DISCURSO

Por Ernesto Laclau.1

Publicado en Goodin Robert & Philip Pettit (Ed.) The Blackwell Companion To Contemporary Political Thought, The Australian National University, Philosophy Program, 1993.2

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Traduccin: Mtro. Daniel G. Saur Revisin: Dra. Rosa Nidia Buenfil

La nocin de discurso tal como ha sido abordada en algunos anlisis polticos contemporneos, tiene sus races distantes en lo que puede ser llamado el giro trascendental de la filosofa moderna - i.e. un tipo de anlisis fundamentalmente dirigido no a los hechos, sino a sus condiciones de posibilidad. La hiptesis bsica de una aproximacin discursiva es que la misma posibilidad de percepcin, pensamiento y accin depende de la estructuracin de un cierto campo significante que preexiste a cualquier inmediatez factual. El interrogante trascendental como una investigacin de las condiciones de posibilidad de la experiencia comenz con Kant, para quien espacio, tiempo y las categoras de entendimientos constituyen una dimensin a priori en la constitucin de los fenmenos. En los primeros aos del siglo veinte, la fenomenologa de Husser diferenciaba tajantemente una intuicin de hechos de una intuicin de esencias, afirmando que la ltima es constitutiva de todo lo dado. Estos abordajes trascendentales clsicos difieren, sin embargo, en dos aspectos cruciales de las teoras contemporneas de discurso. El primero es que, mientras en una filosofa como la de Kant, el a priori constituye una estructura bsica de la mente que trasciende todas las variaciones histricas, las teoras contemporneas de discurso son eminentemente histricas y tratan de
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estudiar campos discursivos que experimentan variaciones temporales a pesar de su rol trascendental - i.e. que la lnea que separa lo emprico y lo trascendental es impura, subordinada a continuos desplazamientos. Una segunda caracterstica diferencial es que el concepto de campos discursivos en los enfoques contemporneos, depende de una nocin de estructura que ha recibido de pleno el impacto de la lingstica saussuriana y postsaussuriana. Aun dentro de esta caracterizacin muy general, debemos diferenciar entre aquellas teoras de discurso que estn fuertemente relacionadas a las transformaciones en el campo de la lingstica estructural y aquellas cuyos lazos con el anlisis estructural son ms distantes y no pasan a travs de una crtica interna de la nocin saussuriana de signo. El primer enfoque est representado por el postestructuralismo concebido en un sentido amplio, el segundo por el trabajo de Michel Foucault y su escuela. Trataremos estas dos tendencias de manera sucesiva para luego abocarnos a las consecuencias de tales desarrollos para la conceptualizacin de la poltica.

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Teoras de discurso
La teora lingstica de Ferdinand de Saussure (1959), originalmente presentada en tres cursos impartidos en Ginebra entre 1906 y 1911, gira en torno a la nocin de signo concebida como la relacin entre una imagen acstica (el significante) y un concepto (el significado). De acuerdo con Saussure hay dos principios bsicos alrededor de

Universidad de Essex; State University of New York.

Agradecemos al Dr. Ernesto Laclau la autorizacin para la traduccin y publicacin del presente artculo.

los cuales se organiza la lingstica estructural. El primero es que en la lengua no hay trminos positivos, slo diferencias. Para entender el significado del trmino padre, debo entender el significado del trmino madre, hijo, etc. Este carcter puramente relacional y diferencial de las identidades lingsticas significa que la lengua constituye un sistema en el cual ningn elemento puede ser definido independientemente de los otros. El segundo principio es que la lengua es forma y no sustancia - esto es, que cada elemento del sistema est exclusivamente definido por las reglas de sus combinaciones y sustituciones con los otros elementos. Para usar la analoga de Saussure, si sustituyo las piezas de madera en el tablero de ajedrez por canicas o an por trozos de papel, todava puedo jugar ajedrez siempre y cuando las reglas que gobiernan los movimientos de las piezas permanezcan iguales. En este universo enteramente diferencial, dominado por reglas puramente formales, hay un estricto isomorfismo: a cada fragmento de sonido que constituye una palabra corresponde uno y slo un concepto. El orden del significante y el orden del significado estn estrictamente superpuestos. Sin embargo, para Saussure existan lmites estrictos para la posibilidad del desarrollo de una teora lingstica de discurso. Desde un punto de vista saussuriano, el discurso es cualquier secuencia lingstica ms extensa que la oracin. Ahora, desde una perspectiva saussuriana, una lingstica de discurso es imposible ya que una sucesin de oraciones est solamente regida por el capricho del hablante y no presenta ninguna regularidad estructural aprehensible por una teora general. Con esta afirmacin cartesiana de la omnipotencia del sujeto, la posibilidad misma de una teora lingstica de discurso fue descartada. Adems, la teora saussuriana del signo se mostr finalmente inconsistente, ya que si la lengua es forma y no sustancia, y si hay un estricto isomor-

