y partes humanas mezcladas, solo que en distintos grados, y se empujaban y presionaban sobre otras formas. Qu coo haba all debajo? Entonces vi la cara de Beetle a travs de un hueco en el pelaje. Pero no iba Beetle conduciendo la furgo? Empezaba a captar fragmentos y trozos de la historia cuando, a travs del dolor y la confusin, me volvi la cara de Beetle, aquel atisbo fugaz de l, lleno de sufrimiento, y el corazn me dio un vuelco. Un vuelco. Un vuelco. Le haban disparado... No poda... No... Pareca que lo estaban lamiendo! Luego el pelaje volvi a cubrir su cara y entonces vi a Mandy por primera vez. Estaba agazapada contra la pared de la furgo, sin agarrarse a nada, como en los viejos tiempos. Los viejos tiempos! Haca tres semanas! Mandy... susurr, y mi voz se perda. Ella se volvi lentamente hacia m. Volvi sus hmedos y hermosos ojos hacia m y vi la herida que haba en ellos, mucho ms all del sueo. Entonces fue cuando Tristn grit. Entre los perros. En medio de todos aquellos cnidos, aquellos semihumanos. Qu estaban haciendo all? Y por qu gritaba Tristn, como si lo hubieran herido, herido profundamente? Era el peor grito de todos los tiempos. Entonces record la bala perdida y que tal vez le haba dado a alguien. Y que tal vez aquel alguien haba sido Tristn. Lo era. Pero no exactamente as. Luego, Mandy tendi los brazos hacia m. En las manos tena un trozo de tela. Era un trapo negro, ensuciado por alguna otra sustancia, algn fluido oscuro. Sangre. Alguna clase de prdida. La sangre de Beetle. Y aquel era un trozo de su chaqueta favorita, la chaqueta de pana negra, con seis botones en las mangas, dobles cremalleras y cintura ceida. Las manos de Mandy estaban manchadas de sangre y Vaz. Como si hubiera estado tocando su pelo negro y pegado. Pero ella me tendi aquella tela. All, en medio de la sangre y la suciedad, colgaba algo que brillaba. Era duro y ligeramente redondeado, llameando verde y violeta, con una larga lengua dorada que sobresala. El objeto estaba sujeto a la 122

Jeff Noon tela con un alfiler de cobre oxidado, y entonces lo reconoc. La cabeza de serpiente. Trofeo de serpiente onrica. Se la haba arrancado a aquella hija de puta! Aquello era demasiado. Tena que salir de all.

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Abr una tarjeta de cumpleaos en Pleasureville. El sol brillaba en lo alto, los pjaros cantaban, los nios jugaban. El cartero ya iba silbando por la carretera hacia el siguiente buzn. Pareca un da de fiesta, un cumpleaos. Pero de quin? Abr la tarjeta y le el mensaje garabateado con tinta espesa como la sangre. Oa su voz gritando, a travs de la tinta: Feliz cumpleaos, Scribble! Seguro que no te habas dado cuenta, eh? A ti siempre se te olvida. Yo no me olvido nunca. Siento no haber podido mandarte un regalo, pero esto servir, no? Hasta que volvamos a reunimos. No dejes de buscar, Scribb. Todava te estoy esperando. Estaremos juntos un da, me lo prometes? Tu querida hermana, Des. Tena lgrimas en los ojos. Deban de ser las primeras lgrimas de Pleasureville. All nadie llora. Quera guardar la tarjeta, as que met la mano en el bolsillo para sacar algo y hacerle sitio. Saqu la tabaquera de Beetle. La abr y saqu la pluma de Tenia. Volv a guardrmela en el bolsillo. Cerr la caja y la dej en un banco que haba all cerca. Levant los ojos hacia un cerezo. Las frutas estaban maduras y tiernas bajo el sol eterno, y entonces el Placer empez a pegrseme en la garganta, como un hueso de pollo astillado, de forma que volv a bajar, tirando del freno. La tercera vez que baj, aterric en la mesa del desayuno. Haba vuelto a mi nuevo piso, echndome un cuenco de cereales JFK a la garganta. Baj cuando tena la cuchara a medio camino, en la boca, y la textura crujiente de los cereales con la frescura de la leche hicieron que me sintiera como un rey, como si la vida valiera realmente la pena, como si valiera la pena levantarse. Qu bueno, aquellos cereales. Los ojos de Twinkle estaban mirndome desde el otro lado de la mesa. Feliz cumpleaos, Scribb me dijo. Cmo lo sabas? le pregunt. Beetle me lo dijo. Beetle! Clmate, colega me dijo. Pero yo ya me haba levantado, y el cuenco de cereales se haba derramado y la leche se extenda por el mantel. Dnde est? pregunt, y todo me volvi a la mente. Volv al callejn un segundo, o los disparos, o aullar a los perros, vi estallar el hombro de Beetle, sent que el muro me araaba los codos mientras caa, caa.... Dnde coo 123

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est? Yo estaba gritando, aquello no era muy digno. Escchame bien: un poco de dignidad, joder. Puta dignidad hasta la muerte. Est en la habitacin de usted dijo Twinkle. Qu est haciendo all? Quiere verle. Esto es una historia de amor. Lo habis captado? A m me cost un tiempo darme cuenta; todos aquellos regalos que estaba recibiendo. Cunta gente tenis que est dispuesta a perder algo solo para que t puedas seguir adelante durante una temporada? Contadlos. Tan pocos? Escuchad, yo soy un experto en esto. Fui a mi dormitorio y encontr all a Beetle. Mandy estaba con l. Estaba sentada junto a la cama, en mi vieja silla de mimbre pintada de verde. No la haba pintado yo, me haba trasladado a aquellas habitaciones de Whalley Range haca solo tres semanas, huyendo de la poli, y de los Viajeros. Y aqu nos encontrbamos. Me gustaba aquella silla. Beetle yaca tumbado en la cama. La vieja hmeda y andrajosa cama, con su jergn lleno de microbios y los muelles sueltos y oxidados. Cmo me gustaba aquella cama. El breve sosiego. Beetle yaca en mi cama con los ojos cerrados y una pluma a medio camino de su garganta. Qu se ha metido, Mandy? le pregunt. La Tenia. Qu iba a ser? Pareca harta Lo nico que hace ltimamente es volver a ponerse esa pluma. Empieza a ser aburrido, Scribble... para una chica mucho ms avanzada. S, supongo que s. Levant suavemente las sbanas, destapando la herida. El hombro era un amasijo confuso y desparramado, pero las tiras de carne estaban sujetas y vendadas con una especie de red. Pareca como un nido de pelaje de perro. La sangre se coagulaba debajo. Tal vez era alguna especie de cura. Se me humedecieron los ojos. Apenas poda mirar. Qu es eso que tiene encima? Se lo pusieron los perrunos dijo Mandy. Dijeron que le ayudara. Mir ms de cerca. La herida estaba bien sujeta con mechones de pelaje entrecruzados, que contenan el flujo sanguneo. El pelaje estaba adherido con saliva de perro. Me hizo sentir nuseas, pero pens que aquello era su salvacin. O por lo menos, eso esperaba. Por qu hacen todo esto, Mandy? le pregunt. Por qu le ayudan 124

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los perros? El odia a los perros! Mandy se encogi de hombros. Yo mir an ms a fondo la herida de Beetle y vi pequeas serpientes movindose por all, un arco iris de gusanos, cras de serpiente. Me llevaron hacia atrs en cierto modo, como los gusanos que comprbamos Beetle y yo por puados, cuando solo ramos dos nios planeando una excursin de pesca. Me hizo volver al pasado. Dios, Bee... l no emiti sonido alguno. Me volv a la chica nueva. Mandy, qu es eso? Qu? Lo que tiene en la herida... Ella se acerc a ver. No tiene nada, Scribble. Qu pasa? Y cuando volv a mirarla, la herida estaba limpia bajo su lecho de pelaje. Beetle... Beetle... Mi voz lo buscaba y supongo que Beetle debi de pescar algo porque murmur palabras en torno a la pluma, en la oscuridad. Llegaban obstruidas por el Vurt, as que le saqu la pluma, frenndolo y arrancndolo del sueo. Como haca conmigo cuando iba solo. El escenario cambiaba y yo saba que era doloroso que te arrebataran el sueo de la boca. Volvi a nosotros con un despertar lento, como si se hubiera acostumbrado a que lo frenaran tal vez Mandy lo haca, como si en esa poca se montara a las plumas con gran facilidad. Qu hay, chico? dijo. Yo consegu responderle, pero me sali torpemente. Nunca se acaban los problemas, Bee? le pregunt, con una voz quebrada. No se acaban... Scribble replic Beetle perezosamente, desde las profundidades de su dolor. Ni siquiera abri los ojos. Desde los tiempos del colegio. Te acuerdas? Tena los ojos hendidos, incrustados, y apenas se vislumbraba el globo ocular, entre las capas gemelas de piel hinchada. Me acuerdo, Bee. T siempre me intimidabas con algo podrido. .. Ay, los buenos tiempos, los buenos tiempos... De nuevo iba a la deriva. Beetle! Parpade para entreabrir los ojos, empujando los prpados. Cmo est Murdoch, Scribb? pregunt. Est ya muerta? No lo s contest. Quiz s. Quiz hayamos acabado con ella. No, todava no dijo Mandy. No es lo que yo vi. Y qu viste? le pregunt. 125

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Hubo un nmero bastante chungo all. Qu buscas, Mandy? le pregunt. De verdad te importa? me contest. Mucho. No abandones la lucha, Scribble dijo la voz. Era la voz de Beetle. Cmo iba a dejarla? le contest. Sigue buscndolas. A Brid y a tu hermana. Y a la Cosa. No renuncies, no me lo dejes todo a m. Bridget estaba en el Slithy Tove le dije. Qu quieres decir? Bridget estaba en el Slithy Tove. Yo la vi. Esperaba que me dijera que estaba fuera de m, que sufra demasiada presin, la presin de la Tenia. Que es como desear que el pasado vuelva a la vida. l deba de saberlo. Era l el que estaba enganchado. Pero obtuve una respuesta completamente distinta. Habla de eso con Dingo. Qu dices, Bee? le pregunt, confuso. Dingo? Sabe l...? S. Qu? Puede que l sepa algo. Brid sigue viva? Tal vez s. Ligu algo en la furgo. Pensaban que yo estaba fuera de combate sonri. Era una sonrisa dolorosa. T me conoces, Scribb. Caigo, pero nunca del todo. Me gustara rendirme, Bee. Es demasiado para m. Es as la vida? pregunt Beetle. Creo que no estoy a la altura contest, y me molest pronunciar cada una de aquellas palabras, pero saba que era verdad. Tristn necesita tu ayuda, Scribb. Tristn? Alguien recibi una bala perdida. Aydalo. Luego sus ojos se cerraron. Sus labios se cerraron. Beetle dorma y ya era hora de que yo me fuera. Volv a meterle la Tenia en la boca, suavemente. Por qu no? El tipo solo poda engancharse del todo. Lo observ sonrer ante los falsos recuerdos. Esta es una buena pieza anunci Mandy. Y cuando me volv, la vi sosteniendo la pistola de Beetle con las dos manos, apuntando al reloj de sombra de la pared de enfrente. Mira, has visto como apunta sola? Mir las recmaras del arma deslizarse y zumbar al cerrarse. T sabes de armas, Mandy? Algo. Bee me ense un montn. Nos pondremos pronto en accin, 126

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Scribb? Cogi Vaz del bote que Beetle tena junto a la cama y se lo puso al mecanismo disparador. Pronto. A primera hora de la maana. Me alegro. No pensaba que te preocuparas por Des. Me preocupo por ti, Scribb. Y eso est bien? Ella volvi a dejar el arma en el armario que haba junto a la cama y luego mir a Beetle. l sonrea, as que lo dejamos sonrer un poco ms. He estado pensando cosas raras, Scribble me dijo. S? Cmo me trajiste a los Viajeros. La verdad es que me lo vendiste muy bien. Quieres dejarlo? Qu? Lo entiendo. Las cosas han salido mal. Quieres largarte, irte. Se qued callada un momento. Scribble... Dilo. Nunca me haba divertido tanto. Divertido? No lo capto, Mandy. Qu ests diciendo? Yo saba que vena para buscar a tu hermana, pero eso est bien. He hecho cosas peores. Siempre he estado buscando algo... algo mejor que yo... Sabes lo que quiero decir? Ms o menos. Esa bsqueda constante de un hombre... un hombre ms duro que yo. Nunca lo haba encontrado. As que, cuando me presentaste a Bee... bueno... conoces la sensacin? La conoca. Supongo que es lo mismo que Des y t, no? me pregunt. Aquella chica me haba ligado el rollo y no me gustaba demasiado. No tienes que contestarme dijo Mandy. Y se dio la vuelta para mirar a Beetle. l todava sonrea y los colores de su herida eran vibrantes y extraos. No soporto verlo as. Tanta energa desperdiciada. Mralo! Est a punto de echarse a rer. Me pone triste. Un hombre as... viviendo en el pasado. La Tenia vampiriza. Yo no soy el pasado... soy el futuro. Me entiendes, Scribble? Asent. Creo que quiero matar a Murdoch. Volva a tener la pistola en las manos y era una amenaza sensual... Era una lstima que yo no estuviera a la altura, en su nivel de dureza, lo bastante alto para aquel soldado. Eso est mal? pregunt. 127

Jeff Noon No, no. Es real. No quiero perderlo. Nunca. Los ojos se le humedecieron y yo la abrac. Eso no pasar. Creme.

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Dingo Tush me esperaba en el pasillo. Acababa de salir de la habitacin de Twinkle y tena a la perra Karli en brazos. La perra saltaba arriba y abajo sobre sus zarpas semihumanas. Tena la lengua colgando y mojada, y un constante gemido bajo sala de aquellas mandbulas. La luz azulada de una lamparita de mesa iluminaba la cara de Dingo; aquellas famosas mejillas y morro esculpidos y coloreados a la perfeccin. Era muy guapo y muchas veces, en aquellos primeros tiempos, yo me haba preguntado cmo sera tener aquella pequea parte de perro en m. Hubiera sido realmente hermoso y las mujeres me habran amado. Pero no lo era. Era solo humano. Todava aferrado a la esperanza de ser solo humano. Karli est muy enfadada susurr Dingo. Solo es una perra. Mierda! Qu estupidez, decir algo as! Te perdonar esa leve torpeza. Beetle me ha dicho que tal vez supieras algo de Brid y de la Cosa. De dnde estn... Por qu iba a saberlo? Yo solo sigo a Beetle. Qu sabes t? S distinguir un buen disco cuando lo escucho. Qu crees que s? Soy una estrella pop, una estrella canina, joder. Y si no te importa, tengo un concierto esta noche. No s a quin creer. Creo que tendras que aprender un poco de educacin cuando hablas con una perroestrella que adems acaba de salvar la vida de tu amigo. Una vida bastante precaria, por cierto. Ms vale que no mientas, Dingo. Ah! Fuerte. Un tipo duro. Me dedic su famosa sonrisa, ensendome todos los dientes. Mierda! Podra comerte como desayuno, chico. Abr la puerta del dormitorio de Twinkle. Tristn estaba sentado en la cama. En sus brazos yaca Suze, su nico amor. La cabellera se extenda a su alrededor, como una estela. Estaba enmaraada. Enmaraada con sangre. Tristn levant la vista cuando entr. Sus ojos eran diamantes hmedos. 128

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Puedes ayudarme? dijo. Qu pasa? le pregunt. Suze. No pudo decir nada ms. Alguien recibi una bala perdida. Le dieron a Suze? pregunt. S dijo. Era as de simple y definitivo. Es grave? Tristn no contest. En lugar de eso, me tendi con la mano unas tijeras. Quiero que lo hagas t dijo. Baj la vista hacia el cuerpo de Suze, echado sobre el regazo de l, sin respirar. Intent que la voz me saliera fluida, pero tena la boca abrasada y las palabras me salan como humo. Tristn... T crees...? Est bien...? No saba cmo decirlo. Crtalo, por favor! Los ojos le fulguraban. No me hagas esperar! Creo que no puedo hacerlo, Trist. Nadie ms puede. Los ojos de Tristn... Cog las tijeras con manos trmulas. Tericamente, hay dos partes del cuerpo que no sienten dolor. Una es el pelo y la otra las uas. Ambas estn hechas de queratina, una protena fibrosa que contiene azufre. Est en la capa exterior de la piel y el pelo, las uas, las plumas, las pezuas, etctera. Viene del griego kers, que significa 'cuerno', o 'que puede cortarse sin lgrimas'. Dejadme que os hable de eso. No es verdad. Porque yo he visto lgrimas al cortar. Karli se desliz por el hueco de la puerta entreabierta. Yo sostena una cuerda de densa cabellera entre mis dedos. Tena un recorrido infinito, de Tristn a Suze y vuelta. Aquel pelo estaba vivo. Los nanogrmenes clamaban piedad. Juro que estaban all. Yo oa sus chillidos en mi cabeza. Bueno, amigos, me temo que nunca habis sentido nada igual. Hice avanzar las tijeras con un ngulo implacable, dividiendo los rastadroides. Haca falta fuerza para conseguirlo y sent cierto orgullo. Tard un buen rato. El pelo estaba denso y enmaraado con restos de cosas: cerillas apagadas, joyas, horquillas, pelo de perro. Y aquello solo en tres semanas, despus del ltimo lavado. Me guard una de las horquillas. Por qu? Una voz me lo sugiri. Qu voz? La que nunca calla. Aquel pelodroide tan denso... era como intentar cortar la noche. Creo que me limitar a contar el corte de pelo por encima. Hasta que finalmente, separ a Tristn de Suze. Karli, la roboperra, lama el rostro del cadver, intentando despertarla. Pero nada poda ya despertarla.

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MIS PRIMERAS PALABRAS


Baj de Pleasureville a las dos o quiz las tres de la tarde. Haba asistido al lecho de enfermo de mi mejor y peor amigo. Haba cortado el pelo. Haba separado a dos personas unidas, cortndolas en dos. En fin, era uno de esos das. Y ahora estaba cansado, tan cansado que solo quera dormir, aunque saba que tena que moverme, salir de all, porque los polis tienen tu nmero, Scribble, y quiz ests en la lista de condenados a muerte. La lista de Murdoch. Pues sabes qu, Murdoch? T ests en la ma. Con todo aquello, yo no deba quedarme all echado, pensando en aquel sof, completamente vestido. Los ojos se me cerraban, bajo el peso del mundo, pensando en cmo haba empezado aquella historia: Mandy saliendo de aquella vurtera abierta toda la noche, esquivando a perros y polis. Joder! Ya estaba otra vez rebobinando la memoria. Me levant bruscamente, dndole un susto a Karli, que jugaba con Twinkle. Dame un papel, nia! le dije, mientras buscaba en los bolsillos algo para escribir. Llevaba algunos restos del viaje y los fui dejando todos sobre la mesa. Mi tarjeta de cumpleaos. La pluma de Tenia que me haba dado Beetle. La carta del Loco. Lo puse todo all y estuve contemplando la coleccin durante un buen rato. Mi mente era como un extrao. Twinkle puso un viejo cuaderno escolar en la mesa y alarg la mano hacia la tarjeta de cumpleaos. Oh, Scribb! Ha recibido una tarjeta de cumpleaos! De quin es? A ver... La detuve con una bofetada en la cara. Mierda... Ella retrocedi, apretndose la mejilla, con los ojos llorosos. Oh Dios... no deba haberle pegado... qu me estaba pasando.. . Seor Scribble... La voz de Twinkle. Hice lo que pude para olvidar lo que acababa de hacer, cog el bolgrafo, abr el cuaderno y garabate algunas palabras, las primeras que haba escrito en semanas. Y recuerdo haber pensado que si alguna vez sala vivo, con aquel 130

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cuerpo y alma an conectados, contara toda la historia, y as es como empezara: Mandy sali de una de esas vurteras abiertas las veinticuatro horas, con una bolsa de la compra en la mano. Muy bien, han pasado veinte aos, y solo empiezo a entrar en ello. Pero quin lo est contando? Cerr el cuaderno, dej el bolgrafo, cog la tarjeta de cumpleaos, le el mensaje de Desdmona, dej la tarjeta, cog la pluma y la carta del tarot. Me mova como un robot barato fabricado en Taiwan. Volv al sof, me ech, con la pluma en una mano y la carta del Loco en la otra. Son la voz de Twinkle: Seor Scribble... No levant la vista. Qu haces? Entrar. Di un ltimo vistazo a la carta del Loco; el joven que da un paso ligeramente hacia el abismo, con todo su mundo envuelto en un zurrn al hombro, y el perro mordisquendole los talones, intentando detener su cada. Ahora empiezo a captar el mensaje, querida Suze. Felicidades por la carta elegida. Entonces, t pensabas que yo era un loco? Muy bien, pues actuar como tal. Ser lo que t queras, Suze. Puedo entrar? Puedo? suplic Twinkle. Esto es privado le dije, y met la pluma ms adentro, al fondo del pozo. Conozco mis momentos y mis lugares. Y aquel era el momento de irse. Fuera de aquel tiempo y de aquel lugar. La pluma de la Tenia estaba a medio camino de mi garganta y yo ya senta las ondas acercndose sobre el tema musical principal que creca, intercalado con los crditos. Pero luego las ondas empezaron a retroceder, llevndose la msica con ellas. Me llegaba primero la bajada y luego el impacto de cada nota, y ya estaba all, en alguna parte, perdiendo la sensacin de inquietud, la conciencia del ahora. Me estaba invirtiendo. Mandy sali de una de esas vurteras abiertas las veinticuatro horas, con una bolsa de la compra en la mano. Eso est bien. Solo que a veces queremos cambiar un poco las cosas. Queremos que las cosas sean mejores. Como deberan haber sido. Eso no es un crimen? Solo es un momento de estupidez, nada ms. A ver, quin no ha deseado algo as en algn momento? Sentir la bajada antes de la subida, ir hacia atrs... Le di un ltimo impulso a la pluma y me fui, segu profundamente la onda, nadando con la ola, surfeando de vuelta a casa, mientras el estribillo y los crditos se desvanecan... 131

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TENIA
Desdmona sali de una de esas vurteras abiertas las veinticuatro horas, con una bolsa de la compra en la mano. No haba ningn problema, fue una entrega limpia. Des es una experta y nosotros sabemos apreciarlo. Llevamos la furgo de vuelta al apartamento, los cuatro temerarios: Beetle y Bridget, Desdmona y yo. Beetle iba delante, pilotando, untado de Vaz para lograr una eficacia extra. Yo iba a la izquierda, de copiloto. Brid iba a la derecha. Iba profundamente dormida, como siempre. Desdmona iba sentada entre nosotros, ligeramente hacia delante, con el saco de los tesoros en su regazo. La carretera era lisa. Qu llevas en la bolsa, hermana? le pregunt. Cosas bonitas contest. Una Amarilla. Su voz me produjo un escalofro. Igual que... Djame ver dije. Desdmona sac una pluma: una trayectoria de vuelo pura y dorada. Oh! Qu es, Scribble? exclam Beetle desde el asiento del piloto. Lo ha hecho bien? Joder si lo ha hecho bien! Pregntale a ella! Qu llevas ah, dulce hermanita? Ella haca ondear la pluma de sol en sus manos, mirndola como si fuera la reliquia de un dios. Y lo era. Un dios del sol. Los fragmentos de luz lanzados por las farolas de la calle que pasbamos, transformados en negro por las ventanas de espejo de la furgoneta, se vean atrapados un segundo por el milln de rayos de la pluma. Luego se reflejaban en fractales de oro, saltando por los laterales de la furgoneta como rebotados desde el sol. 132

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Cuando Desdmona habl, con su preciosa cara a la luz de la pluma, su voz estaba incrustada de oro y bruida con un tono resplandeciente que deca fllame. Igual que, igual que ella... Amarilla Takshaka dijo con calma. Hubo como una aspiracin del aire que todos respirbamos, todas aquellas fragancias, aquellos placeres que vendran. Takshaka? pregunt incrdulo. Amarilla Takshaka de la leche! grit Beetle, dejando deslizarse el volante por un segundo. Not el carenado de la furgo tocando el pavimento y luego la sacudida al subir a la acera a toda velocidad. Durante unos segundos avanzamos en el caos. Luego Beetle se trag un jamacocos y agarr el volante como un asesino su arma. Y volvimos a la pista, la calle, la autopista del rey, a toda marcha. Beetle! No tienes que hacer eso! Dime por qu no, muchachito! chill. Y luego: Aaaaaaaaooohh! Qu swing! Y condujo la furgo con un impulso totalmente libre, en un arranque de gloria amarilla. Porque se supone que esto tiene que ser perfecto, Bee contest. Por eso. Perfecto, joder! Dejemos conducir a este mamn! Bridget segua sumida en su sueo profundo. Desdmona jugueteaba con la pluma, vigorosamente. Este es mi viaje, Bee! le dije. Djame conducir. Por qu deca yo algo as? No era propio de m. Yo quera que el grupo fuera conmigo. Nadie va solo, Scribb contest. Nadie va solo. Esto es privado! Esto es privado? Me llegaban voces. Voces del exterior. De dnde coo venan? Y en la mano me encontr una carta del tarot, la imagen de un joven con un zurrn al hombro y un perro ladrando en sus talones, al borde de un precipicio que se abra ante l. De dnde haba sacado aquello? Es fantstico susurr Desdmona. Amarilla Takshaka. El escabeche de Dios Su voz estaba teida de un color azafrn. Has ledo lo que dice el Gato, Scribb? Ms o menos contest. Utanka era un estudiante... empez Desdmona. Qu dice, Scribb? exclam Beetle. No la oigo bien! Nos est contando una historia, Bee. Ah! Qu historia? La historia de Takshaka. Oh! Sigue contndola! grit Beetle, jamando la furgo por los Curry 133

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Paths, los caminos de curry. Todos los olores de la India nos asaltaron mientras descendamos la pendiente del jazmn. Desdmona hablaba con lengua de azafrn y yo quera besar la voz de mi hermana, porque era preciosa. Nos cont la historia del joven Utanka, un estudiante asitico que viajaba al reino de las serpientes para arrebatarles los pendientes de la reina. El rey de Inglaterra haba forjado aquellas joyas del ms valioso mineral, como un regalo de cumpleaos a su hermosa mujer. A Utanka le confiaron la misin de llevar los pendientes a la reina. Por desgracia, de camino al dormitorio real, Takshaka, el rey de las serpientes, que era largo como un ro, un ro verde y violeta, le rob los pendientes al chico. La mordedura de Takshaka era mortfera para la carne humana: transportaba sueos venenosos por las venas hasta contaminar la mente de violencia. Takshaka se llev los pendientes a su reino, el mundo de Nagas, las serpientes del sueo. Y qu pasaba despus, Des? le pregunt. Tu misin, Scribble Utanka, si decides aceptarla, es viajar por el valle del jazmn de las serpientes onricas, armado tan solo con un martillo, un poco de jugo de serpentaria y una rama bifurcada, y recuperar esos pendientes. Aceptas esta tarea, oh gran guerrero, escriba Utanka? No lo s... Los dems Viajeros se rean, pero yo me lo tomaba en serio. Hazlo, hermano me dijo Desdmona. Creo que no puedo contest. El Gato dice que puedes diarla con una Amarilla... de verdad. Entonces ella se inclin para besarme. Mi hermana me bes y yo sent unos ptalos cayendo sobre m, dentro de la furgoneta, cayendo y cayendo dentro de mi cabeza, desde algn Vurt no imaginado. Caan flores. Caan flores de jazmn mientras yo beba el nctar de Dios, conduciendo su carro hacia Takshaka, con los mejores labios de la ciudad apretndose contra los mos, y su lengua penetrndome como una pluma. Tan bien. No dejes que la pierda. Qu? En qu estaba pensando? Conduzcamos esta maravilla canturre Beetle, sin dejarme ocasin a cuestionar mis dudas. Condujimos la maravilla a puerto, un puerto de Rusholme Gardens, detrs de los apartamentos, mientras cada uno de nosotros escuchbamos durante unos instantes cmo colocaban los depsitos oxidados y contemplbamos los placeres que vendran, los placeres baados en azafrn. Caa herrumbre. Placeres baados, empapados. Yo los disfrutara aquella noche, en sus distintas formas. 134

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Beetle rompi el encanto. Venga! Adentro! grit, arrancndole la pluma de la mano a Desdmona. Venga, hagmonos la Amarilla! Vamos! Tuvimos un ascenso fcil y sin serpientes por las escaleras hasta el piso, que nos dio la bienvenida con una exhibicin luminosa. Ahora Brid se haba desplomado en el canap, hojeando lentamente un ejemplar del Gato Cazador de haca tres semanas. Beetle estaba de pie junto a la ventana, con la pluma de azafrn. Haba subido las escaleras muy bien con Vaz, y luego nos haba metido la pluma en la boca a cada uno, por turnos, dejndose a s mismo para el final. Vi abrirse los crditos y el espacio se volvi mrfico y mi ltimo pensamiento fue: esto es precioso y yo quiero ms, lo quiero para siempre. Luego entr la Amarilla... Los cuatro famosos temerarios nadamos en este lago de especias, marinndonos, pintndonos de amarillo. Seguramente es el color ms dulce. Nos daba sabores, aromas del festn que vendra. Cosas que nunca habamos probado. La sala estaba iluminada en mbar, con flores de oro cayendo del papel de la pared, tantos miles que formaban una alfombra de ptalos en el suelo. Haba un agujero en la alfombra. Y aunque sabamos que caer por una puerta amarilla era malo, camos de todas formas. AVISO!!! Mierda! Qu era aquello? Yo andaba por un palacio de oro, con mis tres compaeros al lado. En mis manos, un martillo empapado en serpentaria, el nico antdoto conocido contra la mordedura de la serpiente del sueo. Los otros tres llevaban idnticas armas. ramos guerreros en un mundo maligno, y yo me senta lleno de hambruna y sangre. Todo era amarillo brillante, y brillaba con el olor del azafrn, en el mundo de los Nagas. Segn el Gato Cazador, los Nagas son una fabulosa estirpe de serpientes. Son poderosos y peligrosos, y a menudo aparecen en forma de serpientes comunes, y otras veces como mticos gigantes, largas formas contorsionantes verde y violeta. A veces adoptaban formas humanas, solo para confundirnos. El rey de los Nagas se llamaba Takshaka. A veces, los Nagas se vean atrapados en el mundo humano, y eso les enfureca extremadamente porque no podan soportar la luz de nuestro mundo. A esos exiliados los llamamos serpientes onricas, o de sueo. AVISO!!! Qu era aquello? Me llegaban voces. Tal vez era el Agobio? Por favor, Seor, no dejes que esto sea Vurt. Permite que este placer sea real. Una vez dentro del mundo sin lmites de las serpientes de sueo, descubrimos que estaba lleno de magnficos establecimientos de juegos, grandes 135

