TRUMAN CAPOTE LOM LUXUSKIVITELBEN Vissza-visszavgyom az olyan hzakba, az olyan krnykekre; ahol valamikor laktam.

Pldnak mindjrt itt van ez a brkaszrnya a keleti kerlet hetven-valahnyadik utcjban. Itt breltem els New York-i laksomat, mg a hbor elejn. Egyetlen szoba volt, dugig rgimdi btorral; a pamlag s a dagad szkek viszketeg vrs brsonyhuzata az a fajta, ami az embert vonaton tlttt knikulra emlkezteti. A falakon baglszn dszvakolat. Mindentt, mg a frdszobban is rgi, rozsdafoltos metszetek rmai romokrl. Az egyetlen ablak a vszlejr vaslpcsjre nzett. Mgis jkedvem kerekedett, valahnyszor a zsebemben reztem a laks kulcst, mert akrmilyen bartsgtalan, mgiscsak az n laksom, a legels; fedl a knyveim fltt, hegyezsre vr tbb kcsg ceruzm fltt, egyszval minden fltt, ami csak rgi vgyam betetzshez kell: hogy r legyek. Akkoriban soha eszembe nem jutott, hogy Cily Hebrentchrl rjak, s taln mig sem jut eszembe, ha beszlgetsem Joe Bell-lel fl nem veti az emlkt megint. Cily Hebrentch is ebben a rozzant brkaszrnyban brelt lakst; ppen az alattam levt. Hogy Joe Bellt bemutassam, kocsmja volt, azaz mg mig is megvan, mindjrt a sarkon tl, a Lexington Avenue-n. Cily is meg n is napjban vagy hatszor-htszer megfordultunk nla, nem italrt, legalbbis nem mindig, hanem onnan telefonltunk; a hbor alatt magnszemlynek nehezen szereltek fel telefonkszlket. Joe Bell ezenkvl az zeneteket is szvesen tadta, ami Cily esetben nagy sz volt, mert rengeteg zenetet hagytak a nevre. Hossz vekkel ezeltt trtnt persze mindez, Joe Bellt is a mlt hten lttam vek ta elszr. gy-gy azrt megmaradt a kapcsolat kztnk. Nha, amikor a krnyken jrtam, beugrottam hozz a kocsmba. Szoros bartsg sohasem fztt bennnket egymshoz, legfeljebb egyv, Cily Hebrentchhez. Joe Bellnek nincs valami j termszete, ezt maga is bevallja, s azzal magyarzza, hogy agglegny, meg hogy sava van. Aki csak ismeri, mindenki megmondhatja, milyen nehz vele szt rteni. Nem is lehet, ha az ember nem osztozik a hbortjaiban, s egyik hbortja ppen Cily. Tbbek kzt azutn mg a jghoki is, meg a vizslk, meg A mi lnyunk vasrnapja folytatlagos limondmsor a rdiban (mr tizent ve hallgatja), meg Gilbert s Sullivan; azt lltja,

hogy rokonsgban van az egyikkel vagy a msikkal - melyikkel, mr nem emlkszem. gy aztn, mikor a mlt kedden estefel megszlalt a telefonom, s amint az "itt Joe beszl"-t meghallottam, mindjrt tudtam, hogy Cily van a dologban. Pedig nem is mondta. Csak ennyit mondott: - Kapja a kabtjt, s jjjn ide. Fontos gy. - Brekeg hangja izgatottan elcsuklott. Taxit fogtam a szakad oktberi esben, s tkzben mg az is feltltt bennem, hogy taln ott van nla, hogy taln ismt viszontltom Cilyt. A tulajdonoson kvl azonban senki sem tartzkodott a helyisgben. Joe Bell kocsmja jval csndesebb, mint a tbbi a Lexington Avenue-n. Sem neonfnnyel, sem televzival nem dicsekszik. Odabenn kt vakul tkrbl ltni, milyen az id az utcn, s a snts mgtt, egy falmlyedsben, jghokibajnokok fnykpeinek koszorjtl vezve nagy vza friss virg ll mindig, Joe Bell maga rendezgeti vnkisasszonyos gonddal. Mikor belptem, akkor is a virgokat rendezte. - Termszetesen - mondta, s mlyen beplntlt egy kardvirgot a vzba -, termszetesen nem hvtam volna ide, ha nem volna srgs szksgem a vlemnyre. Klns egy dolog. Igen klns dolog trtnt. - Cily fell hallott? Elbabrlt egy levlen, mint aki nem tudja, mit vlaszoljon. Kis ember, durva sz drthaj a szp fejn, arca csontosan lanks, s igazban valami sokkal magasabb frfihoz illene, az arcbrt mintha folytonosan nap getn - de most mg a pecsenyevrsnl is vrsebb lett. Stt bborszn. - Ht nem ppen hallottam. Vagyis nem tudom. Pontosan ezrt vagyok kvncsi a vlemnyre. Vrjon, hadd keverek magnak valami italt. Valami jdonsgot. gy hvjk, hogy "fehr angyal". - S mris keverte a flrsz vodkt, flrsz gint. rmst nem nttt bele. Amg a mvt ittam, Joe Bell szdabikt szopogatott, s forgatta a fejben, mit is mondjon el. - Emlkszik mg valami Mr. I. Y. Yunioshira? valamy japn r. - Kalifornia - helyesbtettem, mert tkletesen emlkeztem Mr. Yunioshira. Valamelyik kpeslapnak fnykpez, annak idejn fnn lakott a brkaszrnya legtetejn, a mtermes laksban. - Ne akarjon sszezavarni. Csak annyit krdeztem, hogy tudja-e, kire gondolok. Ha tudja, tudja. Na, szval tegnap este egyszer csak kit ltnak szemeim? Mr. I. Y. Yunioshi perdl be ide tulajdon becses szemlyben. Gondolom, kt

ve elmlt, hogy nem lttam. s mit gondol, hol jrt kt vig? - Afrikban. Joe Bell szjban megllt a szdabika, s a szemrse sszeszklt. - Honnan tudja? - Winchell pletykarovatban olvastam. - Ami igaz is. Kinyitotta a nacionlkassza fikjt, s egy csonthrtyabortkot hzott el. - Majd megltjuk, hogy ezt olvasta-e a pletykarovatban. Hrom fnykp volt a bortkban, mind a hrom nagyjbl ugyanazt brzolta klnbz nzszgekbl: magas, trkeny nger frfit, rikt kartonszoknyban, amint szgyenlsen s mgis hin mosolyog, kezben pedig furcsa faszobrot tart, hosszksra megfaragott lenyfejet - a haja sima s rvid, mint valami fiatalember, a szeme nagy s grbn l ebben a hegyesre faragott arcban, a szja ersen krvonalazott s szles, akr a bohcok szja. Els pillantsra nem klnbztt semmiben a primitv faragsok legtbbjtl; aztn, hogy jobban megnztem, mgiscsak klnbztt, mert Cily Hebrentch szakasztott msa volt, mr amennyire egy merev fekete fadarab a msa lehetett. - Ht ehhez mit szl? - krdezte Joe Bell, meghkkensemmel elgedetten. - Mintha t faragtk volna fba. - Ide figyelj, papa - azzal lecsapta a kt kezt a sntsre -, nem mintha, hanem igenis t. Br a fnyeremnyemet hznk ki ilyen biztosan. A kis japn mindjrt tudta, hogy az, amint megltta. - ? Ht t is ltta Afrikban? - Nem egszen. Csak ezt a szobrot itt. De az vgeredmnyben mindegy. Olvassa el, ha nem hisz a szemnek. s megfordtotta az egyik fnykpet. Ezt olvastam a htn: "Fafarags, S. trzs, Tococul, Kelet-Afrika, karcsony napjn, 1956-ban." - Na s hallgassa meg, mit mesl a japn. Ezt meslte: Mr. Yunioshi fnykpezgpvel felszerelve karcsony napjn Tococulon utazott t. Isten hta mgtti falu, semmi rdekessge, az udvarokban majmok, a tetkn lyvek. ppen csak krlnzett, s mr indult volna tovbb, mikor egy guggol ngert pillantott meg az egyik ajtban, aki stabotra faragott r majmokat. Mr. Yunioshinak tetszett a munkja, s krte, hogy mutasson mg. Krsre a nger megmutatta neki a lenyfejet, s Mr. Yunioshi gy rezte legalbbis gy adta el Joe Bellnek -, hogy lmodik. Mikor azonban rat ajnlott rte, a nger a kezbe vette a micsodjt (ez valami fogadalmi mozdulat lehet, mint a kz szvre

ttele), s nemet mondott. Egy font s meg tz dollr - egy karra, kt font s meg hsz dollr - meg nem ingatta. Mr. Yunioshi mindenesetre fltette magban, hogy a szobor szletsrl mindent megtud. Rment a sja meg az rja is - s a beszlgets trt angolsggal s mutogatsokkal zajlott. Annyi derlt ki, hogy azon v tavaszn hrom fehr szemly bukkant el a srbl lhton. Egy fiatal n s kt frfi. A kt frfinak csak gy vrsltt a szeme a lztl, hoszsz hetekre be kellett ket zrni egy klnll kunyhba, ott rzta ket a hideg magukban. A fiatal nnek viszont megtetszett a faszobrsz, s meghlt a gyknyn. - Ezt persze nem hiszem - tette hozz Joe Bell finnysan. - Tudom, hogy nem volt szent, de azrt idig nem jutott. - s azutn? - Azutn semmi. - Joe Bell vllat vont. - Egy id mltn gy tnt el, ahogy flbukkant, lhton. - Egyedl vagy a kt frfival? Joe Bell pislogott. - A kt frfival, gy hiszem. A kis japn aztn mindenfel krdezskdtt, amerre csak jrt. De nem ltta senki ms. - Mire idig rt az elbeszlsben, alighanem gy rezhette, hogy csaldottsgom r is tsugrzik, ebbl pedig nem krt. - Annyit muszj elismernie, hogy ez az els hatrozott hr felle mr nem is tudom, hny - elszmllta az ujjait, de nem bizonyult elegendnek -, nem is tudom, hny ve. Az az egy remnyem, hogy meggazdagodott. Biztos gazdag. Mskpp nem kujtoroghatna Afrikban. - Alighanem sznt sem ltta Afriknak - mondtam meggyzdssel. S mgis szinte ltom, hogy ott jr. Tle kitelik. s ez a faragott fej is. Megint megnztem a fnykpeket. - Ha egyszer olyan okos, akkor mondja meg, hol van. - Meghalt. Vagy a srga hzban. Vagy frjhez ment. Mg leginkbb frjhez ment, s lehiggadt, s taln ebben a vrosban lakik. Ezt az eslyt Joe Bell is latra vetette. - Nem lehet mondta vgl, s megrzta a fejt. - Meg is mondom, hogy mirt nem. Ha itt lakna, ebben a vrosban, akkor mr lttam volna. Vegynk pldul egy olyan embert, pldul engemet, aki szeret gyalog jrni. Mrmost ha gyalog jrom az utct, n vagy akrki, mondjuk tz-tizenkt ve, s azta se lttam, akkor vilgos, hogy nincs itt, nem igaz? Rszleteket ltok belle mindig, itt egy lapos kis feneket vagy egy piszkafa lnyt ltok, amint nagy hegyesen siet . . . - Mintha that

tekintetem lltotta volna meg. - Mi az, azt hiszi, hogy be vagyok csavarodva? - Dehogy. Csak nem tudtam, hogy szerelmes bele. Hogy ennyire. Mr nagyon sajnltam, hogy kimondtam. Kizkkentette a gondolataibl. sszesprte a fnykpeket, s visszatette a bortkba. rmra nztem. Nem volt semmi siets dolgom, mgis jobbnak lttam, ha elbcszom. - Vrjon - mondta, s megfogta a csuklmat. - Persze hogy szerettem. De egy ujjal se akartam hozznylni. - S el sem mosolyodott, gy folytatta: - Nem mintha ilyesmiken mr nem jrna az eszem, hiba leszek tvenht ves janur tizedikn. Furcsa, de gy van: minl vnebb vagyok, annl tbbet jr. Mg fiatalabb korombl, mg akkorrl se emlkszek gy vissza, hogy minden msodik gondolatom ez lett volna, mint most. Lehet, hogy ppen azrt van ez, mert vnl az ember, s a gondolatbl mindig nehezebben lesz tett, s az a sok gondolat megli az ember agyt. Valahnyszor olvasom az jsgban, hogy megint valami vnember fajtalankodott, tudom, azrt van, mert neki is meglte az agyt. n azonban - e szval tlttt egy kupica whiskyt, s szpen benyakalta - sohasem fogom magam fajtalansgig leadni. s akr megeskszm, hogy ilyesmi Cilyvel sohasem jutott eszembe. Lehet szeretni valakit anlkl is, hogy ilyesmi eszbe jusson. Csak az embernek meg kell tartania a tvolsgot, aztn azon tl mr lehet j bart. Kt frfi lpett be, s gy ltszott, ez a pillanat lesz alkalmas a tvozsra. Joe Bell kiksrt az ajtig. Megint megfogta a csuklmat. - Elhiszi? - Hogy egy ujjal se akart hozznylni? - Nem. Hanem ezt az egsz Afrikt. Egy pillanatig nem tudtam a mest az eszembe idzni, csak annyit lttam, szinte magam eltt, hogy lhton eltnik a srben. - Annyi biztos, hogy eltnt. - Az - mondta, s ajtt nyitott. - Mint a kmfor. Az es mr elllt odakinn, csak a prja lebegett a levegben, gy aztn gondoltam egyet, befordultam a sarkon, s elindultam a hajdani brkaszrnya fel. Az utca fi nyron hvs rnyfoltokat vetnek a kvezetre, a levelek azonban mostanra elsrgultak, s ahogy a fldn tiport rajtuk az ember, megcsszott, mert az esben iszamsra ztak. A brkaszrnya a hztmb kzepe tjn llt, a tszomszdsgban templom, kk toronyrja elti az rkat. Sokat csinosodott ez a hz az n idm ta: a rgi tejveg ajt helybe elkel fekete kapu kerlt, s az ablakokra zlses zsalu. Senki isme-

rsm nem lakik mr itt, csupn Madame Sapphia Spanella, a tagbaszakadt koloratra, aki minden dlutn a Central Parkban grkorcsolyzott. Onnan tudom, hogy mg mindig itt lakik, mert flmentem a lpcsn, s vgignztem a levlszekrnyeket. Hebrentchre is egy ilyen levlszekrny hvta fel valamikor a figyelmemet. Mr vagy egy hete laktam a hzban, mikor szrevettem, hogy a 2. szm laks levlszekrnyn furcsa nvjegy dszeleg. Finom trkpnyomssal nyomtatott betk hirdettk: Miss Cily Hebrentch; lenn pedig, a nvjegy sarkban: utaz. Ritmusa befszkeldtt a flembe: Cily Hebrentch, utaz. Egyik jjel, jval elmlt mr jfl, arra bredek, hogy Mr. Yunioshi kiabl lefel a lpcshzba. Fenn lakott a legfels emeleten, gy aztn kemny, hborg hangja vgigzengett az egsz hzon: - Tiltakozom, Miss Hebrentch! Bohn fiatalos, lmatag hang szlldosott flfel a lpcs aljrl: - , deskm, rmesen sajnlom. Elhagytam valahol azt a rohadt kulcsot. - Az mg nem ok, hogy engem csngessen fel jnek idejn. Legyen olyan kedves, csinltasson magnak msikat. - De ha mindet elhagyom. - n dolgozom, nekem alvsra van szksgem! - kiablt Mr. Yunioshi. - Maga pedig flcsnget engem jnek idejn! - Ugyan, ne mrgeldjn mr, drga kis pofm. Tbbet soha. s ha meggri nekem, hogy nem mrgeldik - hangja mind kzelebbrl hallatszott, ahogy jtt flfel a lpcsn -, taln megengedem, hogy elksztse azokat a fnykpeket, amikrl sz volt. Mire a trsalgs idig fejldtt, kiugrottam az gyambl, s nhny centis rst nyitottam az ajtn. Hallottam, hogy hallgat el Mr. Yunioshi - igen, hallottam, mert a llegzett is mskpp szedte. - Mikor? - rdekldtt. A lny nevetett. - Valamikor - felelte, de majdnem elnyelte a feleletet. - Brmikor - mondta Mr. Yunioshi, s becsukta az ajtajt. Kilptem a lpcsfordulra, s thajoltam a korlton, de csak annyira, hogy n lssak. Mg mindig jtt felfel a lpcsn, most rte el a fordult, s a villanyfny rvetdtt fisan nyrt, zebracskos hajnak homokszn, hirtelenszke s srga tincseire. Kellemesen meleg, majdnem nyri este volt, a lny testhez ll, hvs fny fekete ruht viselt, fekete szandlt, s a nyakn szorosra csavart gyngysort. Hiba volt

olyan divatosan karcs, csak gy sugrzott rla a tejbepapis egszsg, a mandulaszappan-tisztasg, mg az arca mlyrzsasznje is egszsget sugrzott. A szja nagy volt, az orra pisze. Szemt stt napszemveg fedte el. A gyermekkoron mr tl volt, az asszonykoron mg innen - ezt mondta az arca. Azt hittem, tizenhat s harminc kztt lehet valahol; ksbb kiderlt, hogy mg kt hnapja hinyzik a tizenkilenchez. Nem egyedl jtt felfel a lpcsn. Egy frfi lpdelt a nyomban. Vaskos karja valahogy illetlenl fonta t a lny cspjt; nem erklcsi rtelemben illetlenl, inkbb szpszeti szempontbl. Zmk, kvarclmpa barntotta, jl fslt alak volt, krtavonalas anyagbl kszlt ltnye csupa szabizom; gomblyukban vrs szegf hervadozott. Amikor a laksajtba rtek, a lny elkezdett kulcsrt kotorszni a tskjban, s egyltaln nem zavarta, hogy a frfi vastag szja a nyakszirtjn motoz. Vgl aztn, mikor a kulcsot megtallta, kinyitotta az ajtt, s nyjasan odafordult a frfihoz: - Ksznm, drgm. Rendes magtl, hogy hazaksrt. - H, szivi! - kiltott a frfi, mert az ajt az orra eltt csukdott be. - Nos, Harry? - A msik volt a Harry. n a Sid vagyok. Sid Arbuck. Azt mondtad, hogy j vagyok nlad, nem? - Megdglk magrt, Mr. Arbuck. Azzal egytt j jszakt, Mr. Arbuck. Arbuck hihetetlenl bmult a bezrd ajtra. - H, szivi. Engedjl be, szivi. Te brsz engemet, szivi. Engem brnak a nk. s nem n khgtem ki a szmlt t helyett, az t ismersd helyett, akiket letemben most lttam elszr? Ha msrt nem, mr ezrt is brsz, igaz, szivi? Elbb csndesen, majd erlyesebben kopogott az ajtn, vgl nhny lpst htrlt, leszegett fejjel s grnyedten, mintha neki akarna rohanni, hogy betrje. De aztn mgis inkbb leviharzott a lpcsn, s csak a falat verte meg az klvel. Amint a lpcs aljra rt, kinylt a laksajt, s a lny kidugta a fejt. - Egy pillanatra, Mr. Arbuck . . . A frfi visszafordult, s feldlt arcn a megknnyebbls olaja mltt el. Szval csak trflnak itt vele. - Fogadja meg a tancsomat, drga - szlt utna a lny, csppet sem trfs hangon. - Ha valamelyik kislny legkzelebb megint aprpnzt kr, amikor a mosdba megy, ne hsz centtel szrja ki a szemt! Alighanem megtartotta Yunioshinak adott szavt, vagy egyszeren nem csngetett be hozz tbbet - annyi biztos, hogy

ezentl engem kezdett flcsngetni, hol jfl utn kettkor, hol hromkor, hol ngykor. Csppet sem furdalta a lelkiismerete, hnykor ugraszt ki az gybl, hogy a kapunyit berregjt megnyomassa velem. Mivel bartom kevs volt, s ilyen idben egy sem trt volna rm, mindjrt tudtam, hogy csak lehet. Amg nem szoktam hozz, mg kimentem az ajtba, mert azt hittem, rossz hr vagy tvirat rkezett. Miss Hebrentch ilyenkor felszlt: - Ne haragudjon; des . . . elhagytam a kulcsomat. Tallkozni persze sohasem tallkoztunk. Br a lpcsn vagy az utcn gyakran kerltnk szemtl szembe, gy vettem szre, meg sem lt. A stt napszemvegt rkk viselte, mindig jl polt volt, s egyszeren, kvetkezetes j zlssel ltztt: a tompa kkek s szrkk t magt csillogtattk meg ruhiban. Az ember fnykpsz modelljnek tarthatta volna, akr fiatal sznsznnek is, csupn a munkaideje nem illett egyik foglalkozshoz sem. Elfordult nha, hogy msutt is lttam, nemcsak itt a szomszdsgban. Valamelyik rokonom egyszer ltogatsa alkalmval elvitt a Huszonegyesbe, ahol a trzsasztalnl ngy frfi trsasgban - nem volt Mr. Arbuck egyikk sem, br nzhettem volna Mr. Arbucknak akrmelyikket - nagy hanyagul, a nyilvnossg bevonsval ott fslkdtt Miss Hebrentch. ppen stott egyet, s ezzel akaratlanul is tomptotta izgalmamat, hogy ilyen finom helyen fogok vacsorzni. Egy msik jjel - jl benne jrtunk mr a nyrban akkor - kimenekltem az utcra a szobmba rekedt meleg ell. A Harmadik sugrton lestltam az tvenegyedik utcig, egszen addig a rgisgkereskedsig, amelyiknek a kirakatban megszerettem valamit: egy kalickt, egy valsgos madrpaLott, minaretekkel fltornyozott madrmecsetet, beszl papagjoknak kiad bambuszszobkkal. Sajnos, hromszztven dollrba kerlt. Hazafel taxisofrk csdlett lttam a P. J. Clark br eltt. Egy csom whiskyben z szem ausztrliai tisztet bmultak, akik boldogan bgtk a Tncol Matild-t, s nekszra kidobs stlusban sorra vgigtncoltattak egy lnyt a macskakves ton, a magasvast alatt. Miss Hebrentch, mert volt az, oly knnyedn forgott a karjukon, mint valami selyemkend. Lehet, hogy Miss Hebrentch tudomst sem vett rlam, legfeljebb mint tiszteletbeli kapusrl; n azonban, mondhatnm, szakrtje lettem, amint telt-mlt a nyr. Az ajtaja eltt ll szemtlda tvizsglsa sorn kidertettem, hogy kpes hradk, utazsi tjkoztatk s csillagjslatok a rendes olvasmnyai; hogy Picayune nev klnleges cigarettt szv; hogy

