LA LEGION VEILLE TOUJOURS

LA 13e DBLE DANS LA CORNE DE L'AFRIQUE

ROUTINE MUSCLEE A DJIBOUTI

Novembre 1990. D'un seul coup/ la branche de kk s'enflamme. Le Lgionnaire qui a aliment le foyer rejoint ses camarades. Autour du feu, une Kro 1 la main/ les hommes de l'escadron de reconnaissance se dtendent. Ce soir/ pas de bivouac tactique. Les pleins en munitions et carburant ont t effectus/ les niveaux vrifis par les chauffeurs et les sentinelles dsignes pour la nuit. La journe a t dure... Par plus de 40 , ce qui veut dire pratiquement 50 dans les tourelles/ les Sagaie ont patrouill entre Kabah Kabah et Guistir/ la frontire somalienne, croisant de temps en temps un VLRA de la 3e compagnie ou une Humvee de l'arme djiboutienne. Texte: Yves DEBAY Photos : Jos NICOLAS

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\a Corne de l'Afrique est une fois de plus en

feu. Le vieux Syaad Barre se dfend dsesprment Mogadiscio et les rebelles rythrens encerclent Asmara que l'arme gouvernementale est incapable de dgager. Seule Djibouti reste un havre de paix. Pourtant, autour du feu, les Lgionnaires ne parlent que trs peu des ennuis aes Ethiopiens et des Somaliens. Pour eux, c'est la routine : il y a si longtemps que la 13 et le 5e RIMa ont l'il sur les remuants voisins de la rpublique de Djibouti. Toutes les conversations portent sur le 1er REC et le 2e REI engags dans le Golfe. A l'escadron d'clairage, tous connaissent trs bien le Royal tranger, puisque la majorit d'entre eux sont passs par Orange2. A la 3e compagnie, ce serait plutt le 2e REI. L encore, on parle beaucoup des copains engags dans le Golfe. Tous les envient, sans tat d'me toutefois.

A la Lgion, on obit, un point c'est tout , et en cette priode trouble, la rpublique de Djibouti mrite plus que jamais sa rputation de base arrire stratgique du Moyen-Orient.

Ci-dessus. En position la frontire de Djibouti, l'un des huit Milan de la compagnie de commandement et de service. Ce lance-missiles trs performant s'est illustr avec succs lors des derniers conflits majeurs dans la rgion, comme au Moyen-Orient ou en Asie. Ci-dessous. L'insigne de la 13e DBLE.

La Lgion veille au grain

Au poste 20 qui protge l'aroport et dont la garde se partage entre Lgionnaires de la 13 ou marsouins 3 du 5, les soldats regardent dcoller C-141 et Galaxy de l'USAF et non plus les Illyouchine 76 irakiens qui ravitaillaient en armes lgres et munitions l'arme djiboutienne.
1. Kronenbourg : bire trs populaire dans l'arme franaise ! 2. Dans son contrat de cinq ans, le Lgionnaire s'engage passer deux ans outre-mer. Pour les spcialistes de la cavalerie, c'est donc souvent l'escadron de reconnaissance. 3. Voir RAIDS n 30.

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Ci-contre. Equip du nouveau fusil de tireur d'lite FR-F2 en calibre 7,62 mm, ce sniper de la section tireur d'lite a tudi son camouflage pour faire corps avec le terrain. En-dessous. Au centre commando d'Arta-Plage, les Lgionnaires de la 13 terminent le stage corps corps. Ici, l'ultime preuve o seule la volont du stagiaire pourra le tirer d'affaire. Page suivante, de bas en haut. Tir de nuit au 90 mm pour ces ERC-90 F4 Sagaie de l'escadron de reconnaissance. Dpart en patrouille bord de vhicules lgers tout-terrain VLRA. A l'arrire-plan, le poste lieutenant-colonel Amilakvari.