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y pequeos, y plagados de cientos de atrios, torreones, palacios y templos. Toda aquella belleza; ni una sola serpiente a la vista. Solo sus suaves deslizamientos en las sombras amarillas, invisibles. Me hormigueaba el tobillo izquierdo, como si tuviera un mensaje para m, un mensaje largo tiempo olvidado. AVISO. ESTIS ENTRANDO EN UN METAVURT. Habis odo eso? Alguien lo ha odo? pregunt. Or el qu? pregunt Desdmona. Esa voz. No he odo nada. Venga, vosotros dos dijo Beetle. Menos arrumacos. Vamos a aporrear unas cuantas serpientes! Avanzamos a grandes zancadas por aquel mundo dorado, con nuestras armas de acero y hierbas, nuestro sudor y nuestro miedo. Bridget empez a cantar su cancin, un tintineante himno de elogio a las invisibles serpientes de Naga. El orgullo por la cancin en boca de Brid calmaba sus iras, pero no iban a devolver los pendientes y se mantenan en las sombras, entrelazadas. Caa sobre nosotros un polvo de jazmn del techo del palacio, pero a m me llegaban voces... AVISO! ESTIS EN UN METAVURT, NIVEL DOS. ESTO ES EXTREMADAMENTE TEMERARIO Y DEBERAIS EVACUAR INMEDIATAMENTE. GRACIAS. ES UN ANUNCIO DE SANIDAD PBLICA. Habis odo eso? pregunt. No? Qu pasa, amor? me pregunt Des. Esa voz! Escchala! No la oyes? Estamos en un Metavurt! No digas tonteras. Y me cogi la mano mientras lo deca. Tena los dedos largos y suaves, con uas afiladas que se clavaban levemente, lo justo. Muy bien, tortolitos. Basta de chchara espet Beetle. Aqu vienen estas hijas de puta! Y las serpientes se acercaron, desenmarandose desde las sombras, las sombras doradas, todas verde y violeta, ofreciendo su resplandor al mundo, su venenoso brillo. Venan a cientos, pero tan estrechamente anudadas que hubiera hecho falta algo ms que una vida humana para contarlas. Intent correr. Creo que intent correr. Pero algo me retuvo; aquello solo poda ser perfecto. El rey Takshaka se irgui, con su gran cabeza mutilada y sangrante. Pareca hecho de humo, no de carne, una serpiente de humo. ESTIS INVADIENDO MI PUEBLO! POR FAVOR, EVACUAD ESTE METANIVEL INMEDIATAMENTE. Beetle descarg el primer golpe, blandiendo su martillo hacia abajo en un gesto duro mientras los msculos de los brazos se le hinchaban como ampollas. La cabeza de una joven serpiente recibi el impacto y se abri, de modo que la 136

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hierba pudo penetrar echando savia a su sistema, hasta que la serpiente se parti en dos y el jugo de serpiente se extendi por todas partes, sobre los guerreros. Pero era tan bonita aquella diseminacin que solo tenamos que unirnos, aporreando con nuestros martillos las cabezas de las serpientes, esquivando sus dientes, revelando el jugo que se derramaba sobre nosotros, como una lluvia especiada. Golpeamos la primera lnea de serpientes como un martillo de carne, y pareca tan fcil, tan fcil para una Amarilla que pens que quiz no todas las Amarillas fueran tan malas. O tal vez yo estuviera soando todo aquello. Tal vez me estuviera entrando el Agobio otra vez, viendo el barro tras el cristal. No importaba. Dejadme que os diga que algunas serpientes de sueo murieron aquella noche. Claro que lo hicimos bien, lo hicimos muy bien, como guerreros, como hroes. No atrapamos a Takshaka, rey de las serpientes, pero machacamos a algunos de sus malditos compinches. Y logramos recuperar los pendientes, y entregarlos. Beetle estaba envuelto de arriba abajo con piel de serpiente, varias capas, una piel que haba desollado con sus propias manos. Tena una cabeza de serpiente prendida en la chaqueta, un recuerdo personal de su victoria. Era un buen teatro, Des! dijo. Gracias por conseguirlo. No es nada, Bee contest mi hermana. Estbamos todos echados: Brid profundamente dormida en el sof, yo en mi silln de orejas favorito, Desdmona en la alfombra junto al fuego. Solo Beetle estaba animado; andaba por la habitacin como una pantera colocada con jamacocos, buscando algo que comer. Me gustara seguir un rato exprimiendo el jugo dijo. Vamos, Bridget. Hora de acostarse. Ella se levant para seguirlo y la puerta se cerr tras ellos con un ruido suave. Desdmona y yo, a solas, contra el mundo. Quieres ir a la cama? le pregunt, imitando a Beetle. S, por favor contest. Y mi pulso se aceler. Como si nunca se hubiera ido. Camos el uno en brazos del otro, bajo las sbanas, con un aire clido que entraba por las ventanas abiertas, como un bao ingls. Como si nunca se hubiera... Y despus, cuando yacamos vientre contra espalda, mi mano derecha en sus pechos y la izquierda aplastada bajo su nuca, mi pierna derecha envolviendo sus piernas y la izquierda metida entre sus muslos, y su aliento acompasndose con el mo como dos relojes gemelos, un hombre entr en la habitacin. Desdmona estaba profundamente dormida y yo tambin, pero sent su 137

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presencia en el aire oscurecido, como un regusto en la boca mucho tiempo despus del festn. Joven dijo el fantasma. Estoy muy decepcionado por tu conducta. Mis ojos no se abrieron; yo me cerr por el miedo. Sin duda debes de tener una excusa dijo la oscuridad. Desdmona...? pregunt. O intent preguntar. O pens que podra haber preguntado. O no pregunt. No importaba, de todas formas, Desdmona segua durmiendo. Abre los ojos, joven, cuando ests frente a m. Algo me hizo obedecer, alguna fuerza exterior. Mi padre estaba mirndome, al pie de la cama. Oh, mierda! Joder! Dios! Era como si no pudiera moverme. Por qu no poda? Mantn la calma. No puede ser. No puede ser. Mi padre, no. Tal vez otro viejo. Mi padre no se habra quedado all mirando a sus hijos en la cama. No. Me habra pegado. No por ningn sentido de la decencia, no, sino por celos. l se haba acostado con su hija unas cuantas veces, aparte de los cortes que le haba hecho... Ten cuidado dijo el hombre. Yo conoca aquella voz. Me ergu y me sent, con las sbanas a mi alrededor. Desdmona se agit a mi lado, pero no se despert. Quin eres? Ten cuidado, mucho cuidado. Gato Cazador? En efecto. Te acuerdas de m. Nunca te haba visto. Nos hemos conocido esta maana. En un asunto bastante turbio, me temo. Djame en paz. Me estaba invadiendo el miedo, y me llegaban imgenes: yo de pie en el palco; el hombre que haba a mi lado... No, no quera aquello! Yo estaba durmiendo con Desdmona, en su propia cama. Sabes que la Tenia es una pluma de chicos jvenes? La Tenia? Probablemente has odo hablar de ella... Claro. Es... Ahora ests en ella. No. Es... Joven, ests en Vurt. Escchame. Te habla el Gato Cazador. Cundo me he equivocado? Mir a Desdmona. Estaba en calma. Estaba all. 138

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Gato! Dime que no estoy en Vurt! supliqu. El Gato se limit a sonrer. Por favor! No estoy en Vurt. Por favor! Esto es real. No luches, cachorrito. Te has hecho una Amarilla. Te has hecho una Takshaka. Pinsalo. Y? Era una Amarilla Takshaka. Tena que serlo. Si no, estaras muerto. Las Amarillas no son tan fciles. Por favor! Yo abrazaba a Desdmona en su profundo sueo. No s de qu ests hablando! Desdmona est aqu! Est aqu! No has odo las voces? Yo... Sabes que s. Dentro de Takshaka. Las voces que te advertan que ibas a entrar en Meta. Era el general Olfato quien te hablaba. Quin? El general se ocupa de los niveles. Lo has hecho enfadar mucho, muchsimo. Le oas, verdad? S, pero... Y los dems, los Viajeros Furtivos, verdad? Qu extrao, ellos no oan la voz... Te has preguntado por qu? Porque ellos... Empezaba a sentirme mal. Porque t te estabas abandonando a la Tenia. Solo. Los dems eran solo ficciones. Nada es real. No poda soportar aquello. Intent levantarme, luchando con las sbanas hmedas. Fuera de mi casa! grit. Pero el Gato se limit a rerse. Me empuj hacia atrs con el dedo, sin esfuerzo, y yo ca de nuevo en la cama, junto a Des. Ella todava no se haba despertado y supongo que yo debera haberme dado ya cuenta. El Gato cazador me miraba. Tena una expresin fra. Has odo hablar de la Amarilla Rara? me pregunt. Qu? No... Bueno, vagamente... No significa nada para ti? No es algn Vurt de alto nivel? Una pluma amarilla? Por qu? Debera significar algo? El Gato suspir cansinamente. Te lo explicar. La Amarilla Rara es una pluma muy puta, gatito. Un campo de pruebas, si quieres. Un juego que es un rito de iniciacin. Es doloroso. Ahora estamos dentro de la Tenia, que hace que el pasado se vuelva hermoso. Le quita todo lo malo. Exagera lo bueno. La Amarilla Rara es exactamente lo opuesto. Convierte el pasado en una pesadilla y luego te pierde all, te deja a la deriva, sin ninguna esperanza de liberacin. Solo el conocimiento te saca. Mira, yo he estado all. Te arrebata todo lo que has conseguido. 139

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Y? All est tu hermana. En la Amarilla Rara. Atrapada all. Sufriendo. Muriendo. Y t, jovencito, malgastas el tiempo en plumas masturbadoras y estupidizantes como esta, que te hacen creer que est a salvo. Eso me disgusta. Aquel discurso me haba destrozado. Me sent como si acabaran de decirme una verdad definitiva. Saba que era cierto, y al mismo tiempo iba en contra del mundo en el que yo habitaba. Quiz solo quera negarlo. Lo captas? me pregunt el Gato. Me confundes. Tena que hacerlo, Scribble. La Tenia no es el camino. Te necesito ah fuera. Dnde? En el mundo real. Tendrs que salir pronto, y cuando lo hagas... todo esto tendr sentido. Tengo algo que pedirte. Cuidars de mi hermano por m? No, no protestes. Se llama Tristn. En esta versin del mundo nunca os encontris, pero en la realidad s. l y yo... Bueno, no estamos muy cerca. Por lo menos, en esta poca. l acaba de sufrir una gran prdida. Me gustara ofrecerle mis condolencias... pero por desgracia, no puede ser. l necesita ayuda, Scribble. Puedes hacer esto por m? No, no digas nada. Solo recuerda mis palabras. Considera esto como un sueo (as ser ms fcil) y pronto estars despierto. Me entiendes? Ms o menos. Bien. Que Sirius te gue. El Gato Cazador hurg en su chaqueta y sac una pluma. Era una pluma plateada. Tienes algo que darme? pregunt. Yo asent. La pluma me retena, la forma en que las luces bailaban en ella. Esta carta servir. l miraba la mesilla de noche. La extraa carta estaba all, la carta del loco y el perro. Dmela. Se la di y l puso la pluma en mi mano. Se qued sobre mi palma como una astilla de la luna. Sabes lo que es? Es una Plateada. Una pluma operador... Ya lo s. Te gusta, verdad? Nunca haba visto ninguna. Es preciosa. Se llama general Olfato. El general es un dios que abre puertas. Tal vez el ms poderoso. Ten mucho cuidado cuando trates con l. Algn da puedes necesitarlo. Dnde la conseguiste? Me la dio Hobart. Me qued tan sorprendido que casi se me cae la Plateada. Conoces a Hobart! 140

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El general Olfato es siervo de Hobart. Todo el mundo conoca la existencia de Hobart, pero nadie saba nada de l. Solo los cientos de rumores que circulaban sobre su nombre: Hobart haba inventado el Vurt. Hobart estaba vivo, Hobart estaba muerto. Hobart era un hombre, una mujer, un nio, un aliengena. Algunos la haban llamado reina Hobart y la haban adorado. Para otros, Hobart era solo un sueo, o un mito, o simplemente una historia que alguien haba inventado, tan buena que se haba consolidado, se haba vuelto verdad. Nadie saba nada. Qu es Hobart, Gato? le pregunt. Pero sus ojos estaban muy lejos y su boca formaba una delgada lnea. Alguna Vbora est entrando en el sistema, Scribble. Me llega. Mensajes malos. Esto me perjudica, chico. Es una putada! Es lo que encuentras cuando vas a Meta. Se estn produciendo filtraciones de la Amarilla Takshaka. Puedo aconsejar un tirn hacia atrs, el freno de mano? Espera! Gato! Qu est pasando? Es todo tuyo, Scribble. Es tu nmero. Se oy un ruido que vena del otro lado de la puerta. Gato Cazador! Haba desaparecido. Joder! Qu era aquello? Una luz brillaba bajo la puerta del dormitorio, y yo saba que haba apagado todas las luces antes de seguir a Desdmona a la cama. Era una luz verde y violeta, y yo ola el azafrn en el aire elevndose como columnas de humo que se abren camino por las grietas. Me volv para despertar a Desdmona. Ella haba huido de m, haba desaparecido. Estaba solo. Todo se desvaneca: la habitacin, el mundo, el amor. Yo estaba en algn lugar de Vurt, agobiado. Aquella terrible tristeza. Takshaka estall a travs de la puerta, en una gran rfaga de colores y brumas, serpenteando por la habitacin, aun cuando la habitacin empezaba a palidecer y yo tiraba hacia atrs... Venga! Hazlo! No encontraba el camino de salida. El rey serpiente ondeaba su larga cola por la estancia, casi como si quisiera exhibirse. Su cabeza estaba un metro ms all, con una boca cruel hendida por dos colmillos como espadas. Haba una expresin de reconocimiento en sus ojos fijos, como si se riera de m. Y haba algo ms; algo que me trajo malos recuerdos. Yo conoca aquella mirada! Del mundo real... Venga, hijo de puta! Djame salir de aqu! Intentaba manipular el freno de mano pero no llegaba a ninguna parte. Estaba atrapado entre dos mundos, sabiendo exactamente en mi mente lo que 141

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era, aunque mi cuerpo se aferrara a Vurt. Y alguien me llamaba por mi nombre... Takshaka abri la boca de par en par, para mostrarme el hinchado saco de veneno que haba al fondo de la garganta. Scribble! Aquella voz. Aydame. Voz, aydame. Takshaka cerr la boca levemente hasta que pude ver sus ojos y atrapar la expresin que haba en ellos... Polisombra! Scribble! Salga! Por favor! Aquella voz que me llamaba. La voz de Twinkle! El rey de las serpientes irguindose sobre m... Hazlo ahora, frena, da el tirn, venga! Scriii... Intenso forcejeo en alguna parte del cuerpo y luego yo... iiibble!!! ... cayendo en el canap como desde una distancia de kilmetros ms lejos. Sacudida, sacudida. Twinkle me sacuda. Scribble! Pare! Qu? Ah! Joder! Cmo duele... Ya le tengo. Ahora clmese... Twinkle me retena con firmeza mientras yo me aferraba al mundo real, como si fuera mi madre, despertndome de un sueo. La Tenia. Solo era la Tenia. Todos los besos y caricias de Desdmona no eran ms que falsos sueos, los sueos de un pobre chico. Desdmona segua capturada y eso era la realidad. Estaba echado cuan largo era en un viejo canap, en una habitacin alquilada de Whalley Range. Karli, la roboperra, me lama la cara y Twinkle se inclinaba hacia m. Est bien, seor Scribble? me pregunt. No pude contestar. No saba si estaba bien o mal. Ella me puso algo en la mano. Es de Beetle. Ya no puede usarla, con ese brazo malo. Me acerqu la mano a los ojos. La pistola de Beetle en mi mano. Me ha dicho que le diga... feliz cumpleaos. Beetle me haba regalado aquello? Y tambin de mi parte dijo Twinkle despacio, como si le costara. Y entonces record que le haba pegado. Siento haberte pegado, Twink. Algo me estaba afectando. Ya lo he visto dijo, y era verdad. La nia estaba creciendo. Sopes el arma en la palma, sintiendo su fuerza. La abr y vi que quedaban tres balas. Mas, para utilizarlas. Esta vez no quiero que te dejes invadir por el miedo o el pnico. 142

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En la otra mano, haba una pluma plateada esperando. General Olfato. Dios de la puerta. Llave para el Gato. Scribble! Ha trado una Plateada! grit Twinkle. Bien hecho. Bien hecho? Pues bien... s... bien hecho... bien hecho, joder! Estaba saliendo. ..! Es todo tuyo, Scribble, es tu nmero. Que Sirius te gue. Y yo saba exactamente lo que quera decir. El perroestrella. Voy a por vosotros, todos mis seres perdidos.

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TERCERA PARTE

DA VEINTITRS
Un vaso de Fetiche. Drogas limpias. Buenos amigos. Una pareja excitante.

EMPLUMADO
Medianoche. Cierre. Sal de casa y cerr la puerta tras de m. Solo. Las calles de Whalley Range resplandecan en una oscura neblina. Algunas farolas todava funcionaban, pero la mayora de ellas se haban apagado mucho tiempo atrs. El aire clido y hmedo flotaba en la ciudad como una maldicin, cargado de olor a lluvia. Seguramente se acercaba una descarga. Aquel iba a ser el domingo ms largo de mi vida. Vamos, hazlo! Hurgu en mi bolsillo, saqu un tubo de Vaz y mir a ambos lados de la calle, buscando una posible vctima. Vi una como a unos doce coches de distancia, una bonita y brillante furgoneta Ford Transit aparcada sobre la acera. Ech a andar hacia all, pensando: Venga, Gato Cazador, hijo de puta, dame conocimiento! Hazme saber cmo es! Buscaba un Vurt por el camino, algo para saltar dentro, sin plumas. Si pudiera conseguirlo... En el segundo coche intent el Choque Maestro. En vano. No pude alcanzarlo. Demasiado alto, demasiado negro. En el cuarto coche intent el Arranque de Salto. Intil. Demasiado lejos. Mierda, haba que joderse! Pero qu estaba haciendo? No tena carnet ni nada. Beetle me haba dado algunas clases, durante las cuales se dedicaba a maldecir como un demonio, agarrndome el volante, y all estaba yo, esperando ligar un Pillado sin Permiso del Propietario. Me acerqu a la Transit. Puse la mano en la manija y convoqu al Corredor Baby. El Corredor Baby era un teatro de nivel muy bajo, un Vurt para principiantes. Tena que entrar sin problemas. Fcil. Me dola el tobillo izquierdo. Era como si se me hubiera vuelto a abrir la herida, como si se estuviera abriendo a kilmetros de distancia, y yo senta el Vurt entrando en mis venas, la sangre agolpndose en oleadas, bombeando a unos centmetros de las puntas de mis dedos.

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No pude. Lo intent con todas mis fuerzas. No poda. Las olas se iban hacia fuera, de vuelta al mar. Yo me qued seco, humanamente seco, ante una bonita furgoneta Transit azul y blanca aparcada encima del bordillo y sin poderla aprovechar. Me senta como si la lluvia fuese a caer en aquel momento sobre m, solo sobre m. Tan mal... Tenamos que llevar a Beetle escaleras abajo, como en los viejos tiempos del aliengena, yo en un extremo y Mandy en el otro. Mandy llevaba los pies. A m se me caa igual, o por lo menos eso me deca Mandy. De qu vas, Scribble? me pregunt. Yo de cabeza contest. Y t? Muy gracioso. S. Supergracioso, joder! exclam Beetle. Pero cuidado al dejarme en el suelo. Detrs de nosotros iban Twinkle y Karli. Tras ellas, Tristn, llevando el cuerpo de Suze, con sus largos mechones de pelo cayendo libres al fin del nudo de su amado. Por el cerebro de Tristn transitaban cosas malignas, se las vea moverse tras sus ojos. Yo tuve que apartar la vista, hacia donde Beetle emita su triste llamada. Agarradme bien, joder! Soy el guerrero herido y merezco un respeto... Beetle, yo creo que podras ir andando. Y una mierda puedo ir andando! Oficialmente soy un invlido. Es el hombro, Bee... le dije, dejndolo caer. To! ... no las rodillas. La cabeza de Beetle descansaba incmoda entre dos escalones. La verdad, querido Scribb dijo mirndome, con la luz de la cara hundindose en las sombras, me encuentro bastante mal. Algo me pasa... El hombro... mierda... Al mirar sus ojos negros tuve la vieja sensacin de que me arrastraba hacia su oscuridad. Tienes un coche para nosotros, verdad, Scribble? dijo jadeando, en un susurro. S, claro ment. He ligado uno fantstico. Solo que no haba conseguido entrar, no poda arrancarlo, no poda conducirlo. Aparte de eso... el mundo era prometedor. Mir a Tristn. Quiz poda pedirle que condujera? Pero luego vi la carga que transportaba, el peso de su amor perdido, y descart la idea. Llevadme, llevadme canturreaba Beetle. As que lo llevamos. Aquellos ltimos pasos y luego por la puerta, hasta las clidas calles. La furgoneta estaba all, diez coches ms all, esperando. No veo ninguna furgo, Scribb dijo Beetle. 147

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Lo habamos dejado tendido en la acera y el resto del grupo estaba de pie, todos mirndome. Como si yo fuera el guerrero. Mierda, to, quiz todo aquello era demasiado para m. Tienes sitio para echar a Suze? me pregunt Tristn. Tena la cara chorreante de sudor en la noche, del peso, de la ternura. Tengo un sitio. No tiene nada, joder! silb Beetle. Este chico es un fracaso! Te dir una cosa, Tristn. Este to no es un Viajero Furtivo, est muy claro. A tomar por culo, Bee! le contest. Quin tiene el control aqu? pregunt. Yo. Y con eso ech a andar por la calle hacia la furgoneta. Ah, vale! le o decir a mis espaldas. Me alegro de que alguien controle. Sus palabras me aguijoneaban mientras avanzaba por entre las ondas de calor. Una farola de la calle concentraba mi sombra, y entr en la apagada oscuridad de otra. Estaba lleno de odio. Odio hacia Bee. Odio hacia aquel encargo. Odio por la prdida y el fracaso. Odio por haberle fallado a Desdmona, y a Bridget y a la Cosa, y a todos los dems que estaban esperando, a los que an habra de fallarles, y les fallara tambin, cuando llegara el momento. Entonces lo sent. El flash. Una imagen repentina. Yo conduciendo una Mere robada, dando un giro al volante en una esquina, araando deliberadamente los lujosos coches aparcados. Estaba en el Corredor Baby. Ya estaba all dentro! Conduciendo! Totalmente emplumado, viviendo al otro lado del espejo. El aborrecimiento que me haba disparado me hizo arrancar. Abr el cap con Vaz, desconect la alarma. Cmo coo lo hice? Cort un cable, lo empalm con otro, engras con Vaz la cerradura de la puerta, me deslic dentro de la furgo. Busqu en el bolsillo la horquilla de Suze, la hund en el Vaz, la met en el contacto. Funcion suavemente y de pronto, yo tena el control, estaba lleno de conocimiento, cambiando aquellos pedales furiosamente, como un nio en una rabieta. Sent una especie de felicidad al girar el volante, sacando la furgoneta del hueco, sin araazos, conduciendo al equipo en una nube de Vaz y canturreando mentalmente. Abr la puerta de atrs con la misma facilidad, y Twinkle y la perra fueron las primeras en subir a bordo, la primera carga. Puse la cabeza de Beetle en el borde y luego me met por detrs para introducir su cuerpo inerte en el interior. Mandy controlaba el timn de sus piernas. Subi tras l. Beetle hizo algunos ruidos en el proceso, pero yo tena todos los filtros puestos. Estaba saliendo por detrs cuando Mandy me llam: Scribble... Mira a Beetle... 148

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Qu pasa? pregunt. La herida. Mira... Los gusanos brillaban y cambiaban de color. Tenan todos los colores que puedan nombrarse. Qu le est pasando? me pregunt Mandy. Ahora Beetle no importa. Tenemos un trabajo que hacer. En otras palabras... yo no le haca caso. Qu os pasa, tos? exclam Beetle. Estoy a tope! Estoy en el asunto! Me duele un poco, pero no hay problema. Sal de la furgo, all donde esperaba Tristn, con Suze en sus brazos. Cmo ests, Tristn? le pregunt. Volvi aquellos ojos de acero hacia m y vi la respuesta en ellos. Una respuesta negativa. Lo estamos haciendo, de acuerdo? le dije. l sigui mirndome fijamente. Ya sabes lo que ella quiere le dije. Tristn asinti. Transport su delicado cuerpo a la furgoneta; era una especie de ceremonia. Luego l la sigui, con paso largo pero lento. Todos estaban dentro. Bien. Acabada la primera fase. Cerr una puerta, tend la mano hacia la otra. Conservad la fe. Eso fue lo que dije, no s por qu, pero lo dije. Conservad la fe. Cerr la oscuridad sobre ellos y di la vuelta andando hacia el asiento del conductor. Sub a la cabina. Busqu el Vurt. Se acercaba. Sent que se acercaba, el flujo de conocimiento. Conocimiento de Corredor Baby. Mis manos hacan girar la llavehorquilla, trabajaban el contacto, con los pies en los pedales, deseando arrancar. El Vurt lleg fluyendo. Yaaa! mi voz que gritaba. Corredor Baby. El motor se encendi. Disparado. Ten cuidado, Scribb dijo Twinkle desde atrs, intentando su mejor efecto de Gato Cazador. No sonaba como l, pero tampoco importaba. Ten cuidado. Mucho cuidado! Puto cuidado! grit, conduciendo. Conduciendo! Mis manos eran instrumentos de Vurt. Aparqu a unos metros de distancia del lugar donde la vieja furgo, la Stashmobile, haba encontrado su lugar de reposo. Gruesos cristales revientarruedas en el suelo mientras parbamos. O abrirse la puerta de atrs. Unos segundos despus, Tristn apareci en mi ventana. Yo baj la 149

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ventanilla, dejando que su cara de ojos tristes se aproximara. Voy a arreglar unas cosas me dijo. Vale, to le contest. Ests bien? Estoy bien. Perfectamente. No lo parece, to. T cuida de Suze. Est hecho. Luego se alej, a grandes zancadas, hacia la oscuridad. Vi que desapareca rpidamente hacia las escaleras. Una especie de soledad se cerr a mi alrededor. Apagu el motor. El Vurt cay convirtindose en un susurro, pero segua all, al borde, esperando. O el gemido de la perra Karli. Tal vez lama las heridas de Suze. Las heridas muertas. Yo no mir atrs. No poda. All alrededor, las brillantes y oscuras torres de Bottletown me llamaban. Puedo salir de la furgo, seor Scribble? pregunt Twinkle desde la oscuridad. No, no, qudate dentro. O a Mandy intentando tranquilizar a la nia. Por el parabrisas contempl cmo Bottletown se iba a la cama. Luz a luz. Todo a lo largo, las luces de media luna iban apagndose, una a una. Era como si se estuviera ejecutando una especie de cdigo mstico all arriba, en las alturas, hasta que solo qued la gorda luna brillando en el cielo. Estamos haciendo algo, Scribble? pregunt Beetle desde detrs. Claro, Bee le contest. El crucigrama diario. Y ahora que todo el mundo cierre el pico. Y todo el mundo cerr el pico. Incluso Beetle. Estbamos esperando algo, todos, en los instantes que precedan a la lluvia. Tristn se haba ido haca media hora. Qu coo estaba haciendo all arriba? Las primeras gotas golpearon la ventana. Gotas gordas como monedas calientes repiqueteando sobre el cristal. Adnde ha ido? pregunt Mandy. Ahora viene contest.Tranquilos, colegas. Yo no me crea una palabra. Vea sombras movindose a lo largo de las lneas de cristal. Qu coo pasa, to? grit Beetle. Qu coo est pasando ah fuera? Yo controlo, Beetle. Vale, pues que se vea, joder! Me estoy impacientando. Y este puto hombro est matndome! Los perros te lo curaron. Est mucho peor. No saba qu decirle. 150

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Ahora la lluvia caa con fuerza. Sal de la furgoneta, alejndome de las voces, y el agua cayendo sobre mi piel me produjo una sensacin tan deliciosa que me dieron ganas de ponerme a gritar. Tristn se haba ido haca tres cuartos de hora. Fui hasta el lugar donde la primera furgoneta se haba quemado. El sitio estaba lleno de cristales rotos. Buscaba pistas, pero no encontr ninguna. Solo aceite derramado en el asfalto, captando destellos de arco iris. Pero aquel fuego era de siglos atrs, y seguramente aquella mancha de aceite era de algn otro vehculo, de algn choque ms reciente. Adems, tal vez Brid y la Cosa estuvieran ya muertas, y yo solo estuviera jugando con una pareja de doses. Quiz eso fuera lo mximo con lo que jugara en aquella mano? Haba mechones de pelaje de perro atrapados entre los pedazos de cristal, y alguien haba pintado las palabras Das Uberdog sobre el pavimento. Los cristales me cortaban los pies. El tobillo volva a dolerme, as que me enroll la pernera del vaquero para ver si la herida supuraba, como si aquellos agujeritos volvieran a abrirse. Tristn no haba vuelto an. Oa a Beetle gritar de dolor en la parte trasera de la camioneta, pero no le prestaba atencin. Filtros puestos. Otros problemas. La negra lluvia goteaba de mis prpados, sobre mi campo de visin, formando una cortina de perlas. O un ruido a mi derecha y vi a un hombre que se acercaba. Al principio pens que era un mal tipo, tena mal aspecto. Luego vi los perros que venan, dos de ellos, sujetos por la correa a una de sus manos. Sobre un hombro llevaba un fusil, en el otro una bolsa de lona. En la mano una azada. A medida que el extrao se acercaba, iban surgiendo otros detalles: las manchas de pintura en la cara, a rayas; la expresin de sus ojos, una expresin de puro mpetu, como un animal. Dio los ltimos pasos, los que nos acercaran el uno al otro, los pasos ms difciles. Vi su cabeza calva brillar a la luz de la luna, con pinchazos de color aqu y all, que parecan hilos de sangre. Tristn? le pregunt. Eres t? El extrao no me contest. Qu has hecho, amigo? Dnde est tu pelo? Me lo he afeitado. Los dos perros tensaban la correa intentando liberarse, aullando a la luna, sintiendo cmo la sangre ascenda en oleadas por su propio peso. Un gesto drstico le dije. Supongo que lo necesitabas. Tristn no miraba la luna. No miraba las estrellas, ni las casas, ni la furgoneta. Tristn me miraba a m. Yo era su nico objetivo. T sabes lo que quiero, Scribble me dijo. S. Lo que todos queremos. Un vaso de Fetiche. Drogas limpias. Buenos amigos. Una pareja excitante. Todo eso. 151

Jeff Noon Algo ms. Un golpe de suerte.