tehntrn s ss kekszen l; tovbb, hogy hajnak sznszszelltsa hzilag trtnik. Ugyane forrsbl tudtam meg, hogy mzsaszm kapja a tbori levelet. Mindig szp knyvjelzforma cskokra tpte. Jvet vagy menet egyszer-egyszer ki is hztam magamnak egy knyvjelzt. Emlkszel s hinyzol s es s rjl s szentsgit s htszentsg fordult el leggyakrabban ezeken a paprcskkon, meg az, hogy egyedl s szeretlek. s macskt tartott, s gitrozott. Olyan napokon, amikor a nap ersen sttt, fejet szokott mosni, aztn tigriscskos kandrjval egytt kilt a vszlejr vaslpcsjre, s gitrozgatott, mg a haja meg nem szradt. Valahnyszor a gitrszt meghallottam, csndesen killtam az ablakba. Jl jtszott, s nha nekelt is hozz, kamaszfisan bizonytalan, rekedtes hangon. A nagy filmslgereket mind ismerte, a Cole Portereket s a Kurt Weileket; klnsen az Oklahom-bl jtszott sokat, ezek a divatos szmok mentek mindenfel a nyron. De nha elvett olyanokat is, hogy az embert gondolkodba ejtette, hol tanulhatta, s egyltaln, is honnan kerlt ide. Keserdes, lmatag, borkaszag, prriz dallamokat szlaltatott meg. Nincsen lmom, nincs hallom; Az g kk tjait jrom - ezt jtszotta a legtbbszr, s mintha ebben tallta volna megnyugvst, mert sokszor mg azutn is fjta-fjta, hogy a haja rg megszradt, a nap rg lement, s vilgok gyltak rg az alkonyi ablakokban. De a megismerkedsnkbl csak nem akart lenni semmi sem, egszen egy szeptemberi estig, amelyik elszr hozta el az szi estk ldbrs hidegt. Moziban voltam, s mikor lefekdtem, odaksztettem magamnak egy llekmelegt pohr whiskyt meg a legjabb Simenont - detektvregnyt az gy mell. Az gy, a whisky meg a Simenon - mindig gy kpzeltem el a teljes nyugalmat, s meg nem rthettem, mifle nyugtalansg fszkelt belm, hogy a vgn mg a szvem dobogst is hallottam. Olyanfle rzs volt ez, amilyenrl gyakran olvastam, st rtam is mr, de mg soha meg nem ltem: az az rzs, hogy figyelnek. Valaki itt a szobban figyel. Aztn hirtelen megzrrent az ablak, valami ksrteties szrkesget pillantottam meg, s kilttyentettem a whiskyt. Beletelt egy kis idbe, amg odamerszkedtem az ablakhoz, kinyitottam, s megkrdeztem Miss Hebrentchtl, mit akar. - Szrnysges egy ember van nlam odafnt - felelte, amint a vszlejrrl az ablakon t belpett a szobmba. gy klnben cuki pofa, de ha megtallja a tintsveget, akkor az agyra megy nek a jlt. Ha van valami, amit szvbl utlok, akkor az, ha egy frfi harap. - Flrehzta szrke

flanellkntst a vllrl, hogy megmutassa nekem is, milyen utlatos az, ha egy frfi harap. A kntsn kvl ms nem volt rajta. - Sajnlom, hogy gy rijesztettem magra. De amikor ez a szeszkazn kezdett az idegeimre menni, fogtam magam s kilptem az ablakon. Biztos azt hiszi, hogy a frdszobban vagyok. Nem mintha izgatna, mit hisz. Tlem megeheti a fene. Majd ellmosodik, aztn taln elalszik, aminek mr legfbb ideje volna, ha meggondolom, hogy vacsora eltt bevett nyolc martinit, aztn mg bort, annyit, hogy egy elefntnak lfrdhz elg. Ide figyeljen, kidobhat, ha akar. Poftlansg azzal egytt, hogy gy rtrk magra. De ott kinn a vaslpcsn llati cidri volt. s kzben lttam, hogy olyan jl bevette magt a takar al. Tisztra mint Fred, a btym. Ngyen aludtunk az gyban, s csak engedte, hogy odabjjak hozz a hidegebb jjeleken. Mit szlna hozz, ha Frednek szltanm? Addigra mr benn llt a szoba kzepn, s beszd kzben le nem vette a szemt rlam. Mg sohasem lttam eddig stt szemveg nlkl, s most kiderlt, hogy orvosi rendelsre hordta, mert olyan szakrtelemmel kancstott, mint egy kszersz. Nagy szeme kk is volt, zld is volt, meg barna pttys is - szinte hasonltott haja sznsszelltshoz, s vgl, ppgy, mint a haja, lnk-meleg sznhatsnak bizonyult. - Most biztos poftlannak tart. Vagy trs jou-nak. Vagy ilyesminek. - Sz sincs rla. Csaldottnak ltszott. - De igenis. Mindenki szemtelennek tart. Nem mintha rdekelne. Nem szgyen, inkbb hasznos. Lelt az egyik bicegs, vrs brsonyszkre, maga al hzta a lbt, s ismt krlnzett, ezttal hatrozottan helytelentleg. - Hogy brja itt ki? Hiszen ez az elvarzsolt kastly! - Ugyan, mindent meg lehet szokni - mondtam, de mindjrt gy reztem, hogy rulst kvettem el, annyira szerettem ezt a lakst. - n nem gy vagyok vele. n semmit nem brok megszokni. Aki mindent meg br szokni, az akr meg is halhat. Ismt vgighordozta rosszall tekintett a szobn. - s mit tud itt csinlni egsz nap? A knyvvel s paprral megppozott asztalra mutattam. Mindenflket rok. - Azt hittem, hogy az rk regek. Igaz, Saroyan nem is reg. Trsasgban tallkoztam vele, s tnyleg nem is lehet azt mondani, hogy reg. Plne ha rendesen meg is borotvl-

kozna . . . - tndtt. - Errl jut eszembe: Hemingway, az reg? - Olyan j negyvenes lehet, azt hiszem. - Nem is rossz. Engem a negyvenkett alatti frfiak egyltaln nem tudnak izgatni. Van egy hlye lny, aki folyton azzal hz, hogy elemeztessem ki magambl ezt az apakomplexust. Ami persze egyszeren merde. Pontosan arra kpeztem ki magamat, hogy az idsebb frfiak izgassanak, s ennl okosabbat letemben nem tettem. Mennyi ids W. Somerset Maugham? - Nem tudom biztosan. Hatvan-valahny. - Nem is rossz. rval mg sohase fekdtem le. Vrjunk csak! Ismeri Benny Shacklettet? - Megrovn nzett rm, amikor a fejem rztam. - Furcsa. Pedig annyi mindent szszert a rdinak. Azzal egytt ronda llat. s mondja, maga igazi r? - Attl fgg, mit tart igazinak. - Akkor gy krdezem, drgm, hogy megveszik-e az rsait? - Egyelre nem. - Majd n segtek - jelentette ki. - s tudok is. Gondolja csak meg, hny embert ismerek, akiknek mind vannak ismersei. s megmondom, hogy azrt segtek, mert annyira hasonlt Fredre, a btymra. Csak egy kicsit alacsonyabb. Akkor lttam utoljra, amikor tizenngy ves voltam, vagyis amikor otthonrl elkerltem, s mr akkor is szznyolcvanngy centi volt. A tbbi btym az mind ilyen kis klyk volt, mint maga. Fred a fldimogyorvajtl ntt akkorra. Mindenki azt hitte, nyomott a gyerek, hogy csak gy zablja a fldimogyorvajat, mert a vilgon nem rdekelte t ms, mint a lovak meg a fldimogyorvaj. Pedig nem volt nyomott gyerek, csak olyan des, csendes, lass fi volt. Harmadszor jrta a nyolcadikat, amikor megszktem otthonrl. Szegny Fred. Nem tudom, a katonknl jl megmrik-e neki a fldimogyorvajat. Errl jut eszembe, hogy nem ltok az hsgtl. Egy tl almra mutattam eltte, s megkrdeztem, mirt s hogyan kerlt el olyan fiatalon otthonrl. res tekintettel nzett rm, aztn megdrglte az orrt, mintha viszketne. Ksbb, mikor mr tbbszr megfigyeltem ezt a mozdulatt, rjttem, hogy a magngyek hatrsrelmt jelzi. Mint a legtbb ember, aki kretlenl s btran tlalja bens titkait, is begombolkozott a firtats eltt. Beleharapott egy almba, s gy szlt: - Mondja el nekem valamelyik rst. Hogy mirl szl.

- Ltja, ppen ez az egyik bajom. Nem olyanokat rok, amiket el lehet mondani. - Olyan disznk? - Majd egyszer taln odaadok egyet, hogy olvassa el. - A whisky meg az alma j egytt. Tltsn nekem is egy pohrral, des. Aztn felolvashatja az egyik elbeszlst. Nagyon kevs szerz llhat ellen a felszltsnak, hogy olvasson fel munkibl, a ki nem adott szerzk kzl pedig klnsen kevs. Mindkettnknek tltttem, aztn helyet foglaltam a szembens szken, s elkezdtem a felolvasst. A lmpalz s lelkeseds, egytt kiss reszketegg tette a hangom. A novella mg j volt: azeltt val nap fejeztem be, s tkletlensgnek tudata mg nem lte meg rmmet. Kt tantnrl szlt, akk egy csaldi hzban laknak, s amikor az egyiket eljegyzik, a msik nvtelen levelekkel botrnyt robbant ki, s meghistja a hzassgot. Valahnyszor lopva Cilyre pillantottam felolvass kzben, a szvem sszeszorult. Vacakolgatott. Csikkeket szedett szt a hamutlban; tndn nzegette a krmeit, mint aki a kzpolsnak egyszerre mlhatatlan szksgt rzi; amikor pedig mr gy lttam, hogy sikerlt az rdekldst lektnm, tekintete a messzibe rvedt, mintha azon tndne, megvegye-e azt a cipt, amelyiket valahol valamelyik kirakatban ltott. - Ez a vge? - riadt fl, aztn megprblt valami vlemnyt kiszortani magbl: - n brom a homokos nket. n nem ijedek meg tlk. De az ilyen homokos histrikon meg tudok dgleni az unalomtl. Vagyis n nem brom magamat belekpzelni az cipjkbe. Mirt, des - gy ltszik, leolvasta az arcomrl, hogy nem egszen rtem -, taln nem az ilyen langyos nagysgkrl szl? De nekem semmi kedvem sem volt a novellafelolvass ostobasgra azzal rduplzni, hogy nekilljak a magyarzkodsnak. ppen magamutogat hisgom parancsra knyveltem el Cilyt az rzketlen, resfej locsogk kz. - Mondja csak - krdezte -, nem ismer vletlenl valami kedves buzi nt? Szobatrsat keresek. Na, ne nevessen. Rm rendetlen vagyok, cseldre meg egyszeren nem telik. s ezek a homokosok olyan hziasak, hogy rjuk lehet hagyni minden munkt, az embernek nem kell tbbet a seprkkel meg az ablakpucolssal meg tiszttval trdni. Volt Hollywoodban egy szobatrsam, vadnyugati filmekben jtszott, Big Billnek kereszteltk el, de ez neki legyen mondva, mert tbb hasznt lttam a hz krl, mint egy frfinak. Persze az emberek mindjrt arra gondoltak, hogy egy kicsit n is homokos lehetek. s az is vagyok. Egy kicsit mindenki az. Ht aztn?

Ettl mg a frfiak nem vesztik el a kedvket, st. Mintha pont erre harapnnak. Pldul ez a Big Bill is ktszer ment frjhez. A legtbb langyos nagysga csak egyszer megy frjhez, hogy a neve meglegyen. Attl mindjrt nagyobb menk lesznek, ha egyszer gy hvjk ket, hogy Mrs. Ezvagyaz. Ez nem igaz! - Az asztalon ll bresztrra meredt. - Nem ltezik, hogy mr fl t! Az ablakvegen kk sznek kezdtek jtszani. Kora reggeli szell lengette meg a fggnyt. - Mi van ma? - Cstrtk. - Cstrtk? - Cily felllt. - Jesszus! - nygte, s visszalt. - Meg kell rlni. Nem voltam olyan kvncsi, mint amilyen lmos. Vgigfekdtem az gyon, s becsuktam a szemem. Mgsem kerlhettem ki a krdst: - Mirt kell a cstrtktl megrlni? - Nem kell. Csak az, hogy az ember mindig elfelejti. Tudja, cstrtkn mindig el kell kapnom a nyolc-negyvents vonatot. Olyan nagy cirkuszt csinlnak abbl a beszlbl. Ha az ember tzre odar, akkor mg van egy rja ebdidig. Gondolja meg, tizenegykor adjk be nekik az ebdet! Kettre is lehet menni, s n sokkal szvesebben mennk kettre, de az illet azt szereti, ha dleltt megyek, mert azt mondja, akkor felvillanyozom a nap htralev rszre. bren kell maradnom - jelentette ki, azzal elkezdte csipkedni az arct, mg rzsk nem virultak rajta -, nem alhatok el mr, nincs id. Tdvszesnek nznnek, s gy sszemennk, mint a Samu nadrgja, pedig az nem volna szp tlem. Egy kislny nem lehet zld, ha a Sing-Singbe megy ltogatba. - Nem bizony. - Sikertelen felolvassom dhe lassan elprolgott, s Cily megint lekttte a figyelmemet. - Minden ltogat igyekszik, hogy a lehet legjobb sznben mutatkozzon, s ez nagyon kedves tlk, irt szp; nem, hogy a nk a legjobb holmijukba ltznek, mg az regek is, meg a nagyon szegnyek is, mind csodra igyekeznek, hogy szpek legyenek, meg jszagak, s ezrt szeretem is ket. A kis klambkat is szeretem, klnsen a ngereket. Mr akiket az asszonyok behoznak. Lehetne szomor ltvny is, hogy gy behozzk a gyerekeket ilyen helyre, de nem az. Szalag van a hajukban, meg a cipjk kenccsel szpen kipucolva, mintha fagylaltot osztannak odabenn, s tnyleg, ott a beszln olyan is nha, mint egy zsron. Mindenesetre nem olyan, mint a moziban: tudja, az a sok alattomos sutyorgs a rcson t. Nincs is rcs, csak egy pult van a rabok meg a ltogatk

kztt, s a gyerekeket fl is lehet lltani r, s akkor egyms nyakba eshetnek. Ha az ember meg akarja cskolni, akihez jtt, csak t kell hajolni a pulton. De a legjobban az tetszik nekem, hogy annyira rlnek egymsnak, hogy annyi minden elmondanivalt sszesproltak, hogy nem ltezik, hogy a ltogats unalmas legyen, s ahogy folyton nevetnek, s egyms kezt szorongatjk. Csak aztn ksbb - tette hozz -, ksbb ott ltom ket a vonaton. Akkor olyan csndben lnek, s csak nzik a folyt, ahogy tvolodik. Szja sarkba vette az egyik hajtincst, s tnden szopogatta. - bren tartom magt. Aludjon nyugodtan. - Ugyan. Nagyon rdekel. - Tudom. ppen azrt szeretnm, ha elaludna. Mert a vge az lesz, ha mg sokat beszlek, hogy kikottyantom Sallyt. s az lehet, hogy nem volna rendes dolog tlem. - Egy darabig sztlanul rgta a hajt. - Az is igaz, gy sz szerint nem tiltottk meg, hogy senkinek el ne mondjam. s mgis. Rm rdekes az egsz. Ha kitallna hozz ms neveket meg minden, akkor akr bele is rhatn valamelyik elbeszlsbe. Ide figyeljen, Fred - azzal ismt elvett egy almt -, gy , grbljn meg, ha . . . Mutattam az ujjamon, hogy igenis, gy grbljek meg, ha. - Akkor j - mondta teli szjjal. - Taln olvasott is rla az jsgban. gy hvjk, hogy Paradicsom Sally, s mondhatom, hogy n jobban beszlek knaiul, mint angolul, de azzal egytt aranyos regr, s llati vallsos. Bartnak nzn az ember, ha aranyfoga nem volna, s azt mondja, hogy minden este imdkozik rtem. Persze az n bartom sohase volt, mert azeltt, hogy brtnbe kerlt, nem is ismertem. De most mr imdom az reget, hiszen gondolja meg, ht hnapja ltogatom minden cstrtkn, s most mr akkor is ltogatnm, ha nem fizetne rte. Ez rohad - jegyezte meg, s kihajtotta az almt az ablakon. - Klnben gy ltsbl ismertem Sallyt. Be szokott jrni a Joe Bell kocsmjba, tudja, ott a sarkon tl, de senkivel szba nem elegyedett, csak llt ott, mint egy elkel idegen. Furcsa visszagondolni, mennyire megfigyelhetett engemet, mert mindjrt r, hogy leltettk (Joe Bell mutatta is nekem a fnykpt az jsgban: Fekete Kz meg Ma f fia, meg ilyen olasz marhasgok, de azrt az t vet rhztk), mondom, mindjrt r jtt a tvirat az gyvdjtl. Hogy azt mondja, azonnal keressem fel sajt rdekben. - Azt hitte, rhagyott magra valaki egymillit, mi? - Azrt azt nem. Gondoltam, a Bergdorf cg megprblja behajtani a ruhaszmlt. Mgis belementem a jtkba,

s flkerestem az gyvdet (ha ugyan gyvd, amiben egyltaln nem vagyok biztos: irodja, gy ltszik, nincs is, csak telefonzenetet lehet neki hagyni, s mindig a Fasrt Paradicsomban akar tallkozni az emberrel. Biztos azrt olyan dagadt. Tz fasrtot meg br enni egy ltben, megiszik r kt veg frisstt, aztn mg bevg egy egsz citromos tortt.). Megkrdezte, benne volnk-e heti egy szzasrt, hogy egy magnyos regr nhny perct megdestsem. Mondom neki, szvem, maga eltvesztette a hzszmot, n nem vagyok lkrhzi kedvesnvr. A gzsival se tudott nagyon flizgatni, elvgre abbl is meg lehet lni, ha az ember aprt kr, amikor kimegy a mosdba. Nincs olyan illemtud frfi, aki egy tvenesnl kevesebb mosdpnzt adna, s n mg taxira is krni szoktam, az megint tven. De aztn megmondta, hogy a Paradicsom Sally az gyfele, s azt is elmeslte, hogy a j reg Sally rgi csodlm la distance, egyszval nem volnk-e olyan j hetenknt egyszer mgis megltogatni. Vgl aztn nem brtam neki nemet mondani. Olyan romantikus gy! - Nem tudom. Gyansan hangzik. Elmosolyodott. - Azt hiszi, hazudok? - Elszr is, csak gy nem engednek be akrkit beszlre egy rabhoz. - Nem is. Rm nagy cirkuszt csapnak krltte. Ugy vagyok bejelentve, mint az unokahga. - s ennyi az egsz? Egyrs beszlgetsrt szz dollrt fizet? - Nem , hanem az gyvdje. Mr. O'Shaughenessy pnzeslevlben postra teszi, mihelyt meghagyom neki telefonzenetben az idjrsjelentst. - Ebbl az gybl mg sok baja eshet - mondtam, azzal leoltottam a lmpt. Mr nem volt r szksg: a szobban is reggel lett, s a galambok ott bgtak kinn a vszlejrn. - Hogyhogy? - krdezte Cily komolyan. - Valamit mond a trvny a hatsg szndkos megtvesztsrl. Elvgre maga nem Sally unokahga. s mi ez az idjrsjelents? Egy stst fedett el a tenyervel. - Semmi a vilgon. Kznsges telefonzenet, amibl Mr. O'Shaughenessy tudja, hogy ott jrtam. Sally megmondja, mit zen, ilyeneket, hogy "Kubba betrt a hurrikn", vagy "Palermban h esett". Miattam ne izgassa magt, drgm - mondta, s odajtt az gyamhoz -, elg rgta vigyzok n mr magamra. - Mintha thatolt volna rajta a reggeli fny: mg ott llt az gy fejnl, s flemre hzta a takart, gy ragyogott, mint egy patyolattiszta gyermek. Aztn lefekdt mellm. - Nem ha-

ragszik? Csak egy szemhunysnyit szeretnk pihenni. Most mr ne szljunk egy szt se. Aludjon. gy is tettem, mintha elaludtam volna, s a lgzsemet nehzkes-egyenletesre fogtam. A harangok a szomszdos templom tornyban eltttk a flrt, majd az rt. Hat ra volt, amikor karomra tette a kezt, leheletfinoman, hogy fel ne bresszen. - Szegny Fred - suttogta, s mr azt hittem, nekem, pedig nem is. - Hol vagy, Fred? Mert olyan hideg van. Havat hoz a szl. - Arca vllamon pihent meg, nyirkos, meleg slyval. - Mirt sr? Felkapta a fejt, s fllt. - Jesszus, de utlom, ha valaki mindenbe beleti az orrt! - Azzal mr kinn is volt, az ablakon t, a vszlejrn. Msnap, pnteken, amint hazarkeztem, egy luxuskivitel Charles & Co. ajndkkosarat talltam az ajtmban Cily nvjegyvel - Miss Cily Hebrentch, utaz -, s a nvjegy htn gyerekes macskakapars: "Szpen ksznm, Fred drga. Bocssson meg a mlt jszakrt. gy viselte az egszet, mnt egy angyal. Mille tendresse, Cily. - Ui. Tbbet nem hborgatom." - "De csak rajta" - vlaszoltam, s a cdult a magam szerny anyagi krlmnyeihez mrt ibolyacsokorral egytt elhelyeztem az ajtajban. gy ltszott azonban, szavnak ll, mert nem lttam, hallani se hallottam felle, s mr azt kellett gondolnom, kapukulcsot csinltatott. Annyi bizonyos, hogy a csengmet azontl nem nyomta meg. Ez is hinyzott, s ahogy a napok mltak, olyan tvoli neheztelsflt kezdtem rezni irnyban, mintha szvbeli j bartom kerlt volna el. Aggaszt magny kltztt az letembe, s mgsem kvntam meg rgi bartaim trsasgt: stlan dita lett volna hsgemre. Szerdai gondolataim Cily krl, a SingSing krl, Paradicsom Sally krl kerengtek, s oly vilgok krl, melyben a frfak tven dollr mosdpnzt khgnek ki, s eltrtettek a munkmtl. Aznap este egy cdult dobtam a postaldjba: "Holnap cstrtk." Msnap macskakaparsos vlasz jutalmazta figyelmem: "Ksznm, hogy emlkeztetett. Benzne ma gy hat tjban egy italra?" Kivrtam a hat ra tz percet, azutn nagy igyekezettel mg t percet kstem. Egy lehetetlen alak nyitott ajtt. Szivar- s Knize-klniszagot rasztott. Gavallrsark cipt viselt, s ha a sarok nhny centit hozz nem told a termethez, maga lett volna a Kettfrszelt ris. Kopasz, szepls feje rishoz illett, hegyes kis fle pedig gonosz manhoz. Vizenys kt szeme kocsnyon lgott. Flbl-orrbl szrpamacsok nttek, llt dl-

utni borosta bortotta, s mintha egy borzzal szortottam volna kezet. - A kislny zuhanyozik - mondta, s szivarjval a szomszd helyisgbl behallatsz vzsistergs fel bktt. Az a szoba, amelyben lltunk (lltunk, mert lelnnk nem volt mire), a hurcolkods zivataros kpt mutatta. Szinte friss festkszagot vrt az ember. Brndk s ldk szolgltak btorzatul. Egy martinikevers emlke az egyiken, a msikon lmpa, lemezjtsz. Cily vrs macskja meg egy vza srga rzsa. Az egyik falat bebort knyvllvny fl polcnyi ismeretterjeszt irodalommal bszklkedett. Nyomban megszerettem a szobt: tetszett nekem ez a cignyos sszevisszasg. A Kettfrszelt ris a torkt kszrlte. - Hivatalos ide? gy lthatta, hogy a blintsom bizonytalan. Halszeme rm nylt, s kutatlag pislant egynhnyat. - Rengeteg mindenfle npsg llt be csak gy. Rgrl ismeri a kislnyt? - Nem nagyon. - Szval nem rgrl ismeri? - Fnn lakom az emeleten. Ez a magyarzat elegendnek bizonyult a megnyugtatshoz. - Ugyanilyen laksban? - Sokkal kisebben. Leverte a hamut a fldre. - Ez egy szemtdomb. Ez egyszeren elkpeszt. Ez a gyerek nem tudja, hogy kell lni, mg ha megvan is a pnze hozz. - Fmes-temesen kopogtak a szavai, akr a gptvr. - Most mondja meg nekem, mit gondol rla: az vagy nem az? - Hogyhogy? - Linksz vagy nem linksz? - Nem hinnm. - Tved. Mert igenis linksz. Viszont msfell igaza van. Annyira link, hogy mr nem linksz. Beveszi a sajt linksgeit. Nem ltezik kibeszlni a fejbl. Pedig annyit beszltem neki, hogy a gyomrom kihlt, s nem. Benny Polan hiba tekintlyes ember. Mg Benny Polan is megprblta, s nem. Benny el akarta venni, de nem. Benny ezreket klttt r, hogy kielemezzk belle a hlyesget. Mg az a hres lelki masszr is, aki csak nmetl tud, mg az is fejre llt tle. Nem ltezik a fejbl kibeszlni neki - klbe szortotta a kezt, mintha lthatatlan ellenfelet kszlne kitni - ezeket az tleteket. Prblja csak meg! Prblja csak kicsalni belle, hogy mi mindeneket hisz! Nem mondom, n azrt szeretem a kislnyt - llaptotta meg. - Mindenki szereti. Viszont

