JOSEPH MAURICE RAVEL (1875 1937)

Naci en Ciboure, en el Sureste de Francia, el 7 de marzo de 1875. Su padre era ingeniero suizo y su madre de origen vasco. A los pocos meses de edad se trasladaron a Paris, donde tres aos ms tarde naci su hermano Edouard que sigui los pasos del padre en la ingeniera; pero tambin Maurice mostr algn inters por la ingeniera. Cuando era nio, visit muchas fbricas con mi padre. Los golpes y el estrpito de las mquinas, junto a las canciones espaolas folclricas que me cantaba mi madre para hacerme dormir, fueron mi primera educacin musical. LOS AOS DEL CONSERVATORIO Maurice empez a estudiar el piano a los 7 aos y a los 14 hizo su primera presentacin pblica en Pars. Los padres de Ravel, aunque no eran muy pudientes, no escatimaron dinero ni propinas para que el muchacho siguiera adelante con su educacin musical, en una etapa en que los ejercicios de piano no le gustaban demasiado. PREMIO ROMA En su primer ao en el Conservatorio de Pars, Ravel haba mostrado cierta inclinacin hacia la carrera de pianista, pero poco a poco haba cambiado de parecer, porque se dio cuenta que no quera pasarse la vida sobre el teclado para tocar piezas escritas por otros, pues l poda componer las suyas. Convencido de su propio talento, abrig la idea de ganar el Premio de Roma cuya obtencin era garant de la consagracin oficial del ganador. Este premio, haca entrega a un joven compositor de una modesta cantidad de dinero, una vivienda y la posibilidad de estudiar 4 aos en distintas ciudades. Lo que ms le interesaba a Ravel no era en s el premio si no que le permita vivir sin preocupaciones materiales. Berlioz, Bizet, Debussy estaban entre los compositores franceses que lo haban ganado, pero esto no asustaba a Ravel. Se present al Prix por primera vez en la primavera de 1901 cuando contaba con 26 aos, con una cantata con la que consigui el segundo premio. En el verano siguiente lo volvi a intentar con otra fuga, que tuvo peor acogida que la primera. Estos dos fracasos consecutivos le cerraron el acceso a los cursos superiores de composicin del Conservatorio, aunque se le permiti acudir como alumno oyente, algo que le resultaba humillante. Su ltimo intento, en el 1905 fue eliminado en las pruebas previas lo que provoc un escndalo en la prensa que incluso le cost el cargo al director del Conservatorio. Pese a que la mayor parte de los crticos musicales de la ciudad no reciban con aplausos las obras de Ravel, al que consideraban un arrogante, todos estaban en contra de la actitud manifiestamente hostil a priori de los jueces respecto a Ravel. El novelista y crtico Romain Rolland escriba Personalmente, no tengo ninguna simpata por las sutilezas y los refinamientos de Ravel, pero mi sentido de la justicia me obliga a decir que no se trata slo de un estudiante

prometedor, sino de uno de los mejores msicos jvenes de nuestra poca, en la que por cierto no abundan tales promesas. Admiro a los compositores que se atreven a juzgarlo. Quin los juzgar a ellos?. CONTACTO CON LOS APACHES Sus noches solan ser muy movidas. Ravel acostumbraba a reunirse con los Apaches que era un grupo extravagante de jvenes pintores, escritores y msicos de Pars. Cuando un apache quera marcharse de la reunin porque le resultaba aburrida deca que tena que verse con un tal Gmez de Riquet, que slo exista en la imaginacin de ellos; pero eso s, en cuanto Ravel se senta a gusto en esas veladas se vesta con un tut de bailarina y ejecutaba algunos pasos de baile. Las obras de Ravel, con raras excepciones, muestran un alejamiento tmido de la tonalidad tradicional. Ravel nunca explic su propio credo esttico, como para que sirviera de referencia a sus musiclogos en el comentario de sus composiciones, pero se mostr en acuerdo total con la afirmacin de Mozart: No hay nada que la msica no pueda hacer, nada a lo que no pueda atreverse ni nada que no pueda representar, siempre que no pierda su encanto y siga siendo msica. Para Ravel la nica distincin importante que se poda hacer en el campo musical era muy sencilla: se pude dividir la msica en la que gusta y en la que aburre. LOS AOS DE LA GUERRA La I Guerra Mundial desencaden en Ravel una profunda crisis. No slo se sinti incapaz de componer durante el conflicto, sino que se dej arrastrar por la necesidad de combatir por su pas pero no vala como soldado y a los 7 meses ingres en el hospital, del que slo saldr para asistir a los ltimos momentos de la vida de su madre. Tras su muerte en 1917 se sumi en un intenso dolor por el que estuvo sin componer durante 3 aos. AOS DE PRESTIGIO INTERNACIONAL El perodo de la posguerra parece que se sobrepuso y volvi a hallar todas sus fuerzas creadoras. Compuso varias piezas para el pianista austriaco Paul Wittgenstein que haba perdido el brazo derecho en la contienda y que para continuar con su actividad artstica solicit a varios compositores obras piansticas que se pudieran tocar slo con una mano. Adems, tras la muerte de Debussy en 1918, Ravel era el rey indiscutible de la msica francesa.