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GATO CAZADOR
Examen furtivo. Me han hablado de un nuevo teatro. Todava no tiene nombre. El ttulo provisional es Trfico de Sueos. He conocido al hroe. Se llama Scratch, araazo, y cuenta una historia perversa. Los nombres se han cambiado para proteger a los culpables. As es como empieza: Wendy sale de la vurtera abierta toda la noche con una bolsa de la compra. T eres un miembro de esa pandilla de jvenes modernos y descontentos. Se autodenominan VIAJEROS CLANDESTINOS, y as voy a llamar a esta nueva pluma, a este nuevo viaje. El nombre del hroe es Scratch y se embarca en un viaje amarillo brillante. Amarillo dorado. To, vaya racha de problemas! Primero tu hermana, Shona, se ha visto atrapada en Metatierra, canjeada por un montn de grasa aliengena. Tu misin es traer a esa Shona de vuelta a la base Tierra. Por supuesto, se trata de una tarea virtualmente imposible; hasta ahora, nadie ha conseguido una cosa igual. Pero t no puedes dejar de intentarlo, porque ests profundamente enamorado. Por otra parte, la malvada agente de polica Moloch va a por ti. Por haberle hecho unos araazos en la cara, nada menos. Tu mejor amigo, Weevil, el gorgojo, tampoco ayuda mucho, con su irresistible tendencia a caer en la cuneta. Quiere arrastrarte con l y mantenerte ah en el lodo. Es una vida dura, y probablemente vas a morir en esa loca Amarilla. Ten mucho, muchsimo cuidado. No es un viaje para dbiles. Es un psico. Un poco como la vida real. Bueno, quiz no tanto.

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CENIZAS A LAS CENIZAS, PELO AL PELO


Algunas cosas malas enterradas y ancladas. Tambin algunas cosas buenas, inocentes. Algunas cosas que no quera enterrar. Otras que s. Algunas que se enterraron por accidente, por un alud de nieve, un desprendimiento de rocas o un corrimiento de tierras. Algunas que se enterraron por s solas, con el deseo de que la oscuridad cayera sobre sus ojos que todo lo ven. Muchas quedaron enterradas ah fuera, en el pramo. Es el lugar adonde vas cuando vienes de Manchester y quieres enterrar o ser enterrado. Mientras nos abramos camino a travs de la noche, hablamos de la herida. De cmo evolucionaba, formando espirales desde su punto de entrada, virando a muchos colores como un arco iris, desmigajndose en los bordes con las formas de un estampado de cachemira. Estoy de fiesta! dijo Beetle. Basta de quejas. Esto no mejora, Bee o contestar a Mandy, pero el hombre estaba experimentando un cambio y eso le haca divagar. No quiero que mejore! grit. Me gusta as. Eh, Scribb! Has visto mis nuevos colores? Claro, Bee. Muy bonitos. Yo solo poda dedicarle miradas fortuitas de vez en cuando, durante un tramo bastante estrecho del camino, y luego volverme al volante. El aire de fuera era oscuro como un pozo, y a veces aleteaban formas que pasaban como fantasmas grises: rboles, casas, seales. Y era un buen asunto que yo estuviera emplumado con el Corredor, porque eso significaba que alguien ms controlaba la furgo, algn experto, algn joven experto. Por lo menos, la lluvia haba parado. Se haba parado durante un tiempo en la noche, dejando las pistas mojadas y resbaladizas. Ech otro vistazo hacia atrs, y los colores resplandecan, extendindose desde el hombro de Bee, controlndolo, llegndole casi hasta el codo por un lado, y a la nuca por el otro. Mandy le acunaba la cabeza con las palmas de las manos. El aire oscuro de la furgoneta creaba una suave aura alrededor de su 154

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cuerpo. Me volv a la carretera y a la conduccin. No saba realmente adnde bamos, solo saba que estbamos llegando. Corredor Baby. Yo creo que es malo, Bee dijo Tristn. Muy malo. Mierda! No me asustes, to contest Beetle. Me encuentro bien. El dolor se est calmando. Lo captas, Tris? Ni un puto dolor! Escchame! Le estbamos escuchando. Sabes lo que significa? dijo Tristn muy bajito, casi como si no quisiera que Beetle le oyera. Yo esperaba la respuesta de Beetle. Tard siglos en llegar, y era baja, como la sombra de una voz. Yo no... Soy puro... Dime que soy puro... Se perciba la herida all, como si la mente de Beetle jugara contra la herida, pero yo no mir atrs. De ninguna manera. Solo mantuve los ojos oscurecidos para todo excepto para la calzada que se extenda ante m, perdindome en la oscuridad, el Vurt y la conduccin. Por favor, que alguien me rescate. Dadme una carretera recta, bien iluminada, una carretera con seales, cualquier cosa menos esta carretera herida. Hay demasiados baches en la carretera. Demasiados accidentes esperando. Tristn se abri paso por el hueco y ocup el asiento del copiloto. Tena el arma en el regazo y la bolsa colgada al hombro, y las apretaba muy fuerte contra s, como si tuviera miedo de perderlas. Desde detrs se oan los perros gimiendo sobre el cadver de Suzie. Dejamos pasar una franja de oscuridad, ms all de las farolas, en lo profundo del campo. Es una bala Mandel susurr, en secreto. Intentaba no pensar en eso le contest. Murdoch se lo ha cargado. Joder! Tena que ser as? Beetle no! Nadie se escapa dijo Tristn. Una vez que te ha mordido, ese gusano sigue creciendo, extendindose, multiplicndose. No puedes pararlo. No hay manera. Se est volviendo fractal. Sonaba tajante, como un resultado oficial de Vurtbol, impreso y luminoso desde el banco del juez. Es una muerte lenta aadi. No digas eso le susurr. Por favor. No lo digas. Intil. Simplemente intil. Conduca a travs de la noche, escuchando la risa de Beetle, a medida que el gusano iba apoderndose de l. No hay antdoto, Scribb dijo Tristn. Ninguna respuesta. Ningn antdoto. Beetle estaba condenado. Supongo que de todas formas lo saba, siendo Beetle, estando au fait con 155

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todo. Ese es el problema: puedes conocer todos los detalles de las balas Mandel, pero aun as, eso no te impide disfrutar del viaje mientras te estn matando. Las balas Mandel fueron diseadas para aprovechar los tiros que no dan en el blanco por poco, los disparos que hieren. Si en principio no aciertas, colcales un parsito. Deja que el parsito chupe los ltimos restos de vida, desmigajando la piel a pedacitos. Cada bala contiene un virus fractal. El programa tarda cinco segundos en descargarse, directo a las paredes de las clulas. En veinticuatro horas, mximo cuarenta y ocho, ya ha tomado el control de todo el metabolismo. T ests muerto. Y cmo. El corte ms profundo es que esas veinticuatro horas de tu vida van a ser las mejores que nunca has vivido, mientras los fractales se iluminan en un arco iris, ofrecindote visiones de gloria, y por eso Beetle estaba ahora cantando, con la mente poseda, cantando las alabanzas de la vida. Incluso en medio de la muerte, cantando alabanzas... Has hablado con mi hermano me dijo Tristn, rescatndome de mis pensamientos. Apart los ojos de la carretera por un segundo. El Corredor Baby mantena all los ojos por m. Qu dices? le pregunt. Te vi all, en el Slithy Tove. El Gato Cazador? Lo has visto? Ah, s, puedo verlo. Bueno, cuando Geoffrey quiere que lo vea. Geoffrey? S. As se llama en realidad. Es el secreto mejor guardado del Gato. La prxima vez llmalo Geoffrey. Probablemente te matar. O a Tristn rerse mientras yo aferraba el volante con las manos, avanzando en aquel aire, en aquel aire oscuro. Te dijo algo de que yo era su hermano? S. Al principio no me lo cre. Pero he vuelto a verlo despus, con la Tenia. De qu hablasteis? Me dijo lo que senta por ti. Que... Tristn estall. Ese tipo debera mantenerse fuera de mi vida! Su voz arda como el fuego. Ese cabrn solo sabe hacer sufrir! S... Es verdad... Claro, Trist... le dije, intentando calmarlo. Avanzamos en silencio durante unos minutos. Quieres hablar? le pregunt. Tristn volvi la cabeza hacia la ventanilla lateral, contemplando los negros campos que quedaban atrs Quieres contarme cmo fue que os perdisteis? Cuando habl, llegaba desde las profundidades, y ni siquiera poda mirarme. l fue demasiado lejos. Qu quieres decir? Lleg demasiado lejos para m. Tan lejos no poda seguirlo. Lo captas? Lo capto. No captaba nada de nada. Excepto que Tristn quera hablar del Gato 156

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Cazador, de Beetle, de cualquier cosa con tal de ahogar los pensamientos sobre Suzie. Su amor perdido. T tienes algo de perro, no? le pregunt. Solo un vestigio. Lo suficiente como para saber. Alguna vez has hecho el amor con alguna? Se qued callado un momento. Alguna vez le has hecho el amor a una perra, Trist? insist. Hace aos contest. Pero entonces encontr a Suze y nadie ms volvi a acercarse. Yo conoca aquel sentimiento. Luego se qued callado mientras se encenda un porro de Niebla, envolvindose en aquel humo meloso y serpenteante. Luego me dijo: Suze estaba esperando. Al principio cre que me deca que Suze esperaba morir, pero luego entend lo que quera decir. Joder, Trist! exclam. Un nio? Tenais un nio en camino? Escchame me dijo. Sigo vivo para una sola cosa. Vas a por Murdoch? No me hace falta, Scribb. Ella va a por ti. Qu hay en la bolsa, Trist? Mi pelo. Lo comprendes. Te mordi una serpiente, eh? me pregunt. Me mordi. Entonces, tienes algo de Vurt dentro? Eso dicen. Geoffrey te lo dijo? El Gato dice muchas cosas le contest. No s hasta qu punto creerlo. Cretelo todo. l se ha hecho todo el camino. Y qu? A Geoffrey tambin lo mordieron. Una serpiente. l tiene un Vurt fuerte dentro, eso est claro. No era una serpiente ordinaria la que lo mordi. No? En absoluto. Cuntame. Tristn se volvi hacia la ventanilla, as que yo dej que la furgo avanzara suavemente, segura en los brazos del Corredor Baby. Un pjaro nocturno frente a los reflectores; una sbita visin de vida, movindose sobre unas alas negras. Fue hace aos dijo Tristn, y su voz sonaba como una grabacin lenta. Cuando los dos ramos jvenes, yo ms que l, pero los dos enganchados a las plumas. No podamos parar de tomarlas. Ya sabes que ahora 157

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estoy totalmente en contra, pero tengo una razn. Geoffrey es la razn? l se meti ms que yo. Pero yo le respetaba tanto que no poda dejar de seguirlo. l se meta en malos viajes, iba hasta la vida ms baja, compraba los Vurts ms negros que encontraba. Un da encontr una Amarilla. Nuestra primera Amarilla. Tristn se detuvo un momento. Pag un precio muy alto por ella. Pensaba que no podas comprarlas. Depende de cunto pagues. Dej que aquello se ubicara en mi mente. Depende de cunto pagues. A m me daba miedo aquella pluma continu Tristn. La llevamos a casa y Geoffrey estaba superexcitado. Mis padres ya estaban durmiendo y tenamos la habitacin para nosotros. Yo era joven y tema a mi hermano, as que tom la pluma con l. Pero estaba asustado, muy asustado. Qu pluma era? Una Takshaka. Ya sabes, de donde vienen las serpientes de sueo. Yo no contest, segu con los ojos fijos en la carretera. Alguna vez te has hecho una Takshaka, Scribble? me pregunt. S, me la he hecho. En la realidad? No, en la realidad, no. Dentro de la Tenia. Fui a Meta. Eso no es nada. Es una Amarilla de broma. La Takshaka mata. Es famosa por eso. Yo estaba aterrorizado, pero fuimos igualmente. A Geoffrey le picaron, y no fue una serpiente normal. Ah, no, a mi hermano no poda picarle una serpiente normal. Fue el propio Takshaka, el rey de las serpientes, le hundi sus dos colmillos en el brazo. Eso podra haberlo matado. Geoffrey lo asumi y... se puso a venerar la herida. La aliment con huesos y carne. Creo que se enamor del veneno que tena dentro, y el veneno se enamor de l. Tal vez haya uno de cada mil que sea capaz de hacer algo as. El Gato Cazador lo menciona una vez en la revista. Advert el cambio de nombre. Dice que hay carne sagrada para el Vurt, que puede vivir con ello. Es una especie de matrimonio. Eso dice. Sea como fuere... mi hermano se volvi adicto. Ansiaba ms. Cuando lo has probado una vez... Bueno, ya sabes cmo funciona. S. Buscaba ms y ms plumas peligrosas. Creo que lleg demasiado lejos. Yo tuve que defenderme. Qu descubri? le pregunt. Era demasiado para m, Scribble. Lo que estaba haciendo mi hermano... Yo tena que tomar medidas. Qu pas? Encontr la Amarilla Rara. 158

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Joder! La furgoneta patin en una curva con el suelo mojado y not cmo los pinchos de una valla arrancaban la pintura. Unos segundos de mi vida pasaron a toda velocidad mientras me aferraba al volante para girarlo. Fue intil. Estaba totalmente solo y era humano. Humano! Los pasajeros de detrs gritaban y me maldecan, y luego se unieron a ellos los perros, los tres. Era como un zoo con ruedas. Vi los rboles deslizndose cerca cuando chocamos contra una roca o algo parecido, y luego aquel gran tronco de roble en los faros, bailando justo delante de nosotros. Era como si el mundo entero estuviera chillando, y yo incluido, y Beetle cantando desde detrs, con sus colores estallando. Pero luego el Vurt baj, con fuerza! Y el volante pareci saber adnde tena que ir bajo mis dedos, de modo que yo volv a rodar, tranquilo y fcil, por las negras carreteras. Buena conduccin, Scribble dijo Tristn. Yo aspiraba enormes bocanadas de aire, sintiendo el sudor por toda la piel. Mandy estaba dedicndome todos los insultos que se le ocurran. Twinkle aada algunos de su propia cosecha. Bee segua cantando, y los perros geman. Joder, Tristn... no hagas eso! Apenas poda proferir las palabras, pero Tristn segua sentado, como si estuviera completamente fro, con una direccin fija. As que nos hicimos la Rara dijo, pero yo necesit unos cuantos metros ms de conduccin suave antes de captar lo que estaba diciendo. Era dentro del Vud ingls? pregunt. S. l me oblig a hacerlo. Qu pas? Yo lo saba muy bien... Volv solo. La voz lenta y triste de Tristn. La Rara se lo llev? Yo creo que l se dej. Sabes lo que quiero decir, Scribb? Creo que l quiso quedarse all. Era lo peor que yo haba experimentado nunca, pero para Geoffrey, con todo aquel Vurt dentro, desde Takshaka... Yo creo que prefiri quedarse all. Se sinti... No s cmo explicarlo... Se sinti como en casa. Algo as. Cmo es la Rara? Yo necesitaba saberlo. Es el pasado, tu pasado... pero magnificado, todo lo malo magnificado. Las cosas buenas desaparecen. Cmo saliste de all? El Gato me sac. Resplandeca de poder, confundindose con las plumas, aun en medio de aquel dolor. Por qu la gente quiere hacer esas cosas? le pregunt. Sufrir todo ese dolor? Porque estn locos. Se creen que les va a aportar conocimiento. Es como los ritos de paso y toda esa mierda. Toda esa porquera de la reina Hobart. Qu es Hobart? No te involucres, Scribb. Es una religin absurda y nada ms. Se creen que 159

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el Vurt es ms de lo que es, entiendes? Como si fuera una va ms elevada o algo as. Y no lo es. El Vurt es solo un sueo colectivo. Eso es todo. Joder! Es que no tienen bastante con eso? Tristn volvi a quedarse en silencio. Lo dej en paz durante un rato, pero haba algo que me inquietaba, algo que haba dicho. El Gato se qued dentro de Vurt? le pregunt. Tristn asinti. Pero t has dicho que saliste solo... Si el Gato fue intercambiado... debieron canjearlo... as es como funciona... los mecanismos del intercambio... no hay escapatoria... Creo que l saba adnde quera ir yo a parar, pero se tom su tiempo para contestar. Yo aterric en la sala de estar de casa. No, no estaba solo. Yo esper. Haba una mujer junto a m, bueno, en realidad, una chica. Porque esto ocurri hace aos. Ella me abrazaba con fuerza y yo tambin a ella, y estbamos temblando, ya sabes, del viaje. Yo an senta el dolor, y supongo que ella senta lo mismo. El dolor de verte forzado, arrastrado, desde el sueo al mundo. Es muy doloroso. Pero su abrazo era potente y yo se lo devolva. Ella era preciosa. Esto fue hace aos y yo... Su voz fue diluyndose hasta el silencio. Y entonces tuve un recuerdo, el recuerdo de una mujer que haba entrado en m, que lo haba sabido todo de m, que tena los ojos de oro... Era Suzie? le pregunt. Tristn asinti. Suze era un ser de Vurt! Una aliengena. Como la Cosa, solo que mil veces ms hermosa. No intentaste ningn intercambio? le pregunt. No quera. Por qu no? Aquella mujer significaba mucho para m. Ms que mi hermano. Lo entiendes, Scribble? Puedes entenderlo? Suze era la mejor suerte que un hombre puede desear. Y que convirtiramos todo aquel dolor en amor. Yo me promet no perderla nunca. Ni un solo da. Vi los mechones de pelo que los unan. No poda dejar que se fuera. Solo si el Vurt la reclamaba. Lo entiendes? Ella no se apartara de mi vista ni un segundo. Pens que funcionara. De verdad lo cre... Not cierta dificultad en su voz y mantuve los ojos fijos en la carretera. Pens que preferira que no lo mirase. Pero intu que estaba restablecindose, sentndose erguido en su asiento, abrazando su pequea bolsa de pelo, antes de volver a hablar. Fue el mundo real el que se la llev. Entonces mir a Tristn. Estaba llorando. Oh, Dios, Scribble! Qu voy a hacer ahora? estall. Suzie... 160

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La nica palabra. Qu se puede decir? No hay ms palabras que aadir. No puedes evitar esa clase de dolor. Solo puedes empeorarlo. O enterrarlo. Habamos dejado los rboles atrs y la noche se abra a una negra extensin de pramo. Incluso el cielo lloraba ahora, una negra lluvia de lgrimas contra el parabrisas. Este es el sitio dijo Tristn. Era una tumba poco profunda. Porque era lo nico que poda lograr Tristn, cavando con su fina azada contra las capas de tierra. Alrededor, las sombras danzaban en crculo. La lluvia converta la tierra en barro, y Tristn luchaba. Yo haba intentado ayudarlo, todos lo habamos intentado, pero Tristn nos haba apartado. Observamos cmo bajaba a Suze a la tumba. Luego abri la bolsa y sac las gruesas trenzas de su propio pelo. Las dej caer en la tierra, de forma que aterrizaron suavemente sobre el cuerpo de su amada. Sac una cajita de madera de la bolsa y tambin la puso junto a su cuerpo. Tristn murmurando palabras de despedida sobre la tumba, y la tierra que l devolva a su sitio amontonndose. Que el polvo vuelva al polvo. Las cenizas a las cenizas. El pelo al pelo. El tro de perros aullaba en la noche, llorando a su ama perdida. Todos nosotros estbamos reunidos alrededor de la tumba, silenciosos, con las mentes llenas de deseo. El deseo de estar vivos para siempre. Tristn sujetaba a los dos perros adultos en una doble correa. Vi que sus dedos empezaban a deslizarse. Qu haces? le pregunt. Sus dedos iban soltando la presin, uno a uno. Los dejo ir contest Tristn. Tal vez los necesitemos. No. No, en absoluto. Esto lo haremos solos. As lo quiere Suzie. Yo me quedo a Karli dijo Twinkle. Tristn asinti. Me qued observando cmo los dos perros desaparecan en la oscuridad. Twinkle se acerc a m, sujetando con fuerza el collar de Karli, echndola hacia atrs, contenindola. La perra grua, quera que la soltara. Quieta, buena chica, quieta le susurr Twinkle, pero el animal no pareca resignarse. Quin era? La cabeza afeitada de Tristn estaba rociada de gotas de lluvia, pero tena los ojos secos, enfocados, tensos. Yo senta la necesidad surgiendo de l. La necesidad del mal.

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IMPACTO DE BALA (DOLOR DEL)


La multitud que bailaba apretada poda irse a tomar por culo. Aquella fue la expresin de Dingo cuando se dio cuenta. A tomar por culo, locos danzantes, porque yo estaba all con las dos manos aferrando la empuadura, dos manos sudorosas y un dedo seco sobre el gatillo. Dingo no lo saba an. Ni siquiera saba que tena una pistola apuntndole. Los fans del perro Tush bailaban. Yo me haba abierto paso a empujones entre ellos, hasta el foso, junto al escenario, cubierto de sudor y de aliento canino. Era desagradable, pero all estaba lo bastante cerca como para verle los ojos mientras cantaba y eso era lo que yo quera. Solo quera ver sus ojos cuando l me viera all. Luego l vislumbr el metal entre la muchedumbre. Alguna vez habis mirado al can de una pistola? Os habis fijado en la oscura agitacin que espera all, en la bala que espera en la recmara, en la chispa de plvora que la liberar? Alguna vez habis estado en el lado malo de una pistola? Es como si hubiera un tnel a punto de abrirse, un tnel dispuesto a aspiraros, y no pudierais hacer nada para evitarlo. La msica perruna chisporroteando hacia un final. Dingo atrapado por el objeto que tena en las manos. Sabes qu busco, Dingo? le pregunt. Ahora la multitud empezaba a advertir mi presencia y retrocedan, formando un crculo, asustados, contagiados por el miedo. Era una sensacin agradable! Dingo Tush el superperro, el alto rey ladrador del pop perruno. Echad un vistazo, fieles seguidores; ved cmo tiembla ahora. Me haca sentirme bien y mal estar haciendo aquello. Bien por el rollo de poder, mal por la traicin, la traicin a un salvador. Pero a veces hay que hacer algunas cosas malas, solo para acelerar la vida frente a la muerte. Sabes lo que quiero le dije, esta vez ms alto. 162

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Sobre la cabeza de Dingo giraba una triste bola de espejos, lanzando lneas de luz como una aureola quebrada. Acababan de dar las cinco de la madrugada. Dingo Tush tocaba en un concierto que duraba toda la noche en el Fleshpot, un apeadero de perros camioneros de baja vida, junto al canal, bramando a travs de una msica torrencial: grandes xitos, samples mundiales y planetarios, versiones de portada; todas hechas con ritmos duros. Pero ahora la msica se detiene. La msica se para, joder, perroestrella! Dingo intent moverse. Yo mantuve la pistola firme, pero por dentro sudaba como un pollo por todos mis poros, y pensaba: Mierda! Nunca he disparado. Por favor, Seor, que no haga dao a nadie! No te muevas, hombreperro! grit. Ya sabes lo que estoy buscando. Los ojos de Dingo apuntaban a todas partes, buscando vas de escape. Luego capt cierto movimiento en la multitud y sus fauces se abrieron al sonrer. Yo no me atrev a arriesgar ni una mirada de reojo, pero supuse que alguien haba llamado a los matones y ahora estaban entrando. As que me sent aliviado de tener a Tristn a mi lado, con su rifle preparado y grueso, y luego a Twinkle acercndose, con sus manitas tirando de la correa de Karli. Karli se haba convertido en un hermoso diablo y nos llenaba de orgullo; una bonita exhibicin de dientes afilados y una mandbula espumeante. Luego Mandy se abri paso entre la gente, llevando a Beetle de la mano. Los colores brillaban fuertes y ufanos sobre la herida. Era la mejor muestra luminosa que los Fleshpotters haban visto nunca y no podan dejar de danzar bajo su resplandor. Supongo que los matones vieron el cariz que tomaban las cosas. Nadie volvi a molestarnos. La multitud mostraba un silencio muy adecuado. Una mujer chill, luego se call bruscamente, como si alguien le hubiera aporreado las costillas. Era un silencio muy oportuno y me complaca. Me gustaba el efecto que estaba produciendo. Me sent liberado. Qu es lo que quieres? pregunt Dingo Tush. Su voz estaba amplificada, a medio camino entre lo perruno y lo humano. Fuera como fuese, estaba asustado en sus dos vertientes. Sabes qu, perro hijo de puta? grit. Tal vez no le gust la palabra. Tal vez no le gust la forma en que le apuntaba con el arma directamente a la cara. Tal vez no le gust que lo traicionara as. O tal vez no le gust la expresin de mis ojos. Bueno, tampoco me gustaba a m. Pero all estaba, que se fuera al infierno. No puedes disparar esa cosa, chico dijo. Alguien de entre la multitud grit: Venga!, y los dems se unieron, burlndose de mi incompetencia, como si aquella locura formara parte del espectculo, la ltima novedad de Dingo Tush; intentos simulados de asesinato. Me gritaban: Venga, tonto!, Disprale a ese cabrn!, Que se vea!, El 163

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chico es un perdedor!, El nio no sabe disparar!. Y cosas parecidas, y Dingo los espoleaba, incitndolos a burlarse de m. Y entonces algo entr en mi flujo sanguneo y me llen la mente de conocimiento; cmo cargar, limpiar, apuntar, disparar y matar con una pistola. Con un salto negro ya estaba en Disparador; una pluma bien negra, pero sin pluma. El chico no se entera! aull la voz de la multitud. Un estallido de luz sali de mis manos y luego el estampido de aire mientras la bala escapaba de mi control. Pens que el sol se haba hecho pedazos. Era el espejo que estallaba sobre la cabeza de Dingo, una lluvia de cristal cayendo sobre su brillante pelaje. Qu es lo que buscas? grit. A Brid y a la Cosa. Cmo iba yo a saberlo? Perro cabrn le dije. Dime dnde estn. Durante unos segundos vi la resistencia en sus ojos, mientras consideraba su negativa. Pero yo tena un arma y l no. Supongo que eso estableca cierta diferencia. Desechos Csmicos. Nada de juegos, Dingo. La direccin. Esto es lo que hay, chico puro. Yo apret el gatillo. Solo un poco. Solo un diminuto pellizco de Disparador; suficiente para activar la luz roja del disparo. Suficiente para asustar a la multitud y que Dingo empezara a chillar; y suficiente para escuchar el mensaje entrecortado y a gritos, la direccin. Volv a ponerle el seguro al gatillo; la luz roja se apag. Te lo habra dicho de todas formas grit el perroestrella. Por si acaso, Dingo. Solo por si acaso. Porque yo ya saba dnde estaba Desechos Csmicos. Yo haba estado all. Haba comprado all. All habamos comprado aquel viejo canap apolillado. Y ahora volvamos. En busca de cierta chicasombra adicta al humo y de una Cosa del espacio exterior de segunda mano. Viajeros Furtivos! Fuera de aqu! Empezaba a gustarme aquello. Los domingos por la maana, a partir de las cinco, organizan esa venta en coche en el canal Fleshpot, cerca del muelle Old Trafford. A primera hora aparecen todos los traficas ilegales y venden plumas baratas y Niebla junto con algunos utensilios domsticos. La venta estaba en pleno apogeo cuando salimos rpidamente de entre los camioneros. La gente se agolpaba a la orilla del canal, buscando gangas. Era una muchedumbre de caras y ruido. Los coches estaban 164

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parados y atiborrados. Haba familias enteras desplegadas comprando y vendiendo. Me pareci que era como mirar un calidoscopio, buscando un solo cristal. Los colores se arremolinaban. Gritos y burlas intentaban atraer mi atencin desde todos los ngulos, mientras conduca a los Viajeros Furtivos por entre el gento, hacia la furgoneta. Tuve que apartar a alguna gente, pero tampoco haca falta un gran esfuerzo. Era fcil con los colores de Beetle, el arma de Tristn y los dientes y el gruido de Karli; supongo que ofrecamos un buen espectculo. La muchedumbre nos abra paso hacia donde estaba aparcada la furgoneta. Yo me diriga a la puerta trasera, dispuesto a dejar que la basca entrara, pero tena un mal presentimiento, como si hubiera algn problema con la matrcula, o algo malo en mis ojos. No poda captar qu era. Algn problema. Estaba mirando la placa de la matrcula y los nmeros bailaban. Como si estuvieran vivos. No lo entenda. De pronto lo ligu. Polisombra! Haba un rayo de info apuntando a la placa. Mir a mi alrededor y all estaba Shaka, haciendo funcionar su mecanismo. Y ahora qu, gran lder? Viajeros Furtivos! los llam. Largumonos! Ech a correr entre la multitud, alejndome de la furgo, abrindome paso a la fuerza. La gente me gritaba, pero yo no les escuchaba, solo corra. Twinkle y Karli venan justo detrs, las oa. Y los colores de Beetle iluminaban el camino. Dnde estaba Tristn? No importaba. No saba adnde huir. Aunque el sol brillaba en el agua en alguna parte, ms all de donde atracaban todas aquellas barcas. Hacia all conduje a los Viajeros, sin saber siquiera por qu. Se oan sirenas en el aire de la maana. Sirenas de polica. Haba docenas de barcos atracados a lo largo del muelle. Las familias flotantes vendiendo cosas, solo para ganarse cuatro cuartos. Algunos vendan amor, en versin mercadillo; putas baratas y furiosos efebos vendindose en las cubiertas. Y una barca de flores, un jardn flotante. Yo miraba a todas partes, buscando una va de escape. Las sirenas de la poli tocaban mi cancin ms odiada de todos los tiempos. Capt una sombra fragmentada bailando en el lmite de mi campo de visin. Me volv para enfocar aquella imagen. Era Shaka, flotando sobre el mercadillo, con la agente Murdoch muy cerca, pistola en mano. Vboras venenosas entraban en mi sistema. Dividan a la multitud con osada y por la fuerza, y la expresin de Murdoch era pura y rabiosa, como si se dirigiera a una gran excitacin. 165

