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La enfermedad

Daneel haba crecido preguntndose que era esa misteriosa enfermedad. Su pueblo, los celestiales, haban conquistado todos los confines del planeta y se haban animado a pisar el suelo de sus satlites ms cercanos. Pareca que ninguna amenaza podra con ellos pero la enfermedad diezmaba a los celestiales mayores de 13 aos. Los que sufran los primeros sntomas: mareos, debilidad, hemorragias, saban que no se salvaran. Como la enfermedad era contagiosa se los pona en cuarentena pero al da siguiente ya estaban muertos.Haba otros que sufran sntomas ms leves, unas ligeras molestias que daban tiempo para administrar el tratamiento que los salvara a condicin de tomarlo de por vida. Ese medicamento haba salvado a los celestiales de la extincin. Daneel tena 11 aos y era el nico hijo del dueo de la fbrica que tena la patente para la produccin del SAE, tal era el nombre del frmaco. El chico haba odo que su padre era el salvador de los celestiales y estaba muy orgulloso de l pero al mismo tiempo se preguntaba porque moran tantos y tan rpido, si el medicamento era tan eficaz. La respuesta de su padre fue que a veces los sntomas aparecan cuando la enfermedad estaba muy avanzada. Averiguando un poco ms, Daneel descubri que el SAE era muy caro y que quienes no podan pagarlo eran enviados a cuarentena sin tratamiento. Furioso fue a reclamarle a su padre y ste rindose le dijo: - No hay nada gratis en este mundo, hijo mo. La droga es muy difcil de sintetizar. Me cost aos de esfuerzo Por qu debera darla gratis ? -No te importa que la gente se muera? Tienes una fortuna cunto dinero ms necesitas? - Prefieres que regale mi fortuna? Moriras t por ellos? Yo tambin necesito el medicamento y lo pago. Si ellos no se esfuerzan es culpa suya. -Son nios, pap! - Sus padres debieron preverlo: si no pueden pagar las medicinas para sus hijos, no deberan tenerlos- dijo el hombre pero al ver que su hijo comenzaba a llorar su voz se dulcific y trat de consolarlo agregando: - Yo he creado una fundacin que paga el tratamiento de muchos nios que han sido becados y que no tienen recursos pero s voluntad de superacin. Y lo pagamos de por vida. No podemos salvar a todos pero tampoco es verdad que abandonemos a las personas a su suerte. Daneel asinti, no muy convencido. Su mejor amigo, Gabriel, haba muerto haca casi un ao y nadie poda convencerlo de que era alguien sin voluntad de superacin... Su padre pareci adivinar su pensamiento porque dijo: - Lo de tu amigo fue una desgracia, la enfermedad se present prematuramente y de forma fulminante. No fue culpa de nadie que muriese. Daneel asinti nuevamente en silencio. Su padre lo mir con preocupacin pero no dijo nada. Se retir presuroso pensando que no deba descuidar el trabajo en el laboratorio. Sus negocios andaban bien y tena gente que los atenda pero se resista a abandonar las investigaciones. Eso era indelegable para l. El chico reflexion en silencio mientras completaba mecnicamente las tareas que le haban encargado en la escuela. Haba otra cosa que lo intrigaba: realmente la enfermedad era contagiosa? Por qu no permitan ver a los enfermos durante la cuarentena? Cuando quiso visitar a Gabriel le dijeron que la enfermedad lo haba deformado tanto que lo afectara mucho verlo. Despus le comunicaron que haba muerto. Fue cremado y sus cenizas se esparcieron al viento segn la costumbre de los celestiales. Despus de dudarlo mucho junt valor y se meti un da en la zona de cuarentena: para ello rob dinero a su padre y lo us para sobornar a los guardias y llev tambin una tarjeta magntica que le encontr y que conjetur le sera til. Logr entrar y al principio no vio nada notable.Era de noche y todo estaba silencioso. Sin embargo haba una construccin al fondo que lo intrig. Se dirigi all e intent usar la tarjeta magntica para

