Hernn Otero (2010) LA TRANSICIN DEMOGRFICA ARGENTINA, UNA PERSPECTIVA DE LARGO PLAZO

1. Las peculiaridades del caso argentino La transicin demogrfica, consistente en el paso de un rgimen tradicional de alta mortalidad y de alta natalidad a un rgimen moderno de bajos valores en ambas tasas, constituye el proceso ms decisivo de la historia de la poblacin de una regin. Segn la esquematizacin cannica de la teora, la poblacin atraviesa secuencialmente cuatro fases claramente diferenciadas: 1) la etapa pretransicional o alta estacionaria, caracterizada por altos niveles de mortalidad y natalidad que determinan un bajo nivel de crecimiento vegetativo actual pero un alto potencial de crecimiento; 2) una etapa en la que la mortalidad comienza a descender mientras que la natalidad permanece en niveles altos (expansin inicial), produciendo un elevado crecimiento natural, conocido tambin como boom o explosin demogrfica; 3) una fase de expansin tarda durante la cual la baja de la natalidad se suma a la baja precedente de la mortalidad, amortiguando de tal suerte el crecimiento demogrfico; y 4) una fase postransicional o baja estacionaria en la que ambas tasas pasan a ser bajas determinando un escaso crecimiento vegetativo actual y tambin un bajo potencial de crecimiento futuro. A este esquema puede agregarse una quinta fase en curso en los pases desarrollados- que, iniciada con la llamada segunda transicin consiste en la cada de la fecundidad por debajo del nivel de reemplazo. En lo que respecta a la cronologa, y a pesar de los problemas de cobertura de los registros vitales cuanto menos hasta la primera dcada del siglo XX, la evidencia disponible sugiere que la mortalidad y la natalidad comenzaron a bajar conjuntamente durante la dcada de 1870, es decir desde el momento en que existen series temporales sobre ambos parmetros. La baja de ambas tasas fue ms rpida entre 1870 y 1930, para continuar a partir de esa fecha su tendencia declinante aunque con un ritmo ms pausado. La fecundidad, por su parte, se elev entre el primer y el segundo censos nacionales de 1869 y 1895 respectivamente. Para esta segunda fecha, los diferenciales urbano-rurales, entre regiones y entre grupos tnicos sugieren ya formas de control, cuya incidencia se har ms evidente en el perodo intercensal 1895-1914 y, con mayor espectacularidad durante el intervalo siguiente (1914-1947). A partir de entonces la tasa global de fecundidad continu bajando a un ritmo ms lento. La evolucin reseada permite distinguir cuatro especificidades del caso argentino. La primera caracterstica saliente del caso argentino son los altos niveles pretransicionales de la natalidad y de la mortalidad (superiores al 45 y al 30 por mil respectivamente) en comparacin con los niveles existentes en el antiguo rgimen europeo. La segunda caracterstica distintiva del caso argentino es su carcter pionero4 en el inicio del proceso transicional, tanto en el contexto latinoamericano en el que la transicin de la fecundidad tom un impulso decisivo recin a partir de la dcada de 1960, como hecho sin duda ms significativo- en el contexto internacional. La tercera atipicidad consisti, como ha sido dicho, en la baja simultnea de la natalidad y de la mortalidad, y en el consecuente paralelismo que describen la evolucin de ambas tasas, lo que alejara en principio al caso argentino del modelo clsico europeo. Fruto de este paralelismo, no se asiste en la Argentina a la fase de explosin demogrfica (fase 2) que caracteriza al momento inicial de la transicin. El paralelismo observado ha llevado a Alejandra Pantelides (1982) a caracterizar la transicin argentina como un modelo no ortodoxo, calificacin que aunque vlida puede ser matizada. En efecto, vista en un marco comparativo ms amplio, la transicin demogrfica argentina puede ser ubicada dentro de un subtipo especial de transicin: la de los pases de inmigracin de poblamiento europeo que, juntamente con la transicin de los pases europeos y el Japn y la de los pases poco desarrollados, definen tres grandes tipos de transicin demogrfica, subdivisibles a su vez en diversos modelos especficos. La