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Pelado! dijo aquella voz por encima de las barcas. Por aqu! Yo me volv hacia el agua. Aqu, Pelado! Por aqu! Yo buscaba la voz, la voz insidiosa entre el montn de barcas. Luego segu con los ojos el sonido hasta su fuente probable, y vi el cartel colgado del mstil: Comidas O'Juniper. Chef Barnie. Corr hacia el barco, arrastrando conmigo a la cuadrilla. El chef Barnie estaba en cubierta, dndonos la bienvenida a bordo con las manos. Haba una nia junto a l que desataba los amarres. Por aqu, Pelado! Por aqu! Subimos al ondulante barco y yo estaba casi seguro de que llevaba a todo el mundo conmigo. Twinkle? S. Karli? S. Mandy? S. Tristn? Tristn? Ests ah, amigo? Pareca que no. Pareca que no iba a estar. La chica solt la cuerda. Espera! grit. Pero lo dije tarde, demasiado tarde. Y mientras nos alejbamos, vi a Tristn saliendo de entre la multitud, con el arma entre los brazos, firme y slida. Tristn! chill. l no me oy. Tena el arma apuntando a la agente de polica y quera hacerle pagar, pagar por su prdida. Tristn dispar el rifle. Produjo una llama espectacular en la claridad matinal. La gente del mercadillo gritaba y corra. Una pila de parafernalia domstica estall en una mesita provisional con caballetes con el impacto de la bala. Murdoch se agach tras la estructura de un saln familiar, fuera del alcance del proyectil. Otros polis se acercaban. Tristn manipulaba el mecanismo de su arma, preparndose para un nuevo disparo. Demasiado tarde. Demasiado lento. Yo vea todo aquello desde la creciente franja de agua. Demasiado tarde. Demasiado tarde y demasiado lento. l y yo. Los polis agarraban a Tristn, forcejeaban para tirarlo al suelo, lo sujetaban all. Barnie pona agua de por medio entre nosotros y el conflicto. Ahora los polis le pegaban a Tristn con contundentes porras. Lo nico que poda hacer yo era observar la escena. Apart la vista. All estaba Barnie, al timn, con la rueda en la mano, navegando corriente arriba. Observ sus rasgos perfectos durante todo un minuto. Adnde nos llevas, chef? le pregunt. A casa contest. A casa? Y dnde est eso? Y el ro era una vena de sangre bajo el sol. 166

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UN IDEAL PARA VIVIR


Los ojos abrindose a un aleteo. Colores, formas de caras, gente rindose. La televisin encendida. Yo estaba sentado en un silln de terciopelo oscuro, en el rincn de una salita, mirando con los ojos entreabiertos. La televisin era un modelo negro mate con bordes cromados. Una autntica pieza de coleccionista. En la alfombra, los nios gritaban alborozados. El perro mova la cola. En la televisin sala Noel Edmonds. Con su remolino de pelo y aquella sonrisa descarada, planteaba preguntas sobre una familia feliz. Cada vez que contestaban mal a la pregunta, se oa un ruido desagradable y el puntero rojo brillante se acercaba al smbolo de un montn de porquera. Sobre la familia haba un cubo gigante que humeaba. Sobre el cubo, en grandes letras azules y rojas, deca Cubo de Vmitos de Noel. Aun cuando la familia de la televisin se equivocaba en la respuesta, todo eran carcajadas y risitas. En la alfombra, los tres nios y el perro se rean tambin. El perro se rea moviendo la cola. Yo tambin me rea. Dios mo! No haba visto aquello desde que era pequeo. Qu estaba pasando? Abr los ojos por completo, intentando abarcarlo todo. Aquella habitacin, aquella casa, aquel papel de pared floreado, toda la gente reunida all. Todo era tan familiar como un recuerdo. Como si ya hubiera estado all antes. La chica mayor era adolescente. Se llamaba Mandy. El perro se llamaba Karli, y la segunda chica se llamaba Twinkle. No s cmo se llamaba la nia pequea. Y de pronto capt la escena; ellos nunca lo haban visto! Nunca haban visto el pelo de Noel, el cigarro de Saville, la magia de los Daniel. La puerta de la sala se abri y entr Barnie. Tras l haba una mujer. Ella llevaba una bandeja de comida y Barnie una botella de vino y unos vasos. La mujer tena el pelo verde, verde esmeralda, y le llegaba hasta la quinta vrtebra. Despert en m una extraa sensacin. Como si la conociera de antes, y muy ntimamente. No lograba situarla. Ella dej la bandeja ante m, en una mesita de t. La comida haca juego con la habitacin. Platos de carne y pescado, verduras 167

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sazonadas, ensaladas crujientes, pastas de jengibre y ajo, frutas frescas y secas, quesos que se desmigajaban, pastel de manzana y flan de canela. Ests despierto, Pelado? me pregunt Barnie. S. Yo... Te has quedado traspuesto. Y los dems tambin. Cundo has dormido por ltima vez? Dormido... No recuerdo. Qu hora es? La una y media contest la mujer. Me levant de un salto, desprendindome del suave abrazo del silln. La una y media! Del medioda o de la noche? La mujer se ech a rer. Del medioda, Scribb, tonto! Era la voz de la chica mayor, desde la alfombra, que se llamaba Mandy. Quieres atacar esa comida, Pelado? pregunt Barnie. S que quera. Haca siglos que no haba comido. Dnde est Beetle? pregunt. Beetle est en el dormitorio me dijo Barnie. Esta es nuestra casa, y esta es mi mujer... Lucinda. Ella sonri. Tena la boca grande y exuberante. Y esta es nuestra hija, Crystal. Cuando Barnie dijo estas palabras, la nia apart la cara de la pantalla por un momento y me dedic una sonrisa. Empec aquella magnfica comida y sent que aliviaba mi ansiedad. Notaba algunos pedazos resbalndome por la barbilla y supongo que deba de ofrecer un aspecto un tanto sucio. No puedo quedarme aqu dije comindome un gran bocado. Tengo mucha prisa. Me resbalaba el aceite por la barbilla. Tena que volver a por Brid y la Cosa. Aquello era lo que importaba. Pero ni siquiera saba dnde estaba. Te quedaste dormido en el silln, Pelado me dijo Barnie. No queramos molestarte. Esta es nuestra casa dijo Lucinda. Sed bienvenidos. Te conozco de algo? le pregunt. Ah, probablemente. Volvi a sonrer. Tena un rostro perfecto. Barnie tambin. Y la nia. Eran todo sonrisas. La habitacin donde vivan era un nido de confort. Las pinturas de las paredes contaban la misma historia: mujeres semidesnudas mirando tmidamente, caballos saltando las olas, cisnes deslizndose por ros de oro, perritos de ojos grandes royendo zapatillas robadas. La habitacin estaba baada en colores antiqusimos. En aquel momento, la familia de la tele agot el cupo de respuestas errneas y el Cubo de Vmitos de Noel empez a derramarse. Los cubri por completo y ellos parecan encantados. El pblico rugi aprobadoramente. Los nios de la alfombra tambin. Y de pronto me di cuenta de que yo tampoco haba hecho nunca aquello, no haba visto a Noel, ni a Saville ni a los Daniel. Todo aquello era muy anterior a mi poca. Yo solo haba visto las reposiciones. Entonces, qu estaba pasando? 168

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Y por qu me sonaba tanto? Dj Vurt. Deba de ser. As se llama la sensacin que tienes a veces en Vurt, cuando ya te has hecho ese, pero sigues estando en Vurt, lo recordis? Y te crees que es real. Tienes una montaa rusa en la cabeza y se convierte en una especie de Agobio. Recuerdos de viajes anteriores empiezan a representarse en los sueos de plumas, y los desplazan de fase, como una onda de feedback. Quiz aquella fuera la respuesta. Estoy en Vurt, y tengo un Agobio tranquilo y real. No es televisin real dijo Barnie. Son cintas grabadas. No es real! grit. No es real! Exacto contest, como si estuviera orgulloso, y levant el brazo hacia m y con la otra mano se pel un trozo de carne ensendome lo que tena debajo. Esto es lo que soy dijo. Yo no poda apartar la vista de aquel agujero en su piel; me qued mirando una especie de pozo de plstico mojado, con los nanogrmenes burbujeando por las venas de su sangre y los huesos sintticos flexionndose mientras l bajaba y suba el brazo ante m. Esto es lo que soy volvi a decir, esta vez ms despacio, con un matiz de tristeza, como si hubiera dejado algo atrs, algo humano. Robot! Barnie era un robot. Un robochef! Aqu dentro dijo, golpeteando su tenso crneo estn las mejores recetas de todos los mejores chefs de este mundo. Yo soy su depositario. Como en respuesta a aquello, la nia, Crystal, se arranc un poco de carne de la nuca. Era casi como si estuviera jugando, para ella era como un juego. Esto es Roboville, Pelado dijo Barnie. Creo que los puros lo llaman Toytown, la ciudad de juguete, verdad? No te dejes asustar por Barnie dijo Lucinda, pero era demasiado tarde para eso. Yo estaba al borde de las nuseas. El robohombre dio un paso hacia m. No es gracioso? dijo. La forma en que los puros reaccionan ante los robots. Parece como si furamos sucios o algo as, por vuestra reaccin. Yo no saba, solo pensaba que tena que tomar distancia, volver a donde estuvieran esperando la Sombra y la Cosa. Dime cmo se sale de aqu le pregunt. Tengo algo que hacer. No creo que sea posible dijo Barnie. Beetle est muy mal. El no es tan puro dijo Lucinda. Se refera a m o a Beetle? Y yo me vi en un barco, en el agua, mirando hacia la costa, con una pistola intil en la mano, observando cmo los polis derribaban a Tristn, dirigindome a la estacin. All donde te aprietan las tuercas de los sentimientos, hasta que ya dejas de sentir. No era Vurt. No era un sueo. El mundo era real y me haca humedecer los ojos. Ah, lo que hubiera dado por un poco menos de Vaz en mi vida, y un toque 169

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de pegamento. Tal vez as habra podido reunir y controlar a alguien. Los nios estaban rindose ruidosamente ante las desventuras de la familia de la televisin y yo ya no saba qu era real y qu no lo era. Haba cadenas y esposas dispuestas a lo largo de las paredes del dormitorio. Una coleccin de ltigos se exhiba en una vitrina junto a la cama. Beetle estaba atado a la cama, con seis fuertes correas. Estaba echado sobre la espalda y los colores se derramaban de su piel en hojas de luz. Era como si tuviera la mitad del cuerpo invadido, vivo gracias a los fractales. Scribble, chico! me dijo. Me alegro de verte levantado y en forma. Puedes aflojarme un poco estas correas? Me gustara andar un poco. Creo que no. El virus le estaba comiendo la mente, hacindole sentir como un superhroe. Es por tu bien, Bee. No queremos que saltes de un rascacielos. S, ese soy yo! El Hombre Brillante. Ese Barnie ha hecho un buen trabajo. Eh, igual es un aficionado al sadomaso! Has visto a su mujer, Scribb? S. Es una ta sexy. Te acuerdas de aquella? Si me acuerdo de qu? Mierda, to, no te acuerdas de aquella? Cmo puedes haberte olvidado de aquel sueo. Quiz te has quedado reseco. He odo que eso pasa a veces, no lo usas suficiente. Sabes lo que est pasando, Beetle? le pregunt. Pasando? El mundo est pasando. Y yo soy el protagonista principal. Y si no me sueltas estas cuerdas, Scribble... me escabullir igualmente por debajo. Estoy flotando, chico! Me sigues? S. Te sigo. He llegado a la meta, chico continu, y la voz le cambi, se volvi calmada y seria. Esa perra polica me jodi de verdad. Supongo que es hora de despedirse. Mierda, chico, pues me encuentro bien! Ese es el rollo. Produce esa sensacin dije, con la misma calma. Sus colores me ardan en la cara. Mis lgrimas eran ardientes al resbalarme por la piel, y se evaporaban con el fulgor. Ya lo s, Scribb. Pero sabes una cosa? Me apetece salir ah fuera a buscar a la chicasombra y al aliengena. Me apetecera ir en plan fuerte. En una rfaga. Lo captas? Ahora vuelvo, Beetle susurr. Ahora mismo vuelvo. l asinti, ausente, como si no estuviera del todo all. No pierdas a Mandy dijo al fin. No la perder. Tena los dedos calientes cuando los rode con la mano y sent los colores cambiando libremente entre l y yo. Pero yo mantuve la mano, quedndome el calor. Era como agarrar a unos fantasmas. 170

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Me lavo la suciedad de das, me seco la piel y me dedico una larga mirada para comprobar el aspecto que tengo en esta poca. La cara me vuelve, reflejada en el espejo de un cuarto de bao. Aparto el prpado y la piel de mi ojo izquierdo. Me acerco ms al espejo, directamente bajo la luz del lavabo. Miro mis propios ojos, buscando pistas. Has encontrado algo? Una suave y melosa voz detrs de mi hombro. Me doy la vuelta y casi choco con ella. Su cuerpo estaba muy cerca del mo y de nuevo sent aquel recuerdo que volva. Estaba intentando inmovilizarlo, explicrmelo, pero lo nico que consegu fue convertirlo en el recuerdo de algo que nunca haba existido. No te gustamos? dijo la voz. T me gustas contest, aventurando una rpida mirada a sus ojos, esperando ver el brillo del metal. En lugar de eso, una intensa mirada humana encontr la ma. Yo no soy un robot, sabes? dijo. Te has dado cuenta? Me doy cuenta. Twinkle es una chica muy agradable. Tal vez deberas encontrar una buena mujer y estabilizarte un poco. Y cuidar de la nia. Esa no sera una mala vida. Qu pasa con Barnie? le pregunt. Es un buen tipo. Ya lo s. Se cort un dedo cuando era joven pelando la verdura. El bar le pag la operacin y le pusieron uno de nanoplstico. El chico se enganch. A veces pasa. Te ponen algo de plstico y quieres ms. Eso es lo que me ha contado Barnie. Ms de esa fuerza. Porque de eso se trata: fuerza. La fuerza para persistir. Nunca sientes deseos de tirar la toalla, Scribble? S, a veces. Ponte algo de robot. Entonces todo eso se desvanece. Bueno, eso dicen. Ahora estoy en Vurt, verdad? le pregunt. No. Esto es real. Cmo puedo fiarme de ti? Parece Vurt. Eso es por lo que tengo dentro. Qu es? No notas nada? Noto... S? Siento como si ya te conociera. En qu sentido? Es... un tanto embarazoso. Barnie est durmiendo, sabes? Ah, s? 171

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Yo intentaba mantenerme apartado de ella. Tiene ese rollo con las chicasombra. Quiz sea por su parte robtica. Le gusta esa suavidad contra su dureza. Humo suave, plstico duro. Funciona. Y, naturalmente, a las chicasombra les gusta. Con algo robtico o algo perruno una chicasombra est encantada. Pens en Bridget y Beetle. Y luego record haber visto a Bridget bailar con aquel tipo nuevo en el Slithy Tove. Qu era l? Has encontrado algo? me pregunt ella. Qu? En tus ojos. No. Nada. Djame ver dijo y se acerc, se acerc demasiado, me roz la cara. Luego me mir a los ojos. Eso significaba que yo tena que mirarla a los suyos. Eran verdes como manzanas de un huerto inundado de sol, en algn lugar lejano. Era demasiado para m. Deja de temblar. Djame ver insisti. Lucinda mirndome. Ya era difcil, pero lo que vi en sus ojos, de tan cerca, lo hizo diez veces peor. No. Nada dijo ella. Tienes los ojos de un azul puro, perfecto. Como un da de verano, pero sin un atisbo de sol. Es extrao. Yo habra jurado... Que era Vurt? S. La sensacin es clara, pero no hay ni rastro de amarillo. T s tienes amarillo en los ojos. Yo le haba visto aquellas motas diminutas cuando me miraba profundamente a los ojos. Centelleaban como pepitas de oro. T has estado aqu antes, verdad? me dijo. No puedo explicarlo. Djame ensearte una cosa... Lucinda... Qu pasa, cario? Yo... Qu hay? No debera estar haciendo esto. Tena que ir a buscar a Bridget y a la Cosa. Y a Desdmona... Lucinda me cogi las manos y me condujo suavemente. El dormitorio trasero estaba tapizado de prpura, con un lecho de losas de piedra y una estatua de la Virgen Mara. Su cuerpo era de alabastro blanco y de los ojos le sala sangre. Me sent como rebobinando y luego me qued petrificado al reconocer la visin. Estoy en Vurt! balbuce. S que estoy en Vurt! No respondi Lucinda. Solo crees que lo ests. 172

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Pero esto es Polvo Catlico, no? Una Madonna Interactiva Vurtual? Exacto. No lo captas? Y la sala? Eso era de principios de los noventa, verdad? Eso es. Estamos hablando de la Trampa Nostlgica? Muy bien. Y la habitacin donde duerme Beetle? Con las correas y los ltigos? Eso debe de ser Seora Pervurt. Yo me he hecho todos esos viajes! Mralo bien. Y entonces empec a comprenderlo, la sensacin de que me hubieran tomado el pelo. Mir de cerca la habitacin del Polvo Catlico. La sangre ya no me pareca real. La toqu y me ol los dedos manchados. Es pintura? Lucinda se ech a rer. Barnie dise estas habitaciones para m. Son copias de las plumas ms comerciales. Es divertido, verdad? Y creo que Barnie se excita as. No puede hacer Vurt? Exacto. Barnie es incapaz de volar. Lo saba. Esa expresin... No est tan mal, sabes? Eso lo hace muy real. Muy potente. Tiene algo antiguo. No me extraa que a las chicasombra les guste en la cama. A m tambin. Y estas habitaciones hacen que se excite ms. Pero yo solo vea la tristeza de los ojos de Barnie, aquella sensacin de perderse el sueo. Pero no en el sentido que yo conoca. A l le gustaba perderse el sueo. El sueo era dbil y el chef era slido. Ahora todo encajaba, Barnie era un tipo sin plumas. Tuve que controlar mis sentimientos. T tienes Vurt en los ojos, Lucinda. Qu eres? Soy la estrella. Tengo suficiente Vurt dentro. Puedo conectar lo vivo con el sueo. Me llaman Cinders, sanda. Cinders O'Juniper, sanda enebro. Entonces me vi en sus brazos, hacindole el amor en muchas plumas, innumerables Pornovurts suaves y rosas. Soy una actriz de Vurt me dijo. Ese es mi trabajo. Tenerla all frente a m, real, me produca un doloroso deseo. S que tienes algo de Vurt dentro me dijo. A pesar de los ojos tan azules. Tal vez an no ests preparado. Pero lo he notado a primera vista. Y lo noto ahora. Cmo lo sabes? Porque siento un hormigueo por todo el cuerpo. Yo no saba adnde mirar.

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KARMACNICA
Cinders me condujo por los caminos del canal, ms all de las puertas de Toytown, all donde trabajaban y actuaban los mecnicos de coches y los fabricantes de gomas. Eso ocurra durante el da, pero ahora era casi el anochecer: el mundo estaba medio iluminado y el camino era todo nuestro. Avanzbamos por una fina lnea pavimentada entre el canal y el puente del ferrocarril. El puente tena una hilera de arcos y cada uno de ellos estaba entarimado y protegido contra los ladrones nocturnos. A mi izquierda, el agua tena el color de una pesadilla Vurt, ya sabis, cuando los sentimientos se convierten en barro y no consigues encontrar la salida. Cinders estaba silenciosa y distante mientras me conduca, y andaba a ms de medio metro por delante de m, con su cuerpo lleno de maravillas y sueos erticos. Ella era mi pareja en las fantasas que tena en la cama, en incontables ocasiones, y ahora yo la segua como un perro. Supongo que me senta bastante bajo de autoestima. Incapaz de ofrecer ninguna resistencia. Captis la sensacin? Es all cerca, Scribble dijo Cinders Puedes percibirlo ya? Yo lo perciba. Tengo cierta aprehensin, Cinders le contest. No te preocupes, Scribble, no hay serpientes por esta agua. Ella tecleaba un mensaje en una puerta de arco. Ests segura? Claro que s. Yo mir el cartel de la puerta. Karmacnica. Los dos coches antiguos y la antigua furgoneta de los helados estaban aparcados enfrente. Por qu ests tan segura? le pregunt, temblando. Atrapamos a esas cabronas hace mucho tiempo. Se abri una rendija de la puerta y Cinders se desliz dentro. Yo la segu a una habitacin rojo oscuro. El techo era arqueado y las losas brillaban de 174

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humedad. Haba humo flotando en aquel espacio angosto y me traa visiones a los ojos. Icarus Wing estaba ante la humeante mesa, haciendo las mezclas. Has trado a ese perro esta vez? me pregunt. Esta vez no contest, temblando. Y a aquel gilipollas? Se refera a Beetle. No he trado a nadie le dije. Entonces pasa. Sed bienvenidos. Ya os conocais? pregunt Cinders. Oye, este chico me amenaz de verdad, sabes? contest Icarus. Pero ya est olvidado. Sin rencores. En las sombras capt oscuros centelleos de violeta y verde. Tambin o el sonido que hacen, piel contra piel, piel contra tierra y cristal; movimientos de contorsin en la noche. Pesadillas. Yo estaba sudando, intentando controlarme, controlar el miedo. A lo largo de una pared entera de la arcada haba una triple hilera de antiguos acuarios, cada uno de los cuales contena una sola serpiente o un confuso y entrelazado amasijo de ellas. No te asustes, Scribble me dijo Cinders. Estas son amigas tuyas. No lo veo tan claro balbuce. El chico Vurt est cagado de miedo se rio Icarus. Me vendiste un Vurt malo, Icarus. Te lo vend? Aquella pluma de Vud era una copia pirata. Nada ms que un sueo barato. Oye, y cmo iba yo a saberlo? Yo me limito a comprar cosas, sabes? T te plantas ah, amenazando a una de mis mejores serpientes con un roboperro furioso. Qu queras? Ni siquiera haba tenido tiempo de probar el gnero. No me enrolles. Icarus est montando los copiones de esta maana dijo Cinders. Quieres ver un poco? No. No podra irme a un milln de kilmetros de distancia? El corredor abovedado estaba tachonado de estantes de plumas plateadas y las plumas usadas color crema sembraban el suelo. El humo del sueo se elevaba en capas de colores: azul, luego negro, luego plateado. Y en el oscuro vrtice del techo, unas cuantas hebras de oro revoloteaban contra las piedras hmedas. Humo amarillo! Aquella rara y preciosa niebla. Hemos filmado algunas cosas bonitas esta maana dijo Icarus, mezclando el humo. A esta la llamamos Perra en Celo. Es realmente excitante. Te empalma al mximo, pero aun as, puedes ponerla en los estantes ms altos del Vurturama. Venga, echa un vistazo. Cualquier cosa era mejor que aquellas bestias retorcindose, as que baj la 175

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cabeza hacia aquella niebla Vurt. Not sus dedos acaricindome hasta que dej de estar all y me encontr gateando torpemente hacia donde Cinders me esperaba a cuatro patas. Tena la verde cabellera oscurecida por el sudor y los labios hmedos. Se me haca la boca agua y tena la polla dura y fuerte, como desenvainada. Senta las moscas saltando en mi pelaje pero no les prestaba atencin. Solo quera tirarme a la hembra. Tena las ancas hacia fuera y el ngulo perfecto para entrar, as que segu mi pene hasta la fuente, apartando los labios mientras embesta, con mis patas delanteras en sus hombros y mis patas traseras deslizndose en el suelo, intentando encontrar un punto de apoyo. Me pareci que me hunda en la ternura, en la noche, en alguna comida caliente. Auuuuu! Estaba aullando y la hembra se tiraba contra m y gema. Auuuuuu! Buen apareamiento esta noche. Auuuu! Luego tir hacia atrs, con el freno de mano, asqueado de m mismo, de vuelta a la realidad, asqueado del deseo, y vi a Cinders rindose de m en el corredor abovedado. Vi a Icarus con un martillo en la mano. El pestazo a serpentaria en el aire. Estaba abriendo una de las jaulas. Hay que sacar esto de aqu. O bien nos despedimos de la liberacin general. Pero yo no le escuchaba del todo. La habitacin se llenaba de niebla y el humo onrico me obturaba la boca, me haca tragar el Vurt. Necesitaba respirar aire fresco, aire puro, y cuando la serpiente sali, atrapada por el encantamiento de serpentaria de Icarus, yo luchaba por llegar a la puerta, luchaba con el cerrojo, dirigindome a alguna parte, al aire libre. Cualquier sitio serva! Tuve un fugaz atisbo de la serpiente, como un latigazo, golpeando su cuerpo contra la carne humana. Tuve una ereccin que hubiera puesto celoso al mismsimo Zeus mientras abra la puerta y senta la clida y hmeda noche cayendo sobre m. Hicieron falta cinco minutos para que mis sensaciones se suavizaran bajo la lluvia. Estaba de pie al borde del canal, jadeando, observando el agua que chocaba indiferente contra la piedra. Era una corriente hinchada y hacia fuera, dulce y estancada. Haba basura flotando, sin llegar a ninguna parte. Un fragmento de algo tena el aspecto de un antebrazo humano. Por encima del agua vea la orilla opuesta, donde antes, en algn punto, habamos perdido a Tristn a manos del enemigo. Las luces brillaban dbilmente all a lo lejos, donde otra clase de personas deban de llevar una vida normal. Necesitaba tomar algo, as que hurgu en mi bolsillo buscando el paquete de diez Napalm, pero mis dedos toparon con la pelusa suave de una pluma. Saqu la pluma y la sostuve contra la luz de la luna. Era plateada hasta el extremo. Creo que la luna tena un poco de celos, porque ocult la cara bajo una nube rasgada. Pens en el Gato Cazador. Cmo lo haba llamado? La pluma plateada produjo un alegre centelleo. 176

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General Olfato. Simplemente hazlo. Simplemente hazlo. Mtetela. En la boca. Capta el ltimo mensaje. Ve de visita. Muvete por el camino hasta algn punto. Simplemente hazlo. Descubre qu tiene que decir el Gato. La pluma reposaba entre mis labios cortados, bajo la luna, al borde del canal, en el extremo de Toytown, cuando o la voz de Lucinda llamndome. No te ha gustado? me dijo. Me saqu la pluma de la boca. Cmo se llama? pregunt. General Olfato. Eso est muy arriba en la escala, jovencito. Seguro que puedes con ello? No contest. Alguna vez te has hecho una Chupona, Scribble? Qu es eso? Plumas succionadoras. As es como fabricamos los Vurts. Actan como plumas normales, pero al revs. En vez de proporcionarnos sueos, nos los roban. Luego me sacan a m o a cualquier otro desafortunado. Alguien que lleve algo de Vurt dentro, solo para dar ms realidad a la escena. Me mezclan en sus sueos, Scribble. Yo soy muy buena. Es una vida triste, pero gano bastante. A lo mejor t tambin podras intentarlo. No lo creo. Creo que lo haras muy bien. No, yo no. Yo lo negaba todo. Debo de haberme pasado mucho contigo en ese Vurt perruno, no? pregunt Cinders. No. Ya no te gusta hablar conmigo? Es eso? No es eso. Oh, venga, Scribble... t sabes muy bien cmo hacer que una chica Vurt se sienta deseada. Idea repentina: tal vez poda canjear a aquella mujer? Tena dentro mucho Vurt, por tanto, vala mucho: tal vez yo pudiera robarla y canjearla por Desdmona. Yo soy real, Cinders le contest. Ya me has visto los ojos. Ah, s, muy real, chico. Y qu pasa entonces? Por qu te asusta tanto la carne? He tenido mujeres exclam. Claro. Tena un tono de burla. De hecho, tengo una mujer dije. Y est muy bien. Y dnde est? Est muy bien, pero dnde est? No pude contestar. Se te ha comido la lengua el gato? pregunt ella. 177

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No entiendo por qu me sales ahora con eso. Tengo otras cosas que hacer. No me gusta que la gente salga corriendo cuando despliego mi arte. Me he asustado. Eso es lo que te he dicho, no? Sus ojos me enviaban seales feroces. Yo solo quera largarme de all. Pero su voz me retena. Lo ms triste es que de verdad podra llevarte a algn sitio. A algn sitio fantstico. No quieres, Scribble? Tena los ojos de un profundo verde plateado en la luz acuosa y centelleaban con estrellas amarillas. Lucinda se acerc, bajo la suave lluvia, y me bes. Sus labios saban a miel y yo sent que me deslizaba. Me deslizaba en la lluvia y el agua y la carne Vurt. Sus dedos jugueteaban con la regin lumbar de mi espalda como el efecto ondulante de la marea lunar, que empujaba y apartaba las aguas del canal Ship. Simplemente hazlo. Apart mis labios de los suyos con un sonido suave. Me estaba mirando y yo no poda crermelo. Vuelvo a casa dijo. Barnie trabaja esta noche. Y luego va a visitar Shadowtown, la ciudad de las sombras. Quieres volver conmigo? No soy muy bueno con las mujeres le susurr. Prubalo alguna vez me dijo Lucinda. Era una plida forma en la oscuridad, pero sus palabras me hendieron el corazn. Prubalo alguna vez. Simplemente hazlo. Y me senta extremadamente tentado. Tanto que mir profundamente aquellos ojos verdes y amarillos y vi algo nuevo en ellos, algo que no era de ella. Lucinda se haba desvanecido y unos ojos azules que yo conoca muy bien me miraban tras los verdes mechones de pelo. Desdmona! grit. Eres t, hermana? Era aquella vieja mirada de Desdmona de amor y lujuria. Me vi atrado a sus brazos, inundado de recuerdos. Solo poda seguirla a la casa, donde hicimos el amor contra la estatua de la Virgen Mara. Nos estbamos haciendo un Polvo Catlico, yo, un descredo total. No importaba. Yo le haca el amor a Cinders O'Juniper, la reina de las plumas rosas. Ya lo haba hecho antes, naturalmente qu chico no lo haba probado?, solo que esta vez era real, demasiado real. Tanto que apenas poda soportarlo, especialmente con Desdmona aleteando en el interior de los ojos de Cinders, llamndome. Y cuando llegamos al orgasmo, y la voz de la mujer gritaba Slvame, oh, slvame!, yo ya no saba si era Cinders o era mi hermana la que hablaba. Y eso le dio un tono agridulce al final, con la sangre de la Virgen cayendo sobre mi piel, hasta que estall en m el momento de liberacin y lo roci todo fuera de m, en el sueo y en la realidad, hasta que los dos mundos quedaron saturados.