vannak, akik nem. De n igen. Szvbl szeretem. Mert nekem van szvem, krem. Szv kell ahhoz, hogy az ember megrtse; hogy gy mondjam, egy kicsit kltnek kell lenni hozz. De n megmondom magnak szintn, gy, ahogy van. Az ember kiteheti a lelkt eltte: tojik a kzepbe. n megmondom magnak, gy, ahogy van, milyen. Pontosan az a fajta, akirl az jsgban egyszer csak azt olvassa az ember, hogy egy veg veronlnak a fenekre nzett. Tbbszr lttam ilyen eseteket, mint maga villsreggelizett. s azokrl a kislnyokrl mg nem is lehetett elmondani, hogy hlyk. Ez viszont hlye. - De fiatal. s a java fiatalsga mg eltte ll. - Ha gy rti, hogy a jv mg eltte ll, akkor megint tved. Egypr vvel ezeltt Hollywoodban, akkor mg olyan idket ltnk, hogy lehetett volna belle valami. s volt is benne valami, ami az rdekldst flkeltette, s a sikert is meghozta volna neki. De ha az ember egyszer otthagy egy aranybnyt, akkor ksbb nem lehet visszatncolni. Krdezze meg Luise Rainert. Pedig Luise Rainer sztr volt. Az igaz, hogy Cily nem volt sztr, s az is igaz, hogy filmre nem kerlt, csak fnykpeztk. De ez mind a Dr. Wassel trtnete eltt volt. Akkor megfoghatta volna az isten lbt. n tudom, krem, mert n voltam az a pali, aki az tjt egyengettem. - Magra mutatott a szivarjval. - n, O. J. Berman. Nyilvn azt vrta, hogy felismerjem benne O. J. Bermant, amit szvesen meg is tettem neki, mert fellem lehetett, soha nem hallottam rla. Ksbb kiderlt, hogy hollywoodi impresszri. - n fedeztem fel. A Santa Anita-i lovin. Egsz nap ott lgott a lovin. Kezdett rdekelni, hivatalbl. Rjttem, hogy az egyik ottani zsoknak a nje. Vele l, a kis seggdugasszal. zentem a zsoknak, hogy hanyagolja, mert ha nem, a hk elmarjk egy polgri szra. Tudniillik akkor tizent ves volt a kislny. De szval megttte a mrtket: beleval pipi volt, az nem vits. Mg akkor is, ha ilyen vastag szemveget viselt, mint az ujjam; mg akkor is, hogyha a szjt kinyitotta, s az ember nem brta elgondolni, hogy Tahfalvrl jtt-e vagy a bumburnykok kzl. Mert n mg most sem tudom. Leteszem r a nagyeskt, hogy soha senki meg nem mondja. Klnben is gy hazudik, hogy mr azt se tudja, mikor mond igazat. Egy vnkbe kerlt, amg a beszdt gy-gy helyrepofoztuk. Valahogy gy sikerlt aztn, hogy franciul tanttattuk, s amikor franciul mr elptygtt, lassanknt elkezdett ptygni angolul is. Margaret Sullivan mintjra prbltuk megcsinlni, de annyi nllsg benne is volt, hogy a nagy

fejek flfigyeltek r, s ami a legnagyobb sz, Benny Polan flfigyelt r, pedig azt mindenki nagyra tartja, s Benny el akarta venni felesgl. Mit kvnhat tbbet egy impresszri? s akkor bumm, mg bevg a Dr. Wassel trtnete! Ltta a filmet? Cecil B. de Mille, Gary Cooper. Minden a vilgon. Azt hittem, fejre llok, gy sszevg minden: arrl van sz, hogy kiprbljk, megfelel-e Dr. Wassel asszisztensnjnek. Vagy legalbb az egyik asszisztensnjnek. Erre bumm, cseng a telefon! - O. J. Berman felvette a lthatatlan telefonkagylt, s a flhez emelte. - Itt Cily beszl, azt mondja. Milyen tvoli a hangod, szvecskm, mondom. New Yorkbl beszlek, azt mondja. Mi az istent csinlsz New Yorkban, mondom, amikor ma vasrnap van, s holnap fognak kiprblni? Azrt vagyok New Yorkban, azt mondja, mert mg sohase voltam New Yorkban. Mondom neki, azonnal vgdj egy replgpre, mint a fltgla, s gyere vissza. Nincs kedvem, azt mondja. Akkor mihez van kedved, mondom. Azt mondja, hogy az embernek csak akarni kne, de nem akar. Ht mondom akkor: mgis mit akarsz? Ha eszembe jut, te leszel az els, akivel tudatom, azt mondja. Ht szval ez az. Kiteheti eltte a lelkt, meg tojik a kzepbe. A vrs macska leugrott a ldrl, s odatrleszkedett a lbhoz. O. J. Berman a cipje orrra emelte az llatot, s jkort lktt rajta, ami nem volt szp tle - ha egyltaln nzett volna macskt vagy akrmit, nemcsak a tulajdon mrgt. - Ht ez kell neki? - krdezte karjt szttrva. - Egy csom mindenfle npsg, akik csak gy belltanak? Mosdpnzekbl lni? Bumburnykokkal bartkozni? Mr akr felesgl is mehetne a Rozsds Trawlerhez. Maga mg kitntetn rte a lelg vndordjjal! Dhsen rm meredt. - Sajnos, nem ismerem a szban forg urat. - Ha nem ismeri a Rozsds Trawlert, akkor a kislnyt se nagyon ismerheti. reg hiba - llaptotta meg, s nyelve csattant egyet iszony koponyjban. - Mr azt remltem, van nmi szava, s flokosthatja a kicsit, amg nem ks. - Pedig gy vettem ki a szavbl, hogy mris ks. Kifjt egy fstkarikt, s megvrta, amg eloszlik, csak aztn mosolyodott el. A mosoly megvltoztatta az arct, s kedvessget grt. - Dehogy. Hiszen mondtam, hogy megint meg tudnm csinlni neki a szerencsjt - s ez most gy hangzott, mint a val igazsg. - Tudja, szeretem ezt a gyereket. - Mr megint mifle pletykkat terjeszt, Ojj? - Cily be-

toccsant a szobba. A maga kr csavart trlkz ppen csak elfedte, s a lba vizes nyomokat hagyott a padln. - Csak amiket szoktam. Hogy hlye vagy. - Fred mr tudja. - De te mg nem. - Gyjtson r nekem egy cigarettra, des - mondta Cily, mikzben lerntotta feJrl a frdsapkt, s megrzta a hajt. - Nem neked szltam, Ojj. Te olyan diszn vagy. Mindig sszenylazod. Flnyalbolta a macskt, s feldobta a vllra. A kandr gy billegett fnn, mint valami madr, s a krmeit belemlyesztette Cily hajba, akr egy pamutgombolyagba. Pedig brhogy jtszott, mgiscsak mogorva, orgyilkoskp macska volt: az egyik szeme csips-vakon meredt a vilgba, de a msik rmtettekrl meslt. - Ojj nagy diszn - kzlte velem Cily, amint a cigarettt tvette. - Viszont llati sok telefonszmot tud. Mondd csak, mi a szma David O. Selznicknek, Ojj? - Szllj le rlam. - Nem viccelek, des. Fel akarom hvni, s megmondom neki, micsoda egy zseni ez a Fred. Dgivel rja az isteninl istenibb elbeszlseket. Azrt ne vrsdjn el, Fred, elvgre nem maga mondta, hogy zseni, hanem n. Hallod, Ojj? Mit tudsz tenni annak rdekben, hogy Fred megszedje magt? - Htha n ezt jobban el tudom intzni Freddel ngyszemkzt. - Ne felejtsd el - figyelmeztette Bermant, mieltt viszszatrt volna a frdszobba -, hogy n vagyok Fred impresszrija. Tovbb: ha ordtok, gyertek s hzztok fl a cipzromat. s akrki kopog, engedjtek be. Rengetegen kopogtak. Egy negyedrn bell kanmuri szntere lett a laks; a kanok tbbnyire egyenruhban fesztettek. Kt tengersztisztet meg egy repl ezredest szmoltam ssze; de ezek elvesztek az szl veternok tmegben. Fiatalsguk elmltn kvl semmi kzs tmjuk nem lehetett; ki-ki idegen volt az idegenek tmegben. Valahny j arc csak megjelent, mindegyiken keserves lelki tusa tkrzdtt, hogy elleplezhesse csaldst a trsasg lttn. Mintha a hzikisaszszony klnbz brokban vgrehajtott razziaszer ltogatsai sorn osztotta volna ki a meghvsokat - alighanem gy is trtnt. A kezdeti homlokrncolsok utn mgis szpen szszeszoktak; klnsen O. J. Berman vetette magt teljes hvvel a trsalgsba, hogy ne kelljen velem megvitatnia hollywoodi kiltsaimat. Engem ott hagytak a knyvespolcok tvben, fknt lgyi s baseball trgy knyvek trsasg-

ban. gy tettem, mintha belemlyednk a Milyen hsban legyen a l cm szakmunkba, s kzben alkalmam nylt szemlyes tleteimet elkszteni Cily vendgeirl. Egyik kzlk hamarosan az rdeklds homlokterbe kerlt. Kzpkor csecsem volt, angyalks zsrprninak srtetlen birtokban, br valamely tehetsges szab majdnem teljes sikerrel elfdzte nspngolsra csbt gmbly fenekt. A mszros kicsontozott sznhsnak knlta volna; szzi tapasztalatlansgot sugrz arca pont-pont-vesszcske volt egy nagy O betben, mintha csak dagadt volna a feje azta is, hogy megszletett, akr a felfjt lggmb; szeszlyes dhkitrsekre kszen ll szjacskja olyan volt rajta, mint valami knyes, durcs kis rnc. Mgsem a klseje vonta az rdeklds homlokterbe - az ilyen felntt csecsem vgeredmnyben nem is ritka ltvny. Sokkal inkbb a viselkedse; gy tett, mintha az egsz trsasgot a markban tartan. Akr valami buzg polip, egyik kezvel martinit kevert, msikkal bemutatott, harmadikkal a gramofont kezelte. Pedig valjban minden mozdulatt a hzikisasszony irnytotta: "Rozsda, lgy olyan kedves", vagy "Rozsda, nem haragszol, ugye". Ha szerelmes volt Cilybe, akkor, gy ltszik, megzabolzta a fltkenysgt, klnben mr kitrt volna belle, amint ltnia kellett, hogy kering Cily a szobban, egyik kezben a macska, msikkal hol egy nyakkendt rnt helyre, hol lszrt hz ki a kabthajtkbl - a repl ezredes egyik kitntetse pldul alapos szidolozsra szorult. A csecsemt Rutherford ("Rozsda") Trawlernek hvtk, 1908-ban elvesztette szleit: apja egy anarchista ldozata lett, anyja pedig a megrzkdtatsba halt bele. A ketts szerencstlensgben elrvult Rozsda tves milliomosknt llt a vilgban. A vasrnapi mellkletek hls tmja maradt azontl is, majd az rdeklds hullmai ismt magasra csaptak krltte, amikor - mg iskols korban - gymjt s egyszersmind keresztapjt fajtalansg vdjval letartztattk. Ksbb egy hzassg, majd egy vls sorn llt a kzrdeklds rivaldafnyben. Els felesge a kicsikart tartsdjjal egytt tprtolt a megjhods legjabb prftjhoz. Msodik felesgrl nem szl a fma, ellenben a harmadik a bizonytsi eljrs sorn bsges szennyest hordott New York llam brsga el. A legutbbi Mrs. Trawlertl Rozsda vlt el: vlkeresetben a leglnyegesebb panasz az volt, hogy felesge zendlst robbantott ki ellene jachtjnak fedlzetn, s a zendls eredmnyekppen Rozsdt kitettk a tortugasi partokon. Br azta nem nslt jbl, a hrek szerint mg a hbor eltt megkrte Unity Mitford kezt, legalbbis azt beszltk,

hogy srgnyileg rtestette ebbeli szndkrl, fenntartva Hitler elsbbsgt. Winchell a pletykarovatban lltlag azta emlegeti mint ncit, s amita bizonyos New York-i tntetseken rszt vett. Nem hallomsbl rtesltem mindezekrl. A Baseball Tancsad-ban olvastam, amelyet ugyancsak Cily knyvespolcrl emeltem le. gy ltszik, ebben a knyvben gyjttte az rdekesebb jsgkivgsokat. Lapjai kzt ott lapultak a vasrnapi szmok f attrakci s kisebb szeletek a pletykarovatokbl. "Rozsda Trawler s Cily Hebrentch pholyban foglaltak helyet a Hasonszr Vnusz premierjn." Cily kileste, hogy ppen ezt olvasom: "Miss Cecily Hebrentch, a hres bostoni Hebrentch csald tagja, ragyogra fnyesti Rozsda napjait." - A sajtmat bmulja, vagy baseballszurkol? - krdezte, s fltette stt szemvegt, ahogy a vllam fltt a szvegbe pillantott. Krdssel feleltem: - Mit mond az e heti idjrsjelents? Rm kacsintott, de nem trfsan, hanem figyelmeztetleg. - Imdom a lovakat, de a baseballt utlom - jegyezte meg, s a hangjbl reztem, hogy Paradicsom Sallyt jobb lesz, ha mindenesetre kitrlm emlkezetembl. - Gyllm, amikor rdin kzvettik, viszont hivatalbl meg kell hallgatnom. A frfiaknak alig van egypr tmjuk. Ha egy frfi nem szereti a baseballt, akkor biztos, hogy a lovakat szereti, ha meg egyiket se szereti, akkor gyis bajban vagyok vele, mert a lnyokat se szereti. Megllapodtak valamiben Ojjval? - Kzs megegyezssel elvltunk. - Pedig rszemrl elnys az ajnlat, higgye el. - Elhiszem magnak. De vajon is elnysnek tartan-e az n ajnlataimat? - Menjen csak oda hozz, s prblja meggyzni, hogy szp gyerek. Tudna magn segteni, Fred - makacskodott. - Ha egyszer maga sem tudta meggyzni . . . - gy ltszott, nem rti, amg meg nem magyarztam. - Dr. Wassel trtnete. - Szval mg mindig ezen rgdik - llaptotta meg, s szeret pillantst vetett a szoba tls vgben ll Bermanra. - Lehet neki valami igaza, illene bnsnek rezni magamat. Nem mintha kiosztottk volna rm azt a szerepet, vagy n olyan jl jtszottam volna. Egyltaln nem. De azrt igenis bnsnek rzem magam, hogy hagytam t, hadd brndozzon, mikor n nem vagyok brndos llek. Egy kicsit megjtszottam magam, hogy idt nyerjek s kikupldjak. Nagyon jl tudtam, hogy bellem sose lesz filmcsillag. Nehz

az. s ha az embernek esze van, akkor mg szgyenletes is. Ahhoz, hallom, olyan szp kvr komplexusok kellennek, hogy az ember mr ne is legyen csak egy nagy raks komplexus. Azt azrt nem bnnm, ha gazdag lennk meg hres. Fl van nlam vsve az eljegyzsi naptrba, s egyszer majd megprblok r idt szaktani. De ha rkerlne a sor, akkor is inkbb maradjak meg magamnak. Ne kelljen nekem kicserlve lenni, ha egy szp nap arra bredek, hogy az lmaimat luxuskivitelben hzhoz szlltottk. Magnak nincs pohara - llaptotta meg, mikor szrevette, hogy a kezem res. - Rozsda! Lgy olyan kedves, tlts a bartomnak egy pohrral! Mg mindig a macskt ajnrozta. - Szegny dg - mondta, s megpiszklta a fle tvn -, neve sincs szegny dgnek. Kicsit knos is, hogy nincs neki neve. De nnekem nincs jogom hozz, hogy elkereszteljem. Keresztelje el a gazdja, ha egyszer lesz neki. Mi csak gy sszetallkoztunk a folyparton egyik nap, s semmifle viszonyban nem vagyunk egymssal. is fggetlen, meg n is. Ne legyek n addig senkinek-semminek se gazdja, amg a helyemet egyszer meg nem tallom. Mg egyelre nem tudom, hogy az hol lesz. De hogy mi lesz, azt mr tudom. - Elmosolyodott, s lehajolt, hogy a macska leugorhasson a fldre. - Olyan lesz, mint a Tiffanyfle Luxuscikkek ruhza - mondta. - Az kszerekre persze ftylk. Gymnt az jhet. Igaz, hogy brillekkel teletzkdni magt az embernek, ha mg nincs negyven, az is genynyes szoks, meg nem is valami biztonsgos. A brillek csak olyan igazi szp reglnyokon mutatnak jl. Maria Ouspenskayn pldul. Csontzene, galambsz haj s brillek . . . na, arra vrhatok. Nem azrt imdom n a Tiffanykat. Mondja, vannak magnak is olyan napjai, amikor gy rzi, hogy le van lombozva? - Hogy le vagyok trve? - Nem - mondta lassan. - Az, hogy le van trve, az azrt van, mert szreveszi, hogy kezd elhzni, vagy mert mr napok ta zuhog az es. Vagyis szomor, ez az egsz. De ha egyszer le van lombozva, az rmes. Az ember fl s izzad, mint a fene, s kzben el nem tudja kpzelni, mitl fl. Mintha valami borzaszt dolog kszlne trtnni, csak ppen nem tudni, mi. Ismeri ezt az rzst? - Nagyon jl. gy is hvjk, hogy Angst. - Nem bnom, legyen Angst. De hogy lehet megszntetni? - Az ivs segteni szokott. - Azt mr kiprbltam. Meg az aszpirint is. Rozsda azt

tancsolta, hogy szvjak marihunatlts cigarettt, s tnyleg kiprbltam, de attl meg folyton rhgni kell. Mg az hasznlt a leginkbb, ha fogtam magam, bevgdtam egy taxiba, s elmentem a Tiffany-fle Luxuscikkek ruhzba. Attl mindjrt megnyugszom, attl az elkel csndtl s elegancitl. Mintha ott az embernek semmi baja nem trtnhetne, ahol olyan vlasztkosan ltztt, finom emberek szolglnak ki, s olyan j krokodilbrtrca- meg ezstszag van. Ha valahol gy megtallhatnm a helyemet, mint Tiffanyknl, akkor bebtorozkodnk, s a macskt is elkeresztelnm. Mr arra is gondoltam, hogy taln a hbor utn Fred meg n . . . - Megigaztotta stt szemvegt, s szrke-kk-zld petytyes szeme trgyilagosan tekintett a tvolba. - Egyszer jrtam Mexikban. Azon a vidken nagyszeren lehet lovat tenyszteni. Egy helyet ki is nztem a tenger kzelben. Fred nagyon rt a lovakhoz. Rozsda hozta a martinit, s rm se nzett, amint tnyjtotta. - hes vagyok - jelentette, s mintha nygs csecsemhangja ppgy, mint fejldsben visszamaradt egsz lnye Cilyt vdolta volna. - Fl nyolc, hes vagyok. Tudod, mit mondott az orvos! - Tudom, Rozsda. Tudom, mit mondott. - Akkor rekeszd be a gylst. Gyernk. - Szeretnm, ha megtanulnl tisztessgesen viselkedni, Rozsda. - Cily halkan beszlt, de a hangjban rezg nevelni fenyegets furcsa mdon hls prt bortott Rozsda rzsaszn pofijra. - Te engem nem szeretsz - panaszolta Rozsda, mintha egyedl lennnek. - A rossz gyereket senki se szereti. Cily nyilvn Rozsda kedvre vlaszolt. gy ltszott, mintha a vlasz egyszersmind izgatn s meg is nyugtatn. Mgsem hagyta abba nyafogs litnijt: - De mondd, szeretsz? Cily megveregette az arct. - Vgezd csak a dolgod, Rozsda. Majd ha befejeztem a beszlgetst, elmehetnk vacsorzni, ahova akarsz. - Chinatownba? - De az nem jelenti azt, hogy oldalast kapsz vadas mrtssal. Tudod, mit mondott az orvos. Amikor Rozsda bksen elkacszott hzi teendi utn, ellenllhatatlan ksrtst reztem, hogy emlkeztessem Cilyt: nem vlaszolt a krdsre. - Csakugyan, szereti? - Megmondtam mr. Az ember rveheti magt, hogy akrkit megszeressen. Klnben is, olyan rohadt gyerekkora volt szegnynek.