entrar. Para su sorpresa, funcion. Ingres al lugar con desconfianza. Haba muchas habitaciones: entr en una de ellas y se asust al ver varias camillas ocupadas por seres deformes. Al ver eso, retrocedi. Sin embargo sintindose avergonzado entr a otra habitacin. All tambin haba numerosas camillas con esas personas deformes, pero hubo algo que lo conmovi mucho ms. En una de las camillas, deforme y con una mascarilla de oxgeno y un tubo en la garganta, estaba Gabriel. Daneel se acerc a la camilla. Gabriel, habitualmente delgado, estaba mostruosamente obeso. Hasta sus facciones se haban redondeado. Conservaba eso s, su cabellera rubia, aunque luca sucia y despeinada. En ese momento Gabriel abri los ojos. Pareci reconocerlo y le hizo seas de que quera hablarle. El tubo se lo impeda y l intent quitrselo. Daneel le dijo que no deba hacerlo porque corra riesgo de asfixiarse si se lo quitaba pero su amigo neg con la cabeza y sigui forcejeando. Al fin Daneel decidi ayudarlo y con mucho cuidado le quit el tubo y la mscara. El muchacho tosi varias veces pero pareca respirar sin problemas. Inmediatamente despus Gabriel habl. Lo hizo con una voz rara, como si hubiese inhalado algn gas de esos que tornan aguda la voz. En otras circunstancias le hubiera parecido cmica pero la desesperacin la tornaba dramtica. - Por favor, aydame, scame de aqu. Daneel no entenda nada: se supona que su amigo estaba muerto y en vez de eso resultaba que ,aunque claramente afectado por una deformidad que casi no le permita moverse, estaba vivo y encerrado en aqul lugar, al parecer contra su voluntad.Gabriel volvi a pedirle que lo sacara de all y entonces l tom una decisin. Desconectando la maraa de tubos y cables liber a su amigo que se incorpor con dificultad. Daneel tuvo que ayudarlo a ponerse de pie porque su inmenso abdomen le dificultaba los movimientos. Lentamente se dirigieron a la puerta, atravesaron el pasillo y justo en la salida se encontraron con un grupo de guardias que lo miraban con severidad. -No sabes en qu problemas te has metido, jovencito- dijo uno de ellos tomndolo por el brazo y sacndolo de aqul lugar. Lleg a or los gritos de su amigo, cada vez ms dbiles y aunque forceje no pudo liberarse. -Qu le hacen? Djenlo salir- Grit a su vez -Slo un loco dejara salir a esas cosas. Son peligrosas. -No es una cosa! Es mi amigo. -Tu amigo ha muerto. Creme, es mejor as- y agreg enigmticamente mientras lo sacaba del edificio- tal vez t termines cmo l algn da. -Mi padre nunca permitira eso- respondi el joven pero el guardia se ri. -Hay cosas que ni tu padre puede evitar. En la puerta lo esperaban unos funcionarios de rostro ms adusto an, que lo arrastraron a un vehculo sin decir palabra. Mientras se alejaban de ese terrible lugar, Daneel comenz a pensar en las palabras del guardia y a preguntarse si su padre se enterara a tiempo de su situacin, y si llegara a tiempo para rescatarlo... Daneel fue llevado a una celda. Pas all toda la noche. Finalmente a la maana temprano lo fueron a buscar y lo llevaron a una habitacin donde los nicos muebles eran un escritorio y dos sillas. Un hombre que el chico record haber visto en el laboratorio de su padre lo miraba con algo de conmiseracin. -Sabes realmente en que problema te has metido? La infraccin que cometiste se castiga con la muerte cuando el infractor es un adulto. Si bien an eres un nio deberas ser consciente de que las leyes estn para cumplirlas y que no se puede infringirlas impunemente. -Admito que al principio actu por curiosidad y fui imprudente. Pero ustedes han hecho algo peor Mienten y mantienen encerrada contra su voluntad a mucha gente! -Los aislamos para evitar el contagio. La enfermedad mata ms lentamente de lo que se cree pero es muy contagiosa. Para los familiares es menos cruel pensar que la muerte fue rpida y no que sufren por meses y que estn horriblemente deformados.Hacemos lo que podemos para paliar su sufrimiento pero hasta ahora mueren sin ninguna mejora. -Cree que soy imbcil? Vi como lo arrastraban de regreso a la habitacin. No llevaban proteccin