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Me despert en los brazos de mi hermana, o as lo sent yo, hasta que Cinders volvi su rostro hacia m, adormilada. Qu pas, chico? me pregunt. No lo s. Me pareci como si yo fuera otra persona. Y lo eras. Bueno, s y no. En parte. A mitad de camino. No tena palabras para explicarle lo que senta. Estuvo bien dijo, pero yo no senta ningn orgullo ni nada por el estilo. Porque saba que Desdmona estaba all, en alguna parte, utilizando el Vurt de Cinders para llegar hasta m. Y eso es excepcional? pregunt Cinders. Eso creo. Tienes otras cosas que hacer? Algunas. Y le habl de mi hermana y de cmo intentaba recuperarla, y de los obstculos que encontraba en el camino. Y entonces Lucinda dijo algo que me mat: Quiz podras canjearla por m. Qu poda contestar a aquello? Yo tengo Vurt en mi interior dijo. Creo que valgo bastante. Suficiente para satisfacer a Hobart. Hagmoslo. Esta vida me agota. Yo estaba anonadado. No, no, no puede ser dije en realidad. Cinders significaba demasiado para m. Aunque no volviera a verla nunca ms. Demasiado. Sus ojos se cerraban al mundo, y cuando habl, fue desde las profundidades del sueo. Encuentra lo que quieres. Es lo que intento. Conserva la fe... Fueron sus ltimas palabras antes de dormirse. Sub desnudo a la cama Catlica, intentando buscar mi ropa desperdigada bajo la luz griscea. Por la ventana del dormitorio vea la luna brillar a travs de un jirn de nubes. Quiz fuera demasiado tarde. Cog mi chaqueta y saqu la pluma plateada del bolsillo interior. Mir por ltima vez a Cinders. Qu estaba haciendo, dejando a aquella mujer? Comprob la hora en el reloj de flores y me met la pluma entre los labios. Platendome. Cayendo... Golpeado por la oscuridad...

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UNA HABITACIN EN INGLATERRA


Qu... Nada por aqu... Estoy... Oscuridad... Nada... Aqu no hay nada! No hay nada, joder! Oscuridad... Caer... No estoy aqu. Aqu ni siquiera estoy yo. Solo la idea de que podra estar aqu. Pienso. O no pienso. No, no pares de pensar, Scribble! Entonces ya ni siquiera estars. No dejes de pensar... No. Cayendo no, flotando... En la oscuridad... Dnde coo estoy? Ests aqu, pensando en aqu... Sigue pensando... Pero quin est pensando por m... T eres Scribble... S... Quin es Scribble... T eres... S... Scame de aqu! Oscuridad... Una sola estrella de luz... all arriba, sobre la cabeza... dnde es arriba... dnde est mi cabeza... esta es mi cabeza... y la estrella est dentro de mi cabeza... Twinkle, centelleo... estrellita... me pregunto qu eres... La estrellita plateada escriba letras en la noche... en mi cabeza... como... Cmo qu? CARGANDO EL GENERAL OLFATO. TENGA PACIENCIA, POR FAVOR. Vale. Estrella plateada... 180

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Como un cursor... eso es... estoy en una pluma... Soy una pluma... La estrella plateada se despliega... 1. EDITAR 2. COPIAR 3. AYUDA 4. PUERTA 5. MAPA 6. SALIDA Seleccione, por favor... Estoy pensando en el nmero cuatro... Cuatro es la puerta... recurdalo... Por qu... T recurdalo... ESTA OPCIN LE PERMITIR ACCEDER POR LAS PUERTAS ENTRE LOS DISTINTOS TEATROS... SELECCIONE, POR FAVOR... 1. AZUL 2. NEGRO 3. ROSA 4. PLATEADO 5. VIDA 6. GATO 7. AMARILLO 8. HOBART El cinco est vivo... el cinco es vida... recurdalo... Estoy pensando en el nmero siete... por qu no puedo resistirlo... Por qu no... Por Desdmona... Quin... LO SIENTO... CDIGO DE ACCESO INSUFICIENTE... POR FAVOR, VUELVA A SELECCIONAR... Estoy pensando en el nmero ocho... solo por gusto... LO SIENTO... CDIGO DE ACCESO INSUFICIENTE... POR FAVOR, VUELVA A SELECCIONAR... DE TODAS FORMAS, HOBART EST EN UNA REUNIN EN ESTE MOMENTO... VUELVA A SELECCIONAR... Y NO ME HAGA PERDER MS EL TIEMPO... Estoy pensando en el nmero seis... MUY BIEN... CARGANDO... POR FAVOR, NO DESCONECTE... Qu... Joder! Caer... caer... ahora me caigo de verdad... atravieso las distintas capas de oscuridad... hay ms y ms estrellas en el cielo mientras me precipito... estrellas plateadas... ms y ms... hasta que la oscuridad se esfuma... y yo caigo como una piedra a travs de lo plateado... vuelven mis pensamientos... uno a uno... hasta que ya s dnde estoy... y quin soy... y adnde voy... Una puerta se abre en lo plateado... 181

Jeff Noon Atravieso...

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El general Olfato estaba sentado a su mesa, manipulando algo con su cortapapeles. Era un hombre bajito, con poco pelo y gruesas gafas, y no se molest en levantar la vista cuando entr en su oficina. Es usted muy atrevido dijo. Tena una voz fina, que tenda a convertirse en un gemido. Quiero ver al Gato Cazador. Creerse que puede ver a Hobart. Es ridculo. Haba dejado el cortapapeles y miraba la mesa, casi con afecto. Yo me acerqu ms. Haba una raya de polvo azul sobre un espejito de afeitar situado boca arriba sobre la mesa, y yo no saba si l sonrea al polvo Ahogo o a su propio reflejo. Haba una puerta en el panel de madera que quedaba tras l, con cristal esmerilado. Las palabras Gato Cazador estaban grabadas en una pequea placa de cobre, fijada justo debajo del cristal. Est ah? pregunt. No me gusta que la gente me haga perder el tiempo dijo, enrollando un billete de diez libras. Se cree que no tengo trabajo que hacer? Soy amigo personal del Gato Cazador. Aquello le hizo levantar la vista. Ya haba pegado el billete enrollado a la aleta izquierda de su nariz, y entre eso y las gruesas gafas yo tena que hacer un esfuerzo por no echarme a rer. Ah, s, todos lo son, todos lo son contest. Todos pretenden conocer al Gato Cazador. Pero ninguno lo conoce, por supuesto. Solo yo conozco al Gato Cazador. Y diciendo esto, inclin la cabeza y esnif la raya de Ahogo. Dgale que Scribble ha venido a verlo. El general volvi a levantar la vista y sus ojos se animaron tras las gafas, colocados por el polvo. Tuve problemas con usted en el pasado dijo. De verdad? Ah, s. Creo que fue la Tenia. Tengo los detalles en alguna parte. Revolvi las pilas de papeles de su mesa. Fue usted, verdad? S, Scribble. Ese era el nombre. Debe de estar por aqu, en alguna parte. Usted fue a Meta en aquella pluma, en una Takshaka. No me oy llamarle? Le haba odo. Pero no estaba dispuesto a darle aquella satisfaccin. No conviene tontear en Takshaka. A los polis no les gusta. Los polis? Takshaka es un Vurt de polis. Ellos almacenan toda su informacin all. Los polis controlan al rey serpiente? Bueno, eso creen ellos. En realidad, es justo al contrario. Takshaka los controla. Pero hay que contentar a los polis, no? Yo solo quiero ver al Gato Cazador, general Olfato le dije. Tengo una cita con l. 182

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Ah, s, como todos respondi el general. No se creera el nmero de citas a las que tengo que enfrentarme. Naturalmente, el Gato Cazador ni siquiera ha odo hablar de ellas. Todo esto resulta agotador. Y luego hubo otro incidente, verdad? Cul? Aquel incidente con la Rara. S. Aquello fue lo ms difcil. Qu est diciendo? le pregunt. Mire, seor Scribble... la vehemencia no le llevar a ninguna parte. S, fue un Vud ingls. Usted perdi a alguien muy valioso aquel da. Ella pas por una puerta de la Amarilla Rara, si mal no recuerdo. Hubo un canje. Sabe que Hobart tiene que controlar todos los detalles de esas transacciones? Hobart tiene cosas mejores que hacer. Y sabe a quin le cargan las culpas? Pues s, a m. Ese da adquir el derecho de calentarle las orejas, si me permite decrselo. Entonces lo siento por el Gato Cazador respond. Qu quiere decir? Creo que el Gato Cazador hizo lo mismo, no? Se perdi en la Rara Amarilla. No es as como acab aqu? El general se qued un momento callado. Solo el sonido de su nariz esnifando el polvo Ahogo cada vez ms profundamente. Usted parece saber muchas cosas, eh, seor Scribble? He estado por ah le dije, y luego aad: Dgale a Geoffrey que estoy aqu. Aquello fue el remate final. Geoffrey? me pregunt. S. Dgale que he venido a verlo. El general Olfato consider la propuesta por un momento y luego apret un botn de su mesa y habl por un interfono: Gato Cazador... Ejem... S, s... siento molestarle... aqu hay alguien que quiere verle, seor... Dice llamarse Scribble... O al Gato contestar por el altavoz, pero las interferencias no me dejaron entenderlo. El general Olfato pareci haber captado lo esencial. El Gato Cazador le recibir ahora. Hay una habitacin en algn lugar de Inglaterra, pero no se la ve por ninguna parte. Existe tan solo en la mente, y solo en la mente de aquellos que la han visitado. All es donde vive el Gato Cazador, rodeado de sus objetos. Objetos canjeados. Fregaderos de cocina y palos de golf, animales disecados y globos antiguos, caas de pescar y billetes de autobs. Toda la parafernalia de Inglaterra que el Gato haba acumulado a su alrededor, canjeada en incontables tratos desesperados, de toda la gente que haba tenido que visitarlo, buscando alivio. Yo solo era el ltimo. 183

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Vurt

Scribble dijo el Gato. Muy amable por venir. El Gato Cazador estaba sentado en un silln de mimbre, con una ancha copa de vino tinto en la mano. Llevaba un esmoquin color prpura y ojo al dato zapatillas escocesas en los pies. Quieres tomar algo, joven? me pregunt. Ya sabes lo que quiero, Gato le contest. Deberas beber ms vino, Scribble. Ya s que el Fetiche causa estragos en estos das entre los chicos, pero la verdad... solo el vino funciona bien. Realmente alivia el dolor, cachorrito. Ah, cmo les gusta esta conversacin a los nios... Levant la copa a la luz de una lamparita de mesa. La lmpara tena la forma de un pez dorado bailando, y su resplandor era relajante. Supongo que era otro regalo de un visitante agradecido. S, as es dijo, leyndome la mente. Cuando la gente viene a verme suele traer algo... algn regalo... alguna pequeez. Hizo un gesto hacia el montn de objetos desperdigados por la habitacin. Has trado algo, Scribble? Nada. Es una lstima. Seguro que no quieres beber nada? Ya sabes en lo que estoy pensando, Gato. Ay, ay, esos son pensamientos violentos. Dame esa maldita Amarilla! Ah, no, no pienso tolerar esto. Quieres que llame al general? Haz lo que te salga de las narices, joder! Pero dame la Rara! l te echar. Es bastante doloroso, si mal no recuerdo... Gato! Quiero la Rara ahora! Scribble... La pluma! Me mir. Yo no tengo ninguna Amarilla Rara. Haba algo en sus ojos, cierta herida... Tal vez deca la verdad. No, estaba mintiendo! Mentiroso! Tristn me lo dijo. Ests enganchado a ella! Dio un sorbo a su vino, con aparente indiferencia. Sabes dnde est Tristn? le pregunt. Lo s. Lo cogieron. S, ya lo s. No significa nada para ti? Yo estaba jugando con l, intentando provocar alguna reaccin. Joven me dijo. No puedes jugar conmigo. Cmo iba a arreglrmelas? Creo que no puedes arreglrtelas, Scribble. Conozco las reglas del juego mucho mejor que t. Conozco todas las reglas. Las secretas... las que no existen oficialmente. De acuerdo. T ganas. 184

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Sencillamente. S. Eso es. Dio otro sorbo. Yo fui a verlo, sabes? A tu hermano? S. A su celda. No soy una piedra, Scribble. Lo haban... lo haban herido de alguna forma... tena heridas. Magulladuras, en realidad. Un poco de sangre, no mucha. Est vivo. Me alegro de saberlo. Pero me pareci muy triste y cansado. Tena un montn de malos pensamientos, como si todo llegara a su fin. Hizo una pausa. Naturalmente, no hay secretos entre mi hermano y yo. Hizo otra pausa. Te dije que lo ayudaras, Scribble. Lo intent. De verdad? El Gato saba cmo hacerme dao. Perder a Suzie fue demasiado para l dije. S, puedo imaginrmelo. Puedes? S, puedo imaginrmelo. Me daba la sensacin de que era un hombre sin vnculos. Alguien para quien la vida real era una especie de repugnante travesura, interpretada por un dios cruel. Y as, desde una edad temprana, el Vurt deba de haberle parecido el cielo, el roce de una mano fuerte que lo conduca hacia los sentimientos. Deba de haberse aferrado a las plumas, recrendose con la fuerza y la intensidad que le proporcionaban, hasta que las plumas lo eran ya todo. Y la vida real se haba convertido en una pesadilla. La mordedura de Takshaka debi de parecerle un regalo, y la oportunidad de perderse, de ser canjeado era demasiado. El Gato la haba aprovechado, haba cado en ella; atravesando la puerta de aquella Rara Amarilla sin remordimientos; perdindose en el Vurt. Bueno, esa es una teora muy interesante, Scribble me dijo. No te recuerda a alguien? Nunca me hablaste de la Amarilla Rara. De que t te perdiste en ella. Por qu iba a decrtelo? Porque eso significa que sabes cmo recuperar a Desdmona. S, lo s. Dmelo. Es muy sencillo. Encuentra a la Cosa. Encuentra una copia operativa de la Amarilla Rara. Combina las dos cosas. Haz el canje. Muy sencillo. Vete a la mierda, Gato Cazador! Ay, joven... T conseguiste sacar a Tristn de la Rara. Me dijo que estabas explorando esas plumas. Querido Scribble, incluso a esa edad, yo ya era un maestro de las plumas. T apenas has empezado. Quiero que vuelva Desdmona! 185

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Qu potico... Hijo de puta! Cerr los puos con fuerza. VA TODO BIEN POR AH, SEOR GATO CAZADOR? La voz del general Olfato lleg por el interfono. El Gato asinti mientras apretaba el botn de hablar, y yo sent que algo tiraba de m hacia atrs, que la habitacin del Gato se disolva a mi alrededor y un intenso dolor se apoderaba de mi cuerpo. Gato, por favor! grit. El Gato Cazador sonri y el dolor se alivi ligeramente. Todo va bien por aqu, general contest el gato. Gracias. Estamos discutiendo posibles regalos que el visitante podra ofrecer. Vuelva a sus libros de cuentas, general. MUY BIEN, SEOR. LLMEME SI ME NECESITA. As lo har. El Gato apag la conexin y levant la vista hacia m. Con un profundo suspiro se levant del silln de mimbre y se acerc a una antigua cmoda de madera. Tena cinco cajones, uno encima del otro. Abri el cajn de arriba. Esta es mi coleccin dijo. Me acerqu a la cmoda. Estaba de pie a su lado, mirando hacia el cajn, que estaba dividido en secciones, separadas por paneles de madera y forradas de terciopelo prpura. Era una serie de nidos y en cada uno yaca una pluma. En el primer cajn, todas las plumas eran azules, de distintos matices. Era como mirar al cielo y ver los diversos resplandores del da. Al extremo de cada seccin, grabados en una placa de cobre, estaban los nombres de las plumas. Yo me saba de memoria los nombres de la mayora de aquellas plumas azules, porque haba viajado con ellas. La gente viene a m por las plumas dijo el Gato. Las especiales. Sueos. Sueos que los salvarn, creen ellos. A cambio me dan regalos. Cerr el cajn de encima y abri el segundo, donde brillaban plumas negras. Era como mirar hacia la noche. Cerr el cajn y abri el tercero. Plumas rosas. Como mirar la piel. Los nombres me devolvieron dulces recuerdos. Naturalmente, es solo una pequea parte de mi coleccin. La mayor parte est almacenada. Ahora solo ves las que estn de moda. Abri el cuarto cajn. Plumas plateadas. Como mirar la luna. Haba una seccin vaca y el nombre deca general Olfato. Tendr que pedir que me devuelvan el Olfateador, cuando hayas acabado. Cerr el cajn y abri el ltimo. Oro. Mis ojos bailaban, captando las ondas. Plumas doradas. Como mirar al sol. Los meros nombres me traan un sueo a la mente. S, son muy poderosas me dijo el Gato. He odo decir que alguna 186

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gente las toma analmente. Desde luego, no es agradable pensar en esas cosas. Solo dos de los nombres significaban algo para m: Rara y Takshaka. La seccin marcada como Rara estaba vaca. Tenas la Amarilla Rara? le pregunt. Yo soy el guardin de las plumas. Claro que tena una copia. Dnde est? El Gato Cazador cerr el cajn. Tristn me la rob dijo. No lo sabas? No, yo... Es bastante obvio dijo el Gato. A Tristn no le gustaba lo que me haba hecho la Rara. Mi hermano es un hombre muy conservador, Scribble. Tienes que entenderlo. A pesar del pelo y de la Niebla, y de las armas... es la oveja blanca de la familia. Le daba la sensacin de que me estaba perdiendo con el Vurt. En realidad, era al contrario: yo lo estaba perdiendo por el mundo puro. l no era tan puro dije yo. Me dijo que tena algo perruno. S, un pice. Yo tambin. Nuestro bisabuelo era un alsaciano. Claro que queda muy lejos en la lnea sangunea. A veces me gusta morder algn hueso, ms all de lo que exigen las cenas de etiqueta. Y eso es todo, gracias a Dios. Y naturalmente, tiene muchos celos de m, porque est en un nivel ms bajo, entiendes? Pegado a lo real. Tristn te rob la Amarilla Rara? S. Y dnde est ahora? Me da la impresin de que quera salvar al mundo entero de ella. Es un inocente. Yo solo quiero saber dnde est. La tir. Dnde? T lo viste hacerlo. Qu? T estabas all. Basta... Crees que no te estoy ayudando. Y la verdad es que hago todo lo que puedo. Mir al fondo de los ojos del Gato Cazador y vi la respuesta all. Estaba muy hondo, pero lo consegu. Porque en realidad, estaba dentro de m, y all es donde tena que mirar. Dios mo! En efecto. Estabas muy cerca. Sonri y asinti. Volvers a m, verdad, jovencito? Este es tu sitio. De verdad, t eres un natural. Preferira el mundo real con Desdmona. 187

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Ah, ya. La atraccin de lo fsico. Claro que yo podra bajar y echarte una mano de vez en cuando. Mi hermano... Me entiendes? No. Esto es lo mo. Sin plumas. Nada. Ni lo pienses, Gato. Yo me diriga a la puerta. Una ltima cosa, jovencito dijo el Gato. S, ya lo s. Que tenga cuidado. Mucho, mucho cuidado. Me has captado, cachorrito.

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GATO CAZADOR
Solo hay CINCO FORMAS PURAS DE EXISTENCIA. Y todas tienen el mismo valor. Ser puro est bien y conduce a una buena vida. Pero quin quiere una buena vida? Solo los solitarios. Y por eso tenemos CINCO NIVELES DE EXISTENCIA. Y cada capa es mejor que la anterior. Cuanto ms hondo, ms dulce, ms completo. El PRIMER NIVEL es el ms puro. Donde todas las cosas estn separadas y no son nada sexuales. Solo hay cinco estados puros y sus nombres son Perro, Humano, Robot, Sombras y Vurt. El SEGUNDO NIVEL es el siguiente escaln. Se produce porque las formas quieren sexo con otras formas, diferentes formas, formas del otro. Excepto cuando no utilizan Vaz, porque nacen nios: criaturas de segundo nivel. O a veces las formas se injertan entre s. Hay muchas maneras de cambiar. Sea como sea, el segundo nivel de existencia es un paso ms en el conocimiento. Hay diez segundos niveles y sus nombres son Perrohombre, Robohombre, Sombrahombre, Vurthombre, Robosombra, Robovurt y Sombravurt. Y en cuanto a ti, lector, hay posibilidades de que seas algn tipo de segundo nivel. Pero t quieres sexo, verdad? Y eso te lleva al siguiente nivel, el TERCER NIVEL, que tambin tiene diez formas: Roboperrohombre, Sombrahombreperro, Sombravurtperro, Robohombresombra, Robohombrevurt, Sombrahombrevurt y Robosombravurt. Son los seres medianos, donde se quedan pegadas la mayora de criaturas; simplemente, no tienen espritu para ir ms all. Excepto, naturalmente, algunos que no pueden parar de practicar el sexo. Y eso da lugar al CUARTO NIVEL, en el que solo hay cinco formas, a cada una de ellas les falta un elemento, y sus nombres son: Chispa, Zopenco, Calamar, Llave y Flotador. Eh, qu queris? Bocados mayores? Los seres del cuarto nivel son preciosidades, y yo debera saberlo, puesto que el Gato es uno de ellos. De qu clase? Qu pasa, es la semana de los regalos? Despus me preguntaris quin es Hobart. Mirad, yo soy un bromista. As me gano la vida. Ms all de todas estas mentiras est el QUINTO NIVEL. Los seres del 189

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quinto nivel tienen mil nombres, pero Robohombreperrosombravurt no es ninguno de ellos. Tienen mil nombres porque todo el mundo los llama de formas distintas. Llamadlos como queris, nunca encontraris ninguno. Los seres del quinto nivel estn mucho ms arriba en la escala del conocimiento y no les gusta codearse con el resto. Tal vez ni siquiera existan. El Gato? El Gato llama al quinto nivel Alicia. Porque ese era el nombre de mi madre, todos venimos de una madre e intentamos volver a ella. Tienes problemas con ese nombre, lector? Pues ponle el tuyo!

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CENIZAS A LAS CENIZAS, PLUMAS AL PELO


Cinders todava estaba dormida cuando llegu. Acarici su pelo suave y verde por unos segundos mientras miraba el reloj de flores de la pared. Solo haban cado cinco ptalos. Al parecer, haba estado en la Plateada una hora o ms, pero as es la percepcin del Vurt; hace cosas raras con el tiempo. Me inclin para besar el rostro de Cinders y luego me dirig a la habitacin de Beetle. Estaba luchando contra las cadenas, desesperado por escapar. Pero todava era demasiado carnoso, demasiado humano. No lo consegua. No, sin mi ayuda. Supongo que siempre haba querido tenerlo en aquella posicin, dependiendo de m, pero ahora no me produca ningn placer. Ha llegado el momento, Scribb? me pregunt. Desde luego le contest. Si me sueltas, Scribble, ser tu amigo toda la vida. No creo que te quede mucha vida, Beetle. Me siento fantsticamente dijo. Eso est bien. Podras hacer una ltima cosa por m? El qu, chico? Robar y conducir una furgoneta por m. Cre que ya eras un experto. Quiero ir a pelo. Sin Vurt. Mam loca. Exacto, joder. Quieres ir? Los brillantes colores de sus ojos se encendieron an ms cuando sonri. Conduzcamos una clandestina, una Stashmobile! Su voz cantaba. Llev a Beetle a lo largo del canal, hacia el ltimo pasaje abovedado. La vieja

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furgoneta de los helados segua an all, como un cadver de hojalata. La cara de Icarus haba aparecido en la puerta, con una expresin torva de miedo. As que yo hice ondear vagamente el arma, solo para mantenerlo dentro, mientras Beetle abra la furgoneta. No utiliz Vaz, estaba por encima de aquellas cosas, y el cap pareci abrirse para l, como en una lenta seduccin. l hurg en el interior y yo vi brillar colores. Resplandecan entre sus dedos al tocar los cables, y luego el motor tosi animndose a una leve vida. Sabes qu, hermano? dijo. Noto cierto fluido esta noche. As que utilizamos aquel fluido para salir de all otra vez, Twinkle, Mandy y yo, y Beetle delante, tal como deba ser. Adnde vamos, seor Scribble? pregunt Twinkle. De excursin. Vamos a vender unos helados. Est un poco oscuro para los helados me contest. Eran las nueve de la noche y los rboles se desvanecan en luz plateada. Me gusta esta furgo dijo Twinkle. Es la mejor. Siempre he querido ir en una furgoneta de los helados. Scribble, te he visto con esa mujer, Lucinda me dijo Mandy. Y tienes que sacarlo a colacin? Por qu no? Eres el eterno enamorado, no? Qu est pasando? pregunt Twinkle. Scribble se ha ligado a... Mandy! Qu pasa? Qu? grit Twinkle. Nada! Scribble se ha ligado a una mujer. Scribble! No es... Scribble, cmo ha podido? Twinkle me miraba fijamente. Qu dir Desdmona? Aquello me dej vaco. Buena pregunta dijo Mandy con una sonrisa. Mir a la chica y luego a la nia y luego a la ventanilla preparada para los helados, contemplando los campos que pasaban. Perdname, Desdmona. Beetle condujo la furgoneta por las mismas roderas que por la maana y la detuvo perfectamente a unos tres metros de la tumba. Yo sal solo, y les dije a los dems que dejaran el motor en marcha. El montculo de tierra. Mis manos cavando en la tierra, sacando montones; araando la tierra hasta el fondo, desplazndola, montculo a montculo, hasta que tuve las uas negras y frgiles y el mundo empez a abrirse por debajo de m. 192

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Encontr el cuerpo de Suzie. Mechones de pelo mezclados con el barro. Su dulce rostro irguindose sobre el suelo mientras yo le quitaba los restos de tierra y mi mano golpeaba contra una dura madera. La cajita de madera. Esperando... Estaba encajada contra la nuca de Suzie, oculta entre el pelo de Tristn. Y el pelo de Suzie haba cado encima, enmarandose con la caja. Alargu las manos por entre la densa mata de pelo. Suzie tena los ojos cerrados y su cuerpo estaba caliente de la tierra. Solo dorma. Nada ms. Yo solo robaba del cuerpo de una mujer durmiente. Nada ms... Dios mo! Aquello era demasiado. Las intrincadas hebras de pelo, el sudor que me caa de la frente a las manos, mientras oa abrirse la puerta de la furgoneta, oa a Twinkle llamndome, vea la expresin de aquella mujer muerta; todas aquellas cosas conspiraban contra m hasta que empec a tirar del pelo, profiriendo maldiciones. La voz de Twinkle a mis espaldas, preguntndome qu haca. Pero yo tena que sacar aquella caja, tena que hacerlo! Qu pasa, seor Scribble? Entonces lo logr. Esperando... a Desdmona... Las ltimas hebras de pelo cedieron y la caja fue a parar a mis manos. Era de caoba tallada a mano y la cubierta acababa con la forma de un perro aullando. Sin cierre, solo una pequea abrazadera de cobre. Apart la abrazadera y levant la tapa... Amarilla! Un resplandor amarillo en medio de la oscuridad. Amarilla! La pluma amarilla! Era pequea y pura, tal como yo la recordaba, con sus hebras doradas envolvindome, incendiando el aire con colores y sueos. Twinkle se acerc a mirar y supongo que sus ojos captaron la expresin de los mos mientras miraba la pluma porque solo o su agudo aliento. Amarilla Rara. Te tengo! Esperndome...

