Alimentos Transgnicos

Dedicatoria
Dedicamos el presente trabajo a nuestros profesores que se preocupan por formarnos cognitivamente y profesionalmente para responder a las exigencias del mundo moderno.

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NDICE Pg. Presentacin ALIMENTOS TRANSGNICOS 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. Origen Concepto Cmo se hace un alimento transgnico? Beneficios de los alimentos transgnicos Desventajas de los alimentos transgnicos Alimentos transgnicos de origen animal Para qu se cultivan los alimentos transgnicos? Polmica sobre transgnicos Impacto en la salud Impacto en el equilibrio ecolgico El problema de los transgnicos en el mbito social y cultural Alimentos transgnicos y su estado actual 04 04 05 07 08 09 09 10 12 13 16 17 21 22 23 03

Conclusiones Recomendaciones Bibliografa

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PRESENTACIN Desde siempre el hombre ha ido modificando los vegetales que utiliza como alimento. Por ejemplo, las coles de Bruselas y la coliflor son variedades artificiales de la misma planta (aunque no lo parezcan). Lo mismo se puede decir de las decenas de variedades de manzanas, maz, patatas, etc. Sin embargo, la ingeniera gentica permite ahora llevar a cabo, en pocos aos y de forma controlada, lo que antes poda costar dcadas o siglos, o conseguir efectos que slo estaban en los sueos de los agricultores, pero que eran imposibles con las viejas tcnicas de cruce y seleccin. La diferencia con la biotecnologa moderna es que, si bien antes se mezclaban montones de genes casi al azar, ahora se trata de insertar en una determinada especie un gen especfico procedente de otra para lograr un resultado muy concreto (cultivos que crezcan ms deprisa, frutas, verduras y cereales resistentes a las plagas, eliminacin de los pesticidas. Sin embargo an es una incgnita si puede ser una alternativa de solucin o un problema a futuro tanto para el hombre como para el medio ambiente en que vivimos.

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1. ORIGEN: En sus comienzos, la ingeniera gentica se utiliz para producir sustancias de uso farmacutico, como la insulina, va la modificacin gentica de microorganismos. Con los posteriores desarrollos aquellas investigaciones preliminares se aplicaron y derivaron en la obtencin de vegetales y animales modificados genticamente de forma tal de mejorar sus propiedades implcitas. Los objetivos y mejoras principales a los que se apuntaba eran los de obtener mayor vida comercial en los productos, resistencia a condiciones ambientales ms agresivas (heladas, sequas, distintos tipos de suelos), resistencia a herbicidas ms fuertes y potenciar la autodefensa contra plagas e insectos. El primer alimento, modificado por la ingeniera, en ser producido para el consumo masivo fue el tomate Flavr Svr. Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja transgnica, en la cual se modific su constitucin para hacerla ms resistente a herbicidas y el maz, al que se le modific para resistir determinados insectos y generar mayores rindes por cultivo y cosecha.

2. CONCEPTO: Los alimentos transgnicos son aquellos de origen animal o vegetal cuya composicin gentica ha sido manipulada para aumentar su poder nutricional o rendimiento, hacindolos ms resistentes a plagas o almacenamientos prolongados. La mayora de los productos

transgnicos son alimentos, semillas e insumos agrcolas y frmacos desarrollados por un poderoso grupo de empresas multinacionales, encabezadas por la estadounidense Monsanto y la suiza Novartis. Sus principales productos son soja, tomate, papa, tabaco, algodn y maz resistentes, a herbicidas unos, y a plagas, otros.
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En la actualidad tienen mayor presencia alimentos procedentes de plantas transgnicas como el maz, la cebada entre otros. La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa,

posibilitando su extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica, que es la ciencia que introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso anterior genes) de forma indirecta, mediante cruces dirigidos. La primera estrategia, la de la ingeniera gentica, se circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la insercin de grupos de genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa vegetal que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de protoplastos.