ltima atipicidad que merece ser remarcada es que, a pesar de su carcter pionero a escala planetaria, la transicin demogrfica argentina no ha sido completada en su totalidad. Si se parte de la definicin original segn la cual las tasas de natalidad y de mortalidad deben estabilizarse en valores bajos- es claro que, aunque reducidos, esos parmetros pueden continuar descendiendo. Si bien la existencia de rezagos de sectores sociales en el proceso transicional constituye un rasgo comn a Latinoamrica, resulta ms notoria en el caso argentino por su temprano inicio del proceso transicional. La heterogeneidad de modelos transicionales existentes a escala planetaria puede ser tambin detectada en el interior de cada pas ya que la dinmica demogrfica global no es ms que la suma ponderada de dinmicas de subpoblaciones especficas. Cada unidad espacial contribuye desde luego al modelo general que definen las curvas nacionales, pero su aporte es variado pudiendo en muchos casos guardar ms afinidad evolutiva con regiones socio-demogrficas de pases limtrofes que con las tendencias nacionales. 2. Los efectos de la transicin sobre el crecimiento demogrfico Dado que la teora de la transicin se basa en los dos parmetros del crecimiento vegetativo, la mejor forma de presentar una visin de conjunto del proceso implica considerar la evolucin de este ltimo. El anlisis conjunto de los dos componentes (vegetativo y migratorio) del crecimiento permite diferenciar tres etapas bien definidas y avizorar, a partir de las proyecciones de poblacin existentes, el futuro prximo.

Primera fase: El antiguo rgimen demogrfico: durante la etapa pretransicional, la natalidad y la mortalidad fueron muy elevadas y el crecimiento de largo plazo fue contrarrestado por la influencia de crisis de mortalidad recurrentes producidas por un amplio conjunto de factores entre los que sobresalieron las epidemias. Segunda fase: la gran expansin: entre 1858 (censo de la Confederacin Argentina) y la Crisis de 1930, el pas asisti al perodo de mayor crecimiento de toda su historia. La pacificacin siempre relativa- y la organizacin del pas tras la cada de Rosas en 1852; la creacin paulatina de instituciones estatales; el desarrollo de la infraestructura econmica; los avances de la alfabetizacin y la expansin de las exportaciones agrcola-ganaderas; entre otros factores asociados a la modernizacin de la estructura social y econmica generaron un incremento sostenido y espectacular de la poblacin. Si bien la baja paralela de la natalidad y de la mortalidad a partir de 1870 impidi la explosin demogrfica caracterstica de la fase de expansin inicial de la transicin, su ausencia fue compensada por el flujo migratorio ultramarino cuya influencia difcilmente pueda ser exagerada. Tercera fase: la desaceleracin del crecimiento: La Primera Guerra Mundial, de modo coyuntural, y la crisis financiera internacional de 1930, de manera definitiva, pusieron fin al crecimiento demogrfico basado en la llegada de aportes exgenos. Desde entonces, el pas inici una larga etapa caracterizada por la reduccin progresiva del crecimiento de la poblacin en cada perodo intercensal (con la nica excepcin de un repunte durante la dcada que precedi al censo nacional de 1980). Esta etapa se caracteriza ante todo por el hecho de que las variaciones del crecimiento vegetativo explican prcticamente por s solas las variaciones del crecimiento demogrfico total, hecho consecuente con la reduccin progresiva del aporte externo y con el perfil de la transicin. En suma, la desaceleracin del crecimiento demogrfico de las ltimas siete dcadas testimonia dos procesos claramente identificables: 1) el avance de la transicin demogrfica, particularmente notable durante el perodo intercensal 19141947; y el fin del ciclo de la inmigracin europea que redujo el aporte exgeno de la migracin neta a valores poco significativos. Etapa 4: Hacia el fin del crecimiento? Las proyecciones de poblacin realizadas tras el ltimo censo nacional estimaron la poblacin hasta el ao 2015, horizonte muy cercano que contrasta con las proyecciones previas que proponan un horizonte de cincuenta aos. Afortunadamente, se dispone de las estimaciones del CELADE (2007) hasta el 2050. La proyeccin de este organismo estim una TGF de 2.35 hijos por mujer para el quinquenio 2000-2005 en progresiva reduccin hasta el 2025-2030. A partir del lustro siguiente prev una tasa de equilibrio de largo plazo (2030-2050) de 1.85 nios por mujer, valor medio entre una estimacin alta de 2.35 y una baja de 1.35. 