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EN COLORES
ramos nosotros. En colores. Beetle delante, como en los viejos tiempos, pero esta vez haba algo nuevo, algo ms. Yo senta como si furamos a casa, a casa en la parte trasera de una furgoneta pintada de Mr. Whipping, el seor de los helados, con una pluma dorada en una mano y la pistola de Beetle en la otra, y dos balas en la recmara. Beetle llevaba el volante con tacto ardiente. Su espectro se ampliaba y la piel se le cuarteaba en los bordes. Yo lo haba convencido de que llevara su levita negra y que se calara bien el sombrero. Mandy le haba envuelto la cara con una bufanda. Cinders nos haba dado la bufanda y el sombrero, junto con un par de flamantes gafas de sol, que Beetle tambin llevaba puestas. Y sus guantes de cuero. Parece el hombre invisible! haba exclamado Twinkle. Y Beetle se haba encogido de hombros. Destellos de color se filtraban por los agujeros de su ropa, pero as iba bien. Aceleramos por Wilmslow Road a ritmo de Jam, de vuelta a Manchester y a la direccin de mi bolsillo. Pero Beetle ya no tomaba jamacocos; ya no necesitaba aquella mierda con la bala que llevaba dentro. Ahora vamos a por Brid y la Cosa, Scribble? pregunt Twinkle. Ese es el objetivo, chica le contest. Ah, bien. Aquella nia tendra que haber vivido una buena vida, en lugar de verse arrojada a la parte trasera de una furgoneta de los helados robada. Y era yo quien la llevaba all, a un lugar oscuro, solo porque necesitaba su ayuda. Qu manera era esa de comportarse? S, yo lo saba. Una mierda. Llegamos al cruce de Fallowfield. El restaurante de Slithy Tove quedaba a la izquierda, y me hizo pensar en Barnie y su mujer, Cinders. Su pelo verde hmedo de sudor. Olvida esa imagen! Brrala! Ya estbamos ascendiendo por la colina de Fallowfield y vi una cabina 194

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telefnica que apareca a la derecha, frente a las residencias de estudiantes. Beetle! grit. Para aqu mismo, tengo que hacer una llamada. l pis los frenos como un Sumovurt, arrojndonos sobre todo el equipo de Mr. Whipping. Como si realmente necesitara aquella sacudida, to. Captas lo que quiero decir? La cabina telefnica haba sido objeto de un vandalismo reciente, pero una gota de Vaz en la ranura arregl las cosas. Yo tena una azul Mercurio, descolorida ya casi de color crema. Pero la cabina acept la pluma graciosamente. Luego saqu la pluma y me la puse en los labios. Diez unidades de valor relumbraron en los ojos del telfono. Caray. Era muy bajo. POLICA, NECESITA AYUDA?, contest la cabeza flotante. S, la necesitaba. POLICA, PODEMOS AYUDARLE?, repiti la voz, en un tono ms impaciente. Me costaba hablar y saba por qu. Era la primera vez en mi vida que realmente llamaba a los polis. Me preguntaba... logr decir. TIENE UNA PREGUNTA, SEOR? VAMOS A PROCEDER. Unos ruidos en los cables como el beso del mar. Los ojos dicindome que solo quedaban siete unidades. DATOS. PUEDO AYUDARLE? La cara de un hombre sustituy a la de la mujer. S, por favor dije yo. Me gustara saber la situacin del seor Tristn Catterick. Lo detuvieron ayer. Podra informarme, por favor? NO CUELGUE, SEOR. VOY A BUSCAR EL ARCHIVO CORRESPONDIENTE. Solo me quedan cuatro unidades dije, pero en la lnea ya sonaba el himno nacional, mientras la cara sonrea amablemente. As que esper. La voz se oy de nuevo. ESTAMOS RECUPERANDO LOS ARCHIVOS, SEOR. AHORA ESTAREMOS CON USTED. Solo me quedan dos unidades! No hubo respuesta. Una unidad. NO SE RETIRE, SEOR. La msica sonando y luego los ojos brillando desde el crema al azul de nuevo cuando las unidades volvieron a caer. Dos unidades. Parpadeo. Cuatro unidades. Parpadeo. Y luego para arriba hasta que tuve diez unidades. Alguien me estaba poniendo unidades y no era yo. Deban de venir del otro lado, de la polica, intentando que no se me cortara la comunicacin. Tenan rastreador! 195

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Vislumbr la lengua de Takshaka serpenteando por los cables. Saqu la pluma, con un mal frenazo, un tirn hacia atrs. Mierda! Hora de largarse. Avanzamos Fallowfield abajo como diablos, hasta Rusholme, pasando por Platt Fields, hacia la pendiente del curry. Todos los coches que pasaban llevaban banderas ondeando por las ventanillas. Banderas paquistanes. En todos los coches haba familias orientales rindose y gritando, y los conductores tocaban la bocina. Qu coo estaba pasando? Ahora el trfico se ralentizaba y nosotros llegamos al viejo apartamento de Rusholme Gardens. Me produjo una mala impresin, considerando que venamos de tan lejos, y pens que Beetle senta lo mismo porque le o maldecir. Pero lo suyo no era nostalgia. Era por los polis. Gate para sentarme junto a l y los vi: explorando la calle, desviando los coches hacia Platt Lane. Una presencia policial realmente fuerte. Escndete, Bee. Estoy ardiendo, Scribb. Eres un ejemplo brillante para todos nosotros, Beetle, pero justo ahora creo que deberas controlarte. Me met la pistola y la pluma en los bolsillos. Un polisombra alete sobre nuestra placa de matrcula, pero estaba bien: aquella vieja furgoneta de los helados era inocente. Beetle se mantuvo oculto en las sombras de la cabina. Un poli de trfico nos hizo seales, nos desvi hacia Platt, nos hizo aminorar la velocidad y nos encontramos entre coches orientales. Mandy se acerc hacia delante, asomando la cabeza entre nosotros. Qu pasa, Mandy? le pregunt. Hoy es Eid, chico contest. Ah, ya. Vaya nochecita habamos escogido. Es el final del Ramadn. El fin del ayuno. La gente se vuelve un poco loca y a veces se desmadra. Por eso estn ah los polis. Cierran la cuesta del curry, pero se les escapan por todas partes. Haba bandas de chicos orientales alineados en la acera, animando a los coches y las banderas, y Beetle encontr el botn que conectaba la msica de la furgoneta. Los chicos se pusieron como locos. Nos saludaban con los brazos como si furamos una especie de carro de los dioses con helados, bailando la meloda de Popeye el Marino a un volumen y una velocidad febriles. Pudimos pasar sin problema, y luego un lento giro a la derecha hacia Yew Tree Street. Ya no se vean policas, las calles estaban tranquilas. Desde Yew Tree hasta Claremont. Le dije a Beetle que frenara an ms, y lo hizo, con mano segura, llevndonos a un ritmo lento y arrastrado entre callejones y terrazas. Ms adelante, en Claremont, se vea dnde haba cerrado la polica Wilmslow Road. Centenares de orientales se movan ms all de las barricadas. Y apaga de paso esa mierda de Popeye. 196

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La msica se call y el silencio se extendi. A qu nmero vamos, Scribb? pregunt Mandy. Es aqu contest. La furgoneta se detuvo suavemente. Karli empez a gemir. Aqu estamos. Domingo por la maana. Primero de junio. Diez y media en la noche de Eid. La carretera ya era mucho ms nuestra. La casa tena tres pisos, construida sobre una chatarrera llamada Desechos Csmicos. Un estrecho callejn se abra entre aquella casa y la siguiente, cerrado por una puerta de madera coronada de alambre. Haba pelo de perro aleteando en las pas de alambre. Karli aullaba, notaba algo. La casa estaba oscura, salvo el dbil resplandor de una vela en la ventana de la buhardilla. Perros malos, perros muy malos dijo Mandy. No les gusta la luz. Esto es. Aqu es donde hemos venido. Quieres probar por detrs, Bee? le dije. Porque, quin iba a querer invitar a aquel hombre brillante a su casa? Me gustara contest. Nosotros pasamos primero. Entendido? Nada de heroicidades. Quin, yo? Sus colores eran magnficos. Siempre lo son, justo antes de la muerte. Ests portndote muy bien, Bee le dije. Me encuentro muy bien. Tal vez saba que era el final, pero no lo pareca. Solo quera decir... empec. Pero no me salan las palabras. No te molestes contest Beetle. Calmado y fro como siempre, hasta el final. Estoy orgulloso de ti, Beetle logr decir. Yo tambin dijo Mandy. Beetle se quit las gafas de sol. Me mir, sonri, y luego mir a Mandy. La bes. Fue un beso dulce y largo. Despus se volvi hacia la casa. No tengo toda la noche. Vamos. Oh, Beetle. Estamos realmente aqu, Scribble? me pregunt Twinkle desde la parte trasera de la furgoneta. Mir atrs para verla, pero solo vi a Karli. La roboperra estaba echada sobre su estmago, restregndose por el suelo de la furgoneta como una serpiente. Tena las patas delanteras estiradas y las traseras levantadas, la cola hacia arriba, el culo a la vista, enrojecido e hinchado. Creo que est oliendo algo susurr Twinkle. Creo que est en celo. S. Estamos aqu. Y todos estamos en celo. 197

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TURDSVILLE
Twinkle y Karli iban delante hacia la puerta. Haba una especie de glorieta, con la puerta de la tienda a un lado y la puerta del apartamento de arriba al fondo. En la puerta, alguien haba clavado un cartel que deca ZONA LIBRE DE PUROS. Encima haba un trozo de papel con las palabras T no tienes perro, cabrn!, garabateadas en torpes y gruesas letras. Sobre el buzn haba un cartel de hierro forjado que deca CHEZ CHIEN en letras gticas. Encima del buzn, alguien haba grabado el mensaje: Turdsville (Villa Mierda), mira dnde pisas. A la izquierda del timbre haba una pegatina, una foto de un perro alsaciano y las palabras: Venga, arrglame el da! Alguien le haba pegado dos ojos azules humanos al perro. Twinkle llam al timbre. No se oa sonar el timbre, haba que creer que funcionaba. Ninguna respuesta. Mandy estaba de pie junto a Twinkle y yo detrs. Beetle segua sentado en la furgoneta, mirndonos por la ventanilla. El arma estaba caliente en mi bolsillo, pero aquello no mitigaba el miedo. Yo no poda dejar de temblar. Twinkle volvi a llamar al timbre, y esta vez mantuvo el dedo apretando. Tampoco hubo respuesta. Quiz no estn en casa dijo Mandy. Sigue llamando, Twink le dije. Twinkle llam. No hubo respuesta, as que ella levant el buzn y grit: Hay alguien en casa? Nada. Hasta que la puerta se abri ligeramente, sujeta por una gruesa cadena. Dos oscuros y hmedos ojos nos miraron fijamente. Qu quieren? gru una voz profunda. Qu quieren? Era fcil imaginar la baba cayndole mientras hablaba. Twinkle se irgui como una autntica estrella para la ocasin. Tenemos una perra joven dijo. Quiere comprarla? 198

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Hubo una pausa. Los ojos caninos se elevaron para mirarme a m. Yo le sonre. Oigmosla ladr la voz. Twinkle apret a Karli contra el hueco de la puerta y dej que la escuchara. Aquella perra aullaba como una diosa del sexo, como una estrella del Pornovurt, como Cinders en una escena de cama digna de un Oscar. El perro de la puerta tambin gema, lleno de celo y de deseo. Desapareci un segundo y luego la cadena se solt y la puerta se abri como un bostezo a una atmsfera de aire rancio. Se oan las cerraduras empapndose y volvindose resbaladizas. Entonces notamos el olor. El pestazo abrumador a perro. Entramos. El perro de la puerta nos tena atrapados en un oscuro y angosto espacio. Tras l, un tramo de escaleras se desvaneca en la oscuridad. El hedor era denso, casi tena consistencia fsica, y los ojos del perrohombre destellaban frente a los mos. Karli subi las escaleras, Twinkle sujetaba fuerte la correa, tirando de aquella perra y obligndola a pararse en sus aullidos en el escaln de en medio. El perro de la puerta tena un componente canino muy fuerte. Estaba de pie sobre dos fuertes patas traseras, y eso era lo ms humano que tena. Tena el morro largo y manchado de barro. Los dientes se apretaban en su mandbula y sus labios rosados babeaban un bao de espuma. Nos cache a todos en el pequeo vestbulo. No les encontr nada a Mandy y a Twink, pero a m me encontr la pistola. Apart el arma con sus torpes zarpas y la colg de un perchero, luego nos condujo por la oscura escalera, detrs de Karli. El piso de arriba gru. Yo di un paso adelante y not el leve sonido de algo blando que se aplastaba bajo mi pie. Ah, no! Las escaleras estaban cubiertas de mierda de perro. Mis zapatos tambin. As que segu a Twinkle como un mal bailarn, un pie aqu y otro all, entre cagadas de perro, subiendo hacia el sombro rellano. El tramo superior llevaba directamente a la cocina. A lo largo de una pared estaban clavados los cadveres de docenas de serpientes onricas, destellos de verde y violeta. Haba tres perrohombres comiendo all, en unos cuencos sobre la mesa. La estancia estaba oscura, pero se ola la carne que coman y algunos trozos caan al suelo mientras ellos babeaban. El olor era dulce en mi nariz, pero yo no poda entender por qu. Ciertamente les produca algn efecto: cuanto ms coman, ms aullaban. Uno de ellos se cay al suelo, aterrizando sobre su propia mierda. No pareci molestarle, se qued all rodando, como si se hubiera sumido en una especie de trance. No creo que ni siquiera se dieran cuenta de que estbamos all. Karli husme la cocina y luego corri fuera de la habitacin, siguiendo un rastro oloroso ms suculento para un perro, y luego subi el siguiente tramo de 199

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escaleras, con Twinkle sujetando firme la correa. Yo me qued all un momento, con Mandy detrs. A mi izquierda haba una puerta cerrada. La puerta que quedaba frente a m estaba entreabierta y yo la empuj para abrirla del todo. La habitacin estaba baada en oscuridad y llegaban ondas de olor a sexo canino. Una sola vaharada y yo ya haba vuelto a aquel Vurt rosa, Perra en Celo, con Cinders incitndome. Y cuando ella me devolvi la mirada, ya no era Cinders, ni Desdmona; era el Gato Cazador, sonriendo en unos ojos de perro. No. Ahora no. Haz esto solo. Sin plumas. Me obligu a aterrizar. Haba una chicaperro solitaria echada en una alfombra negra, con su larga lengua lamindose entre las piernas abiertas. La habitacin ola a porno. Pornoperro. Porno para la nariz. La chicaperro me mir. Tena los ojos del azul humano ms brillante, clavados en medio del rostro peludo. Yo no poda mirar aquellos ojos. Cerr la puerta suavemente y me volv a la puerta de la izquierda. Mandy ya no estaba conmigo. Dnde estaba aquella chica? No importaba, lo hara solo. Tena que comprobar cada habitacin. Seguir buscando... Un leve ruido. All! Escucha! Un leve ruido que llegaba casi perdido entre los aullidos de la cocina. Pegu el odo a la puerta de la izquierda. All estaba. El ruido de la carne aliengena rebelndose, irritndose contra el planeta Tierra. Abr la puerta. Lentamente. Hazlo despacio, contn el aliento, no pierdas la calma. Entr en la habitacin. Ola a carne pasada, una vaharada rancia que se aferraba a los sentidos, despertando ideas de muerte. La Cosa estaba en la habitacin. La oa llamndome en aquella lengua extraa. La habitacin estaba oscura, oscura como el resto, pero yo poda distinguirla, su grueso abultamiento. Las cortinas estaban echadas y solo se vea una pequea franja de la calle. En las sombras vi una fina forma que se mova. Estaba inclinada hacia la Cosa. Un tenue resplandor sala de entre sus dedos. La forma se movi ligeramente cuando yo entr, levantando la cabeza hacia m, y vi su morro babeante, un lento giro de su delgada y larga cara. La forma aull en tono agudo. Mis ojos se adaptaron a la oscuridad. Era un joven cachorro y estaba acuclillado sobre una cama. La Cosa estaba atada a la cama con viejas correas de perro. El chicoperro tena un cuchillo en las zarpas y estaba cortando pedazos del estmago de la Cosa. Junto a la cama haba un cuenco con un poco de carne. 200

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Mi mente salt a la cocina, a lo que haba visto al pasar, los perros comiendo y el dulce aroma de aquella carne. Sbito destello de la memoria de m en el pasado real, la Cosa pesando sobre m, aquel aroma dulce que desprenda su piel. Aquellos perros estaban comindose a la Cosa! Pedazo a pedazo. Dejando que se regenerase entre comida y comida. Y luego volvan a cortarle ms msculo, y emprendan aquel viaje sin plumas hacia Vurt, directo a la carne. Algo estall en aquel momento. Algo ocurri. No s muy bien qu. Pero yo sent el filo de un cuchillo en el brazo, un poco ms all del codo. No me doli. Aunque vi la sangre brotando de la manga de la chaqueta. El chicoperro aullaba cuando lo cog. Vete volando a tomar por culo, perro de mierda! El chicoperro produjo un ronco sonido contra el papel de la pared y luego se desliz y se desmoron. Se qued all, roto, gimiendo. Me dirig a la Cosa. Ahora empezaba a dolerme el brazo, pero consegu vendrmelo bien cortando los jirones con el cuchillo del pan. La Cosa no se movi. Ni siquiera emiti un ruido. Se limit a quedarse all, acobardada. Haba perdido mucho peso en las ltimas semanas, se la haban comido; su metabolismo aliengena batallaba duramente contra aquellos cortes, pero no consegua reanimarse. Desat las correas de la cama y luego las envolv en torno a su blando cuerpo, formando una especie de arns. La Cosa estaba murmurando, en aquella espesa lengua suya. Le cosquille el estmago, donde le gustaba. Tal vez eso la calm. Estaba tan delgada que me pareci que casi poda llevarla yo solo, as que deslic las correas alrededor de un hombro y luego el otro, respir hondo y la levant. La tena all encima, libre, con su voz aliengena llamndome. No entenda una palabra, pero sonaba reconfortante, como si estuviera contenta de que la llevara en brazos. Volv al rellano para buscar a Twinkle y a Karli. Desde el siguiente tramo hasta el piso de arriba. Otras dos puertas esperando. Haban limpiado la habitacin haca poco y era un agradable cambio pisar ligeramente, sin mierda. De todas formas yo ya estaba cubierto de mierda. Una nota clavada en la escalera deca: Nada de patas sucias a partir de este punto. T tampoco, Slobba!. Era la letra de Bridget. Las dos puertas estaban cerradas, pero la que haba enfrente tena una luz azulada en torno a la jamba. Y me llegaba el ms tenue olor a perro, mezclado con flores. La Cosa me pesaba en la espalda. O la ltima balada de amor de Dingo Venus de pieles sonando suavemente. Y luego la voz: Eres t, Scribble? La voz de Bridget tras la puerta. Tena a la Cosa. Tena la Amarilla Rara. Podra haberme largado de all. 201

Jeff Noon En vez de eso, segu adelante.

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DAS UBERDOG
Cmo puedes hacer esto, Bridget? Ella levant su adormilada cabeza de la cama para mirarme. Tena los ojos cargados de sueos y un rubor rojizo coloreaba su piel habitualmente plida. Yaca en una cama revuelta y solo llevaba una camisa blanca de hombre y una voluta de humo de sombra. La habitacin estaba oscura, salvo la flameante luz que surga de la vela colocada en el repecho de la ventana. Era una llama azulada; la ms tenue luz azul brillando suavemente por la habitacin. La vela est aqu para ti, Scribb dijo. Saba que me encontraras. Supongo que he tardado mucho contest. Haba un hombre en la cama, tapado con las sbanas. Tena un hermoso rostro, pelo castao y largo, tal vez algn vestigio canino. Con una mano acariciaba amorosamente la nuca de Bridget mientras con la otra sostena un libro abierto. Vi el ttulo en letras doradas, en relieve: los sonetos de John Donne. El dormitorio pareca limpio y humano bajo el resplandor de la vela, lleno de olor a flores e incienso. Supongo que era sobre todo fruto del esfuerzo de Bridget; un intento de enmascarar el olor a perro. Las flores producan su efecto, pero solo eso; el aroma a perro flotaba como una de las notas bajas de Dingo. Me imagin a Bridget ajardinando aquel pequeo lugar humano, en medio de Turdsville. Qu haca aquella chica? Cul era su motivacin? Y por qu yo era la ltima persona que poda preguntrselo? Karli estaba en la cama con la joven pareja. Intentaba apartar las sbanas y meter la nariz all, con el rosado ano expuesto, levantado. Twinkle estaba sentada en un silln de orejas, observando el juego de Karli. Yo estaba mirando todo aquello desde el rellano, a travs de la puerta semiabierta, con el cuchillo del pan an en la mano derecha, en tensin. Bridget encendi un cigarrillo en las sombras azuladas. Hemos venido a sacarte de aqu le dije. Bridget se volvi hacia m con la boca llena de humo y me dedic aquella sonrisa soolienta de los viejos tiempos. Mira a la Cosa! exclam. Mira lo que le estn haciendo! 203

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S? contest, pronunciando lentamente. Se la han ido comiendo! Comiendo a quin? Respir hondo. Bridget... Cmo est Beetle ltimamente, Scribble? An sigue presionndote? Beetle est bien. Qu iba a decirle? Beetle est viviendo sus ltimos momentos. Quiere volver a verte desesperadamente, antes de morirse de sus colores, por qu no vienes por las buenas? Habra servido de algo? Y dnde coo estaba aquel to, en cualquier caso? Este es mi amigo, Uber dijo al hombre que haba con ella. Scribble. Buenos das. Una voz de tono ligeramente perruno. Encantado de la compaa. Scribble, este es Uber me dijo Bridget. Cmo has podido hacer esto, Bridget? grit. Explcamelo! Bridget volvi sus ojos soolientos hacia m, y en la luz azul parecan diamantes. Uber es muy bueno. Me lleva a sitios. S. A un agujero de mierda de perro como este. Uber apart las sbanas. Karli cay con ellas, pero l la cogi con sus manos humanas mientras sala de la cama. Era un hombre joven y fuerte, y levant a la perra sin esfuerzo. A Karli no le import. La roboperra estaba enamorada! Se dej colocar en su regazo. Uber era una preciosa criatura. Una divisin perfecta, justo por la mitad. A veces ocurre as, una vez de cada mil apareamientos. Era humano de cintura para arriba y perro de cintura para abajo. Apoy sus peludas piernas en el suelo, sentndose en la cama, con Karli entre sus fuertes brazos. Ella se haba acurrucado muy cerca y le lama la cara con su lengua rosa. Uber apart la cabeza y me dedic una lenta mirada. He estado esperando a que pasara esto dijo en tono oscuro. Bridget me ha contado historias de vosotros. Debo decir que me parecen bastante divertidas. Ella siente un gran respeto por ti. Yo no contest. Las sombras cambiaban a la luz de la vela. l me tendi una mano de largos dedos. Afiladas zarpas crecan de las blandas almohadillas de cada dedo, y cuando sonri, vi sus dientes afilados, pequeos fragmentos caninos incrustados en su parte humana. Qu pasa? pregunt. No quieres estrecharme la mano? Poda retraer las uas a voluntad, y as lo hizo, presentndome una mano suave, pero pese a todo, yo no me senta tentado. No te caigo bien, Scribble? Despus de 204

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todo, yo salv a Bridget. La salvaste de qu? le pregunt. De qu va a ser, de la vida pura, naturalmente. Voy a llevarme a Bridget dije. Uber volvi su rostro hacia la vela. Entrecerr los ojos por el resplandor. Ah, ya dijo. Me lo esperaba. Dingo ya me lo advirti. Es lo que va a pasar. Deja la comida, por favor. No puedo. Por qu? Necesito a la Cosa. T la llamas cosa. Eso demuestra poco respeto. La comida es lo ms precioso y debe ser tratada como corresponde. A la mierda. Uber cerr completamente los ojos por un momento, mientras acariciaba a Karli en su regazo. Es una roboperra deliciosa dijo. Te agradezco que me la hayas trado. Mientras hablaba, mova los dedos por entre las patas traseras de Karli. Scribble dijo Twinkle desde su silln. No te preocupes, chica le dije. Todo est controlado. Ah, s, de verdad? pregunt Uber. Controlado? Seguro? Ah, muy bien. Y quin controla? Cada palabra sonaba ms oscura que la anterior, y ms perruna, como si estuviera perdiendo su lado humano y enfurecindose cada vez ms. Ahora me largo de aqu dije. No lo presiones, Scribb dijo Bridget. Me llevo a la Cosa conmigo. Ests preparada, Twink? S contest. Y se volvi a la perra. Karli! la llam. Karli levant una oreja hacia la voz de Twinkle y luego volvi a dejarla caer. Vamos, Karli! volvi a intentar Twinkle. Supongo que la perra estaba demasiado contenta all como para moverse. T vienes, Bridget? le pregunt. Ella ni siquiera me mir. Twinkle estaba de pie, a mi lado. Uber acariciaba el cuello de Karli, por debajo, donde ms le gustaba. Apag la vela de un soplido, aunque estaba lejos, con aliento de perro. Cuando se volvi a m, su cara humana estaba hendida por una pura mueca canina. No me hagas hacer esto dijo, apretando an ms el cuello de la perra. Al principio, Karli se dej hacer, confundindolo con una caricia amorosa. Los dedos de Uber le apretaban la trquea y las uas ya salan, pinchando pequeos brillantes de sangre en el cuello de Karli. Tena la habilidad del cazador para encontrar la carne blanda bajo los huesos de plstico. Karli empez a gemir, luchando por soltarse. 205

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Uber abri sus gruesos labios, mostrando aquellos dientes cincelados. Yo soy Das Uberdog gru. El mundo es mi cagadero. Y sus ojos eran salvajes, salvajes y libres, mientras sus uas se clavaban en la garganta hmeda. Yo hice un gesto de pelea bajo el peso abrumador de la Cosa, pero Twinkle se me adelant. Se lanz hacia delante, abalanzndose sobre Das Uber con toda su joven fuerza. Uber dobl su poderosa pierna, fibrosa como la pata de un perro, a modo de palanca y Twinkle qued atrapada en ella, luchando por soltar a Karli. Luego Das Uber desdobl la pierna, muy rpido, y con una fuerza sutilmente sintonizada que mand a Twinkle hacia atrs chillando, hasta hacerla aterrizar a mis pies. Cmo ves ahora la situacin? pregunt Das Uber. La sangre del cuello de Karli resbalaba por sus largos dedos humanos. Creo que hueles a mierda. Gracias. Me di la vuelta. Twinkle se agarr a mis piernas intentando detenerme, gritando: Scribble, Scribble, no nos deje! Pero yo me di la vuelta y sal. Hay cosas ms importantes que otras, y si eso me convierte en malo, dejmoslo as. Bajaba por las escaleras, con el peso de la Cosa en los hombros y la espalda, casi hacindome caer. Fro, como la piedra. Twinkle gritaba desde arriba, pero yo ya estaba en el primer rellano, arrastrando el peso. Me senta como si llevara a la propia Desdmona. As me lo imaginaba, con el canje ya hecho, solo para hacerme bombear la sangre. Pas por la puerta donde la perra se lama frenticamente. La o gemir por debajo de la puerta. Dobl la esquina, por el pasillo, hacia la cocina, donde aquellos tres perros se revolcaban por el suelo, viajando por algn Vurt mutante, alimentados por la carne de la Cosa. Dnde estaba Mandy? Dnde estaba Twinkle? Dnde estaba Beetle? Dnde estaba Bridget? Por qu estaba haciendo aquello yo solo? Dnde estaban los Viajeros Furtivos cuando ms los necesitaba? Y luego el aullido de Uber desde el piso de arriba. Sonaba como el grito de una sirena, rechazada en su amor. El rasgar de sus pezuas en el linleo y la madera del suelo. Yo me apresur por las ltimas escaleras, donde me esperaba la puerta principal, y el perro portero se volva para mirar qu pasaba con aquellos aullidos. Pero estaba ligeramente ocupado. Porque Mandy lo rodeaba alegremente, y con una mano le tocaba por entre las patas traseras. Gracias por la ayuda, Mandy. Es un detalle. 206

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Pero entonces vi que alargaba la otra mano hacia el perchero y todo cambi. Hazlo, chica! Hazlo! O a los perros acercarse por detrs mientras corra hacia abajo, tambalendome bajo la carga de la Cosa, resbalndome con la mierda de perro, deslizndome como en un tobogn, directo hacia la puerta. Sus ojos eran tan grandes que pens que iba a caerme all mismo. Alguien me agarraba desde detrs, tirando de la Cosa, con fuerza, logrando hacernos retroceder hacia arriba, a mitad de las escaleras, entre las dos paredes. Una mano humana, fuerte y blanca me agarr del cuello. Me tir la cara hacia atrs y me encontr mirando directamente a los ojos de Das Uberdog. Entonces se encendieron las luces. Un resplandor ardiente. Todas las lmparas brillaban con una fiera irradiacin, deslumbrantes en arco iris de colores. Beetle! Eres t, to? O a los perros detrs de m, aullando dolorosamente. Sonaba como un mal frenazo, un tirn hacia atrs. Pero no Uber. Lo cogi sin parpadear y not sus uas clavndose en mi garganta. Levant la mano derecha hacia atrs, describiendo un amplio arco y el cuchillo aterriz en mis dedos. Das Uber lo vio venir, movi la cara con un instinto canino, rpido como un ltigo, alejndose de la trayectoria de la hoja. Demasiado lento, mamn! El cuchillo entr, duro contra la carne de su mejilla izquierda, toc el hueso, resbal, cort la mandbula. La sangre en mi cara, Das Uber aullando, yo torciendo el cuchillo con fuerza! Ahora estaba libre de sus garras, as que me volv a cargar a la Cosa, dej el cuchillo y me dirig de nuevo a la puerta. El perro se haba liberado de Mandy. Se protega los ojos del resplandor con una pata, intentando subir las escaleras con la otra pata vacilando frente a l. Entonces Mandy cumpli. Y lo hizo bien. Hazlo, chica! Primero el destello de luz brillante y clida, luego el aire estallando, el ruido suficiente como para matar, luego el aullido del perro portero al caer por las escaleras. Choc conmigo y cay. En el centro de su espalda haba un agujero negro ardiendo. Bala de llamas. Los perros aullaban escaleras arriba, y al volverme vi a Das Uberdog arrancndose el cuchillo de su desgarrada cara. Apart las encas de sus largos dientes, mostrando la herida. Pas por encima del cuerpo del perro portero y me un a Mandy abajo. Ella estaba de pie, con las piernas separadas, mi pistola en las dos manos, como haba hecho, sin duda, en innumerables Sangrevurts. Oa a los perros arriba 207

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forcejeando en pleno pnico, golpeando las paredes, mientras sus cerebros semidaados luchaban con los distintos mensajes. Tras ellos estaban Bridget y Twinkle. Twinkle tena a Karli a su lado. La roboperra tena buen aspecto, un poco tambaleante y con algo de sangre en el pelaje. Ests herido, Uber? pregunt Bridget desde el rellano. l no contest, ni siquiera la mir, solo puso una zarpa en el siguiente escaln. Mandy apuntaba bien la pistola, pero me di cuenta de que temblaba levemente. Uber puso otra pata abajo, otro escaln, sujetando el cuchillo con la mano derecha. Estaba manchado de sangre y de sus labios heridos sala ms sangre. Un paso ms, aliento de perro dijo Mandy, y esto ser un matadero de perros. Uber levant la pata mirndola directo a los ojos. Vea el sudor de su cara y el temblor de sus brazos. Empez a bajar la pata. Lo har, Uber! grit Bridget. La conozco! Y luego, ms despacio: Son mis amigos. l se detuvo, mir hacia atrs, escaleras arriba, a su amante, su guapa chicasombra de ojos soolientos. Y yo me pregunto qu ideas haba encontrado ella en el interior de aquel hombreperro. Uber... ya est bien dijo Bridget. No, no lo dijo, solo lo pens. Estaba pensando. Yo haba captado su sintona, de la mujer y el perro y de todas las cosas que haban pasado entre ellos. Creo que ella era el ser ms puro que l haba conocido nunca. Y cuando l nos dio la espalda, era fcil ver que algo haba cambiado, algo haba nublado aquellos ojos profundos que haban corrido con los perros mientras tambin contemplaban las obras de John Donne. l retrocedi y subi un poco ms. Supongo que esta vez gan la poesa. Bajas, Twinkle? grit. Karli est herida exclam ella. Karli se ha portado bien. Es una autntica Viajera Furtiva. Como t, nia. Bridget asinti cuando Twinkle la mir. La nia baj las escaleras, seguida de la roboperra. Y Das Uber se apart para dejarla pasar. Como debe hacer un hombre. Twinkle lleg a mis brazos. Tena la cara baada en lgrimas. Yo se las enjugu con las manos sucias. Era todo lo que tena. Mir hacia las escaleras, ms all de Das Uber, donde Bridget sujetaba a los perros. La expresin de su rostro me cont una historia. La de renunciar a algo bueno a cambio de otra cosa. Y luego, no encontrar el camino de vuelta. O quiz entonces uno ya no quiere volver. No, supongo que no. 208

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Por lo que he perdido y lo que he ganado, una parte de esta historia es para ti, Bridget. Ests donde ests. Todava no tena ni idea de dnde estaba Beetle, aunque las luces empezaban a apagarse, pero de pronto pens: Vamos a conseguirlo! Vamos a salir adelante! Volvemos a casa, Gran Cosa dije, y eso hizo rer a Twinkle. Mandy se guard el arma en un bolsillo de atrs de sus vaqueros y abri la puerta de entrada. Sali, llevando consigo a Twinkle y a la perra Karli. Yo las segu, con la Cosa a cuestas. Se retorca como si supiera que bamos a casa. Como si supiera que salamos de all, a la oscuridad de Claremont, donde la furgoneta de los helados nos esperaba. Pero haba otro coche aparcado all cerca, blanco y negro, y otro ms al otro lado de la calle. Coches de la poli. Un foco de luz se acerc girando, atrapndonos. Focosombra! A toda intensidad. Info aleteando en mi rostro, buscando pistas. Pistas del miedo. La agente Murdoch nos estaba esperando, junto a una farola, pistola en mano. La polisombra Takshaka flua desde el techo de uno de los coches de la poli y sonrea con aquella sonrisa humeante al transmitir. NO SE MUEVAN. ESTN DETENIDOS. Creo que te hemos cogido, Scribble dijo Murdoch. Otros polis, de carne y hueso, cuatro, salieron de los coches. Supongo que s contest.