3. CMO SE HACE UN ALIMENTO TRANSGNICO? Toda clula, cualquiera que sea su origen (animal o vegetal), en su ncleo est contenida toda la informacin necesaria para el normal funcionamiento de ella, para desarrollarse, para madurar, para envejecer y por ltimo para que muera. Toda esta informacin es lo que se llama cdigo gentico, el cual est guardado en una larga molcula, llamado cido desoxirribonucleico (ADN). Pues bien, es esta misma molcula la que transmite la informacin cuando una clula se divide y se multiplica. Segn el primer principio biolgico, el origen de la vida de todos los seres vivos de la tierra, es comn. Esto quiere decir que el ADN est en todas las clulas vivas de la tierra, sean estas bacterias, vegetales, insectos, animales, incluso el hombre.
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Por este principio se puede decir que si se extrae un gen de una planta y se logra introducirlo al ncleo de una clula de otra planta, este se va a expresar como una protena de la planta de origen. Pero no slo se puede transferir un gen de una planta a otra, sino que tambin se puede extraer un gen de una bacteria y se puede transferir a una planta y tambin se expresar. Tambin se puede sacar un gen de un animal o del hombre y transferirlo a una planta. Sin embargo, esta manipulacin, no siempre son de hecho transgnicos ya que muchas veces el gen que se introduce proviene del mismo gnero. Desde hace muchos siglos se viene utilizando la similitud familiar con el fin de mejorar la productividad de planta y animales. Cuando se cultivaban plantas o se criaba ganado, se seleccionaban los de mayor tamao, los ms fuertes a enfermedades y a las inclemencias del tiempo, se cruzaban entre s para tener unos descendientes ms fuertes. Aunque por aquel entonces no saban que estaban practicando ingeniera gentica, aunque fuera de una forma rudimentaria. Despus, en el ao 1865, llego Gregor Johann Mendel y sus Experimentos sobre hbridos de plantas (Versuche ber

Pflanzenhybriden), que cambiaria las leyes de la gentica. Luego se tuvo que esperar al desarrollo de la gentica y al conocimiento de los mecanismos de la evolucin biolgica por seleccin natural para que se practicara una mejora y una seleccin sistematizada. Esto se llam la Revolucin Verde, en la que los procedimientos eran sistemticos y se recurra a la tipificacin de la variabilidad natural, el uso de la mutacin, la recombinacin sexual por cruzamiento, la hibridacin con especies prximas, y por ltimo la seleccin de la progenie. En los aos setenta del siglo XX, como consecuencia de esto, se obtuvieron plantas de alta productividad, muy homogneas, a veces estriles, con claras ventajas desde el punto de vista de la produccin y
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de una agricultura basada en tecnologas modernas y economicistas, con unas caractersticas visibles, como frutos ms grandes, mayor contenido en sustancias nutritivas, crecimiento ms rpido, etc. 4. BENEFICIOS DE LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS Los caracteres introducidos

mediante ingeniera gentica en especies produccin destinadas de a la

alimentos

comestibles buscan el incremento de la productividad (por ejemplo, mediante una resistencia

mejorada a las plagas) as como la introduccin de caractersticas de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la manipulacin gentica en especies vegetales, todos los alimentos transgnicos corresponden a derivados de plantas. Por ejemplo, un carcter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de este modo es posible emplearlos afectando slo a la flora ajena al cultivo. Cabe destacar que el empleo de variedades modificadas y resistentes a herbicidas ha disminuido la contaminacin debido a estos productos en acuferos y suelo, si bien es cierto que no se requerira el uso de estos herbicidas tan nocivos por su alto contenido en glifosato (GLY) y amonio glifosinado (GLU) si no se plantaran estas variedades, diseadas exclusivamente para resistir a dichos compuestos. Las plagas de insectos son uno de los elementos ms devastadores en agricultura. Por esta razn, la introduccin de genes que provocan el desarrollo de resistentes a uno o varios rdenes de insectos ha sido un elemento comn a muchas de las variedades patentadas. Las ventajas de este mtodo suponen un menor uso de insecticidas en los campos sembrados con estas variedades, lo que redunda en un menor impacto en el ecosistema que alberga al cultivo y por la salud de los trabajadores que manipulan los fitosanitarios. Recientemente se estn desarrollando los primeros transgnicos animales. El primero en ser aprobado para el consumo humano en
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Estados Unidos fue un salmn AquaBounty (2010), que era capaz de crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de la hormona de crecimiento de otra especie de salmn y al gen "anticongelante" de otra especie de pez.