EL BOLERO 1928

Ravel es el autor de la obra musical escrita en el siglo XX ms famosa del mundo, y, sin embargo, incluso l mismo dudaba de que fuese una composicin. El Bolero tiene una duracin de 17 minutos y nace de la combinacin de dos rasgos muy caractersticos de Ravel: su pereza a la hora de ponerse a escribir y su pasin por marcarse retos y superarlos. La bailarina Ida Rubinstein le pidi una obra escrita expresamente para ella y Ravel pens en orquestar algunos de los nmeros de Iberia de Isaac Albniz, para cumplir con el encargo sin demasiado esfuerzo. Pero cuando empez se enter que el director espaol Enrique Fernndez Arbs tena la exclusividad para orquestar las obras y abandon el proyecto, aunque Arbs por su parte le ceda gustosamente los derechos. Pero Ravel era demasiado considerado y no quera perjudicarle, aunque segua con la idea de no trabajar demasiado; no quera componer slo orquestar, y eso es exactamente lo que hace: escribe un nico tema y lo repite machaconamente desde el principio al final de la obra sin modificar ni un pice el ritmo.

La primera parte, la de trabajar poco, ya estaba; ahora faltaba el reto de lograr una obra atractiva usando exclusivamente la tcnica de la orquestacin. Eso es el Bolero: una acumulacin constante de instrumentos que repiten la misma msica, en un prolongado y muy gradual crecendo cada vez ms fuerte. Cuando se le acabaron los instrumentos normales de la orquesta empez a aadir el saxofn, el oboe de amor, la trompeta y el clarinete con afinaciones poco habituales. La graduacin del volumen y la brillantez del sonido es tan perfecta que en ningn momento se tiene sensacin de monotona y todo se resuelve en una explosin final. UN FIN LENTO En el otoo de 1932 tuvo un accidente motovilstico en Pars y aunque al principio no pareci que hubiera sufrido daos empez su declinacin en ese mismo da. Los ltimos aos de Ravel fueron una verdadera tortura. Era casi un muerto viviente, incapaz de comunicarse con el exterior. Insomnio, fatiga, prdida de movimiento en las manos pero al mismo tiempo era perfectamente consciente de que estaba perdiendo vocabulario, que era incapaz de recordar cmo se escriba una carta y que miraba impotente a los muchos admiradores que le tendan un papel y un lpiz en busca de un autgrafo. Se pas toda su vida intentando ocultar, o al menos disimular, sus propios sentimientos y tuvo como colofn la imposibilidad de demostrar nada que no fuera impasibilidad. Cuando por fin los mdicos decidieron operarle, para intentar abrir la espesa niebla que rodeaba su cerebro, slo consiguieron sumergir a Ravel en una dulce agona de 8 das, tras la que muri el 28 de diciembre de 1937. Unos aos antes Ravel haba dicho para m ha sido una fortuna escribir msica, porque s muy bien que jams podra haber hecho otra cosa.