- Ha csakugyan olyan rohadt volt a gyerekkora, akkor mirt marad meg mindenron gyereknek? - Nyissa ki a szemt. Nem veszi szre, hogy Rozsda jobban rzi magt pelenkban, mint alsnadrgban? Tnyleg ezen llna a vlaszts, de ,ha errl kerl sz, egyszerre rm rzkeny lesz. Egyszer is belm akarta vgni a vajkst, mert megmondtam neki, hogy most mr igazn benhetne a feje lgya, s hatrozhatna, nem volna-e a legjobb mgis papsmamst jtszani valami homokos teherautsofrrel egy leten t. De azzal egytt gy csavarom az ujjam kr, ahogy akarom. Drga j fi, tnyleg azt hiszi, hogy a lnyokkal gy kell bnni, mint a babkkal. - Hla istennek. - Na, azrt ha minden frfi azt hinn, nem nagyon hllkodnk. - gy rtettem a hl' istent, hogy hl' isten nem megy felesgl Mr. Trawlerhez. Felrntotta a szemldkt. - Klnben nem jtszom meg az rtatlant, hogy ne tudnm, milyen gazdag. Mg Mexikban is fizetni kell a fldrt. De most gyernk, kapjuk el Ojjt - mondta, s elretuszkolt. Lzas igyekezettel gondolkoztam, mivel nyerhetnk idt. Vgre eszembe jutott: - s mirt utaz? - Hogy mirt tettem r a nvjegyemre? - krdezte zavartan. - Hlynek tartja? - Nem is annyira hlynek. Inkbb bosszantnak. Vllat vont. - Honnan tudjam, hol ktk ki holnap? Ezrt aztn rtetettem velk az utaz-t. Klnben kidobott pnz volt az az egsz nvjegycsinltats. Azrt rendeltem, mert gy reztem, tartozok nekik ennyivel. Tiffanyknl csinltattam. - Elvette rintetlen martinimat, kt hajtsra kiitta, aztn megfogta a kezemet. - Elg az okoskodsbl, ssze kell bartkoznia Ojjval. Az ajt fell akadly grdlt kzbe. Nem is grdlt, beviharzott: egy fiatal n, kszerek gzengse, slak ciklonja kzepette. - C-C-Cily - dadogta, s ujjval fenyegetzve trtetett felnk -, te kznsges --ru-rejteget vagy! Eldugdosod ellem ezeket az el-elragad urakat! Lehetett olyan kt mter magas, mindenesetre magasabb, mint az urak legtbbje. De amint ezt meghallottk, kiegyengettk gerincket, behztk hasukat - mintha versengs indult volna meg kztk, hogy flbe magasodjanak a ni jegenyefnak. - Mit keresel itt? - krdezte Cily, s szja szle megfeszlt, akr az jhr. - S-semmi klnset, c-cukibogr. Fenn dolgoztam Yu-

nioshival. Karcsonyi anyag a Ba-bazr Ma-magazinnak. Csak nem haragszol rm, cukibogr? - Elhintett egy mosolyt a trsasg feje fltt. - Ugye, nem haragszanak a k-kisfik ezrt a r-razziaszer ltogatsrt? Rozsda kuncogott, s gy fogta meg a n karjt, mintha az izmait akarn megcsodlni, aztn megkrdezte tle, beszllna-e egy pofa szeszre. - Gondolkods nlkl - vlaszolta. - Nekem whiskyt tltsn. - Nincs - kzlte vele Cily, mire a repl ezredes nyomban ajnlkozott, hogy majd leszalad, s megbuktatja jra az veget. - A v-v-vilgrt ne zavartassa magt! n be-berem szalszalmikszesszel is. Cily szvecskm - mondta, s azzal, finoman flretasztotta -, sose zavartasd magadat miattam, n is be tudok mutatkozni. - O. J. Bermanhoz hajlott le elsl, akinek a magas nk trsasgba kerlt legtbb frfihoz hasonlan mris vgyakozs kde felhzte el tekintett. - Mag W-w-wildwood vagyok, az arkansasi Wildw-w-woodbl. A hat-hszassal jttem. Berman pards tnclpsekkel igyekezett rivlisait tvol tartani, s azok mgis lecsaptak r, karjba fogtk, s gy csipkedtk fl eldadogott szellemessgeit, mint galambok a fldre szrt tiszta bzt. Mag sikere nagyon is rthet volt. Csfsga legyzte magt a csfsgot, ami a diadalmas szpsgnl nagyobb bmulatot kelt - ha msrt nem, a csattans paradoxonrt. Mghozz nem is knosan kimunklt j zls vagy szptkezs segtette gyzelemre, hanem ppen hibinak eltlzsa; olyan bszkn viselte ket, hogy mr dszre vltak. Tsarkokra lltva egsz hosszban lengett; ruhjnak testheztapad fels rsze nyilvn tanstotta, hogy a strandra sznadrgban is kiengednk; simn htrafslt hajval pedig hezsek rn csontig sovnytott divatos arct hangslyozta. Javra fordtotta a hebegst is, ez abbl ltszott, hogy a vele szletett beszdzavarhoz egy kicsit mg hozzgyeskedett. Mesteri egy hzs volt ez a hebegs. Kzhelyeit valahogy eredetiv varzsolta; ezenfell lefokozta magassgt, ppgy, mint magabiztossgt, annyira, hogy a frfiak vdelmezjl szegdhettek. Egyetlen plda: Berman elbb majd eljult, amikor Mag megkrdezte: - Ki tudja, kisfik, hol van itt a r-r-retyik? -, s vgl ppen volt az, aki a karjt nyjtotta Magnek, hogy maga ksrje el az tra. - Erre semmi szksg - llaptotta meg Cily. - Mr jrt nlam. Nagyon jl tudja, hol van. - Kzben a hamutartkat ntgette ki, s mikor Mag Wildwood kiment, hangosan vagy

inkbb flhangosan felshajtott: - Szomor dolog ez. - Kivrta, amg elegend kvncsisg gylemlik fl az arcokon; s csak akkor szlt, mikor mr megfeszlt a csend. - s milyen titokzatos. Az ember azt hinn, hogy jobban r van rva. Pedig isten bizony milyen egszsgesnek ltszik. Olyan, hogyismondjam, tisztnak. ppen ez benne a klns. Ht nem azt mondan az ember - tette fel a sznoki krdst -, hogy milyen tiszta? Hogy ennek semmi baja nem lehet? Valaki elkhintette magt, tbben nagyot nyeltek. Egy tengersztiszt, aki eddig kezben tartotta Mag Wildwood pohart, most letette. - Viszont az is igaz - jegyezte meg Cily -, mert sokfel hallom, hogy ezek a falusi lnyok mind flszedik a bajt. Enyhn sszeborzongott, aztn kiment a konyhba jgrt. Mag Wildwood semmikpp nem rtette; mirt nem leli jbl keblre a trsasg. Amit csak beszlgetst kezdemnyezett, arra a sorsra jutott mind, akr a zld fahasbok a tzn: fstltek, de lngot nem fogtak. S amit mg kevsb bocstott meg: a trsasg tagjai kezdtek elprologni, anlkl hogy a telefonszmt elkrtk volna. A repl ezredes ppen az alatt hajtotta vgre rugalmas elszakadst, mg httal llt, s ezzel a pohr ki is csordult, mert elzleg mr vacsorameghvst kapott tle. Mag fejt egyszerre elnttte a vr. S mivel a gin ppolyan hatssal van a felvett modorra, mint a knnyek a tlkendztt arcra, varzsa egy csapsra szertefoszlott. Mindenkit lerohant. A vendglt hzikisasszonyt levetett hollywoodi rongynak nevezte. Egy j tvenes frfit birkzni hvott ki. Bermannal kzlte, hogy Hitlernek mgis igaza volt. A kuncog Rozsda Trawlert belkdste egy sarokba. - Veled meg, tudod, mit csinlok? - krdezte tle a hebegs legkisebb jele nlkl. - Kihajtalak az llatkertbe, s megetetlek a blnnyel. - Rozsdnak, gy ltszott, mindenestl tetszett az tlet, legnagyobb sajnlatra azonban Mag nem llt a szavnak, mert lehuppant a fldre, s ott ddolgatott csndesen. - Unlak. Kelj fel innt - szlt r Cily, s kesztyt hzott. A trsasg megmaradt fele az ajtban vrakozott, s mikor Cily ltta, hogy az elunt vendg fle botjt sem mozdtja, bocsnatkren rm nzett. - Ugyan, lgy oly angyal, Fred, tedd bele egy taxiba. A Winslow-ban lakik. - Hagyjl. A Barbizonban lakom. Telefon: Regent 4-5700. Mag Wldwoodot kell krni. - Angyal vagy, Fred. Az ajt becsukdott mgttnk. Be kell gymszlnm ezt az amazont egy taxiba - srtettsgemet ,nem hagyta kivir-

gozni ez a feladat. Az amazon azonban gondoskodott magrl. Daru sem kellett hozz, felllt magtl, s oly magasrl nzett le rm, hogy gy ltszik, beleszdlt. - Gyernk a Storkba. Isteni rzs van. - Azzal, mint a kivgott tlgy, vgigzuhant a padln. Elszr orvosrt akartam rohann. De aztn megvizsgltam, s lttam, hogy a pulzusa normlis, llegzse pedig egyenletes. Semmi ms nem trtnt, csak elaludt. Kerestem egy prnt a feje al, s tengedtem a rzss lmoknak. Msnap dlutn a lpcsn tkztem ssze Cilyvel. - Szp! vetette oda, amint elsietett mellettem, kezben patiks csomag. - Most aztn itt fekszik, a tdgyullads krnykezi. Ez mr tbb, mint msnapossg. s n is teljesen le vagyok lombozva. - Rvid tudstsbl annyit kistttem, hogy Mag Wildwood mg mindig fnn van nla, arra azonban mr nem adott magyarzatot, honnan ez a hirtelen rokonszenv irnta. Ht vgvel egyre srsdtt a rejtly. Elszr: az a dl-amerikai, amelyik becsngetett hozzm, Miss Woldwoodot kereste. J idbe telt, amg tvedst sikerlt vele megrtetnem, beszdmdunk merben klnbztt. Viszont mire megrtettk egyms, el voltam bvlve tle. Gondosan illesztettk ssze: fekete feje, bikaviadori alakja pontos volt, tkletes volt, akr egy alma vagy egy narancs, a termszet preczis munkja. Mindehhez dsztsknt jrult egy angol szabs ltny, de klni s - ami legkevsb vall dl-amerikaira - tartzkod viselkeds. A nap msodik esemnye is hozz fzdtt. Estefel lttam megint, ppen vacsorzni mentem. Taxival rkezett, s a sofr tmogatta, amint rengeteg brndjvel befel igyekezett a hzba. Ezen az esemnyen aztn elrgdhattam; vasrnapra mr az llkapcm is belefradt. Aztn borult is, derlt is a helyzet kpe. Vnasszonyok nyarra virradt a vasrnap, a nap ragyogan sttt, az ablakom nyitva volt, s hangokat hallottam a vszlejr fell. Cily s Mag kinn heverszett egy pokrcon, kzttk a macska. Frissen mosott hajuk vizesen lgott. Szorgoskodtak, Cily a lba krmt fnyezte, Mag szvettert kttt. Mag vitte a szt. - n azt mondom neked, sz-szerencsd van. Az az egy Rozsda mellett szl, hogy legalbb amerikai. - rljn neki. - De szvem! Hbor van. - Ha egyszer elmlt, n innen gyis elfstlk. - Ltod; n mskpp vagyok ezzel. n bsz-bszke vagyok a hazmra. Az n famlimban csupa nagy katonk vol-

tak a frfiak. Wildwood nagypapa pldul pont Wildwood legkzepben kapott szobrot. - Fred is katona - mondta Cily. - Mgse hiszem, hogy kapna. Habr kaphatna. Azt mondjk, hogy mennl butbb valaki, annl btrabb. Fred elg buta. - Az a Fred, aki itt fnn lakik? Nem is lttam rajta, hogy katona. De azt, hogy buta, azt igen. - Butnak nem buta, csak olyan svr fi. Nagyon szeretne bentrl kinzegetni. Aki kintrl nyomja oda az orrt az ablakhoz, az mind butnak ltszik. Viszont ez egy msik Fred. Fred a btym. - s te a t-tulajdon v-vredet butnak nevezed? - Ha egyszer az, akkor az. - Szerintem rossz zlsre vall ilyet mondani. Egy katonra, aki rted meg rtem meg mindnyjunkrt kzd. - Elszr, msodszor, harmadszor? - Csak hogy tudd a vlemnyemet. Velem lehet viccelni, de azrt n k-komoly n vagyok, aki bszke arra, hogy amerikai. pp ez az, amirt Jost sajnlom. - Letette a kttt. - Szerinted is rm jkp, nem? - Cily hmmgve ecsetelgette krmlakkjval a macska pofjt. - Csak meg tudnk bartkozni azzal a gondolattal, hogy egy brazilhoz kell frjhez mennem. s hogy akkor n is brazil legyek. K-ktszer is meg kell gondolni. Hatezer mrfld, s az ember a nyelvet sem tudja . . . - Iratkozz be a Berlitzbe. - Mit gondolsz, hogy ott p-p-portuglul tantanak? Portuglul ne-nem is tud senki. Nem, nekem nincs ms vlasztsom, mint meggyzni Jost, hogy hagyja a politikt, s legyen amerikai. Micsoda passzi az egy embernek, hogy Bbrazlia elnke akarjon lenni. - Shajtott, s ismt elkezdett ktni. - Azt hiszem, rlten szerelmes vagyok. Lttl minket egytt. Mit gondolsz, rlten szerelmes vagyok? - Nem is tudom. Harap? Mag elejtette a kttt. - Hogyhogy harap? - Tgedet. Az gyban. - Dehogyis. Mirt, kellene? - Aztn a teljes igazsg kedvrt mg hozztette: - Nevetni viszont nevet. - Az helyes. gy is kell. Szeretem az olyan embert, aki humorral csinlja. A legtbbjk csak liheg meg fjtat. Mag gy ltta, hogy mgsem rvidlt meg semmivel: Cily megjegyzst pedig bkknt knyvelte el tulajdon szmljra. - Na j. Nem harap. Nevet. Ht mg? Mag felszedegette a lecsszott szemeket, s megint ktni kezdett: egy sima, egy fordtott.

- Szval? . - Hallom. Nem mintha nem akarnk veled szinte lenni. De olyan nehz dolgokra visszaemlkezni. n nem szoktam ilyesmiken k-krdzni, ahogy te. Nekem az ilyesmik gy kimennek az eszembl, mint egy lom. s n azt hiszem, hogy ez az l-ltalnos felfogs. - Lehet, hogy ltalnos, de nem termszetes. - Cily egy pillanatra abbahagyta a pirostst a macska pofjn. - Ide figyelj: Ha nem birsz visszaemlkezni, akkor inkbb hagyd gve a villanyt. - rtsd meg mr, lgy szves, Cily. n egy nagyon-nagyon maradi n vagyok. - Le vagy ejtve. Mi van abban, hogy egy poft jobban megnzel magadnak, akit lltlag brsz? A frfiak szpek, legalbbis sok a szp kzttk, itt van pldul Jos, s ha te meg se akarod jobban nzni, akkor szerintem ppgy rfekhetne a gyrdeszkra. - Cs-cs-csndesebben. - s azt mondom, nem ltezik, hogy szereted. Tessk. Megfelel a vlasz? - Nem. Mert n nem vagyok gy-gyrdeszka. n egy melegszv n vagyok. Ez az alaptermszetem. - Na j. Legyen neked meleg szved. De ha n frfi vagyok, akkor mr inkbb melegvizes veget viszek magammal az gyba. Az kzzelfoghatbb dolog. - Josbl egy rossz szt nem brsz kiszedni - mondta Mag nyugodtan, s ktti megvillantak a napfnyben. - St mi tbb, igenis szerelmes vagyok bele. Mit szlsz ahhoz, hogy tz pr jgzoknit ktttem neki nem egszen hrom hnap alatt? s ez mr a msodik szvetter. - Kihzta maga eltt a ktst, aztn flrelkte. - Igaz, hogy minek Brazliban szvetter? Inkbb ktnk t-trpusi sisakot. Cily htradlt s stott. - Ott is biztos van tl. - Az olyan ess, gondolom. Hsg. Esk. Dzs-dzsungel. - Hsg. Dzsungel. Nem is utlnm. - Neked legyen mondva. - Az - stott Cily, de a hangjbl nem rzett igazi lmossg. - Nekem legyen mondva. Htfn reggel, lefel menet a postrt; lttam, hogy Cily nvtbljn vltozs trtnt. Mg egy nv kerlt a neve mell, hrl advn, hogy Miss Hebrentch s Wildwood ezentl titrsak. Ez a vltozs taln tovbb foglalkoztatott volna, ha a postaldmban levelet nem tallok. Egy jelentktelen egyetemi laptl rkezett, egyik elbeszlsemet kldtem el nekik. rtestettek, hogy tetszik az rsom, s br fizetni sajnos nem

ll mdjukban, flttlenl kzlni szeretnk. Kzlik: teht nyomtatsban ltom viszont! Az izgalom majd megbolondtott, csakugyan. Valakivel tudatnom kellett a hrt. Egsz lpcsfordulkat ugrottam egyszerre, s megdngettem Cily ajtajt. A hangomban sem bztam: amint lomtl kancsi szemmel kijtt s ajtt nyitott, az orra al nyomtam a levelet. Hatvan oldalt is elolvashatott volna, mg visszaadta. - Ha fizetni nem akarnak, akkor n nem hagynm - mondta stva. Vgl az arcomrl olvashatta le, hogy flrertett: n nem tancsrt jelentkeztem, hanem szerencsekvnatairt. Szja az stsbl mosolyt formlt. - Ja, rtem. Naht, ez csoda. Jjjn be - mondta. - Fzk egy kvt, s megnnepeljk a nagy jsgot. Dehogyis. Felltzm, s elviszem magt ebdelni. A hlszoba berendezse egybehangzott a nappalival; ugyanaz a nyri tborszellem hatotta t. Ldk s brndk, becsomagolva, menetkszltsgben, mint az olyan bnz ingsgai, aki a trvnyt a sarkban rzi. Igaz, a nappaliban semmi szokvnyos btort nem lttam, itt pedig mgis itt volt az gy, dupla gy mghozz, s roppant elkel: cseresznyefa s dszes szatnpaplan. Bement a frdszobba, nyitva hagyta az ajtajt, gy beszlgettnk. A cspgs-csobogs kzben felt sem rtettem annak, amit mond, de a lnyege krlbell ez volt: ugye tudomst szereztem rla, hogy Mag Wildwood idekltztt, s ugye milyen praktikus megolds ez? Mert ha az ember mr egyszer szobatrsat szerez, s ha mr egyszer nem langyos az illet, akkor mr legyen teljes hlye, mint pldul Mag, mert akkor a lakbrt is az fizeti, s a mosodba is el lehet zavarni... Ltni val volt, hogy Cily slyos mosodagondokkal kszkdik: fehrnemk szanaszjjel, mint a lnyok tornatermben. - . . . s kzben keresett modell. Mit szl ehhez? Nem fantasztikus? Viszont mgis rlk neki - mondta, s a harisnyatartjval bbeldve kibicegett a frdszobbl. - Legalbb nincs a lbam alatt egsz nap. s a frfifronton se lesz semmi baj. Mag tudniillik menyasszony. s a pofa rm rendes. Csak a testmagassga krl van egy kis difi: mondjuk egy fl mter. Mag javra. Hova az istenbe . . . - Trden llva keresglt az gy alatt. Miutn megtallta, amit keresett, egy pr gykcipt, nekillt keresni a blzt, az vet, s igen elgondolkoztat volt, hogyan kerlhetett ki ebbl a tatrdlsbl mgis ilyen makultlanul, ilyen knyes vlasztkosan, mintha Kleoptra cseldjei ltztettk volna.

- Hallgass ide - mondta, s tenyerbe vette llamat -, nagyon rlk, hogy kzlnek. Tnyleg, nagyon. Az az oktberi htf, ezerkilencszznegyvenhromban! Szp nap volt, vidm, mint a madrftty. Konyakkal kezdtk, Joe Bellnl: mikor meghallotta, milyen szerencse rt, pezsgs koktllal vendgelt meg minket. Ksbb kimentnk az tdik sugrtra megnzni a dszmenetet. A szlben sz zszlk, a katonabandk s katonalptek dbrgse mintha nem is a hbornak szlt volna, hanem igenis nekem, az n szemlyes dicssgemnek. Egy expresszbfben ebdeltnk meg, a parkban. Utna nagy vben megkerltk az llatkertet (Cily kijelentette, hogy semmit nem br ltni, amit ketrecbe zrtak), s nevetve, nekelve stltunk-szaladtunk az svnyeken a fbl plt, rgi csnakhz fel - azta mr eltnt onnt. Levelek sztak a tavon. A parton az r kupacokban felgyjtotta, s a fstjk gy rezgett a tiszta levegben, mint az indinok tvbeszde. Az prilissal soha nem tudtam mit kezdeni; nekem az sz a tavaszom, a nekibuzdulsok vadja; gy reztem, amint ott ldgltem Cilyvel a csnakhz terasznak korltjn. A jvre gondoltam, s kzben a mltrl beszltem. Cily a gyermekkoromrl akart hallani. is beszlt a gyerekkorrl, kerteln, neveket, helyeket messze megkerlve, nagy ltalnossgokban. Az ltalnos kp azonban merben ellenkezett azzal, amit vrtam. Frdsekrl, nyarakrl, karcsonyfkrl, aranyos unokahgokrl s gyermekzsrokrl szlt ez a mrmr kjes beszmol, egyszval csupa olyan boldogsgrl, amilyeneket meg nem lhetett, klnben nem kellett volna otthonrl elszknie. Szval az nem igaz, rdekldtem, hogy tizenngy ves kora ta a maga kenyert eszi. Megdrzslte az orrt. - De az igaz. Ez a mese nem volt igaz. Csak te akkora tragdit csinltl a gyerekkorodbl, hogy gy reztem, nem volna szp, ha versenyezni mernk veled. Azzal leugrott a korltrl. - Errl jut eszembe. Kellene kldenem Frednek egy kis fldimogyorvajat. A dlutn htralv rszben nyakunkba vettk a vrost, s mindenfle kelletlen fszeresektl sajtoltunk ki egy-egy doboz fldimogyorvajat - ritka rucikk azokban a hbors idkben -, s reg este lett, mire flhajtottunk egy fl tucatot, az utolst egy Harmadik sugrti csemegezletben. A csemegezlet ott volt a madrkalicks rgisgbolt tszomszdsgban, gy aztn megmutattam a kalickt Cilynek is. Mltnyolta hozz fzd fantziimat, de azrt megjegyezte: - Viszont mgiscsak ketrec.

Egy nagyruhz eltt megfogta a karomat: - Gyere, lopjunk valamit! - azzal betuszkolt, s mris gy reztem, mintha gyanakv tekintetek kereszttzben llnnk. - Gyere csak. Mit mafllkodsz? - Az egyik pulton felpolcolt paprtkkkel s larcokkal kezdett szemezni. Az elrustn ppen egy csapat apcval volt elfoglalva: larcot prbltak. Cily flvett egy larcot a pultrl, s az arcra illesztette, aztn kivlasztott egy msikat, s azt nrm hzta, majd kzen fogva elvezetett. gy ment, mint a karikacsaps. Mikor kirtnk, rohantunk egypr sarkot, de gondolom csak azrt, hogy izgalmasabb legyen. Klnben szrevettem, hogy a sikeres tolvajls fllelkest. Kvncsi voltam, vajon gyakran szokott-e lopni. - Azeltt - mondta. - Ha kellett. Ha megkvntam valamit. Azrt nha most is megteszem, hogy formban maradjak. Egsz hazig viseltk az larcot. Emlkeimben gy l ez az id, mintha Cilyvel slve-fve egytt lettem volna. Annyi igaz is, hogy olykor sokat lttuk egymst, mindent egybevetve azonban csal az emlkezetem. Mert akkor a hnap vgn llsba kerltem. Mit mondjak errl? Lehetleg minl kevesebbet, legfeljebb mg csak anynyit, hogy nem tehettem msknt, s hogy naponta kilenctl tig tartott. Ezzel egszen ms mszakba kerltem, mint Cily. Rendszerint mg fel sem kelt, mikor n mr hazarkeztem; kivve cstrtki Sing-Sing-napjt, vagy ha a parkban lovagolt nha-nha. Hazafel olykor benztem hozz, s segtettem elklteni feltmadsi kvjt, pedig estre ltzkdtt kzben. Mindig ppen indulban volt otthonrl - nem mindig Rozsda Trawler trsasgban, de rendszerint. Ugyancsak rendszerint csatlakozott hozzjuk Mag Wildwood s a jkp brazil, akit Jos Ybarra-Jaegarnak hvtak (anyja ugyanis nmet volt. Ahhoz, hogy kvartettben jtsszanak, nem volt meg kztk a kell sszhang, elssorban Ybarra-Jaegar hibjbl, aki gy kirtt kzlk, mint a heged a dzsesszzenekarbl. Szerelmes is volt, j megjelens is, st gy ltszott, a munkjt is lelkesen vgzi, br tudni a munkrl csak anynyit lehetett, hogy hivatalos jelleg s lltlag fontos, s hetenknt tbb napra Washingtonba szltja. De akkor hogy brja jszakrl jszakra a La Rue vagy az El Marocc brban a Wildwood-fle cs-cs-csevegst hallgatni meg a Rozsdafle csecsemfenk-arcot bmulni? Taln mint legtbben, ha idegen orszgba kerlnk, sem tudta megfelelkppen elrendezni az embereket maga krl, s a hazjban megszokott keretek kz illeszteni! gy aztn minden amerikait trelmes mrtkkel mrt, s trsasgnak tagjaiban ilyen tjjelleget

meg olyan nemzeti vonst fedezhetett fel. De az is meglehet, hogy ez csak a magyarzat egyik fele. A msik felt Cily elszntsga szolgltatta. Egyik nap, a ks dlutni rkban, mg az tdik sugrti buszra vrtam, ltom, hogy egy taxi ll meg a tls oldalon, s egy lny szll ki belle, aztn mindjrt szalad is fl a Negyvenkettedik utcai kzknyvtr lpcsjn. Mr becsukdott mgtte az ajt, mire flismertem - ami megbocsthat, mert Cilyt s a kzknyvtrat mg gondolatban sem volt a legknnyebb sszekapcsolni. A kvncsisg vezrelt utna a feljr koroszlnjai kztt, s kzben azon tndtem, megrendezzem-e a vletlent, vagy inkbb elismerjem, hogy kvettem. Vgl a harmadik lehetsget vlasztottam, s nhny asztallal odbb hzdtam meg a nagy olvasteremben, ahov mr nem ltott stt szemvegn s a maga el torlaszolt nagy halom knyvn t. Egyiket a msik utn vgezte ki, kzbenkzben egy lapon elidztt, homlokt rncolva nzte, mintha fordtva nyomtattk volna. Ceruzval krztt egy tiszta lap fltt, de gy ltszott, semmit sem tall feljegyzsre mltnak, br nha, taln a hecc kedvrt, aprlkos gonddal firklgatott valamit. Ahogy elnztem, egy lny jutott eszembe, mg az iskolbl, egy magolgp, Mildred Grossmannnak hvtk. Mildred! A haja mindig csimbkokban lgott, a szemvege mindig koszos volt, ppgy, mint a keze, amelyik hol bkt boncolt, hol a sztrjkrsgre vitt ki kvt - s bamba tekintete csak azrt rvedt a csillagokba nha, hogy vegyelemzsket megejtse. g s fld nem klnbzik annyira, mint Mildred s Cily, s a fejemben most mgis szimi ikrek mdjra sszenttek, ilyenfle gondolattrsts tjn: Az tlagember gyakran talakul, nhny v leforgsa alatt egsz testnk kicserldik, s akr kvnatosnak tljk, akr nem, ez a fajta vltozs termszetes dolog. De me, ez a kt ember soha meg nem vltozik. Mildredben s Cilyben ppen ez a kzs. Soha meg nem vltozhatnak, mert jellemk korn kifejldtt, s ez ppen olyan, mint a hirtelen meggazdagods: megbillen a termszetes arnyrzk. Egyikkbl nehzsly realista lett, a msikbl romantikus holdfal. Elkpzeltem ket valami jvbeli tteremben, ahol Mildred mg mindig a tprtk szempontjbl tanulmnyozza az tlapot, Cily pedig sorra vgigzabln minden ttelt. Mindketten hatrozott lptekkel masroznak t az leten, s gyet sem vetnek a bal fel ttong szakadkra. Effle mlysges tprengsek kzepette el is felejtkeztem arrl, hol vagyok; aztn meglepetten eszmltem, hogy mg mindig itt lk a flhomlyos knyvtrban, Cilyvel egytt.