5. DESVENTAJAS DE LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS Efectos potenciales de la resistencia a herbicidas Inconvenientes potenciales: Uso exagerado de herbicidas por parte de los agricultores, afectando al medio ambiente. Efectos de la resistencia a insectos Inconvenientes potenciales: Reduccin de la poblacin de insectos, afectando a animales insectvoros (aves, murcilagos) al privarles de sus presas. Es un efecto muy poco importante, ya que solamente mata a aquellos insectos que pretenden alimentarse a expensas de la cosecha.

6. ALIMENTOS TRANSGNICOS DE ORIGEN ANIMAL Con el uso de la tecnologa del ADN y las tcnicas para en de

microinyeccin genes

introducir huevos

exgenos

fecundados se ha podido expresar varios genes, tanto en animales de laboratorio, animales industrial. Tales animales se denominan como en especies a nivel

importantes

transgnicos y se ha ido

haciendo cada vez ms importante en la investigacin biomdica bsica para estudiar la regulacin de genes y la biologa del desarrollo. Uno de los fines que se pretende es mejorar la productividad o la resistencia a una enfermedad propia del animal, como en el caso de las plantas agrcolas. Sin embargo, los animales transgnicos tambin se estn utilizando para producir protenas de valor farmacolgico. As
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mismo, estos animales pueden ser tiles para obtener protenas humanas que no pueden obtenerse a travs de microrganismos ya que estas protenas deben sufrir una modificacin a travs de un mecanismo que no poseen los microrganismos. Es por ello que en el caso de que estos genes sean introducidos en ellos no se traduciran y no seran funcionales (como ocurre con ciertas enzimas responsables de la coagulacin de la sangre.)

7. PARA QU SE CULTIVAN PRODUCTOS TRANSGNICOS? Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de desarrollo, vegetales modificados para: Que tengan una vida comercial mas larga. Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequas y suelos salinos. Resistan herbicidas. Resistan plagas de insectos. La modificacin ms interesante en animales sera conseguir vacas que incluyeran en la leche protenas de la leche humana con efecto protector, como la lactoferrina. Mediante los transgnicos se pretende que haya patatas con genes nuevos que impedirn al tubrculo absorber la mayora del aceite en que se fre, con lo que disminuirn las caloras que tiene una racin de patatas fritas. Habr frambuesas que resistirn a las heladas y que se cultivarn en pases que nunca pensaron en hacerlo. Habr, posiblemente, pltanos transgnicos capaces de albergar en su interior vacunas. Habr campos de un trigo especial, transgnico, que producir la mejor de las posibles harinas para fabricar pan. La biotecnologa de la alimentacin ser entre otras cosas, segn sus defensores, una ayuda para los pases en vas de desarrollo, que podrn resolver ms fcilmente la mayora de los problemas que tienen actualmente para cultivar determinados alimentos.
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8. POLMICAS SOBRE TRANSGNICOS En varios pases del mundo han surgido grupos opuestos a los organismos modificados, principalmente por genticamente formados ecologistas,

asociaciones de derechos del consumidor, algunos cientficos y polticos, los cuales exigen el etiquetaje de estos, por sus

preocupaciones sobre seguridad alimentaria, impactos ambientales, cambios culturales y dependencias econmicas. Llaman a evitar este tipo de alimentos, cuya produccin involucrara daos a la salud, ambientales, econmicos, sociales y problemas legales y ticos por concepto de patentes. De este modo, surge la polmica derivada entre sopesar las ventajas e inconvenientes del proceso. Es decir: el impacto beneficioso en cuanto a economa, estado medioambiental del ecosistema aledao al cultivo6 y en la salud del agricultor ha sido descrito, pero las dudas respecto a la posible aparicin de alergias, cambios en el perfil nutricional, dilucin del acervo gentico y difusin de resistencias a antibiticos tambin. Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies para uso del hombre, acompaa a la humanidad desde sus orgenes, por lo que los sectores a favor de la biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus posturas, y acusan a los sectores anti-transgnicos de ocultar o ignorar hechos frente al pblico. Por su parte, los cientficos resaltan que el peligro para la salud se ha estudiado pormenorizadamente en todos y cada uno de este tipo de productos que hasta la fecha han obtenido el permiso de

comercializacin y que sin duda, son los que han pasado por un mayor nmero de controles. La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin por su parte indica con respecto a los transgnicos cuya finalidad es la alimentacin:

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Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos transgnicos en los campos no han observado daos notables para la salud o el medio ambiente. Adems, los granjeros usan menos pesticidas o pesticidas menos txicos, reduciendo as la contaminacin de los suministros de agua y los daos sobre la salud de los trabajadores, permitiendo tambin la vuelta a los campos de los insectos benficos. Algunas de las preocupaciones relacionadas con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han abordado gracias a nuevas tcnicas de ingeniera gentica. Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan suceder. Los cientficos piden una prudente valoracin caso a caso de cada producto o proceso antes de su difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de seguridad. La Organizacin Mundial de la Salud dice al respecto: Los diferentes organismos OGM (organismo genticamente modificado) incluyen genes diferentes insertados en formas diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genticamente modificado) y su inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el mercado internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la salud humana. Adems, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del consumo de dichos alimentos por la poblacin general en los pases donde fueron aprobados. El uso continuo de evaluaciones de riesgo segn los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el monitoreo post comercializacin, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos.

9. IMPACTO EN LA SALUD Con respecto a los riesgos que la modificacin gentica de los alimentos podra tener para la salud humana, es importante dejar en claro que hasta el momento no existe ninguna evidencia cientfica que respalde. Si bien toda nueva tecnologa conlleva riesgos potenciales, "los alimentos modificados genticamente son tan seguros y presentan tantos riesgos
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para la salud como los alimentos convencionales", seala el doctor Thomas. Los transgnicos o alimentos genticamente modificados que han sido aprobados para su comercializacin composicin convencionales; tienen que en casi los otras la misma

productos palabras: son

nutricionalmente equivalentes. Las protenas producidas en estos alimentos por los genes modificados o introducidos se encuentran presentes en el organismo vegetal en niveles extremadamente bajos, que van del 0,001 al 0,002 por ciento del peso total del cultivo. En cuanto a la preocupacin de que la nueva protena desencadene alergias alimentarias, esta posibilidad es bastante predecible, siempre y cuando se realicen en forma exhaustiva los distintos tests destinados a evaluar el potencial alergnico de un nuevo producto alimenticio. "No es el mtodo de modificacin gentica de los vegetales lo que puede llegar a convertirlos en potenciales alergnicos", destaca el doctor Alan McHughen, investigador del Centro de Desarrollo de Cultivos de la Universidad de Saskatchewan, en Canad. Por ltimo, la posibilidad de que el gen que se le ha adicionado al vegetal sea transferido al genoma de un ser humano es

extremadamente bajo, aunque no por ello nulo. Para el doctor Thomas, esta posibilidad es extremadamente remota por las siguientes razones: "el procesamiento de la materia prima del vegetal reduce la cantidad de ADN intacto en el alimento; pero aunque el alimento transgnico no sea procesado, existen muchos otros procesos en el aparato digestivo humano que lo degradan, destruyendo el ADN". Todos los especialistas consultados coinciden en que el impacto que los transgnicos, y la modificacin gentica de los alimentos, tienen sobre el medio ambiente no debe ser medido en relacin con un ecosistema virgen o ideal, sino que debe ser comparado con la situacin real de las tierras que se hallan cultivadas en la actualidad. Ya el slo hecho de
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reducir el empleo de sustancias txicas para el ser humano y los dems integrantes del ecosistema, como lo son los herbicidas y los pesticidas que se utilizan rutinariamente en la actualidad, constituye un paso positivo. No, obstante tambin existen muchas opiniones disidentes respecto al riesgo de los transgnicos para la salud. Ejemplo de ello el siguiente artculo sobre Los peligros de los transgnicos.