3. La transicin y el crecimiento demogrfico argentino en perspectiva comparada Conforme a lo visto hasta aqu, los forerunners en la transicin de la fecundidad que recibieron sustanciales aportes exgenos como consecuencia de la transicin migratoria europea, alcanzaron sus mximos niveles de crecimiento en pocas tempranas (Uruguay, durante la segunda mitad del siglo XIX; Argentina y Cuba durante 1900-1930). A partir de los aos treinta la Argentina creci a una velocidad considerablemente menor que la de pases como Brasil y Mxico, en los que la reduccin de la mortalidad y la natalidad todava no haba dado pasos decisivos. Conforme a sus perfiles transicionales y migratorios, los perodos de mximo crecimiento demogrfico ocurrieron ms tardamente en el resto de los pases, como lo ilustran los casos lmite de Paraguay y Bolivia (mximos durante 1970-1980 y 1980-1990 respectivamente). Brasil y Chile ocupan posiciones intermedias (mximo durante los aos 1950-1960), seguidos por Mxico (que tuvo su mximo en la dcada siguiente). Un segundo elemento a tener en cuenta es el de la duracin de los perodos de alto crecimiento. Si se toma como umbral de demarcacin la vigencia de tasas iguales o superiores al 25 por mil anual, se destacan claramente los casos paraguayo y mexicano que crecieron a esos ritmos durante toda la segunda mitad del siglo XX y, en menor medida, Bolivia y Brasil que lo hicieron en slo dos de los cuatro perodos intercensales considerados. Las diferencias de los perfiles de transicin tuvieron como efecto natural la variacin de la proporcin de cada pas en el total de habitantes de la regin. As, la Argentina cuya poblacin representaba el 11.5 % de la poblacin latinoamericana en 1930, redujo su participacin al 7.5% en 1990, tendencia que se profundizar durante el presente siglo (6,6% hacia el 2050). 4. Factores y prerrequisitos de la transicin El primer requisito de la teora consiste, como es sabido, en la baja previa de la mortalidad, en particular la infantil, tempranamente formulada por Notestein (1945) y reconocido como tal por las sntesis posteriores pero discutido por muchos otros autores. El caso argentino ratifica en este punto a la teora general ya que si bien la natalidad y la mortalidad bajaron simultneamente, esa situacin no permite verificar la hiptesis contraria. Sin embargo, la asociacin de ambos fenmenos clara en la evolucin de las curvas nacionales de ambos indicadores- lo es menos cuando se procede a un anlisis espacial. La evidencia disponible a este respecto, aunque parcial, confirma la validez del modelo general para la primera mitad del siglo XX, observndose una fuerte correlacin entre la esperanza de vida al nacimiento de 1946-1948 y la fecundidad de 1947. La asociacin resulta vlida para las provincias de menor natalidad pero no as para las del NOA, cuyos niveles de natalidad eran elevados en relacin con sus tasas de mortalidad infantil. Ms claro an: a iguales niveles de mortalidad infantil persistan

considerables diferencias en la natalidad. En sntesis, si bien la baja previa de la mortalidad fue un prerrequisito para la transicin de la natalidad, no hubo mecanismos automticos de adecuacin en el corto plazo. El segundo prerrequisito remite a la asociacin del proceso transicional con la modernizacin. El problema que se plantea aqu no es la asociacin entre ambos fenmenos sino el carcter marcadamente amplio y ambiguo del concepto de modernizacin. Definido la mayor parte de las veces en clave terica, es decir como un concepto no operacionalizado, difcilmente podran encontrarse situaciones histricas en las que la modernizacin no fuera un factor importante para la aparicin de nuevos comportamientos sociales. De modo anlogo a lo