Ht ra elmlt, ppen a rzst frisstette fel a szjn; s a knyvtr szmra alkalmasnak tlt klsejn vgzett bizonyos simtsokat, egy kis kend s nmi flbevalk hozzadsval, hogy a Colony brbl se legyen kivetni val. Mikor elhagyta az olvastermet, odamentem az asztalhoz, s tzetesebben megnztem a knyvtorlaszt. Pontosan olyan cmek fogadtak, amilyeneket vrtam. Szelek szrnyn dl fel. Ismeretlen Brazlia. Latin-Amerika politikai ramlatai. s gy tovbb. Karcsony este Maggel egytt rendeztek estlyt. Cily megkrt, hogy menjek elbb, s segtsek feldszteni a ft. Mig sem rtem, hogy sikerlt nekik azt a ft bepasszrozni a laksba. Cscsa a mennyezetet verte, als gallyai faltl falig rtek - majdnem akkora volt, mint amilyet a RoCkefeller tren lltanak. Radsul Rockefeller pnze nem lett volna elg a feldsztshez: a mindenfle vegcicomkat s sztanioldszeket gy elnyelte, akr a mteres h. Cily ajnlkozott, hogy majd leszalad a nagyruhzba, s lop egypr lggmbt. gy is lett. A lggmbk segtsgvel aztn sikerlt a fbl egsz szp ltvnyt varzsolni. Ittunk a munknk sikerre, Cily pedig megjegyezte: - Nzz csak be a hlszobba. Ott vr rd valami ajndk. Az n zsebemben is vrt r valami. De a kis csomag mg jobban sszelapult, amikor meglttam, hogy az gyon ott fekszik a vrs szalaggal krlcsavart gynyrsges kalicka. - De Cily! Ez rettenetes! - Tnyleg rettenetes. De azt hittem, tetszik. - A pnz rettenetes! Hromszztven dollr! Vllat vont. - Egy kis kln mosdpnz. De egyet grj meg, hogy soha nem zrsz bele llnyt. Nekiugrottam, hogy megcskolom, de a karjval tvol tartott. - Ide vele - mondta, s megtapogatta dudorod zsebemet. - Nem lesz valami nagy ajndk - figyelmeztettem, s nem is volt: csupn egy Szent Kristf-rem. Viszont luxuskivitelben, Tiffanytl. Cily nem az a lny, aki meg tudja rizni a holmijt, s azta mr biztosan elhagyta valahol azt az rmet, egy koffer aljn vagy valami szllodai szekrny fikjban. n azonban megriztem a kalickt. Meghurcoltam New Orleansban, Nantucketben, keresztl-kasul Eurpn, Marokkban s a Nyugat-indiai-szigeteken. Mgis ritkn jut eszembe, hogy Cilytl kaptam, mert ezt az egyet el akarom felejteni: parzs csetepatnkat, s hogy a vita kzppontjban a kalicka llt s O. J. Berman, meg a novellm, melybl egy pldnyt az egyetemi lapban trtnt megjelens alkalmval

tadtam Cilynek. Valamikor februrban Cily tli kirndulst tett Rozsdval, Maggel s Jos Ybarra-Jaegarral. A nzeteltrs nem sokkal hazarkezsnk utn tmadt. Cily olyan barna volt, mint a jd, s a haja gy kifakult, mint a csontok a sivatagi napstsben. Remekl rezte magt. - Legelszr is Key Westbe mentnk, s Rozsda sszeakaszkodott valami tengerszekkel, vagy azok vele, mindegy, a lnyeg, hogy lete vgig hordhatja a vasfzt. Drgaltos Mag bartnm is krhzban kttt ki. Elsfok napgsi sebek. Hall undor. Csupa olaj s hlyaghz, Nem brtuk a szagt. Ott hagytuk ket a krhzban, s lementnk Josval Havannba. Mondta, hogy vrjak csak, majd ha Rit megltom; szerintem mr Havanna is untig elg volt. Fogtunk magunknak egy ellenllhatatlan kalauzt, nyolcvanszzalkos nger, hszszzalkos knai; ltalban nem bukik egyikre sem, de azzal egytt egy veltrz keverk volt. Engedlyeztem neki egy kis lbmunkt az asztal alatt, nem volt benne semmi gennyes, tnyleg, de aztn amikor egyik este elvitt egy porn moziba minket, kpzeld, kit ltnak szemeim! Ht van ott a kpen. Persze mire viszszatrtnk Key Westbe, Mag szentl hitte, hogy egsz id alatt Josval henteregtem az gyban. Rozsda is. Csak t nem izgatja, legfeljebb a rszleteket akarja hallani. Mindenesetre elg zrsen nzett ki az gy; amg Maggel nem tudtam ngyszemkzt beszlni. Az utcai szobban beszlgettnk. Br a mrciushoz kzel jrtunk, mg mindig itt llt a hatalmas karcsonyfa, sznehagyottan, szagtalanul, s majd az egsz helyet elfoglalta, vn tehntgyek mdjra megzsugorodott lggmbjeivel. A szoba egyetlen btornak nevezhet darabbal egszlt ki: nevezetesen egy kaszrnyai vasggyal. Cily ezen fekdt egy kvarclmpa fnykrben, hogy trpusi sznt megrizze. - s sikerlt meggyznd? - Hogy nem fekdtem le Josval? Persze hogy. Egyszeren azt mondtam neki, de mintha valami slyos titkot gynnk meg, mondom, azt mondtam neki, hogy buzi vagyok. - Termszetesen nem hitte el. - De mg mennyire, hogy elhitte. Mit gondolsz, mirt vette meg rgtn ezt a vasgyat? Ne flj, n tudom, mit kell mondani, hogy egybl megfagyjon benne a flzsr. Lgy oly btym, btym, kend meg egy kicsit olajjal a htamat. Mikzben voltam "oly btyja", megjegyezte: - O. J. Berman itt van New Yorkban, s kpzeld, odaadtam neki az elbeszlsedet, ami megjelent a lapban. Egsz odavolt. Azt mondja, hogy gy ltszik, rdemes veled foglalkozni. Viszont az a v-

lemnye, hogy rossz nyomon haladsz. Kit rdekelnek ngerek meg gyerekek? - Mr. Bermant, gy ltszik, nem. - Pedig n is azt mondom. Ktszer elolvastam azt az elbeszlst. Kis srcok meg ngerek. Hull falevelek. Csupa lers. Ennek semmi rtelme. Kezembe, gy ltszik, nll akarat kltztt, amint drzsltem szt az olajat a htn. Fl akart emelkedni, s le akart sjtani Cily fenekre. - Pldt krek - szltam nyugodtan. - Valamire pldt, aminek van valami rtelme. A te vlemnyed szerint. - Az vlt szelek - vlaszolta habozs nlkl. Alig brtam fkezni kezem akaratt. - Ez tlzs. Azt lngsz rta. - Lngsz? Na j. Akkor a Cathy, te des. Tcst srtam magam kr. Tzszer lttam. - Ja! - szltam hallhat megknnyebblssel, aztn ismt "ja!", szemtelenl emelt hangon: - Az ms. A moziban. Izmai megkemnyedtek. Olyan lett a tapintsa, mint a napfrdz sziklnak. - Minden ostoba tall egy mg ostobbbat, akit lenz - jegyezte meg. - De elbb az a szoks, hogy az ember felmutat valamit. - n nem hasonltom magam hozzd. Se Bermanhoz. ppen ezrt le sem nzhetlek. Mind a ketten mst akarunk. - Mirt, te nem akarsz pnzt keresni? - Ennyire mg nem jutottam a terveimmel. - Megltszik az elbeszlseiden is. gy rtad meg, mint aki nem tudja, mi a clja velk. Ht n is azt mondom, hogy jobb, ha pnz utn nzel. Neked luxuslmaid vannak. A madrkalickkhoz se tudsz majd mindig palit fogni. - Sajnlom. - Azt fogod csak igazn sajnlni, ha megtsz. reztem a kezeden egy perccel ezeltt, hogy meg akartl tni. s most is. Csakugyan, irtzatosan akartam. A kezem, a szvem beleremegett, ahogy jbl az olajosveg utn nyltam. - Dehogy. Azt nem sajnlom. Inkbb azt sajnlom, hogy annyi pnzt belm vertl. Nehz lehetett Rozsda Trawlertl annyit megkeresni. Fellt a vasgyon. Arcra, fedetlen mellre hideg kk fnyt nttt a kvarclmpa. - Innen az ajtig ngy msodperc. Kettt adok. Egyenesen flmentem, vettem a kalickt, levittem a lpcsn, s odalltottam az ajtaja el. Ezzel el is volt intzve. Legalbbis azt hittem, mind msnap reggelig, mikor munkba indultam, s ott lttam fnn a kalickt a jrdaszlen ll szemetes-

lda tetejn, elfuvarozsra vrva. Szgyen ide, szgyen oda, megmentettem, s visszavittem a szobmba - ez a veresg azonban nem rendthetett meg elhatrozsomban, hogy tudniillik Cily Hebrentchet vgleg s visszavonhatatlanul kizrom az letembl. "Durva exhibicionista", "idrabl" s "javthatatlan szlhmos": ilyeneket dntttem felle. Nem rdemli meg, hogy az ember szba lljon vele. Nem is lltam. Sokig nem. Lesttt szemmel mentnk el egyms mellett a lpcsn. Ha bejtt Joe Bellhez, n kimentem. Madame Sapphia Spanella, a fldszinten lak koloratr nekesn s grkorcsolya-rajong tiltakozst krztt, melyhez a brkaszrnya jobb rzs lakinak csatlakozniuk kellett volna; Miss Hebrentch eltvoltst kvetelte a hzbl, mondvn, hogy itt laksa "erklcsileg kifogsolhat", tekintettel "laktrsainak biztonsgt s elmellapott veszlyeztet jszakai dorbzolsaira". Jllehet az v alrst visszautastottam, gy reztem, Madame Spanellnak igenis oka van a panaszra. Tiltakozsa azonban eredmnytelen maradt, s amint az prilisra mjus kvetkezett, a meleg, trt ablakos tavaszjszakk estlyek zajtl, gramofonrecsegstl, rumos kacajoktl voltak vemhesek. Nem lehetne azt mondani, hogy Cilynl ritkn fordultak meg gyans alakok. Nem, ppen ellenkezleg. Hanem tavasz utjn egy nap igencsak furcsa egy figura szrt szemet nekem - a lpcsfeljrban ppen Cily nvjegyt tanulmnyozta. Olyan tvenesforma volt, arca viharosan barzdlt, a szeme csaldott-szrke. Fakkk nyri ruhja olcssan lgott sztvr formjn; a fejn rg elzsrosodott szrke kalap; lbn vadonatj barna cip. Semmi szndk nem ltszott rajta, hogy becsngessen Cilyhez. Mintha vakrst olvasott volna, lassan vgighzta ujjt Cily nevnek dombormves betin. ppen vacsorzni mentem azon este, mikor megint meglttam. Egy fatrzsnek tmaszkodva llt az utca tls oldaln, s flbmult Cily ablakaiba. Stt gyank rajzottak fejemben. Vajon detektv? Vagy valami alvilgi kldnc SingSing-lak bartja, Paradicsom Sally gyben? A veszly gyengdebb rzelmeimet lesztette fel Cily irnt. Most itt volt a tisztessges alkalom az amgy is hosszra nylt viszly berekesztsre: figyelmeztetnem kellene, hogy figyelik. Amint mentem a sarok fel, hogy befordulva a Fasrt Paradicsomnak vettem utamat, szinte reztem, hogyan szegezdik a leskeld pillantsa a htamra. Htra sem kellett fordulnom, tudtam, hogy kvet. Mert a fttyszavt jl hallottam. Nem valami kznsges dallamot ftylt, hanem ppen azt a prriszag keseredst, amit Cily szokott jtszani a gitron: Nincsen

lmom, nincs hallom, Az g kk tjait jrom. A fttysz tksrt a Park sugrton s vgig a Madisonon. Vrakozs kzben egyszer, mg a villanyrendr zldre nem vltott, a szemem sarkbl megfigyeltem, hogy lehajol, s megsimogat egy trkeny kis spiccet. - Bszke lehet erre a szp kis dgre kzlte a gazdjval reszels, vidkrljtt hangon. A Fasrt Paradicsom res volt. Mgis kzvetlenl mellettem telepedett le a hossz pult mentn. Dohny s izzadsg szagt rasztotta. Egy cssze kvt rendelt, de amikor megkapta, hozz sem nylt. Fogpiszklt rgott inkbb, s az n arcomat tanulmnyozta a hossz falitkrben. - Bocsnat - szltottam meg, mint aki egyenest a tkrnek beszl -, mit akar tlem? Krdsem egyltaln nem zavarta meg, inkbb gy ltszott, megknnyebblsre szolgl, hogy ezen egyszer tl vagyunk. - Komm - mondta -, egy j bart kellene nnekem. Elhzta a trcjt. Olyan viharvert volt, mint inas keze, ppen hogy darabjaira nem esett, hasonlan ahhoz a napsztta, mll, szakadozott gyorsfnykphez, amit odanyomott a kezembe. A kpen heten lltak egy csoportban valami festetlen fahz roggyant torncn; csupa gyerek kzt ez az alak egymaga; s a karjt egy tmzsi szke kislny dereka kr fzte, aki kezbl ellenzt formlva nzett bele a napfnybe. - Ez n vagyok - mutatott magra a kpen. - Ez meg . . . - s a tmzsi kislnyra bktt. - Ez meg itt - mutatott egy kcos szke babkarra -, ez a btyja, Fred. "r" nztem megint. s csakugyan, volt valami tvolian cilys ebben a kancsi, pufk gyerekben. Abban a pillanatban tvillant az agyamon, ki lehet ez az ember. - Maga Cily apja. Pislogott, majd a homlokt rncolta. - Kezdem ott, hogy nem is Cilynek hvjk. Igazi vidki Strapa Maris volt. Mondom, volt - tette hozz, s eligaztotta szjban a fogpiszklt -, amg hozzm nem jtt felesgl. n vagyok az ura. Hebrentch doktor. Szakmm szerint ldoktor, llatokkal foglalkozok. Meg gazdlkodssal. Tuliptl nem messze, Texas llamban. Min nevetnk, komm? Nevetsem nem volt igazi, az idegek okoztk. Ittam egy korty vizet, majd megfulladtam tle. Htba veregetett. - Ez nem trfadolog, komm. n fradt ember vagyok. t ve mr, hogy a felesgemet keresem. Mihelyt azt a levelet megkaptam Fredtl, melyben tudst az asszony holltrl, azon nyomban flkaptam az els tvolsgi buszra. A Marisnak otthon a helye az ura mellett, meg a gyerekek mellett. - Gyerekek?

- Igenis, a gyerekei mellett! - s mr szinte ordtott. gy ltszik, azt a ngy fiatal arcot gondolta a kpen, a kt meztlbas kislnyt meg a kt kezeslbasba bjtatott fit. Szegny, ez bizony meghibbant, llaptottam meg. - Hiszen Cily nem lehet az anyja ezeknek a gyerekeknek! Ezek idsebbek nla. Nagyobbak is. - Ide hallgasson, komm - magyarzta tudlkosan -, n nem is mondom, hogy neki volnnak a szlttei. Az drga desanyjuk, felejthetetlen asszony, Isten nyugtassa, harminchatban halt meg, jlius negyedikn, a Fggetlensg Napjn. A nagy aszlynak az vben. Marist harmincnyolc decemberben vettem felesgl, akkor jrt a tizennegyedik vben. Tn ha olyan akrmilyen kznsges szemly lett volna, az mg tizenngy ves fejjel nem tudta volna, mit cselekszik. Hanem a Maris, az kivteles egy asszony volt. Tudta nagyon jl, mit csinl, amikor meggrte, hogy nnekem felesgem, gyerekeimnek pedig anyjuk lesz. Majd a szvnk hasadt meg, amikor egy szp nap eltnt, mint a kmfor. - Kihlt kvjt szrcslgette, s kzben kutatan nzett rm. Ht ktelkedik a szavamban, komm? Nem hiszi el nekem, hogy a tiszta igazat mondom? Elhittem. Az egsz ppen olyan valszntlenl hangzott, mint az igazsg; radsul azzal is egybevgott, amit O. J. Berman mondott el kaliforniai tallkozsukrl: " . . . s az ember nem tudja; hogy Tahfalvrl jtt-e vagy a bumburnykok kzl." Bermant azrt igazn nem rheti gncs, hogy nem sejtette meg benne mindjrt a texasi gyermekfelesget. - Majd a szvnk hasadt meg, amikor egy szp nap eltnt, mint a kmfor - hajtogatta a ldoktor. - Semmi oka nem volt. A lnyai elvgeztk a hzi munkt. Marisnak knyny dolga volt. rkk a tkr eltt illegett, s a hajt mosta. Tehennk, kertnk, baromfink, disznaink, mindennk megvolt, s az asszony szpen meghzott mellette, bizony, komm! A btyjbl meg nagy lator ember lett. Szpen kikupldtak egyszval; ahhoz kpest, ahogy odakerltek. Nellie hozta ket a hzhoz, a Nellie, a legnagyobbik lnyom. Csak bejn egyik reggel, aztn mondja nekem: "desapm, kt csirkszt fogtam m, s bezrtam ket a konyhba. Kinn loptk nagyba a tejet meg a pulykatojst. Mrmint Maris meg Fred. Ht maga mg olyan kt grlszakadtat nem ltott. A bordjuk zrgtt, a pipaszr lbukon megllni alig brtak, s a foguk olyan gyenge volt, hogy mg a kukoricamlba is belevsott. Azzal a mesvel jttek, hogy az desanyjukat a mellbaj vitte el, az des papjukat meg ugyancsak, s a gyerekek, egy egsz fszekalja, sztmentek a vilgba, mindenfle rossz emberek-

hez kerltek el. Maris meg a btyja, ketten ugyanazoknl a semmirekell npeknl talltak hajlkot, vagy szz mrfldre Tuliptl keletre. Onnan mg csak megvolt az oka Marisnak, hogy megszkjn, de ntlem aztn semmi oka nem lehetett. Mert n otthont adtam neki. - Kt knykre dlt a pulton, szemhjt megbkte az ujja hegyvel, s felshajtott. - Szpen kikerekedett, igazi j formj menyecske lett belle. s j mozgs. Beszdes, akr a szajk. Mindenhez tudott valami okosat hozztenni: jobb volt a rdinl is. Mire szre trtem, mr javban szedtem neki a virgot. Meg egy varjt is megszeldtettem neki, s betantottam a nevre. Megmutattam neki, hogy kell gitrozni. Elg volt rnznem, a szemem knnybe lbadt. Azon jjel, mikor a kezt megkrtem, gy srtam, akr a kisgyerek. "Mit sr, dokikm? - azt mondja nekem. - Persze, hogy frjhez megyek maghoz. Mg soha nem voltam frjnl." Majd sztszedtem nevettemben! Hogy mg soha nem volt frjnl. - Egy pillanatig kuncogva rgta a fogpiszkljt. - Azt nekem ne magyarzza, hogy nem volt boldog! - folytatta kihvan. - Azt se tudtuk; hogyan ajnrozzuk. Szalmt keresztbe nem kellett tennie. Csak enni, ez volt a dolga. Meg fslkdni. Meg a kpeslapokrt szalajtani. Dltek a hzhoz a kpeslapok; ha szz dollrt nem, egy centet se klttt rjuk. s ha tudni akarja, ez vitte r a szksre. Az a sok magakellet sznsz. Az lomfejtsek. Az indtotta el az orszgton. Mindennap egy kicsit messzebb ment. Egy mrfldre, aztn hazajtt. Kt mrfldre, aztn hazajtt. Egy szp nap aztn ment tovbb. - Megint eltakarta a szemt, s a lgzse szaggatott vlt. - A varj, amit neki szeldtettem, elvadult a hztl. De azrt egsz nyron a krnyken krogott. Az udvarban. A vetemnyeskertben. Az erdben. Egsz nyron az a rohadt madr csak azt karicslta, hogy Mariska meg Mariska. gy maradt egy darabig, csndben, grnyedten, mintha mg egyre a rg elmlt nyr madrhangjt hallgatn. Odalltam a pnztrhoz a szmlinkkal. Mg fizettem, a ldoktor is csatlakozott hozzm. Kilptnk az zletbl, s egytt mentnk t a Park sugrtra. Hvs, szeles este volt, boltok ponyvaernyit kapkodta a lgram. Sz nem esett kztnk, vgl n trtem meg a csendet: - Ht a btyja? Nem szktt meg? - Nem, krem - mondta, s megkszrlte a torkt: Fred mindvgig velnk maradt, amg csak be nem vonult katonnak. Derk fi. Az rtett m a lovakhoz! Nem brta megrteni, mi ttt a Marisba, mirt hagyta ott a btyjt meg az urt meg a gyerekeket. De aztn mr a katonknl kezdett hallani a hga fell. Nemrg meg is rta nekem a cmt. gy

