Resumen Un polmero es una molcula, natural o sinttica, que consiste esencialmente en unidades estructurales idnticas repetidas.

Una de las propiedades ms atractivas de los polmeros orgnicos clsicos ha sido la capacidad de actuar como excelentes aislantes elctricos. Sin embargo, ha existido un gran inters en la posibilidad de producir polmeros que acten como conductores elctricos. Estos nuevos materiales, a los que se han denominado polmeros conductores, podran revolucionar la industria elctrica y electrnica al combinar excelentes propiedades mecnicas y qumicas, adems de su fcil preparacin y bajo costo de fabricacin. En este trabajo, se hace una revisin sobre las principales caractersticas de los polmeros conductores y su sntesis mediante un mtodo relativamente nuevo llamado polimerizacin en microemulsin ya que existe un potencial para ser utilizados industrialmente, en medicina, electrnica y en otras aplicaciones biolgicas. Introduccin Hoy en da sabemos que un polmero es una molcula, natural o sinttica, que consiste esencialmente en unidades estructurales idnticas repetidas (griego poli que significa varias y meros que significa unidad). Pero hace ya unos setenta y cinco aos los qumicos trabajaban intensamente en la Qumica de Polmeros. Antes del descubrimiento del poliestireno completamente sinttico, la produccin se basaba en modificaciones de polmeros naturales, como viscosarayn o acetato de celulosa. No fue sino hasta 1936 (con la llegada del nylon66) cuando la Qumica de polmeros empez a cambiar el mundo hasta el punto en el que lo ha hecho. Una de las propiedades ms atractivas de los polmeros orgnicos clsicos, como el poliestireno, polipropileno, polietileno, etc., ha sido la capacidad de actuar como excelentes aislantes elctricos. Sin embargo, ha existido un gran inters en la posibilidad de producir polmeros que acten como conductores elctricos. Con ello se pretenda combinar en un mismo material las propiedades elctricas de un semiconductor con las de un polmero. Estos nuevos materiales, a los que se han denominado polmeros conductores, podran revolucionar la industria elctrica y electrnica al combinar excelentes propiedades mecnicas (flexibilidad, ligereza y resistencia al impacto) y qumicas (resistencia a la corrosin), adems de su fcil preparacin y bajo costo de fabricacin. Los qumicos han aprendido cmo controlar el tamao y la forma de una gran variedad de materiales a escala molecular. As, a travs de estrategias denominadas "de abajo a arriba" (Bottom-Up) han sintetizado materiales moleculares y polmeros que presentan propiedades fsicas de extraordinario inters. La nanoqumica constituye una herramienta de valor incalculable para la elaboracin de mquinas moleculares artificiales. El qumico pronto podr proveer a los fsicos del estado slido y a los ingenieros electrnicos de "pequeas piezas" (sistemas autoensamblados) que podrn utilizarse como "ladrillos" a escala molecular para la construccin de dispositivos electrnicos y electro-pticos, miniaturizados con respecto a los actualmente utilizados. Durante los ltimos aos la qumica ha evolucionado hacia un modelo multidisciplinar que ha llevado a la fusin de los campos clsicos, representados por la qumica orgnica, la qumica inorgnica, la qumica-fsica, la qumica analtica y la qumica terica. Por otra parte, se han desarrollado extraordinariamente las interfases entre la qumica y otras reas cientficas como la fsica, la biologa y la ciencia de materiales. Campos relativamente nuevos como la qumica

supramolecular, los materiales moleculares y los polmeros funcionales, entre otros, son aportaciones de la qumica a disciplinas emergentes englobadas dentro del trmino nanociencia. Los trminos Nanociencia o Nanotecnologa hacen referencia al desarrollo cientfico y tecnolgico que se viene produciendo en las ltimas dos dcadas, y que ha permitido la construccin y manipulacin de materiales en la escala del nanometro. La nanotecnologa trata con estructuras y sistemas que poseen tamaos desde 1 a 100 nanometros. Todo este desarrollo promete un impacto social y econmico mayor en varios rdenes de magnitud que el proporcionado por la tecnologa submicromtrica, que es la base de la electrnica moderna y de las amplias capacidades de telecomunicacin que existen actualmente (Vase Science: www.sciencemag.org, Monogrfico sobre nanotecnologa de 29 de Marzo de 2002). Desarrollo El ltimo medio siglo se ha definido como la poca de los plsticos (polmeros), pero tambin como la de los semiconductores y la microelectrnica. Pues bien, la superposicin de ambas reas ser, con toda probabilidad, uno de los soportes bsicos sobre los que se asiente la tecnologa ms avanzada del siglo XXI. Los materiales moleculares y polmeros que presentan propiedades no convencionales (fundamentalmente propiedades elctricas, pticas o magnticas) han sido objeto de atencin por parte de una amplia comunidad cientfica internacional durante las ltimas tres dcadas. Este inters se basa en las potenciales aplicaciones que estos materiales pueden tener en reas tan diversas como la qumica, la biologa, la fsica o, en general, la ciencia de materiales. Se trata pues de un campo altamente interdisciplinar cuyo progreso ha dependido, en gran medida, de las interacciones entre disciplinas fundamentales. Los materiales moleculares estn constituidos por unidades moleculares, las cuales pueden ser sintetizadas aisladamente, y organizadas posteriormente en algn tipo de fase condensada capaz de presentar propiedades fsicas no convencionales. El reconocimiento de este desarrollo ha venido dado por la concesin en 2000 del Premio Nobel de Qumica a los estadounidenses Alan J. Heeger y Alan G. MacDiarmid (neozelands de nacimiento), y al japons Hideki Shirakawa por el descubrimiento y desarrollo de los polmeros 18 conductores. Las espectaculares propiedades elctricas y pticas de estos polmeros, de origen orgnico, han generado una dedicacin intensa de qumicos, fsicos y tecnlogos en los ltimos aos con el fin de sintetizar este tipo de materiales, estudiar sus propiedades y aplicarlos industrialmente. Son muchas las aplicaciones: clulas solares, transistores orgnicos, fotodiodos, pantallas de telfonos mviles y televisores de pequeo formato y blindajes electromagnticos, por citar slo algunas. Los polmeros conductores, conducen la electricidad debido principalmente a la presencia de ciertas cantidades de otros productos qumicos (dopado), pero tambin a la presencia de dobles enlaces conjugados que permiten el paso de un flujo de electrones. Los polmeros conductores son materiales formados por largas cadenas hidrocarbonadas con dobles enlaces alternos, o conjugados. Cuando extraemos un electrn de uno de estos dobles enlaces se genera un radical catin, tambin llamado polarn, y al seguir oxidando se puede arrancar un segundo electrn para formar un dicatin, o bipolarn, que es muy estable. Esta carga positiva puede desplazarse por la cadena pasando de un doble enlace a otro conduciendo