10. IMPACTO EN EL EQUILIBRIO ECOLGICO En el mbito biolgico existen peligros diversos y potenciales, algunos comprobados en

experimentos de laboratorios. Las condiciones de campo pudieran agudizar dichos efectos

negativos, ya que se introducen variables naturales que estn fuera de un control estricto. Un nudo de problemas se relaciona con la polinizacin y la hibridacin de plantas silvestres que pudieran destruir la biodiversidad y homogeneizarla con OGM, gracias a que stos fueron programados con mayor resistencia y ms fcil adaptacin al medio natural. Ello ha producido una "bioinvasin" de especies exticas que han propagado enfermedades y plagas antes desconocidas. Cientficos de la Michigan State University han comprobado que plantas resistentes a ciertos virus, pueden mutarse, a veces de manera virulenta, provocando plagas desconocidas. Investigadores de Oregn documentaron que OGM, por ejemplo la Klebsiella planticola, matan a los nutrientes esenciales del suelo que facilita la fijacin biolgica del nitrgeno del aire, como es el caso de la bacteria Rhizobium melitoli.

Tambin existen evidencias en laboratorios, que OGM programados para producir su propio pesticida o resistencia a determinados herbicidas, provocaron resistencia en malas hierbas, lo que obligara en un futuro a emplear pesticidas cada vez ms poderosos. Ya se
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document la asimilacin del OGM resistente a la canola por parte de una planta silvestre de mostaza. Asimismo, en pocos aos, el gusano del algodn se hizo inmune a los transgnicos. En ambos casos pueden surgir "superplagas" o "superinsectos", difciles de ser controlados con los pesticidas existentes, pero, sobre todo, muy violentos para el medio natural. En su momento, la contaminacin gentica y los daos colaterales en campos aledaos a los OGM, han debilitado biolgicamente a regiones enteras. Vientos, lluvias, pjaros, abejas e insectos, han acarreado polen de OGM hacia campos aledaos y plantas silvestres. En Texas, un agricultor verde demand a sus vecinos por contaminar sus cultivos. Se calcula que se requerira una zona de proteccin natural de 5 kilmetros, alrededor de un campo transgnico, con el fin de evitar cualquier contaminacin. Ello oblig a la Environmental Protection Agency (EPA), en este ao, a aumentar en un 50% la zona de seguridad biolgica alrededor de los campos sembrados con OGM. Aunque la dependencia no especific la razn tcnica de tal medida, sin embargo, pareciera que la contaminacin gentica fuese el argumento. Mas an, la Universidad de Cornell encontr y confirm que el trigo manipulado con Bt envenen en pruebas de laboratorio a la mariposa Monarca en su estado larvario. Existe adems un potencial peligro de crear insectos resistentes a agroqumicos que pudieran destruir el entorno natural y, por ende, tambin afectar la biodiversidad de la fauna silvestre y la cadena trfica. Sin grandes especulaciones, los cambios climticos propiciados por el calentamiento de la atmsfera, transformarn a las regiones ubicadas en zonas anteriormente ms fras, en graneros ideales. El manejo masivo de transgnicos en estas zonas pudiera cambiar la composicin natural de los elementos silvestres. Pero el mayor riesgo se presenta sin duda alguna, en las zonas tropicales, caracterizadas por su amplia biodiversidad en flora y fauna. La tecnologa "terminator" fue objeto de un amplio rechazo mundial, fuera del mbito de las transnacionales productoras de los OGM. La tecnologa terminator destruye el material reproductivo de las semillas,
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las convierte en estriles. Hay diversos mtodos para lograrlo, como la irradiacin, la esterilizacin, el empleo de txicos, antibiticos, la produccin de semillas suicidas, el choque trmicos y el osmtico. Una de las tecnologas ms frecuentemente usada es la de insertar en cada planta tres genes, cada uno con un interruptor regulador, llamado "promotor". Al activarse uno de estos genes se produce una protena, llamada recombinasa que acta como tijera molecular. La recombinasa corta un espaciador que hay entre el gen productor de la toxina y su promotor, de modo tal que se trata de un seguro que impide la activacin prematura de la toxina. Un tercer gen evita que el gen de la recombinasa, se desactive antes de que la planta sea manipulada con el estmulo externo, actualmente un compuesto qumico (generalmente un antibitico de amplio espectro, como la Tetraciclina), un choque trmico o uno osmtico. Cuando el estmulo se activa, generalmente antes de la cosecha, se interrumpe el funcionamiento del represor y el gen de la recombinasa se activa, elimina al espaciador y permite que el txico destruya a la semilla. Adicionalmente a la destruccin del material reproductor dentro de la semilla, el uso masivo de un antibitico de amplio espectro como la Tetraciclina, puede tambin producir resistencias a estos medicamentos en el ser humano. Otros factores son ms bien de ndole ambiental. Mientras que las plantas crecen en estrecha relacin con los microorganismos existentes en el suelo, las semillas impregnadas con antibiticos crean una zona muerta alrededor de ellas. Esto no slo afecta al frgil equilibrio microbiano del suelo, sino que obliga al productor a incrementar el empleo de fertilizantes para compensar la prdida natural de la fertilidad del suelo, as como a aumentar sustancialmente la fertilizacin qumica, que a su vez repercute negativamente en los costos de produccin y en la contaminacin de los acuferos y suelos. En breve sntesis, la tecnologa terminator crea una dependencia anual en la compra de la semilla, reduce la biodiversidad, destruye los microorganismos en el suelo y puede provocar resistencia a antibiticos en el ser humano y la fauna. El nico beneficio est en manos de unas
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pocas transnacionales que garantizan una venta anual de semillas manipuladas, a la vez que aumentan el comercio de determinados agroqumicos, relacionados con los OGM.