alguna. No teman al contagio. Teman que se escapara y pudieran ver que est vivo cuando lo declararon muerto. -Vio a su amigo? Cree que podra vivir normalmente en sociedad?Su mente y su cuerpo estn destruidos. Todos se horrorizaran de su aspecto. Hasta su familia... - No trate de convencerme. Gabriel se vea horrible pero era el mismo de siempre. No est loco y la apariencia no es motivo para encerrar a nadie. Hablar con mi padre y l los desenmascarar. El hombre se ri a carcajadas: - Rafael sabe todo esto! Por qu crees que invent ese medicamento? -Mi padre jams aprobara lo que ustedes hacen. -Pregntale t mismo. En ese momento entr en la habitacin Rafael, en compaa del Patriarca Emmanuel. Rpidamente se acerc a su hijo y le di un puetazo en el rostro. Daneel lo mir sorprendido y pregunt: -Por qu me pegas? Es por qu te rob la tarjeta y un poco de dinero? - Lo que hiciste fue muy peligroso. -Pero descubr algo importante Gabriel est vivo! Tienes que ayudarlo... -Est recibiendo ayuda - Lo tienen encerrado! Eso no lo ayuda. - Y t que sabes, mocoso? Yo estudi por aos esa enfermedad. Logr desarrollar un medicamento para prolongar la vida de todos nosotros. Antes los que llegaban a esa edad no tenan ms opcin que padecer la enfermedad. Los enfermos vagaban libres y hasta pretendan dirigir la sociedad. Yo desarroll la droga cuando tena doce aos y convenc a un pequeo grupo de tomarlo . Crecieron sin sufrir la enfermedad y logramos poco a poco encerrar a estos seres deformes y sumar ms gente sana . Y t quieres arruinarlo por un sentimentalismo barato Tu amigo est muerto! Lo que qued es un ser incapaz de razonar, peligroso para s mismo y los dems. -Pero no los matan, al menos no enseguida...,no creo que sea por compasin. T me ests ocultando algo. El Patriarca Emmanuel, que hasta entonces haba permanecido en silencio, intervino, y le reproch a Rafael : -Eres un buen cientfico pero fuiste irresponsable como padre. Retrense. Yo hablar con el chico y le explicar todo. Rafael y el otro funcionario agacharon la cabeza y se retiraron compungidos ante la sorpresa de Daneel . El anciano que acababa de entrar era el jefe espiritual de los celestiales, el ms sabio de todos. Se sent frente a Daneel y lo mir con curiosidad. - Dime, hijo mo has asistido a las clases de formacin espiritual? - S- contest Daneel- Gabriel y yo asistamos juntos. - Y les hablaron all de la misin que tiene cada celestial en el mundo y que sta es decidida por el Creador? - Qu misin sera ser encerrado de por vida? - El sufrimiento purifica las almas. Pero el encierro es necesario para proteger a la sociedad de seres tan agresivos. Yo les doy ayuda espiritual y les pido calma y resignacin, pero algunos insisten en querer huir y hay que vigilarlos. Daneel fingi creerle, le pregunt qu poda hacer por su amigo y el patriarca le respondi: - Rezar por el pronto alivio de sus males y el eterno descanso de su alma. Ya que te has preocupado tanto por l, prometo avisarte cuando el alma del pobre Gabriel abandone su cansado cuerpo y halle la paz. Tu padre insiste en que es mejor no saber, pero yo no estoy de acuerdo. Es un gran consuelo, y siempre es preferible la verdad a la ms piadosa de las mentiras. El muchacho sonri ampliamente ante estas palabras y le agradeci. El patriarca se retir y minutos despus su padre entr y le dijo que lo llevara a la casa. Estara castigado por un mes, pero l se asegurara de que no hubiese problemas legales. Al da siguiente, Daneel pidi a su padre permiso para ir a la biblioteca. Se haba atrasado mucho en sus estudios, dijo, y aunque estaba castigado no quera perder el ao escolar. Rafael le di permiso aunque le advirti que controlara que el horario de entrada y de salida en su tarjeta. No quera

descubrir que haba vuelto a entrar en el edificio prohibido. Su hijo jur que ni siquiera se acercara a l. Y cumpli. Pas horas enteras leyendo y navegando por miles de pginas de libros reales y virtuales. Aprendi sobre la biologa de las diversas especies que poblaban el planeta y hall un dato que lo intrig: casi todas las especies animales pasaban por cuatro etapas en su vida. La primera, en la que los individuos crecan y se desarrollaban pero eran asexuados, en la segunda alcanzaban la madurez sexual en su forma activa. Esta etapa era relativamente corta y deban buscar reproducirse rpidamente. Para ello requeran la contribucin, por as decirlo, de individuos que estuvieran en la tercera etapa de madurez sexual en su forma pasiva. Estos ltimos no hacan nada salvo esperar ser fecundados y llevar dentro de s al futuro recin nacido (si eran vivparos) o poner huevos (si eran ovparos). La etapa pasiva poda durar varios aos. La ltima etapa era de esterilidad y decadencia fsica y su duracin variaba de una especie a otra. En algunas no exista porque los individuos moran antes. Este dato le hizo buscar libros de biologa sobre los celestiales para comparar. No estaban accesibles