fismo entre el orden del significante y el orden del significado, ambos rdenes se hacen - desde un punto de vista formal - indistinguibles uno del otro, y la dualidad del signo lingstico no se puede mantener. En este punto, Saussure tuvo que reintroducir subrepticiamente la distincin entre sustancias fnicas y conceptuales, con la consecuencia de enlazar aun ms estrechamente el anlisis estructural al signo lingstico. Aunque haba anunciado vagamente la posibilidad de una semiologa como una ciencia general de los signos en sociedad, su dependencia con las sustancias lingsticas dificult la ampliacin de los campos de aplicacin de los principios estructurales. Fue solamente con la escuela glosemtica de Copenhague que estas inconsistencias internas del saussurianismo fueron encausadas apropiadamente. El resultado fue la formulacin de un segundo modelo de lingstica estructural el cual avanz claramente en direccin a un formalismo creciente. Hjelmslev (1961: 1970) rompe con la concepcin isomrfica saussuriana de la relacin entre significante y significado al subdividir ambos rdenes en unidades ms pequeas que el signo:

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los fonologistas... han trado a la luz unidades lingsticas ms pequeas que el signo: los fonemas (el signo calf3 est compuesto de tres fonemas k/ae/ y f/). El mismo mtodo aplicado al contenido permite la distincin en el mismo signo, de al menos tres elementos... o semas... bovino/macho/joven. Ahora, est claro que las unidades semnticas y fnicas localizadas pueden ser distinguidas desde un punto de vista formal: no se puede demostrar que las leyes combinatorias concernientes a los fonemas de la lengua y las aplicadas a los semas correspondan una con otro... (Ducrot y Todorov: 1980. p. 22).

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Las consecuencias de esta tendencia hacia el formalismo fueron de largo alcance en lo que concierne a la teora de discurso. Las principales son las siguientes. 1. Si el sistema abstracto de reglas formales que gobiernan la combinacin y sustitucin entre elementos no est ms ligado necesariamente a alguna sustancia particular, cualquier sistema de significacin en la sociedad - el cdigo alimentario, mobiliario, moda, etc. - puede ser descripto en trminos de ese sistema. Esta fue la direccin que tom la semiologa desde los 60, comenzando con los trabajos pioneros de Roland Barthes (1972: 1968: 1967: ver tambin Kristeva, 1969). En los hechos, hubo una aceptacin creciente de que el discurso no refera a un grupo particular de objetos, sino a un punto de vista desde el cual era posible redescribir la totalidad de la vida social. 2. Si se aplica el formalismo estrictamente, esto significa que las diferencias sustanciales entre lo lingstico y lo no lingstico tambin tienen que se descartadas. En otros trminos, que la distincin entre accin y estructura se convierte en una distincin secundaria dentro de la categora ms amplia de totalidades significativas. Este punto ha sido particularmente destacado por Laclau y Mouffe (1985), y aproxima la teora de discurso a las conclusiones alcanzadas por los trabajos del Wittgenstein tardo, i.e. la nocin de que los juegos de lenguaje incluyen tanto al lenguaje como a las acciones en la cual est tramado (Wittgenstein, 1983, p. 5.). 3. Finalmente, el formalismo estricto hizo posible superar el otro obstculo para la formulacin de una teora lingstica de discurso: si todas las distinciones deban ser consideradas como meramente diferenciales - i.e. como internas a la estructura - el