Ds le dbut de la crise, le 2 aot 1990, la 13e DBLE a t mise en tat d'alerte avance. Les forces franaises de Djibouti tant les seules units occidentales permanentes si proches de la zone des combats. Un mini-pont arien du MAC 4 et du COTAM s, et la 13 s'il avait fallu, taient engags avec la 82e Airborne la frontire du Kowet. Mais les blinds de Saddam ne franchirent pas la frontire saoudienne. Ce qui n'empche pas les Lgionnaires de la 13e DBLE d'tre prts tout instant. L'entranement est intensif et, durant ce mois de septembre, les champs de tir d'Arta sont en pleine activit. Pour une fois, les munitions ne sont pas comptes... les Lgionnaires tant toujours en alerte permanente. Cet tat d'esprit va s'intensifier ds septembre avec l'arrive du Clemenceau transportant le 1er RHC pour les oprations Salamandre et Busiris. Blinds, VLRA de la Lgion vont travailler dur avec les Gazelle et Puma de l'ALAT. Saddam ne comprend pas l'avertissement que constitue l'opration Salamandre et ses soldats envahissent l'ambassade de France

L'il sur des voisins bien remuants

au Kowet la fin du mois de septembre. Face cette agression, la France, qui jusque-l tentait encore de rsoudre la crise par la diplomatie, engage l'opration Daguet. Hlas pour eux, les Lgionnaires de la 13 n'en feront pas partie. Il ne faut pas dgarnir Djibouti et les choses ont chang en Arabie. Le dploiement rapide du XVIIIe Corps US met dsormais les prcieux champs ptrolifres l'abri des blinds de Saddam et il faut maintenant penser la reconqute. Pour combattre de front la puissante arme irakienne, la 13e DBLE, conue pour un combat dfensif lger, manque de moyens. Ce seront donc le 6e REG, le 2e REI et le REC qui, avec les autres units de la 6e DLB, auront la chance de voir le combat en Irak. Nanmoins, Djibouti, plus que jamais, les Lgionnaires veillent au grain. Tout comme la France, Djibouti fut un ami de l'Irak et certains Djiboutiens ne cachent pas leur sympathie au Ras de Bagdad. Deux grenades seront d'ailleurs lances au caf de Paris, blessant sept soldats franais et tuant le fils de l'un d'eux. Mais pour les Lgionnaires de la 13, rien n'a chang et c'est toujours la routine qui prvaut.

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4. Military Airlift Command. 5. Commandement du Transport Arien Militaire.

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Comme dans toutes les units de la Lgion, 7 heures du matin, le colonel inspecte la garde. Le clairon sonne au Cad et chaque Lgionnaire du poste de garde se prsente rglementairement au chef de corps. Celui-ci s'enquiert des dsirs et besoins de chacun. Cette petite crmonie a lieu chaque jour dans toutes les unjts de Lgion (ainsi que dans le reste de l'arme franaise) et constitue une soupape entre le commandement et le Lgionnaire de base.

Une figure de la Lgion

Le colonel Bordarier, adjoint du chef de corps et qui vient d'ailleurs de rentrer en mtropole, prsidait souvent cette crmonie lorsque le colonel commandant la 13 tait absent. Ador par ses hommes et adul par les journalistes, le colonel Bordarier est une figure de la Lgion. Borgne, il possde un bandeau noir pour le quartier, un bandeau kaki pour le terrain et un bandeau blanc pour les cocktails. Un jour, ses Lgionnaires ont mme peint en noir un des phares de sa Jeep ! Haut en couleur et fort en gueule, le colonel Bordarier est particulirement fier d'avoir, pendant son sjour Puyloubier6, transform la piquette issue des vignobles de la Lgion en un dlicieux petit cru provenal.

