1. Laantropologia y el estudio dela cultura En este capitulo se explica qué es la antropologta, a qué se de- dican los antropdlogos y para qué sirve la antropologia. Tam- bién se da una definicién de cultura y se establecen ciertas ca- racteristicas generales de las culturas que en adelante serdn empleadas para explicar diferencias y semejanzas culturales. La antropologia es el estudio de la humanidad, de los pue- blos antiguos y modernos y de sus estilos de vida. Dada la amplitud y complejidad del tema, las diferentes ramas de la antropologia se centran en distintos aspectos o dimensio- nes de la experiencia humana. Algunos antropélogos estu- dian la evolucién de nuestra especie, denominada cientifica- mente Homo sapiens, a partir de especies mas antiguas. Otros investigan cémo el Homo sapiens ha llegado a poseer la facultad, exclusivamente humana, para el lenguaje, el de- sarrollo y diversificacién de los lenguajes y los modos en que las lenguas modernas satisfacen las necesidades de la comunicacién humana. Otros, por tiltimo, se ocupan de las tradiciones aprendidas de pensamiento y conducta que denominamos culturas, investigando cémo surgieron y se diferenciaron las culturas antiguas, y como y por qué cam- bian o permanecen iguales las culturas modernas. Dentro de los departamentos de antropologia de las princi- 134 ANTROPOLOGIA CULTURAL pales universidades de los Estados Unidos las diferentes pers- pectivas de la antropologia suelen estar representadas por cuatro campos de estudio: antropologia cultural (a veces lla- mada antropologia social), arqueologya, lingitistica antropo- ldgica y antropologia fisica (Fried, 1972; Goldschmidt, 1979)*. Las distintas ramas de las principales dreas se descri- ben en el Cuadro 1.1. La antropologia cultural se ocupa de la descripcin y and- lisis de las culturas -las tradiciones socialmente aprendidas- del pasado y del presente. Tiene una subdisciplina, la etno- grafia, que se consagra a la descripcién sistemiatica de cultu- Tas contempordneas. La comparacién de culturas proporcio- na la base para hipdtesis y teorias sobre las causas de los estilos humanos de vida, Aunque este libro se centra funda- mentalmente en los hallazgos de los antropdlogos culturales, los hallazgos de las otras clases de antropdlogos son esencia- les para muchos de los temas que se tratardn. La arqueologia afiade una dimensién crucial a esta empre- sa. Desenterrando los vestigios de culturas de épocas pasa- das, los arquedlogos pueden estudiar amplias secuencias de la evolucién social y cultural bajo diversas condiciones natu- rales y culturales. Su aportacidn a la comprensidn de las ca- racteristicas actuales de la existencia humana y al contraste de las teorias de la causacién histérica es imprescindible. La lingiifstica antropoldgica aporta otra perspectiva cru- cial: el estudio de la gran diversidad de lenguas habladas por los seres humanos. Los lingilistas de orientacién antropold- gica intentan reconstruir la historia de estas lenguas y de fa- milias lingliisticas enteras. Se interesan por la forma en que el lenguaje influye y es influido por otros aspectos de la vida humana, por la relacién entre la evolucién del lenguaje y la evolucién del Home sapiens, asi como por la relacidn entre la evolucién de las lenguas y la evolucién de las diferentes culturas. * Veéase p. 56] para una explicacién del sistema de citas usado en este libro. LLA ANTROPOLOGIA ¥ ELESTUDIO DE LA CULTURA is Cuadro 1.1 Un cuadro antropoldgico Frecuentemente, los antropdlogos se identifican con una o mds ramas especializadas pertenecientes a los cuatro campos mds importantes, Lo que sigue es solamente una lista parcial. ANTROPOLOGIA CULTURAL Antropologia aplicada. Estudia y hace propuestas para solucionar problemas practicos y evaluar resul- tados. { Antropologia médica. Estudia los factores bioldgicos y culturales en la salud y en la enfermedad y el trata- miento del enfermo. Antropologia urbana. Estudia la vida en la ciudad. Antropologia del desarrollo. Estudia las causas del subdesarrollo y