aztn eljttem rte. Tudom n, hogy mr sznja-bnja, amit tett. Tudom n, hogy mr jnne haza. - Szava mintha egyetrtsemrt esengett volna. Csak annyit mondtam neki, hogy azt hiszem, ltnia kell majd, mennyire megvltozott Cily, avagy Maris. - Ide figyeljen, komm - szlt, amint elrtk a brkaszrnya lpcsjt -, azzal kezdtem, hogy nnekem egy j bartra volna szksgem. Tudja, mert nem akarnm meglepni. Plne, hogy megijesszem. Azrt nem is mentem be mindjrt magam. Tegye meg nekem azt a bartsgot, mondja meg neki, hogy itt volnk. Sz sincs rla, kellemesen megbizsergetett az a gondolat, hogy most mindjrt bemutathatom egymsnak a Hebrentch hzasprt; s amint felnztem Cily kivilgtott ablakra, remltem, hogy lesz rszem mg bizsergetbb rmkben is: lthatom majd texasi kzszortst Maggel, Rozsdval s Josval. Hebrentch doktor nylt, komoly tekintete s izzadsgokban kirett kalapja azonban megszgyentett remnyeimben. Mgttem lpett be a kapun, s a lpcsfeljrnl vrakoz llspontra helyezkedett. - Elegns vagyok? - rdekldtt, amint a kabtja ujjn vgigsimtott, s megszortotta nyakkendjn a bogot. Cily egyedl volt. Nyomban ajtt nyitott; pontosabban ppen indult volna el hazulrl. Fehr szatn tnccipk s ds illatok nagyestlyi fnyznt grtek. - Na ltod, te hlye mondta, s jtkosan htba legyintett a retikljvel. - Csakhogy most sietek, nincs id fegyverszneti trgyalsokra. Majd holnap elszvjuk a bkepipt, j? - J, j, Maris. Ha ugyan holnapig el nem visz a gzs. Levette stt szemvegt, s rm kacsintott. Mintha szttrt kaleidoszkp lett volna a szeme tkre: kk-zld-szrke csillmok szrdtak rajta szanaszt. - Ezt csak mondhatta el - szlt didergs, csndes hangon. - Jaj, istenem. Hol van? - Kirontott mellettem a lpcsfordulra. - Fred! kiltott lefel. - Fred! Hol vagy, kisfiam? Hallottam Hebrentch doktor lpteit felfel a lpcsn. Aztn a feje is megjelent a korlt fltt, s Cily htralpett nem mintha megrmtette volna, inkbb mintha a csalds csigahzba hzdna vissza. De mr ott llott eltte a ldoktor szgyenls zavarban. - Na, mi az, Maris? - szlt habozva, mert Cily olyan kifejezstelenl bmult r, mintha hirtelenben nem tudn, hova tegye. - Ejnye, aranyom folytatta -, ht itt a vroson nem kapsz enni? Csont s br vagy. Mint amikor elszr lttalak. A szemed kopog. Cily megrintette a ldoktor arct, ujjai kitapintottk az ll s a borosta valsgt. - Dokikm - mondta gyengden,

s arcon cskolta. - Dokikm - mondta ismt, boldogan, amint a ldoktor bordaropogtat lelsben lekapta a lbrl, s harsny, megknnyebblt kacajok szakadtak ki belle. Ltod, Maris. Eljtt a mi napunk. Egyikk sem vette szre, hogy elfurakszom mellettk, s flmegyek a laksomba. Madame Sapphia Spanellra sem figyeltek, aki feltpte az ajtajt, s rjuk rivallt: - Csnd legyen! Disznsg ez mgis! Msutt kurvlkodjon! - Hogy elvltam-e? Ht hogy vlhattam volna el tle? szszevissza tizenngy ves voltam, az isten szerelmre! gyse lett volna trvnyes. - Cily megkocogtatta az egyik res martinis poharat. - Mg kettt, drga Bell r! Joe Bell - mert az kocsmjban ldgltnk - elg kelletlenl fogadta a rendelst. - Korn kezdik a dajdajt ma panaszolta szdabikapiruljt rgcslva. A sntspult mgtt ll fekete mahagni ra mg delet sem mutatott, mris hromszor kellett buktatnia poharunkat. - Klnben is vasrnap van, drga Bell r. Vasrnap lassan jrnak az rk. s n mg gyban sem voltam tegnap ta - kzlte vele, velem pedig bizalmasan: - . . . aludni legalbbis nem aldtam. - Elvrsdtt, s bntudatosan flrenzett. Most elszr trtnt meg, mita csak ismerem, hogy nigazolst keresett: - Persze muszj volt. Engem tnyleg nagyon szeret a doki. s n is t. Te lehet, hogy csak a topis regfit lttad benne. De azt mr nem tudod, milyen trt szv ember, hogy madarakat, kisklykket meg mindenfle trkeny jszgot a bizalmba fogad. s ha egyszer valaki a bizalmba fogadott, annak adsa vagy. n is mindig immba foglalom a dokit. Nekem ne somolyogj, lgy szves! - rivallt rm, s elnyomta a cigarettjt. - n igenis elmondom az esti immat! - n nem somolygok. n csak mosolygok. Micsoda egy bmulatos egynisg vagy te! - Azt elhiszem - felelte, s a reggeli fnyben gyrttnek ltsz spadt arca felderlt. Vgigsimtott kcos hajn, s a sznek mindjrt gy felragyogtak benne, mint egy hajfestk-mintakollekciban. - Kpzelem, milyen drmaian nzek ki. De ht csoda? Az jszaka htralv rszben egy autbusz-plyaudvar krl csatangoltunk. A doki az utols pillanatig sem hitte, hogy nem megyek vele. Hiba magyarztam neki, hogy dokikm, n mr elmltam tizenngy ves, s mr Maris se vagyok. A rmes: kzben, amg ott lltunk, rjttem, hogy mig is az maradtam. Azta is pulykatojst lopok, s tvisboztokon gzolok t. Csak most mr gy hvom ezeket, hogy "le vagyok lombozva".

Joe Bell megveten elnk rakta a frissen megbuktatott martinis poharakat. - Sose szeldtgessen vadcokat, Bell r - tancsolta neki Cily. - Itt vtette el a doki is. Vadcokat hozott haza mindig. Trtt szrny hjt egyszer. Mskor egy jl fejlett, snta vadmacskt. Csakhogy az ilyen vadcokat nem lncolhatja a szvhez: minl inkbb megszereti ket, annl nllbbak lesznek. Addig-addig, mg vgl visszaszknek az erdbe. Vagy felrppennek a fra. Onnan egy mg magasabb fra. Onnan meg az gbe. gy fog jrni, Bell r. Ha vadcokat szeldtget. Hogy a vgn a kk gbe nzeget fl. - Ez rszeg - kzlte velem Joe Bell. - Mrskelten - vallotta meg Cily. - A doki mgis megrtett. Gondosan elmagyarztam neki, s ez olyasmi, amit is megrt. Kezet fogtunk, sszelelkeztnk, s aztn minden jt kvnt. - Az rjra pillantott. - Azta mr a Blue Mountains fel jr. - Mirl beszl ez? - rdekldtt nlam Joe Bell. Cily flemelte martinis pohart. - Kvnjunk mi is minden jt a dokinak - szlt, s azzal koccintott velem. - Minden jt. s hidd el nekem, drga dokikm, hogy mg mindig jobb a kk gbe nzni, fl, mint ott lni. Rm szells. Rm res. Villmok jnnek-mennek, olyan orszg az, s amit szerettnk, elnyeli. TRAWLER NEGYEDSZER NSL. Valahol a Brooklyn tjn, a fldalattin tnt a szemembe ez a fcm. Egy msik utas olvasta ezt a lapot, amelyik klm betkkel szellztette a hrt. A tovbbiakbl csak ennyit lttam: A nciszimptival gyakran gyanstott milliomos bohm, Rutherford "Rozsda" Trawler tegnap Greenwichbe szktt egy gynyr . . . - nem mintha ennl tbb rdekelt volna. Szval Cily hozzment. A fldalatti al kvntam magam. Igaz, mr elbb, mint ahogy erre az jsgcmre esett a tekintetem. Nem is egy okom volt r. Cilyt nem lttam, legalbbis nem kiadsan, mita azt a rszeg vasrnapot Joe Bell kocsmjban egytt tltttk. A kzbees hetek engem is lelomboztak. Mindenekeltt: kirgtak az llsombl. Jogosan, nem mondom, mghozz egy nagyon mulatsgos vtsgrt; kr, hogy olyan bonyolult, s nem teregethetem ki itt. Ezenfell a kiegszt parancsnoksg is tapintatlanul rdekldni kezdett; s mivel nemrgiben sztam meg egy kisvrosi sorozst, elkesertett az a gondolat, hogy netn msfell terelnek be a fegyelmezett let aklba. A fldalatti vastra is ilyen okbl kerltem Brooklyn tjn: hazafel igyekeztem, egy azta megsznt DU. cm lap szerkesztjvel folytatott eredmnytelen megbeszls vgeztvel. Ef-

fajta gondjaim kzepette, az aszfaltos hsg kzepette ideges tehetetlensgbe sppedtem. Egyszval fele sem volt trfa annak a vgyakozsomnak, hogy a fldalatti al kerljek. Az jsghr csupn megerstsl szolglt. Ha Cily egyszer frjhez tudott menni ahhoz a "lehetetlen mhmagzathoz", akkor hadd jjjn a vilg minden mltnytalansga seregestl, s gzoljon t rajtam. Avagy - s a krds jogosultnak ltszott azrt dhdk fel ennyire, mert szerelmes vagyok Cilybe? Azrt is. Mert valban szerelmes voltam. ppen gy, mint valamikor anym ids nger szakcsnjba, vagy egy postsba, akit elksrtem tjain, vagy egyszer egy egsz csaldba, McKendrickkbe. Ez a fajta szerelem is tmaszt fltkenysget. Mikor kiszlltam, vettem egy jsgot, de amint a mondat farkt is elolvastam, kiderlt, hogy Rozsda menyasszonya egy gynyr arkansasi fnykpmodell, Miss Margaret Thatcher Fitzhue Wildwood. Mag! Megknnyebblsemben gy elgyengltem, hogy az t htralev rszt hazig taxival kellett megtennem. A lpcsfeljrban Madame Sapphia Spanella fogadott, szeme rmlten kimeredt, s kezt trdelte. - Rohanjon biztatott. - Hozzon rendrt. Gyilkoljk! Gyilkol! Valban gy hallatszott. Mintha tigrisek dltak volna Cily laksban. veg ropogott, fggny hasadt, btor dlt vad robajjal. Vita hangja azonban nem szaggatta meg a tombol zenebont, ez volt a gyans: - Rohanjon! - sikoltotta Madame Spanella, s lktt rajtam egyet. - Jelentse, hogy gyilkossg! Mris rohantam, csakhogy fl a lpcsn, Cily ajtajhoz. Drmblsemnek annyi eredmnye lett, hogy a vihar ellt. Mintha elvgtk volna. Bebocstst hiba krtem, s az ajtt is hiba igyekeztem benyomni, csak a vllam snylette meg. Aztn lentrl hallottam, hogy Madame Spanella megint elirnyt valakit a rendrsgre. - Kuss! - hangzott a vlasz. - s flre az utambl! Jos Ybarra-Jaegar rkezett. Mghozz egy csppet sem ravasz brazil diplomathoz illn, hanem rmlten, verejtkezve. Engem is flreparancsolt az tbl, majd elvette sajt kulcst, s benyitott. - Erre, Goldmann doktor - intett egy rnak, akit magval hozott. Senki nem tiltott ki, gy szpen n is kvettem ket az irtzatosan fldlt laksba. Vgre le volt szedve a karcsonyfa, mgpedig a sz szoros rtelmben: szraz barna gallyai tpett knyvek, trtt lmpk s gramofonlemezek halmra borultak. Trva llt mg a jgszekrny is; tartalma szanaszt

a szobban: nyers tojsok cssztak le lassan a falakon, s a felforduls kells kzepn Cily nvtelen macskja egy tcsa tejet lefetyelt. A hlszobban trt illatszeres vegek szaga vgott mellbe. Cily napszemvege roppant a lbam alatt, kerete kettben, lencsje ripityra zzdott. Ezrt bmulhatott Cily olyan vaksin - az gyon fekdt, mint egy fadarab - Josra meg a doktorra, aki az rverst szmolva csittan duruzsolta: - Fradt szegny kisasszony. Nagyon fradt. Aludni szeretne, igaz? Aludjon. Cily megdrzslte a homlokt, s elvgott ujja vrcskot hzott rajta. - Aludni - nyafogta, mint valami holtra fradt, nygs gyerek. - Csak hagyott, senki ms. Hagyott odabjni hideg jszaka. Kinztem egy mezt Mexikban. Lovakkal. Tengerparton. - Lovakkal bs mezejn - ddolta a doktor Poe utn szabadon, s fekete tskjbl injekcis tt keresett el. Jos melyegve fordtotta el a fejt. - Csak a bnata van? - krdezte, csikorgs angolsga miatt akaratlanul is gnyosan. - Csak bnatos? - Kicsit se fjt, ugye? - rdekldtt az orvos, s vatosan letrlte Cily karjt egy darab vattval. Annyira legalbb maghoz trt, hogy meren rnzett az orvosra. - Minden fj. Hol a szemvegem? - De nem volt r szksge. Szpen lecsukdott a szeme. - Csak bnatos? - firtatta Jos. - Drga uram - szlt az orvos kimrten -, legyen oly kedves, hagyjon magamra a beteggel. Jos visszavonult az ells szobba, s indulatt a lbujjhegyen leskeld Madame Spanelln tlttte ki. - Hozzm ne nyljon. Rendrt hvok! - fenyegetztt, mikor Jos portugl szitkok ksretben kipendertette az ajtn. Arcrl gy lttam, hogy engem is kedve volna kidobni. Ehelyett azonban itallal knlt. Az egyetlen pen fllelt vegben rms kotyogott. - Aggdok - vallotta meg. - Attl aggdok, hogy ebbl botrny lesz. Hogy mindent sszetrt. Hogy mint az rlt. Velem nem szabad botrnynak lenni. Nagyon knyes: a nevem, a munkm. gy ltszott, felvidtja az a nzetem, hogy "botrnyra" semmi ok, mert ha valaki a tulajdon ingsgait puszttja, az vgeredmnyben magngy. - Csak gysz krdse - jelentette ki Jos szilrdan. Mikor jtt a gysz, odavgta a poharat. Aztn az veget. A knyveket. A lmpt. Erre begazolok. Rohanok a doktorrt.

- De mirt? - rdekldtem. - Mi szksg van egy ilyen jelenetre Rozsda miatt? n Cily helyben bankettet adok. - Rozsda? Mg nlam volt az jsg. Megmutattam Josnak a nagybets cmet. - Ja gy. - Megveten elmosolyodott. - risi szvessget tettek neknk, Rozsda s Mag. Csak nevetni tudtunk. Hogy biztos azt hiszik, hogy rajtataposnak a szvnkn, mikor kzben mr alig vrtuk, hogy szkjenek. Biztostom, hogy akkor is ppen nevettnk, amikor a gysz jtt. - Tekintete a padl szemtjt kutatta, majd felvett egy srga paprgalacsint. - Ez - mondta. Tvirat volt, a texasi Tulipbl cmeztk. FRED GYEREK HOESI HALALT HALT EUROPABAN STOP FERJED S A GYEREKEK OSZTOZNAK A GYSZBAN STOP LEVEL MEGY STOP LODR. Cily tbb soha nem emlegette az ccst. Csak mg egyszer. Engem sem hvott Frednek ezentl. A jniust, a jliust s a meleg hnapokat mind gy aludta t, mint valami tli llat, amelyiknek sejtelme sincs, hogy kzben jtt s ment a tavasz. Meghzott, s haja sttebb lett. ltzkdsre is kevesebb gondot fordtott: akrhnyszor a csemegezletbe eskabtban szaladt ki, alatta semmi. Jos bekltztt a laksba, Mag Wildwood helyre kerlt a neve a levlszekrnyen. Cily mgis sokat volt egyedl, mert Jos a htbl hrom napot Washingtonban tlttt. A tvolltben Cily senkit nem ltott vendgl, s ritkn hagyta el a lakst - nem szmtva cstrtki Sing-Sing-kirndulsait. Amivel egyltaln nem mondtuk azt, hogy elvesztette letkedvt. Korntsem. Soha elgedettebbnek s mindenestl boldogabbnak mg nem lttam. Hirtelen tmadt, heves s merben cilytlen lelkesedse a lakberendezs irnt szmos cilytlen beruhzsba torkollt. rverseken beszerzett egy vadszjelenetet brzol vsri falisznyeget, kt faragott tmlj "stl"-szket; megvett egy teljes "Remekrk" sorozatot, polcszmra vette a klasszikus zenemvek lemezeit, a Metropolitan Mzeum szmtalan mnyomatt megvsrolta (idertve egy knai macskaszoborrl kszlt msolatot is, amelyet tulajdon nvtelen macskja ki nem llhatott, egy darabig fjt r, s vgl sszetrte); s mindezeken kvl egy hztartsi robotgp, egy kukta s egy knyvtri szakcsknyv is kerlt a laksba. Egsz dlutnokat elsrgtt-forgott abban a cspp izzasztkamrban, ami a konyhja volt. - Jos szerint jobban fzk, mint a Colony - kzlte velem. - Lm, ki hitte volna, hogy ekkora velem szletett tehetsg veszett el

bennem eddig? Egy hnappal ezeltt mg tojst se tudtam feltrni. - Ami azt illeti, mg e nyilatkozat pillanatban sem tudott. Az egyszer telek, a slt, egy tisztessges salta s a tbbi fellmltk kpessgeit. Ehelyett outr levesekkel tpllta Jost, s idnknt engemet is (borban ftt fekete teknsbka, kkuszhjban tlalva), tovbb a nger konyha jdonsgaival (grntalmval s datolyaszilvval tlttt slt fcn) s egyb gyans jtsokkal (csirke s sfrnyrizs csokoldmrtssal: "Klasszikus kelet-indiai kreci, drgm"). Stemnyek tekintetben a hbors cukor- s tejsznfejadag hatrt szabott a kpzeletnek - egyszer mgis sikerlt valami "dohnyzsel" cm kltemnyt sszekotyvasztania. Jobb nem is beszlni rla. Ugyancsak jobb nem beszlni mindazon erfesztsrl, amelyeket a portugl nyelv elsajttsa tern kifejtett. Engem legalbb annyira kimertett, mint t, mert valahnyszor leltogattam hozz, Linguaphon-sorozatnak egyik lemeze ott forgott a gramofonon. s mostanban mr alig is kezdett el mskpp mondatot, mint "Ha egyszer sszehzasodunk . . ." vagy "Mikor majd Riba kltznk . . ." Pedig Jos soha nem emlegette a hzassgot. Ezt Cily is elismerte. - Viszont tud rla, hogy terhes vagyok. Persze hogy. Az vagyok, drgm. Hathetes. Nem rtem, mirt lep ez meg tged. Engemet egyltaln nem lepett meg. Un peu sem. inkbb rlk. Kilencet akarok, legalbb. Gondolom, akad kzte majd egypr sttebb szn is . . . Josban van egy kis nger vr, taln szrevetted. Fellem lehet. Mirt, van annl helyesebb, mint egy gynyr, zld szem kis nger baba? Csak azt szerettem volna, lgy szves, ne nevess ki, ha Jost szzen vrhatom meg. Nem mintha annyi szivart jtottam volna, amennyirl a fma szl. s mg csak nem is lehetek okos, mert mindig n jtszottam meg a vagnyt. Tnyleg, egyik este sszeadtam, s sszesen kijtt, hogy csak tizenegy bartom volt, ha nem szmtok bele semmit, ami tizenhrom ves korom eltt trtnt, hiszen azok nem bartok, igaz? Szval tizenegy. s ettl mr kurva vagyok? Figyeld meg Mag Wildwoodot. Vagy Honey Tuckert. Vagy Rose Ellen Wardot. Ezek mr annyit tapsoltak letkben, hogy ha sszeadnk, szablyos tapsvihar jnne ki belle. De n mg a kurvkra se szlok semmit. Legfljebb annyit, hogy a szja lehet tisztessges nmelyiknek, de a szve nem. Szerintem nem lehet csak gy betpni egy szivart az gyba, aztn el menni a bankba a csekkjvel, hogy kzbe meg se prblja szeretni. Ezt n soha nem csinltam. Mg Benny Shacklett-tel se, meg a tbbi szemtldval se. Inkbb megprbltam magamba szuggerl-

ni, hogy mg a szemtkedskben is van valami vonz. Klnben a dokit nem szmtva (nem is szmt ide), Jos az els szerelmem, akivel nem csinlok szemt munkt. Sz se rla, nem gy lmodtam meg a szvdgleszt frfit. Kis polyk hazugsgai vannak, s az izgatja, mit gondolnak a npek, s legalbb tvenszer megfrdik naponta. Pedig szerintem legyen annak a frfinak valami szaga. Idelnak tl rendes s tl vatos. A levetkzshez mindig htat fordt, s nagy zajt csap az evssel, s nzni se brom, ha fut, mert valami rm vicces van benne. Ha gy vlogathatnk kedvemre, s csak kiszrnk valakit, s kacsintank neki, hogy na, gyere ide, az biztos, hogy nem Jost vlasztanm. Nehru, az mr inkbb az esetem. Vagy Wendell Wilkie. De Garbval is kiegyeznk brmikor. Mirt ne? Mirt ne lehetne frfit is, nt is elvenni, vagy figyelj ide: ha egyszer azzal lltasz ide nekem, hogy egy versenylval estl szerelembe, ldsom rtok. Ez komoly, nem viccelek. Engedlyezni kell a szerelmet. n legalbbis azt mondom. Most mr klnben is megtanultam, mi az. Mert n igenis szeretem Jost. Akr a dohnyzst is abbahagynm a kedvrt. Kedves hozzm; megnevettet, ha le vagyok lombozva, de mostanban mr nem is vagyok, legfeljebb egyszerktszer, de akkor se olyan bdsl, hogy marokszm kelljen nyelnem a pyramidant, vagy el kelljen rohannom Tiffanykhoz. Egyszeren fogom a ruhjt, s elviszem a tiszttba, vagy csinlok egy kis tlttt gombt, s mindjrt jl vagyok, madarat lehetne velem fogatni. Klnben a horoszkpjaimat is kidobtam az ablakon. Egy dollromba legalbb belekerlt minden csillag az gen. Lehet, hogy rhejesen hangzik, s mgis: csak akkor trtnnek az emberrel j dolgok, ha maga is j. J? Szval gy rtem, tisztessges. Nem trvnyesen tisztessges . . . kriptt is rabolnk, vagy akr lelopnm a halott szemrl a rzgarast, ha ppen ez hinyzik az aznapi boldogsgomhoz . . . inkbb arrl a lgy-h-magadhoz-fle tisztessgrl van sz. Csak ne gyvskodj, csak ne jtszd meg magad, csak ne hazudj rzelmeket, csak ne legyl kurva! Inkbb a rk egye meg a szvemet, mint a kurvasg. Nehogy azt hidd, hogy jtatos man lettem. Ez csak jzan beszd. A rkba ki lehet nyiffanni, de a kurvasgba ki kell. Elg, kihl a gyomrom, apafej! Add inkbb ide a gitrt, s a legtkletesebb portuglsggal elneklek neked egy fadt. Ezek az utols hetek, nyr vgtl a msodik sznk elejig, elgg elmosdnak az emlkezetemben, taln ppen azrt, mert olyan mlysges mlyre jutottunk a megrtsnek, hogy mr egyms csndjbl jobban rtettnk, mint a beszdbl. Szeret csnd mosta el a feszltsgeket kztnk, a