11. EL PROBLEMA DE LOS TRANSGNICOS EN EL MBITO SOCIAL Y CULTURAL En el mbito socioeconmico y cultural, la repercusin de los transgnicos es ms compleja y afecta ms severamente a los que menos tienen. En los pases del Tercer Mundo dicha la

tecnologa

puede

destruir

seguridad alimentaria, al hacer depender al campesino pobre de la compra de material gentico importado, poner en peligro la biodiversidad del trpico, crear un riesgo en la generacin de superinsectos resistentes a agroqumicos fabricados por empresas pequeas, producir contaminacin gentica en plantas nativas por polinizacin, debilitar la resistencia natural de una planta, hacer surgir nuevos virus, bacterias y superplagas, que pudieran atacar a las plantas y animales silvestres, no manipulados genticamente. En condiciones econmicamente precarias, como en la mayora de los pases pobres, la introduccin de esta tecnologa significara pronto la prdida de la seguridad alimentaria para el miniproductor y la falta de soberana alimentaria en un pas del Tercer Mundo. Tambin incrementara la pobreza, debido a que los suelos destruidos requieren ms aplicaciones qumicas. Lejos, entonces, de ser semillas ahorradoras de agroqumicos -como se promueve- atentan en el mediano plazo contra la economa campesina y el entorno. Desde las semillas hbridas en la Revolucin Verde, ya se conoca el deterioro gentico de las semillas manipuladas ms all de la segunda generacin. No obstante, mil quinientos millones de campesinos requieren de semillas propias y seguras, particularmente en los pases del Tercer Mundo, donde dos mil millones viven con anemia y 3.7 con deficiencia de hierro. Se trata bsicamente de mujeres y nios que
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sufren el 20% de las muertes maternas. Por lo tanto la seguridad alimentaria no puede arriesgarse en manos de transnacionales, cuyo nico inters es la mximizacin de las ganancias y la apropiacin del material gentico, localizado, sobre todo, en los pases pobres. Para estos pases es ms importante promover la solucin a sus ancestrales problemas de miseria, relacionados con falta de crdito, erosin de suelos tropicales delgados, prdida de la fertilidad natural, manejo integral del agua, sistemas eficientes de comercializacin, integracin vertical y horizontal de la agricultura con la agroindustria y la agricultura orgnica. Mientras que la biotecnologa y los avances cientfico-tecnolgicos no se promuevan en armona con la cultura de la poblacin y sus demandas concretas, pueden convertirse en un arma mortal, como lo demuestra la evolucin de la produccin de alimentos en frica, donde por diversas razones se ha perdido en muchos pases la seguridad y la soberana alimentaria. Despus de 25 aos y a pesar de un importante crecimiento demogrfico, la disponibilidad global de los alimentos no ha aumentado. Esto significa, entre millones de seres humanos, hambre, desnutricin, miseria y muertes infantiles evitables.