LA 13e DBLE AUJOURD'HUI

Avec huit citations, trois chefs de corps tus au combat et des noms aussi prestigieux que Camerone, Narvik 1940, Bir Hakeim 1942, EI-Alamein 1942, Rome 1944 et Indochine 1948-1954, la 13e demi-brigade de la Lgion trangre est une des units les plus dcores de l'arme franaise. Depuis 1962, la 13e DBLE est en garnison Djibouti et lors de l'indpendance de ce pays, grce un accord de dfense bilatral, l'unit est reste sur le territoire de la Rpublique. Par sa seule prsence avec le 5e RIMa, elle reste un gage de scurit dans cette Corne de l'Afrique dchire par des conflits interethniques. Base au quartier Monclar, la 13e DBLE se compose aujourd'hui d'un tat-major, d'une compagnie de commandement d'appui et de service (CCAS) qui comprend une section de six mortiers lourds de 120 mm et une section de 8 Milan, de la SLPA (section de livraison par air) charge du largage par parachute et de l'entretien de ces matriels. La SLPA assure galement la police militaire. La 3e compagnie de combat possde une section de commandement avec un groupe de mortiers de 81 mm, une section de de nageurs de reconnaissance, une section de destruction, une section de tireurs d'lite. L'escadron de reconnaissance comprend quatre pelotons de trois ERC-90 Sagaie, un vhicule blind lger remplaant l'AML et dot d'un canon de 90 mm. La 2e compagnie de travaux est dote de matriel de travaux publics : bulldozer, pelles mcaniques, etc. Elle uvre au profit de l'ensemble des units franaises et participe au dveloppement du pays d'accueil. Le CECAP (centre commando d'Arta-Plage) est gr par des personnels de la 13e DBLE et est ouvert aux forces franaises ainsi qu' celles de la rpublique de Djibouti. Une compagnie tournante provenant d'units mtropolitaines de la Lgion, en gnral le 2e REP, est mise en permanence sous le commandement de la 13e DBLE. Outre la surveillance des frontires et le combat en climat semi-dsertique, la 13 est spcialise dans le combat urbain, souvent pratiqu Ali Sabieh. a

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Page ci-contre, en haut. Fidle l'image de la Lgion, qui dispose de soldats spcialistes en tous genres, venus de tous les horizons, la 13e DBLEpossde une section de dminage. Tous ces Lgionnaires sont issus du 6e REG. En bas. L'AA-52 sur l'paule, ce Lgionnaire crapahute la tombe de la nuit, dans le dsert minral du chaudron de l'Afrique. Ci-dessous. Patrouille sur les pistes djiboutiennes pour ces ERC-90 Sagaie de l'escadron de reconnaissance. La 13 dispose de 4 pelotons de 3 ERC-90 chacun qui remplacent les vieux AML-90. Ci-contre. Dans le golfe d'Obock, les nageurs de la section de reconnaissance nautique effectuent un entranement en Zodiac.

Mais sur le terrain, le colonel Bordarier est un seigneur dur, exigeant pour ses hommes comme pour lui-mme. A la 13, on ne chme pas : tir mortier de 81 mm ou de 120 mm en coopration avec le DETALAT7, feu et mouvement par 50, piste de risques et d'audace au centre commando d'Arta-Plage, longue sance de palmage pour la section de reconnaissance. Les snipers de la section de tireurs d'lite passent, eux, des heures tudier leur camouflage dans le dcor minral de Djibouti. A Oueah, quarante kilomtres de Djibouti,
6. Maison de retraite de la Lgion trangre. 7. Dtachement ALAT qui entretient une dizaine de machines sur le territoire de la Rpublique.