sujeto ya no poda ser ms concebido como el origen del significado, sino, ms bien, slo como una localizacin particular ms, dentro de una totalidad significante. La muerte del sujeto fue uno de los gritos de guerra del estructuralismo clsico. El modo en que el hablante organizaba sus enunciados ya no pudo ser concebido como la expresin de los caprichos de un sujeto enteramente autnomo, sino, como determinado en gran medida por la forma en la cual estn estructuradas las instituciones, por lo que es decible en ciertos contextos, etc. Para el estructuralismo clsico, el trabajo de anlisis de discurso fue develar estas regularidades bsicas que gobiernan la produccin de significado en la vida social. Este programa fue llevado a cabo, desde un punto de vista tcnico, sumando las contribuciones de varias disciplinas, tales como la teora de la argumentacin, la teora de la enunciacin, la teora de los actos de habla, el anlisis semntico y sintctico, etc.

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En aos recientes la tradicin estructuralista ha experimentado, desde varios ngulos, una serie de reformulaciones que han llevado a lo que puede ser apropiadamente llamado un momento post-estructuralista. El comn denominador de estas revisiones ha sido la puesta en cuestin de la nocin de totalidad cerrada, que fuera la piedra angular del estructuralismo clsico. (Si las identidades son slo diferencias dentro de un sistema discursivo, ninguna identidad puede ser completamente constituida a menos que el sistema sea cerrado). La tendencia del post-estructuralismo ha sido experimentar la lgica de subversin de las identidades discursivas que se desprende de la imposibilidad lgica de constituir un sistema cerrado. Las corrientes principales dentro de esta tendencia son las siguientes: 1. La reformulacin de la lgica de la significacin en los ltimos trabajos de Roland Barthes (1974). Si bien

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en sus obras semiolgicas tempranas Barthes crey en una estricta diferencia entre los significados denotativos y connotativos, ms tarde cay en cuenta que no puede ser establecida una diferenciacin estricta entre ambos. Esto lo llev a la nocin de un texto plural, cuyos significantes no pueden estar ligados permanentemente a significados particulares. 2. Una flexibilizacin similar de la relacin entre significante y significado tuvo lugar en la corriente psicoanaltica inspirada por Jacques Lacan (1977). La teora freudiana a travs de enfatizar el proceso de sobredeterminacin (condensacin y desplazamiento), que interviene en la constitucin de todas las formaciones psquicas, ya haba insistido en la imposibilidad de fijar el significado a travs de una estricta correlacin entre significante y significado. Esta tendencia se radicaliza en la teora lacaniana, en la llamada lgica del significante, i.e. el deslizamiento permanente del significado bajo el significante (este ltimo se convierte en el elemento estable). 3. Finalmente, el movimiento deconstructivo, iniciado por Jacques Derrida (1976: tambin Gasch: 1986), intent mostrar los elementos de indecidibilidad radical a ser encontrados en toda organizacin estructural (de un modo no distinto al teorema de Gdel) y como ninguna estructura de significacin puede encontrar en s misma el principio de su propio cierre. La estructura requiere, consecuentemente, una dimensin de fuerza la cual tiene que operar desde fuera de la estructura. Un enfoque enteramente diferente puede encontrarse en el trabajo de Michel Foucault, en una teora que l llam de las formaciones discursivas. Mientras que el estructuralismo y el post-estructuralismo comienzan desde la lgica del signo y su subversin, una vez que las condiciones de cierre total no son conseguidas, el punto de partida