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Todo bien, oficiales. Tenemos a este. Al or a Murdoch, los cuatro policas retrocedieron un poco, apoyndose contra sus coches, como si fuera una jugada fcil. Yo estaba en el umbral de la casa de los perros, rodeando firmemente a Twinkle por los hombros y el pecho con ambos brazos. Karli grua al polisombra, pero se mantena bajo control. Mandy estaba delante de nosotros, bajo la lluvia, y vi el brillo del agua en su pelo. A mis espaldas, la puerta de Turdsville segua abierta, pero yo no poda arriesgarme a hacer ningn movimiento con Takshaka enfocndome. Estbamos entre la espada y la pared. Lstima lo de Tristn dijo Murdoch. Tena el pelo completamente empapado. Pareca una ahogada agonizante y la intensa expresin de su objetivo, en aquella cara mordida por el perro, empezaba a decirme algo. S? le contest. S. Muri durante la custodia. Ah, ya dije, pero mi corazn cay rpidamente en la desesperacin y sent como si el mundo se deslizara ligeramente hacia un lado, tal vez como la lluvia que caa inclinada hacia un extremo. Lo han encontrado esta maana estaba diciendo Murdoch. Se ha colgado de los barrotes de la ventana. Supongo que no ha podido soportarlo. Supongo que no. Yo la esquivaba, la dejaba pasar, esperando a que llegara cierto momento, cierto momento perdido. Algunas cosas tardan una vida en llegar, y una parte de esta historia es por ti, Tristn. Adnde ha ido a parar el tipo duro? pregunt Murdoch. Buena pregunta, joder! Quin? le pregunt yo. Ver colores... Beetle. T lo mataste, Murdoch. Aquel Mandel acab con l. 210

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l se carg a uno de los nuestros. La voz de Murdoch era dura y fra cuando habl, y entonces entend la historia, lo que estaba pasando y por qu haca retroceder a los estpidos polis. Aquella polica se lo haba tomado personalmente. Supongo que esperaba a que hiciramos algn movimiento, cualquier pretexto legal para disparar. Los colores jugueteaban en el limite de mi campo de visin. MURDOCH! CAPTO UNA PISTOLA, VA ARMADO! Sus focos oscilaban a mi alrededor, intentando encontrar el arma perdida. No pareca cmoda en el aire nocturno, como si su hogar real estuviera en el Vurt Takshaka y aquello fuera solo una vida aburrida y empapada de lluvia. Cometiste un gran error, Coosombra, entregando a Mandy a la sombra... Quieres usarla, Scribble? pregunt Murdoch. ... y no preocupndote de la esquina de la casa... No podra contigo, Murdoch contest, representando mi papel. T eres la mejor. ... donde se agitan los colores. Vislumbr un movimiento cuando Mandy sac la pistola de detrs de los pantalones, mantenindola escondida a la espalda. Cuidado, soldado. Solo queda una bala. Murdoch sonri. Luego, alguien la llam. Murdoch! La voz de Beetle! Llena de colores. La agente volvi la cabeza, solo una fraccin, lo justo, hacia el lado del edificio. Todos nos volvimos para ver a Beetle en todo su esplendor, saliendo del callejn lateral, baado en su arco iris. Karli empez a aullar. Beetle estaba desnudo. Su cuerpo era una rfaga de formas cambiantes. Beetle ya no era de carne. Los fractales haban tomado posesin de l, movindose en giros y arabescos por todo su cuerpo. Era el Hombre Brillante, el fuego de artificio andante. La oscuridad se funda y brotaba a su alrededor cuando se mova, a travs de un halo de fuego, y la lluvia se converta en chispas al tocar su piel. Lo mejor de todo era que Beetle andaba con aquella calma y soltura de Viajero Furtivo que yo nunca haba conseguido dominar. Aquello era estilo. El to tena estilo. Murdoch! grit de nuevo, y las palabras llegaron en colores. Djalos en paz! Los polis de carne y hueso hicieron un torpe movimiento alejndose de sus vehculos, cogiendo sus armas para tranquilizarse, cegados y alterados. Uno de ellos intent coger a Beetle. Mala idea, colega! Con solo tocarlo y aquel poli ya estaba chisporroteando. Se puso de todos los colores antes de caer sobre el pavimento. El poli dej un bonito cuerpo. En la confusin, empuj a Twinkle hacia atrs, hacia la puerta abierta. Ella sujetaba a Karli por la correa, y a la roboperra no le gustaba perderse la accin. 211

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Entra en la casa, nia susurr con dureza. Venga! La ech hacia atrs, con la perra, situndome entre ellas y el conflicto. Quera que Twinkle y la perra estuvieran juntas, en caso de que todo saliera mal. Murdoch vio a Beetle acercarse a ella e hizo girar su pistola, gritando a los dems polis: No os compliquis! Solo Shaka mantena sus focos alineados, yendo de m a Mandy. MURDOCH! NO ES SCRIBBLE! L NO TIENE EL ARMA! Qu? Ahora Murdoch pareca nerviosa, sin saber dnde mirar. NO ES SCRIBBLE! Takshaka haba enloquecido, disparando sus rayos hacia todas partes. Uno de aquellos rayos, rojo ardiente, toc a Beetle en el pecho. El Hombre Brillante se limit a llevarse el calor a bordo, adorndolo, hasta que sus colores brillaron como diamantes de serpiente. Uno de los otros polis de carne lo recuper, lo perdi, se dej invadir por el pnico y empez a disparar. Beetle ni siquiera se movi. Algunos fragmentos de su cuerpo se separaron por el impacto de la bala, mientras los colores ardan. Beetle sigui erguido... Oh, Bee. ... erguido mientras otros polis abran fuego. Ya estaba casi con Murdoch y ella tambin le dispar. Le dio de lleno y su cuerpo estall, astillndose en una lluvia de fractales. Y los colores empezaron a desecarse en mi vida. En espacios. Me llegaba la voz de Beetle. Mi nombre escrito en una nube de chispas en el aire de la noche, en el aire nocturno de Manchester. Y luego cayendo a ninguna parte, donde viven los ngeles. ES LA CHICA! Takshaka haba enfocado a Mandy. Murdoch empez a volverse de nuevo hacia nosotros, pistola en mano, pero Mandy ya estaba fuera, en el borde de la nada, observando cmo Beetle perda la carrera y ella lo llamaba por su nombre mientras... Guarda algo por si acaso! Yo me tambale hacia atrs dirigindome a la puerta de la casa de los perros. ... Mientras ella apuntaba con la pistola, activndola. Ruido y llama. Una bala trazando un camino de fuego. Y mientras yo caa, bajo el peso de la Cosa, en el umbral, vi el cuerpo de Murdoch recibiendo la bala de fuego, de lleno, en el lugar del corazn. Chpate esa, perra poli! Murdoch chill y luego se oy la explosin de disparos cuando los polis le dieron a Mandy. Su cuerpo cay hacia atrs, salpicando de sangre y carne todas las paredes, mientras ella saltaba hacia las escaleras del fondo para aterrizar a nuestros pies. Yo tena a Twinkle y a Karli apretadas contra la pared. Twinkle 212

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lloraba por Mandy y la perra aullaba. La Cosa segua sujeta a mi espalda, contorsionndose, llamndome por mi nombre en voz alta. Y yo cerr la puerta de una patada mientras las balas abran agujeros en la madera. Una lluvia de astillas, dura como el cristal. Estaba cerrando el pestillo, pero las balas acabaron con l. Ahora estaba en el suelo, la Cosa me serva de cojn, Twinkle estaba a mi lado y Karli. Mandy en mis brazos, estrujada por m. En vano. Aquello no la devolva a la vida. Para Mandy y Beetle, Viajeros Furtivos, una parte de esto es para vosotros. Los disparos se acallaron y lleg la transmisin de Takshaka, fuerte y furiosa, casi humana. OS TENEMOS. SALID LIMPIAMENTE. NO TENIS OTRA SALIDA. Perros aullando escaleras arriba. Das Uberdog y Bridget de pie en el rellano de arriba, rodeados de perros gimientes. Toda la manada reunida, convertida en una perversa banda. Bridget me llam para que subiera. Aqu es donde se acaba, seor Scribble? me pregunt Twinkle. Todava no le contest. Nosotros somos los Viajeros Furtivos, verdad? Volv los ojos a aquella cara baada en lgrimas. Exacto le dije. Siempre al filo, nos gustan los extremos. SALID LIMPIAMENTE. O salid suciamente. NO TENIS OTRA SALIDA. NINGUNA OTRA. Queris apostar? Nos dieron quiz dos segundos para decidir antes de disparar una sola bala en la parte superior de la puerta, como advertencia. Twinkle chill. No dejes que te asusten, Twink le susurr. No tengo miedo, seor Scribble contest. No lo ha entendido? Mir profundamente a aquellos ojos fuertes. Sigue chillando, pequea le dije. Twinkle chillaba como una nia herida, como Cinders en una climtica escena de amor. VAMOS A MONTRNOSLO FCIL. Oye, Shaka! grit. Tenemos una nia aqu. Esa mierda la ha herido! LO SIENTO, SCRIBBLE. AQU FUERA TENEMOS UNOS AGENTES MUY DISGUSTADOS. ACABAMOS DE PERDER A UNO DE LOS MEJORES. NO HAY PROBLEMA CON LA NIA. ENVALA FUERA, LA LLEVAREMOS AL HOSPITAL. ESTS DE ACUERDO? No puedo fiarme de vosotros para eso le grit. POR QU NO? 213

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Porque el mundo est de vuestro lado, no del mo. Lo dej esperando cinco segundos antes de contestar: De acuerdo, Shaka. Mandar a la chica fuera. Pero con calma. Nada de trucos. DE ACUERDO. DE ACUERDO. Est muy mal. TMATE TU TIEMPO. Eso era todo lo que necesitaba. Corr escaleras arriba, arrastrando a Twinkle conmigo. Pas junto a Das Uberdog, que sujetaba a sus pupilos con las manos, a la espera de una orden. Aquellos perros locos aullaban ansiosos, pidiendo sangre. Sangre de polica. El peor enemigo. La mejor carne. Echa a esos polis, Das! grit Bridget. Cuando yo pas, Das Uber ya conduca a los perros abajo, hacia la puerta principal. Karli observ a la manada mientras bajaban. La roboperra tena una expresin de anhelo en los ojos. Quieres ir con ellos, Karli? le pregunt Twinkle. Karli salt ante la ocasin, dirigindose escaleras abajo, detrs de Das Uberdog. La polica esperaba que saliera una nia. Pero iban a encontrarse con una manada de devoradores de polis. Me preguntaba cmo se lo tomaran. Tienes alguna otra salida, Brid? Ella me sonri y luego me dio la respuesta. La chicasombra ni siquiera tuvo que abrir la boca.

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MUERTE POR VIDA


Corramos por un barro blando. Ni siquiera quera pensar en ello; ola como si el mundo se hubiera podrido. No poda ver muy bien, solo empujaba, metido en el barro hasta los tobillos, dando arcadas. Twinkle iba delante. Haba pinturas en las paredes de piedra al pasar, pintadas con mierda. Solo vi atisbos. Perros follando con mujeres. Hombres follando con perros. Bebs mitad y mitad naciendo, todo inundado del terrible miasma que sala del barro. El rostro de Das Uberdog brillando en la oscuridad de la pared de enfrente. Aquellos ojos pintados mirndome fijamente, pidindome confianza, de modo que no poda moverme. Mierda de perro filtrndoseme en los zapatos, Twinkle a mi alrededor, metindome prisa. Le gusta estar aqu abajo, seor Scribble? No, no, no me gusta! Pues qudese si quiere! La chiquilla abrindose paso por la mierda. Oh, Dios mo! Esprame, Twinkle! Bridget nos haba llevado a aquel stano, bajando desde la puerta de una despensa que haba en la cocina. Probablemente tengan polis tambin por la parte de atrs me dijo. Nos enfrentaremos a lo que haga falta. Puros. Sin plumas. Por un agujero en la pared hasta aquel vter de perros. Y haba un poli esperndonos. Estaba flotando boca abajo en aquella marea baja. Un poli en la mierda de perro, ahogado. Me quedar con este. Y centellas de colores saliendo de la caja de fusibles al pasar, los colores de Beetle. Lo has hecho muy bien, to. Yo vadeaba detrs de Twinkle, dirigindonos hacia la luz de enfrente: el suave resplandor de las farolas brillaba a travs de las puertas batientes del 215

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tejado del stano. Mientras segua a Twinkle escaleras arriba, vislumbr los colores de Beetle brillando desde la cerradura. Salimos a un jardn lleno de maleza alta. Y una pila de unas cincuenta y pico bolsas de basura llenas hasta los topes esperando a que alguien las recogiera. Supongo que el municipio haba abandonado aquella casa haca aos. El olor era dulce e intenso, pero magnfico, lejos de Turdsville. Desde la fachada me llegaba el ruido de perros ladrando y de gente gritando. Espero que los hombresperro se comieran a unos cuantos polis aquel da, y que algunos de ellos corran libres an hoy. Una puerta abierta en la pared de atrs daba a un callejn. No me preguntis el nombre. Ya fue bastante poder llegar hasta all. Haba una pequea carretera frente a nosotros, lejos del conflicto. Llevaba a Parkfield Street y nosotros luchbamos por llegar, corriendo con el dolor. La Cosa me pesaba terriblemente. Twinkle corra delante. Yo conoca bastante bien aquellas callejuelas porque iban a parar detrs de los apartamentos de Rusholme Gardens. Giramos a la izquierda y luego a la derecha hacia Heald Place. Luego hacia abajo hasta Platt Lane. El parque situado una calle ms all. Las calles seguan llenas de chicos orientales, y del parque llegaban luces y ruido, con los profundos ritmos de las canciones bhangraperro. No haba polis. Cruzamos la calle sin problemas, los asiticos me miraban con curiosidad, pero yo ya estaba acostumbrado. Hasta Platt Fields. Los rboles oscilaban en una lenta danza siguiendo el comps, agitados por ondas de ruido de los sistemas de sonido de enfrente. Incluso la lluvia se vea atrapada por el pulso del bhangra; me caa en la cara hasta empaprmela y la humedad se apoderaba tambin de la Cosa, hasta parecer una gruesa esponja en mi espalda, y pesaba como un cerdo. Yo estaba a punto de desmoronarme bajo su carga pero continuaba avanzando, acercndome a los chicos que bailaban frente a m. Ests bien, Gran Cosa? le pregunt. Me dio alguna respuesta a travs de alguna onda Vurt; yo solo capt palabras dispersas; mi nombre, el nombre de mi hermana, mezclados en aquel guirigay. Estaba viva, y eso era lo que importaba. Tena a la Cosa. Tena la pluma amarilla. Solo necesitaba un espacio tranquilo y privado y tiempo suficiente para utilizarlas. Pero primero tena que poner cierta distancia entre nosotros y cualquier poli a la deriva. As que me dirig a la multitud bhangra. La fiesta deba de haber empezado a medianoche, pero aquellos chicos seguan bailando. El lugar se vea azotado por cortinas de lluvia, pero esta no desanimaba a los bailarines; aquella era su noche del ao. Estaban en lo ms intenso de Eid y la joven vida asitica lata en ellos. Nos dejaron pasar. Se rean y sealaban; aquel chico blanco con el extrao bulto a cuestas, la nia corriendo delante. Supongo que debamos de parecer graciosos. Eso estaba 216

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bien, no me preocupaba. Nos dejaron pasar hacia los caminos que conducan al lago de las barcas. Casi hasta all... Un rayo de luz a travs de la lluvia llev un aliento de fuego a mi odo. Logr volverme dolorosamente hacia atrs, por encima del hombro, balanceando a la Cosa, fuera de la lnea de visin. A travs del velo de la lluvia vi un poli que vena rpidamente hacia nosotros, con su pistola fulgurando info. Y entonces los chicos asiticos empezaron a animarnos. Porque el enemigo de la fiesta eran aquellos locos mamones que intentaban fastidiarnos. Supongo que lo vean as. Twinkle ya estaba muy por delante de m. La Cosa me poda, me hunda, obligndome a una marcha arrastrada y lenta. Resbalaba por la hierba hmeda, luchaba por agarrarme, avanzando bajo la lluvia, que senta como agujas de acero, cortndome la piel. Todo estaba hmedo y neblinoso, todo blanqueado por la luz de la luna, y una forma verde y violeta jugueteaba en la hierba frente a m. Polishaka! Estaba en pleno rollo Takshaka Amarilla, irradiando desde el cielo de Platt Fields, llenando el mundo con su serpiente de humo, azotando el aire por encima del bhangra con los colores de los antiguos mitos. Los chicos respondan, pero no del mismo modo. Porque Takshaka era hind y aquellos chicos eran musulmanes, y eso es un abismo de diferencia. Aquella serpiente onrica vena a por m y yo me estaba cayendo, en mis propios dulces sueos y con todos los que haban credo en m. Resbalando en el barro negro, arrastrndome hacia delante, hacia el reluciente lago. Pero sin ninguna posibilidad de llegar. Ninguna. La primera bala acert. Un duro impacto en la espalda. Sent sus malignas energas golpendome, derribndome. Me tambale en la hierba, boca abajo, pero luego me levant de nuevo, encontr fuerzas de algn modo; an segua creyendo. Sigue corriendo, Twink! grit. La segunda bala tambin acert. Disparo de un arma de polica, hecho con un trazador de rayos de sombra, entr directo y puro, impulsndome hacia delante, de modo que mi cabeza choc con fuerza contra el barro y la hierba, duramente, directo, y me qued all tirado, esperando a que llegara el dolor, esperando que mi espalda se incendiara y la vida me abandonara errante. Tendra que haberlo entendido. El dolor no lleg. No poda pensar con claridad. Los colores de la serpiente onrica iluminaban el campo de alrededor, Takshaka revoloteaba sobre m. Son otro disparo, pero esta vez no hubo impacto. Alargu la cabeza un poco, mirando atrs, hacia donde aquellos chicos orientales rodeaban al poli. Pareca una locura, como cuando uno de esos enfrentamientos cerrados de dos equipos de ftbol americano. Y luego me volv 217

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a mirar a Twinkle, que pareca a kilmetros de distancia, a travs de los muros de lluvia, all abajo, en el lago. Intent levantarme, pero la Cosa era un peso muerto en mi espalda. Solo poda rodar sobre la Cosa hasta quedarme mirando la cara herida de Takshaka, su lengua bfida siseando como la lluvia, entre sus largos colmillos. Luego la serpiente describi otro latigazo, rpido y certero, una malvola mancha. Pero no fue a por mi cuello, que era el objetivo habitual, sino que me hundi aquellas dagas en el tobillo, horadando la piel, y el humo de sombra rode mi cuerpo y me desvanec, un jodesombra completo, me desmoron... En un mundo de nmeros. Ca... Un reino de nieblas, donde la info verde y violeta describa ondas de sombra. El olor a jazmn me envolva. Caa entre nubes amarillas y mientras caa todava pude moverme, torcindome hacia la derecha. Segu cayendo. Retorcindome otra vez, intentando mirar hacia delante. Pero segua cayendo. Girando en un crculo completo. Mirase hacia donde mirase, segua cayendo, ms abajo, hacia el pozo de la serpiente. Y todos aquellos nmeros flotando, informacin pura y desnuda, envolvindome en matemticas. Los registros de todos mis delitos escritos en el aire color azafrn. Y todos los delitos cometidos por los Viajeros Furtivos. Todo. Todo lo que habamos hecho, y perdido, y matado. Ahora empezaba a entender la historia, dnde estaba, con el pelo an mojado de la lluvia exterior, dentro de aquel palacio de nmeros. Estaba dentro de la cabeza de Takshaka, Polivurt Amarillo, donde l manejaba toda aquella info, organizndola, todos los delitos del mundo. Yo caa en aquel mar de matemticas, sin sensaciones de subir o bajar, simplemente viajando, hasta que algo me azot la pierna, abajo, en el tobillo, donde me haba mordido la serpiente onrica. La presin me tir hacia atrs, la columna vertebral se me dobl, o sea que la Cosa segua apretada entre mis paletas y la zona lumbar. La Cosa no haca ni un solo ruido, y me suavizaba los golpes. Luego volv a sentir el azote y la cabeza me cay hacia el estmago, arrastrando a la Cosa conmigo, hasta que mir directamente al rey serpiente. Takshaka flotaba en el espacio, con la cola enroscada en mi tobillo, su cara a unos centmetros de la ma, de forma que poda oler su aliento de sombra y ver las clulas naranjas de info movindose en el interior de sus ojos. ESTOY PENSANDO QUE DEBERA DEJARTE CAER. Esto no es real! ERES COMO UN GRANO EN EL CULO, SCRIBBLE. Enfocaba directo a mi crneo, perforndome hasta los huesos con sus palabras, pinchando mi suave cerebro hasta que yo captaba el mensaje, producindome un nuevo dolor a cada palabra. AQU TENEMOS ALGUNAS MALAS MADRES. ALGUNAS 218

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ECUACIONES REALMENTE SABROSAS. PUEDEN FRACTALIZAR A UN HOMBRE EN CUESTIN DE SEGUNDOS. ESTO ES UN VURT AMARILLO. EL COLOR QUE MATA. ES ESO LO QUE QUIERES? Dej caer mi cabeza, de modo que me qued suspendido en el espacio. Ms abajo haba nmeros y smbolos colisionando unos contra otros. Pareca una mandbula abierta abrindose y cerrndose. Y cuando las ecuaciones se resolvan, los nmeros quebrados eran descartados, formando columnas de dientes mellados. ES UNA VERGENZA LO DE BEETLE. SE MURI BIEN, VERDAD? ME GUSTA ESO EN UN HOMBRE. LE PODRA HABER ENCONTRADO UN PUESTO EN EL CUERPO. NECESITAMOS DEMONIOS COMO L. TE LO DIGO, SCRIBBLE, EL ESTADO DE LOS POLIS PUROS QUE CONSEGUIMOS, BUENO, ES COMO PARA ECHARSE A LLORAR. Solt un poco su presa y yo ca unos setenta centmetros antes de que me agarrara otra vez, apretndome. UFF! CASI TE PIERDO. Puso su estropeada cara a mi nivel. EXCEPTO MURDOCH, CLARO. ELLA ERA MUY BUENA. SUPERPURA. Y MUY BUENA EN LA CAMA! UF! AH VAS! Not cmo desenroscaba la cola. Luego volv a caer, hacia las fauces de las serpientesnmero, gritando. Aaayyy! Abajo del mundo, con las serpientes siseando desde aquel lugar borroso mientras yo caa a plomo, con la mente en blanco, soando, hasta que aterric en brazos de alguien y me levantaron, y aquella voz suave me llam, dulcemente, desde la boca del sueo. Te tengo, Scribble me dijo la voz. Te tengo en mis brazos. Abr los ojos para ver la sonrisa sesgada del Gato Cazador. Flotaba en el tnel, sujetndome fuerte con una mano, como si para l no pesara nada, como si no llevara a la Cosa en la espalda. Gato! lo llam, solo su nombre, una palabra. Lo nico que logr articular. No te preocupes dijo l. Mira esto. El Gato levant su brazo libre. Llevaba un martillo y vi la savia de serpentaria goteando all, sobre la cabeza. Takshaka cay rpidamente, siseando de ira y frustracin. Supongo que la serpiente perdi el control con la ira. El Gato estaba supertranquilo. Hizo girar el martillo en una onda de calor. Luego volvi a girarlo, perfecto, con un ritmo de jugador de bisbol de Vurt, a por el lanzamiento ganador. Le dio a la cabeza de serpiente de lleno. Hubo un estallido de luz, luego un sonido siseante y ardiente. Y el crujido de la carne contra el acero. Algo resbal junto a mi cabeza y cuando me volv a 219

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mirar, vi a Takshaka tambalendose, azotando con la cola, chillando, con la sangre bombendole desde la cara. Cay en las fauces de los nmeros. Las ecuaciones se cerraron en torno al rey serpiente, encerrndole en su mordisco, hasta que solo qued su grito. Luego, su largo cuerpo se dividi en dos. Un estallido de savia anaranjada salpicndolo todo. Al Gato y a m nos salpic tambin. El Gato Cazador dej caer el martillo. Crees que hago esto por cualquiera? susurr, mientras el jugo de serpiente le goteaba de la cara. Crees que hago esto por ti? Lo has matado? El Gato se sac una pluma amarilla del bolsillo. No se puede matar a alguien como Takshaka. Solo ganas la partida. Gracias. Se puso la pluma en la boca, aspirndola. Uno a uno, la lista de delitos de los Viajeros Furtivos se borraron del aire. El Gato se sac la pluma Takshaka y me la puso en la boca. Esto no es por ti fue la respuesta del Gato. Esto es por Tristn. Luego yo ya no estaba all, me haban lanzado, tirado hacia atrs, a un lugar donde nunca haba habido ningn dispositivo para frenar de golpe. Deba de haber pasado all unos segundos desmayado en el campo de barro porque, cuando abr los ojos, vi aquella cara sonriente mirndome. No s lo que has hecho, to, pero la serpiente simplemente se ha desintegrado. Ha sido genial! Not una mano fuerte agarrndome el hombro y luego levantndome hasta que me encontr mirando frente a frente aquella cara oriental. La lluvia goteaba sobre su piel oscura, como lluvia en las tinieblas. Tena el pelo negro empapado hasta los ojos, pero yo vea la vida en ellos, la energa. Ve a por ello, to me dijo. Sea lo que sea. Luego me condujo por la hierba, donde me esperaba Twinkle. Yo miraba alrededor, esperando que apareciera una serpiente a cazarme. Pero no haba ningn rastro, ningn color, solo aquella lluvia gris que picaba de viruela las aguas del lago de las barcas. Ca en brazos de Twinkle. Ella busc mi cara para arrancarme el barro. Me gust su tacto. Cog la mano del joven. l sonri. Por encima de su hombro vea al resto de chicos enloquecidos, lejos del poli solitario. l estaba desnudo en la lluvia mientras los chicos huan con su ropa y sin duda con su arma. Seguramente el poli deba de parecer solitario, bajo la llovizna, rosado y tembloroso. Prtate bien me dijo el paquistan, y se alej bajo la lluvia. Ms all, en los campos de deportes estaban cerrando, apagando las luces, una a una, hasta que se extendi la oscuridad. Medianoche. Twinkle me cogi la mano. Yo todava llevaba mierda de perro pero la 220

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lluvia empezaba a solucionarlo. Pero la Cosa en mi espalda estaba... El peso muerto... De pronto volv al campo, not el impacto de las balas. De pronto comprend dnde haban aterrizado en realidad. Le han disparado a la Cosa le dije a Twinkle. No te preocupes dijo ella. Pero yo no poda dejar de llorar. La Cosa ha muerto. Era lo nico que poda decir. Lo nico en que poda pensar. Porque eso significaba que Desdmona no volvera. Hay que seguir, seor Scribble. La Gran Cosa le ha salvado. Para qu? le pregunt a la chica. Para qu? Porque no puedes canjear muerte por vida. Ni siquiera en Vurt. El lago brillaba con los ltimos vestigios del da. La bolsa de carne muerta en mi espalda. La nia y yo andando a la orilla del lago. Dirigindonos a ninguna parte. La mierda limpindose bajo la lluvia.

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DA VEINTICUATRO
Mierda seca.

EL FINAL DEL AYUNO


Sabes dnde est el Slithy Tove? S. Colina arriba. Lo hemos pasado. All es donde trabaja Barnie. Te acuerdas de Barnie? Twinkle asinti. l te ayudar. Ve all. Por los rboles. Por las carreteras ms oscuras que puedas encontrar. Seor Scribble... Su joven cara estaba hmeda de la travesa. Ahora ests sola, chica le dije. Y usted qu, seor Scribble? Qu va a hacer? Algunas cosas. No pierda la fe. Eso est bien. No perder la fe. Ahora vete. Twinkle ech a andar, alejndose en la oscura maana, a travs del susurro de los rboles. Se volvi una vez. Sigue andando le dije. Sigue andando. Me solt una correa del hombro y luego la otra hasta que se solt la Cosa. La baj al suelo. Sus ojos muertos me miraron. Creo que eran sus ojos. La Cosa estaba muerta, eso estaba claro. Tena dos agujeros en la espalda, donde se haban alojado las balas. Pero aquello no era suficiente. Yo tena la Rara en el bolsillo y se la estaba metiendo en la boca, si es que aquello era su boca. Cualquier orificio serva. Le golpe una y otra vez en el pecho. Venga! Venga!, metindole la pluma an ms adentro, lo bastante adentro para Lzaro, as que por qu no para la Cosa, metindole hasta los puos en la garganta... pensando en Beetle y Mandy y en cmo los haba perdido para nada... hundiendo los puos... hundiendo los puos... una y otra vez... Nada.

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No serva de nada. Sus ojos muertos. Te he perdido, mi querido alien... y todo lo que iba contigo. Saqu la pluma. Luego recog su cuerpo y lo llev hasta la orilla del lago. La met en el agua. La Cosa flot un momento, hasta que el agua le entr por todos sus vasos. Entonces se hundi. Bajo las olas. Se acab. Mir hacia atrs, hacia donde los chicos orientales recogan sus instrumentos. La lluvia caa suavemente y la carretera pareca a kilmetros de distancia, como si yo estuviera libre y a salvo durante un buen rato. No poda creerlo. Nunca somos libres ni estamos a salvo hasta que no nos lo hemos ganado. Avanc hacia un grupo de rboles, encontr all el sitio, entre los insectos y las flores, donde Desdmona y yo solamos echarnos, ocultos tras las hojas, a entregarnos a nuestros placeres. El lago brillaba entre sombras y ramas; destellos de amarillo saliendo de la pluma. Hora de irse. Pero adnde? No tienes nada que dar a cambio, Scribble, para qu vas a ir? Me llev la pluma hasta el borde del labio inferior. La apart de nuevo, temblando, inseguro. Hemos recorrido tanto camino para esto. La pluma otra vez dentro. Esta vez hondo. Sent los destellos all; un extrao matiz de amarillo. Desdmona llamndome. En mis ltimos momentos de realidad me saqu la pluma y me la puse en el bolsillo. La Amarilla Rara subiendo... Desdmona, en algn sitio... Y el fin del ayuno.