ocurrido con la baja de la mortalidad, la urbanizacin variable postulada por Chesnais como indicativa del proceso de modernizacin- tuvo una asociacin temporal evidente con la baja de la fecundidad que tiende a diluirse cuando se desciende al anlisis provincial. La forma de la asociacin sugiere que, al igual que la baja de la mortalidad, se trata de una condicin necesaria pero no suficiente y en algunas provincias especficas ni siquiera aparece como un requisito. En lo relativo a las dimensiones culturales, tanto la influencia de la inmigracin europea como el impacto de la alfabetizacin, en particular femenina, mostraron una alta correlacin con la baja de la fecundidad, seguidas (con un rango algo menor de significacin), por la ilegitimidad y las uniones de hecho. Las variables econmicas (capacidad econmica, riqueza, ahorro), por su parte, mostraron niveles de asociacin similares a las culturales y el sentido previsto por la conocida paradoja del ingreso: baja de la fecundidad en los sectores de mejor bienestar relativo. Ello permiti definir una racionalidad econmica neomalthusiana segn la cual no es la riqueza en s la que motiva la reduccin de la fecundidad sino la existencia de amplios sectores medios rasgo caracterstico del caso argentino-, para los cuales los hijos constituyen un costo competitivo con otros bienes en un contexto marcado por las expectativas de movilidad social, por la inversin en educacin progresivamente ms costosa y por el deterioro creciente de las credenciales educativas. No existira una baja de la fecundidad razonable que requiere ser explicada y una alta fecundidad tradicional que constituye un dato del pasado, sino que ambas testimonian formas de racionalidad, orientadas por capitales y por valores sociales y de clase diferentes. Esta segunda racionalidad permite cuestionar lo que se ha denominado las teoras ignorantistas de la alta fecundidad y el sociocentrismo de la racionalidad neoclsica abstracta. Permite tambin complejizar -sin invalidar- las explicaciones polticoinstitucionales que ven a la alta fecundidad como un reflejo exclusivo de las polticas demogrficas coercitivas de la limitacin de nacimientos que caracterizaron histricamente a la Argentina y de las que da cuenta la distribucin provincial del aborto (y de su reflejo ms visible, la mortalidad materna) en tanto signo inequvoco de la fecundidad no deseada. Con caractersticas e intensidades peculiares en cada caso, las tres formas de racionalidad apuntan a un factor fundamental del proceso transicional el Estado- cuya importancia no siempre ha sido tenida debidamente en cuenta. La accin del Estado fue decisiva, en primer lugar, en la baja de la mortalidad y a travs de ella sent los prerrequisitos que hicieron racional la limitacin de nacimientos. El Estado fue el actor casi excluyente del formidable proceso de alfabetizacin y el promotor esencial de la inmigracin de masas, tanto a partir de polticas de poblacin explcitas bien conocidas como a travs de las polticas econmicas y de infraestructura que determinaron su radicacin en la expansiva regin centro-litoral y generaron un desequilibrio estructural de indefinible duracin. La importancia acordada a la accin estatal permite comprender mejor tres hechos claves de la transicin argentina: a) la diferenciacin progresiva del caso argentino de otros pases de la regin a partir del ltimo cuarto del siglo XIX; b) la progresiva reduccin de las diferencias intra-estatales, y c) la inconveniencia de comprender la dinmica demogrfica solamente a partir de las polticas de poblacin explcitas. En suma, la modernizacin constituye un elemento predictor de innegable importancia para explicar la transicin demogrfica a condicin de operacionalizar convenientemente el peso explicativo de las mltiples dimensiones que la componen y de proceder a un anlisis espacial que vaya ms all de las curvas nacionales.

[Hernn Otero, La transicin demogrfica argentina, una perspectiva de largo plazo, Trabajo presentado en el IV Congreso de la Asociacin Latinoamericana de Poblacin, ALAP, realizado en La Habana, Cuba, del 16 al 19 de Noviembre de 2010.]