para alumnos de su edad pero us la tarjeta de su padre, esta vez con su permiso, pretextando querer realizar estudios ms avanzados que la simple literatura colegial.Le pareca extrao que los celestiales no pasaran por esas etapas naturales. Lo que encontr le demostr que su intuicin era verdadera. Los celestiales alcanzaban la segunda etapa aproximadamente a los 13 aos. La etapa activa duraba normalmente de seis meses a un ao pero poda prolongarse con un tratamiento hormonal (el inventado por su padre?) hasta unos cincuenta aos, a expensas de la pasiva. Si se dejaba seguir el curso natural de las cosas al final de la etapa activa le segua la pasiva que duraba de 20 a 30 aos y luego la cuarta etapa de que era la vejez y que poda durar de 10 a 50 aos, segn el estilo de vida llevado. En ese momento comprendi todo. Las ilustraciones mostraban que la etapa pasiva se caracterizaba por cambios en la morfologa muy pronunciados, similares a los que vio en su amigo, que no estaba enfermo, pues, y ciertamente, no era contagioso. El exceso de peso se deba a un avanzado estado de embarazo. El "medicamento" no curaba . Evitaba pasar por la etapa pasiva. En vez de ello, se viva casi toda la vida en la etapa activa y se pasaba directamente a la vejez sin ese estadio considerado como negativo por los autores del libro pero necesario para la supervivencia de la especie. En el libro se deca que los "pasivos", tambin llamados "hembras" en otros libros carecan de inteligencia y eran peligrosos, pero en las otras especies esos seres cuidaban de las cras y hasta eran capaces de buscar comida por su cuenta, as que le pareci una opinin tendenciosa. La mencin del funcionario a que antes estaban libres le hizo pensar que estas frases tendan a justificar su encierro. El "tratamiento" consista en sedarlas y mantenerlas permanentemente embarazadas hasta que moran o se las mataba. Pero lograban la "salvacin de su alma", se dijo con irona. Al llegar a su casa lo esperaba una sorpresa. El Patriarca haba venido a verlo. Inmediatamente supo que traa malas noticias. Se sent frente a l y esper. -Gabriel ha dejado de sufrir- dijo el anciano- Muri mientras cumpla su misin. Daneel sinti que el mundo se le derrumbaba encima. Luch por no llorar, pero fracas, y entre lgrimas pregunt si haba muerto durante el parto. El uso de esa palabra escandaliz al patriarca que le pregunt dnde haba odo ese trmino abominable, y le advirti que no lo volviera a usar. Daneel no lo oy, segua llorando ,y continuaba as cuando el religioso se retir, incmodo. Su padre lo encontr llorando. Vena muy serio. Pero al verlo no lo ret. Con gesto de cansancio le dijo: - Ven conmigo. El joven lo acompa sin ofrecer resistencia. Su pasividad asust al padre hasta el punto que le pregunt si saba adonde se dirigan. - No me importa- fue la respuesta. Haba dejado de llorar y miraba a lo lejos sin ver. - Vamos al edificio prohibido. Daneel no dijo nada. El camino transcurri en silencio. Cuando llegaron Rafael le comunic que

saba de sus lecturas y que haba descubierto la verdad. -Esta vez el castigo ser la muerte. No te preocupes, no sufrirs. - Quin cuidar del recin nacido? - fue la sorprendente respuesta. - Me fue encargado a m, como compensacin. - Me alegro. Ser lo mejor para l. - Supongo que te metiste a investigar con el fin de hallar un modo de salvar a Gabriel . Realmente creste que podas salvarla? Qu iluso!- le dijo- Es una locura. -Nunca moriras por nadie. Ya me lo habas dicho. Yo soy diferente... El hombre movi la cabeza apesadumbrado. Su voz se dulcific al decir: -Te dejar verla por ltima vez. Bajaron juntos del auto y entraron en el edificio. Rafael lo llev a una habitacin en la que se encontraba el cadver de Gabriel tendido en una camilla. Daneel se inclin sobre la camilla, le acomod el flequillo y le bes la frente. Su padre hizo una seal con la mano y unos enfermeros lo sujetaron mientras otro le colocaba una inyeccin en el brazo. El joven no se resisti y cay de rodillas desmayado. Minutos despus, muri. Rafael respir aliviado. Haba salvado a los celestiales de una revelacin que poda derrumbar los cimientos de la sociedad. Y se retir llevando en brazos a la criatura que habra de criar, esta vez con ms cuidado...

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