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UNA CASA RARA


Mi cara baada en luz amarilla. Tienes buen aspecto, Stephen. Animo... Lo has hecho muy bien. Deberas estar orgulloso. Ya lo s. Pero no puedo evitar desanimarme. No digas eso. Lo superars. Mov la cuchilla de afeitar por mi mejilla, revelando una zona de piel, y luego me limpi la espuma con una toallita. No he conseguido lo que ella quera. No sabes cmo sienta eso? No lo s? Aclar la cuchilla en el lavabo. El agua pareca sucia. De verdad quera complacerla, sabes? Ya lo s. Ella deseaba de verdad ese bolso. No importa, Stephen. Creme. De todas formas, tendr un buen cumpleaos. Ya sabes cmo es Des. Creme, nadie lo sabe mejor que yo. Mir profundamente a los ojos que me miraban. Ojos amarillos. Entiendes lo que te digo? El tubo de nen situado sobre el espejo proyectaba una luz amarilla sobre mi cara. La luz pareca casi densa y tena que empujar suavemente con la mano por el aire para volver a coger la cuchilla. Era la cuchilla de mi padre, afilada con la tira de piel que colgaba junto al lavabo. l no soportaba que se la cogiera, pero qu demonios? No todos los das tu hermana cumple diecisis aos. Yo iba a salir con ella por la noche. Quera estar guapo. Sobre todo porque... Tendra que haber conseguido el bolso... Stephen! Estaba hablndome a m mismo en el espejo del cuarto de bao. Llamndome por mi nombre. 225

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En cuanto lo vio Des, tendra que haber sacado el dinero en aquel momento. Oh, no. Yo no. Quera darle una sorpresa. As que dejaste que aquel tipo lo robara. Buena idea. No, es que... Le has conseguido algo mejor? No. Yo... No le has conseguido nada? No. Ella no hubiera querido ninguna otra cosa... Mierda! Me haba hecho un corte. La sangre cay en el agua, arremolinndose. Busqu un pauelo de celulosa y cuando mir al espejo para tapar la herida, me encontr con la cara de mi padre! Oh, Dios mo! Estaba... Ya sabes que te tengo prohibido que uses esa hoja. Estaba... estaba... Es una cuchilla de hombre. Pap... lo siento. Qu era aquello? Dnde estaba? Aquella sensacin... Era aquello...? Piensa... Piensa! Dame la cuchilla, Stephen. Por favor... Aquello no era real! Ya nadie me llamaba Stephen. Quieres que vuelva a castigarte? No... Me est entrando el Agobio! Pap! l blandi la cuchilla... Esto no es real. Estoy en Vurt. Freno de mano! La cuchilla acercndoseme a la cara. Dios mo! Tira hacia atrs, estpido mamn... Tienes buen aspecto, Stephen. Animo... O sea, que no le has comprado nada a Desdmona, eh? No me lo recuerdes. Me estaba atando mi mejor corbata con un nudo Windsor. Mi padre me haba enseado a hacerlo cuando tena siete aos. De todas formas, no te habra servido de nada. Ella nunca ser tuya. Oye... El nudo estaba mal. Lo siento, Stephen, es culpa ma. S. Deja de meterte conmigo. Estaba de pie en mi habitacin, hablando conmigo mismo en el espejo de mi armario. Deshice el nudo para volver a empezar. Tena un pequeo corte del 226

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afeitado en la mejilla izquierda. El pedacito de celulosa, pegado al corte por una pelcula de sangre seca, no era lo mejor que puedes llevar en la cara, sobre todo el da del cumpleaos de tu hermana. Pero no importaba. Se curara en un minuto o dos. Estaba esperando a que Desdmona volviera de clase. bamos a salir aquella noche, a celebrarlo, y yo me haba puesto mi mejor traje, muy limpio y planchado. Ahora tena que hacerme bien el nudo. Y aquel dbil resplandor alimonado de la lamparita de la mesilla de noche no ayudaba mucho. Les daba a mis ojos una tonalidad amarillenta. Se va a enfadar mucho, Stephen. No lo creo... mierda! El nudo estaba fatal. Volv a deshacrmelo. Tienes problemas? Djame que te ayude... No quiero que me ayudes! Y deja de llamarme Stephen! Es el nombre que te puse, chico. Me llamo... Espera... Lo has usado condenadamente bien. Mi padre haba cogido los dos extremos de la corbata con sus manazas estropeadas por el trabajo. Cuntas veces tendr que ensearte a hacer el nudo Windsor? No era yo el del espejo! Mi padre... Pap... Es un nudo de hombre. Cruz la corbata, la parte ancha sobre la estrecha, hizo el lazo abajo, alrededor y atrs, luego arriba a la derecha. El extremo ancho abajo a travs de la lazada, cruzado en los ngulos sobre la tira estrecha, tir por el lazo por ltima vez y acab deslizando el extremo ancho por el nudo de delante. Apret el lazo acabado, tirando de l suavemente hasta que el nudo me qued justo sobre la garganta. Esto no es real! As. Perfecto. Simple. Elegante! Tens el nudo de la corbata. Tirante! Tir de ambos extremos hasta que not que la garganta se me cerraba y el aliento me abandonaba. Intent levantar las manos, pero tan dbilmente... El Agobio! Hasta un tonto puede hacerlo! El aire estaba viciado. Estallidos de luz dentro de los ojos. Dolor. El fiero fulgor de los ojos de mi padre. Esto es Vurt! Pero no mi hijo, evidentemente. La oscuridad y el final del dolor atrayndome. Frena! Venga! Tira hacia atrs! El dolor desapareciendo a medida que perda la voluntad para... 227

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Oh, Dios mo! Estaba tiritando entre los rboles, junto al lago. Las hojas murmuraban con el viento. Yo no poda dejar de temblar. Lo haba conseguido. Un camino de salida. Una sombra oscureci la luna. Qu horror. Y no haba ni rastro de Desdmona. Temblando, temblando... Tom bocanadas de aire. Una y otra vez. Me dolan los pulmones y la garganta y tena un agudo dolor en la mejilla, del filo de la navaja. Luego solt el aire, en un largo trnsito. Algo surgi entre la luna y los rboles. Haba encontrado una salida, no saba cmo. No se puede dar marcha atrs en una Amarilla. Las hojas temblaban como si algo las moviera. Qu poda ser... Ya te tengo, Stephen. Mi padre apartando las ramas, el destello de la cuchilla que llevaba en la mano. An estoy en Vurt! Ningn hijo mo puede salir despus de las diez. Mi padre acercndose, tapando la luz de la luna por completo, hasta que solo hubo oscuridad. Y la cuchilla... Fuera de aqu! Su mano rodendome la garganta... Tienes buen aspecto, Scribble. T s que ests guapa en tu cumpleaos. Vamos a salir esta noche? Claro que s, Des. Dnde? A Platt Fields. A Platt Fields? Pensaba que iramos a cenar y luego a un club. Me gustara bailar. Ya lo s. Pero all hay un bosquecillo, junto al lago. Es un sitio escondido y acogedor, y podramos... bueno, ya sabes... Scribble! Eres un cerdo! Eres t la que me hace ser as. Ella me empuj hacia atrs, sobre la cama. Luego salt encima de m y empez a hacerme cosquillas, justo donde no poda resistirlo. Des! No voy a ir a ningn parque sucio! Voy a ir a bailar! 228

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Tienes que ir. Qu significa que tengo que ir? Quin lo ha dicho? Oye... Consegu agarrar su cuerpo y luego quitrmela de encima con suavidad hasta ponerme sobre ella y verla sonrer debajo de m. Tenemos que ir all, Des. No me preguntes por qu. Solo s que tenemos que ir. Por qu? Es importante. Entonces se qued en silencio. Su habitacin tena un clido resplandor amarillo, los ltimos rayos de sol se colaban a travs de las cortinas echadas. Sus ojos eran demasiado para m, estaban demasiado llenos de vida. Me inclin hasta que nuestros cuerpos se tocaron por completo y mis labios se posaron sobre los suyos. Cuidado, Scribb. Por qu? Vas a arrugar tu mejor traje. Todo es por ti, Desdmona. Todo por ti. Nos besamos un poco ms. Me has comprado un regalo, Scribb? Lo he intentado... Scribble! He intentado conseguir ese bolso que queras. De verdad. Pero... No me digas, lo has perdido? Me lo han... Te odio. Me lo han robado, Des. Aquel to del autobs. Lo llevaba a casa. Iba a envolverlo y todo. Pero ese tipo me lo arranc, baj las escaleras y salt del autobs cuando ya estaba en marcha, yndose de la parada. No he sabido qu hacer. Sabes lo que significa eso? Ya lo s. Significa que no podemos ir a Platt Fields. Ya lo s. Por qu? No lo s. Es absurdo, verdad? Lo siento, Des. No importa. Nos quedaremos aqu esta noche. Podramos... No puede ser. Pap... Ha vuelto a pelearse contigo? Ha venido a por m con la navaja. Yo solo me estaba afeitando... Ya lo s. Y luego... en mi habitacin... bueno, ha sido horrible. Esta casa es rara, verdad, Scribb? 229

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Es una casa fatal. Luego le solt la blusa de la cintura para desvelar las duras ondulaciones de las cicatrices que tena en su hermoso estmago. Acerqu mis labios a ellas, intentando besrselas. Nada sala bien. Un da matar a ese hombre. No creo que puedas, Scribble. No es real. Me apart de su cuerpo para volver a mirarla a los ojos, intentando entender lo que quera decir. No creo que ni ella misma lo supiera. Ni yo tampoco. Pero era verdad. Gracias por la tarjeta, Des. Qu tarjeta? La de mi cumpleaos. No seas tonto. Es mi cumpleaos, Scribb, no el tuyo. No. Me refiero a hace unos das. Cuando cumpl veintiuno. Scribble, solo tienes dieciocho! Aquello me detuvo. Dios mo. Ya lo s. Pero tambin recuerdo habrtela mandado. Qu est pasando, Scribble? Me hicieron un regalo, Des. Ensamelo! Me llev la mano al bolsillo de la chaqueta y not algo que aleteaba all, sin saber lo que era hasta que lo saqu. Y segua sin saberlo. Oh, Scribb, es una pluma! Eso parece. Mira cuntos colores tiene. Todos esos amarillos! Son del mismo color que la luz de esta casa. Exacto. Qu curioso... Sigo teniendo esa sensacin, Scribble. Es como si estuviera hechizada o algo as. No puedo entenderlo. Como si hubiera otro mundo ah fuera y no pudiera acceder a l. A m me pasa lo mismo. No s explicarlo. Para qu sirve la pluma? Creo que tengo que hacerte cosquillas con ella. Eso suena bien. Se levant un poco ms la blusa, ofrecindome el estmago y los pechos. Acarici su cuerpo suavemente con la pluma. Empec en el tatuaje del dragn y luego ms abajo, y a los lados, y arriba... Oh, me gusta. Me hace ver imgenes. Qu ves? A ti y a m alejndonos de esta casa. Creciendo juntos. Sigue acaricindome. As. Me gusta. Vivimos en una casita, a kilmetros de aqu. A kilmetros de pap. Sigue, ms arriba. As. Oh, el cuello. Me encanta. A kilmetros de distancia del dolor. En los labios, por favor, Scribble! S! A 230

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muchos kilmetros del cuchillo. Ahora en la boca. En la boca! Sujetaba la pluma en los labios de mi hermana y todo mi ser me deca que empujara ms, que la dejara cogerla ms hondo y ni siquiera saba por qu. Solo tena que hacerlo. Empujando suavemente... Scribble! Qu? Tus ojos! Qu les pasa? Amarillos! Se estn volviendo amarillos! Oh, mierda! Saca esa pluma de ah, Stephen. Pap... Es un juego de nios. Yo estaba encima de mi padre y empujaba una pluma hacia su boca. l levantaba las manos para abrazarme. Yo intentaba meterle la pluma, no s por qu, senta que tena que hacerlo, pero l morda el plumn con demasiada fuerza y la pluma quedaba atrapada slidamente entre sus dientes. Luego bajaba las manos por mi espalda y yo senta la cuchilla entrando en mi carne. Senta como si me ardiera la espalda. Volva a cortarme. Dios! El dolor era insoportable. Yo haca todo lo que poda para escapar, pero l tena demasiada fuerza. Sent la cuchilla abrindose camino por la zona lumbar de mi espalda, preparndose para clavarse de nuevo. Pap, por favor... Espera... Esto es lo que te mereces, desgraciado! Pero mientras hablaba, la pluma se le solt de la boca. Esto to es real! Me maldijo. Me llam puto incestuoso. Esto es Vurt! Tirn hacia atrs! Me clav la cuchilla. No! No hay freno ni tirn posible! Empezaba a entenderlo. No haba salida. Simplemente, todo volva a empezar. Era la Amarilla Rara. Y ya no era mi padre el que estaba encima de m. Era mi hermana. Era Desdmona! No haba vuelta atrs. No haba freno posible. Solo podas seguir hacia delante. La cuchilla volva a cortarme la carne. El dolor era terrible. Mi padre tena sangre en la cara. Deba de ser mi sangre. No importaba. Un fugaz atisbo de los ojos de Desdmona mirndome desde la cara de mi padre, y su voz dicindome... Mtele la pluma! Reun las pocas fuerzas que me quedaban, luchando contra aquella rabia, 231

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aquella locura, hasta ponerle la pluma en la boca. l volvi a morderla, pero yo ya haba llegado demasiado lejos, estaba demasiado invadido por la desesperacin. Empjala! Hondo, a la garganta de mi padre. Que era la garganta de Desdmona. Inmediatamente, su cuerpo empez a desaparecer. La cuchilla resbal de mi piel. Le quit la Rara de la boca y me la met en la ma. Por favor, Dios mo, esta vez s. Donde deba estar. Mi padre gritando en algn sitio... Y la voz de Desdmona llegando muy ntida... Pero, Scribble, ya estamos en la Amarilla Rara. Cmo podemos...? tienes buen aspecto, stephen hola tienes buen aspecto, stephen hola tienes buen aspecto, stephen hola tienes buen aspecto, stephen hola... mi cara baada en luz amarilla, baada a su vez en luz amarilla... AVISO!!! que es la cuchilla de un hombre movindose en el espejo del espejo de la rara y la cuchilla movindose mil veces con... Capas sobre capas... AVISO!!! el reflejo de la otra... Qu era aquella voz? mil veces por el aire amarillo que es amarillo sobre amarillo y tienes buen aspecto stephen... AVISO!!! AHORA ESTS EN METAVURT!!! hola ms rara y ms rara y la cuchilla acercndose a desdmona... Qu est pasando? mil cuchillas reflejadas afiladas afiladas en el espejo mientras cortan a mi hermana que era... QU DEMONIOS EST PASANDO? que se agarraba a m que se agarraba a m cubierta de sangre... Aquella voz. Yo conoca aquella voz. Era la voz de... a su edad por lo menos diecinueve aos y en mis brazos vea miles de cortes cada corte duplicado el real y su imagen... EST JODIENDO GRAVEMENTE MIS SISTEMAS! hermana desdmona... Aquella voz! Era la voz de... cayendo de m llena de sangre mientras yo la agarro con fuerza mil veces mi padre reflejado en el espejo reflejado en el espejo reflejado mientras veo las cuchillas acercndose otra vez hermana... POR FAVOR, EXPLIQUESE! Era la voz del general Olfato. AH, ES USTED. DEBERA HABRMELO IMAGINADO. General Olfato... puede... 232

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ESPERO QUE SE D CUENTA... sangre por doquier... Qu pasa, general? Puede ayudarme? ... DE LOS PROBLEMAS QUE EST CAUSNDOME. Dgame! HA PASADO A META. NO SOLO A CUALQUIER META VIEJA. hermana gritando de los cortes... META ESPEJO. EST EN LA RARA... ms rara y ms rara... ... DENTRO DE LA RARA. NADIE HACE ESO! NADIE! Squeme de aqu. Squenos de aqu! NO HAY SALIDA. ESTN ATRAPADOS EN UN AGUJERO. nuestro padre hundindola mil veces en el cuerpo de desdmona cortando y sonriendo... Tiene que ayudarme, general! NO SE PUEDE... NO S CMO... NUNCA NADIE... Qutese ese polvo de la nariz y hgalo! NO PUEDE HACERSE! HOBART... ELLA... hermana cayendo... Cada vez es peor, general. QU QUIERE DECIR? sacando la pluma reflejada mil veces de mi bolsillo... NO HAGA ESO! hermana alargando la mano hacia m acercndose a m sangrando y la sangre sangrando las heridas heridas... Cree que puedo escoger, general? POR FAVOR! Empuj al general Olfato dentro mientras empujaba la pluma plateada sobre la amarilla rara... ME EST EMPUJANDO A M! Necesito una puerta, general... dos plumas a la vez, quin haba hecho nunca una cosa as?... NADIE HACE ESO... SCRIBBLE! SCRIBBLE! HACE DAO! Mierda seca. la plateada saliendo de la amarilla que era amarilla en la amarilla plateada en el amarillo del amarillo los mil espejos rompindose... mientras yo... mi padre agitando la cuchilla ante mi hermana... mientras yo... espere a que salga el men... 1. EDITAR 2. COPIAR 3. AYUDA el men se detiene... como yo detuve la mano de mi padre... 233

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NO LE DEJAR. Mierda! Qu nmero era la puerta? Qu nmero? ME EST TOMANDO POR TONTO, SCRIBBLE. NO LO PERMITIR. ya basta, padre... mientras yo... Qu nmero era la puerta? Qu nmero? le quit la cuchilla de la mano y luego... HOBART ME CASTIGAR! Cuatro es la puerta. Cuatro es la puerta. Eso es. mientras yo acercaba la cuchilla a... NO!!! acercaba la cuchilla al ojo de mi padre... me llegaban las sensaciones mientras pensaba en el nmero cuatro y mi padre chillando llevndose las manos a los ojos... 1. AZUL 2. NEGRO 3. NO VOY A DARLE EL MEN. Est bien, Olfateador. Ya no lo necesito. mientras pensaba en el nmero cinco... Cinco para mantenerme vivo. una puerta abrindose mientras el espejo se rompa y mi padre se llevaba las manos rojas a los ojos y la puerta se abra en sus ojos y yo vea los rboles de platt fields por los agujeros de sus ojos General Olfato... Otra voz. HOBART... SEORA... LO SIENTO... Cul es el problema? Yo empujaba a des hacia la puerta de los ojos de mi padre... NADA QUE NO PUEDA CONTROLAR, SEORA HOBART. Intento mantenerme despierta. Por favor, general, explquemelo. desdmona no pasaba porque se aferraba a m, me arrastraba... TENEMOS UN META ESPEJO EN LA AMARILLA RARA, CON UNA BRECHA ILEGAL DE PUERTA DE VIDA MS UN INTENTO DE CANJE NO AUTORIZADO SIN EL MATERIAL DE INTERCAMBIO ADECUADO. Eso es todo? SEORA HOBART... Por favor, Scribble... ven conmigo. mi hermana hablndome... No puede ser, Des. No puede ser. No me haga enfadar, general. SEORA HOBART... POR FAVOR... As que yo pienso en el nmero uno mientras ellos discuten nmero uno para un mundo azul viendo miles de nombres azules pasando mientras pienso 234

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en P de placer... Dnde estamos, Scribble? Mi hermana y yo estbamos sentados en el banco del parque en Pleasureville, escuchando cantar a los pjaros y observando el juego de la luz moteada sobre el csped recin cortado. Haba nios saltando. No se vea ni rastro del cartero. Yo tena dos, quiz tres minutos, antes de que el general me arrancara de aquel dulce mundo azul. Tena a mi hermana conmigo y ella pareca feliz al fin, tal como yo la recordaba. Esto es Pleasureville azul para ustedes. Estamos dentro de un Vurt, Des. Es bonito. Qu recuerdas? Su sonrisa se desvaneci un segundo mientras buscaba entre sus recuerdos. Nada dijo. Nada de nada, excepto que el mundo es maravilloso y que t eres mi hermano y que deberamos quedarnos aqu para siempre. Lo haremos, Scribble? No. Sus ojos se quedaron inexpresivos un momento, llenos de un vaco azul. Esto no es el mundo real, Des. El mundo real no es hermoso, pero es al que perteneces. No, no intentes entenderlo. Simplemente creme, cree lo que estoy diciendo. Te voy a mandar de vuelta, Des. Si es que puedo. T vienes conmigo, Scribble? Yo no soy de all, hermana. Este es mi sitio. Esto es lo que soy. Scribble! No puede ser, Des. No puede ser. Te quiero demasiado. O t no me quieres suficiente. Lo cual finalmente es lo mismo. La misma pila de huesos. Mir profundamente a los ojos azules de mi hermana, vi la verdad all y luego apart la vista. Mi hermana no dijo nada. Un chico y una chica sentados en un banco del parque en un da soleado, la chica mirando al sol, el chico con la cabeza entre las manos. AQU ESTN! LES HE ESTADO BUSCANDO POR TODAS PARTES! Hobart le ha dicho que se ocupe, general. ME PIDE LO IMPOSIBLE, SEOR. Mande a mi hermana de vuelta! NO TIENE NADA CON QUE CANJEARLA. NO PUEDE SER... Yo me quedo aqu. AH... Scribble! Qu pasa? La voz de mi hermana llamndome... EN ESE CASO... DJEME COMPROBAR LA CONSTANTE... Scribble, por favor, no... Ella me apret la mano con fuerza, intentando llevarme con ella. Pero yo 235

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estaba bien arraigado, utilizando el Vurt como si hubiera nacido en l. T sabes la verdad, Des. Mantn la fe. No dejes de pensar en m. Los ojos de mi padre abrindose, rojo sangre en un cielo azul de Pleasureville. Scribble!!! AHORA. YA LO TENGO... EST BIEN, SEOR. Hgalo! y desdmona cayendo el roce de sus dedos el regalo de sus ojos cayendo cayendo en los ojos de nuestro padre y hacia un lugar del que atisbo las ramas movindose y la luna en el lago en el parque donde el mundo es bueno y la lluvia tierna... Me saqu la Amarilla Rara de la boca, dejando all la Plateada. Todas las capas cayeron hasta que solo vi oscuridad. SUPONGO QUE DEBERAMOS HACER ALGO CON USTED. Supongo que s contesto. El men se despliega. 1. AZUL 2. NEGRO 3. ROSA 4. PLATEADO 5. VIDA 6. GATO 7. AMARILLO 8. HOBART POR FAVOR, SELECCIONE LA PUERTA QUE DESEE. NO ES QUE TENGA MUCHAS OPCIONES... Deme un seis, por favor... general. Cayendo... El general Olfato estaba sentado a la mesa, preparando tres rayas de polvo Ahogo. Dios mo, lo necesitaba. Yo no dije nada. La puerta del Gato Cazador estaba un poco ms all. Ahora tengo un problema con la seora Hobart. Hizo una pausa entre esnifada y esnifada. Hay que dar cuenta de todo, sabe? Ella quiere un informe completo. Eso es mucho trabajo y la culpa es toda suya. Ella por poco se despierta. Conoce las consecuencias de que la seora Hobart se despierte antes de la hora adecuada? Lo sabe? Y si tuviera que dejar de soar? Es impensable. Todos perderamos nuestro trabajo, incluyndole a usted, seor Scribble... Me mir. Oiga, est usted llorando? Yo no s lo que estaba haciendo. Solo que la espalda me mataba. Me senta dbil y la habitacin se ladeaba levemente. Oiga, puedo...? El general Olfato se haba levantado de su silla y haba 236

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cogido un pauelo de celulosa. No s qu aspecto tena yo, pero el general se detuvo en seco incluso antes de acercarse mucho. Dios mo... cmo le han cortado... djeme.. . Djelo, general. Me gustara ver al Gato, por favor. Ahora mismo, seor. Empec a desmayarme. Pero ahora la puerta del despacho estaba abierta. El Gato Cazador esperaba all para saludarme.

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CUARTA PARTE

DA PARA SIEMPRE
Y a veces, solo a veces...

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UNA VIDA DE SORPRESAS


La carta del Loco est colgada en la pared frente a m. La pluma plateada ha vuelto a su sitio en el armario del Gato. Hay mil cosas en esta habitacin, y yo soy solo una de ellas; vivo entre objetos y regalos. Escribo todo esto en un antiguo procesador de textos; un canje desesperado por una pluma desesperada. El Gato est ah, en su silln de orejas, bebiendo su vino, trabajando en el nmero de la revista del mes prximo. Le gusta escribir con pluma y tinta; el futuro con el pasado. Ahora tengo cuarenta y un aos. Me siento como si tuviera veinticinco o algo as. Tambin los parezco. Vivir en Vurt realmente ralentiza el ritmo de transformacin. Dios sabe cuntos aos tendr el Gato Cazador. Parece un joven cincuentn. Veinte aos. Veinte aos han pasado desde que Mandy sali por primera vez aquella noche de la vurtera. Todava existirn esos sitios? No estoy en contacto con la vida. La vida real. Naturalmente, el Gato me cuenta historias de vez en cuando. Me ha contado que Des y Twinkle comparten una casa en alguna parte. Con el nio. Eso est bien. Des estaba embarazada cuando sali de la Amarilla. Embarazada de unas cinco horas. El Gato Cazador pretende que el nio es mo, engendrado a mitad de camino entre el Vurt y la realidad; cuando Desdmona estaba dentro de Cinders aquella vez y juntos hicimos el amor sin proteccin, en un decorado Vurt de Lecho Catlico. No s si eso es posible. Ya no s lo que es y lo que no es posible. El Gato dice que es fantstico; prear a una mujer mientras le haces el amor a otra. Dice que no est mal para un to que no era muy bueno con las mujeres. No s. Das Uberdog est envejeciendo rpidamente, como suele ocurrirles a los perrohombres. Est muy montado en la industria musical, asociado con Dingo Tush. Bridget no aparece. El Gato no encuentra ningn rastro de ella. Estar por ah fuera, en alguna parte, esperando a que pase algo. Cinders y Barnie han roto. No s dnde est el chef. Cinders ya es demasiado mayor para protagonizar plumas pomo, as que no la veo. Quiz debera averiguar dnde est, qu hace. El Gato me ha llevado ah abajo unas cuantas veces, pasando por la puerta nmero cinco. Pasamos unas horas vagando por ah, 240

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invisibles, secretos, buscando historias. Al Gato le encanta. Yo no s... no me atraen mucho todas esas tentativas ingenuas, hacen que me sienta como un fantasma. A veces le pido al general Olfato una puerta de acceso: una Azul o una Negra. Hay una nueva actriz que acaba de salir. Su nombre de pluma es Blush, rubor. Tiene veinte aos, es muy buena en lo que hace, llena de Vurt. Blush es natural. Se parece mucho a Desdmona, un poco como yo. Se har famosa. Yo no s. Simplemente no s. A veces paso por la puerta tres, al mundo Rosa. Solo para liberarme de algunos sentimientos. El Gato tambin lo hace. l visita los teatros protagonizados por chicos y marineros. Tal vez debera haberme dado cuenta de lo suyo hace aos. A m no me molesta. Me trata como a un hermano. Tal vez ya lo sepa; yo siempre estar esperando. A veces me pregunto por qu me retiene aqu. S, claro, lo ayudo con la revista, escribo reseas a veces, copiando su estilo. Supongo que me est enseando algo. Qu ms? No s nada de la perra Karli. Me gusta pensar que vag por las calles durante aos, corriendo con la manada, y luego muri en accin. Es una buena historia. Y a veces, solo a veces... Me encuentro viajando por una puerta azul o negra y hay una mujer que viene a m, con la misma pluma. Tiene los ojos preciosos y un dragn tatuado en el brazo izquierdo. Jugamos un rato, llevando la partida como expertos, ganando siempre, sin perder nunca. Ella tiene treinta y nueve aos, yo veinticinco. No pasa muy a menudo. Supongo que la distancia creciente de la edad empieza a ser demasiado para ella. El Gato me dice que ahora tiene un nuevo hombre, abajo, en el mundo real. Eso est bien. Puedo aceptarlo. Sus heridas se han curado; las mas tambin. Supongo que siempre quise a Desdmona ms de lo que ella me quera a m. Por eso, si ella se hubiera quedado aqu habra sido una traicin, una traicin a la vida. Qu ms? Al final, la pluma Viajeros del Choque acab hacindose y distribuyndose. Era una Amarilla dura, y me ha aportado dinero fcil, para sobornar al general de vez en cuando, y que me deje pasar por puertas por donde tericamente no podra. Fue el Gato quien me convenci de que escribiera estas memorias. An no s cmo llamarlas. Desde luego, Viajeros del Choque, no. Podra llamarlas simplemente con mi nombre o por lo que yo soy. En lo que me he convertido. Quiz t lo ests leyendo ahora. O quiz ests jugando con una pluma. O quiz ests en la pluma, pensando que ests leyendo la novela, sin ningn modo de saber... No importa. El juego se acabar pronto. Solo un momento ms... Y ya se acab.

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LA ANCIANA
Hace unas horas, el Gato Cazador me ha llevado fuera a ver al general Olfato y hemos llamado a la puerta nmero ocho. ES ESO SENSATO, SEOR? Creo que s. T haznos pasar. DJENME... AQU... YA LO TENGO... Nos encontramos en un gran dormitorio. La habitacin estaba oscura. Yo estaba ciego a todo. Espera a que los ojos se te acostumbren susurr el Gato. As que esper. Tard uno o dos minutos. E incluso entonces, solo alcanc a ver el ms leve resplandor prpura del mundo. Haba formas alrededor de la cama, pero estaban demasiado llenas de sombras; solo la cama produca una cierta impresin en la retina. Era una cama estilo imperio con dosel, con sbanas amarillentas y una capa de polvo. Haba una forma en la cama, formando un pequeo montculo con el cobertor. Me acerqu ms, hasta que pude ver la cara que descansaba en la almohada. Era una seora muy vieja, con la piel mil veces arrugada, formando valles de eras, de tiempo. Esta es la seora Hobart? pregunt. Ten cuidado. No podemos despertarla. Baj la voz a un susurro: Cuntos aos tiene? Siglos. No poda apartar los ojos de ella y cuando habl, fue el ms leve aliento en mi cabeza. Buenas noches, amable seor. La cara no se le haba movido, los labios, los ojos cerrados, el ceo peludo, todo estaba inmvil. El Gato me toc suavemente el brazo. Y entonces, calladamente, le dije: Buenas noches, seora Hobart. Su cara llena de sombras. Su aliento deslizndose lejos de m. Este ser tu trabajo, Scribble. Cuando yo est acabado. 242

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Mir al Gato Cazador, pero apenas pude distinguirlo en aquella penumbra. Qu quieres decir con acabado? Nada dura para siempre. Ni siquiera en el Vurt? Ni siquiera en el Vurt. Qu tendr que hacer? Asegurarte de que ella no se despierte. No es el mejor momento. Qu pasara? Todos estamos ah dentro, Scribble. En la cabeza de la seora Hobart. Todo el Vurt. Ah es donde empezamos. Lo entiendes? Lo entiendo. Estate callado. Muy, muy callado. Lo har. Lo har...

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... un chico se saca una pluma de la boca.

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