12. ALIMENTOS TRANSGNICOS Y SU ESTADO ACTUAL

Algunos enzimas y aditivos utilizados en el procesado de los alimentos se obtienen desde hace aos mediante tcnicas de DNA recombinante. La quimosina, por ejemplo, enzima empleada en la fabricacin del queso y obtenida originalmente del estmago de terneros, se produce ahora utilizando microorganismos en los que se ha introducido el gen correspondiente. Sin embargo, la era de los denominados "alimentos transgnicos" para el consumo humano directo se abri el 18 de mayo de 1994, cuando la Food and Drug Administration de Estados Unidos autoriz la comercializacin del primer alimento con un gen "extrao", el tomate "Flavr-Savr", obtenido por la empresa Calgene. A partir de este momento, se han obtenido cerca del centenar de vegetales con genes ajenos insertados, que se encuentran en distintas etapas de su
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comercializacin, desde los que representan ya un porcentaje importante de la produccin total en algunos pases hasta los que estn pendientes de autorizacin. Existen diferentes posibilidades de mejora vegetal mediante la utilizacin de la ingeniera gentica. En el caso de los vegetales con genes antisentido, el gen insertado produce un mRNA que es complementario del mRNA del enzima cuya sntesis se quiere inhibir. Al hibridarse ambos, mRNA del enzima no produce su sntesis. En el caso de los tomates "Flavr Savr" en enzima cuya sntesis se inhibe es la poligalacturonasa, ablandamiento y responsable senescencia del del fruto

maduro. Al no ser activo, este proceso es muy lento, y los tomates pueden recogerse ya maduros y comercializarse directamente. Los tomates normales se recogen verdes y se maduran artificialmente antes de su venta con etileno, por lo que su aroma y sabor son inferiores a los madurados de forma natural. En este caso, el alimento no contiene ninguna protena nueva. La misma tcnica se ha utilizado para conseguir una soja con un aceite con alto contenido en cido oleico (80 % o ms, frente al 24% de la soja normal), inhibiendo la sntesis del enzima oleato desaturasa. La inclusin de genes vegetales, animales o bacterianos da lugar a la sntesis de protenas especficas. La soja resistente al herbicida glifosato, conocida con el nombre de "Roundup Ready" y producida por la empresa Monsanto contiene un gen bacteriano que codifica el enzima 5-enolpiruvil-shikimato-3-fosfato sintetasa. Este enzima participa en la sntesis de los aminocidos aromticos, y el propio del vegetal es inhibido por el glifosato; de ah su accin herbicida. El bacteriano no es inhibido. El maz resistente al ataque de insectos contiene un gen que codifica una protena da Bacillus thuringiensis, que tiene accin insecticida al ser capaz de unirse a receptores especficos en el tubo digestivo de deterionados insectos, interfiriendo con su proceso de alimentacin y causando su muerte. La toxina no tiene ningn efecto sobre las
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personas ni sobre otros animales. La utilizacin de plantas con genes de resistencia a insectos y herbicidas permite reducir la utilizacin de plaguicidas y conseguir un mayor rendimiento. Tambin se ha obtenido una colza con un aceite de elevado contenido en cido larico, mediante la insercin del gen que codifica una tioesterasa de cierta especie de laurel. Los vegetales resistentes a virus se consiguen haciendo que sinteticen una protena vrica que interfiere con la propagacin normal del agente infeccioso. Estos vegetales contienen protena vrica, pero menos de la que contienen los normales cuando estn severamente infectados. Los vegetales transgnicos la ms

importantes

para

industria

alimentaria son, por el momento, la soja resistente al herbicida glifosato y el maz resistente al taladro, un

