THE NEXT 100 YEARS: A FORECAST FOR THE 21 ST CENTURY

George Friedman, New York, Doubleday, 2009, 253 pp.

Juan Fernando Palacio*

n su nuevo libro, el clebre autor estadounidense de Americas secret war y de The future of war entre otras obras de anlisis geopoltico, antiguo profesor del Dickinson College y fundador y director de la agencia Stratfor, hace su proyeccin del discurrir del siglo XXI augurando, entre otras sorpresas, la fragmentacin poltica de China en menos de 20 aos, el renacimiento militar japons, una guerra mundial en 2050 donde Turqua y Japn intentarn desafiar la hegemona militar estadounidense y, al final del siglo, un conflicto entre Mxico y Estados Unidos, con tintes de guerra civil, que definira el rumbo de las relaciones internacionales en el siglo XXII. Intrpido y polmico como en ninguna de sus obras anteriores, con su libro George Friedman ha ofendido muchas inteligencias, y ha puesto a reflexionar concienzudamente a otras. En la introduccin de su libro acusa a las predicciones convencionales en materia de relaciones internacionales de carecer de imaginacin. Es necesario tomar esta afirmacin muy en serio, y entenderla, de hecho, como la mejor gua para que el lector, sin ningn rechazo, pueda leer plcidamente todo el volumen de principio a fin; pues lo que hace Friedman en The next 100 years es, fundamentalmente, dejar volar su imaginacin sobre lo que podra suceder en el siglo XXI, partiendo de la premisa bastante lcida, por dems de que la poltica internacional ser tan conflictiva como lo ha sido en los siglos pasados, y que ser refrenada nicamente por fuertes determinantes
* Especialista en Estudios Polticos, profesor de Coyuntura Econmica Internacional y de Geopoltica de la Escuela de Administracin de la Universidad EAFIT , Medelln, Colombia, [jpalaci2@eafit.edu.co]. Fecha de recepcin: 13 de septiembre de 2010, fecha de modificacin: 23 de septiembre de 2010, fecha de aceptacin: 21 de octubre de 2010.
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geopolticos. Calificar sus predicciones de absurdas no tiene entonces ningn sentido, pues desde el comienzo el autor se da la licencia de la creatividad, una especie de creatividad tolerable, que demuestra ser en muchos sentidos ms til que un anlisis convencional para reflexionar sobre el carcter de este siglo, que apenas completa una dcada. Los hechos que narra pueden no ser exactos, pero las fuerzas que orientan el relato s son las correctas: el corredor transocenico que le da poder a la regin de Norteamrica, la desunin poltica islmica, la potencial continuacin de la fractura en Rusia, el ascenso econmico y militar polaco, las tensiones internas de China y sus debilidades econmicas en las prximas dcadas, el inevitable cambio de actitud japons en su poltica exterior, el reacomodamiento turco e incluso el reto interno que Estados Unidos enfrentar eventualmente por la hispanizacin de su territorio. Con gran consciencia de la fuerza de estos elementos, Friedman consigue no slo una prediccin posible (cuntos ejercicios de futurologa son absurdos e incoherentes, o, por exceso de conservadurismo, pobres de visin y falsos?), sino tambin una prediccin, por ms que la acusen de lo contrario, probable. El libro defiende correctamente como pocos que una previsin acertada de la situacin del sistema internacional jams se conseguir siguiendo las lneas del sentido comn de una poca. Sabe exponerlo magistralmente con un vistazo a la historia reciente, mostrando que el sentido comn de cada veintena de aos es apenas ingenuo frente a los desarrollos que suceden pocos aos despus. El libro se lee con fluidez en toda su extensin, irnicamente a veces ms como un libro de historia que como un libro sobre el futuro. El grado de detalle con el que analiza el desarrollo de los acontecimientos es una demostracin incuestionable de su conocimiento sobre estrategia y sobre el funcionamiento de las relaciones internacionales de hoy. As, el lector ms descredo de sus predicciones podr reconocer al menos que el libro le ha enseado mejor que muchos otros a entender el comportamiento cotidiano de los actores internacionales. Cierto es que, por indiferencia o descuido, Friedman no puso atencin, entre otros elementos, a las organizaciones intergubernamentales, a los procesos de integracin regional, al papel de Brasil y de otras potencias menores con cierto protagonismo, a las implicaciones ocenicas y comerciales del calentamiento global o al creciente inters por los recursos de la Antrtida. Descuida bastante las posibilidades del factor nuclear, as como las limitaciones que generar en los actores internacionales el efecto cohesionador de un planeta hper-integrado
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durante cincuenta aos ms de avance de la globalizacin. Cuando analiza a Turqua, Polonia y Alemania desestima el papel vinculante que sobre estos Estados tendr la Unin Europea en veinte aos; cuando profetiza el dinamismo de Europa del Este, olvida que los mismos problemas estructurales por los que se hundira la alianza franco-alemana son compartidos por los pases del Este; cuando recuerda que muchos conflictos se repiten histricamente (para sealar las tensiones entre Europa y Rusia) se obstina en olvidar otros conflictos que ya no se repetirn, como el conflicto franco-alemn. Si acaso estos y otros factores son ms dbiles de los que plantea Friedman, todo ello se debera al menos discutir con criterio. Una revisin de la obra, pues, se enriquecera con la inclusin de muchos de estos temas; algunos de ellos quiz obligaran a reconsiderar algunas de sus ms osadas conclusiones. Por otro lado, uno de los mayores y muy poco comunes aciertos del libro fue el de incluir en su pronstico algunas estimaciones de los cambios tecnolgicos. Luego de la revolucin industrial, toda prediccin aceptable de largo plazo debe analizar este factor. Este es el punto ms difcil de predecir, el ms cercano a la lotera, con el agravante de que una leve variacin en asuntos tecnolgicos (mayores o menores avances, facilidad o dificultad de emulacin, adelantos en otros campos no considerados) alterara radicalmente el escenario, como el aleteo de la mariposa en la metfora de la teora del caos. Este hecho es el que ms temores despierta de que una prediccin a la vez tan detallada y de tan largo plazo pueda ser no ms que una osada aventura. La trayectoria del director de Stratfor, no obstante, es lo suficientemente consistente como para que su ltima obra no sea ignorada. The next 100 years es un libro que merece atencin, pues no slo hace una prediccin lcida de lo que ser un siglo XXI complejo y turbulento, sino que, por ms que falle o acierte, da pautas adecuadas para elaborar cualquier ejercicio de prospeccin geopoltica. Cualquier analista del sistema internacional que quiera pensar el siglo XXI no slo tendr que tener este libro en cuenta, sino que deber incorporar en su anlisis los efectos que la publicacin provocar en los actores que estudia. El curso de la historia puede haberse afectado por el trabajo de orculo de Friedman, a un nivel difcil de estimar. En los anlisis del siglo XXI se habrn de tener en cuenta los factores que seala en su libro, as como el hecho mismo de que el libro puede abrir nuevos cursos de accin en los actores.
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En vez de juicios severos de parte nuestra, lo que cabe es la gratitud con el autor por haber ofrecido un anlisis tan provocador. Que contine, pues, el devenir, para que confrontemos su libro con cada nueva dcada que transcurra a lo largo del siglo.

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