villamos beszlgetsek bjcskit, amikbl csak felletes s mutats sznpadi rtelemben szvdnek bartsgok. Ha nem volt New Yorkban (mindinkbb ellensgesen nztem r, s a nevt is ritkn hasznltam), gyakran teljes estket egytt tltttnk, s kzben szz szt is alig ejtettnk. Egyszer gyalog kimentnk Chinatownba, knai vacsort ettnk, lampionokat vsroltunk, fstlrudacskkat loptunk egy dobozzal, aztn vgigslattyogtunk a Brooklyn-hdon. Amint a hdrl elnztk, hogyan haladnak el a tenger fel a hajk a kt part fnyrban sz sorfala kzt, Cily megjegyezte: - vek mlva, soksok v mlva majd az egyik haj visszahoz engemet is, meg a kilenc brazil csemett. Igen, mert ezt ltni kell nekik is, a fnyeket meg a folyt . . . Imdom New Yorkot, pedig nem az enym, ahogy az ember elmondhatn egy frl vagy egy utcrl vagy egy hzrl, hogy az v, mert n is az v vagyok. - n meg leintettem: "Ugyan, fogd be a szd!" Mert engemet dht mdon kihagyott az egszbl: gerendkkal parthoz kttt pontonhaj voltam, mg , biztos cl luxusutas, sr gzfttykkel kifel farol a kiktbl, s konfettit hint a szemembe. gy szlldosnak a napok, utols napjaink, az emlkezetemben, kdsen, sziesen, mint a falevelek, olyanflekpp. s egyszer csak elrkezett az a nap, amilyet letemben nem ltem. Vletlenl ppen szeptember 30-ra esett, a szletsnapomra. Nem mintha ez a vletlen vltoztatott volna az esemnyeken, legfeljebb annyit, hogy valami pnz formj csaldi megemlkezst remlve, kvncsian nztem a posts reggeli ltogatsa el. Olyannyira, hogy mg elbe is mentem, le a lpcsn. Ha nem csorgok ott a lpcsfeljrban, akkor Cily nem visz el lovagolni, ha pedig nem visz el lovagolni, akkor az letemet sem menthette volna meg. - Gyere - szlt, mikor ltta, hogy a postsra vrakozom. - Gyere, meglovagolunk egypr lovat, krbe a parkban. Viharkabt, cowboynadrg s teniszcip volt rajta. Rcsapott a hasra, hogy megmutassa, milyen lapos. - Azt ne hidd, hogy el akarom hagyni a trnrkst. Csak ott van a lovam, az n des Mabel Minervm. Nem mehetek el gy, hogy el ne bcszzak Mabel Minervtl. - Hogyhogy bcszz? - Szombathoz egy htre utazunk. Jos megvette a jegyeket. - Szdelegtem, amint kihzott az utcra. - Miamiban szllunk t msik replgpre. Aztn t a tengeren. t az Andeseken. Taxi! t az Andeseken. A taxin, tban a Central Park fel, ma-

gam is gy reztem, mintha replnk, remnytelenl sznk hsapks, veszedelmes vidkek fltt. - De ht ez nem lehet. Mgis, hogy gondolod? Az nem gy van. Hogy igazbl fogod magad s megszksz, itthagysz mindenkit. - Nemigen fogok hinyozni senkinek se. Nincsenek bartaim. - De nekem. Nekem fogsz. s Joe Bellnek is hinyozni fogsz. s . . . hajjaj, mindenkinek. Sallynak. Szegny Paradicsom rnak. - Tnyleg szerettem az reg Sallyt - mondta shajtva. Tudod, hogy mr egy hnapja nem ltogatom? Angyal volt, amikor kzltem vele, hogy elutazom. St - tette hozz, s sszerncolta a homlokt -, mintha rlt volna, hogy elhagyom az orszgot. Azt mondta, gy a legjobb. Mert elbbutbb kitrt volna a botrny. Ha egyszer rjnnek, hogy nem is vagyok az unokahga. Az a kvr gyvd, tudod, az O'Shaughenessy tszz dollrt kldtt. Kemny kpben. Nszajndk, Sallytl. Valami kellemetlent akartam mondani. - Tlem is megkapod a nszajndkot. Ha s majd, s meglesz a nsz. Nevetett. - Elvesz, nyugodt lehetsz. Templomban esksznk. Ott lesz az egsz rokonsg. Azrt kell Riig vrnunk. - Ht arrl tud-e, hogy te frjnl vagy? - Mi bajod van? El akarod puskzni a napomat? Pedig nagyon szp nap. Jobb, ha nem bntod. - De hisz az knnyen megtrtnhet . . . - Nem trtnhet meg. Mondtam mr neked, hogy az nem volt trvnyes. Nem is lehetett. - Megdrglte az orrt, s oldalvst rm pillantott. - Hanem csak emltsd ezt meg valakinek, drgm. A lbujjadnl fogva ktlek fl, s kibelezlek. Az istllk - azta, gy hiszem, televzis mtermek pltek a helykn - a nyugati Hatvanhatodik utcban voltak. Cily kiszemelt a rszemre egy vn, ring ht, fekete-fehr kanct. - Ne izgulj, biztosabb helyen leszel, mint a blcsben. - El is kelt ez a biztats, mert a gyerekkori tzcentes pnilovaglsokon tl nem jutottam lovassgi lmnyek tekintetben: Cily flsegtett a nyeregbe, aztn maga is lovra pattant. Amint a Central Park nyugati felnek forgalmt elhagytuk, az derese kerlt elre, s gy lptnk r a falevelekkel megpttyezett, szllel megkavart lovaglsvnyre. - Ugye? - kiltott htra. - Isteni! s csakugyan igaza lett. Csakugyan, ahogy elnztem Cily tarka hajnak szneit a beszrd srgsvrs fnyben, anynyira szerettem, hogy elfelejtkeztem mg magamrl is, ktsg-

beesett nsajnlatomrl is, s bkvel a szvemben vrtam, amitl a boldogsgt vrta. A lovak csndes getsbe csaptak, a szl hullmai locskoltk-legyintgettk arcunkat, napfnyben s rnykpocsolykban frdtnk, s az rm, az ujjong letkedv gy kitlttt, akr a lggmbt a nitrogngz. De ez csak egy pillanat volt. Mert a kvetkez mr cirkuszi bohzatot bontott ki a gyszleplbl. Egyszerre nger fik ugrottak ki az svny mentn hzd cserjsbl, olyan hirtelen, mintha a dzsungelbl trtek volna el, rajtatsre. Kveket hajtottak, s vkony vesszkkel, ftylve, kromkodva cspelni kezdtk a lovak hast. Az n tarka kancm a htuls lbra szktt, nyertett, s megingott, mint valami ktltncos, aztn nekiiramodva elhzta a cskot az svny mentn, kzben a lbamat kirzta a kengyelbl, s akr a majom a kszrkvn, gy ltem. Patja szikrt vert a macskakveken. Egyet fordult velem az g alja. A fk, egy tavacska jtkvitorlsokkal, szobrok, megperdltek, szttredeztek. Dadk mentettk rohanvst csemetiket ellnk, akik jttnk, mint a szl! gyelgk s mindenfle npek ordtoztak: "A zablt szortsd!" s "Hha, h!" s "Ugrs!" Jval ksbb emlkeztem csak vissza ezekre a hangokra, mert akkor csak Cilyrl tudtam, hogy cowboyos, robog patazajjal kvet, de a nyomomba nem rhet, csak btortsokat kilt utnam. s tovbb, tovbb, t a parkon, ki az tdik sugrtra, belegzolva a dli forgalomba, sikoltn fkez taxik s buszok kz. El a Duke palota eltt, a Frick mzeum eltt, a Pierre szll eltt, a Plaza szll eltt! Cily lassan felzrkzott, st a hajszba beszllt egy lovas rendr is. Nekivadult kancmat kzrefogtk, majd fogba zrva, gzsen meglltottk. Ekkor trtnt, hogy vgre lehulltam a htrl. Lehulltam, de mris fllltam emberl, s csak lltam ott, nem is tudtam egsz biztosan, hol. A tmeg sszecsdlt. A rendr nagy mrgesen rt a noteszba. Aztn egyszer csak csoda bartsgosra vlt, elvigyorodott, s biztostott minket, hogy majd gondoskodik a lovak visszajuttatsrl. Cily betett egy taxiba. - Drga. Hogy rzed magad? - Ksz. - De neked nincs is pulzusod - llaptotta meg, mg a csuklmat fogta. - Eszerint meg vagyok halwa. - Marha. Ez komoly. Nzz csak rm. Az volt a baj ppen, hogy nem t lttam, hanem egy trit, csupa verejtkes s aggodalomba belespadt arcot. Csak nztem, zavartan s meghatottan. - Bizonyisten. Semmit nem rzek. Csak a blamt.

- Ugyan. Biztos ez? Nekem megmondhatod az igazat. Egy hajszlon lgott az leted. - De aztn mgis lgva maradt. Ksznm, hogy megmentettl. Aranyos vagy. Utolrhetetlen. Imdlak. - Marha llat. - Arcon cskolt, de abban a pillanatban ngyre szaporodott, n pedig elnyltam eszmletlenl. A Journal-American esti kiadsa, a Daily News s a Daily Mirror jjeli kiadsa mg aznap a cmlapjn kzlte Cily fnykpt. Hirtelen tmadt npszersgnek semmi kze nem volt elvadult lovakhoz. A nagybets cmek egszen ms gyrl beszltek: BRTNDR LETARTZTATSA A KBTSZERES BOTRNY SORN (Journal-American). KBTS SZNSZN RIZETBEN (Daily News). KBTSZERES BANDA A HORGON, JJELI PILLANG A HLBAN (Daily Mirror). A Daily News kzlte mind kzt a legmegrzbb kpet: Cily, amint ppen belp a fkapitnysgra, kt jl megtermett detektv - egy frfi s egy n - ksretben. Ebben a bns keretben mg az ltzete is a banda cafkjt pldzta (lovaglltnyt: a viharkabtot meg a cowboynadrgot viselte a kpen); s a borzas fej, a stt szemveg s unott szjszln lg Picayune cigarettja csupn fokozta a hatst. Az alcm gy szlt: Cily Hebrentchet, a hszves mozicsillagocskt s brok dvskjt a kerleti gysz fszereppel vdolja a nemzetkzi kbtszercsempsz bandban, mint a csempsz "Paradicsom Sally" cinkost. Patrick Connor s Sheilah Fezzonetti detektvek (jobb s bal oldalon) beksrik a 67. utcai fkapitnysgra. Folyt. a 3. oldalon. A folytats mg egy fnykpet kzlt, akinek szemlye azonos Oliver O'Shaughenessy "atyval" (puhakalapja elrnykolja az arcot), s a trtnetket, hrom hasbban. A lnyege: az jszakai trsadalmat mulatba ejtette a hszves Cily Hebrentch mozicsillagocska s jsgokban srn szerepl brdvske rizetbe vtele. Az esettel egy idben, du. kt rakor a rendrsg lecsapott az tvenkt ves Oliver O'Shaughenessyre, amint a Madison sugrti Fasrt Paradicsombl kilpett. Frank L. Donovan kerleti gysz mindkettjket fontos szereppel vdolja a nemzetkzi kbtszercsempsz bandban, melynek fnke Paradicsom Sally, a hrhedt bandavezr, jelenleg a Sing-Singben tlti tves bntetst politikai vesztegetsrt . . . O'Shaughenessy, az elcsapott pap, akit az alvilgban "atya" vagy "kpln" nven ismernek, tbbszr volt letartztatsban 1934 ta, mikor is kt vet lt a Rhode Islanden "Manrza" nven fenntartott l-ideggygyintzete miatt. A bntetlen ellet Miss Hebrentchet viszont fnyz laksban tartztat-

tk le, egy elegns East Side-i hzban . . . Br a kerleti gysz irodja tjkoztatt nem bocstott ki az gyben, jl informlt krk lltsa szerint a szp szke sznszn, akit nemrgiben mg a tbbszrs milliomos Rutherford Trawler trsasgban lttunk, "szrnysegdknt" mkdtt a brtnbntetst tlt Paradicsom s helyettese, O'Shaughenessy kztt . . . Mint Paradicsom lltlagos rokona, Miss Hebrentch hetenknt elltogatott a Sing-Singbe, s a "beszlk" sorn Paradicsom virgnyelven zeneteket kldtt O'Shaughenessynek . . . Paradicsom (lltlag a szicliai Cefaluban szletett 1874-ben) a szrnysegd segtsgvel els kzbl irnytotta a vilgmretekben dolgoz kbtszer-szindiktust, melynek tvoli gynksgei Mexikban, Kubban, Tangerben s Tehernban szkelnek . . . Az rizetbe vetteket szemfles riporterek hada vrta a 67. utcai rendrkapitnysgon. A tagbaszakadt, vrs haj O'Shaughenessy mindenfajta felvilgostst megtagadott, s gykon rgta az egyik fotriportert. A trkeny Hebrentch kisasszony azonban ,a kbor rilnyok brkabtos-nadrgos egyenruhjban egyltaln nem bizonyult elfogdottnak. "Tlem ugyan jtl krdezik - vlaszolta a riportereknek. - Parce-que je ne sais pas, mes chres. (Mert n aztn nem tudom, kedveskim.) Igen, ltogattam. Minden hten bementem hozz beszlre. De mi rossz van abban? is istenfl ember, meg n is . . ." Majd BEVALLJA, HOGY MAGA IS L A KBTSZERREL alcm alatt: Miss Hebrentch elmosolyodott, mikor a riporter megkrdezte, hogy maga is l-e kbtszerrel. "A marihunval megprblkoztam. Feleannyira sem kros hats, mint a brandy. s olcsbb is. Sajnos, nekem a brandy jobban zlik. Nem, Paradicsom r sohasem hozta szba elttem a kbtszert. Felhbort, hogy ezek a nyomorultak mit piszkljk szegnyt. Drga, vallsos regr." A cikkbe egyetlen sajnlatos tveds csszott: egyltaln nem a tulajdon "fnyz laksban" vettk rizetbe, hanem az n frdszobmban. Kesersval megntztt forr vzben ztattam ki ppen mintalovaglsom fjdalmait, Cily pedig mint nfelldoz kedvesnvr a kd szln ldglt, s vrta, hogy megkenegethessen, aztn gyba dugjon. Akkor kopogtak az elszobaajtn. Cily tessket kiltott, miutn benyitottak. Kt civilruhs detektv lpett a frdszobba Madame Sapphia Spanella vezrletvel - az egyik n volt, szles fonat copffal a feje krl. - Ime, itt a keresett nszemly! - harsogta Madame Spanella, s hdt lptekkel a frdszoba kzepre lpvn; ujjal mutatott Cilyre, majd az n meztelensgemre. - Nzzk csak.

Micsoda egy kurva. - A frfit, gy ltszott, megzavarta Madame Spanella s a szeme el trult helyzet, trsnak azonban felderlt az arca. Rejtette hatalmas mancst Cily vllra, s meghkkent, crnavkony hangon rszlt: - Gyere csak, bogaram. Elmegynk vilgot ltni. - Cily hvsen felelte viszsza: - Vedd le azt a libapsztorkezedet rlam, te ronda vn botoslujza! - A hlgy lthatan felhborodott, s egy frtelmes nagy pofont lemrt Cilynek. Akkort, hogy a feje flrenyaklott, s az veg olaj, amit a kezben tartott, leesett a kpadlra, s ezer darabra trt. Ahogy a tabl gazdagtsra n is kimsztam a kdbl, rlptem, s flhastottam mind a kt nagy lbujjamat. Vres lbnyomokkal mgttem s teljes meztelensgemben egszen az elszobig kvettem a menetet. Ne felejtsd el - oktatott ki Cily, amint a detektvek ppen tuszkoltk lefel a lpcsn -, s lgy szves, etesd a macskt. Azt hittem persze, hogy mindennek Madame Spanella az oka: annyiszor bepanaszolta mr a rendrsgen Cilyt. Eszem gban sem volt, hogy ebbl milyen stt gy keveredik majd, mg Joe Bell meg nem jelent, az esti lapokat lobogtatva. Izgalmban egy rtelmes szt kinygni nem brt, csak jrt a szobban krbe-krbe, s az klt verte ssze, amg n a beszmolkat bjtam. Aztn fltette a krdst: - Mit gondol, igaz ez? Igazn benne volt ebben a ronda gyben? - Ht . . . igen. Bekapott egy szdabikarbnt, s mikzben rgta, olyan szemeket meresztett, mintha az n csontjaimat ropogtatn. - Ez disznsg. s mg maga azt hiszi, hogy j szolglatot tett neki a bartsgval? Maga a gazember! - lljunk meg egy szra. n azt nem mondtam, hogy tudva rtotta magt az gybe. Azt nem. s mgis benne van nyakig. Mert hordta az zeneteket, meg minden . . . - gy ltom, maga elg higgadtan nz az esemnyek el - jegyezte meg Joe Bell. - Tz vet rnyomhatnak! Ha nem tbbet. - Kitpte a kezembl az jsgot. - Maga ismeri a bartait. Ezeket a gazdag npeket. Jjjn le a kocsmba, csinlunk egy nagy krtelefont. A kislnyunknak krmnfontabb fisklisokra lesz szksge, mint amilyenre az n zsebembl telne. Fjt is, reszketett is minden tagom, Joe Bell segtsgt kellett ignybe vennem az ltzkdsnl. Lenn a kocsmban kezembe nyomott egy tripla martinit s egy stampedlire val telefonrmt, azzal betmasztott a telefonflkbe. Nem tudtam, kire gondoljak, kit kellene flhvni. Jos Washingtonban van, hogy rhetnm el ott? Rozsda Trawlert? Azt nem, azt a nyo-

morultat! Igen m, de ki mst ismerek a bartai kzl? Taln igaza is volt, amikor azt mondta, hogy nincs bartja, legalbbis igazi nincs. Grestview 5-6958-at krtem interurbn, miutn a felvilgost szolglattl O. J- Berman szma fell rdekldtem. Aki a hallgatt felvette, gy tjkoztatott, hogy Mr. Bermant ppen dgnyzik, sajnlja, de nem adhatja, prbljam ksbb. Joe Bell felhborodottan kioktatott, hogy azt kellett volna mondanom, letfontossg gyrl van sz, s most pedig flttlenl prbljam meg Rozsdt. Trawler inasa kzlte, hogy Mr. s Mrs. Trawler vacsorzni ment, s megkrdezte, milyen zenetet adhat t. Joe Bell e sznl beleordtott a kagylba: - Ez fontos gy, hallja! let-hall krdse! - Mire szhez trtem, mr beszltem javban, vagyis pontosabban javban hallgattam a nhai Mag Wildwood beszdt: - Meg van maga veszve? - rikoltotta. - Eskszm, hogy bepereljk, akrki kapcsolatba meri hozni akr a frjem nevt, akr az enymet ezzel a pi-pimasz, ezzel az el-el-elve-temlt lennyal. n mindig is tudtam, hogy k-kbtszeren l, s az erklcsi rzke annyi, mint egy na-napszrsos nstny kutynak. Neki a brtnben a helye. s ebben ezer szzalkig egyetrtnk a frjemmel. Eskszm, hogy bepereljk, akrki . . . - Amint letettem a kagylt, eszembe tltt a j texasi ldoktor. Nem, mgsem, gondoltam aztn. Cily egyltaln nem rlne, ha flhvnm. Taln meg is fojtana. Megint a Grestview 5-6958-at prbltam, a kzpont azonban mssal beszlt, s mg mindig mssal beszlt, s mire O. J. Bermant kapcsoltk, annyi martinit ittam meg, hogy neki kellett megmondania, mirt hvom: - A kislnyrl van sz, igaz? Tudok rla. Mr beszltem is Iggy Fitelsteinnel. Iggy a legjobb szcs New Yorkban. Megmondtam neki, hogy Iggy, vedd kezedbe ezt az gyet, a szmlt meg nyjtsd be nlam, csak a nevem ne legyen belekeverve, rtettl? Utvgre tartozom valamivel a kislnynak. Nem gy rtem, persze. Ez egy hlye. Ez egy linksz. Viszont igazi linksz, errl van sz. Mindenesetre csak tzezer dollr vadkot llaptottak meg neki. Ne izguljon, Iggy mg ma este kiviszi . . . egy csppet se volnk meglepve, ha mr otthon is volna. Csakhogy nem volt. St mg msnap reggelre sem kerlt haza, mikor lementem, hogy a macskjt megetessem. Kulcsom nem lvn a lakshoz, lpcsnek a vszlejrt hasznltam, ajtul pedig az ablakot. A macskt a hlszobban talltam, s nem is egyedl: egy frfi guggolt ott valami brnd eltt. Betrnek nztk egymst, s ugyancsak gyanakv pillantsokat vltottunk, amint belptem az ablakon. Brillantin-

nal lenyalt haj szpfi volt. Josra hasonltott, s amint lttam, a brndbe is Jos holmijai kerltek: cipk, ltnyk, amelyekkel Cily olyan sokat szaladglt tisztttl szabig-cipszig. Nmi biztonsggal krdezhettem most mr: - Mr. Ybarra-Jaegar megbzsbl? - Unokacs - felelte unott vigyorral s pp-hogy-csak-rthet nyelven. - Hol van Jos? Megismtelte a krdst, mintha ms nyelvre fordtan le magnak. - Ja, hogy hol? Vr - jelentette ki, s mint aki vgzett velem, folytatta tovbb a komornyikmunkt. Szval a diplomata kmfort jtszik. Annyi baj legyen. Mg csak meg sem lepdtem. De hogy ppen most lljon el ezzel a mutatvnnyal! - Egy kis kutyakorbcs nem rtana neki. Az unokacs heherszett. Megrtett, az biztos. Becsukta a brndt, s egy levelet hzott el. - Unokabtym kldi a levelt izknek. Szveskedne? - Miss C. Hebrentchnek tadni krem - olvastam a bortkon a kapkod kzrst. Leltem Cily gyra, magamhoz szortottam Cily macskjt, s Cily sem sajnlhatta volna jobban magt, nem, egy csppet sem, mint ahogy n, akkor. - Szveskednk. Szveskedtem is, ha nem is szvem szerint. sszetpni nem mertem a levelet; annyi akaraterm pedig nem volt, hogy ne hzzam el a zsebembl. Cily btortalanul rdekldni kezdett, hogy vletlensgbl nem hallottam-e valamit Jos fell. Ez kt nappal ksbb trtnt. Ott ltem dleltt az gynl, jds gytlszagokkal terhes krhzi szobban. rizetbe vtelnek estje ta itt volt. - Ltod, szvem - ezzel fogadott, amikor lbujjhegyen belptem, kezemben egy csomag Picayune cigarettval meg egy nagy, malomkerknyi szi ibolyacsokorral -, oda a trnrks. - Nem ltszott egszen tizenkt vesnek. Vanliafagylalt-szn haja htrasimtva, szeme - ez egyszer stt szemveg nlkl - tiszta, akr az esvz: az ember el sem hitte volna, mit szenvedett. Pedig ez trtnt. - A szentsgit, majdnem kinyiffantam. Nem vicc, mr gy volt, hogy elkap a dagadt reglny. Bitang nagy zrt kavart. De mg neked nem is meslhettem a dagadt reglnyrl. Nem ht, mert n is csak azta tudok rla, mita a btym meghalt. Mindjrt azon kezdtem el gondolkodni, hogy most akkor hova lehetett Fred, meg mi az, hogy meghalt . . . ht egyszer csak megltom a dagadt randa vn kurvjt, ott l egy hintaszkben, a karjn Fred, s azt ringatja, s rhg hozz, mint egy rezesbanda. De milyen szemtelenl!