de este modo la electricidad. La extraccin de electrones, u oxidacin, puede ser continuada formndose ms de un catin por cadena. Las familias ms comunes de polmeros conductores son derivados de: poliacetileno, polianilina, polipirrol y politiofeno. La combinacin de polmeros y nanopartculas abre el camino a la ingeniera de compsitos flexibles que exhiben propiedades elctricas, pticas y mecnicas ventajosas. Durante las ltimas dos dcadas se ha observado un incremento importante en el desarrollo de pelculas delgadas conductoras con transparencia ptica (PTC) debido a sus diversas aplicaciones en tecnologas actuales tales como pantallas de cristal lquido, celdas fotovoltaicas, espejos de calor y, escudos de interferencia electromagntica. A la fecha, la preparacin de pelculas delgadas conductoras ha sido ampliamente dependiente de materiales metlicos e inorgnicos. Por ejemplo, se ha reportado la implementacin de xidos conductores transparentes (TCOs) como diodos orgnicos emisores de luz (OLEDs), los cuales exhiben altas conductividades elctricas (1000 a 3300 S/cm) y transparencias pticas mayores a 90%. Sin embargo, se ha puesto muy poca atencin a la aplicacin de materiales orgnicos. Para obtener pelculas altamente transparentes, las partculas conductoras que se dispersarn en la matriz deben tener como mximo un dimetro promedio de 200 nm, esto es, menos de la mitad de la longitud de onda ms corta de la luz visible. Adems, las partculas conductoras debern formar redes ultra-delgadas en la matriz en la que son dispersadas. En la sntesis de nanopartculas de polmero es muy difcil reducir el tamao de partcula empleando tcnicas convencionales de polimerizacin (emulsin, dispersin o suspensin) debido que las partculas son cintica y termodinmicamente inestables, lo cual propicia la coagulacin (agregacin partcula partcula). Una tcnica alternativa para la obtencin in situ de partculas conductoras recubiertas compatibles con la matriz en la que sern dispersadas, con Dp pequeos y monodispersas es la obtencin de partculas tipo ncleo coraza mediante polimerizacin en microemulsin. Una microemulsin puede definirse como un fluido microestructurado, transparente y en equilibrio termodinmico formado generalmente por dos fluidos inmiscibles (por ejemplo, agua y aceite), agentes tensoactivos (sustancias que disminuyen la tensin superficial en la superficie de contacto entre dos fases) y otros aditivos (alcoholes y sales inorgnicas) que mejoran la estabilidad de las microemulsiones. Los polmeros ncleo-coraza, los cuales exhiben sinergia en muchas de sus propiedades (la sinergia es el resultado de la accin conjunta de dos o ms causas, pero caracterizado por tener un efecto superior al que resulta de la simple suma de las dichas causas), pueden ser utilizados en forma de pelculas en recubrimientos, adhesivos y materiales de empaque. Es posible que la sntesis insitu de partculas ncleo coraza permita obtener partculas recubiertas de manera homognea, lo cual favorecera la eficiencia de la dispersin de las partculas en la matriz como se ilustra en la Figura 4 y por lo tanto tambin mejorar las propiedades conductoras. Actualmente, se ha logrado la sntesis de ltices de nanopartculas de PPy en microemulsin, logrando obtener tamaos promedios de partculas menores a 50 nm con polmeros que presentan buenas propiedades conductoras (Figura 5). Dichas nanopartculas sern utilizadas como ncleos para la obtencin de nanopartculas ncleo coraza para ser utilizadas en la elaboracin de pelculas para el diseo y fabricacin de sensores (Ovando-Medina y colaboradores, 2010).

CONCLUSIN La nanoqumica se est desarrollando de manera espectacular, y no cabe duda que podr proveer en un futuro prximo a los tecnlogos de una generacin de materiales funcionales e innovadores, los cuales encontrarn aplicacin en nanoelectrnica, fotnica, almacenamiento de informacin y en la construccin de nuevas generaciones de ordenadores, entre otras. La revolucin que se avecina est comenzando por logros sencillos Como parte del creciente inters en la nanotecnologa, las investigaciones tambin estn tendiendo hacia el diseo de reglas que permitan fabricar materiales que combinen las propiedades deseables de las nano-partculas y de los polmeros. Las primeras investigaciones revelan un nmero considerable de retos clave para producir nano-compsitos que exhiban un comportamiento deseado. La principal complicacin para la fabricacin y comercializacin a gran escala de los nano-compsitos es la inexistencia de mtodos eficaces para controlar la dispersin de las nano-partculas en la matriz polimrica. Tpicamente, las nano-partculas tienden a agregarse, lo cual anula cualquier beneficio asociado a la dimensin nanoscpica.