insecto. Aunque se utilice en algunos casos la harina, la utilizacin fundamental del maz en relacin con la alimentacin humana es la obtencin del almidn, y a partir de este de glucosa y de fructosa. La soja est destinada a la produccin de aceite, lecitina y protena. Puesto que la harina de maz, la protena de soja y los productos elaborados con ellas contienen DNA y protenas diferentes a la de las otras variedades de maz, en la Unin Europea (no en los Estados Unidos) existe la obligacin de mencionar su presencia en el etiquetado de los alimentos. Aunque no se ha detectado ningn caso, sera concebible la existencia de personas alrgicas a las nuevas protenas. No obstante, en el caso de la protena de B. thuringiensis, su amplio uso como plaguicida en agricultura ecolgica permite asegurar su falta de alergenicidad. El aceite de soja transgnica y la glucosa y la fructosa obtenidas del almidn de maz transgenico no contienen ningn material distintinto a los que contienen cuando se obtienen a partir de los vegetales convencionales. En la mayora de los casos, ni siquiera las tcnicas de PCR, que como se sabe tienen una sensibilidad extrema, son capaces
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de detectar material gentico extrao, por lo que no existe ninguna obligacin de etiquetado diferencial.

En el caso de los alimentos completos, o de partes que incluyan la protena extraa, como podra ser la protena de soja o la harina de maz, hay que considerar el riesgo de la aparicin de alergias a la nueva protena. Este es el caso de la soja a la que se le haba introducido el gen de una protena de la nuez del Brasil para aumentar el contenido de aminocidos azufrados de sus protenas y por ende su valor nutricional. La nueva protena resulto ser alergnica, y esta soja no ha llegado a salir al mercado. Sin embargo, esto es absolutamente excepcional, y no existe ninguna evidencia de que las protenas introducidas por medio de la ingeniera gentica sean ms alergnicas que las naturales. En el caso de la utilizacin de materiales procesados exentos de protenas, como el aceite de soja o la glucosa obtenida a partir del almidn del maz, no existe ningn material que no se encuentre en el producto convencional, y consecuentemente no existe ningn riesgo, ni siquiera hipottico, atribuible a la manipulacin gentica. Incluso en los casos en que existe alergia a una protena de la semilla oleaginosa (convencional o transgenica), un aceite procesado no produce respuesta.

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CONCLUSIONES La tecnologa de los OMGs destinados a la alimentacin es un fenmeno irreversible, aunque existen interrogantes a las que las investigaciones, los anlisis, las discusiones y los acuerdos que se han producido en el transcurso de su corta historia an no han podido dar respuesta; el debate al respecto es noticia diaria en el mundo. No se pueden obviar las repercusiones sociales de la aplicacin de esta nueva tecnologa y es una obligacin informar a la sociedad de sus amplias posibilidades y tambin de sus posibles riesgos; es necesario trabajar con total transparencia e informacin a los consumidores. Se hace imprescindible el establecimiento de regulaciones internacionales estrictas que aseguren la utilizacin correcta de la Ingeniera Gentica. Relacionarse con esta temtica, desde la investigacin hasta la

comercializacin, incluida la necesaria legislacin, con un enfoque biotico y cientfico permitir que los alimentos transgnicos se conviertan en una va ms que ayude a incrementar la disponibilidad de alimentos a nivel mundial. Un buen ejemplo es Cuba, pas que integra la avanzada de las investigaciones biotecnolgicas en el mundo, desarrolla importantes investigaciones

relacionadas con la aplicacin de la Ingeniera Gentica para la obtencin de OMGs destinados a la alimentacin y asume esta responsabilidad con total rigor cientfico y mxima proteccin a los consumidores y el medio ambiente.

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RECOMENDACIONES

Cuanto menos productos y en menor cantidad comamos de alimentacin industrial, tanto mejor para nuestra salud y para el medio ambiente. Para saber si un producto es un alimento transgnico hay que leer con detenimiento la indicacin de ingredientes del envoltorio de los productos. Se debe tener en cuenta que los alimentos ms seguros, desde todos los puntos de vista, son los de cultivo biolgico. Se deben tener en cuenta que los alimentos transgnicos generalmente se consideran seguros; sin embargo, no ha habido pruebas adecuadas para garantizar la total seguridad. No existen informes de enfermedades o lesiones debido a estos alimentos. Cada alimento transgnico nuevo tendr que evaluarse de manera individual.

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BIBLIOGRAFA

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