Csak m ez vr rnk, bartom, mindnyjunkra: ez a kiselejtezett vn ribanc a trt lvel. Most mr rted, mitl rltem meg, s mirt trtem ssze mindent? O. J. Berman fizetett gyvdjn kvl n voltam az egyetlen, akit Cilyhez beengedtek ltogatba. Rajta kvl mg hrom beteg fekdt a szobban, hrom n, mint a hrmas ikrek. Frksz pillantsuk egyltaln nem volt kellemetlen, mindenesetre tettl talpig megmrettem, majd szrevteleiket suttogra fogott olasz nyelven kzltk egymssal. - Ezek azt hiszik, hogy te vagy a vgzetem - magyarzta C ily. - Aki tnkretett. - Ajnlatomra, hogy taln vilgostan fel ket, ezt felelte: - Nem tehetem. Nem tudnak angolul. De klnben is, mirt rontanm el az rmket? - s csak ezutn rdekldtt Jos fell. Abban a pillanatban, amint a levelet megltta, rm kacsintott, s vagnyos kis mosolyra rntotta a szjt, hogy mindjrt vekkel regedett. - Szvem - szlt oktat hangon -, lgy szves, hzd ki azt a fikot, s add ide a retiklmet. Felntt n ilyesmit nem olvashat kirzsozatlanul. Pderkompaktjnak tkrbl nzve kikente-fente a tizenkt ves gyereket arcnak minden szgletbl. Egyik rudacskval a szja vonalt hzta meg, a msikkal kipirostotta a kt orcjt. A szeme szglett feketvel ceruzzta, a szemhjt kktette, a nyakn egy cspp 4711-est drzslt szt, a flbe gyngyket csptetett, majd fltette a stt szemvegt. Teljes harci dszben, mg egy elgedetlen pillantssal manikrjnek sanyar llapotra, fltpte a levelet, s amint a szeme vgigsznkzott a sorokon, kkemny kis mosolya mind kemnyebbre s kemnyebbre kvesedett. Aztn krt egy Picayune-t. - Bds bag. De isteni - szlt egy szippants utn, azzal odalkte nekem a levelet. - Lehet, hogy ezt mg fl tudod hasznlni, egyszer megrsz egy szemt szerelmi regnyt. Mit dugdosod? Olvasd fel. n is hallani szeretnm. - "Drga kislny!" - gy kezddtt. Cily mris kzbeszlt. Tudni akarta, mi a vlemnyem errl a kzrsrl. Igazn nem tudtam, mit vljek: tmr, kitnen olvashat, feltnsgektl mentes rs. - Sz szerint gy, ahogy mondod. Ez . Szigor, mint a szkszoruls - jelentette ki. - Folytasd. - "Drga kislny! Mindig szerettelek azrt, mert nem vagy olyan, mint msok. De gondold el, milyen ktsgbeessemre szolglt megtudnom, ezen a durva s kznsges stluson keresztl, hogy te mennyire ms vagy attl az ideltl, amit egy frfi az n hitemmel s az n karrieremmel magnak vall. A jelen krlmnyeidnek szgyenletessgben egyetrzek, s

nincsen a szvemben semmi eltls irntad. Ugyangy remlem, hogy irntam sincs a te szvedben semmi. Nekem meg kell vdeni a csaldomat s a nevemet, s ha errl van sz, akkor gy kell viselkedni, mint egy gyvnak. Felejtsl el, szp kislny. n mr itt se vagyok. Hazamentem. Adja az Isten, hogy veled legyen s a gyerekeddel. Legyen az Isten jobb hozzd, mint Jos." - Nos? - A maga mdjn egsz becsletes. St meghat. - Ez meghat? Ez a nylas slgerszveg? - Viszont ne felejtsd el, hogy maga is bevallja a gyvasgt, ha pedig egyszer gy nzed . . . Cily nem nzte gy, pedig a hajlandsg tttt arca kozmetikai lcjn. - Helyes, mondd, hogy egy szent szemt. Egy sszkomfortos, flszentelt szemtlda, hogy mg a Rozsda is elbjhat a tvben. Vagy egy Benny Shacklett. De rtsd meg, az egyforma ristenit - kiltotta, s a szjba kapta az klt, mint egy szops gyerek, knjban -, n ezt szerettem, ezt a szemetet! Az olasz hrmas ikrek szerelmi krzist sejtettek, s rajtam kszrltk a nyelvket, mint aki Cily minden nygsben bns. Hzelgett nekem, hogy azt hiszik, Cily miattam nyghet. Mikor jra knltam cigarettval, megnyugodott. Az els szippantst mellre szvta, aztn gy szlt: - Ksz, Balfcn. s kln ksz, hogy olyan rossz zsok vagy. Mert ha akkor nem jtszom meg a lkrhzi kedvesnvrt, akkor mg mindig megvolna az a remnyem, hogy a lenymamk szlotthonban ktk ki. Testi kimerltsg, ez okozta a zrt. Mindenesetre begazolt az egsz botoskgli, amikor azt mondtam, hogy azrt volt, mert a Miss Botoslujza pofon szveskedett vgni. Az m. Tbbrendbeli trvnyessgi panaszt is emelhetek ellenk, tbbek kzt a jogtalan rizetbe vtelrt. Slyosabb srelmei mindeddig szba sem kerltek, s most ez a flvllrl odavetett megjegyzs oly elkpeszten patetikus volt, hogy fnyt vetett nyomban arra is, mennyire nem ismeri fel Cily a r vr sivr jvt. - Ide figyelj, Cily - mondtam, s az jrt az eszemben: most lgy rett s ers, atyja helyett nagybtyja. - Ide figyelj, nrm. Ez nem trfadolog. Itt el kell tervezni, mi legyen a teend. - Ne lgy olyan megfontolt. Ahhoz te mg tl fiatal vagy. s tl kisfi. Klnben is, mi kzd neked az egszhez. - Semmi. Legfeljebb annyi, hogy bartod vagyok, s aggdom miattad. Tudni szeretnm, hogy mi a szndkod. Megdrglte az orrt, aztn mern a mennyezetre bmult. - Ma szerda van, igaz? Teht mondjuk szombatig alszom,

az addig egy j kiads schlafen. Szombaton dleltt kilgok a bankba: Onnan flugrok a laksba, ott sszecsomagolok egy-kt hlinget meg a nyenyermet. Ezutn pedig jelentkezem a New York-i lgi kiktben. Azt hiszem, megmondtam elg vilgosan, hogy egy remek fenntartott helyem van egy remek replgpen. s mivel ilyen nagyszer bartsgban vagyunk, megengedem, hogy a zsebkenddet utnam lengesd. Lgy szves, szntesd be ezt a fejrzogatst. - Cily, Cily. Tudod, hogy ilyesmit nem lehet megtenni. - Et pourquoi pas? Egy pillanatig ne hidd, hogy Jos utn loholok. Akr partecduln rtestheted, hogy szmra meghaltam. Csak arrl van sz, hogy mirt kelljen nekem egy remek jegyet kidobni az ablakon? Fenntartott, elre kifizetett jegyet? Klnben sem voltam mg soha Brazliban. - Mondd csak, mifle tablettkkal tmtek itt tged? Arrl nem tudsz, hogy vd alatt vagy? Ha vadk ellenben szabadlbra helyeznek, aztn elkapnak, mikor ppen lgni kszlsz, mg a zrkd kulcst is eldobjk utna. s mg ha sikerl is olajra lpni, haza tbbet nem jhetsz. - Borzasztan ki van velem szrva. Klnben is otthon ott van, ahol otthon rzed magad. Egyelre n mg helyezkedek. - Ez szamrsg, Cily. rtatlan vagy. Ezt most mr ki kell brnod. - Hajr, egyedl! - biztatott, s a cigaretta fstjt belefjta az arcomba. Szavaim mgis elevenbe talltak, s szrnyltomnyokat tncoltattak meg a szeme eltt: vasketreceket, aclfalas folyoskat, lassan bezrul ajtkat. n is ilyesmiket lttam. - Le van hnyva - mondta vgl, s elnyomta a cigarettjt. - Nmi eslyem azrt van, hogy nem kapnak el. Fltve, hogy te befogod a bouche ferme~ t. Figyelj rm, s ne utljl, szvem. - Kezt a kezemre tette, s szortsban a hirtelen tmadt szintesget reztem. - Ms vlasztsom nemigen van. Megbeszltem az egsz dolgot az gyvddel. Persze neki egy szt se szlhattam Rirl, mert azt hiszem, mg inkbb adn le a drtot a botosoknak, mint hogy a tiszteletdjat elvesztse, nem is szlva arrl a pr rongyrl, amit Ojj bedobott az vadkba. Arany szve van ennek az Ojjnak, de azzal egytt egyszer n is segtettem neki, s akkor tz rongyot nyert egyetlen pkerjtszmn. Most legalbb kvittek vagyunk. Nem is ez az egszben a plne. Itt arrl van sz, hogy a botosok potyzni szeretnnek nlam, ez az egyik, a msik meg, hogy koronatannak akarnak Sally ellen. Senkinek esze gban sincs, hogy ellenem eljrst indtson: mit tudnnak rm hzni? Viszont lehet, hogy rohadt vagyok a ve-

lmig s mgsem fogok a bartomra vallani. Nekem nyolc, ha akr a Szzmrit kbtottk el. Nlam csak az szmt, hogy nvelem ki hogy bnik, s az reg Sally mg akkor is rendes src, ha nem volt szz szzalkig becsletes velem, s a hlyesgemet egy kicsit ki is hasznlta. Akkor mg inkbb kapjon el a dagadt reglny, mint hogy a hekusok kezre jtsszak Sally ellen. - A pderkompakt tkrt arca eltt egyenslyozva, mg hatrozottabbra hzta a szja vonalt egy grbe rzsceruzval, majd gy folytatta: - Egsz szintn, mg tbbrl is van sz itten. Nem minden reflektorfny hasznl a kislnyok szpsgnek. Mg ha az eskdtszk meg is ajnlja nekem a becsletrendet, ezen a vidken akkor sincs semmi jvm. Mris gy vehetem, mint aki ki van golyzva a La Ruetl kezdve a Perona brig s Grillig minden valamireval helyrl, s ha bemegyek, legalbb olyan szvesen ltott vendg vagyok, mint mondjuk King Kong, az serd Rme. Ha trtnetesen az n tehetsgemmel keresnd meg a betev falatot, mindjrt megrtend, mifle csdbe jutottam tulajdonkpp. Az m. n nem csak olyan szimpla levegvltozst tervezek, hogy eztn majd a vros tls vgn rzok datolyarlel szmokra mindenfle sutyerkkal. Amg a jsgos Madame Trawler Tiffanykhoz hordja stlni a seggt, addig n nem adhatom le magamat a sutyerkvilgig. Akkor mr inkbb dagadt reglny. Egy poln csndesen belpett a szobba, s kzlte, hogy a ltogatsi id letelt. Cily tiltakozst azzal vgta el, hogy a szjba nyomta a hmrt. Mikor a bcszsra kerlt sor; Cily mgis kihzta a dugt, s gy szlt: - Egy szvessgre megkrlek, drgm. Hvd fl a Timest vagy valamelyik lapot, s krj tlk egy jegyzket Brazlia tven leggazdagabb emberrl. Nem viccelek. Az tven leggazdagabb, fajra s sznre val tekintet nlkl. s mg egy szvessg. Lgy szves, tedd tv a laksomat, s kertsd el azt az rmt, amit nekem adtl. A Szent Kristfot; Kell majd az tra. Pntek este vrs volt az g alja, s villmlott, az utazs napjn, szombaton pedig felhszakadsban frdtt a vros. A sirlyok ppen szhattak is volna a levegben, de hogy replgp bele tudja-e frni magt, az egsz valszntlennek ltszott. Cily azonban nem sokat trdtt azzal a boldog meggyzdsemmel, hogy a szksbl gysem lesz semmi, hanem folytatta ti kszleteit, s a terht - meg kell mondjam az igazat - nrm ruhzta. Azt hatrozta ugyanis, hogy a brkaszrnya krnykre jnnie nem volna blcs dolog. Nem is, azt meg kell hagyni: llandan figyeltk, taln a rendrsg, taln

a riporterek, taln valamelyik rdekelt fl, ezt pontosan tudni nem lehetett, de egy ember, vagy nha tbb is, mindig ott llkodott a hz eltt. gy aztn Cily a krhzbl egyenesen a bankba ment, s utna mindjrt Joe Bell kocsmjba. - Ez mg azt kpzeli, hogy nem kvetik minden lpst - kzlte velem Joe Bell, amikor megrkezett az zenettel, hogy Cily minl hamarabb, lehetleg egy flrn bell tallkozni akar velem a kocsmban, s vigyem magammal a kvetkezket: Az kszereit. A gitrjt. Fogkefket-fogport. s azt az veg szzves brandyt, amit, azt mondja Cily, ott fog majd megtallni a szennyeskosr aljn. Ja, igen, s a macskt. A macska kell neki. Ott eszi a fene - fakadt ki Joe Bell -, azt se tudom, hogy egyltaln szabad-e segtennk neki. Gondnoksg al kellene helyezni. n mg a legszvesebben a rendrsget rtestenm. De mg az is lehet, hogy ha visszamegyek, keverek neki egypr olyan italt, hogy a lrl is lemarja a szrt, htha el tallja felejteni attl az egszet. Botladozva-csszklva tettem meg az utat egynhnyszor a vszlejrn Cily laksa s az enym kzt, szlverte-szelesen s brig zva (st csontig, mert a macska ilyen kutynak val idben nem rlt a kirtsnek, s a brt lekarmolta rlam), mg az ti felszerelst gyors s alapos munkval sszeszedtem. Mg a Szent Kristf-rmet is megleltem. Ott llt minden egy halomban a szobm padljn: melltartkbl, tncpapucsokbl s ms szpsgekbl plt pazar piramis, s most mindent belegymszltem Cily egyetlen brndjbe. Nagy tmeg holmi kvl rekedt gy is, ezt mindenfle paprzacskkba kellett elcsomagolnom. El nem tudtam gondolni, hogyan szlltsam a macskt, mg vgl az az eszmm nem tmadt, hogy egy prnahuzatba gombolom bele. Nem rdekes, mirt, elg az hozz, hogy egyszer New Orleansbl gyalog mentem Nancys Landingig, majdnem tszz mrfldet. Szp tavaszi turisztika volt ez az t ahhoz kpest, amit most tettem meg Joe Bell kocsmjig. A gitr megtelt esvzzel, a paprzacskk elztak, sztmllottak a kezemben, klnisvegek ott trtek ssze a kvezeten, gurul gyngyket hajkursztam a jrdaszlen, szlfvs, macskakapars s macskamikols kzben. Radsul a rmlet is a nyakamba telepedett, s gyvbbnak reztem magam Josnl. Mintha az sz utckat ksrtetek ntttk volna el, s mind nrm lesnnek, hogy trbe csaljanak s brtnbe vessenek, amirt segtem a szksben lev szemlyt. - Kstl, Balfcn - szlt a szksben lev szemly. - Elhoztad a brandyt? A macska, mihelyt kiszabadult, flugrott Cily vllra, s ott

szpen megtelepedett. A farka gy jrt, mint valami lendletes karmesteri plca, rapszdia veznylete kzben. A meldia, gy ltszik, belemszott Cily flbe is - valami vidm nagy bcsztat. Kihzta a brandys vegbl a dugt, s gy szlt: - Ez az veg lett volna a kelengym alapkve. Ugy terveztem, hogy majd minden vforduln meghzzuk. Hla a Mrinak, kelengyevsrlsra nem kerlt sor. Bell r, krem, hrom poharat! - Kett elg lesz - mondta Joe Bell. - n a maga hlyesgre nem iszok. s minl tbbet hzelgett neki Cily ("Ugyan, Bell r. Nem mindennap lp ki egy hlgy az letbl. Ht mirt nem emeli r a bcspoharat?"), Joe Bell annl morcosabbra vlt: Nekem semmi rszem ne legyen benne. Ha elmegy a pokolba, menjen a sajt lbn. Tlem egyb segtsget ne vrjon. Ami csak res fenyegets maradt. Mert nhny msodpercre r elegns csukott kocsi kanyarodott a kocsma el. Cily ltta meg elsnek, a szemldkt rncolva mindjrt letette a brandyt, mint aki llekben felkszlt a kerleti gysz fogadsra. n is flkszltem. s mikor lttam, hogy Joe Bell elvrsdik, tvillant az agyamon: "Te jisten, ez mgiscsak rtestette a rendrsget." Joe Bell azonban g fllel bejelentette: Semmi. Csak egy brkocsi. n breltem. Kiviszi magt a reptrre. Azzal htat fordtott, s elkezdte rendezni a virgot az egyik vzjban. - des j Bell r - mondta Cily. - Nzzen rm, krem. Nem volt hajland. De aztn kitpte az egyik vzbl a virgot, s oda akarta vgni Cilyhez. Nem sikerlt. A virg sztszrdott a fldn. - Viszlt - mondta, s mint aki hnyni rohan, nagy sietve eltnt a frfivcben. Mg hallottuk, amint az ajtt magra zrja. A sofr nagyvilgi frfi volt, s az sszedoblt betyrbtort sz nlkl tvette, s a szeme sem rebbent, amint Cily a kocsiban, rohanvst t a vroson, bele a csendesed esbe, lerngatta magrl a lovaglltzket, amire mindeddig nem nylt alkalma, s egy testhezll fekete ruht hzott magra. Nem beszlgettnk. A beszlgetsbl gyis csak vita lett volna. Cily esze klnben is msutt jrt. Ddolgatott, meghzta a brandys veget, folyton kifel kmlelt az ablakon, mint aki valamilyen cmet keres, vagy inkbb - gy dntttem - mint aki mg utoljra jl emlkezetbe akarja vsni a tjkot. Hamarosan kiderlt, hogy nem jl okoskodtam. - Itt lljon meg - szlt elre a vezetnek. Meg is lltunk, a Spanish Harlem negyedben, egy jrdaszlnl: vad, tarkabarka kr-

nyk, krs-krl csupa mozisznsz s a madonna a plaktokon. Gymlcshjat s foszl jsgpapirost sodort a szl, mert a szl mindig kavargott, csak az es csendesedett meg, s itt-ott az g kkje is elbukkant. Cily lbe vette a macskt, s kilpett a kocsibl. A fle tvt vakarta, ringatta, s vgl megkrdezte tle: - Mit gondolsz? Az ilyen krnyk csak megfelel a magadfajta vagnynak. Szemetesvdrk. Patkny bven. Meg macskahaver is. Lesz kivel csavarogni. Na, sicc - szlt, s leejtette a karjrl. A macska azonban nem mozdult egy tapodtat sem, hanem felemelte gengszterpofjt, s sunyi srga szemvel kutatan nzett Cilyre. - Olaj! - parancsolt r Cily, s dobbantott. A macska odatrleszkedett a lbhoz. - Tnj a francba! - kiltotta, aztn beugrott a kocsiba, s bevgta az ajtt. - Gyernk - szlt a vezetnek. - Gyernk. Gyernk. Elhltem. - Ltod, mgiscsak rossz kurva vagy. Egy sarkot mentnk, mieltt vlaszolt volna: - Megmondtam. Egy nap sszetallkoztunk a folyparton. Ez volt az egsz. Megmaradtunk fggetlennek, is, n is. Nem tartottuk egymst gretekkel. Nem . . . - e sznl elcsuklott, s beteges spadtsg mltt el az arcn. A kocsit meglltotta a villanyrendr. Cily ekkor kinyittatta az ajtt, s futva megindult viszszafel az utcn. n utna. A macskt azonban mr nem talltuk ott a sarkon. Sehol semmi az utcn, csak egy vizel rszeg, s odbb kt nger apca terelt egy csapat des-dalos gyereket. Aztn mr a gyerekek is elbjtak a kapualjakbl, s mindenfle hlgyek knykltek ki az ablakon - nztk Cilyt, hogy rohangsz flal s nyavalyog: - Hallod? Macska. Hol vagy? Gyere, macska. - Addig nem hagyta abba, mg egy ragys fi oda nem sompolygott hozz, rhjnl megmarkolt vn kandrt lobogtatva. - Kell egy helyes macsek, kisasszony? Egy dollrrt ugrik. A brkocsi a nyomunkba trt. Cily most mr rm bzta magt, n pedig szpen odakormnyoztam az ajtajhoz. Ott aztn megllt. Elnzett mellettem, el a portkjt ajnlgat fi fltt ("Fl dollr. Huszont cent, nem bnom. Huszont cent, az csak nem sok?"), s egsz testben sszeborzongott. Meg kellett kapaszkodnia a karomba. - , istenem! Csakcsak sszetartoztunk. Mgis az enym volt. Akkor a szavamat adtam, hogy visszajvk ide, s megkeresem a macskjt. - s majd n gondjt viselem. grem. Elmosolyodott, azzal az j, rmtelen, csipetnyi mosolyval. - Ht velem mi lesz? - krdezte suttogva, s megint megborzongott. - Nagyon be vagyok gyulladva, Balfcn. Be,

be, vgre. Mert ez gy nem mehet rkk. Hogy az ember ne tudja, mi az v, csak amikor mr eldobta. Ha le van lombozva az ember, az nem szmt. A dagadt reglny, az se szmt. De ez igen. A szm is gy kiszradt, hogy nem brnk kpni, ha a fejemet vennk se. - gy rogyott be a kocsiba. - Bocsnat, vezet r. Mehetnk. HOV LETT PARADICSOM PARADICSOMA? Msutt: VGZETT AZ ALVILG A KBTS SZNSZNVEL? De aztn idvel vlaszt is adott a sajt: BRTNBL RIBA REPLT A BRTNDR. Az amerikai hatsgok, gy ltszott, nem krtk a kiadst, s lassan az egsz gy elmerlt a pletykarovatok sllyesztjben. Egyszer mg flledt, egy jsghr kommentrjaknt: karcsony napjn, amikor Paradicsom Sallyt a Sing-Singben elvitte egy szvroham. Mltak a hnapok, egy egsz tlre val eltelt, s Cilyrl nem rkezett semmi hr. A brkaszrnya gazdja ruba bocstotta htrahagyott holmijt, a fehr szatngyat, a falvdt, a drga ebdlszkeket, s a laksba j brl kltztt: egy Quintance Smith nev fiatalember, aki legalbb annyi zajos urat ltott vendgl, mint Cily annak idejn - Madame Spanella mgsem tiltakozott, st a keblre lelte, s nyers hst rakott a szemre, valahnyszor fekete monoklit hozott haza. De aztn tavasszal jtt egy levelezlap, ceruzval rta, rzscskkal lepecstelve: Brazlia rohadt volt, de Buenos Aires isteni. Nem a Tiffany-fle luxuskivitel, de majdnem. A nagy fehr Senorral bartkozok. Szerelem? Taln. Egyelre laks utn nzek (a nagy Senornak felesge van meg ht srca), s majd tudatom a cmet, ha mr n is tudom. Mille tendresse. A cm azonban, ha lett is valami belle, nem rkezett meg, ami elszomortott, mert annyi mindent meg akartam volna rni: hogy eladtam kt elbeszlst; hogy Trawlerk kln-kln benyjtottk a vlkeresetet; hogy kltztem el a brkaszrnybl, mert itt szellemek jrnak. De fleg a macskrl akartam rni. lltam a szavamnak, s flkutattam. Ktheti csavargsomba kerlt munka utn a Spanish Harlem negyedben, s megltem sok vaklrmt is: itt-ott felbukkant egy tigriscskos macskabunda, amelyrl a tzetesebb vizsglat kidertette, hogy mgsem . Egy szp nap aztn, egy napfnyes s hideg tli vasrnap dlutn mgiscsak lett. Meleget sugrz szoba ablakban lt, virgcserepek kzt, patyolattiszta csipkefggny eltt. Eltndtem, mi lehet a neve, mert biztosan kapott nevet, ha mr hazarkezett vgre. s ha akr afrikai kunyhba, de remlem, Cily is hazatallt.

VGE