de Foucault es un segundo nivel fenomenolgico que trata de aislar las totalidades dentro de las cuales tiene lugar cualquier produccin de sentido. La fenomenologa clsica se haba centrado en el significado de enunciados, dejando en suspenso sus referencias a cualquier realidad externa. Foucault procede a una segunda suspensin demostrando que el significado mismo presupone condiciones de produccin que no son en s reducibles a la significacin. Este movimiento cuasi-trascendental lleva a la separacin de un estrato de fenmenos, al que Foucault llama discurso. El problema central en su anlisis es determinar qu constituye la unidad y principio de coherencia de una formacin discursiva. La unidad mnima de cualquier discurso es, para Foucault, el enunciado (nonc). Un enunciado no puede ser considerado como una proposicin porque la misma proposicin puede involucrar dos diferentes enunciados (tanto yo como un doctor podemos decir que alguien tiene cncer, pero slo la proposicin del ltimo puede ser considerada como un enunciado mdico). No puede ser considerado tampoco como una expresin, porque diferentes expresiones pueden involucrar el mismo enunciado. Finalmente, los enunciados no pueden ser identificados con actos de habla dado que estos estn restringidos por Foucault a lo que l llama actos de habla formales - aquellos que no son actos de habla cotidianos, comunes, sino constituidos a travs de una actividad autorizada o autnoma (como el discurso mdico). Pero esto es simplemente plantear el mismo problema desde un modo diferente: qu constituye el principio de unidad de un campo discursivo o formacin particular? Por un tiempo Foucault jug con la idea de encontrar este principio de unidad en lo que llam una episteme: una perspectiva bsica que unifica la produccin intelectual bsica durante una cierta poca. Por episteme entendemos... el conjunto total de relaciones que unifica, en un periodo dado, las prcticas discursivas que dan

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origen a figuras epistemolgicas, ciencias y sistemas posiblemente formalizados (Foucault, 1972. p. 191). En este sentido intent aislar las epistemes bsicas de las pocas que convencionalmente denomin Renacimiento, Era Clsica y Modernidad (Foucault, 1973). La operacin intelectual de develar estas estrategias discursivas bsicas es lo que l llam arqueologa. Pero la principal direccin de su pensamiento lo llev al entendimiento creciente que la heterogeneidad de una formacin discursiva no puede ser reducida a un principio de unidad tan simple. De este modo, concluy que el principio de unidad de una formacin discursiva no puede encontrarse en la referencia a un mismo objeto o a un estilo comn en la produccin de enunciados, o en la constancia de los conceptos, o en la referencia a un tema comn, sino en lo que llam regularidad en la dispersin - la constancia en las relaciones externas entre los elementos que no obedecen a ningn principio de estructuracin subyacente o esencial. Sin embargo, si la regularidad en la dispersin es el nico principio de unidad de una formacin discursiva, lo que permanece abierto es la pregunta de las fronteras entre formaciones discursivas, una pregunta para la cual Foucault en esta etapa, no fue capaz de dar ninguna respuesta precisa.

Teora de discurso y poltica

Las principales contribuciones de la teora de discurso al campo de la poltica han sido vinculadas hasta ahora a la conceptualizacin de poder. La misma divisin amplia sealada anteriormente se aplica aqu: tenemos de un lado, analistas cuyas races tericas se encuentran en la teora postestructuralista del signo, y de otro lado, aquellos que estn principalmente vinculados a la reformulacin del proyecto intelectual de Foucault, en su ltima etapa. La primera tendencia puede encontrarse especialmente en el trabajo de Laclau y Mouffe (Laclau y Mouffe,