del desarrollo entre las naciones me- nos desarrolladas. ARQUEOLOGIA Arqueologia histérica. Estudia las culturas del pasa- do reciente por medio de una combinacién de material escrito archivado y excavaciones arqueologicas. Arqueologia industrial. Usa técnicas de la arquealo- gia histérica para centrarse en factorias ¢ instalaciones industriales. Arqueologia contractual. Lleva a cabo encuestas ar- queoldgicas para la defensa del medio ambiente y la proteccidn de lugares histdricos.16 ANTROPOLOGIA CULTURAL LINGUISTICA ANTROPOLOGICA Lingiiistica histérica, Reconstruye los origenes de lenguas especificas y de las familias de lenguas. Lingitistica descriptiva, Estudia la sintaxis y la gra- midtica de las lenguas, Sociolingiiistica. Estudia el uso actual de la lengua en Ja comunicacidn cotidiana. ANTROPOLOGIA FISICA (BIOLOGICA) Primatologia, Estudia la vida social y bioldgica de los monos, grandes monos y otras primates. Paleontologia humana. Busca y estudia restos fésiles de primitivas especies humanas. Antropologia forense. Identifica a las victimas de ase- sinatos y accidentes. Genética de la poblacién, Estudia las diferencias he- reditarias en las poblaciones humanas. La antropologia fisica fundamenta los demas campos de la antropologia en nuestro origen animal y nuestra naturaleza biolégicamente determinada. Los antropdlogos fisicos tra- tan de reconstruir el curso de la evolucién humana mediante el estudio de los restos fésiles. Asimismo intentan describir la distribucién de las variaciones hereditarias entre las po- blaciones contemporaneas, y deslindar y medir las aporta- ciones relativas de la herencia, la cultura y el medio ambiente ala vida humana. iPor qué la antropologia? Muchas otras disciplinas, ademis de la antropologia, se ocu- pan del estudio de los seres humanos. Nuestra naturaleza 1.LA ANTROPOLOGIA ¥ EL ESTUDIO DE LA CULTURA 17 animal es objeto de intensa investigacién por parte de bidlo- gos, genetistas y fisidlogos. Sélo en la medicina, centenares de especialistas investigan el cuerpo humano, y los psiquia- tras y psicdlogos buscan juntos la esencia de la mente y el alma humanas. Muchas otras disciplinas -entre ellas la so- ciologia, la geografia humana, la psicologia social, la histo- ria, la ciencia politica, la economia, la lingiiistica, la teologia, la filosofia, la musicologia, el arte, la literatura y la arquitec- tura- se ocupan de nuestro comportamiento cultural, inte- lectual y estético. Estin, ademis, los llamados «especialistas en dreas», que estudian las lenguas y estilos de vida de deter- minados pueblos, naciones y regiones: «latinoamericanis- tase, «indianistas», «sindlogos», etc. ;Cudl es entonces el ras- go distintivo de la antropologia? Lo que diferencia nuestra disciplina de las otras es su ca- ricter global y comparativo. Otras disciplinas abordan tni- camente un segmento concreto de la experiencia humana 0 una época o fase concretas de nuestro desarrollo cultural y biolégico. Los hallazgos de la antropologia, en cambio, no se basan jamis en el estudio de una sola poblacién, raza, tribu, clase, nacién, tiempo o lugar. Los antropélogos insisten, ante todo, en la necesidad de contrastar las conclusiones extrai- das del estudio de un grupo humano o de una determinada civilizacién con datos procedentes de otros grupos 0 civili- zaciones, De esta manera, la importancia de la antropologia trasciende los intereses de cualquier tribu, raza, nacidn o cultura concretas. Desde la perspectiva antropoldgica, todos los pueblos y culturas revisten el mismo interés como abje- tos de estudio. Por ello, la antropologia se opone al punto de vista de los que creen ser los tinicos representantes del géne- ro humano, estar en el pindculo del progreso o haber sido elegidos por Dios o la Historia para moldear el mundo a su imagen y semejanza. Para el antropédlogo, el inico modo de alcanzar un cono- cimiento profundo de la humanidad consiste en estudiar tanto las tierras lejanas como las préximas, tanto las épocas remotas como las actuales. Y adoptando esta visién amplia