Historia del Petrleo, la OPEP y la Crisis de 1973 El producto es un compuesto qumico complejo en el que coexisten partes slidas, lquidas

y gaseosas. Lo forman, por una parte, unos compuestos denominados hidrocarburos, formados por tomos de carbono e hidrgeno y, por otra, pequeas proporciones de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales. Se presenta de forma natural en depsitos de roca sedimentaria y slo en lugares en los que hubo mar. Su color es variable, entre el mbar y el negro y el significado etimolgico de la palabra petrleo es aceite de piedra, por tener la textura de un aceite y encontrarse en yacimientos de roca sedimentaria. Desde la antigedad el petrleo apareca de forma natural en ciertas regiones terrestres como son los pases de Oriente Medio. Hace 6.000 aos en Asiria y en Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de Mxico pintaron esculturas con l; y los chinos ya lo utilizaban el gas del petrleo para la coccin de alimentos. Sin embargo, antes de la segunda mitad del siglo XVIII las aplicaciones que se le daban al petrleo eran muy pocas. Fue el coronel Edwin L. Drake quien perfor el primer pozo petrolero del mundo en 1859, en Pensilvania, Estados Unidos, logrando extraer petrleo de una profundidad de 21 metros. Tambin fue Drake quien ayud a crear un mercado para el petrleo al lograr separar el keroseno del mismo. Este producto sustituy al aceite de ballena empleado en aquella poca como combustible en las lmparas, cuyo consumo estaba provocando la desaparicin de estos animales. En los aos siguientes, la importancia del petrleo sigui en aumento, desatndose las primeras luchas por controlar el lucrativo negocio que se gener a su alrededor. Estas luchas tuvieron lugar entre Estados Unidos, que era el primer centro productor del mundo y de donde provena el grueso del aprovisionamiento mundial, y Gran Bretaa, en cuyas manos se encontraban de forma directa o indirecta todos los campos de petrleo conocidos, aparte de los rusos y los norteamericanos. En 1928, las principales compaas petrolferas firmaron un convenio secreto en el Castillo de Achnacarry, constituyendo el Cartel de las Siete Hermanas. El Cartel de las Siete Hermanas era un grupo de siete compaas (5 norteamericanas, 1 britnica y 1 holandesa) que dominaron el negocio petrolero hasta el ao 1973. Estas compaas controlaban los precios y los volmenes de la produccin petrolera, aprovechando una demanda rpidamente creciente a nivel mundial para obtener enormes ganancias, a expensas de los pases productores. El Acuerdo de Achnacarry estaba orientado a controlar: -Todas las reas de produccin fuera de Estados Unidos. -Todas las operaciones forneas de refinacin -Todas las patentes, conocimientos y tecnologas que se refiriesen a la refinacin y: Dividirse en forma efectiva, los mercados mundiales, fijar los precios mundiales para los crudos y productos, controlar los oleoductos y las facilidades de transporte a escala mundial. El acuerdo de Achnacarry o del as is comenz a perder vigencia, despus de la entrada de otras empresas en el negocio petrolero internacional, por la penetracin del crudo Ruso en el mercado

europeo y por la aparicin de las empresas petroleras independientes, que tambin ofrecan crudo a precios inferiores a los fijados por las Siete Hermanas. Fueron estos ltimos acontecimientos los que le abrieron la puerta a la OPEP y le permitieron su permanencia, ya que el mercado petrolero demandaba una mayor estabilidad. Los principales pases productores de petrleo (fundamentalmente los pases rabes del Golfo Prsico, Venezuela, Indonesia y Nigeria) apenas pudieron disfrutar de los enormes beneficios que generaba esta materia prima y se conformaban con recibir una exigua (escasa) compensacin por parte de las grandes compaas petrolferas, a cambio de cederles los derechos de explotacin del codiciado oro negro. Debido a esta situacin de desamparo en la que se encontraban los pases productores se cre la OPEP (Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo) por iniciativa de los ministros petroleros de Venezuela y Arabia Saudita, Juan Pablo Prez Alfonso y el jeque Abdullah Al Tariki. La OPEP era un grupo de trece pases que controlaban el 65% de la produccin mundial (Arabia Saud, Kuwait, Irn, Irak, Emiratos rabes Unidos, Libia, Venezuela, Argelia, Nigeria, Indonesia, Ecuador, Gabn y Qatar). Se form el 17 de septiembre de 1960 para protestar contra la presin de las grandes compaas petroleras, que pretendan reducir los precios recortando los pagos a los productores. Inicialmente funcionaba como una unidad de comercio informal encargada de la venta del petrleo de los pases subdesarrollados. Limitaba sus actividades a intentar incrementar los beneficios de la venta de crudo a las compaas de Occidente y mejorar el control sobre los niveles de produccin. Sin embargo, a principios de los '70 empez a mostrar su fortaleza. El 16 de octubre de 1973, como parte de la estrategia poltica derivada de la Guerra del Yom Kippur entre Israel y los pases rabes vecinos, la OPEP elevo unilateralmente los precios del petrleo de un 17% hasta los 3,65 dlares por barril, detuvo la produccin de crudo y estableci un embargo para los envos petrolferos hacia Occidente, especialmente hacia Estados Unidos y los Pases Bajos. Puesto que en condiciones normales las fluctuaciones en la demanda del petrleo son pequeas (cuando sube el precio slo se compra un poco menos), los precios tenan que subir drsticamente para conseguir que se redujera notablemente la demanda, y as poder establecer un nuevo nivel de consumo impuesto por la oferta. Gracias al embargo se consigui este objetivo. El control del gobierno americano, pensado para mantener el precio a unos niveles aceptables, acab aumentando el impacto econmico debido a los cortes de suministro. Como consecuencia, se inici una prolongada recesin y aument notablemente la inflacin. Esta situacin durara hasta principios de los aos '80. Los efectos del embargo son claros: se duplic el precio real del crudo a la entrada de la refinera y se produjeron cortes de suministro. Todo esto aceler una etapa econmica negativa en el mundo occidental que ya haba empezado, y llev a una recesin global durante el ao siguiente. A largo plazo, el embargo produjo un cambio en algunas polticas estructurales de Occidente, avanzando hacia una mayor conciencia energtica y una poltica monetaria ms restrictiva para combatir mejor la inflacin.
Preguntas: 1. Quin puso en funcionamiento el primer pozo de petrleo y en dnde? 2. En qu ao se firmaron los Acuerdos de Achnacarry? 3. Qu significan las siglas de la OPEP? 4. A cunto subi el precio del petrleo para la crisis de 1973?