LES DATES CLES DE LA

Dcembre 1939 : cration de la demi-brigade lgre de marche de la Lgion trangre destine aider la Finlande. Le 27 mars 1940, la DBLMLE prend comme nom dfinitif : 13e DBLE, Mai 1940 : combats de Bjervik et Narvik, seule victoire franaise de 1940 en Norvge. Premire citation. Juin 1940 : la 13e DBLE est en Angleterre et reoit la visite du gnral de Gaulle. Une partie des Lgionnaires restent au sein des FFL, tandis que les autres regagnent le Maroc. Pour viter toute confusion, l'unit de la France libre prend le nom de 14e DBMLE (demi-brigade de marche de la Lgion trangre). Octobre 1940 : aprs une courte campagne pour gagner le Gabon la France libre, la 14e DBMLE reprend son ancienne appellation, la 13e DBMLE ayant t dissoute Fez. Dsormais, la 13e DBLE adopte son nom dfinitif. Le 5 avril 1941, aprs de durs combats, la 13e DBLE s'empare de Massaouah, grand port de l'Erythre italienne, et gagne pour cette campagne deux citations. En juin 1941, ce sont les heures sombres de la campagne de Syrie, Des Franais tirent sur des Franais et une escarmouche opposera mme les Lgionnaires du 6e REI la 13e DBLE. Du 2 au 10 juin 1942 : sige, bataille et sortie de Bir Hakeim o, sous les ordres du gnral Knig, les Franais libres tiennent tte l'Afrikakorps, permettant la retraite de la VIIIe arme britannique. Le 23 octobre 1942, a EI-Alamein. la 13e DBLE, lors de son attaque des positions allemandes, perd son premier chef de corps, le lieutenant-colonel Amilakvari, authentique prince gorgien. Les 11 et 12 mai 1943, ce sont les derniers combats contre les restes de l'Afrikakorps au Djebel Gard, en Tunisie. Le 11 mai 1944 : sanglant combat dans la valle de Liri, La 13e DBLE compte plus de cent tus. Le 16 juin 1944 voit la prise de Radicofani, clef de la Toscane, et nouvelle citation l'ordre de l'arme. Hiver 1945 : dure campagne en Alsace, plus de mille tus, dont 700 entre le 24 et le 28 janvier. Avril 1945 : combats dans les Alpes, quelquefois 2 500 m d'altitude. Mars 1946 : arrive en Indochine. En 1946-1947, nombreux combats en Indochine. Le colonel de Sairigne, chef de corps, est tu lors d'une embuscade prs de Dalat le 1er mars 1948. Du Tonkin l'Annam, la 13 est de tous les coups durs de cette guerre oublie de la mtropole. Le 13 mars 1954, le 3e bataillon est ananti sur le point d'appui Batrice. Le 1er tiendra Eliane jusqu' la chute du camp retranch de Dien Bien Phu. Lors de ces combats, le lieutenant-colonel Gaucher est tu. La 13 est pratiquement anantie et seul le 2e bataillon qui combat en Cochinchine rentre en France. Quatre citations de plus ornent l'tendard de la 13e DBLE son retour d'Indochine. De 1955 1961, la 13 participe de nombreuses oprations en Algrie, perdant cent cinquante-neuf Lgionnaires. En 1962, implantation Djibouti. Le 3 fvrier 1976. l'escadron de reconnaissance charge des soldats somaliens qui avaient ouvert le feu pour protger la retraite de terroristes ayant pris un car de ramassage scolaire en otage. G

Ci-dessus. Sous-officier de la 13e DBLE en tenue de parade. Remarquez que la majorit des Lgionnaires de l'unit sont brevets para. Sur la poche droite, l'insigne de la 13e DBLE. Ci-contre. L'entranement continue, mme dans la fournaise et la poussire. Rien n'arrte les Lgionnaires de la 13, certainement l'une des meilleures units, avec les marsouins du 5e RIMa, de la Corne de l'Afrique.

dans un superbe poste aux murs blanchis la chaux, les dernires traditions des sentinelles du dsert sont maintenues. Ici c'est le dernier poste fixe de l'arme franaise , nous dclare le capitaine commandant l'escadron de reconnaissance.

Un univers minral
Les ERC-90 Sagaie ont remplac les Mharis, mais les officiers ont leurs chevaux et un superbe gupard sert de mascotte. Parfois, les dangereux cynocphales font une descente organise aux cuisines. Souvent une partie de l'escadron nomadise aux frontires... Des journes de travail dans un univers minral comme en dehors du temps... et le soir on se retrouve autour d'un feu pour chanter, ainsi que les Lgionnaires l'ont toujours fait. C'est aussi cela la Lgion. Et la 13e DBLE ne droge pas la rgle : rites immmoriaux et vise laser ou camra thermique MIRA constituent l'environnement rj 22 du jeune Lgionnaire du XXe sicle.