1985: Laclau, 1990). Dos aspectos de la tradicin post-estructuralista han sido importantes en la formulacin de un enfoque sobre el poder poltico, centrado en la categora de hegemona. El primero es la nocin de discurso como una totalidad significativa que trasciende la distincin entre lo lingstico y lo extralingstico. Como hemos visto, la imposibilidad de una totalidad cerrada desliga la conexin entre significante y significado. En ese sentido, hay una proliferacin de significantes flotantes en la sociedad, y la competencia poltica puede ser vista como intentos de las fuerzas polticas rivales de fijar parcialmente esos significantes a configuraciones significantes particulares. Las luchas discursivas sobre las formas de fijar el significado de un significante como democracia, por ejemplo, son centrales para explicar la semntica poltica de nuestro mundo poltico contemporneo. Esta fijacin parcial de la relacin entre significante y significado es lo que se denomina en estos trabajos hegemona. El segundo aspecto en el cual el postestructuralismo contribuye a una teora de la hegemona est ntimamente vinculado con el primero. Como hemos visto, la deconstruccin muestra que las diversas conexiones posibles entre elementos de la estructura son, en sus propios trminos, indecidibles. Sin embargo, ya que una configuracin ha sido actualizada por sobre las otras posibles, de esto se desprende: (1) que la configuracin realmente existente es esencialmente contingente; (2) que no puede ser explicada por la propia estructura, sino por una fuerza que tiene que ser parcialmente externa a la estructura. Este es el rol de la fuerza hegemnica. La hegemona es una teora de las decisiones tomadas en un terreno indecidible. La conclusin es, como muestra la deconstruccin, que como la indecidibilidad opera en el mismo fundamento de lo social, la objetividad y el poder se hacen indistinguibles. Es en estos trminos en que ha sido afirmado que el poder es la huella de la contingencia dentro de la estructura (Laclau, 1990). Laclau y

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Mouffe presentan una historia del marxismo, desde la Segunda Internacional hasta Gramsci, como un reconocimiento progresivo del carcter contingente de los vnculos sociales, los que han sido previamente considerados como basados en las leyes necesarias de la historia. Esto es lo que ha extendido an ms, el rea de la operatividad de los vnculos hegemnicos. Tambin ha habido recientemente un importante intento de Slavoj iek (1989) de extender la teora de discurso al campo del anlisis poltico a travs de un enfoque que acerca el psicoanlisis lacaniano, la filosofa hegeliana y algunas tendencias de la filosofa analtica, especialmente el antidescriptivismo de Saul Kripke. El aspecto central del enfoque de iek es su intento de reintroducir la categora de sujeto sin ningn tipo de connotacin esencialista. Su sujeto no es el cgito sustancial de la filosofa tradicional de la modernidad, ni es la dispersin de posiciones de sujeto que haba postul el estructuralismo. El sujeto es ms bien - siguiendo a Lacan - el lugar de una falta, un lugar vaco que varios intentos de identificacin tratan de llenar. iek muestra la complejidad implicada en cualquier proceso de identificacin (en sentido psicoanaltico) y sobre esa base, intenta explicar la constitucin de identidades polticas. La ltima etapa de Foucault (1979: 1980: 1971) fue un intento de abordar las dificultades a las que haba conducido su anlisis de las formaciones discursivas. Foucault haba definido el territorio de discurso simplemente como un objeto entre otros. El discurso relacionado al enunciado como un objeto de anlisis claramente separado del

otro: las regularidades discursivas no atravesaron la frontera entre lo lingstico y lo no lingstico. Como resultado, la presencia de ciertas configuraciones discursivas deba ser explicada en trminos, que para l eran extra-discursivos. Esto llev a un nuevo tipo de enfoque, al cual llam genealoga. Mientras la arqueologa presupuso la unidad de un campo discursivo que no poda apelar a ningn principio de unificacin ms profunda, la genealoga intent localizar los elementos que ingresan a una configuracin discursiva dentro del marco de una historia discontinua cuyos elementos no tienen ningn principio de unidad teleolgica. El carcter externo de las fuerzas aglutinantes detrs de la dispersin genealgica de elementos est en la base de la concepcin foucaultiana de poder: el poder es ubicuo porque los elementos son discontinuos, y su vinculacin no es nada que podamos explicar por fuera de los elementos mismos. Entonces, mientras el post-estructuralismo y la genealoga tratan la cuestin de la discontinuidad y su produccin por fuera de identidades no suturadas, ellos enfocan la discontinuidad desde dos ngulos diferentes: en primer lugar es cuestin de extender la categora de discurso al punto en el cual sta abraza su radical otredad - i.e. es cuestin de mostrar el trabajo de una lgica de la difference la cual atraviesa cualquier distincin entre lo lingstico y lo nolingstico; en el segundo caso, es cuestin de mostrar cmo las regularidades lingsticas dependen de la asociacin de elementos que slo pueden ser concebidos en trminos no discursivos. !

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Referencias bibliogrficas
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